Аннотация: Что такое не везет и как с ним бороться. Подручные средства в смутное время как-то не всегда помогают
Чтобы не лить слёз из очей
Я зажигаю пять свечей
За всех друзей в огне войны,
За радость солнечной весны
Я в ночь свечей вновь вспомню всех
Среди всех праздников, утех.
Со мною будут все друзья,
А с ними рядом буду я.
Свеча первая: Сандре.
Пролог
Лакрис,26 августа по стандартному исчислению
Агент Эдвард Хольбарг ждал своего осведомителя, этот противный скользкий тип всегда опаздывал, но его информация была неизменно ценна. В последний раз осведомитель спас жизнь кое-кому в Совете.
Итан Исхольд не любил Хольбарга за навящивость, тем более он хотел, чтобы в кабаках Хостиса каждую недель происходило что-то важное. После разгрома корпуса Амалфи эта была единственная работа, за которую платили, не спрашивая о прошлом. Лейтенант или правильно лейвист исчез, зато теперь есть Чонк - бродяга и прохвост, каких свет не видывал. Это всё же лучше чем быть мертвым.
Часть первая Родерис
За 20 лет до того.
Серый двухэтажный дом скрывался в зелени деревьев. К нему вела мощеная дорожка, вдоль которой росли цветы, их давно никто не приводил в порядок. Все вокруг пришло в запустение.
Сандре видел эту картину каждый раз возвращаясь из школы. Он шел пешком, чтобы оттянуть встречу с матерью и теткой. Его мать - Аурелия Эварде после развода с отцом жила в этом доме. Виновницей развода Сандре искренне считал Бастинду Эварде Колубс, которая переехала в дом по приглашению матери погостить, но затем жалобы вдовы на одиночество привели к уже трехгодичному присутствию Басты в доме.
Поверенный в делах семьи сообщил Сандре, что дом и деньги в банке записаны на его имя, но получить их он сможет только после своего шестнадцатилетия, пока же доктор права Райт исполнял обязанности опекуна этого имущества. Это сообщение привело Бастинду в ярость и начала настраивать мать против сына. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала о ежемесячном пополнении счета Сандре? Жадные руки тетушки уже прибрали все в доме, и присутствие Сандре её нервировало.
Но неизбежное оттянуть невозможно, и Сандре остановился перед дверью. В школе всё в порядке, а дома для контраста - отвратительно. Сандре набрал воздуха и вошел, нет, ему сегодня решительно не везло. В дверях он столкнулся с Бастиндой, которая, поправив очки в тонкой золотой оправе, скривила губы:
--
Почему вы опоздали молодой человек?
"Черт, они все-таки вычислили время, которое мне необходимо для возвращения домой", - Сандре вслух ответил:
--
Задержался для консультации.
--
Впредь желательно уведомлять нас об этом, - отрезала тетка.
Её худющая как палка фигура, облаченная в темно-фиолетовый сиенский шелк, поплыла вверх пор лестнице. Волосы, собранные на самом верху головы придавали её сходство с созревшей маковой головкой. Сандре знал, что тетка направилась к матери, будет жаловаться на отсутствие дисциплины и порядка.
Его комната была на первом этаже и самой большой в доме. Так всегда было по настоянию отца. Когда - то здесь было весело, особенно в дни праздников, но сейчас кажется это было вечность назад. С появлением тетки из комнаты пропали все красивые и мало мальки ценные вещи. Остались только часы в деревянной оправе, гулко стучавшие в тишине и люстра из цветных стекол. Полгода назад кровать из дерева заменили солдатской койкой, вместо зеркала повесили кусок стекла, а ковер сменили на циновки. Обои не переклеивались вечность, и в последнее время Сандре был вынужден тратить часть своих карманных денег на плакаты, которыми, и закрывались прорехи. С каждым годом обстановка становилась все более спартанской.
Сандре подозревал, что все вещи тетка обращает в деньги, но по его прикидкам, от мужа она получила солидное состояние. Такое количество денег могло уходить только на пагубную привычку, ведь одежда и еда не были шикарными.
В комнату без стука вошла Аурелия Эварде, года три назад её считали красавицей. Светло-каштановые волосы поблекли, лицо осунулось, а синее глаза потускнели. Одежда болталась на ней как на вешалке, казалось, что она приходила в упадок вместе с домом. На вопросы о здоровье она традиционно отвечала положительно и просила не беспокоиться.
--
Тетя тебя уже предупреждала о необходимости приходить вовремя...
--
Я ей уже все объяснил, мама.
--
Она считает, что тебя необходимо лишить карманных денег в наказанье.
--
И ты ей это позволишь? Она, и так, что-то здесь разошлась.
--
Давай не будем обсуждать этот вопрос. Тебе через две недели будет шестнадцать, и я боюсь потерять тебя навсегда.
--
Ты же знаешь, что я все равно уйду, мама, чтобы не причинять тебе неприятностей.
--
Куда пойдешь?
--
У меня есть время подумать. Может, буду искать отца.
--
Что бы с тобой не произошло, я хочу, чтобы ты не таил на меня зла, - Аурелия сделала движение, стараясь погладить сына по голове, но в этот момент в комнату, как всегда не во время, ворвалась Бастинда:
--
Вы опаздываете к столу.
