Два рослых парня остановились на одной из небольших улиц Лесного. Они внимательно вглядывались в занавешенные окна аккуратного дома, расположенного на самом краю поселка. Как следует осмотревшись, неизвестные пошли прочь.
Через некоторое время на опрятном крылечке появилась Яса вместе со своей подругой. Они вышли в калитку и направились через весь поселок к зданию театра.
- Ну что, Надя? Какие новости? - спросила Яса.
- А, ничего особенного! - отмахнулась Надежда. Она все еще чувствовала себя несправедливо обиженной из-за того, что в этот рейс "Буревестника" ее не взяли. Стен сказал, что в космос Наде после серьезного ранения пока рановато. Наде даже не разрешили на время остаться в доме Стена - там она, видите ли, без присмотра! Так что теперь девушка обосновалась в общежитии для работников космопорта. Благо, летом оно было почти пустое.
- А когда обещают вернуться?
- Этого наверняка сказать нельзя, но... недельки через три.
Яса озадачено взглянула на подругу.
- И ты уже заранее скучаешь?
- Вот еще, - надулась Надя, - было бы по ком еще скучать! Пусть себе летают! Мне даже лучше. Зато я наотдыхаюсь!
- Ну-ну...
- Тимур, наверное, как всегда в хлопотах. Концерт готовит очередной. Может, напрошусь...
Так болтая, девушки быстро подошли к театру и нырнули в прохладный холл. Тимура отыскали быстро.
- Рад вас видеть! - выскочил навстречу девушкам танцор. - Давненько вы тут не появлялись! У меня столько всего интересного...
- Ну вот и рассказывай, - произнесла Надя, присаживаясь на подоконник вместе с Ясой. - Уже почти середина лета. Праздник на носу!
- Да, только... - Тимур вдруг замялся и виновато взглянул на Надежду. - Лена приехала, с которой я раньше танцевал.
- Поздравляем! - хором воскликнули девушки, вгоняя танцора в краску.
- Я хотел сказать... - Тимур снова запнулся, но Надя уже все поняла. Кажется, этим летом их дуэт с Тимуром не состоится. И следующим, наверное, тоже. Надежда сдержала разочарованный вздох.
- Ничего, ничего! Я и не думала напрашиваться! - успокоила друга Надежда, слегка покривив душой. - Все правильно. Вы же давно вместе танцуете. Кстати, я так и не видела ни одного вашего выступления с Леной.
- Да, да... - все еще чувствуя себя немного растерянно, Тимур тоже присел на подоконник. - Ты, кстати, где сейчас обитаешь?
- Я в общежитии, пока "Буревестник" не вернется.
И тут Надежду осенило.
- Слушай, Тимур, а может я тогда с остальными девчонками буду танцевать? Ты уже начал ставить номера? Может, включишь и меня в постановку?
- Это было бы замечательно, но у меня в этом году все номера с парными танцами. Если притащишь кого...
Надежда буквально скисла. Нет, это просто невыносимо! Когда ей Тимур сам предлагал участвовать в концертах, у нее вечно что-нибудь не получалось. А теперь она, можно сказать, напрашивается, а тут такой облом! Нет, пару она себе искать не будет. Одно дело с Тимуром танцевать, а другое... Да и не хотелось. Обидно просто, что теперь ей совершенно нечем будет заняться за время отсутствия Стена и Кира.
- Знаешь, Надя, у меня появилась очень интересная идея, - Тимур сделал загадочное лицо и внимательно посмотрел на Надежду. - Сама сможешь номер придумать?
Девушка пожала плечами. Она не была в этом уверена, но, как говорится, попытка - не пытка.
Уже вечером, провожая подругу до дороги, Яса вдруг хлопнула себя по лбу.
- Ой, Надя! Я же совершенно забыла! Послезавтра с утречка Максим уезжает. Ему предложили небольшую подработку где-то в городе, и поэтому братца моего несколько дней здесь не будет. Поживешь у меня?
Надежда обрадовалась, но тут, кое-что вспомнив, спросила:
- А мама?
- Так они с Миркой еще не скоро вернутся! Они на же только недавно уехали, а путевка на две недели. Надя, ну давай!
- Хорошо, - согласилась Надежда, и тут же с довольным "ура!" принялась обнимать подругу. Теперь ей не придется одиноко скучать в общежитии и толочься едва ли не каждый день по нескольку часов сюда на автобусе.
В назначенный день Надежда со своим неизменным рюкзачком стояла на пороге небольшого домика, где жила семья Славиных. Ее ждало разочарование: Яса заболела. Причем, довольно серьезно. И собиралась несколько дней проваляться в постели. Ну, может, и не совсем проваляться, но на улицу носа точно не показывать. Не сработали даже Надины аргументы насчет жары и вообще полезности для здоровья солнца, воздуха и даже воды. Яса уперлась и ни в какую не желала шастать по улицам, вовсю кашляя и шмыгая носом. Надя, естественно, все понимала. Конечно, Яса просто не хочет, чтобы Сережа Петреченко видел ее в таком неприглядном на ее взгляд виде. Но все время сидеть с Ясой Надежда тоже не могла. Теперь у нее было свое собственное и очень ответственное дело.
