Ме-ме-ме! Сто баранов по нагретым камням горной дороги стремятся на равнину к излучине реки.
Животные, идущие впереди и рассчитывающие первыми утолить жажду, быстро выбиваются из сил и отстают. Их место тотчас занимают другие бараны, чтобы, в конце концов, самим оказаться в хвосте.
Отстать совсем им не позволяет кнут пастуха и клыки его верных псов.
Пастух торопится: он рассчитывает раньше других занять то единственное место, где трава гуще и где спуск к воде наболее удобен. От этого зависит, как быстро его бараны наберут утерянный в дороге вес, их шерсть приобретёт голубоватый окрас, а мясо - нужную нежность, чтобы затем продать всё это за хорошую цену.
* * *
В двеннадцатиместный микроавтобус маршрутного такси двенадцатой вошла пожилая женщина с двумя тяжёлыми сумками в руках. Изловчившись, она передала деньги водителю, который в это время активно ругался с кем-то по телефону. Едва она успела схватиться за поручень, как маршрутка дёрнулась - водитель поспешил вклиниться в небольшой разрыв, образовавшийся в попутном потоке автомобилей.
Немного освоившись, женщина осмотрелась в салоне. Рядом с водителем сидели две девушки. Всё их внимание было поглощено дорогой. Разница между ними состояла в том, что одна смотрела вперёд с романтическим интересом, видимо, представляя себя за рулём собственной машины, а вторая - со страхом. Похоже, она в курсе того, что рядом с водителем - самые опасные места: в случае чего, сидящим здесь достанется больше других.
Непосредственно перед женщиной притворялись спящими два студента. Нынче модно спать в транспорте, поскольку это свидетельствует об активной ночной жизни. Впрочем, судя по синим разводам под глазами, бурная ночь выдалась только у одного из них. Второй, сидевший ближе к женщине, ночью спал, как сурок. Его выдавала свежая кожа лица. К тому же, он неплохо позавтракал, о чём свидетельствовали его лоснящиеся губы и, к удивлению, крошки хлеба на них. Этот притворщик вполне мог уступить старухе место, но, конечно, не станет этого делать из-за опасения, что его обсмеют ровесники. Таковы современные нравы. В следующем ряду маршрутки - две девушки, они ничего не слышат и не видят, поскольку - одна увлечённо раскладывает карточный пасьянс на мобильнике, другая, в огромных наушниках, как в зеркало, уставилась в грязное стекло. Если прислушаться, можно услышать бухающие звуки музыки. Остальные места, развёрнутые вдоль борта, занимали - мужчина средних лет, пытавшийся вчитаться в газету, сорокалетняя женщина, смотревшая в заднее окно с видом, будто дома оставила выключённый утюг, таджик, гипнотизировавший мобильник, держа его перед собой на вытянутых руках. Одно из двух: либо он ждал звонка, либо не мог поверить, что эта штуковина принадлежит ему. И только два молодых человека: то ли муж с женой, то ли брат с сестрой, с интересом наблюдали за старухой - догадается ли она обернуться и увидеть свободное место? Облегчить положение старухи они не собирались. Парень был принципиальным противником стариков, разъезжающих в час пик на общественном транспорте. Девушка же не хотела помочь старухе по творческой причине: она придумала классную отмазку на тот случай, если та вздумает обвинить её в бессердечности. "Откуда мне знать," - скажет она ей, - "может быть, вы просто не хотели садиться". Ей нетерпелось увидеть реакцию старухи на эти слова.
* * *
Из-за пробок, маршрутка добралась до конечной за полтора часа против двадцати минут в спокойные дни. Дверь открылась. Пожилая женщина развернулась, чтобы выйти первой. Обнаружив позади себя свободное место, она ойкнула. У неё подогнулись ноги. Она оглянулась на бывших попутчиков. Те сидели с опущенными глазами.