Аннотация: 9.05.10 Добавлена песня, сподвигшая на написание данного "опуса".
Шли два бога в чистом поле летним вечером.
Теплый ветер гнался по небу за тучами.
День субботний - значит, богу делать нечего,
Вот и шли они, беседуя задумчиво.
Первый бог сказал: "Вчера я позабавился -
Создал новый мир в порыве вдохновения,
Только девушке моей он не понравился,
И разрушил я его без сожаления".
А второй сказал: "И я вот тоже мучаюсь:
Люди, созданные мной, в меня не веруют.
Я послал бы им мессию так, при случае,
Но, боюсь, они распнут его, наверное".
Был закат как будто выкрашен фломастером.
Шли два бога, пили пиво, пиво пенное.
Шли два бога, два поэта, юных мастера,
И смотрела на детей своих Вселенная.
(с) Филигон
...А ведь в деле была замешана еще и одна Богиня...
Часть первая
Начало начал
Глава 1
Двойное попадалово
Волны мягко шуршали прибрежной галькой. Закатное солнце отражалось в зеркальной поверхности воды, подкрашивая ее в цвет вина. Легкий ветерок ласково встрепал мои волосы и окропил лицо солеными брызгами.
Наверное я сумасшедшая, раз вместо того, чтобы прощаться с друзьями и лить слезы о своей незавидной участи, я пришла проститься с морем - единственным, что понравилось мне в этом чертовом мирке. Его водам все равно, кто ты - рыбак, аристократ или случайная попаданка. Оно всем дарит покой и спокойную отчужденность. Только оно может немного отвлечь от мыслей о грядущем безумстве и неопределенности.
Мимо меня пробежали, о чем-то весело переговариваясь, две девчонки. Радостные улыбки пропали с их лиц стоило им заметить серый капюшон на моей голове. Ха, обожаю наблюдать за тем, как пугаются местные, видя эту "отметку"! Только потому я еще до сих пор и ношу, а так вы выкинула давно. Все равно он ничего не решает.
А вот и мой, так сказать, дом. Маленькая покосившая избушка, построенная на окраине деревни, почти в лесу. В ней постоянно влажно и пахнет плесенью. И если к этому еще можно привыкнуть, то с соседством с мокрицами я не смогла смириться за все три недели жизни в этом лачуге. Но завтра меня здесь уже не будет. И пусть следующий постоялец приводит дом в божеский вид.
Плюхнувшись на заскрипевшую от "непосильной" нагрузки лежанку, я с ностальгией подумала о временах, когда, сидя в уютной своей комнате, мечтала об экстремальном отдыхе на берегу моря.
- Газпром - мечты сбываются! - неожиданно вспомнился мне рекламный лозунг. А с такими мечтами сам себе врагом будешь...
В дверь настойчиво постучали. Недовольно бурча я встала и пошла открывать. На пороге стояла единственная жительница деревни, которая относилась ко мне по-человечески. Остальные либо тихо ненавидели, либо боялись. Еще бы, ведь я для них чужак!
- Привет, Беррека. Зачем пришла? - постаралась улыбнуться я.
- Здравствуй. Завтра ты, как и еще четверо несчастных, отправишься на Серый Остров, где встретишь свою судьбу. - Задумчиво проговорила желтоглазая гостья.
А то я забыть могу! Да последние три для среди деревенских только и разговоров о том, сколько мы та том проклятом острове протянем. Неделю? Две? Месяц? "...Но все равно помрут" - таким выводом заканчивался любой спор. А вот фиг вам, выживем! Хотя бы из вредности.
- Я хочу дать тебе несколько советов. Как на острове окажешься, поклонись и попроси разрешения остаться. Всегда прислушивайся. Увидишь тень - замри и опусти взгляд. И еще... Духи не слышат, но чувствуют. Будь искренней.
Понятно теперь, почему в деревню Берреку считают сумасшедшей. Только ненормальная могла дать такие советы. Только ненормальная будет им следовать. Хм...
- Вот, возьми, - женщина, словно не заметившая моего странного взгляда, протянула странно пахнущие бусы из дерева, - в них сила и память леса. Носи их всегда при себе.
- Моя благодарность, кончено, но нет ли у вас более практичного подарка? Ножа там, или автомата? - повертев в руках бусы, протянула я. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся, но когда помогают выжить - еще лучше.
- Девочка... Если вы спровоцируете жителей Острова, оружие вам не поможет... - с какой-то грустной усмешкой сказала Беррека и, словно прощаясь, обняла меня за плечи. - Будь осторожна, чужестранка с душой ветра. Да хранят тебя духи.
