...Вся Степь пришла в движение. Со всех её концов в ставку Мамая стекались верные воины, слуги и соратники, не раз доказавшие свою силу и доблесть в боях и заработавшие на полях сражений свой хоть и кровавый, но незаменимый опыт. Могущественный темник стоял на холме и, глядя вдаль, вспоминал недавние события.
Он вспоминал, как в тот пасмурный осенний день его войско, разбитое на Куликовом поле московским князем Дмитрием, которого позже нарекут за эту победу Донским, отступало в родные степи. Эх, если бы только основные силы или хотя бы отряд, посланный литовским князем Ягайло, успел подойти. Тогда бы Мамаю не пришлось надеяться на наёмников, людей без чести, воюющих на стороне того, кто заплатил больше, и бегущих при первых признаках серьёзной опасности. Но лишь они успели подойти и уверяли, что способны сражаться. На самом же деле, все они были набраны в разных странах, имели различное вооружение и подготовку. А самым главным препятствием было отсутствие координации между ними. Банальное незнание языка решило ход сражения.
Мамай не был глупым человеком и понимал, что с такой армией не победить. Но не зря он гордился званием беклярибека, главнокомандующего всем степным войском, великого князя Золотой Орды. Мамай был опытным полководцем и надеялся, что время у него ещё есть. Есть время, составить из этой разнородной массы ударный кулак, который разобьет войска русских. А затем темник покажет им, насколько они ошибаются, думая, что монголы, потомки великих завоевателей, не так сильны как прежде. Русский народ, видимо, стал забывать Бату и поэтому сейчас именно он, Мамай, должен показать им, а заодно и остальным, что Золотая Орда по-прежнему самая могущественная во всём мире.
И, тем не менее, всё пошло не так, как ожидал темник. Русичи нанесли удар раньше, чем думал Мамай. Наёмники, ещё не готовые к сражению единым целым, дрогнули. Затем армии схлестнулись. Битва была похожа на столкновение двух волн в бушующем океане. Одни умирали, другие тот час становились на их место. И вот, когда убитым уже не было места на поле битвы, в бою пал хан, которого Мамай с таким трудом пытался поставить на престол. А после этого армия смешалась. Полководец видел, как сначала побежали задние ряды, за ними передние и вскоре бежала вся армия. Он не мог поверить, что проиграл, не мог осознать этого. Это чувство отсутствия веры в происходящее, смешанное с досадой, сжигало его изнутри, но не сломило. Он развернул коня и поскакал за отступающей армией. Но, если бы, какой путник встретил Мамая, он бы никогда не сказал, что это человек только что проиграл и бежит с поля боя. Весь его вид выражал непоколебимость и твёрдость духа, а сам он был погружен в свои мысли и целиком отдал себя обдумыванию плана мести.
Ведь у него действительно был шанс отомстить русским и наказать их. Хоть армия наёмников и разбита, у темника всё же оставалась возможность подчинить Русь своей воле при помощи своих верных соратников. Там, в Степи осталось множество их, преданных эмиров, войска которых смелы, а командиры мудры и опытны. Они и только они будут в новой Орде Мамая, и с ними он сломит сопротивление непокорных русичей. Больше он никогда не поверит в силу наёмников, больше ни разу не ринется в бой, не обдумав все исходы и не оценив всех рисков. Именно такие мысли посещали беклярибека, знакомыми путями возвращавшегося домой.
Эти пути появились вместе со Степью и вместе со Степью они умрут. За долгие столетия многие цари, считавшие себя владыками Степей, проходили этими дорогами. Вместе с владыками приходили всё новые народы, которые называли степные просторы своим домом. Но сменялись и народы, владыки убивали друг друга, Степь доставалась новым победителям, чтобы через некоторое время вновь перейти в чужие руки. И только дороги, как и прежде, продолжали оставаться на своём месте, чтобы в один момент пропустить через себя тысячи кочевников, на поджарых степных скакунах, рвущихся за новыми победами и бросающими себя во всё новые и новые сражения. Степь жила войной и дороги лучше всех это знали...
Когда Мамай прибыл в родной улус, он тотчас же разослал своих гонцов во все уголки подвластных ему земель с требованием, направленным ко всем эмирам, явиться в ближайшее время в ставку беклярибека. Это требование всколыхнуло всю Степь. Многие воины, прежде воевавшие с Мамаем, выразили желание поучаствовать в новом походе против возгордившихся русичей. И вот теперь Мамай, стоя на вершине холма, глядел, как со всех сторон верные ему люди ведут свои семьи, свой скот и всё богатство, которое кочевник может уместить на своей повозке к большому шатру беклярибека. Все эти люди проделали такой большой путь от родных стойбищ только для того, чтобы поклониться их вождю и принести ему свой меч и свою жизнь, которые они готовы отдать по первому требованию. И это вселяло в сердце Мамая уверенность в том, что вскоре он разгромит армию русских, возьмёт Москву, а оттуда двинется на Сарай, покорит его и тогда вся Орда падёт к его ногам.
