Аннотация: Глава 1. В которой повествуется о нелегкой судьбе панночки Ядзиты, а тако же о буйных страстях и женских фантазиях. Глава дописана
Глава 1. В которой повествуется о нелегкой судьбе панночки Ядзиты, а тако же о буйных страстях и женских фантазиях
Впервые Ядзита увидела мертвяка на свое десятилетие.
Следует сказать, что в доме дни рождения праздновать было не принято, но старая нянька, заботам которой поручили панночку Ядзиту, поскольку собственная ее матушка болела, а батюшка был слишком занят научными изысканиями, накануне заветного дня приносила в комнату охапки полевых цветов.
И прятала под подушкой подарки.
Резной гребешок, пусть и стоивший два медня, но все одно нарядный... или бусы из ракушек, которые Ядзита сама собирала на речушке... или еще какую-то мелочь.
На кухне готовили шоколадный кекс, маленький, для одной Ядзиты.
И нянька вносила его на серебряном старом подносе, пожалуй, единственной серебряной вещи, которая осталась в старом поместье.
...продали его много позже.
В тот день она проснулась до рассвета и лежала в постели, слушая, как заливаются за окном соловьи... солнце наступало с востока, золотило небо...
...дышалось легко и свободно.
- И чего валяешься? - поинтересовался кто-то.
- Хочу и валяюсь, - ответила Ядзита, зевая. Но в кровати села, прищурилась, силясь разглядеть того, кто тайком пробрался в ее комнату.
- Этак вся ночь пройдет, - он, точнее она, и не думала прятаться.
Сидела на стульчике, спину выпрямив, ручки на коленках сложив, и что за беда, если эти коленки костлявые сквозь саван просвечивают, а сам саван, полупрозрачный, истлевший, растянулся по полу.
У незнакомки было бледное лицо с черными провалами глаз, и губы синюшные...
Ядзита закричала.
И лишилась чувств, а когда пришла в себя, то светило солнце, а у кровати ее, уткнувшись в старую записную книжку, сидел отец.
- Очнулась? - он произнес это недовольно, так, что Ядзите разом стало стыдно, что обмороком своим и болезнью - а Ядзита чувствовала себя невероятно больной - она оторвала отца от работы.
Над чем он работал, она не знала.
Отец запирался в южной башне, появляясь лишь к ужину и то не всегда. Но и ужины эти проходили в тягостном молчании. Мама вздыхала. Он листал очередной фолиант или вот эту самую записную книжку, которую и теперь держал в руках... Ядзите вменялось есть быстро, молча и не мешая родителям.
- И жар спал, - сказал отец, опустив на лоб Ядзиты ладонь. Широкая и темно-красная та показалась неимоверно тяжелой. Ядзита даже испугалась, что если отец немного надавит, то голова ее треснет. Но он руку убрал и брюзгливо поинтересовался: - Чего ты испугалась?
- П-призрака... я п-призрак увидела...
- И что? - этот голосок она узнала. Девочка в платье-саване сидела на прежнем месте, но теперь в руках она держала любимую, а точнее единственную куклу Ядзиты. - А я увидела человека. Но не ору же...
- Она... она...
Отец повернулся к девочке и, поморщившись, бросил:
- Клио, иди погуляй...
...так Ядзита узнала, что видеть мертвяков - это дар такой.
Редкий.
Наследный...
Отец рассказывал скупо, раздраженно, мыслями пребывая где-то далеко, наверняка, в Южной башне...
- Нечего бояться. Они тебя не тронут, - сказал он напоследок и, захлопнув книжицу, добавил. - И вообще детям нужны друзья.
Он наклонился, запечатлев на лбу Ядзиты холодный поцелуй. И ушел. А она сидела в кровати и думала, что, конечно, друзей хотелось бы... но не мертвых же!
- Тук-тук, - Клио стояла на пороге. - Можно войти?
- Входи.
Не то, чтобы теперь Ядзита вовсе ее не боялась, скорее... скорее уж чувствовала, что вреда ей и вправду не причинят.
- А кричать больше не будешь?
- Не буду.
Вскоре Ядзита поняла, что мертвые друзья мало в чем уступают живым...
- Семейное проклятие, - она сидела, позволяя Себастьяну расчесывать тяжелые гладкие волосы. - Моя прапрапрабабка была колдовкой... служила Хельму...
