Наверняка в природе существуют такие странные люди, которые с умилением смотрели бы на капризного несносного ребенка в его лучшем спектакле. Например, это те, кто смог бы вспомнить себя в таком возрасте и состоянии. Но это вряд ли были бы родители ребенка, чувствующие свою неспособность подключиться к волне чада и окрасить ее в тона очарования. Так умела делать дама Фима, поражая своих коллег.
- Дама Фима нам сказала, что мороженое всем дадут только после урока, - убеждала Грета.
- Не хочу после урока, - топала ногами Матильда в пустом коридоре. - Я хочу сейчас.
- Но дама Фима сказала, кто не ходит на уроки, тем мороженое не дадут.
- Я не хочу на уроки, - не унималась Матильда.
- Но такие правила, - настаивала Грета.
- Не хочу правила! - по цепочке отрицала все Матильда.
- Ну, и не хочи, - махнула рукой Грета и побежала по коридору в класс.
Она, конечно, не знала и даже не задумывалась, что же ее больше задевало в таком поведении подруги: просто выпендрежное упрямство, слабость собственного статуса или возможность того, что Матильда сможет получить мороженое, не соблюдая правила. Грета по-детски вспылила, но через несколько шагов она обернулась.
- А еще дама Фима говорит, что кто не будет ходить на занятия, того не возьмут в Большой мир! Бе-е!
Матильда смотрела на Грету так, словно и это ее ничуть ни разу не задело. Но, будучи еще ребенком, она не умела радоваться тому, что это задевало Грету. Впрочем последнее Грета сама тоже не осознавала.
Матильда осталась одна и не знала, что ей делать. Ломать комедию для себя было не интересно, и часть Матильды, осознававшая это, уже готова была сдаться и пойти в класс. Но другая часть Матильды все еще протестовала, ей на урок идти не хотелось, но хотелось мороженого. Она знала, что мороженое есть в столовой, и все-таки перетянула Матильду туда в надежде, что удастся незаметно его взять.
Она прошла через зал столовой, зашла на кухню и стала гадать, в какой бы холодильник заглянуть для начала. Она стояла, не могла решиться, и вдруг услышала голос.
- А ты почему не в классе? - спросила дама Бэль.
- Я не хочу в класс, - ответила сурово Матильда.
- Но ведь без тебя не начнется занятие.
- Я не хочу занятие, - заладила Матильда, - не хочу занятие!
- А как же другие дети? Они ждут тебя. Им интересно послушать, какую ты расскажешь смешную историю сегодня.
- Я хочу мороженое, а не смешные истории.
- А! Так ты любишь мороженое!
Дама Бэль должна была что-то придумать, чтобы уговорить Матильду пойти на урок. Ведь совсем скоро уже начнутся основные занятия. А если дети будут пропускать занятия по языку, они не смогут понимать дальше.
Матильда, будучи теперь еще и пойманной строгой дамой Бэль, уже забыла про свои желания и в растерянности слушала добрый, мягкий, чистый, достаточно высокий, даже бархатистый, подсознательно воспринимаемый как убедительный голос воспитателя.
- Матильда, солнышко. Дай мне свои ручки, детка. Давай договоримся так. Ты пойдешь на занятие, расскажешь там свою самую новую историю. Если тебе будут громко, громко хлопать в ладоши, то дама Фима даст тебе два мороженых. Ты сможешь съесть их сама или угостить кого-нибудь. У тебя же есть подружки? Есть?
- Есть, - переключилась, наконец, на что-то другое девчушка.
- Ты ее угостишь, и вы будете вместе наслаждаться мороженым. А когда-нибудь она тебя угостит.
- Хорошо, - согласилась с уговором Матильда. - А если мне будут хлопать громко, громко-прегромко, то мне дадут три мороженых, - не столько спросила, сколько естественным образом интерполировала она.
- Так и быть. Договорились, дорогая моя, - ласково кивнула в знак согласия дама Бэль.
- А почему все говорят, что если я не буду учиться, то меня не возьмут в Большой мир? - неожиданно спросила Матильда.
- Это правда. В Большом мире хорошо. Там очень интересно и всегда много дел, - ответила дама Бэль. - Но чтобы туда попасть, нужно очень много уметь. - И там тоже мороженое не дают просто так, - добавила она, поглаживая Матильду по голове и слегка подталкивая в спину в сторону классов.
