Давным-давно жила-была принцесса. Хорошо жила, весело. Батюшка ее, царь того государства, в ней души не чаял и позволял ей все, что захочется. Тем временем в королевстве прошел слух, что где-то на границе свирепствует страшный крылатый Змей - девушек крадет, деревни огнем сжигает. Пришлось царю кликнуть клич по всей стране, собрать войско и пойти на Змея войной. Ушли они, а во дворце оставили только солдата старого принцессу сторожить. Долго ли, коротко ли - пришло время страшной битвы со Змеем. Как махнул крыльями Змей - все, кто стоял, попадали. Как хвостом ударил - овраг глубокий на ровном месте сделался. Как дохнул - половину войска пожег, половину в бег обратил. Ни стрелы, ни копья его не берут, ни ружья заговоренные. Закручинился тут царь, велел кликнуть клич по всей стране - кто придумает, как Змея извести,- тому, как водится, за храбрость и находчивость полцарства и царевну в жены впридачу. Издал царь такой указ и отправился к себе во дворец.А тем временем Змей прилетел к царевне под окошко, дождался ночи, и как только первый лунный луч коснулся шкуры его, превратился в принца прекрасного. Царевне же той ночью не спалось и вышла она в сад погулять. И вот видит она - у фонтана кто-то сидит и поет грустную песню таким чудным голосом, что сердце у нее защемило. Подошла она тихо, стала за куст и слушает. А к принцу слетаться начали птицы со всех сторон да рядом садиться. Пел принц, пел, да и говорит - "не судьба мне принцем быть, не судьба и королем стать! Буду вечно людей пугать да с рыцарями воевать!" Подивилась царевна словам таким и тихонько к себе пошла. А принц, как только коснулся его первый солнечный луч, тотчас же превратился в Змея страшного и улетел прочь. Птицы же взлетели в небо стаей огромной и ну петь-повторять ту песню ночную. Проснулась принцесса, выглянула в сад - и только солдата старого там увидела. Закручинилась с того дня принцесса, стала подолгу у фонтана гулять и песни птиц слушать. А каждую лунную ночь она выходила в темный сад и смотрела на принца загадочного.Тем временем царь воротился во дворец и стал собирать мудрецов, чтобы решить, как от Змея страну избавить. Тут и случилось, что услышал ночную песню солдат и доложил о том самому царю. Рассердился тот, велел взять певца и к себе привести. Вот ночью только луна вышла, опять запел принц свою грустную песню, и опять принцесса за кустом стояла слушала. Только видит она - крадется кто-то из дальнего угла сада. Догадалась она, что стража это, подбежала к принцу, молча за руку схватила и к себе увела.А солдат с охраной выбежали в фонтану - да только стая птиц в звездное небо взлетела. Увидел принц , что ведет его красавица в терем, остановился: -Не могу я от света лунного уходить, несчастье со мной случится! Спасибо тебе, девица, что от стражи увела, да на беду ты меня встретила. Велено мне было украсть тебя, но не могу я больше зло людям приносить! Посмотрела царевна в ясны очи принца и поняла, что полюбила его. Глянул на нее принц, и тоже почувствовал, что не сможет он жить без нее. Но он знал, что с первым лучом солнца суждено ему опять превратиться в страшилище злое и побоялся испугать девушку.- Ступай, моя красавица. Приду я завтра, коли ночь будет лунная, под твое окошко и песню свою запою. Хочешь ли?- Хочу песню твою услышать, ясные глаза твои увидеть, да боюсь, как бы не поймали тебя стражники!- Не бойся, коли поймают. Только не пугайся того, что со мной после станется! Не волен я над своей судьбой. Попрощались они нежно и расстались. А в саду тем временем стражники каждый куст обыскивают, понять не могут, куда певец девался.На следующую ночь встретились они, но и охрана не дремлет, едва удалось принцу ускользнуть. Зато принцесса весь день весела была - песни пела да по саду гуляла. Несколько ночей подряд они виделись, и все сильней любовь их разгоралась. Все трудней стало им расставаться, все сложней вечера дожидаться. Но вот однажды не вышла ночью луна, тучи все небо позакрывали. Ждала долго принцесса своего принца, да не пришел он к ней. А за высокой оградой сада в лесу ходил туда-сюда огромный Змей и поглядывал на небо темное, все ждал лунного света. Только на следующую ночь удалось им увидеться, да ненадолго. Туча луну закрыла - принц и сказать ничего не успел - тотчас же в Змея превратился. Принцесса хоть и знала, что может такое быть, но все равно испугалась и закричала. На крик ее стражники сбежались. А Змей махнул крыльями, схватил принцессу и был таков.