В курительной трубке, небрежно брошенной на дорогой дубовый стол, медленно тлел табак, пропитывая комнату своим горько-сладким запахом. Дымок клубился над потолком, толкался в закрытые ставни окон, но, не находя выхода, опускался к полу, обволакивая своими прозрачными белёсыми лапами лежащего там седого старика. Он хрипел и стонал, видимо силясь вымолвить хоть одно внятное слово, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Рядом с широкими манжетами его халата валялись беспорядочно цветные скляночки разных размеров и наименований. И было непонятно, пытался старик отравиться или выпить противоядие.
Вошедшая в эту злополучную комнату гостья с удивлением отогнала потянувшийся к ней дымок и сморщилась, обратив свой взор на владельца комнаты. Она подумала, что странно видеть Величайшего, как называли этого старика в узких кругах, в столь плачевном состоянии. Ведь, даже несмотря на свой преклонный возраст, этот человек мог сотворить чудо из чайной ложки с сахаром и из радуги подарить конфету беспризорному ребёнку на улице.
- Вот старый козёл! - процедила гостья и перешагнула через старика к шкафу с красивыми, резными дверцами. Насколько она помнила, старик хранил в нём все свои эссенции - как яды, так и противоядия. Найти нужное не составило особого труда, ведь гостье было открыто намного больше, чем всем остальным. Она знала даже, где этот пер... простите, многоуважаемый старче прячет херес пятидесятилетней выдержки, что уж там до каких-то ядов. - Я тебе отравлюсь, Ваше Величайшество. А кто будет мне вечерами микстуру от остеохондроза готовить? - гостья неожиданно заохала, хватаясь за, очевидно, больную спину и чуть не роняя драгоценный тёмно-фиолетовый пузырёк.
Старик как-то обречённо хрипнул и протяжно застонал. Гостья проскрипела обратно к пострадавшему и опустилась рядом с ним на колени. Как будет вставать, она явно не задумывалась, ведь в её возрасте это дело давалось гораздо сложнее, нежели в молодости. Старик конвульсивно дернулся и опять захрипел.
- Да не дёргайся ты, параноик. Ща всё будет! - гостья откупорила пузырёк и медленно, странно сосредоточенно направила ко рту старика.
Неожиданно старик вдохнул и:
- КХА! - дымок в комнате испугался и расступился, пряча витиеватые лапки под всевозможные предметы мебели, которых тут было навалом. - Сдурела, старая?! - выговорил, наконец, старик.
- О! - удивилась гостья, которая, на поверку, оказалась давней подругой старика. - Ах, ты ж старый пень, я уж думала и правда помереть собрался!.. Не стыдно старушку обманывать?! Бесстыдник! - старуха поджала губы и нахмурила седые брови, при этом подозрительно став похожей на нахохлившуюся сову. В основном, конечно из-за громадных очков с толстыми линзами, постоянно скатывающихся на кончик носа.
- А ты, карга старая, садюга доморощенная! Какого рожна ты мне яд заливать собралась? - возмутился старик и решил-таки принять более удобную позу, перенося весь вес на пятую точку в положении "сидя".
- Да ладно, не в этом суть! - старуха проигнорировала заметно расширившиеся глаза своего старого друга и продолжила: - Ты сделал, что было нужно, Совет требует твоего возвращения. Талисман у тебя и они не смогут вспомнить, так что поднимай свой зад и пошли.
- Вот скажи мне, Даам Виэсис, откуда в твоих старых, остеохондрозных костях столько энергии?
- Ещё слово, и я превращу твой скелет в петли от двери, - меланхолично заметила старуха и дружелюбно стукнула старика по спине. Тот опять подавился, откашлялся и, ворча, поднялся на ноги. Старуху пришлось сначала разгибать, и из позиции "лёжа" переводить в более-менее презентабельный вид. - Пошли уже, пока Даам Жози не заявила сюда свою инфантильную особу!
- И так ты отзываешься о своей младшей дочери...
- Передвигай уже свой скелет за дверь, болезная!
Старики вышли из комнаты и оставили табачный дымок в полном одиночестве. Тот ещё какое-то время пощупал лапками комнату и таинственно испарился, оставляя витать по комнате лишь горьковато-сладкий запах табака...
Глава 1.
Стояла просто непревзойденная погода для пешей прогулки. Чигирина всего два дня назад прибыла из соседствующей с Эстом страны Остас, расположенной за морем Власка с юго-запада. Земли там были выжжены до неузнаваемости и все потрескались. И солнце там палило просто беспощадно. Чигирина так загорела, что иногда просто не узнавала себя в зеркале... А это случалось очень редко.
Живая и, самое главное, зелёная природа всё никак не могла нарадовать глаз. Хотелось целовать землю, деревья, дома... хотя почему дома, Чигирина и сама не знала. Остас, не смотря на свою жару и обезвоженность, была страной довольно богатой, из-за выгодного расположения. Вся сплошь и рядом испещрённая реками, впадающими в море, она наладила хорошую торговлю с другими странами. Но дома там были не просто страшные, они могли даже самого вшивого бомжа в Эсте испугать до икоты. Так вот, хотелось ей дома расцеловать, деревья, каждую травинку... и тут взгляд молоденькой, но уже вполне оформившейся фигурально, девочки упал на листовку, небрежно валявшуюся на вожделенной травке.
"Чигирина Вардос. Общественно опасная воровка. Доставить живой или мёртвой. Награда 1ххххххх". И тут-то Чиги совсем разомлела. Вот чем хорош Эст. В этой стране слишком мало городов и вести о её невероятных подвигах узнаются слишком быстро, разлетаясь как сплетни в деревне... А стоило столичному человеку заехать в эту самую деревню, так затем вообще все подвиги обрастают новыми деталями.
Воровка подобрала листовку и любовно прижала к груди. Затем заботливо сложила в четыре раза и сунула в один из множества карманом на сумке.
Нарисована она была вполне правдоподобно. Чигирина очень гордилась своими волосами и любила ими хвастаться, тряся направо и налево. Владельцам таверн это не особо нравилось, но желание клиента закон, так что... Тем более если клиент ещё и платит, это совсем другой разговор. Волосы воровка каждую неделю подкрашивала специальным парикмахерским заклинанием, отчего они у неё цветом были как красное дерево Жостер, росшее на границе зелёной страны Залуми. Этот цвет был её любимым, но как водится у стражников, они всегда узнают воровок с высокой наградой за голову. Вот и приходилось голову частенько перекрашивать, подкрашивать, а в итоге лечить бедные волосики от неминуемого пересыхания. Поэтому на картинке волосы у неё были насыщенно-синего цвета, что совсем Чигириночку не смутило.
И рост для любимой профессии был что надо. Не высокая и не низкая. Одежду подобрать легко и спиртное в таверне продают без вопросов - что ещё надо несчастному подростку в этом жестоком мире? Ловкость и гибкость для пролезания в окошки, убегания от собак, стражников и разъярённых горожан! А ещё лазания по деревьям, шпионаже, и даже светских приёмах при дворах. Ведь только при последних мероприятиях можно стащить хоть что-то стоящее. Жаль конечно, что на листовке только лицо было, а то пусть бы полюбовались...
В данный момент Чигирина направлялась во всемирно известный город Диамант, столицу своей горячо любимой страны Эст. Этот город славился своими драгоценными камнями, что добывались из шахт, расположенных совсем рядом, и девочка не собиралась упускать такую наживу. У королевы и так камушков много, а бедной Чигиринушке нужно кушать на что-то. Диамант стоял в списке Чиги тринадцатым по счёту и было у девочки нехорошее предчувствие в связи с этим числом.
