Молоденькая девушка идет одна по пустынной гористой местности почти без растительности. Увидев скудный ручеек, она останавливается и устраивает привал, собирает редкие сухие сучья, разжигает костер, достает из котомки котелок и ставит варить кашу. Тут она замечает вдалеке спускающегося с горы навстречу ей человека. Сперва она принимает его за путника и задумывается, не добавить ли крупы в котелок, чтобы каши хватило на двоих, но вовремя замечает, что человек не отбрасывает тени, и если присмотреться, то сквозь него можно разглядеть гору, по которой он идет. Тогда она успокаивается и садится ждать, ведь призракам пища не нужна. Когда незнакомец подходит, девушка почтительно приветствует его, тот отвечает и спрашивает, куда она держит путь.
- К зеркалу, - с готовностью объясняет она, - хочу узнать, назначила ли мне судьба перекресток в этом году. Потому что если нет, то тогда стоит пойти к источнику, а то что зря время терять? Как ты думаешь?
- Это не очень-то умно. Ну пойдешь ты к источнику, и он направит тебя к вершине. Только начнешь подниматься, а тут бац! и перекресток. Придется останавливаться, а потом начинать все сначала. Самое правильное - сначала перекресток, и тогда уже вдвоем к источнику. Дойти до первой вершины, родить первого ребенка, подождать, пока он подрастет и окрепнет, и к следующей вершине идти, там второго, и так дальше.
- Ну это все хорошо, если перекресток скоро. А если нет, что, так и сидеть сиднем?
- Тебе это не грозит, у тебя он вот-вот, - улыбается призрак, и тут до нее доходит, она ахает:
- Так ты мой проводник?
- Он самый, - смеется тот.
- Ты мой родич?
- Нет. Твой родич его ведет, а я его родич. Пятеричный дед.
Ого!, - думает она, - пятеричный это же прадедушка прадедушки! Большая часть ее прадедушек и прабабушек еще по эту сторону жизни, но и их родителей она, конечно, прекрасно знает, они же бывают на всех днях рождения и праздниках, хотя давно уже призраки. Но они-то третичные, а более дальние появляются только на главных событиях, когда кто-то рождается или становится призраком. Она их, разумеется, видала, но по именам всех не припомнит. Интересно, кто из них ведет сейчас его?
Тут ее мысли перескакивают на более практичную тему: если до перекрестка далеко, то хватит ли ей еды? Это призраку есть не надо, а ей как? Она же взяла с собой провизию только до зеркала судеб и обратно, а если перекресток дальше, то что делать?
- А до перекрестка далеко?
- Вот ты поешь, и мы сразу пойдем. За час дойдем. Ну или за полтора, если не торопиться.
Она начинает поспешно есть, обжигаясь, но вскоре не выдерживает и выясняет озабоченно с набитым ртом:
- А от перекрестка до пещеры сколько?
- До темноты доберетесь, - успокаивает он.
- А вы нас до самой пещеры доведете?
- Нет, до пещеры вы сами.
- А как мы узнаем, куда идти?, - беспокоится она.
- А там и знать-то нечего. У перекрестка три дороги сходятся. По одной ты придешь, по второй он, а по третьей вы к пещере и пойдете.
Она доедает кашу, моет котелок, собирается, и они отправляются в путь. Через некоторое время ей приходит в голову очередной вопрос:
- А ведунья в пещере тоже наша родственница?
- Нет, ведунья всегда посторонняя, нельзя чтобы родственница.
- А почему?
- Для объективности, - непонятно отвечает он.
- Но зачем? Зачем объективность, чтобы объяснить, как это... ну в общем то, что все и так знают?
- Ты что же думаешь, - притворно сердится он, - что ведунья торчит в пещере только для того, чтобы рассказывать молодым дуракам, что, как и куда? Кстати, и про это господам всезнайкам стоит ее послушать, хотя бы для того, чтобы было не так больно и неловко.
- А для чего же она еще?, - недоумевает девушка.
- А еще ведунья знает самый главный для каждой пары секрет, который для всех свой и ни на чей другой не похожий. И только ведунье он открывается. Это секрет, как жить вместе и любить друг друга всю вечность, сперва в этом, а потом и во всех остальных мирах.
- В каких это остальных?
- В тех, где мы живем. Ты что думаешь, что призраки так и болтаются тут у вас, прозрачные и бесплотные? Делать нам больше нечего! Нет, тут мы только когда причина есть, а обычно мы в других мирах, и там мы вполне реальные и осязаемые, как вы тут.
- И там вы продолжаете любить свои пары? И живете вместе?
- А то как же!
- И... дети у вас там тоже рождаются?
- Не дети. Там другое. Тебе не понять, да и рано тебе про это думать.
- А откуда ведунья знает секреты?
- На то она и ведунья.
Какое-то время они идут молча, потом она спрашивает:
- А из пещеры они сразу к источнику идут?
- Не сразу. Источник ведь открывает знания о мире. Но как же можно идти к вершине, на которую он им укажет, пока они еще даже сами о себе ничего не знают и друг друга не открыли?
- Значит, они все время в пещере сидят, пока не научатся?
- Что ты! На это самое малое год уходит, а то и больше. Что ж им, по-твоему, год из пещеры не вылезать? Нет, они живут в саду и строят там дом. А когда построят и укрепят, тогда и идут к источнику, а от него уже к вершинам.
- А дом, значит, бросают в саду? И так и живут потом под открытым небом в походе?
- Дом идет вместе с ними.
- Но как это может быть? Разве дома умеют ходить? Вот наш дом, например, где мои родители и братья с сестрами - он же никуда не ходит, а стоит себе на месте!
- Ты скоро поймешь, что дом может стоять, а все его обитатели при этом идут к вершине, причем каждый к своей.
- И мои родители тоже?
- Конечно! Все люди всегда идут от вершины к вершине, и этот-то путь и называется жизнью.