Кассандра Девера
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Книга ещё не закончена, и никогда не знаю, когда же меня посетит Муз... * * * Если у тебя нет родителей, ты живёшь в детском работном доме, а работодатель - изверг, начинаешь задумываться о побеге. Но как сделать это, не попав в лапы охраны? Конечно же, найти подземный ход, о котором никто не знает, кроме тебя и твоих двух подруг... Так, дерзай!
|
Кассандра Девера.
____________________________
Глава I
_____
На улице прекрасное июньское утро. Лучи утреннего солнца освещают самый большой город страны Эвелона - Селльвью, люди которого проснулись и начали заниматься своей повседневной работой. Город как бы расцвёл вместе с восходом, и из серых тонов перелился в яркие броские тона. Селльвью - столица Эвелона, самый яркий и красивый город. В самом расцвете морской и сухопутной торговли он похож на огромный рынок, в котором можно купить всё, что душа пожелает. Разноцветный калейдоскоп всех стран, рас, видов. Купцы орали на весь город, нахваливая товар, люди галдели, торгуясь с купцами насчёт цены, в общем, в это время на улицах города было очень шумно.
Только в детском доме ни звука, несчастные дети в нём тихо лежали, одни шептались, другие ещё спали, а дети постарше уже оделись и сидят, занимаясь каждый своими делами.
Кассандра, уже одетая, сидела на кровати, увлечённо читая большую старую книгу, которую подарил ей дядя на её одиннадцатый день рождения. На чёрном кожаном переплёте не было названия, но с первой страницы было сразу понятно о чём она пишется. В книге писали о существах, которые живут за пределами городов, например о демонах, эльфах, и о волшебных предметах и реликвиях. Книга написана на эльфийском языке. Касси прочла эту книгу уже два раза и сейчас читает её снова. Подруги Касси тоже умеют разговаривать на эльфийском, но читать не умеют.
Девочке 14 лет. У неё прямые, тёмно каштановые волосы до самой талии. Фиолетовые глаза Касси могут менять цвет в зависимости от настроения: когда Кассандра грустит, напугана чем-то или разозлена её глаза становятся тёмными, а чем Касси веселее, тем светлее. Этому удивительному свойству удивлялись многие, даже больше, чем самому цвету глаз. Сейчас девочка была спокойна, её глаза были светлыми.
Зазвенел колокольчик, значит пора вставать, одеваться и идти на завтрак. Кассандра аккуратно загнула листочек и спрятала книгу под подушку. Она молча последовала за сверстниками, которые несчастно побрели вон из комнат. Сегодня была снова гречка. Хозяин детского дома запрещал давать детям что-либо кроме гречки или добавлять в неё что-либо, но добрая повариха каждый день умудрялась добывать то, чем можно разбавить гречку, будь то печёнка, мелко нарезанное мясо или даже изюм. Откуда она такое брала, ребята догадывались: наверняка это из запасов самого хозяина. Старушка очень рисковала, ведь её могли выгнать, но она слишком уж любила бедных ребят. Когда Касси стояла в очереди, она вежливо поздоровалась с поварихой. Добрая старушка накладывала всем завтрак и приговаривала слегка хрипловатым голосом:
- Вот, кушай. Гречка полезная, набирайтесь сил. Сегодня будет трудный день, хозяин опять что-то задумал для вас, какую-нибудь новую каверзу, наверное... А то уж больно довольный ходит...
Закончив завтрак дети как обычно выходили на улицу, выстраивались в группы по возрасту и ждали приказаний работодателя, хозяина работного дома, о нём и говорила старушка. Вот и сейчас, выйдя из столовой Касси вместе с ребятнёй долго шла по коридорам, поворачивая то вправо то влево и, наконец, вышла во двор.
Утреннее солнце уже не касалось горизонта. На улице было тепло, влажно и ясно.
- Так, - сказал хозяин, важно шагая вдоль выстроившихся детей. Очень жаден на деньги, он ненавидит детей и, чтобы больше выручить с помощью них деньги, заставляет их работать, не отдыхая, весь день. Свободного времени у детей было очень мало: утром, если рано встанешь, днём после обеда, когда хозяин ложится спать на два часа, но так как он ещё поднимается целый час, то свободного времени детям - три часа, потом вечером после ужина есть час до отбоя. Всё остальное время дети вкалывали как могли. Иногда, разошедшись, он задаёт им такие работы, которые детям просто не по силам. Каждый день ребята с ужасом гадали, какую пакость он им придумает на этот раз, и сколько розог они получат, если им не удастся выполнить то, что от них требуется. Поэтому, хозяина боялись как огня. - Слушайте внимательно: Скоро приедет смотритель, он будет проверять чистоту, порядок работного дома. Ещё он проверяет дисциплину и послушание. Не вздумайте жаловаться, иначе только вам хуже и будет, да и жалобы не помогут! Вот задание: я хочу, чтоб до полудня всё вокруг сверкало чистотой! Вы, - он показал на группку малышей, - будете мыть полы во всех комнатах. Вы, - показал на группу детей постарше, - во всех коридорах. Девера, Усаги, Кэт - соберите мусор во дворе, а остальные пусть подметают дорожки за забором и на территории. Всё ясно?
- Да. - Подтвердили дети, некоторые кивнув головами.
