Это был праздник Равновесия, День Справедливости и Равенства.
Искру пронизывало тревожное волнение. На холодном камне мерзли
босые ноги. Белая туника свободно облегала тело. Для церемонии было
выбрано четверо учеников. Всего четверо из двух сотен. И первая шла
Искра. Первая среди равных...
"Не бойся!" - приказала она себе, и улыбнулась.
В темноте раздавалось напряженное сопение . Ударил колокол.
"Началось", - екнуло сердце.
Длинный коридор заканчивался солнечным проходом. Фигура
Вивиан вырисовывалась четким контуром. Она неторопливо, сохраняя
спокойствие, шествовала вперед. Следом шли ученики.
Свет стал нестерпимым. Яркое солнце заставило зажмуриться после
мрачного перехода. Они стояли на возвышении, за спиной - громада
замка. А снизу, как набегающий шум океана, летел шум праздничной
толпы. Увидев Хранительницу, она зашумела так, что казалось, небеса
покачнулись.
Вивиан медленно подняла Чашу, и из нее полились вниз голубые
потоки света. И толпа замолчала, вникая в таинство, которое сохраняло
существование этого мира.
В руках у учеников распускались цветы и, подхваченные потоком
света, возносились над людьми.
Искра с удивлением и любопытством смотрела на толпу.
Люди казались ей одинаковыми. Одинаковые бездумно кричащие
рты, поднятые руки, безумные глаза. Вдруг на одно мгновение толпа
расступилась, и она увидела Взгляд. Ненавидящий, внимательный.
С вертикальными зрачками. По спине пробежал холодок узнавания.
Но его скрыла бездумная масса, и Искра помотала головой, отгоняя
морок.
Взглянула на Хранительницу. Вивиан стояла, высоко подняв Чашу, с
презрением и жалостью в холодных глазах, на лице безмятежное
спокойствие. Черные волосы плавно колыхались под порывами ветра.
"Что-то не так", - ударило Искру, - "что-то случилось". Она
замерла, прислушиваясь к ощущениям, прощупывая временные линии.
Глухо. Ничего. "Мало знаний - это за пределом". Но Искра доверяла
своим ощущениям.
Что-то начиналось!
* * *
Свет от горящих чаш был не в силах разогнать полумрак, царивший в
Вечном зале. Колонны, казалось, уходили в бесконечность. Где-то далеко
вверху угадывались окна. На каменном полу был очерчен круг. Пять чаш
образовывали пятиугольник. Четверо учеников стояли на коленях,
погруженные в мелдинг - священное состояние проникновения внутрь
себя, ибо так пробужденные познают мир.
Это было опасно: из мелдинга многие не возвращались. Но Вивиан
была спокойна: эти четверо не уйдут. Вокруг каждого ребенка отчетливо
светилась аура, временами затмевая свет чаш. Хранительница
разглядывала учеников, размышляя об их судьбе.
Искра - двести четыре луны. Дважды Рожденная. Проникшая в
тайну жизни и смерти. Уникальная возможность манипуляции тонкими
материями. Умна и осторожна.
Сет - триста девятнадцать лун. Виртуоз мыслей, а мысль, как
известно, материальна. Телепат. Смел, но мягок.
Ясный Рассвет - Наблюдатель чистых кровей. Овладевшая и
приручившая материю и энергию. Горда, поэтому одинока. Слишком
честолюбива.
Саламандр - Информация. Информационное поле. Проникновение в
Сферы и владение темными сущностями. Все еще познает Равновесие.
Слишком способный. Вивиан тревожилась за него, но ничего не могла
поделать: у парня свой Путь.
Тишину зала прорвали странные удары. У колонны стоял высокий
смуглый человек и аплодировал.
- Браво! - с неподдельным восхищением заявил он. Голос эхом
заметался среди колонн. В высоте захлопали крыльями голуби. - Я
наблюдал за тобой, Вивиан. Мало кто из Хранителей может так ловко
облапошить целый народ. Великолепная церемония! Немного
первоклассного гипноза - и эти простаки готовы на тебя молиться. Боюсь,
твой обман не вечен...
