... Он скакал уже шесть часов без перерыва. Поясница гудела, ноги болели, но Василий решил добраться до своего полка и только тогда отдохнуть. Впереди показалась короткоствольная пушка, которую тащили четыре лошади и небольшая колонна устало бредущих солдат. Федоров пришпорил кобылу и догнал полувзвод. - Эй, служивый! Начальство где? - спросил он последнего солдата. Тот остановился и попытался вытянуться во фрунт. - Не могу знать, господин полковник. Вот ихняя лошадь, - он указал на пасшегося на обочине коня. Федоров с неудовольствием оглядел солдата. Пожилой, неопрятен, небрит, из левого сапога торчит грязная портянка. - Сколько дней в походе? - высокомерно спросил полковник. - Уже неделя-с. Вот, возвращаемся... - Повторить! -прорычал он. Солдат снова вытянулся. - Неделя! Ваше высокоблагородие! - рявкнул рядовой. - Вольно...
Возле коня появился застегивающий штаны поручик. Он посмотрел на дорогу и подбежал к полковнику. - Гвардии поручик Скряжин! - доложил он, отдавая честь. Поручик тоже не выглядел излишне свежим. Полковник поморщился, но выговаривать не стал. - Полковник Федоров, - небрежно козырныл тот.- Н-ский полк далеко? - Никак нет. Версты три по дороге. Федоров поблагодарил и тронул лошадь. "Ну что ж," -думал он, едя шагом. - "Квртира уже готова, багаж в дороге, жена и дети приедут, когда обустроюсь..." Закапал мелкий, октябрьский дождь. Неубранные скирды намокали. Полковник гнал тревожные мысли о генерале фон Борге. Уж очень много темных слухов ходило о нем. И с солдатами жесток, и с подчиненными не справедлив и не сдержан, и с начальством груб... Но в баталии герой и умница, за это ему многое прощали, и любили, даже пострадавщие от его крутого нрава. "Сживемся ли? Я ведь горд и оскорбления не потерплю даже от командира бригады." Заступничество наверху Федорову гарантировано. Он с теплотой подумал о девере, который продвинул его в звании и выбил командование гвардейским Н-ским полком инфантерии. "...Но в ежедневной службе он не помошник... Ладно, поживем-увидим. Прежде всего - горячая ванна и отдых. А полк можно и завтра принять...".
Вдалеке показались распахнутые ворота и трехцветный флаг с двуглавым орлом. "Что за черт?" -он пришпорил кобылу, и вскоре увидел пустую будку часового и открытую дверь караульного помещения. Подъехав к воротам, он заметил дежурных. Они лежали в канаве. Двое - справа от дороги, еще двое - слева. Полковник спрыгнул с лошади и подошел к одному из них. Рыжий солдат лет тридцати лежал на спине, обняв длинное ружье с примкнутым штыком. Из отрытого рта под пшеничными усами тянулась нитка слюны. Федоров нагнулся. Так и есть! Сильный запах водки. "Ну ладно, сейчас разберемся!" Он взял кобылу под уздцы и вошел в ворота. Вопреки его опасениям полк выглядел нормально. Четверо голых по пояс солдат под руководством ефрейтора усердно кололи штыками соломеное чучело. С плаца раздавался топот и крик: "Ать, ать, ать, два, три!". Из окна казармы кто-то сердито басил: - Ишь, говнюк, придумал! "Моется тот, кому лень чесаться!". Я тебя так шомполами почешу, о бане умолять будешь! Невдалеке за тренировкой рукопашного боя наблюдал молодой подпоручик. - Офицер! - позвал его Федоров. - Гвардии подпоручик Волков-Самойлов! - отрапортовал тот, подбежав. - Полковник Федоров, новый командир Н-ского полка, - он козырнул. - Здравия желаю! - выпятил грудь Волков-Самойлов. - Слушай приказ! Караул сменить! Теперешний - под арест! Проспятся - пороть. Всем двадцать, начальнику караула - тридцать! - Будет исполнено! - Где подполковник Шульц? - В канцелярии-с! - Исполняйте. Подпоручик побежал. - Стой! - Слушаю-с? -офицер остановился. - Лошадь пристройте...
На крыльцо ближайшего дома вышел толстый подполковник в очках. Он оглядел территорию и, увидев полковника, неспешно направился к нему.
- Подполковник Шульц? - Так точно. Командир Н-ского гвардейского полка инфантерии. С кем имею честь? - То есть, бывший командир Н-ского полка? Я - полковник Федоров. Указом Его сиятельства князя Пржевальского назначен принять командование этим полком. - Не желаете ли отдохнуть с дороги? Командование примите завтра. - К сожалению, не могу. Состояние личного состава внушает опасения. Командование принимаю сию минуту. Где я могу умыться? - Пожалуйте сюда. - Шульц показал на дверь канцелярии. - Давыдов! Живо чаю и каких-нибудь пирожных господину полковнику! - Отставить пирожные! Господин подполковник, через десять минут общее построение полка на плацу. Желаю видеть всех, включая поваров и конюхов. - Федоров взбежал по короткой лестнице.
