ДОЛГАЯ ПРОГУЛКА

    Вождь гоблинов был уродлив ровно настолько,  насколько  этого
требовало его положение в племени: широкий,  волосатый,  с  грубо
рубленой,  перегруженной  выступащими  деталями  фигурой.  И  его
постиг  тот  же  изъян,  что  и  всех  теплокровных:  черезмерная
суетливость, подвижность. Он носился вокруг меня так, что я  едва
мог за ним уследить, свора его  придворных  бегала  за  ним.  Его
поведение явно указывало на то, что  он  забрел  сюда  не  просто
случайно во время охоты.
    Я прекратил наблюдать за ростом цветка у  моего  основания  и
сосредоточил почти  половину  Внимания  на  вожде  гоблинов.  Уже
пятьдесят семь весен племя живет в  моих  окрестностях.  Пожалуй,
пришло время перемен.
    - Что тебе надо, теплокровный?- спросил я, повернув  к  вождю
Взор.
    Чтобы понять, что он ответил, мне пришлось напрячься  и  пару
мгновений подумать над его фразой: уж очень быстро он все выпалил.
    - Постоянный, я хочу быть королем всех гоблинов мира.  Скажи,
что я должен для этого сделать.
    - Зачем тебе это?
    - Я соберу очень большую армию и завоюю весь мир.
    На другой ответ я и не рассчитывал. Кто только не приходил ко
мне за подобным советом. Бесполезно объяснять гоблину, что и  без
него найдутся те, кто будет сидеть выше всех. Но его рвение можно
использовать.
    - Я скажу тебе это, если ты выполнишь мою просьбу.
    - Какую, какую?!- захлопал в ладоши вождь.
    Тут  я  еще  немного  задумался.  Гоблины  побегали,    потом
расселись вокруг на травке и притихли.
    - Эй, теплокровный, проснись!- мне пришлось  повысить  Голос,
чтобы разбудить их.-  Выруби  и  выжги  этот  лес,  затем  победи
кочевников на севере, а после приходи за советом.
    Я наблюдал, как гоблины совещатся. Вождь  кивнул  мне  и  вся
толпа умчалась вглубь чащобы. Я вновь обратил Внимание на цветок.
Ему осталось расти здесь совсем недолго. Я  прекрасно  знал,  что
могут совершить  заинтересованные  в  чем-то  гоблины.  Мне  было
немного  жалко  лес,  но  это  чувство  отлично  гармонировало  с
охватившим меня в последнее  время  меланхолическим  настроением.
Мне захотелось видеть вокруг степь.
                              * * *
    Кочевник  отпустил  коня,  и  тот,  отбежав   на    некоторое
расстояние, посвятил себя поглощению травы.
    Человек был высок по их меркам, но уж слишком светлой, на мой
взгляд, была его безволосая кожа. Его глаза мелькали  между  век,
он прямо ощупывал меня взглядом. И, как все теплокровные, он  был
очень  уж  вертляв.  Пожалуй,  раньше  люди  были  степеннее    и
внушительнее.
    - Что тебе надо, теплокровный?
    - О, Постоянный, ты уже не раз помогал нам советом с тех пор,
как мы разбили гоблинов и пришли сюда. Помоги еще раз
    - Говори помедленнее, прошу тебя.
    - Нас теснят эльфы с запада. Они сажают леса  на  краю  наших
степей и строят свои поселения все ближе к нашей столице.  Мы  не
можем воевать в лесах. Подскажи, что делать?
    Ох, как мне все это надоело! Вечно вокруг табуны с пастухами,
охотничьи отряды, путники скачут через степь.  Хочется  побыть  в
одиночестве.
    - Вы должны выполнить мою просьбу, а затем прийти за советом.
    Кочевник склонил голову. Я посмотрел, как  солнце  закатилось
за горизонт и произнес:
    - Разбудите и приведите ко мне дракона Ромм, который спит под
Барьерными Горами.
    Кочевник подозвал коня и ускакал, а я смотрел на  испещрившие
небо звезды. Если мне и не надоело что-то в  подлунном  мире,  то
это только они. Жаль будет не видеть их. Я прекрасно понимал, что
случается, когда будят дракона, не одного из молодых хлюпиков,  а
настоящего древнего забытого дракона.