А началось это дело с того, что, как ни странно, наплыв желающих разучивать танец под Надиным руководством оказался неожиданно большим. Это радовало. Надежда знала, что те девчонки, которые уже ходили на танцы, будут готовить номер под началом Тимура. Но сколько же оказалось девушек без пар! Причем, очень даже желающих показать себя. В тот момент, когда Надя увидела всех желающих, пришедших в предобеденное время в ее танцкласс, она поняла, что не просто будет готовить выступление, но поможет каждой из девчонок самовыразиться и показать себя с лучшей стороны. Определившись со своей благородной миссией, Надежда почувствовала огромнейший прилив сил. Так, сегодня будет знакомство, возможно, какая-то первая пробная репетиция, а там - посмотрим. Главное - определить возможности и степень подготовленности новоявленного коллектива.
В этот день Надежда приползла домой к Ясе, как говорится, "без задних ног".
- Ты забыла, почему тебя не взяли на "Буревестник"? - Яса строго свела брови. - Тебе же перетруждаться нельзя!
- Какой труд? - искренне удивилась Надежда. - Танцы - это сплошное удовольствие!
- Но ты же... тебе нельзя! Нельзя так уставать!
Надя только фыркнула в ответ. Нет, Стен явно не ожидал от нее целый месяц валяния в постели или неспешного прохаживания в страхе нечаянно перенапрячься или устать. Так что он не должен по идее сильно рассердиться. А Кир... Он, возможно, и не сочтет Надину затею такой уж противоречащей реабилитационному режиму. Ведь действительно, Надо же девушке чем-то заниматься, пока они себе летают... Так, глядишь, Надежда будет занята, и неприятности не найдут в ее графике свободного времени, чтобы заявить о себе.
Через день репетиция повторилась. Немного определившись, Надежда решила, что слишком сложных движений в ее танце быть не должно. Ее подопечные в большинстве своем раньше никакими танцами не занимались, поэтому упор Надя решила сделать на массовость, групповые комбинации и синхронность. Последнего надо было добиться непременно. А дальше дело за костюмами, красотой движений и общей идеей номера. Благо в распоряжении новоявленного хореографа был месяц с небольшим. Время летних каникул позволяло проводить репетиции чуть ли не через день.
Возвращаясь из театра домой, Надя так задумалась, что не заметила вовремя нескольких неприятного вида парней, преградивших ей путь. Их было четверо: двое смуглых и темноволосых, слегка небритых, удивительно похожих друг на друга, только роста разного, и еще двое ничем особо не примечательных русоволосых парня - один бритый, другой с длинной стрижкой "под горшок". Надя дернулась, собираясь достать из сумочки свой пистолет, но потом передумала. Так они сразу интерпретируют ее действия как стремление к обороне и еще успеют среагировать. Могут и оружие отобрать. А это вообще очень плохо. Зато если этим ребятам нужен кошелек, вот тогда-то можно будет беспрепятственно залезть в сумочку и немного попугать негодяев.
- Спокойно, - сказал один из чернявых, тот, что повыше. - Мы сегодня мирно настроены.
Надя, естественно, не поверила, но виду не подала.
- Короче, придешь домой, - продолжил все тот же парень, - передай привет Максу. А еще скажи ему, что если он не примет наших условий, то в следующий раз его сестричка вернется в основательно потрепанном виде. Если вернется... Так что, душечка, тебе же лучше, если Макс над этим задумается.
Сказав это, он подошел к девушке почти вплотную. Надежда поморщилась, но попыталась сдержаться. Скорее всего, они действительно сейчас уйдут. Между прочим, взгляд этого чернявого ей совершенно не понравился. Но девушке повезло. Этот самый парень, который был, по всей вероятности тут за главного, лишь провел шершавым пальцем по Надиной щеке и, развернувшись, пошел прочь. Его товарищи последовали за ним. Надежда медленно перевела дыхание, нервно ощупывая пальцами застежку сумочки, в которой лежал пистолет. В своем розовом платьице и светлых босоножках на небольшом каблучке Надежда чувствовала себя какой-то совершенно беззащитной. И очень отчетливо ощущала, насколько жалкими были бы ее попытки дать отпор, если бы эти четверо вздумали вдруг напасть. Нет, в следующий раз надо быть внимательной и вовремя вспоминать о пистолете. Кстати, что это они там говорили про Максима? Похоже, на этот раз он вляпался основательно. К тому же эти головорезы угрожают его сестре. Этого Надя так оставить не могла. Поэтому, вернувшись к Ясе, она заявила, что собирается остаться еще на денек, несмотря на то, что утром должен приехать Макс. О своем неприятном приключении Надя подруге ничего не рассказала.
Рано утром Максим наконец подошел к двери своего дома, открыл ее ключом, вынутым из кармана курточки и устало повалился спать. Яркий солнечный свет долго пытался разбудить его, но удалось это только ближе к полудню. Максим открыл глаза, почесал пятерней макушку и, перевернувшись на другой бок, разом проснулся. Но еще некоторое время ошарашено протирал глаза, пытаясь понять, является ли его неожиданное видение галлюцинацией.
