Я хорошо помню тот день. Гораздо лучше, чем мне бы хотелось. Это был мой восьмой день рождения, родители подарили мне велосипед и я был счастлив, но как оказалось главный "подарок" ждал впереди. События той ночи навсегда остались в моей памяти, они до сих пор снятся мне в кошмарах, таких реалистичных, что каждый раз просыпаюсь от собственного крика. Помню, как я проснулся от громкого шума и спустился вниз по лестнице, в гостиную. В комнате царил полумрак, и было много людей в странной одежде похожей на рясу нашего священника и с масками на лицах. Я даже испугаться не успел, как меня схватили и прижали какую-то тряпку к лицу. Перед глазами поплыло и дальше я помню всё только рывками. Лежащий на полу отец... Рядом мама на коленях, вся в слезах и крови... Вспышка света и мать падает рядом с отцом...
Кажется, я лежал на полу, пара незнакомцев стояла около меня. Резкий рывок за плечо, меня ударили ногой, но боли я почти не ощутил. Ударом меня перевернуло на спину. Толком пошевелиться я не мог, тело практически не слушалось, оставалось только молча наблюдать. Один из них снял маску и вытер пот с бледного лица, а второй склонился ко мне.
- Что будем делать с ребёнком?
- О выродке нам ничего не говорили, но и оставлять его нельзя. Ты же помнишь, зачем мы здесь?
- Да, но это всего лишь ребёнок. Он ничего не знает о себе, а обучить его некому. Я всегда выполняю приказы, даже если они мне не нравятся. Но убить ребёнка... такое не одобрит даже наставник. К тому же мы так ничего и не нашли, а с виду семья вполне обычная. Разведка могла и налажать...
- Ты всегда была чистюлей, Хаинкель, но здесь ты права, прямого приказа на его устранение у нас нет. Доложим начальству, пусть сами решают. Хотя у меня есть одна идейка. Это будет забавно...
- Что ты задумал?
- Рассказать тебе?- бледный расхохотался. - Что бы ты мне нотации ближайшие пару месяцев читала? Раз отказалась, то лучше уйди и не мешай.
Та, что в маске, развернулась и, ругнувшись, вышла из поля зрения.
- Ну что же, раз нам никто больше не мешает, то приступим, - мужчина наклонился ко мне и достал небольшую бутыль из своей "рясы".
Ухватив меня за волосы, бледный осторожно начал лить неизвестную жидкость на моё лицо. Через несколько секунд всё потемнело, а потом пришла боль...
Очнулся в темноте. Пол лица ныло и зудело, не больно, но очень неприятно, и очень хотелось пить. Потянувшись руками к месту зуда, я наткнулся на бинты. Как и где я оказался, вспомнить не удавалось, но, похоже, что в больнице.
- Есть тут кто-нибудь? - голос звучал хрипло и казался чужим.
- Доктор Робертс, он очнулся, - произнёс женский голос.
- Иду, - послышались шаги, - молодой человек как себя чувствуете?
- Лицо зудит и очень пить хочется.
- Эмили, принеси стакан воды, - произнёс врач, - ты помнишь, как тебя зовут парень?
- Александр. Александр Эванс.
Я услышал шаги, более тихие, чем у врача и в руки мне вложили стакан.
- Я доктор Якоб Робертс, а эту юную леди зовут Эмили. Она будет присматривать за тобой, поэтому зови ее, если что понадобиться. - Я почувствовал, что доктор присел на край кровати. - Ты находишься в городе Карматерн, в госпитале. Три дня назад тебя доставили к нам и только сейчас ты очнулся. Ты помнишь, что произошло?
-Да, я проснулся от шума, а в доме были чужие люди. Они...
- Не нужно мне рассказывать, - перебил меня доктор, - сейчас придёт детектив, и ты всё ему расскажешь. Эмили позови мистера Стоуна... и психолога, - последнее доктор произнёс шепотом, но я расслышал.
- Доктор что со мной? Что с моим лицом? Где папа и мама?! - практически закричал и попытался встать, но чьи-то руки удержали меня.
Врач тяжело вздохнул.
-Видимо, всё рассказать придётся мне. Три дня назад тебя доставили к нам в тяжелом состоянии, верхняя половина лица, а в том числе и глаза, были сильно повреждены кислотой. Повреждения были слишком глубокими, и мы ничего не могли сделать. - Раздался ещё более тоскливый вздох. - Ты больше не сможешь видеть, Александр...
Новость ошарашила меня, я не понимал, как можно не видеть. Я просто не мог воспринять это, всё казалось дурацкой шуткой. Вот-вот с меня снимут бинты, и родители скажут, что разыграли меня. Родители...
- Что касается твоих родителей. Мы ничем не могли им помочь. Мне жаль...
Это было больше, чем я мог вынести. Голова закружилась, и я погрузился в спасительное небытие.
Шли дни, я рассказал полиции всё, что помнил. Врачи устраивали осмотры один за другим. Я быстро сбился со счета дней, они смазывались в одну заполненную тьмой линию. Постепенно мной овладевало отчаяние. Не помню, когда с меня сняли бинты, верхняя половина лица на ощупь была ужасна, будто её расплавили, особенно пугало то, что я почти не ощущал прикосновений. Пальцы чувствовали, лицо нет, и это внушало некий иррациональный страх. Я попросил закрыть его бинтами, так гораздо спокойней.
Примерно через месяц меня выписали и направили в приют для детей с ограниченными возможностями. Он располагался в Англии, около деревушки Чердар, при католическом храме имени святого Иоанна. Там оказалось гораздо лучше, чем в госпитале, но смириться со своим состоянием было невозможно. Местные дети оказались довольно замкнуты и не лезли с общением, видимо ощущали примерно тоже, что и я.
Жизнь в приюте текла размеренно: ранний подъём, утренняя молитва, завтрак, учеба, несколько часов свободного времени, вечерняя служба и сон. День за днём одно и то же. Помимо стандартных школьных предметов, нас учили шрифту Брайля и языку жестов. Так же много времени уделялось богословию. Вообще, многие, как и я, искали утешения в вере, ведь большего нам не оставалось. Как говорил старшие, принятие пострига по достижению совершеннолетия было не редкостью.
Не помню, когда это началось, но я стал видеть сны. Я видел удивительные картины: войны, крестовые походы, битвы с людьми и чудовищами. Я чувствовал себя живым в них, был их участником. Я плавал по морям, путешествовал по бесконечным дорогам меж сотен городов и деревень, убивал неизвестных созданий, а иногда и людей. Не знаю, сколько это происходило, эти сны стали заменять мне жизнь. Тьма и отчаяние реальной жизни отходили на второй план и казались чем то далёким.
Всё изменилось, когда я увидел события ТОЙ ночи. Увидел глазами отца... Сказать, что я испугался, было бы слишком мягко. Я начал осознавать, что это могли быть не просто приснившиеся красивые сказки, а вполне реальное прошлое. Как только я отошел от шока, я понял, что нахожусь в библиотеке и, что самое главное, я вижу.
