В зале Совета Старейшин стоял галдеж. Обстановка была накалена до предела. Десятки чистокровных вампиров решали судьбу молодой вампирши.
Комната суда Совета Старейшин представляла собой полукруглый зал. С одной стороны зала на небольшом помосте располагался стол старейшин. Ниже помоста на скамейках расположились чистокровные вампиры. Но большинство вампиров уже не могли усидеть на месте. Они вскакивали, разгорячено кричали, грозно жестикулируя и упорно доказывали свое мнение.
Когда спор уже буквально перерос в драку, дверь за помостом неожиданно распахнулась и в зал один за другим прошли пятеро старейшин. В зале моментально воцарилась тишина. Вампиры поспешно начали занимать свои места.
Все уважали и боялись старейшин, ибо они были самыми древними и могущественными вампирами своего клана. Каждый из старейшин был известен по-своему.
Кровавый Кайл был известен своей кровожадностью и беспощадностью. В свое время он уничтожил не мало людей и низших вампиров.
Дэйа Амартис была известна искусством соблазнять и мастером гипноза.
Авель Вездесущий был известен своим умением узнавать чужие секреты и принимать множество обличий.
Четвертый старейшина вампир-маг Роланд Серебряный Посох обладал способностью к предсказаниям.
Нексус, последний из пяти старейшин являлся историком и летописцем клана. Из-за его обширных знаний его прозвали Мудрым.
В напряженной тишине прозвучал голос Нексуса Мудрого:
- В связи со сложившимися обстоятельствами, Совет Старейшин взял на себя ответственность о решении судьбы молодой вампирши. Многие из вас, чистокровные вампиры, желают ее смерти, но может быть достаточно просто изгнания? Предлагаю каждому из старейшин высказать свое мнение.
Кровавый Кайл вскочил со своего места и закричал:
- Она не достойна быть вампиром! - и глаза его налились кровью.
Из зала послышались одобрительные возгласы.
- Хочу с вами не согласится, уважаемый Кайл, - нежным и томным голоском прощебетала Дэйа Амартис.
- А что скажете вы, старейшина Роланд? - вопросительно изогнул бровь Нексус.
- Я полностью согласен с Дэйей, Нексус. Эта девочка - индивид. Возможно она - первый шаг к совершенствованию нашей расы.
В зале пронесся возмущенный шорох. Вампиры удивленно переглядывались между собой.
- Это не вяжется с нашей сущностью! - воскликнул старейшина Авель - Мы не люди, мы - вампиры! Мы пьем кровь, как и должно быть! А она, какой-то неправильный вампир, монстр!
- Итак, наши голоса разделились - развел руками Роланд - Мудрый многоуважаемый Нексус, вы один не высказались.
- Я так думаю, мое мнение решающее - вздохнул старейшина Нексус.
Нексус перевел взгляд на вампиров в зале. Сотни глаз были направлены на него. Вампиры, казалось, даже боялись дышать, выжидательно уставившись на старейшину.
- Эта молодая вампирша не виновата в этой своей особенности. Я думаю, изгнание в этой ситуации подойдет как нельзя лучше - заключил Нексус.
- Оправдана и подлежит изгнанию...! - хлопнул по столу Старейшина Роланд.
* * * *
Стены Академии сотряслись от невероятного взрыва. Удивленные студенты повыглядывали из своих комнат, попутно расспрашивая друг друга о случившемся. По коридору четвертого этажа поползла бардовая змея дыма. Внезапно из этого дыма выскочил перемазанный профессор и на полном ходу залетел в кабинет ректора Академии с криком:
- Опять! Это случилось опять! Это невозможно больше терпеть! Этот проныра снова уничтожил лабораторию. Хорошо, что никто не пострадал, но сколько пропало зелий и ингредиентов! Вы должны что-то сделать с ним!
Ректор Академии, великий архимаг, медленно поднял голову и посмотрел на профессора поверх очков-половинок. Профессор невольно поежился под его взглядом.
- Ну и что? - спросил он.
- Как ну и что?! - взвизгнул профессор - Он представляет прямую угрозу для наших студентов. Он не просто не может, он не хочет быть магом! А что будет дальше, когда он получит больше знаний?! У него одни шуточки на уме. Сегодня он взорвал лабораторию, а завтра нечаянно взорвет Академию!
- Хорошо профессор, мы исключим его из Академии, но с сохранением за ним кольца ученика - спокойно сказал ректор.