Однажды в тринадцатый день рождения она посеяла рог Ликорна, который добывала ценой собственной шкуры, которая этому самому коньку-ликорну не понравилась. Затем её ограбил какой-то хмырь с большой дороги, проходящей сквозь всю страну Приами. И ладно если бы симпатичный и ловкий, так нет! Какой-то алкоголик со свиным рылом... или это нос у него такой был? В общем как-то так! А потом она попалась стражникам и просидела в тюрьме аж целую ночь, потому что, то "Дар" её не слушался, то расширяя решётки, то размножая их. Ах, нет, Чирина очень гордилась своей способностью управлять металлом, но именно тринадцатого числа любого месяца, он не слушался и создавал проблемы.
Вот и сейчас, при числе "тринадцать" у неё свело челюсть, но она почти сразу об этом забыла, как только подумала о возможной наживе. У Чигирины загорелись глаза и зачесались руки. Защёлкало в мозгу, защипало в носу и свело ноги.
Свободные Земли, или их ещё называли "вольные", были головной болью всех государств, расположенных в океане Лура. Но как бы все головорезы, убийцы, воры и вольные наёмники не докучали Правителям, сделать с ними никто ничего не мог.
Эти земли словно оберегали все существующие пороки, бережно покрывая их от правосудия. Из-за этого лидеры преступного мира считались мифами или легендами. Ими пугали детей и пересказывали друг другу ночью перед костром. Легенды обрастали слухами, а слухи наполовину были вымышлены столичными торговцами.
Именно таким образом Сайми Миэкка и стала известна как безжалостная убийца - Асу Асмени. А всего-то и было, что нападение на караван торговцев, пара тройка заказов из высшего общества и маленькая резня бензопилой в Техасе. Что самое интересное, никто не знал что такое "бензопила" и где находится Техас. Однако, слухи есть слухи, и если бы не верная катана, которую маленькая Сай нашла в какой-то канаве, то была бы Миэкка "мёртвой легендой". Спустя какое-то время оказалось, что "катана" - давно потерянное оружие старого мира. Многие пытались воссоздать это оружие, но получалось лишь жалкое подобие смертоносного клинка.
И с самого детства девушку мучила мысль о том, что все ответы на её вопросы ждут своего часа в Диаманте. Кто её родители? Почему жизнь началась в шесть лет на дороге между Винслеем и Самым Богатым Городом в Эсте? Что таится в её прошлом, раз за столько лет она не вспомнила хоть маленькую крупицу своей жизни?
После некоторых событий, случившихся не так давно, вход в Свободные Земли для убийцы был закрыт. Оставалось либо добровольно отдаться в руки эстовской армии, либо изжариться под солнцем на площади Готикена. Третьего не давалось, но Сай никогда и не выбирала лёгкого пути. Она сама придумала третий выход, после которого должна была наступить мирная жизнь.
Для того чтобы пробраться в Диамант, нужно было замаскироваться. И Сай подошла к этому вопросу с творческой стороны своей личности. В тумане промозглого осеннего вечера её фигура в старом, потрёпанном и вонючем плаще смотрелась жутко. Случавшиеся по дороге путники в страхе шарахались в разные стороны. Тем более что дорога была размыта ленивым, моросящим дождичком и под ногами хлюпала грязь, добавляя жуткой фигуре в жутком плаще звуковые эффекты.
Выглядела Сайми, мягко говоря, не очень. Мало было плаща, так ещё и грязь заляпала ноги по самые колени. А один раз ей в лицо прилетел комок грязи, пущенный особо любопытным путником. Он, якобы, проверял, не приведение ли. Сай оказалась очень даже реальной, а её катана очень даже материальной. Убийца прочитала над незадачливым путником "за упокой" и закопала под дорожным знаком Диамант-Винслей-Шиз.
В животе урчало уже очень давно и тонкий, дырявый плащ пропускал холод, а впереди даже покосившегося сарайчика не предвиделось. Сай это очень огорчало. Когда не надо, всякие деревни, харчевни, таверны и трактиры попадались на каждом шагу, а стоило только стемнеть и понадобиться, как даже самого вшивого путника рядом не оказалось. Ах, как бы сейчас было хорошо содрать с кого ни будь тёплый кафтан!
Сайми злостно хлюпнула ногой по грязи, поскользнулась и всем телом рухнула в гостеприимную грязь. Та обрадовалась и радушно заляпала все чистые места на плаще.
- Твою мать, Парконс! За что ж ты меня так не любишь?! Я исправлюсь, заведу свинку, выйду замуж, и каждое утро буду полоть картошку! Только пошли мне хоть одну ночлежку! Да хоть будку собачью! Я на всё согласна!
Туман перед ней расступился и выплюнул взгляду старую, покосившуюся дверь. Сай поспешно поднялась, натянула капюшон и дёрнула дверь на себя. Эта собака даже не почесалась. Миэкка ещё минут пять пыталась её открыть, даже ногой в косяк упиралась, бесполезно, пока Сай не вышла из себя и со злостью её не пнула. В уши мгновенно рванулась музыка, громом загрохотал смех, а чуткий нос уловил запах перегара и табака.
- На счёт картошки я пошутила, - пробурчала Сай и зашла внутрь. Внутри оказалось душно и ещё больше воняло. Помещение оказалось небольшим, плохо освещённым, непроветриваемым и вообще больше похожим на свинарник. - И про мужа тоже забудь!
Трактирщик покосился на неё недобрым взглядом и указал на свободное место в самом тёмном углу заведения. Подходить он не собирался, а Сай не собиралась ничего заказывать. Ещё чего доброго узнает её и начнёт вопить как резанный.
Итак, Сай просканировала взглядом помещение, по привычке просчитывая пути к отступлению. Таковых оказалось предостаточно. Посетителей у трактирщика оказалось не много. Четыре полупьяных мужика за столиком посередине, двое бугаёв за соседним столиком, на них убийца обратила более пристальное внимание, так как при них имелись внушительные секиры, и двое вольных наёмников. На другом конце помещения сидели два вольных наёмника, но были уже так пьяны, что с трудом двигали языком. Рядом со стойкой трактирщика расположился стенд с листовками о розыске. Среди множества страшных рож, Сай углядела и своё милое личико.
Стул рядом с убийцей со скрежетом отодвинулся, и на него уселась какая-то девчонка. На её личике была такая ехидная улыбка, что Сай даже не усомнилась, когда предположила, что случайная соседка - воровка. Интересно, а раньше они не встречались? Она кажется такой знакомой!
- Что желает молодая путница? - сразу же возник рядом трактирщик.
- Тащи всё, что есть! - махнула рукой девочка, видимо пытаясь изобразить царские манеры. От её "безупречных", "царских" манер один из подвыпивших мужиков потерял равновесие и свалился вместе со стулом.
Сай поморщилась. Даже в ней, в "живой легенде", безжалостной убийце, изящности было в тонну раз больше. Во всяком случае мечом она махала очень удачно.
- Вы слышали? Поговаривают, что Чигирина Вардос вернулась в Эст! - громко сказал уже изрядно набравшийся наёмник.
Весь трактир живо загомонил. Бугаи за соседним столиком тоже оживились, скаля зубы и почёсывая подбородки. Девочка рядом вздрогнула и подозрительно покраснела. Сай нахмурилась.
- Да скорее Миэкка добровольно на плаху поднимется, чем Вардос после рейда на Диамант вернётся, - недоверчиво пробурчал трактирщик, бухая перед той самой Вардос тарелку с подозрительным "чем-то".