Она рассказывала просто, спокойно, будто бы не было ничего-то особенного в том ее детстве, в играх с умертвиями, в подвалах, где стояли Хельмовы камни, потемневшие от крови, намоленные...
...о жуках, которых сама Ядзита приносила, нарушая запрет.
...о драгоценном кинжале, что лежал на жертвеннике, и даже отец, распродавший ради таинственного своего изобретения все, не посмел тронуть рубины в рукояти.
...о лезвии, касавшемся кожи нежно...
...о дареной крови...
- Меня никто не вынуждал. Не просил. Не заставлял, - Ядзита склонила голову к плечу, она разглядывала свое отражение в зеркале с той же безмятежной улыбкой, к которой Себастьян успел привыкнуть. - Я просто знала, что должна поступить именно так. Камни давно остыли. Отец подвалов избегал... теперь я думаю, что он боялся. Мать... была другого рода. А бабка умерла задолго до моего рождения.
Себастьян не сомневался, что с мертвыми друзьями без привычки управляться сложно.
- Некогда наш род на все королевство славился. Берри рассказывал... это...
- Призрак.
- Беспокойник, - поправила Ядзита и тут же пояснила. - Призраки бесплотны и зачастую разума лишены... это след от человека на ткани мироздания. Со временем след затирается, тает. А беспокойники разумны. И способны воплотиться... Клео вот вечно мои ленты тягала... и еще нитки путала. Ей это веселым казалось. Беспокойники остаются, когда душа не хочет уходить. Матушка Клео сильно над ней убивалась и этими слезами к земле привязала. Берри жена отравила, которую он любил без памяти... всякое случается. Прежде-то мы аккурат находили таких вот беспокойников и помогали им отыскать дорогу...
- Упокаивали.
- Верно. Упокаивали... Берри вот уходить не захотел. Он меня многому научил. Еще Марта... и Люсиль... она очень нервная девушка была... крысиным ядом отравилась от несчастной любви. Потом жалела очень, тем более, когда через двадцать лет эту самую любовь увидела...
Себастьян кивнул, думая, что собственное детство, пусть проведенное вдали от семьи, было вполне себе счастливым.
- Что было дальше?
- Ничего, - Ядзита пожала плечами. - Я росла. Время от времени подкармливала хельмовы камни... отец по-прежнему сидел в башне, изобретал... мама умерла... нянечка тоже, но они совсем умерли, то есть...
- Я поняла.
- Хорошо. Поместье постепенно хирело... денег не было. Их никогда-то не было, но отцу вдруг понадобились для его изобретения алмазы и он меня продал. Ах, простите, выдал замуж... заплатили неплохо. Мне даже гардероб справили...
...само не выдержало? Или же беспокойники дружескую услугу оказали?
Себастьян не стал задавать лишних вопросов.
- Потом продал снова... и на конкурс вот отправил... - она провела ладонью по зеркальной глади, которая пошла мелкими складками. - Ему... сделали хорошее предложение.
- Кто?
- Не знаю. Он принимал гостя в своей башне, а туда беспокойникам хода нет. Меня в тот вечер из дому отослал... глупый какой-то предлог, я еще подумала, что он опять эксперимент ставит... как-то на его эксперимент гроза разыгралась, и вторую башню почти начисто молнией снесло. Я не стала спорить, ушла. А потом Клио рассказала про карету... и про то, что к карете они и близко подойти не сумели. Отец же заявил, что я должна участвовать в конкурсе, что выиграю...
Она замолчала.
Руку Ядзита от зеркала отнимала медленно, и тонкие нити стекла тянулись за ладонью.
- С ним сложно спорить. Он не сильней меня, и силу-то использовать не любит, но... я еще подумала, что конкурс - это мой шанс. Найти мужа... или хотя бы покровителя... кого-то, кто... беспокойники - близкие мне люди, но все-таки мертвые они.
Нити разорвались и втянулись в зеркальное полотно, рука же Ядзиты осталась чистой.
- Но когда я сюда попала, то... это место - большой погост... и беспокойников здесь множество, я слышу, как они зовут... и хотела поговорить еще в первую ночь.
- Не отозвались?
- Отозвались, но не пришли. Держат их... она держит.
- Кто?
- Откуда ж мне знать. Она сильная... очень сильная... и из меня силы тянет. Отец опять меня продал, - сказано это было с легкой печалью, словно бы Ядзита вовсе не удивлялась этакому его поступку. - Ей нужен мой дар... а я хочу жить.
- Сколько еще продержишься?
