Annotation

     – Дворец Земли, наконец-то!

     – Скоро север будет покорен.

     – Богу Войны Вииду наступит конец. Сегодня Империя Хэйвен завершит начатое и объединит континент.

     Игрокам Гильдии Гермес трудно было подавить растущее в груди волнение.

     Наибольшее количество войск, когда-либо собранных под одним флагом, было в шаге от своей цели – уничтожения Королевства Арпен. Каждое их сражение против северян завершалось успехом и теперь они были готовы покончить и с Виидом. Ну а разрушение Дворца Земли для них было просто приятным бонусом!

     Даже потрясающий небесный Остров Лавиас сегодня должен был пасть к их ногам.

     «Я покажу этим слабакам насколько они никчёмны»

     «Дворец Земли – настоящее уродство. Построить его на горных пиках, кому вообще в голову пришла эта бредовая идея? Надеюсь, в нём хотя бы достаточно сокровищ. Обчистить его полностью – вот что доставит мне истинное удовольствие. Я не должен отставать от других в вопросе мародерства»

     «Хе-хе-хе, наши рыцари сметут их. А меня наверняка покажут по телевизору»

     «Способности этих варваров нам не помеха. Что могут дикари севера противопоставить магии ветра? В этой битве я сделаю себе имя»

     «К сожалению, мой помощник умер на Реке Пешиль, но я за него отомщу»

     Игроки Гильдии Гермес гордились своей храбростью и силой армии.

     Несмотря на всю привлекательность севера в Королевской Дороге, по сравнению с Королевствами Брент и Розенхайм, он был не более чем обычной провинцией; а большинство его игроков были слабыми и носили довольно скромную экипировку.

     Обмундирование и навыки – вот из чего состояла основа боевой мощи каждого игрока. Но после всех прошедших сражений о севере сложилось впечатление как о месте, где превалируют новички. И они просто обязаны были пасть духом перед лицом могучей армии Империи Хэйвен!

     Сегодняшнее сражение будет транслироваться в прямом эфире, так что игроки Гильдии Гермес были крайне возбуждены.

     – Боевой дух армии на высоте. Все уже забыли о катастрофе на Мосту Альказар.

     – 2-ая дивизия возьмёт на себя управление осадными орудиями.

     – Каждый командующий дивизией получил установки в случае контратаки. Инициатива не допускается.

     – Необходимо наладить взаимосвязь между подразделениями как можно лучше, чтобы показать всем наше истинное величие.

     Командующие Гильдии Гермес использовали её чат для выдачи приказов. Масштабность сражения означала, что все команды должны были своевременно исходить и четко выполняться.

     Рыцари Империи Хэйвен изучили множество комбинированных тактик нападения, включая отвлекающие маневры и прочее.

     «Легче сражения и не придумать. Даже если никто не будет следовать приказам, то мы всё равно победим»

     Игроки севера могли только роиться, как стая мух, в то время как подразделения Империи действовали строго по намеченному плану. К чату, где находились командиры армии, присоединились и лидеры Гильдии Гермес.

     Они могли наблюдать за ходом битвы по телетрансляции, но по её завершению обязательно бы провели анализ сражения и действий каждого командира.

     Дул теплый ветерок, а день был ясным и солнечным.

     Противостояние между войсками Империи Хэйвен и северными игроками вот-вот должно было начаться. Командир 1-ой дивизии, Драка, вышел вперед, оставив свой строй на сотню метров позади себя.

     – Виид, прозванный Богом Войны! Империя Хэйвен пришла сюда покорить твоё несчастное Королевство Арпен. Мы – настоящие хозяева этой земли!

     Крик Драки разнесся над всем полем боя. Его было слышно даже во Дворце Земли.

     Этот выкрик имел схожие свойства, что и Рёв Льва. Магически усиленный, он покрывал собой широкую площадь и повышал боевой дух воинов.

     Игроки севера встретили его довольно критично:

     – О-хо-хо!

     – Проваливайте, сволочи из Гильдии Гермес!

     – Вы не дождетесь Виида-нима!

     Однако, несмотря на их реакцию, слова Драки вызвали у них определенное любопытство.

     – Интересно, Виид-ним появится?

     – Разве он не во Дворце Земли?

     Они собрались здесь, чтобы остановить Империю Хэйвен, и всем им было интересно узнать, что же предпримет Виид.

     За последние несколько дней сюда сошлось огромное количество игроков, которые хотели отстоять Королевский Дворец. Но много кто стоял и поодаль, наблюдая за происходящим со стороны. Эти игроки были высокого уровня, и потери в случае их гибели будут катастрофичными, так что примут они участие в сражении, или нет – зависело только от действий Виида.

     – Где он?

     – Виид-ним где-то рядом?

     – Разве у Гильдии Гермес не прекрасная агентурная сеть? Они и без того должны знать абсолютно всё.

     Игроки севера вертели головами, пытаясь отыскать Виида.

     Драка же как раз к этому и стремился.

     Он назвал его имя, чтобы определить, здесь ли он. Поскольку Король Арпена был никем иным, как Богом Войны Виидом, то он определенно должен был стать ключевой фигурой в предстоящей битве. Зная его месторасположение, Империи Хэйвен станет куда легче разобраться с ним.

     А вот если Виид не ответит на слова Драки, то это может подорвать боевой дух его игроков севера. Тактика, избранная Дракой, убивала двух зайцев одним выстрелом.

     Драка ждал, но Виид так и не появлялся. Дворец Земли располагался на возвышенности, так что его бы сразу заметили.

     «Может, этого было недостаточно? Это не простое место. Но когда Дворец Земли падет, конец наступит и всему Королевству Арпен. В любом случае, ничто нас не остановит»

     И Драка снова заговорил:

     – Я, командир 1-ой дивизии армии Империи Хэйвен, бросаю вызов Королю Королевства Арпен – Вииду! Не прячься! Выходи на справедливый поединок!

     Предложение дуэли!

     Драка, представлявший собой нынешнюю армию Империи, бросил вызов. Его победа могла сказаться на боевом духе солдат обоих сил. Правда, был и риск. Но, как и во всех своих действиях, Империя Хэйвен решила пойти на это лишь после детального анализа возможной дуэли.

     – На основании приключений Виида, мы проанализировали все его навыки.

     – Он может менять вид, класс и даже расу; вызывать бедствие; создавать подчиненных и обладает разнообразными навыками владения мечом.

     – Его бедствия довольно ограничены… Он не часто их использует, а значит их применение влечет за собой определенные штрафы, как и другие навыки этой профессии. Исходя из всего этого, он теряет либо уровни, либо характеристики, либо текущее значение навыка.

     – Он может наслать на нас губительную чуму. Бедствия Виида – опасны, и зависят не только от уровня его мастерства. Предсказать в каком месте произойдет та или иная катастрофа – попросту невозможно.

     – Мы подозреваем, что он получил нечто экстраординарное после прохождения того задания. Однако конкретной информацией мы не обладаем. После возвращения в наше время, он еще не использовал этот секретный навык, но и у него наверняка есть какие-то ограничения.

     – Навык может оказаться чем угодно, к тому же его мастерство выросло по сравнению с Мельбурнскими Шахтами.

     – В пустыне он был неоспоримым воином, однако сейчас реальность совершенно иная. Вииду нужно понимать, что сейчас его способности ограничены. Но для того, чтобы избавиться от всех этих тревожных переживаний, нам нужно понять, что из себя представляет последняя секретная скульптурная техника. Если умение завязано только на искусстве, то беспокоиться не о чем.

     – Если брать во внимание его битву в Мельбурнских Шахтах и другие детали, то шансы проиграть у Драки меньше 20%.

     Всесторонний анализ показывал, что Драка победит.

     Как правило, профессия скульптора требовала в два раза больше ресурсов для победы над любым другим противников боевой направленности. Это было связано с различием в навыках и параметрах.

     Тем не менее, к Вииду нельзя было применять критерии как для обычного человека. Он приложил много сил, чтобы укрепить своего персонажа и обладал специальными техниками.

     Однако, даже с учетом разных факторов, Драка был одним из самых сильных рыцарей Империи Хэйвен и одной из влиятельных фигур Версальского Континента.

     Кроме того, он полагался не только на свои умения. Для победы в дуэли, Драка получил лучшие благословления жрецов и шаманов, а также экипировал превосходные доспехи. Кроме того, он был подвержен воздействию особой черной магии, которая усиливала все его параметры на 7 часов.

     – Теперь будет бой между двумя лидерами?

     – Как весело. Но Виид-ним же победит?

     – Просто возмутительно. Кто вообще этот Драка?

     – Вот дурак, ты что, не знаешь Драку?

     – А что?

     – Это же лорд Балетного Озера и предводитель Рыцарей Анаболиков. Он легенда, одержавшая в дуэлях 14 побед подряд… Так или иначе, этот ублюдок опасен.

     Драка был широко известен среди игроков. Северные игроки, которые не интересовались рыцарством, не знали о нём. Однако сейчас его имя было у всех на устах.

     – Он ведет себя слишком высокомерно.

     – Должно быть, его даже молодые симпатичные девушки не интересуют.

     – Точно. Он и выглядит как извращенец.

     – Ква-ха-ха, да он даже не человек.

     Этих игроков уж никак нельзя было назвать дружелюбными по отношению к Гильдии Гермес. Тем не менее, уровень и способности Драки заставляли их нервничать.

     Виида почитали как настоящего Бога Войны, который мог бы посоперничать с Бадыреем, но все знали, что реальная сила Империи Хэйвен крайне велика.

     Эта группа людей, в которой собрались практически все тяжеловесы Версальского Континента. И они намеревались втоптать в землю игроков севера.

     Однако, несмотря на громогласный вызов Драки, Виид так и не появился.

     «Будет здорово, если он появится. Это шанс для Драки-нима стать еще более известным»

     Драка должен был победить в бою, и заработать огромное достижение для всей Империи Хэйвен. Пусть он не был столь знаменит, как Бадырей, но вполне мог занять вторую ступень.

     Драка хорошо подготовился к этому поединку.

     – Виид, ты же был Великим Императором пустыни. Так где же твоя уверенность? Кроме того, у тебя должна быть честь и гордость правителя Королевства Арпен. Неужели ты хочешь выглядеть трусом? – сердито выкрикнул Драка.

     Стройные ряды Империи Хэйвен стояли в ожидании. Появление Виида в предстоящем сражении – могло оказаться для них настоящей головной болью.

     Прошло 30 секунд, за которые ничего не изменилось.

     – Король Виид из Королевства Арпен! Я, Драка, пришел сюда завоевать твою землю! Если у тебя есть гордость – выходи! Или ты уже покинул Дворец Земли и сбежал? – вновь выкрикнул Драка. Однако никто к нему так и не вышел.

     Среди игроков севера царило гробовое молчание. Их собралось просто неимоверное количество, но никто из них не был Виидом!

     – Может он и вправду не здесь?

     – Виида-нима нету… Он вообще придет?

     – Эта ситуация… Неужели он действительно сбежал?

     Атмосфера в лагере игроков севера постепенно менялась. Они все ждали Виида, но его всё не было и не было.

     «Неудовлетворительно. Я думал, что он придет. Вряд ли будет достойное сражение. А значит, все мои приготовления коту под хвост»

     Хоть это и было грустно, но вызов Драки не был принят. Он еще несколько раз предлагал Вииду выйти и сразиться с ним, но всё напрасно.

     Игроки севера заметно напряглись.

     Одной возможности того, что Виид покинул Дворец Земли было достаточно, чтобы некоторые из них решили не вступать в сражение.

     Психологическое давление на северян могло сыграть огромную роль в предстоящей битве.

     Прошло еще несколько секунд, и один из игроков севера вышел вперед.

     – Ты хотел дуэль? Я, Кэмон, один из элитных воинов севера, бросаю тебе вызов!

     Воин Кэмон.

     В настоящее время его уровень был 430-ым, и формально он был игроком Королевства Альянс Бриттен. Он уже давно мигрировал на север, и, будучи популярным среди игроков севера, являлся членом Отряда Полыневой Каши.

     Он был одним из многих игроков, которые бесстрашно ждали начала боя, и решил выйти против Драки.

     Но Драку это только развеселило.

     – Воин Кэмон? К сожалению, никогда о тебе не слышал.

     На самом деле, когда-то он уже слышал это имя.

     В чате Гильдии Гермес сразу же появилась информация об этом игроке, но Драка делал вид, что ничего о нём не знает.

     – Ты не лишен мужества, раз вышел против рыцаря Империи Хэйвен. Но ты не можешь быть моим оппонентом. Есть ли воин, который хочет сразиться вместо меня? – сказал Драка и сделал шаг назад.

     И тогда вперёд вышел один из воинов Империи.

     – Я – рыцарь Надэлли и хочу сразиться вместо Драки-нима.

     – Ты не можешь вызывать меня на поединок. Я уже бросил вызов Драке.

     – Но не ты ли сам вышел вместо Виида? Ты сразишься со мной после, – парировал Драка.

     – В этом есть смысл. Тогда, к бою.

     Кэмон был вооружен коротким топором, а Надэлли держал щит и меч.

     – Сделай его, Кэмон-ним!

     – Ура! Травяная Каша! Заруби этого выскочку!

     – Накорми его грибной кашей!

     Игроки севера подбодряли своего воина.

     А вот со стороны Империи Хэйвен не последовало ни одного выкрика. Они были абсолютно уверены в победе своего рыцаря, так что не видели смысла в бесполезном шуме.

     Со всех сторон от Кэмона стояли другие игроки Гильдии Гермес, создавая гнетущую атмосферу.

     – Подходи! Скоро от тебя останутся одни воспоминания!

     Кэмон занес свой топор и со всей мощи обрушил его на Надэлли. Однако удар пришелся прямо по выставленному щиту.

     «Подлая Гильдия Гермес. Я их всех убью»

     «Несмотря на высокий уровень, его стиль боя довольно прост. Он наверняка много времени потратил на монстров, а вот опыта реальных сражений у него нет»

     Заблокировав несколько ударов, Надэлли увидел брешь в обороне своего противника.

     – Горизонтальный Удар Щитом!

     Стремительный выпад щитом привёл к тому, что Кэмон потерял равновесие.

     – Сотрясающая Волна, Пронзающий Меч, Сокрушительный Удар!

     Серия мощных атакующих навыков, чередующие удары как мечом, так и щитом, которые небольшой топор никак не мог заблокировать.

     Таким образом, поединок закончился довольно быстро. Жестко избитый Кэмон превратился в серую дымку и исчез.

     – Боже…

     – Кэмон-ним…

     Игроки севера погрузились в молчание. Империя Хэйвен же нисколько не сомневалась в своей победе, так что её игроки сохраняли абсолютную невозмутимость.

     Хотя в их гильд-чате конечно же тайно отмечалась эта пусть небольшая, но всё-таки победа.

     – Надэлли-ним, ты был на высоте. Мои поздравления, это была великая битва.

     – Это всё благодаря Замку Пулльборехет. В последние дни я хорошо прокачал свои навыки меча и щита.

     – Меня зовут Миллед, я маг, и мы вместе охотились три месяца назад. Давай как-нибудь еще сходим зачистим парочку подземелий?

     – Хе-хе-хе, спасибо за приглашение. Именно благодаря тебе мне удалось так поднять свой уровень. Но я понимаю, что сегодняшней победе я обязан Драке-ниму.

     Этот чат гильдии можно было назвать по-настоящему дружеским.

     Затем последовали еще 9 поединков между игроками севера и Империи Хэйвен.

     – Пожалуйста, хоть ты победи, Китахо-ним!

     – Отомсти за Отряд Женьшеневой Каши!

     Игроки хотели защитить гордость севера, но результатом стало 10 поражений!

     Подавляющее количество членов Гильдии Гермес обладало превосходной экипировкой, отличными навыками и высочайшими уровнями. Северные игроки, которые храбро бросались на них, были просто размазаны по стенке.

     Эти дуэли напоминали собой драку взрослого мужчины и ребенка. Сила Гильдии Гермес была велика, и эти небольшие схватки были частью её плана.

     Игроки севера выходили сражаться абсолютно спонтанно, в то время как рыцари и воины Империи Хэйвен были заранее подготовлены.

     Те, кто должен был принимать участие в дуэлях – получили специальное обмундирование, оружие и мощные благословления.

     По сравнению с шикарной экипировкой, известность всех этих людей была практически нулевой, так что игроки севера чувствовали себя пристыженными.

     Когда 10-ый поединок подошел к концу, Драка выкрикнул:

     – Здесь ли так называемый Бог Войны Виид? Если ты здесь, то все эти бессмысленные поединки ни к чему. Я дам тебе еще одну минуту. Выходи и дерись со мной. Ровно через минуту армия Империи начнет штурм и Дворец Земли будет уничтожен!

     С каждым словом голос Драки становился всё громче.

     Этого было достаточно, чтобы его услышали даже авиаки на острове Лавиас.

     Но Виида так и не было.

     Следующая минута прошла в абсолютном молчании.

     Виид словно сквозь землю провалился.

     – Ваш Король не появился. Значит, его звание Великого Императора пустыни – обычная пустышка! Мне стыдно, что вы подчиняетесь этому трусу! Знайте, что ваш король станет причиной краха всего королевства! Армия Империи, вперёд!

     И войска Империи Хэйвен хором ответили:

     – Есть!

     Имперские солдаты тотчас же обнажили свои мечи. Благодаря нескольким победам их соратников, боевой дух войска был на максимуме!

     Во время дуэлей Империя не теряла времени и закончила расстановку подразделений лучников и магов. А тяжелая пехота расположилась так, чтобы отразить любую атаку северян.

     И вот наконец-то в движение пришли осадные орудия, скрипя своими подвижными частями.

     – Задайте им жару!

     – Огонь! Огонь! Цель не имеет значения!

     – Битва завершится уже сегодня! Когда завтра взойдет солнце, то его лучи осветят лишь руины Дворца Земли!

     Осадные орудия произвели первый залп огромными горящими шарами. Снаряды попадали прямо в толпившихся игроков, или же, при неточном выстреле, скатывались по горным склонам.

     Опомнившиеся маги стали вызывать духов воды, чтобы потушить огонь, однако сотни игроков уже сгорели заживо.

     – Защитим север.

     – Члены Культа Травяной Каши! Будем бороться с полной самоотдачей, даже если нам суждено здесь умереть!

     – Отряд Грибной Каши! Смерть пожаловала прямо к нам в гости! Мы не должны упустить случай насладиться этим!

     – Хе-хе-хе, в нас живет свободный дух Травяной Каши. Рисовая Каша, Куриная Каша, и другие банальные виды каш. Ах да, еще Грибная Каша? Это всё слишком просто! Мы представляем Кашу из Насекомых! Она хрустящая и очень питательная! Её даже не нужно подогревать. Мы употребляем в пищу тараканов и других букашек по три раза в день…

     – Тьфу! Какая гадость! Каша из Насекомых..!

     – Эти безумные игроки, пожирающие насекомых…

     Игроки севера пошли в наступление. Магия и стрелы полетели в сторону Империи Хэйвен.

     – Ураааааа!

     Воины бежали так быстро, как только могли, стремясь максимально приблизиться к позициям Империи Хэйвен. Рыцари верхом на конях и быках без малейших колебаний мчались на своих врагов.

     Началось массовое наступление.

     – Разбить осадные орудия!

     – Цель Отряда Плющевой Каши – осадные орудия.

     – А Отряд Говяжьей Каши просто убьёт всех!

     Сотни тысяч игроков, распределенных по своим подразделениям, шли в атаку. И вот, Империя Хэйвен нанесла свой удар.

     – Народ севера? Вы не устоите перед магией льда! Волна Холода!

     – Цепь Взрывов!

     – Все умрут от силы грома!

     Игроки севера падали как подкошенные от разрушительной магии Империи. Сотни взрывов сливались воедино так, что нельзя было отличить куда ударило заклинание того или иного мага.

     Но северяне продолжали со всех ног бежать к рядам Империи Хэйвен. Земля трещала и полыхала. Казалось, что этой силы было достаточно, чтобы устроить настоящий конец света.

     Небо почернело от тысяч стрел, выпущенных Империей Хэйвен. Игроки севера прямо на бегу падали, пораженные меткими попаданиями.

     Область, которую накрыли магия и стрелы Гильдии Гермес, можно было назвать настоящей «зоной смерти».

     – Защитная формация!

     Командиры отдали приказ и тяжелая пехота выставила перед собой широкие щиты. При взгляде на них казалось, что ряды Империи превратились в один сплошной щит.

     Ти-ти-ти-ти-тинг!

     – Прорвать его!

     Игроки севера, которым удалось преодолеть «зону смерти», обрушивались на укрепленные позиции пехотинцев Империи, но её защитная формация не сдвигалась ни на шаг.

     – Контратака! – последовал новый приказ и пехота, опустив щиты, выставила вперед копья. 2-ая, 3-я, и 4-ая колонны тяжелой пехоты вышли вперед, нанося молниеносные удары своими копьями.

     – Кха!

     – Айаа!

     А затем они сделали несколько шагов назад, вернувшись в строй и вновь подняли щиты. Задача пробиться через них – выглядела абсолютно нереальной.

     Рыцари, благодаря своей мощи и скорости, могли растоптать практически всё. Однако плотные ряды пехотинцев сводили на нет любые попытки прорвать их оборону.

     Эффективная тактика Гильдии Гермес не подлежала никакому сравнению с разрозненными действиями игроков севера.

     – Перестроиться! Мы должны справиться с ними!

     – У нас ничего не выйдет, если мы будем сражаться поодиночке. Нужно нападать всем вместе!

     Игроки, которые хотели защитить гордость их королевства – Дворец Земли, собрались в кулак и словно цунами налетели на тяжелую пехоту Империи. Но и эта атака была отбита.

     До момента, как игроки достигали защитного построения Гильдии Гермес, разрушительная магия и град стрел сокращали их количество на треть. Абсолютная сила лучников и магов на поле боя!

     – Убить лучников!

     – Мы должны разобраться с дальними атаками. Наша цель – лучники и маги!

     Количество убитых северян росло, а рыцари и пехотинцы Империи выглядели практически непотрепанными. У них были специальные предметы, повышающие сопротивление к магии и стрелам, так что дальние атаки игроков севера наносили довольно несущественные повреждения.

     К тому же остро чувствовалась разница между индивидуальными действиями, и групповыми. У рыцарей Гильдии были особые лидерские навыки, позволяющие разделять внутри отряда полученный урон, усиливать защиту, восстанавливать здоровье и укреплять боевой дух.

     Игроков севера было много, но эффективность их действий была низкой. Несмотря на то, что они занимали огромную площадь, их количество быстро уменьшалось.

     Виида не было, и ничто не могло изменить ожидаемо высокую боевую мощь Империи Хэйвен. Высокоуровневые игроки тоже не участвовали в сражении, так что шансов на победу попросту не было.

     Таким образом, атака игроков севера постепенно захлебывалась.

     «Хорошо. Победа уже скоро»

     «Почти конец»

     Империя Хэйвен была уверена в том, что вскоре сможет вкусить плоды своей победы. Она смаковала каждую свою победу, но на этот раз всё было иначе.

     Проиграв в этом сражении, север падёт.

     Виид всё ещё находился во Дворце Земли, наблюдая оттуда за ходом сражения.

     Он хорошо слышал призывы Драки, но не ответил на этот вызов.

     «Я еще не заработал столько, чтобы вкладываться непонятно во что. К тому же, такое вложение было бы ненадежно…»

     Дуэль должна была проводиться на нейтральной территории, однако он знал, что Гильдия Гермес способна на любые грязные методы.

     «Я предпочёл бы довериться Чою-аджусси, ростовщику из моего района»

     Невидимые проклятия или магия, как пить дать, могли обрушиться на Виида во время дуэли. Недаром в фильмах герои, бездумно кидавшиеся на своих врагов, как правило, погибали от каких-то подлых приемчиков.

     Так что Виид не хотел попасть в ловушку или стать жертвой какого-то детского трюка.

     «Они точно ударили бы меня в спину»

     Виид не переживал о своей гордости, когда дело шло о сохранении жизни.

     «Сражение началось совсем не так, как хотелось бы»

     Он видел всех этих собравшихся у Дворца Земли людей, которые готовы были пожертвовать собой, чтобы защитить свободу Королевства Арпен.

     В самом начале битвы, Империя Хэйвен, безусловно, была бы на коне. Но затем, её подразделения должны были устать. И игрокам севера, чтобы этого добиться, нужно было чётко контролировать ход боя.

     – А куда делся Хестигер? Не мог же он сбежать?

     Подчиненный Виида стоял неподалеку от своего бывшего Императора.

     – Я должен подчиняться Воле Мастера, но так как я уже умер… Могу ли я вмешиваться в судьбу этого мира?

     Хестигер пребывал в глубокой тоске. Спустя несколько секунд молчания он продолжил:

     – Хорошо это или плохо, люди должны сами определить свою судьбу. Мастер пытается вести достойную жизнь, но… Я из прошлого и в отношении этих людей у меня нет права голоса.

     По небу неспешно плыли облака, подгоняемые потоками ветра.

     Волосы Хестигера также развевались от легкого ветерка, а в его голубых глазах можно было увидеть всю глубину его чувствительного сердца.

     – Я не должен вмешиваться в их жизнь. Они сделали свой выбор и должны нести это бремя до самого конца. Жизнь только одна, и я не должен мешать им в этом.

     Виид воспользовался Скульптурным Воскрешением для сражения с Империей Хэйвен, но призванный им человек впал в самоистязание.

     – Я благодарен Мастеру за дарованную мне жизнь, но безоговорочно следовать его воле… Я предпочел бы просто насладиться оставшимся у меня временем.

     Хестигер был типичным примером настоящего героя, но и его терзали разные мысли. Он стоял на краю одной из скал Королевского Дворца и смотрел на армию Империи Хэйвен.

     В этот момент Хестигер был прекрасен.

     – Как много людей… Большинство из них слабы, так как не прошли через надлежащую подготовку.

     Игроки севера выглядели так, как и те, которых в военную эпоху растоптали на своём пути пустынные воины. Несмотря на мощный военный потенциал тогдашних королевств, пустынная армия обращала их в бегство.

     Всадники на верблюдах именовались настоящей машиной смерти, и от одного их вида враги теряли весь боевой пыл. Их Дурная Слава шла впереди них, но это играло им на руку, заставляя людей еще до сражения покидать поле боя. И это только разогревало их кровь, усиливая желание убивать.

     – Это всё не важно.

     Хестигер прошёл через бесчисленные сражения. И после падения Церкви Эмбиню он всё равно не сошёл с пути воина, обойдя весь континент.

     Но сейчас, он стоял и жалел о том, как провёл свою жизнь.

     – Я хочу уйти, как ветер… И провести свои последние часы на этой земле свободным, в уважении и любви ко всем живым существам. Мастер, я не могу выполнить Ваш приказ…

     Вполне возможно, что Виид абсолютно напрасно потратил свои ценные уровни на Скульптурное Воскрешение!

     Хестигер смотрел, как проходят десять дуэлей.

     После того, как Виид исчез из военной эпохи, Хестигер продолжал охотиться и достиг 869-го уровня. Редко где встречался монстр, которого бы он не мог сломать, словно спичку.

     Но он даже не пошевелился, когда Империя Хэйвен привела в действие свои осадные орудия.

     К сожалению для Виида, Хестигер уже принял решение.

     – Я уйду… Далеко-далеко отсюда. В место, где нет войны. К берегу моря…

     И в этот момент!

     – Папочкааааа!

     Ганс был одним из жителей, проживающих в окрестностях Королевства Арпен. Он добровольно вступил в армию сопротивления, чтобы защитить родные земли. Так же, как и у других людей, его преданность Королю находилась на своём пике.

     Как только сражение началось, он успел выпустить несколько стрел в сторону рядов Империи Хэйвен. Но спустя несколько секунд место, где он находился, было выжжено магией, и он скончался на месте. Эту сцену увидела его семилетняя дочка, которая отчаянно крича, бросилась к телу своего отца.

     А затем последовала вторая волна заклинаний.

     Такова была тактика магов Империи Хэйвен. Накрыть определенную зону первым магическим залпом, а тех, кто выжил, добить вторым.

     – Ааааагх! – вскрикнул Хестигер, с навернувшимися на глаза слезами. Он отчетливо увидел, как маленькая девочка была испепелена на месте.

     Герой, увидев, как на его глазах умирают обычные люди, впал в гнев.

     – Как они могут быть такими жестокими… Они лишены даже минимального милосердия.

     Хестигер пожалел о своём поступке.

     – Если бы я принял меры раньше… Это всё моя вина. Бесценная жизнь, наполненная любовью, оборвалась из-за моих колебаний.

     После увиденного Хестигер полностью переосмыслил ситуацию.

     – Моя жизнь не была неправильной. Мне не нужно уважать право человека самому решать свою судьбу. Если я не буду работать во благо справедливости, то её никогда и не будет. Как я мог так легко позабыть о том, что должен за неё бороться.

     Это была типичная «громкая речь».

     – Мастер давно это всё понял. Я чувствовал, что его команды несут в себе глубокий смысл… Настоящий преданный подчиненный давно бы последовал его приказу.

     И вывод.

     – Зло есть зло. Я с удовольствием обрушу на них свой меч. Ради справедливости. Зло не должно оставаться безнаказанным. Приказ Мастера… Я убью их всех.

     Терзания героя, как в драматическом фильме.

     – Вызов Лесных Доспехов. Вызов Земляного Меча.

     Хестигер вызвал меч и доспехи высших эльфов.

     В действительности, Скульптурное Воскрешение не могло наделить призванного человека его оригинальной экипировкой. Однако высшие эльфы и их леса до сих пор хранили память о Хестигере.

     – Наш друг и герой, Хестигер, вернулся.

     – Он добрый и умеет сопереживать… Лес пошлёт ему вещи, которые мы хранили здесь.

     – Эй, подруга фея, наш друг леса нуждается в этих вещах…

     – Я понимаю. Он друг не только ваш, но и фей. И он получит эти вещи.

     И вот, у Хестигера, как по волшебству, появились доспехи и меч, хранимые у эльфов и фей.

     Его тело не было таким изящным, как у эльфов. Но благодаря редкому достижению, эльфийские мастера выковали для него оружие и броню. Несмотря на то, что лучшими магами считались люди, эльфы вложили в них свою, особую магию.

     Хестигер облачился в доспехи и взял в руки меч.

     – Киль-киль-киль-киль! Ву-хи-хи-хи!

     – Очищение Духа!

     – Киииииияк!

     Мощный поток света, исходящий от Ирен, растворил призрака.

     Сурка работала ногами и кулаками, а Ромуна в это время восстанавливала ману.

     Поиски сокровищ Империи Пэллос!

     Спустя сотни лет озеро превратилось в трясину, к тому же сокровища охранялись множеством призраков.

     – ---------------------------------------

     – Доспехи Зарина.

     Прочность: 32/51.

     Защита: 54.

     Доспехи, принадлежавшие рыцарю по имени Зарин из Королевства Мапон.

     Он был сильнейшим рыцарем королевства, и обладал почетным графским титулом.

     Зарин вёл за собой армию, которая дерзнула встать на пути у Империи Пэллос. Однако, потерпев поражение, его экипировка была разграблена пустынными воинами и стала сокровищем Империи Пэллос.

     В связи с тем, что доспехи пролежали под землей более 600 лет, их прочность и защитные свойства сильно упали.

     Временами можно почувствовать сильный холод, исходящий от покоящейся в доспехах души Зарина.

     – Ограничения:

     Уровень 455 и выше.

     Только рыцари.

     – Эффекты:

     Реликвия с исторической ценностью.

     Её обладатель может впасть в состояние сильного страха.

     Достоинство и честь будут снижены.

     Черная магия +1.

     Рыцарские навыки +2.

     При ударе существует 13% вероятность высвобождения диковинной силы.

     – ---------------------------------------

     На данный момент броня была практически бесполезной!

     Но после того, как над её очищением поработают несколько высокоранговых жрецов, и какой-нибудь кузнец возьмется её восстановить, то она может оказаться невероятно мощным элементом экипировки.

     Восстановление предметов из военной эпохи могло существенно повлиять на рост мастерства у любого кузнеца. Это было словно работа с драгоценными материалами.

     К тому же некоторые предметы были настолько изношены, что находились в полуразрушенном состоянии. Именно поэтому Виид не ставил какие-то особые условия захоронения сокровищ.

     – Это становится всё сложнее. Я не могу удерживать ещё большее количество, – сказал Зефи, поймавший в сеть сразу нескольких призраков. Без этого рыбацкого навыка, группе друзей пришлось бы отвлекаться на куда большее количество призраков.

     – Мой танец тоже на пределе! – опустилась на землю Хварен.

     Танец Буби-Буби!

     Даже призраки не могли пройти мимо этого чарующего танца. Однако и он имел свой предел, потребляя живучесть использующего.

     – А вот и джек-пот! – послышался радостный вопль Сурки, Ирен и Беллот.

     – Ура, я смогу обновить свой гардероб. Куплю себе мантию первосвященника или святого…

     Они не зря соблазнились рассказами Виида о сокровищах! Первый раз за всё время они нашли что-то стоящее.

     К тому же, помимо поисков клада, это было отличное место для повышения уровней и навыков.

     Тем не менее, им часто приходилось сражаться с призраками, которые были связаны с сокровищами Империи Пэллос. Особенно ночью и на рассвете их становилось так много, что группа начинала испытывать сложности.

     Живучесть падала, что делало охоту и параллельные раскопки ещё более тяжелыми. Рытьё в земле потребляло много энергии, да к тому же постоянно вылетающие невесть откуда призраки изрядно достали всю группу.

     Это место можно было назвать одним из лучших охотничьих угодий, ведь призраки рыцарей военной эпохи были на уровне 400-500, а значит являлись вполне подходящими противниками.

     Призраки ослабли за много веков, и обладали небольшим запасом здоровья, но сражаться с ними было не самой простой задачей. Ирен была постоянно занята проклятой землей, очищая ее от черной магии. Однако, в этом был и плюс, – её вера неуклонно росла.

     Но все они очень устали от непрерывных сражений с призраками.

     Ромуна отложила в сторону свой посох и произнесла:

     – Больше не могу.

     – Я устала, – согласилась Беллот, на чьей арфе было порвано уже три струны.

     – Давайте вернемся во Дворец Земли, – предложила Сурка.

     Все они хотели как можно скорее вступить в сражение против Империи Хэйвен, и давно бы уже ушли, если бы не эти раскопки.

     – Гм, я тоже не против уйти, но как тогда быть с нашей работой? – задумался Зефи.

     Здесь они могли стать обладателями огромных сокровищ. Но вот покинь они его – эти земли стали бы настоящим раем для призраков.

     К тому же средний уровень группы был около 440-го, так что охота здесь была просто шикарной.

     Однако мгновение спустя Зефи согласно кивнул:

     – Пошли!

     Даже Ирен, со своим уравновешенным характером, широко улыбнулась и сказала:

     – Да, пойдем!

     Она совершенно не переживала, что после их ухода здесь может всё измениться.

     «Виид разберется»

     Виид, который сражался с Балканом и Драконом Хаоса Асоллетом! Они верили, что Виид легко решит и эту проблему.

     – Но как мы сможем вернуться вовремя? Сражение, вероятно, к тому моменту уже закончится, – обеспокоенно поинтересовалась Беллот.

