Аннотация: Фик по МЭ. ОМП(кварианец). Сюжет начинается за несколько лет до событий 1 части. Некоторые маразматичные моменты канона, такие как тотальная оружейная реформа по всей галактике за 2 года, игнорируются.
Закончен.
Пролог.
Системы Терминуса. Мигрирующий флот. Кварианский несущий крейсер "Лестиак".
Судебный зал был полон народа, ведь не каждый день возникает необходимость в созыве Коллегии для вынесения вердикта. Обычно любые неурядицы стараются решить внутри экипажа кораблей, но сегодня был особый случай: четверо разумных погибли, более того, был риск потерять весь корабль, а тогда бы счёт пошел на сотни жизней. И теперь либо будет объявлен виновный, либо за всё ответит капитан корабля. Большинство присутствующих знали о происшествии, другие и вовсе были знакомы с погибшими или обвиняемым. Прочие же пришли движимые простым любопытством. Но вся эта толпа дисциплинировано хранила молчание, ожидая вердикта.
- Риос"Сант вас Каэр и Адас"Экро вас Каэр, встаньте, - прозвучал спокойный женский голос, - капитан Риос, вы отказались участвовать в рассмотрении дела члена вашего экипажа, переложив всю полноту ответственности на Коллегию. Вам больше нечего добавить?
- Нет, госпожа адмирал, - голос капитана был мрачен, но полон решимости.
- Адас"Экро, вы обвиняетесь в преступной халатности, повлекшей за собой гибель прочих членов экипажа. Суд рассмотрел все обстоятельства и допросил всех свидетелей, но прежде чем мы примем решение, вам предоставляется последняя возможность высказать что-либо в свою защиту или наоборот, признать вину.
- Благодарю, госпожа адмирал, но я вижу, что вы уже приняли решение и я не в силах на него повлиять, - обвиняемый говорил спокойно, сохраняя достоинство, хотя те немногие из присутствующих, кто его хорошо знал, наверняка понимали, что на языке у него крутятся совсем другие слова. Только вот делу они бы никак не помогли, скорее наоборот. Впрочем, Адас прекрасно осознавал, что ему уже ничего не поможет. И что с того, что его вина в происшествии более чем формальна. Любой на его месте бы не справился, но... погибли люди и этим всё сказано.
- В таком случае, учитывая все обстоятельства случившейся трагедии, а так же особые пометки в вашем личном деле, суд оглашает решение. Адас"Экро вас Недас, вы приговариваетесь к изгнанию и будете высажены на ближайшей обитаемой планете.
- На окраинах Термина? Лучше бы сразу в рабство продали... - негромко, так чтобы никто не разобрал, буркнул обвиняемый, прекрасно зная, что таков закон и таковы традиции, - что с моей женой?
- Она свободная женщина и сама вольна решать свою судьбу, - пожала плечами судья, - принудительная ссылка касается только вас.
- И на том спасибо...
- На этом слушание объявляется закрытым.
***
- Риза, да не будь ты дурой, зачем тебе идти за мной?! - спор, периодический срывающийся на крики, длился уже не первый час, и конца-края ему не было видно, - в лучшем случае я осяду на одной из местных колоний, работая чуть ли не за еду и молясь, чтобы мой дом не разнесли обколовшиеся наркотой наёмники. Зачем оно тебе?!
В каюте царил полный беспорядок, и Адас пытался собрать свои немногие личные вещи, но супруга вцепилась в него мёртвой хваткой, мешая завершить начатое.
- Я не брошу своего мужа, - в который раз, упрямо отвечала женщина, - тем более в тот момент, когда ему как никогда нужна поддержка.
- Да пойми же ты наконец! Всё кончено, меня приговорили к изгнанию и назад дороги нет!
- Из тебя сделали крайнего, может потом решение отменят...
- Да? А ты хоть раз слышала о чем-нибудь подобном? - не скрывая сарказма, спросил молодой мужчина, - нет? Вот и я нет. Ещё раз повторяю, забудь обо мне! Родители помогут тебе встать на ноги, а потом... встретишь достойного парня. Более достойного, чем я...
На некоторое время в каюте повисла тяжелая тишина. Адас и сам не был уверен в своих словах, но одно он понимал точно - изгнание в нынешних условиях имеет все шансы завершиться смертью в первые же месяцы. И ни старый добрый дробовик, ни боевая подготовка ему не помогут, в одиночку много не навоюешь. А как относятся к представителям их расы, он прекрасно знал и особых иллюзий не строил.
- Я так не могу...
- О Кила, Риза, подумай в конце концов о ребёнке! Думаешь, в этой дыре мы сможем достать нужное оборудование?! У малыша не будет даже шанса!
- Ты что-нибудь придумаешь, - уверенно заявила женщина, неожиданно нежно обнимая мужа, тем самым подавляя все готовые сорваться с его языка возражения, - да и я профессиональный медик. Как-нибудь выкрутимся.
- Пропади оно всё пропадом...
Часть первая.
Глава 1.
Системы Терминуса. Колония "Новый рассвет". 16 лет спустя.
- Па-а-ап, я закончил! - крикнул я, выглянув через проём, ведущий из мастерской в гараж. Внутри просторного помещения навскидку никого не было видно, но учитывая царящий хаос, это ничего не значило. Тут и десяток кроганов и пару гнёзд варенов спрятать можно, не то, что одного кварианина.
- Молодец, - раздался слегка приглушенный голос откуда-то из-под массивного грузового шаттла, - на сегодня всё, иди, отдохни или погуляй. Мне ещё не меньше часа возиться с этой колымагой.
- Хорошо, - уже куда тише, буркнул я, поднимаясь в основную часть дома. Для начала нужно было привести себя в порядок, а то не хило так изгваздался за время работы. А, ну и поесть, конечно же. От последней мысли в животе требовательно заурчало.
Поднявшись по лестнице, я зашел в переходной шлюз и запустил систему дезинфекции, после чего с удовольствием потянулся. Все же несколько часов подряд практически в одной позе копаться в чужих трофеях дело не лёгкое. Взять очередную "пушку" из контейнера, отсоединить все навороты, разобрать, почистить, проверить процессор, износ ускорителя, ядро, охлаждение, приёмник термозарядов и так далее. В случае необходимости повреждённое заменить, потом всё собрать и подогнать настройки под человека, не то ещё сломает кому руку отдачей, а отцу потом отвечать. Никто же не знает, кто этим стволом раньше пользовался, вдруг кроган или робот какой-нибудь? С бронёй мороки ещё больше: оценить общую целостность, залатать дыры, проверить излучатели кинетических щитов, заменить повреждённые бронепластины и защитные подкладки, оттереть грязь, пыль, засохшую кровь и всё прочее как снаружи, так и изнутри. Благо дорогие экземпляры до нас доходят редко, а потому системы жизнеобеспечения и меддиагностики как правило нет. Если же броня или оружие убиты с концами, то нужно вытащить всё представляющее ценность, расфасовать по ящикам и оттащить к утилизатору остальное.
Звуковой сигнал оповестил об окончании дезинфекции и я, привычным движением отсоединив резервную подачу кислорода, энергии, и всю прочую проводку от шлема, стянул костюм, после чего бросил его в камеру для чистки. А дальше можно понежиться под струями воды в душе. Как ни крути, а нет ничего приятней, чем ощутить всей кожей воздух и едва тёплую воду. Казалось бы, простая мелочь, давно ставшая ежедневной рутиной, а настроение неуклонно поползло вверх. Впрочем, оно тут же вернулось на привычный нейтрально-унылый уровень, как только после водных процедур в руки мне попал проклятый тюбик с протеиновой массой. Эту безвкусную, полужидкую мерзость я ненавидел всей душой, но особого выбора не предвиделось, да и есть хотелось, так что пришлось довольствоваться этой гадостью. Благо, мысль о том, что с взятой отцом халтуркой я закончил, да и он вроде как заканчивает возиться с той железякой, грела душу. Существует немалая вероятность того, что скоро он раздобудет что-нибудь цивильное в шахтёрском поселении турианцев, откуда ему и подкинули заказ на ремонт. Побыстрее бы...
Обстановка жилого блока до боли заучена: пара кресел, небольшой диванчик, стол и экранная панель на стене. Это общая комната, но к ней примыкают ещё три: моя, папина и, давно пустующая, мамы. Чтобы устроиться на диванчике, мне не нужно даже смотреть куда падаю, каждый шаг заучен до полного автоматизма, ведь первые годы жизни я вообще не покидал эти стены. Ну а дальше остаётся только присосаться к тюбику, и бегло пробежаться по местным новостным сводкам и форумам.
Открытие новой шахты, собрание фермеров, курсы самообороны, курсы общего языка и так далее - сплошная скука и рутина. А вот, отряд Графа вернулся - это уже интересней. В нашей дыре и возвращение группы наёмников вполне сойдёт за крупное событие. Пойти что ли поглазеть на корабль? С другой стороны, что я там не видел? Обычный фрегат серии "Корсар", некогда принадлежавший ВКС Альянса. К тому же старый, как и сама модель, и изрядно побитый жизнью. Но машинка всё равно хорошая и надёжная. И всё же нет, при такой погоде лучше пойти на озеро.
Утвердившись в своих мыслях, я закончил с припозднившимся обедом и вновь начал натягивать костюм, морщась от неприятного запаха чистящих и дезинфицирующих средств. Теперь осмотреть себя в небольшое, ростовое зеркало. Оттуда на меня взглянул худой, нескладный подросток-кварианин пятнадцати лет отроду, тело которого плотно облегал тёмный герметичный костюм, он же рабоче-повседневный комбинезон, он же броня и скафандр. Лицо так же скрыто маской, сейчас прозрачной, из-за которой виднеется вполне обычное даже по местным меркам лицо.
Отличия от людей, конечно, есть, но они не особо кардинальны, особенно в той области, которую видно через маску. Угол и положение глаз, размер рта и челюсти в целом, форма ушей, которые в отличие от людей срастаются с кожей головы, прилегая вплотную к черепу. Даже глаза, пусть и имели иные пропорции, отличаясь более крупными, но менее подвижными зрачками, не особо выделялись. Единственное реальное отличие - это бледно-сероватая, "бесцветная" кожа и такие же волосы. Но и это объяснялось тремя веками жизни без воздействия естественных источников освещения, пигментация просто исчезла за ненадобностью. Хотя мама волосы всегда красила, да ещё и какие-то узоры на кожу наносила. Но я никогда не понимал, зачем, а на мои замечания, что она и так красивая, лишь смеялась.
