Аборигены Мезо-Америки почитали эту птицу как "змеебога" Кецалькоатля. Для Ацтеков и Майя он символизировал свободу и свет, и длинные изумрудные перья самца, помещённые в их головные уборы, считались предвещали новые растения весной. Народный герой Текун Уман, один из последних правителей К'иче' Майя в высокогорьях современной Гватемалы, считалось имел квезаля-духовного гида, который летал над ним, пока он сражался с испанцами; когда он наконец погиб, птица окунула свои перья в его кровь, потому у неё и грудь алая. По легенде, до конкистадоров, эта птица превосходно пела. С их прибытия она замолчала, и не будет петь, пока страна не освободится.
Мифы побоку, гватемальский квезаль является самым крупным членом семейства трогонов, (Trogonidae), которые водятся в тропических лесах по всему миру. Наука узнала про него впервые в 1832-ом году благодаря мексиканскому натуралисту Пабло де ла Ллаве, кто взял имя от квезали - слово, которое в языке Нахуатль (один из ацтекских языков), означает "прямостоящее перо". Но наука не может правильно описать чистое великолепие самца этого вида, размером с голубя. Его переливчато-зелёная спина блестит золотом или фиолетовым при свете, и контрастирует с алым брюхом, ярко-жёлтым клювом, шлемообразным хохлом и, самым внушительным, замечательным 65-сантиметровыми изумрудными наружными перьями хвоста, которые трясутся за ним, пока он летает между ветками в своём туманном, заросшем мохом, облачным лесом-домом.
Эта птица высокогорий, её относительно небольшая популяция разбросана по горам вдоль Кордельера Центроамерикана, от южной Мексики до западной Панамы. В основном фруктоед, как и все трогоны, он питается большей частью дикими авокадо и другими членами Лавровых, глотая фрукты целиком и отрыгивая косточки. И хотя он не прекрасный певец, он часто открывает своё присутствие в кронах повторяющимся кличем из трёх слогов, вроде скуления щенка.
Пары квезалей моногамные и территориальные, они строят своё гнездо в гнилой древесине старого пня. Брачный период длится с марта по июнь. Самец и самка по очереди высиживают два яйца, длинные перья самца складываются над его головой и из дупла, напоминая древесный папоротник, но самка - более тускло-зелёная, без длинных перьев - улетает до того, как птенцы вылупятся, оставляя партнёра докончить процесс. Молодые самцы должны прождать три года, прежде чем они получат свой полный наряд.
Сегодня гватемальский квезаль является национальной птицей Гватемалы и запечатлён в валюте этой страны. Но он редок и робок, и считается ИЮСН как Почти Угрожаемый. Наблюдатели птиц в его поисках могут также попытать счастья в Коста-Рике, где Биологический Парк Облачного Леса Монтеверде возможно самое известное для этого место. Потеря среды обитания остаётся повсеместной угрозой, т.к. квезалю нужны нетронутые участки леса, с достаточным количеством трухлявых пней для гнёзд. Даже в нетронутой природе его может быть найти нелегко - когда он сидит тихо, эта переливчатая зелень подражает блестящей листве мокрых древесных крон - но, когда его увидишь, его едва ли забудешь.