На подоконнике его комнаты, свесив ноги на улицу, сидела Надежда. Она смотрела на продиравшего глаза Макса хмурым и ничего хорошего не предвещающим взглядом. У пояса, наготове был пристегнут пистолет.
- Что... Что ты здесь делаешь? - прохрипел Макс, все еще пытаясь прийти в себя.
- Проснулся? - приподняла бровь девушка. - Хорошо. Тогда поговорим.
Яса пока возилась на кухне, поэтому можно было не опасаться, что она услышит этот разговор. Надежда перебросила обутые в легкие мокасины ноги через подоконник и спрыгнула на пол в комнате. Максим сел на кровати.
- Чего тебе здесь надо?
- Нет, Максим, - покачала головой Надежда, - сегодня вопросы буду задавать я.
- С какой стати? - Макс неприятно осклабился и попытался было сделать шаг к окну, но передумал, заметив как Надя легким движением пальцев поглаживает блестящею рукоять пистолета. Надежда, перехватив осторожный взгляд Макса, нехорошо прищурилась.
- Вот-вот. Нападать мы на безоружных горазды, да? Ну да дело не в этом. Вчера ко мне подошли четверо парней малопримечательной, но весьма неприятной внешности и заявили, что если ты не примешь их условий, они расправятся с твоей сестрой.
На лице Максима отразилось сначала удивление, а потом искренний ужас. Надежда удовлетворенно отметила, что, по крайней мере, о своей сестре он беспокоится.
- Черт возьми, так они уже здесь... - пробормотал Максим.
- Кто - они?
- Не твое дело! - огрызнулся Макс.
- Не мое? - удивленно подняла бровь Надежда. - Послушай, мне абсолютно наплевать, если с тобой что-нибудь случится, но учти: ты обязан позаботиться том, чтобы они не тронули Ясу. Я тебя предупредила. Иди, договаривайся с ними, делай что хочешь, но Ясу чтобы не впутывали!
Максим тупо смотрел перед собой. Надя некоторое время безмолвно пыталась определить ход его мыслей, но потом отчаялась и, махнув рукой, снова села на подоконник.
- Чего они от тебя хотят? - спросила девушка, когда Максим поднял голову.
- Хотят, чтоб я помог им в одном деле.
- Это что-то противозаконное?
Максим кивнул.
- А конкретно?
- Слушай, - Макс раздраженно глянул на девушку, - предупредила - и на том спасибо. А я тебе ничего рассказывать не собираюсь.
- Твое дело, - Надя пожала плечами, понимая, что несмотря на любопытство, лезть к Максу с расспросами сейчас не стоит. - Но смотри. Ты все-таки старший брат.
Она уже спрыгнула на землю за окном и собираясь обогнуть дом и, войдя через дверь, присоединиться к Ясе на кухне, как вдруг Максим окликнул ее:
- Постой! А почему они тебе это сказали? А не мне, и не Ясе?
- Не знаю, - отозвалась Надежда. - Тебя не было, а Яса болела и не выходила из дома. Наверное поэтому.
- Ну что? Ты никак передумал?
Максим хмуро смотрел на чернявого паренька. Кстати, довольно щуплого на вид, но Макс знал, чего тот стоит в драке. Да и хитрости ему тоже было не занимать. И жестокости.
- Вы чего моей сестре угрожаете?
- А мы разве угрожаем? - осклабился его собеседник. - Нет, Максим, это не угрозы. Это реальное предупреждение.
- Слушай, Костя, мы и так сможем договориться... - начал было Макс, но его перебили.
- Нет. Мы уже долго ждали. Дело прибыльное. И мы не хотим упустить такую возможность. Мы потеряли недавно одного человека. Скажем так - несчастный случай. А ты сам знаешь, что неполный экипаж - лишние трудности. Ты все равно в курсе. Поэтому, Максим, мы решили, что ты вполне сможешь заменить нашего выбывшего товарища, - при слове "товарищ" лицо Константина исказила неприятная ухмылка. - Так что мы снова берем тебя в команду. Будешь и участвовать наравне со всеми.
- Я не могу, - возразил Максим, - не могу с вами. Я с этим давно покончил и не собираюсь...
- Что он там сказал? - подал голос белобрысый. - Не может с нами, да? А насчет сестры он не беспокоится? Не, Макс, ты что! Ты же старший брат. А девчонку подставляешь. Нехорошо...
- Нехорошо, - согласился Костя. - Так, Максим, мы даем тебе ровно неделю. Потом - сам понимаешь. Сестренка тебе все передала... Кстати, она у тебя очень даже ничего. Ну, думай, думай.
С этими словами четверо оставили Макса одного, а тот застыл, напряженно обдумывая последнюю фразу Константина. Если Максим правильно понял, то... то Надю приняли за его сестру. Что ж, рушил Максим, пока эти ребята не поняли своей ошибки, за Ясу можно не беспокоиться. А у Надежды свои защитники. Вот пусть они теперь и переживают.