     – Попрошу Юрин, – вздохнул Зефи.

     Картинная Телепортация Юрин!

     Этот художественный навык был огромным подспорьем для всех её товарищей и друзей.

     Правда, всякий раз, когда её просили использовать этот навык, нужно было подготовиться выслушать её непрекращающееся ворчание.

     – Текущие рейтинги держатся на уровне 6.8%. Но если телевещание продолжится, то зрители начнут переключать канал.

     – Телезрители просят вернуть регулярные программы. Это довольно необычно.

     – Директор-ним, мы еще не показали всю рекламу, которую продали для этой трансляции!

     Станции, показывающие события Королевской Дороги, заметили падение своих рейтингов.

     Они возложили большие надежды на начало сражения у Дворца Земли. И прогадали.

     Вторжение армии Империи Хэйвен! Это был последний шаг для Гильдии Гермес, который отделял её от полного завоевания континента.

     И руководители станций ожидали, что рейтинги вновь побьют рекорды. Люди всегда интересовались соперничеством Виида и Бадырея, так что эта трансляции должна была поднять интерес к происходящему еще больше.

     Большое количество игроков начало играть именно на севере, так что многие новостные передачи были акцентированы на события именно этой части Версальского Континента.

     В первые дни вторжения Империи игроки всё бросили и пошли защищать свои города, поспособствовав тем самым росту рейтингов. Но в дальнейшем спрос на однообразные сражения постепенно падал, и людей больше ничего не интересовало, кроме как предстоящая битва у Дворца Земли.

     – В чём причина? Почему люди не смотрят?

     – Это потому, что армия Империи Хэйвен слишком сильна. Зрители опять видят всё то же самое – как дальние атаки Империи истребляют игроков Королевства Арпен.

     – Ху-ху, как всё сложно. Нам нужно показать что-нибудь достойное их внимания.

     – Люди жалуются. Они больше не хотят смотреть на избиение.

     6.8% для такой программы – это, конечно, мало. Даже вечерние новости о Королевской Дороге, как правило, не удерживают стабильные 4-5%.

     Когда Империя Хэйвен вторглась на север, телевещательные станции решили запустить специальные программы, посвященные этому событию. Некоторые показывали войну и в реальном времени, но такой подход оказался неэффективным.

     Однако битва у Дворца Земли не смогла перевалить даже за 7%, и телевещательные станции были на грани провала. Они понесли большие затраты на предпоказную подготовку и пообещали внушительное роялти Гильдии Гермес и Вииду.

     Продюсеры одной из телестанций были в печали.

     – Даже не знаю, как это исправить… Со звуком и картинкой всё хорошо, но рейтинги упорно не хотят расти.

     – Необходимы какие-то новые события или смена военной тактики. Разве больше нет шансов на контратаку Королевства Арпен? Если оно падёт, то дальнейшие трансляции событий северного региона не будут столь популярны.

     – Проблема заключается в том, что снизится заинтересованность людей Королевской Дорогой в целом.

     – Недавно я получил выговор от совета директоров за низкие рейтинги последней передачи. В отличие от большинства популярных программ, эту мы запустили специально для новичков, так что если она не будет пользоваться спросом…

     – Если другие телестанции перестанут показывать войну, то, возможно, часть людей перейдет к нам… Что же делать?

     – Мы делаем всё возможное. Принимать решение по первичным результатам – это неправильный шаг.

     В то время как другие станции ломали себе голову о том, что же им предпринять, КМС Медиа продолжили показ всех своих специальных телепередач.

     Это было связано с сильной верой Директора Кана.

     «Я видел Виида. Действительно ли он бросил этих людей? Нет. Этот парень выплывет, даже если его забросить на самое дно. Разве он уже не бывал в безвыходных ситуациях? Да, был инцидент в Мельбурнских Шахтах… Но у него всегда есть в запасе парочка уловок»

     Виид никогда не сдавался, так что Директор Кан решил поставить на него.

     – Зрители наверняка ожидали такого положения дел. Империя Хэйвен сильна, но её не любят, поэтому и не хотят на неё смотреть. Рейтинги поднимутся, как только появится Виид и Королевство Арпен нанесет контрудар.

     – Скажите, а на чём основано Ваше убеждение?

     – Ни на чем, кроме моей личной веры.

     – Может нам всё-таки стоит запустить показ других телепередач, чтобы минимизировать ущерб?

     – Нет, но мы должны подготовиться к будущему.

     – К будущему?

     – Именно так. Как вы считаете, должна ли наша телестанция оставаться нейтральной к войне между Империей Хэйвен и Королевством Арпен?

     Директор Кан оказывал большое влияние на работу всей телестанции. И если бы она сохранила нейтральную позицию к обеим сторонам военного конфликта, то могла бы получить максимальные дивиденды. Но вот прими она одну из сторон – это могло повлечь за собой определенные риски.

     Влияние средств массовой информации было на таком уровне, что они могли даже подтолкнуть игроков к тем или иным действиям.

     – Директор Кан, Ваши слова просто удивительны. Если мы не сохраним нейтралитет, то в будущем не сможем сотрудничать с Гильдией Гермес.

     – Это и вправду может стать проблемой. Империя Хэйвен захватит континент, и телевещание подобного рода закончится провалом.

     – Наша станция будет под ударом.

     – Я понимаю, о чём вы говорите. Однако, вы задумывались о том, что произойдет, когда Гильдия Гермес завоюет континент? Как вы считаете, понравится ли это телезрителям?

     Должностные лица телестанций были всерьёз обеспокоены будущим Королевской Дороги. Империя Хэйвен была хорошим пристанищем для высокоуровневых игроков, но вот все остальные были о ней резко негативного мнения.

     Развитая экономика и технологии Центрального Континента были гарантом присутствия здесь множества игроков. Однако именно на севере было много нового и неизведанного. Не говоря уже об энергичных игроках Королевства Арпен. И если Империя Хэйвен захватит их земли, все они больше никогда не будут так счастливы, как сейчас.

     – Если Королевство Арпен не сможет контратаковать, то будет уничтожено. Но это не означает, что на этом его история подойдет к концу. Зрители будут помнить о нём. В мире Королевской Дороги есть место для воспоминаний. К тому же Виид, с его упорным характером, всё это просто так не оставит. История будет продолжаться, – твёрдо сказал Директор Кан.

     – Вы считаете, что мы должны занять сторону Виида и Королевства Арпен?

     – Нам стоит быть осторожными, но да, я так считаю. Мы должны руководствоваться тем, чего хочет аудитория. Наша главная цель – удовлетворять телезрителей, верно? И в будущем это сыграет нам только на руку. Это правильный путь, и наша телестанция должна идти строго по нему.

     Обсуждение велось уже поздно ночью.

     Люди были против диктатуры Империи Хэйвен. Если в будущем игроки окажутся под налоговым ярмом и потеряют свои законные права, то текущий формат телепередачи станет невостребованным.

     Игроки будут мечтать о свободе. И если передача будет вестись с позиции поддержки Королевства Арпен и Виида, то зрители наверняка поддержат её.

     Королевская Дорога обладала такой популярностью, что ни одна другая виртуальная реальность не могла даже конкурировать с ней.

     Конечно, в игровой индустрии существовали и другие известные разработчики, которые пытались запустить свою собственную виртуальную реальность. Однако позднее они поняли, что затраты на одну только её разработку превышают бюджет небольшой страны. Даже если бы технология удалась, то ежемесячная плата за её использование никогда бы не смогла покрыть все вложенные инвестиции.

     Даже если бы у кого-то было неограниченное количество ресурсов, средств, времени и передовые технологии, то на создание чего-то подобного ушло бы не менее 10 лет.

     В Королевской Дороге оставалось еще множество неизведанных земель. Люди даже представить себе не могли, с чем они могут столкнуться: с культурой других государств и городов, построенных тысячелетия назад, и тысячами новых подземелий.

     Миллионы людей играли в Королевскую Дорогу, и даже после того, как Империя Хэйвен покорит весь Версальский Континент, они не расстанутся с ней.

     Анализ статистических данных показывал, что средний уровень 80% игроков Королевской Дороги составляет 130. Каждый день регистрировалось 300,000 новых игроков.

     Виртуальная реальность развивалась, и можно было смело сказать, что Королевская Дорога была вторым миром для большинства современных людей.

     Таким образом, совет правления КМС Медиа согласился с курсом, предложенным Директором Каном.

     – Хорошо. Мы не станем зацикливаться на этих рейтингах или продажах рекламы и примем сторону Королевства Арпен. В конце концов, быть на стороне обычных граждан – разве не наш почетный долг?

     – Спасибо, что поняли меня, босс-ним.

     – Не благодарите. Мы все относимся к поколению, на глазах у которого всё это происходит. Нас ждет новая история, и я надеюсь, что КМС Медиа привлечет к себе ещё больше людей.

     Барт прибыл во Дворец Земли шесть дней тому назад.

     – Ух ты! Потрясающе, люди здесь, кажется, бесконечны.

     Он легко поднял свой уровень, охотясь вместе с другими игроками, а также заработал немного денег в качестве торговца. Игроков здесь было хоть отбавляй, так что проблем с продажей товаров у него не было. Даже если состояние каждого из этих игроков ограничивалось всего несколькими золотыми, то торгуя с сотнями людей можно было сорвать неплохой куш.

     – Зарабатывать здесь деньги – весело. Правда, риски тоже есть.

     Барт экономил, и это совершенно не походило на ситуацию, когда он руководил огромным конгломератом. Собрав определенную сумму, он мог бы обзавестись магазинчиком, нанять в него НПС и закупить товары для продажи. В инвестиционной сфере зачастую требовалось принимать радикальные решения, но Барт не был в этом деле новичком.

     – Деньги не заработаешь спустя рукава. Я начал позднее других, и нужно постараться, чтобы наверстать упущенное.

     В любой части севера существовала возможность для роста. Этот регион был настоящим раем для торговцев.

     Благодаря постоянному притоку игроков, города расширялись, а их продуктивность росла. В целом, торговцев на севере было много, но большинству из них не хватало опыта.

     Они не оставляли резервные фонды, вкладываясь во что-то одно всеми своими сбережениями; выбирали товары со слабой окупаемостью, или же попадали в высоко-конкурентную сферу. Все эти ошибки были свойственны начинающим торговцам.

     – Оружие принесет много пользы, но… В последнее время появилось слишком много кузнечных лавок, и часть людей переквалифицировалась на текстиль. Также в Море хватает кожаных доспехов. То же самое касается и Замка Вент. Однако оборотность хорошая и я мог бы продать две повозки всего за полдня.

     Когда дело доходило до инвестиций, Барт всегда принимал смелые решения.

     Он ежедневно проверял свежие котировки и изучал информацию о соседних городах. Он уже обзавелся маленькими магазинчиками в Море и Замке Вент, так что имел хороший шанс проинвестировать и оптовую торговлю.

     На севере хватало таких магазинчиков как у Барта, так что он не мог за раз заработать какую-то колоссальную прибыль. Тем не менее, со временем его имя и лицо стали довольно известными на рынке и среди других торговцев.

     – Когда я подзаработаю еще немного, то вложусь в производство и фермерское хозяйство. Пожалуй, наём нескольких фермеров обеспечит стабильный доход. Кроме того, привлекательно выглядит и перспектива животноводства.

     Королевство Арпен могло похвастаться как сельским хозяйством, так и разведением крупного рогатого скота.

     Игроки боевых профессий мало заботились о подобных вещах, но торговцы вкладывались в землю практически безостановочно. Даже небольшие инвестиции в виноградники за городом могли принести хорошие дивиденды.

     Торговцев просто заваливали предметами старины и артефактами Империи Нифльхейм. Можно было сказать, что для них настал настоящий «золотой век». Да и в целом, такое стремительное развитие королевства было бы не возможным, если бы не торговцы.

     Манауэ и Гамонг оказали огромное влияние на весь север, и многие игроки пытались следовать по их пути.

     – Разработка специальной продукции.

     – Наём мастеров в большую мастерскую.

     – Возобновление поставок в разрушенные деревни.

     – Добыча полезных ископаемых.

     – Оборудование ранчо.

     Здесь не было ни дискриминации, ни высоких налогов, только полная свобода торговли и честная конкуренция.

     Деятельность торговцев приводила к развитию городов, технологий, производства и даже к росту населения.

     Поскольку Король Арпена Виид был скульптором, сфера культуры оказывала особое влияние. Искусство способствовало расширению границ королевства и поддерживало лояльность жителей на максимальном уровне.

     Культура также положительно сказывалась на знаниях жителей. В королевстве рождалось больше ученых и магов, а затратная часть бюджета уменьшалась.

     И ни кто иной, как Король поспособствовал такому положению дел.

     У Барта накопилось достаточное количество товаров и он отправился во Дворец Земли, чтобы посмотреть сражение против Империи Хэйвен, а заодно и распродаться.

     – Распродажа! Распродажа! Любые товары для игроков 250-330 уровня!

     Лучше всего продавались вещи, подходящие для начинающих игроков. Даже импортные товары, которые были не всем новичкам по карману, распродались за 30 минут.

     Здесь было много людей, которые торговали по абсолютно адекватным ценам. И конечно же выбор был абсолютно на любой вкус.

     – Магические предметы! Магическая защита! Цена от 500 золотых!

     – Свеже-пойманная крыса! Только с поля!

     – Продаётся святая вода от Церкви Фреи. Осталось совсем немного, хватит только на час.

     Торговцы продавали как магические, так и по-настоящему эксклюзивные товары.

     – Что ж, и куда бы вы хотели пойти? Непокоренные горные вершины севера? Да, у меня есть отличный набор для такого путешествия. Всего 50 золотых.

     – Так-так, судя по моим записям… Когда-то я наткнулся на деревушку Андаллия, так вот, до неё ещё никто не добирался. Я могу взять тебя туда с собой за 15 золотых.

     Предметы для заданий, карты, информация – продавалось абсолютно всё.

     Здешний рынок был просто великолепен и Барт продал всё, что принес с собой по вполне приемлемой цене.

     «Мой бизнес идет хорошо, и я зарабатываю деньги»

     Он хотел бы увидеть Союн и Виида, но никак не мог их отыскать среди толпы других игроков. Конечно, появись эти двое в людном месте, то наверняка стали бы причиной бурной реакции среди игроков.

     «Интересно, здесь ли они?»

     – Идём сюда, унни.

     Союн шла в сопровождении Отряда Бобовой Каши, который включал в себя всего лишь четырех парней и шестерых девушек. Эти люди сдружились друг с другом во время сражения у Моста Альказар.

     «Разве есть на севере девушка сильнее? Невероятное мастерство владения оружием и настолько мощные удары…»

     «Она сильнее меня. Чтобы её догнать – нужно охотиться ещё не меньше года»

     «Кажется, она симпатичная. Хотел бы я увидеть её без маски»

     Во время боя она продемонстрировала прекрасные навыки и даже несмотря на маску, можно было осознать всю ее естественную красоту. Её лицо наверняка было безупречным, без малейшего недостатка.

     Но даже если оно и не было достаточно привлекательным, то мужчины все равно особо не беспокоились по этому поводу, так как не видели ее лица.

     «Не может один человек быть идеальным во всем. Наверное, если я увижу ее лицо, то буду разочарован»

     «Будет лучше, если я останусь при своих фантазиях»

     Союн вела себя абсолютно недоступно, так что парни даже не пытались сблизиться с ней. Но вот с игроками-девушками она была весьма дружелюбна.

     – У тебя класс берсерка? Я слышала, что его тяжело получить. Нужно с головой погружаться в битву.

     – Да…

     Ее голос звучал красивее утреннего пения птиц.

     Людям, проходящим мимо, приходилось притворяться, что не слышат его.

     «Голос истинной красоты. Я был бы счастлив слышать такой голос, когда возвращаюсь домой. Даже, если бы он только пилил меня»

     «Ух… Нет, все мои идеалы рухнули. Это… Эх, была бы у меня такая девушка»

     «Основываясь на её голосе, я напишу диссертацию о красоте. Она станет полезной для любого мужчины»

     «Бог не мог здесь ошибиться. За этой маской не может скрываться какое-то обычное лицо. Эта таинственная атмосфера… Как же я хочу снять с неё маску. Но этому не бывать. Как жаль»

     Мужчины представляли себе её лицо, скрытое под маской.

     – Унни, ты ещё учишься в университете?

     – Небольшие каникулы.

     – А парень есть?

     Союн слегка кивнула.

     «Ах…»

     «Нет!»

     «Господи…»

     «Отчаяние. Полное отчаяние»

     Люди, увидев её ответ, впали в уныние. Даже те, у кого были подруги, ощутили чувство потери всем своим естеством.

     «Ей определенно нужен другой парень»

     Тем не менее, мужчины не могли чувствовать себя достаточно комфортно рядом с Союн. Её красота, голос да и атмосфера в целом создавали какой-то невидимый барьер. При одном только взгляде на нее, им казалось, что она может быть с ними только в мечтах.

     – Унни, а чем ты увлекаешься?

     – Сейчас… Скульптурами.

     – И как, успешно?

     – Я еще учусь.

     – А ты готовишь?

     – Да.

     – А как насчет уборки, стирки и походов за покупками?

     – Мне нравится это. Своему парню я тоже готовлю.

     – Разве это не раздражительно?

     – Мне от этого хорошо.

     Вскоре пришло время Отряду Бобовой Каши вступить в бой с Империей Хэйвен.

     Но Союн сделала пару шагов назад.

     – Унни?

     – Я… Я не могу сражаться.

     – Ты боишься? Всё нормально. Мы будем драться вместе.

     – Мне нельзя рисковать или умереть, так как это плохо скажется на нём. А ещё это уменьшит его здоровье.

     – Что это значит…? Что ж, я понимаю. В таком случае, тебе не нужно идти сражаться.

     Товарищи Союн сильно огорчились её ответом.

     Гордые члены Культа Травяной Каши разочаровались, но не стали заставлять её вступать в бой против Империи Хэйвен. Некоторые даже подумали, что это настоящее предательство, так как могли умереть в одиночку.

     – Мне не нужны люди, которые в бою не будут рисковать своей жизнью. Увидимся позже, унни, – холодным голосом подвела итог одна из девушек.

     – Да, – кивнула Союн, так ничего и не пояснив.

     Обручальное кольцо Сюльрио.

     Она могла передать 50% текущего здоровья своему супругу, если он находился в опасности. И наоборот, когда в беду попадала Союн, то уже Виид жертвовал своим здоровьем. Таким образом, она решила отказаться от боевых действий, чтобы не навредить Вииду.

     Вера игроков севера была тверда, как камень.

     – Мы можем победить их.

     – Во Дворце Земли достаточно людей. Нас много, и Виид пока-что не отдал свой приказ.

     – Да, нам просто нужно следовать командам Виида. Он наверняка сможет каким-то образом заблокировать магию и победить Империю Хэйвен.

     – Мы не думали, что сможем нанести Гильдии Гермес какой-то ощутимый ущерб, но на Мосту Альказар это всё-таки случилось.

     Королевством Арпен правил не кто иной, как Бог Войны Виид. И появление этого государства было словно выписано из сборника рассказов.

     Благодаря приключениям маленькая деревушка выросла в целое королевство. Мужество, боевой дух и бесстрашие – вот что впитывали в себя жители Королевства Арпен, наблюдая за своим Королем. Несмотря на то, что они ели один лишь ячменный хлеб, жизнь здешних новичков нельзя было назвать скучной или несчастливой.

     Но их уверенность и надежда одержать верх над Империей Хэйвен были сломаны сразу же после начала сражения.

     Магические атаки Империи были настолько сильны, что могли свернуть горы и смести всех северян до единого.

     Взрывы, взрывы, взрывы. Игроки умирали целыми толпами.

     Непрерывные потоки магии и ливень стрел.

     – Всем терпеть! Как только магия закончится, у нас появится шанс… аааайаак!

     – Держаться! Покажем им силу Культа Травяной Каши!

     Игроки севера надеялись, что магия Империи Хэйвен рано или поздно закончится. Магические атаки, как правило, не могли длиться долго.

     Тем не менее, они недооценивали подготовку Гильдии Гермес. Подразделения магов, которые приложили свою руку к завоеванию Центрального Континента, были сильнейшими в Королевской Дороге.

     – Магия продолжает лететь!

     – Как это возможно… Абсурд.

     – Если они не остановятся, то мы точно не победим.

     Северянами никто не руководил, так что игроки действовали по своему усмотрению – когда идти в атаку, а когда отступать. Всякий раз, когда прилетал очередной магический залп – они попросту разбегались.

     Индивидуальная тактика была бы эффективной в боях 1 на 1, но в полноценных битвах они упускали все свои возможности прорвать организованные защитные формации Империи.

     Как только армия вторжения пересекла Реку Порос, её непрерывно атаковали сотни тысяч новичков. Однако игрокам севера несказанно везло, если у них получалось нанести хоть какой-то урон рыцарям и пехоте Империи. В основном, все их попытки были безрезультативны.

     Кроме того, во Дворце Земли собралось множество игроков, для которых это было первое большое сражение.

     Из-за толкучки даже высокоуровневые игроки не могли как следует проявить себя.

     – Нет смысла атаковать их прямо сейчас. Скоро у них закончится мана.

     – Всё верно. Так и будет, я сам волшебник. Она наверняка на исходе.

     – Тогда вперед! В атаку!

     Маги Империи Хэйвен экипировались специальными предметам, снижающими затраты маны. Это одежда была довольно специфической и, как правило, не использовалась во время охоты или выполнения заданий.

     Так было потому, что её защитные свойства были крайне низкими. Но сейчас маги находились под прикрытием тяжелой пехоты и могли не переживать о своем здоровье. Их атаки были способны накрыть 3/4 поля боя и являлись поистине бесценным активом.

     – Мощная взрывная сила. Пламенные Столпы!

     Хва! Хва! Хва! Хва! Хванг!

     Огненные столбы в десятки метров обхватом устремились в сторону собравшихся игроков севера. Невероятная широкодиапазонная боевая магия!

     В истории Версальского Континента встречались упоминания о гениальных магах, которые оставили после себя многочисленные наработки мощных заклинаний.

     И высокоуровневые маги, которым посчастливилось завладеть ими, вполне могли бы их изучить, а затем поделиться знаниями и со своими последователями.

     Таким образом, после объединения Центрального Континента, Империя Хэйвен активно занялась поисками древних захоронений.

     Когда континент был разделен на королевства, которые в свою очередь находились под управлением различных престижных гильдий, на проведение раскопок требовалось получить разрешение короля или уполномоченных дворян.

     Кроме того, Империя Хэйвен основала библиотеку, схожую с той, которая находилась в Море. И, основываясь на анализе её информации, обнаружила новые неизведанные объекты.

     Пламенные Столпы – продвинутое заклинание, которое требовало концентрации усилий 50-и магов.

     – Вах, удивительно.

     – Это просто ужасно.

     – Страшно, но очаровательно.

     – Потрясающая сила… Разве нет?

     Игроки севера восторженно смотрели за действием заклятия.

     В этот самый момент гибли сотни их товарищей, но они даже взгляд не могли отвести. Игроки севера были в шоке от разрушительной силы такого мощного заклинания.

     Некоторые думали, что находятся вне зоны его действия, поэтому не пытались как-то от него укрыться.

     – Да уж, у Гильдии Гермес потрясающая магия.

     – Всё-таки хорошо, что я сюда пришел. Не часто выпадает шанс увидеть нечто подобное. Нужно будет рассказать друзьям в школе.

     Но вскоре они просто оцепенели.

     – Пламенные Столпы Торнадо!

     Подразделение магов инициировало вторую стадию заклинания.

     Магия «Пламенные Столпы» вызывала несколько огненных колонн. Однако, хоть оно и приводилось в действие 50-ю высокоуровневыми магами, но всё-таки имело определенный срок своего действия.

     Но после слов активации второй стадии – Пламенные Столпы начали видоизменяться. Они поднялись вверх и превратились в огненный торнадо.

     Масштаб разрушений вырос десятикратно, когда торнадо пришел в движение и прокатился по позициям игроков севера. Торнадо всасывал в себя всех, кто попадался у него на пути.

     – Нет! Я не хочу умереть от этого!

     – Ох, я не могу двигаться. Если меня засосёт – мне конец. Это…

     Магический огонь пожирал северных игроков, превращая сражение в одностороннее истребление.

     Но затем прямо в ушах северян раздался чей-то голос:

     – Люди, противостоящие нечестивой армии, не бойтесь! Нет ничего жарче пустынных бурь. Наши тела рано или поздно вернутся в землю, так что смело сражайтесь до самого конца!

     – ---------------------------------------

     – Вы услышали крик храброго Воина, Спасшего Мир.

     Живучесть восстановлена.

     Максимальный уровень Живучести увеличился на 50%.

     Все боевые характеристики выйдут за грани возможного.

     В зависимости от Вашего Боевого Духа, все характеристики могут удвоится.

     Вы получите несколько типов божественных благословлений.

     – ---------------------------------------

     – Это как?

     – Что? Какие-такие благословления?

     – Должно быть, это какой-то обман. Я не видел ничего подобного даже по телевидению.

     – Может быть, где-то рядом жрецы?

     Игроки севера, не пострадавшие от магических атак, недоуменно озирались вокруг.

     Они даже на мгновение позабыли о том, что на них надвигается Империя Хэйвен.

     И вот, неподалеку, на одном из утёсов они заметили воина, облаченного в эльфийские доспехи. Поначалу они подумали, что это обычный рядовой воин, но когда увидели его лицо, то сразу же решили, что это какой-то абсурд.

     – Хестигер?

     – Хестигер!

     – Это просто не имеет смысла! Как здесь появился Хестигер?

     – Разве он не герой военной эпохи?

     Игроки Королевства Арпен в обязательном порядке следили за приключениями Виида и знали, что этот человек не кто иной, как Хестигер – воин, который помог их королю победить Церковь Эмбиню.

     Пустынный воин с несравненным талантом, внешностью и лидерскими качествами.

     У некоторых людей было столько энтузиазма, что они даже создали его фан-клуб.

     – Разве он не выглядит точь-в-точь как он?

     – С ума сойти, это вылитый Хестигер!

     – Чтобы еще у кого-то было такое-же лицо и тело… Нет, это точно Хестигер.

     – Кто там говорил, что благословления – полная чушь?

     Подул ветерок и плащ Хестигера, а также его волосы, слегка колыхнулись.

     – Вааааа! Хестигер!

     – Уаааа! Уаааа!

     Самой бурной оказалась, конечно же, реакция женщин.

     Один только его вид создавал вокруг непередаваемую атмосферу. От него словно струилась переполнявшая его мощь и благородство. А его мускулистое тело хоть и не особо отличалось от 1-го МЕЧа, но вот между их лицами была колоссальная разница.

     Полная гармония всего тела!

     Весть о появлении Хестигера стала распространяться со скоростью прилива.

     И вот, он вновь громко прокричал:

     – Воины Королевства Арпен… Как вечный подчиненный правителя пустыни, я, Хестигер, заклинаю вас – деритесь вместе со мной!

     После этих слов перед каждым игроком севера всплыло информационное окошко.

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – Стать подчинённым Воина, Спасшего Мир!

     Хестигер был утвержден в качестве командующего армией Королевства Арпен.

     Теперь войска королевства находятся в его подчинении.

     Хестигер взывает к Вам.

     Станете ли Вы его подчиненным во имя защиты Королевства Арпен от Империи Хэйвен?

     В случае Вашего согласия, Вы должны следовать его приказам.

     Приказы, исходящие от Хестигера, означают, что иногда Ваше тело будет двигаться не зависимо от Вашей воли. Кроме того, Вы можете получить приказ пожертвовать собой.

     Тем не менее, следуя приказам великого воина, Вы получите ценный боевой опыт.

     Если Вы пойдете сражаться с противником и победите, то получите опыт и дополнительные очки характеристик.

     Также Вы сможете получить большее количество достижений, связанных с Королевством Арпен.

     – ---------------------------------------

     Стать подчинённым Воина, Спасшего Мир!

     В мире мог существовать одновременно только один человек с таким титулом. Ранее таким Воином был Виид, одержавший победу над Церковью Эмбиню. Но после него это величайшее достижение получил и Хестигер.

     Конечно, 1-ый Воин и 2-ой Воин также отличались выдающимися боевыми качествами, но всё-таки они отставали от веры, благородства и способностей Хестигера.

     Виид постоянно ворчал и не особо беспокоился о будущем Империи Пэллос, потому что знал кто станет его истинным преемником!

     – Это и правда Хестигер? Тогда я готов.

     – Стать подчиненным воина? Это как пойти охотиться на медведя.

     Северные игроки были сбиты с толку. Всё это было крайне неожиданно! Однако долго они не колебались.

     – Хестигер… Просто невероятно! Это большая честь быть подчиненным такого могучего героя.

     – Эй, эй! Это очень похоже на ситуацию, когда в Го-стоп вытаскиваешь несколько ненужных карт, а затем выпадает пять идеальных? (п/п: Го-стоп – популярная корейская карточная игра)

     – Значит и Виид-ним где-то рядом!

     – Хестигер просто так бы не появился. Его Величество не оставил нас. Воин, Спасший Мир победит их!

     – Хестигер – член Культа Травяной Каши! Для Отряда Грибной Каши честь бороться вместе с Вами!

     – Кувааах! Пожалуйста, сделайте меня своим подчиненным! Я готов быть Вашим рабом всю свою жизнь!

     Несмотря на стоящую перед ними мощную армию Империи Хэйвен, толпа просто взорвалась!

     – Мы будем Вашими подчиненными!

     – Я буду наслаждаться каждым Вашим приказом! Пожалуйста, не стесняйтесь кидать меня в самое пекло!

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – Вы стали подчиненным Героя, Спасшего Мир.

     Мир будет уважать и ценить Ваше решение.

     Количество подчиненных на текущий момент: 4,928.

     – ---------------------------------------

     Но уже через несколько секунд.

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – Вы стали подчиненным Героя, Спасшего Мир.

     Мир будет уважать и ценить Ваше решение.

     Количество подчиненных на текущий момент: 9,483,201.

     – ---------------------------------------

     – Куааааа!

     – Мы все вместе! – послышался восторженный рёв толпы.

     Количество людей, вступивших под командование Хестигера, росло так быстро, что северяне совершенно позабыли обо всех своих страхах.

     Они и так собрались здесь для того, чтобы дать бой Империи Хэйвен, но когда каждый из них почувствовал, что не одинок – их мужество возросло многократно.

     – Пустынные воины не бегут от сражения! Если мы хотим сокрушить сильного противника, то должны ударить его что есть силы! Вперёд!

     Хестигер отдал приказ, и игроки почувствовали, как их наполнила какая-то невидимая сила. Это ощущение походило на то, когда идешь по пояс в реке, а в спину подталкивает её течение.

     Это была не обычная атака.

     Скорость передвижения игроков зависела от их уровня, ловкости, живучести и определенных навыков.

     Даже легкий кожаный доспех мог привести к тому, что новичок быстро выбьется из сил. По этой самой причине игрокам было, как правило, трудно убежать от монстров на открытой местности.

     Что касается быстрого преодоления расстояния, то иногда можно было прибегнуть к особым навыкам и разорвать дистанцию между собой и противником, но большинство игроков такими техниками не обладало.

     И вот, некоторые игроки, безучастно наблюдавшие за ходом сражения, увидели, как мимо них, словно стая диких животных понеслись вперед их собратья. Даже самый захудалый новичок теперь мог преодолеть 100 метров менее чем за 10 секунд.

     – ---------------------------------------

     – Воин, Спасший Мир использовал технику «Свирепый Громовой Штурм».

     Скорость Вашего передвижения увеличилась на 129%.

     Максимальный эффект техники получат наиболее медленные члены подразделения.

     Техника воздействует на всех подчиненных.

     – ---------------------------------------

     Северяне ринулись в атаку с такой скоростью, что за ними не поспела бы даже конница.

     – Вперёд!

     – Зачем колебаться, если я всё равно умру? Урааа!

     – Я обычный человек, но чувствую, как меня переполняет энергия. И что-то случилось с моей маной. Уху-ху-ху!

     Игроки севера устремились в атаку!

     Впереди их ждал огненный вихрь, который, несмотря на то, что уже уменьшился в размерах, всё равно оставался смертельно опасным. Помимо этого страшного заклинания, вокруг всё трещало и от других заклятий. Земля ходила ходуном, и риск умереть был высок, как никогда.

     Но сейчас они даже думать не хотели о возможной опасности.

     – ---------------------------------------

     – Вас благословила Богиня Земли Ми-Нэ.

     В течение следующих 30 секунд весь получаемый урон от магии снижается на 68%.

     – ---------------------------------------

     – ---------------------------------------

     – Призвано благословление Богини Фреи.

     Храбрый воин Хестигер верой и правдой служил Богине Фрее.

     Его подчиненные получили особый эффект.

     Теперь им не страшен ни голод, ни нехватка боевого духа.

     – ---------------------------------------

     – ---------------------------------------

     – Бог Весны и Справедливости Бальдер предоставил Вам кольцо.

     Кольцо Бальдера:

     Прочность 70/70.

     Эффекты этого кольца неизвестны.

     Похоже, что оно несёт в себе нечто хорошее.

     – ---------------------------------------

     – ---------------------------------------

     – Вас благословил Бог Воинов Атрок.

     В сражении бок о бок с друзьями, Ваши боевые способности значительно вырастут.

     Атакуя, Вы можете получить большее количество опыта.

     – ---------------------------------------

     – О-хо-хо! Благословления! Впервые вижу такое!

     – Обалдеть! Непередаваемое ощущение!

     – Теперь я как бешеный пёс из деревни Баро! Гав-гав-гав-гав!

     – Больше я не боюсь смотреть Империи Хэйвен прямо в глаза.

     Несмотря на то, что они неслись прямо навстречу к своей гибели, их это совершенно не беспокоило. Игроки были счастливы получить благословления нескольких богов.

     Культ Травяной Каши, основа севера! Их общество не несло в себе ничего религиозного, но проповедовало особый повседневный образ жизни! Свободу и приключения!

     Даже те игроки, чьи профессии в реальности были довольно мирными – например, банкиры и врачи, без раздумий вступали в Культ Травяной Каши.

     – Травяная Каша! Травяная Каша! Травяная Каша! – раздался чей-то голос, который тут же подхватила вся толпа.

     Весь стресс, который они перенесли, как рукой сняло.

     В их сердцах стали закипать ярость и гнев. Они вспомнили всю ту боль, горечь и унижения, которые им довелось испытать после вторжения Империи Хэйвен.

     – Нам нужно просто перебить их всех! В атаку!

     – Травяная Каша!!!

     Невидимая сила будто подталкивала игроков севера. Они думали только о том, как максимально сблизиться со своим врагом.

     Немногим ранее, грозная атака Империи Хэйвен вселила в сердца северян страх и сомнения, но «Штурм» Хестигера полностью вывел их из оцепенения.

     Северные игроки бежали что есть мочи, и им не было ни конца, ни края.

     Нескончаемые потоки магии, выстрелы ударных орудий – но игроки бежали напролом, совершенно наплевав на опасность.

     Такое кардинальное изменение ситуации просто шокировало командиров Гильдии Гермес.

     – Непонятно.

     – Это точно. Там действительно Хестигер?

     – Наша сеть не располагала данными о его присутствии, так что самое время выяснить, правда это или нет.