--
Мы идем, Баста, - Аурелия не желала очередной ссоры.
Сандре вновь отправился к столу на кухню, где Баста готовила овсянку четыре раза в сутки, эти семейный сборища Сандре ненавидел. Аурелия с вымученной улыбкой пыталась играть роль хозяйки дома. Она была ужасно бледной, в какой-то момент контроль был потерян. Только теперь Сандре заметил, что мать одета слишком тепло: свитер и брюки, хоя за окном стояла теплейшая весна. Бастинда перехватила инициативу и отправила племянника наверх за лекарством.
Комнату родителей Сандре помнил хорошо, но увиденное потрясло его: обои клочьями свисали со стен, из мебели остались только тумбочка и кровать, по всей комнате были разбросаны платья матери. Кровать не приводилась в порядок давно, шторы были задернуты, свет лился из прожженных в них дырочек. Запах был отвратительным. Первое, что сделал Сандре, это открыл дверь на захламленный балкон. Свет и поток свежего воздуха хлынули в комнату.
Лекарство стояло на тумбочке в баночке без этикетки. Это насторожило, обычно подобное подписывалось. Пока Сандре спускался по лестнице, он вытащил пару таблеток и решил проверить.
Получив желаемое, Аурелия с помощью Басты поднялась к себе.
Сандре не теряя времени помчался к школьному лаборанту. Тен Чен Ли пообещал к вечеру сказать что-нибудь определенное.
Результат был кошмарным - Тен Чен Ли принес распечатку:
--
Ты слышал о "белой горячке"? Нет. Это наркотик со степенью привыкания плюс 18.
--
Тен, это невозможно.
--
Боюсь, что это действительность, Сандре
--
Откуда эта дрянь у мамы? Кажется, догадываюсь.
--
Я могу сделать замену с меньшим количеством этой дряни, а остальное - витамины и нейтрализаторы.
--
Тен, ты - золото.
Замену обнаружили за обедом через неделю, накануне дня рождения Сандре. Шум подняла Баста:
--
Ты был в маминой комнате?
--
Зачем? - Сандре понял, откуда ветер дует.
--
Я знаю, что ты там был, - Басту переубедить невозможно.
--
Да, я знаю о таблетках всё, - выпалил Сандре, несмотря на жесты матери.
--
Ты лишен денег на карманные расходы!
--
Этого ты меня, тетушка, лишить не можешь! А я могу выставить тебя из этого дома даже завтра.
--
Тогда дни твоей матери сочтены. Я гарантирую свои слова.
В Аурелию вселился бес и она закричала в лицо сыну:
--
Прочь отсюда! Я ненавижу тебя и твоего отца! Уходи сейчас же!
Сандре схватил куртку и бросился к мистеру Райту, слезно прося найти отца. Поверенный протянул номер телефона. На другом конце незнакомый голос четко произнес:
--
Корпус Амалфи, дежурный.
--
Итана Исхольда, - Сандре чувствовал как дрожит голос.
--
Подождите.
Ожидание продлилось, казалось, мгновенье и Сандре услышал спокойный голос отца. Объяснив ситуацию, Сандре успокоился и передал слово поверенному. Последний получил указание - разместить Сандре в гостинице "Лахор", куда Итан намеревался приехать на следующий день.
Если отбросить в сторону место, где стояло здание, "Лахор" был бы вполне отличной гостиницей, конечно, не восемь звезд, а пять, но красиво. полукруглые арки с деревянным кружевом делали атмосферу слишком романтической, всюду натянуты легкие и полупрозрачные ткани, шелковые кисти свисали кругом. Все было чересчур воздушно.
Ужин за восьмиугольным столиком после домашней овсянки казался роскошным, не смотря на вегетарианский вид. Сандре обследовал номер вдоль и поперек.
Две комнаты и ванная со всеми соответствующими предметами создавали слишком много уюта. В первой, проходной комнате располагался шкаф, угловой диванчик со столиком и уже известный обеденный стол со стульями. На стенах висели несколько восточных мотивов и зеркало в деревянной раме с арабесками. Вторая комната опиралась на две кровати с высокими спинками. Окно с шелковыми занавесками выходило во внутренний дворик с фонтаном, мимо которого бежали служанки "Лахора" в ярких одеждах.
Сандре уснул, не раздеваясь, день выдался отвратительно тяжелым.
Итан появился рано утром, и, к великому разочарованию Сандре, не в военной - форме. Детские воспоминания постепенно стирались из памяти, поэтому Сандре старался запомнить отца как можно лучше.
К тому времени Итан мог сниматься в любом фильме или быть моделью женского журнала. Светлые волосы и серые глаза привлекали к нему всеобщее внимание, которое заметно остывало, когда выяснялось, что этот высокий и обаятельный человек служит во Флоте. Тем не менее, он всегда нравился, чем пользовался всегда, стоило ему улыбнуться, и собеседник был в его власти.
Сандре не блистал подобной внешностью. Каштановые волосы и голубые материнские глаза дополнялись ироничным абрисом губ, в будущем ему не светило стать высоким и обаятельным как его отец, но всё же что-то в нем одноклассницы находили.
- Для начала с днем рождения? - Итан бросил на пол сумку с гербом корпуса. Сандре не знал, как отреагировать.
- Спасибо, но торжеств не будет.