На следующую репетицию новоиспеченного ансамбля Надежда пришла в приподнятом настроении. Наверное, просто день был солнечный, ясный. Девушки только стали на разминку, как в двери танцкласса просунулись две любопытные физиономии. Предоставив своим подопечным пока самостоятельно продолжать упражнения, Надежда вышла в коридор. Перед нею стояли две девчонки, может, на пару лет младше самой Нади.
- А вы только худеньких берете? - спросила одна из них, немного смутившись, и Надя тут же отметила, что пришедших можно было назвать чуть полноватыми. Но никак не толстыми. Но красные щеки обеих ясно говорили, какого они сами о себе мнения.
- Мы всех берем, кто действительно хочет научиться. И кто будет стараться. А насчет "худеньких" или "полненьких" - так это в конце концов непринципиально. - И, сузив глаза, Надежда одарила двух девушек лукавой улыбкой начинающего садиста: - Я на репетициях так всех загоняю, что до концерта у меня одни Кощеи останутся. Вас еще откармливать придется.
И увидев радостный блеск в глазах "новобранцев", Надя провела обеих в раздевалку
Тимур зашел сразу же после репетиции.
- И как? Получается хоть что-нибудь?
- Естественно! - радостно заявила Надежда.
- Ну-ну... - недоверчиво покачал головой Тимур. - Они же ничего не умеют!
- Ничего. Научим.
- Это хорошо бы. Вот приду я на вашу следующую репетицию и посмотрю...
- Ничего подобного! - Надежда встала в позу "руки в боки" и строго посмотрела на танцора. - Мы тут все непрофессионалы и на такой ранней стадии вашей критики попросту не выдержим! Лучше я тебя через пару недель приглашу, тогда посмотришь и выскажешь свое мнение. А пока... Пока, Тимур, у нас тут девичник. Так что даже не пытайся!
- Что, боишься? - лукаво прищурился Тимур.
- Боюсь? - Надежда весело рассмеялась. - Нет, просто я и сама так нервничаю... А если ты еще будешь наблюдать своим придирчивым взглядом - тогда я совсем скисну. И девчонки растеряются. Тут же куча твоих поклонниц!
- Да? - Тимур заинтересованно приподнял брови. - Ну тогда ладно. Посмотрю на вас, когда будете хоть в какой-то форме.
- Хорошо, - согласилась Надежда, насмешливо глядя на вальяжно рассевшегося у окна задаваку-танцора. - Ты лучше подумай, знаешь над чем: если мы все-таки подготовим номер и выступим, то это значит, что большинство твоих поклонниц окажется за кулисами. Девчонки из хора да моих человек двенадцать...
- Ничего, я привык к вниманию! - шутливо отмахнулся Тимур.
- Но если все будут за кулисами, кто же будет смотреть твое выступление? И восторженно аплодировать?
Вот над этой репликой Тимур почти всерьез задумался минуты на две.
Глава 2
"Буревестник" возвращался с Марины, планеты на которой выращивали обладающий лекарственными свойствами цимус, а также добывали сырье и изготовляли в больших количествах горючее для космических кораблей. Рейс показался Киру довольно скучным. Поэтому он был несказанно рад скорому возвращению. Стен, конечно, считал, что у причины такого стремления капитана вернуться на Новую Землю было совершенно конкретное имя. И даже фамилия. Но, ясное дело, с Киром об этом не разговаривал. В последнее время при упоминании о Надежде капитан "Буревестника" внезапно мрачнел и хмурился больше обычного. В таком пасмурном настроении Кир однажды заявился в каюту своего дяди и уселся в удобное кресло. Стен молчал, ожидая, пока Кир сам объяснит причину своего недовольства. Ждать долго и не пришлось.
- Делать Краснову нечего за ней присматривать, - пробурчал Кир себе под нос. - И какого черта мы ее оставили?
- Наде пока нельзя в космос, - напомнил Стен.
- Ну да. Будто она и без этого не найдет себе приключений на голову!
- Пока с Надей все в порядке. Неделю назад ты сам с ней разговаривал, вернее, - Стен улыбнулся, - я разговаривал. Но ты ведь все слышал. Так что нет причин для беспокойства.
Кир не согласился.
- Неделю назад может и не было, - вполне резонно заметил он.
- Что ж, можешь сейчас связаться со штабом.
Кир сжал кулаки и что-то прорычал себе под нос. Потом резко встал и вышел из каюты. Стен снова углубился в чтение. Ничего, Кир еще немного поволнуется, а там, может, и сам свяжется с Красновым.
- Орлова сейчас живет не в общежитии. Она переехала в Лесное.
Кир просто не поверил своим ушам.
- Куда?
- В Лесное, - повторил Краснов. - Они какой-то концерт готовят. Надежда сказала, что ей есть, где устроиться там на время.
Кир тихо выругался и хлопнул ладонью по перегородке. Нет, этого следовало ожидать! Конечно, Надежда не стала спокойно сидеть и ждать прибытия "Буревестника". Краснов зря ее так просто отпустил, даже не разузнав ничего толком, но он в конце концов начальник штаба безопасности, а не нянька. Попрощавшись, Кир отключил связь и сказал в переговорник Стену:
- Ты ее в космос не пустил? А теперь она какой-то концерт готовит. - Кир саркастически усмехнулся, - И знаешь, я уверен, абсолютно не перетруждается!
