Киоши стремительно покинул кафе в сопровождении верного Пса. А я остался. Мне некуда было торопиться до ужина. Навязывать же Киоши свое общество - не хотелось ведь ясно, что ему сейчас лучше побыть одному. Я очень надеялся, что Сын Дракона возьмет себя в руки и успокоится. Положение было не сладким, даже, я бы сказал, критическим, но, пока, не смертельным. Самым главным плюсом было то, что Киоши сохранял способность думать. А так же то, что он осознавал, что ситуация начала выходить из под контроля, и нужно этот контроль во что бы то не стало удержать. То что он боялся - тоже было хорошим знаком. Это был нормальный страх, а не безудержная паника. То же, что я давно разучился бояться за свою шкуру, не служит правилом для мальчишки, который всю жизнь до сей поры не знал бед. Как он жил? Младший брат, при отце - главе полуострова, и старшем брате-наследнике. Он получил власть и свободу делать то что заблагорассудится, но был огражден от любых политических и экономических дел. Деньги, положение и весь полуостров были к его услугам, о делах же он не имел ни малейшего представления. И как все неизвестное, эта сторона власти привлекала его, была предметом ревности и зависти. Наверняка в его воображении выходило, что отец выделил старшего брата преемником и наследником своих дел, а его не считал достойным такой ответственности. И вот он решил доказать свою пригодность. А доказал только свою способность совершать опрометчивые поступки. Тяжело это осознавать, как и последствия этих поступков. Как и новое бремя ответственности, и груз знаний, к которым он не был готов, да и, до недавнего времени, не мог и предположить.
Однако сейчас он был прав. Ему не успеть за две недели изучить то, что другие изучали годами. Нужен был советчик. Да в какой-то мере и защитник. Человек, который будет связан словом, и не сможет причинить вреда в силу этого обещания. Тандем на Изнанке не запрещен. Соответственно нужно пользоваться тем, что нам так настойчиво предлагают. Слишком настойчиво, чтобы не было никакого подвоха. Одно мне было ясно как день - Тэо верить нельзя. Под маской ветреного поэта и путешественника скрывался холодный и четкий ум. Интересно было бы поговорить с командой Тэо, особенно с тем, кто у него занимает место, аналогичное моему. Логик. Наверняка после ужина мальчишек разберут по классам драконы. И у команд опять будет куча свободного времени. ну что ж. Значит будем знакомиться с командой будущего "союзника".
Утвердившись в этой мысли я выкинул работу из головы до ужина. И отправился искать ту террасу над пропастью, которая так понравилась мне перед обедом. Я приметил там несколько деревьев у стены, место вокруг которых заботливо оставили в мраморном полу. Вокруг них росла мягкая трава, саму площадку окружала невысокая зеленая изгородь метра в полтора. Очень захотелось полежать там, скрытым от всего мира. Подумалось, что Тэо был прав - неусыпный контроль чувствовался в храме постоянно. Хотелось отдохнуть от него. До ужина. К моему удивлению, дорогу я нашел быстро, и уже через 15 минут входил в зеленую ограду под деревья. Царил густой зеленый сумрак - так буйно разрослись кроны. Под деревом я неожиданно обнаружил неоткрытую бутылку вина с приложенной запиской.
"Тэо уверен, Ксандр, что ты тоже придешь сюда. Здесь и правда хорошо, выпей за мое здоровье, и отдохни. Киоши."
Я тихонько хмыкнул и откупорил бутылку. Понюхал содержимое, потом хмыкнул вторично. Если искать подвох в простой бутылке вина - можно нажить паранойю. Тем более Тэо, как сказал Шимасс вовсе не нужны подручные средства для магии - достаточно нескольких слов. Я сделал большой глоток и произнес в воздух.
- Все равно я тебе не верю, Тэо, хоть ты и подлиза.
Я лежал под деревом и пил вино, и только через 15 минут осознал, что широко улыбаюсь.
23
Конечно же, бутылка вина не могла не оказать на меня своего благостного воздействия, поэтому к ужину я пришел в самом приподнятом настроении. Киоши уже сидел на своем месте, рядом с Шимассом, встретил меня неожиданно теплой улыбкой.
- А, Ксандр, вот и ты. У меня будет для тебя задание, на время моего обучения. Точнее для тебя и Пса.
- Интересно какое? - я и правда был заинтересован, на какое такое дело Киоши готов отпустить своего верного телохранителя.
- Кто-то должен набрать команду. - Пророкотал за моей спиной низкий, необыкновенно полный и красивый голос, подобный звучанию колокола под водой. - Пока он будет учиться, он будет непосредственно под моей защитой. Думаю, даже Пес согласится, что такой защите можно доверять.