     Менее опытные командиры были бы удивлены таким поворотом, и наверняка допустили бы ошибки в управлении войском. Но командующие армией Империи Хэйвен прошли через десятки сражений и умели сохранять хладнокровие.

     – Мобилизовать лучников и магов. Огонь не прекращать. Они начали сопротивляться, но преимущество все равно за нами.

     – Их атака может привести к определенному ущербу, но долго это не продлится. Через 5 минут их численность упадет в 2 раза.

     – Мало кто сможет выжить, пройдя через смертельную зону магии. Выжившими займется тяжёлая пехота и кавалерия. А когда их атака захлебнется – мы просто растопчем всех, кто остался.

     На этом обсуждение было завершено.

     В настоящее время армия Империи Хэйвен могла похвастаться 1.7 млн человек. Определенные потери были связаны с сопротивлением жителей в оккупированных территориях и с крушением Моста Альказар.

     – Занять боевые позиции! Первая линия, огонь!

     – Вторая линия, огонь! Маги, используйте широкодиапазонные заклятия! Всем сосредоточиться на 1-ом рубеже!

     Игроки Гильдии Гермес встревоженно засуетились, выполняя приказы своих командиров.

     Они видели, как к ним стремительно приближается целая лавина людей. Но, если атака северян была похожа на удар морской волны, то Империя Хэйвен являла собой несокрушимую плотину.

     – Стреляйте во всё, что движется!

     Выстрелы и магия ударили уже практически вплотную.

     – Айаах!

     – Кееа!

     Всякий раз, когда тот, или иной участок накрывало взрывами – доносились сотни воплей умирающих игроков. Вспышки, молнии и даже яд, который моментально умертвлял низкоуровневых игроков, неспособных побороть его.

     Тем не менее, многие продолжали бежать, совершенно не обращая внимания на жертвы.

     – Наконец-то мы здесь. Режущий Клинок!

     – Прорвем их оборону! Стальная Ярость!

     Игроки севера врезались в бронированную пехоту Империи, обдав всё вокруг искрами от своих ударов.

     Но их навыки были просто заблокированы монолитными щитами тяжелых пехотинцев, было бы неразумно предполагать, что обычные новички смогут прорваться через элитные подразделения Империи.

     – Толкаем! Со всех сил!

     – Нам не нужно атаковать! Просто давим!

     – Ээх! Ээх!

     Неизвестно кто предложил такую тактику, но вскоре все северяне начали просто наваливаться на плотные ряды пехотинцев. Даже не смотря на огромную разницу в силе и выносливости между атакующими и войсками Империи, огромное количество новичков начало теснить пехоту.

     – Отбросить их!

     Ча-ча-ча-чанг!

     Тяжелые пехотинцы нанесли свой удар, разом убив тысячи игроков. Такой результат был неизбежен, ведь у атакующих не было ни щитов, ни нормальных доспехов.

     – Не обращайте внимание и продолжайте! Это единственное, что мы можем сделать…!

     – Давим их до самого конца! За континент!

     Всё больше игроков падало от точных ударов тяжелых пехотинцев.

     Впечатлительные молодые девушки лили слезы о своих погибших товарищах.

     – О-кхо-кхо, Королевство Арпен…

     – Унни, оппа! Как же я без вас!

     Чувствительные сердца девушек были тронуты ужасами войны.

     – Доброе и светлое Королевство Арпен сражается с мерзкой Империей Хэйвен!

     И в самом деле, высокие налоги и большое количество обязательств, придуманных Бадыреем и Гильдией Гермес делали жизнь игроков просто невыносимой.

     Конечно, они могли остаться под гнетом Империи, сохранив свою жизнь. Однако все они решили сражаться за своего короля и свободу.

     Северные игроки по-одному просачивались через плотный заслон щитов и копий.

     – Они просто защищаются! Нужно продолжать атаковать!

     – Держитесь ближе к ним, так безопаснее!

     – Люди, которое выше 400! Сделайте дыру в их обороне, а дальше дело за нами!

     Игроков севера было просто не счесть, так что тяжелая пехота тоже понесла некоторый урон.

     – Это не хорошо.

     Лица игроков Гильдии Гермес напряглись, когда они увидели, что северяне мало-помалу прорываются через оборону.

     «Мы так далеко зашли… Но против нас собралось еще больше игроков. Как же так получилось?»

     «Должно быть, мы действительно чем-то им всем насолили»

     Тем не менее, в Гильдии Гермес не думали, что сегодня они будут побеждены.

     Гильдия Гермес не проиграла даже в жестокой междоусобной войне на Центральном Континенте, что и говорить о полудиком севере. Они были уверены в себе как никогда.

     Но сейчас им необходимо было сдержать натиск всех этих игроков. Независимо от того, сколько они убивали – северян меньше не становилось.

     Лучники и маги были их основной ударной силой. Да и пехота могла удерживать оборону несколько дней подряд, при условии, что враг не прорвётся.

     Учитывая мощь своих дальних атак, Империя Хэйвен, как правило, побеждала уже через несколько часов после начала боя. И очередная блестящая победа шла ей в зачет.

     – Убьем половину и остальные разбегутся… У нас не остается другого выбора, кроме как принять удар в ближнем бою. Убейте их всех!

     – Охх, уже началось.

     Юрин перенесла компанию друзей на один из горных пиков Дворца Земли. Они видели, как на равнинах возле Дворца толпится неимоверное количество людей.

     – Я первая! – выкрикнула Сурка и прыгнула со скалы, – я им покажу изящные движения моего кунг-фу!

     – Пора, – за ней последовала Ромуна, телепортировав себя к месту неподалеку от поля боя. Она выбрала участок, откуда бы смогла достать противников своей магией, при этом учла и расположение врага, и даже направление ветра.

     Беллот и Хварен находились на одной из заранее подготовленных площадок Дворца Земли, обустроенной под сцену.

     Ирен была в тылу и раздавала игрокам свои благословления.

     Таким образом, участники группы заняли свои позиции по всему периметру поля боя. Осталась Юрин и Зефи, который все еще никуда не ушел.

     – А ты разве не собираешься сражаться? – поинтересовалась Юрин.

     – Этот бой очень важен, но ты для меня ценнее. Я хочу остаться здесь и позаботиться о твоей безопасности, – ответил Зефи.

     Льстивые словечки!

     Он по своему опыту знал, что женщинам нравятся мужчины, которые могут защитить их. Так что он хотел показать свое мастерство именно при Юрин.

     Но Юрин лишь покачала головой.

     – Ещё моя бабушка говорила – не доверять людям, которые прячутся за юбку женщины.

     – Эм…

     – Иди и дерись. Со мной ничего не случится.

     Как художнице, Юрин не хватало боевых способностей. Она могла бы заняться охотой, как Виид, однако не видела в этом никакой необходимости.

     Ее рисунки могли повлиять на близость с монстрами. Но сейчас сражение шло далеко не против монстров, и в сражении она бы сильно рисковала.

     Таким образом, Зефи спокойно пошел в сторону разгоравшейся битвы.

     На самом деле, он жаждал вступить в бой еще с того момента, как только они сюда вернулись.

     – Фить-фить!

     – Чик-чик-чирик! – с Острова Лавиас доносилось щебетание птиц.

     Несмотря на то, что сражение на земле уже началось, авиаки пока что в него не вступали. У них была привычка – если что-то делать, то только вместе.

     При наличии лидера и должной стратегии, их боевые возможности могли возрасти в 2-3 раза. С другой стороны, ведущий авиак первым претендовал на добычу и мог помыкать другими.

     Таковы были правила Лавиаса.

     Внизу бушевало сражение, однако Золотая Птица просто сидела на ветке и чистила свои перышки.

     Возле нее пролетел один из самых выдающихся воинов, орел. Трудно было сосчитать сколько НПС-авиаков следовало за ним.

     – Что случилось, чик-чирик?

     – Кар-кар! Мы хотим сражаться!

     – Ко-ко-ко-ко!

     Независимо от того, как бы сильно авиаки не выражали свое недовольство, Золотая Птица даже с места не сдвинулась.

     Жаловались даже недавно вылупившиеся птенцы. Новичок, начиная играть за расу авиаков, мог выбрать яйцо, из которого бы вылупился. Иными словами – подвид.

     Яйца могли быть воробьиными, утиными и даже совиными. Рождаясь в одной кладке – игроки становились братьями и сестрами.

     Матери-авиаки обучали своих детей как правильно ловить добычу. А через некоторое время, птенцы, научившись летать, покидали свои гнезда.

     Несмотря на змей и другие опасности, авиаки были крайне популярны в Королевской Дороге, и игрокам приходилось ждать по месяцу, прежде чем получить доступ к игре за эту расу.

     Рождаемость среди авиаков увеличивалась, и население, в том числе и самого Лавиаса, быстро росло.

     – Фить-фить-фить!

     – Ооуууу!

     – Кря-кря!

     – Ку-ку! Ку-ку!

     Птицы продолжали раздраженно щебетать, желая как можно скорее присоединиться к бою.

     Среди авиаков были и такие подвиды, как журавли. Но даже они больше не могли сдерживать свой порыв.

     Сражение на земле набирало всё большие обороты, так что авиаки задавались вопросом: почему же нельзя им?

     Ждали и игроки-люди, вступившие в Отряд Небесной Каши.

     – Почему они не вступают в сражение?

     – Пока мы тут прохлаждаемся, Империя Хэйвен становится всё ближе к мировому господству.

     10,000 людей из Отряда Небесной Каши ждали, когда авиаки будут готовы и сбросят их прямо на головы воинам Империи Хэйвен.

     Это было настоящее элитное подразделение, с неимоверным мужеством и навыками.

     Тем не менее, без каких-либо объяснений, Золотая Птица не допускала авиаков к бою.

     Гнезда, небо, деревья и земля – всё вокруг просто вибрировало от возмущенного щебета!

     Но в этот самый момент появился ни кто иной, как Виид верхом на 3-ей Виверне.

     Золотая Птица, словно ждавшая этого момента, сразу же перепорхнула к нему на плечо. А на втором его плече уже сидела её сестра – Серебряная Птица.

     – В-Виид-ним!

     – Король!

     Внезапное появление, которое должно было значительно поднять их боевой дух!

     И Виид мягким голосом произнес:

     – Приятно видеть вас здесь, авиаки. И вас, храбрые люди.

     – …

     Остров окутала звенящая тишина.

     Авиаки были сравнительно молодой расой, так что среди них не было игроков особо высокого уровня. Но зато все они знали о Вииде.

     То, что сам Бог Войны Виид пришел к ним, чтобы направить их в бой – было для авиаков большой честью. Кроме того, многие авиаки очень завидовали ему и пытались всячески подражать.

     К примеру, во время одного из этапов задания на последнюю секретную скульптурную технику, Король Арпена вынужден был провести некоторое время в облике колибри. После этого многие новички решили, что это наиболее подходящий для них подвид.

     Тело колибри было маленьким, но и у него были кое-какие особенности, способные оказать влияние на ход боя. Однако, конечно же, никто из них не мог выйти за рамки, установленные для данного класса.

     Авиаки могли выполнять сезонные задания, существующие специально для их расы. Эти задания были довольно сложными, но благодаря им авиаки могли увеличить свой вес, улучшить определенные части тела или даже размножаться.

     Многие игроки, выбравшие подвидом авиака утку, мечтали о том, чтобы заложить кладку и вырастить своих птенцов. А затем, когда те подрастут, целыми стаями плавать по озерам Версальского Континента.

     Конечно, их рождаемость не была столь высокой, как у орков, но если они обзаводились потомством довольно рано, то это давало им немалое преимущество.

     – Мамочка, это же В-Виид-ним, чирик!

     – Пожалуйста, не вылазь из-под моих крыльев.

     Увидев Виида, авиаки начали приветливо хлопать своими крыльями. Эта ситуация была довольно опасна и напоминала собой прогулку вдоль пляжа с пакетом крекеров или креветок, когда вокруг сидят сотни голодных чаек.

     Но Виид был абсолютно спокоен и медленно проговорил:

     – Как правитель Королевства Арпен, я хочу поблагодарить вас.

     – Чик-чирик!

     – Как вы знаете, я никогда не стремился создать своё собственное королевство.

     – Ко-ко-ко!

     «Был шанс, и я с радостью воспользовался им», – подумал Виид, лучезарно улыбнувшись авиакам. Он целую ночь тренировал эту улыбку.

     – Во время приключений на севере, я спас народ Моры и помог деревне развиться. Она стала достойным местом, и через него прошло немало путешественников. Со временем Мора переросла в город, и положила начало Королевству Арпен, в котором мы и живем.

     Рассказ, похожий на историю отцов-основателей.

     (п/п: вероятно, автор не имеет ввиду отцов-основателей США. А просто отождествляет развитие деревни с историей основания любого государства)

     – …?

     Авиакам стало интересно, почему же Виид вдруг ни с того, ни с сего решил рассказать им свою историю. Ведь они горели желанием вступить в сражение!

     С высоты птичьего полета они видели, что битва шла нешуточная. Вспышки, огонь, ураганы, ядовитый туман и взмахи мечей тысяч солдат и рыцарей.

     Так что авиакам естественно хотелось поскорее броситься на помощь другим игрокам в бою против Империи Хэйвен.

     Но Виид просто смотрел на них и рассказывал свою историю.

     Небесный Остров Лавиас. Мир авиаков. Абсолютная свобода и независимость от любого государства.

     Но теперь, будучи частью Королевства Арпен, они стали обязаны платить налоги и подчиняться приказам Короля. Авиаки никогда не платили налоги, так что это новшество встретило определенное сопротивление. Они чувствовали, будто их обкрадывают!

     Так что для того, чтобы заставить их смириться с этим, Вииду необходимо было создать о себе впечатление, как о хорошем и мудром правителе.

     – Королевство Арпен переживает кризис. И я благодарен вам от всего сердца, что вы готовы защитить его.

     – Чик-чик-чирик!

     – Я – Король, но мне не по себе из-за того, что я не могу остановить вторжение. Я работал не покладая рук и, хоть это в далеком будущем, но я надеюсь, что Королевство Арпен станет хорошим местом для жизни. Искренне благодарю вас за помощь.

     Речь Виида воспринималась несколько иначе, чем обычно.

     Его голос был напряженным, как у второклассника, который читает вслух на уроке.

     Ему уже доводилось раз или два поднимать боевой дух других людей.

     Например, когда он сделал для смертельно уставших людей травяную кашу, стремясь закончить строительство пирамиды.

     Однако, несмотря на статус короля, он все еще чувствовал себя неловко и немного стеснительно. Как политик накануне выборов.

     «Наверняка их не обманет эта бесстыдная история. Гм, как всё непросто. Было бы у меня побольше времени на то, чтобы отрепетировать эту речь…», – раздумывал Виид с угрюмым выражением лица.

     Однако авиаки расправили свои крылья и закричали:

     – Кря! Кря! Кря! Кря!

     – Кар! Кар! Кар!

     Авиаки находились под впечатлением!

     После присоединения к Королевству Арпен, они стали абсолютными сторонниками Культа Травяной Каши.

     Виид увидел их реакцию и применил Рёв Льва:

     – Сразимся с нашим врагом! Защитим Королевство Арпен!

     Готовые сражаться, авиаки тотчас же взмыли в воздух.

     Империя Хэйвен продолжала планомерно уничтожать игроков севера своей магией.

     Под непрерывными потоками пламени северяне продолжали прорубаться через тяжелую пехоту.

     – Сюда!

     – Это наш шанс отомстить Империи Хэйвен!

     И началась атака с неба.

     Авиаки ринулись вниз, целясь в самое сердце Империи Хэйвен. А некоторые авиаки, державшие в своих когтях людей-игроков Отряда Небесной Каши, устремились к подразделениям магов.

     – Уаааааа!

     Разжав захват, авиаки отпустили своих товарищей, и те полетели прямо на головы магам.

     – Уууууааааайх!

     Некоторые из них умерли еще до того, как приземлились. Но вот выжившие и перенесшие падение – оказались прямо среди врагов.

     – Всем привет, му-ха-ха!

     – Пора сходить с ума!

     Смерть была практически неизбежна. Тем не менее, маги тоже несли потери.

     – Не позволяйте им падать на нас! Стреляйте в небо!

     Естественно, Империя Хэйвен знала об авиаках и приготовилась встретить их.

     Небо заполнилось стрелами и магией, так что авиаки один за другим падали, подбитые, на землю.

     Как только они залетали в радиус действия магии или полета стрелы, то неизбежно сталкивались с плотным огнем.

     Даже если авиак переживал удар магии или выстрел, то после падения гарантировано терял способность к дальнейшему полету.

     Роль авиаков заключалась в том, чтобы летать вокруг поля боя и оттягивать на себя часть ударной мощи Империи. Как только она хоть на секунду останавливала потоки своих заклинаний, то авиаки немедля обрушивались на магов.

     Схожей тактикой они пользовались и при охоте.

     И, настал черед Хестигера!

     – Друг леса, Йалутерун! – он спрыгнул с уступа и воззвал к синему пегасу.

     Пегас расправил крылья и они полетели прямиком в сторону армии Империи Хэйвен.

     Его тело и красивое лицо окружили божественные благословления, создавая вокруг него нечто наподобие ореола.

     Даже Бадырей, верхом на своей лошади Риндуллин, не мог сравниться с ним. Идеальное лицо и тело легендарного воина, наделенного силой самих богов, окруженное ореолом.

     У мужчин просто не было иного выбора, как чувствовать крайнюю степень ревности!

     – Этот ублюдок! Покончить с ним – моя первейшая цель!

     – Хестигер приближается. Маги, позаботьтесь о нем.

     Гильдия Гермес обратила особое внимание на Хестигера. В отличие от авиаков, он уже был в зоне 1-го рубежа.

     Драка: – Как это произошло? Разве Хестигер не из военной эпохи? Что он здесь забыл и каковы его возможности?

     Аркхим: – Мы не обладаем полной информацией о его способностях. То задание давно закончилось, и не было никакой необходимости в анализе информации о нем.

     Бальбаро: – Вы не могли спрогнозировать, что он здесь появится? Если бы у нас была такая информация, мы бы приняли определенные меры, чтобы позаботиться о нем.

     Аркхим: – Повторяю, мы не знаем обо всем наперед. У меня тоже много вопросов касательно его появления. Особый предмет, навык или какое-то задание… Это может быть что угодно.

     Пеиталлод: – Это всего лишь предположение, но возможно именно из-за Хестигера Виид несколько дней не был во Дворце Земли.

     Аркхим: – В лучшем случае – это временное явление. Но так или иначе, мы постараемся собрать максимальное количество данных о Хестигере. Правда, он уже сейчас настроен крайне враждебно.

     Каким-то чудом во Дворце Земли объявился Хестигер, так что в чате Гильдии Гермес посыпались сотни вопросов о его способностях, силе, уровне и прочем.

     Но Империя Хэйвен решила не медлить и вылила в его сторону сотни атакующих заклинаний.

     – Используйте стрелы с эффектом молнии!

     – Разрушающий Плоть Взрыв!

     – Сковывающий Кости Лёд!

     На первом и втором этапе сражения использовались средненькие заклинания, но теперь в ход пошла серьезная магия, потребляющая изрядное количество маны.

     – Эта магия была подготовлена заранее… И предназначалась для Виида.

     – Хорошо.

     Маги Гильдии Гермес поняли, что приоритетная цель изменилась и произнесли слова активации этих заклятий. Хестигер был пустынным воином с врожденным сопротивлением к огню, так что на нём сосредоточили в основном заклинания с эффектом заморозки.

     – Проклятие Ледяных Духов!

     – Застывание Влаги!

     – Ледовая Скульптура!

     Магия закрутилась в воздухе, образуя тридцатиметровую ледяную скульптуру. Когда она обрушится на землю – то заморозит всю площадь в радиусе 100 метров.

     Но заклинание внезапно преобразилось!

     Скульптура разделилась на тысячи осколков льда, каждый из которых устремился в сторону Хестигера. С неба, с земли: словом, со всех сторон, в него летели самые разнообразные заклятия.

     Тотальная атака Гильдии Гермес!

     – Ах, не могу на это смотреть! Это конец!

     – Время на исходе!

     Игроки севера бросились на землю. Летящая над ними магия заморозила бы все, что находилось в радиусе 50 метров.

     – Хоть он и на пегасе, ему не избежать этого.

     Маги Гильдии Гермес с довольной улыбкой следили за своим творением. Даже будь у противника такая-же мощная группа магов, она попросту не успела бы уничтожить все летящие осколки.

     Хестигер достал скимитар и взмахнул им перед собой:

     – Клинок Вырождения!

     Из меча стало исходить пламя, разрушающее летящие в него ледяные осколки.

     Фсьу! Фсьу! Фсьу!

     Осколки со страшным свистом плавились в огненном вихре. Однако, прошло несколько секунд и они все-таки прорвались через пламенный заслон.

     Игроки Гильдии Гермес восторженно зааплодировали:

     – Прекрасно!

     – Это и в самом деле конец!

     Хестигер на мгновение пропал из виду северных игроков, в связи с чем они сильно заволновались. Но все эти проблемы оказались безосновательными.

     Часть ледяных осколков была расплавлена в огненном навыке, а остальные Хестигер просто разбил своим скимитаром.

     – ---------------------------------------

     – Ваша магия была разрушена.

     Мана обратилась вспять, что привело к существенному повреждению.

     Вы потеряли 32,8% маны.

     Характеристика Мудрости временно снижена на 14%.

     – ---------------------------------------

     – Тьфу!

     – Не… Невероятно.

     Игроки, которые были задействованы в призыве данного заклинания, пошатнулись и чуть было не упали на землю. Магия была разрушена насильственным путем, что негативно сказалось на всех, связанных с ней.

     Но хоть высшие маги и понесли определенный урон, они всё-таки не потеряли способности продолжать колдовать.

     В свою очередь замороженные игроки начинали оттаивать под действием огня Хестигера, который к тому же применил древний клич:

     – Продолжать наступление! Не колебаться ни секунды перед противником!

     Этот навык часто применялся Виидом в пустыне во время выдачи указаний.

     Клич храброго воина раздался над полем боя, существенно увеличив стойкость и физические возможности организма его подчиненных.

     – Вперед!

     – О, да!

     Северные игроки впали в настоящее безумие. Они остервенело рвались вперед, даже если вокруг них десятками погибали их товарищи.

     Их решение было основано на желании защитить север. Они не могли просто сидеть сложа руки и не делать ничего, что могло бы помочь остановить вторжение.

     Даже смутная надежда заставляла их встать и пойти против Империи Хэйвен. И сейчас они смело бежали вперед, подкрепленные неиссякаемым боевым духом могучего воина.

     – Похоже, мы немного опоздали.

     – Разве мы должны просто наблюдать…?

     – Но эта война опасна. Шанс умереть – высок как никогда. Гм-гм.

     – Я понял это еще с момента начала трансляции. Но в таком сражении много и преимуществ. Особенно, раз оно касается Гильдии Гермес.

     – Да уж, теперь у нас есть возможность отблагодарить этих ребят.

     Северные игроки – не единственные, кто был враждебно настроен к Гильдии Гермес.

     В эту часть севера прибыли и игроки Центрального Континента. Все они хотели посмотреть на предстоящее захватывающее сражение. Некоторые из них прибыли прямо во Дворец Земли, а некоторые шли по стопам армии вторжения Империи.

     – Я боюсь последствий… После этого на Центральном Континенте для нас станет слишком опасно.

     – Да, жить там будет нелегко. Пожалуй, придется остаться на севере.

     – В этом есть смысл. Север – единственный, кто может остановить Империю Хэйвен.

     – А как на счет друзей и семьи? Они же там останутся.

     – Нужно перевести и их на север!

     – Тогда давайте сделаем это!

     1-ый МЕЧ уверенной походкой шел вперед, а позади него развевался рваный плащ, который явно ни разу не ремонтировался.

     – Сегодня мы подеремся от души.

     – Это наш шанс победить их, Учитель-ним.

     Ученики цепочкой следовали за 1-ым Мечом.

     – В этом и заключается смысл нашей жизни. Не так ли?

     – Так точно, Учитель-ним!

     Немногим ранее 1-ый МЕЧ и ученики попали в ловушку у Замка Пати и были убиты силами Империи Хэйвен.

     Это наполнило их сердца гневом. Но в то же время, всякий раз, когда они думали о том случае, им было интересно и волнительно.

     Погибнуть от руки более сильного противника – ценнейший опыт.

     «В последний раз, когда я попал в настоящую драку, мне сломали 7 ребер. Не говоря уже про кучу синяков. Зато было интересно»

     «Эта битва – не просто какой-то там обычный бой»

     От предвкушения нового сражения, у них прямо слюнки текли.

     1-ый МЕЧ и его ученики с нетерпением ждали этого дня.

     – Отряд Не Задающей Вопросы Смертельной Каши будет распущен. Это название слишком грубое и не подходит нам.

     – Да, Учитель-ним!

     – Теперь мы будем Рыцарями Пудинга.

     – Ммм, пудинг, звучит хорошо.

     – Как и следовало ожидать, Учитель-ним имеет глубокие познания в отношении названий.

     – Если у меня когда-то будет сын, я именно так его и назову!

     Но тут 100-ый МЕЧ, который был лучником и обладал прекрасным зрением, громко прокричал:

     – Похоже, что мы можем начинать!

     – Да? Тогда вперед! – побежал вперёд 1-ый МЕЧ, а за ним и ученики.

     Они выжидали момент, чтобы свести к минимуму возможный ущерб от магических атак.

     Империя Хэйвен привела сюда поистине огромную армию. Вся их военная мощь сосредоточилась в этом самом месте.

     Сражение уже велось, и северные игроки пытались пробиться через монолитные ряды Империи.

     Но МЕЧи не обращали внимание на подобные вещи.

     Смешавшись с обычными игроками, они приблизились к рядам Империи и нанесли свой удар.

     – Меч, разрубающий всё!

     – Эта техника, кхе…

     Бронированная пехота с кавалерией образовали собой неприступную стену, но этот навык с легкостью пробивал любую преграду.

     Враги не могли блокировать её, и ударная мощь навыка просто сметала тяжелых пехотинцев.

     – Цепная Волна Мечей!

     Один из учеников, 200-ый МЕЧ, применил свою собственную технику, которую он создал.

     Нечто нематериальное ударило ближайшего к нему противника и переметнулось на следующего.

     Бдыщ! Тхак! Дух! Бабам! Квадыщ!

     Цепь ударов пронеслась сразу через 14 человек.

     – Хо-хо-хо, убить одного – это хорошо, но несколько – еще лучше.

     420-ый МЕЧ обладал высоким уровнем.

     Он вовсю использовал Королевскую Дорогу.

     «Я сильный. В реальности всё по-другому, но таковы правила этого мира»

     Он был образованным студентом. После окончания школы, 420-ый МЕЧ получил стипендию в колледже и сразу же купил себе доступ в Королевскую Дорогу.

     Он всегда думал о том, как стать лучше.

     «Королевская Дорога идет мне на пользу»

     Он сражался с монстрами, выполнял задания и получал достижения. По мере того, как он участвовал в разнообразных мероприятиях, его слава всё росла и росла.

     420-ый МЕЧ добросовестно оттачивал свои навыки и достиг 450-го уровня. Он был личностью, которая могла свернуть горы во имя какой-то цели.

     «Я буду лучшим в Королевской Дороге. Я поймаю дракона»

     Таким образом, 1-ый МЕЧ и ученики прорвались через глухую оборону Империи Хэйвен.

     – Линия обороны нарушена! Маги, быстро прикрыть то место!

     – Рыцари! Срочно перехватить их!

     1-ый МЕЧ и ученики даже не взглянули в сторону нацелившихся на них лучников и магов. Такая возможность попадалась им редко, и они не хотели потратить её впустую.

     – 2-ой МЕЧ, ты посмотри сколько вокруг риса.

     – Да, мы можем наесться до отвала.

     – Смерть будет честью для нас. Давайте не будем переживать о результатах всего сражения и просто убьем каждый по 100 человек.

     – Нет проблем!

     Мечи, топоры, копья, ножи и луки.

     В ход шло абсолютно всё.

     Длинное копьё в бою обладало прекрасной эффективностью. Но и топор имел свои преимущества, как например рубящие удары сквозь броню противника.

     – Убить их всех!

     – Потрясающе! Прямо как на детской площадке!

     – Поиграем!

     Ученики, экипированные всеми возможными видами оружия, прорвались через вражеский строй, и Гильдия Гермес попросту не могла заблокировать их.

     – Ну, битва идёт гладко.

     Виид наблюдал за ситуацией на поле боя верхом на 3-ей Виверне.

     – Я хочу вступить в бой… Но пока-что должен оставаться в стороне.

     Он был словно божество для игроков севера и должен был показаться тогда, когда ситуация станет менее благоприятной.

     Виид, порхая над облаками, мог видеть абсолютно всю картину сражения. Конечно, он не мог отличить людей друг от друга, разве что только по цвету их доспехов.

     Армия Империи Хэйвен выглядела очень сплоченной и могла максимально эффективно ударить по атакующим игрокам севера.

     Каждый солдат Империи мог убить не менее 20 человек из войска Королевства Арпен.

     – Это еще только начало. Хестигеру нужно усерднее работать!

     На данный момент Хестигер уже добрался до позиций Империи Хэйвен. Каждый взмах его скимитара убивал за раз от 100 до 200 человек.

     Необычное для многих зрелище, когда перед одним человеком целыми рядами сыпется тяжелая пехота.

     Игроки севера просто следовали за ним. Всё чаще можно было увидеть игроков с высоким уровнем. Хестигер был прекрасным лидером и они решили, что самое время вступить в бой.

     За ним шло несколько десятков тысяч людей! И среди них были действительно заслуживающие уважения игроки.

     Тем не менее, хаос происходил лишь в небольшой части армии Империи Хэйвен.

     Несмотря на потрясающее лидерство Хестигера и его способности, он не мог победить Империю Хэйвен в одиночку.

     Вот если бы здесь присутствовали все Красные Ножи, то Империя Хэйвен была бы вынуждена переселиться на далекие острова.

     – Надеюсь, что его лицо хоть немного пострадает. Правда, проблема заключается в том, что даже Хестигера недостаточно.

     Империя Хэйвен привела 7 дивизий общей сложностью 2,1 миллиона человек. В этом же бою участвовало 5 дивизий, что составляло 1,5 миллиона.

     Некоторая часть армии осталась возле Крепости Варго, чтобы блокировать орков.

     Такая огромная армия объяснялась тем, что Империя Хэйвен поглощала в себя все воинские подразделения захваченных государств.

     Империя Хэйвен помнила и о том, что на захваченных территориях могли появиться повстанцы, однако не считала это чем-то особо плохим. Борьба с повстанцами могла помочь в получении боевого опыта и кое-каких достижений.

     Тем не менее, чем больше земель оказывалось под влиянием Гильдии Гермес – тем с большим количеством бунтов ей приходилось сталкиваться. Таким образом, некоторые войска были направлены для стабилизации областей на севере, которые она уже захватила.

     Виид в некоторой степени мог предугадать дальнейшую стратегию Гильдии Гермес.

     – После Дворца Земли, они сравняли бы с землей Мору и Крепость Варго… А затем одним махом зачистили бы весь оставшийся север.

     Такая стратегия выглядела эффективно. И предотвратить это было крайне сложно. Крепость Варго и Дворец Земли – потеряй Виид их, север был бы обречен.

     – Может и появится возможность для контратаки… Но, если я сдам Дворец Земли, то ситуация станет ещё сложнее.

     Несмотря на то, что игроки севера были крайне лояльны по отношению к Вииду, неизвестно как всё изменится, если они потерпят такое огромное поражение.

     Если Дворец Земли, Крепость Варго и в конце концов Мора будут разрушены, то воля севера может пасть.

     Игроки севера опустят руки и окажутся совершенно беспомощны, а Империя Хэйвен победным маршем пройдется по оставшимся городам и деревням. Двухмиллионная армия могла разделиться на подразделения по 50,000-100,000 человек и разойтись во всех направлениях. Неделя, максимум две, и более половины всего северного региона были бы завоеваны, что в конечном итоге привело бы к полной капитуляции.

     Если Дворец Земли и Мора будут уничтожены – то война закончится. Даже северные игроки могут отказаться продолжать сопротивление. Независимо от того, сколько усилий они уже приложили, трудно противиться чувству безысходности.

     К тому же много кто из игроков попросту потеряет узы, связывающие их с Дворцом Земли или Морой. Кроме того, уменьшатся и налоговые поступления, а значит сопротивление осложнится еще больше.

     Таким образом, рано или поздно информационная разведывательная сеть Гильдии Гермес и разрозненные подразделения загонят игроков в угол, и истории Королевства Арпен настанет конец.

     И даже если после этого на севере останутся очаги сопротивления, – это будет несущественно, поскольку к тому времени Империя Хэйвен получит полный контроль над всем континентом.

     Это был последний шанс переломить ситуацию!

     – Если я не хочу потерять север, то мне нужно хорошенько потрепать этих ребят.

     Так как сейчас, голова Виида болела только когда поднимались цены на электроэнергию и продукты питания.

     – Насколько же проще жить беззаботной жизнью. Как меня утомила эта Гильдия Гермес…

     Разработка стратегии против захватчиков сильно отличалась от обычных вещей, свойственных приключениям.

     – Во всяком случае, я собираюсь хорошенько поработать. Чтобы нарушить их слаженность, мне нужно устроить там настоящий хаос, – пробубнил Виид и принялся прямо сидя на спине 3-ей Виверны вырезать скульптуры.

     Сила Великого Природного Бедствия зависела от Близости к Природе, характеристики Искусства и других переменных.

     Операция по вызову огромного бедствия!

     – ---------------------------------------

     – Большая Черепаха.

     Скульптура в форме черепахи.

     Скульптура выполнена невероятно мастерски, но её голова и панцирь исполнены достаточно просто.

     Однако любой, кто видит её, с легкостью признает в скульптуре черепаху.

     Художественная ценность: 13.

     – ---------------------------------------

     Скульптура, которая была создана только для сегодняшнего дня!

     9-ый продвинутый уровень Скульптурного Мастерства, 9-ый продвинутый уровень Ремесла.

     Виид планомерно повышал свою характеристику Искусства во время путешествий по континенту.

     – Мастерство в порядке. Количество – вот что необходимо.

     Виид лихорадочно ваял скульптуры существ, живущих в воде. После того, как он закончил с черепахой, последовали различные вид рыб и угри.

     Отвратительные рыбы, каких редко увидишь в аквариумах. Скульптура окуня с острыми, как у пираньи, зубами и шипастыми плавниками.

     – По-настоящему творческая работа.

     Даже те, кто любил уху или жареную рыбу, при виде такой скульптуры в ужасе бы убежали.

     Некоторые мелкие детали Виид опускал, чтобы сохранить быстрый темп их производства.

     – Кто следующий? Крокодил или голец? Даже не знаю. Нужно сконцентрироваться на пресноводных рыбах.

     Никто не мешал ему, так что работа шла довольно быстро.

     Рыбы, живущие в глубоком море, и редко попадавшиеся на глаза людям. Прекрасные русалки. Виид работал, словно конвейер.

     Его нож просто летал над заготовками, выпуская из-под себя одну за другой скульптуры морских и речных жителей.

     – Ваяние Облака!

     – ---------------------------------------

     – Вы использовали Ваяние Облака.