Как так получилось, что мы похожи на представителей человечества? Не знаю, никогда не был особо силён в биологии, но думаю, что эволюция жизни схожа с развитием техники в том плане, что всегда стремится к простым и удобным формам. Те же азари тоже похожи на нас и людей. Да и вообще, большинство известных рас являются гуманоидами, даже если при этом кардинально различаются в строении организма, сроках жизни и всём таком прочем. А может дело в том, что жизненные условия в наших родных мирах в целом схожи: гравитация, состав атмосфер и так далее.
Окинув себя придирчивым взглядом и убедившись, что всё на своих местах и сидит как нужно, а заодно прогнав стандартный тест системы жизнеобеспечения, я удовлетворённо кивнул. Костюм мне делал отец, а он - хороший мастер. От изделий с его родины, если так можно назвать флот космических скитальцев, гордо именуемый Мигрирующим Флотом, практически ничем не отличается. Разве что нет никаких дополнительных цветных вставок, он просто тёмно-серый и всё. Но последнее не удивительно, ведь все эти "украшения" нужны для индивидуализации, а в этой колонии нас таких всего двое - даже если захочешь, не перепутаешь. Помнится, мама пыталась прививать мне культурные ценности "нашего народа", но со временем махнула рукой, признав их полную неактуальность в текущих условиях.
А с "начинкой" я уже и сам работал. Материалы и щиты стоят лучшие из того, что в нашей дыре можно достать. По защитным параметрам он не сильно уступает обмундированию тех же местных наёмников. Ну, по крайне мере в плане кинетических щитов. От дополнительных укреплений пришлось отказаться - слишком вырастает вес. Это было бы оправданно для боевых условий, но он-то нужен в первую очередь для повседневной рутины. Может как-нибудь потом доработаю, но пока это просто-напросто не актуально. С другой стороны, можно было бы иметь сразу два комплекта, но я не зря сравнил костюм с бронёй наёмников, цена у него соответствующая. А мы хоть и не бедствуем, но и не купаемся в кредитах.
Осталась последняя деталь - накидка из тонкой, но весьма прочной материи, какую носят многие местные для защиты от излишне агрессивного в разгар дня светила. Мне-то она по понятным причинам не нужна, но в таком виде отличие от людей становится ещё меньше - скрывается кардинальное различие в строении ног и общие отличия в плане фигуры. Отец всегда настаивал, чтобы мы ходили в таком виде, да ещё и светофильтр маски ставили в прозрачный режим. Чтобы влиться в местное общество, так сказать.
Мера, конечно, сомнительная. Для представителей человеческой расы мы как были чужаками, так и остались. Но, быть может, это мне так кажется, ведь со слов отца, квариане среди представителей других народов пользуются дурной репутацией воров и побирушек. Что неудивительно, учитывая факт избавления от собственных преступников путём высадки их на чужих обитаемых планетах. При таком раскладе нужно радоваться, что к нам привыкли и относятся весьма спокойно.
Уже проходя через мастерскую, я "кинул" на магнитный захват, располагающийся на бедре, пистолет. Классический М-3 без наворотов. Собственно, мне отец в плане оружия всецело доверяет и с десяти лет занимался со мной на самодельном стрельбище позади дома, но вообще, выдача оружия "детям" не поощряется, правда многие этим правилом пренебрегают. В конце концов, системы Терминуса - далеко не самое безопасное место в галактике. Совет Цитадели тут не имеет реальной власти, и каждая колония живёт фактически сама по себе. Ну, кроме тех, что основаны с подачи крупных корпораций. А где нет единого закона, обитает множество не самых приятных личностей: пираты, работорговцы и наёмники всех мастей.
Стоило выйти на улицу, как свет резанул по глазам, пришлось постоять пару секунд на месте, чтобы светофильтр скорректировал свои параметры. После чего, я, окинув взором унылый и давно заученный пейзаж окраины колонии, поплёлся в сторону видневшейся в отдалении воды. Наш дом находился около крохотного космопорта, который по понятным причинам располагался далеко не в центре. Именно отсюда забирали выращиваемую местными продукцию и сюда же завозили всё необходимое торговцы. Не самое тихое и престижное место, но зато отцу до работы просто добираться. Да и мне, если смотреть наперёд.
Вообще, на нашей планете около десятка таких поселений, каждое на тысячу-другую разумных. В основном, их населяли люди, но пару палладиевых шахт освоили турианцы. И само собой, везде было своё руководство и свои интересы. Но при такой плотности населения никаких проблем или конфликтов между поселениями не возникало. Единственным источником опасности был внешний мир. Что тут сказать - Терминус. Но турели, роботы, дроны и охрана, вкупе с силами самообороны, делали место относительно безопасным. За те годы, что мы тут живём, лишь однажды был налёт пиратов, но они ограничились складами около космопорта и не рискнули соваться вглубь поселения. Видать понимали, что из каждого второго окна в их сторону будет направлен ствол.
Как и все подобные колонии, наш городок был жутко скучным местом, где большинство друг друга знают и ничего интересного не происходит годами. Из развлечений существовало только несколько баров, небольшой парк с футбольным полем, да ресторанчик с живой музыкой. Остальное всё сугубо функционально - жильё для фермеров и рабочих, магазины, администрация, больница и школа. В последнюю, правда, я не ходил. Родители считали, что это слишком опасно и занимались моим обучением самостоятельно.
Не то чтобы на меня кто-то мог напасть или что-то такое, но даже небольшой прокол костюма или трещина маски могли привести к неприятным последствиям, вплоть до летального исхода. Справедливости ради стоит заметить, что нанести подобные повреждения не так уж и просто, но, как любил говаривать отец: "Нет ничего такого, чтобы не смогли сломать дети". И вспоминая былые годы, я вынужден с ним согласиться - сам творил много всего... разного. В том числе пару раз я едва не помер, умудрившись накосячить с техникой безопасности. Точнее, такова была официальная версия.
Как можно догадаться, представители моей расы упаковывают себя в эти герметичные и высокотехнологичные костюмы не просто так. Практически любое открытое внешнее воздействие могло дать начало острой аллергической реакции, а каждая бактерия могла развиться в смертельно опасную болезнь. Такой вот "бонус", доставшийся от предков, три века скитающихся в космосе. Правда, там не всё так просто и проблема была в некой уникальности иммунитета нашей расы, но я так и не понял сути объяснений матери. Вроде как именно по этой причине квариане вынуждены скитаться, а не освоят новую планету, хотя таковые попытки всё равно вроде как предпринимались. Для нормальной жизни нам подходила только родная планета, а она оккупирована восставшим искусственным интеллектом, гетами.
Вообще, таким как мы, мягко говоря, не свойственно жить в поселениях других рас, но так уж сложилось. Родителей изгнали из Мигрирующего Флота, точнее, изгнали отца, а мать увязалась за ним, и они обосновались в этой колонии. О причинах изгнания они вспоминать не любили, и всё что удалось узнать, так это то, что из отца сделали крайнего. Только вот зная моего папаню... Он хороший специалист и любящий отец, но ответственность... с ней у него бывают проблемы. Вполне может увлечься чем-нибудь и забыть обо всём остальном. Что же было в его молодые годы?
Но квариане одни из лучших техников в нашей галактике, так что отцу не составило особого труда устроиться на работу в космопорт. Тут я без лишней скромности могу сказать, что являюсь сыном лучшего инженера и мастера по ремонту в этой дыре. Будь папаня человеком, то за эти годы давно бы стал у себя главным, но чужака на такое место никто не поставит. Зато если кому-то что-то было нужно по технической части, то с этим шли именно к нему, а потому мы никогда особо не бедствовали. Отец даже грезил одно время мыслью перебраться куда-нибудь поближе к цивилизации, в идеале на саму цитадель, и открыть там своё дело. Но цены здесь и там настолько отличались, что для этого пришлось бы копить полжизни, так что от этой мысли ему пришлось отказаться.
Мать же в основном сидела дома и занималась со мной, ведь до десяти лет меня вообще не выпускали из дома. Но сдаётся мне, она так и не смогла вписаться в местную, тихую и размеренную жизнь. Хотя, судя по рассказам родителей, в мигрирующем флоте всё то же самое: будешь до конца дней своих заниматься рутиной, поддерживая корабль в рабочем состоянии. В лучшем случае станешь капитаном, но и это ничего особо не изменит. Квариане не воюют и не лезут в политику - просто скитаются, на своём пути собирая всё, что попадётся под руку. Останки кораблей, материалы с заброшенных колоний или баз, полезные ископаемые с планет и астероидов. В общем, всё тоже самое, что и здесь, только в космосе. Зато среди сородичей, что, возможно, было важно, но мне не понять.
Когда мне стукнуло одиннадцать, маман нас бросила. Точнее, с ней связались её родители, и она, после долгих споров с отцом, вернулась во флот. Пыталась утянуть и меня за собой, но я отказался. Уже тогда я понимал, что там буду таким же чужаком, как и здесь. Как ни крути, а я слишком многое перенял у местных. Принципы, культура и стиль жизни обитателей Мигрирующего Флота были мне чужды. Собственно, мама и сама это понимала, поэтому не особо настаивала. Честно говоря, я никогда её за это не судил. Она любила нас с отцом, это было прекрасно видно, но здесь она просто не находила себе места, а потому медленно и бессмысленно увядала.
Да и в целом у квариан не так сильно развит материнский инстинкт. Особенно на фоне людей, где бывает что "детишки" и в тридцать лет с родителями живут. Сакральной необходимостью у квариан считается выходить своё дитя до того момента, как ему можно будет начать выбираться из своих комнат, куда без защитного костюма может входить только мать, а потом уже идёт скорее ответственность расовая - воспитать грамотного специалиста для флота. Будь это иначе, кто бы отпускал семнадцати-девятнадцатилетний молодняк в "паломничество", традиционное самостоятельное путешествие в мир вне Мигрирующего Флота. Процент тех, кто гибнет в процессе, наверняка существенен. Наши отношения с отцом тут скорее исключение, чем правило. Может на нас так представители человечества повлияли? Не знаю. Но, собственно, я с мамой даже переписываюсь довольно редко, и в основном всё сводится к банальностям в стиле "у меня всё хорошо, люблю, скучаю, пока".