Матильда побежала в класс, где ее ждало много других детей. Одни были как она, другие чуть младше. Но все радостно зашумели, увидев ее. Дама Фима подбодрила их и Матильду, сказав, что они уже заждались.
Дама Фима включила мультфильм, в котором разные звери угощали друг друга фруктами. После просмотра мультфильма дама Фима стала разыгрывать сценки из него с детишками. Они тоже должны были изображать зверей и угощать друг друга фруктами. Потом они разыграли по одному разу несколько сценок из мультфильмов, которые были на прошлых занятиях.
В конце занятия дама Фима всегда предлагала детям рассказать всем какую-нибудь смешную историю. Первой вызвалась Матильда. В этот раз она сочинила такую небылицу, что дети еле дышали от смеха. Следующую историю рассказал маленький Эдик. Он был еще мал, чтобы придумать достаточно складную и при этом смешную историю, но дама Фима его тоже похвалила. Для нее было главным, чтобы дети стремились и учились говорить и привыкали думать на новом для них языке.
Между уроком и обедом детей отпустили на небольшую прогулку. Одни побежали гулять сами по себе, другие бросились купаться в фонтанах, третьи кружились вокруг воспитателей, которые фанатично занимались детьми все свое время. Они читали, рассевшись на квадратных газонах, рисовали мелками на дорожках, играли в разные подвижные игры вокруг деревьев или на специальных спортивных площадках.
- Матильда, не нужно так быстро крутиться. У тебя закружится голова, и ты упадешь, - заботливо повторяла дама Бэль, прекрасно зная, что детям как раз наоборот нравится, когда кружится голова, и что они ее не послушают.
- Я кружилка! - в восторге пищала Матильда
- И я кружилка, - повторяла за ней Грета.
- Девочки, только смотрите, не упадите, - причитала суетливая дама Бэль.
Но так и вышло. Матильда, кружившаяся в центре лужайки, шлепнулась на траву, перевернулась на спину и уставилась вверх, продолжая так же хохотать, как она хохотала, когда кружилась. А белые высокие стены с множеством окон, в центе которых была лужайка, продолжали свой хоровод. И Матильде уже казалось, что они образуют не квадрат, а круг. А окна вовсе не окна, они дымчатые кольца. И что это не они кружатся, а она. А может они в одну сторону, а она в другую. Кольца складывались в стройную пирамиду, вершина которой затягивала ее к себе, создавая ощущение полета. Матильде казалось, что она летит на зеленом ковре, на котором в фонтане льется вода, кружатся и падают другие дети. Ей хотелось, чтобы ковер так и летел, не останавливаясь, но он останавливался. А другие дети, хоть и пытались его раскрутить, но получалось у них это только для себя. У них ковер тоже останавливался, отчего Матильде было не так обидно.
Лужайки-ковры и фонтаны полностью были в распоряжении детей и после обеда до самого ужина, на который детей повели к себе. А площадку заняли дети с другого этажа.
***
Прошло достаточно времени, чтобы детям надоело кружиться на лужайке и переключиться на более сложные игры. Если считать местные дни, то прошло года два, а если смотреть на детей, то лет пять.
Теперь за ними было труднее уследить. И однажды они сильно напугали даму Бэль. Вроде и все были на площадке, но вдруг прибегают и наперебой начинают рассказывать:
- Там в лесу, мы думали там только деревья, а там стоят такие, - кричал Джимми и показывал скрещенные руки. - И еще такие, - он нарисовал в воздухе полукруги.
- Их много, - добавляла Шани.
- Они все в лесу, далеко, - Шэхриэру тоже хотелось добавить и от себя что-то.
- Да как же? - встревожилась дама Бэль. - Вы сами в лес ходили? Кто же вас одних отпускал?
- Да, мы не далеко ходили, - тихонько загундосила в оправдание Араксия.
- Ну, как же не далеко. А Шэхриэр говорит, далеко, - негодовала дама Бэль.
- Ну, мы не хотели далеко. Просто... - продолжил Эдик.
- Ох, как я сейчас даме Фиме про вас расскажу, - пригрозила дама Бэль.
Но на самом деле дама Бэль не столько хотела припугнуть детей, сколько испугалась сама. Но не за детей, поскольку они были здесь, а в общем. Ведь подумать можно было все что угодно, слушая такие истории: много, стоят, то ли с крестами, то ли руки просто скрещены. Она позвала даму Фиму, господина Фридриха и господина Туана. Вместе они попросили детей показать им то, о чем рассказывали.