Касси попала в работный дом, когда умерли её родители. Касси не помнит, как это произошло, но говорят, что это были демоны. Тогда ей едва исполнился год. В то время хозяином детского дома был её дядя Макс. Он взял под опеку Кассандру. Макс был очень добрый, заботливый, его любили абсолютно все. Он-то и подарил Касси книгу, обучил её эльфийскому языку. Дядя Макс владел очень оригинальным боевым искусством, с которым его никто не мог победить, он был самым искусным воином в Эвелоне, самым почётным рыцарем принца Гилберта. Вы спросите: зачем ему работный дом? Дело в том, что дядя Макс очень любил детей, и не мог доверить никому опеку над ними, он просто не знал таких людей. Так вот, Макс был самым лучшим бойцом. В пять лет Касси очень просила его научить её так же хорошо защищаться и нападать как он. И, когда Касси всё-таки уговорила его, он начал учить её всему, что знал сам. Учил он её до двенадцати лет, и Касси могла усвоить более сложные задания, но... Макс умер на её глазах. Касси видела, как это произошло, это был демон! Она никак не могла помочь, не только потому, что дядя приказал спрятаться и не вылезать, но и потому, что она очень боялась и не могла пошевелиться.
На место дяди Макса пришёл другой хозяин, жестокий и алчный Улторел. Все в округе не любили Улторела за его жестокость, все знали, что он издевается над детьми, но никто не мог ничего поделать, так как у него большие связи и власть. С тех пор, как пришёл Улторел Касси жила как на каторге, да и не одна она. Но Кассандра продолжала развивать ту технику, которой обучил её дядя, и, когда она добилась высших результатов, создала свой стиль сражения.
В работном доме Касси нашла друзей, одна из них - тринадцатилетняя блондинка с волосами до самых пяток и голубыми глазами, её звали Усаги, но все её звали Минн. Волосы её вечно связаны в два высоких хвостика, что очень мило смотрится с её кругленьким личиком. Минн любит красиво одеваться, но так как она в детском доме, да ещё и с таким хозяином, красивой одежды не достанешь, и Минн шьёт всё сама. Усаги немного застенчивая и стеснительная, но когда она одна или вокруг неё только самые дорогие ей подруги, - Кэтти и Касси, - она становится очень весёлой и забавной. Все мальчишки её обожают, и не раз пытались пригласить её погулять с ними, но Минн не соглашалась ни на одно приглашение. Но ей всё-таки нравился один мальчик, Меро. У Меро были голубые глаза и чёрные волосы, что очень нравилось многим девушкам, но ему нравилась только Минн, хотя сама Усаги об этом не догадывалась. Ещё одна подруга Касси - это Кэтти. Кэтти тоже 13 лет, но на этом её сходство с Минн оканчивается. В остальном Кэтти является полной противоположностью Минн: у Кэт чёрные волнистые волосы, остриженные до плеч, тёмно карие глаза и боевой нрав. Она вечно одевает коричневые, грубой ткани потёртые штаны, лёгкую, тонкую зелёную кофту, с рукавами, обрезанными чуть ниже плеча и накидку, из той же грубой ткани, что и штаны. Кэтти любит в свободное время бегать и дурачиться с мальчишками, некоторые мальчишки в команде Кэт даже старше самого главаря банды, а главарём, конечно, являлась сама Кэтти. В банду вступают: Главарь Кэтти, сын-оторва одного богача, он одевался в лохмотья и частенько убегал из дома, ребятам он помогал своими деньгами, финансировал, так сказать, развлечения и доставал деньги на еду. Его зовут Эдмунд. Ещё пара членов банды - это два брата близнеца из заброшенного дома, они через месяц после того, как в детский дом пришёл Улторел, сбежали. Они были незаменимы в банде, они изобрели много полезных вещей, что помогали команде. Их зовут Хоби и Хаон. Ещё в команде был очень умный мальчик, Колум из детского дома, у него была феноменальная память, большие знания, и он знал всех и про всех в детском доме, был шпионом банды. Ну, и тройка местных мальчишек, что помогали, чем могли: строили, таскали, тянули и т.д. Одного зовут Кельян, второго - Сано, третьего - Луен. Банду свою они общим голосованием назвали "Оборванцы". Банда обычно занималась лазаньем по деревьям, соревнованиями в силе, быстроте, ловкости, уме и т.д. Ещё они любили донимать местных городских страж, богачей-скряг. В общем, развлекались, как могли, ещё подумывали о ремонте своего логова на дереве, которое стояло недалеко в лесу. Это был ветхий домик, державшийся лишь благодаря стараниям близнецов. У каждого члена банды на одежде был вышит особый знак отличия: треугольный разлохмаченный кусок ткани, на нём была вышита буква "О". На двери логова Оборванцев, не смывающейся краской был нарисован тот же знак.
Касси, Минн и Кэт мечтали убежать из детского дома. Но они не могли убежать так же, как это делала каждую ночь Кэт: там, где ходит Кэт их втроём обязательно заметят...
Касси перестала собирать мусор и воскликнула:
- Знаете, а я только что придумала, как нам сбежать!
- Ну, выкладывай! - сказала Кэт.- Только тише!
- Помнишь, ты мне рассказывала о вашем логове? - Вполголоса проговорила Касси.
- Ну, помню.
- А ещё о своих ребятах.
- И что же?