- Чтобы он еще раз сюда вернулся?! - задохнулся от возмущения профессор.
Взгляд ректора Академии был ему положительным ответом.
- Надеюсь, меня к тому времени здесь уже не будет - проворчал профессор и вышел из кабинета ректора.
- Исключен, исключен..., ладно хоть исключен! - пробормотал он себе под нос.
Глава 1. Алиса.
'У каждого есть свое завтра, какое будет у тебя?'
Нексус Мудрый.
Закат сегодня был ужасающе прекрасным. Небо приобрело какой-то красный оттенок с рыжими разводами. Было уже не светло, но и не темно. Где-то сквозь дымчатые облака сверкали мелкие крупицы звезд, беспорядочно рассеянные по небосводу. Легкий ветерок ласково трепыхал волосы, принося с собой запах травы и цветов. Лес протяжно загудел трелями ночных птиц, вылетевших из своих гнезд и готовившихся к ночной охоте.
Я отодвинула от лица тонкую, как плеть ветку и шагнула вперед. Оставшаяся прошлогодняя трава противно захлюпала под ногами, не успев высохнуть после недавнего дождя. Я обошла стороной заросли крапивы и засеменила неизвестно куда и непонятно зачем.
Куда я иду? Что и кто там меня ждет? - мысли лихорадочной веретеницей разрывали мою голову, отдавая болью в висках. Стоп. А чувствуют ли боль вампиры? Наверно, лучше спросить у них. То есть, у меня. Да, я вампир. Девушка-вампир. Можно даже сказать - недоделанный, неправильный. Просто я не пью кровь, как другие мои собратья и совсем не ем мясо. Вот такая вот, вампирша.
Именно за эту мою особенность меня выгнали из клана. А хотели убить. Так что мне еще повезло. Что еще сказать? - я первый случай в расе вампиров, не пьющий кровь. Нет, ну я, конечно, могу глотнуть немного, но только чисто в лечебных целях. Например, заживить серьезные раны. А так, я вполне обхожусь обыкновенной едой - курочкой там, жаренной естественно, выпечкой...
Я - чистокровный вампир. Мы не боимся солнца, можем есть обыкновенную пищу и не превращаем, во время еды, человека в вампира, как это делают низшие вампиры. Есть еще много чего, что умеем мы, чистокровная элита вампиров: мы сильнее, хитрее, быстрее... ой, что-то самооценка у меня зашкаливает... Ладно, как говорят - себя не похвалишь, никто не похвалит!
Я чертыхнулась, ударив ногу об какой-то сухой пенек, блаженно развалившийся на моем пути. В лесу тем временем стало еще темнее, но Слава Вампирьему Богу, мы отлично видим в темноте!
Куда же я иду? Представляю реакцию людей, когда они увидят перед собой вампира, нагло припершегося в город и утверждающего, что он не пьет кровь и вообще очень нежное и доброе существо.
Усмехнувшись про себя таким мыслям, я поправила два кинжала, висящие на бедрах и готовых в случае чего, выскочить наружу и помочь своей невинной хозяйке надавать по морде, извиняюсь за выражение.
Ветка дерева, находящегося передо мною, хрустнула и на землю соскочил мужчина. Вампир. Причем, весьма недоброжелательно настроенный. Вот кровопийцы! - и здесь мне покоя не дадут!
- Ты должна умереть! - прошипел вампир, скалясь своими клыками.
Ага, конечно! Размечтался!
- Ну, здравствуй, Адл, - улыбнулась я, краем глаз наблюдая за поляной - Как там Кайл со своей шайкой?
- Для тебя он - Старейшина Кайл! - закричал вампир, обходя меня по кругу. Я медленно поворачивалась, не сводя с него глаз.
- Почему он послал на дело самого слабого и ненужного вампира из своей шайки? Даже обидно, что он меня так недооценивает! - обиженно надула я губы.
Вампир яростно зашипел и бросился на меня. Моментально выхватив кинжалы, я отпрыгнула в сторону. И вовремя. Там, где я стояла секунду назад, пришелся удар Адла.
На сей раз дожидаться очередной атаки я не стала. Зашипев, как кошка, я прыгнула в сторону и замахнулась на вампира. Кровопийца увернулся от удара, даже не моргнув.
- Ты слишком слаба, девчонка! - сделал он мне комплимент.
- Ну, уж не слабее тебя! - парировала я - А иначе ты бы не нанял для подстраховки еще наемников!