     В зависимости от Вашей Близости к Природе, в небе возникнет облачность.

     Сформируются дождевые облака, которые распространятся по всему небу.

     – ---------------------------------------

     Небо заполнилось облаками и пошел дождь. Но ни один из игроков не понял причину изменения погоды.

     По правде говоря, Ваяние Облака трудно было отличить от природного изменения погоды.

     Чудо природного ваяния!

     Дождь не мог накрыть собой всё просторное поле боя, но как минимум в его части уже началась паника – там где орудовали маги, чьей излюбленной стихией был огонь.

     Прошло еще немного времени, и маги были вынуждены переключиться на магию воды. Окружающая среда всегда влияла на степень эффективности той или иной магии, так что такой выбор был для них очевиден.

     Но северных игроков сдерживал именно непрерывный поток пламени, так что дождь, в каком-то смысле, помог им преодолеть магическую «зону уничтожения».

     Близость Виида к природе была высокой, так что он мог вызвать достаточно обильный дождь.

     Именно он создал Выдающееся Произведение «Трясина» и не раз вызывал в пустыне настоящие чудеса.

     Почва с удовольствием впитывала в себя влагу.

     – На-на-на, – напевал Виид, продолжая работу над очередной скульптурой, – Хм-хм, и откуда только у меня хорошее настроение?

     Он чувствовал, что счастлив.

     Обычно Виид напевал только в особых случаях. Например, если его кузен вложил все свои сбережения в землю, а цена вдруг резко упала. Или когда какой-то знакомый купил дорогую машину, а она сломалась.

     Он чувствовал приятные ощущения, когда происходили подобные вещи, и поневоле начинал напевать.

     – ---------------------------------------

     – Текущее значение Скульптурного Мастерства увеличилось.

     – ---------------------------------------

     За небольшой промежуток времени он сделал более 200 скульптур.

     Он был уверен, что такого количества хватит, но решил не рисковать и сделать еще немного. Навык Ваяние Облака был прокачан достаточно хорошо, и небо стало затягиваться чёрными грозовыми облаками.

     Ра-ра-ра-ра-рам!

     Ра-ра-ра-ра!

     Всё вокруг заволокло тучами, а местами грянул гром и сверкнули молнии. Внизу, на земле, всё еще шла ожесточенная схватка, но игроки уже начали ощущать перемену погоды.

     Ясный солнечный день ни с того, ни с сего сменился чёрными тучами!

     Игроки Гильдии Гермес терпеть не могли дождь.

     – Ситуация становится всё сложнее. Дождь уменьшит эффект магических атак и приведет к увеличению потребления живучести солдат.

     – Имейте ввиду, что в длительных сражениях отдых тоже нужен. Нам нужно почаще менять уставших воинов.

     – Это по-прежнему вызывает озабоченность. На такой вязкой почве сильно снизится эффективность рыцарей.

     Земля впитала уже достаточно много дождевой воды и затрудняла передвижение тяжеловооруженных воинов и кавалерии. Командиры Империи Хэйвен приказали своим подчиненным быть более внимательными.

     С другой стороны, северные игроки тоже находились в подобных условиях. Даже авиаки стали испытывать трудности в связи с ухудшением видимости.

     Но облака становились всё крупнее и крупнее, а дождь превращался в настоящий ливень. Нельзя было сказать, что на широчайших равнинах невозможно стало сражаться из-за обильного дождя, но игроки начали понимать, что такая шутка погоды вряд ли была случайностью.

     – Так или иначе, этот дождь пахнет искусственностью…

     – Есть только 3 мага, которые могут изменять климат настолько глобально. Мы всегда ведем за ними наблюдение и ни один из них сейчас не находится на севере. Без большого количества специальных ресурсов вызвать такой ливень вряд ли вообще возможно.

     У игроков Гильдии Гермес начали зарождаться сомнения. Затем и северяне задумались о том, насколько этот дождь естественен.

     Те, кто участвовал в строительстве Дворца Земли, знали наверняка – погода здесь, в основном, солнечная. Тем не менее, засухи здесь тоже не было, так что мягкая почва отлично впитывала в себя влагу.

     Север был благословлен Богиней Фреей, и здесь частенько протекали ручейки, к которым приходили на водопой дикие животные. Но такая погода здесь была впервые.

     – Думаю, достаточно, – решил Виид, посмотрев на обильное количество туч внизу.

     Огромная часть суши, в том числе и Дворец Земли, была под проливным дождем. Временами громыхал гром и била молния, но всё это происходило не на том уровне, чтобы можно было назвать стихийным бедствием.

     Люди стояли насквозь вымокшие, но продолжали энергично сражаться. Битва уже началась и дождь не в силах был ее остановить.

     – Если вызвать еще больше дождя, то эффект навыка также вырастет, но… Как бы не переборщить даже с этим.

     Виид вытащил фигурку.

     Превосходная скульптура!

     – ---------------------------------------

     – Холодная Погода и Цунами.

     Уникальная природная скульптура.

     Земля покрыта толстым слоем льда.

     Скульптура, которая предвещает появление высокого и могучего цунами. Это работа ярко воссоздает непреодолимый страх перед силой природных катаклизмов.

     Художественная ценность: 1,203.

     Эффекты:

     +34% в дождливую погоду.

     Есть определенная вероятность того, что монстры в ужасе разбегутся.

     – ---------------------------------------

     Он не без причины решил использовать природное ваяние.

     Ваяние Великого Природного Бедствия.

     Глядя с неба на землю он видел, как множество людей занято сражением друг с другом. Жители Королевства Арпен и солдаты Империи Хэйвен перемешались между собой.

     Однако, если он откажется от использования своей техники сейчас, то потом уже может быть поздно, да и Империя Хэйвен сможет избежать бедствия.

     – Такова жизнь. Мне нужно сделать это. Ваяние Великого Природного Бедствия!

     – ---------------------------------------

     – Вы использовали Ваяние Великого Природного Бедствия.

     Характеристика Искусства навсегда уменьшилась на 20.

     Израсходовано 20,000 Здоровья и Маны.

     Все характеристики временно снижены на 15%. Длительность действия штрафа – 3 дня.

     Близость к Природе упала.

     Ваяние Великого Природного Бедствия может быть использовано лишь один раз в сутки.

     Когда произойдет великое бедствие, Ваши Слава или Дурная Слава могут быть увеличены в зависимости от нанесенных повреждений.

     Вы можете погибнуть во время бедствия, так что будьте осторожны.

     – ---------------------------------------

     Превосходная скульптура разлетелась на миллионы осколков льда и капелек воды.

     Виид прошел через многие приключения и его характеристика Искусства была 3,300, а Близость к Природе – 1,829.

     Вот-вот должно было произойти стихийное бедствие, которое нельзя было проигнорировать. А чёрные дождевые тучи должны были лишь усилить разрушительную силу катастрофы.

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – Богиня Фрея предоставила Вам благословление.

     После всех Ваших приключений и высокой Веры, Богиня Фрея прониклась глубокой уверенностью, что Ваши действия не несут в себе ничего плохого.

     Она видела, как в тяжелейшем испытании Вы сумели спасти мир, и решила протянуть Вам руку помощи.

     Благодаря благословлению богини, сила Ваяния Великого Природного Бедствия увеличилась на 89%.

     – ---------------------------------------

     – Охо-хо! Благословление Богини Фреи!

     Он поддерживал хорошие отношения с богиней, и получил специальный бонус.

     – Но теперь, кажется, его сила будет чересчур большой. После Задания на Мастера моя Близость к Природе подросла… И здесь слишком много людей… Столько игроков, и все в одном месте.

     Виид на несколько секунд погрузился в молчание.

     – Хе-хе-хе, что ж, скоро узнаем, что получилось. Во всяким случае, жалеть я точно не буду. Я уже это сделал, так что должен просто продолжать жить.

     Виид ловко оправдал свои же действия.

     Нелепо было бы винить себя за возможный несчастный случай. Мир находился в постоянном бесконечном цикле жизни и смерти.

     – 3-я Виверна, а ты что думаешь?

     – Кар-кар-кар! Кху-кху-кху!

     3-я Виверна была хитра и умна. Она знала, как надо отвечать Хозяину.

     – Хозяин, моя единственная задача состоит в том, чтобы быть под Вами!

     Несмотря на такой ответ, 3-я Виверна с нетерпением ожидала зрелища, которое вот-вот должно было начаться.

     – Мууууу, сегодня непросто будет выжить.

     – Гол-гол, какая проклятая судьба свела нас с нашим Хозяином?

     Оживленные скульптуры!

     3-я и другие Виверны, Ледяной Дракон, Имуги, Феникс, Золотой Человек, Королевская Гидра и многие другие!

     Здесь были и 47 оживлённых скульптур из Джиголаса, так что в общей сложности их насчитывалось более 50 штук.

     Бахаморг, созданный мастером-скульптором Гейхаром фон Арпеном, смотрел в небо.

     – Дождь какой-то…зловещий.

     Бахаморг был крепко сложен и обладал 550-ым уровнем, что делало его одним из самых сильных воинов. Долгое время он был занят охотой, так что его навыки существенно выросли.

     – Ку-ру-ру-ру-ру, - заурчало в животе у Королевской Гидры.

     – Я проголодалась.

     – Мой желудок тоже пуст.

     – Вот кретины, мы все чувствуем голод все одновременно. Но в любом случае, я бы тоже не отказалась от еды.

     Между головами Королевской Гидры всё не прекращались постоянные выяснения отношений.

     – Это всё из-за вас. Если бы вы больше ели, и меньше болтали…

     – Нет-нет, это из-за тебя. Вот не было бы здесь других, я бы всё тебе высказала.

     Помимо пропитания, у Королевской Гидры остро стоял вопрос потомства. Это было даже тяжелее, чем верблюду пройти сквозь игольное ушко! Даже представить себе было сложно, что могло произойти, если 9 голов Королевской Гидры увидятся с 9-ю головами другой гидры.

     Они и без этого не прекращали скандалить между собой, так что встреть они 9 голов противоположного пола, – галдеж поднялся бы на весь Дворец Земли.

     Другими словами, найти свою любовь для Королевской Гидры было сродни «достать звезду с неба»!

     Вот потому Королевская Гидра и была обречена на вечное одиночество.

     – Куааааах!

     – Отряд Куриной Каши, вложим в атаку всю нашу душу!

     – Хе-хе-хе, а я уже убил двоих. Мой навык удара в спину просто поразителен… Кхек! Фух, невероятно… Едва выжил. Мне так повезло, будто я главный герой сражения… Айаак!

     – Дерзкие новички! Независимо от того, сколько вас собралось, вам никогда не одолеть Гильдию Гермес!

     – Сдавайтесь, маленькие наглецы. Это Третья техника меча Гекарта. Вы должны гордиться тем, что умрете от нее!

     Игроки севера, преодолевшие зону поражения стрел и магии, сблизились с войсками Империи Хэйвен и вступали с ними в отчаянную схватку.

     Те, кто пытались взять монолитные защитные формации Империи с наскоку – без всяких сомнений погибали. Ряды тяжелой пехоты стояли настолько плотно, что прорваться сквозь них было практически невозможно.

     Но даже понимая это, они всё равно шли в атаку.

     К тому же сзади их подталкивали и другие игроки.

     – Кажется, строй нарушен. Маги, сконцентрировать огневую мощь на 23-ей восточной зоне!

     – Давим, ещё немножко!

     – Мы сможем! А ну, поднажали!

     Большая половина военной силы Центрального Континента и игроки севера сошлись в открытом противостоянии.

     На смену погибшим северянам так быстро приходили другие, что Гильдия Гермес в некоторых случаях даже не успевала реагировать.

     Кроме того, мощная магия, как оказалось, могла быть и недостатком. Огромные взрывы, вспышки и дым застилали собой часть равнин, что ухудшало видимость командующих.

     Игроки сотнями преодолевали «магическую зону уничтожения», что создавало определенные сложности в управлении войсками. Более того, совершенно невозможно было определить какой из игроков севера на что способен – их отряды были сформированы совершенно хаотично, а уровни, словно нарочно, подобраны вразнобой.

     За исключением некоторых отрядов, Культ Травяной Каши не разделялся по классам и уровням, и даже сами северяне не всегда знали о том, кто стоит с ними плечом к плечу.

     Правда, они и не думали о том, что смогут выжить в сегодняшнем сражении.

     «Магическая зона уничтожения» была настолько смертоносной, что против нее не существовало никакой другой тактики, кроме как пробежать через неё что есть мочи.

     Тем не менее, войска Гильдии Гермес также адаптировались к скорости северных игроков. Однако, привычное им организованное ведение войны, – больше не могло таким называться. С другой стороны, северяне и сами не знали, что им стоит делать, а что нет.

     – Во время бега лечение невозможно… И даже если у тебя будет заклинание защиты, то надолго его не хватит. Лучше я дам тебе благословление «Двенадцать волчьих шагов» и ты станешь еще немного быстрее.

     – Этого достаточно. Если я умру – то пойду есть жареную курицу, пить пиво и смотреть за боем по телевизору. Так что спасибо и на этом.

     – Рыцари! Сбор рыцарей! По моей команде – двигаемся в том направлении!

     – Лучники, сюда. Я математически проанализировал одну из магических атак Империи Хэйвен и даю 82%, что моя тактика сработает. Если вы станете вон там, что сможете выстрелить как минимум семь раз до того, как умрете.

     – Ох, оказывается среди нас есть настоящие таланты. Это не Вас случайно показывали по телевизору в передаче про гениев математики?

     – Нет, но недавно я все-таки закончил 2-ой курс. Правда, с третьего раза.

     – …

     Игроки активно искали новые способы ведения боя, и, хоть и не смогли оказать какого-то особого эффекта на ход сражения, но все-же нанесли гораздо больше урона Империи Хэйвен, чем ранее.

     – Ооо, что-то похолодало.

     – Брр, прохладно то как!

     Ни с того, ни с сего игроки немного продрогли, однако списали это на дождь.

     Воины Империи Хэйвен тоже почувствовали падение температуры.

     – А из-за дождя вообще может быть так холодно? Я слышал, что в прошлом Северный Континент был одним из самых холодных мест Версальского.

     – Возможно это Империя Хэйвен применила магию холода? Погода как-то слишком неожиданно изменилась.

     Дык-дык-дык-дык-дык!

     Игроки низкого уровня, у которых не было хорошего сопротивления к холоду, услышали, как невольно стучат их зубы.

     – ---------------------------------------

     – Вы чувствуете сильный холод.

     Физические способности Вашего организма уменьшились на 12%.

     Сытость проходит на 42% быстрее.

     Для того, чтобы побороть холод, рекомендуется надеть теплую одежду или разжечь костёр.

     Если не принять меры, последствия от сильного холода могут стать еще серьезнее.

     – ---------------------------------------

     – Это что, правда какое-то заклинание?

     Доспехи и шлемы начали покрываться тонкими корочками льда. А из-за дождя, игроки начали чувствовать озноб по всему телу. Оба этих фактора привели к тому, что вести бой стало тяжелее.

     – Эти грязные мерзавцы из Гильдии Гермес! Наслали на нас широкодиапазонную магию!

     Происходящее оказалось фатальным для низкоуровневых игроков, сражавшихся по всей линии фронта.

     Фи-фить!

     Авиаки тоже изрядно вымокли, так что им пришлось вернуться в Лавиас. Среди них были и сильные бойцы, но холодный проливной дождь существенно замедлял скорость их полета.

     Тем не менее, схожая ситуация была и у Империи Хэйвен.

     После ливня её атакующая мощь серьезно снизилась.

     Дальность полета стрел упала, а магия стала менее эффективной. Воины также испытывали определенные проблемы в связи с невесть откуда взявшимся холодом.

     Прошло уже несколько часов с момента начала сражения, и если северяне за этот период просто умирали, то войска Империи, как правило, были в полном порядке. Конечно же, за исключением накопившейся усталости.

     Солдаты и рыцари достали свои плащи. В некоторой степени это могло помочь им сохранить тепло своих тел. Однако температура продолжала неуклонно падать, и усталость только повышалась.

     – Используйте заклинания, чтобы защитить солдат и поднять температуру их тел.

     – Это невозможно. Мы не должны прекращать магические атаки. Если мы переключимся на поддержании температуры – то освободим путь нашим врагам!

     – Подумайте логически. Прямо сейчас мы их сдерживаем. Солдаты справятся с их наплывом.

     – Если мы приостановим магические атаки, то появится куда больше противников. К тому же, мы не можем предоставить иммунитет от холода всем нашим воинам.

     Командиры спорили с магами, доказывая им, что нужно пустить магию на то, чтобы сдержать холод.

     Однако температура продолжала падать.

     Вскоре с неба повалил чистый белый снег, который через 2 минуты сменился градом. И вот, в один из рядов солдат вонзился яростный порыв ветра.

     Фу-фу-фу-фух!

     Шеренга тяжелых пехотинцев была отброшена назад и заскользила по ледяной земле, словно на коньках. Они пронеслись целых 10 метров.

     Игроки Гильдии Гермес были удивлены и потрясены одновременно.

     – Ветер не настолько силен. Как же их так протащило?

     – Земля слишком скользкая. Она как лёд! Температура вокруг падает…

     Расслабленные лица командиров Гильдии Гермес внезапно напряглись. Их солдаты скользили и падали!

     – Быстро не ходить! Всем оставаться на своих местах как можно дольше!

     Игроки Гильдии Гермес, которым доводилось бывать в самых сложных подземельях, впервые столкнулись с таким явлением.

     Дождь, снег, град и лёд.

     Погода изменилась настолько быстро, что солдаты, не успев сообразить, валились с ног.

     «Этим изменениям должна быть причина»

     Игроки Гильдии Гермес объявили о своих подозрениях в специальном чате, доступ в который был открыт только для командиров 430-го уровня и выше.

     Рэмид Микорд: - Это бедствие! Посмотрите, все предпосылки, как у ваяния бедствий Виида!

     Хольсан: - Ну, это конечно, не единственный вариант. Это может быть и магия, и что-нибудь другое… Если это бедствие, то оно затронет большую площадь.

     Менкорд: - Это наверняка оно, и, кажется, оно должно вызывать холод. Должно быть, оно использовано, чтобы подготовить поле боя для сражения.

     Нэту: - Сражение уже идет. Хоть здесь и вправду несколько холодно, это нам сильно не навредит.

     Халлекер: – Нельзя думать об этом, как о каком-то пустяке. Мы можем противостоять и такому холоду, но может быть определенная проблема с солдатами. Они лишатся части своих боевых способностей.

     Джилли: – Маги льда. Их широкодиапазонные заклинания могли бы нанести куда больший урон, чем это небольшое ослабление наших воинов.

     Менкорд: – Согласен. Это мелочь, но мы по-прежнему должны быть осторожны с проделками Виида. Холодный воздух может уменьшить живучесть. Когда всё вокруг промерзнет, то станет еще холоднее. Тем не менее, холод не сможет полностью ограничить наших магов. Командир 2-ой дивизии, Бальбаро, у Вас есть разрешение выдавать приказы вместе с командующим 1-ой дивизией Дракой. Скоординируйте дальнейшие действия армии с помощью чата.

     Бальбаро: – Хорошо, следующая цепочка командиров донесет приказ до всех подразделений. У нас не так много информации о бедствии, так что… Гильдия Гермес должна защититься от него, уберегая личный состав от холода. Маги сосредоточатся на защите определенных подразделений.

     У Гильдии Гермес была строгая иерархическая командная цепочка, так что её игроки должны были строго соблюдать все указания своих командиров.

     – Огненная Защита!

     – Барьер Ветра!

     Маги активировали заклинания, позволяющие защитить как их самих, так и указанные подразделения.

     Из-за длительного боя их мана истощилась, однако они всё равно использовали её, чтобы уберечься от пронизывающего холода.

     «На равнинах определенно происходит бедствие»

     «Некоторые повреждения необратимы. Тем не менее, это не так уж и плохо. Поменьше будет конкурентов. Моей жизни всё равно ничего не угрожает»

     Несмотря на град, игроки Гильдии Гермес оставались достаточно спокойны. К тому же маги накрыли их защитными щитами, предохраняющими от холода.

     По сравнению с солдатами Империи Хэйвен, игроки севера были как голые. Холод пробирал их до самых костей, и они попросту не могли его пережить. Нормально сражаться на таком морозе они тоже не могли.

     Хорошей новостью было то, что Империя Хэйвен из наступательных действий целиком и полностью ушла в оборону. Ветер и град стучали об их щиты и броню.

     – Вааах, холодно!

     – Берегитесь, сосулька летит! Наверное, это бедствие вызвано Королем Виидом!

     – Что, действительно Виидом? Это уже слишком. Почему он нападает на нас, а?

     Жаловались на происходящее как те, кто ждал своей очереди, чтобы вступить в бой, так и те, кто просто пришел посмотреть.

     Игроки посвятили себя защите Королевства Арпен, но они не думали, что Виид атакует всю область сразу. Они добросовестно трудились, так что чувствовали себя преданными.

     Но вот мозги Членов Травяной Каши были промыты как надо. У них была огромная вера в Виида, так что в любой ситуации они пытались думать о происходящем только в положительном ключе.

     – Покайтесь! Те, кто таит в своем сердце обиду на Виида – не человек, а демон.

     – Нужно верить в это бедствие, даже если оно несет смерть. За Травяную Кашу!

     Это выглядело так, словно Виид задействовал их в афере с недвижимостью! Они обрубили в корне любые обвинения и предотвратили их распространение среди других игроков.

     – Разве атакуя мы не рискуем и без того своими жизнями? Ещё как рискуем. Мы уже многих потеряли и сами вряд ли выживем. Так что эта отличная возможность продать наши жизни подороже. Это бедствие невыгодно и для Империи Хэйвен.

     – Это поле боя. И если вы не готовы рисковать своими головами – то лучше вам уйти.

     – Посмотрите, братья, взгляды Гильдии Гермес ясно показывают, что они о нас думают: мы мусор. Но они не учли, что сражаться с мусором – бесполезное занятие.

     – Покажем нашу решимость! Это бедствие призвано для нашего же блага!

     Холод оказывал негативное влияние и на Империю Хэйвен, так что Культ Травяной Каши приветствовал его.

     – Это правда бедствие, вызванное Виидом? Ты уверен?

     – Ну, раз здесь еще и Хестигер… Виид точно где-то рядом.

     – Хорошо, если так.

     – Сражаться, пока не замерзнем до смерти!

     Игроки севера с удвоенной яростью бросились в бой.

     – Молочная Каша, марш!

     – Отряд Черной Кунжутной Каши, покажите им, что наша отвага сравнима даже с Грибной Кашей!

     – Отряд Крабовой Каши, сезон ловли крабов открыт!

     – Крабы! Крабы!

     – Разогреем крабовой кашки!

     – Охо-хо, вкусная крабовая кашечка!

     Маги переключились на защиту от холода, так что северяне целым стадом ринулись в атаку.

     Их цель, предотвратить вторжение Империи Хэйвен, ничуть не изменилась. Они посвятили себя этому делу и им нечего было терять.

     Их Королевство Арпен. Живя в нём, они каждый день испытывали что-то новое.

     Каждый раз, когда они посещали северные города, то видели – как преображаются их улицы, дома и магазинчики. Даже НПС могли почувствовать перемены и экономический рост.

     Они зачищали подземелья, прокладывали новые маршруты, развивали посёлки и деревни.

     Они не бросят север.

     «Созданное Виидом Королевство Арпен – идеальное место для жизни»

     Они будут рисковать своими жизнями и сразятся бок о бок, чтобы защитить его.

     В головах игроков севера уже сформировалось понимание того, чего они хотят, и сходить с этого пути они не собирались.

     Северяне, у которых были щиты, подняли их над собой, чтобы прикрыться от падающих ледяных осколков.

     Половина из тех, кто пошел в атаку, потеряли равновесие и больше не могли вести бой против Империи Хэйвен. Они не смогли удержаться на ногах, попадали, и беспорядочно скользили из стороны в сторону.

     Наблюдавшие за этой, казалось бы, нелепой картиной, почувствовали, как что-то закипает в их груди.

     «Королевство Арпен…»

     Люди, которые бесстрашно бросились вперед, оказали на других глубокое впечатление.

     – Отряд Каши из Гольца, какого черта мы вообще делаем?

     – Воины Отряда Кунжутной Каши, не время колебаться. Растопчем их в труху!

     – Отряд Морковной Каши, это возможность произвести впечатление на старших братьев из Культа Травяной Каши!

     – Морковь!

     Безумная сцена массового промывания мозгов!

     Тем не менее, холод приобрел новую форму.

     Движения людей внезапно прекратились. Земля застыла окончательно, и их ноги попросту вмёрзли в неё.

     – Я не могу двигаться!

     – Тьфу ты, мои ноги как ледяные кубы…

     Игроки просто стояли на месте, озираясь по сторонам. За исключением некоторых, с особо сильными ногами, возможность передвигаться потеряли абсолютно все. Правда, сумели избежать этой участи жрецы и шаманы, использовав свою защитную магию.

     – Пожалуйста, помогите мне…

     – Сюда!

     Сохранившие подвижность игроки принялись помогать застрявшим новичкам, но многие погибли от разрастающегося острого льда.

     Лютый холод будто бы опять вернулся в северные земли.

     Можно было с уверенностью сказать, что бедствие Виида стало настоящей проблемой для новичков.

     Дж-дж-дж-дж!

     Хрупкие тела превратились в ледяные статуи.

     Солдаты Империи Хэйвен, благодаря своей броне и магической защите, получили определенное сопротивление к быстро падающей температуре, но вот урон по игрокам севера был внушительным.

     – У-ху-ху, вот же идиоты.

     – Неповоротливые тупицы.

     – Это точно. Теперь мы точно победили.

     Вне всяких сомнений, это было бедствие Виида. Однако, вместо нанесения ущерба Империи Хэйвен, оно привело к массовой гибели игроков севера.

     Хестигер и те, кто пошел за ним – все еще были в игре. Каждый взмах его меча уносил сотни жизней, и заблокировать этого могучего воина просто не представлялось возможным. К тому же он обладал силой огня, так что мог сражаться даже в лютом холоде.

     Однако, бедствие определенно нивелировало часть его сил.

     – Пониженная температура безусловно нам на пользу.

     – Да уж, у нас останутся прекрасные воспоминания о покорении севера.

     – Еще одна победа Империи Хэйвен!

     В чате Гильдии Гермес появились довольные комментарии.

     Грррррууунг!

     Заледеневшая земля задрожала, как от землетрясения. И с каждой секундой эта дрожь становилась всё серьезнее. Короткие, но мощные, толчки ощущались каждой клеточкой тела.

     – Это что, какой-то страшный монстр бежит сюда?

     – Вряд ли, вибрация как у землетрясения, но…

     Спустя мгновение на все возникшие вопросы появился один, вполне очевидный, ответ.

     Одно из глубоких горных озер породило огромную волну цунами, которая надвигалась с восточной стороны прямо сюда.

     Ваяние Великого Природного Бедствия призвало лавину воды, которое, усиленное ливнем, неслось по равнинам и сметало всё на своем пути.

     Фтух-фтух-фтух-фтух!

     – Цунами!

     – Цунами на суше… Настоящее цунами!

     После того, как кто-то сказал слово «цунами», слух о нем распространился со скоростью света. Из-за града и ледяных осколков видимость была плохой, так что не все игроки могли его видеть.

     – Давайте сохранять спокойствие. Цунами… Это всего лишь большая и быстрая волна. Вряд ли она нанесет много урона, и уж тем более убьет… Уваааааах!

     – Она сносит всё…

     Цунами высотой в сотню метров поглотило стройные ряды Империи Хэйвен. Тяжелая пехота была разбросана по сторонам, словно она была не элитой Центрального Континента, а оловянными солдатиками.

     Цунами сметало всех: и рыцарей, и магов, и обычных воинов. Никто не мог устоять против её могучей силы.

     Даже объединив усилия, рыцари и маги не могли сдержать её.

     – Опорный Щит!

     Бронированные пехотинцы пытались удержаться на ногах, полагаясь на вес своего обмундирования, однако всё было бесполезно. Даже магические щиты лопнули, не выдержав натиска.

     Драка: – А вы уверены, что это цунами?

     Джилли: – Да, это цунами, и оно несётся прямо на меня, йаааааууу!…

     Рэмид Микорд: - Это еще одна уловка Бога Войны Виида…

     Бальбаро: - Оставайтесь спокойными. Это всего лишь вода. Виид никогда не использовал два бедствия в один день.

     Рэмид Микорд: - Не верьте в эти байки. Бог Войны Виид…

     Менкорд: – Мы уже знаем, что нас ждет. Больше у него не должно быть трюков.

     Фаааааанг!

     Солдаты, в которых ударила мощная волна – потеряли свои жизни, превратившись в серые дымки и оставив после себя мечи, щиты, копья и даже элементы экипировки.

     Обычное цунами преобразилось в цунами из стали. Это зрелище вызывало настоящий животный ужас.

     Вскоре волна прокатилась и по солдатам, вмороженным в землю.

     – Убегаем! Куаааааах!

     Солдаты изо всех сил пытались уйти с пути цунами, но вскоре и их накрыла могучая волна. Таинственная сила, скрытая в этом бедствии, заставляла дрожать от страха при одном только его виде.

     Тем не менее, разрушительное действие не было таким уж большим.

     Цунами смыло солдат, но погубило далеко не всех. В Гильдии Гермес было множество высокоуровневых игроков, которых не так-то просто было убить.

     – Уйааааа! – верещали пострадавшие, после того как их бросило на землю и привалило сверху разнообразным мусором.

     – Не такое уж и опасное это цунами.

     – Я выжил.

     Цунами разбросало воинов на сотни метров вокруг, но затронуло далеко не все окрестные земли.

     Для Империи Хэйвен это был шок, но, на удивление, многие солдаты сумели выжить.

     Их высокие уровни, отличная экипировка и благословления – сыграли решающую роль в уменьшении ущерба от столкновения с волной.

     В целом, у Империи Хэйвен серьезно пострадали только 2 корпуса.

     – Ну, такое… Не так и сложно было его перенести.

     – Вроде же не особо много людей погибло? Если и есть потери, то это из-за высокой плотности войска.

     – В боях за Центральный Континент мы несли и большие потери. Когда мы проведем новую мобилизацию – то сможем всё восполнить.

     Вот о чём думали игроки Гильдии Гермес. Но на этом бедствие не завершилось.

     Вода, оставшаяся после цунами, начала замерзать и превращаться в лёд.

     Поле боя словно перенеслось во времена ледникового периода, замораживая тела солдат Империи Хэйвен.

     Кроме того, многих завалило мусором и обломками, так что более 1,000 человек Гильдии Гермес погибло лишь из-за этого.

     – Командир, мы должны восстановить строй. Из-за цунами в наших рядах беспорядок! – воскликнул один из НПС-рыцарей.

     Лицо Драки напряглось, и он ответил:

     – Это порядком надоело. Я не думал, что бой так затянется. Ну, во всяком случае, у северных игроков тоже будет проблема с ведением боя на этом леднике.

     По подсчетам командиров, их потери колебались в районе 30,000 – 100,000 человек.

     Они знали, что Виид наверняка вызовет бедствие, так что войска растянулись по равнинам и урон по Империи Хэйвен не был критическим.

     Только те, кто попал в эпицентр действия бедствия – либо погибли, либо получили серьезные травмы.

     «Появление Хестигера, плюс бедствие… Виид всё это просчитал заранее»

     Младший командный состав Империи восхищался действиями Виида.

     Они догадывались, что Виид разработает какой-то план, но вот воплощение его в жизнь – совершенно другое дело.

     Бедствие, которое должно было смести армию Империи Хэйвен, задело и северных игроков.

     «Бог Войны Виид… Его боевые способности действительно превосходны. Но, как это ни смешно, он и своим создал кучу проблем»

     «Такие мощные навыки… Возможно, это как-то связано с его скульптурным ремеслом? Да, такие бедствия оказывают прекрасную поддержку, но вот реальный ущерб…»

     Маги и жрецы Империи были заняты исцелением раненных воинов, которых насчитывалось более 100,000 человек. В скором времени все эти повреждения должны были свестись на нет.

     – Земля застыла, так что враги тоже не смогут атаковать. На какое-то время сражение затихнет.

     – Передайте всем подразделениям: восстановить строй и приготовиться к дальнейшему сражению. Рыцари должны показать максимум того, на что способны.

     – Перед нашей собственной атакой хорошо бы позаботиться о Хестигере.

     Несмотря на бедствие, Хестигер продолжал крушить всё на своём пути. Но вот игроки, которые пошли за ним, потеряли практически половину от своего личного состава. Однако им было суждено погибнуть от клинков элитных подразделений Империи Хэйвен и от её дальних атак.

     Несмотря на всё это, за Хестигром продолжала следовать практически миллионная армия воинов.

     – Какие же они безрассудные.

     – Хе-хе, хорошая добыча. Прямо как Рыцарь Бездны.

     Игроки Гильдии Гермес жадными глазами смотрели на северян. Они хотели как можно скорее наброситься на них и пожать плоды своего превосходства.

     А если бы они смогли убить Хестигера, то получили бы наилучшие военные достижения и награды.

     Рыцари и солдаты ждали его, а воры и убийцы спрятались, намереваясь подобраться к нему тайком.

     Поркаль: – Ликвидируйте эту головную боль.

     Инстриум: – Согласен.

     Банроммель: – Фантастика. Это и есть Воин, Спасший Мир? Он ничто перед мощью Империи Хэйвен, хе-хе-хе.

     Командиры 3-ей, 4-ой и 5-ой дивизий сосредоточились на устранении Хестигера. Для них это была прекрасная возможность стать знаменитыми.

     Все эти алчные люди настроились на одно – Хестигера нужно убить.

     В это самое время среди северных игроков появилось двое человек. Манауэ и Гамонг, сидя на своих повозках, громко прокричали о начале распродажи.

     – Время тотальной распродажи! Впервые за всю историю вы можете не сомневаться в искренности торговца! Все вещи продаются по себестоимости! Железные шипованные сапоги всего 2 серебряных! В них вы не будете скользить и сможете сражаться в полную силу!

     – Ездовые собачьи упряжки! Упряжка на 4 собаки, оптимизированная для передвижения по льду, за фантастическую цену в 5 золотых! Если вы хотите собаку побольше, которая поможет вам в сражении, то можете приобрести её за 78 золотых и 98 серебряных! Они намного быстрее и существенно помогут в сражении. Сани! Продаются только сегодня! Замене и возврату не подлежат!

     – Железные шипованные сапоги!

     – Давайте нам сразу 300 штук!

     – А я хочу собачью упряжку.

     Товары были нарасхват.

     «Сегодня прибыль обещает быть хорошей», – на лице у Манауэ расцвела довольная улыбка.

     Конечно, история о себестоимости была наглой ложью. Он продавал сапоги за 2 серебряных, в то время как ему они обошлись за 1 серебряный и 60 медяков.

     Да, стоили они недорого, но и качество было самым низким.

     Ну а изделия из кожи и вовсе были б/у.

     Массовое производство низкокачественной продукции!

     Немногим ранее Виид рассказал ему о том, как можно хорошо подзаработать. И запросил за эту информацию 50 медяков. Но оно того стоило и Манауэ был счастлив от возможности сорвать куш.

     Теперь северные игроки могли сражаться и на скользкой поверхности.