- Тяжело видеть последнего из моего рода в таком жалком состоянии, - раздался за спиной голос.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Позади стоял невысокий старик, чуть выше меня, спутанные седые волосы, редкая бородка, насмешливый прищур и кривая ухмылка.
- Итак, ты начал осознавать себя, парень. Понравился краткий экскурс в историю рода?
- Кто вы?
- Меня зовут Жерар Тонк, ну или де Мартиг, но второе мне никогда не нравилось. Я твой далёкий предок, точнее его крохотная часть. Когда-то, я запечатал часть своей души в этом мире, что бы встречать своих потоков в подобных ситуациях. Видишь ли, в роду воинов сироты не редкость. - Старик весьма мерзко захихикал - То, что ты видишь вокруг, это знания всего рода, сотни лет твои предки воевали, изучали магию, постигали суть служения Господу, все эти знания хранятся здесь.
- Разве магия существует? - мой ответ заставил старика вновь расхохотаться.
- А что, по-твоему, то, что сейчас происходит, можно объяснить наукой? Или думаешь, что головой тронулся? Ты это брось. - Старик резко стал серьёзным. - Запоминай парень, ты не тронулся, магия существует и не только она. Ты ведь сам маг, как и я при жизни. А вот твой отец подкачал, как и многие до него. Я уж решил, что род окончательно угас. Так вот, все эти тома содержат знания твоих предков. Тут их столько, что и жизни прочитать не хватит. Поэтому учись вычленять важную информацию, пропуская шелуху.
Старик замолчал. Ещё раз осмотрел меня и задумался на несколько секунд.
- Ситуация у тебя ещё та, такого я не припоминаю. Ну да если жить захочешь, то выкрутишься. Моё время подходит к концу, не могу я надолго проявляться. Поэтому слушай и не перебивай. Девять сотен лет назад я и четверо моих друзей создали орден рыцарей. Сейчас его по-разному называют, мальтийцы или госпитальеры в западной Европе, ведьмаками или гончими в восточной. Суть не в названии. Мы создали орден, чтобы помогать людям, защищать их от всяких тварей, коим на белом свете нет места. И орден будет жив, пока живы потомки его основателей. Рода друзей моих давно прервались, не чувствую я их среди живых, так что ты последний из нас.
-А...
-Не перебивай! Времени у меня мало. Так вот, мы мотались по свету, искали учеников и истребляли всякий тварей. Со временем, мы стали богаты и сильны. Построили крепость по одной на каждого основателя, крепость Меча, крепость Веры, крепость Магии, крепость Слова и крепость Знаний. Соответственно, последняя была моя, мы род хранителей знания, библиотекари ордена. Крепости те давно разрушены. Влезли мы в политику, забыли об изначальной идее. Так постепенно и полегли потомки в крестовых походах и войнах. Да ещё и Папы, как оказалось, редкостные ублюдки. Завидовали они нам, что мы и словом божьим и магией владеем. И в момент нашей слабости, после осады Мальты Османами, смогли изгнать потомков основателей из ордена и подчинили его себе. Не все, конечно, нас предали, часть с нами ушла. Да только мало нас стало, рассеялись мы по миру, продолжили людям, да и не только, помогать. Постепенно мы вымирали, кого тварь одолеет, кому наёмники Пап нож в спину воткнут. Так и получилось, что рода вымерли, сейчас только ты жив, а орден остался под властью Ватикана, лишившись былого могущества и забыв свою историю.
Старик снова замолк. Было видно, как тяжело ему вспоминать всё это.
- В общем, сам решай, как жить. Ты сейчас в Британии, тут Папу не любят, но кто ты такой лучше особо не свети, а то недолго проживёшь. Библиотекой рода можешь смело пользоваться, но и про реальную жизнь не забывай. Тут главное ограничение, что чтение, либо просмотр воспоминания, занимает столько же времени, сколько в реальном мире. Книги сортировать можешь, как в голову взбредёт, достаточно пожелать, а вот дальше придётся лазать по полкам и искать. Но вот в таком виде есть далеко не всё, большая часть так и осталась в форме воспоминаний, слишком быстро стало нам не до упорядочивания знаний. Советую начать с изучения магических потоков, пригодиться.
По мере речи старик становился всё прозрачней. Сейчас он был лишь бледной тенью того, что я увидел в начале.
- Всё, парень, пора мне. Не опозорь род, а то и на том свете найду...
Я вновь остался один. Но жизнь уже не казалось столь пустой. Размеры библиотеки поражали, полки тянулись и сливались на горизонте.
"Что же, поищем те книги, о которых говорил старик", - решил я, - "а заодно об истории ордена, уж больно краткий экскурс мне устроили".
За чтением или просмотром воспоминаний я проводил всё свободное время и пол ночи. Больше было нельзя, иначе потом весь день жутко хотелось спать. Депрессия быстро ушла, ведь теперь у меня был огромный неизведанный мир. А уже возможность овладеть магией заставляла с нетерпением ждать окончания уроков. В первую очередь меня интересовало то, что можно применить на практике, ведь теперь я знал, кому мстить.
Глава 1.
Англия. Май 1990 года. Недалеко от деревушки Чедар.
Проснулся я от сильного чувства тревоги. Интуиция просто выла об опасности. Быстро встав и одев повязку на лицо, привычно выпустил слабую волну магии. Мир сразу приобрёл очертания, конечно деталей не разобрать, но понять, что находиться в комнате или на улице, можно. Людей видно и без дополнительных усилий, всё же в каждом из нас живёт магия, в ком то меньше, в ком-то больше. Но вот лица... с этим были проблемы, они выглядели, словно восковые маски. Хорошо заметную мимику, например полноценную улыбку, я вполне мог различить. Но вот с чем-то более мелким возникали проблемы, да и многих людей получалось различать зачастую по фигуре, манере двигаться и голосу.
Этот метод я нашел в книгах, о которых говорил старик. Пришлось очень постараться, чтобы на ощупь вывести воском руны на внутренней стороне повязки. Самое занятное, что зрячему человеку сложно этим пользоваться, точнее он будет видеть только сильные магические потоки. Но в этом и слабость, в местах с высокой концентрацией магии для меня будет слишком "ярко". Но других вариантов я не нашел. Так теперь и хожу в черной повязке, закрывающей верхнюю половину лица. Вид, наверно, ещё тот, десятилетний пацан с длинными седыми волосами и с черной повязкой на пол лица, ночью встретишь, подушкой не отмахнёшься.
Выйдя из комнаты, пошел будить отца Симонса, настоятеля нашего храма. Как оказалось, тот ещё не спал.
- Эванс? Что тут делаешь, уже полночь. А ну бегом спать.
- Отец Симонс, что-то происходит. Я чувствую. Вы же знаете, я по пустякам не беспокою.
Благо я действительно был на хорошем счету и всегда помогал другим детям. Да и когда слепец начинает вполне осмысленно ходить без подручных средства, то это производит впечатление. Мало кто знал, что я подлечиваю местным мелкие болячки и помогаю выйти из депрессии новичкам, но отец Симонс о чем-то догадывался, я не раз чувствовал его изучающий взгляд.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Поднимите всех и соберите в молельной, если что там вход в подвал рядом.