Вампир зарычал и сделал какой-то жест. Из ближайших кустов повыскакивали наемники. Насколько позволяло мое положение, я смогла разглядеть троих. Вампир не давал мне возможности обернуться назад. Хотя, я их чувствовала, слышала их беспорядочные мысли.
...надо наброситься на нее всем скопом...
...не уйдет, тварь!...
...зараза, я, кажется, забыл в туалет сходить!!!...
И еще куча всего, но сказать точное количество человек, позади меня, я не могла. Адл медлил. А зря. Так он давал мне возможность продумать свою тактику.
- Как ты узнала? - спросил вампир.
- Я пошутила, - пожала я плечами - Просто ты никогда бы не решился связываться со мной один на один. Ты такой доверчивый, Адл, прямо как девица из благородной семьи...
Вампир рванул на меня. Я подалась в сторону, уходя от удара и перекатившись через спину, снова вскочила на ноги. Развернувшись волчком, я успела ударить по вампиру, прилично поцарапав его по лицу.
- Убить! - зарычал вампир, не выдержав издевательств с моей стороны.
Вот так уже сложнее! В меня полетело несколько стрел. Я едва успевала уворачиваться от них, благо обладала проворностью чистокровных вампиров.
На поляну, где мы крутились волчком с вампиром, выскочил один из наемников, возомнивший себя великим и могучим. Едва он подбежал ко мне на расстояние локтя, я подалась в бок и резанула его кинжалом по горлу. Наемник удивленно схватился за горло. Его колени подкосились и он шмякнулся на траву, продолжая булькать и плеваться кровью.
Не знаю, что сподвигло остальных наемников броситься в ближнюю атаку: смерть товарища, или страх, но мне стало совсем туго. Несколько ножей прилично поцарапали меня, оставив жгучие раны на руках и лице. Теперь я уже смогла разглядеть количество своих противников. Шесть и один чистокровный молодой вампирюга. Мне повезло, что на меня подослали именно Адла. Этому вампиру едва стукнуло двадцать. Он был неповоротлив, что в принципе, несвойственно для вампиров и глуп.
Вот накажу Адла, за столь наглое вторжение в мою личную жизнь и, пожалуй, все же подкреплюсь парочкой смертных. Так, прежде всего надо бы убрать этих надоедливых наемников. Вреда от них большого нет, но они сильно мешают в схватке с вампиром. Был бы на месте Адла низший, я бы уже давно спокойно сидела и очищала свои кинжалы от крови.
Поставив подножку одному из наемников, я удовлетворенно заметила, что он повалил под собой своих товарищей. Неожиданно что-то цепко обвило мою ногу, натянулось и рвануло в сторону. Сделав изящный пасс руками, я повалилась на землю. Краем глаза я заметила, что на моей ноге замотана веревка, а другой ее конец ехидно сжимает седовласый наемник.
- Как не стыдно вам, дедушка! - седовласый удивленно моргнул, поймав лбом мой кинжал, и опрокинулся навзничь.
Шаркнув по веревке оставшимся кинжалом, я вскочила на ноги и едва успела уйти от удара вампира. Осталось пять. Что-то я теряю форму!
Я ударила наемника в пах, заставив его согнуться пополам и схватив за волосы, просто отбросила его от себя.
Неожиданно землю тряхнуло, а вместе с ней и всех нас. Наемники посыпались на пол, а я возмущенно замычала. Мы с Адлом удивленно уставились на шум.
На поляне неизвестно откуда появился какой-то паренек. На нем была странная мантия темно-синего цвета, а вокруг его тела струились маленькие голубые молнии, громко взрываясь при соприкосновении, но видимо ничего не причиняя парню. Поляну озарило ярко-оранжевым светом.
- Это что за шут гороховый?! - возмутился мой противник-вампир. Я не стала возмущаться вторжением этого мага, а воспользовавшись моментом, подло запрыгнула на вампира сзади и воткнула кинжал в сердце. Что ж, в любви и на войне все средства хороши!
Надо сказать, что мой кинжал создан для убийства таких же, как и я, вампиров, то бишь.
Адл шумно охнул и упал на землю, вместе со мной, а конкретнее, на меня. Я сбросила с себя труп бывшего противника и вскочила на ноги, изгибаясь по-кошачьи и выставив перед собой окровавленный кинжал. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных.