Поглощённый своими мыслями, я не заметил, как дошел до озера. Насколько хватало взгляда, вдаль простиралась бирюзово-голубая водная гладь, по которой рябили лучи света. Красивое место, а ещё тихое и спокойное, ведь, несмотря на вид, для купания вода была непригодна - слишком много вредных примесей. Я частенько сюда выбирался, чтобы спокойно полежать в какой-нибудь прибрежной рощице, послушать шум природы, в процессе копаясь в экстранете, смотря какой-нибудь фильм или читая книгу. Не стал исключением и сегодняшний день: достаточно было только расстелить накидку на земле, да изменить настройки костюма, чтобы он не так активно поддерживал тепловой режим. Как ни крути, а когда светило пригревает на отдыхе, а не во время работы, это весьма и весьма приятно. Да, приятно...
- Эй, трёхпалый! - Посторонний голос стал полной неожиданностью, заставив вскочить на колени, сдёргивая с пояса пистолет. Похоже, я расслабился настолько, что банально заснул. Не впервые, если честно, уж больно место располагающее. - Эй, эй, полегче!
Повернув голову на звук, я обнаружил компанию из десятка подростков, возраста от двенадцати до шестнадцати лет. И возглавлял эту группу ни кто иной, как Марк Шумберг, сын одного из охранников космопорта.
- Марк? Какого варена тебе нужно? - вешая обратно пистолет, спросил я. Да, особой любви местные ко мне не питали, но и агрессии тоже. Драк между нами никогда не случалось. Правда, был один случай пару лет назад, после которого меня месяц держали дома пичкая всякой химией, но и тогда это скорее была случайность, нежели реальное нападение.
- Дело к тебе есть! - торжественно заявил парень, - ты уже слышал, что Граф вернулся?
- Ну да, и что с того?
- Мы хотим забраться к нему на корабль!
Пару минут я обалдело глазел на эти светящиеся энтузиазмом лица, пытаясь понять, шутят они или нет. Выходило, что нет.
- А ничего, что это боевой корабль принадлежащий наёмникам? Если вас поймают, перестреляют, даже не разбираясь кто и откуда.
- Не перестреляют, - уверенно заявил Марк, - брат рассказывал, что пять лет назад такое уже делали. И ничего. Ну, отлупили их тогда, правда, а родители потом ещё и добавили, но это дело такое... Да и вообще, ты хоть раз слышал, чтобы люди Графа своих обижали?
- Нет, - уже не так уверено ответил я.
- Вот и я, нет. Он хоть сам и не из местных, но у половины его ребят тут семьи и всё такое. Так что не боись. Зато прикинь, побывать на настоящем фрегате!
- А я вам зачем?
- Ну так это... - тут же стушевался Марк, - мы сами не сумеем, а ты же у нас в этом деле сечёшь.
- Понятно...- удивлённо прошептал я, так, чтобы остальные не услышали. Откуда они только всё знают?
И, тем не менее, осторожность вкупе со здоровой долей страха так просто сдаваться не собирались. Как ни крути, а возможные неприятности того не стоят. Ну, побываю на боевом корабле, и что тут такого? Только вот вопреки собственным мыслям я внезапно осознал, что "такого" очень даже хочется. Да ещё остальные навалились, пытаясь убедить влезть в эту авантюру. А я не привык быть в центре внимания, что только добавляло смятения. Не прошло и пяти минут, как я сдался...
***
Шумберг не даром был сыном охранника, где располагаются посты и где установлены сканеры он знал, а потому смог незаметно подвести нас к нужному ангару. Даже копию ключ-карты от двери он где-то раздобыл, видать давно готовился. Не прошло и минуты, как мы оказались в просторном, полутёмном помещении, посреди которого возвышался корабль с хищными очертаниями, на борту которого тёмно-красными буквами было выведено "Графиня". Всё правильно, это корабль небезызвестного в наших краях наёмника.
Дальше было дело за мной. Расстояние позволяло моему старенькому на вид, но снабженному вполне достойной начинкой инструментрону, да ещё и усиленному за счёт мощностей встроенного в костюм компа, нащупать внутреннею сеть корабля. А скачанные у отца программы без особого труда позволили продавить местный брандмауэр. Я даже не думал, что всё окажется настолько просто - с тем же отцовым уни-инструментом мне пришлось провозиться два месяца, а тут раз - и всё. Я-то морально готовился к тому, что придётся долго и упорно искать лазейку, что-то сочинять на ходу и импровизировать. М-да... Пусть с качественным софтом на окраинах обитаемой галактики всегда было туго, но не настолько же? На всякий случай я активировал пару закладок, которые должны были подавить возможный сигнал тревоги, после чего оставалось только найти нужный управляющий узел, и створка десантного отсека медленно поползла вниз.
Компания подростков едва ли не вприпрыжку ломанулась внутрь, да и я не особо от них отставал. И там оказалось довольно много... всего. Какие-то ящики, бочки и кофры стояли очень плотно, чтобы не занимать много места. Особняком держались два лёгких десантных шаттла, но всё наше внимание оказалось приковано к стоящему посреди отсека "Гризли", старому, но всё равно внушающему уважение БМП. Тут же начались восхищённый треп - остальные казалось бы забыли, что нас сюда, мягко говоря, не приглашали.
- И кто это тут у нас такой шустрый? - раздался голос, вслед за которым из тени ящиков показался высокий, темнокожий человек, с винтовкой, закинутой на плечо, - опять детишки? Стоило бы догадаться.
Практически синхронно мы все обернулись назад, ища путь к побегу, но и там уже маячила чья-то фигура. Нарвались... Взгляд затравленно вернулся к наёмнику, отмечая потёртые армейские штаны и ботинки, а так же пропитанную потом серую майку. Но вот лицо казалось вполне добродушным... если я правильно распознал чуждую мимику.
- Э-э-э, мы тут это... того... - растерянно замямлил Марк, что только вызвало усмешку у мужчины.
- Как красноречиво, - качнул тот головой, после чего коснулся рукой чего-то около уха, по всей видимости, активируя коммуникатор, о чем говорил тот факт, что говорить он начал куда-то в пустоту, причем с характерными перерывами, - босс, это дети. Что? Вскрыли десантный отсек. Понятия не имею как, сейчас выясню. Хорошо, а с остальными что? Будет сделано! Ну что, детишки, допрыгались? - вновь переключился он на нас, - и кто же из вас умудрился вскрыть нашу малышку?
- Он! - буквально хором выдали все остальные, и дружно делая шаг назад, сдавая меня с потрохами. Вот ведь засранцы.
- И как же ты это сделал, малыш? - уже непосредственно ко мне обратился темнокожий человек. Такое обращение не вызвало особого протеста, учитывая что я едва доставал макушкой до груди этого верзилы. Квариане вообще ниже людей, тут ничего не поделать, а этот индивидуум и на фоне своих сородичей явно не маленький.
- Не знаю, - вполне искренне ответил я. Доподлинно, что и как, я действительно не знал, просто воспользовался готовым решением. Не рассказывать же им, что защита этого корабля на раз-два обходится папиными программами.
- Почему-то, другого ответа я и не ждал, - тяжело вздохнул охранник, - ладно, босс хочет с тобой поговорить. Жди здесь, и не вздумай пытаться дать дёру или прятаться. Я достаточно ясно выражаюсь?
- Да, - мрачно буркнул я, мысленно проклиная Марка и его идиотскую затею. И ведь нужно было умудриться дать себя подбить на эту авантюру. Теперь даже не поймёшь чего и ждать. Убить, наверно не убьют, но отец потом мне такое устроит... В том числе и за то, что я без спроса копался в его унике.
На моих глазах охранники отконвоировал остальных участников авантюры к выходу из ангара, где началась эдакая "церемония выпроваживания гостей". Каждому из подростков досталось по смачному пинку пониже спины, после которых они буквально вылетали наружу. Учитывая комплекцию мужиков, тяжелые армейские ботинки и даже на вид мощные удары, досталось тем изрядно. Синяки будут неделю сходить. И собственная пятая точка при этом зрелище чувствовала себя особо некомфортно.
- Так, теперь ты, - закончив с "экзекуцией", вернулся ко мне темнокожий человек, - иди за мной.
Следуя за охранником, я мысленно прикидывал, не стоит ли попытаться счастье на предмет смыться при первой же возможности. Выходило что, нет: единственную на колонию семью квариан найти будет явно не сложно. Второй мыслью были опасения на счёт того, куда меня собственно ведут, но тут всё оказалось проще. Около космопорта стоял довольно новенький на вид аэрокар, в который темнокожий меня и усадил.
За время краткого полёта, который длился буквально пару минут, я лихорадочно вспоминал всё, что знаю об этих наёмниках. Вроде как они обладали весьма хорошей репутацией. Только вот в реалиях Терминуса это означало лишь то, что они не имели дел с работорговлей, контрабандой красного песка и прочей мерзостью. Как ни крути, а это было не густо. Но вспомнить что-либо ещё я не успел, поскольку аэрокар приземлился около аккуратного на вид дома. Причем не стандартного жилого блока, в коих обитает большинство местных, а именно полноценного здания. Далеко не каждый может себе позволить такое удовольствие.
- Проходи. - Подтолкнул меня охранник, после чего махнул рукой в сторону входа. Зайдя следом за мной в дом, он отконвоировал меня в помещение, классифицированное мной как кухня. Причем за небольшим столиком в углу комнаты, удобно устроившись, ел невысокий, полноватый человек, с солидной залысиной. Граф собственной персоной, его изображения мне доводилось видеть. - Садись.
Деваться было некуда, пришлось присаживаться на край диванчика, на две трети окружающего стол эдаким разомкнутым кольцом, прямо напротив главы отряда наёмников. Тот же молча поднял на меня взгляд и принялся меня с интересом... изучать, по-другому охарактеризовать происходящее не получалось.