- Но уже полночь, дети спят. С чего такая уверенность...
В этот момент в отдалении послышались выстрелы. Святой отец сразу подобрался, по этому благодушному старичку не скажешь, но он ветеран мировой войны и умеет принимать решения в сложных ситуациях.
- Хорошо, я подниму взрослых, а ты начинай поднимать детей, выводи их в коридор, оттуда поведём их в молельную.
Через полчаса в молельном зале собрались заспанные дети и все взрослые обитатели приюта. За стенами периодически слышались выстрелы, а иногда и взрывы. Дети были напуганы и жались к взрослым, но те тоже не могли похвастаться спокойствием.
Я подошел к настоятелю и отвёл его немного в сторону.
- Отец Симонс, что бы это ни было, но оно приближается. Уводите всех в подвал и пусть все читают символ веры.
- Александр, искренняя молитва конечно сильна, но от пуль она не защищает.
- Пули не то, чего нам следует бояться, святой отец. Не уверен, что вы поверите мне, но я чувствую присутствие нежити, причем сильной. Мой род всегда занимался подобными вещами, просто сделайте то, о чем я попросил. Пожалуйста.
Священник задумался, поверить в мои слова было сложно. Но и слышать частую стрельбу в таких глухих и спокойных местах было неожиданно. Через пару минут отец Симонс решился:
- Все направляемся в подвал! Старшие помогают младшим. Взрослые помогают спуститься колясочникам.
- Спасибо что поверили, святой отец, я пока подготовлю барьер. Главное не забывайте о молитвах, они будут питать его. Не выходите из подвала до рассвета, либо ждите, пока я не приду.
- А ты разве не останешься с нами?
- Нет, разобраться в происходящем мой долг. Непосредственно мне нежить не грозит. Если же я ошибся, то скоро вернусь и буду готов понести соответствующее наказание.
- Не думаю, что стоит тебя наказывать, - настоятель улыбнулся - по крайней мере, стрельба подтвердила твои предчу...
Удары в дверь заставили нас замолчать. Священник кивнул мне и начал спуск в подвал. Я же достал из поясной сумки для полезных мелочей мел и принялся очерчивать святыми символами вход в подвал.
Во времена святой инквизиции, самоуверенные маги сильно обожглись. Истово верующий человек оказался способен на многое, а уж специально подготовленный инквизитор тем более. Но те времена давно прошли, и маги вновь осмелели, к сожалению, сейчас действительно верующих людей очень мало. Со временем маги забыли уроки прошлого и вновь презрительно называют обычных людей "маглами".
In nomini patris, et Filii, et Spiritus Sancti. - Слова крестного знамения выводил я по периметру спуска, добавляя рунические знаки защиты. Это сдержит нежить, пока барьер подпитывается молитвой. Просто и эффективно. Тем временем из подвала доносилось слитное "Deum de Deo, Lumen de Lumine, Deum verum de Deo vero, genitum non factum, consubstantialem Patri... ". Защитой невинных я озаботился, время разобраться, что тут происходит.
Глава 2.
Предчувствия меня не обманули. За дверью, судя по почти погасшим каналам магии, были упыри, низшая нежить. Справиться с ними для меня проблемой не было - молитва с выбросом магии великолепно упокаивает подобных тварей, да и на многое другое годиться. Зря маги игнорируют столь интересно направление, хотя уж они-то точно знали, чем занимался орден во времена расцвета. Светить такими навыками, видимо, не стоит, иначе моё инкогнито быстро раскроют, а это чревато.
На улице было тихо, выстрелы уже давно прекратились. Если обычная полиция столкнулась с нежитью, то я им не завидую. Нужно пойти посмотреть, наверняка есть выжившие люди, которым нужна помощь. Изначально стрельба шла с противоположной стороны от деревни, там, где находилось местное кладбище и небольшая англиканская церковь. Думаю, от туда и стоит начать. Определившись, я пошел в сторону редкого леса. Пару раз звучали выстрелы, это подтвердило правильность направления.
Идти приходилось осторожно, не хватало ещё подвернуть ногу, что вполне реально при моём "зрении". Через несколько минут я наткнулся на первое тело. Судя по форме полицейский, ещё тёплый. Пришлось задержаться и очистить несчастного от скверны, оставлять за спиной потенциального упыря было не лучшей идеей. Дальше трупы стали попадаться всё чаще, а останавливаться времени не было, я чувствовал, что опаздываю.
Как бы я не спешил, но пришел только под занавес. Ситуация был мягко говоря странной - два вампира, причем один высший, а другой прикрывается заложником человеком. Высший о чем-то спрашивает заложника, но было слишком далеко, что бы разобрать. Почему он не нападает? Неужели его сдерживает наличие заложника? Абсурдность момента зашкаливала. Тем не менее, можно попытаться помочь заложнику, но если на меня нападёт высший, я даже не замечу, как умру. С другой стороны, надеяться, что он меня не заметил, было бы глупо. Попробую зайти со спины ко второму кровососу, чтобы уничтожить такую тварь нужно подобраться на расстояние вытянутой руки, в обычной ситуации он бы меня давно заметил, но под таким давлением высшего есть шансы.
До цели около двадцати метров, стали заметны детали - вампир в рясе священника, крайняя наглость для такого создания. Если он притворялся священником, то мог незаметно перебить всю деревню. А судя по тому, что мы слышали из приюта, разбираться приехала местная полиция. Скорее всего, почти все местные и полиция мертвы, да ещё и в упырей превратились. Придётся поработать, чтобы упокоить несчастных. Заложником оказалась девушка в полицейской форме. Высший же выглядел странно, старинный костюм, широкополая шляпа, очки. Жаль цветов я не вижу, чувствую они ещё те.
Пять метров, "священник" всё-таки что-то почувствовал. Он оборачивается, и события начинают нестись стремительными скачками. Выстрел... Пуля проходит сквозь заложника и вампира, рана огромна. Что за оружие у этого высшего? Девушка падает, вампир отскакивает назад - пуля не задела сердце, он ещё опасен. Выстрел... Вампир изворачивается и отскакивает мне за спину. Решил прикрыться мной? Глупая идея, он мог бы легко убить меня, но слишком самоуверен.
-"Credo in Deum Patrem omnipotentem", - направленный выброс магии через отведённую за спину руку и от ублюдка остаётся только прах. Бросаюсь к девушке, может смогу помочь...
- Интересные у тебя приёмы, малыш. Последний раз видел подобное несколько сотен лет назад. Славные были времена, - высший неспешно направился в мою сторону. Пытаться защититься бесполезно, поэтому занимаюсь своим делом.
Опускаюсь на колени около девушки и осматриваю рану. Пробито левое лёгкое, выходное отверстие огромно. Жить ей меньше минуты. Начинаю вливать магию, всё что могу, хоть и понимаю, что просто тяну время.
- Я собирался обратить её, малыш. - Вампир опускается с другой стороны девушки. - Ей всё равно не выжить, да и она сама сделала свой выбор.