- Кто это тебе сказал? - Итан приподнял бровь, - Забудь всё. Для начала навестим твою мать и, конечно же, тётушку Басту.
Итан слов на ветер не бросал и Сандре вновь очутился перед домом, но в нем что-то неуловимо изменилось. Этой мыслью Сандре поделился с отцом, который решительно постучал в дверь.
Она открылась, и на пороге оказался темнокожий субъект в темных очках. Пиджак из дорогой ткани и масса золотых украшении выдавали в нем нового нувориша:
- Вам чего?
- Аурелия Эварде здесь живет? - тон Итаиа не допускал возражений.
- Нет здесь таких, - очки красноречиво указали вглубь дома. В разговор вмешалась ослепительная длинноногая блондинка?
- Успокойся милый. Раньше здесь жили две дамы, но полиция конфисковала дом и продала нам. О дамах нам ничего неизвестно, но советую поговорить с местными фараонами.
- Благодарю Вас, мадам, - Итак обаятельно улыбнулся. Блондинка повисла на нуворише, махнула рукой и закрыла дверь.
Итан явно был недоволен, но всё же отправился в полицию. Результат похода мало его утешил, Басту знали как главу наркокартеля и наблюдали, чтобы взять с поличным, а Аурелию нашли задушенной в канаве. При этом Сандре пришлось присутствовать на опознании и рассказывать чужим людям о своей жизни последние три года. Позднее он сидел в кафе напротив Итана и говорил о мести, угрожая всеми известными карами Басте.
- Тебя будут искать, ты слишком много знаешь, а твоего наследства не хватит для того, чтобы долго и тщательно скрываться. Поэтому подумай чем ты будешь заниматься, -Итан знал о чем говорил.
- Для меня важно отомстить..
- Это бессмысленно тратить молодость так, разумнее мстить, оставаясь в живых и побеждать.
- Это легче сказать, чем сделать. Но в таком случае, я хочу попасть куда-нибудь подальше отсюда, - ответил Сандре.
--
Кажется, у меня есть идея, - Итан направился к телефону. Сандре видел как Итан очень быстро жестикулировал, до него долетали обрывки фраз на певучем языке. Вернувшись, Итан сообщил, что к завтрашнему утру придет помощь. А так как день еще не закончился, он отправился с Сандре покупать вещи первой необходимости.
Утро началось со стука в дверь. Итан провел в номер девушку с головы до ног закутанную в черное. Итан обнял её за плечи и усадил за стол
- Юноми, ты как всегда прекрасна, - обронил Итан, помогая ей сиять плащ
- Итан, оставь комплименты при себе. Слушайте, оба внимательно, - она достала бумаги из-за пояса., - здесь рекомендации князя Порджари для твоего сына в колледж Родерис, так же его аттестат и свидетельство о рождении. На этом листе - краткий курс ивитра- Он, конечно, немного отличается от истези, но общие моменты есть, при некоторой практике можно говорить без ошибок.
- Сколько у него времени? - осведомился Итан.
- Пока летит Авернонский экспресс, здесь билет, то только для него. Ты должен завтра быть у Амалфи.
- У Сандре есть шансы?
- В отличии от Лакриса, Родерис своих не выдает никому, кроме Императора конечно.
- Сандре, - позвала гостья, - Ваш отец объяснит детали. Моя же задача научить Вас пользоваться краской.
Сандре смотрел на свидетельство о рождении: число и место рождения были изменены. Это больше было похоже на опечатку, чем на откровенный подлог. Краткая инструкция по пользованию краской привела Сандре в ужас, но Юноми пообещала позднее достать более стойкий состав, практически несмываемый.
Итан помогал собирать вещи, их было не много. Юноми наблюдала за сборами со стороны и задавала вопросы на ивитре. В первые моменты Сандре сбивался и частично отвечал на родном языке. Через час более или менее он понял закономерность, ведь в основе лежал английский, смешанный со множеством языков Вселенной. (Позднее Сандре научится воспринимать старинный певучий астере - литературный язык Вселенной, очень часто его варианты использовали как разговорный).
Авернонский экспресс- единственный вид транспорта на три часа прибывавший в Мейблан, городок славный своим колледжем Родерис .Сандре впервые путешествовал между планетами, но впечатления были смазаны волнением. Вся эта суета с перевоплощением выводила его из себя ещё дома в мире Ивташер.
Город казался покинутым, не смотря на полдень. На ратуше били часы. Магазинчики закрылись на перерыв, весь вид площади оживляли желтеющие деревья, летающие старые газеты и полицейский у информационного табло. Каким - либо транспортом на площади не пахло. Сандре осведомился у полицейского как добраться до колледжа и пошел в указанном направлении. Каждый дом щеголял выбитыми стеклами, отсутствием дверей на первых этажах. Большинство заборов исписаны площадной бранью и заклеены лозунгами, афишами и различной агитацией вперемешку с объявлениями. Дороги рассыпались, лужи переходить приходилось по хлипким мосткам.
Наконец дорога уперлась в некогда шикарную арку, на которой четырьмя языками сообщалось, что за ней находится имперский колледж Родерис. Металлическая ограда вздымалась на три этажа вверх, её витиеватые прутья говорили о былом величии колледжа, а заросли вдоль неё - о хроническом отсутствии денег и желании перемен. Ворот не наблюдалось, из чего Сандре сделал вывод о силовом поле, охраняющем доблестный колледж. В поисках каких-либо коммуникаций Сандре наткнулся на камеру и кнопку звонка. Вздохнув, он нажал на звонок.