Несколько дней спустя Надежда вспомнила, что надо бы дать о себе знать Краснову. Она решила не звонить, а просто съездить туда на всякий случай. Вдруг удастся поговорить со Стеном или Киром. Краснов встретил ее очень радушно. Девушка даже немного удивилась. Ей всегда казалось, что теперешний начальник штаба ее несколько недолюбливает. Хотя во время событий прошедшего года им приходилось общаться довольно часто.
- Капитан "Буревестника" спрашивал о вас буквально на днях, - произнес Краснов, предложив девушке сесть.
- Кир?
- А кто же еще... Так вот, он, как мне показалось, очень недоволен тем, что вы покинули штаб, а также вашей деятельностью в Лесном.
- Подрывной?
- Что? - не понял Краснов.
- Подрывной деятельностью?
- Это почему же?
- Да просто вы это произнесли так, будто я, по меньшей мере, партизанский отряд организовываю, - пробормотала Надежда.
Владимир Краснов неожиданно рассмеялся.
- Ну, до этого, надеюсь, не дойдет. На сколько я могу судить, Кир вашим поведением очень недоволен. Так что, Надя, будет вам выговор от капитана, - с этими словами начальник штаба широко улыбнулся.
- Так вот почему вы сегодня так рады меня видеть, - Надя сказала это очень тихо, но Краснов услышал. И прищурился, глядя на разом вспыхнувшую девушку.
- Не только поэтому. Через три дня корабль возвращается.
- А в котором часу уже известно?
- Мы их ожидаем после семи вечера.
- Ясно, - протянула Надежда. Как раз через три дня она договорилась с Тимуром провести репетицию со съемкой, чтобы потом можно было со стороны весь номер самой посмотреть. Не то, чтоб генеральную, но все же. Дело важное. Хорошо, что репетиция будет до обеда, пока не так еще жарко. А потом Надя быстро соберется и приедет встречать "Буревестник" на базу. Благо, это не так далеко от Лесного: всего полчасика на автобусе.
Время немного не рассчитали. В половине десятого утра темная громада "Буревестника" приземлилась на военной базе. О том, что корабль прибудет раньше, стало известно еще вчера, но Краснов не смог сообщить об этом Надежде, потому что она все эти дни не появлялась ни в штабе, ни на базе.
Капитан "Буревестника" покинул корабль последним. Он еще не помнил, чтобы его встречали с полетов, но очень хотелось, чтобы на этот раз все было по-другому. Некоторое время спустя Кир отправил подробный доклад Краснову, зашел к начальнику базы, а затем вместе со Стеном сел в машину. Вскоре они были у лесного дома. Когда Стен вышел из машины, Кир молча нажал на газ, и автомобиль быстро выкатился на шоссе.
До Лесного он добрался очень быстро. Наверное потому, что гнал с порядочной скоростью. Благо, на дороге почти никого больше не было. Брови Кира были сведены к переносице. Конечно, девушка не могла знать, что "Буревестник" прибудет раньше, но... Кир тряхнул головой, прогоняя неприятные мысли. Конечно, обидно немного, что его не встретили, но зато он сможет сам устроить ей сюрприз.
Остановив машину у здания театра, Кир вошел в прохладный холл и осведомился у мирно сидевшей на входе пожилой дежурной, в руках которой мелькали спицы, где можно найти Надежду Орлову.
Женщина подняла на Кира близорукие глаза и отложила вязание.
- А ее здесь нет.
- Как нет? - переспросил Кир, ощущая наползающее чувство разочарования - вот и устроил сюрприз. Для начала Надю еще придется поискать.
- А так. Она приходила сюда утром, - ответила женщина. - А потом взяла магнитофон, собрала девочек и они пошли куда-то на улицу. С ними еще Тимур наш был.
Кир помрачнел. "Куда-то на улицу" звучало совсем не обнадеживающе. Нет, ну действительно, не по следам же их искать!
- Ой, милок, погоди! - окликнула его женщина. - Я, кажется, слышала, что они к реке направились.
- Спасибо, - поблагодарил Кир. Если к реке, то найти такую ватагу особого труда не составит.
Кир вышел и пешком направился к начинавшемуся невдалеке лесу.
Долго ходить не пришлось. Кир отчетливо услышал игравшую невдалеке музыку, и неспешно пошел на звук. Вскоре он наткнулся на небольшую тропку и с улыбкой отметил, что по ней словно стадо слонов пробежало. В сухой пыли виднелись перекрывающие друг дружку отпечатки множества ног.
Зрелище, открывшееся его взору, когда внезапно из-за поворота тропки стал виден берег реки, заставило Кира остановиться. Нет, он не прятался, но очень хорошо понимал, что здесь его не скоро заметят. Поэтому облокотился спиной о шершавый ствол какого-то дерева и, сложив на груди руки, решил немного понаблюдать.