С этими словами женщина словно растворилась в воздухе, оставив меня переваривать услышанный бред. Он был невкусным и усваивался плохо. Ладно, нечего сейчас голову ломать, потом разберусь!
От нечего делать стала перебирать вещи. М-да... не разжилась я в этом мире барахлом. В сумке, которую я собрала в дорогу, было минимум предметов. Холщовый мешочек, в котором лежало три медных монетки, две серебряных и пять маленьких камушков янтаря. Карта материковой части Хайверта (так называется этот мир), от которой будет на острове нулевой толк. Сборник сказок, стащенный мною из библиотеки. И, самая дорогая для меня вещь - красивая подвеска из кости, украшенная пятью камнями - зеленым, синим, красным, черным и желтым. Я нашла ее под половицей, когда осматривала дом. Чем она привлекла, не знаю, но теперь я готова убить любого, кто осмелиться прикоснуться к "святыне". Это стало еще одним пунктиком в длинном списке причин, по которым местные жители отнесли меня к чужакам...
...А началась моя история ясным майским деньком, когда я сошла с электрички и пошла по тропе в лес, в надежде вскоре придти на дачу к другу и присоединиться к шумному отдыху. Плечи мои отягощал рюкзак с вещами и гитара, голову - мысли о предстоящей сессии, а совесть - осознание того факта, что я все-таки не поставила родителей в известность о своем загуле. Но это чувство быстро пропало, потому что: Во-первых, мне уже девятнадцать и я вполне могу контролировать свои действия; во-вторых, Женьку я знаю уже десять лет и за "порядочность компании" могу ручаться; в-третьих, каждой девушке периодически хочется расслабиться; в-четвертых... я это я. Циничная, эгоистичная, непостоянная, едкая и ленивая. Полное окно Нохари. Ну а если подсчитать мои положительные качества, то стоит отметить мою терпеливость, вежливость, осторожность, логику и остроумие. Убойный коктельчик получился, не правда? Вот-вот, теперь можете представить реакцию монахов, когда к ним вышло чудо с подобным характером, одетое в кожаную куртку, джинсы и берцы? К счастью, монахи оказались достаточно адекватными людьми и отнеслись к моему появлению с философским подходом, приютив в комнатке-келье "до выяснения обстоятельств". Какие выводы они могли бы сделать мне узнать не удалось, ибо на мою беду в монастыре остановился Аливер, сын местного лорда Нийшера. Не знаю чем приглянулась аристократу тихая (ну да, в то время я действительно старалась быть "серой мышкой") девушка, нашедшая временный приют в стенах монастыря, но домогался он до меня с упорством весеннего маньяка. Сначала я пыталась действовать уговорами и просьбами. Но, видит небо, они не помогли, пришлось переходить на удары ниже пояса. В буквальном смысле. После второго удара, аристократик понял - гораздо проще унизить и раздавить слишком гордую простолюдинку и нашел простой способ. Он оклеветал меня, заставил монахов дать ложные показания... В результате я стала кучей навоза, а они - благоухающим кустом, в который эта куча и попала. То бишь меня признали отступницей и вынудили покинуть монастырь, добровольно согласиться на изгнание на остров и вообще стать отщепенкой. Хороша перспектива? Пришлось мне перебраться в маленький домик на окраине деревни, что расположилась близ монастыря, и терпеливо дожидаться назначенного судьбой часа. Жду с нетерпением, ага.
И вот этот час настал. Через семь часов будет оглашен и я отправлюсь на остров, названный Серым. Место, откуда еще никто не возвращался...
...Развернувшееся утром действо больше всего напоминало дурной фарс. Веселящаяся толпа деревенских жителей, пришедшая на зрелище; мы - горстка обреченных на смерть. Самодовольное лицо Аливера, пришедшего полюбоваться на происходящий беспредел. Не удержавшись, я послала ему воздушный поцелуи и фривольно подмигнула. Стоящая рядом с Аливером девушка вопросительно приподняла брови и что-то спросила у своего спутника. Ха-ха, кого-то дома ждет разборка! Как говорила одна моя подруга - сам в дерьме, так тащи с собой как можно больше народу. Мелочный подход, циничный и глупый, но отрадный. И потом, что мне терять?
Оделась ради такого случая я вызывающе, по местным меркам. Рукава просторной рубахи закатала до локтей, полы завязала узлом, немного оголив живот, а широки брюки превратила в бриджи. А что, на улице жара, буду я из-за местных моралистов париться? А то что смотрят на меня как на особу неотягощенную моралью, так наплевать. Все равно я больше этих людей никогда не увижу. А их ненависть в мою сторону даже радует, если честно.