Вскоре, когда большинство эмиров прибыло - Мамай был готов начать новый поход. Воины готовились к битве, многие затачивали верные сабли, не раз проливавшие кровь врагов, иные упражнялись в стрельбе из лука. Некоторые юноши достигли того возраста, когда мужчина должен в бою доказать свою смелость и верность своему господину. И хоть страх одолевал их, каждый понимал, что настоящий воин Степи не может прожить без сражений. С самого рождения их готовили к этому моменту, к моменту, когда юноша возьмёт в руки саблю, перекинет через плечо колчан и сядет на лошадь, и наравне с отцом ринется в бой. И хоть многие не вернутся, но те, кто вернутся, займут почётное место в обществе. А павшие слабаки... ну что же, слабакам в Орде не место.
В те дни, когда ставка Мамая гудела как громадный пчелиный улей, когда каждый, зная свою роль в предстоящем, готовился к тому, чтобы с достоинством её исполнить, сам Мамай неспешно прогуливался среди шатров. Он общался не только со своими командирами, но и порой подходил к простым степнякам, чтобы узнать их мнение о происходящем, и всё больше убеждался в правильности избранного пути, когда они выражали ему свою поддержку. Он искренне верил в них и считал, что вместе с ними ему не страшна ни одна армия мира. Не забывал Мамай и про самых юных участников похода, Мамай помнил своё первое сражение, страх и неуверенность одолевали его, но он смог выстоять, смог побороть свои сомнения и теперь ему более не страшны ни копья, ни стрелы. Возможно, среди этих юнцов скрывается герой, имя которого прогремит на всю Степь. И, понимая это, беклярбек считал, что простым разговором сможет воодушевить их на ратные подвиги.
И вот, когда приготовления были завершены, в ставку пришло сообщение о новом противнике, который появился на востоке и накопил достаточно силы для похода против Мамая. Некоторые люди забеспокоились, то там, то тут появлялись слухи о том, что этот новый враг достаточно силён для того, чтобы разбить их воинство. Порой, среди простого люда поговаривали даже о том, что этому неведомому врагу подвластны мистические силы. Тем не менее, такие слухи распространялись лишь среди низших слоёв, которые не знали мира дальше своей юрты. Мамаю же и всем его командирам этот противник был известен. Беклярбек знал, что речь шла о Тохтамыше, одном из огланов, царевичей Орды, претендовавших на ханский престол.
И, тем не менее, зная про такую угрозу, ранее Мамай даже не обращал на него внимание. Ведь Тохтамыш, этот неудачливый правитель и неумелый командир, не мог добиться ничего. Хоть он вновь и вновь пытался добиться власти, пытался заявить на весь мир о себе, все его планы всё равно оканчивались крахом. Чтобы прервать эту цепь неудач, он решил обратиться к Тимуру. И, тем не менее, даже покровительство Железного Хромца, известного в будущем повелителя и воина, покорителя земель, не помогло неудачливому потомку Чингисхана завладеть степным престолом.
Первый раз, надеясь на то, что с Тимуром за спиной, все противники убоятся его, решил начать он завоевание Золотой Орды. Но вышел против него царевич Кутлуг-Буга, молодой правитель, хоть и не познавший всех законов власти, но достойно занимавший своё место. Он и воины его храбро сражались, и дрогнул Тохтамыш. Хоть и удалось меткому лучнику сразить Кутлуг-Бугу, но не остановило это натиска настоящих ордынцев, а даже наоборот - с новыми силами ринулись они в бой. Увидев это, Тохтамыш сбежал, так как никогда не обладал достаточной смелостью, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу. Но отсутствие смелости прекрасно заменяли самоуверенность и подлость. А потому, спустя небольшой отрезок времени, Тохтамыш задумал новый поход.
Вновь собрал он своих приспешников, но в этот раз решил положиться на воинство, предоставленное ему Тимуром. И вновь поднял он стяг и приготовился к битве. Его новым противником стал брат убитого Кутлуг-Буги - Токтакия. Но зря Тохтамыш надеялся на воинов Тимура. Токтакия был слишком силён, и вновь победа ускользнула из рук Тохтамыша. Вновь он бежал, но не сумел укрыться от стрелы и, если бы не подоспевший слуга Тимура, на этом бы и кончилась жизнь неудачника. И опять пришлось Тохтамышу укрываться у своего могущественного покровителя.