- Ты пришел, чтобы угрожать? - Вивиан прятала тревогу под
внешним спокойствием, его появления она ждала и опасалась уже триста
лет. - Пришел незваным в зал Вечности, прерывая мелдинг
пробужденных. Нарушая Закон, - ее голос зазвенел, наполняя величием
каменный зал. Пламя аур учеников взметнулось вверх, соединяясь в один
яркий круг. Несмотря на присутствие постороннего, ни один не разорвал
сосредоточения и не ушел из тела. - Ты призываешь на себя проклятие.
- Какая нелепость! - презрительно отозвался незнакомец. - Я никогда
не придерживался пустых обычаев. Что касается проклятья, то я проклят с
момента пробуждения. Поэтому мне все равно, какой сегодня день. Я
пришел, чтобы взять свое! Отдай мне Чашу, Вивиан!
- По какому праву ты требуешь это?
- По решению Совета.
- Совет Девяти не может...
- Не тебе судить, что может, а что не может Совет! Ты отдашь мне
Чашу согласно велению Совета.
- Хорошо. Мне надо подумать. На восьмой рассвет ты получишь
ответ.
-Ответ пришлешь сегодня на закате. За каждый день промедления ты
будешь расплачиваться сердцами учеников.
Незнакомец исчез.
Медленно, один за другим, ученики выходили из мелдинга.
Искра слышала все до последнего слова. Когда погасла аура, она
подняла глаза на Хранительницу. И вот тогда ей стало страшно.
- Учительница! - в гробовой тишине раздался голос Сета. - Что он
знает о Чаше?
- Он ее создатель, - устало отозвалась Вивиан.
- Элохим! Магистр Создатель! - удивленно выдохнула Ясный
Рассвет. - Я думала, это легенда.
- Это не легенда, Рассвет, - строго оборвала ее Вивиан. - Элохим
существует, так же как и Проклятые миры.
- Я ничего не понимаю! Какая связь между Проклятыми мирами и
Чашей?
- Примерно такая, как между тобой и вараном, - хмыкнул Сет
Вивиан строго на него посмотрела, и парень смущенно умолк.
- Чаша - артефакт, а любой мир, в котором есть оружие
Наблюдателей, становится Проклятым. Из всех артефактов Чаша Амида
занимает особое место: она обладает властью над сознанием. Даже над
сознанием Наблюдателей.
Захлопали крылья. С монолитного потолка спускалась черная птица.
Ученики затаили дыхание, ибо это был черный ибис - посланник Совета. В
тонком клюве он нес камешек. Опустив ношу в центр круга, птица резко
взмыла ввысь. Четверо ребят поднялись со своих мест, и удивленный
вздох пронесся по зале.
На черном куске обсидиана красным огнем горела Руна.
- Арак - гибель мира, - потрясенно прошептала Искра.
- Неизбежная гибель, - поправил ее Сет.
Вивиан подкинула камень на ладони.
- Поэтому Совет приказал выдать Чашу. Мир обречен, - она
вздохнула. В серых глазах затаилась грусть.
- У вас все вопросы? - спросила она наконец. Ответом было
молчание. Каждый из учеников что-то решал для себя. - Тогда оставьте
меня. Мне надо подумать.
Вивиан стояла одна посреди гулкой пустоты. Спокойствие зала
Вечности, которое всегда бодрило ее, теперь вызывало тревогу.
Хотелось уйти отсюда к солнцу, на свежий ветер... Решительными
шагами она вышла из зала. За спиной тихо погасли чаши.
* * *
- Закрой глаза, Искра. Сосредоточься. Вытяни руку, коснись
падающей воды. - Вивиан осторожно взяла ладошку Искры. Тоненькая
девочка стояла посреди темного зала. Под потолком из горла льва
тяжелой струей лилась и свободно растекалась по полу вода. В воздухе
отчетливо пахло ладаном и морским ветром. Хранительница очень
осторожно вводила Искру в четвертый круг познания.
- Ты чувствуешь стихию Воды. Силу и мягкость. Дающую жизнь и
убивающую. Перед водой нет преград. Она проникает во все тайны. Даже
под пустынями лежит вода. Вода не имеет преграды, поэтому ее познание
есть Путь. Коснись рукой воды. Посмотри на поток времени. Что ты
видишь?
- Я... вижу два луча, светлый и темный, - сквозь плеск воды еле
слышен неуверенный голос. - Нет, это не лучи. Это дороги. Темная с
яркой луной и белая с темными звездами.
- Это будущее, Искра. Пришло время выбирать. Какая дорога
притягивает тебя?
