Урфин сидел неподвижно, вцепившись в подлокотники кресла, точно опасаясь, что если выпустит их, то снова сделает какую-то глупость.
Главное, кратко вышло. И по существу.
- Хорошо, что ты молчал, - Урфин первым заговорил, отрывая пальцы от кресла. - Я бы действительно сделал какую-нибудь глупость...
...например, попытался убить.
Кайя и самому эта мысль приходила в голову. Да она, можно сказать, засела в этой голове занозой. Только как убить того, кто почти неуязвим?
И во много раз сильней.
Опытней.
- Не важно, что было тогда, - врать самому себе Кайя не любил, но дядя в кои-то веки не стал указывать на ложь, отвернулся только. Ему стыдно, хотя он и понимает, что ничего не смог бы сделать.
- Надо понять, что со мной происходит сейчас. И как быть дальше.
После беседы с Кормаком танк ожил. Кайя чувствовал железо, которое ворочается, пытаясь выбраться из земляной ямы. Искалеченные колеса елозят по мягкому грунту, лишь глубже зарывая неподъемную тушу.
- Для начала, дядя, то, о чем сказал Мюррей. Я мог этого не знать, но ты должен был бы. И возникает вопрос - почему ты меня не предупредил?
Магнус сутулится. Он выглядит почти также плохо, как тогда, много лет назад, когда Кайя его нашел. Но хотя бы без безумного блеска в глазах.
- Мне... следовало бы... догадаться.
Он вертит в руке вилку, постепенно сминая сталь в кольцо. И рукоять из камня крошится.
- Я не виню тебя. Или тебя, Урфин. Вы бы не смогли его остановить. А под руку попасть - вполне.
Выронив вилку, Магнус запускает пальцы в бороду. Он молчит долго, но губы шевелятся, точно дядя беседует с кем-то, не то жалуясь, не то выговаривая.
- Моя память... Кайя, я не знаю, что от нее осталось. Я думал, что пострадали только те воспоминания, которые... после...
Он не произнесет этого вслух, и Кайя понимает, почему.
- Там кровь и огонь. Огонь и кровь. Ничего хорошего. А раньше... не знаю. Не помню, но... после свадьбы мне пришлось уехать. Где-то на месяц. Было сложно, но не смертельно, хотя, конечно, я не настолько зависим. Отец рассказывал, что он тоже вынужден был отправиться на Саддуку и отсутствовал достаточно долго...
- То есть, Мюррей лгал?
- Скорее недоговаривал. Вряд ли бы он решился на откровенную ложь, даже при том, что ты наполовину... глухой. Извини.
Глупо извиняться за правду. Кайя прекрасно осознает собственную неполноценность. И в принципе согласен, что Эдвард мог ею воспользоваться.
- Тебя проверяли, племянничек.
И поскольку отпустили живым, то следовало считать, что проверку Кайя прошел. А ведь обрадовался, как щенок, вдруг радугу увидевший.
- Не переживай, - дядя взял нож и закрутил его спиралью. - Они боятся тебя, также как боялись моего братца. Но раз уж предложили помощь, то надо пользоваться.
- А если сделают хуже? - Урфин никому не верит. И Кайя в чем-то разделяет его сомнения.
Этот блок не мешал жить. Но не получится ли так, что вместо одного поставят другой?
- Оракул, - сказал Магнус. - Он выступит контролером. И гарантом.
- И продемонстрирует мое недоверие.
- Именно. У тебя нет причин им доверять. Переговори с Мюрреем на эту тему. Требование законно. И к слову о законности. Боюсь, твоя догадка верна. Особенно, если учесть...
Он не договорил, замер, задумавшись, растягивая стальную спираль в ленту.
- Совет никогда не имел такой власти, как сейчас. Я не мог понять, зачем мой братец его вообще создал. И ждал, когда тебе надоест играть в демократию, и ты разгонишь...
Кайя надоело почти сразу. Совет связывал по рукам и ногам. Болото, которое высасывало силы. Любая идея обрастала возражениями, словами, чужими страхами, недовольством. И этот снежный ком приходилось проталкивать, лавируя в узких переходах человеческих взаимоотношений.
Учиться врать.
И обещать намеками, не давая твердого слова.