Берег, поросший мягкой травой, был на время превращен в танцплощадку. Человек двенадцать девчонок в купальниках и коротких шортиках и юбочках - кто на что горазд - ритмично и довольно слаженно двигались под музыку. Кир даже подумал, что это танец имел бы несомненный успех, если б его показали во время концерта. Но почему-то мысль об этом не грела. А даже наоборот.
Надежда танцевала впереди всех, то и дело подавая короткие команды: "Поворот! Взмах! Прыжок!" Кир улыбнулся, и подумал, что ему бы сейчас многие позавидовали. Стоит себе в тенечке, наблюдает за танцующими девушками, к тому же почти раздетыми. И даже собирается досмотреть представление до конца. Правда, Кир очень быстро заметил, что не ему одному так повезло. Ближе к деревьям стоял с камерой Тимур. Он Кира не видел, так как все его внимание было поглощено съемкой.
Поэтому, пока девушки танцевали, ритмично и синхронно двигаясь в такт музыке, Киру никто не мешал смотреть. Танцовщицы его не замечали. Хотя он, например, очень даже хорошо мог разглядеть раскрасневшееся лицо Надежды. Ее глаза радостно блестели, но казалось, будто сейчас они видит перед собой не опушку леса, а нечто совершенно другое. Нет, во время концерта Кир бы не увидел многого. Ведь, в самом деле, не выйдут же девушки на сцену в купальниках! Да и не будет такого странно приятного ощущения подглядывания. Кир улыбнулся, услышав, как Надежда отдает своим подопечным очередную команду.
К сожалению, номер был рассчитан минуты на три, не более. Поэтому очень скоро танец закончился. Заиграла какая-то другая музыка, но Надя махнула рукой Тимуру, и тот выключил магнитофон. Потом Надежда обернулась к девушкам.
- Так, на сегодня все. Репетиция окончена. Всем спасибо, - прерывающимся из-за небольшой отдышки голосом произнесла она, и весело крикнула. - А теперь купаться!
С веселым визгом девчонки постаскивали юбки, шорты и, оставшись в одних купальниках, быстро побежали в воду. Они производили невероятно много шуму. Но это, как оказалось, были еще цветочки. Когда Кир решил, что надо бы подойти поближе, его заметили. И тогда Кир услышал такой слаженный дикий визг, что некоторое время только удивленно созерцал множество выглядывающих на него из воды физиономий. Затем растерянно развел руками. Возможно осознав, что неизвестный пришелец один против всех не сможет никому причинить вреда, девушки прекратили визжать. А может, просто решили простить ему нечаянное подглядывание за репетицией. Так или иначе, над лесом на какой-то очень короткий миг воцарилась благодатная тишина.
Надежда вынырнула недалеко от берега. Визг она услышала под водой, и теперь встала во весь рост, вопросительно глядя на остальных. Но ответом ей были лишь смешки и странные взгляды... обращенные куда-то за Надину спину. Девушка обернулась к Тимуру. Тот, все еще не выключая камеру, лишь кивнул головой, указывая в сторону. Надя медленно повернула голову и с удивлением узрела стоящего всего в нескольких метрах от берега Кира.
- Кир! - тихо произнесла Надежда, все еще не придя в себя от удивления.
Он просто наклонил голову на бок, ожидая дальнейших ее действий, но Надя словно вросла в илистое дно реки и не двигалась, только в глазах девушки читалось бесконечное удивление и еще что-то, не совсем Киру понятное. Приподняв бровь, Кир решил, наконец, поинтересоваться:
- Ты меня не обнимешь?
Надежда вспыхнула, уже чувствуя, как за спиной ее двенадцать человек почти физически превращаются в сплошное внимание.
- Я вся мокрая... - пробормотала она, выходя из воды.
- Это проблема?
Радостно взвизгнув, Надя буквально повисла на шее у Кира. Человека более слабого Надин прыжок с разгона запросто сбил бы с ног. Кир мужественно выстоял, а когда Надежда разжала руки и отошла на шаг, смущенно разглядывая мокрые пятна на его одежде, демонстративно снял рубашку.
- Я же говорила... - попыталась оправдаться Надя. И тут же поинтересовалась: - А когда вы прилетели?
- Утром, - ответил Кир. - А еще нас почему-то никто не встретил.
- Я думала, вы только вечером будете. Как обидно.
Личико Надежды сделалось совсем несчастным, поэтому Кир поспешил заверить ее, что ничего страшного не произошло, и никто на нее не сердится. Тогда Надежда умиротворенно уткнулась носом в его плечо и вдруг отпрянула с громким воплем:
- Тимур!
- Что? - отозвался танцор.
- Камеру уже можно выключить! Ты слышишь?
- Можно, - согласился Тимур, - но...
- Никаких "но"! - возразила Надя и с угрожающим видом направилась к танцору.
- Все-все, Надя! Я выключил! - заверил ее Тимур, кладя выключенную камеру на траву, но увидев, что девушка продолжает неумолимо приближаться, с воплем бросился прочь. Надежда побежала за ним.
На какое-то время они скрылись в прибрежных зарослях, и оттуда были слышны только вопли Тимура и рассерженное фырканье Нади. Оказалось, она так и не догнала танцора, потому что он, целый и невредимый, выскочил на берег. Вскоре показалась и погоня.