Настали в королевстве тяжелые времена. Царь с тоски заболел, разослал гонцов во все стороны узнать, куда Змей страшный принцессу унес. Только никто про то не знает. Прошло двенадцать дней, двенадцать ночей.Вдруг прилетает на царево окно горлица, садится и песню поет, а на лапке у нее бумажка завязана. Снял царь бумажку - а там рукой принцессы написано, чтобы он не кручинился об ней, замужем она за Змеем, живет счастливо в хоромах белокаменных и печалится только о батюшке своем. Да в гости его зовет. Читает царь, а горлица та сидит рядом да головой помахивает - так, мол, так. Подивился он, но велел готовиться к поездке. На следующий же день снарядили небольшую карету и отправился царь к дочери. Горлица впереди летит, дорогу показывает. Долго ли, коротко ли, подъезжает карета к горам высоким - стеной стоят, пути не дают. Взлетела горлица, перевернулась в воздухе и выронила перышко из хвоста. Царь взял то перышко, махнул им - и тотчас же открылась дорога в горе.Доехал царь так до палат белокаменных, встречает его дочка милая и ведет во дворец. Потчует она его блюдами диковинными, показывает ему залы роскошные, а про свою жизнь со Змеем не рассказывает. Решил царь прямо спросить о том, да она глаза опустила и говорит:- То не Змей оказался, а принц прекрасный, но заколдованный. Только унес он меня к себе во дворец, так одно заклятье с него спало - перестал он по странам летать и людей пугать. Стали мы с ним жить-поживать в палатах белокаменных. Днем да ночью беззвездною он был Змеем страшным, а лучик лунный покажется - принцем прекрасным становится. И гуляем мы по саду, да наговориться не можем... Как осень наступила, дожди пошли - ни луны не видать, ни принца милого... Не хочет он мне Змеем на глаза показываться. Говорил он как-то, что можно снять с него заклятье полностью, да как - неведомо... Заплакала принцесса, и отец загрустил , а как помочь дочке - не знает. Тут посмотрел он на горлицу - та села рядом и запела песню знакомую, а сама внимательно так смотрит, будто сказать что хочет. Да только кто же сможет язык птичий распознать?Долго жил у дочери царь, но государство управления требует. И собрался он к себе домой, а принцессу стал уговаривать погостить поехать, развеяться. Пошла она к принцу попрощаться, кивнул он согласно змеиной своей головой да очи потупил, будто беду чувствовал. И вот отправились царь с принцессой в своей царство, день и ночь едут, торопятся. Как добрались до границ - еще быстрей поехали, коней на каждой станции меняют. Вот и дворец - встречают их слуги верные, за стол садят потчевать. И радость вроде - домой вернулись, а принцесса все грустнее да грустнее становится. И царь, на нее глядя, не больно-то веселится. Вот день проходит, второй, а царская дочь только знай у окна сидит, грустит да у фонтана гуляет. И решил государь знахарей да колдунов пригласить - пусть посоветуют, как делу помочь. Собрались мудрецы со всего царства, из других стран приехали. Каждый по-своему считает, что делать надо, чтобы царевна не грустила. Неделю царь слушал их, да в сердцах разогнал - ничего не увидел в их советах, разве что желание подарок богатый за это получить.На третью ночь после того приходит во дворец колдун иноземный - прослышал он о беде царской, да больно далеко идти было. Не стал он ночь почивать, а сразу к царю направился.-Скажу тебе, государь, не так легко тебе помочь. Принца в Змея сильный колдун заклял, нету тому колдовству противозаклятья. Только коли захочет того сам колдун, сам и освободит принца. А вот для принцессы любовь в нелюбовь обратить - дело нехитрое.И дал царю скляночку маленькую, велел по три капли давать дочке царской. Наградил колдуна заморского царь сполна, приглашал подольше погостить, да отказался тот задерживаться. Поутру встала принцесса, отведала молока с волшебным настоем, и сразу расхотелось ей у фонтана сидеть. Кликнула она подружек своих и пошли они хороводы водить. За весь день она и не вспомнила о принце. А назавтра опять интересное дело у нее нашлось - наряды примеривать да подарки от послов иностранных принимать. Обрадовался царь, что уже не кручинится принцесса, и стал приглашать женихов для нее заграничных. Те один лучше другого - и красивы, и богаты, и умны. А подарки какие дарят! Тут поневоле