Использовать чужих врагов. И сдерживать ярость, в очередной раз подсчитывая голоса.
Сдерживать их требования. Торговаться. Уступать в обмен на уступки.
Урфин знал это лучше, чем кто бы то ни было. Он и сказал то, о чем думали все:
- Кайя, они эту власть добровольно не отдадут. Ты не заставишь Совет принять закон, который ограничивал бы полномочия Совета.
Это Кайя понимает. И выходит, что единственный шанс - принять помощь Мюррея. Дядя прав: присутствие Оракула гарантирует, что вмешательство не будет избыточным. Значит, осталось дожить до весны... не так уж и долго, если подумать. Протянул же он как-то двенадцать лет. И пару месяцев продержится.
Если только...
- Нет, - Магнус умел ловить опасные мысли. - Сам даже не пробуй. Хуже нет, чем воевать с собой.
- Но теоретически?
- Теоретически... да, теоретически ты способен вырваться.
...Кайя ведь пробовал. Он уже конфликтовал с блоком, и тот пострадал в результате этого конфликта, но остался жив. Возможно, если усилить воздействие, то...
Воспоминания о смерти были свежи. А дядя продолжил:
- Вырвешься. Если разрушишь себя до основания. Рискнешь не только памятью, но и личностью. И шансом на возвращение. Фактически тебе придется убить себя. И воскреснуть, если сумеешь. Это нехороший план, мальчик мой. Забудь о нем.
Кайя постарается.
Он уже забыл. Почти. Железная громадина застыла, обессилев. Но Кайя все равно слышал ее четко, четче, чем раньше. Если закрыть глаза, то, пожалуй, он способен мысленно прикоснуться к холодной броне, ощутить ее неровность, трещины на краске, острые края ран и ржавчину на них.
Земля проникла под днище танка, сливаясь с железом, вытягиваясь в жгут нерва, который уходил вглубь... чего?
Разума? Или еще ниже? До глубинных слоев коры, до самых инстинктов?
Отец хорошо поработал. Тщательно.
Он действительно не верил, что Кайя справится сам. А Совету, выходит, верил?
Кормаку?
Насколько лорд-канцлер в курсе ситуации? Но насколько бы ни был, он опасен. И самое время рассказать об опасности. Дядя найдет способ решить проблему.
Радикально.
И данное решение оправдано, но... Кайя не в состоянии его озвучить. Он пытается, скорее ради того, чтобы понять, насколько беспомощен. Нет боли. Нет изменения физиологических ритмов. И, если дядя до сих пор увлечен разглядыванием тонкой полоски стали, то нет и внешних проявлений этого ментального паралича.
Проблема в том, что санкционировать убийство незаконно?
Или в том, что Кормак защищен?
...Кайя, что происходит?!
...все в порядке, сердце мое.
Почти.
Надо оставить эту мысль. Выдохнуть и вернуться к беседе. Забыть про Кормака. На время. И желательно убрать его... не физически, раз уж подобный вариант не возможен по какой бы то ни было причине. Повод... Кормак тоже не всевластен, иначе не допустил бы свадьбы. Правила этой игры установлены давно. И Кайя остается лишь подчиниться.
Пока.
Осенью быстро темнеет. И в покоях Нашей Светлости зажигают свечи. Они пахнут медом и дают неровное зыбкое освещение. Сегодня мне мало света, и я сама украшаю восковыми колоннами рога канделябров.
Мне холодно.
И знаю, что холод этот рожден страхом за Кайя. Сейчас он нервничает куда больше, чем утром. Пытается мне что-то рассказать, но не может. И теряет связь совсем.
Злится.
Расхаживает по комнате, потом успокаивается сразу и вдруг.
- Ложись, - я опускаюсь на пол у камина. - Просто ложись. Тебе надо отдохнуть. Когда ты в последний раз отдыхал?
- Вчера.
Кайя подчиняется. Он вытягивается рядом с каминной решеткой и кладет голову мне на колени.
- Закрой глаза.
Пламя пробирается сквозь железные прутья, рассыпает дорожки рыжих искр и вылепляет призрачные фигуры. Огненный рыцарь наблюдает за нами.
Я перебираю жесткие рыжие пряди, изредка касаясь шрамов. И Кайя успокаивается. Я слышу это - стальные тиски где-то внутри него ослабляют хватку, позволяя дышать, думать и слышать.