     Гав! Гав! Гав!

     Атака игроков на собачьих упряжках! Тысячи саней летели по льду прямиком на Империю Хэйвен.

     Из-за бедствия, «зоны магического уничтожения» больше не существовало, а непробиваемое защитное построение тяжелых пехотинцев было и вовсе разбросано. Для игроков севера появился шанс по-настоящему чего-то добиться.

     – Травяная Каша! Травяная Каша! Травяная Каша!

     Для Империи Хэйвен не было ничего более утомительного, чем новая атака в исполнении северных игроков.

     – В бой! Фить-фить-фить!

     В небе возле Лавиаса показалась Золотая Птица. А за ней дружной стаей летели авиаки, вооруженные длинными копьями. Они сложили крылья и камнем стали падать к земле, развив невероятную скорость.

     – Клан Авиаков, атакуем, чирик! – отовсюду послышались птичьи выкрики.

     Словно хореографически построенная, началась яростная атака авиаков.

     Наступление игроков севера!

     Совместная атака как с земли, так и с неба!

     После бедствия обстоятельства несколько изменились. Более 70,000 игроков и НПС-солдат Империи Хэйвен попало под действие этого катаклизма. Бедствие не пощадило никого.

     – Империя Хэйвен настолько сильна… Просто так её не пробить.

     Ситуация складывалась именно таким образом, как и предполагал Виид. Империя обладала мощнейшей армией, которая смогла бы встать перед лицом смерти не раз, и не два. Именно она добилась подавляющего превосходства на Центральном континенте, пройдя через множество непростых сражений. Она умела преодолевать трудности, и знала, что такое настоящий вкус победы.

     – Игроки севера нападают волнами, а значит общая эффективность довольно низкая.

     Северяне хотели только одного – сокрушить непобедимую армию Империи, и им требовалось внушительное количество ресурсов, чтобы прорвать её оборону.

     Защитные формации Империи были разрушены, но опытные пехотинцы вскоре могли их восстановить. К тому же многие солдаты не попали под действие катастрофы и оставались целыми и невредимыми.

     Кроме того, бедствие привело к определенным изменениям в рельефе местности, но и эта проблема была решаема – маги могли растопить лёд.

     В целом, поле боя было широким, так что очаги сражения вспыхивали во многих его местах.

     – Я должен проломить их. Для того, чтобы выиграть… Хмм, я думаю, что этот бой нельзя затягивать.

     Виид похлопал 3-ю Виверну по загривку.

     – Настало время и нам поиграть. Давай, вниз!

     – Кууаааа! – 3-я Виверна покорно начала снижаться.

     Бог Войны Виид собрался воевать.

     Джа-джа-джа-джа!

     – Взрыв Ледяных Башен!

     – Пронзающий Град Стрел!

     – Небесная Липкая Паутина!

     Чтобы избежать магии и стрел, окружавшим его авиакам приходилось постоянно менять траекторию полета.

     Равнины были сплошь укрыты телами погибших игроков севера.

     – Восстаньте. Откройте глаза, призраки, не знающие сна. Живите и отомстите тем, кто погубил вас! Восстание Мертвецов!

     Дженна, Отэм, Богхрам, Хариэн, Грузед, Варенна и Гоша!

     На поле боя объявились люди, принимавшие участие в задании с Бессмертным Легионом.

     В связи с особенностями их класса, они прокачались достаточно быстро, и перевалили за 400-ый уровень. Дженна, которая отдала охоте всю себя, недавно взяла 460-ый уровень.

     Их экипировка выглядела потускневшей, и даже ржавой, но как для некроманта она была лучшей. Некоторые проклятые доспехи и оружие обладали способностью разжечь в призванной нежити злость к своим обидчикам.

     В ходе выполнения заданий, Вииду постоянно приходилось жертвовать своим уровнем, так что он находился всего лишь в начале 400-ых. И если бы он увидел этих некромантов, то непременно бы почувствовал сильную боль в животе.

     Появившиеся некроманты тотчас же использовали Взрыв Трупа, намереваясь задеть воинов Империи Хэйвен.

     – Убитые, пора возвращаться в бой!

     – Ну что, поехали. Я займусь вызовом скелетов.

     – А я остановлюсь на Рыцарях Возмездия. Количество будет невелико, но эффект гарантирую.

     – Рыцари Возмездия Дженны-ним определенно лучшие в своем классе.

     Некроманты. Их индивидуальные боевые способности были сопоставимы с целой армией.

     Конечно, Империя Хэйвен обладала сильнейшей армией на континенте, которой не могли противостоять даже некроманты. Тем не менее, эти игроки были достаточно сильными, чтобы поднять несколько тысяч трупов.

     В начале боя некроманты были практически бессильны. Но вот со временем, когда количество убитых начинало накапливаться…

     Слабые тела шли на взрывы, а сильные обращались в нежить.

     Сегодня у некромантов севера не было недостатка в человеческих ресурсах.

     Кроме того, проклятия некромантов вызывали много хлопот для вражеских жрецов.

     Да и сама нежить могла похвастаться уникальной способностью снижать боевой дух противников, а их навык восстания даже после повторной смерти имел немаловажный психологический эффект.

     Некроманты обожали сражения, в котором люди гибли тысячами.

     – От желания подраться я уже чесаться начинаю.

     – Хмм, игроки севера сражаются самоотверженно. Тем не менее, разве изменить ход боя не будет слишком тяжело?

     – Думаю, что будет. Людей собралось действительно много, но особо это не помогает.

     Значительное количество высокоуровневых игроков наблюдало за битвой из Дворца Земли.

     Умерев, они бы много потеряли.

     Многие мигрировали на север, не собираясь мириться с политикой Гильдии Гермес, или стремясь найти здесь новую, полную приключений, жизнь. Однако они не могли опрометчиво броситься в бой, ведь смерть привела бы к серьезным штрафам к текущему значению навыков и уровню.

     Несмотря на то, что часть из них принадлежала к Культу Травяной Каши, они не могли заставить себя идти воевать.

     Кроме того, они были не единственными, кто просто наблюдал за битвой.

     – Масштаб сражения просто великолепен. Я не ожидал такого. Какие же у них мощные боевые заклинания. Да, это война наверняка останется в летописях Версальского Континента.

     – Я был бы рад повоевать… Но это может стать для нас шагом назад.

     Темные Геймеры следили за ходом боя либо из Дворца Земли, либо находясь на безопасном расстоянии.

     Они участвовали в сражении только мысленно.

     Внезапно погода наладилась, а небо прояснилось, обнаружив бесчисленные стаи авиаков.

     Бесконечное количество игроков сцепилось друг с другом в борьбе не на жизнь, а на смерть. Но Темные Геймеры никак не могли пойти на то, чтобы присоединиться к бою, даже если это им гарантировало запись отличного видео.

     Да, они надеялись, что Империя Хэйвен потерпит поражение. Но при этом понимали, что даже если они пойдут на помощь северянам, то шансы на победу всё равно останутся слишком низкими.

     Их собственное благополучие было для них куда важнее.

     Восстановление потерянного значения того или иного навыка – занятие сложное и долгое. А навыки для них были не чем иным, как средством заработка.

     Немногим ранее Темные Геймеры пошли на то, чтобы убить некоторое количество игроков Гильдии Гермес, но в этот раз риск был слишком велик.

     Тем не менее, ни один Темный Геймер не решался покинуть своё место, независимо от того, насколько бы глупо это не выглядело.

     – Хмм, если армия Империи Хэйвен рассыплется хоть немного…

     – Тогда у нас появится очень много работы.

     Прямо с неба до игроков донеслись слова песни.

     Низкий потолок и сырые стены

     Ветер продувает насквозь вне сомнений.

     Гром гремит и трусится

     Мой ветхий скромный дом.

     Ву-гель-гель, ву-ву-гель-гель-гель.

     В ушах игроков зазвенело, а барабанные перепонки завибрировали от напряжения!

     – Что это за ужасные слова… А рифма…

     А затем прозвучало следующее, после чего абсолютно все задрали вверх свои головы:

     – Никто не сравнится с умением Бога Войны Виида тянуть гласные посреди куплета!

     В небе летали тысячи авиаков, но лишь один человек парил в небе на виверне.

     Виид приподнялся на её спине и гордо поднял свой меч – Красную Звезду! Естественно, перед тем как экипировать его, он превратился в Воина Хаоса.

     Его внешний вид преобразился – мышцы раздулись, но вот ловкость и защита упали. Меньше всего Воин Хаоса подходил для ведения аккуратного оборонительного боя!

     «Я всегда переживал об этом украденном мече. Меньше всего я хочу встретиться с Красным Драконом»

     Существовала возможность того, что появится истинный хозяин Красной Звезды, но ситуация требовала неотложного применения этого меча.

     И Виид загорланил, использовав при этом Рёв Льва:

     В доме холодает, тело всё знобит.

     Ветер задувает, бойлер не кипит.

     Свет вам отключили,

     Газ и не давали,

     Почему же нету одеяла с подогревом?

     Ву-гель-гель, ву-ву-гель-гель-гель.

     Молодежь не знает. Им живется сладко,

     Но пусть помнят дети – в мире жить опасно.

     Сотни жизней сломаны, тысячи страдают,

     А куда пропала моя миска с рисом?

     Ву-гель-гель, ву-ву-гель-гель-гель.

     Семена посеял на почве плодородной,

     У меня в руках всё ещё есть ложка!

     Ву-гель-гель, ву-ву-гель-гель-гель!

     Барды, которые это слышали, не могли потерять свою профессиональную гордость и попытались понять о чём идёт речь в песне.

     – Н-нет, эта задача невыполнима.

     – Текст сложнее, чем древние ритуальные песни людоящеров. А что это за слог вообще такой?

     – Это пп… поэтические стихи. В них рассказывается о современном обществе. Начиная от окружающей среды, заканчивая физическими страданиями, пенсионным обеспечением и вопросами равенства доходов. Этот текст простой, но в то же время очень сложный… Аааайк!

     Чем дальше тянулась песня Виида, тем сложнее она становилась для понимания!

     И барды начали подпевать!

     – Ву-гель-гель! Ву-ву-гель-гель-гель!

     Они пели, совершенно не понимая о чём!

     Затем песню подхватили и северные игроки.

     – Ву-гель-гель! Ву-ву-гель-гель-гель!

     От этих лишенных всяческого смысла звуков исходило по-настоящему зловещее ощущение!

     Виид продолжал петь, спускаясь всё ниже и ниже!

     Вокруг него порхали авиаки, создавая впечатление, что он ведет за собой целую птичью армию.

     Виид заблаговременно использовал Скульптурное Разрушение, чтобы увеличить свою Живучесть. Это позволило к тому же существенно поднять и уровень здоровья.

     Было бы совершенно нелепо, если бы его убила шальная стрела.

     – Империя Хэйвен! Вы ступили на северную землю, и назад пути нет!

     Глаза игроков Гильдии Гермес удивленно расширились. Они забыли про всё остальное, наметив для себя единственно важную цель – Виида.

     Маги начали делать пассы руками и читать слова заклятий. Мана, сгущающаяся вокруг них – с одной стороны приобрела красный оттенок, а с другой – синеватый.

     – Нельзя упустить эту возможность! Пламенное Копье!

     – Схватить его! Это лучшая добыча. Взрывная Волна!

     Со стороны позиций Империи Хэйвен в небо взмыли сотни заклинаний.

     Но Виид просто фыркнул в ответ. Он знал, что этого не достаточно.

     – Хех, как весело. 3-я Виверна, разве мы не сможем с легкостью избежать этого, а?

     – Куеееее!!

     У 3-ей Виверны попросту не хватило дыхания, чтобы издать более протяжный стон. Она знала, что их положение чрезвычайно опасное.

     Сердце 3-ей Виверны трещало по швам от количества жалоб, но она лишь расправила крылья и на высокой скорости спикировала в сторону, миновав тем самым огромное количество летящих в них заклятий.

     – Ваааааах!

     Северная часть равнин загудела от аплодисментов.

     Взорвавшаяся за спиной Виида магия производила впечатляющий эффект.

     Виверна маневрировала что есть мочи, но маги Гильдии Гермес были крайне настойчивы. Однако мало какие заклинания достигали своей цели, натыкаясь друг на друга и взрываясь.

     В воздухе разворачивалось глобальное магическое сражение!

     Маги сосредоточились на Вииде, что было на руку игрокам, находившимся на земле.

     – Чик-чирик, нужно сражаться, как Виид-ним.

     – Для орлов большая честь сражаться вместе с Королем.

     К Вииду присоединились авиаки.

     Среди них были и те, кто держал в своих цепких когтях игроков-людей, вступивших в Отряд Небесной Каши.

     Виид быстро окинул взглядом армию Империи Хэйвен.

     «Гмм… С солдат мало что возьмешь, но вот рыцари выглядят привлекательно. К тому же у Гильдии Гермес столько 400-уровневых игроков…»

     Но уровень не являлся абсолютной мерой измерения силы. Виид всегда отставал по уровням из-за использования Оживления Скульптуры или Скульптурного Воскрешения.

     «Это место… Из-за магов подобраться к Империи Хэйвен довольно непросто. Чтобы заставить пахать всех этих людей, нужно их спасти. Но для начала, нужно к Хестигеру, возле него безопаснее»

     – 3-я Виверна, Хестигер в опасности, давай к нему, – громко прокричал Виид.

     – Куууааааак!

     3-я Виверна полетела к Хестигеру.

     Найти его было довольно легко, – в том месте всё было залито пламенем, а по земле текла лава.

     Хестигер прорвался через оборонительные позиции Империи Хэйвен, ведя за собой других игроков.

     Другими словами, Виид хотел использовать Хестигера в качестве живого щита.

     – Поехали, – сказал Виид и, находясь в 600 метрах над землей, спрыгнул со спины 3-ей Виверны.

     Сотни стрел и заклинаний устремилось в него, как только он оказался в состоянии свободного падения. Это свидетельствовало о том, что абсолютно все подразделения Империи Хэйвен внимательно следили за ним.

     – Вот бы внизу лежал огромный мягкий мат.

     Виид прямо в воздухе вытащил свой Древний Щит. Этот уникальный предмет не подлежал ремонту, но обладал изумительной защитой. Он не использовал его ни в подземельях, ни в любых других охотничьих угодьях, но на этот раз битва была крайне важной.

     Огромное количество стрел и заклятий должны были испепелить его, но благодаря Древнему Щиту удалось заблокировать большинство из них.

     – ---------------------------------------

     – Прочность Древнего Щита уменьшилась на 1.

     – ---------------------------------------

     – Уууух!

     Здоровье Виида уменьшилось всего лишь на 14%. Тем не менее, у Щита оставалось всего 16 единиц прочности, так что даже эта потеря глубоко ранила его сердце.

     Падение на землю привело бы к получению определенного количества урона, но Виид предусмотрительно купил в Лавиасе Перо Лёгкости. Для этого ему пришлось раскошелиться на целых 50 серебряных, но зато он мог не бояться разбиться.

     Виид с легкостью опустился на землю, однако Хестигер уже пробежал это место и, убив сотню человек, был впереди.

     Возле Виида стали кучковаться другие игроки, которые следовали за Хестигером.

     – Ох, Виид-ним. Видеть вас так близко…Очень приятно.

     – Это честь для меня. Меня зовут Джексон, я лорд Деревни Хоремонг.

     – Я воин-гном по имени Айронхэнд. Мои друзья-кузнецы рассказывали мне о ваших превосходных навыках в скульптурном ремесле.

     Виид осмотрелся, увидев вокруг себя множество хорошо экипированных игроков. Всех этих людей можно было по праву назвать влиятельными личностями Королевства Арпен.

     «В будущем я обязан сделать их своими постоянными клиентами»

     Они находились на поле боя, так что Виид попросту не мог поздороваться с каждым.

     – Приятно познакомиться со всеми вами.

     Виид поднял вверх Красную Звезду.

     Остальные повторили.

     Ча-ча-ча-чанг!

     Виид пошел вперед, соприкасаясь своим мечом с их клинками. Такое движение должно было существенно поднять боевой дух окружавших воинов.

     «Этот Хестигер не так уж и крут», – подумал Виид, направляясь к нему.

     Но другие игроки по какой-то неизвестной причине начали жаловаться!

     – Это что такое? Прочность моего меча понизилась на 7.

     – Показатели атаки упали…

     – Черт! Мое любимое оружие!

     Люди были недовольны ущербом, причиненным их оружию Красной Звездой, которая соприкоснулась с ними.

     И хоть никто об этом не знал, но до прибытия сюда – Виид обзавелся несколькими благословлениями.

     – Хорошего сражения, Виид-ним!

     Игрокам нравилось сражаться под действием благословлений. Ведь, как правило, услуги жрецов в Королевской Дороге стоили недешево.

     Девушки-жрецы заглядывались на него, но Виид лишь молча побежал вперед.

     – Я, Дренкил, из Гильдии Гермес. Тебе конец, Хестигер.

     – Нет нужды тратить время на разговоры. Покажите лучше Ваше превосходство в бою, – ответил Хестигер и зарубил игрока по имени Дренкил.

     Даже мощные благословления и первоклассные доспехи не могли уберечь игроков Гильдии Гермес от всепожирающего пламени Хестигера.

     «Не зря я его выбрал. Стоять за кем-то всегда комфортнее»

     В эту самую секунду Виид догнал Хестигера и остановился прямо у него за спиной. Тот, словно почувствовал это, и, развернувшись, направил на Виида свой скимитар.

     – Вы пришли, Мастер!

     – ……Да, Хестигер.

     Виид чуть обморок не получил, однако сумел скрыть это. Если бы его задела атака Хестигера – то серьезная травма или даже смерть была бы неминуема.

     – Я не достоин вести за собой людей в этом сражении. Пожалуйста, приказывайте.

     Несмотря на высочайший уровень Хестигера, он предоставил командование Вииду.

     – В этой ситуации нет определенного плана. Просто прорывайся вперед и убивай всех, кого видишь.

     – Понял. Тогда, наверное, Вы хотите пойти впереди, как мы и делали в прошлом?

     – …Нет. Ты должен расчистить мне путь. Можешь взять инициативу на себя.

     – Есть!

     И Виид последовал за Хестигером.

     Атаки Хестигера разносили всё в радиусе 10 и даже 20 метров, убивая за раз по несколько игроков Гильдии Гермес.

     – Как же он силён. Его появление…

     – Такова моя судьба…

     Виид же добивал тех, кто умудрялся уцелеть после ударов Хестигера!

     – ---------------------------------------

     – Вы подобрали Серебряный Шлем Сиодрама.

     – Вы подобрали Пояс Славы.

     – ---------------------------------------

     «А это еще и доходно!»

     От убийства других игроков Виид получал как опыт, так и предметы. Их уровни были выше 400-го, так что каждый предмет мог оказаться настоящим джек-потом!

     К тому же их Дурная Слава была выше, чем у обычных игроков, а значит, шанс падения с них ценных предметов был тоже выше.

     «Ммм, превосходно»

     Хестигер шел через войско Империи Хэйвен, как нож сквозь масло, и всех, кого сбивали с ног его невероятные навыки, Виид в ту же секунду добивал!

     Те, кого Виид не успевал обработать – оставались на растерзание другим северянам. Их глаза прямо таки горели, когда к ним попадал очередной полумертвый игрок Гильдии Гермес!

     «Мир таков»

     Виид не был настолько наивным, чтобы предполагать, что все эти игроки пошли за Хестигером только для того, чтобы защитить север.

     Для них это было и выгодно в том числе. На поле боя можно было подобрать немало хорошеньких вещей!

     «Да уж, прогнил так прогнил»

     – Виид.

     – Эй, Бог Войны, я перережу тебе глотку!

     Прямиком на Виида неслось три прекрасно экипированных рыцаря. Их уровни были где-то в районе 430-го, а значит, теоретически, каждый из них был сильнее Виида.

     «Моя проклятая популярность. Одни неудобства»

     Виида сильно раздражал этот факт, ведь он мог не успеть справиться сразу со всеми тремя.

     На всем поле боя было чрезвычайно опасно, так что ему следовало держаться возле Хестигера настолько близко, насколько это вообще было возможно.

     Однако нападавшие рыцари совершенно не ожидали, что их поджидает засада. В небе!

     Сотни тысяч авиаков сопровождали Виида, и трёх несчастных игроков со всех сторон облепили разъяренные пернатые создания.

     – Хм, ваш уровень слишком мал, чтобы бросать мне вызов. Телепорт!

     Виид применил уникальный навык Воинов Хаоса, – телепортацию на короткое расстояние, и оказался вплотную возле Хестигера.

     – ---------------------------------------

     – Меч Красного Дракона, Красная Звезда, поглотил энергию бушующего вокруг пламени.

     Ваши Сила, Ловкость и Живучесть значительно увеличились.

     Вы находитесь в прекрасной физической форме.

     – ---------------------------------------

     Воин Хаоса, как и пустынные воины, получал дополнительные бонусы от взаимодействия с огнем.

     Благодаря тому, что Виид находился прямо возле Хестигера, сила атаки Красной Звезды удвоилась, а его характеристики выросли на 30%.

     – Огненный Взрыв! Исчезающее Пламя! Адский Огонь!

     Мощные навыки, которые могли применяться обладателем Красной Звезды.

     Хестигер тем временем прорвал линию фронта еще глубже.

     – ---------------------------------------

     – Копьеносец Дженнер был убит.

     Мастерство Владения Мечом увеличилось.

     – ---------------------------------------

     – ---------------------------------------

     – Рыцари Уллума были разгромлены.

     Слава увеличилась на 498.

     Сила увеличилась на 1.

     – ---------------------------------------

     Кроме того, Виида ждал целый урожай отличных предметов.

     Настоящий мастер передвижения под прикрытием!

     Виид умудрялся подчищать за Хестигером чуть ли не каждого подбитого солдата и рыцаря!

     Многие игроки были рады увидеть здесь Виида, ведь легенды о его подвигах наверняка останутся в истории континента. Так что Гильдия Гермес поставила перед собой первоочередную задачу – убить Короля Арпена.

     – Принесите сюда его голову!

     – Бог Войны Виид! Сегодня твой последний день!

     Все: и НПС, и игроки Гильдии нацелились на Виида. Но тот не отступал. Он продолжал идти за Хестигером, который в первую очередь уничтожал именно тех, кто их атаковал.

     – Перед тем, как сразиться с Великим Императором, Вы должны пройти через меня!

     Очередной удар Хестигера покалечил 10-ых высокоуровневых игроков, которых добила последующая атака Виида!

     – ---------------------------------------

     – Позорный отряд Зеленых Свиней был уничтожен.

     Вы получили значительное количество опыта.

     – ---------------------------------------

     Игроки Гильдии Гермес отличались высоким уровнем Дурной Славы, так что Виид получал за них внушительное количество опыта. Если не умирать, то это поле боя стало бы просто отменным место для охоты.

     Красавец Хестигер обворожительно улыбнулся.

     – Мастер, я вдруг вспомнил те времена, когда мы вместе бродили по пустыне. И когда убивали алчных королей и их приспешников в таких боях, как этот.

     – Да, я тоже припоминаю, как хотел лишить тебя всех дости… В смысле, да, мы были вместе.

     Виид болтал с Хестигером, не забывая усердно подбирать все выпавшие предметы.

     – ---------------------------------------

     – Вы подобрали маленький дротик.

     – Вы подобрали маленький дротик.

     – ---------------------------------------

     Люди частенько не подбирали, или выбрасывали некоторые трофеи. В случае Виида, всякий раз, когда он был вынужден пропустить или выбросить какую-то добычу, то у него на голове прибавлялось седых волос.

     – Вызов Рыцаря Смерти Ван Хока! Вызов Лорда Вампиров Торидо!

     Пу-шу-шу-шук!

     Неподалеку заклубился черный дым, и появился Ван Хок.

     После того, как ему довелось побывать Рыцарем Бездны, он стал опытнее. В целом, он достиг своего предела, как Рыцарь Смерти, и изучил несколько новых навыков и техник. Правда, до Рыцаря Бездны ему следовало еще расти и расти.

     А прямо из-под земли показался Торидо, чьё статное тело было окутано плащом. Достоинство и авторитет Лорда Вампиров!

     – Ага, явились, некомпетентные мерзавцы!

     – …

     Ван Хок и Торидо промолчали.

     Виид и дня не пропускал, чтобы не отчитать Ван Хока за его поведение в облике Рыцаря Бездны.

     Торидо же был крайне силен по началу, но на высоких уровнях не мог показать всю силу истинного Лорда Вампиров. То, что Ван Хок превзошел его, очень давило на его самооценку.

     Таким образом, двое подчиненных Виида просто молча стояли.

     Но в такой ситуации, как эта, у Виида попросту не было времени, чтобы заняться их боевым духом.

     – Ван Хок, пойдешь к нежити, и будешь командовать ею.

     – Я знаю, Хозяин.

     – Не ломись вперед, как баран, и заботься о своей нежити. Если сделаешь всё, как в прошлый раз, то будешь наказан.

     – Приму это к сведению.

     – Торидо, сражайся аккуратно. Не бросайся в бой, а лучше пей кровь у тех, кто уже ранен, или утомлён.

     – Будет исполнено, Хозяин.

     Оба подчиненных Виида вступили в сражение.

     Правда был и недостаток. Нежить легко упокоевалась с помощью божественной магии.

     Тем не менее, нежить под руководством Ван Хока становилась сильнее, да и поданные Торидо могли нанести определенный ущерб.

     Виид продолжал сражаться, пропуская время от времени сконцентрированные магические удары. Гильдия Гермес акцентировала внимание именно на нём и на Хестигере, так что Ван Хок и Торидо получили прекрасный шанс показать всё, на что они способны.

     – Убить их!

     – Вперед!

     В чате Гильдии Гермес всё чаще можно было увидеть имя Бога Войны Виида. Командиры то и дело напоминали своим подопечным – высматривать и пытаться убить именно их с Хестигером.

     Эти двое были первостепенными целями в деле покорения севера. Командиры даже закрыли глаза на то, что их построение рушилось, словно домино.

     Их интересовал только шанс покончить с Виидом.

     Убить его, закончить войну, и подмять под себя весь Версальский Континент.

     – Хе-хе-хе, ты не скроешься от меня. Цепи Страха!

     – Глупый паренек! Гильотина Жарящей Смерти!

     В сторону Виида полетели проклятия.

     Особо сильные игроки всегда получали поддержку от Гильдии Гермес. Многим из них предложили помощь в развитии класса чернокнижника, так что спустя какое-то время в Гильдии Гермес оказался достаточно большой процент игроков именно этой профессии.

     Таким образом, Виид и Хестигер подверглись действию передовых проклятий.

     – ---------------------------------------

     – Божественная Рыцарская Броня уничтожила чёрную магию.

     – Красная Звезда предоставила Вам временный иммунитет.

     – Печать Правителя Континента предоставила Вам дополнительное сопротивление к негативному действию заклинаний.

     – ---------------------------------------

     В дни его становления Великим Императором пустыни, Виид особо боялся магии, связанной с проклятиями. Церковь Эмбиню постоянно забрасывала его всеми видами чёрной магии, и у него, из-за ограничения по времени, не было возможности обзавестись предметами с повышенным сопротивлением к влиянию божественной магии.

     Но сейчас у него были доспехи, выкованные из гелия, меч дракона и императорская печать. Полный набор экипировки для защиты от проклятий!

     Таким образом, проклятия не возымели никакого эффекта.

     Хестигер же – Воин, Спасший Мир, обладал своим собственным сопротивлением к черной магии.

     «Просто великолепно. Какой сегодня хороший урожай»

     Как обычно, Виид следил за достаточно большой площадью поля боя.

     В то же время у авиаков, которые кружили вокруг и помогали Вииду, были потери. Уменьшилось и количество следующих позади игроков.

     Чем дальше они продвигались, тем выше казался уровень их противников. Но рядом с Хестигером он никогда бы не умер!

     Бу-дыж-дыж-дыж!

     Внезапно в спину Виида что-то сильно ударило.

     – ---------------------------------------

     – Вас поразил вор по имени Снекер.

     Вы потеряли 13% здоровья.

     Координация временно снизилась.

     – ---------------------------------------

     Вор Снекер!

     Известный карманник Гильдии Гермес. После начала сражения, он просочился через линию фронта и скрылся среди игроков севера.

     Профессия вора имела схожие навыки, что и убийца, однако обладала куда большей живучестью.

     Определив слабое место своего противника, они могли нанести последовательную серию критических ударов. Именно это Виид на себе и ощутил. Тем не менее, благодаря Скульптурному Разрушению, он не оказался в смертельно-опасной ситуации.

     «О, это же прекрасно. Снекер – довольно известная личность, а профессия вора широко распространена, так что элементы его экипировки…»

     Виид быстро развернулся к Снекеру, намереваясь разжиться его вещами.

     – Мастер в опасности! Второе Пришествие Огня!

     – Айаааак!

     Вора тотчас же охватил столб пламени. Помимо этого, вокруг и без того было небезопасно из-за широкодиапазонных навыков Хестигера.

     Пламя от Снекера быстро перекинулось на ближайших к нему рыцарей.

     – ---------------------------------------

     – Вы поглотили энергию огня и восстановили своё здоровье.

     – ---------------------------------------

     Все, кто подходил слишком близко к Вииду – тотчас же загорался.

     Огонь оказывал двойной эффект. Он не только уничтожал противников, но и исцелял самого Виида.

     «Да, держаться возле Хестигера – действительно прекрасное решение. Он как черпак, который насыпает мне в миску рис»

     Виид смотрел на игроков Гильдии Гермес и от предвкушения чуть ли не пускал слюни.

     Драка был тем, кто возглавлял армию вторжения Империи Хэйвен.

     – Войсками руководят лучшие капитаны. Но затяжное сражение – совершенно не то, что я хочу видеть.

     Сопротивление игроков севера его особо не впечатлило. Они не были опытными бойцами Версальского Континента, а их рыцари были слишком слабы.

     Однако, наличие сильного лидера принесло бы какие-то результаты. И вот, появился Виид, вызвав могучее природное бедствие и заручившись поддержкой Хестигера.

     Драка знал, что если у Виида есть возможность применить нечто, связанное с массовым уничтожением, то он обязательно это использует.

     Но сейчас у Драки были определенные претензии к лидерам армии Империи Хэйвен.

     – Какой толк от всех этих командиров и рыцарей, если они ничего не делают?

     Как правило, у Гильдии Гермес и Лефея в частности всегда была непревзойденная тактика. Подкрепленная сильнейшей в мире армией из 1.7 млн человек.

     Благодаря грамотному построению и опыту, войска Империи могли противостоять огромному количеству врагов.

     Но прямо сейчас в её ряды проник Хестигер вместе с Виидом, устроив там настоящую бойню. Они убили достаточно большое количество игроков Гильдии Гермес, но этого всё равно было недостаточно, чтобы поколебать армию Империи.

     – Намерения противника ясны. Он хочет завязать с нами ближний бой, измотать нас, и, таким образом, одержать верх.

     Драка проводил совещание.

     Ему не нравилось текущее положение дел. Северных игроков ничто не могло остановить, и они продолжали переть напролом, абсолютно наплевав на свои жизни.

     С его точки зрения, такой бой был для него унизительным. Настоящий командир не должен был стоять истуканом.

     – Противнику ни за что не прорвать наши оборонительные формации.

     Во время войн на Центральном Континенте, – сражение против подавляющего количества противников было вполне реально. Командиры могли использовать рельеф местности и лидерские качества рыцарей, которые оказывали существенную помощь во многих ситуациях.

     Драка был очень горд своей должностью главнокомандующего армией вторжения. Но сейчас его войско будто бы споткнулось и не могло продемонстрировать в бою полное превосходство. Такое положение вещей было оскорбительно для командирской чести и гордости Драки.

     На самом деле, он был расстроен тем, что всё так получилось, но больше всего его терзала жадность. Он хотел, чтобы его все запомнили как человека, сумевшего покорить этот дерзкий север.

     У него в руках была непобедимая армия, и Драка хотел выиграть, использовав более агрессивную тактику!

     «Победа у нас в кармане, но… Битва – непростая штука»

     – Какова ситуация? – Драка прошептал Бальбаро, командиру 2-го корпуса. Они были близкими друзьями и коллегами.

     – Сражение охватило передний край армии. Игроки севера бросаются на наших воинов, как сумасшедшие. Авиаки, в свою очередь, атакуют с тыла.

     – Потери?

     – Много погибших из-за природного бедствия. Защитные формации частично нарушены. Однако солдаты понемногу приходят в себя, так что со сдерживанием не будет никаких проблем.

     – Сражение… Как думаешь, чем оно закончится?

     – Гм, почему ты спрашиваешь?

     – Просто ответь.

     – Гарантированная победа. Ты сам знаешь, мы просто не можем им проиграть. Но, похоже, битва затянется на несколько часов. Сопротивление севера достаточно сильное, а осадные орудия либо сломаны, либо нуждаются в выдвижении на позиции.

     Также Драка послал шёпот и Поркалю, командиру 3-го корпуса.

     – Текущая ситуация?

     – Лучники и маги пытаются оправиться, но… Враги продолжают нападать с неба. Эти авиаки скидывают людей прямо им на голову, так что у нас здесь хватает головной боли.

     – Виид и Хестигер?

     – Они окружены. Есть вероятность, что у нас получится сконцентрировать на них магические атаки, но нет никакой гарантии, что им не удастся прорваться. Ничего, рано или поздно они устанут.

     Драка ненадолго задумался.

     «Чтобы защитить север, собралось действительно много игроков. И они готовы сражаться день и ночь напролет, пока не погибнут»

     Эта война обрела поистине потрясающий размах. И даже Виид появился, намереваясь защитить северный континент.

     «Да, обычная тактика Империи Хэйвен – невероятно мощная и эффективная, но порой нужно принимать другие решения. Настоящим триумфом станет достижение абсолютной победы. Победы во имя Драки!»

     А затем он открыл чат Гильдии, где были собраны командиры Империи Хэйвен и произнес:

     Драка: – Как главнокомандующий армии, приказываю! Всем подразделениям сняться с позиций, выдвинуться вперед и сокрушить врага!

     Инстриум: – Ты серьезно? Это отличается от плана, утвержденного лидерами Гильдии.

     Бальбаро: – Хм, битва идет довольно гладко, так зачем нам бросаться вперед?

     Драка: – Всю ответственность буду нести я. Вы слышали приказ, однако я не собираюсь на вас давить. Если вы хотите и дальше сидеть по окопам и одержать победу в абсолютно бесславном бою, то можете забыть про мою команду. Но если вы хотите стать героями – то давайте начнем настоящую войну!

     – 1-ый корпус, вперед!

     1-ый корпус начал покидать свои укрепленные позиции и выдвигаться вперед. Солдаты взяли бодрый шаг, намереваясь выплеснуть поднакопившийся негатив на северных игроков.

     – Давайте, убейте их всех!

     Драка был достаточно компетентным командиром и обладал потрясающими лидерскими качествами, благодаря которым и получил в своё распоряжение целую армию.

     – Драка пошёл… Значит и я буду выдвигаться. 2-ой корпус, марш! – отдал приказ своим войскам Бальбаро.

     Подразделения по 10,000 и по 30,000 человек пришли в движение. В зависимости от командира, каждое из них имело свои собственные атрибуты и особенности.

     Корпус Бальбаро отличался повышенной мобильностью.