- Посмотри на неё, высший. Она чиста и невинна, поэтому сможет принять твою скверну, но разве она сможет так существовать, сможет пить кровь, убивая разумных?
- В чем-то ты прав, малыш. У тебя есть другие идеи? Её время подходит к концу. А я голоден, - усмехается вампир.
- Ритуал кровного вассалитета. В средние века маги так спасали укушенных вампирами людей. Начальная стадия обращения излечит её раны, но ритуал сдержит скверну. Она сможет жить при свете дня, и не будет зависеть от крови. Конечно, есть и минусы, её жизнь будет завязана на мою. У неё будет около суток, чтобы принять решение. Начинай обращение, я больше не могу удерживать её.
Высший приподнял девушку и впился клыками ей в шею. Через пару секунд оторвался от раны, рассёк свою ладонь и добавил своей крови. Оставалось только ждать. Теперь я понял, почему интуиция так гнала меня сюда. Вассал... То, что мне так необходимо. Из-за возраста я сильно ограничен в действиях, а будучи слепым тем более. В будущем меня ожидает учеба в британской школе магии, там я буду особенно уязвим. Наверняка школа стоит на сильных источниках, а значит, для меня это будет как смотреть на солнце для здорового человека. Но это всё вопрос будущего, сейчас же...
- Кто ты, высший? И что ты тут делаешь?
- Хм, в последние годы меня называют Алукард. Что я тут делаю? Да так, мусор убираю. - Вампир рассмеялся. - Я вампир служащий человеку, занятная ситуация, не так ли?
- Более чем. Кому же ты служишь, высший вампир Алукард?
- Моя хозяйка, сэр Интегра Фэйрбрук Уингейтс Хеллсинг, текущая глава организации Хеллсинг. Судя по твоим способностям, ты должен знать что это.
Я знал - организация при ордене протестантских рыцарей и возглавляемая одним из них, созданная английской церковью после окончательной ссоры с Ватиканом. За образ был взят именно наш орден, тогда о нас ещё помнили. Но как вампир оказался на службе подобной организации? Стоит поговорить с их главой, нам есть, что друг другу предложить. Им пригодятся мои знания, мне же нужна защита и кров. Врагам они меня сдать не должны, ведь они у нас общие. Но меня всё ещё беспокоил этот высший, я ощущал в нём что-то знакомое, если ему несколько сотен лет, то, возможно, он встречался с кем-то из моих предков.
- Алукард, я могу осмотреть твоё лицо, эм... руками? - то, что я видел сейчас и то, что я мог видеть в воспоминаниях предков, было весьма сложно совместить. Тактильные ощущения вырисовывали более схожую картину.
- Ты слеп? Двигаешься на удивление уверенно, я решил, что повязка это человеческий артефакт. Ты преподносишь много сюрпризов. - Алукард замолчал на несколько секунд, такое ощущение, будто он прислушивается. - Хорошо, не вижу в этом проблемы, но нам стоит поспешить. Хозяйка прибыла и ждёт отчета, с тобой она тоже захочет поговорить.
Вампир опустился на колено и приблизил ко мне своё лицо. Я аккуратно провёл по лицу руками. Лицо было мне знакомо, где же я его видел. Румыния? Трансильвания? Валахия? Точно. Я ошарашенно замер. Валахия, это он, я помню, как мой предок пронзил его сердце. Князь Валахии, Влад Цепешь, как он может оказаться живым спустя столько сотен лет?
- Князь Валахии... Влад Цепешь... Дракула... Как ты можешь быть жив? Мои предки вогнали осину в твоё сердце!
- Меня сложно убить. - Алукард встал и рассмеялся. - Я вспомнил, где я видел подобный приём. Гончие пришли за мной, это была славная битва, в которой я проиграл. Значит ты потомок тех людей? Воистину удивительно.
Вампир поднял девушку на руки.
- Пойдём, хозяйка ждёт. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Глава 3.
Мы подходили к небольшому палаточному лагерю. Видимо, здесь развернули оперативный штаб полицейские, когда поняли, что контроль над ситуацией потерян. Рядом стоял вертолёт, около него находилась группа людей, к ним мы и направились. Среди них была только одна женщина, похоже, это и есть Интегра Хэллсинг.
- Что это за ребёнок, Алукард? И я не думала, что ты интересуешься молоденькими девушками. Докладывай. - Сэр Хэллсинг впечатляла, столько власти и уверенности в голосе. Рядом с ней несколько человек охраны и, похоже, личный слуга, но при этом она так уверенно себя чувствует рядом с существом способным перебить здесь всех за считанные секунды.
- Вампиром оказался местный священник. Это отребье перебило местных и превратило их в упырей. Прибывший отряд полиции был обречён. Эта девушка единственная выжившая, если можно так сказать. - Алукард ухмыльнулся. - Так же я встретил этого паренька, у него интересные навыки и он многое знает, в том числе кто я такой. Думаю, вам есть о чем поговорить.
- Думать не твоя обязанность! Ты забываешься, Алукард. Девушку передай Уолтеру и возвращайся в поместье, - да, у этой леди инстинкт самосохранения полностью отсутствует.
- Как прикажете, госпожа, - вампир передал полицейскую пожилому джентльмену, которого я посчитал личным слугой, снял шляпу, изобразил поклон и растворился в тени.
Леди Интегра повернулась ко мне.
- Теперь ты. Кто ты такой и что тут делаешь? - похоже она не на шутку раздражена.
- Меня зовут Александр Эванс, живу в местном приюте при храме имени святого Иоанна. Насчет остального... я не хотел бы говорить об этом при посторонних.
Леди на несколько секунд замолчала, видимо обдумывает решение. Жестом подозвала одного из охранников и бросила: "Найди нам машину". - Охранник кивнул и отошел.
- Уолтер, сядешь за руль, девушку сдай медикам, пусть осмотрят и привезут в поместье. С тобой, Александр Эванс, поговорим по пути, Уолтеру я полностью доверяю. Посмотрим, чем ты заинтересовал Алукарда. Вопросы есть?
- Пошлите человека в приют, а то меня будут искать. Все обитатели находятся в подвале, вход в молельном зале.
Леди кивнула и дала знак охране выполнять. После чего развернулась и пошла в сторону палаток, видимо решать вопросы с местной полицией. Через несколько минут подогнали машину. Уолтер сказал мне садиться, а сам остался дожидаться Интегру. Сев в машину, я понял насколько устал за последний час. Руки сильно замёрзли и дрожали, видимо, я заработал магическое истощение, когда пытался помочь девушке.
Разбудил меня хлопок дверцы, похоже, я не заметил, как заснул. Леди села рядом со мной и машина тронулась.
- Итак, рассказывай, - в голосе Интегры чувствовалась усталость.
- Хм, даже не знаю с чего начать. Вы знаете, что взято за основу вашей организации?
- Насколько я знаю, предки ориентировались на орден Госпитальеров, когда-то они выполняли ту работу, что сейчас делает тринадцатый отдел Ватикана.