- Никакая. - Растерянно отозвалась девочка. - Но... они двигаются!
Дороги сливаются и становятся одной. Она переливается, как перламутр в
раковине, и у нее много разветвлений...
- Перламутровый - знак Силы! Что ты еще видишь?
- Дорога сворачивается в клубок из спутанных нитей. Но
перламутровая горит ярко... И еще одну вижу - красную!
- Сила и власть. Этот клубок - определение твоей сущности.
- Клубок загорается ярко - синим пламенем. Очень ярким. Очень!
- Твое внутренние "Я"! Осторожней, Искра!
- Пламя исчезает. Я вижу замок в море... И вокруг летают драконы.
Я вижу, как один дракон... Нет, он падает в море! Из воды поднимается
тень. Она приближается! Все становится черным, заливаясь мраком! Нет!!!
Вивиан, она проникает в меня! Мне душно! Что это?!!
- Беда! - ясно раздался звонкий голос. На пороге стоял Сет. - Чума
пришла в город!
Искра истошно вскрикнула и упала на пол, взметнув кучу брызг.
Вокруг нее медленно расползалась темнота. Девочка застонала, на
короткий миг превратившись в контур ярко-голубого огня.
И чернота съежилась, стараясь уйти от беспощадного пламени.
Задергалась в судорогах и исчезла!
Вивиан бросилась к ученице. Та уже садилась, очумело смотря
неестественно яркими голубыми глазами.
- Искорка, ты как? - растерявшись, спросил Сет.
- В норме. Что это было?
- Скользящий! - гордо ответила Вивиан. - Молодец, Искорка!
Умничка, ты прошла! - тормошила она девочку. - Понимаешь? Прошла
на четвертый уровень!
По лицу Искры расползлась довольная улыбка. Как она об этом
мечтала! И полная победа! Наконец-то...
- Поздравляю! - искренне обрадовался Сет. - Отмечать будем? - с
надеждой посмотрел он на Вивиан.
- Надо бы, но не место и не время. Ты сам сказал, пришла беда, и
настал час ее встретить, - Хранительница распахнула окно, и резкий звук
колокола разнесся по залу. - Призови жрецов, Сет. Для праздника сейчас
не время, - повторила она.
- Да, учительница, - кивнул Сет, исподтишка показывая Искре на
карман, откуда торчало горлышко бутылки. Искра хмыкнула и потащила
его из зала, подальше от назойливой Хранительницы.
* * *
Небо затянуло тучами, накрапывал дождь. Саламандр резко
распахнул окно. Капли ворвались в комнату вместе с тревожными звуками
набата.
- Четвертый уровень в двести лет? Не слишком зазнавайся - это
может быть опасно, - заявила Ясный Рассвет. Сет и Искра улыбнулись.
Рассвет просто завидовала.
Саламандр стоял у раскрытого окна, казалось, всем существом
наслаждаясь тревожными звуками, не обращая внимания на капли,
льющиеся на лицо.
- На что похож Скользящий? - глухо спросил он.
- На страх, - чуть подумав, ответила Искра, - на полную
концентрацию ужаса и злобы.
- Я даже не сомневался, что ты пройдешь. Сет! Хватит Искру глазами
есть, доставай свою бутылку.
- Пожалуйста! Личные запасы Хранительницы! - широко улыбнулся
Сет.
- Ты как смог это украсть? Точнее, как посмел? - с нескрываемым
уважением протянул Саламандр. Сет только хитро улыбнулся.
- Ну, кто первый?
- Пить вино из горлышка? Это по-мужлански! - презрительно
скривилась Ясный Рассвет.
- Так сотвори кубки! - взорвался Саламандр. Он ненавидел, когда
Рассвет "заносило".
- Из чего? Из воздуха, что ли? - Рассвет отвернулась, смотря в окно.
- Хотя...
Она задумалась. Все затаили дыхание. Саламандр подмигнул Сету.
Искра скрестила пальцы.
Рассвет как осветилась изнутри. Что-то напевая, протянула руки к
серой пелене дождя. Струйки воды ворвались в комнату, закружившись
вокруг волшебницы спиралью. Волосы взметнулись порывом ветра и
опали, как обессилев.
В воздухе, сотканные из капель дождя, висели четыре серебристых
кубка. Капли воды сверкали как алмазы.