- Интересно, предпримет ли, что-нибудь наша принцесса, Даам Кёниген? - произнёс второй наёмник, не выпуская из рук бутылку самогонки.
- Понятия не имею... возможно она, как всегда, узнает об этом только после того, как Чиги разграбит весь замок и будет уже скрываться за десятой милей от города...
- Не говори так! Даам Жози очень оберегает племянницу, и никогда не сообщает ей о неприятностях...
- Что ты называешь "оберегает"? Когда Вардос обчистила Диамант и Жози ничего не сказала Каралис? Помнишь, чем это закончилось? Бедная Кёниген решила тайно выйти на балкон с видом на город... а балкона уже не было... у бедняжки чуть разрыв сердца не случился! Тоже мне... забота... Чтобы мы делали без нашей принцессы? Ик... А-а-а-а! - И оба заревели в голос. Убийца безнадёжно вздохнула, а девочка, сидящая рядом, чуть не подавилась куском колбасы, умыкнутым у соседей.
Перестав рыдать, мужики продолжили разговор.
- Знаешь ли, брат, что вчера в канализации нашли труп охотника за головами? - спросил первый.
- О-о-о-о... это, наверно, наша Сайми постаралась... проклятая убийца! Когда её уже поймают?! Чигирина хотя бы ворует, а эта убивает! Нашла занятие! - при этом их не волновало, что в Эсте было ещё с две дюжины разных убийц.
Сай даже дыхание задержала. Ну не умела она держать язык за зубами, когда её так незаслуженно оскорбляют. Но нельзя! Если она сейчас себя раскроет, её будут ждать в Диаманте с распростёртыми объятиями. Даже комнату в царских катакомбах отведут.
- ...Не знаю, как ты... - продолжал первый - А я бы эту убийцу одним пальцем бы прифигачил! От меня никто не уйдёт... живым! Да и мёртвым мало кто посмеет! - наёмник героически выпрямился, вставая со стула, но тут же рухнул обратно и чуть не промахнулся.
- В армию нынче слабаков берут! - подхватил идею второй - Но мы не такие! Мы сможем завалить её одним ударом! Правильно я говорю?! - поскольку пьяными были не только эти двое, но и все остальные, что сидели в таверне, то по плохо освещённому помещению прокатился гул одобрения, щедро приправленный запахом перегара.
Тут-то терпение Сай лопнуло. Как могут эти негодяи хвастать о том, чего не пробовали! Она резко поднялась со стула, напугав Чигирину до икоты и медленно, словно издеваясь, достала из ножен клинок. Все в помещении резко замолчали.
- ... Это кто? - пьяным голосом спросил один из мужиков своего собутыльника, указывая на девушку.
- А это по-видимому та самая... - второй вытащил листовку из кармана, и сглотнув, принялся сравнивать её с Сай, а затем, передав другу, поднял руки вверх, не решаясь выпускать из них бутылку - ... Сайми Миэкка!
У Чигирины приоткрылся рот, в который она тут же вложила очередной кусок колбасы. Она, конечно, тоже не ожидала такого интересного развития сюжета, но при этом не забывала и о нуждах себя любимой. Живот опять запротестовал, обвиняя хозяйку в забывчивости, и в награду получил свежий красный помидор, тоже позаимствованный у соседей.
Все остальные в таверне, кроме Чигирины и двух бугаёв-соседей, подняли вверх руки. Чигирина посчитала ниже своего достоинства поднимать руки, когда в одной надгрызенная палка колбасы, а в другой ложка с подозрительным "чем-то".
- Сможешь меня убить, говоришь? - тихо переспросила Сай. В душе разрасталось глухое раздражение. Какое право они имеют судить её? - Кишка тонка, мразь.
"Мразь" задрожала в страхе и пролила на себя всё содержимое бутылки. За спиной Миэкки послышалось шевеление, и она было подумала, что девчонка испугалась и решила дать дёру. Но поняла, что ошиблась, когда на плечо опустилась массивная ладонь. Сайми терпеть не могла, когда к ней подходят со спины. Годами отработанный рефлекс не подвёл и сейчас. Катана вошла в живую плоть легко, но в силу толщины тела так и не вышла с другой стороны. "Ну вот, - огорчилась убийца. - Второго тоже придётся убрать".
С совершенно безумной улыбкой, Миэкка развернулась, медленно вытащила катану из нападавшего и обратила свой взор на вторую подозрительную личность. Неосторожный бугай, который был полной копией второго, грузно свалился на пол. Второй оскалился и встал со своего стула. Все манипуляции обоих сторон проходили под мерное дрожание коленей, поскуливание трактирщика и недовольное бормотание девчонки. Сайми даже удивилась мельком её холоднокровию.
Чигирина же просто была занята более насущными проблемами. В засаленной бумажке, называемой по ошибке меню, девочка выискала название блюда. "Лодорный сюрприз". Ингредиенты не описывались и это напрягало воровку ещё больше. Она крутила тарелку в разные стороны, но с какой стороны не смотри, а подозрительная жидкость в тарелке привлекательнее не становилась.
- Девка, а всё равно, что дьявольское отродье, - прогундосил противник Сай. Убийца промолчала, слишком привыкла к разного рода оскорблениям в свой адрес. Да и раздражаться во время поединка не любила, отнимает слишком много сил, необходимых для нанесения удара. Но обидно было всё равно. Миэкка приподняла клинок немного выше и приготовилась. "Миниатюрный шкафчик Каралис Кёниген в полную величину" не заставил долго себя ждать и обрушил первый удар. Он же стал для него и последним. Сай повезло, что помещение было небольшое, и казалось совсем уж тесным из-за габаритов оппонента. Замах получился небольшим и удар потерял всю свою силу. Поэтому убийца быстро блокировала его и скользнула в сторону, одновременно рассекая воздух своим редким оружием. Катана в восторге издала громкий вой, повторно за несколько минут орошаясь кровью. Итого три трупа за один вечер. Превосходно, Миэкка! Просто изумительно...
- Пошлёте за мной погоню, вернусь и перебью всех без исключения, - мрачно пообещала Сай. Удостоверившись, что все её поняли, девушка развернулась и тихо вышла в холодную, туманную ночь.
На улице, во время проведённое в трактире, начался сильный ливень. Сайми шла быстро, с намерением как можно скорее добраться до столицы Эста. Она шла туда не только из-за надежды найти родителей... или хотя бы родственников, но и потому, что во всём мире ходили слухи, что в этом городе, в замке, где-то кроется великий Талисман, способный увеличивать силу человека во много раз, исполнять желания и давать ответы на любые вопросы. Никто не знал, где находится этот амулет, и как он выглядит.
Все хотели себе его заполучить, но завладеть им можно было лишь из рук той, кому он принадлежит, а то есть из рук юной принцессы Диаманта - Каралис Кёниген, а иначе он не подействует. За исключением самой Каралис, о талисмане знал весь свет, но никто не смел его выпрашивать в свои руки... почти никто...
В намерениях Сай было: насильно завоевать Талисман себе. Конечно, увеличивать силу она не собиралась, у неё была лишь одна цель, почти граничившая с безумием. Сай часто гадала - кто она, зачем на этом свете, почему всё забыла...
Сай вздохнула и накинула капюшон. Сунула клинок обратно за спину и уверено зашагала вперёд. "Ещё не много... совсем чуть-чуть... уже утром я буду там... - зло думала девушка. - Сколько же времени?". Сай засунула руку в карман, но привычных часов там не обнаружила... "Куда же я их дела?" - не найдя подходящего ответа, убийца пожала плечами и направилась дальше, преодолевая ветер и слякоть...