...ты снова есть.
...конечно. И есть. И буду. И вообще тебе от меня не избавиться.
Дергаю его за волосы.
...за что?
Притворное возмущение. И я поддерживаю игру.
...каждая уважающая себя женщина должна проесть мужу плешь.
Кайя фыркает и признается.
...Иза, я боюсь. Теоретически возможна ситуация, когда я не смогу тебя защитить...
...и ты ничего не добьешься, если и дальше будешь думать об этом.
...знаю. Завтра я поговорю с Сержантом. Если однажды он скажет тебе, что нужно уходить, обещай, что подчинишься.
...ему тоже доверяешь?
...да. Урфина и дядю попытаются убрать первым ударом. Сержанта пока не принимают как серьезного игрока. Он держится в тени. Считают наемником. Максимум - попробуют перекупить или взять на испуг...
Не представляю, чем можно испугать Сержанта. Не родилась еще та бабайка...
...он спрячет тебя до весны. Как только блок будет снят, я избавлюсь от Совета. Здесь давно пора навести порядок. И в городе тоже... он умер, когда мне было семнадцать. Я сперва не мог поверить, что его и вправду больше нет. А когда поверил, то расплакался.
Не представляю Кайя плачущим, и не желаю представлять.
Я глажу лицо, и мурана играет в прятки, то отползая к вискам - кожа Кайя белая, как у всех рыжих, прозрачная - то заливая щеки чернотой.
...понял, что все закончилось. Похороны - в тумане. Мой выход к людям - помню, что боялся жутко корону уронить. Она была такой тяжелой... я что-то говорил. Обещал. Потом - Совет. И проблемы... столько проблем.
И все свалились на мальчишку, которому бы отойти от всего, что с ним было.
...граница бунтует. Дороги под разбойниками. Они не то, что караваны вырезали - на деревни нападали. Побережье горит. Пираты захватили Шепилл, это третий по величине город, и объявили независимость. Зерна не хватает, потому что сеять некому. Зато хватает беглецов, которые уже и не знают, куда им бежать - всюду одно и то же. Голод. Война. А за пределами протектората их не ждут. Убьют. Или сделают рабами... я не знал, за что мне взяться.
...а твои лорды? Разве они не должны были как-то... что-то делать?
...лорды требовали наведения порядка. Желательно, на их землях. Они принесли вассальную присягу. И желали, чтобы я исполнил взятые на себя обязательства. В лучшем случае, давали войска. С войсками тоже сложно. Мне не верили. А я умел драться, но не командовать.
Я слышу его грусть, и свободной рукой дотягиваюсь до его ладони.
...первые два года я воевал. Сначала сам. Потом учился, чтобы другие.
Разноцветные картинки чужих воспоминаний.
Дохлая лошадь, которую рубят на куски, потому что мясо не должно пропасть. Дым над остатками домов. Мертвецы. И оглушающий лязг. Металл уродует металл, а людям остается терпеть.
...извини, сердце мое. Этого ты не должна была видеть.
...я хочу.
...потом вернулся Урфин и стало легче...
...а где он был?
...мир смотрел. Не сердись на него. Он так долго мечтал стать свободным. Как я мог его удерживать?
Никак. Я понимаю. И Урфина тоже: если долго рваться на свободу, то сложно остановиться, эту свободу получив. Но мне все равно тоскливо, потому что хуже нет, когда самые близкие уходят, оставляя наедине с войной. Это не предательство, это вынужденный шаг, но... я рада, что Урфин вернулся.
...зато он нашел Магнуса. Дядя был... не в себе.
Но Кайя нашел способ привести его в норму. Еще одно чудо, которое оказалось ему по плечу.
Вот только во что обходились эти чудеса?
...хуже всего было с мелкими бандами. Люди отвыкли работать на земле. Зачем? Имея копья или нож, можно взять все, что тебе хочется. Если пиратов мы разбили, мятежи подавили, то эти... они появлялись из леса. Грабили. Жгли. И снова исчезали. Местные с ними не справлялись... зачастую не хотели справляться. Куда проще получить часть добычи и вовремя закрыть глаза. А случалось, что и рыцари не брезговали "народным весельем". Это они так называли... знаешь, не понимали порой, за что их к смерти. Смертей было много. Я действовал жестоко... дядя, если случалось, был еще хуже.