голова кругом пойдет. Царь-то торопится, подгоняет дочку, чтобы скорее она выбрала себе в мужья достойного человека - каждый день в заветной склянке волшебного лекарства меньше становится. А ну как вспомнит она своего Змея - опять ни ей, ни отцу покоя не будет! Наконец нашелся королевич - богат, красив, учтив. Хоть намного постарше принцессы, да то царю очень нравится - жизнь, значит, знает. А царской дочке все равно, за кого замуж идти - молчит сердечко. Только иногда, как луна ночью выглянет, что-то неспокойно на сердце станет, что-то как будто вспоминается далекое, да не может вспомниться. Вот и день свадьбы настал. Оделась принцесса в платье свадебное, вышла к жениху своему и вдруг услышала откуда-то песню знакомую. То горлица на крыше сидит и песню принца поет. Подлетела она к дочери царской, перевернулась и упало на свадебный букет перышко легкое. Тотчас вспомнила все принцесса, кинулась к отцу, а он на своем стоит - выходи замуж, раз обещалась! Бросилась стража ловить горлицу, да она не дается, порхает с дерева на дерево, с крыши на крышу.Поняла принцесса, что царь на своем стоять будет, взяла перышко, махнула им - и превратилась в голубку белую. Высоко в небо синее взлетела голубка, сделала круг над отчим домом и полетела за горлицей в царство милого своего.Рассказала она Змею все, что с нею приключилось. Понял принц, что неспроста забыла она его и послал горлицу еще раз в царский дворец узнать, как дело было. Три дня прошло - воротилась горлица, да поведала принцу про колдуна и слова его. Закручинился принц - понял он, что нет для него противозаклятья, и опять перестал показываться на глаза принцессе. Вот прошло несколько дней и однажды вечером лунный свет залил прекрасный сад. Побежала принцесса к милому своему, стали они разговаривать - не наговорятся, смотрят друг на друга - не налюбуются. Тут принц и рассказал, почему он тоскует. Успокоила его принцесса, что любит она его и в образе Змея страшного, и как принца прекрасного. А сама задумала пойти к колдуну да попросить его отменить заклятье. Сказано - сделано. Наутро вышла она в сад, махнула перышком горлицы, обернулась голубкою белою и полетела за горы высокие, за моря глубокие, за пустыню жгучую к скале одинокой, где, как рассказывали, колдун тот жил.Долго ли, коротко ли летела - видит: посреди пустыни бесплодной сад стоит, в том саду замок возвышается. Подлетела она ближе - фонтаны серебряные повсюду бьют, цветы благоухают. Решила она отдохнуть здесь да водицы попить. Только на дерево села, как превратилось оно в паука огромного. Накинул паук на голубку паутину клейкую и стал подбираться к ней. Бьется принцесса в сетях, вырваться не может, еще больше запутывается. Вот уж сил совсем не осталось, да вспомнила она друга милого и запела песню его любимую. Тотчас остановился паук и оборотился старцем седым. Зачерпнул он воды хрустальной из фонтана, окропил голубку, и стала она вновь принцессой.- Вот кто ко мне пожаловал! Заходи во дворец мой, будешь гостьей! - молвил старец и руку принцессе подал. - Знаю, кто ты и зачем я тебе понадобился. Как только нашла ты меня? - Сердцем, верно, чувствовала, куда путь держать, -отвечала ему царская дочь. - Да гостить мне некогда. Накормил колдун принцессу, напоил и говорит: - Так и быть, сделаю для тебя доброе дело, расколдую принца твоего ненаглядного. Но за это дочь свою за моего сына замуж отдашь.Решилась принцесса согласиться - что там еще впереди будет, неизвестно. Обрадовался колдун : -Ну, так иди домой, суженый твой уже тебя дожидается, к свадьбе готовится. Оборотил он девицу в птицу да напомнил напоследок: - коли не сдержишь слова своего, принц обратно в Змея превратится, и тогда уж не расколдовать его будет. Полетела принцесса домой, к милому своему, а он и вправду ждет ее на крыльце высоком в образе принца прекрасного. Рассказала ему царская дочь обо всем. Да некогда им было кручиниться, что потом будет. Сыграли они свадьбу веселую, гостей позвали, и батюшка принцессы приехал. Повинился он перед дочерью и мужем ее, и зажили они дружно, в гости друг к другу ездят. Принц королем стал, жена его королевой. Мало ли, много времени прошло - неведомо. Родился у короля с королевой сын - обрадовались они и закатили пир горой. Вот опять проходит время - и родилась у них дочка. Вспомнила королева слова колдуна и запечалилась. Стала дочку воспитывать, как мальчика, да в мужское платье одевать. Еще время прошло - и опять дочка у них родилась. Дети их растут, а родители колдунов да мудрецов приглашают - чтобы сказали они, как избежать обещанного. Только никто ничего дельного посоветовать ни может. А один старый звездочет сказал:- Что суждено, тому сбыться! Да не кручиньтесь, дети ваши счастливы будут!