Увиденное заставило взрослых задуматься. Они, конечно, и раньше понимали, что им мало, что известно об этом странном месте. Но находка детей оказалась кладбищем. Причем здесь были и мусульманские, и, судя по всему, буддийские, и христианские могилы, и могилы, устроенные по иным традициям. Все это наводило на размышления, порой ужасающие.
- Ну, вот. Хотели найти ответы на вопросы детей, а нашли только новые вопросы, - тихо сказал господин Туан.
- Да какие же тут вопросы? - возразила дама Фима.
- И правда. Молчаливые слова. Одни ответы, - поддержал ее господин Фридрих.
- Это вам только кажется, - так же тихо продолжил господин Туан. - А вы знаете, кто были эти люди? Они ведь здесь, очевидно, жили до нас. Но умерли. Отчего? А кто их хоронил? Ведь никто из нас про кладбище не знал. Куда делись те, кто хоронил? А вы говорите, нет вопросов.
*
Теперь дама Бэль старалась не упускать из виду ни одного ребенка, когда занималась детьми на игровых площадках первого этажа. А когда прогулка заканчивалась и дети уходили, она всегда провожала их печальными глазами. Несмотря на то, что следом за уходящей спустится другая группа детей, ей почему-то было грустно смотреть вслед деткам, поднимающимся к себе.
Много раз она пыталась представить себе, какими они станут лет через десять. Перестанут ли, наконец, искать, ждать маму и спрашивать, где она? И невольно она всегда приходила к мысли, а как она узнает, что прошло именно десять лет? Для себя она еще давно, когда детям было по три-пять лет, со слов самих детей, неуверенно показывавших на пальцах свой возраст, решила так: если ориентироваться по мальчикам, лет через десять они как раз должны возмужать.
***
Это случилось. И дама Бэль с трудом угадывала в детях ту маленькую Матильду и того забавного Эдика. Теперь они все чему-то научились, они стали целеустремленными и не тратили время по пустякам. У кого-то уже даже появились дети: маленькие, смышленые, дама Бэль иногда ходила на младший этаж.
Они смотрели на нее веселыми честными глазами, когда она с ними играла. Дама Бэль им улыбалась доброй улыбкой и иногда думала: "Они еще ничего не знают. Кем они станут? О чем будут мечтать?"
А все взрослые мечтали только об одном, чтобы и им посчастливилось попасть в Большой мир. А для этого нужно следить за собой, заниматься спортом и обязательно посещать занятия, чтобы уметь все делать.
В одном из мальчиков дама Бэль узнала, как ей показалось, Эдика.
- Это же сын Эдика? - спросила она даму Мингю, которая присматривала за малышами.
- Какого Эдика? Да мы и не знаем, кто здесь чей, - дружелюбно ответила Мингю, ласково подпушив малышу подушечку и поправив одежку.
- Вы не знаете? - удивилась дама Бэль.
- Конечно! Нам малышей передают из медики, а чьи они, они и не говорят нам. Угу-гу-шеньки, - дама Мингю заиграла с малышом. - Нам оно и зачем?
- Ну, как зачем? Знать, кто чей!
- А и из родителей-то все равно никого не знаем.
- Верно. Вы ведь здесь совсем недавно?
- Недавно. Ой Буль-буль-шечки! - дама Мингю поила ребенка из бутылочки.
- А мы с четырех лет за ними попятам смотрим, - запуталась в воспоминаниях снова дама Бэль. - Каждого знаем и по имени, и по походке, и по характеру.
***
"Основные занятия на сегодня, кажется, закончились", - думала Матильда.
Она так и не научилась не радоваться таким коротким учебным дням, хотя сильно изменилась с тех пор, как была совсем девочкой, и теперь записывалась на каждый новый факультатив, хотя бы только для того, чтобы узнать, о чем он.
Но на сегодня все факультативы отменялись, так как на этот день был назначен очередной медитест. Сейчас она спешила в медику.
"Кажется, Грете и Франчи я вчера напомнила, - вспоминала Матильда и проверила, не забыла ли она взять с собой свою карточку. - Тонкая, - подумала она. - С другой стороны, это же не аттестат. Даже лучше, что она не толстая".