- Пусть они нам помогут! Кто-то отвлечёт охрану, кто-то найдёт слабое звено в охранной системе, потом место, через которое будем убегать...
- Ладно, допустим, мы убежим. Что дальше?
- Мы найдём работу в соседнем городе, заработаем денег... - Присоединилась Минн. - Ну, а потом пойдём к королю и пожалуемся на Улторела...
- Допустим, нам удастся заработать денег, но где мы короля найдём? - спросила Кэтти.
- Я знаю где! Я услышала через разговор двух охранников, что король сейчас находится где-то на юго-востоке страны, если мерить от нашего города. - Ответила Касси.
- Хорошо, я спрошу ребят. Этой ночью. Если что придумают - сообщу.
- Спасибо. - Сказала Касси. - А пока давайте подумаем, где будем искать работу.
- Может, найдём по пути город... Значит, на юго-востоке... Если идти на юго-восток, то по пути будут города: Серебряный ручей, потом, Порт-о-Велл и Крик Ворона, как раз в этом городе и должен быть король, если ты говоришь, что на юго-востоке, хотя не уверена... - сказала Кэт. - Наверное, он где-то дальше за Эльфийским лесом и горами Гигантов, там будет озеро Плач и деревушка Торн, а за ней уже... Нет. Там дальше нет городов. Там земли демонов...
- Откуда ты так хорошо знаешь страну? - спросила Минн.
- О, мы с ребятами нашли карту земель Эвелона и окружающих окрестностей, её уронил какой-то путешественник, она лежит в логове.
- Ой, смотри! Там работодатель! Надо быстрей собирать мусор! - быстро сказала Касси.
Вскоре девочки закончили. Они вернулись в комнату и немного отдохнули. После этого разговора никто из них до вечера не упомянул о побеге: боялись, что подслушают. Только перед отбоем на ночь, Кэт напомнила, что ночью совершит очередную рискованную вылазку к логову.
Следующее утро было как предыдущие: Кэтти спала, и её грязные ботинки лежали под кроватью, а рядом с ними куча песка. Минн, лёжа обнимала самодельную мягкую игрушку: розового котёнка с зелёными глазами-пуговками. Касси, как всегда проснулась рано и читала книгу. Только одно изменилось: у всех троих появилась надежда.
Днём Кэт рассказала:
- Колум придумал нам план: он знает сеть здешних подземелий, ведущих наружу, у дверей в подземелья стоит стража, её отвлекут Кельян, Сано и Луен. Близнецы смастерили отмычки, без них никуда не добраться. Эдмунд и ребята будут ждать вас у выхода этой ночью.
После отбоя в комнатке Касси, Усаги и Кэтти затеплился слабый свет...
* * *
Три девочки с рюкзаками тихо шагали по пустым коридорам, прошли через кухню, и вскоре нашли поворот к кладовой. Они на цыпочках прокрались в неё. В противоположной от них стене была тяжёлая дубовая дверь. Стражников около неё не было. "Мальчики уже успели их отвлечь и увести - подумалось одной из них, - Это хорошо". Под дверью Касси нашла ключ и троица смогла проникнуть в подземелье.
Сеть пустынных коридоров с каменными стенами, постоянные повороты, петляющие лазы, давно заброшенные каменные комнатки, тупики, здесь мог заблудиться даже коренной житель этих мест, если бы таковой имелся. Зачем построили это подземелье никто не помнил, но поговаривали, что на этом самом месте когда-то стояла крепость, а этот подземный лабиринт - коридоры той самой крепости. Ходили сплетни, что здесь даже призраки водятся, но потом про всё это забыли. Забыли и про то, что здесь вообще имеется какое-то подземелье.
И вот девушки вошли в него. Массивные стены из огромных булыжников и земляной пол производили сильное впечатление заброшенности и запустения. Однако пыли тут не было, словно кто-то недавно проводил здесь уборку. Странно всё это... Троица, следя за картой, прошла несколько тёмных коридоров, предварительно зажгя факел. Сначала девочки боялись преследования, и поэтому пытались идти тихо и медленно, постоянно озирались по сторонам, но в прошествии нескольких минут успокоились, и шли не скрываясь. Вскоре давящая тишина сделала своё дело: девочки разговорились. Говорили они о том, что будут делать после побега. Хоть они и понимали, что даже заранее решив такой вопрос, растеряются, как только выйдут на улицу, но тьма и безмолвие заставляли мурашки по коже бегать.
Поэтому тот, кто их ждёт там, вглубине катакомб, слышал их приход...
* * *
- Ну, что? Как тебе эта сделка? - спросил грубый, хрипловатый голос во тьме.
- Звучит заманчиво, - ответил звонкий, юношеский голос, - но какова гарантия, что вы действительно выполните условия? Вы не должны причинять вреда моим друзьям!
- Не бойся, они не пострадают, а ты получишь второе место после меня в этом доме.
- Так подземелье будет моё?
- Слушай, что ты так привязался к этому подземелью? Что тебе здесь надо?
Второй человек подумал. Если он скажет правду этому типу, то тот не отдаст катакомбы, но как соврать? И он пришёл к единственно верному решению.
- Неважно, оно мне просто нужно. Так оно моё?!
- Хорошо, подземелье твоё. Так когда они сдесь появятся?
- Должны быть сейчас.
И правда, они услышали звонкие, мелодичные голоса, которые становились громче по мере приближения их обладателей.