Но однажды настал тот момент, когда удача всё же повернулась лицом к этому человеку. Вначале, недовольные новым правителем Синей Орды вельможи организовали переворот, в результате которого новым ханом стал Тохтамыш. Затем, покорив Поволжье, он с большим войском подошёл к воротам Сарая. Правивший в тот период хан Арабшах предпочёл без боя отдать престол Тохтамышу и тот таким образом теперь стал правителем всей Золотой Орды. Удачи следовали одна за другой и, возгордившись, Тохтамыш решил выйти против самого опасного противника, могущественного беклярибека, что за время Смуты пережил всех ханов, темника, чьё имя знал каждый степняк - Тохтамыш решил пойти войной на Мамая. Да, в хитрости, и умении командовать войсками хан уступал Мамаю, не было у него и такого богатого военного опыта, но, тем не менее, при всех своих недостатках, Тохтамыш обладал одним достоинством, на которое Мамай никогда не мог рассчитывать - он был потомком Джучи, а соответственно, и великого Чингисхана. А потому, опираясь на своё законное право на власть над всей Ордой, Тохтамыш повёл своё войско на запад, в земли Мамая. Именно там всё и решится. Тохтамыш либо станет прославленным объединителем земель ордынских, либо потерпит поражение и навечно будет забыт потоками.
Узнав обо всём этом, Мамай не побоялся выскочку с востока. За время смуты, которая длилась вот уже двадцать лет, Мамай видел такое количество противников, что бояться нового, тем более такого слабого и бездарного, как Тохтамыш, Мамай не собирался. Поэтому он изменил своим планам и решил вместо похода на Русь, вывести подготовленное войско против Тохтамыша.
И вот, в конце осени обе армии встретились на реке Калке. Более ста пятидесяти лет назад именно здесь монгольское войско впервые победило объединённую русско-половецкую армию. Теперь же друг напротив друга стали монгольские армии. И, тем не менее, Мамай верил в то, что, как и прежде, победа достанется тому, кто её действительно достоин. Конечно же, этим достойным был сам Мамай. Уже произошёл ряд мелких стычек между отрядами, которые не принесли должного результата ни одной из сторон. Но завтра беклярбек ударит всеми своими силами и разобьёт армию противника, а затем найдёт нового царевича, посадит его на престол и вновь будет править всей Ордой.
Утром следующего дня армии выстроились в боевые порядки. Мамай обходил свои войска, отдавал последние наставления перед боем и уже видел себя победителем. Встав перед армией, произнёс он:
- Воины, эмиры, беки и командующие, за 20 лет многие пытались сразиться с нами и отобрать у нас нашу землю. Мы побеждали их, порой терпели поражения, но никто и никогда не смог изгнать нас из родных степей. Теперь же с востока пришёл новый враг. Он, выскочка и трус, захотел превратить нас в своих рабов. Но никогда ранее не побеждал он в честном бою! Не помогали ему ни численное преимущество, ни умение воинов его. А всё потому, что сам он ничто. Стоит нам только показать, как мы можем воевать, и убежит он, бросив своих людей на произвол судьбы. Но в последнее время ему повезло, а потому он решил, что обладает силой, достаточной, чтобы выступить против меня, Мамая, повелителя западных степей. Но мы с вами видели врагов поужаснее, а потому, я уверен, что вы сокрушите этих наглецов, посмевших вторгнуться в наши земли и уже вечером мы отпразднуем победу. Если так называемый хан почувствовал себя новым Чингисханом, мы покажем ему, насколько он ошибается, и преподадим урок, который он запомнит на всю жизнь. Никто не смеет бросить вызов Мамаю и остаться безнаказанным!
Произнеся эти слова, Мамай отдал последние указания своим командирам и ускакал на ближайший холм, чтобы руководить армией оттуда. Взглянув с возвышенности на окружающие просторы, он вновь задумался о том, что давно беспокоило его мысли. Он думал о том, что здесь, в Степи, которая приютила монголов и даровала им корм для скота и просторы для обитания, были похоронены предки многих кочевников. Именно здесь прославленные воины нашли покой и последнее пристанище. Каждый знает, что для кочевника нет в жизни ничего важнее предков. Предков и безграничного степного Неба. Потому что только здесь, в Степи, под этим голубым небом чувствуешь, что такое настоящая свобода. Мамай знал это, а ещё он знал, что его воинам также знакомо это чувство, а потому, за свою Степь они будут биться до последнего вздоха и никакие раны, никакие потери и жертвы не заставят монгола, если он настоящий кочевник, предать Степь.