- Не бойся. - Наконец произнёс Граф. Голос оказался на удивление глубоким и чистым, без хрипоты или чего-то подобного. - Угощайся.
Гостеприимный жест, в сторону блюда с фруктами вызвал у меня ступор. В голове тут же пронеслась картина, как в меня всё это впихивают, после чего начинается долгая и мучительная смерть от отравления и острой аллергической реакции одновременно. Причем эти двое за всем этим делом наблюдают с искренним интересом, словно за научным экспериментом. Меня что, за этим сюда везли?!
- А, ну да, не подумал, - словно извиняясь, улыбнулся человек, видимо заметив мою реакцию, - не привык иметь дело с представителями вашей расы. Ты ведь сын Адаса?
- Эмм... - на мгновение растерялся я, - да, сэр. Меня зовут Таос, Таос"Экро.
- Можешь звать меня Графом. Так все зовут, - вновь улыбнулся каким-то своим мыслям человек, - послушай, Таос, не нужно бояться, мы тебе ничего не сделаем. Расскажи только, что и как ты сделал, чтобы вскрыть корабль. Графиня, конечно, не образец защищённости, потому и приходится каждый раз выставлять охрану, но чтобы её походя взломали подростки... это уже чересчур, не находишь?
Особого выбора у меня не оставалось, поэтому пришлось выкладывать всё как есть. Граф выслушал мой рассказ молча, не перебивая, после чего задал пару вопросов и неожиданно сменил тему, начав расспрашивать про то, чем я вообще занимаюсь и, в конце концов, ненадолго замолк. Вообще, было в этом человек что-то такое, что заставляло его... воспринимать что ли. Его внешность явно не была образцовой, как и комплекция. Но вот то, как он держался, как смотрел и говорил, невольно располагало. Кажется, это называется харизмой.
- А улучшить защиту корабля ты сможешь? - неожиданно поинтересовался Граф.
- Чисто теоретически, да. - Немного успокоившись, я начал чувствовать себя куда увереннее. Со мной ничего особо страшного делать не собираются, а тема беседы вполне известная. - Но на деле я никогда этим не занимался. Правда, даже в лучшем случае, умелый специалист всё равно легко проникнет в систему.
В целом, что для этого требовалось, я вполне представлял. Как и суть того, что делали отцовы программы. Создать свою защиту с нуля я бы точно не смог, но вот подлатать самые очевидны дыры и скорректировать некоторые протоколы внутренней сети... Почему бы и нет? Тут скорее проблема не угробить саму систему в процессе.
- Чтобы чувствовать себя в уверенно, достаточно чтобы уровень был выше среднего. Это касается всего, корабля, систем, вооружения, подготовки людей. Тогда основной массе потенциальных врагов станет просто не выгодно с тобой связываться. - Выдал замысловатую фразу человек. - Как я понял, в технике ты разбираешься и вообще парень неглупый. Знаешь устройство двигателей? Силовой установки? Систем жизнеобеспечения? Охлаждения? Подачи топлива? Сможешь повреждения подлатать в случае необходимости?
- В целом да... теоретически, - смутился я.
- Да, я уже понял, что с практикой у тебя туго, - хмыкнул Граф, - тогда последний вопрос, сколько тебе лет?
- Семнадцать, - не моргнув глазом, соврал я.
Вопрос про возраст, наконец, поставил всё на свои места: похоже, меня банально вербовали. И... я был совершенно не против такой перспективы. Не сказать чтобы часто, но мысль о том, какое будущее меня ждёт, посещало мою голову время от времени. Через год-другой отец без особых проблем пристроит меня в тот же космопорт или на станцию ремонта сельскохозяйственной техники. А дальше что? Пахать пока не встречу девушку своей мечты? Трижды ха-ха. Даже если бы подобные вещи меня интересовали, то вероятность встретить в этой дыре молодую кварианку на сверхсветовой скорости стремилась к нулю. Для тех, кто отправляется в паломничество, тут просто нет ничего интересного, а других изгнанников не предвидится, ведь Мигрирующий Флот старается не повторять свой маршрут. Ну а человеческие девушки... чисто внешне они мне вполне симпатичны, но мы с ними разве что за ручки подержаться сможем. Даже простой, невинный поцелуй потребует предварительной накачки всякой химией по самую маковку, да и то не факт что поможет.
Так что получалось, что жить мне тут, увядая от рутины. А ведь именно поэтому я не хотел возвращаться вместе с матерью. Разве что начать пахать не жалея сил, в надежде реанимировать мечту отца, но даже вдвоём нам придётся копить ещё лет пять-десять, не меньше. А вот пойти в наёмники... такая мысль меня уже посещала и особого отторжения не вызывала, но я не думал что подобный шанс выпадет столь рано.
- Хорошо, тогда как ты смотришь на то, чтобы пойти в мою команду, Таос? - подтвердил мои выводы человек, - мне как раз нужен толковый инженер на помощь Тайлеру. Бедолага с ног сбивается, чтобы держать нашу красавицу в надлежащем состоянии. Разумеется, начнём с разового договора, а там посмотрим, перерастёт ли твоя теория в практику. Согласен?
- Извините, но мне сначала нужно посоветоваться с отцом.
- Понимаю, - кивнул Граф, - Джон тебя подбросит до дома. В колонии мы задержимся ещё на две недели, так что если тебе понадобится время на раздумье или сборы, то можешь рассчитывать на этот срок. И да, передавай привет отцу.
- Вы знакомы? - в который уже раз за сегодняшний день удивился я.
- Когда-то я пытался его нанять. Но он сослался на семью и отказался.
- А почему не предложите ему работу теперь?
- Если бы он хотел устроиться на корабль, он бы давно нашел себе подходящий, с его-то навыками, - пожал плечами Граф, - хотя за разработку защиты он может и возьмётся? Хм... Ладно, это пока не горит.
Ответить мне на это было нечего - как ни крути, а этот человек был прав. Оставалось только попрощаться и отправится домой.
Глава 2.
- Ты уверен, что хочешь этого? - спросил отец, после того как выслушал мой рассказ.
Поговорить с ним в тот день так и не вышло. По простой причине - его не было дома. Не иначе как отправился сдавать заказ. Вернулся же он уже ближе к ночи, причем в изрядно подвыпившем состоянии, что означало только одно - на обратном пути он заскакивал в поселение турианцев, что в целом не могло не радовать по причине ожидаемых вкусняшек, но разговор пришлось отложить.
- Не знаю, - честно признался я, - но разовый контракт, это всего несколько месяцев, почему бы не попробовать? Если не понравится или не справлюсь, то всегда можно вернуться домой.
- Так-то оно так, но... Впрочем, решай сам, сынок. Хочешь изменить свою жизнь, пробуй, может и получится. Я ведь не слепой и вижу, что тебе тут откровенно скучно. Так что я давно подозревал, что этим всё и кончится, но не думал, что так скоро.
- То есть ты не будешь меня отговаривать? - дошло до меня. Я-то полночи не мог уснуть, мысленно прикидывая, как буду убеждать папаню отпустить своё непутёвое чадо на вольные хлеба.
- Нет, сын, не буду. Граф - мужик тёртый, опытный, и ты к нему не рядовым мясом идёшь. Варианта лучше, пожалуй, и не найти. Будь ты ещё на пару лет старше... ну да что тут поделаешь. И всё же предупредить тебя обо всех сложностях я обязан. Сам по себе риск наёмничества ты, думаю, и так осознаёшь? - дождавшись моего утвердительного кивка, отец продолжил, - хорошо, тогда перейдём к более обыденным проблемам. Космос крайне негостеприимен для всего живого, но, как ни странно, нам удобнее именно в нём, чем на поверхности большинства планет. Любой космический корабль по определению предполагает герметичность всего и вся, а так же чистоту, близкую к стерильности. Только вот проблема в том, что корабль-то человеческий, к тому же военный, а значит, со свободным пространством будет туго.
- И что? - не вполне осознавая, к чему клонит отец, спросил я.
- А то, что личную каюту тебе никто не выделит, значит, придётся практически безвылазно жить в защитном костюме, в том числе и спать. И даже так, нужно хотя бы раз в неделю банально помыться, почистить его изнутри да провести техобслуживание, ты ведь ещё растёшь в конце концов. Для этого придётся в одиночку занимать душевой отсек и дополнительно его обеззараживать. Обязательно заранее обсуди этот вопрос с капитаном. Так... Все необходимые препараты я тебе соберу, как ими пользоваться объясню. Что ещё? Ах да, советую побриться на лысо, так будет меньше мороки.
С каждым перечисляемым пунктом я буквально ощущал, как эта затея нравится мне всё меньше и меньше. Я даже не подумал о таких элементарных вещах, а стоило бы. Меня ведь с детства натаскивали быть особенно внимательным к таким деталям.
- Хорошо хоть Риза успела сделать тебе все основные прививки и установить имплантанты, иначе от этой идеи вообще пришлось бы отказаться. Да и с питанием проблем не будет, у Графа вроде как служат пара турианцев из местных, значит, запасы подходящей протеиновой пасты есть. Но всё же не пускай всё на самотёк и убедись, что не придётся голодать.
М-да, а ещё придётся сидеть на протеиновой диете, что особенно обидно, учитывая закупленные отцом вкусняшки. Об этом я тоже не подумал...
- Что, испугался? - неожиданно улыбнулся отец, - не дрейфь, всё это не так уж и страшно. Помню, когда меня отправляли в паломничество, тоже здорово перетрухнул. Но ничего, втянулся. Ко всем этим ограничениям быстро привыкаешь и ты не представляешь какое потом удовольствие получаешь, вернувшись домой и просто устроившись на диванчике без всей лишней шелухи. А! Раз уж вспомнилось паломничество, то будем следовать традициям. Я переведу на твой счёт половину своих сбережений, на всякий случай. Постарайся не тратить их без особой нужды, но и не сомневайся, если средства действительно понадобятся.