* * *
Девушки шли по узкому коридору, он был настолько узок, что пройти в него можно было только по одному. Кэт с факелом и картой шла впереди, за ней Минн, а замыкала шествие Касси. Кэтт заметила внизу булыжник и переступила через него, предупредилв идущих сзади. Минн перепрыгнула его с лёгкостью, Касси же шла задумавшись, и, услышав предупреждение, подняла ногу слишком поздно. Пролетев полметра над землёй, она больно приземлилась на колени и поцарапала руку.
Тоннель резко расширился. Вдруг что-то схватило Кэтти за лодыжку и она повисла в метре над землёй выронив факел и карту, Минн оказалась под слоем сетей. Только то, что Касси отстала и спасло её от участи быть пойманной. Не зная, что делать она спряталась в глубокой трещине.
- Где третья?! - спросил грубый голос. - Ты сказал их будет трое!
- Наверное, отстала. - сказал второй. Кэтти показалось, что ей знаком этот голос.
- Найти её! - выкрикнул первый.
Трое огромных силуэтов с факелами бегом направились к тоннелю, где в трещине спряталась Касси. Они пробежали мимо неё. Так как она всегда шла сзади, её глаза привыкли к темноте. Она смогла разглядеть ту парочку, что стояла посреди зала, в который и выходил узкий коридор. Первый оказался взрослым человеком, лицо его скрывал копюшон длинного плаща, второй же был мальчишкой, примерно её лет.
Тут он, вдруг вскрикнул указывая на факел:
- О, нет! - Он подбежал к факелу и поднял маленький клочок бумаги, который валялся рядом с ним. - Это была единственная карта этого подземелья!
- Не единственная, у меня есть копия.
- Вы?!!! - Вскрикнула Кэт, поняв, вдруг, кто эти люди. - Сано! Как ты мог?! Связаться с этим типом!!
- Эй, потише! Я вам не "тип" какой-нибудь, а хозяин ваш!!
- Да какой ты нам хозяин?! Ты старый, подлый, брюзгливый...!!! - тут что-то сильно врезалось ей в щёку и она поняла, что лежит на земле. Она резко встала, и почувствовала, что под носом начала разливаться какая-то тёплая жидкость, но от ярости она не почувствовала боли. В свете факелов её лицо стало хорошо видно, и мальчик первым заметил резкое изменение на её лице.
- Ты сказал, что не причинишь им вреда!
- Пока не найдётся третья, я не приму в счёт это условие.
Кэтти, поняла, что бороться бесполезно: вокруг стояли люди Улторела, их было много и все вооружены так, будто началась война. Она приняла решение: предупредить Касси. Девочка знала, что Кассандра рядом, так как заметила куда она спряталась. Она завела руку за спину, показывая знак доверия: большой и указательный палец соединены кончиками, а три остальных образуют "гребешок" получившегося круга. Надеясь на то, что Касси запомнила ходы на карте - выход был совсем рядом - Кэт резко выкрикнула: "Касси, беги к выходу!!!" Кэт увидела, как мимо неё промелькнула быстрая тень в сторону выхода. Теперь она могла вздохнуть спокойно: солдаты не знали сетей подземелья, Касси побежала потому, что точно запомнила повороты, а тот, кто их не знает, никогда не найдёт ни Кассандру, ни выход.
* * *
Кассандра бежала сломя голову, отсчитывая повороты, чтобы не заблудиться. "Первый, второй, третий... Здесь повернуть налево... два пропустить... направо... пропустить один... налево, потом сразу направо... снова направо... один пропустить и налево... снова налево... один... второй... третий... четвёртый... направо... Наконец-то!" Касси увидела тяжёлую деревянную дверь, обитую проржавевшим железом. Обе двери - входа и выхода - открывались одним ключом, которым Кассадра и отперла первую дверь. Она достала ключ и вставила его в скважину. Замок громко скрипнул, и с ещё большим скрипом открылась дверь. "Они услышат меня!" - подумалось Касси. И правда, она услышала тяжёлый топот. Девочка проскользнула в проход и стала закрывать дверь. "Если меня не найдут, я не буду запирать её на ключ, вдруг девочки вырвутся?" Но тут в коридор выскочила зловещего вида фигура и Кассандра быстро захлопнула дверь и повернула ключ. Изнутри слабо послышался разочарованный вскрик и тихий-тихий стук. "Хорошая дверь" - отстранённо подумала Касси.
Выход шёл в пещеру, но та была не глубока. И вскоре девушка увидела звёзды. После пребывания во тьме катакомб их свет показался Кассандре ослепительным.
* * *
Лорелинад рос не так, как другие тёмные эльфы. Тёмные эльфы - последователи таинственного культа смерти, отделившиеся от эльфов. Они любят насилие, хруст переламывающихся костей и запах свежей крови. В их обществе царит матриархат. Живя в тёмных подземельях, они всеми силами пытаются расширить границы своих владений.