Для Тохтамыша же исход не казался таким очевидным. Он знал, что предстоящая битва будет трудной и поляжет много его верных воинов, но он верил в то, что удача, не так давно проявившая к нему свою благосклонность, не отвернётся от него в этот решающий момент. И даже так, вкус поражения был ему очень хорошо знаком, а потому Тохтамыш уже подыскивал пути отступления, которыми он воспользуется в случае неудачи. И не была его речь перед воинством такой же вдохновляющей, как у Мамая.
Наконец, настал решающий момент и войско, одной большой лавиной, пошли на врага. Но когда две армии уже должны были столкнуться, произошло то, на что никак не рассчитывал Мамай. Эмиры, военачальники и простые воины слезли со своих скакунов и став на колени, все как один поклялись в верности Тохтамышу. Мамай, взиравший с холма на поле боя, не мог поверить своим глазам. Отказывался он поверить в предательство. Пытался он очнуться от ужасного сна, но не удавалось ему это, ибо всё происходило на самом деле. Войско оставило беклярибека, и он проиграл, даже не вступив в бой. Верил он в своих людей, но забыл, что настоящий степняк не предаст Степь и своего повелителя. А повелитель кочевников не тот, кто мудро правит, не тот, кто на века прославил себя на полях сражений. Истинный повелитель монголов тот, в чьих жилах течёт кровь великого Чингисхана. Воины Мамая были отважны, храбры и верны своему командиру, но верность традициям победила в них, а потому склонили они голову перед Тохтамышем, ибо принадлежал он к царскому роду.
Лишь некоторые воины сохранили верность Мамаю. Взглянув на них, Темник хоть и не мог увидеть их лиц, но узнал он в них тех смельчаков, с которыми сражался бок о бок уже многие годы. Бесчисленное количество битв прошли они вместе, во многих боях проливали они кровь за Мамая и поэтому отказались поступить так, как велит Степной закон. Отказались они следовать за трусом-царём Тохтамышем. И всё же, их было слишком мало. Ринувшись в атаку, Мамай бы погиб сам и потерял бы их. И, понимая эти последствия, беклярбек отказался сделать это. Слишком многое пришлось пережить этим ветеранам, довольно с них сражений, довольно потерь. Мамай не был дураком и знал, что дальнейшее сражение бессмысленно, и приказав храбрецам, не бросившим его, отступать, сам обратился в бегство.
Это был конец. Конец всего того, что беклярбек так умело выстраивал на протяжении двадцати лет. Все его деяния в один момент обратились прахом. Захватив власть на западных окраинах Орды, за двадцать лет он был временщиком у многих ханов, которых сам же выдвигал и которыми управлял словно марионетками. И хоть ему не удалось окончательно покорить Сарай, а вместе с ним и всю Орду, он всё же смог удержать власть на землях, лежащих западнее Дона. По его воле одни князья получали ярлык, а другие его лишались. Он смог заключить договора с другими государствами, в том числе с далёким Египтом. В его правление строились города, а на подвластных территориях всегда была стабильность, которая привлекала многих переселенцев. Мамай вершил судьбы, а вместе с ними и историю. А теперь он разбит, его армии больше нет, и никто не поможет ему вернуть его былое величие.
Но не только армии лишился темник... бывший темник. Лишился он своих владений, дворцов и городов, богатства и власти. Но самой горькой потерей была его семья, гарем, которые он бросил на поле боя. Не увидеть больше ему своих жён, все они достались Тохтамышу и лишь Аллаху известно, что теперь с ними станется. Но не мог долго печалиться темник, ему самому было теперь необходимо выбрать место, в котором он мог бы укрыться, место, в котором вездесущие шпионы и убийцы, посланные Тохтамышем во все уголки Степи, не смогут его выследить. Но вести разносятся быстро и все скоро узнают, что Мамай потерпел поражение и власть его пала. И никто больше не даст ему крова и не разделит с ним пищу.
Единственным местом, куда он мог направиться, был Египет. С египетским султаном у Мамая были тёплые, уважительные отношения. И султан с радостью должен принять бывшего темника на своей земле. И хоть более никогда не удастся Мамаю вернуть себе власть, но последние годы проведёт он в почёте. Но чтобы добраться до Египта, бывшему темнику необходимо было пересечь Приазовские степи и, прибыв в Крым, снять корабль, который довезёт его до султана.