Явно не выспавшийся голос осведомился - кто он и зачем беспокоит дежурного. Сандре ничего лучшего не придумал, как ткнуть рекомендацию в камеру для ознакомления дежурного. Через какое-то время в проеме арки появился кадет с повязкой на руке, без эмоций сообщивший, что начальник ожидает его.
Сквозь зелень, окружавшую колледж, Сандре не увидел трех этажного особняка в псевдо-старинном силе. Пустота перед зданием была закатана бетоном и снабжена разметкой. Сандре догадался, что он пересекает парадный плац.
Кабинет начальника находился на третьем этаже и не отвечал представлениям Сандре о подобном месте: легкий раскладной стол у окна, три десятка стульев, на стенах несколько акварелей и нечто похожее на доску для записок. Всё это выдержано в светло-серых и светло-голубых тонах. Оглянувшись, Сандре увидел за своей спиной шкаф, из белого пластика доверху заполненный книгами с закладками. Они практически достигали потолка и на самом шкафу. Начальник Родериса майор (а правильнее мейнкори) Карт ожидал перевода в боевые части.
Майор внимательно изучил бумаги Сандре. Он был дружен с князем и был кое-чем ему обязан, а такая мелочь, как принять опоздавшего кадета, вряд ли что-нибудь испортит. Только кто из начальников групп сможет удержать тайну до конца? Нателла. Лучшая во всем. Сейчас долечивается, а затем последует за начальником Родериса.
- Итак, молодой человек, вы отстаете от нашей программы на три месяца. Ваша задача в месячный срок догнать курс. За любое нарушение вы будете примерно наказаны по всей строгости наших правил. Не опозорьте Вашего покровителя.
- Постараюсь быть достойным этой великой чести, - Сандре не придумал другого ответа.
В этот момент в кабинет вошла красавица в форме капитана. Сандре широко раскрыл глаза. Это была совсем другая непривычная красота. Черная форма Флота делает людей незаметными, но капитан (карист) Инсене была великолепна. Светло-каштановые волосы были запрятаны под берет с непонятной символикой. Правильные черты лица не нуждались ни в косметике, ни в иллюзионных очках. Девушка вела себя совсем непривычно.
Сандре был вежливо выпровожен за дверь в коридор, где ему надлежало дождаться решения своего вопроса.
Беседа длилась довольно долго, по мнению Сандре, за это время по коридору мимо кабинета прошло множество кадетов и офицеров. За окнами, выходившими в четырехугольный двор, шумел сад. Из окна была видна верхушка какой-то крыши в центре зелени. Любопытство пересилило, и Сандре оказался у арочного окна. Крыша принадлежала беседке увитой плющем, вокруг нее поднимались ввысь струи фонтанов. Брызги рассыпались радужным дождем по кронам деревьев, оставляя алмазы на листве.
- Красиво, правда? - Сандре резко обернулся на голос. Реакция капитана Инсене была странной, но она спокойно продолжала:
- Это всё принадлежит преподавателю философии и психологии ист-капитану Вийону. Мы любуемся, а он творит.
Длинные ресницы Нателлы стали радужными нитями на солнце, она была не похожа на тетушку и мать.
- Тебе тяжело привыкать к этому миру, поэтому сходи к хозяину сада.
- Откуда Вы знаете?
- Ты ошибаешься при построении фраз, поэтому могут быть проблемы. Пока я отведу тебя на твое новое место жительства и по дороге, по возможности, отвечу на твои вопросы.
Помня некоторые советы отца, Сандре спросил:
- Как Вас принято называть?
- На занятиях - капитан Инсене, при беседе один на один разрешаю Нателла - иджен.
- Почему у преподавателя философии перед званием стоит приставка?
- Он заканчивал армейский учебный корпус, а Родерис колледж Флота.
Сандре задумался. В мире Империи то, что было неощутимым, могло стать строго классифицированным; понятное - непонятным, огонь - водой.
- Советую пока больше слушать и меньше говорить. Осторожность и еще раз осторожность. Надеюсь, ты примешь это во внимание, - Нателла спустилась по лестнице.
У её подножия ей отдал честь, приложив руку к сердцу и слегка наклонив голову, офицер, как оказалось помощник куратора. Ему капитан Инсене поручила Сандре и его вещи. Сандре успел записать, что правильное звание Нателлы - иджен читается как "карист".
Теперь местом проживания Сандре стал первый этаж южного крыла особняка. Длинный широкий коридор как - будто специально был предназначен для построений. Комната Сандре точно по размерам имитировала каюту на корабле. Напротив двери располагалось окно, жалюзи для него Сандре получил у помощника куратора. Перед окном стоял стол для занятий, к нему прилагался стул. Знакомая армейская койка была у левой стены, на которой красовался распорядок дня и Устав колледжа. У правой стены в почетном карауле замерли шкаф и этажерка для книг, на последнюю помощник куратора сразу же бросил учебники и справочники. Цвета в этой комнате те же, что и в кабинете начальника.
Все остальные помещения находились в конце коридора за дверями с соответствующими надписями.
