В средних размерах зале шла тренировка. Семеро магов крутили смертельные хороводы, танцевали на лезвии клинка, уходили от заклинаний высшего круга и плели эти самые заклинания. То там, то там вспыхивали защитные сферы и экраны сражающихся. Защита полигона работала на пределе возможностей, хоть и была запитана от одного из сильнейших источников. По стенам струились океаны энергии, удерживаемые защитными чарами тренировочного зала магов спецназа Империи Иста.
Сильнейшие маги, входящие в эту группу, могли уничтожить без подготовки среднего размера город, что, впрочем, и неудивительно. В группу входили только существа с силой архимага, а командиром у них был вообще высший, который в данный момент пытался выжить под натиском шестерых архимагов. И надо отметить, что у него это достаточно успешно получалось.
"Стелл, ну погоди, сейчас ты мне ответишь за свой огнешар, замаскированный под туманную иглу, напитанный тьмой, воздухом и огнем!", - думал я, ставя "Щит Нигнума" и скользя через "Серые Пределы" за спину Илю.
А ведь все очень неплохо начиналось, придумал новую тактику борьбы с ними - ударил "Молотом Юлала" по Шенону и Шепоту как по лучшим менталистам после меня, а пока они приходили в себя за гранитными и радужными щитами, которые для них поставили Бер с Рихардом. Ибо знают, чем это может закончиться для них незакрытые союзники - потерей этих самых союзников. И только я хотел атаковать, как заметил, что в меня летит "Серое Забвение". Вот не может Иль на тренировке не запустить что-то с темной энергией, а самое печальное, что он кидается заклинаниями высшего круга. Хоть ему и нужно его готовить почти минуту, но эффект отличный - разрушение практически всех защитных, атакующих и других энерго конструкций.
Так случилось и с моими щитами, они просто распались, но из-за вложенной в них силы сумели нейтрализовать заклинание и оно не добралось до моей ценной тушки. Я же скользнул на тропы и переместился на 15 метров вперед и влево, прямо за спину Стелла, а на месте, где я был меньше секунды назад взорвался шар силы, но не как обычно, высвободив манну огня, но и воздуха, смешанного с тьмой. Сильно! Не ожидал такого трюка от Иля и если бы оно в меня попало, то, с восьмидесятипроцентной вероятностью, прошила мой стандартный щит, но надо продолжать, а то меня убьют.
Достаю свой клинок и начинаю чередовать атаки слабыми, но массовыми плетениями, такими как "Рой Игл", в разных вариантах, или "Туман Стихии", с атаками мечем. Тело действует на автомате, ибо мозг занят плетением конструктов, и надо признать, что действует весьма успешно, хоть и шаблонно. Вживлять в себя разумный артефакт? Нет, это не для меня, поскольку еще нет надежных средств контроля над ИИ.
Однако в самый ответственный момент, когда я уже пробил щит и готов был нанести удар по Ильмерту, в углу полигона из тени сформировалась мрачная фигура в черной броне. Надо отдать команде должное все среагировали мгновенно: Шенон накрыл нас защитой от ментальных атак, Рих выставил "Алмазный Щит", Бер заблокировал астрал, вернее ту его часть, что отвечает за перемещение с помощью порталов и троп. Я начал плести "Молот Черных Молний" - заклинание, нацеленное на поражение одной цели, но пробивающее большинство щитов и не смертельно для цели, если, конечно, не переборщить с манной. Шепот и Сталлиниэль начали атаковать противника "Туманными Иглами", а Ильмерт, хоть и должен был плести заклинания излечения и свертывать их, но все же запустил в противника перекачанным, разов в семь, силой "Волной Хаоса". Пренеприятное плетения, хаотически изменяющее все, что находится в области поражения и на, что хватит заложенной манны. И, скорее всего, быть бы побеспокоившему нас существу неживым, однако он успел отскочить метров на восемь вперед, впечатавшись в "Алмазный щит" Риха, но буквально через секунду улетел обратно в угол от очередного роя ядовитых "Туманных Игл". Отгребший маг, щиты которого исчезли из-за закончившейся манны в резервах мага, влетел в стену, медленно по ней сполз на пол и растекся аки лужица на полу.
- Видно все-таки посланник, а не убийца, - высказал умную мысль Иль.
- Ну тогда приведи его в себя! Пока он тут отдыхает, мы можем куда-то опоздать. Тебе напомнить, как мы в прошлый раз не явились на банкет в честь нас и Император мне потом мозг выносил нотациями?
- Не надо командир, сейчас все будет.