- Примерно так. Я потомок одного из основателей ордена, мой род занимался хранением знаний, нас называли библиотекарями ордена. В середине шестнадцатого века потомков основателей и преданных им рыцарей изгнали из ордена под влиянием Ватикана. Тогда же был основан тринадцатый отдел. Сейчас я последний из потомков основателей, а значит, имею все права на руководство орденом. Ватикан сотни лет охотился на выживших и два года назад они нашли моих родителей. Их убили, а меня убивать не стали - ослепили и оставили умирать от отчаянья.
В салоне повисла тишина. Явно не такого рассказа они ожидали. Рассказав им всё, я поставил жизнь на кон, но мне нужна их помощь, нужна защита, а организация Хэллсинг идеальный кандидат для этого. Леди достала сигару и, опустив окно, закурила. Несколько минут мы ехали в тишине.
- Ты можешь доказать свои слова?
- Мои предки победили Алукарда, я могу найти эти воспоминания и сравнить с тем, что помнит Князь. Этого хватит?
- Хорошо, предположим, ты говоришь правду. Я так понимаю, ты пришел сюда и рассказал это не просто так, чего ты добиваешься?
- Мне нужна помощь и возможно защита. Я ребёнок, к тому же незрячий, мои возможности сильно ограничены. Защититься самостоятельно от достаточно умелого противника я не смогу. Мне нужна официальная опека, возможность учиться и практиковаться, в конце концов, жить мне, кроме как в приюте, негде. И мне есть чем отплатить.
- Например?
- Знания, подготовка снаряжения против нежити или магов, опознание и работа с артефактами, ну и я маг, хоть и необученный.
В салоне вновь повисла тишина. Надеюсь, я смог её заинтересовать. По идее должен, сомневаюсь, что у них маги в свободном доступе. Интегра достала очередную сигару. Интересно сколько она курит в день? Такими темпами долго она не проживёт.
- Хорошо, в поместье проверим твои слова. Если это правда, то мы тебе поможем. В любом случае, Ватикану мы тебя не сдадим, эти выродки и так обнаглели в последнее время.
Дальше мы ехали в тишине, мне стоило обдумать дальнейшие действия. Леди Хэллсинг видимо тоже.
Глава 4
Проснулся я в хорошем настроении, давно так не высыпался. Обычно нас поднимают рано, что же такое приключилось, что меня не подняли на утреннюю молитву? Повязки на голове не оказалось, я протянул руку к тумбочке и наткнулся на ... кровать? Кровать просто огромна, явно не моя. Резко пришло осознание ночных событий. Видимо я заснул в машине и даже не заметил, как меня сюда перенесли. Нужно встать и найти повязку, а то в незнакомом месте далеко я не уйду.
- Господин Эванс, вы проснулись? - голос звучал знакомо, кажется это человек, которого леди называла Уолтер.
- Да, мистер Уолтер ...
- Уолтер Кум Долнез, я дворецкий семьи Хэллсинг. - Почему-то мне кажется, что он сказал не всё. Нужно быстрее найти повязку, ничто так не бесит как собственная слабость. - Если вы ищете свой артефакт, то он на тумбочке, справа от кровати. Одежду можете найти в шкафу рядом с дверью. Как закончите утренний туалет, буду ожидать вас в коридоре, сэр Хэллсинг ждёт.
Сказав это, дворецкий, судя по звуку, покинул комнату. Быстро надев повязку, принялся приводить себя в порядок. В шкафу оказалось куча вещей, причем моего размера. Интересно они тут хранят вещи на все случаи жизни или так оперативно доставили новые? В процессе одевания возникла маленькая проблемка - я не знал, какого всё это цвета. Не хотелось бы идти наряженным во все цвета радуги, как попугай.
- Мистер Уолтер, вы не могли бы зайти?
- Какие-то сложности, господин Эванс?
- У меня небольшие проблемы с выбором одежды, тот способ, которым я пользуюсь для ориентировки на местности, не позволяет мне различать цвета. Не могли бы указать, что есть что?
-Хм, - я уверен, что он немного покраснел, - я как-то не подумал об этом, позвольте вам помочь.
Несколько минут спустя я находился в кабинете леди Интегры. Она стала задавать вопросы по ночным событиям. Отвечать старался честно - не хотелось начинать сотрудничество со лжи. Через пару минут прямо из стены вышел Алукард и включился в беседу. Леди сразу решила проверить достоверность вчерашнего рассказа. Наконец, узнав всё, что хотела, она откинулась на кресле и закурила.
- Леди Интегра, я могу получить досье на спасённую вчера девушку?
- Алукард рассказывал, что ты хочешь провести ритуал кровного вассалитета. - Интегра оторвалась от поглощения очередной сигары. - Её зовут Виктория Сэрас, зачем она тебе?
- За тем же, зачем я обратился к вам. По достижению одиннадцати лет мне предстоит отправиться в местную школу магии - Хогвартс. Такие заведения всегда строили на мощных источниках магии. Сейчас я вижу именно магически потоки и следы магии, там же для меня будет яркая безумная мешанина. Фактически, я буду беззащитен, вассал же никогда не придаст, а в случае необходимости поможет защититься.
- Хорошо, твой резон понятен, но решать будет она. Если решит остаться с Алукардом, то присоединится к Хеллсингу. - Интегра открыла один из ящиков стола, достала оттуда папку и протянула её мне. - Ознакомься пока, раз хочешь. Уолтер приведёт её сюда как очнётся.
- Шрифт Брайля? Спасибо, предусмотрительно, - я улыбнулся.
Личное дело оказалось весьма занятным. Дочь офицера полиции, осиротела в 12 лет. Бандиты ворвались в дом и убили всю семью, сама девочка получила огнестрельное ранение, но выжила. Дальше росла в приюте, по достижению совершеннолетия решила податься в полицию. В данный момент 19 лет.
- Интересное совпадение.
Глава 5
Виктория Сэрас.
Виктория нервничала, вчерашние события никак не хотели укладываться в голове. Эти странные твари похожие на людей, пули не брали их. Они держались, сколько могли, но ребята гибли один за другим. Самое страшное началось, когда начали подниматься свои погибшие. В этот момент она не выдержала и побежала, не разбирая пути. Дальше всё становилось ещё хуже. Появление странного мужчины в красном костюме и шляпе, которого так же не брало оружие. Она видела, как его буквально на части разорвало шквалом пуль, но через несколько секунд он стоял, как ни в чем не бывало, и этот его смех, до сих пор мороз по коже. Человек в костюме священника, которого не остановил даже выстрел в голову. Ещё вспоминался какой-то мальчик в странной повязке на лице и белыми волосами, но когда она его видела, вспомнить не получалось.
Очнулась она в незнакомой комнате. Пока пыталась сообразить, как здесь оказалась, в комнату вошел пожилой мужчина. Он назвался Уолтером, сказал, что местный дворецкий и что её ждут в кабинете некого сэра Хэллсинга. Пришлось идти за ним.