И вот мы - пятеро неугодных обществу идиотов - стоим перед обвинителем. Им был высокий полнотелый седеющий мужчина в серой рясе. Типичный образец, чего тут говорить.
- Братья и сестры! - пафосными словами начал он свою речь, - сегодня мы собрались...
Дальнейший пятиминутный блок речи я пропустила мимо ушей. Итак все ясно. Нас надобно сослать к черту на рога, но перед этим хотят погрозить пальчиком. Знаем, читали о подобных финтах.
- Меелия Алейская, дочь графа Хейсиа, вы обвиняетесь в измене своему законному супругу. Если ли у вас оправдания своему поступку? - обвиняющим жестом ткнув в сторону изящной блондинки, проговорил монах. Девушка поморщилась, словно все происходящее вызывало у нее отвращение, но ответила:
- Оправданий у меня нет. Есть лишь сожаления о том, что не разглядела змеюку раньше.
- Ваше последнее желание? - дежурным голосом поинтересовался толстяк.
- Я хочу, чтобы дети унаследовали мою фамилию. - С поистине аристократической выдержкой произнесла Меелия.
- Оно будет выполнено. Следующий. Эххель Ветрорад...
Худощавый юноша, выглядевший на пару лет старше меня, усмехнулся и шагнул вперед. Он был абсолютно спокойным, словно знал - впереди ждет награда.
- Вы обвиняетесь в изучении запрещенной магии. У вас есть что сказать?
- Нет... Разве что... Кир, еще раз возьмешь без спроса мои записи, пришибу!
По толпе зрителей пополз жадный шепот. Всем хотелось узнать, кто же этот загадочный Кир и что с ним будет после этого обвинения. И только молодой монах, стоявший в дальнем ряду, отвел взгляд и тяжело вздохнул. Словно почувствовав это, Эххель улыбнулся и отошел прочь. Он был непроницаемо-спокоен.
- Велий Иревен вы обвиняетесь... - дежурным голос начал монах, но безумец со всклоченными черными волосами перебил его, громко закричав:
- НЕТ! Это ложь, ложь! Провокация! Я не убивал, не...
Псих. Без него было бы гораздо спокойней. Вздохнув, я случайно встретилась взглядом с Эххелем. Он, судя по выражению лица, думал так же. Ну, хоть это радует...
- Иревен, вы безумны. Самым гуманным поступком для вас будет ссылка на остров. Отойдите к своим товарищам...
Бормотавшего что-то себе под нос Велия увела Меелия. Не обвиненных осталось двое. Шоу под названием "деревенский самосуд" скоро должно было закончиться. И меня, наверное, оставят на "потом".
- Дарадуб из Белой рощи! Вы обвиняетесь в...
-...в идолопоклонничестве и инакомыслии, я в курсе. - С непроницаемой маской-гримассой на лице проговорил статный мужчина и, предвидя вопрос, закончил: - мне нечего сказать. Все уже было сказано.
Ага, значит теперь настал мой черед. Ну-ну, посмотрим, чье слово будет последним. Мне терять нечего, а у обвинителя и компании нервы не железные...
- Вита Чужестранка, вы обвиняетесь в...
Интересно, какую "статью" мне сейчас припишут? Шпионаж? Хищение собственности? Жду с нетерпением.
-...Похищении книги из Хранилища Знаний и развращении монахов обители запретными вещами. У вас есть что сказать, обвиняемая?
Я закусила нижнюю губу. Очень хотелось внести в речь "обвинителя" парочку уточнений. Сказать, что в той треклятой библиотеке меня заперли, чтобы не сбежала, а сами "монахи" были не прочь покопаться в моем рюкзаке в поисках интересных безделушек. Но все сказанное мною расценят как попытку оправдаться. Значит, будем усугублять проблему. Мне все равно, а народу тем для сплетен еще на три года хватит...
- Ну? - несколько нетерпеливо поторопил меня обвинитель.
- Вы забыли упомянуть об еще одном моем преступлении... - "скромно" потупив взгляд прошептала я, мигом завладев всеобщим вниманием.
- О чем идет речь? - насторожился монах. И не только он, но еще и стражники и сынок лорда. Вот о тебе и пойдет речь, ловелас деревенский!
- Я... я совершила покушение на честь и достоинство Аливера, сына лорда Нийшера.