Удивленно оглядев поляну, я поняла, что здесь уже никого кроме нас с магом, не осталось. Наемники, не будь дураками, успешно ретировались, после идиотского выступления доморощенного мага.
Я расправила плечи и выжидающе уставилась на парня. Тот погасил все свои спецэффекты и сложил руки на поясе, весьма довольный собой.
- Чего надо? - фыркнула я.
Парень округлил глаза и возмущенно воззрился на меня.
- Я тебе жизнь спас!
- Когда? - не помню, - пожала я плечами.
- Да только что!
- Ты что, дурак? - я вопросительно изогнула бровь и сложила руки на поясе - если ты не в курсе - я вампир.
- Я что, похож на дурака? - возмущенно спросил он меня.
Я на секунду замолчала, раздумывая как бы потактичнее сообщить ему всю правду о его личности.
- Тебе честно сказать? - сощурилась я.
Парень лишь отмахнулся.
- Неблагодарная.
- А за что, я тебя должна, собственно, благодарить?! - воскликнула я - Вылез тут неизвестно откуда, помахал руками, что-то гаркнул и стоит довольный. Это ты их тут переколошматил?!
- Нет, - резонно покачал головой парень - но если бы я не отвлек этого вампира, - он указал головой на труп Адла - ты бы с ним не справилась. Кроме того, это из-за меня сбежали остальные разбойники.
- Выскочка! - буркнула я - Я бы справилась с ними всеми. Просто это был вопрос времени. Кто ты вообще такой?!
- Зови меня Дарк Марк, - гордо вздернул нос парень.
- Чего-о-о?!
- Ну можно просто, Марк, - поспешно ответил парень.
Я развернулась и вытащив нож изо лба наемника, поспешно пошла дальше. Услышав за собой хруст веток, я резко обернулась, выставив перед собой кинжал. Кончик лезвия уперся парню в грудь. Тот ошарашено опустил голову.
- Ты чего, бешенная что ли? - возмутился он.
- Что ты за мной ходишь?!
- Ты не представилась, - тактично подсказал Марк.
- Мое имя не имеет для тебя значения.
- Я же должен знать, кого я спас!
- Слушай, не зазнавайся, а? - я убрала кинжал в ножны и зашагала вперед.
- Так все-таки, как тебя звать? - упорствовал он.
- Алиса, - раздраженно выдохнула я.
- Странное имя для вампирши.
- А что за имя - Дарк Марк? - передразнила я его.
- Солидно звучит, для мага, - пожал плечами парень - Темный Марк, - произнес он, щурясь от удовольствия - Ты только послушай, какое звучание - Да-рк Ма-рк...
- Идиот, - вздохнула я - Почему ты не в школе?
- Какой школе? - удивился Марк - Может, в Академии?
- Хорошо, почему ты не в Академии? - покачала я головой.
- Меня выперли оттуда, - быстро ответил он.
- Почему-то меня это не удивляет... - проворчала я.
- Что? - не расслышал парень.
- Так ты маг?
- Ага. Только без посоха, - кивнул Марк, идя в ногу со мной.
- Что за посох?
- Его дают всем выпускникам по окончанию Академии магии.
- За что тебя выгнали? - поинтересовалась я.
- Да так, взорвал лабораторию, - буркнул Марк.
Я невольно расхохоталась.
- Ты чего смеешься? - обиженно надулся парень.
Я отрицательно закачала головой. Остановившись у дерева, я отломала веточку и задумчиво зажевала.
- Ты же кровоядное, - подметил парень, скептически наблюдая за мной.
Я хмыкнула, но ничего не сказала.
- Вампиры все такие..., вредные? - неожиданно спросил он.
Я рассмеялась.
- Я вредная?
- Пока что, ничего положительного в тебе я не заметил.
- Что ты вообще знаешь о вампирах?!
- Вы боитесь солнца, крестов, святой воды, чеснока и осинового кола, - перечислил Марк.
- Глупости! - фыркнула я - Солнышко я люблю. Его боятся только низшие вампиры. Крест для меня всего лишь две сложенные крест накрест палки. Святую воду и чеснок я могу использовать для еды. А осиновый кол - любой сдохнет от такого обращения!
Парень ухмыльнулся.
- Чему вас там вообще учат, в вашей Академии? - спросила я.
- Магии.
- Ясное дело, что не вязанию! - ухмыльнулась я - Чему конкретно? Духов вызываете? Мертвых воскрешаете?