В общем, довольно неожиданно я обрёл полную поддержку отца в этом вопросе, поэтому уже вечером связался с Графом, обсудил все упомянутые насущные вопросы и, выразил своё согласие. Пусть мне и было страшновато от описанных перспектив, но тот факт, что на данный момент это всего лишь временная работа, вселял некоторую уверенность в завтрашнем дне. Как ни крути, а это неплохой шанс изменить свою жизнь в лучшую, куда более интересную сторону.
В последующие полторы недели папаня лично проверял и перепроверял моё снаряжение, показывал, как пользоваться теми или иными препаратами, напоминал многие банальности и вообще был на редкость активен, вынырнув из своей извечной меланхолии. Даже взял небольшой отпуск, чтобы было больше времени на подготовку сына. Но, как говорят люди, перед смертью не надышишься, и эти десять дней пролетели в мгновенье ока.
***
- Мы что, теперь каждой твари по паре собирать будем?! Сначала эти дуболомы хитиновые, теперь вот этот!
- Это не хитин, а костяные наросты, - хмыкнул всё тот же темнокожий верзила, отзывающийся на имя Джон. Речь, насколько я мог понять, шла о тех самых турианцах, о которых упоминал отец. Вообще, людям, насколько мне было известно, не свойственно собирать разношерстую команду, но Граф в этом вопросе видимо придерживался своего мнения.
- Да хоть чешуя! Нахрена вы всякую пакость на корабль тащите?! А?!
- Ты же хотел помощника, Тайлер? Получи и распишись. Чего теперь недоволен-то?
Как оказалось, этот мужик был не простым охранником, а старший помощником капитана, или, проще говоря, старпомом. И ведь угораздило нас нарваться на его вахту. Хотя, учитывая исход авантюры, может оно и к лучшему. Именно он устроил мне своеобразную "экскурсию" по кораблю. Начали мы с жилых отсеков, где мне указали на мою койку, являющуюся одной из лежанок трёхъярусной кровати, и шкафчик, куда можно было сложить личные вещи. Дальше последовал беглый обзор командной и жилой палуб, после чего меня сдали с рук на руки дряхлому на вид деду, в засаленном комбинезоне, коей и был назван Тайлером.
- Но...
- И никаких но, это приказ босса. Хочешь спорить, иди к нему, - и, поставив своеобразную точку в разговоре, темнокожий человек развернулся и ушел.
- М-да... с Графом поди поспорь, - дедок задумчиво почесал бороду, глядя в след уходящему мужчине, - ладно, ничего не поделаешь. Меня зовут Тайлер Донаван, главный, и до недавнего времени единственный инженер этого корыта.
- Таос"Экро. Рад познакомится, сэр, - представился я с искренним уважением.
Вообще, такие корабли рассчитаны на экипаж порядка сорока человек, включая отряд десанта. Но тут, судя по всему, максимально расширен именно боевой состав, путём сокращения всех остальных до минимума. Иначе я слабо представлял, почему на такую махину оказался всего один инженер. В целом это, конечно, реально, но крайне тяжело, отсюда и уважение к старику. По штату у стандартных фрегатов вроде как их должно быть трое.
- Рад он, понимашли, - проворчал человек, - в общем, слушай и запоминай, малец. Не знаю, почему взяли именно тебя, надеюсь не просто так. Посмотрим. Но видимо вводить в курс дел тебя придётся именно мне. Для начала запомни три главных правила этой посудины. Первое - капитан всегда прав. Лучше не спорь с Графом, себе дороже выйдет. Второе - у нас тут не военный флот с их порядками, но если тебя увидят праздношатающимся, то обязательно к чему-нибудь припашут, невзирая на специализацию и квалификацию. Я серьёзно, однажды пилота заставили сортиры чистить, пока корабль шел по проложенному маршруту. И последнее - при любом конфликте все участники бучи попадают в карцер. Кто прав, а кто виноват, выяснять никто не будет. Понятно?
- Да, сэр.
- Вот и отлично. На каких кораблях доводилось летать?
- Эмм... ни на каких.
На несколько мгновений в отсеке повисла полная тишина, после которой лицо Тайлера сначала начало медленно багроветь, а потом он разразился серией отборных ругательств, большую часть из которых я слышал впервые и даже не догадывался об их значении. Но даже моих скудных познаний в этом "искусстве" хватало чтобы понять, мужик если и повторяется, то крайне редко. Уважение к старику решительно скакнуло на новый уровень.
- Да с какого хера мне прислали не только грёбаного пришельца, да ещё и салагу? Кэп что, издевается?! - по тому, что инженер перешел на уже вполне цензурные выражения, стало понятно, что тот уже выговорился и продолжает бухтеть уже чисто по инерции, - нет, так дело не пойдёт, жди здесь, салага.
Потеснив меня в строну, Тайлер покинул инженерную палубу, по всей видимости, решив высказать капитану всё, что думает о ситуации в целом, и обо мне в частности. И это человек, уверявший меня что "капитан всегда прав"? М-да. Вернулся он только спустя десяток минут ещё более раздраженным, чем был и принялся буквально прожигать меня взглядом.
- Ладно, - спустя пару минут напряженной тишины буркнул он, - видать, ничего не поделаешь. Стажер, етить твою мать. Рассказывай, что умеешь, чему учили.
А что собственно я умел? На практике я неплохо разбирался как в оружии, то и в боевом снаряжении в целом, бывало помогал отцу с шаттлами или аэрокарами, так что с двигателями и силовыми установками, пусть и куда менее крупными нежели у фрегата, дело иметь приходилось. Бытовое и околомедицинское оборудование, вплоть до систем жизнеобеспечения, так же были неплохо знакомы - "спасибо" особенностям организма. Ещё кое-что понимал в программировании, но на этом реальный опыт заканчивался. В остальном знания были чисто теоретическими - взлом и защита систем, сапёрное дело, пилотирование, ремонт и эксплуатация всевозможного "железа", вплоть до роботов и дронов. В общем, примерно всё то, чему учат большинство квариан, только вот опыта отца у меня не было.
- Посмотрим, может из тебя и выйдет толк, - по ходу моего сбивчивого и неуверенного перечисления, лицо инженера понемногу становилось всё менее мрачным, - Граф утверждает, что у тебя есть потенциал, а он в людях всегда разбирался. Но то в людях, а ты-то нелюдь...
Последние слова были сказаны совсем негромко, Тайлер фактически уже бухтел себе под нос, но я всё равно расслышал, и мне стало откровенно обидно. Ладно бы он цеплялся к тому, что ему навязали неопытного новичка, с очевидным сложно спорить, но это-то тут причем? Похоже, меня угораздило нарваться на ксенофоба.
Впрочем, несмотря на всё демонстрируемое недовольство, главный инженер дело своё знал и не скупился на пояснения. Поскольку на корабль я прибыл за сутки до вылета, то попал в самый разгар диагностических работ - инженер вкупе с пилотом один за другим "прозванивали" каждый узел "Графини", ища любые потенциальные неполадки, которые могли проявиться за время простоя. Так что припахали меня сходу и до самого вечера. К тому моменту, как я вернулся в жилой отсек, именуемый тут просто-напросто казармой, голова буквально пухла от обилия новых терминов и сокращений. Точнее, суть их мне была знакома, но вот некоторые наименования кардинально отличались, а понять из контекста, о чем идёт речь, удавалось не всегда, что сильно сбивало с толку.
Ожидаемым, но неприятным сюрпризом стал и тот факт, что в отличие от утренней "экскурсии", внутри уже было довольно людно. Бойцы возвращались после короткого, двухнедельного отпуска и наслаждались последними часами, когда можно было наплевать на всё и заниматься своими делами. Проще говоря - они трепались между собой. И тут, хочешь не хочешь, а низкорослый чужак с весьма непривычным для большинства видом привлекал к себе внимание. Так что до своего места я пробирался ловя на себе любопытные взгляды, что добавляло определённого дискомфорта. И пусть сходу никто ко мне лезть не стал, но сдаётся мне, от множества вопросов никуда мне не деться.
Как бы то ни было, "новая жизнь" началась.
Глава 3.
Первые, с кем я познакомился после старпома и главного инженера, оказались остальные "постоянные" члены экипажа. Пилот, второй пилот и, по совместительству, канонир, а так же штурман, который помимо всего прочего отвечал за функционирование всего и вся на командной палубе. А я уж было подумал, что и за всю техническую поддержку отвечает старик Тайлер. Все прочие обязанности в той или иной мере исполнял боевой состав, в котором извечно царила пусть и не слишком большая, но всё же текучка. Каждый наёмник помимо боевых навыков что-нибудь да умел. Даже готовкой занимались по расписанию - постоянного кока не было.
Больше всего меня заинтересовал штурман, относительно молодой парень по имени Рик Катински. Пусть реального приказа работать над защитой сетей корабля мне не давали, но о самом факте проблемы я не забыл. Только тут меня ждало разочарование - Рик был неплохим спецом, отслуживший до наёмничества пять лет в ВКС Альянса Систем, но талантами не блистал и был простой "рабочей лошадкой", как говаривали в таких случаях жители нашей колонии.
Сам же капитан о моём существовании словно забыл. С момента поступления на службу Графа мне доводилось видеть всего один раз, когда он спустя пару дней после вылета лично спустился на инженерную палубу и о чем-то поговорил с Тайлером, после чего на меня свалили обязанности оружейника. Похоже, начальство решило, что новый кадр слишком много прохлаждается, но я был не против. Привычная возня с железом успокаивала, что было немаловажно в сложившихся обстоятельствах.
Я изначально знал, что втянуться в новые реалии будет тяжело, но даже близко не догадывался насколько. Невольно напрашивалась мысль, что отец либо сильно приуменьшил негативные впечатления о собственном паломничестве, либо такие вещи, как невозможность нормально заснуть в первые дни, со временем забылись. А может это у меня такие сложности, потому что я, в отличие от него, всю жизнь прожил в колонии, а не в космосе? Условия ведь, как ни крути, кардинально разные.
В любом случае, первые недели дались мне тяжело. Сложно было привыкнуть к едва заметным, но постоянным рывкам и вибрации пола под ногами, шуму работающих систем корабля и ядра, а так же постоянному плотному контакту с другими разумными. Раньше я ни с кем кроме родителей особо не общался, а теперь вокруг постоянно кипела активная жизнь. Но всё это меркло перед необходимостью денно и нощно обитать в защитном костюме. Раньше, когда в любом момент можно было вернуться домой и снять его, я и не представлял, насколько это выматывает.