Глава 2.
По таверне забегали мужчины в поисках оружия и кричали женщины... Откуда взялись женщины гадала вся таверна. Но вскоре всё улеглось, потому что оказалось, что мужчины начали бегать в поисках оружия в пьяном угаре, а женщины кричали... Создатель, ну любят женщины покричать. Что с них взять? Тем более что мужчины искали своё оружие не где-нибудь, а именно под их юбками. Женщины же, оказавшиеся жёнами пьяных мужиков, заблаговременно запаслись скалками и чугунными сковородками. В общем, было весело.
Чигирина, всё ещё медитирующая над тарелкой с "Лодорным Сюрпризом", осторожно отделила маленький кусочек мяса от общей массы и быстро положила в рот.
И почему в меню не пишут, что у еды просто кошмарный вкус. Чигирина выбежала из таверны под ужасно сильный ливень и выдавила из желудка всё то, что только что съела. Поверьте мне, это было просто ужасно. Обессиленная, Чиги прислонилась к деревянной стене таверны и перевела дух. Вся мокрая и недовольная жизнью, девочка вошла обратно в трактир и медленно побрела к своему столику. Свалившись на стул, воровка медленно согнулась и опёрлась лбом о край стола. Заметив, что на полу что-то блеснуло, девочка присмотрелась и оказалось, что это серебряные часы на цепочке. Недолго думая, Чигиринушка схватила удачную находку и стала её рассматривать.
- А ни чё так часики! - усмехнулась она и продолжила разглядывать странный рисунок на крышке часов. Это были много-много чёрточек, перечёркнутые группами. Не сложно было догадаться, что они означают. В преступном мире Сайми Миэкку часто называли - Асу Асмени. - Что и следовало ожидать от Миэкки! - Чиги сунула часы в карман и облокотилась на спинку кресла, сложив руки за голову. - Жизнь прекрасна!
В это мгновение Чиги вспомнила как протекало её детство. Она отчётливо знала, что что-то забыла. Но когда её нашёл один оч-чень подозрительный типчик ей было всего шесть лет. Потом он начал обучать её мастерству воровства и при этом приговаривал, что когда-нибудь ей в руки попадётся такая вещь, которая кардинально изменит её жизнь. Девочка не знала почему он так говорил, но однажды этот субъект нашёл странный металлический предмет в исследовательской лаборатории магов и прискорбно закончил свои дни, живописно разукрасив ближайшую стену собственной персоной. Чиги же, несмотря на сей прискорбный случай, верила, что когда-нибудь она найдёт такую вещь, которая поможет отыскать её родителей.
Всё же Чигирина как была так и осталась ребёнком, не смотря на своё раннее взросление. Она мечтала и проигрывала этот момент каждый раз перед сном. Ей очень сильно хотелось, чтобы родители сами нашли её, узнали по множествам тысячам портретов, что расклеены во всех странах, в каждом крупном городе и любой захолустной деревне. Она мечтала, что когда-нибудь они вспомнят про свою дочь и придут за ней, чтобы она жила в тепле и любви, чтобы не воровать, дабы прожить на этом свете.
И вдруг Вардос вспомнила про свою другую способность!.. Почему вспомнила? Ну это же Чиги!
Чигирина крайне редко вспоминала про свою эту способность управления металлом. "Дар" у неё проявился ещё в детстве. Честно говоря, ни она, ни дядя Ласка (тот самый субъект) не были рады этой способности. В основном потому, что Чиги то и дело что-нибудь нечаянно трансформировала. Однажды она замуровала в тяжёлый бронзовый зад лошади Виктора Великого двадцать пятую жену своего наставника. Это была тяжёлая утрата, но дядя довольно быстро оправился и женился в двадцать шестой раз. С этого момента Чигирина замуровывала каждую его новую жену, а то и составляла свои собственные композиции, пока это развлечение ей не надоело. Жестоко, но оправдано. Эти оглобли расфуфыренные пытались залезть в её рюкзачок с награбленным добром. А Чиги этого ох как не любит!
Полностью научилась она управлять своим Даром только в своём долгом путешествии по окружающим Эст странам, а до этого времени охотникам приходилось носить с собой деревянные мечи и резиновые пули. Чигирина закрыла глаза и улыбнулась своим счастливым и не очень воспоминаниям. Но тут эти мысли прервал голос извне:
- Дилижанс! Через полчаса отправляемся! До Диаманта! - проорал извозчик и недоумённо замолчал. На его памяти это был первый трактир с такой унылой атмосферой. - Короче, кто не успел, тот опоздал, - сконфуженно закончил он.
"Как удачно!" - заулыбалась воровка и вытащила из своей сумки сарафан и платочек. Быстренько натянув поверх основной одежды сарафан и на голову повязав платочек, воровка притворилась бедной и несчастной Марусей, подбежав к извозчику и мило пропищав:
- Я слышала, вы скоро едете в Диамант...
- Да... а, что? - мужчина обернулся и посмотрел в грустные глаза ребёнка. Она так на него смотрела, что было сложно не поверить облику... - Что с тобой?
- Хлип-хлюп... НУ, ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!!!
Страна Эст находилась в самой середине океана Лура, окружённая со всех сторон другими, дружественными, странами. С Юга - Остас, с Востока - Райга, с Запада - Вест и с Севера - Аквариус. И из всех Эст был самой богатой и процветающей страной. Конечно, если не считать в этом государстве наличие Свободных Земель. Но они не докучали в настоящее время так, как раньше при Магусе Райво.
Процветал Эст в основном за счёт алмазных копей, расположенных вокруг столицы - Диамант. И Как раз в Диаманте сейчас происходили самые интересные события из всех, что могли бы произойти за последний час этого раннего, замечательного утра.
Каралис Кёниген с самого детства росла не такой, как все остальные принцессы. Нет, конечно, с пелёнок за ней бегали самые разные нянечки и телохранители, но с ними неизменно случалось что-нибудь плохое. Приняв во внимание сей прискорбный факт, телохранители стали тайными, а нянечки переквалифицировались в личных служанок. Но факт оставался неизменным, принцесса Диаманта пыталась сбежать из своего родного замка уже тридцать восемь раз, по два раза на каждое своё день рождение.
Родителей своих Каралис видела только на портрете в тронном зале. Изображение двух чопорных молодых, или не очень, людей украшало добрую часть одой из стен, так что за все девятнадцать лет они надоели девушке хуже пареной редьки. А так как по законам Эста, составленными каким-то особо умным старикашкой, принцесса ещё не достигла совершеннолетия, её тётя - Жозефина Райво, являлась регентом страны и родной дочерью Магуса Райво. Вот и жила себе Кали не тужила, делала попытки сбежать и посмотреть на белый свет, если бы не одно "Но!". Даам Жози постоянно пыталась выдать племянницу замуж за очередного "красавца" мужчину. Каралис устраивала бедным "красавцам" такие испытания, что уже почти год никто не смел являться на смотрины к принцессе самой богатой страны. Кали считала, что любовь из-за денег не долговечна, не устойчива и вообще ни к чему хорошему не приведёт! Она даже временами сочувствовала себе... Типа она такая бедная, несчастная. В душе она отлично знала, что королевская особа не должна выходить замуж за простолюдина, но в уме надеялась изменить все эти глупые правила. Ведь это не справедливо и настоящая дама должна выходить замуж лишь по любви... А если двое любят друг друга, то происхождение и национальность не имеют значения! Но увы, сей печальный факт оставался непреложным...