Сандре получил ключ от шкафа, но не от комнаты. На следующий день помощник куратора вставил под стекло на двери табличку с фамилией Сандре. Он же бросил на стол форму: черную куртку с брюками и три рубашки- две черных и белую. В шкафу оказались утюг с тем же номером что и комната и десяток вешалок.
Пролистав пару учебных пособий Сандре понял, что язык придется учить ускоренными темпами.
Всего в этом коридоре размещался курс - четыре группы, каждая называлась хайрет или хайрен, произношение зависело от родного языка куратора.
Четыре курса (исса или эсса) занимали весь первый этаж особняка, но встретиться они могли только в аудиториях второго этажа, так как вход во все четыре крыла здания был свой. Третий этаж занимала администрация колледжа, там же жили некоторые преподаватели, хотя большинство снимало жильё в городе.
Утро начиналось с проверки кадетов, завтрака и занятий до обеда шесть дней в неделю. Седьмой день был отведен для посещений, прогулок в город, так же разрешалось немного спиртного, но большинство предпочитали легкие сорта пива или сок. Послеобеденное время зависело от расписания и куратора курса.
Объявление о прибытии Императора привело весь Родерис в состояние фанатичного восторга. В суете монтировали экран, чтобы видеть прибытие императорской эскадры, разбивали парк на месте пустыря, обновляли разметку плаца и натирали все до блеска.
Кадетов использовали как рабочих и трижды в день мучили строевой подготовкой. Под строгим надзором кураторов все кадеты довели свою форму до великолепного состояния.
За девять часов до церемонии встречи большинство кадетов стояло перед экраном и обсуждало действия навигаторов императорской эскадры. красоту и точность оценили все.
Когда катер Императора приземлился на плацу, и из него выбежал и построился эскорт гвардии и охраны, у всех возникло ощущение паники и ужаса. Мундиры цвета крови с черными отметинами у гвардии и темно-синие, почти черные у охраны, делали свое зловещее дело. Император в желтом плаще с капюшоном вяло поднял руку в ответ на приветствие начальника колледжа, которого даже не пропустили через цепь охраны, и прошествовал мимо строя. На расстоянии следовала малочисленная свита во главе с некоронованной императрицей. Единственным украшением этой женщины был серебряный обруч в темных волосах. Её лицо закрывала вуаль, спускавшаяся жесткими складками из-под обруча. Платье темно-фиолетовое, лишенное излишеств и украшений, делало её выше, чем в реальности. Под руки её вели две дамы преклонного возраста всё в тех же темно-фиолетовых платьях, но увешанные драгоценностями сверх меры.
Сандре сосредоточился на последней фигуре... Баста...Вот уж кого не ожидал увидеть. Рухнули преграды, умело возведенные отцом, и Сандре вновь посетили мысли о мести. План был прост до умопомрачения: на днях на занятиях создавали разного рода фейерверки и прочие взрывоопасные предметы, скорее всего они так и лежат в лаборатории. Так, Басту представляют как советника по информации, значит, одна из машин будет в её распоряжении. Если начальник Родериса выпросит для колледжа финансы, то металлолом жалеть не будут.
Строй кадетов следил за процессией, а Сандре пытался вычислить, какую из трех машин получит его тетка. Начальник свою не отдаст из принципиальных соображений, не для этого её холили и лелеяли. Вообще у нового начальника много странных привычек. Вторая машина принадлежит медикам, с помощью кадетов, соображающих в технике, её модернизировали так, чтобы "клиент" дожил до порта и вынес перелет.
Остается третья машина эскар, который способен перемещаться, как на колесах, так, и над дорогой. Числиться он как учебное пособие для обучения кадетов навыкам вождения обычных машин и наземной техники Флота. Особого надзора за ней нет, да, и, потеря её не будет огорчительной.
После роспуска кадетов Сандре привел свой план в исполнение, удивляясь легкости происходящего, обусловленной суетой по поводу визита Императора.
Баста погибла при объезде главной улицы площади. Взрыв смел не только эскар, но и арку центральных ворот с генераторами силового поля. Её гибель облегчила Императору визит, а императрица сняла вуаль.
Она оказалась непревзойденной красавицей, абсолютно не выражавшей скорби по поводу случившегося. Её возраст по человеческим меркам определить было довольно сложно. Волосы огненно-рыжего цвета были собраны во множество мелких косичек и забраны сеткой из жемчужных нитей, которую поддерживал все тот же серебряный обруч. Темно-фиолетовое платье теперь оживлял широкий кружевной воротник, девушки -кадеты определили, что собран он из мелкого тщательно подобранного жемчуга.
Императрицу величали Каролина Санрайз, её меньше опекали старухи, а по колледжу сопровождало несколько офицеров гвардии, но особым её расположением пользовался Вийон. Возможно, Каролине её гид был просто симпатичен, а может, в их беседах было нечто иное. Говорили, что император принудил родственников Каролины к этому браку, так как происходила она из одной из знатнейших семей. Может быть все это были лишь слухи.
Сандре наблюдал за происходящим и боялся расследования, стараясь вести себя по-прежнему. Следователи пришли к выводу, что эскар взорвался из-за изношенности и Император выделил финансы для закупки всего необходимого.