- Недели две... наверное... но все случится раньше.
- Откуда...
- Я ведь слышу, что они шепчут... а когда идет, то замолкают. Ищи на четной стороне.
Хорошая подсказка.
Четная сторона... Габрисия, Мазена и Эржбета... еще Иоланта...
- Откуда она узнала про твой дар?
Ядзита вздохнула и, вытянув руку с белыми синеватыми ногтями, призналась:
- Думаю, она не знала точно... предполагала. Раньше-то род известный был... - она смотрела на Себастьяна, и он готов был поклясться, что Ядзита видит насквозь маску, и под незамутненным взглядом синих очей та тает...
- Прежде? - она лукаво улыбнулась. - Я же говорю, здесь полно беспокойников... им о многом говорить запрещено, но... ты - не многое.
Твою ж...
- К слову, если тебе, конечно, интересно, то... Богуслава одержимая... а Иоланту, похоже, прокляли.
...вот тебе и красавицы... чтоб их...
- Идем, - Ядзита открыла дверь. - Не стоит заставлять старую стерву ожиданием мучиться...
- Почему стерва?
- Потому... или думаешь, она не понимает, что здесь происходит? Понимает... и Иолу не так просто первой на часы поставила...
Тиана придержала красавицу за локоток и мягко поинтересовалась:
- Ночью где гуляла?
- В саду, - Ядзита не стала притворяться, будто не понимает, о чем речь. - Меня... попросили...
- Кто?
- Беспокойник... нет, он не из этих... он к дому отношения не имеет, но... иногда хочется поговорить с кем-то... и чтобы цветы подарили... и под луной пройтись... просто пройтись... понимаешь?
Себастьян кивнул, хотя от понимания, говоря по правде, был весьма далек. Мертвые ухажеры? Быть может, после мертвых друзей это и нормально, но...
- Габрусь - просто прелесть... хотите, я вас познакомлю?
- Воздержусь, - ответил Себастьян, а Тиана согласилась.
В ее Подкозельске покойники вели себя прилично, лежали в могилках, а не охмуряли провинциальных некроманточек...
...надо будет Аврелию Яковлевичу сказать.
...и про беспокойника тоже... а то выходит, что не королевская резиденция, а смутный погост какой-то...
...проснулась Евдокия ближе к полудню.
И вспомнила.
И простынь натянула по самые брови, потому как предаваться самокопанию вкупе с моральными терзаниями под простыней было удобней.
Вот же...
...случившееся ночью теперь казалось чем-то далеким и совершенно невозможным.
Неправильным!
Минут пять Евдокия разглядывала ту самую, натянутую поверх головы простынь, уговаривая себя, что ничего-то ужасного не приключилось...
...подумаешь...
...ей двадцать семь, а скоро и двадцать восемь будет...
...а она тут страданиям предается... и главное, что страдается-то неохотно. Солнышко сквозь простынь светит, птички за окошком надрываются... день новый, радостный... а она развалилась, пузыри пускает, ладно бы и вправду девицей была, а так...
Чего страдать?
Нечего.
И Евдокия решительно встала.
...о кольце она не сразу вспомнила, а вспомнив, удивилась тому, что кольцо это впору пришлось. Сидело на пальце, что влитое, знай себе, камнем подмигивало.
Евдокия камень потрогала: теплый. Заговоренный что ли?
...а все маменька с ее женихами...
...вот к чему приводит неуемное родительское стремление дочернюю жизнь устроить!
Прохладная водица не уняла душевного волнения, породив новое беспокойство. Nвернется Лихослав аль нет? Если колечко оставил, то вернется... небось, такими вещицами не разбрасываются... и что скажет? Как ему-то в глаза смотреть?
Ладно, если бы Евдокия себя соблазнить позволила, хотя и за это стыдно... приличные девицы так себя не ведут... нет, Евдокия давно уже смирилась, что неприличная... и вообще, ей бы мужчиною родиться... маменька вот тоже так говорила...
...небось, точно взялась бы за розги, а то и за ремень кожаный, крученый, им дурь из девичьей головы выбивая...
...и что он теперь думать станет?
Известно, что...
...распутная девка... гулящая... таким вот и ворота дегтем мажут, и окна бьют, и косы стригут, чтоб честных людей в заблуждение не вводили.
Евдокия замерла. Косы стало неимоверно жаль. Единственная красота и той лишиться...