В медике уже скопилось много народа. Многих Матильда не узнавала даже в лицо. Это были дети из других классов, младшего возраста.
У входа она встретила своего друга Карстена, с которым они дружили с детства, но сейчас, после определения выбранного занятия встречались намного реже. Они практически на ходу перекинулись парой слов и разбежались - девочки в одно крыло, мальчики в другое.
Матильда зашла в стол справок и протянула карту серьезной на вид даме Мартаске.
- А тебе в этот раз положено заменить карту, - сообщила дама Мартаска.
- А где это можно сделать? И что будет в новой? - спросила Матильда.
- Я тебе сейчас и выдам новую. В нее будет включено несколько новых докторов.
Матильда захлопала удивленно глазами.
- Да, да. Тебе уже пора, дорогая, - продолжила дама Мартаска. - И теперь тебе нужно будет приходить к нам на медитест в два раза чаще. Все должно быть под контролем.
Замена карты не заняла много времени. Матильда с интересом раскрыла ее. Новый список процедур в карточке вырос почти вдвое.
"Любопытно! - подумала Матильда. - Но врачи все объяснят, так сказала дама Мартаска".
Ее подругам, Грете и Франчи, тоже выдали новые карточки, что, вместе с пройденными процедурами, было предметом разговоров на целый вечер.
От Франчески они узнали, а ей сообщил Карстен, что ребятам карты не заменили. И более того, им не будет нужно чаще посещать медику. Лучше это или хуже, девочки так и не пришли к единому мнению.
***
Однажды дама Бэль и дама Фима беседовали за чаем и к ним подошли Матильда и Грета. Они разговорились. Матильда рассказывала, что у нее в оранжерее выросла новая дони?ка. А Грета поделилась, что она разучила на рояле новую пьесу.
- А ты помнишь, как ты боялась дня выбора занятия? - спросила дама Фима Грету.
- Да, конечно помню. Мы вместе с Матильдой хотели заниматься музыкой. Но дама Жура сказала, что Матильде лучше будет заняться садоводством.
- А вот Грете она сказала, что музыка - это ее. И особенно пение, - добавила Матильда.
- И я помню, - добавила дама Бэль, - как мы успокаивали вас после ужина. А после сна вы не хотели просыпаться и идти к даме Журе.
- Но дама Жура оказалась очень доброй, - вспомнила Матильда. - Даже странно, что мы так ее боялись. Но все равно хорошо, что вы нас тогда успокаивали.
- Вас было много, и у всех был день выбора занятия. Мы всех вас успокаивали, - сказала дама Бэль. - Но вы, девочки, были нашими лю...
Дама Бэль вовремя остановилась. Она вспомнила, что здесь они всегда учили детей, что не правильно говорить другим о том, что им нравится и, тем более, о том, что они любят. Любить кого-то сильнее, чем другого, вообще неприлично!
"Ой, какой ужас! Что бы обо мне подумали дети, - представила она, - если бы я договорила?"
Хотя она помнила, что раньше это было не так. Но почему-то здесь на Клетионе это было не принято.
Ей не объяснили, почему. Просто было сказано, что можно, а что нельзя. Конечно же, на другой чаше весов лежало неотвратимое. Она уже почти привыкла к этим новым правилам, но иногда еще нежность к тем, к кому волей-неволей привязался, кого любишь, давала о себе знать. Нежность неожиданно разражалась учащенным ритмом сердцебиений, которые становились иногда настолько гулкими, что руки сам сжимались вокруг голов этих таких еще молодых людей. Они были первыми детьми в ее жизни, ставшими очень дорогими, о которых она понимала, что несет ответственность за их судьбы. А первые всегда остаются первыми и особенными, с которыми сравниваются все последующие, пускай ты и к ним относишься с такой же нежностью.
"Впрочем, здесь и нежным быть разрешено только тем, - подумала дама Бэль, - кому на выборе занятия было определено заниматься воспитанием малышей".
- Ой. Уже пора бежать, - сказала Матильда. - У нас еще после обеда факультативы.
- А на какие же факультативы вы сейчас ходите? - поинтересовалась дама Фима.
- Сегодня мы решили вместе пойти на факультатив по играм. Нам рассказала Франчи. У нее это выбранное занятие. Они учатся играть в разные игры. Она уже столько игр знает! Невообразимое количество!