Его трехдневный визит был завершен, и кадеты вновь вздохнули свободно, получив три дня на подготовку к занятиям.
Сандре трижды звонил отцу, но безуспешно, хотя содержание на его счете исправно пополнялось.
В таком состоянии Сандре окончил первый курс Родериса. Так как на каникулы возвращаться ему было некуда, он решил ознакомиться со всей планетой. Кроме Мейблана существовали прибрежные города Суфик и Антиас, которые существовали за счет моря и отдыхающих.
В Суфике Сандре наткнулся на Винса, одного из немногих негуманоидов учившихся в колледже. Компанию ему составлял лучший кадет Родериса Эрик Соларус, причем лучший в подлинном смысле этого слова..
Винс отличался от остальных кадетов способностью менять физическую форму по своему усмотрению и фантазии. Беллерианец долго втолковывал Сандре, что его полное имя не произносимо для обычного человека. Эрик, слабостью которого были языки, подтвердил этот факт.
Море и созерцание красоток быстро надоели Сандре, тем более новые знакомства не нравились ему.
Сменив Суфик на Антиас, Сандре не пожалел. Всё оставшееся время он проболтался по школам местных логистиков, где приобрел очень ценные умения аналитика, постаравшись выкинуть из всех этих учений религиозные фантазию.
Второй год обучения потянулся с прежней размеренностью и обыденностью. Проблем прибавилось с переводом в Родерис Сана Айвароса, сына известного политика. Сколотив вокруг себя банду бездельников, Сан принялся третировать кадетов.
Сандре наблюдал за происходящим, пока его это не касалось, но судьба подбросила ему новую карту.
Его вызвали к дежурному по колледжу, который доложил, что к нему посетитель. Сандре в день посещений не ожидал никого. Конечно, в тайне он надеялся на приезд отца, должно быть Итан придумал, как навестить сына. С этой надеждой Сандре буквально слетел с лестницы в парк, разбитый еще к приезду Императора.
Там спиной к нему стояла знакомая фигура в черном. Юноми. Вид у неё был трагический6
- Я знаю кого ты хотел увидеть, но, увы, это только я. Абсолютно не знала, что тебе привезти. Здесь краска, её не смоешь ничем... И ребята фрукты собрали, - Юноми протянула пакет.
- Не стоило так готовиться к встрече. Ты не могла просто так приехать. Что случилось? - Сандре встретился с Юноми взглядом. Она, казалось, прочитала суть перемен в Сандре.
- У меня к тебе только один вопрос. Басту ты уничтожил?
- Что от этого изменится?
- Будущее. Да или нет? - Юноми взяла его за подбородок
- Да, - выдавил Сандре, Юноми отпустила его, заставив отскочить на метра два.
- Теперь слушай внимательно. Никто и никогда не должен знать о событиях двухлетней давности. С этого момента даже к отцу тебе придется обращаться как постороннему лицу или лейвисту Исхольду.
- А ты?
- Я - Юноми для неофициальных бесед, во всех остальных случаях старший карист Мидауш.
- За что я наказан?
- Идиотский вопрос по своей сути. За глупость. Если об этом догадаются третьи лица, мы поставили князя и множество невиновного народа. Кстати, почему здесь прокуратор округа Цейст?
- Он, наверно к Сану Айваросу приехал. У этого чудика такие связи по всей Империи о которых нам мечтать и мечтать.
- Не ранова-то ли? Хотя это тебя коснуться не должно. Хочешь, я помогу тебе забыть про Басту вообще?
- И да, и нет. Ты действительно можешь сделать это?
- Существует подобная методика. Уничтожается память о некоторых событиях лет на десять, - Юноми говорила об этом как об испробованном средстве.
- Я постараюсь пережить это сам, хотя за предложение спасибо.
- Как хочешь. Только будь осторожен и не связывайся с Аусташель.
- Ты о чем?
- Понимаю, тебя не посвятили. Это местный вариант внутреннего надзора. Поверь, имперцы достигли кое-каких успехов в искусстве пыток.
Сандре медленно пересек площадку, на которой стояла Юноми:
- Почему приехала ты, а не Итан?
- Я знаю, что ты звонил и искал его. Но он не сидит на месте, - Юноми что-то скрывала, спокойно отвечая на вопрос. Сандре готов был от обиды разорвать Юноми на части и она об этом догадывалась:
- Успокойся, он приедет на выпуск, я заставлю его это сделать.
- Знаешь, Юноми может ты и права. Мне надо на время забыть всё это Вийон говорит, что прошлое тянет назад сильнее, чем будущее вперед.
- Страх, сомнения и предубеждения должны уйти в прошлое, Сандре, сейчас или никогда, - Юноми смотрела на собеседника через плечо. Видя, что решение принято, она потребовала снять все металлические предметы.
Сама же бросила на траву свой бессменный черный плащ, а сверху - пояс с мечом, бластером и массой разных непонятных вещей, за ними последовали два металлических запястья, снятые из-под рукавов рубашки.
Сандре оказался в круге, вычерченном на траве. Каким-то образом после взмаха ладоней перед лицом он почувствовал невероятную легкость и слабость. Все ощущения и звуки пропали. Сандре провалился в мягкую пушистую пустоту, пытаясь уснуть, но голос властный и спокойный одновременно вывел его из этого состояния. Он точно знал где находится, что происходило с ним, но ни о Басте ни о матери в памяти ничего не сохранилось. Наблюдая, как Юноми возвращает свое вооружение на свои места, Сандре не удержался от вопроса:
- Когда ты вернешь всё на места?