ХХХ
- Господин полковник! Н-ский гвардейский полк по вашему приказанию построен! - с ладонью у виска доложил подполковник Шульц. - Здравствуйте, солдаты! -Федоров положил левую руку на эфес шпаги. - Здрав-жел-гав-гав-в!! - рявкнул строй. - Вольно! - Полковник посмотрел на выдраенные Давыдовым сапоги. - Как вы, вероятно поняли, я ваш новый командир, полковник Федоров. Где-то замычала корова. Дождик перестал, и две ласточки промелькнули между командиром полка и серыми шеренгами. - Итак-с... То, что я увидел в полку, - мне не понравилось! Начнем с учений. Каждая рота на сутки выходит из гарнизона. Возвращается на следующий день. Через день еще рота. После этого проводим полковые маневры... После смотра попрошу командиров рот в канцелярию. Но прежде... Полковник шел вдоль строя. Выпяченные груди, вылупленные бессмысленные глаза. Так и должно быть... Но... Что произошло с караулом? - Подпоручик Волков-Самойлов! - Я! - Караул сменили? - Так точно! Федоров повернулся к Шульцу. - Какой роты был караул? - Второй, Ваше высокоблагородие. - Кто командир? - Капитан Румарев. Федоров снова обратился к полку. - Капитан Румарев! Выйти из строя! - Он болен, - тихо сказал Шульц. - Кто замещает? - Подпоручик Волков-Самойлов. - Ладно, - и, снова обращаясь к полку. - Сегодня при прибытии в полк я обнаружил караул в состянии..., м-м-м, неспособном принять первый удар неприятеля, и даже предупредить о нападении остальных... Караул смещен и будет примерно наказан. Я не позволю в своем полку подобного! Разгильдяи! Настали времена жесткого командования! Прошу учесть! Никакой более расхлябанности и вольности! Он покосился на поджавшего толстые губы Шульца. "Ничего, злее будет. Распустил, видишь ли, солдат..." - Итак. В пример другим, караульные получат 20 плетей. А начальник караула - 30. Нет - 40! - А не слишком? Загнется ведь... Прихрамывая, опираясь на трость из-за шеренг, вышел высокий штатский. Шрам рассекал его бровь и часть левой щеки. - Кто таков? Почему штатский на территории? - недоуменно покосился Федоров на заместителя. Тот не ответил, подтянул живот и вытянулся в струнку. Сердце полковника сжало нехорошее предчувствие. Штатский, хромая, подошел к командирам. - Ваш непосредственный начальник. Командир Двинской бригады генерал-майор фон Борг. Командование полком уже приняли? - Так точно, Ваше превосходительство! Разрешите доложить? - Позже! Подполковник Шульц! - Я! - Пройдемте в канцелярию. - Слушаюсь!
ХХХ
- Итак, господа, что мы имеем? - фон Борг раскачивался на стуле, командир полка и его заместитель вытянулись перед ним. - Полковник Федоров, что скажете? - Не могу знать! Ваше превосхо... - А я могу! - перебил его генерал, вскочив на ноги и покачнувшись, ухватился за стол.- А я могу! Рано еще старого Борга со счетов списывать! Не желал я видеть вас, господин полковник, командующим моим полком! Но командование, видишь ли, не склонно учитывать мои рекомендации! Вот так-то-с! Но они не учли одну вещь! Фон Борг не привык проигрывать! Все равно последние слово будет за мной! - кричал генерал. Шрам, рассекавший его бровь, побагровел. "Чтоб ты грохнулся и шею себе сломал," - подумал Федоров. Он тщетно искал огрехи в своем недолгом командовании. - Полковник Федоров! Вы отстраняетесь от должности! Подполковник Шульц! - Я! - Примите полк. - Есть! - в голосе Шульца слышалось едва скрываемое торжество. - Основания? - сквозь зубы процедил Федоров. - Полк не боеготов! Везде процветает безалаберность и разгильдяйство! Караул не выставлен, ворота открыты! И это во время подготовки к новой войне! Вы отстранены, и я буду ходатойствовать о лишении вас чина! Посмотрим, у кого связи серьезнее. - Никак нет! - осмелился возразить полковник. -Я лично распорядился сменить караул! - Подполковник! Проверьте караул! - Фон Борг успокоился, и его шрам принял изначальный цвет. - Давыдов! - закричал Шульц с крыльца. - Бегом к воротам - и назад! Доложить состояние!
- Караул отсутствует! - отрапортовал Давыдов, робея перед начальством. - Разрешите проверить лично! - недоуменно обратился Федоров к генералу. - Извольте-с.