Принцесса стояла у себя в комнате (в третьей своей комнате) перед столом и довольно смешивала всякие странно выглядящие ингредиенты. Девушка всегда скрывала от Жози и от всех остальных немногочисленных знакомых (для их же блага, кстати), что тайком ПЫТАЛАСЬ заниматься колдовством. Что пыталась, это было заметно невооружённым глазом. Кали смешивала приправы и жидкости, не зная к чему может привести тот или иной раствор. Она представляла себя великой колдуньей, как её загадочная пра-пра-пра-пра... бабка. Девушка сейчас даже не смогла бы вспомнить с какой стороны, отца или матери, в её роду была эта великая колдунья, но пока Кали могла лишь кое-как управлять водой, в то время как эта много-раз-прабабка могла скручивать в бараний рог металлические шпили башен, вызывать огонь силой мысли и поднимать на море целые цунами. И то, вода у Каралис постоянно выходила из-под контроля. Но принцесса не отчаивалась. Она верила в то, что если она смогла воду освоить, то с остальным и подавно справится.
Принцесса взяла поварскую книжку и, прочитав следующие несколько строчек, взяла и смешала перец, соль и порох. Она залила "раствор" тёплым киселем и поставила на самый большой огонь. Девушка настолько была увлечена "магической бурдой", что совсем забыла все правила безопасности. Счастливая она отошла в сторону, напевая непонятную песенку:
- Соль, перец, кисель и порох и огонь... ля-ля-ля... ??? ... А чё это так горелым завоняло? - Каралис глянула на кастрюльку, готовую вот-вот взорваться.
Девушка сглотнула и, отбросив книжку, не медля выскочила за дверь. Как только она захлопнула дверцу с обратной стороны и прижалась к ней спиной, в комнате раздался страшный взрыв. Казалось, что там кого-то расстреливают... причём в масштабных размерах, упорно и несколько часов подряд залпом из двадцати пяти пулемётов! Такие звуки за дверью продолжались около пяти минут, а как закончились, Кали собралась с силами и заглянула внутрь. Только она взялась за ручку и потянула на себя дверь, как отлетела к противоположной стене вместе с дверью...
Лучше бы она вообще не вылизала из-под этой... этого куска дерева... Лучше бы она вообще не заглядывала внутрь.
Трудно сказать точно, что именно первым увидела Каралис, но комнаты на прежнем месте уже не было... Девушка осторожно зашла в её остатки, где вместо одной стены, ей открывался прекрасный вид на город и поляну за ним. Картина юмористична, но Кали было совсем не до смеха... строители только кухню достроили после очередного эксперимента! Так, со словами: "Тётя меня убьет!", девушка выскочила из того, что осталось от комнаты и бросилась вон из замка. Встретив, внизу Жози, Каралис не дала тёте и слово сказать, а только крикнула:
- Ко мне не заходить! Я навожу генеральную уборку! - и выбежала из замка. При этом логику между её действиями и словами не смогла бы найти и сама Кёниген.
Так девушка, не оглядываясь, направилась в сад. Это было её любимым местом отдыха, куда кроме неё почти никто не заходил. Здесь, среди деревьев и кустарников, стоял фонтан, сделанный специально для Каралис. Девушка считала, что на этом месте можно успокоиться, помечтать и проникнуться новыми гениальными идеями. Так же сад находился довольно далеко от замка, но не за его пределами. Это обстоятельство позволяло Жози не бояться за племянницу даже в сумерки, точнее за её побег, а Кали наслаждаться полным одиночеством наедине с природой.
Дойдя до своего любимого места, девушка остановилась и вдохнула замечательный, свежий воздух этого места. Жизнь прекрасна! Никаких тебе проблем, никаких государственных дел и неожиданностей, связанных с ними... Если б она только знала кто за ней наблюдает...
Тут Кали услышала звуки то ли шагов, то ли ещё чего сверхъестественного. Этот факт ей показался довольно странным, ведь тайные охранники никогда и никого не подпускали к принцессе ближе, чем на сто метров. Вначале Каралис совсем не испугалась. Всё же в окрестности шестиметровые стены с прослойкой из железа неизвестно какой ширины. А самоубийц не так уж и много на нашем свете... но, как оказалось они есть... "Неужели кто-то подглядывает? - подумала Каралис, скользнув взглядом по балкону своего замка, который хорошо был виден с этого места. - А это ещё, что такое?!". Девушка сощурилась и теперь уж точно видела, как по балкону карабкается чья-то неизвестная фигурка. За мыслями и логическими объяснениями происходящему, принцесса не заметила, как со спины к ней подползла чья-то тень, хотя до этого отчётливо слышала какое-то шебуршание...
- Стоять-бояться, принцесса Кёниген! - резко раздалось сзади. Не успела Кали ничего сообразить, как к её горлу приставили редчайшей породы меч. Боясь шевельнуться, принцесса замерла в ступоре, пытаясь сообразить, что происходит.
- И не пытайся звать на помощь. Мой меч всегда наготове, - снова раздался строгий, очевидно женский, голос. По интонациям, присутствующим в голосе, принцесса смогла определить, что обладательница его довольно молода.
- Кто Вы? - слабо спросила Кали.
- От моего имени тебе легче не станет... - тихо пробормотала девушка и зло продолжила: - А если будешь вырываться, мне придётся сделать тебе очень больно. Уж поверь, церемониться я не буду!
- Отпусти... - начала Каралис. - ... Я знаю кто ты!
- Правда? - хмыкнула убийца. - И кто же?
- Ты знаменитая убийца - Сайми Миэкка! - ляпнула девушка то, что первое пришло в голову. Других убийц она по имени не знала.
- ... - за спиной резко стало подозрительно тихо, а напор катаны слегка спал. Всё же, убийца не собиралась отступать и, снова сжав меч, зло произнесла: - ... Как ты догадалась?!
- Я что, угадала? - удивилась Кали. Волосы на затылке принцессы встали дыбом: - ... значит ты... ... ... ПОМОГИТЕ!!!
Чигирина стояла на балконе замка и с садистским удовольствием оглядывала окрестности. На её лице нашла применение широкая улыбка, а глаза прямо-таки горели от счастья. "Обожаю замки! - думала Чиги, запихивая в рюкзак золотую королевскую корону, усеянную алмазами и бриллиантами. - Замечательный день! Замечательная неделя! Замечательный улов! Замечательный балкон!!! ...Та-а-а-ак, кто у меня там следующий по списку? - девочка засунула руку в карман и вытянула оттуда не длинный, обтертый и, видно побывавший не в одном месте, и использованный не в одном случае... листочек.
- Значит, Диамант... вычеркиваю, - пробормотала Чигирина, пытаясь достать из рюкзака золотую ручку. - Дальше... Винслей, Готикен, Дамаска... Боже, сколько дел! - Чиги покачала головой и вздохнула. - Надо было начинать по алфавиту...
Тут, где-то неподалеку, она расслышала знакомый крик.
- Точно! - вспомнила Чиги, приподнимая указательный палец перед собой. - Это ж принцесса Каралис Кёниген так орёт! У неё такой голос! Чего это она тут делает? - девочка отчаянно пыталась вспомнить, где сейчас находится. - А, ну да! Это же Диамант... хи-хи... надо же! Наверное я переработала... - Тут крик раздался вновь, и девочка дёрнулась, заметив, что этот крик не особо радостен. - Что же с ней делают? Я всегда говорила: нельзя женить девочек в таком раннем возрасте! От этого дети становятся нервными и...