- Невозможно придумать игру, которой бы Франчи не знала! - добавила Грета.
- Неужели кроме игр они ничего не учат? - стало любопытно даме Бэль. - Я, честно сказать, раньше и не слышала, что есть такое выбранное занятие.
- Его ввели совсем недавно, - пояснила Матильда. - На занятиях они еще учатся подготавливаться к играм: надувать мячи, готовить краски, рисовать разные карточки, плакаты... Они все, кто изучает игры, так красиво рисуют! - Матильда была искренне восхищена этим.
- Там, кроме факультатива по играм, ввели еще несколько выбранных занятий, - добавила Грета. - Дама Жура, конечно, расскажет лучше.
- Я помню, что добавили пение. Ты, Грета, кстати, тоже хотела записаться на этот факультатив. А так же добавили какой-то массаж, пока не знаю, что это, и кулинарию, - перечислила все, что вспоминала, Матильда.
- Это ты меня вообще-то уговаривала пойти на пение! - удивленно возразила Грета.
- Ну, ты же вроде согласилась! И надеюсь, не жалеешь.
- Пока не жалею! Но я пока только записалась, и еще не ходила, - ответила Грета.
- Вы такие умницы! Знаете все факультативы, которые появляются! - похвалила их дама Фима. - И с охотой ходите на них.
- Это Матильда меня на все факультативы за собой водит, говорит, чтобы ей одной скучно не было, - уточнила Грета.
- Конечно, мы знаем факультативы! Ведь везде уже говорят, что скоро кого-то возьмут в Большой мир. Поэтому нужно знать как можно больше, чтобы взяли тебя, - объясняла Матильда.
- Скоро, да не скоро! Сначала, я слышала, откроют Горный дом, - уточнила дама Бэль.
- Сначала открывают Горный дом, потом построят паром. И как только его построят... - замечталась Матильда.
- Паром уже начали строить. Сегодня читала в последнем информационном листе, у центрального входа, - поправила ее Грета.
- Уже? Ура! - захлопала Матильда. - Я последний лист еще не читала, но я же говорю, скоро!
- Через пять обиоров закончат Горный. И потом, ну, еще два обиора, может, - добавила Грета. - Так было написано.
- Девочки, а вы не знаете, мы сможем попасть в Горный, и на паром посмотреть? - спросила дама Фима.
- Конечно, сможем. На крыше нашего Белатория построили старты. Такие же будут в Горном, - рассказала Матильда. - Будут летать гоны туда и обратно.
- Сколько всего происходи вокруг! А мы с тобой, Фима, сидим и чай пьем, - засмеялась дама Бэль. - Как только откроют, обязательно с тобой полетим. Надо же посмотреть!
- Ладно, Матильда, уже пора! - поторопила Грета.
Девочки побежали и по дороге в класс встретили Франчи. Но она почему-то не торопилась.
- Франчи, Франчи! - подбодрили ее девочки. - Ты разве не торопишься в класс?
- Зачем туда торопиться? - безразлично ответила Франческа.
- Как зачем? - изумилась Матильда. - Уже скоро начнутся занятия. Нужно быть вовремя! Ты куда идешь?
- На игры.
- Тоже на игры? И мы туда. Идем скорее.
Матильда и Грета заметили, что Франческа в каком-то странном настроении. В таком они ее раньше не видели. Они даже не смогли подобрать слова, чтобы сказать Франчи, как она выглядит. А Франческа просто была сильно расстроена. Но сейчас об этом говорить было некогда. Они подбодрили подругу и втроем заторопились к школьному этажу.
После этого факультатива был еще один. Матильда и Грета разбежались по другим студиям, Франчи осталась. Но они договорились встретиться и пойти вместе на час спорта. И уже там Грета поинтересовалась у Франчи.
- Франчи! Что с тобой? Ты сегодня очень грустная.
- Карстен сегодня не пришел обедать. Наверное, обедал где-то в другом месте, - грустно ответила Франчи.
- Ну, и что теперь? Завтра придет! - удивилась Грета.
- Не придет!
- С чего ты взяла? - Грета не понимала, что могло так беспокоить Франческу в том, что Карстен обедал где-то в другом месте.
- Он, наверное, не хочет со мной обедать.
- Откуда тебе это знать? - А этот аргумент Грету совсем запутал.
- А где он тогда был?
- Ну, был занят.