Пес только кивнул, а я наконец смог разглядеть дракона в человеческом облике. То что это был именно дракон - не возникало и тени сомнения. Как не сомневаешься в том, что рукопись, превратившаяся в печатную книгу, не утратила своего содержания, изменившись внешне. Это был высокий, седовласый, седобородый мужчина, с синими-синими глазами без белков, с голубой точкой зрачка. Назвать его стариком было нельзя. Он был силен - на плечах бугрились мышцы, не хуже чем у Пса. Но при этом от него веяло несказанной, глубокой, вечной добротой. Так воин, одержавший победу в освободительной войне, отбрасывает меч, и охотно берется за плуг, забывая войну, как тяжелый сон. У него были могучие руки с сильными пальцами, широкие плечи, осанка победителя. А взгляд добрый, как у терпеливого учителя с китайской вазы, чуть насмешливый, таящий мудрость и спокойствие.
- Приветствую Вас, почтенный. - осмелился произнести я. - Позволено ли нам будет узнать, как вас зовут?
Дракон улыбнулся. Готов поклястся, он не шевельнул губами, только в мозгу у каждого вспыхнуло ярко-голубым: "Зорак".
- Никому посторонним не нужно знать моего истинного имени, на людях зовите меня Мэй.
- Хорошо, господин Мэй.
- Можно просто Мэй - отмахнулся дракон. - Итак, жреца в вашу команду отберет Шимасс, думаю ему будет проще всего подобрать кандидатуру. А вы с псом найдете информатора и священного дурака. Для этого вы отправитесь в город. Ищите старательно, абы кого не берите. Пусть вам подскажут сердце и знаки.
- Каких знаков нам искать? Как узнать, что мы поняли знаки верно, как найти правильного кандидата?
- Про информатора спрашивайте у Бога-Цифры, про дурака - у Шутника Фэна. Думаю вам есть смысл посетить храмы этих богов.
- Бог Цифра? - с сомнением отозвался я. - Одно из новомодных божеств?
- Один из древнейших богов. - тонко ухмыльнулся дракон. Удивительно, но с ним легко было общаться, как будто и в правду разговариваешь с бесконечно добрым и бесконечно мудрым дедушкой-учителем из сказки.
- Когда нам отправляться Мэй?
- Сейчас. Ужин окончен, я забираю Киоши, город ждет вас. Чем быстрее все будет сделано тем лучше для всех. Идем, ученик.
И они удалились. Мы остались втроем - Шимасс, Пес, и я.
Впрочем и жрец просидел с нами не долго.
- Я отберу несколько кандидатур, Ксандр, вы выберете ту, которая вам наиболее подойдет. С вашего позволения, я пойду делать свою работу.
- Конечно-конечно, Вы не должны у меня спрашивать...- рассеянно проговорил я вслед поднявшемуся жрецу.
- Вот тк вот, незаметно, меня и сделали главным координатором проекта, Пес. - изрек я. Впрочем изречение было риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа я продолжил. - Доедай и пойдем, займемся делом тоже.
24
Мы въехали в город, когда гасли последние лучи заката. Город-На-Сваях просыпался. Город-На-Сваях начинал свою ночную жизнь. Открывались лавочки, начинающие свою торговлю под покровом тьмы, курильни опиума, многочисленные клубы, с самой неприятной репутацией. На улицы выползали ночные жители, живущие по законам джунглей. Причудливо раскрашенные, как тропические рыбки, шлюхи всех возрастов и полов, торговцы, рикши, подобные шустро бегающим тушканчикам или крысам, многочисленные туристы, смотрящие вокруг круглыми глазами, щелкающие фотоаппаратами... Толчея быстро набирала обороты, под светом неонового солнца было светло как днем, только небо было черным и низко нависало над самыми крышами старых двух и трехэтажных домов и нищих убогих лачуг.
В толчее медленно, как акулы через коралловый риф проплывали роскошные лимузины местных хищников. Тех, кто умудрился занять здесь свое место, тех, чья добыча была обильна изо дня в день, кто жил засчет смерти других.
Вообще, в этом месиве можно было найти аналогии со всеми представителями морского дна. Вот полипы - хозяева курильни опиума, заманивают миражами, и медленно вытягивают жизненную силу, вот диковинные заросли подводных растений - товарные ряды, в которых можно найти что угодно, а можно и заблудиться навсегда. Вот прилипалы - уличные торговцы немыслимыми снадобьями и амулетами - черта лысого от них отделаешься... Пестрота, мелькание, разобраться, не будучи аборигеном, невозможно...
- Интересно, Пес, где и как мы должны искать необходимых кандидатов? - вопросил я своего молчаливого спутника. - Храмы, это конечно хорошо, но это точка зрения дракона, он всю жизнь имеет дело с храмовниками... Попробуем поступить иначе... В этом месиве информация как кислород. Не зная нужного человека, здесь пропадешь. Скажи, Пес, кого из информаторов Города ты знаешь?
- Можно попробовать зайти к старому Фиделю. Он может подсказать нужных людей.
- И то хлеб. А потом найдем тихое место, сядем и попробуем пустить по информационным волнам утку. Большую такую, жирную утку. Кстати, что держит этот твой Фидель?
- Ресторанчик, так же он принимает ставки на уличные бои.
- И так понимаю ты один из его бойцов? - прищурился я. "Так так, песик, похоже я раскрыл секрет твоих выходных..."