Девочка приостановила мысли, так как неподалёку заметила две знакомые фигуры. В саду... около фонтана... кто же это, кто? Чигирина прижмурилась... не видно... подошла ближе... безрезультатно... ещё ближе... тут Чиги, чуть не вывалилась с балкона, но благодаря тому, что умела управлять всяким металлическим ломом, немедля заползла обратно... Благо перила балкона оказались железными.
- Ладно! Что тут стоять, мух натаскивать, лучше пойти посмотреть, что там твориться!
И Чигирина, перекинув ремешок сумки через плечо, принялась спускаться вниз.
- Что тебе надо?! - спросила Каралис, начиная задыхаться в приступе неконтролируемой паники.
- Только одно, - зло ответила Сайми. - Диамантский талисман!
- Диамантский талисман? - удивилась Кали и мило попросила: - Можно поподробней?
- Грр... этот талисман у тебя в замке! Он способен увеличивать силу и разгадывать тайны!
- Ух ты! - Обрадовалась принцесса, совершенно забыв, что она вроде как в смертельной опасности. - И у меня такой есть? Где он? Дайте его мне! Это правда? Правда?!
- Ну-у-у-у... - задумалась Сай - Если слухи не врут...
- А как он выглядит? А он может делать тебя свободной? Скажи, может? - совершенно забылась Кали, осчастливленная новостью о талисмане.
- Ты меня спрашиваешь???!!! - разозлилась Сайми.
- Ой, прости... я забыла, что ты его ищешь... может вместе поищем? Мне одной не справиться...
- Да замолчи ты уже! - гаркнула Сай, сама забыв обо всём на свете. - Достала! Хоть талисман и может подействовать лишь из твоих рук, мне уже всё равно! Ты умрёшь, не дожив до того дня, когда сможешь подержать этот талисман в своих руках! Если он не достанется мне, то не достанется никому... - последние слова Сай произнесла практически шепотом.
Каралис поняла, что они последние, по напору Катаныа. Девушка зажмурилась, готовясь к ужасной смерти, но тут извне раздался до боли знакомый девичий голос:
- Стой!
Сайми приостановилась и принялась оглядываться по сторонам, в поисках тайного спасителя-героя. Первой его (ну, а то есть её) заметила Кали. От счастья у принцессы даже руки задрожали. Её спасут, ей не придётся умирать! Спасителем, как все поняли, была Чигирина. Девочка выпрямилась и гордо спрыгнула вниз, совершив по пути сальто и упав строго на две ноги и одну руку. Второй она что-то сжимала.
- Я не позволю тебе убить принцессу в таком раннем возрасте! - героически произнесла она, поднимаясь на ноги и убирая "что-то" в сумку.
- Что это значит? - обиделась Каралис. - Если бы я была старше, то позволила бы?
- Ну, я не то имела в виду... - задумалась Чиги.
- Ненавижу!!! - вставила своё слово Сайми. - Ненавижу, когда лезут не в своё дело!
Чигирина хмыкнула и вскрикнула:
- Убивать плохо... Сайми Миэкка!
- Ага! А воровать хорошо значит... Чигирина Вардос, - ловко отфразировала Сай.
- Ну-у-у-у-у... мы отходим от темы... - замялась Чигирина - Всё равно же убивать плохо...
- Хорошо, что ты хоть это знаешь! - съязвила Сайми - Малявка...
- Это я-то малявка? - разозлилась было Чиги, но тут же успокоилась. - Да! Я может и малявка... а ты старуха. Тебе внуков воспитывать пора, ха-ха!
- Дура, только дети могут рассуждать так! ...
Ну, и такая котовасия продолжалась около трёх минут. В конце концов, Каралис начала задаваться вопросом: "А что я здесь вообще делаю?". Девушка скрестила руки на груди и продолжила переводить взгляд с одного лица на другое... Конечно, Сайми она увидеть не могла, так как та по-прежнему стояла за её спиной. Кали с нетерпением чувствовала, как напор катаны снова начинает уменьшаться. Этим она и решила воспользоваться. Как только Сай начала говорить очередную фразочку, принцесса резко отодвинула меч убийцы и отпрыгнула в сторону Чиги. Сайми даже и сообразить ничего не успела, как её жертва оказалась "за кармой".
- Ах ты... - Начала Сай, готовясь атаковать уже Чигирину. Но, не тут-то было! Девочка быстро достала из-за пояса пистолет и наставила на обидчицу. Сайми замерла на месте, но меч не опустила, а лишь отшагнула назад.
- Сейчас придут стражники и... - обрадовано начала Каралис, смотря на Сай.
- Сейчас придут стражники и... - прервав принцессу, "продолжила" Чигирина: - ...и... и... В общем, тебе некуда бежать!
- Ошибаешься... - зло хмыкнула Сай и, опустив меч, нарисовала круг, в который поспешно ступила.
Конечно, никто не понял такого поведения убийцы, а когда поняли, то уже было поздно. В глаза Чиги и Кали засветил яркий белый свет, а когда он исчез, Сайми уже не было на месте. Она просто испарилась... растаяла... исчезла!!!
- Что это было? - не поняла Чиги, опуская оружие.
- Не плохая особенность... - с завистью заметила Кали.
- Подумаешь! Я вот металлом управлять умею... и без всякого там хлама! - Чигирина вздохнула и улыбнулась, явно хвастаясь.
- Ты... спасла... мне жизнь... - растянуто вспомнила Каралис и встала с земли, на которую шлёпнулась от удивления. Отряхнувшись и, приведя себя в порядок, принцесса вздохнула и резко набросилась на своего спасителя, принявшись её обнимать и чуть ли не целовать.
- Что с тобой?! - не поняла Чиги, вырываясь из объятий. - Перестань!!!
- Ты спасла меня! Ты мой герой! Ты самая лучшая, самая умная, самая сильная! - кричала слова благодарности Каралис, пока не опомнилась. - Ты... ты... ты... А что ты здесь... делаешь? - принцесса упёрла руки в боки и недоверчиво уставилась на Чигирину.
- Я... это... я... э-э-э-э-э... ну, я... - девочка помялась и, гордо подняв указательный палец вверх, произнесла: - Сама сказала... я твой... герой!
- Герой героем, а что ты делала в замке? Ведь ты та, с балкона, да? Я знаю! Ты... знаменитая... Чигирина Вардос! ВОРОВКА!
- Ой, Вы мне льстите... - улыбнулась девочка и мило захлопала глазками.
Каралис хотела ещё что-то сказать, но тут сзади раздался стук лошадиных копыт и возгласы стражников. У Чиги округлились глаза. Она пропала... неужели снова придётся сидеть в тюрьме? Только она об этом подумала, как на её великое удивление Каралис подошла к начальнику своей тайной стражи, загородив собой Чиги.
- Мои слуги! - начала девушка. - Только что на меня, на этом самом месте напала убийца Миэкка, а эта девочка спасла меня!
- Что Вы сказали?! - испугался начальник стражников. - Миэкка в городе?! - и обратился к своим: - Сайми Миэкка в городе! Собирайте отряд! Проверяйте всё! Дома, улицы, канавы, публичные дома... о чём это я?! - С этими словами, стражник развернулся и с остальными ускакал обратно в замок, сообщить новость. Девушкам только и оставалось, что проводить их удивлёнными взглядами и вздохнуть.
- И, что, даже "спасиба" не будет? - недовольно всхлипнула Чигирина и вздохнула.
- Скажи спасибо судьбе, что они твоё лицо не разглядели! А то бы повесили... на рассвете... или голову отрубили! Хотя, наверное, забрали бы живьём...