Лорель - полная им противоположность. "Школьников" учили быть жестокими с самого детства, а ему было жалко животных, на которых проводили жестокие опыты. И людей... Когда Лорелинаду исполнилось семь, совершался обряд посвящения в воины. Посвящали подросков-эльфов, которые закончили обучение. Лореля взяли на посвящение, как зрителя. Посвящение проходило в огромном мраморно-гранитном зале. В этом зале проходили все праздники, обряды и светские балы. Это было громадное овальное помещение с высоким сводчатым потолком. Вдоль стен, на некотором отдалении, тянулись вверх мраморные колонны. На небольшом ступенчатом возвышении прямо в середине чёрного гранитного пола стояла колонна, сделанная из красного гранита. Основание колонны украшали, слеланные искусным мастером, фрески. Но снизу, чуть выше уровня щиколоток были вмонтированы прочные стальные кандалы. И сверху были точно такие же, но чуть дальше друг от друга.
Лорель видел, как из темницы вывели молодую девушку, лет пятнадцати и приковали её к колонне в центре зала. Она была так напугана, что даже не могла кричать. Отец Лореля, лорд Диран ла Файер, высший лорд из Совета, прочёл краткую речь и возвестил о начале обряда. В зал внесли ритуальные кинжалы и раздали подросткам. Тут и началось самое страшное: они срезали с девушки всю одежду и принялись вырезать на её коже странные узоры. Боль заставила её очнуться, и девочка закричала. А всем остальным было всё равно, подростки с наслаждением слизывали с её кожи подтекающую кровь, а Диран читал нараспев заклинание, высасывающее из девушки жизненную силу, и передающее её подросткам. А девушка всё кричала, её голос уже начинал срываться...
- Стойте! Что вы делаете?! Ей же больно!!! - не выдержал Лорель. Мальчик упал на колени, слёзы из изумрудно-зелёных глаз капали на пол...
- Лорелинад ещё не готов! - Лорд Диран ходил взад-вперёд по зеркальному полу почти пустого жертвенного зала. Свечи освещали его на удивление правильные черты лица. - Или вы плохо готовите его к посвящению, или он просто полоумный! Все дети его возраста жаждут быть посвящёнными, а он! Вы только взгляните на этого... Ведь он же мой сын! Он длжен быть более похож на мужчину!
Лорд взмахнул рукой и жуткая боль пронзила учителя Лореля.
- Я сделал всё, что мог... - выдавил учитель.
- Мы делаем всё, что можем, мой лорд. - Сказал второй учитель, низко поклонившись Дирану.
- Но он совсем не готов! Он же ревел, как младенец, увидев жертву! - Диран отпустил первого учителя. - Усильте подготовку!
- Но мы... - начал было второй учитель.
- А я сказал усильте!!!
- Да, мой лорд.
Лорелю исполнилось пятнадцать. Одному - единственному в этом году. Значит, что во время обряда все будут наблюдать только его. "Какая досада! Я должен резать девушку!" Он лежал в своей постели этим холодным утром. Ему так хотелось убежать. Почему? Почему именно он?! Разве это обязательно - мучит кого-либо? Юноша вспомнил слова учителя: "Молодая жертва, человеческая девушка - лучшее испытание на смелось и жестокость эльфа. Если эльф не пройдёт испытание - его надо уничтожить! Любой ценой! Почему? Потому, что этот эльф может оказаться предателем! А что мы делаем с предателями? Верно!"
***
Вскоре Касси начала взбираться на холм. Когда она добралась до вершины холма, она увидела город. Городок был небольшой, яркий и красивый. Касси решила войти в него и посмотреть, где можно заработать достаточно денег, и купить всё необходимое, для дальнейшего похода. Город и Касси разделяла река, но через реку был проложен небольшой деревянный мостик. Касси взошла на него и подошла к воротам. Вверху на воротах была прибита табличка, а на ней золотыми буквами написано: "Серебряный ручей". По обе стороны ворот стояли по двое страж. Стражи были одеты в стальные кирасы, которые блестели, отражали солнце так, что на стражей было больно смотреть.
Касси вошла в город. Там кипела и бурлила шумная городская жизнь.
В городе она начала искать работу. Сначала Касси подошла к продавцу зарубежных фруктов и спросила:
- Извините, я ищу работу и...
- Отойди, не мешай! У меня покупатели!
После она заметила дом, над дверью которого была подкова. Касси постучала в дверь, ей открыл мужчина. Он был большого роста, и у него крепкое, мускулистое телосложение. Касси догадалась, что это кузнец. Она спросила:
- Извините, я ищу работу...
- Ищешь работу? - мужчина усмехнулся - Извини, но это не женская работа: таскать металл или ковать его...
- Извините...
Касси пошла к другому дому. Над дверью этого дома висела табличка, на которой золотой краской была нарисована книга. Девочка постучала в дверь. Ей открыл пожилой человек с белоснежными короткими волосами окружавшими блестящую макушку. Его лицо, покрытое морщинами, было очень добродушным.
- Извините, можно ли устроиться у вас работать?
- Работать? Можно! Ей-богу можно! Проходи, я как раз искал работников!
Касси вошла в дом. Этот дом оказался библиотекой. Книг на полках библиотеки очень много, и все они беспорядочно разбросаны, а в углу у одной из полок лежала огромная толстая книга, и на ней золотыми буквами было написано: "История Эвелона".
- Меня зовут Джек Сементо. А вас?
- Кассандра.
- Красивое имя! Работы очень много будет, Кассандра! - сказал Джек, озабоченно оглядывая разброшенные книги.
Библиотекарь посмотрел в окно.
- Ах! Так уже поздно! Тебе есть где заночевать?
Касси помотала головкой в знак отрицания.
- Иди за мной дитя, я покажу тебе где будет твоя комната.