Но днём всё было более-менее - пока я был занят делом, а работы под присмотром Тайлера всегда хватало, все эти раздражающие мелочи особо не напрягали. В те же часы, когда моя помощь не требовалась, я ковырялся в местном арсенале, постепенно приводя в порядок довольно запущенный резерв оружия. Сначала я, конечно, несколько опешил, увидев в каком состоянии там всё прибывает, но потом мне объяснили, что снаряжение здесь у каждого своё и все следят за ним самостоятельно, а это так, "наследство" тех времён, когда корабль состоял в рядах ВКС Альянса. Вроде и не нужно, но выкинуть или продать за бесценок жалко.
Ночью же всё становилось действительно плохо. Спасть в костюме оказалось тем ещё удовольствием - на спине не ляжешь, мешались провода и трубки идущие к шлему, на животе наоборот, мешалась маска. Да и сами по себе ощущения те ещё. А ведь у того же озера я засыпал совершенно спокойно. Видимо, психологический аспект играл далеко не последнюю роль. Так что мне приходилось постоянно принимать препараты, выданные отцом, что позволяло расслабиться и заснуть, только вот здоровый сон это не заменяло, что со временем неизбежно должно было дать о себе знать. Но был ли у меня выбор?
С другой стороны, я фактически чувствовал, как весь вбитый отцом в мою голову базис потихоньку начинает обрастать реальными пониманием, что и к чему. Нутро корабля переставало быть набором неких железок, пусть я и знал название с функциями большинства из них, превращаясь в единый организм, где всё взаимосвязано. И, что куда важнее, эти связи становились мне понятны.
Так же я очень быстро усвоил первую "заповедь", как называл её Тайлер, бортового инженера. Если всё тихо - значит мы в полной заднице. Вообще, слух оказался весьма важным инструментом, который зачастую позволял найти неполадки, точнее указать на место, где их стоит искать, раньше, чем это превратиться в реальную проблему, которая может вылиться в долгий, и не исключено что затратный, ремонт. Поэтому, любой звук, выбивающийся за рамки привычного гула, должен быть тщательно взвешен и изучен. Точнее, так это было для главного инженера - мне до такого уровня нужны годы постоянной практики.
Так что мысль о том, что я узнаю много нового и постепенно прогрессирую, отчасти помогала смириться с раздражающими факторами. Но вот что будет дальше? Если отец прав, то я привыкну, и тогда перспектива осесть в экипаже выглядел вполне заманчивой. А если нет? Что же, родная планета и спокойная, размеренная работа никуда не убегут.
И, тем не менее, к концу второй недели я стал дёрганным и раздраженным, любая мелочь заводила меня с пол оборота и приходилось тщательно контролировать себя, чтобы не сорваться. И это при всём том, что приходилось постоянно контактировать с другими разумными. Иногда хотелось вместо стандартного "у меня всё хорошо, научился тому-то, поясни то-то", хотелось написать отцу о своих проблемах. Но тут верх брали гордость и упрямство. Я уже не ребёнок, чтобы при первых проблемах искать утешения у родителей.
- Что, салага, домой захотел? К мамке под юбку? - неожиданно заявил Тайлер, что-то проверяющий за панелью управления силовой установки.
- А? - я удивлённо повернулся в его сторону.
- Первый вылет он всегда тяжелый, - пояснил инженер, - тесные, замкнутые пространства, вибрация, постоянный шум. Через это все проходят. Но ничего, к этому быстро привыкаешь. А полетаешь с моё, так и вообще, уже на твёрдой земле да под открытым небом будешь чувствовать себя чертовски некомфортно.
- С-спасибо, - растерянно ответил я на такую странную смесь оскорбления и поддержки. Похоже, моё состояние не было секретом для остальных. Видимо поэтому к новичку никто особо не цеплялся, давая время адаптироваться. А может это я такой мнительный и на деле до инородца, который в "людных" отсеках появляется только утром и ночью, никому нет дела. В любом случае, мои проблемы лежали несколько глубже, но определённо имели ту же суть - адаптация.
Все проблемы отошли на второй план, когда я, наконец, вспомнил, что мы как бы не просто так по космосу круги наворачиваем. Собственно до сего момента мы посетили ряд колоний, видимо Граф искал заказчика не только в сети, но и среди своих знакомых. И вот пришел день, когда отряд взялся за первое на моей памяти задание. Понятное дело, капитан своих подчинённых во все детали дела не посвящал, но суть передал - сопровождение и защита торговца. Звучало это довольно безобидно, но некоторые вопросы у меня всё же возникли. Правда, позориться и лезть с ними публично я не рискнул, поэтому обратился к тому, с кем больше всего общался.
- Послушай...те, мистер Донован, - неуверенно начал я и оказался тут же перебит.
- Просто Тайлер, сколько можно повторять? Стаж-ж-жер, етить твою. Не люблю я всего... этого, - отмахнулся тот, - чего хотел?
- А зачем торговцам нанимать охрану? Ведь на сверхсветовых скоростях корабль перехватить невозможно.
- Так-то оно так, но торгашу нужно сначала закупить товар, а делают это зачастую в колониях или прямо у шахт в жопе мира, где с дозорным флотом сам понимаешь, дело глухое. Нередко перехватывают прямо после взлёта, прежде чем корабль успеет толком покинуть атмосферу и набрать ход. Тюкнули по двигателю и всё, бери тёпленького. К тому же весь маршрут на сверхсветовой скорости далеко не всегда удаётся выполнить. Про разрядку знаешь поди? - про тот факт, что заряд накапливаемый силовой установкой при долгих перелётах нужно время от времени сбрасывать я прекрасно знал и просто кивнул, - Так что тут главное отследить маршрут, а остальное дело техники. Если же дело идёт о нелегальщине, то и сам понимать должен, там вопрос безопасности стоит особенно остро. Скорее всего, наш заказчик как раз из таких, потому что за обычное сопровождение много не платят и этим занимаются новички. Кэп на такое время тратить не станет.
Как показала практика, Тайлер оказался прав на все сто процентов. Спустя два дня весь экипаж был приведён в боевую готовность. Да-да, в том числе и инженеры-техники. Граф собрал всех, чтобы поставить вполне конкретную задачу - планировалось приземлиться в космопорту небольшой человеческой колонии, после чего часть команды должна была изобразить бурную увольнительную в местных забегаловках. Остальные же должны сидеть тихо и не покидать корабля, дожидаясь заказчика.
В голову при такой постановке задачи мне приходила только одна мысль - наш отряд не должны связать с этим самым заказчиком, при этом мы старательно демонстрируем заниженную численность состава. Зачем всё это? Видимо, Граф с нанимателем ожидают подлянки. Впрочем, для меня это не имеет никакого значения, ведь я наверняка останусь на корабле.
***
В голове с упорством, достойного лучшего применения, билась одна единственная мысль: "Какого варрена я тут делаю?!". И ведь я был свято уверен, что грядущая операция меня никоим образом не коснётся, только вот у капитана явно было своё мнение на этот счёт. Так что довольно неожиданно для самого себя, я оказался в компании с Джоном, фамилию которого я так до сих пор и не узнал, парой бойцов из команды, а так же обоими турианцами за столиком в местном баре. И все вокруг на нас косились, причем недобро так, что вызывало определённые опасения насчёт ближайших перспектив.
- В подобной глуши ничто так не привлекает внимание, как компания из представителей разных народов. Турианцев люди после войны первого контакта в большинстве своём не особо любят, а квариан местные, скорее всего, в глаза не видели, и в лучшем случае знают об их существовании из экстранета. Потому от тебя ничего, кроме самого факта присутствия, не требуется - просто расслабься и получай удовольствие.
Именно так пояснил суть происходящего темнокожий старпом. Получать удовольствие? Легко сказать, да только когда из стакана приходится цедить обычную воду, а все вокруг на тебя недобро так косятся, то как-то не до расслабона. В принципе, с тем же успехом я мог пить турианское виски, которое прихватили мои спутники, благо встроенный в шлем фильтр позволял подобные вещи, вот только турианцы ребята крепкие и пойло у них соответствующее. Подозреваю, что при моей комплекции пары бокалов хватит, чтобы упиться до полубессознательного состояния.
- Эй вы, образины, разве не видели табличку, с животными вход запрещён?
Итак, началось. К столику подвалила компания из десятка мужиков навеселе, со вполне очевидными намерениями - затеять драку. Уж не знаю, входило ли это в планы Графа или нет, но происходящее мне си-и-ильно не нравилось. По одной простой причине - я не умел драться. Вообще. Стрелять - да, и неплохо, только вот браться за оружие перед выходом нам строго-настрого запретили. Разве что совсем убивать будут. А вот рукопашная схватка... Как говаривал мой папаня "бесполезно учиться контактному бою в мире, где существуют кроганы" и я был с ним полностью согласен. Кто-нибудь когда-нибудь видел машущего руками-ногами мелкого и щуплого саларианца? Подозреваю, что нет. А всё почему? Потому что они умные и хорошо осознают недостатки своего вида. Квариане тоже не образец телесной мощи, к тому же даже лёгкая царапина может привести к значительным проблемам. Не-е-ет, подобные "развлечения" не для нас.
- Забавно слышать подобное от тех, чьи предки не так давно слезли с деревьев, - растянув мандибулы в "кровожадной усмешке", проскрипел Риктус, один из "наших" турианцев. Ну, всё, теперь дороги назад точно нет.
То, что началось после этих слов, я мог описать только одним словом - цирк. Один из приставших громил недолго думая приложился полупустой бутылкой по голове второго турианца, причем так, что бутылка сразу разлетелась в дребезги, осыпав всё вокруг стеклянным крошевом и брызгами. Но Сарктос лишь тряхнул головой и так вмазал своему обидчику, что тот сходу решил приобнять соседний столик. Грохот, с которым он рухнул, стал своеобразным сигналом для начала всеобщей свалки.