Юноми улыбнулась:
- Вместе с листом бумаги и любимой девушкой.
Не прощаясь, она медленно пошла к воротам Родериса.
Сандре стоял у входа в тир, где курс опять стрелял краской по мишеням, в Родерисе настоящего оружия после визита Императора не сыщешь. Погода располагала к размышлениям. Весной в Родерисе всегда так: все цветет, растет и радует глаз, пробуждая романтические и поэтические наклонности. Сандре сдал свой экзамен по стрельбе и теперь пинал камешек, ожидая, когда курс отмучается полностью. В природе рай, а здесь - ад, кроме экзаменов еще и трудности ежедневные. Вот как раз и они - Сан Айварос со товарищами.
Сколько бы Сандре не смотрел на Сана, он все время находил еще более неприятные детали, которые отталкивали окружающих. Все черты лица Сана вытянуты в разные стороны, при этом лицо покрыто шрамами, оспинами и царапинами. Рост Сана позволял ему на голову возвышаться над толпой. Голос резко переходил с низких тонов на высокие, усугубляя восприятие слов множеством языковых ошибок.
Его семья обладала обширными бюрократическими связями по всей Вселенной, они и помогли перевести неудачника престижного колледжа Киате в более низкий рангом Родерис.
- Чего стоим? - Сан практически взвизгнул.
- Где хочу там и стою. Приказ не обсуждается, кадет.
Сан присвистнул:
- Напрашиваемся на неприятности?
- Делать мне нечего что ли? Вы куда-то шли? Идите, - Сандре понимал, что грань между провокацией и конфликтом слишком хрупка.
Вышел преподаватель по стрельбе, он всегда требовал присутствия выполнивших нормативы перед тиром. Возможно, часть разговора он успел услышать:
- В чем дело, господа кадеты?
- Все в порядке, карист, - стушевался Сан, а затем прошипел специально для Сандре:
- Завтра утром мы с тобой встретимся, - затем вся компания ленивой походочкой направилась в сторону корпуса колледжа. Но их угрозам не суждено было сбыться.
Утром, как обычно, весь Родерис приветствовал новый день строевой подготовкой (это была одна из новаций нового начальника колледжа).
Над головами в серой дымке проплыли три серых сферы, таких очертаний не имеет ни один корабль Флота. Сферы не оставляли никаких следов, передвигались по небу они бесшумно. Позднее выяснилось, что ни одна камера так и не увидела на носителях эти объекты. Сферы в полной тишине сделали круг над колледжем и скрылись из поля зрения.
К концу этого злополучного дня в Родерисе объявились представители Магистрата Звездных технологий и службы внутреннего надзора Флота. Они по одному допросили всех присутствовавших (почти пять тысяч человек!), взяв с них подписку о не разглашении всего происходящего. Особо упрямых склоняли к сотрудничеству.
Фанатиком последнего действия являлся карист СВНФ Саунори. Как назло, Сандре пришлось беседовать именно с ним.
- Где вы родились, кадет Исхольд?
- Мои бумаги перед вами, там все написано, - Сандре был искренне рад выдумке Юноми.
- Ваше произношение не идеально и вы это прекрасно знаете. Не хотите ли поработать с нами? Мы могли бы помочь преодолеть этот барьер, - карист оторвал свой взгляд от бумаг и перевел его на Сандре, но, увидев отрицательный жест, рискнул продолжить:
- Сначала вы могли бы попробовать неофициальную работу, затем, если пожелаете, можете продолжить на других началах. Оплата услуг в любом случае будет гарантированно высокой.
Сандре тихо, но твёрдо, произнес, практически чеканя слова:
- Терпеть не могу стукачей и предателей. С детства морду бил таким.
Не ожидавший такого оборота дел, карист быстро отступил:
- я вас только проверял. Заполните этот бланк и в конце дня сдайте куратору, - льстивая улыбка приклеилась намертво к губами кариста:
- Был рад увидеть достойного человека.
Сандре пробежал глазами заявление о неразглашении событий, вытащил из кармана ручку и расписался по диагонали листа. Глядя в глаза каристу, он бросил его на стол, и вышел, громко хлопнув дверью.
Визитеры исчезли вечером, освободив Родерис от ненужных склок. Вездесущий Винс в следующий свободный день предложил сходить к гадалке для рассеивания последствий этого визита.
Гадалка жила на площади в довольно приличном доме. Её салон не был окрашен в черное и синее, как того требовали правила профессии. Она же сама абсолютно не походила на сказочную ведьму. Довольно приятная старушка в аккуратном платье и чепчике на не седых волосах, посадила своих посетителей за стол и вполне спокойно объяснила правила поведения и свою таксу за услуги.
Винсу она предсказала яркие звезды и темное небо, кометы и ветер, любовь и ярость.
По сравнению с Винсом Сандре сидел перед гадалкой дольше. Она раскладывала карты и улыбалась:
- Ты добьешься больших чинов, заслужишь друзей на всю жизнь. У тебя будет счастливая любовь. Ты преодолеешь все преграды на своем пути.