- Чем он может быть занят? Все занятия идут строго по расписанию!
- Ладно тебе. Подожди до завтра.
- Он не приходил уже два дня, - добавила Франческа.
Грета задумалась.
- Все равно, мало ли что бывает. Он придет, и все прояснится, - попробовала ее успокоить Матильда. - Ты лучше вот что скажи. Ты после обеда тоже ходила на игры? Но это же твой основной предмет.
- Ничего. Это же не запрещено? Да и больше ничего интересного нет, - Франческу не успокаивали объяснения девочек по поводу Карстена, поэтому отвечала она без настроения. - Я хожу на два факультатива, а остальное время тоже изучаю игры.
- Боюсь, так ты будешь мало знать. Тебя могут не взять, - предположила Матильда.
- Ну, и пусть.
- И что пусть? Ты здесь что ли хочешь остаться? Тогда тебе придется стать дамой и учить других.
- Разве это плохо?
- Нет. Не плохо. Но я бы не хотела остаться здесь. Скорее бы нам уже выдали аттестаты.
- У тебя, наверное, будет красный и толстый, - несколько с ухмылкой предположила Франческа.
- Ой, я на это надеюсь, - ответила Матильда. - Он наверняка будет толстым. Я столько факультативов посещаю!
- А мне знаете что интересно? - сказала Грета. - Кого возьмут первым?
- А мне это совсем не интересно, - возразила Франчи. - Какая разница?
- Как же не интересно? А еще интересно, вернется ли он хоть не надолго, рассказать нам, как там, в Большом Мире? - продолжила мечтать о своем Грета.
- Так известно же! Из Большого мира вернуться нельзя! - ответила Матильда.
- Это так говорят. Но мы еще не знаем этого точно.
- Как не знаем точно, есть ли он вообще, этот Большой мир? - поддержала ее Франчи, но высказала еще более сильное сомнение. - И даже если есть, то возьмут ли туда кого-нибудь из нас. Может там и без нас хватает.
19.
Авдей топтался в фойе университета и пытался вызвонить Ярика, но Таша помешала ему услышать гудки "занято".
- Ты сегодня никуда не торопишься? - улыбнулась она.
- Да не то чтобы... Сейчас только Ярик освободится, и летим, - ответил Авдей.
- Да? Ну, он только-только зашел к Натану Санычу. Я как раз выходила когда.
- Надеюсь, он быстро.
- Ну, да! У Натана быстро не отделаешься! - заметила Таша. - Мне Натан, представляешь, хочет на следующий год еще одних первокурсников всундучить!
- Это лучше, чем старичков, которых ты знаешь, как собутыльников, и которые тебя знают в таком же качестве, - подколол ее Авдей.
- В каком качестве? - вспыхнула Таша. - Щас как тресну.
- Тихо, тихо, - остановил ее Авдей. - А то Натан Саныч увидит, как ты уничтожаешь научные кадры. Тогда тебе не только первокурсников не дадут, но и остальных отберут.
По коридору как раз спешил Натан, за ним по обыкновению с телефоном в руке, плащом наперевес и чемоданом пытался спешить Ярик. Встретившись и распрощавшись со всеми в фойе, Ярик и Авдей побежали на выход.
- Слушай, Авдей, завтра подменишь меня на последней лекции? - попросил Ярик. - Шеф со старой работы нашел меня, очень просит продуть одни бумаги.
- Это какая будет пара?
- Четвертая.
- Подменю. Хорошо. Что-то случилось?
- Нет. Ничего не случилось. Говорит, нужно срочно позарез, а быстро у них еще никто не научился.
- Это значит прогнать и утвердить по всем инстанциям, - пояснил Ярик, - с максимальной скоростью.
- Ты у него все еще работаешь что ли?
- Нет. Но иногда он по старой памяти просит, когда вопрос совсем не терпит. Не хочется отказывать, связи терять, да и сноровку, - подмигнул Ярик. - Вдруг и себе пригодится так же что-то выбегать в этих коридорах! А Ян Константинович хоть и махинатор, но нормальный мужик.
*
На следующий день в очередной администрации с очередной коробкой конфет и всем остальным, что положено по райдеру, Ярик проталкивался по людному коридору, заставленному столами, стульями и людьми, к заветной двери. Ярик старался не обращать на людей внимания, тем более не вглядываться в их разные, но одинаковые лица, словно боясь заразиться. Выражение этих лиц говорило, что люди уже для себя решили, кто они в этой жизни, и лишь иногда они позволяли себе беспомощные выбросы гордости:
- Куда вы претесь!