     Благодаря опыту ведения войн, он получил специальный навык «Быстрый Темп», который распространялся на всех его подчиненных, увеличивая скорость марша на 17%, и снижая усталость на 62%.

     Таким образом, 15 подразделений 2-го корпуса начали своё собственное наступление на игроков севера.

     Это выглядело так, словно отдыхающая на солнышке черепаха увидела своего заклятого врага и взбесилась. Будто дикие звери, солдаты 2-го корпуса накинулись на северян.

     С небольшим опозданием, в движение пришли и другие корпуса: 3-ий, 4-ый, 5-ый и 6-ой.

     Услышав приказ Драки, каждый из командиров понял, о чем говорил их главнокомандующий. Они чувствовали всё то же самое и считали, что в боевой обстановке следует быть более активным, чтобы в дальнейшем получить побольше выгоды.

     – Он что, хочет собственноручно водрузить на Дворце Земли флаг Империи? Как для командира, это конечно же не лишено смысла. В войне нет такого понятия как «быть чересчур жадным».

     – Это немного обидно… Но зато нас никто ни в чем не упрекнет – ведь мы следовали приказу Драки. К тому же наша цель не изменилась – схватить Виида и разрушить Дворец Земли.

     – Эта война становится похожей на публичное выяснение отношений. Ну да ладно, 5-ый корпус должен убить наибольшее количество врагов! Атакуем в полную силу!

     – В 6-ом корпусе сосредоточено больше всего магов, так что в ближнем бою мы не настолько сильны, но… Обученные магии рыцари покажут на что они способны.

     Армия Империи Хэйвен больше не стояла на месте. Она двигалась в направлении игроков севера и Дворца Земли.

     – Как и ожидалось. Вот он, результат долгих тренировок.

     – Процесс преодоления трудностей приносит нам много удовольствия. Просто расслабьтесь. Настоящая военная мощь Империи Хэйвен ещё выше чем та, которая показана на экране… Её достаточно, чтобы покорить весь мир.

     Бадырей, Лефей и основные лидеры Гильдии Гермес находились в Императорском Дворце, наблюдая за ходом сражения.

     С помощью особой магии, на одну из стен транслировалась картинка происходящего. Кроме того, можно было наблюдать за ходом битвы от лица командиров армии, а также благодаря телестанциям.

     Помимо правящей верхушки Гильдии, здесь находилось еще 24 человека, не входившие в её состав. Люди из мира денег.

     Они проводили встречу с Гильдией Гермес, чтобы утрясти кое-какие формальности. Инвестирование завершилось, и дело оставалось за малым, так что все эти уважаемые гости были приглашены в Императорский Дворец, чтобы посмотреть на то, как будет проходить финальное сражение.

     – Да, военная мощь Империи Хэйвен меня просто поразила… Скажите, есть какая-то хитрость, которая позволила стать такими сильными? – спросил краснолицый гном.

     Бадырей слегка рассмеялся:

     – Нужно просто хорошо сражаться. Процесс трудно описать словами.

     – Такой ответ слишком расплывчат. Но он не лишен логики. Я думаю, что именно по этой причине вскоре Вы станете правителем всего континента.

     – С Вашей поддержкой у Гильдии Гермес не должно быть проблем с дальнейшим ростом. Ну, и, если хотите, рыцари Империи могут устроить для Вас несколько обучающих тренировок.

     – Ха-ха-ха, буду признателен!

     Этот краснолицый гном в реальности был богатейшим человеком с Ближнего Востока. А гнома он выбрал потому, что их кузнечное мастерство позволяло создавать целый ряд самых разнообразных предметов.

     Большинство влиятельных людей уже бывали в Королевской Дороге. Телевидение постоянно показывало в своих новостях о том, как продвигается её распространение по всему миру. Некоторые не доверяли современным технологиям, но всё же большинство решилось окунуться в мир виртуальной реальности благодаря советам своих родственников и детей.

     «Это инвестиции с безграничным потенциалом»

     «Целый мир, где я могу получить власть и доходы…»

     «Развить курорты. Если у меня будет надлежащий капитал и земля на территории Империи Хэйвен, то прибыли не будет ни конца, ни края. Бесконечный поток туристов… Да, будут определенные сложности в политической и инфраструктурной сферах, а еще лицензирование, но у меня есть и время, и желание. Я сделаю этот континент раем на земле»

     Богатые люди думали о том, какую выгоду они получат. Впрочем Бадырей и другие лидеры также должны были получить хороший куш.

     Инвесторы должны были получать регулярные отчеты о том, что этот бизнес, в который они вложили огромную сумму денег, идет гладко.

     – Вот я смотрю на это, и мне всё больше весь этот процесс напоминает приготовление пищи.

     – Можем предложить Вам блюда, которые готовятся у нас в Императорском Дворце.

     Во время трансляции сражения, в зале был накрыт роскошный банкет.

     «Я хочу, чтобы так было вечно», – подумал Бадырей, окинув взглядом всех собравшихся здесь влиятельных гостей. Он чувствовал, что эти люди, обладавшие огромным капиталом, уважали его и не побоялись вложить в него, Бадырея, свои деньги.

     «Я больше не обычный человек. Как Император Империи Хэйвен, я должен стать мифом. Мифом о бессмертии и власти в обоих реальностях»

     Бадырей и Лефей многозначительно посмотрели друг другу в глаза.

     «Мы добились огромного успеха»

     «Скоро вся прибыль станет нашей»

     После того, как Империя Хэйвен укрепит свое влияние, они надолго останутся в Королевской Дороге как доминирующая сила.

     Лефей чувствовал настоящую ненависть по отношению к игрокам севера, которые хотели защитить Королевство Арпен.

     «Наша прибыль станет еще большей. А эти оборванцы, хотят того или нет, станут подданными Империи Хэйвен»

     У многих желание покорить этот мир возникало сразу после того, как они впервые увидали Королевскую Дорогу по телевизору. Чем больше к виртуальному миру присоединялось людей – тем больше росла её популярность.

     Даже в сезон отпусков люди заходили в Королевскую Дорогу, чтобы отдохнуть от шумных городов и насладиться горами и долинами.

     Но вот войска Империи Хэйвен начали активно двигаться. Потрепанная бедствием армия собиралась в кулак, чтобы смести со своего пути игроков севера.

     – Все эти маги и воины… Настоящее средневековье. Я с раннего детства интересовался войнами и даже коллекционировал оружие. Но всё это, конечно, сильно меркнет перед Королевской Дорогой.

     Настала очередь Лефея тихонько посмеяться над словами американского строительного магната.

     – Если Вы станете лордом, то сможете непосредственно командовать рыцарями.

     – В Королевской Дороге руководить намного сложнее, так что я бы предпочел заниматься не войнами, а приключениями. Да уж, эта виртуальная реальность заставляет мою кровь бурлить, прямо как в юности…

     – Здесь Вы можете делать всё, что захотите, – улыбнулся Лефей, сделав глоток из бокала с вином.

     Тем не менее, глядя на происходящее, у лидеров Гильдии на лицах появились признаки нервозности.

     – Как это произошло?

     – Это индивидуальное решение командующего армией Драки-нима.

     – И мы позволим активное наступление?

     – Никогда. Этот приказ был отдан без нашего ведома.

     Как только армия Империи Хэйвен пересекла северную границу, лидеры отказались от тактики ведения активных сражений. Так что хоть командиры и получали определенную независимость на поле боя, если не было чрезвычайной ситуации, они должны были придерживаться общего плана на бой.

     Армия вторжения на север была огромной, так что лидеры должны были держать над ней постоянный контроль. Только так они могли добиться полной победы.

     Инвесторам же происходящее было в диковинку.

     – Хо-хо, а каково это – принять участие в настоящей войне?

     – Разве это не значит просто умереть спустя несколько минут?

     – Когда вернусь на свою виллу, займусь тренировками. Хотелось бы поучаствовать в таком сражении.

     С их точки зрения, переход из обороны в атаку – был интересным зрелищем.

     Рыцари и пехота неслись навстречу к игрокам севера.

     Лефей тоже вернулся к просмотру сражения.

     «Подход отличается, но для победы это не критично. В битве может быть несколько вариантов как одержать верх над противником. И показать всю нашу боевую мощь в момент победы – это хорошее решение»

     1-ый, 3-ий и 4-ый корпусы направились в сторону Дворца Земли, чтобы вывесить на нём флаг Империи Хэйвен.

     Победа над регионом, где проживает наибольшее количество игроков. Вид того, как все они погибнут, а Дворец Земли будет уничтожен – должен был произвести неизгладимое впечатление.

     Перед боем Лефей и другие лидеры решили вести сражение «от обороны», поскольку их противником был Виид. Правда и в этой тактике были определенные недостатки, ведь их противниками были упёртые северные игроки.

     И они не могли допустить провала, даже с учетом того, что им противостоял Виид.

     Принимая во внимание то, что в будущем им необходимо будет править захваченным севером, победа должна стать абсолютной, невзирая на возможные потери.

     Тем не менее, идеального плана у Гильдии Гермес всё равно не было, так что существовали тысячи разных вариантов дальнейшего хода битвы.

     «Это неплохой подход. Я уважаю такое решение Драки»

     Лефей и лидеры Гильдии могли бы отдать приказ и вернуть армию к первоначальной схеме, но они решили не вносить хаос и дали разрешение на продолжение боевых действий.

     «После того, как завоевание севера закончится… Мне нужно будет проучить Драку. Мне нужен будет человек, который слушает приказы»

     Лефей нахмурился. Он ни на миг не сомневался, что выиграет эту войну. Ему нельзя было потерять свой авторитет, так что эту войну, хоть кровь из носа, но нельзя было проиграть.

     – Остановите их!

     – Уаааааах! Ка-какие мощные!

     Появились атакующие подразделения Империи Хэйвен.

     Боевые колесницы. Их внешний вид был довольно прост, но десятиметровый корпус был сделан из стали, а везли их за собой не лошади, а химеры.

     1-ый корпус – флагман армии Драки. Когда он выходил на поле боя, то победа была гарантирована.

     3-ий корпус был порядком слабее, но включал в себя множество игроков Гильдии Гермес, у которых также в подчинении были химеры.

     4-ый корпус мог похвастаться обилием боевых шаманов.

     Маги начали читать слова заклинаний призыва и черной магии, а боевые колесницы безжалостно обрушились на северян.

     3-ий корпус без особых затруднений продвигался ко Дворцу Земли. Все, кто пытался встать у нее на пути – умирали в ужасных муках.

     Разрушительная сила Империи Хэйвен кардинально отличалась от той, которую она демонстрировала, находясь в защитном построении.

     – В лобовом столкновении шансов на победу нет, так что давайте атаковать с флангов!

     – Нужно верить в наше количество. И не нужно паниковать. Терпим, рано или поздно нам представится возможность окружить их и разбить!

     Северные игроки вступили в новую схватку. «Магическая зона разрушения» исчезла, но легче от этого не стало.

     – Прорваться! Нужно прорваться!

     – Не тратьте время!

     Между 1-ым, 3-им и 4-ым корпусами была даже небольшая конкуренция – какой из них первым захватит Дворец Земли и тем самым получит специальное достижение.

     Хоть Драка и был главнокомандующим, но командиры 3-го и 4-го корпусов тоже были не лишены амбиций. Как и сам Драка, они хотели отличиться в этом сражении.

     – Быстрее!

     – Увеличить маневренность! Идти до самого конца!

     – Пусть рыцари расчистят путь!

     Империя Хэйвен сминала игроков севера, словно солому. Лишь незначительное количество солдат было потеряно от стрел и магии северян.

     Империя хладнокровно убивала всех на своем пути.

     – Как-то они подозрительно задвигались, – пробормотал Виид, оглянувшись вокруг.

     Он слишком поздно заметил, что некоторые подразделения снялись со своих мест.

     – Эти ребята передвигаются еще быстрее, чем я предполагал. Сражение повсюду… Сможет ли Дворец Земли сдержать их?

     Дворец Земли охранялся только игроками.

     Высокоуровневые авиаки кружили возле Виида, так что практически не возможно было найти достаточное количество войск, чтобы остановить надвигающуюся на Дворец Земли угрозу.

     Лицо Виида побледнело:

     – Уооох, мой план был плох.

     Империя Хэйвен перешла в атаку и её удар мог разрушить всё Королевство Арпен, а заодно облегчить и карманы Виида. При мысли об этом, у него начинало болеть сердце и повышалось давление!

     У Виида даже ненадолго закружилась голова.

     «Я ничем им не помогу. Сейчас я должен оставаться с Хестигером»

     Виид вместе с Хестигером вносили смуту в ряды Империи Хэйвен и эта ситуация абсолютно противоположным образом отличалась от того, что творилось в рядах северных игроков. Конечно, Виид мог пожинать плоды от такого боя только потому, что использовал Хестигера как черпак для накладывания себе в тарелку блюд под названием «игроки Гильдии Гермес».

     – О, ты заметил? Но уже слишком поздно, Виид! – до Виида донесся голос командира 6-го корпуса, Дрома.

     Войска Империи Хэйвен получили определенное указание и, быстро сместившись, взяли Виида и Хестигера в широкое кольцо. А всё вокруг было заполнено воинами 6-го корпуса.

     Рыцари-колдуны.

     Уникальный тип рыцарей, которые могли применять как магию, так и использовать рыцарские навыки для прорыва вражеских рядов.

     Их индивидуальные способности в магии были слабее, чем у истинных магов, но это подразделение могло похвастаться удивительными результатами в полномасштабных сражениях. Они могли атаковать с расстояния и обладали потрясающей защитой.

     Глаза Виида забегали по сторонам.

     Монстры перед ним или армия, – ему нужно было понять их преимущества и недостатки.

     «Эти… Серьезные противники. Если бы я сражался в одиночку, то получил бы сполна»

     Элитные войска 6-го корпуса.

     НПС-рыцари были в конце 300-ых уровней, а игроки-рыцари уже перевалили и за 430-ые. Их навыки и экипировка делали их настоящими тяжеловесами в любом бою.

     А при грамотной тактике, мощь этого подразделения вырастала еще в несколько раз.

     – Виид, 6-ой корпус пришел за твоей головой.

     – Что, правда?

     – Твоё последнее слово? – предложил Вииду Дром. Он стоял прямо напротив него и естественно хотел выглядеть для телестанций максимально круто.

     Даже будучи командиром многочисленного корпуса, такие люди как он не были широко известны среди игроков.

     Виид тоже хотел побыстрее закончить с ним и получить дополнительный гонорар от своих партнеров-телестанций.

     – Вы вторглись в северные земли, так что назад вернется только твоё бездыханное тело.

     – Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялся Драка.

     На самом деле ему не было особо смешно, но он вёл себя так, как это было принято для телеэфиров. Чтобы быть похожим на героя фильма!

     Дром отсмеялся и произнес:

     – Король Арпена совершенно не видит реальности. Ну, я надеюсь, что после смерти, ты почувствуешь свободу. Начинаем!

     Рыцари-колдуны начали двигаться по кругу. Их было 1,000 человек, и каждый из них верхом.

     По сравнению с элитными войсками других корпусов, средний уровень этих рыцарей был еще довольно низок. Однако это не имело никакого значения, ведь вместе с магами их насчитывалось более двух тысяч.

     Виид решил не ждать, и нанести удар первым.

     – Хестигер, ты расчищаешь путь!

     – Так точно, Великий Император!

     Самая грязная и опасная работа была взвалена на подчиненного! Хестигер тяжело посмотрел на рыцарей-колдунов.

     И тут раздались слова заклинаний, направленных на блокирование передвижения древнего героя.

     – Вы не пройдете!

     – Тяжелое Атмосферное Сопротивление!

     – Порывистые Ветры!

     Та-да-да-да-дам!

     – Пылающий Огненный Шторм Покаяния! – Хестигер нанёс ответный удар и разом убил 16 рыцарей-колдунов.

     – Буря Гнева!

     С меча Хестигера поднялась целая огненная буря, которая тотчас же направилась на окружавших его с Виидом рыцарей. Пламя разрослось и охватило стоявших неподалеку магов.

     – Айааааа!

     – Спасите, я горю!

     – Огонь не тушится! Он становится всё сильнее!

     В считанные секунды всё вокруг заполнилось дикими воплями.

     – Нет, невероятно!

     Дром побледнел. Поначалу он даже понять не мог, что происходит! Войска, в которых он был так уверен, просто рассыпались!

     Дром оказался немного левее того места, где сейчас кипело сражение и не видел картину боя целиком. Лишь немногие люди его войска видели своими глазами, насколько силен был Хестигер с Виидом.

     – Каждое новое подразделение со всех ног бежало в надежде прикончить их, не видя при этом что стало с предыдущим.

     «Я бы не сказал, что эти парни какие-то особые», – огляделся Виид. Он задавался вопросом, откуда у Дрома взялась такая уверенность в себе.

     Эти рыцари были просто беспомощны перед Хестигером. Это было похоже на то, как бандит кидается на прохожего, но обнаруживает, что напал на олимпийского призера по дзюдо.

     Поразмыслив, Виид присоединился к сражению Хестигера с рыцарями-колдунами.

     «Так или иначе, у нас идеальная группа»

     Однако несмотря на превосходящую силу Хестигера, и он когда-нибудь должен был устать. Тем не менее, не было ни одной причины беспокоиться о том, что это случится скоро. Хестигер был неимоверно силен, к тому же его пламя только усиляло Виида. Но вот если бы схожие навыки использовал Виид – Хестигер мог бы пострадать, ведь атрибут пламени был у него всё-таки не врожденным, в отличие от Воина Хаоса.

     Дром был просто в шоке. Однако вскоре он сумел собрать волю в кулак.

     – Рыцари-колдуны, хватайте их за пятки или делайте что хотите, но не дайте им сбежать! 6-ой корпус накроет это место роковым ударом!

     Рыцарей-колдунов и членов Гильдии Гермес такой поворот дел совершенно не обрадовал.

     – Что, командир? Вы собираетесь нас всех погубить?

     – Это единственный способ покончить с ними! Ничего не говорите и просто деритесь! Если вы не будете выполнять приказы – будет только хуже! И если у вас получится, то награда… Разве понесенный урон не будет стоить головы Виида?

     – Черт…

     Так как приказ необходимо было донести до подчиненных в срочном порядке, то громкий голос Дрома донесся и до Виида.

     «Они планируют накрыть это место дальними магическими атаками»

     На текущий момент Виид и Хестигер находились в месте с высокой плотностью скопления войск армии Империи Хэйвен. И здесь совершенно не уместно было бы использовать магию.

     Тем не менее, Виид не относился к тому типу людей, которые, зная что им грозит опасность, оставались бы на месте. Чтобы обезопасить себя, ему нужно было что-то предпринять.

     – Хестигер, вот твоя цель! Лови его! Вон он!

     – Понял, Мастер!

     Виид и Хестигер одновременно прыгнули в сторону Дрома.

     – Невозможно! Разрыв Порочного Дворца! – тут же отреагировала стража, стоявшая вокруг своего командира. Однако вокруг Хестигера простиралась аура лавы, так что все стрелы попросту растаяли.

     – Телепорт! – Виид чередовал атаки и прыжки на короткие расстояния.

     Появляясь совершенно неожиданно то тут, то там – он с легкостью отправлял на тот свет стражей Дрома.

     Если его окружали, то на помощь приходил Хестигер и попросту сметал всех вокруг.

     – Проклятье. Они поняли нашу задумку. Остановить их чего бы это ни стоило!

     Дром понял, что он сам стал целью, и, развернувшись, начал убегать.

     Он был командиром Империи Хэйвен, но не мог совладать с Хестигером и Виидом и не хотел ввязываться в безнадежную борьбу.

     Первоначально Дром хотел воспроизвести бой Бадырея с Рыцарем Бездны, и стать по его окончанию настоящим героем.

     Ошибка в его расчётах заключалась в том, что Виид не был похож на Ван Хока.

     Виид через многое прошел в своей жизни, и знал множество грязных уловок. К тому же с ним была абсолютная сила в лице Хестигера.

     – Преследуй его.

     – Да, Мастер.

     – Убей их всех.

     – Это не сложно!

     Виид и Хестигер преследовали Дрома, напрочь уничтожив при этом центральную часть 6-го корпуса. Везде, где они шли, полыхало пламя. Дром бежал довольно быстро, и вскоре Виид с Хестигером оказалась за пределами окружения. До сражающихся северных игроков тоже было уже довольно далеко.

     Но вот послышался оглушающий рев. Мощный поток магии летел прямо на его рыцарей-колдунов.

     – Что вы творите? Мы же на одной стороне!

     Дром принялся было отчитывать своих подчиненных но потом понял, что совершил ошибку.

     Приказав атаковать Хестигера и Виида, он не отменил этот приказ, убегая от них. Свобода в действиях для такого огромного числа подчиненных – довольно сложный процесс и НПС-воины в первую очередь будут исполнять приказ своего командира, а не задумываться над тем, как бы стоило поступить лучше, и насколько приказ логичен.

     Игроки Гильдии Гермес додумались отменить магию, но вот оставшаяся часть войск атаковала.

     Обрушившаяся с неба магия уничтожила рыцарей-колдунов, гордость 6-го корпуса Империи Хэйвен. При чем магия была настолько мощная, что повреждения затронули не только рыцарей, но и окрестные подразделения.

     Дром поспешно прокричал подразделению магов:

     – Отменить, отменить атаку!

     Тем временем Виид и Хестигер стали еще ближе.

     – Мне кажется, что тебе уготована хорошая судьба. Могу я взглянуть на твою ладонь?

     – Еще чего! – огрызнулся Дром, и, повернувшись, опять бросился бежать.

     На поле боя именно командир может оказать наибольшее влияние на боевой дух армии. И если он будет захвачен или убит противником, то ситуация может ухудшиться настолько, что армия может просто разбежаться. Даже игроки Гильдии Гермес неизбежно утратили бы весь свой запал.

     И Дром, осознавая важность своего положения, бежал что есть мочи.

     – Защищать командира!

     – Этот дикарь посмел бросить вызов Империи Хэйвен…

     Рыцари, которые вставали на пути Виида и Хестигера, мгновенно погибали. Великолепные игроки Гильдии Гермес скапливались перед ними, словно мухи, но Хестигер для них был как извергающий лаву вулкан.

     Конечно, Хестигер не был бессмертным. Но, если не брать во внимание самых высокоуровневых рыцарей континента, он был худшим противником, с которым им доводилось сталкиваться.

     Для того, чтобы победить Рыцаря Бездны Ван Хока, они мобилизовали много войск и устроили западню. Но Виид и Хестигер не ошибались и не вели себя безрассудно.

     Это заметили и другие командиры.

     «Виид – сладкая мишень, но… Пожалуй, пока я от него откажусь»

     «Сейчас главное – Дворец Земли, а Виид останется напоследок»

     «Даже они в конце концов падут под натиском армии»

     «Я надеюсь, что они не пойдут к моему корпусу. Помимо Хестигера, в этой войне нет ничего необычного. Справимся с ним, и, безусловно, победим»

     Дром был слишком жадным и оказался в сложной ситуации.

     Тем не менее, Виид спокойно анализировал происходящее.

     «Командир 1-го корпуса поставил меня в невыгодное положение. Кроме того, там могут быть и другие командиры, такие как этот парень. Во всяком случае, игроки Гильдии Гермес смогут по-прежнему руководить войсками»

     Не зависимо от того, что делал Виид, Империя Хэйвен способна была быстро перестроиться. Даже Хестигер в одиночку не мог её остановить.

     – Хестигер, продолжай преследование, но умеренно. И помни, основная угроза – это маги.

     – Будет сделано, Мастер.

     – Мне не по себе от этого, но командование армией я оставляю тебе. Будешь главным до конца сражения.

     – Без проблем, Мастер. Только Мастер способен определять слабости противников и вселять мужество в сердца таких людей, как я.

     – Кхм-кхм, – закашлялся Виид. Странно было слышать комплименты от героя, которому он всё время завидовал.

     – Тогда… Ко мне, Феникс! – прокричал Виид и горизонт тотчас же украсился взрывом, напоминающим собою красную розу.

     Огненно-красное существо, проявление истинной красоты. Феникс.

     Благодаря неиссякаемому пламени у него был колоссальный запас здоровья и особое усиление, полученное в результате жертвы его четырех братьев.

     Среди всех оживленных скульптур Виида, он был одним из сильнейших.

     – Хааааааиааааак!

     Феникс был оживленной скульптурой, так что людям, как правило, нравилось на него любоваться. На некоторое время над полем боя повис шум, будто здесь было не сражение, а двор в трущобах.

     – Появился! Оживленная Скульптура!

     – Оооо! Феникс! Я видел его по телевизору!

     – Божественное пришествие! Привет Вам от Отряда Каши из Жаренной Курицы!

     Игроки севера приветствовали Феникса. Все, кто знал о нем – были искренне рады его видеть.

     – Погнали, – Виид запрыгнул на спину к Фениксу. Обычно он избегал его жара, но сейчас Виид находился в форме Воина Хаоса.

     Они взмыли в небо, так что поле боя осталось под ними как на ладони. Он видел, как пикировали вниз авиаки, и как еще более агрессивно сражаются северяне.

     Люди боролись за свое будущее.

     «Бой настолько огромен, что даже сложно предсказать количество заказов»

     Даже Виид впервые видел такое масштабное сражение.

     Он чувствовал гордость, будучи командующим одной из сторон этой битвы. Тем не менее, удовлетворения он не испытывал, ведь в его землю вторглись.

     В небе он видел даже те очаги сражения, которые шли довольно далеко от Дворца Земли. Равнины были заполнены вспышками от взрывов и десятками тысяч летящих стрел.

     Грандиозное зрелище.

     Кроме того, Виид чувствовал еще и оставшиеся от бедствия порывы холодного ветра.

     – Феникс, поднимись выше!

     – Да, Хозяин-ним.

     Феникс начал набирать высоту, оставляя позади себя хвост пламени. Под ними раскинулся еще более обширный вид: земля, реки и горы!

     3 огромных формирования продавливали оборону игроков севера и направлялись ко Дворцу Земли. Под их грозными атаками умирало просто огромное количество людей.

     Казалось, Империя Хэйвен тоже потеряла часть своих войск. Но это число было настолько небольшим, по сравнению с общей их численностью, что никак не влияло на ситуацию.

     Все дыры в рядах пехоты быстро закрывались. А на смену 100 убитым рыцарям вставало еще 200.

     Тяжелый марш мощнейшей в мире армии. Кавалерия с легкостью расчищала путь, и крах севера, казалось, оставался лишь вопросом времени. Они отчаянно сражались, но никак не могли остановить наступление Империи.

     Глаза Виида сузились.

     Но его лицо не выглядело мрачным.

     – Армия Империи Хэйвен сильна. Но я должен попробовать. Сохранить Дворец Земли, но проиграть войну… Это не должно произойти.

     И Виид закончил свою мысль решительными словами:

     – Члены Гильдии Гермес и солдаты Империи Хэйвен. Сегодня они все здесь умрут.

     – К бою! К бою!

     – Большинство из нас – новички. До сих пор мы не могли сыграть определенную роль в битве, но сейчас должны приготовиться сражаться!

     – Пусть лучники собираются на Скале Черепахи. Там хорошая позиция для обстрела подступающих врагов.

     – Нужно обеспечить поставку боевых материалов. Они продаются довольно дешево, так что я куплю вам сколько смогу. Идите сражаться!

     Барта, находившегося во Дворце Земли, немного смущало происходящее.

     Чтобы посмотреть на сражение против Империи Хэйвен, на высоких террасах Дворца Земли собралось достаточно большое количество игроков. А на ведущей к нему дороге – и вовсе были сотни тысяч людей.

     Однако почти половина армии Империи Хэйвен стремительно продвигалась ко Дворцу. Они сметали всех на своем пути и вскоре оказались у подножья горы.

     – Бежим, пока не стало слишком поздно!

     – Игроки без боевого класса будут помехой, так что спускайтесь вниз!

     Торговцы и туристы, которые хотели покинуть Дворец Земли – были перехвачены 4-ым корпусом.

     Дворец Королевства Арпен был построен на горных пиках, так что командиры Империи Хэйвен запланировали совместную атаку. И игрокам севера, которые оставались у них на пути – приходилось сражаться насмерть.

     – Что происходит? Я не собираюсь умирать за этот дворец.

     – Может, мне сдаться? Я сторонник Гильдии Гермес, живущий на севере. Эти ребята – настоящее проявление силы.

     Игроки, которые не хотели вступать в сражение, решили сдаться.

     Но тут прокричал командир 4-го корпуса, Инстриум:

     – Нахождение во Дворце Земли говорит о намерении противостоять Гильдии Гермес! Не принимать капитуляцию и убивать всех!

     Операция «геноцид»!

     На примере Дворца Земли Империя Хэйвен хотела преподнести всем жестокий урок.

     – Смерть!

     – Пленных не брать!

     Армия Империи Хэйвен вырезала на своем пути игроков севера и постепенно поднималась по дороге, ведущей к верхушке горы.

     – Бежать некуда, – понял Барт, и решил вернуться обратно во Дворец Земли.

     Те, кто до этого просто смотрел, были вынуждены начать защищаться. Совершенно невозможно было подсчитать количество игроков во Дворце Земли, возле него а также по всем горным тропам.

     – Сюда, быстрее!

     – Мы в опасности! Я так долго ждал их прихода, но сейчас мне не по себе.

     В противоположность таким людям, северяне сражались воодушевленно. После того, как все пути отхода были заблокированы, они предпочли смерть в бою.

     Поднимаясь вверх, рыцари и солдаты Империи Хэйвен находились под непрерывным огнем. Стрелы, магия и валуны летели им на головы.

     – Продолжать движение! Не обращайте внимания на эти мелочи.

     Штурмуя Дворец Земли, между тремя корпусами Империи Хэйвен было настоящее состязание.

     Несмотря на усталость, рыцари и солдаты продолжали продвигаться вверх, надеясь первыми занять Королевский Дворец.

     – Хе-хе, я чувствую, что сегодня смогу в одиночку убить сотню человек, – размышлял Пэйл, стоя на одной из стен Дворца. Затем он выстрелил и в предвкушении закусил губу.

     – Рассеянные Земли!

     Стрела Пэйла летела прямо в небо по вертикальной траектории. Авиаки зажмурились от такого неожиданного удара, однако стрела просто проходила сквозь них, не причиняя абсолютно никакого вреда.

     – Чик-чирик?

     Стрела взмыла вверх на 400-500 метров и взорвалась настоящим фейерверком, после которого вниз стали падать 10 огненных шаров. Авиаки вновь перепуганно стали разлетаться во все стороны, но и эти снаряды не причинили им вреда.

     – Кар-кар-кар?

     Так происходило до тех пор, пока пылающие шары не упали на землю и не взорвались.

     Это была продвинутая техника, взаимодействующая с аурой земли.

     Многие другие лучники также выстроились на стенах Дворца Земли, направив свои луки в сторону подступающей армии Империи Хэйвен.

     Благодаря характеру местности, у лучника не было проблем с нахождением удобной возвышенности для ведения обстрела.

     Среди северных игроков были и отшельники, которые пришли сюда, чтобы дать бой Империи.

     – Я жил сам по себе целых 34 года, и сегодня настал день провести моё первое свидание вслепую. Вы мешаете людям развивать отношения в Королевской Дороге, и должны заплатить за свои грехи!

     – Подходите, грязные мерзавцы. Я пущу вам немного крови!

     – Я авантюрист, хоть никогда и не был достаточно известным. Но сегодня настал тот день, когда я прославлюсь!

     Было много игроков, которые получали удовольствие от одиночной охоты и приключений. Им нравилось жить на севере, ведь именно здесь они могли делать то, что им хотелось. Таким образом, эти игроки также вступили в бой.

     Дворец Земли стал местом, где собрались лучшие игроки с самыми передовыми навыками.

     Во время подъема, армия Империи Хэйвен получила неожиданно большое количество урона, но при этом совершенно не думала останавливаться. Их сердца были слишком жадными, чтобы бросить всё на полпути.

     Гильдия Гермес прошла через бесчисленные сражения и была прекрасно натренирована. И здесь, несмотря на неизбежные жертвы, они бы получили новые земли, трофеи и опыт, сделав свои подразделения еще более элитными.

     Даже испытывая некоторые неудобства, лидеры Гильдии Гермес ни за что бы не отступились от своей цели.

     Но в этот самый момент над Дворцом Земли появился, сидящий верхом на Фениксе, Виид.

     – Армия Королевства Арпен, начать войну! – прокричал он, использовав Рёв Льва.

     – Во славу Его Величества!

     В эту самую секунду последовали команды и от Хестигера:

     – Севилль, 5-ый корпус переходит под Вашу ответственность!

     – Есть!

     Бардак в рядах армии Королевства Арпен прекратился.

     Среди северных рыцарей были игроки, чьи навыки и лидерство находились на достаточно высоком уровне. Наряду с ними, НПС-рыцари и солдаты также прошли определенную подготовку в тренировочных лагерях.

     Были здесь и пустынные воины, потомки 5-ой Железяки, которые образовали отдельное подразделение.

     У Королевства Арпен насчитывалось пять, озлобленных на Империю Хэйвен, корпусов.

     Кроме них был еще Ледяной Дракон и виверны. Каждая из этих оживленных скульптур по силе не уступала монстрам класса босс. Более того, Ледяной Дракон и Феникс обладали широкодиапазонными атаками с воздуха и могли похвастаться особо высоким уровнем.

     Королевская Гидра, с чудовищно огромным запасом здоровья, также входила в состав одного из корпусов.

     После прибытия во Дворец Земли, Виид наспех раздал указания всем пяти корпусам. А затем, повторно использовав Рёв Льва, громко прокричал:

     – Это место – ядро всего севера! Сражайтесь вместе и остановите захватчиков!

     Естественно, последовала бурная реакция игроков севера.

     – Урааа! С нами Бог Войны Виид!

     – Вы пришли помочь нам. Сегодня должно случиться чудо, и я вернусь домой живым.

     Виид, увидев энтузиазм всех этих людей, горько улыбнулся. Ни один великий полководец не покинул бы своих людей.

     «Это действительно тяжелый бой. Чтобы защитить Дворец Земли, должно произойти чудо»

     Виид был абсолютно адекватным человеком и понимал, что элиту Империи Хэйвен не остановишь какими-то там фокусами.

     «Что ж, я просто должен сделать всё, что от меня зависит»

     И тут в сторону Дворца Земли полетели стрелы и потоки магии.

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – Мемориалы, возведенные во Дворце Королевства Арпен, впитали энергию гор и предотвратили разрушительную атаку.

     Заблокировано 96% всех дальних атак.

     В зависимости от лояльности и Славы защитников, их здоровье и Живучесть увеличатся вплоть до 240%.

     Пожалуйста, обратите внимание:

     Если мемориалы будут разрушены или закончится накопленная энергия, повреждения многократно вырастут.

     Если будут разрушены ворота, железные башни или стены, то сторона защиты лишится всех преимуществ.

     – ---------------------------------------

     Однако, несмотря на мемориалы, которые помогали сдерживать удары, некоторые выстрелы и магия все же достигли игроков, которые ничего не могли противопоставить сконцентрированной мощи дальних атак Империи Хэйвен.

     – Я знал, что нужно было изменить тактику! Я был прав! Сегодня голова Виида будет моей! – радовался Драка.