После подобных предсказаний любой чувствовал бы себя счастливым, но только не Сандре. Слишком уж гладко как-то все получалось. Предчувствия Сандре не обманули.
Не задолго до окончания второго курса Сандре устроился с очередной книгой в парке Родериса. Мимо него практически пробежал Винс. Чтобы уже Винс впал в такое состояние, необходимы были крайние меры. Сандре закрыл книгу и догнал Винса перед зданием:
- Что произошло?
- Я перевожусь отсюда. У меня больше нет сил.
- Почему, Винс?
- Сандре, ты не поимеешь произошедшего. У меня больше нет сил, - беллерианец хотел уйти, но Сандре остановил его:
- Ты уезжаешь из-за Сана?
- Нет... Но все родственные мне расы учиться в Лакрисе...
- Ты же знаешь, что это все ерунда. Со сворой Сана мы справимся.
- Но мы вдвоем против всех не сможем бороться, - Винс был прав.
- Соберем всех недовольных, младшие курсы пригласим, - Сандре точно знал, что, по крайней мере, еще трое обиженных с удовольствием присоединяться.
- А если еще "розовцев" опросить? У них с Саном свои счеты, - осенило Винса.
С технической школой Мейблана у кадетов Родериса война была жестокая, но с появлением Сана ситуация стала кошмарнее в несколько раз. Поэтому Сандре не удивился, когда вечером ему представили негласного главу "розовцев" Джереми Уокера.
После долгих и утомительных переговоров был разработан детальны план операции. Все участники должны были в воскресенье прибыть в местный парк Нова-Бари для завершающей стадии операции. За начальную отвечал Винс, который должен был заманить Сана и компанию в упомянутый парк.
Парк Нова-бари славился своими деревьями. Говорили, что один из преподавателей местного университета увлекался подобными вещами, но университет закрыли, а парк остался на радость жителям Мейблана. Здесь и раньше проводились различного рода разборки, но подобная крупномасштабная акция никогда.
Так как необходимо было обезопасить город от последствия данной операции, территорию парка окружили двойным кольцом розовцы, а затем кадеты Родериса, расположившиеся внутри кольца.
Старшие курсы обоих учебных заведений утроили кровавую бойню внутри парка. В ход шло любое оружие, попавшиеся под руку. В разгар событий появилась полиция, причем и гражданская, и военная сразу. Ей пришлось собрать покалеченных с обеих сторон.
Сану удалось сбежать в последний момент, а его сторонник были высланы в пограничье - служить в наземные войска (сам факт для выпускника - позорный, ему покинуть планету можно было только на грузовом корабле).
Большинство студентов технической школы Уаит Роуз (названием служила эмблема - белая роза на фоне города) получили различные штрафы за нарушение общественного порядка и назначены до выпуска убирать пресловутый парк.
Кадеты Родериса, вынужденные объяснять все произошедшее сразу двум организациям военной полиции и Аусташель, остались без месячного пособия и выходных; организаторам, в том числе и Винсу с Сандре, досталось по двадцать суток карцера, из которого они выбрались накануне экзаменов.
Сан все же закончил Родерис и занял высокий пост в Имперском Флоте, благодаря связям семьи.
Кафе "Двенадцать часов полета" славилось прекрасной кухней, довольно презентабельной обстановкой. Кроме этих достоинств, существовало еще одно правило: никаких выяснений отношений между врагами. Это негласное правило касалось даже влюбленных, в отношениях которых наступил разрыв.
Каким-то непонятным образом получилось, что кадеты Родериса прочно обосновались в "Двенадцати часах". Содержал кафе бывший военный, который из всех сил старался не терять приличную клиентуру.
Казимир Ахелар, инженер Флота, как раз и принадлежал к этой приличной клиентуре. У него был столик, где он располагался со своими многочисленными бумагами и немереным количеством кофе. Периодически к нему подсаживались кадет и офицеры и вели бесконечные беседы на многих языках Вселенной. Казимир не нуждался в переводчике, что удивляло всех.
Сандре впервые встретился с Казимиром, после чего решил, что инженер производит двойственное впечатление. Внешность Казимира располагала к себе, у него было одно из тех честных и открытых лиц, которым доверяешь с первой минуты знакомства. Но оно обманчиво. Инженер Флота весьма вежлив, внимателен и очень дотошен. Поэтому сидя напротив Сандре с самым отрешенным видом, Казимир попросил осветить знаменитое побоище приверженцев Сана Айвароса
Сандре честно рассказал всё, только без лиц и чисел. Казимир отреагировал неожиданно:
- Зачем вы это сделали, кадет Исхольд? - он поставил чашку на стол.
- Мне не нравиться, когда людей притесняют только за то, что они не такие тупые и сильные как все.
- Вы считаете, что сила ничего не значит?
- Почему? Она накладывает на владельца определенные обязанности в момент применения. То нарушает какой-то баланс, срывает какие-то запреты..
- Интересная оценка у вас, кадет Исхольд. Чем собираетесь заниматься после Родериса?
- Как всегда - буду пытаться защищать это государство, согласно клятве.
- С вами интересно общаться, мой юный друг, надеюсь, это наша не последняя встреча, - Казимир давал понять, что разговор окончен.
Ничего не соображая, Сандре поднялся и медленно, как во сне, пошел по проходу между столиками.