- Туда же, куда и вы, - надел снова вежливо-хамскую маску Ярик, припомнив, что здесь или нагло, или долго.
- По ногам давайте еще!
- Не обращайте внимания и извините.
- Здесь все туда стоят!
- У меня по записи ровно на четыре, - отпустил учтиво-высокомерно-важно Ярик.
- Здесь, может, у всех по записи!
- Значит, мне только спросить! - давно уже не боясь никого разозлить, молвил Яр.
- Молодой человек, имейте совесть! - неожиданно очень смелой интонацией одернул Ярика еще кто-то из очереди.
- О! Митек! Здорово! А ты здесь откуда, мил человек? - удивился, подняв голову, Ярик.
- Прет, никого вокруг не видит, - по-свойски наехал на него Митек.
- Если честно, даже не смотрю по сторонам, - признался ему на ухо Ярик. - Здесь как с патрулями, лучше в глаза не смотреть! Только там, потому что тебя сразу остановят, мол, едешь, волнуешься, а здесь совесть проснется. Потом ищи новую работу! А ты здесь чего?
- Да туда, куда и все.
- К Рыбийжирской?
- К ней. Вторую неделю пытаюсь попасть. И ты к ней же?
- Ну, да. У меня запись на четыре часа. Не проворонить бы.
- Рыбийжирская не терпит опаздывающих? - съязвил Митек.
- Не терпит! Это точно! Это же простои и убытки! А мог бы быть кто-то другой по записи на это время, кто бы не опоздал, - обрисовал ситуацию Ярик. - А что у тебя?
Ярик посмотрел документы Митьки, молча забрал их с собой и через несколько минут вынес их, и, забрав Митьку из очереди, вышел на улицу.
- Слушай, спасибо большое. Как ты все так быстро сделал? - удивился Митек.
Митек обратил внимание, как резко преобразился Ярик в лице и интонациях, покинув казенные кулуары, в обычного Ярика, которого он знал уже семь лет.
- Когда тебе нужно успеть еще в три места до вечера, а все печати должны быть завтра на столе у директора, то поневоле научишься все делать быстро. Хорошо, хоть шеф не ограничивал никогда ни в чем. Так сказать в представительских расходах! И особо не контролировал, - он подмигнул Митьку, мол, иногда и для себя пользовался возможностями.
- Но, честно, говоря, я тебя не узнал. Даже не ожидал от тебя такого! - Митек процитировал несколько из услышанных фраз Ярика.
- Сам ненавижу. Но здесь либо так, либо долго! А долго нам некогда! Ладно, с этим делом все. У тебя как дела?
- Да у меня все нормально, - сухо ответил Митек.
- А вот вид у тебя, как будто тебе чего-то не хватает, - заметил Ярик.
- Всегда чего-то не хватает. В этом смысл жизни! - многозначительно ответил Митек, задрав брови.
Но фраза прозвучала не как ответная юмористическая зарисовка, а как выношенная эпитафия.
- В философию подался? - заподозрил неладное Ярик и так же многозначительно улыбнулся другу. - Как Тамилка?
- Тоже нормально, вроде, - пробурчал Митек.
- Мне Ноннка рассказывала, что вы опять поразбегаться решили. Она говорит, в последние полгода вы вообще зачастили с этим.
- Вот женщины! Нет бы задуматься! Они сначала всем подругам все расскажут! - всплеснул Митек
- Ага. Нет бы задуматься, - повторил Ярик, указывая на машину впереди, - а потом поворотник включать. Сначала моргала влево, потом переключилась вправо, теперь снова влево. Так вы-то из-за чего поссорились? - вернулся Ярик к теме. - Из-за того, что она принесла в дом третьего котенка? Ноннка просто, как вариант, предположила такую версию.
- Да ну, че ты такое говоришь, при чем тут это?
- Не че, а что! - подколол Митька Ярик, чтоб немного разбавить краски.
- Да что ты такое говоришь, при чтом тут это? - членораздельно повторил с поправками Митек.
- Так все равно лучше, - улыбнулся Ярик. - Ладно, тогда рассказывай сам, на что вы на этот раз наступили.