Искра протянула руку, взяв за изящную ножку. Кубок не рассыпался,
чуть холодный, прозрачный. Восхищенный вздох пронесся по комнате.
- Вот так! - гордо произнесла Рассвет.
- Великолепно!
- Рассвет, ты гений!
- А ты не знал? - с превосходством глянула девушка. - Наливай, пока
не растаяли!
Искристая жидкость полилась в кубки.
- За Искру! - торжественно провозгласил Сет. - За ее голубой огонь
справедливости!
- За нас! - предложила Рассвет.
- За достижение уровня Совета! - добавил Саламандр. - За самые
высокие вершины!
- Вместе! - сказал Сет.
- Вместе! - откликнулись остальные, поднимая сверкающие бокалы. В
этот момент они были едины. Гордая Рассвет, нетерпеливый Саламандр,
мягкий Сет, спокойная верная Искра.
- Вместе... - подтвердило гулкое эхо замка. - Навсегда!
* * *
Окно в лаборатории было распахнуто, легкий ветер слегка шевелил
груду свитков на большом каменном столе. Вивиан щелкнула пальцами, и
свитки исчезли. В центре стола стояла шкатулка из зеленого мрамора, с
орнаментом шевелящихся листьев. Хранительница протянула руку. Змей,
обвивающий шкатулку, поднял голову и зашипел, но почувствовав
хозяйку, обмяк, превратившись в подставку.
Вивиан взяла горсть камней из шкатулки. С глухим стуком
захлопнулось окно, и комната погрузилась во мрак. Пока не вспыхнули
толстые витые свечи, из ниоткуда взявшиеся на столе. Вивиан резко
швырнула камни вверх. На миг они замерли в воздухе и с глухим стуком
попадали на стол. Но не все. Сверху, отражая пламя свечей на острых
гранях, медленно опускался кровавый рубин. Руна, выдавленная золотом,
мрачно сверкнула и изменила форму, загнувшись огненными лепестками.
- Тор, - узнала Вивиан. - Огонь!
Она не была уверена, что поступает правильно. Но Руна, как
приговор, висела в воздухе, и по стенам ползли красные отблески.
- Саламандр, - тихо позвала она. Он услышал ее призыв. По
коридору раздались торопливые шаги, и паренек вошел в комнату,
освещенную ярким солнцем. На столе громоздились колбы и свитки.
- Да, я звала тебя, - ответила Вивиан на немой вопрос. Она
помолчала, все еще сомневаясь. - Ты понесешь мой ответ Элохиму.
Саламандр немедленно зажегся мрачной гордой радостью: это была
большая честь.
- Главное - помни: передашь ответ - сразу уходи. Не слушай ни
советов, ни речей. Элохим слишком опасен, нельзя ему доверять.
- Я понял, - с легкой досадой процедил Саламандр, принимая свиток
пергамента. - Я даю слово, что не подведу! - и легким шагом вышел из
комнаты.
Вивиан печально смотрела ему вслед.
Она знала, что он не вернется.
* * *
Двенадцать человек стояли на белом круге. Они прибыли, повинуясь
призыву Сета. Пробужденные, дети Народа. Те, кто может пробудить
энергию Чаши. Спасти обреченный, отравленный злобой Элохима мир.
Чаша стояла в центре, голубые камни по ее краям горели яркими
огнями.
- Не шевелитесь. - Напомнила Вивиан. - Вы не должны тут
присутствовать, но у меня нет другого выбора.
- Мы можем уйти, - фыркнула Ясный Рассвет.
- Нет! - отрезала Вивиан и, не давая объяснений, заняла свое место в
круге. Ученики притихли.
Купол башни медленно открывался. Ветер зашевелил мантии,
закружился вокруг Чаши. Жрецы плавно подняли руки. В серое небо
ударил столб света.
Искра смотрела на Чашу. Тревога наполняла ее сердце.
- Неправильно. Она иссякает! - одними губами сказал ей на ухо Сет.
Столб света замигал, изогнулся, как струя воды под порывом ветра, и
пропал!
Вивиан подбежала к чаше. Подняла и обессилено уронила ее на пол.
Огромные створки двери распахнулись.
На пороге стоял Элохим.
Жрецы окаменели. Чаша со звоном покатилась по полу. Из ее ободка
покатились голубые камни.
- Ты не сдержала слова, Вивиан! - пронесся по залу зловещий голос
Элохима. В его руках появилась странная обоюдоострая секира.