- Надя! Надя! - кричали "болельщицы", потихоньку вылезая из речки.
Сообразив, что женская солидарность ничего хорошего ему не предвещает, Тимур бросился к Киру. Но тот не выразил желания помочь. К тому же в этой суматохе кто-то должен был позаботиться о сохранности видеокамеры. Кир поднял ее и аккуратно уложил в чехол. Тем временем девчонки, повыскакивавшие из реки, всем скопом бросились к Тимуру и, повалив своего кумира на траву, за руки, за ноги потащили в воду. Вовремя подоспевшая Надежда скрылась в туче брызг вместе со всеми.
Вспомнив о том, что на берегу ее ждет Кир, которого она все же почти месяц не видела, и по которому успела изрядно соскучиться, Надежда оставила профессионального танцора на растерзание поклонницам - вряд ли он был так уж против. Откинув с лица мокрые волосы, Надежда вышла на берег. Кир присел на траву, вертя в руках камеру.
- Все? Утопили? - вежливо поинтересовался он у подошедшей к нему девушки.
Надя засмеялась в ответ.
- Да нет. Девчонки вернут его живого.
На лице Кира отразилось искреннее сомнение.
- А где Стен? - спросила Надя.
- Дома, - коротко ответил Кир. - Пойдем?
- Ага, - согласилась Надя. - Сейчас, только переоденусь.
И подхватив сухие вещи, Надежда быстренько удалилась в заросли.
Кир подождал, пока девушка вернется. Затем они ушли вместе, предварительно удостоверившись, что Тимур действительно целый и невредимый выбирается на берег. Камеру Надя ему отдала, предварительно попросив девчонок быть с Тимуром поаккуратнее - у него все-таки камера с записью, ее жалко будет если что...
Солнце просвечивало сквозь листву ласковыми бликами, очень поднимавшими и без того веселое настроение. Надя с наслаждением подставляла лицо теплым зайчикам. Разговаривать сначала было даже лень. Спокойное умиротворение, тишина, которую даже неудобно было нарушать. Кир неторопливо шел рядом, перекинув высохшую, но безнадежно помятую рубашку через плечо. На его смугловатой коже также вовсю резвились солнечные зайчики, и Надя поймала одного из них, тронув ладошкой руку Кира. Он почему-то остановился. И Надя, всего лишь собиравшаяся спросить, как прошел полет, тоже замерла, не говоря ни слова. Глаза Кира улыбнулись, и он наклонился, чтобы поцеловать удивленно приоткрывшиеся навстречу губы.
- И как прошел рейс? - спросила, наконец, Надежда, когда они вместе с Киром сели в припаркованную у здания театра машину.
- Нормально, - отозвался Кир, заводя мотор и выводя автомобиль на дорогу. - А ты чем занималась? Кстати, ты очень редко последнее время наведывалась в штаб. Это при том, что изначально должна была жить там неподалеку.
- Там скучно, - простодушно ответила Надежда. - А мы готовим номер на концерт. Осталось всего около недели. Ты придешь?
- Вы с этим танцем выступать будете? Который на берегу репетировали?
- Ну да.
Кир недовольно фыркнул.
- Тебе что, не понравилось? - испугалась девушка.
- Понравилось, - проворчал Кир.
Надя озадаченно нахмурилась:
- Но ты, кажется, не доволен.
- Да нет... Вы же не в купальниках выступать собираетесь, - как бы невзначай бросил Кир и гневно сузил глаза, увидев, как покраснела и виновато заморгала сидевшая рядом Надя.
- Нет, нет, конечно не в купальниках! - поспешила заверить его Надежда.
- Смотри у меня, - шутливо пригрозил девушке Кир.
Надежда кивнула. Она уже боялась, что на взгляд Кира их костюмы могут показаться несколько... необычными, что ли? Ну да какая теперь разница. Если он ее и убьет, то, по крайней мере, после концерта. А там, глядишь, может Стен заступится.
На кухне лесного дома, как обычно, пахло очень вкусно. Надя с Киром прямо набросились на еду. Вскоре Надежда отодвинула опустевшую тарелку, решительно отказавшись от добавки.
- Мне на сегодня хватит. Иначе на сцене я буду исполнять танец маленьких мамонтят.
- Ничего, - подбодрил девушку Кир, - мы и остальных девушек в гости пригласим. Тогда ваш номер действительно можно будет назвать грандиозным.
- Да уж, - буркнула Надя, - мы грандиозно и с треском провалимся... под сцену.
- Это не страшно. Главное, чтобы ваш номер был финальным. Тогда на вас никто не обидится.
- Издеваешься? - Надя, прищурившись, обернулась к Киру.
- Ничуть! - улыбнулся Кир. - Вон еще блюдо с пирожками на подоконнике. Ешь, мамонтенок!
Надежда аж подскочила от возмущения. И посмотрела на Стена, ища поддержки.
- Пирожки еще теплые, - сказал с улыбкой Стен.
