Оделась корова понаряднее и отправилась на новогодний бал. Под бальный зал отвели выгон, находящийся аккурат посередине между тремя деревнями. Места полно, есть, где разгуляться. Тёлочки пришли все в блестящих цацках, как новогодние ёлки, у быков рога начищены, хвосты торчком, в глазах огонь. Мелкий скот кругом шныряет, даже из домашней птицы кое-кто заявился. Краше и мощнее всех бык-производитель Харлампий. Коровы вьются подле него, аки мухи. Ближе других - Милка с Бурёнкой, первые красавицы стада, глаз с Харлампия не сводят. А он на них не глядит - важный очень!
Пригорюнилась наша корова: если Милка с Бурёнкой ему нехороши, то ей и вовсе надеяться не на что. Для Харлампия она что пустое место.
Тут кто-то влез на сцену и как закричит во всю глотку:
- Выбираем королеву красоты! Корову, которая станет символом Нового Года! Выходите, девушки! Покажете себя! Кто поёт, кто пляшет, кто на гармонике играет или в мелодекламации не промах, всех прошу сюда!
Первой выскочила Милка и ну чечётку отбивать. Бурёнка от неё не отстала - показала акробатический этюд и пару математических фокусов.
У нашей коровы слёзы из очей брызнули. Выбралась она из толпы, притулилась в сторонке и замычала навзрыд.
Вдруг слышит под ухом писклявый голосок:
- Ты, голубушка, чего ревёшь, как корова?
Сморгнула корова слезу, а всё одно не поймёт, кто перед ней - то ли облезлая овца, то ли такса с ушами торчком, то ли самая настоящая крыса небывалой соловой масти.
- Ну, - гаркнуло чудное создание. - Дуй на сцену! Сейчас же!
Корова разрыдалась пуще прежнего.
- Не пойду - мууу! Там смотри, какие таланты. А я ничего такого не умею, могу только мычать, бодаться и давать молоко. Какая из меня королева?
- И в кризис будешь доиться? - спросила то ли овца, то ли такса. - Год-то предстоит не из лёгких.
- А то! - вскинулась корова. - Кризис не кризис, а молоку что же, пропадать? У меня этого добра много!
То ли такса, то ли крыса сощурила глазки-смородинки.
- Так-так. А если кто попробует у тебя сено отобрать?
- Так я его на рога! - от возмущения у коровы слёзы высохли. - Мыслимое ли дело, у дойной коровы сено отнимать! А ты сам, мил-зверь, кто будешь?
- Никто. Так, прохожий, - то ли крыса, то ли крыс пожал плечами. - Шёл мимо, задержался, а теперь мне снова в путь пора. Может, споём на дорожку?
- Мууу, давай, - неуверенно протянула корова. Что за странный тип!
- Знаешь вот эту? "Хорошо, всё будет хорошо!" - затянул незнакомец фальцетом на мотив песенки одного артиста, который долго притворялся дамой, пока не обиделся и не уехал домой. - Можешь так?
- Мууу-гууу! - обрадовалась корова. У скотника Егорыча была целая кассета с песнями упомянутого артиста, и он крутил любимую музыку целыми днями.
Только корова добралась до припева, как кто-то хлопнул её по плечу.
- Позитивно мыслишь, подруга!
Обомлела корова. Перед ней стоял бык Харлампий собственной персоной, в его больших влажных глазах светился неподдельный интерес:
Вообще-то Егорыч звал её Рыжухой, но доярка Вера именовала Красавкой, и корова выбрала прозвание поблагозвучней.
Харлампий шумно вздохнул. Из широких ноздрей вылетело облачко пара и заклубилось в морозном воздухе.
- А позвольте узнать, сударыня, вы дама или девица?
- Тёлочка...
- Мадемуазель Красавка! - галантно шаркнув копытом, вскричал бык. - Разрешите пригласить вас на тур вальса!
Тут грянули фанфары, и знакомый писклявый голос, усиленный мощными динамиками, возвестил на весь выгон:
- Символом 2009 года выбрана корова Красавка! Целый год она будет ездить по стране встречаться с людьми и зверьми, воодушевляя их своим бойцовским духом и потчуя парным молочком!
- Как же так? - спросил Харлампий. - Мы с тобой только нашли друг друга и уже расстаёмся на целый год.
- Не расстаёмся, - заявила Красавка. - Я никуда не еду.
Бык покачал рогатой башкой.
- Так нельзя. Люди на тебя надеются. Им поддержка нужна. И молочные продукты.
- Тогда... Может, со мной поедешь? У нас же не год коровы наступает, а Год Быка.
Выгон огласился громким радостным мычанием.