Тучи разошлись, и выглянуло неяркое осеннее солнце. Полковник Федоров стоял на крыльце, ухватившись за перила. Только что начавшаяся карьера рухнула. Ворота были открыты настежь, и между столбами, ухмыляясь, прогуливался подпоручик Волков-Самойлов, постукивая плетью по голенищу сапога. "Подставили," - ошеломленно подумал Федоров. - "Все что угодно, но подобной низости от героя балканской компании я не ожидал." Сжав зубы, он вернулся в канцелярию и, не спрашивая разрешения, сел на замызганный диванчик. "Какая подлость!" - Желваки выступили под висками полковника. - "И кому теперь докажешь?..." Генерал развалиллся за столом и раскуривал трубку. - У вас есть, в общем-то, два выхода. И ни один из них не предусматривает службы в Н-ском полку. Итак,... - он глубоко затянулся и с шумом выдохнул дым, - Вы можете подать аппеляцию князю Пржевальскому. Начнем войну, а в войнах я обычно одерживаю викторию. - Каков же второй? - Второй предпочтительнее для меня, и, думается, для вас. - Трубка погасла, и фон Борг стал снова ее раскуривать. После продолжительной паузы он сказал, - Сделаем вид, что полк вы не принимали. Напишете мне прошение, что речной воздух пагубно действует на вашу рану, и вы просите о переводе в Смоленскую волость. Там примите другой полк. Или ваш покровитель раздобудет для Вас что-нибудь получше. Расстанемся если не друзьями, то, по крайней мере, не смертными врагами. "Ты за меня не рассписывайся," - зло подумал Федоров, но в слух сказал: - Какая связь между моей раны и речным воздухом? Ерунда какая-то. - Причина не важна. Я подпишу. Ну, так вы согласны на этот вариант? - Да. Но... - Вот и чудненько. Шульц! Распустите полк. Все приказы полковника Федорова в силе. И учения, и порка. Разве что, рекомендую после тридцати плетей начальнику караула экзекуцию прекратить. Но, впрочем, вам решать! Шульц, зови денщика, чтоб через час прошение у меня на столе лежало! Я в туалетную. Подполковник раскрыл дверь и закричал: - Давыдов! Бумагу и перо господину полковнику. Как он закончит, лично отнесешь в канцелярию бригады капитану Старовойтову. Полковник Федоров сжал кулаки: - Быстрее! Закончить, - и на свежий воздух. У вас здесь смердит...
ХХХ
... Дверь канцелярии с треском захлопнулась. С крыши поднялись вороны и сели на голую, безопасную осину. Было слышно, как полковник сбежал по лестнице, остановился и громко плюнул. - Лошадь мне! Живо! - и, вполголоса, - ссссуки...
...Фон Борг и Шульц сидели за столом. - Чего изволите, господин генерал, коньячку с лимончиком или по-русски, водку с грибочками? - По-русски - это самогон с салом. Ну, тащи водку, большое дело сделали... - Давыдов! В дверях тут же появилась румяная физиономия денщика. - Тащи водку и закусить. Голодный? - он обратился к генералу. Тот кивнул. - Закусить побольше!
ХХХ
- Ты мне скажи, Петя, не боялся? - Шульц расстегнул китель, его жирное лицо разрумянилось от водки. - А мне-то чего бояться? Меня же здесь никто не знает, и больше не увидит. Это тебе опасаться надо, тебе здесь жить, - штатский захрустел огурцом. - Ты за меня не беспокойся. Никто не слышал, что ты генералом назвался. А Борг хотел меня командиром оставить, но надавили на него сверху... Только репутация у него такая грозная... Ну, а если узнает, - со мной посмеется! Держи, Петя, - Шульц протянул пять катеринок. - Тебе дочерей выдавать. Когда полковника получу, еще двести. Вот так. Тебе семьсот, Волкову пятьдесят, солдатам по пятерке - к порке им не привыкать, ну - и водки на два рубля. Недорого чин стоит? - Смотри! Федоров узнает, - дуэли не миновать. - Да ладно тебе! Он огласки пуще смерти забоится... Шульц встал, держа полную стопку. Его повело, и он уцепился за шкаф, расплескивая водку. Подняв полупустой стакан, запинаясь, он провозгласил тост: - За здоровье... за здоровье... Великого комедианта!...
ХХХ
... Штабс-капитан в отставке Петр Багрянцев (псевдо-генерал фон Борг) успешно выдал замуж свою старшую и вскорости умер от беспробудного пьянства. Полковник Шульц через три года после описанных событий вышел в отставку. Генерал-лейтенант Василий Федоров безо всякой протекции геройски погиб на редуте во время турецкой компании. Об этой истории никто не узнал. В корпусе были весьма удивлены внезапным отказом Федорова от места в Н-ском полку, но к черным слухам о нраве генерала фон Борга добавился еще один...
*Развод (на новорусском жаргоне) - обман простаков.
Примечания uh:
1. К лицам, имевшим чин по "Табели о рангах", адресовались (обращались) следующим образом:
Обращение Ваше высочество - к князьям императорской крови, а фамилия Пржевальский к таковым не относилась, посему, он не "высочество", а "сиятельство"
2. Не слишком ли много за чин полковника? За 10-12 рублей можно было купить справную корову, за 100 рублей - 3 десятины (3 дунама) сельскохозяйственной земли, городской голова (мэр) города Вильно (Вильнюс) имел жалованье 120 рублей в месяц, дюжина пирожных и 2 чашки кофе в очень приличном кафе в Ст.Петербурге стоили 36 копеек, а водки на 2 рубля (пол-ведра) хватило бы даже таким пьяницам, как мы, ужраться до поросячьего визга, и не раз!