Лицо Ильмерта закаменело, становясь похожим на застывшую во времени маску. Сразу видно - маг плетет сложные чары на максимальной скорости. Спустя пару мгновений я, магическим зрением, узрел сложный конструкт, летящий в сторону нашего визитера. Плетение коснулось мага и начало приводить его в себя, тратя заложенную в него энергию. Веки мага дрогнули, и он со стоном открыл глаза. И чуть снова не отправился обратно в забытье. Ну а что он хотел? Увидеть прекрасных дам, так мы вроде все мужского пола и на дам никак не тянем. Ну грязные, подпаленные, потные мужики после тренировки, пусть и с интересом маньяков глядящими на тебя, что тут такого?
- Ты кто такой, болезненный ты наш? - решил я задать ему вопрос.
Маг ошарашено взглянул на меня и я понял, что это вампир, причем Мастер-вампир, а такие только в СБ и работают. В основном в охране Императора и разведке-контрразведке. Вампир нервно сглотнул, почему-то одним глазом смотря на меня, а вторым косясь на "Прах Вечности", "Серебряную Кровь" и "Солнце Дня", которое сплели и держали в активном виде моя группа.
- Любезный, ау! Я все еще ожидаю вашего ответа! - поторопил я мастера-вампира.
- Да-да, конечно. Я капитан Кал'Атар. Прибыл по личному поручению Его Императорского Величества, дабы сопроводить уважаемого Витоса сур'Мортифэрум и его группу, в которую входят: Шенон прим'Тэнэбрис, Шепот прим'Нэбула, Рихард прим'Пэтра, Бер прим'Этэрна, Ильмерт прим'Круэнта и Стелланиэль ат'Виридис, - выговорив это на одном дыхании, он уставился на нас.
Ну а мы, что? Мы ничего. Надо к Императору значит сходим, узнаем, что надо и, скорее всего, отправимся на очередное задание.
- Передай Императору что мы будем минут через двадцать, - глянув на непонимающие взгляды своих орлов добавил, - надо бы себя в порядок привести, а то посмотрите на себя: потные, обгорелые и промороженные. И еще надо резерв восстановить.
Вампир кивнул и попытался уйти по тропам, но блокировку никто еще не снял, а сама она еще не исчерпала запас заложенной маны. В результате чего вампир на долю секунды расплылся в воздухе, а потом рухнул на пол и снова начал изображать лужицу, правда уже тумана, ибо перешел во вторую форму.
- Запакуйте его, герцогу ар"Плесси отдам. А то он совсем своих перестал гонять, уже даже разучились думать головой и проверять астрал перед перемещением.
Пока друзья пеленали вампира заклинаниями я начал деактивацию защиты тренировочных покоев. Заодно проверил заряд накопителей - тридцать семь процентов. Неплохо, но могло быть и лучшее... Надо улучшить поглощающий щит, может наконец-то удастся повысить КПД и уровень заклинаний хотя бы до мастерских. Классная это штука - поглощающий щит, хоть его и применять только высшие маги могут ну и в стационарную защиту вплести можно. Пока я возился с защитой зала, друзья спеленали и утрамбовали капитана СБ.
- Садисты, вы зачем его так спрессовали? У него же часть энерго каналов сместилась и ему теперь недельку точно восстанавливаться. Хорошо хоть это мастер, а не птенец какой-то, - и видя в их глазах недоумение поясняю, - убили бы с вероятностью в... сто процентов. Ладно, это все лирика, сейчас все в душ, а после в боевое снаряжение и аудиенцию к Императору.
***
Спустя пятнадцать минут семь сильнейших боевых магов Империи Иста в боевом снаряжении перемещалось по Императорскому дворцу к этому самому Императору. Бойцы двигались мягко, словно дикие коты. Иногда отдельные представители спец группы частично смазываясь в воздухе, словно случайно переходили на обычную для себя скорость перемещения в пространстве. Никто не переговаривался так как все были погружены в собственные мысли. Кто-то подобно Рихарду размышляли о предстоящем задании, а кто-то, подобно мне, думал о своей жизни и самых крутых поворотах в ней.