                              * * *
    Что-то длинное спускалось сверху, раскачиваясь  и  распугивая
рыб. Это меня заинтересовало, и я  обратил  на  странный  предмет
Взор  целиком.  Если  я  правильно  понял,  это  был   канат    с
прикрепленной большой бочкой и трепыхавшимся на конце якорем.
    Якорь  плюхнулся  в  ил,  и  бочка  зазвучала.  Я  едва   мог
разобрать, что произносил пытавшийся до  меня  докричаться,  а  о
том, чтобы узнать голос, не было и речи.
    - Постоянный, наконец-то я тебя нашел! Только ты, чьи  советы
никогда никого не подводили, можешь мне помочь.
    Ничего подобного, с тех пор, как  рухнули  Барьерные  Горы  и
море  разлилось  здесь,  не  происходило.  Пожалуй,  дело   будет
интересным.
    - Кто ты?
    - Я  принц  Капля-в-Море.  Прошу,  посоветуй,  что  я  должен
сделать, чтобы освободить Бледную Деву из Двойной Башни?
    Отлично, это то, что мне нужно. Все было обдумано заранее,  и
мой ответ последовал немедленно:
    - Ты знаешь, что совет от меня можно получить,  выполнив  мою
небольшую просьбу.
    - Я готов.
    - Хорошо.  Только не торопись так. Иди к Южному Магу и  скажи
ему, что ты  видел  в  этом  море  голову  выглянувшего  из  воды
Ермунганда.
    - И все?
    - А после приходи за советом.
    Якорь с трубой побежал вверх.
    Ермунганд, конечно, хороший собеседник. Может быть, лучший из
всех, с кем я  говорил.  Неторопливый,  обстоятельный.  Но  после
того,  как  он  заявил,  что  Совершенство  статично,  я  в   нем
разочаровался.
    Что-то меня в последнее время разобрала непоседливость. Тянет
к перемене мест.
                              * * *
    - О, да ты изменился, Длиннокрыл! Сколько  весен  мы  уже  не
виделись!
    Гигантский орел стал, кажется,  более  тяжелым  и,  возможно,
менее поворотливым. На  спине  и  кончиках  крыльев  проглядывали
седые перышки.
    - Да, Постоянный, уже весен двести. Как только я  узнал,  что
Южный Маг, пытаясь изловить Ермунганда, поднял это место  острыми
высокими скалами, я понял, что это твои козни, и решил  навестить
старину Постоянного, узнать, как у тебя дела.
    - Как обычно. Я ведь Постоянный. А как там дела в мире? Здесь
наверху почти никого не бывает, новостей мало.
    - Все то же самое. Восточный и Западный Маги сцепились снова.
Эльфы переживают упадок, но ничего не  делают,  только  гуляют  в
лесах  и  поют.  Кочевники-коневоды  прижаты  к  Бродячим   Горам
какими-то южанами. Король Приморья  лишился  в  бою  с  гоблинами
своего меча. Орков опять загнали в болота.
    - Да, да...  Правильно ли я понял, ты не хочешь  получить  от
меня никакого совета?
    - Конечно нет. Когда я что-нибудь просил у тебя?
    - За это ты мне нравишься, хоть ты и теплокровный.  Послушай,
Длиннокрыл, не выполнишь ли ты для меня одну небольшую просьбу?
    - Ну, если не придется с кем-нибудь воевать...
    - Нет, нет. Жив ли еще Огрух, вождь племени гоблинов, которое
разбили кочевники сто две весны назад?
    - Жив, жив, правда, одряхлел немного.
    - Отлично.  Будь добр, передай принцу  Капля-в-Море,  что  он
должен встать во главе кочевников, разбить южан. За это кочевники
дадут  ему  лучшего  коня,  который  может  проскакать  к  центру
Невозможной Пустыни, где стоит Двойная Башня, и обратно. В  Башне
он найдет древнее знамя первого Императора гоблинов. Это знамя он
должен передать Огруху, который с его помощью соберет вокруг себя
всех  гоблинов  мира.  Затем  Капля-в-Море  должен  вернутся    к
кочевникам и они с Бледной Девой будут жить долго и счастливо.
    - И это все?
    - Да. Хотя, подожди-ка...
    Горы - это хорошо. Прохладно, чистый воздух,  солнце,  облака
внизу. Но это все уже было, было. Я видел  все  в  этом  мире.  С
другой стороны, меня всегда манили звезды...
                              * * *
                                                   1996