Вивиан жестко улыбнулась. Резко повела ладонью. Из каменного
пола вылетел фиолетовый шест с серебристой резьбой.
Элохим ухмыльнулся.
- Ты собираешься сражаться со мной моим же оружием? Ты еще
глупее, чем я думал!
- Ты на моей земле! - гордо напомнила Вивиан.
- Действительно! Ты соединилась с этим миром. Хм... Это может
стать проблемой!
Вивиан вскрикнув, исчезла. Элохим тоже.
Ученики пошевелились.
- Что произошло?
- Не знаю... Я уловил что-то о черных песках... - Сет растерянно
потер лоб.
- Она погибла! - Уверенно заявила Рассвет.
- Не смей так говорить! - вскинулась Искра. - Хранителя не так
просто убить.
Сет сжал кулаки.
- Мы должны помочь!
- Как? Нам запретили связываться с Элохимом!
- Рассвет, ты боишься или как?
-Не хочу ввязываться не в свое дело. И мы не знаем, куда они
пропали.
- Саламандр отследит по Пути, - предложил Сет.
- А где он? - ученики переглянулись. Саламандра не было.
- Вот он! - Саламандр в центре зала, наклонившись, рассматривал
Чашу.
- Сал, ты уже вернулся? Вивиан пропала вместе с Элохимом!
- Я знаю! - равнодушно бросил он, не отрываясь от Чаши. - Она
всегда была слабой, - он наконец-то справился с защитой Чаши.
- Не трогай! - хором приказали Сет и Искра, простирая ладони над
чашей.
- Отойдите, - ящер сузил глаза.
- Сал, сейчас не время для экспериментов. Оставь чашу в покое и
помоги нам найти Вивиан.
- Да какое дело мне до вашей Вивиан? Отдайте мне чашу! - он
полыхнул таким огнем, что Искра и Сет невольно отшатнулись.
Саламандр быстро схватил Амиду.
- Зачем она тебе?
- Он отдаст ее Элохиму, - глухо отозвалась Ясный Рассвет.
Искра и Сет с ужасом переглянулись.
- Ты сменил хранителя! - с величайшим омерзением охнула Искра.
- Предатель! - припечатал Сет.
- Это мое дело! Ваша Вивиан - полная дура, мне надоело сдерживать
силу, не используя ее!
- Есть Закон! - напомнила Рассвет.
Саламандр фыркнул:
- Не тебе говорить о законах! Рассвет, идем со мной. Элохим в вечном
долгу перед тобой. И дал слово, что вернет долг!
- Скажи им, Рассвет. Посмотри на них - они еще во что-то верят.
Забавная наивность!
Рассвет засмеялась и встала рядом с Саламандром.
- Вы о чем? - тупо переспросил Сет.
- Она освободила Элохима.
- В обмен на знание об изготовлении артефактов, - просто пояснила
Рассвет. - Мне нравится путь силы!
Искра с криком отлетела в сторону. Рассвет, размахнувшись,
внезапно ударила Сета. Он уклонился, но потерял равновесие...
* * *
Они сидели на полу огромного зала, между статуй жрецов. В пустом
умирающем мире. Скрепляющая энергия чаши исчезла. Ощутимо начали
дрожать стены.
- Искорка, это конец, - тихо сказал Сет, глядя в пол. Искра
рассмеялась. Сет удивленно поднял голову. Девочка смеялась так весело,
как будто ничего не случилось.
- Нет, Сет, это начало! - твердо заявила она, разжимая кулак. На ее
ладони лежали ярко-голубые камни.
Чаша без них бессильна! Она только оправа!
Сет улыбнулся. Вскочил, протянув руку Искре.
- Я начинаю борьбу, Сет! Борьбу с Элохимом и его предателями.
Если мы не можем отследить Элохима, то Саламандра вдвоем запросто!
Ты со мной?
- Да! - четко ответил Сет. - Искра, я больше не верю в клятвы, я
просто обещаю, что буду с тобой.
- Тогда вперед!
Искра исчезла, на месте тоненькой девочки вспыхнуло пламя, на
мгновение осветив зал. Слилось с зеленым огнем и исчезло.
Замок вздохнул. По его каменным стенам прокатилась дрожь.
Медленно он рассыпался, оседал в глубины земли, откуда был поднят
при рождении этого мира.