...но были причины?
...тогда казалось, что да. Насилие не остановить добрым словом. Я понимал, что должен что-то делать и видел один путь. Но порой... для меня это было слишком.
Картинка обрывается раньше, чем я успеваю разглядеть что-либо, кроме опушки леса - сумрачный ельник за узкой полосой берез. Света много. И ощущение жары. Смрада, от которого к горлу подкатывает тошнота. Но я давлю ее.
Я ведь знала, что Кайя не святой. Он предупреждал, что руки у него в крови, да и... я ведь не лучше. Я приговорила тех людей к смерти и смотрела, как они умирают, мучаясь вопросом - имею ли моральное право решать чью-то судьбу.
А кошмары не снились.
...мне снились. Долго. Всякие.
...и теперь?
...уже нет. Но... та война, которая была здесь, отличается от прочих. На границе просто поддерживается напряжение. Там все по правилам. Много ограничений. И я почти не вмешиваюсь... это как турнир, только большой.
Я понимаю, что он пытается сказать. Бокс и драка в подворотне, когда до крови, до последнего удара, чтобы выжить.
...теперь я могу позволить себе турниры. Но... Иза, прошло не так много времени, чтобы люди привыкли жить спокойно. Да, города отстроены. Дороги почти безопасны. И третий год кряду мы не закупаем чужое зерно. Люди работают. Но слишком много и тех, кто вовремя остановился. Я дал им шанс, они воспользовались. Из страха. Но еще помнят, каково это - жить по праву силы. Сейчас им кажется, что тогда были замечательные времена свободы, которую я отобрал...
...злой какой.
...не для тебя.
Я убираю волосы со лба Кайя, и провожу мизинцем по переносице, касаюсь ресниц, и Кайя щурится.
...сердце мое, в последнее время столько всего происходит, что я уже не уверен, сумею ли справиться со всем.
...сумеешь.
Кайя больше не один. Но он снова вот-вот упадет в те свои мрачные мысли, и я не знаю, чем его удержать.
...хочешь, расскажу, что мы с Тиссой придумали?
...хочу.
Я отражаюсь в рыжих глазах. И наклоняюсь, пытаясь разглядеть отражение. Как-то оказываюсь в кольце его рук и рядом на ковре.
- Не честно!
- Зато приятно, - мурлычет Кайя на ухо. - Рассказывай... и про Сад Невинности тоже. Ты видела, что Урфин покраснел? Он никогда не краснел! Даже когда мы в бордель впервые попали...
Кайя совершенно неприлично ржет.
О! Вот так неожиданно и узнаешь подробности из жизни... бордель. Вдвоем. Оно, конечно, вместе весело шагать... и бордели посещать... и как-то меня пробивает на смех. Уж больно занятная картина вырисовывается.
Кайя в борделе.
- Это была его идея! - мой муж спешит оправдаться.
Конечно, кто бы сомневался. А Кайя сугубо в качестве моральной поддержки отправился. Ну или помочь по-дружески, если вдруг случится нужда...
Хохочем оба. Долго. Почти до слез...
- Урфин не обидит ее, - Кайя упирается лбом в мой лоб. Мы смотрим друг на друга, и я вижу себя его глазами. - На войне случается... всякое. Там сложно остаться человеком, но Урфин никогда не позволял себе воспользоваться ситуацией. Я даже не о насилии, скорее о том, что женщины, пытаясь выжить, готовы на многое. Это не для него. Он слишком хорошо знает, каково это - зависеть от кого-то.
Двадцать пять пушек.
Две сотни снарядов.
Бочонки с порохом, отсыревшим, несмотря на солому и овечью шерсть, которой были обернуты бочонки.
- Жадность до добра не доводит, - сказал Магнус.
Он лично осмотрел каждую пушку, цокая языком, не то от восхищения, не то от раздражения, что этакое мастерство идет во вред протекторату и самому мастеру. Вряд ли его получится пощадить.
У пушек были имена, помимо тех, которые Урфин уже прочел.
Справедливость. Возмездие. Закон. Сила.