Дом оказался огромным, комната находилась в подвалах, а им нужно было на третий этаж. Один только переход по бесконечным коридорам и лестницам занял около трёх минут. Наконец мы подошли к двери, за которой, видимо, находился кабинет сэра Хэллсинга. Уолтер открыл дверь и жестом пригласил девушку войти. Заходя в кабинет, она услышала детский голос:
-Интересное совпадение.
Войдя в комнату, Виктория осмотрелась. Посреди помещения стоял стол, за которым восседала девушка с длинными светлыми волосами, в строгом мужском костюме и курила сигару. Справа у стены стоял тот самый мужчина в странном красном костюме и шляпе. Напротив девушки сидел мальчик, в тёмной одежде и длинными, похоже, седыми волосами.
- Виктория Сэрас, проходите, присаживайтесь,- сказала девушка, сидящая за столом, - мы как раз хотели обсудить вашу ситуацию.
- Мою ситуацию? - Виктория подошла к столу и села рядом с мальчиком. Тот как раз повернулся в её сторону, и она увидела ту самую черную повязку на пол лица. Он что слепой?
- Да я слеп, мисс Сэрас. - Девушка почувствовала, как к лицу приливает кровь, похоже, она сказал это вслух. - Меня зовут Александр Эванс.
- Да, вашу ситуацию, Виктория Сэрас. - Вновь обратила на себя внимание девушка за столом. - Я глава организации Хэллсинг, можете называть меня леди или сэр Интегра. Вы помните, что вчера произошло?
- Большую часть да, до того момента как меня схватил мужчина в рясе священника, дальше смутно.
- Он был вампиром. Оттуда его сила и неуязвимость к обычному оружию. И не удивляетесь, вампиры существуют, как и магия, как и демоны. Моя организация занимается именно подобными проблемами. Вчера Алукард, - леди указала кивком на мужчину в красном, - нанёс вам смертельную рану, после чего начал процесс обращения в вампира. Это был единственный способ сохранить вам жизнь в той ситуации, хотя вампир технически является мёртвым. В течение двенадцати часов вы окончательно станете вампиром, вам придётся пить человеческую кровь, пережидать день в подвале особняка, взамен вы получите недостижимую для человека силу, выносливость, скорость и реакцию. Станете видеть в темноте и перестанете стареть. По сути, естественным путём вы не умрёте никогда. При таком раскладе, вам придётся сотрудничать с Хэллсингом, вступив в его ряды. В случае отказа вас упокоят.
Виктория замерла, в это не хотелось верить. Такого просто не могло быть. В этот момент леди Интегра нагнулась через стол и коснулась её руки посеребрённой ручкой. Резкая боль пронзила руку, на коже остался небольшой след от ожога. Это вывело Викторию из состояния оцепенения.
- Как видите, это правда, - Интегра коснулась той же ручкой своей кожи и показала отсутствие ожога, - но, как оказалось, есть ещё один вариант. Александр, рассказывай.
- Другой вариант заключается в ритуале кровного вассалитета. Минусы - твоя жизнь будет завязана на мою, если я умру, умрёшь и ты. Так же ты не сможешь предать или солгать мне. В общем, будем вместе, пока смерть не разлучит нас. - Мальчик усмехнулся. - Теперь к плюсам, ты получишь часть способностей вампира: ночное зрение, увеличится сила, выносливость, реакция и живучесть. Не так сильно как у вампира, но станешь сильнее обычного человека. Жизнь станет дольше, лет 150-200 проживёшь точно, может больше. В случае серьёзных ран, человеческая кровь поможет восстановиться. Так же, получишь пусть и слабые, но способности к магии, это уже бонус от связи со мной. Со своей стороны могу принести клятву, что по достижении восемнадцати лет ограничивать и удерживать тебя не стану, но ты по-прежнему умрёшь, если умру я.
- Хорошенько подумай, полицейская, этот выбор определит всю твою дальнейшую жизнь. Помни, что ты сама так решила, - произнеся это, Алукард ушел из комнаты прямо через стену.
- У тебя есть время до полуночи, - произнесла Интегра, - когда решишься, позови Уолтера. Пока можешь походить подумать в доме или прилегающем парке, охрана не выпустит тебя за пределы ограды.
Виктория поняла, что аудиенция окончена. Ей нужно было подумать, предстоял самый тяжелый выбор в её недолгой жизни.
Александр Эванс
Я не сомневался, что Виктория откажется от пути Алукарда. Но вот выбрать смерть она могла, эта девушка перенесла немало страданий, а сегодняшняя ночь могла окончательно сломить её. Оставалось только надеяться, что она не пересекла ту черту, за которой жизнь теряет смысл. Я ведь и сам близко подходил к ней, так что прекрасно понимал каково девушке сейчас.
- Какие у тебя дальнейшие планы, Александр? - голос Интегры вернул меня в реальный мир.
- Думаю осмотреть снаряжение ваших бойцов, посмотрю, что с ним можно сделать. А потом, мне нужно будет съездить в магический Лондон, надо посетить банк и узнать, оставили ли мне что-нибудь предки. Так же нужны учебники по магии и магической истории. Те сведения, что у меня есть в этой области, устарели лет на двести, не меньше. Но это не срочно. Что насчет опеки?
- Посмотрим, что решит Сэрас. Уолтер посмотрел магические законы об опеке, у них такая ситуация не редкость. Кому доверить ребенка, если не преданному вассалу? Опека в обычном мире не проблема. Если такой вариант не получиться, опеку придётся взять мне, моя семья имеет особый статус в магическом законодательстве и, в принципе, нет ничего, что бы запретило так поступить.
- Прекрасно. Теперь, я бы хотел осмотреть ваш арсенал.
- Я вызову Фергюсона, он возглавляет солдат и планирует операции. Он введёт тебя в курс дела.
За разбором используемого организацией снаряжения незаметно пролетело половина дня. Питер Фергюсон оказался профессионалом своего дела, он знал до мельчайших деталей, что и для чего используется. Выходило, что солдаты Хэллсинга используют в основном автоматические винтовки под патрон 7,62мм и громоздкие снайперские винтовки на 12,7мм. Я не владел полной информацией по современному огнестрельному оружию, мои знания ограничивались информацией 60-70 годов, наследство от отслужившего в королевских вооруженных силах отца, но выбор мне показался нелогичным, с упырями справиться легко любым оружием, они слишком тупы и медлительны. А вот вампиры очень быстрые создания с хорошей реакцией, поэтому кучность стрельбы была скорее минусом. Так же я не понял, почему солдаты не используют штыки. Осмотрев всё доступное снаряжение, я предложил использовать освященную дробь и пообещал поработать с баллистическими щитами. По моей задумке, они могли стать серьёзной преградой для любой нежити, если на них нанести символы типа тех, что я использовал в приюте.
В разгаре спора к нам пришел Уолтер и потащил меня в кабинет леди Интегры. Я предложил Фергюсону вернуться к разговору, как только я изучу современную литературу, на том и разошлись. В кабинете меня ждала Интегра, она сообщила, что Виктория решила выбрать кровный вассалитет и мне стоит подготовиться к ритуалу.