- Нас не учат некромантии. Это запретная магия. Нас учат различным боевым и защитным заклинаниям.
- Ясно.
- А откуда ты? - спросил Марк.
- Из Калдариона. Слышал о таком?
- Королевство вампиров, - к моему удивлению сообразил парень - По курсу истории нам рассказывали немного.
- Что рассказывали? - подняла я бровь.
- Примерно то же, что и было сказано до этого.
Я рассмеялась.
- Да что они вообще там знают, в вашей Академии?! Никто, кроме вампиров ни разу не был в Калдарионе. Мы не общаемся с людьми, они с нами. А все кто, умудрялся забрести в Калдарион - были укушены низшими и вынуждены остаться жить у нас.
- Как жестоко, - покачал головой Марк. Я промолчала.
- Алиса, куда ты направляешься? - спросил он.
- Не знаю, - пожала я плечами - Я не особо хорошо знаю эту местность. Никогда не была за пределами Калдариона. Что там дальше? - указала я рукой вперед.
- Северный тракт. Несколько крупных городов, мелких поселений и Орден.
- Какой Орден? - обернулась я.
- Ведьмаков.
- Это охотники на вампиров, типа?
- Они самые. Только они охотятся не только на вампиров, но и на магов. Мне все равно куда идти. Не против, если присоединюсь к тебе? Заодно дополнительная подстраховка для тебя! - расправил он плечи.
- У меня нет слов! Какое у тебя самомнение! - задохнулась от возмущения я - Ты хоть что-нибудь полезное делать умеешь?
- Я могу колдовать. Я сильный и крутой маг.
- Очень смешно, - скривилась я.
- Помимо моих несравненных магических способностей, я неплохо знаю Элениум.
Я вздохнула и покачала головой.
- Ладно, уж, пошли, маг доморощенный! - Марк радостно кивнул и мы вышли на дорогу, ведущую к Северному тракту.
Глава 2. Марк.
'Я не выхожу днем на улицу не
потому что боюсь, а потому что стесняюсь'
Застенчивый низший вампир.
Шли молча. Каждый погрузился в свои мысли.
Ну и неделька выдалась!!! - промелькнуло у меня.
Эх, если б не этот проклятый взрыв, сидел бы в теплой башне за кипой книг и бубнил бы очередное заклятие. Это все этот чертов профессор, настоял на моем исключении, да если б не он, ректор и внимания не обратил бы. Ну подумаешь лабораторию взорвал, ну подумаешь не в первый раз, ну и что? Так это ж ради эксперимента, как можно чему-то научиться не попробовав? Я ж не знал, что драконьи железы с огнем так взаимодействуют.
Зато теперь знаю! - гордо подумал я, и тут же приуныл.
Да уж и какова цена? Слоняюсь где-то по лесу, не понятно с кем, без средств существования. Как же, оказывается, я привык к башне за эти три года обучения.
- Ночь почти уже, - вслух сказал я.
- Ну и что? - ответила вампирша.
- Так надо привал устроить, - удивленно ответил я на глупый вопрос.
- А ты, маг, случаем не знаешь, что время вампира - ночь! - саркастически осведомилась Алиса.
- Э-э-э, да раз ты солнца не боишься, так тебе все равно, ты ж почти нормальная.
- Что значит почти нормальная? - возмутилась она и резко повернулась.
От неожиданности я налетел на разбушевавшуюся девушку.
- Так кожа чуть бледновата и зубки чуть длинноваты, а так прям светская дама!
- Нормальная я, понял, нормальная! - вскипела она и ткнула мне в грудь изящным тонким пальчиком, но с такой силой, что я чуть не опрокинулся.
- Ой, - вскрикнул я - больно же! Нормальная?! - пробубнил я - Пальцем чуть не проткнула, нормальная?! А ты это, кушать случайно не хочешь? А то нервная какая-то, - спросил я и отстранился на шаг.
Она обернулась и хищно оскалилась, показывая два ряда безупречных зубов и клыки:
- Боишься? - ухмыльнулась она - Правильно, бойся и не лезь с глупыми вопросами, а то... - и звонко щелкнула зубами.
Я еще отступил на шаг, с трудом сглотнул слюну и выдавил:
- Т-ты это брось, а то..., а то превращу в жабу!
Она звонко расхохоталась.
- Ну и рассмешил ты меня, маг. Ладно, пока я тебя есть не буду, потом... посмотрим.