* * *
Серое небо подавляло. В вязком воздухе плыло жаркое марево. В
этом мире не было солнца. В серо-скучном рассеянном свете можно было
разглядеть черную бесконечную пустыню, барханами уходившую за
горизонт.
- Скорее, Сет! - вскочила, отряхиваясь, Искра. С мантии слетели
песчинки, полыхнув слюдяным блеском.- Что за место? Искра, я не
чувствую мыслей. Здесь нет жизни!
- Здесь вообще ничего нет! - отозвалась Искра, растерянно
оглядывая пустыню. - Я тоже ничего не чувствую - ни времени, ни
энергии. Здесь нет силы. Я не чувствую Вивиан! - с отчаянием произнесла
она. - Куда идти?
- Вон туда, - показал Сет. Искра резко обернулась. Вдалеке
виднелась треугольная громадина.
- Черная пирамида! Мы опоздали, Сет! Опоздали...
Путаясь и спотыкаясь на песке, они поспешили к пирамиде.
Знакомый оклик прочертил по краешку сознания.
- Хранительница! - одновременно узнали Сет и Искра.
Полузасыпанная песком, она лежала у подножья бархана.
- С вами все в порядке? - Сет подбежал первый.
- Тихо, малыш, не прикасайся, - хрипло попросила Вивиан.
- Учительница, где Элохим? Что произошло?
- Создатель уничтожен. У нас мало времени, друзья. Пирамида
отнимает последние силы. Это мир заточения Элохима. Мы были слишком
верны Закону. Искра, Сет, он открыл артефакты преображенным. Это
начало войны, и нам останавливать предначертанное. Мне уже не помочь.
Искра, не плачь, смерти нет для Хранителей. Возьмите меня за руки...
Есть такое право у учеников: если Хранитель умирает, забрать его память
и Силу.
- Ни за что! - отшатнулась Искра.
- Я не пойду на это! - попытался выдернуть руку Сет. Но безнадежно,
смертельно раненая Вивиан держала железной хваткой.
- Не глупите - это ваш шанс выжить. Искра, я понимаю, что будет
тяжело, но тебе придется взять этот груз на себя. Я введу тебя в таинство
Хранителей. Тебе предназначено звездами стать учителем. Лидером. Я
даю тебе свои знания. Сет, тебе Сила. Воспринять Знание ты пока не готов.
Обещай не оставлять Искру, защищать ее, пока она не обретет Силу.
Поклянитесь мне, ученики, что будете подчиняться Совету, силам природы
и Света, соблюдать Закон невмешательства, не использовать силу для
власти и господства над мирами и живыми существами.
- Даю слово. - негромко произнесла Искра. Сет кивнул.
По рукам Хранительницы потекло горячее тепло. Искра задохнулась
от незнакомого острого чувства. В голове как разорвались на кусочки
звезды. Девочка закричала и потеряла сознание. Рядом на песок бесшумно
опустился Сет.
* * *
- Искра! Искорка, очнись! - теребил ее Сет. Опираясь на руки, Искра
медленно села. Испуганно посмотрела на то место, где только что лежала
их друг и учительница. Только аккуратный холмик... А из песка торчал
ярко-белый скелет руки со знакомым рубиновым кольцом...
Искра сглотнула слезы и подняла кольцо.
- Она знала, что Совет вынуждает ее на смертельную схватку. И что
выживших не будет, - глухо, со слезами в голосе, сказала она.
- И этому Совету мы должны подчиняться?- Мы дали клятву. Мы
будем служить Совету.
Сет обнял ее за плечи. Ничего не надо было говорить. Они молчали,
отдавая последний долг другу.
- Как трогательно, наши простофили все-таки догадались забрать
Силу! Или нет, она сама отдала, - из-за бархана вышел Саламандр, в
руках держа Чашу. - Впрочем, это не имеет значения. Искра, отдай камни!
- ледяным тоном приказал он.
- Если тебе так надо, подойди и возьми! - отозвалась Искра. Сет
удивленно оглянулся, сдавленно охнув. На месте перепуганной девчонки
стояла ледяная, спокойная чародейка. От нее веяло таким невозмутимым
спокойствием, что Саламандр стал казаться меньше ростом. Но только на
мгновение. В руке мага медленно образовался темный шар. Сет, скрестив
руки, загородил Искру.
- Вам все равно не победить, сила Элохима больше, - напомнил
Саламандр.