- Да. - опустил голову Пес. И, словно в оправдание, произнес. - Там бои до смерти...
- Кхм... Любишь убивать?
- Больше всего.
- Больше хозяина? - Это был жестокий вопрос. Я почувствовал, как воздух между нами запульсировал от напряжения. Это был опасный вопрос. Я знал, что неосторожное слово прорвет плотину. Поэтому я молчал, наслаждаясь тем, как Пес борется с собой. Я сделал это специально, просто хотел понять, что такое находит Киоши в издевательстве над простодушным зверем. Я понял. Острое, как удар током удовольствие пробило позвоночник, отдавшись в кончиках пальцев. Сладко заболела голова. Я знал, что за этот вопрос Пес может убить. И тем слаще было наслаждение. Смерть стояла где-то рядом, затылком я чувствовал ее дыхание.
- Нет. Хозяин это Бог.
И напряжение схлынуло, как волна. Я заступил за опасную черту и остался жив. Невероятное облегчение, как будто выбросило на берег из шторма.
- Вот и молодец. - я потрепал его по плечу. теперь мне это было уже можно. - Я не скажу Киоши.
И огромный зверь улыбнулся мне, а я улыбнулся ему. Это был один из крайне редких случаев, когда я ощущал благодарность.
25
Заведение Фиделя пафосно именовалось "Дом восходящего солнца", и было ничем не отличимо от десятков своих собратьев по обе стороны улицы. Внутри было темно, и я остановился привыкая к полумраку.
- Пес? - шепнул я, зная, что тот услышит.
Вместо ответа он повернул в мою сторону голову, я знал, что он внимательно слушает.
- Веди себя так, словно я твой новый хозяин. И молчи.
Помедлив с минуту Пес кивнул. Приказ был принят, и Пес, будучи отменным исполнителем тут же собрался, насторожился, и прямо-таки физически начал излучать угрозу. Я же наоборот попытался максимально расслабиться. При такой охране бояться было нечего. Мы вошли в ресторанчик, я неторопливо профланировал через весь зал и занял столик в углу, так чтобы самому быть в тени, а Пса посадить на освещенное место. В моей нехитрой маскировке мне помогала тень от шляпы, которую я и не думал снимать, падающая на лицо, неприметный серый костюм и перчатки на руках, скрывающие кисти. Опытный наблюдатель мог бы заметить стоимость и идеальный покрой каждой вещи, но для обывателей я был "человек в футляре", тот-кто-пришел-с-Псом.
А Пса здесь знали отменно. Нас проводило не меньше десятка заинтересованных взглядов. Официант, выросший как из-под земли, с интересом косился на Пса, пока принимал у меня заказ, пытаясь перехватить его взгляд. Пес сидел, как глыба камня, и смотрел в одну точку где-то на столешнице. Я заказал себе и Псу ужин, себе коньяк, Псу сок, что еще раз подчеркнуло, что Пес при исполнении. Неторопливо я огляделся вокруг. Столики стояли вокруг ринга, сейчас темного и закрытого. В ресторанчик подтягивалась публика, судя по всему представление скоро должно было начаться.
- Там, за барной стойкой, и есть Фидель? - поинтересовался я у Пса.
- Он самый.
Фидель был пожилым вертлявым итальянцем, напоминавшим мартышку. И тоже нет-нет да и косился в сторону Пса с нескрываемым интересом. Его принадлежность к племени макаронников наталкивало на интересные мысли, а уж не подрабатывает ли старый перец поставкой информации в империю сеньора Грегори Джеремино Валесского? А если подрабатывает, то наверняка информация о исчезновении сына главы острова, будет оценена и использована.
Я отправил Пса за очередной порцией коньяка.
- Будет спрашивать в чем дело, скажи, что ты здесь случайно, что это мне приспичило именно в этот ресторанчик, что я твой новый хозяин, и Киоши продал тебя за день до... до того как исчез. Больше ничего не говори.
- Понял. - кивнул Пес.
- Да. И еще. Сделай вид, что я тебе крайне неприятен.
- Понял.
И он удалился, а я остался наблюдать. Я видел, как он подошел к стойке, как сделал заказ, как весьма натурально скривился, при взгляде в мою сторону. Видел, каким любопытством разгорелись глаза старого Фиделя, как он начал расспрашивать Пса. Как Пес сделал неопределенный жест, дескать, меня не касается. И отправился ко мне. В этот момент на ринге вспыхнули прожектора, и я увидел нечто такое, что заставило меня забыть и о Фиделе и о Псе на несколько долгих секунд.
На ринг вышли танцовщицы, зазвучала восточная музыка. Но не танцовщицы привлекли мое внимание, до боли, до сладкой дрожи знакомый, тихий, прохладный голос, запел восточную мелодию на незнакомом мне языке. Я замер, не веря, и на пол-пути ко мне замер Пес. Свет одинокого софита выхватил фигуру с микрофоном, стоящую в углу ринга. Одетый в женское платье, на ринге стоял и пел Киоши.