- Почему?
- Потому, что за поимку неуловимых Чигирины или Сайми у нас дают большую награду... За "живьем" больше дают...
- Куда больше?! - испугалась Чиги. - Хоть самой бери, да иди сдавайся... - девочка вздохнула вновь и задала мучающий её сейчас вопрос: - Зачем ты меня прикрыла?
- Воровка ты, или нет, но ты спасла мне жизнь! - улыбнулась Каралис. - Пошли ко мне в замок? Я тебе всё покажу...
Чигирина обрадовалась, но тут же подумала: Как она, воровка, пойдёт в замок к принцессе?! А если её узнают? Ведь это всё равно, что явиться с половиной казны и заявить прямым текстом: "Сейчас, я вас дограблю, а потом уйду..."
- Ой, я тут вспомнила! Мне ж идти надо кой-куда... - нашлась Чиги.
- Куда? - не поняла Кали - Грабить город?
- Да! То есть, это... нет! Мне просто надо в город... за покупками... - быстро придумала девочка и собралась идти, как принцесса её приостановила.
- Не советую сейчас туда идти... - начала девушка. - В городе переполох из-за Миэкки. Стражники обнюхают всё! Идя туда, ты очень рискуешь оказаться словленной вместо неё.
- Это верно... - задумалась Чигирина и махнула рукой. - Ну, мне ж не привыкать, верно? Чау!
- А у нас дома повар сегодня торт по новому рецепту готовит... - вздохнула Кали, не понимая, что сказала волшебные слова.
- Ну-у-у-у... - Чиги развернулась и быстро направилась обратно, к Каралис. - ... Могла бы с этого и начинать!
Схватив принцессу за рукав, Чигирина сама повела ту в замок, всю недоумённую и удивлённую.
Глава 3.
Сайми шла по безлюдной улице просто, кипя от злости. Забывшись, она даже не пыталась прикрыться плащом и вдобавок спрятать катану. Сай не видела и не слышала ничего вокруг себя. В голове был только один вопрос - где может быть талисман?
Возможно по причине злости на весь свет, или по другим обстоятельствам, девушка не заметила, как из-за угла, в нескольких метрах позади неё, выбежали с десяток стражников. При каждом было оружие в виде меча или пистолета, но даже так они понимали, что справиться с величайшей убийцей будет не просто. Но всё же, не теряя надежды, и, не дожидаясь команды, один из солдат нажал на курок. Его пуля в один миг пронеслась эти десять метров, отделяющие его от зловещего врага народа и угодила Сайми чуть выше колена. Девушка вскрикнула и схватилась за ногу, из которой тут же хлынула кровь. Сжав зубы, Сай обернулась назад. Она не слишком соображала, что произошло. Солдаты без слов ринулись к жертве, пытаясь окружить девушку, оцепляя всё пространство вокруг стены и неё. Сайми отошла назад, по-прежнему не переставая злостно оглядывать стражников.
- Ясненько... - начала Сай, сжимая в одной руке катану, а другой прижимая рану. - ... Значит, живьём решили взять?
Стражники молчали, будто каждое их слово могло выдать страшную тайну. Они лишь крепче сжимали оружие, готовые вот-вот применить к бою.
- Ладненько... рискните... - тихо пробормотала Сайми и выпрямилась, отпуская простреленную ногу. Солдаты одновременно подняли ружья, целясь в наименее жизненно важные части тела и, кажется, поднимали (или опускали) их каждый раз, как только Сай дёргала рукой или переступала с ноги на ногу. Девушка, хромая, отошла назад, но тут же столкнулась со стеной. Ждать больше было нельзя. Сай подняла свой меч над головой. "Рыцари справедливости" одновременно подняли головы, ожидая, дальнейших действий убийцы. Сайми закрыла глаза и несколько раз крутанула, катаной над собой, а затем провела им по кругу, каждый раз направляя на солдат. Когда Сай открыла глаза, вокруг неё, по линеечке, лежали с десяток замороженных воинов.
Девушка вздохнула от недостатка сил и энергии. Куда идти, когда кругом сплошные охотники за головами и солдаты, готовые глотку перегрызть за свою принцессу... Тут ещё и "на радость" Сайми, за углом раздались выстрелы (в кого стреляют-то?). Нет! Это уже слишком! Сай отлично понимала, что больше не в силах сражаться. Неужели придётся удирать, поджав хвост, которого нет? Увы, другого варианта не было дано и Сайми плюнула на имидж и хромая, пытаясь идти по возможности быстро, направилась к первому закоулку. Девушка завернула за поворот и принялась тут же искать выход среди огромных домов и узких улочек. Нога ужасно болела, а голова начинала кружиться от потери крови. Конечно, Сай не привыкать, но после использования магии у неё всегда терялось очень много энергии. Только поэтому девушка обычно использовала катану в бою, а не способности.
Сайми заходила всё дальше и дальше. Все улицы и эти дома были сплошным лабиринтом. На миг ей показалось, что она маленькая-маленькая, средь огромных людей. Такая маленькая и беспомощная... "Только без истерики... только без истерики... - тихо повторяла Сайми, похрамывая к очередному повороту. - Ну, если за ним... - девушка завернула и... все последние надежды рухнули в одночасье. Здесь, как и ожидалось, был тупик. - Нет, нет, нет... - Сай упала на колени, взвыв при этом от боли, и уже ползком принялась пробираться к стене. - Это не возможно! Я не сдамся... я не могу сдаться! Не могу!". Девушка прильнула к стене спиной и подняла голову вверх. Картинка перед глазами медленно поплыла, а в ушах послышался дикий шум. "Только не обморок..." - с усилием подумала Сайми и глубоко вздохнула. Уже слышались шаги воинов. Как они бегут за ней... их крики, выстрелы (и всё же, в кого стреляют?). Сайми сжалась от беспомощности и закрыла глаза, считывая последние секунды сознания. И вот в тот момент, когда ей показалось, что всё потеряно, совсем рядом, в двух шагах справа раздался звук открывающейся двери. Сай открыла глаза и с надеждой повернула голову. Прямо перед ней стоял парень, по виду старше её самой. В гаснущем временами сознании Миэкки он запечатлелся как неимоверно светлая личность. Даже кожа у него светилась, что ли... Честно говоря, Сайми не волновал тот факт, что парень довольно симпатичный. Она ненавидела любых парней и всегда считала, что они много требуют от слабого слоя населения.
Парень оглядел улицу и с некой строгостью, но и одновременно с желанием помочь, взглянул на Сайми.
- Это из-за тебя? - кратко спросил он.
Сай кивнула. В таком состоянии она даже ответить не могла нормально. Парень ещё раз глянул вдаль, в ту сторону, откуда раздавались выстрелы и жестом указал Сай, чтобы та быстро прошла в дом. Как бы девушка не ненавидела (повторюсь) парней всего мира, но и не подумала отвергнуть помощь. Всё же второго раза может и не быть. Сайми поднялась, насколько ей это было возможно, и одним прыжком запрыгнула в открытую дверь. Случайный спаситель тут же закрыл дверь и облегчённо вздохнул... Наступило молчание... Все оставались на своих местах...
Сначала Сай подняла голову, чтобы понять, где она находится. Её взгляд тут же упал на какого-то второго парня... мужчину... Он сидел за грубым столом и держал в руке ложку, которую так и не донёс до рта. Он не был похож на её спасителя, но так же выглядел старше девушки. У этого волосы были чёрными. И сам он был весь чёрный. Он пристально посмотрел на Сайми, а после тихо спросил:
- Ты же Сайми Миэкка?