Они вышли из библиотеки, и побрели по почти опустевшим улицам городка. Через несколько минут они вошли в небольшой ветхий домик. Внутри было убрано, чисто. Кое-где были встроены подсвечники с почти догоревшими свечами. Джек проводил Касси до её комнаты.
- Располагайся как тебе будет удобно. Сказал он закрывая за собой деревянную дверь. - Можешь здесь оставаться насколько захочешь.
- Но у меня нет денег, что бы заплатить за комнату.
Вместо ответа старик рассмеялся и удалился из комнаты.
Осмотрев комнату быстрым взглядом она улеглась на кровать и через вскоре заснула.
* * *
Три месяца Касси работала у библиотекаря, расставляла книги по местам, копила на следующий путь, и, наконец, она снова стала собираться в дорогу.
Касси купила всё необходимое для пути и оружие. Касси знала, что если маленькая безоружная девушка выйдет в огромный мир, то с ней что-нибудь обязательно случится! Оружие - небольшой кинжал.
- Пока, дитя моё! Мне пора работать! - сказал на прощание библиотекарь, повернулся и пошёл в дом.
- Спасибо! До свидания!
- Это тебе спасибо, за работу, - не оглядываясь, сказал Джек.
И вот Касси вышла из города и направилась дальше, на юго-восток. Касси не знала, зачем она пошла дальше, но ей казалось, что что-то зовёт её туда. Солнце стояло высоко, было тепло и ясно. Касси шла и шла по вымощенной булыжником тропинке. С одной стороны был глухой и непроглядный лес, а с другой бескрайнее поле.
И вдруг... ужасная боль в позвонке и макушке... всё расплывается перед глазами... теряется сознание...
Касси очнулась в каком-то сыром подземелье. В нём пахло сырой землёй, мокрой соломой и кровью. Подземелье было большим, просторным. Оно делилось на коридор и камеры по обеим сторонам коридора. Касси сидела в одной из них. Напротив неё в другой камере сидел человек. Он был старый, суховатый. Черты лица Касси рассмотреть не могла, так как было очень темно, но она слышала его стоны. Ему явно было очень плохо. Касси встала. Она стала осматривать камеру в поисках выхода. Что-то блеснуло на стене. Девочка подошла к ней и протянула руку. Она нащупала какой-то штырь, а на нём жухлый кривой шар. На этом шаре какой-то мех... "Это же голова!" - Касси отскочила в сторону. Вскоре её глаза привыкли к темноте, и она могла разглядеть каждую щель. Она увидела инструменты пыток, она увидела, что череп, который торчал на штыре, был высохший, с вынутым глазом и без зубов, на полу под соломой была запёкшаяся кровь. Касси стояла на кучке соломы, в шоке. Оказывается, подземелье было тюрьмой, а камера, в которой она находится, когда-то была камерой пыток!
Открылось подземелье. Касси очнулась от мыслей. Вошёл человек. Он открыл решётку камеры и вывел Касси из подземелья. В глаза девочки ударил яркий свет от свечей. Когда глаза девочки привыкли к свету, она увидела себя привязанной к столбу на небольшом ступенчатом возвышении. Касси была в хорошо освещённом каменном зале с высоким потолком, который держался на мраморных столбах. Вокруг неё собрались двенадцать человек. Но что это были за люди: они были высокие, стройные, у каждого из них чистые, на удивление правильные черты лица с зелёными кошачьими глазами. У всех уши в форме наконечника копья, и длинные бледно-золотистые волосы. Они одеты в красные с переливом в чёрный костюмы, покрывающие их как вторая кожа. Касси заметила, что один из них непрерывно смотрит на неё, и в его глазах была грусть.
Вот, по-видимому самый лавный из них, вышел на шаг вперёд и заговорил:
- Сейчас совершится ритуал посвящения в воины королю Тёмных эльфов и Элендиаров.
"Так это те самые Тёмные эльфы, о которых говорил мне библиотекарь! Меня убьют! Похоже, что скоро конец!". И вот этот эльф открыл небольшую шкатулку, которая стояла на столике позади него. Он достал оттуда украшенный драгоценными камнями кинжал и подал его тому самому эльфу, который так пристально смотрел на Кассандру.
- Лорель, твой черёд, - сказал он.
Лорель взошёл на ступеньки к Касси, но вдруг он резко срезал с неё верёвки, схватил её за руку и помчал к двери. Он быстро распахнул дверь и выскочил на улицу. Пока Касси и Лорель бежали, он отдал ей её кинжал, который у неё отняли, пока тащили в темницу.
В пещере было тихо. Почти тихо - бедная девочка забилась в угол и начала тихо рыдать. В её голове судорожно метались мысли о том, что её чуть не убили... С такой безграничной жестокостью она ещё не встречалась...
Лорель тоже был отнюдь не спокоен: парень расхаживал по пещере взвд-вперёд, стискивая голову руками и терзался мыслью "Что же я натворил? О чём я думал? Теперь моя жизнь в опасности!" Он взглянул на Касси... "И её жизнь тоже..."
Вскоре Кассандра начала приходить в себя, вытерла слёзы...
Лорель первым нарушил тишину:
- Ну всё, я попал. Теперь я - предатель!
- Что?