В суете время до ночи пролетело незаметно. За полчаса до полуночи мы собрались в парке около особняка. Сам по себе ритуал был прост, обмен кровью между вассалом и сюзереном, произношение клятв и скрепления договора магией. По окончанию ритуала, Сэрас потеряла сознание, её тело отвергало часть скверны и перестраивалось. Магические каналы тела оживали и расширялись. Думаю, через пару дней она придёт в себя. Мне тоже следовало отдохнуть, ритуал отнял много сил. Да и сейчас продолжал отнимать последние крохи для изменения вассала. В целом я был счастлив - я больше не один.
Глава 6
Сентябрь 1990.
Виктория Сэрас.
Её новая жизнь оказалась весьма необычной. Постоянно приходилось присматривать за мальчиком, который хоть и не любил, когда моменты его слабости видят посторонние, но периодически в помощи нуждался. При этом самому попросить об этом ему было явно тяжело, что создавало немало проблем. По сути, теперь она занималась только двумя вещами - тренировками и малолетним сюзереном.
Оказалось довольно тяжело привыкнуть к изменившимся возможностям. В первые дни периодически возникали неприятные казусы, например треснувшая в руках чашка или порванная неосторожным движением одежда. Приходилось постоянно следить за собой, чтобы не травмировать кого0нибудь из окружающих. Но были и плюсы, например, практически перестала быть заметной отдача при стрельбе.
Сам особняк оказался весьма странным местом. Огромное и при этом практически пустое здание. Всё его население состояло из главы организации, дворецкого, нескольких слуг и взвода охраны, который покидал пределы третьего этажа только во время смены. Ну и она с Эвансом. Насчёт этого вампира, Алукарда, оно точно сказать не могла, то появлялся и исчезал, когда ему вздумается. Остальные сотрудники организации жили в бараках около полигона.
Общаться было особо не с кем. С сюзереном наладить контакт оказалось непросто, тот избегал многих тем, да и в целом шел на контакт неохотно. По крайней мере, так было в первые недели, потом он принял, наконец, Викторию за "свою" и стал гораздо общительней. Хотя для ребёнка он всё равно оставался слишком замкнутым и молчаливым.
Пытаясь понять его лучше, она одной из ночей решила попробовать "взглянуть на мир его глазами" и примерила повязку. Сначала она просто ничего не увидела, просто темнота, как и должно быть при завязанных глазах, но потом догадалась посмотреть на свои руки. Зрелище оказалось занятным, множество светящихся серебряным светом жгутов пронизывали их. Вспомнив объяснения мальчика, она усилием воли выплеснула из себя магию. Сразу мир запестрил деталями, стали видны стены, пол и мебель. Разобрать, что есть что, с непривычки было сложно, но вполне посильно. Теперь становилось понятно, почему Александр может двигаться столь уверенно. По сути его и слепым назвать было нельзя, просто воспринимал мир он по-другому.
Александр Эванс.
Несколько месяцев пролетело незаметно. За всё это время поместье я покидал лишь однажды - посетил приют, попрощаться с ребятами и отцом Симонсом. Фергюсон увлеченно гонял на тренировках меня и Викторию, благо хоть бегать мне приходилось на тренажере, а то бы точно что-нибудь себе сломал. Первые недели было очень тяжело, ведь проживая в приюте, я в основном изучал наследие предков, а не занимался своей физической формой.
Мы с вассалом постепенно искали общий язык между собой, двое одиночек по натуре тесно связанные магией. Это оказалось неожиданно сложно из-за социальных противоречий - Сэрас почти вдвое старше меня, но в нашей паре я априори главный. Чисто физическая неспособность солгать мне, то же приносила проблемы, приходилось крайне осторожно подбирать слова, чтобы не загонять девушку в неудобную ситуацию. С её стороны привыкнуть к тому, что есть человек, который решает за тебя, а в случае ошибки может стать причиной твоей смерти то же наверняка непросто. Особенно учитывая всё ту же разницу в возрасте.
Интегра постоянно была в разъездах по Англии либо сидела у себя в кабинете, с ней я почти не пересекался. За это время организация провела пять операций по упокоению вампиров. Меня на них не пускали, хотя очень хотелось посмотреть на современные методы борьбы с нежитью.
В вопросе вооружения мы пришли к компромиссу. Теперь солдаты использовали помповый дробовик Mossberg с коротким стволом для ближнего боя и пистолет-пулемёт MP5 для средних дистанций. Баллистические щиты так же получилось доработать, вампиры в пределах пяти метров от них сильно теряли в подвижности и не могли спокойно избегать пуль, да и ранить солдата, пробив ударом щит, они не могли, щит выдерживал удар нежити, только бойца отбрасывало сильно превосходящей физической силой врага. Это должно было поднять эффективность обычных солдат в операциях.
В свободное от физических тренировок время я изучал современное оружие и тактику боя, в основном в теории. Так же я изучал современную историю, заполняя пробелы родовой библиотеки. В те редкие часы, когда нас никто не трогал, я обучал Викторию азам контроля магических потоков и удобным приёмам на стыки магии и богословия. Конечно, до так называемой беспалочковой магии от простых направленных волн далеко, ей учатся десятки лет, нужен просто запредельный уровень концентрации. Но даже простая волна магии, подкреплённая магической формулой или молитвой, бывает весьма полезна.
***
Сегодня я собирался поговорить с леди Интегрой о поездке в магический Лондон. Кажется, это место назвалось Косой Переулок, вход в который находился в каком-то древнем пабе Дырявый Котёл. Помимо запланированного похода в банк и за книгами, нужно было приобрести палочку. Мне палочку не продадут до одиннадцати лет, а вот Виктории приобрести можно вполне легально. Пойти я планировал только вдвоём с Сэрас, отряд солдат сопровождения смотрелся бы откровенно глупо, а Алукард распугал бы всех местных обывателей. Но убедить в этом леди Интегру будет не просто.
- Господин Эванс, сэр Интегра вернулась и ждёт вас в кабинете. - Я вздрогнул, у Уолтера просто какая-то магическая способность возникать из ниоткуда. Через пару минут я был в кабинете Интегры.
- Уолтер передал, что ты хотел сегодня съездить в магический Лондон. Наверняка решил ехать с Сэрас без сопровождения? - я почувствовал что краснею, надеюсь за повязкой незаметно. - Вдвоём я вас не отпущу. Алукарда или солдат отправлять с тобой было бы глупо, поэтому с вами отправиться Уолтер. Не удивляйся, когда-то он был лучшим чистильщиком организации и по праву заслужил прозвище Ангел Смерти.
Что же, я чувствовал, что Уолтер не просто дворецкий, но прозвище было чересчур пафосным. Хотя кто знает, что он творил в те годы.
- Как скажите, леди Интегра. Я могу идти?
- Постой. Фергюсон хорошо отзывался о тех улучшениях, что ты ему навязал. Говорит, что эффективность солдат неплохо выросла и что за три последних операции, на которых использовались обработанные тобой щиты, потерь не было. Я ценю это, - сказав это, Интегра достала сигару и закурила, дав понять, что аудиенция закончена. Железная леди меня поблагодарила? День обещает быть странным.