Подробностей дальнейшего развития событий я уже не видел, поскольку спешно спрятался под столом. Но по ногам вполне мог судить, что наших теснили толпой, но те стойко держали строй до того момента, как подошла помощь. А потом подмога подошла уже к зачинщикам, и драка разрослась уже на всё заведение. Крики, звук смачных ударов, звон стекла и топот ног создавал просто неповторимую атмосферу. И я явно был лишним на этом празднике жизни.
Но всё это мелочи, настоящий культурный шок мне довелось испытать спустя десяток минут, когда все участники потасовки, сдвинув столы в кучку, напивались одной большой компанией. Как к этому всё пришло? Понятия не имею. Вот была драка, а вот участники уже откровенно братаются и чуть ли не в вечной дружбе друг другу клянутся. Причем какой-то дюжий мужик, "приобняв" меня левой рукой так, что неосторожным движением вполне мог свернуть мне шею, что-то старательно втирал заплетающимся языком, периодически "чокаясь" кружкой с каким-то спиртным о прозрачную часть моей маски. Сам же я, судорожно стиснув в ладонях всё тот же бокал с водой, просто впал в ступор и боялся пошевелиться, буквально молясь, чтобы этот общительный субъект поскорее отрубился.
- Слышь... эта... вот ваши же кочуют по галактике, да? - неожиданно сменил тему мой "собеседник".
- Да, - чисто на автопилоте подтвердил я. Столь странный выбор темы и неожиданные познания колониста окончательно вогнал меня в прострацию.
- А нафига? Вот вас же поимели эти железяки... как там их...
- Геты.
- Во! Геты! Ну, так вернитесь и поимейте их сами! - выдал "гениальную" мыль мужик.
- Не получится.
- Почему? Я вот слышал, что у вас самый огромный флот в галактике. Так? Так! Ну и какие проблемы?
- Квариан слишком мало, - попытался объяснить я, понимая, что лучше ответить самому, нежели рисковать вызвать совершенно непредсказуемую реакцию, - вот сколько людей живёт в метрополии?
- Где?!
- На Земле.
- А, ну это... несколько миллиардов.
-Вроде бы одиннадцать, - попытался припомнить я, - а квариан чуть более семнадцати миллионов. Уничтожить флот гетов может и получится, но вот захватить планету нереально.
- Так попросите помощи!
- У кого? Всем наплевать.
- М-да брат... дела. Ну, если чо, зови, поможем. Двести тридцать четвёртая бригада морской пехоты своих не бросает!
На этой пафосно-маразматической ноте мужик и отрубился, после чего я вздохнул с облегчением. А оглядев "поля боя" и вовсе осознал, что большинство давно последовало его примеру. В том числе и наши. И ведь их придётся как-то тащить до корабля. Чувствую, вечер будет долгим...
***
Суть случившегося в том баре фарса я узнал уже значительно позже. Джонатан Смит, а после того случая я всё же разузнал полное имя нашего старпома, называл это "налаживанием контактов с местными". И действительно, многие люди, выпив, становятся весьма словоохотливыми, но вот воспользоваться этим нужно ещё суметь. Ведь если кто-то незнакомый начнёт невзначай навязывать своё общество и угощать выпивкой, это будет крайне подозрительно. Видимо, именно поэтому для "знакомства" используют столь странную форму - драку. Но и тут хватает сложностей. Во-первых, необходимо подобрать правильных людей, чтобы они сами не взболтнули лишнего. Во-вторых, нужно грамотно спровоцировать местных, но в нашем случае особого труда тут не требовалось. И в-третьих, требовался опытный "организатор" который не даст превратиться лёгкой потасовке в побоище с кучей травм, если не хуже, и в нужный момент повернёт события в требуемое русло. И тут "на сцену" выходил наш незабвенный старпом, который в совершенстве владел этим искусством.
Но в тот момент я всех этих деталей не знал и чувствовал себя крайне неуютно. Даже опасался, что меня обвинят в трусости за неучастие в драке. Разумеется, ничего подобного мне никто не предъявил, но и пояснять непроверенному новичку никто ничего не торопился. Так что на корабль я вернулся с весьма двоякими ощущениями, а Тайлер, глядя на меня, лишь посмеивался, отмахиваясь от вопросов.
Дальнейшее развитие ситуации случилось только через сутки и вновь стало для меня полной неожиданностью. Мою тушку, ни много ни мало, вызвали аж в каюту капитана, где я обнаружил не только Графа, но и Джона на пару с Риком.
- Для тебя есть дело, малыш, - сходу перешел к делу капитан, - нам нужно подготовить сцену к завтрашнему спектаклю и сделать это необходимо так, чтобы никто ничего не заподозрил. Камеры, сканеры и всё прочее не должны ничего заметить, это реально?
- Теоретически...
- Обойдёмся без теорий, - я оказался тут же прерван Графом, - подробности, малыш, подробности. А дальше вместе подумаем, что и как можно сделать.
- Н-у-у... Если кратко, то на кораблях всё просто и предельно функционально, чтобы при необходимости с управлением и ремонтом можно было справиться при минимуме экипажа. При этом обойти защиту приземлившегося корабля относительно просто, но она и не для того делалась. В космосе же главная защита это расстояние. Сблизиться и взломать чужой корабль реально, но на практике выполнить подобный манёвр слишком рискованно.
- Ближе к делу.
- Космопорты же, как и все прочие ключевые в плане безопасности объекты, защищены именно от подобных атак. К тому же они редко имеют единую систему, поскольку при начале колонизации строят основу, которая кроме как для взлёта-посадки ни на что не годиться, а потом уже надстраивают всё остальное. В том числе наблюдение, контроль грузов и охрану. На деле там такой слоёный пирог, что влезть-то не проблема, дыр много, но вот сделать что-то осмысленное и не встревожить охрану, уже сложнее. Я просто эм... заблужусь.
- Понятно, - кивнул капитан и вопросительно глянул на штурмана, - Рик?
- Думаю, я смогу его провести, кэп.
- Вот и славно, пробуйте. Только помните, если у вас ничего не получится, то ничего страшного, что-нибудь придумаем, но вот если вас при этом отследят, то под прицелом может оказаться вся команда. Так что в первую очередь думайте, а потом уже делайте. Всё понятно?
- Так точно, сэр! - буквально хором выпалили мы, а штурман ещё и вытянулся по стойке смирно. Сразу видно, что человек служивый.
Провозились мы с Риком долго. Не в последнюю очередь потому, что плохо друг друга понимали: проблема была та же, что на первых порах при работе с Тайлером, слишком разные стандарты заложены на уровне теории, отчего возникает недопонимание. Так что зачастую объясняться приходилось на пальцах, да и то у него их по пять, а у меня по три - опять нестыковочка. Но, тем не менее, после долгих мытарств мы худо-бедно справились, "родив" и реализовав один вполне себе жизнеспособный вариант.
Правда, справедливости ради стоит заметить, что всё получилось исключительно потому, что поставленная задача несколько выбивалась из ряда ситуаций, на которые рассчитывалась защита захолустного космопорта. Протащить что-то незаметно вовнутрь или наоборот наружу, у нас бы точно не получилось. А вот перемещать объекты внутри охраняемой зоны оказалось реально, пусть и с определёнными оговорками. Заодно пришло осознание, что наш "рейд" на "Графиню" был прекрасно виден охране, несмотря на все усилия Шумберга-младшего. Но, видимо, они не вмешивались специально, предвкушая грядущее шоу.
Но как бы то ни было, мы справились. Никогда не забуду взгляда толпы здоровых мужиков, вынужденных как тягловые животные переть тяжеленого "гризли" из нашего ангара в соседний, ныне пустующий, да ещё и посреди ночи. А заводить двигатели было нельзя, нас бы тут же заметили. Подозреваю, что если бы всё сорвалось, то прежде чем охрана пришла разбираться, меня бы втихую удавили. Чтоб неповадно было. Но судьба оказалась на нашей стороне, всё прошло тихо и без эксцессов, что не могло не радовать
***
Мифический заказчик прибыл через сутки после подготовительных работ, и я мысленно радовался, что не оказался в числе бойцов, которые всё это время томились по схронам. Им ведь даже в туалет банально не сбегать. Но ничего, пусть побудут в моей шкуре, когда из брони не вылезешь при всём желании, им полезно будет. Наверное.
Следом за ним прибыл и "продавец" в сопровождении целой оравы громил. Навскидку их было никак не меньше нас, плюс охранники космопорта, но с учетом людей торговца, силы были примерно равны. Правда, часть наших сидела в засаде, и их видеть никак не могли, так что численное превосходство с виду было у потенциального противника. Но кто сказал, что у "гостей" нет резервов?
К сожалению, а может быть и к счастью, что да как происходило, я хоть и видел, но с солидной дистанции, поэтому деталей не разглядел. Мы, то есть весь "основной" экипаж "Графини" за исключением пилота, в это время находились в десантном отсеке, со спущенным трапом и открытыми створками ангара.
- Не дрейфь, салага, всё будет в ажуре, - даже не дожидаясь вопросов, видимо привык к моей извечной любознательности, негромко произнёс Тайлер, устроившийся среди ящиков с классическим М-8 в руках, - мы последний резерв и прикрытие, если дела пойдут совсем плохо, но на моей памяти такое случалось всего-то раз десять-пятнадцать.
М-да, уж, утешил. Пятнадцать раз за какой срок? Год? Пять? Десять? Вряд ли больше, корабль хоть и не новый, но не думаю, что его списали бы так рано. Или его не списали? И почему я вообще прицепился к кораблю? Графу на вид лет сорок-сорок пять, на это и стоит опираться. Впрочем, неважно, будем исходить из того, что раз-другой за год подобное случается, значит риск вполне существенен. Из чего следует... что нужно заканчивать отвлекаться и сосредоточится на деле.
А "торги" тем временем набирали оборот. Заказчик, толстячок, чем-то похожий на Графа, активно размахивал руками, явно что-то объясняя, тогда как продавец наоборот стоял спокойно. Только вот у его сопровождающих в руках уже было оружие, да и наши не отставали, всем видом демонстрируя готовность начать бойню. Если честно, всё это напоминало классическую сцену из кино, а ведь я всегда считал, что в реальности всё происходит совсем по-другому.