- За нами сейчас гнались мои братья - Тёмные эльфы. Каждый из нас должен был пройти посвящение в воины. Я должен был выпить твою кровь, пока ты жива! Это означало, что я до сих пор служу лорду. Я не прошёл испытание. Сейчас Диран и мои братья будут разыскивать нас. Умеешь драться?
- Да. - Всхлип, - А ты?
- Разумеется! Всех нас учат на воинов с раннего детства.
Касси вдруг подумала: "Тёмный эльф - и спасает меня от своих же!"
Вдруг кто-то ворвался в пещеру. Лорель вытащил из ножен кинжал, которым он высвободил Касси, и стал сражаться с этим "кем-то". Вскоре оказалось, что это был эльф.
Лорель и Касси вылезли из пещеры и осмотрелись. Вокруг холма, в котором находилась пещера, стоял лес. Никого не было видно. Кассандра и Лорелинад снова начали говорить:
- Никого нет. Видимо, они разделились для поисков. Надо сматываться, пока нас не нашли. А как тебя зовут, куда ты направлялась, когда тебя поймали? - спросил Лорель.
- Меня зовут Касси. Я путешествую, ищу город, где сейчас король, который сможет помочь моим сверстникам, находящимся под властью одной очень противной жабы. Они в городе Белльвью. В этом городе нет короля, хоть это столица. Король живёт где-то на юго-востоке страны. Туда я и направляюсь.
- Ты ищешь помощи?
- Да.
- Могу ли я путешествовать с тобой? Возможно, я смогу помочь. Всё равно мне некуда деться, ведь теперь мне не возвратиться домой. Ну, конечно я могу дойти до дома, но меня там просто заживо съедят!
- Конечно можно! Вместе веселей!
- Спасибо.
Они продолжили путь на юго-восток, разговаривая о том и сём. Мимо промелькнул указатель: "Порт-о-Велл".
Глава II
_______________
Город чётко рисовался в лучах луны. Луна, казалось, пристально глядела на город с чистого неба и город чувствовал этот взгляд.
В работном доме все окна были тёмными, и только одно окно было светлее, чем остальные.
- Где ты взяла порох? - спросила Минн.
- В подвале... С тех пор, как повариха показала мне, где брать разные вкусности, для того, чтоб разбавлять гречку, я туда часто хожу и ношу их ей. Там я и нашла бочонок с порохом... Зачем он, я не знаю... - усмехнулась Кэтти.
- А охрана нас не заметит?
- Я сшила такие костюмы, что на едва можно будет увидеть в такой темени! - ответила Кэт, делая последний стежок и откусила нитку. - Слушай, склянок нам хватит, вставь в один из них фитиль, а я пока вещи соберу...
Когда девочки закончили все дела, они одели чёрные балахоны с глубокими копюшонами, - которые как раз и шила Кэт, - и вышли на улицу. За забором стояли два охранника. Кэтти подползла к забору в стороне от охранников, сделала небольшой подкоп (большим его небыло смысла делать, ведь забор хоть и деревянный, но уходил очень глубоко под землю), положила горку склянок и зажгла фитиль одной из них. Она тут же отбежала к другой стороне забора, и, когда горка склянок с оглушительным хлопком взорвалась, проделав дыру в заборе, девочки перелезли через ограду с другой стороны и срылись от ошеломлённой кучки охранников, которые, почёсывая лысоватые затылки таращились на опалённую прореху в заборе...
* * *
Наступило свежее утро. Минн и Кэтти шли по дороге, в том же направлении, в котором и шла поначалу Кассандра... Скоро они пришли в "Серебрянный Ручей".
Кэт и Усаги стали искать место работы Касси, чтобы узнать, куда она могла направится далее.
- Мы уже везде побывали! Ну и где её теперь прикажешь искать?! - возмутилась Кэт.
- Везде. но не там... - Минн указала на библиотеку.
Девочки постучались. Им открыл Джек.
- А! Вам нужны книги? Или вы ещё одни работнички? - отшутился старикашка.
- Ещё одни? - обрадовалась Усаги. - К вас была Касси?
- Да, ко мне заходила девочка, по имени Кассандра. Работала у меня. Вот недавно ушла, день назад...
- Это была Касси! Мы её ищем! Куда она ушла? - спросила Кэтти.
- Так вы те самые её подружки, о которых она так часто говорила! Не буду вас задерживать: она ушла с другой стороны города, к Белльвью, туда ведёт широкая тропа...
- Спасибо-спасибо! До свидания! - протараторили счастливые девчёнки и убежали.
А джек простоял в дверях ещё пару минут глядя в небо, и пробурчав про себя "ну, вот... Сейчас будет дождь, а я их отпустил... Дырявая моя голова...", вернулся в дом.
* * *
Прежде чем уйти, девочки решили зайти в ближайшую таверну и поесть на те гроши, которые они насобирали по дороге. Они как раз увидели небольшой домишко. Несмотря, что он чуть ли не на силу втискивался межу другими домами, и был настолько серым и ветхим - вывеска всегда быля яркой и зазывающей.
Девочки вошли в таверну и сморщили носы: в таверне едко пахло спиртным и девочкам неумолимо жгло и проедало глаза, а ещё там уарил полумрак - двойеа нагрузка для глаз, - и стоял оглушительный шум: говор и крик пьяных мужичков и визг прислужниц, которых эти мужички так и норовили ущипнуть за попку, - это уже для ушей.