- Пафос, - дядя щелкнул по носу бронзового монстра, которому предстояло погибнуть, не исполнив предназначения. - И глупость. Твоя, мой мальчик, непроходимая глупость. И не смей отводить глаза, когда я с тобой разговариваю.
- Магнус, я... - оправдания вряд ли помогут.
Дядя и так проявил чудеса терпения, дождавшись, когда останется наедине с Урфином. Если так, то обычным выговором дело не ограничится.
- Внимательно слушаю, дорогой.
И стеком по руке так выразительно похлопывает. Как-то прежде за дядей не наблюдалось привычки со стеком ходить.
- Я боялся, что они снимутся с якоря. Исчезнут. Был шанс их взять, и я...
Короткий удар пришелся по бедру. Было не столько больно, сколько обидно.
- За что?!
- Тебе, поганец ты этакий, было велено в Замке сидеть.
- Да я здоров, как...
- Неужели?
Стек ожег плечо. И этот удар был более чувствителен, чем предыдущий.
- За то, что дяде врешь, - назидательно сказал Магнус.
Донесли. Вот что за люди! Никому нельзя верить.
- Подумаешь, кровь носом пошла. Ерунда... но мы же его взяли.
- Его бы и без твоей помощи взяли, - Магнус присел на ствол. Лишенные колес, пушки в полутьме удивительно походили на бревна с глянцеватой металлической корой. - Когда ж ты поймешь, что не твое дело - за каждым лисьим хвостом бегать? Для этого гончаки имеются. Борзые. И прочие полезные собаки. А тебе надобно этим собакам след показать, да капканы на нужных тропах поставить.
Дядя был прав. И сейчас сказанное им было до отвращения очевидным.
Следовало просто распорядиться.
И ждать.
Гадая, точно ли понят приказ. Добросовестно ли будет исполнен. Не случится ли ситуации непредвиденной, когда чужие ошибки угробят дело...
- Я понимаю тебя, - дядя указал на вторую пушку, кажется "Верностью" нареченную. Находилась она вполне в досягаемость стека, и это слегка нервировало. - Но учись доверять своим людям. Иначе ничего не выйдет. Ты просто не сможешь делать все сам.
- Да. Прости.
Магнус только отмахнулся.
- Ты даже не потрудился узнать, когда корабль пришел.
- Боялся спугнуть.
- Ну да... они накануне якорь бросили. И не было нужды спешить. А вот понаблюдать - это да... это бы надо. Пушки не увозили из города. Их сюда привезли.
Урфин закрыл глаза: он идиот.
Пушки привезли.
Собирались сдать.
Кому? Тому, кто желает поднять восстание. Тени нужен этот груз и... и он явился бы за ним лично. Или отправил человека доверенного, через которого дядя вышел бы на Тень.
А Урфин вмешался. Людей спасал... герой одного вечера.
- Бывает, когда считаешь себя самым умным. И лезешь наобум.
Урфин кивнул. Что он мог сказать? Что не ждал от корабля иного, чем пара десятков человек, нуждавшихся в спасении... или не очень нуждавшихся, если вспомнить ту девушку... как ее звали...
Лицо. Имя.
Комната.
Вспышка боли. Клок тряпки в руке... приглашение. Он должен был куда-то пойти. Предлагали работу... какую? Надо вспомнить. Мальчишка еще был. Грязный.
Пощечина приводит в чувство.
- Ну вот, а говоришь... - дядя зажимает переносицу, заставляя запрокинуть голову. Затылок опускается на что-то металлическое, и Урфин понимает: он сидит на земле, точнее полулежит, и в голове мерзковатая слабость. - Здоровый он... как кутенка утопить можно.
Магнус ворчит не зло.
- Вспоминалось.
- Молчи уже, вспоминальщик.
Дышать приходится ртом. На губах соленое - наверняка кровь.
- А ты думал, что все оно даром пройдет? Все твои переломы, синяки, шрамы... железным себя вообразил? Так и железо предел прочности имеет. Ты к своему подошел вплотную. И если сейчас не угомонишься, то может случиться так, что однажды тебе просто не хватит сил, когда они и вправду нужны будут. Держи. Скоро остановится.