Я, наверно, забыл представиться? Витос сур'Мортифэрум ар'Этэрнум. На одну четверть демон, на другую - дракон, а на остаток темный эльф. Если коротко, то аристократ в триста двадцать первом поколении, один из пяти высших магов Империи Иста. В международном рейтинге самых опасных высших занимаю почетное третье место. А занял я его после того, как сразившись с двумя высшими магами и архидемоном, умудрился выжить и на остатках силы случайно, подчеркиваю, случайно, переборщить с количеством маны в заклинании и вместо испепеления одного трактира для зазнавшихся аристократишек, испепелил половину города. А городок-то был не из мелких. Так же возглавляю, не буду скрывать, самую сильную группу боевых магов, подчиняющихся напрямую Императору. Вы попросите рассказать что-то о моей работе? Ну что я могу рассказать... А собственно и ничего. Каждое задание закрывалось грифом: "Перед прочтением запустить огнешар в голову и, если сможешь выжить, запить ядом и подать заявку в гильдию "Зеленых коновалов" на рассмотрения данного феномена. Они-то точно смогут так его рассмотреть, что остатки даже комиссия из СБ не найдёт". Задание выполнил? Молодец! А теперь давай клятвы о неразглашении лично Императору и можешь идти гулять до следующего задания. Ну как гулять, в основном на тренировках играть в игру: "Успей закидать командира, пока он не сплел какое-нибудь массовое заклинание уровня архимага или, не дай Император, высшего".
Так за раздумьями мы миновали Теней и оказались в приемной. Кивнув симпатичной рыженькой эльфийке, которая делала вид, что она только секретарша и ничего более, я без стука зашел в кабинет правителя Исты.
Кабинет был прост и аскетичен, в нем находилось только то что нужно Императору в данный момент и ничего более. Массивный стол из мэллорна, на котором находились пара големов для письма, графин с высокоградусным настоем на травах. Вдоль стен стояли шкафы с тиц-кристаллами. А одну из стен замещало огромное окно открывающие вид на портовую часть города. За столом в кресле сидел и сам хозяин кабинета. Он не обратил внимания на нас так как был поглощен считыванием информации с тиц-кристалла. Судя по тому как Император хмурится нас ждет та еще работенка. Решив не тянуть хурга за хвост, я прокашлялся и увидев, что Император заметил нас спросил:
- Вызывали Ваше Императорское Величество? - как можно более тактично и вежливо спросил я. Если у него настроение плохое, а какое оно еще может быть если он нас вызвал, то может и в блин раскатать и не посмотрит, что я третий в списке самых опасных, скрутит и в какой-то отсталый мир отправит демонов окучивать.
- Вызывал-вызывал... - протянул он, - Вы присаживайтесь... - ну мы и присели в кресла, что стояли у стены на против окна, - Будите? - спросил государь, наливая себе в бокал горячительный напиток.
- Мы ж на службе, - подал голос Стелл.
- Ну так у меня же на службе... - задумчиво протянул монарх и призвал еще семь бокалов и налив в них до половины синего напитка отлевитировал их к каждому из нас.
Минут десять в кабинете стояла тишина, в которой все думали о своем и медленно потягивали настойку. А ничего так, градусов пятьдесят есть и травы подобраны отлично, очень смахивает на эльфийский настой номер три. Точно, он, но только у эльфов он максимум двадцатиградусный.
- Итак, - задумчиво смотря синюю жидкость в своем бокале на свет проговорил правитель, - появились сведенья что в моей Империи зреет заговор, причем участвуют в нем не только зажравшиеся и потерявшие страх аристократы, но и церковь. А что самое паршивое что они выступают с позиции очистки Исты от не человеческих рас. Как доложил мне герцог ар"Плесси, в они собираются призвать восемь высших демонов и одну демонессу. Если с демонами все относительно просто и в места их будущего призыва выдвинулись боевые команды из СБ, то что делать с демонессой никто не в курсе. Ибо из высших мы сталкивались только с суккубами, а призывать суккубу для свержения власти это как-то не очень. Поэтому вы выдвигаетесь в город Инграт, тиц-кристалл тебе, Витас, выдаст ар"Плесси. Все понятно? - мы молча кивнул, - Тогда идите...
В приемной нас встретил герцог.
- Витас, держи кристалл, там все начиная от планов города, заканчивая плетениями активаторами для замков.
- Ага, спасибо, - и герцог почему-то решил, что разговор окончен, попытался уйти, - ты не спеши, мы тут тебе подарочек принесли.
- Какой? - с интересом и опаской в голосе спросил он.
- О-о-о, всего лишь капитан Кал'Атар в законсервированном виде, - и видя его недоумение пояснил, - Он попытался пройти по тропам через блокировку Бера.
- Мда, - глава СБ потер подбородок, - придётся отправить на переподготовку, - но взглянув на состояние вампира в капсуле решительно добавил, - но сначала в санаторий, пусть его в порядок приведут после общения с вами, - и забрав вампира, ушел. Мы же направились за дополнительным снаряжением, а потом в портальный зал дворца, дабы переместится в славный, или не славный, город Инграт.