Но вот "продавец" махнул рукой и что-то крикнул, после чего на пяточек перед ангарами из космопорта повалила целая куча народа, обступая наших со всех сторон и беря их на прицел множества стволов. От такой картины я невольно начал нервничать, рефлекторно поглаживая рукоять своего М-3, а вот Тайлер хранил просто ледяное спокойствие. Точнее, вид у него был такой, словно всё происходящее никоим образом его не касается.
Судя по всему, торговца решили "кинуть", или выбить цену получше, но тут внезапно громыхнуло так, что многие от неожиданности аж присели. А ведь могли и пальбу начать, но видимо Граф правильно выбрал момент и просчитал ситуацию. Когда в пролом ворот стоящего напротив нашего ангара, выехал "Гризли", а следом за ним показались уже наши резервы, то ситуация кардинально изменилась. Инициатива вновь перешла из рук в руки и "продавец" это явно почувствовал, поскольку повинуясь его новому жесту, бойцы начали постепенно опускать оружие.
Спустя ещё десяток минут стороны пришли к соглашению, и началась активная загрузка корабля заказчика какими-то ящиками, небольшими, но явно тяжелыми, ведь таскали их по двое. Что в них содержалось? Подозреваю, что мне лучше этого не знать и уж тем более, не стоит задавать таких вопросов.
Зато кое-какие вопросы нашли ответы сами по себе, правда, попутно дав начало множеству новых. По окончанию загрузки торговец почему-то остался на нашем корабле, а не вернулся на свой. Более того, мне удалось услышать часть его разговора с Графом, когда они проходили мимо, видимо направляясь в сторону капитанской каюты.
- И вновь ты меня выручил, Бенедикт. Этот засранец вытянул бы из меня все жилы вместо того чтобы дать нормальную цену. Ненавижу иметь дела с подобными людьми, куча нервов, а прибыли чуть.
- Не прибедняйся, не каждый же день иметь многократный навар. И ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться.
- Знаю, брат, знаю. И ценю, ты уж не сомневайся.
- Главное не забывай о нашем договоре...
Сопровождение транспортного корабля прошло на удивление спокойно, после чего команду ждал небольшой, двухдневный отдых. Видимо, чтобы люди скинули напряжение, накопившееся за последние дни. А потом нас уже ждал новый заказ.
Глава 4.
- Эх, сейчас бы холодненького пивка, да парку бы подбавить, - с какими-то мечтательными нотками в голосе выдал Тайлер, рукавом спецовки стирая пот с раскрасневшегося лица. Ещё бы, при такой-то жаре. Даже у меня костюм потихоньку переставал удерживать внутренний температурный режим.
- Вы это к чему? - в отличие от совершенно спокойного главного инженера, который незыблемой колонной замер около пульта управления силовой установкой, я места себе не находил. Да и как иначе, если корабль трясёт и лихорадит, всё что можно обесточено, а ядро силовой установки того и гляди в разнос пойдёт. Ведь сражение в космосе это не только стрельба и маневрирование - тепло неизбежно накапливается и если кто-то из участников столкновения не будет уничтожен напрямую, то рано или поздно произойдёт перегрев и тогда судно превратиться в неподвижный кусок металлолома. У кого первого это случится, тому и конец.
Очередной заказ на сопровождение вылился в столкновение с двумя пиратскими кораблями, подкараулившими конвой около небольшой, необитаемой планетки, где шла добыча каких-то редких металлов. Само собой наш капитан принял бой, отрабатывая контракт. Не знаю, сколько на самом деле времени прошло, казалось, что целая вечность, но скорее всего лишь несколько минут назад прозвучал сигнал тревоги, по которой все члены экипажа заняли свои места. И всё бы ничего, да только никто, кроме находящихся на командной палубе, не знал, что конкретно сейчас происходит, побеждаем мы или проигрываем.
Как-то раньше я никогда об этом не задумывался, ведь космический бой всегда казался чем-то зрелищным и захватывающим. Возможно, так оно и есть со стороны или с точки зрения пилотов, но для большинства обитателей корабля это лишь страх неизвестности, когда от тебя самого практически ничего не зависит. Каждый гулкий полустон, который волной проходил по всему корпусу нашего корабля при каждом новом выстреле, отдавался тяжестью где-то глубоко внутри, а мысль о том, что щиты в любой момент могут отказать была попросту невыносимой. Неужели к такому тоже можно привыкнуть?
- А ты что, в бане никогда не бывал? Хотя куда уж тебе. - Проворчал Тайлер, который вопреки всем правилам не надевал скафандр, а наоборот, расстегнул свой рабочий комбез до пояса. С его слов, если дело дойдёт до разгерметизации, пожаров или взрывов, нам всё равно конец. Само собой, мне понять такой фатализм было сложно, ведь космический корабль штука очень прочная и может перенести много из того, что убьёт его обитателей, но сейчас я был слишком напряжен, чтобы пытаться отстаивать эту мысль. - Да не трясись ты так, салага, справимся. Эта старушка всё же полноценный военный фрегат, а не какой-то переделок из гражданской колымаги. Ну а если нет, то даже заметить не успеешь, как помрёшь, так чего переживать?
- А вам разве не страшно? - мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл его слов.
- Есть немного, - пожал плечами инженер, - но и что с того? Или ты предлагаешь поступить как наши дуболомы? Знаю я их, сейчас сидят по своим местам и молятся, кто во что горазд. Так не поможет ведь. Нет, наше дело следить за работой двигателей и ядра, а остальное от нас не зависит, так что займись-ка ты делом. Не нравится мне этот присвист клапанов...
При этих словах весь страх и напряжение мгновенно сменились полной обречённостью. Если у главного инженера возникали подобные подозрения, то мне предстояло долгое и малоприятное "путешествие" по узким техническим лазам. Уж не знаю, для кого они делались, но даже я, при своей комплекции, протискивался если и не с трудом, то что-то около того. И красноречивый взгляд Тайлера, брошенный на меня, явно дал понять, что моя догадка попала прямо в цель. Но деваться было некуда, так что пришлось брать кофр с инструментами и, проталкивая его перед собой, изображать спелеолога. И всё это при непрекращающейся жаре, тряске и резким рывкам. Правда был и небольшой плюс - отключенная искусственная гравитация несколько упрощала задачу. Но, само собой, он не мог перевесить многочисленные минусы.
- "Вот ведь перестраховщик старый..." - вперемешку с выражениями и покрепче, то и дело мелькало у меня в голове, пока я изворачивался в нутре судна. Ведь я же точно видел, что система даже несмотря на такие перегрузки, работает чуть ли не идеально. Но нет, старику что-то померещилось, что случается не так уж и редко, но в большинстве своём вхолостую.
Разумеется, никаких поломок или предпосылок к таковым я не обнаружил. Зато, когда я, мысленно матеря главного инженера, всё же выполз из лаза, то оказалось что всё уже закончилось. Или скорее всё только начиналось...
- Шевелись активнее, салага, - услышал я, даже не успев подняться на ноги. В отсеке, как оказалось, помимо Тайлера была неразлучная парочка турианцев, Сарктос и Риктус. Эти-то что тут забыли?
- Тебя ждут в десантном отсеке, новичок, - проскрежетал один из них, - прихвати с собой набор инструментов, ну и оружие не забудь. Приказ капитана.
Приказ есть приказ и мне пришлось сходу отправляться следом за этой парочкой, ухватив всё тот же кофр с инструментами. Благо хоть подниматься за оружием не пришлось, верный М-3 как и всегда был на поясе. Точнее, я снял его на время своего "путешествия", но сейчас он вновь был на месте.
Около шаттлов обнаружилась немалая толпа народу и все как один в наглухо закрытой броне. И учитывая едва закончившийся бой, что-то мне подсказывало о грядущем выходе в открытый космос.
- Значит так, парни, - инструктаж проводил лично Граф, оставивший ради такого дела командную палубу, - мы разворотили одну из пиратских колымаг, но вторая выглядит относительно целой, так что неплохо бы оценить наш трофей. Идёт в два десятка, под руководством Джона, задача провести зачистку, всех кто сопротивляется - в расход, в общем, и сами прекрасно знаете, что да как. Только постарайтесь на этот раз обойтись без нелепых геройств, жизнь она только одна даётся.
В ответ прозвучал довольно бодрый хор, в котором смешивались в кучу "да, сэр", "так точно", "принято" и всё такое подобное. Придирчиво оглядев переквалифицированных в абордажников бойцов, Граф переключил своё внимание на нас.
- Теперь вы трое. Таос, твоя задача помочь парням с перемещением внутри без необходимости доламывать то, что уцелело. Заодно прикинь, насколько критичны повреждения, может получиться прихватить эту развалину с собой. Риктус, Сарктос, присматриваете за парнем.
Задавать вопросы в духе "а почему я?" не требовалось. И так понятно, что у нас на корабле только два человека достаточно разбираются в теме, при этом я являюсь менее ценным кадром в этом коротком списке. Единственное что непонятно, это почему ко мне приставили именно турианцев? Или начальство решило, что инородцам будет проще найти общий язык? Лично мне привычней именно представители человечества, ну да ладо.
Погрузка и вылет не заняли много времени и вскоре мы оказались снаружи. Из шаттла впервые появилась возможность оценить последствия недавнего боя. Благо, малые суда это не дредноуты и дистанция боя у них невелика. К тому же наверняка "Графиня" специально подошла поближе к поверженным пиратам. В любом случае, был хорошо виден дрейфующий в космосе перебитый пополам остов корабля. Видимо, от попадания пошла в разнос силовая установка, иначе сложно представить, что там ещё так могло рвануть. А вот второй на первый взгляд действительно казался почти целым - лишь небольшая пробоина в боку. Через неё-то мы и попали внутрь.
- Твоюж мать... - прозвучал по внутренней связи чей-то негромкий голос.
Открывшаяся картина откровенно шокировала. Разогнанный до невооброзимых скоростей кусок металла пробив броню попал прямо в район жилых отсеков, пропахивая настоящий тоннель сквозь тонкие внутренние перегородки. И всё, что оказалось достаточно близко к нему превратилось в обугленный фарш. Отчаянная попытка сдержать рвотный позыв не увенчалась успехом...