     Он передал своим войскам, что их главная цель – разобраться с Дворцом Земли. С точки зрения Гильдии Гермес, не было ни малейшего смысла в том, чтобы гоняться за Виидом.

     Промерзшая земля еще не оттаяла, и солдаты Империи Хэйвен продолжали нести потери. Однако это никак не сказывалось на ситуации в целом.

     Игроки севера, которые располагались на равнинах, попытались прорваться ко Дворцу Земли, однако их отсекли два других корпуса Империи.

     Игроки, разбросанные по всему периметру широкого поля боя, чувствовали досаду.

     – Как же так?… Дворец Земли – очень важное место.

     – Отряд Черной Кунжутной Каши, выдвигайтесь туда.

     – Бобовая Каша, Каша из Лука Порея, Гербариевая Каша, Полыневая Каша, Перловая Каша – все на помощь!

     – Отряд Бамбуковой Каши! Чтобы во Дворце Земли и ноги Империи Хэйвен не было! Все вперед!

     Культ Травяной Каши начал быстро передвигаться. Их маневр выглядел даже довольно успешным.

     В каждом из отрядов находились бывшие военные эксперты, которые в зависимости от ситуации, отдавали новые приказы. А даже если таких приказов не было – то море игроков просто продолжало переть на своих врагов.

     – 39 непрочитанных сообщений… Хмм, как грустно. Куда же делась вся моя популярность?

     Карлиз из Гильдии Черного Льва.

     Его настоящее имя было Гао Деган, и он был обычным китайцем, работающим в одном из магазинчиков в Пекине.

     Когда Гильдия Черного Льва была на пике, он ежедневно получал тысячи восторженных писем и просьб о вступлении в Гильдию.

     А когда они были союзниками Гильдии Гермес, то к ним приходили сотни заказов и предложений.

     Однако после того, как они проиграли битву за первенство на континенте, интерес к ним стал угасать. Несколько дней он не появлялся в Королевской Дороге и после того, как решил зайти на ее главную страничку, обнаружил там эти непрочитанные письма.

     – 39… Кроме Гильдии Гермес, никого и ничего больше не интересует.

     Гильдия Черного Льва практически распалась после того поражения.

     Карлиз взял на себя ответственность за исход той битвы, но это не спасло гильдию от внутренних распрей.

     На пике своей славы, Гильдия Черного Льва включала в себя 100,000 игроков, но потом… Всё изменилось. Игроки высыпались из неё, словно песок.

     Некоторые подались в бега, будто настоящие преступники, а некоторые плюнули и вступили в Гильдию Гермес. Иные же игроки устали от политики и отправились подальше, в курортные зоны.

     Иногда до него доходили последние слухи и от тех, кто решил уйти на север.

     Гао Дегану не было чем себя занять, так что он кликнул на иконку почты.

     – Отправитель: Жевательное Рисовое Пирожное.

     Карлиз. Ты, ублюдок, я еще не забыл…

     – Отправитель: Джект.

     Как дела?

     – Отправитель: Хекель.

     Предлагаю составить компанию в одном интересном задании.

     – Отправитель: Биндель.

     Я тут нашёл одно клёвое охотничье угодье.

     – Отправитель: Виид.

     Эй, не хочешь вместе со мной отомстить Империи Хэйвен?

     …

     Гао Деган не моргая уставился на заголовок письма с надписью «Отправитель: Виид».

     – Только не говорите мне, что… Виид?

     «Виид» был довольно распространенным ник-неймом, так что Карлиз какое-то время продолжал озадаченно сидеть на месте.

     А тем временем телестанции вовсю крутили сцены происходящего у Дворца Земли.

     – Бог Войны Виид! Он вновь показывает свое мастерство! Он преодолевает все трудности и храбро борется с захватчиками!

     После того, как на поле боя появился Виид, рейтинги просто взорвались, а зрители были вне себя от восторга.

     Гао Деган прочитал множество комментариев на главной страничке Королевской Дороги, касающихся северной войны, и думал, что ему сто процентов написал не тот самый Виид.

     Он почистил свои входящие от писем с руганью и оскорблениями, а также ответил своим согильдийцам, после чего нажал на заглавие письма, где значилось «Отправитель: Виид».

     – Не думаю, что это правда, но нужно прочитать.

     Даже название письма указывало на то, что это было какой-то уловкой.

     Но развернув письмо, внутри у Гао Дегана похолодело. Когда письмо отправляется с главного сайта Королевской Дороги, то в его теле отображается образ игрока, который его отослал. И вот, перед Гао Деганом висело изображение Виида, облаченного в Божественную Рыцарскую Броню и другие, характерные ему, элементы экипировки.

     – Это и вправду письмо от Виида.

     Несмотря на то, что в Мельбурнских Шахтах они не пересеклись, Карлиз видел то сражение между Виидом и Бадыреем. В целом, члены Гильдии Черного Льва часто смотрели за его приключениями.

     «Приветствия, пожалуй, я опущу. Разве это не клише - интересоваться как у кого-то дела?

     Как вы знаете, Империя Хэйвен решила захватить север и направила сюда свои войска. Тем не менее, эта история не связана с просьбой о помощи…»

     Гао Деган смутился.

     Он не понимал, почему Виид написал ему. Поначалу он думал, что Виид предложит ему принять участие в северной войне. Но к тому времени, как он получил это письмо – стало уже слишком поздно, чтобы оказать на войну какое-то существенное влияние.

     Когда-то Гильдия Черного Льва была на втором месте по влиянию на Центральном Континенте.

     Он помнил те времена, когда игроки собирались вместе, чтобы взять под контроль определенные регионы или охотничьи угодья. И когда гильдия была на грани расформирования, то одним из предложений было пойти на север.

     Конечно, Гао Деган не стал бы принимать участие в северной войне без очевидной для себя выгоды.

     «Если ничего не предпринять, то игроки Гильдии Гермес съедят Версальский Континент, как вкусный торт.

     Просто ждите и собирайте силы.

     Скоро лев сможет выйти на охоту на раненных волков.

     Все подробности после того, как война будет выиграна».

     На этом письмо закончилось.

     – Виид… Ты действительно не сдался? – задался вопросом Гао Деган.

     После поражения от Гильдии Гермес, многие престижные гильдии канули в небытие. И Гао Деган был поражен тем, что Виид не опустил руки.

     – Тем не менее, войну не выиграть при помощи одного лишь его сердца.

     Гао Деган повернулся к телевизору.

     Многие телестанции были заняты трансляцией северной войны. И практически все они говорили о том, что положение Виида крайне невыгодно.

     Беспомощность!

     Империя Хэйвен просто шла буром, убивая на своем пути всех, кто пытался её остановить. Игроки, зажатые со всех сторон во Дворце Земли, делали всё, чтобы остановить вторжение, однако их усилия были напрасны.

     Объединенные Силы находились в более благоприятных обстоятельствах, но всё равно были разбиты. Гао Деган подумал, что здесь уже мало что можно сделать.

     – Это невозможно… Но, если что-то изменится… Всё может стать иначе.

     Света в конце туннеля для Королевства Арпен не было. Но, если Империя Хэйвен проиграет хоть раз, то миф о её непобедимости будет развеян.

     – Он не послал бы такое письмо только мне одному. Что ж, доведется ли мне увидеть вновь хаос на Версальском Континенте?

     Непобедимая Гильдия Гермес, враги которой плакали кровавыми слезами. И Виид, который хотел написать новую историю, объединив под единой эгидой самых разных людей. Или вызвать на континенте бардак, что даст ему возможность нарастить силы.

     – Гильдия Гермес уверена в своей победе. И я не думаю, что будет иначе. Сможет ли Виид переломить ситуацию? Сомнительно, но… Если так произойдет, это будет нечто.

     У Гао Дегана вновь появился интерес к происходящему на севере.

     Ему было тяжело это признавать, но Бог Войны Виид действительно был тем, кто мог превзойти все ожидания. Если он сможет остановить вторжение Империи Хэйвен, то произойдут большие перемены.

     – Я должен видеть это своими глазами. Не подведи меня, – решил Гао Деган и увеличил громкость телевизора.

     Письмо Виида получили и другие люди.

     Странник из Гильдии Странников, Гюнтер из Гильдии Звездного Льва, Мишель из Наемников Черного Меча и Шервуд из Гильдии Облака.

     Предводители гильдий, некогда господствующих на континенте.

     Они наблюдали за ходом сражения в одной потертой таверне при помощи хрустального шара. Вкус пива в Королевской дороге далеко опережал реальность.

     Игрок по имени Пенчель никак не мог перевести дух.

     «Война – есть война»

     Когда он впервые подключился к Королевской Дороге, то ничем не отличался от других обычных игроков. Он начинал без какой-либо особой цели и не стремился встать на путь какой-то редкой профессии.

     «Новый, неизведанный мир»

     Леса, поля, реки, горы, моря и луга – всё это делало его счастливым. Стартовым городом он выбрал Мору, и искренне желал Королевству Арпен процветания.

     Поначалу игроки не могли отходить далеко от Моры. Но он не стал выбирать ремесленную профессию, такую как кузнец или портной. Также он не считал необходимым бегать по всему миру в поисках приключений.

     Он видел внушительные города Версальского Континента, но ни один из них не мог сравниться по атмосфере с севером.

     «Рыцари. Всадники, которые защищают слабых»

     Пенчель подался в подземелья неподалеку от Моры, где поднял свой уровень и навыки. Его не ограничивали рамки какой-то профессии, так что он обучился некоторым воинским техникам. А после этого решил остановиться на классе рыцаря.

     Пенчель путешествовал по северу как рыцарь, сопровождая авантюристов и торговцев. Иногда он останавливался в деревушках, защищая их от набегов монстров. С первых своих дней он вступил в Культ Травяной Каши, так что, конечно же, сейчас находился во Дворце Земли.

     «Королевство Арпен выросло на пустом месте благодаря кропотливому труду многих людей»

     Те, кто начал в Море, обладали максимальным уровнем лояльности к северу.

     Тем не менее, все игроки прекрасно понимали свои пределы. Если бы они пошли на прямую конфронтацию с подразделениями Империи Хэйвен, то непременно бы проиграли. Таким образом, игроки пытались отлавливать отставших рыцарей и воинов.

     – Получай!

     Пенчель подбежал к одному из Имперских солдат, и убил его всего за шесть ударов. В качестве трофея из побежденного воина выпал большой стальной щит.

     Он чувствовал, как в нём бурлил адреналин.

     «Силён. Но я использовал слишком много маны. Было бы здорово, если бы я смог победить всего за три удара»

     Пенчель никак не мог восстановить дыхание, из-за чего нервничал еще больше.

     «Я не одинок. Чтобы защитить Королевство Арпен, я должен убить еще как минимум одного»

     И Пенчель, практически не передохнув, побежал искать нового противника.

     Тем временем прямо возле главных ворот Дворца Земли стоял сам Виид. Сияющая огненная аура окружала всё его тело, что вызывало нескрываемую зависть у миллионов людей.

     – Виид, рыцарь Рандемир бросает Вам вызов.

     – Как Король Королевства Арпен, я смутно Вас припоминаю. Тем не менее, этот вопрос будет улажен.

     – Мне нравится убивать… И от Вас мокрого места не останется!

     К Вииду бежало достаточно большое количество войск. Все они были сильными людьми 430-го, 450-го и 470-го уровней. Хестигера рядом не было, так что они были уверены в том, что легко с ним справятся. Рыцари были верхом на своих питомцах и перепрыгивали через все преграды, чтобы поскорее добраться до этой цели.

     Тем не менее, Виид был не одинок.

     Воин-варвар Бахаморг!

     Сильнейший воин и предводитель оживленных скульптур, стоял возле Виида. Кроме того, рядом было сопровождение из высокоуровневых игроков.

     Кроме того, вокруг летали ведомые Золотой и Серебряной Птицей авиаки. Они тоже оказывали Вииду всяческую поддержку.

     Игроки Гильдии Гермес погибали один за другим.

     Несмотря на то, что в ходе приключений Виид потерял достаточно много уровней, его это не сильно ослабило. Его характеристики существенно подросли, и он побеждал всех этих, закованных в блестящие доспехи, игроков Гильдии Гермес.

     Благодаря Вииду, боевой дух северян поднялся еще выше!

     Пенчель смотрел на него полными зависти глазами.

     «В один прекрасный день и я смогу вот так сражаться. Мне нужно обязательно стать сильнее»

     Многие игроки были схожего с Пенчелем мнения.

     Не исключением был и человек по имени Барт.

     «Так много людей следует за ним. Его влияние в Королевской Дороге просто удивительно»

     Возле Виида творился настоящий бардак. Некоторые игроки даже бросались вперед, чтобы погибнуть за него.

     Барт же был простым торговцем и просто не осмеливался приблизиться к Королю Арпена. Ему было достаточно и того, что он был с ним знаком.

     Правда, вряд ли бы кто-то ему поверил.

     «И всё-таки моя дочь слишком хороша…»

     Барт стоял возле одной из колонн и наблюдал за тем, как ловко Виид расправлялся со своими противниками.

     Игроки Гильдии Гермес не обращали на него никакого внимания, резонно полагая, что Виид более приоритетная цель, чем какой-то торговец.

     И вот, внезапно взгляды Барта и Виида пересеклись.

     – Э?

     – В-Виид?

     Расстояние позволяло услышать им друг друга. Но вскоре Виида заслонили подоспевшие рыцари из Гильдии Гермес.

     «Буду делать вид, что ничего не произошло»

     Барт готов был сквозь землю провалиться, ведь на нём не было дорогих нарядов зажиточного торговца.

     – Я славный рыцарь из…

     – Я все равно не запомню, так что просто иди сюда!

     Виид случайным образом прореживал ряды игроков Гильдии Гермес.

     В целом, все они обладали прекрасными атакующими навыками и блестящей защитой. Высокие уровни делали их тяжелыми противниками, но здесь был Дворец Земли. Дополнительные эффекты к защите и здоровью предоставлялись также и Красной Звездой. Словом, Воин Хаоса здесь был как нельзя хорош и мобилен.

     – Телепорт! – временами Виид прибегал к навыку телепортации на короткие дистанции.

     Для него приоритетными целями были игроки Гильдии Гермес. Впрочем, они тоже жаждали прикончить его, так как смерть короля принесла бы им выдающееся достижение.

     Виид, не прекращая сражаться, окинул взглядом поле боя у подножья горы.

     Хестигер все еще трепал 6-ой корпус. Его командир сбежал, но вот элитные подразделения и игроки Гильдии Гермес никак не могли укрыться от всепожирающего пламени Хестигера.

     Цепь командования корпусом рухнула, а моральный дух войск упал, так что северные игроки вовсю занялись ими.

     По центру располагались пять корпусов Королевства Арпен и оживленные скульптуры, чьи способности были выше всяческих похвал.

     – Мы проживем долгую и счастливую жизнь, гол-гол-гол!

     – Куда лучше было бы сдабривать поле коровьим навозом, муууууу. Но Хозяин сказал мне, что это будет почетная смерть. А еще он что-то говорил о том, как тают во рту ребрышки и вырезка…

     Оживленных скульптур прикрывала Королевская Гидра, заглатывающая людей целиком, и парящий в небе Ледяной Дракон. Когда он пролетал над теми или иными воинами, они прямо таки дрожали от страха.

     Показывали свои способности и другие оживленные скульптуры: Цербер, Червь Смерти, Крокодил и Белый Тигр.

     А новоиспеченные Рыцари Пудинга, состоявшие из 1-го МЕЧа и его учеников просто крушили все, что попадалось им под руку. Они использовали все виды оружия: мечи, топоры, копья и прорывали практически любую оборону противника. Кроме того, убивая рыцарей, они запрыгивали на их лошадей и сражались верхом.

     Их кураж существенно влиял на игроков, которые боролись бок о бок с ними.

     В то же время 2-ой корпус Империи Хэйвен продемонстрировал удивительную маневренность и поднялся к самому Дворцу Земли. Он твердо настроился водрузить флаг Империи на одной из башен Дворца.

     Но и северяне понимали важность защиты Дворца Земли, так что без раздумий бросались на своего противника.

     1-ый корпус тоже был достаточно быстр, и расположился в 500 метрах от центральных ворот Дворца. Рыцари заняли позиции, откуда в любой момент могли бы начать финальный штурм.

     «Это действительно рискованно. Тем не менее, и этого может не хватить. Но всё-же ничья намного лучше. Нужно их заманить»

     Виид стоял прямо на пути у Империи Хэйвен и одного этого уже было достаточно, чтобы привлечь их внимание. Однако, следовало соблюдать максимальную осторожность и заставить противников двигаться именно так, как ему было нужно. К тому же нельзя было забывать и про высокий боевой дух рыцарей Империи.

     – Цель прямо перед нами!

     – Виид – замечательная цель, но он ничто по сравнению с Дворцом Земли.

     – Быстрее! 1-ый корпус, вперед! Игнорировать все атаки!

     Тем временем ко Дворцу Земли прорывались 3-ий и 4-ый корпусы.

     Дворец Земли был возведен на нескольких горных пиках, в форме короны, и был самим сердцем севера.

     На данный момент всё подножье гор был укрыто войсками Империи Хэйвен. Их насчитывалось не менее 900,000.

     Они пришли сюда с одной единственной целью – захватить Дворец Земли, так что тяжелая пехота, рыцари и прочие войска неуклонно увеличивали скорость продвижения вперед.

     – А может всё складывается удачно? В моем доме поменьше украшений, чем здесь. Жизнь такова, что бывают дни, когда приходится сидеть голодным. И мне никогда не стать сыном какого-нибудь богача.

     В мире не было равенства, и если Вииду нужно было бы рассказать о современном обществе, он сказал бы следующее:

     – Сын, учёба – не главное в жизни, но если твой отец не олигарх, то у тебя нет другого выхода. Единственный способ выжить – это тяжелый труд.

     А вот что он ответил бы на вопрос о любви:

     – Женщины – это затраты. Трудно любить, не имея денег. Брак? Я, эм…

     Виид намеревался жениться на Союн. Они стали довольно близки, так что для него было естественным думать о свадьбе с ней.

     – Нужно встречаться с девушкой, у которой есть деньги. Свидания? Просто будь готов к тому, что придется нести баснословные убытки. Но в итоге всё может быть решено с помощью здравого смысла и тогда это станет как выигрыш в лотерее.

     Многие люди мечтали о том, как изменится их жизнь, если они выиграют в лотерею. Однако победа в ней была редким явлением. Настолько редким, что даже записывалась в исторических хрониках.

     – Гррр-ух!

     Виид размышлял о жизни, продолжая сражаться. Игроки, которые отважно прыгали на него – умирали всего за несколько движений. Даже при учете его низкого уровня, характеристики Виида были очень и очень высоки.

     Кроме того, благодаря Скульптурному Разрушению, он обладал повышенной Живучестью и Здоровьем, а также получал лечение от жрецов.

     По мере приближения врагов, всё больше игроков Гильдии Гермес решалось подойти к нему и попытаться убить.

     Командиры могли бы предотвратить такое своеволие, однако не вмешивались.

     «Даже не знаю, умрут они или нет. Чем выше уровень игрока – тем тяжелее им управлять»

     «Если их смерть хоть немного утомит Виида…»

     Командир 1-го корпуса, Драка, был достаточно близко, чтобы разглядеть лицо своего заклятого врага.

     Рыцари скакали вперед, опрокидывая торговые повозки и топча растущие по обочинам дороги цветы.

     – Бог Войны Виид! Это место станет твоей могилой! Я убью тебя и глазом не моргнув!

     Несмотря на то, что всё вокруг кишело игроками севера, рыцари неслись вперед, словно дикие. 10,000 сильнейших рыцарей в сопровождении элитных войск.

     – Это какая-то ошибка!

     – Боритесь до самого конца! Нашу волю не сломить!

     Во Дворце Земли были миллионы игроков, но многие из них уже утратили надежду. Однако с точки зрения Виида, рыцари Империи Хэйвен были похожи на пойманную рыбу.

     На его лице расцвела фирменная гнилая улыбка.

     «Они заглотили наживку. Теперь, как минимум, они не дадут заднюю. А для того, чтобы нанести корпусу еще больший ущерб, нужно заманить их поглубже… Потянуть время? Это может показаться подозрительным»

     Виид засомневался.

     «Поверят ли они мне? Моя жизнь никогда не была честной или откровенной»

     Дворец Земли был символом всего королевства, так что люди не могли думать о нем как о чем-то посредственном.

     «Сейчас подходящий момент. Мои действия должны выглядеть так, будто я отчаянно защищаю ворота. Мне нужно добиться того, чтобы и другие действовали также»

     Число игроков севера до сих пор оставалось внушительным. Тем не менее, возникали большие сомнения в том, что они могли защитить Дворец.

     Для того, чтобы поймать в ловушку игроков Гильдии Гермес, ему нужно было убедить их, что он делает всё возможное.

     «В таких ситуациях, как эта, уж лучше вообще свалить куда подальше…»

     Однако Вииду необходимо было оставаться и увлечь за собой армию Империи Хэйвен как можно глубже.

     Голова Виида начала работать в ускоренном режиме, вспоминая о хитростях, которые помогали ему выжить в трудное время или выкарабкаться из самых неблагоприятных ситуаций.

     – Авиаки, слушайте меня! Дворец Земли находится в опасности! – выкрикнул он с помощью Рёва Льва.

     Его свирепый боевой клич разнесся над всем полем боя. Игроки севера и авиаки замерли, прислушиваясь к каждому слову Виида. Услышали его даже те, кто наблюдал за сражением высоко в горах.

     – Империя Хэйвен убивает всех без разбору! Авиаки, вы должны спасти людей невоинских профессий, оказавшихся запертыми во Дворце Земли!

     Приказ провести спасательную операцию!

     Империя Хэйвен действительно нападала на всех, кого только видела, так что северяне заметно повеселели.

     – Это действительно Виид-ним!

     – Королевство Арпен всегда защищает слабых!

     – Культ Травяной Каши! Мы будем бороться до самого конца!

     Благоприятная была ситуация, или же нет, – северные игроки всегда были полны решимости сражаться до последней капли крови.

     – Кар-кар-кар-кар!

     Услышав приказ Виида, авиаки спикировали вниз.

     – Вы действительно собираетесь спасти меня? Вы меня не уроните?

     – Я боюсь высоты… Не берите меня. Лучше я умру здесь, аааааайк!

     – Мне нечего терять. Спасайте других.

     В некоторых случаях им приходилось прямо таки насильно спасать торговцев и туристов.

     Виид снова использовал Рёв Льва:

     – Империя Хэйвен, я призываю вас! Сразитесь со мной и не трогайте северных жителей!

     Виид, светящийся яркими цветами, неистово орудовал своим мечом прямо возле ворот Дворца Земли. Он и вправду выглядел так, словно готов был пожертвовать собой, чтобы спасти других.

     Огромная толпа людей подумала, что Виид ведёт себя как настоящий герой, но те, кто знал его ближе, не верили ни единому его слову.

     Пэйл, не прекращая стрелять, взглянул на своего товарища с одной из стен:

     «Он что, пытается выманить из них деньги? Убивая врагов одного за другим… Вряд ли. Может, таким образом он просто хочет снять стресс?»

     Его действия вызывали у Пэйла определенные сомнения! Но вот для Гильдии Гермес их было более чем достаточно!

     Они считали, что Королю вполне свойственно было заботиться о жителях своего королевства. И его благородный поступок вызвал у них настоящую боль в животе.

     – Штурм в полную мощь!

     – Сумеречные Рыцари, вступить в бой! Маги, займитесь авиаками! Пехота, обступить стены и захватить Дворец Земли!

     – В бой!

     Сильнейшая в мире армия начала штурм Дворца Земли. А ее магические подразделения сосредоточились на авиаках, пытавшихся унести подальше от Дворца неспособных сражаться людей.

     Ду-ду-дуууу!

     Начался штурм.

     Виид и другие северяне покрепче сжали своё оружие, приготовившись защищаться. У них не было ни грамма сожалений, даже если это были их последние минуты. Игроки удостоились защищать Дворец Земли вместе с Виидом.

     Мягкая улыбка на лице Виида сменилась привычной, дьявольской.

     1-ый корпус окончательно заглотил наживку.

     «Их цель прямо перед ними, но они все здесь умрут»

     Виид понимал, что задумали Сумеречные Рыцари.

     – Бросай! – раздалась команда и в сторону Виида полетели копья.

     Замешкайся Виид хоть на секунду, эта атака могла бы стать судьбоносной.

     – Телепорт! – выкрикнул он и появился прямо возле лидера Сумеречных Рыцарей.

     – Ярость Огня! – последовал взмах Красной Звездой.

     – Кхек!

     Прямо на том месте, где стоял рыцарь, появился столб пламени, не оставив от него ровным счетом ничего. Огонь был настолько мощным, что задел и несколько окружавших его рыцарей, существенно понизив их здоровье и ману.

     Связка «Воин Хаоса и Красная Звезда» была чрезвычайно сильной. По этой же причине многие маги отдавали предпочтение именно магии огня.

     – Бахаморг, следуй за мной.

     – Понял.

     Бахаморг вооружился огромным топором в правой руке и булавой в левой, так что по пути крушил всех подворачивающихся ему рыцарей.

     Со всех сторон на них бросались рыцари, но Вииду удавалось избегать их атак. А некоторых он просто уничтожал.

     – За Виида-нима! – кричали северяне, прыгая на Сумеречных Рыцарей. Большинство из них было намного слабее, так что ситуация выглядела как швыряние яиц о камень. Однако, хоть немного, но всё-таки они могли их замедлить.

     – Куаааааааа! – в небе раздался пронзительный орлиный крик.

     Это прибыло подразделение боевых авиаков, усилившее тем самым защиту дворца с воздуха. Часть авиаков была занята спасением мирных жителей, а такие мощные бойцы, как орлы, кинулись на Сумеречных Рыцарей.

     В то время, как возле главных ворот Дворца шла ожесточенная схватка между северянами и атакующими, другие корпуса Империи продвигались ко Дворцу без особых затруднений.

     Драка абсолютно трезво оценивал ситуацию.

     Виид и Бахаморг прекрасно сдерживали подступающих врагов. Шквал пламени сводил на нет всю доблесть Сумеречных Рыцарей.

     Виид был действительно хорош и, по сравнению с Мельбурнскими Шахтами, стал намного сильнее. Теперь он отставал от Бадырея всего на один-два шага.

     Несмотря на то, что Дворец Земли атаковали топ-игроки Гильдии Гермес, они с легкостью расставались со своими жизнями. Однако же Драка был более чем уверен, что сможет победить его в бою один на один.

     Благодаря навыку телепортации, Виида было крайне тяжело поймать. Правда, несколько раз он был ранен из-за телепортации в неправильное место.

     «Подожду, пока он не ослабеет. Для начала я должен захватить Королевский Дворец»

     Виид был практически неуловим, так что Драка принял решение заняться Дворцом Земли и отдал приказ:

     – Кавалерийские подразделения со 2-го по 10-ое – оставайтесь с Виидом, остальные – вперед. Захватить Дворец!

     – Есть!

     Основная часть 1-го корпуса выдвинулась прямо туда, где располагался сам Дворец Земли. На их пути встречались такие преграды, как рвы и башни лучников, но армия Империи была подготовлена к любому противодействию.

     Те северяне, которые обладали хоть какими-нибудь боевыми навыками, от всего сердца пытались предотвратить это вторжение.

     – 3-ий корпус прибыл. Если мы разрушим Королевский Дворец, то получим огромное достижение!

     – 4-ый корпус начал атаку! Это проблема. Они идут прямо сквозь защитников.

     На территории Дворца Земли началась настоящая бойня. По умолчанию, было практически невозможно получить хоть какую-нибудь помощь от других горных пиков Дворца, а многие игроки к тому же были заняты попытками удержать ворота.

     Для севера складывалась наихудшая и безвыходная ситуация!

     – Скоро всё кончится…

     Северяне видели, как близится смерть Королевства Арпен. Гильдия Гермес же была абсолютно уверена в своей победе.

     Навстречу армии вторжения вышли практически все, так что первые прорвавшиеся оказались бы в абсолютно пустом Дворце.

     – Прорвать оборону!

     Драка продолжал подталкивать кавалерию ко Дворцу Земли. Северные игроки не устояли под давлением Империи Хэйвен и спустя какое-то время ворота распахнулись.

     – Вперед!

     – 1-ый корпус захватит Дворец!

     Часть войск осталась сражаться с игроками севера, а основные силы вошли во Дворец.

     Мародерство внутри Дворца Земли началось.

     Враги окружали Виида и северян со всех сторон, и те были вынуждены лишь беспомощно наблюдать. Они чувствовали себя просто ужасно.

     – Это конец.

     – Ааах, все те камни, которые я сюда таскал…

     – Я тоже принес 73 камня.

     Игроки, которые принимали непосредственное участие в строительстве Дворца Земли, чувствовали себя еще хуже.

     Виид острым взглядом оценил ситуацию.

     «Авиаки спасли половину гражданских»

     Оставшиеся во Дворце были случайными зрителями, за жизнь которых он не переживал.

     «Среди защиты большие потери. Что ж, они сделали всё, что могли»

     Игроки севера не могли противостоять силе Империи.

     «Пора»

     В то время, как сражение кипело и во Дворце Земли, и снаружи, Виид послал кому-то шепот:

     – Приступить к операции. Сделайте это без колебаний.

     Гастон и Паво опрокидывали стакан за стаканом прямо посреди бела дня. Сидящие рядом архитекторы Каменного Молота также были пьяны в стельку.

     – Как он мог это предложить? Сломать то, что я сделал своими собственными руками.

     – Забудь. Лучше уж так, чем отдать его тем людям.

     – Всякий раз, когда я закрываю глаза, мне начинает мерещиться Мост Альказар. Выдающееся строение, соединившее юг и север…! Появится ли у нас такой мост ещё когда-нибудь?

     Любое здание было плодом тяжелой работы архитекторов. И когда Мост Альказар, которым они так гордились, рухнул – то его создатели, естественно, сильно расстроились.

     Грандиозное строение, которое они спроектировали и возвели вместе с тысячами других людей. К счастью, оно помогло нанести Империи Хэйвен определенный урон, но даже при этом их сердцам было не сладко.

     – Кха-х, этот вкус вина…

     – Мне нужно напиться.

     Трясущимися руками Гастон и Паво держали свои напитки.

     Инцидент с Мостом Альказар уже произошел, но Паво всё равно не мог сделать то, что от него требовали, в трезвом состоянии.

     Немногим ранее, Виид связался с ним и сказал такое, после чего Паво стал сомневаться в собственном слухе.

     – С… Серьезно? Это, должно быть, шутка?

     – Нет.

     – Повтори, пожалуйста, еще раз.

     – Нужно разрушить Дворец Королевства Арпен.

     – Если тебе не понравился Дворец, то мы могли бы просто его переделать.

     – Я не это имел ввиду. Я хочу, чтобы ты уничтожил Дворец Земли целиком и полностью.

     – Значит, всё-таки шутишь?

     – А как ты думаешь, подорожание ячменного хлеба это тоже шутка?

     – …

     Таким образом, Паво услышал от Виида конкретный план, который состоял в том, чтобы разрушить Дворец Земли когда Империя Хэйвен захватит его.

     – Оно того стоит? Если Дворец уничтожить, то его уже не восстановить.

     – Это как есть свинину в кляре. Оно будет того стоить, если мы сможем убить тех парней.

     – Конечно, я предпочел бы умереть, чем сдаться Империи Хэйвен, но…

     – Есть ли надежный способ осуществить это?

     – Ну, у нас есть архитектор с опытом разрушения зданий… Время поджимает, и если брать во внимание то, что сейчас все заняты обрушением Моста Альказар…

     У архитекторов были техники, которое позволяли устроить крах любого здания. И принимая участие в строительстве выдающегося строения, естественно, такие навыки также частично прокачивались.

     Конечно, перед тем, как использовать подобную технику, требовалось ослабить несущие конструкции здания, иначе оно могло разрушиться не полностью.

     Архитекторы, ответственные за Дворец Земли, знали каждый его уголок, как свои пять пальцев.

     – Его нужно обрушить так, чтобы нанести максимальный ущерб захватчикам.

     – В целом, это не трудно. Дворец Земли сконструирован на горных пиках, так что падение одной из его частей повлечет за собой крушение и других.

     – Проблема во времени и ресурсах, необходимых для того, чтобы это провернуть. Мы должны приложить максимум разрушительной силы.

     – Когда здание начнет рушиться, Гильдия Гермес наверняка отойдет в сторону. Нужно их заблокировать.

     – Дворец Земли построен в горах. Мы можем это использовать.

     – Только не говори, что… Ты хочешь воспользоваться обрушением Дворца, чтобы вызвать оползни?

     – Если это возможно.

     – Во Дворце достаточно материалов, чтобы вызвать оползень. Архитекторы заняты Мостом Альказар, однако я бы мог привлечь шахтеров…

     – Будь так добр.

     – Ты действительно страшный человек. Не каждому в голову пришла бы такая идея.

     – Я просто не хочу, чтобы у меня отобрали все мои сбережения.

     Паво вспомнил разговор с Виидом, и его лицо тотчас же приняло угрюмый вид.

     Архитекторы и шахтеры разработали план по обрушению Дворца Земли и тайно от всех начали воплощать его в жизнь.

     – Я…просто сбит с толку. Но я это сделаю.

     – Может, стоит ослабить землю под Дворцом? Если мы сделаем подкоп… Там находятся залежи минералов, но у нас есть специальные кирки, чтобы пробиться сквозь них.

     Архитекторам нужно было позаботиться о множестве вещей, таких как изоляция и недопустимость попадания влаги. Благо, что на севере собрались лучшие представители этой профессии.

     Кроме того, к северянам присоединился и Мибулло, завидовавший их свободе. Одно время он даже работал с авиаками, разрабатывая гнезда для их поселений.

     Выслушав план по нанесению удара по Империи Хэйвен, он решил присоединиться.

     – … Ужасно радикальный план. Просто думая о последствиях, у меня по коже начинают бегать мурашки. Кстати, у меня есть некоторые навыки, которые помогут в его осуществлении.

     – Правда? Простите, не могли бы Вы сказать, что это за навыки?

     – Оползень, Провал Земли.

     – То, что нужно. Как архитектор сумел получить такие великие навыки?

     – Это вторичные навыки, связанные с нашей профессией. Получить их было довольно не просто.

     – Хмм, Мибулло-ним просто великолепен!

     – Когда я их только изучил, то не думал, что они понадобятся или смогут оказать какое-то большое влияние.

     – Что ж, кажется, проблема решена.

     И Паво немедленно связался с Виидом, чтобы получить соответствующее разрешение.

     Ответ был следующим:

     – Замечательно. Я заставлю их дорого заплатить за Королевский Дворец. Масштаб, кажется, будет даже больше, чем я ожидал. Это будет для них настоящий удар в спину.

     Таким образом, архитекторы вовсю работали над этим планом, приложив основные усилия к ослаблению опорных конструкций Дворца Земли. После того, как он начнет рушиться, произойдет цепная реакция, которая вызовет несколько оползней и провалы в земле.

     …

     И вот, настал тот момент, когда Паво услышал то, чего больше всего боялся: «Приступить к операции».

     – Кха-кха, что ж, этот момент настал.

     Затем Паво прошептал другим архитекторам:

     – Уведомление получено. Пора начинать.