Кровь все шла. Тонкой струйкой сползала по губам. И снова Магнус прав. Слишком много было за последние месяцы всего. Да и раньше хватало. Но как отдыхать, если все не стабильно...
- У тебя много врагов, мальчик мой. Дай им только повод.
- Не дам.
Урфин выживет назло всем. Прежде ведь получалось. На одном упрямстве, а теперь... теперь, пожалуй, он даже знает, чего ради стоит выживать.
- И ты же понимаешь, что теперь дал им удобную мишень.
Это он о чем?
О Тиссе.
- Я не позволю...
- Уже позволил. Весь Замок в курсе, где она провела эту ночь. Ей не простят. В лучшем случае, она перестанет для них существовать.
В худшем... Урфин знал, насколько ядовитыми могут быть слова.
- И свадьба ничего не изменит, если только...
Магнус весьма выразительно замолчал, позволяя самому додумать.
- Ты меня шантажируешь, дядя.
Кровь остановилась. И Урфин оторвал голову от холодной бронзы. Магнус сидел, постукивая стеком по голенищу сапога, и усмехался.
- Сугубо по-родственному, мальчик мой. Сугубо по-родственному... а что делать, если ты такой упрямый? И дружок твой такой же чистоплюй... нельзя заставлять, нельзя заставлять. Нельзя, но иногда можно и нужно, для твоей же пользы, - он протянул руку. - Подумай еще вот над чем. При том, что происходит... при наших законах... лучше иметь действительный титул, чем его не иметь.
Возможно.
Урфин все равно отказался бы, будь он один. Прошло то время, когда титулы имели для него значение. Но есть Гавин, которого шпыняют тем, что служит рабу. И Тисса - ее вовсе съедят, а Урфин не сможет быть при ней каждую минуту, чтобы защитить. Долэг, за нее он тоже отвечает, пусть бы девочка слишком мала, чтобы разбираться в происходящем...
Как получилось так, что Урфин перестал принадлежать себе?
И почему это обстоятельство не вызывает у него раздражения?
И вытерев кровь с губы, он сказал:
- Я согласен.
Новые покои - могла ли Тисса когда-то предположить, что будет жить в них? - были чересчур велики. И роскошны.
В них почти ничего не изменилось... разве что ковер другой. И темных панелей, укрывавших стену спальни, Тисса не помнит. Гардеробная почти пуста. Шкатулки исчезли с туалетного столика. И ванную комнату давно не проветривали, а сырость способствует появлению плесени.
На подоконнике - забытая корзинка с рукоделием... канва, тесьма, ленты, нити... иглы и бисер. Леди Изольда никогда не уделяла должного внимания занятиям, считающимся достойными леди.
Она спросила, чего хочет сама Тисса.
Разве это имеет значение?
У нее глупые желания. Например, чтобы вчерашний день вернулся. И ночь тоже.
Утро.
Или хотя бы открыть неприметную дверцу, которую Тисса сама вряд ли увидела бы, и подняться по лестнице до другой двери... тан уверил, что будет рад ее визиту, но... так не принято.
А так, как принято, у Тиссы не получится: слишком много нарушено правил. Ей не простят. Но знание этого уже не пугало так, как прежде.
Белую коробку, перевязанную красной лентой, доставили вечером. Незнакомый лакей, глядя в глаза, сказал:
- Подарок от леди.
Он с усмешкой наблюдал, как Тисса берет коробку. Руки не дрожали. Зачем, если Тисса давно ждала такого дара.
- Спасибо. Передайте леди, что я благодарна им за заботу.
Еще несколько дней тому она не решилась бы ответить. И расплакалась бы... наверняка расплакалась бы. Лакею было бы что рассказать хозяйкам. Он еще ждал, надеясь увидеть признаки вины, раскаяния или хотя бы страха.
Тисса понимала это отчетливо, как и то, что ей не нужно больше бояться. И каяться не в чем.
- Уходите, - велела она.
Ушел.
Красный бант поддался легко. Кто его завязывал? Леди Лоу? Или Тианна, которая завтра перестанет замечать Тиссу, впрочем, как и остальные, за исключением, быть может, Ингрид. И леди Изольды.
Тисса сняла крышку.
В коробке, на ложе из розовых лепестков - темно-красные, почти черные - лежала фарфоровая тарелка, расколотая пополам.