- Ты же все и так знаешь от Ноннки.
- Неа. Причины она не рассказала. Только придумывала. Ты же знаешь, у них эта женская солидарность против мужиков... Грудью встанут! К сексу допустят! Но не раскажут! Так что, рассказывай.
- Вот скажи, - чуть помолчав, разродился Митек, - что хочет услышать женщина на вопрос "Ну, как?", перекрасившись из рыжего цвета в черный, учитывая, что три месяца назад она перекрасилась из черного в рыжий?
- Могу предположить, что она хочет услышать, по крайней мере, что-то отличное от "мне все равно". А ты, наверное, сказал, что тебе все равно, какого она цвета, и что тебе надоело, что она постоянно его меняет. Это из-за этого вы разругались?
- Нет, конечно. Это я так, вспомнил. Просто мы разные, наверное, - добавил он, чуть помолчав, пока не загорелся зеленый светофор, как бы разрешив ответить.
- Помнится, лет пять назад ты говорил, что вы чуть ли не во всем похожи. Шутил еще, хорошо, хоть пола разного!
- Помнится, - подтвердил Митек. - Но оказалось, мы не идеально друг другу подходим.
- Вот ты даешь! Идеально друг другу могут подходить только пробка и дырка в ванной! - огорошил Митька Ярик. - Но ведь у вас было столько общего!
- С тех пор прошло какое-то время, - многозначительно произнес Митек.
- Не на столько большое, - возразил Ярик, - чтобы стать совсем другими людьми.
- Когда ты меняешься сам, это естественно. И происходит это не быстро, как правило, - рассказывал или, скорее, рассуждал Митек, возможно даже на ходу пытаясь поймать то самое ощущение, которое далеко не любой человек сможет расшифровать с первого раза. - Когда люди вокруг меняются, это тоже нормально и плавно. Но когда люди меняются в твоих глазах... А это происходит внезапно! Это даже пугает.
- Ну-у, - задумался Ярик. - Если люди изменились, то они, понятно, меняются в глазах других.
- А я не утверждаю, что люди изменились... Это трудно объяснить. Человек-то сам, может, резко и не изменился, но в какой-то момент ты вдруг начинаешь видеть его иначе. И все! Это для тебя уже как будто другой человек. Чужой! Человек!
- Просто так, вдруг?! - Ярик пытался подобрать что-то похожее в памяти, но беспричинность оказывалась слишком сильной степенью свободы. - Причина есть всегда! - попытался убедить он Митька.
А где-то по периферии мысленного процесса обоих друзей стелилась полуощущениями практически одинаковая мысль. Каждый из них медленно додумывал ее части. И попытайся они произнести все вслух, у них могла бы выкристаллизоваться некая истина или хотя бы просто причина, объясняющая, почему человек, увы, способен бросить то, что у него есть. Бросить, даже не имея уверенности, что сможет найти что-то лучше. Конечно, люди не хотят верить, что уже имеют лучшее из того, что может быть. Они не готовы смириться с парой недостатков...
Но каждый из них продолжал витиевать вежливый разговор. Ярик пытался ненавязчиво узнать подробности и в меру допустимого повлиять. Митек старался уйти от ответов, так чтобы это не было слишком заметно.
- Так уж и всегда?! - не столько возразил Митек, сколько воспользовался возможностью увести разговор.
- Если ее нет, то это просто ты ее не знаешь. Или не осознаешь. Или не хочешь ее признавать, - рассуждал Ярик. - Так что, давай разбираться.
Ярик бегло махнул взглядом на своего пассажира и обратил внимание на его выражение лица. Митек не сразу ответил, а Ярик не стал сразу сбивать его с мысли.
- Может, не просто так, продолжил, наконец, Митек. - Может, все-таки какая-то мозаика, наконец, сложилась. Что-то словно щелкнуло, переполнилось, не знаю...
- Это ты где-то начитался парапсихологий всяких что ли? И думаешь, что все стали другими?
- Ничего я не читал и ничего не думаю. Тем более обо всех. Говорю, как ощущаю. Я же говорю, самого пугает.
- Мне кажется, ты все-таки все очень далеко заводишь! А был ведь когда-то нормальным материалистичным археологом! - гы-гыкнул Ярик.
- Завожу? Не знаю... - выдохнул Митек. - Но зато я, наверное, теперь знаю другое...