Сай опустила голову и снова кивнула. Она очень надеялась, что её не выгонят обратно, в этот жестокий мир, несмотря на её не слишком хорошую репутацию. Всё же и среди обычных людей иногда могут попадаться сумасшедшие.
- Я Эстелби, - продолжил мужчина, сидящий за столом. Он взглянул на своего приятеля, по-прежнему стоящего подле двери и обратился к нему: - Чего ты стоишь? Нам надо помочь...
- Я думаю... - задыхаясь, ответил парень - Они уже рядом! ... Ненавижу! ... У меня аллергия на этих подонков!
Сайми вздохнула и медленно поднялась на ноги, не решаясь снова поднять голову.
- Они за мной... - тихо произнесла девушка - ...Здесь есть запасной выход?
- Какой выход? - испугался Эстелби и вскочил на ноги. - В таком состоянии ты далеко от них не уйдёшь... я покажу, где можно спрятаться...
Мужчина протянул Сай руку и, как ни странно, та снова приняла помощь... правда, подумав перед этим. Он провёл девушку в отдельную комнату и только вздохнул с облегчением, как в дверь резко раздался стук. Парни подскочили и испуганно уставились друг на друга. Было три причины нервничать. Первую они спрятали в дальней комнате. Вторая состояла из разводов крови на деревянном полу. Третья заключалась в самом Эстелби.
- Блин, говорил же, зарегистрируйся! Долбаные правила! - начал первый.
- Что мне делать? - спросил Эстелби, прежде чем в дверь снова постучались.
- Иди в ту же комнату! - сказал парень и сквозь зубы продолжил - Я прикрою...
- Э-э-э-э... может не стоит, брат?
- Стоит!
- Только не выходи из себя... - с этими словами Эстелби зашел в комнату к Сай и закрыл за собой дверь.
В комнате было темно. Сайми мало что понимала из того, что рассказывал её спаситель за дверью стражникам, но знала, что около двери стоит Эстелби и подсматривает в щель за развитием событий. В остальное время девушка бы предпочла молчание, но сейчас, дабы не потерять сознание, решила всё же начать разговор.
- Что там происходит? - тихо спросила она.
- Он старается... - ответил Эстелби, явно думая совсем о другом, - ... как бы только из себя не вышел...
- А что за аллергия? Он что, не любит солдат?
- Как бы... не совсем... его просто не берут в армию и он очень злится, - Эстелби обернулся и добавил: - Я смотрю, и ты недолюбливаешь.
- У меня есть причины! - зло буркнула Сай и отвернулась.
"Кто же они такие? - пришло ей в голову - Почему решили помочь мне? На вид обыкновенные люди, но что, если под этой скромной внешностью скрывается охотник... и они выжидают момента, чтобы только наброситься, убить меня и получить бешеные бабки за мою голову?! - Сайми первый раз в жизни стало настолько плохо и страшно, насколько она могла себе позволить. Девушка взглянула в сторону, где должен был находиться Эстелби. Его облик едва был заметен, в этой наполненной тьмой комнате. И то благодаря свету, который забивался из щели в двери. Наконец, Сайми спокойно и грустно вздохнула. - Да и какая, к черту, разница! Всё равно хуже не будет!". За такими мыслями она не заметила, как быстро пролетело время и стражи порядка ушли обратно, так и не раскусив лапши, которую им навесил спаситель Сай... Эстелби, услышав, что основная опасность позади, вывалился из комнаты спокойный как удав и счастливый как сотня баранов. За ним, хромая, выползла Сайми.
- Всё! Бояться вам больше нечего! - довольно сообщил спаситель. - Кстати, я Камилео.
- Сай... - кратко напомнила девушка и направилась к выходу. - Ну, я вам и благодарна, парни... Если б не вы, то моему имиджу пришел бы конец!
- Ага... только куда ты собралась? - спросил Лео.
Сайми приостановилась. Она и сама ещё не думала над этим вопросом.
- Ты ранена! - Резко сказал Эстелби.
- Правда? Где? - опомнилась Сайми оглядывая себя.
- Я посмотрю... - спокойно произнёс Камилео, ступая к девушке.
Сайми, приметив этот факт, скрестила руки на груди и недоверчиво уставилась на спасителя. Лео это заметил и улыбнулся.
- Не бойся, - продолжил он, - я в этом хорошо разбираюсь.
- Ладно! - рявкнула Сайми, стоя на месте.
- Тебе лучше сесть...
- Я постою!
- Ну, как знаешь... - Камилео вздохнул и, присев, принялся осматривать ногу. - Здесь пуля внутри... глубоко... я смогу достать... щипцами...
- Валяй! - "постаралась" безразлично сказать Сай, хотя сама тряслась от страха и была на грани срыва.
Эстелби принёс щипцы и, отдав их Лео, встал напротив Сайми.
- Ты уверена, что с тобой всё хорошо? - спросил он, смотря в затуманенные глаза девушки. - По виду не скажешь...
- Мне... мне... - Сай притихла, в ожидании момента адской боли.
- Одну секунду! - начал операцию Лео. - Потерпи... тяну-у-у-у...
У Сайми выперлись глаза из орбит от этой невыносимой боли. Она пошатнулась, но промолчала сохраняя крик в себе. Сай опустила руки, чтобы была возможность сжать их в кулаках... К счастью, операция прошла успешно... Через пару секунд Камилео поднялся и вздохнул, оглядывая новую пулю для своей коллекции. Эстелби взглянул на Сайми, чьё лицо уже посерело, а глаза покраснели.
- Ты в порядке? - решил спросить он, будто не зная ответа.
- Угу... - Сайми старалась держаться, но от всего наболевшего это уже не получалось. - Спокойно, спокойно... - Сай вздохнула, пошатнулась и... потеряла сознание, без чувств рухнув прямо в объятия Эстелби...
Чигирина сидела за длинным столом, который был сплошь уставлен самыми разными яствами. "Если королевские особы так каждый день едят, то не плохо было бы записаться в их ряды!" - подумала Чиги, уплетая второй по счёту торт, не говоря уже о пирожных, закусках, напитках и даже горячих блюдах.
Кали сидела напротив неё на другом конце стола и, с офигевшим выражением лица, наблюдала за поглощением Чиги пищи. Посмотрев на неё Кали так зверски захотелось есть, что она готова была забыть про свою королевскую сдержанность.
Тут в комнату зашла Жози и от увиденного чуть не выронила стопку книг, которые хотела занести себе в комнату.
- Ой, Кали... - начала она с малого, чтобы не обидеть племянницу и её новую подругу. - ...У твоей подружки такой хороший аппетит... - Жози выдавила малозаметную улыбку и пошла дальше.
Каралис проводила её меланхоличным взглядом и похвалила себя за то, что догадалась переодеть Чигирину в другую одежду. Воровка долго сопротивлялась и говорила, что на пышные платья у неё аллергия и что у неё слишком нежная кожа для такого слоя косметики. Однако, Кали смогла настоять на своём и разодела и разукрасила Чиги так, что её сейчас не узнал бы даже дядя Ласка. Хотя он и так не узнал бы её. Из могилы ещё никто живым не возвращался. В общем и целом, Чиги была сейчас похожа на фарфоровую куклу.
- Вот в такие моменты я и завидую принцессам! - на одном дыхание произнесла Чиги и запихала в рот половину булки с маком.
- Ну-ну... - усмехнулась Кали. - А я в такие моменты понимаю, каково живётся бомжам...