Поверили ему король и королева и зажили мирно. Сынок у них вырос, стал принцем прекрасным, дочка старшая боевая, смелая да красивая. Младшенькая же тихая, скромная, да мечтательная.Как исполнилось 16 лет сыну - подарил дед ему коня доброго и царство свое отдал. Как исполнилось 16 дочери старшей - выбрала она коня необъезженного и отправилась в земли соседние счастья искать. Как исполнилось 16 младшенькой - подарили мать с отцом ей птичку-синичку, которая говорить умела. Лучшей подружкой птичка для принцессы стала - целыми днями гуляют они по саду да разговаривают. Чем дальше время идет, тем грустнее родители становятся. Заметила то принцесса младшая, стала спрашивать мать с отцом, но не хотят те секрет открывать. А птичка-синичка как-то услышала, о чем они говорили, да и рассказала все подружке своей о заклятье отцовом. Опечалилась принцесса, но решила спасти отца своего - переоделась вечером в мужское платье и пошла куда глаза глядят колдуна искать. И птичка с ней полетела. Долго ли, коротко ли, подошла принцесса к лесу дремучему. Видит - избушка стоит, на крылечке старик с молодцем разговаривает. Молодец тот красив да статен, в поводу коня держит. Попросилась принцесса переночевать, а старик ей отвечает:- Вот и молодец тоже на постой просится, да некуда мне вас двоих поселить! Маленькая у меня избушка, всего-то - одна лавка, стол да печка!А солнце уж книзу клонится, того и гляди ночь темная настанет. Тут молодец и говорит:- Иди, девица, в избушку, я тут переночую! Утром рано вышла принцесса на крыльцо, а незнакомец в дорогу собирается. Поблагодарила она его за то, что место в избушке ей уступил и спросила, куда он путь держит.-Да нужно мне перышко достать от говорящей птички-синички, да отцу его отнести. Вот год уже ищу, не могу ту птицу волшебную найти! Подивилась принцесса, но показала подружку свою крылатую. Обрадовался он, стал просить у нее перышко малое. Взлетела птичка высоко, перевернулась в воздухе, и упало молодцу на ладонь то перо. Поклонился молодец низко принцессе и птичке ее верной, и спрашивает: -А ты, девица, далеко ли идешь? -В замок посреди пустыни, спасти отца моего хочу от злого заклятья.-Знаю я , где тот замок. -отвечал молодец. -Путь к нему неблизкий, да не уйти тебе далеко без коня доброго. Мне туда же дорога, пойдем вместе! Обрадовалась принцесса и согласилась. Посадил юноша ее на коня, а сам рядом идет. Разговаривают они - наговориться не могут. Про все рассказывают друг другу, да только молодец не сказывает, что он сын того колдуна, и что идут они к нему в замок. А принцесса не сказывает, как заклятье должно снять.Долго ли, коротко ли шли они, реки быстрые переплывали, горы высокие переходили, леса темные проходили, наконец пришли в пустыню жаркую. За путь долгий полюбили они друг друга и уже расставаться не хотят. Но принцессе одной надобно к колдуну прийти. Вот она ночью встала тихо, поцеловала милого своего, посадила птичку-синичку на плечо и пошла в пустыню замок искать. Наутро увидела царская дочь посреди песков сад прекрасный и поняла, что закончилась ее дорога трудная. Вошла она в ворота узорчатые, а ее сам колдун встречает:-Жду давно уже тебя, принцесса. Все уж к свадьбе готово, завтра и справим. Проводил он девушку в светлицу высокую, а та грустит-кручинится, милого вспоминает да с птичкой разговаривает. Принесли ей слуги пообедать - не тронула угощение принцесса. Принесли поужинать - не захотела отведать девица. А вместо завтрака принесли ей фату да платье венчальное.Собирается она, сама слезы льет. Вот подводят ее к жениху, а она на него не смотрит, плачет и отворачивается. Тут спрашивает ее добрый молодец: - Али я не мил тебе, девица?Услышала она голос знакомый, подняла глаза и узнала попутчика своего милого. Так и бросилась она в объятья к нему.Свадьбу веселую сыграли и к ее родителям поехали. И пригласили на пир всех - и деда-короля, и отца с матерью, и сестру старшую, и брата, и старика из избушки маленькой и соседей-королей. И после стали жить не тужить.