- Правильно! - воскликнул я - Я ведь не вкусный и крови мало, смотри какой худой. А если уж приспичит, ты предупреди заранее, может, свалить успею.
Она только фыркнула и пошла дальше.
В небе уже горели тысячи звезд. А мы все брели неизвестно куда.
- Все, привал, - сказал я - Вот неплохая полянка, вон сухая коряга, разожжем костер и отдохнем.
- Устал - разжигай костер и отдыхай, а я пойду дальше, - равнодушно произнесла Алиса.
- Эх, - развел я руками и покачал головой - не успели попутешествовать, как ты меня уже бросаешь, неблагодарная. А я ведь тебя спас.
Она зло сверкнула глазами.
- Ладно.
Мы расположились под кронами огромного дуба. Его массивные ветви закрывали все небо, не давая проникнуть лунному свету. Я приволок сухую корягу под дуб, что бы разжечь костер.
Я все-таки побаиваюсь эту вампиршу. Вурдалак их знает! Хоть и говорит, что есть не будет, но как-то уж жутко спать рядом с ней.
Развалившись под дубом, я решил передохнуть. Я же маг, я не привык таскать тяжести. А эта коряга и не коряга вовсе, а целое бревно. Мое дело маленькое, переворачивать листочки древних книг и бубнить непонятные, но умные слова. Ну и лаборатории взрывать по праздникам.
- Чего развалился? У тебя огниво и кремень есть? - спросила Алиса.
- Зачем? - тупо спросил я.
- А это бревно ты как разжигать будешь? - ехидно поинтересовалась она - Волшебным словом?
Я встал, выпрямился, грудь колесом, взгляд полон достоинства, а в душе кошки скребут.
Вот влип, - подумал я - Ну ладно, я ж не последний болван. Лабораторию взорвал? - взорвал, значит не последний, - успокоил я себя.
Так подумаем. Значит, представляю огонек, концентрируюсь и постепенно переношу его на бревно. И нарастить что ли его? Чтоб разгорелось быстрее. И в мозгу мелькнул образ такого большого жаркого костра.
- Ай, дурак! - услышал я голос Алисы - Чуть волосы мне не спалил. Вовремя отпрыгнула, реакция не подвела. Ты что хотел, чтоб нас с того света видели? Зачем такой большой?! Вон и верхние ветки подпалил. Так вот - больше при мне не колдуй! Понял?! А если соберешься, то предупреди - может, свалить успею, - со злой ухмылкой повторила она мою фразу.
Я только что сообразил, что у меня получилось. Получилось! Даже чересчур. Бревно уже вовсю горело и потрескивало. При свете костра мне, наконец, удалось нормально разглядеть облик своей спутницы. Бледное лицо обрамляли волосы гранатового цвета, заостренный носик и сверкающие черные глаза заканчивали портрет вампирши. На ней был корсет темно-вишневого цвета и такие же обтянутые брюки. Руки обхватывали кожаные браслеты с серебряными пряжками, а ноги надежно закрывали сапожки на мягкой подошве. На бедрах висел пояс с ножнами для кинжалов и мешочек для денег.
- Так я же могуч! - похвастался я.
Вот бы только научиться контролировать свои способности, - подумал я - а не так случайно - бах! и готово. А я ведь и вправду могу быть опасен с этой неконтролируемой силой. Зря, зря я не учился толком в Академии, а так глядишь, и до высшего мага бы дорос или вообще архимага! - помечтал я.
- Могуч, ага, как же, а можешь еще раз так? - подразнила Алиса.
- Ну, я уже очень устал, знаешь ли, тебя спас, да еще эта лесная дорога совсем измотала, - оправдался я.
- Почему-то я так и думала, - медленно проговорила она.
- Что ты думала?! - вскипел я - Вот сейчас как... - и возвел руки к небу.
- Нет! - крикнула она, подбегая и хватая меня за руки.
Я мгновенно остыл. Стало стыдно за свою несдержанность. Это ж она специально меня выводит из себя, подначивает, - сообразил я и произнес в слух:
- Боишься? - улыбнулся я - Правильно, бойся и не лезь с глупыми вопросами, а то... - и возвел руки к небу, передразнивая ее.
Повернулся и пошел спать к дереву. Укутался в мантию и приготовился ко сну. Да хороша мантия, - подумал я, засыпая - не промокает, теплая и мягкая.