Но всё это будет позже, сейчас же беклярбек гнал своего коня по землям, которые прекрасно знал, по ЕГО землям. Он преодолевал просторы Приазовских степей, погрузившись в воспоминания. Вновь, как и прежде, после поражения на Куликовом поле, перед его взором проносилась память о минувших днях. Все сражения, которые он проводил, пытаясь завоевать власть, яркими образами представали перед Мамаем. Вспоминал он и своих павших воинов, настоящих соратников, тех, кого мог он назвать своими друзьями. Множество их пало только ради того, чтобы Мамай завоевал собственное место под солнцем. Да, он любил власть и страстно жаждал её. Каких только вещей он не творил, чтобы добиться её. А после того, как получил, вцеплялся в неё и с яростью тигра оборонял. Именно так удавалось ему сохранять свою власть на протяжении двадцати лет, именно так он жил все эти годы. Но не о такой жизни он мечтал. Верил он в то, что когда-то пройдёт эта пора и Степь успокоится. Тогда Мамай отбросит копьё и щит, снимет с себя колчан, взберётся на коня и поскачет, куда глаза глядят. Так бы гнал он своего скакуна, любуясь прекрасными бескрайними просторами. Рассматривал бы он холмы и голубые изгибы рек, курганы и бескрайнее небо, наслаждался бы степными закатами и рассветами. А затем, остановившись на холмике, что возвышался над рекою, несущей свои чистые воды в моря, он бы слез с коня и, наконец, вдохнул бы полной грудью. Всегда хотел Мамай вдохнуть степной воздух так свободно, всегда мечтал почувствовать себя частью Степи и раствориться в ней целиком. Теперь все эти мечты обратились прахом, в последний раз он пересекает эту Степь, в последний раз дышит родным воздухом...
Через несколько дней Мамай прибыл в Крым. Крым... Многое связывало бывшего темника с этим полуостровом. Именно Крым был его родным улусом, именно отсюда начал он свой путь к вершине. Здесь был его дом и тут он располагал свою ставку. Отсюда Мамай совершал свои походы, прославившие его. По иронии судьбы, Крым стал для Мамая началом и концом.
Многие народы приютил полуостров. Были здесь и степняки-кочевники, и греки, и итальянцы. Именно к ним и обратился беглец за помощью. Но генуэзцы, известные на весь мир торговцы и моряки, владевшие городом Кафой, отказали в помощи. Помнили они заслуги Мамая, но находились под покровительством хана и не могли помочь бывшему темнику, в один миг обратившемуся в предателя и мятежника. Но и убить они его не посмели и просто закрыли перед ним ворота, не впустив в город.
Последняя надежда на спасение исчезла. Теперь Мамая уже ничего бы не спасло. Крым заполонили наёмники Тохтамыша, передвигаться по дорогам стало практически невозможно. Но не мог Мамай сидеть на месте. Он решил прорваться в Солхат, столицу крымского юрта, одной из важнейших частей Золотой Орды. Беклярбек понимал, что у него практически не было шансов на успех, но либо он погибнет, сражаясь, либо будет с позором убит. А так, как Мамай всегда считал себя настоящим монголом - то выбор его был очевиден.
Именно тогда, по пути в Солхат он и был выслежен убийцами, подосланными Тохтамышем, и убит. Каким бы человеком не являлся новый хан, но своего врага он приказал похоронить со всеми полагающимися почестями, по всем Степным законам. Так и закончилась история одного из известнейших полководцев и государственных деятелей Золотой Орды. Но через некоторое время истинные дела его стали забываться. История запомнила его как монгола, впервые потерпевшего поражение от русичей на Куликовом поле. История помнит лишь момент, которого не должно было быть. Но никто не помнит того страшного предательства, которое с Мамаем совершили те, кому он доверял больше жизни. Никто не помнит, как он жил и никто не вспомнит, как он пал. Лишь одно поражение помнит народ.
Удача же Тохтамыша тоже вскоре кончилась. Через некоторое время он ввязался в войну со своим бывшим покровителем Тимуром и потерпел в ней поражение. Железный Хромец уничтожил торговые связи, которые складывались веками, а вместе с ними начала распадаться и Орда. Таким образом, великий хан-объединитель, "Новый Чингисхан", "спасение Орды" принёс ей смерть. Постепенно от неё откалывались всё больше территорий, в которых устанавливались свои ханы, порой даже не принадлежавшие к роду Чингизидов. Так и закончилась история государства, которое некогда держало в страхе всю Европу. Так закончилась история Золотой Орды...