Кэт и Усаги поразились увиденному: они всегда думали, что таверна - это нечто вроде столовой, но... То тут то там сидели пьяные мужчины, где-то они шатаясь прогуливались по таверне, но один единственный отличался от всех них... В самом отдалённом уголке стоял моряк.
На первый взгляд личность эта похожа на мужчину нормальных размеров, одетого в форму моряка. На вид ему лет двадцать. При приближении Кэтти и Минн он прячется в тень, но до этого Кэт заметила его удивительные отличия - небольшие рога и заострённые скулы. Мужчина смотрит на девочек ораньжевыми глазами.
Девочкам стало любопытно и они подошли к нему.
- На что вы смотрите? - спросил он.
- Я вижу у вас рога... Вы демокин? - поразилась Кэтти.
- Как... Пожалуйста, больше никому не говорите. Тут достаточно тяжёлая жизнь... Что вы ещё хотите, а?
- Простите, что потревожили, но как вы тут оказались? Демокин - и в городе... Не странно ли? - Кэт взглянула на него в упор.
"А он вроде симпатичный..." Кэт стала его незаметно разглядывать. "И фигура ничего... сразу видно - сильный. А волосы-то какие! Чёрные, прямые, почти по плечи, прям как я люблю... А вот ели уложить их вот так, то и рога не видно... И кожа загорелая..."
- Ну да, это необычно, но мне пришлось идти сюда, в город, к людям... Наши владения разгромили демоны, выжили немногие... Пришлось теперь среди людей прятаться... Демоны в последнее время совсем озверели: стали нападать на всё, что только движется... Моя семья погибла, друзья и знакомые тоже...
- Та же история и с семьёй моей подруги - их тоже убил демон... - сказала Минн.
- Да? А вы откуда? - заинтересовался демокин.
- Мы ищем...
- Сначала ты скажи, как тебя зовут! - перебила её Кэт.
- Меня зовут Зед.
"И имя классное... Он мне нравится!" - улыбнулась про себя Кэтти.
- Меня Кэт зовут, а её Усаги...
- Можно звать меня просто Минн.
Пожали друг другу руки.
- Так откуда же вы?
- Мы из Селльвью, из работного дома... - начала Минн.
- Работного дома?
- Мы сбежали... - пояснила Кэт. - Сначала сбежала Касси, а теперь мы её ищем...
- А Касси это та самая ваша подруга, у которой теперь нет семьи?
- Она самая...
- А почему вы вместе не сбежали?
- Нам помогали ребята... Короче, один из них, гад эдакий, предал нас за подземелье рабдома, и нас двоих успели схватить, а Касси смогла вырваться...
- Ясно...
- А что ты тут делаешь? Явно ведь не эль пьёшь, это по тебе видно... - заинтересовалась Кэт.
- Тут можно не боятся. что тебя выдадут - тут все пьяные, и если кто меня и заметит, скажет кому-нибудь - никто не поверит, сочтут за пьяный бред... Тут есть небольшая потайная дверь, - он постучал по деревянной вкладке на стене за собой, - за ней чулан... Там я живу... В кладовой полно еды, так что я не пропаду. А вы то тут что делаете? Такие девушки - и в таверне!
- Мы голодны, зашли купить что-нибудь поесть... - Минн вытащила из кармана несколько чуть проржавевших монет.
Демокин расхохотался. Он никогда не думал, что можно быть настолько несведущим и наивным. Но, вспомнив, что девушки ещё не видели ничего, кроме забора вокруг работного дома и его территории, успокоился.
- Что смешного?!
- Кэт, не горячись, просто на это вы и корки рабского хлеба не купите! Тем более в таверне! Тут всё очень дорого... Заходите ко мне. - он раскрыл дверь и все трое вошли в чулан...
* * *
- Ну вот мы и в Порт-о-Велле... - Сказал Лорель Касси, когда солнце уже было на расстоянии нескольких дюймов он горизонта.
- Около. - Поправила Кассандра. - Тебе надо переодеться.
- Зачем?.. - спросил было эльф, но потом понял в чём дело: в том, в чём он сейчас одет, Лорель привлечёт к себе и девушке внимание, которое им совсем не нужно. - Ладно, а где мы её возьмём?
- Спрячься где-нибудь, а я схожу куплю. У меня ещё осталось что-то...
Лореля вовсе не радовала перспектива всё время прятаться, но всё же он покорно побрёл к ближайшему дереву и спрятался на нём.
Спустя какое-то время Касси вернулась. Вдруг она видит: Лорель, начищая оружие, стоит над телами друх мёртвых эльфов. "Всё-таки они нас выследили" - подумалось девушке.
- Вот одежда.
Девочка отвернулась и поискала у себя налобный обруч. Когда-то он был ярких цветов, но краска облупилась и слезла, и нельзя было понять, женский это обруч или мужской. Касси протянула его другу, кгда он оделся.
- Тебе надо спрятать уши...
Через пять минут они уже бродили по городу. Лореь поёжился от непривычного шума и многолюдья. Чтоб отвлечься, он спросил:
- А что ещё ты взяла, кроме одежды?
- Я купила лук и стрелы. Не с кинжалами же нам охотиться! - улыбнулась Кассандра.
Когда девушка повернулась спиной, он заметил висящий на её спине колчан со стрелами вместо рюкзачка, и длинный охотничий лук.