- Дуся! - Аленка, как обычно, вошла без стука. - С тобою все ладно?
- Все, - Евдокия решительно за косу взялась - нет, не резать, но заплетать.
- Врешь.
- Вру, - призналась она, сражаясь с лентой. Вот диво, прежде-то коса сама собой плелась, руки знали работу, и сама она, привычная, скорая, успокаивала. Теперь путаются прядки, а лента выскальзывает. - Я... я, кажется... замуж выйду.
Сказала и ленту выпустила.
А гребень и того раньше упал. Евдокия же, разом лишившись сил, в кресло опустилась.
И вправду выйдет...
- За кого? - всего ужаса новости Аленка не желала осознавать, но гребень подняла, и ленту тоже, и бросив в шкатулку, другую достала, ярко-красную...
...куда Евдокии такие носить?
Яркое - это для девиц юных, ей же полагается...
...да разве она нынешней ночью не нарушила все мыслимые и немыслимые правила, не говоря уже о законах божеских?
И людских?
- За Лихослава...
Евдокия вытянула руку, которая позорно и мелко дрожала.
- Вот.
Камень в перстне налился тяжелой густой зеленью.
- Красота! - оценила Аленка. - Поздравляю!
И ленту подобрала.
- Только если вдруг передумаешь, то сразу ему не говори.
- Почему?
- Он обидится и колбасу носить перестанет, - резонно заметила Аленка. - Тогда мы умрем с голоду...
Аргумент был весомым.
Впрочем, Евдокия не передумает... наверное.
- Но платье тебе я сама выберу... и остальное тоже. А то ты так и пойдешь, в суконном...
Евдокия кивнула.
Замуж.
Она и вправду выйдет замуж... за Лихослава, который...
...который что?
Что она вообще о нем знает?
...он ласковый и нежный. И губы у него сухие. А когда он Евдокиино имя произносит, то сердце стучит...
...чуткий еще...
...и десять лет провел на Серых землях, чтобы семье помочь...
...ему деньги нужны.
А Евдокия - так, приложением... и быть может, честнее было бы с Грелем связаться, контракт подписать, чтобы он, Грель, в женины дела не лез. Она же в свою очередь и в его не полезет... и жили бы, женатыми, да каждый своей жизнью...
- Глупости какие-то думаешь, - сказала Аленка и за волосы дернула.
- Если бы...
...деньги - это не глупость, это реальность, куда более ощутимая, нежели эфемерные чувства. Да и не говорил ничего Лихослав о чувствах.
Кольцо оставил, это да, но...
Евдокия повернула перстень камнем внутрь.
- Глупости, - Аленка не собиралась отступаться. - Знаешь, мне порой хочется тебя поколотить... деньги, деньги, деньги... ты ничего, кроме этих денег не видишь.
- А что должна?
- Не знаю. Что-нибудь. Дуся, я не говорю, что деньги - это неважно. Важно.
...маменькин дом, купленный за стодвадцать тысяч лишь потому, что стоит он на главной улице, аккурат напротив мэрова особнячка...
...и шелковые обои...
...и обои бумажные, разрисованные в сорок цветов, а поверху еще золоченые...
...и полы дубовые...
...стекла в окнах заговоренные, особо прочные...
...трубы и водопровод... котел с подогревом в подвале... дрова для котла...
Деньги - это та же люстра из богемского хрусталя, которой маменька немало гордилась, потому что подобной красоты ни у кого-то в Краковеле не было, и сам мэр захаживал, любовался...
...и мебель резная, с позолотой. Аленкины любимые стулья, обтянутые гобеленовой аглицкой тканью, да подложенные волосом...
...и наряды.
...драгоценности.
...столовое серебро и тот, ужасающего вида парадный сервиз на шестьдесят персон, который хранился в сундуках.
- Я понимаю, - Аленка смотрела в глаза отражению Евдокии. - Но и ты пойми, что одно дело, когда деньги для жизни. А другое - когда жизнь за ради денег.
Наверное.
...и все-таки точит, грызет сердце сомнение. Да, сейчас Лихо добр, а потом что будет, после свадьбы? И не выйдет ли так, что он просто возьмет Евдокиино приданое во благо собственной семьи, а ее сошлет подальше, чтобы не позориться...
- Эх, Дуся... - со вздохом Аленка отступилась. - Какая ты порой бываешь упертая... сил нет. Коль сомневаешься, то не иди замуж.
Евдокия слово дала. А она слово свое держит и... и вообще кольцо не снималось.