- Понятно. Тут заговор, - Надя с обреченным видом уставилась в гладкую поверхность стола. Нет, сегодня она объелась до безобразия, поэтому пора ретироваться из-за стола, пока ее еще чем-нибудь не попытались соблазнить. Тогда Надя смело предложила свою помощь по мытью посуды и стала к умывальнику.
- Надя, - окликнул ее Стен, - я слышал, ты будешь выступать на концерте.
- Буду, - сказала Надя и обернулась, - Ты же придешь?
- Постараюсь, - уклончиво ответил Стен.
- А ты, Кир?
- Естественно приду, - пробурчал Кир. - Надо же будет кому-то тебя оттуда забирать. Да и посмотрю заодно, как будет выглядеть ваш номер на сцене.
- Костя, я согласен!
Максим стоял, прижавшись плечом к кирпичной стене, в окружении четверых парней. Те довольно ухмылялись.
- Это радует, очень радует... Хорошо, что ты сам одумался, - медленно произнес Константин. - Но смотри! Если ты вдруг передумаешь, сначала мы пообщаемся с твоей сестрой!
Максим сглотнул. Он еще не решил, действительно ли он примет участие в готовящемся мероприятии, или как-нибудь отвяжется в последний момент. Если эти четверо не последят еще немного за домом Славиных и не догадаются, что Надя вовсе не его сестра, то Ясе опасность вроде как и не грозит. Но какое-то жалкое подобие совести упрямо твердило Максу, что впутывать Надю в свои дела не то, что против ее воли, а даже без ее ведома как-то не очень красиво. Тем более что в том случае, если он ухитрится сбежать, его неудавшиеся соучастники буду искать именно Надю. И найдут непременно, так как девушка часто заходит к Ясе в гости. И вот тогда ему, Максу, придется совсем худо... потому что есть еще Кир и Стен, которые, если с их подопечной что-нибудь случится, не оставят скромную персону Макса без внимания. Где бы он ни находился.
Глава 3
За три дня до готовящегося мероприятия Надежда провела со своими подопечными репетицию в костюмах. И осталась очень довольна. После продолжительных тренировок и репетиций в коллективе чувствовалась слаженность. Танцевали синхронно, попадая в музыку. Двигались девушки для новичков просто потрясающе. Но в этом была немалая заслуга постановщика - движения-то были в большинстве своем простые, но эффектные. Помогала и массовость, и симпатичные костюмы. И все же Надя с трепетом и страхом ожидала того момента, когда они выйдут на сцену. Во время выступления произойти может все, что угодно. А большинство девушек вообще готовились первый раз в жизни выйти на сцену.
Заставляя себя не думать о плохом, Надежда подождала, когда после окончания репетиции к ней подошел Тимур.
- Ну как? Думаешь, мы справимся?
- А куда вы теперь денетесь! - воскликнул Тимур. - Ты же сама запись смотрела. Вы молодцы.
- Но страшно ведь...
- Всегда немного страшно. Особенно когда коллектив совсем новый, не знаешь, от кого чего ждать. Так что лучше пока ни о чем не думай. Потом будешь волноваться, перед самым выступлением.
Вдруг их внимание отвлек недовольный и требовательный окрик, раздавшийся где-то в коридоре:
- Тимур!
По тому, как сразу вытянулся в струнку Тимур и отскочил от Надежды по крайней мере метра на четыре, Надя уже приготовилась увидеть кого-то чрезвычайно страшного и грозного. Но в приоткрытую дверь, не утрудив себя стуком, вошла девушка приблизительно Надиных лет, тоненькая, на высоких каблучках, нервно постукивавших при ходьбе. У нее были прямые светлые волосы. Из-под ровной челки капризно смотрели большие, опушенные длинными ресницами, глаза.
- Тимур, что ты здесь делаешь? - спросила она, явно рассчитывая услышать немедленный и исчерпывающий ответ.
К полному удивлению Надежды Тимур вдруг страшно смутился.
- Я... Мы тут... Репетиция была... - Тимур глубоко вздохнул. - Вот, познакомься, это Надя. Надя, это Лена.
Надя хотела было ответить что-то вроде "очень приятно", но расхотелось. Тем более что Лене было явно "очень неприятно". Она смерила Надежду цепким оценивающим взглядом. И снова обратила свой взор на Тимура.
- Что вы тут репетируете? Ты же со мной танцуешь, забыл?
- Нет, я... Так получилось, что...
Надя решила прийти на помощь другу.
- Я тут с девчонками репетировала танец. Тимур просто зашел посмотреть. Так сказать, проконтролировать перед тем, как выпускать на сцену.
Надя совершенно не видела необходимости оправдываться перед этой Леной, но... Это все-таки партнерша Тимура, и вполне возможно, что взбалмошный танцор к ней неравнодушен.
- Посмотреть, значит? - сощурилась Леночка, смешно наморщив носик. - Понятно. А теперь идем. Нам тоже надо репетировать!
По хозяйски подхватив Тимура под локоть, Лена гордо задрала нос и потащила свою добычу из зала. Тимур осмелился лишь один раз оглянуться, как бы извиняясь. Надя лишь пожала плечами и пошла в раздевалку.