Когда проснулся, было уже светло. Встал, отряхнулся и подошел к прогоревшему костру. Алиса мерно посапывала возле костра.
Да, любит поспать, - подумал я - а говорила, не устала.
Еще шаг и вдруг ветка под ногой хрустнула. Алиса тут же вскочила и уставилась на меня сонным взглядом, что-то пробормотала и отвернулась. Я сел развязал небольшой мешочек и вытащил несколько кусков хлеба.
- Угощайся, не бог есть что, но уж точно лучше, чем я, - серьезно сказал я.
Она улыбнулась и принялась жевать. Я первый раз увидел ее нормальную улыбку, а не злобный оскал. Да она была красива, а бледный цвет лица придавал ей некую аристократичность.
Полянка, на которой мы остановились, была не далеко от обочины дороги. Если мне не изменяет память, то именно эта дорога должна вывести нас на Северный тракт, но еще до него должна попасться небольшая деревенька. Солнце уже вовсю слепило глаза, распустились цветы, защебетали птички. В ранних лучах света все казалось еще прекраснее, чем было. В такие минуты забываешь обо всем, хочется лишь любоваться и любоваться этим чудом природы.
Двигались умеренно быстро, но молча. Наконец я не выдержал:
- Ты нечего не хочешь рассказать о себе?
- С чего ты решил? - спросила Алиса.
- Как-то невежливо получается, идем вместе, а я о тебе ничего не знаю.
- Так и я о тебе ничего не знаю, - ответила она.
- Как? - удивился я - Я ж тебе вчера рассказал, как меня выгнали из Академии.
- Не помню, - пожала плечами она и зашагала дальше.
Я развел руками.
Ну что за характер?! - подумал я и сказал:
- Не хочешь говорить ты, буду говорить я. Ну вот, значит, зовут меня Марк, ты уже знаешь, приставку Дарк сам придумал - понравилась, классно звучит! Родился в небольшой деревушке на востоке королевства Элениум. Когда мне было восемнадцать лет, к нам в деревушку заехал какой-то маг, уже не помню, как его звали. Ну вот сидит он в нашем трактире, кушает, а я захожу к трактирщику чтоб купить немного специй. Ой, а какой у меня мама суп варит, пальчики оближешь! А тут сидит Керр, уже подвыпивший, местный забияка. Давай ко мне задираться, а я его жирной пьяной свиньей обозвал. Последнее, что запомнил, это как его кулак впечатался в мою умную голову. Очнулся, башка гудит, а надо мной склонился этот маг и пристально смотрит мне в глаза. Ух! Помню, аж дрожь пробрала от такого взгляда. Быстренько поднялся, купил специи и убежал. Домой решил сразу не идти, а так прогуляться, голову проветрить. Вернулся домой, а там сидит этот маг и что-то объясняет родителям. Вот тут-то я и узнал, что могу стать магом. На следующий день маг решил сопроводить меня до Академии. Думал нас с первого дня начнут учить пользоваться своей магической энергией, так они и начали, но не практически, а теоретически. Сначала научили читать и писать, а потом дали уйму книг - читайте и запоминайте. Читали нудные лекции, часами учились правильно медитировать и концентрироваться, попутно изучали растения, животных, минералы, кристаллы и прочую магическую дребедень. Изучали карты, различные языки, историю Древних королевств и легенды.
Как говорил наш профессор: 'Во всякой легенде заложено зерно истины, они не возникают на пустом месте. Некоторые маги всю жизнь проводят в поисках легенд и сокровищ Древних'.
Потом учились писать руны и читать их. И только через два года нас начали учить практической магии. И вот тут-то и проявилась моя непоседливость и стремление узнать больше. Начал экспериментировать, направлял энергию непонятно, как и зачем. Ну и донаправлялся - вышибли. Ладно, хоть кольцо ученика мне оставили. Оно значит, что я проходил обучение в Академии магии, но обучение не закончил и недостоин пока звания мага. И снять его не так-то просто, на него наложено заклятие. Это сделано для того, чтобы нас недоучек узнавали везде. И еще, что когда-нибудь смогу вернуться в Академию и закончить обучение.
От Академии побрел куда глаза глядят и наткнулся на каких-то наемников. Они явно что-то искали, я и решил за ними проследить. А оказалось, они искали не что-то, а кого-то - тебя.
О, а вон и та деревенька, о которой говорил, виднеется! Хоть в нормальных постелях поспать можно будет, у меня где-то здесь пара монет завалялось...