Это ли не знак?
И Евдокия, погладив темно-зеленый камень, повернулась к сестрице и велела:
- Рассказывай.
- О чем? - Аленка разом смешалась и взгляд отвела.
- О том, что здесь твориться...
- Еще не время...
- Аленка!
- Не время, - глаза полыхнули яркой зеленью, сделавшись вовсе нечеловеческими. - Пожалуйста, Дуся... я пока не могу...
- Рассказать?
- И рассказать тоже... луна неполная... еще неполная... неделя всего осталась... пожалуйста. Неделя и... и тебе бы уехать. Меня оно не тронет, а ты...
- А у меня охрана имеется.
...во всяком случае по ночам.
Лихо вернулся на закате.
Обнял.
И прижав к себе, тихо выдохнул:
- Ева... а я тебе ничего не принес... простишь?
- Прощу.
И не будет думать больше ни о чем.
Как оно там сложится дальше? Как-нибудь, но... темнота укроет от ревнивого взгляда богов. И можно позволить себе быть бесстыдною, и даже развратною.
Шелковая лента выскальзывает из косы.
И кожаный шнурок, которым он стягивает свои, такие жесткие ломкие волосы. Тычется носом в руки, беспокойно, беззащитно, вновь и вновь произносит это, уже не чужое, имя:
- Ева...
...Евдокия.
...но и так хорошо. И обнять его, беспокойного, унять непонятную тревогу.
Пусть останется за порогом, за границей темноты. Будет день, будут заботы... а пока Евдокия разгладит морщины вокруг его глаз. И коротких ресниц коснется, которые колются, будто иголки...
...и замрет, уткнувшись носом в шею, горячую, сухую, как земля на старом карьере...
- Что ты со мной делаешь? - его шепот тревожит ночь.
- А ты?
- И я...
Волосы перепутались, переплелись прядями, точно старые деревья ветвями... и хорошо лежать в кольце его рук.
Не думается ни о чем.
И Евдокия счастливо позволяет себе не думать...
Часы бьют полночь, но кто бы ни бродил по темным коридорам Цветочного павильона, в комнату Евдокии он заглядывать не смеет. А на рассвете, который Евдокия чувствует сквозь сон, прохладою от окна, птичьим взбудораженным щебетом, Лихослав уходит.
...как ему верить?
И не верить никак...
...два дня прошли без происшествий.
Почти.
Странное пристрастие Иоланты к зеркалам не в счет. Теперь она повсюду носила с собой крохотное, с ладошку величиной, зеркальце, от которого если и отрывала взгляд, то ненадолго.
Улыбалась странно.
Говорила тихо.
А в остальном, все как прежде.
Очередная свара Богуславы и Габрисии, которая, растеряв былую невозмутимость, расплакалась. И в слезах убежала в свою комнату, прочие же красавицы сделали вид, что ничего-то не заметили. А может, и вправду не заметили?
...Лизанька читала очередное послание, которое то к груди прижимала, то к губам, и вздыхала этак, со значением...
...Мазена, устроившаяся в стороне, тоже читала, но книгу в солидном кожаном переплете.
- Я... я больше не собираюсь молчать! - Габрисия появилась в гостиной.
Гневливая.
И глаза покраснели от слез... способна ли матерая колдовка плакать?
- Пусть все знают правду?
- Какую, Габи? - Богуслава остановилась.
...одержимая?
...об одержимых Себастьян знает не так и мало. Случается человеку по воле своей впустить в тело духа, думают обычно, что справятся, верят, а после, когда оно бедой оборачивается, то удивляются тому, как же вышло этакое... и ведь началось все с того самого приворота.
Дура...
...и надо бы скрутить, сдать жрецам, авось еще не поздно, заперли бы, замолили, вычистили измаранную прикосновением тьмы душу.
Нельзя. Не время еще.
- Ты моего жениха увела!
- Помилуй, дорогая, не я увела. Он сам не чаял, как от тебя спастись... ты была такой... страшненькой... но с претензией, - Богуслава смерила соперницу насмешливым взглядом.
...а ведь не переменилась. Не то, чтобы Себастьян так уж хорошо знал ее-прежнюю, но сколько ни приглядывался, странного не замечал.
Не ошиблась ли Ядзита?
Вышивает, словно не слышит ничего... и прочие ослепли, оглохли... нет, не оглохли, но прислушиваются к ссоре, любопытствуют.