- Посмотрим! - хмыкнул Сет. Из-под его ног взвилась стена ветра и
песка, пронизанная голубыми молниями. Саламандр метнул шар.
- Сет, вниз! - быстро сказала Искра.
Сет пригнулся. Снаряд прошелестел мимо, взрыв песок.
- При следующем ударе замкни круг и сразу уходи, - приказала
Искра.
Новый шар сорвался с пальцев Саламандра, прорвав, как бумажную,
стену огня. Сет метнулся влево, замыкая стену в круг. Искра швырнула
сверкающие голубые камешки в Саламандра. Машинально пытаясь
поймать камни, он на секунду потерял контроль и исчез в кипящем
пламени.
Стена огня опала. Тишина опустилась на пустыню. Чаша исчезла,
камни тоже. Было слышно, как тяжело дышит Саламандр.
- Что ж, на этот раз вы победили. Следующий ход за мной.
Он поклонился и зашагал прочь, на ходу теряя очертания.
- До встречи, - задумчиво произнесла Искра.
Тишина над пустыней. С тихим шорохом летит песок.
- Искра, ты слышишь?
Девочка уже шла в сторону странного шума. Подойдя к пирамиде,
она хмыкнула.
- Ясный Рассвет, - охнул Сет. - Думаю, нет нужды спрашивать, что
ты тут делаешь.
Рассвет только заскрежетала зубами, ее руки по локоть ушли в камень
пирамиды.
- Вытащите меня отсюда! - завопила она.
- С какой стати? - холодно спросила Искра.
- Мы объединялись в мелдинге и пили из моих кубков, - безнадежно
напомнила девушка.
- Ты не могла об этом раньше вспомнить?
- До предательства, - уточнила Искра.
- Я хотела стать оружейником Совета. Создателем...
- И стала, забрав у Элохима энергию.
- И чего тебя понесло к пирамиде?
- Я не буду давать тебе объяснений!
- Жаль, я только хотел помочь.
- Хотела попробовать сотворить подобную, - жестоко ответила
Искра. - Мне даже не верится, что мы были подругами.
Сет с удивлением смотрел на ледяную Искру, не узнавая ее.
- Помоги мне, Искра. Что за низость - издеваться над беззащитной!
- Из-за тебя погибла Вивиан, началась война и освобождена самая
страшная сила Народа. И ты осмеливаешься просить о помощи?
- Идем, Искра, не стоит терять время.
- Нет, Сет мы поможем. Мы поклялись соблюдать Закон.
- Рассвет, тебе не справиться с пирамидой: она поглощает силу. Не
сопротивляйся, победить можно, преодолев ее изнутри.
Девушка закрыла глаза.
- Не получается!
- Ладно. Твой долг становится бесконечным, - Искра тяжело
вздохнула. - Идем вместе.
Она с силой толкнула Рассвет, и они исчезли в черном камне. Сет не
успел крикнуть, возмутиться, удержать. Ему оставалось только ждать. Он
знал, что черная сущность пирамиды искорежит, изменит Искру. Мрак и
тьма перестанут быть словами, превращаясь в реальность.
- Пожалуйста, держись! Ты справишься... Должна. Искорка,
держись...
* * *
Искра и Рассвет выпали из пирамиды. Рассвет тут же вскочила на
ноги. Искра так ослабела, что еле держалась на руках Сета.
- Мне стоит сказать спасибо.
- За тобой долг, не забывай этого, - напомнила Искра.
- Не забуду. Мне пора уходить. Я желаю вам удачи, с такими
нелепыми принципами она вам понадобится.
Ясный Рассвет начала терять очертания, растворяться в дрожащем
мареве пустыни. И вновь обрела плоть.
- Чуть не забыла! - в песок воткнулись два меча. - Это Тенора и
Леран. Кошачья мягкость и Покров тумана. Не в счет долга. Просто мне
захотелось дать вам маленький шанс выжить. В этой войне вы уже на
проигравшей стороне.
И она исчезла.
- Что теперь?
- Я... я чувствую чью-то волю... Сет, он зовет нас!
- Я тоже. Ведущий по Пути предлагает помощь. Примем?
- Он друг Вивиан. Думаю, да!
Искра подняла кольцо с рубином.
- Наш проход, - узнал Сет. - В путь, Искра. Я иду за тобой.?