За дверьми кабинета меня ждал Уолтер.
- Машина ожидает, господин Эванс. Госпожа Сэрас ждёт вас внизу.
- Хорошо, значит прямо сейчас и отправимся... Ангел Смерти, - я довольно глупо захихикал и пошел вниз. За спиной раздался кашель Уолтера.
***
Два часа спустя мы стояли около старой перекошенной вывески "Дырявый Котёл". Уолтер здания не видел, видимо стояла защита от обычных людей. Внутри паба было довольно темно, зал освещался свечами и масляными лампами. За столиками сидели люди в мантиях, у многих были смешные остроконечные шляпы. Я решил, что о входе в Косой Переулок лучше спросить у бармена.
- Здравствуйте мистер...
- Зови меня Том, малыш, - ненавижу, когда меня так называют, я довольно высок для своего возраста.
- Мистер Том, вы не подскажите, как пройти в Косой Переулок?
- Просто выйдите через черный ход и дотроньтесь палочкой до кирпичной стены напротив двери, - если его и удивил мой вид или что за двоих взрослых говорит ребёнок, то удивления он не показал.
- Видите ли, у нас нету палочек, я ещё не дорос до школы, а моя кузина прилетела из Испании навестить нас и случайно сломала свою. Собственно за этим мы и пришли.
- Хорошо, сейчас впущу вас. - Бармен вышел из-за стойки и отправился к черном ходу, мы пошли следом.
За дверью оказалась небольшая площадка, Том достал палочку и дотронулся до стены. Кирпичи начали резво расползаться, открывая проход. За стеной оказалась довольно узкая улочка, по обе стороны которой находилась куча всевозможных вывесок. Людей по ту сторону было довольно мало. В конце улицы виднелось большое белое здание, кажется это Гринготтс. В его сторону мы и направились - прежде чем закупаться, нужно было обзавестись местными деньгами. А раз первым пунктом будет Гринготтс, то стоит начать с хранилища рода.
- Удивительно место, - произнёс Уолтер, - столько лет знаю о существовании магии, но магическое поселение вижу впервые. Выглядит необычно, хотя несколько старомодно, даже для меня.
Я уже видел это место в воспоминаниях предков, и больше всего меня удивляло то, что с девятнадцатого века оно ни капли не изменилось. Похоже, волшебники жуткие консерваторы, решил я. Виктория же выглядела как маленькая девочка, попавшая в сказку. Постоянно крутила головой и порывалась всё осмотреть. Мне же здесь было весьма комфортно, вокруг было много следов заклинаний и просто остатков магии, поэтому видел я четко и далеко.
- Когда увидите гоблинов в банке, постарайтесь не пялиться на них. Это гордые существа и они не любят такого отношения. - За Уолтера я был уверен, его сложно выбить из колеи, а вот поведение Сэрас вызвало опасения. - Тебя это особенно касается, Виктория.
Девушка, наконец, оторвалась от созерцания окрестностей. Я понимаю, что не каждый день такое увидишь, но держать себя в руках хоть немного нужно.
- Хорошо, - ответила она, но уверенности в её голосе я явно не ощутил.
Дойдя до конца улицы, мы оказались перед Гринготтсом. Высокое, несколько перекошенное здание. Над входом висела надпись, которую зачитала Виктория:
"Входи, незнакомец, но не забудь,
Что у жадности грешная суть,
Кто не любит работать, но любит брать,
Дорого платит - и это надо знать.
Если пришёл за чужим ты сюда,
Отсюда тебе не уйти никогда!"
Перед дверью стоял гоблин в красной ливрее, который с вежливым поклоном открыл нам дверь.
Внутри банка было довольно оживлённо. Десяток клиентов общались со служащими банка, множество гоблинов деловито сновали повсюду. Пока мы осматривались, к нам подошел один из сотрудников, разумеется, гоблин.
- Приветствую вас в Гринготтсе, господа, лучшем магическом банке мира. Что вас интересует? Открыть счет? Оформить кредит? Приобрести недвижимость? Продать ценные металлы? - Во время своей речи гоблин смотрел то на Уолтера, то на Викторию.
- Нам бы хотелось поговорить в отдельном кабинете, - удивлённый гоблин перевёл взгляд на меня.
- Следуйте за мной, господа, - гоблин развернулся и пошел вглубь здания.
В небольшом кабинете стоял стол и несколько кресел. Пропустив нас внутрь, гоблин встал у двери.
- Итак, чего желают господа?
- Мне бы хотелось поговорить с поверенным рода де Мартиг, возможно вы знаете его как Тонк.
- Вам придётся подождать, пока мы свяжемся с поверенным. Располагайтесь, - сказав это, гоблин развернулся и ушел.
Мы устроились в креслах напротив стола и принялись ждать.
- Ты уверен, что в банке есть ячейка твоей семьи? - спросила Виктория.
- Да, предки хранили что-то в банке. Что точно я так и не нашел. Этот банк имеет филиалы по всему миру и безупречную репутацию, гоблин не зря сказал, что он лучший в мире магии. Даже спустя столько веков можно быть спокойным за содержание хранилища.
Через несколько минут в кабинет вошел пожилой гоблин с чемоданчиком в руках. Осмотрев нас, он устроился за столом, положив на него свою ношу.
- Приветствую вас в Гринготтсе, господа, меня зовут Рургоз, я поверенный рода Тонк. Кто из вас претендует на связь с этим родом? - я приподнял руку. - Вы, молодой человек? В таком случае мы должны проверить ваше родство. Это необходимая процедура.
Гоблин достал из чемодана странную, всю сверкающую магией, пирамидку и нож. Нож он протянул мне.
- Нужно несколько капель вашей крови. Кровь должна попасть на этот артефакт.
Я взял нож, сделал аккуратный порез на пальце и выдавил несколько капель на пирамидку. Та засверкала как маленькое солнце, пришлось даже сдвинуть повязку, а то начала слегка болеть голова. Мир погрузился во тьму.
- Вы действительно принадлежите к роду Тонк, - раздался удивлённый голос гоблина. - Последний раз представители вашего рода появлялись у нас во времена моей молодости, а мне без малого две сотни лет. Мы уже решили, что ваш род окончательно выродился, хотя артефакты и показывали, что есть живые представители. Рад, что мы оказались неправы в своих предположениях.
- Мне хотелось бы узнать, что мне осталось от предков, - судя по звуку, гоблин убрал артефакт, и я решил вернуть повязку на место.
- Разумеется, молодой человек, сейчас мы отправимся к вашей ячейке. Кстати, вашим спутникам придётся подождать тут. Содержимое имеют право видеть только потомки, такова была воля основателя.
Гоблин встал и поманил меня за собой. После не долгого путешествия по коридорам мы пришли к платформе, у которой стояла тележка. Рельсы довольно сильно отдавали магией и тянулись куда-то вдаль. Похоже, вся местная система транспорта являться сплошным артефактом. Встав на тележку и дождавшись, пока на неё встану я и ухвачусь за поручень, гоблин подёргал какие-то рычаги и тележка начала набирать скорость.