     – Понял. В конце концов…

     – Королевский Дворец захвачен. Вымести оттуда собак Империи Хэйвен!

     Паво достал миниатюрную копию Дворца Земли. Когда дело доходило до разрушения того или иного здания, требовалась его уменьшенная модель.

     – Эх, вот и всё. Разрушение Здания!

     Паво со всей силы ударил модельку о стол и зажмурился. Он не в силах был смотреть на то, что должно было произойти.

     – ---------------------------------------

     – Вы использовали навык Разрушение Здания.

     – ---------------------------------------

     Хестигер. Герой, Спасший Мир.

     Он просто смял 6-ой корпус Империи Хэйвен.

     Рыцари, которые пытались спасти своего командира, падали замертво от его скимитара. Он с молниеносной скоростью переключался между мечом и луком, и, преследуя Дрома, поливал его градом стрел.

     Пустынные воины были хороши в стрельбе.

     Убив одного, особо сильного игрока из Гильдии Гермес, он подобрал с него лук высшего эльфа под названием «Лук, Вторящий Лесным Духам». Подобные луки, принадлежавшие высшим эльфам, славились своей убойной силой, способной сеять хаос на поле боя.

     Точность, дальность, скорость стрельбы и магические элементы делали этот лук одним из лучших даже по меркам высших эльфов.

     В руках Хестигера стрелы из него вылетали, будто молнии, каждое мгновение поражая новую цель. Если бы такой лук увидел Виид, то его тотчас же пришлось бы доставить в отделение неотложной скорой помощи с острым гастроэнтеритом.

     – Уаах! Хестигер-ним! Вот это сила!

     – Вааа, вы только посмотрите как он улыбается!

     За Хестигером следовали девушки-игроки и авиаки.

     И в это самое время к нему присоединилась целая группа авиаков женского пола, с особо острыми когтями и широко-открытыми глазами!

     Практически все рыцари и солдаты 6-го корпуса были уничтожены Хестигером и северянами.

     – Используйте всю вашу силу! Верьте в Мастера! Мы справимся!

     Тело Хестигера излучало жарящее пламя, а везде, где он проходил – земля покрывалась лавой.

     Вскоре за ним потекла целая река лавы.

     Те, кто прикасался к ней – просто взрывались.

     Одна их сильнейших техник пустынных воинов! Чтобы изучить её, нужно было посетить извергающий лаву вулкан и пройти специальную церемонию.

     У Виида не хватило времени, чтобы выучить её, так что такая честь выпала Хестигеру.

     Реку из лавы совершенно невозможно было пересечь, так что армия разделилась на две части. Помимо всего прочего, Хестигеру помогала и пламенная аура, которая способствовала увеличению живучести и усиляла его навыки.

     Виид много дней провел будучи правителем пустыни. Но хоть и изучил некоторые навыки, проходя разнообразные задания и зачищая подземелья, он познал далеко не всё. Пламя Хестигера наносило огромный ущерб Империи Хэйвен.

     Солдаты погибали целыми подразделениями. Даже рыцари не могли подойти ближе, не рискуя сгореть заживо.

     Один из сильнейших героев военной эпохи показывал своё мастерство на Империи Хэйвен.

     Дром скрылся в середине 2-го корпуса, но Хестигер настиг его и там.

     – Всё кончено. Рыцари не должны бояться смерти.

     – Этот Виид, злой и коварный подлец, спрятался за такими презренными средствами…

     – Не оскорбляйте Великого Императора. Он благородный и святой.

     – Хах!

     Дром гневно скрестил руки на груди. Этот монстр был абсолютным воином, но в то же время являлся духовным рабом Виида!

     – Ко мне! – в отчаянии прокричал Дром, обращаясь к рыцарям 2-го корпуса.

     – Закат Дня!

     Могучий навык Хестигера уничтожил и рыцарей, и самого Дрома. Этот командир был серьезным противником, но его здоровье существенно снизилось за время бегства.

     После этого, новой целью Хестигера стал 2-ой корпус.

     Отличная мобильность и мощная пробивная сила делали его одним из самых опасных противников на поле боя.

     Но по-настоящему важное сражение происходило во Дворце Земли!

     – Ах, слишком поздно.

     – Они уже прорвались сквозь ворота. Это конец!

     Игроки севера, пытавшиеся спасти Королевский Дворец, думали, что битва проиграна. Всё вокруг сплошь кишело от игроков Гильдии Гермес.

     Ду-ру-ру-ру-ру-ру!

     Фра-фра-фра-фра-фра!

     Внезапно до игроков донесся оглушительный рёв.

     Они замерли на месте, увидев, как задрожал Дворец Земли.

     Сражение в какой-то момент остановилось. Взгляды как северян, так и игроков Гильдии Гермес были прикованы ко Дворцу Земли.

     Они видели, как расположившийся на горных вершинах Дворец начинает медленно рушиться. Несмотря на то, что он не мог сравниться по своей роскоши с Императорским Дворцом Империи Хэйвен, его конструкции занимали достаточно большую территорию.

     – Не верю своим глазам. Это же какая-то бессмыслица.

     – Невероятно.

     – Поразительно.

     – Уааааааах! – раздался крик одного из игроков по имени Трион.

     Трион был трусом. Он получил этот титул, когда покинул своих товарищей в подземелье, позорно сбежав. И как сильно бы он не прокачался, от титула «Трус» ему уже было не избавиться.

     Крик Триона был не безоснователен. Земля под ногами задрожала, и он вновь завопил:

     – Я не хочу умереть опяаааааааааать!

     Он еще не забыл, как упал с Моста Альказар. Точно такой-же грохот был перед тем, как его подразделение оказалось в ловушке на том дьявольском мосту.

     И сейчас он испытывал то же самое ощущение.

     Горные пики подрагивали. Опоры, на которых был построен Королевский Дворец ходили ходуном, потолок обваливался, а пол трещал.

     – Он рушится!

     Трион орал так громко, что его услышали и 1-ый, и 3-ий и 4-ый корпуса.

     – Что? Куда? Землетрясение?

     – Драка-ним, кажется, Дворец Земли рушится.

     Другие игроки также почувствовали подземные толчки. Они увидели, как здания поменьше начинают разваливаться на части.

     – Возможно, они решили уничтожить Дворец, чтобы не допустить его завоевание?

     – Думаю, да. Если это так, то жаль, что мы не успели захватить его.

     – В любом случае результат был бы тем же.

     Игроки Гильдии Гермес были расстроены тем фактом, что добыча ушла прямо у них из-под носа.

     И вот раздался голос Виида:

     – Всем авиакам! Прекратить сражение и спасать людей! Вытащить оттуда как минимум по одному человеку!

     Драка почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

     – Что?

     То, что Виид не хотел им сдавать Дворец Земли, было совершенно объяснимо. Но никакого смысла не было в приказе авиакам прекратить боевые действия и переключиться на миссию по спасению игроков.

     Драка: – Что-то не так. Командиры, сообщить о ситуации.

     Персион: – Я в сотне метров от внутренней стороны ворот. Здания рушатся.

     Чакер: – Я зашел вглубь на 400 метров. Пути, ведущие к центральному зданию дворца – заблокированы. Вижу 3-ий корпус.

     Сирбат: – Я тоже по эту сторону стен. Точнее определить свое месторасположение не могу, вид загораживают здания. Вижу 4-ый корпус! Командир Инстриум там! Он вошел в Королевский Дворец!

     Драка привел внушительное количество войск, однако остался неподалеку от ворот, чтобы покончить с Виидом. Именно поэтому он не мог видеть все происходящее своими глазами.

     Но поступающих докладов было достаточно, чтобы заставить его руки трястись.

     Он понял, что Дворец Земли рушится.

     Всякий раз, когда на Центральном Континенте бушевала очередная война, дворец проигравшей стороны сжигался захватчиками дотла. И требовалось достаточно большое количество сил, чтобы снести такое строение под самый фундамент.

     «Он сделал это потому, что увидел нашу численность?»

     Драка почувствовал, как от напряжения по нему ручьем потек пот.

     Его противником был Бог Войны Виид!

     Они проделали весь этот путь, так что были обязаны одержать здесь победу!

     «Действительно ли он просто решил не отдавать Дворец Земли?»

     Сомнения усилились, когда он почувствовал, как под ногами земля задрожала еще сильнее.

     «Нехорошо. Что-то здесь не так»

     Затем Драка громко прокричал:

     – Полное отступление! 1-ый, 3-ий, 4-ый корпус! Отступить к подножью горы!

     Приказ главнокомандующего!

     Фрр-фрр!

     Лошади Империи Хэйвен будто бы сошли с ума. Даже солдаты чувствовали, как от земли исходит тихий гул.

     Эвакуация такого количества войск должна была происходить системно. Первыми должны были отступить те, кто располагался ниже. Затем, освободив путь, спустились бы те подразделения, которые зашли глубже.

     Тем не менее, крайние подразделения со всех ног неслись в сторону Дворца Земли. Так что команда к отступлению застала их врасплох.

     – Что за? Мы только пришли…

     – Это что, 1-ый корпус хочет заграбастать все достижения себе? Да и вообще, даже если Дворец рухнет, они всё равно могут водрузить на его развалинах флаг Империи.

     Игроки Гильдии Гермес шли на всё, чтобы добиться новых достижений. Они посчитали, что 1-ый корпус хочет забрать всю славу себе, и попросту не могли согласиться с таким необоснованным приказом.

     Их не покидало ощущение, что подобная команда направлена на то, чтобы 1-ый корпус получил максимальную выгоду.

     Исходя из анализа ситуации, игроки пришли к выводу, что второго бедствия от Виида уже быть не может и бояться нечего. Однако спустя несколько мгновений они встали в нерешительности, ведь разрушение Дворца происходило быстрее, чем обычная скорость срабатывания бедствий Виида.

     От падающих зданий поднялось огромное облако пыли. Рыцарские казармы, банкетные залы и центральное здание дворца – всё обваливалось с пугающей последовательностью.

     При обрушении очередного здания, тряска только усиливалась. И вот, из-за огромной массы Королевского Дворца, начался оползень.

     Даже гора удивительным образом наклонилась набок.

     Та-да-да-да-дам!

     Обломки Дворца Земли летели вниз по склону.

     – Уааааах!

     Ужасающее зрелище надвигающегося оползня! Огромное количество игроков, элитных рыцарей и повозок Империи Хэйвен было сметено грудой падающей вниз породы.

     – Кар-кар-кар-кар!

     Авиаки отчаянно пытались спасти своих товарищей.

     – Аааа, меня спасите! Я еще не выплатил кредит за свою лачугу в Море!

     – Отряд Каши из Белой Редьки! У нас была долгая история в Культе Травяной Каши и мы с честью умрем здесь!

     Вверх поднялись клубы пыли, ограничив тем самым видимость авиакам. Дюжий игрок был схвачен под руки острыми когтями и взлетел в небо.

     – Я и вправду думал, что умру. Благодарю Вас за спасение.

     – Фить-фить-фить!

     – Империя Хэйвен осмеливается использовать такие грязные методы…

     – Кар!

     – Чирик!

     – Уаааах, только не отпускай!

     Авиаки смело продолжали операцию по спасению людей.

     Стены и деревянные колонны рухнули, а перья авиаков покрылись густым слоем пыли. Однако они по-прежнему продолжали парить в небе и вытягивать из объятий смерти игроков севера.

     – Телепорт! – выкрикнул Виид и моментально оказался на спине Феникса. Сегодня в роли такси был он.

     В эту самую секунду начала обваливаться и сама гора.

     Некоторые горы, на которых располагался Дворец Земли, затряслись, что вызвало новые оползни. А обваливающийся Дворец лишь ускорял их.

     – Мои дорогие денежки…

     Виид сглатывал слезы.

     Ради Королевства Арпен игроки возвели роскошный Королевский Дворец. Но пройдет несколько недель, и вряд ли останется хоть какой-то след его существования.

     – Моя недвижимость… Будто мой собственный дом летит с обрыва… Да, в эти дни многие люди страдают из-за цен на жилье.

     На горных пиках больше не было Дворца Земли. Ужасный обвал, который никто не смог бы остановить.

     Сам по себе оползень или обломки скал не были настолько убийственными, как могло показаться с самого начала. А горы с легкостью могли выдержать нагрузку не только Дворца Земли, так и последствия его обрушения.

     Но архитекторы и шахтеры знали это и заранее всё подготовили, ослабив их структуру и сделав в необходимых местах подкопы.

     Благодаря им масштаб разрушения от падающего Дворца Земли и оползней стал куда более серьезным.

     И тут взгляд Виида наткнулся на командира 1-го корпуса, Драку.

     – …

     Командир 1-го корпуса находился прямо у ворот, так что никак не смог бы уже уцелеть. Скалистая порода гремела прямо у него над головой, и это означало только одно – смерть неизбежна.

     Для Драки вопрос завоевания севера Империей Хэйвен был дороже собственной жизни. Честь. Власть. Деньги. Даже после смерти, эти вещи от него никуда бы не делись.

     Так что Виид произнес, обращаясь к нему:

     – Такова жизнь. Невелика проблема начать всё сначала.

     Перед игроками, которые находились вблизи Королевского Дворца, высветились информационные окна.

     Дзынь!

     – ---------------------------------------

     – В результате военных действий и буйства стихий была разрушена столица Королевства Арпен, Дворец Земли.

     Также разрушены все здания, находившиеся на его территории.

     Внутренняя политика деградировала.

     Боевой дух армии ослаб.

     Лояльность местных жителей снизилась.

     Уровень безопасности уменьшился, из-за чего возможно появление повстанцев.

     У отдельных регионов или рас может увеличиться желание отделиться от королевства.

     Пограничные деревушки окажутся под угрозой вторжения организованных групп монстров.

     Возможен спад экономики.

     Налоговая ставка временно снизится.

     Из-за неразберихи в королевстве, влияние на окрестные территории уменьшится до 0%.

     Отложено строительство запланированных в Королевстве Арпен 14 Грандиозных Зданий.

     69 деревень вышли из состава королевства.

     Распространение культурного влияния временно прекращено, и его действие на окрестные территории не будет иметь никакого эффекта.

     Выплата наградных за выполнение заданий в Королевстве Арпен не сможет происходить в нормальном режиме, либо же будет полностью отменена.

     – ---------------------------------------

     Падение Королевского Дворца привело к негативным последствиям.

     Но в то время как северяне читали длинное сообщение, 1-ый, 3-ий и 4-ый корпуса Империи Хэйвен были уничтожены самим дворцом.

     – Аяаааак! Это же просто не имеет смысла!

     – Великолепно! Я ожидал чего-то подобного!

     Игроки севера поняли, что произошло, и радостно закричали.

     В свою очередь, Гильдия Гермес и Империя Хэйвен были просто в шоке. Их цель по уничтожению Дворца Земли была достигнута, но в их рядах царила настоящая паника.

     Хоть количество северных игроков и уменьшилось на половину с момента начала сражения, однако оставшихся было более чем достаточно для продолжения боя.

     Дворец Земли пал, но битва еще не закончилась, и преимущество оказалось именно на стороне северян.

     – Убить всех, кто посмел вторгнуться на север!

     – Мы получили шанс победить в обмен на Дворец Земли!

     – За Травяную Кашу!

     Боевой дух игроков севера стал стремительно расти.

     Ход войны изменился в корне. Такой резкий перепад дал возможность северянам склонить чашу весов в свою сторону и смести оставшиеся войска Империи Хэйвен.

     «Этого не может быть»

     «С меня достаточно. Пора делать ноги»

     «Это какой-то бред. Нужно улизнуть отсюда, пока и до меня не добрались»

     Самые смекалистые члены Гильдии Гермес, долго не думая, сбежали с поля боя. Другие же остались сражаться, но битву на текущем этапе смело можно было называть «игрой в одни ворота».

     У Империи Хэйвен всё еще оставались 2-ой и 5-ый корпусы, но к ним со всех сторон продолжали стекаться воодушевленные северяне.

     Они сопротивлялись изо всех сил, но игроки севера взяли своих противников в плотное кольцо.

     Кроме того, на войска Империи Хэйвен давил и Хестигер, убивая по 3-4 игрока за удар.

     Виид, парящий в небе верхом на Фениксе, прокричал с помощью Рёва Льва:

     – Королевство Арпен, не упустите свой шанс отведать вкусной еды! Не стесняйтесь, у неё восхитительный вкус!

     После крушения Дворца Земли настроение Виида было хуже некуда. И от него незамедлительно последовала команда атаковать оставшиеся войска Империи Хэйвен.

     Ситуация изменилась настолько кардинально, что армия Империи казалась даже какой-то слабой.

     – Это… Это и вправду будет вкусный ужин.

     – Где моя ложка мёда?!

     – Они всё ещё живы! Сотрём их с лица земли!

     Помимо новичков, на севере хватало и высокоуровневых игроков.

     Темные Геймеры, в свою очередь, были осведомлены об истинной мощи Империи Хэйвен лучше, чем кто-либо. Так что они сдерживались от участия в сражении, чтобы избежать бессмысленной смерти. Также они не хотели вступать в открытую конфронтацию с Гильдией Гермес.

     Когда равнины заполнились новичками, они продолжали стоять и наблюдать за ситуацией со стороны. Но сейчас, после такой своеобразной команды Виида, продолжать оставаться не у дел – было бы просто глупо.

     Империя Хэйвен и Гильдия Гермес обладали высокими показателями Дурной Славы, так что убийство этих игроков принесло бы куда большую выгоду, чем в случае с обычными игроками.

     Как сказал Виид, их ждал банкет!

     Так что игроки возбужденно стали кричать пролетающим мимо авиакам:

     – Авиак-ним, подкиньте меня пожалуйста вон туда.

     – Вы случайно не в ту сторону? Не могли бы Вы сбросить меня прямо к ним на голову?

     Игроки вежливо просили авиаков оказать им услугу по транспортировке к полю боя. Отряд Небесной Каши заработал на всю катушку!

     – Ухе-хе-хе!

     – Гва-ха-ха!

     Были и те, кто не переживал последствий падения с высоты в 50-100 метров и погибал в толкучке, но большинство оказалось достаточно удачливыми, чтобы выжить.

     – Они точно сумасшедшие!

     Игроки Гильдии Гермес прямо таки скрежетали зубами.

     Маги, лучники, рыцари – все они стали абсолютно бесполезными. Северяне атаковали со всех сторон и даже сверху, так что ни о какой тактике и речи быть не могло.

     Эту атаку игроков севера уже нельзя было назвать хаотичной или беспорядочной. Выживаемость большинства этих людей была достаточно низкой, но вот количества урона хватало более чем.

     Членам Гильдии Гермес было стыдно.

     Они жили на Центральном Континенте, как настоящие дворяне. Большинство игроков дрожало при одном их виде, а сильной оппозиции и вовсе не существовало. Однако придя на север – они получили серьезный удар.

     Гильдия Гермес попыталась поднять боевой дух своей армии, но всё было тщетно. Солдаты были слишком заняты, пытаясь отбиться от непрерывного натиска северян!

     Благодаря Хестигеру и высокоуровневым игрокам преимущество полностью перешло к войскам Королевства Арпен.

     Той ночью единственными выжившими на равнинах остались только игроки севера, авиаки, оживленные скульптуры и нежить.

     – Ураа!

     – Мы остановили вторжение в Королевство Арпен!

     – Это прекрасно.

     – Травяная Каша! Травяная Каша! Травяная Каша!

     – ---------------------------------------

     – 1-ый, 2-ой, 3-ий, 4-ый, 5-ый и 6-ой корпуса армии Империи Хэйвен по вторжению на север были разгромлены.

     Войска уничтожены полностью, выживших нет.

     Все ресурсы и материалы были конфискованы победившей стороной.

     Осадные орудия уничтожены.

     Слава Империи уменьшилась на 14.

     Боевой Дух имперской армии будет снижен.

     Уровень безопасности на территории Империи несколько ослабнет.

     – ---------------------------------------

     Бадырей, Лефей и другие лидеры Гильдии Гермес сидели с застывшими лицами.

     «Невероятно… Война, которая не могла быть проиграна»

     «Неожиданный поступок командующего Драки… Нет, мы не можем винить его. Его действие было довольно разумным, если рассматривать его в контексте той ситуации. Если бы он продолжал сражение в обычном режиме, то результат мог быть иным. Хотя и это не гарантируется»

     «Построив Дворец Земли на горных вершинах… Это означает, что он предвидел вторжение Империи Хэйвен. Он намеренно создал ловушку, в которую нас и заманил? Бог Войны Виид действительно страшный человек»

     «Столько солдат потеряно… Утраченная военная мощь имела существенное значение для Империи Хэйвен. Мы столько потратили на их обучение…»

     «Виид разрушил миф о непобедимости Империи Хэйвен. Конечно хорошо, что Дворец Земли разрушен, но сейчас мы явно не на коне»

     Лидеры ломали голову над тем, как же ликвидировать все последствия от провального сражения, однако такая ситуация была для них в новинку, и придумать им не удавалось ровным счетом ничего.

     Одно можно было сказать наверняка – отстроить Дворец Земли на севере куда проще, чем восстановить разбитую армию Империи Хэйвен.

     Бог Войны Виид стал еще известнее.

     Таким образом, в банкетном зале Императорского Дворца стояла гробовая тишина.

     Инвесторы тоже сидели в абсолютном молчании.

     «Хммм, тратить такие большие деньги на это… Ладно, деньги это пустяки. Насколько Гильдия Гермес будет влиятельной в будущем наверняка неизвестно, так что я определенно смогу получить свои дивиденды. Ну, в любом случае, пользы от ведения с ними бизнеса определенно больше, чем вреда. Хотя есть и некоторая неопределенность»

     «Версальский Континент. Хоть это и виртуальная реальность, но все-таки это еще один абсолютно цельный мир, в который стоит инвестировать. Я думаю, что мы не прогадали, вложившись сюда раньше других. Даже если полный контроль над континентом отложится на какой-то срок, в будущем он наверняка будет за этими ребятами… Сейчас в их руках все козыри, так что вряд ли возникнут какие-то сложности с завершением начатого»

     «Другие предприниматели тоже сталкивались с провалами, прежде чем их инвестиции в стартапы стали приносить хорошие дивиденды»

     Инвесторы завершили свои расчеты и переглянулись друг с другом, прежде чем закончить краткое обсуждение текущей ситуации.

     Они вложили немалую сумму денег, чтобы получить долю в Гильдии Гермес. Бадырей, Лефей и другие лидеры тоже не останутся в стороне, но теперь к числу людей, получающих дивиденды, присоединились еще и эти предприниматели.

     Гильдия Гермес должна была с легкостью завершить завоевание континента. У нее все еще оставались незначительные конкуренты, но это, скорее, было даже на руку.

     Прибыль должна была делиться в соответствии с долевым участием, так что инвесторы хотели, чтобы их позиции стали как можно более устойчивыми. На данном этапе они владели 45% акций. Конечно, они могли бы подкупить некоторых лидеров Гильдии и получить еще большие проценты, однако понимали, что Бадырей и Лефей пользуются бесспорной поддержкой в Гильдии Гермес, а значит для таких шагов свой час еще не настал.

     «Гордый человек переносит неудачи тяжелее других»

     «У Империи Хэйвен прочная основа. Мне нужно быть уверенным, что она не попадет в руки кому-то другому»

     На лицах собравшихся людей появились улыбки.

     Но лидеры Гильдии Гермес продолжали молчать. Они не были виновны в этом провале, однако не могли избавиться от ощущения, что в головах инвесторов зародились какие-то нехорошие мысли.

     Инвесторы поднялись со своих мест.

     – Я внимательно наблюдал за боем. Надеюсь, наши ожидания оправдаются.

     Лефей тоже поднялся со своего места.

     – Вы уже собираетесь?

     – Нужно еще много на что посмотреть…

     – …

     – Благодарю за угощения, они были великолепны. Возможно, вы устроите еще один такой банкет в ближайшем будущем? И вы не спешите. Неожиданный провал – это не трагедия, но в дальнейшем такого не должно повториться.

     – Будем иметь ввиду.

     После ухода инвесторов, Гильдия Гермес села за разработку нового плана.

     – Мы должны послать на север как можно больше войск, чтобы закончить всё одним махом.

     – В Империи Хэйвен достаточно элитных подразделений. И если мы привлечем еще больше игроков – то каждая деревушка, каждая лачуга на севере будут сожжена дотла.

     – Мы проклянем северную землю, чтобы там и трава больше не росла.

     Гильдия Гермес хотела послать туда огромную армию и уничтожить абсолютно всё. Это поражение оставило болезненную рану на их чувстве гордости.

     Бадырей и Лефей продолжали сидеть в полном молчании.

     «Виид. Я постоянно слышу это имя. Я должен пойти и положить ему конец своими собственными руками»

     «Совсем нехорошо. На этот раз стратегия должна быть такой, чтобы у севера не оставалось ни малейших шансов. Империя Хэйвен достаточно сильна, чтобы завоевать весь континент. Но если война затянется, то ситуация может обостриться. С этого момента мы должны направить всю нашу энергию на усиление и налаживание долгосрочного господства Империи Хэйвен»

     Лефея совершенно не удовлетворял текущий результат.

     «Я не должен забивать на север. Но разве у меня может быть идеальный план после этого всего?»

     Королевство Арпен нанесло им серьезный ущерб.

     Территории севера были довольно обширны и тотальный контроль над этим регионом дался бы им далеко не так просто, как могло показаться.

     Также для Империи Хэйвен было важно стабилизировать те земли и деревни севера, которые уже находились под её контролем.

     «Остались еще войска возле Крепости Варго. Хоть армия вторжения и развалилась, я доверю её остаткам удержание захваченных регионов…»

     Для того, чтобы укрепить свои позиции на севере, Империи Хэйвен необходимо было сосредоточиться на удержании подконтрольных ею территорий.

     В свою очередь, северным игрокам было бы крайне непросто вернуть себе оккупированные земли. Империя Хэйвен была намерена создать крепкий оборонительный рубеж.

     «Нужно отправить на север архитекторов и построить там несколько крепостей. Люди – обычные животные с короткой памятью. Вскоре они забудут свою ничтожную победу и познают вкус настоящей войны»

     С точки зрения военной силы, даже такие потери не были необратимыми. Со временем Империя Хэйвен могла их восстановить, обучив новых солдат и рыцарей.

     В целом, та же экономика и технологии Империи Хэйвен приносили ей в десятки раз больше прибыли, чем у Королевства Арпен.

     «Реорганизовать армию и отправить в два раза больше войск. Их количество должно быть подавляющим. Также хорошо было бы запретить торговлю с севером»

     Королевство Арпен должно начать голодать.

     Дз-дз-дз-дз-дз-дз!

     Ни с того, ни с сего на столах задребезжала посуда и бокалы.

     – Это еще что? Какое-то мелкое землетрясение? – небрежно поинтересовались лидеры Гильдии.

     – Когда-то здесь такое уже случалось.

     Вблизи охотничьих угодий или подземелий такие вещи как землетрясения или удары молний – вполне обычное явление.

     С точки зрения игроков Королевской Дороги, внезапный дождь – это весело и романтично.

     – Невозможно. Столица Империи благословлена Богиней Земли, так что никаких землетрясений здесь быть уже не должно.

     – Вы точно в этом уверены? Может, всё-таки какая-то небольшая шутка природы?

     Помимо бокалов, трястись стал и потолок.

     – Говорю же, никаких землетрясений… Только не говорите мне, что…

     Глаза Лефея округлились.

     Сообразительные лидеры Гильдии Гермес повскакивали со своих мест.

     Только что они своими глазами увидели, как разрушился Дворец Королевства Арпен. И то, что происходило сейчас, до боли напоминало ту ужасающую картину.

     – Ладно, чему быть – того не миновать. Теперь всю оставшуюся жизнь за мной будут охотиться полчища убийц, – размышлял лучший архитектор континента по имени Мибулло, прогоняя очередной бокал холодного пива, – Никак не получается расслабиться.

     Он вспоминал те времена, когда работал на Империю Хэйвен, и участвовал в строительстве ее Императорского Дворца.

     Тогда Гильдия Гермес пришла к нему и сказала:

     – Деньги, ресурсы, люди. Вы немедленно получите всё, что посчитаете нужным. Тем не менее, Императорский Дворец должен быть завершен как можно скорее.

     – Прямо сейчас я уже занят одной стройкой… Думаю, через месяц я буду свободен.

     – Бросьте её. Штрафы мы возьмем на себя. А хотя нет. В целях экономии времени и ресурсов, мы решим этот вопрос.

     – Но я обещал довести дело до конца. Архитектор не может просто так взять и бросить дело на середине. Другому архитектору придется начать всё чуть ли не с самого начала…

     – Ничего не хочу слышать. Вы не думали, что отказавшись от предложения Гильдии Гермес, Вы можете пожалеть об этом в будущем? Вплоть до того, что Вы лишитесь возможности свободно посещать города и магазины нашего континента.

     – … Ясно.

     Империя Хэйвен не скупилась на деньги, строительные материалы и НПС-рабов.

     Императорский Дворец – выдающаяся стройка континента, в которой были задействованы многие и многие архитекторы. Общий уровень их мастерства был низок, но количество – более чем достаточное.

     Дворец являл собою воплощение экстравагантности и достоинства, так что архитекторы были просто в восторге.

     Кое-какое время и Мибулло был вполне удовлетворен.

     Строение, которое он мог построить так, как считал нужным. Для любого архитектора в Королевской Дороге, подряд на этот Императорский Дворец – был чем-то просто непостижимым. И Мибулло получил возможность своими руками спроектировать и осмотреть каждый его уголок.

     Тем не менее, игроки Гильдии Гермес решили вмешаться в ход строительства.

     – Что-то мне не нравится внешний вид этого здания. Внутри слишком тесно и как-то много столбов. Снесите его и постройте заново.

     – Вы же в курсе, что график строительства не подлежит пересмотру? Конструкции должны быть установлены как можно быстрее.

     – Забудьте о посещении банкета, организованного Бадыреем. Архитекторы заслужат его только тогда, когда строительство будет окончено. Дата окончания работ неизменна. Вы же не в игрушки тут играете?

     – … Что ж, буду стараться.

     Высокопоставленные должностные лица тыкали пальцем и требовали переделать всё, что только было возможным.

     – Через его ворота должны проезжать одновременно 30 повозок.

     – Рассматривая вопрос материально-технического обеспечения, для единовременного проезда через его ворота – это слишком много. Даже дорога ко Дворцу пропускает лишь несколько повозок. В целом, дизайн…

     – Стоп. Масштабность его ворот должна быть такой, чтобы люди чувствовали настоящее благоговение.

     – Тогда понятно.

     Иногда Мибулло приходилось прямо таки подавлять закипающий внутри гнев.

     – И еще, сюда посмотрите.

     – Что случилось?

     – Что случилось? Это что за отверстие? Пойдет дождь, и дворец попросту зальет. Оказывается у лучших архитекторов континента навыки мало чем отличаются от обычных новичков.

     – Не будьте смешными. Такого никогда не произойдет.

     – Просто возмутительно. Вы пытаетесь это скрыть, но я отчетливо всё вижу своими глазами.

     Мибулло был потрясен.

     Императорский Дворец состоял из многочисленных роскошных зданий. Кроме того, у каждого из них были и свои отличительные черты.

     Один из игроков Гильдии Гермес указал на потолок, с которого вдоль стены струилась вода.

     Искусственный дождь в здании придавал ему особую атмосферу. Дождевая вода взаимодействовала с некоторыми скульптурами, что вызывало в помещениях кристально-чистый звук её журчания. И, наконец, вся вода стекалась к центральному озерцу, которое было еще одной архитектурной особенностью!

     Мибулло готов был вот-вот взорваться.

     – Разве я не объяснял, что это элемент декора? Этому месту идеально подходит именно водная стихия.

     – Не помню, что вы там объясняли, но эта стена должна быть украшена золотом.

     – Эм, золотом?

     – Что тут непонятного? Я приказываю Вам соорудить золотую стену.

     – Без согласования с архитекторами? Но тогда это нарушит всю систему дождевого эффекта! Я никак не могу согласиться с этим!

     – Вы любезно согласились работать на Империю Хэйвен, так что не злоупотребляйте своими правами. Вы должны быть благодарны за возможность поработать над Императорским Дворцом.

     Мибулло глубоко вздохнул.

     «Эх, даже не знаю. Как то мне не хочется потакать всем их прихотям»

     Архитекторы вкладывали всё своё сердце и душу в работу над строениями, которые для них становились настоящими детьми. Они верили, что эти здания станут символами региона, а их имена прославятся на весь мир.

     Мибулло был основной шестерёнкой в строительстве Императорского Дворца, но его гордость, как архитектора, была серьезна задета.

     Стройка шла совершенно не так, как первоначально задумывалось, а дата окончания работ оставалась прежней.

     «Гори оно всё огнём, я не собираюсь его видеть в ближайшие 1,000 лет»

     Таким образом, он начал халтурить со строительными материалами!

     «Раз они сами так захотели, в этом здании будут использоваться материалы низкой прочности! Теперь только нелегированная сталь»

     Рабы, задействованные для постройки Дворца, так и не раскрыли его тайну. Уровень строительного мастерства Мибулло был высок, так что он мог с легкостью проследить, чтобы Дворец не разрушился в процессе его возведения.

     «Фундамент должен выдержать нагрузку до самого окончания работ»

     Благодаря его действиям, скорость строительства выросла в три раза.

     «Если подмазать кое-какие места, то здание будет способно выдержать конечный вес»

     Архитекторов конечно-же удивлял такой бурный темп строительства, но никто из них не сомневался в способностях Мибулло.

     – Он и вправду лучший архитектор континента.

     – Мы сможем закончить вовремя. Мы, архитекторы, настойчивый народ.

     Игроки Гильдии Гермес тоже были удовлетворены.

     Но в то время, как внешний вид был прекрасен, внутренняя составляющая была ни на что ни годна!

     Мибулло знал, что ожидает Императорский Дворец.

     Огромное величественное строение, способное вместить тысячи людей одновременно. Однако спустя всего несколько месяцев его потолок гарантированно начнет обсыпаться, а колонны и стены покроются трещинами.

     Но, несмотря на все эти нюансы, Императорский Дворец простоял достаточно долго.

     – Как только Гильдия Гермес перешла через реку, пути назад нет. Разрушение Здания!

     – ---------------------------------------

     – Навык Разрушения Зданий вызвал коррозию избранного строения.

     В зависимости от уровня мастерства Вы можете выбрать скорость действия коррозии и, тем самым, установить скорость окончательного разрушения здания.

     – ---------------------------------------

     Роскошный и просторный Императорский Дворец, сердце всего Центрального Континента.

     Как только разрушился Дворец Королевства Арпен, Мибулло достал небольшую модель Дворца Империи Хэйвен. Всё его великолепие помещалось в одной маленькой фигурке.

     – Странное чувство. Но я знал, что когда-нибудь этот день настанет. И лучше разобраться с ним своими собственными руками, чем смотреть, как эти люди гуляют и едят в нём. Начнём.

     Мибулло использовал свой навык и Императорский Дворец тотчас же затрясло. Каменные колонны покрылись трещинами, а потолок стал обваливаться. Многочисленные здания превратились в труху.

     Слабенький Дворец Империи Хэйвен долго не выдержал и вскоре превратился в груду камней и облако пыли.

      Продолжение следует…