- Вы в своем уме?
- Нет, мой разум был похищен пленительной красотой Аливера, его безукоризненные манеры и певучие речи... - закатив глазки вдохновенно издевалась я. "Жертва" моих слов был уже пунцово-красным от повышенного внимания к своей персоне. А вот его спутница, напротив, сохраняла ледяное спокойствие.
- Солнце мое, так вот зачем тебе понадобилось приворотное зелье! - присоединился к моему выступлению Эххель. Кыш со сцены, сегодня я - звезда! А впрочем...
- Да, да... Но увы! Даже таким способом мне не удалось пробить ледяную броню, сковавшую сердце самого красивого мужчины... - сокрушенно покачала головой я и мстительно добавила, - наверное, его больше привлекают юноши.
По рядам зрителей пошел шепоток. Ну все, знатно я всех слухами накормила. Теперь долго на Аливера коситься будут и косточки ему перемывать. Вот такая я заразка. А вот не надо было меня во всякой ерунде обвинять, я ведь не послушная безропотная местная жительница, могу и словом на слово ответить...
- Довольно. - Не дожидаясь от меня еще какой-нибудь гадости, заговорил малость ошалевший обвинитель. - Теперь, когда приговор зачитан, и все обвиняемые высказались, можно...
- Минуточку. А как на счет моего последнего желания? - возмущенно перебила говорившего я.
- И вы хотите? - обречено вздохнул тот, понимая что от меня не отвяжешься.
- Верните мне мои вещи.
- Что? Это невозможно...
- Почему?
- Среди них есть запрещенные предметы и богомерзкие книги. - Безапелляционным тоном заявил монах.
- Так вот я вас от них и избавлю. К тому, часть их проклята, и я, в порядке исключения, готова безвозмездно избавить вас от страшной участи. - Вдохновенно соврала я и улыбнулась. Мужчина скривился, словно хлебнул уксуса, но просьбу выполнил.
Ура, ура! Мое имущество опять у меня! И, что самое приятное - в целости и сохранности. Ничего не украли, видимо проклятья испугались. Или с психованной истеричкой связываться побоялись. Впрочем, не важно. Теперь через все невзгоды прорвемся!
Пока я с умилением рассматривала благополучно возвращенные вещи, на площадь вышли два мага. О чем-то деловито переговариваясь, они активировали портал, который должен будет перенести нас на Остров.
Подойдя вместе с остальными к сияющему серебристым цветом кругу, я вздохнула. Один шаг в неизвестность. Хуже не будет, но все равно страшно.
- Не робей, выживем. - Ободряюще улыбнулся Эххель.
Я фыркнула и первой шагнула вперед. Миг перехода - и вот я оказалась на опушке сумрачного леса. Тихо шелестел ветер в листве, негромко переговаривались птицы. Небо затянуто хмурыми тучами. Не пейзаж, а благодать!
Вспомнив совет Берреки, я неумело поклонилась и задумалась, чтобы сказать.
- Ну, здрасте. Я типа прошу... Эх, какое прошу - ставлю вас в известность, что буду тут жить. Точнее пытаться отсюда выбраться. Ну, вы не против?
Судя по переливчатому смеху, который мне послышался - нет. Или у меня начались глюки, что совсем не удивительно. Так даже веселее будет.
- Есть у кого идеи, что делать? - деловито поинтересовалась Меелия. Она выглядела слишком спокойной, если учесть, что ее лишили всех благ и привилегий и отправили на смерть.
- Я чувствую - рядом есть жилье, построенное предыдущими изгнанниками. Нам стоит пойти туда. - Предложил Дарадуб.
- Нет, это безумие! Мы должны бежать! БЕЖАТЬ! - завопил Иревен и подойдя к ближайшему дереву с размаху приложился об него лбом. Словно уточнив таким образом направление, он резво развернулся и, укусив попытавшегося его остановить Дарадуба, скрылся в лесу.
- Вначале я хочу задать тебе несколько вопросов, чужестранка. - Прищурившись, Меелия внимательно посмотрела на меня.
- Спрашивай. - Равнодушно пожала плечами я. Уж лучше расставить все точки над "й" в начале, чем подозрительно приглядываться друг к другу.
- Назови свое имя и откуда ты.
- Вита. Жила в Питере, хотя об этом городе вы скорей всего не знаете.
- Vitaelli? - Приподняв бровь переврала мое имя Меелия и как-то печально улыбнулась. - "Обманувшая смерть"... Подходящее имя. В твоем Питере все девушки одеваются и ведут себя как ты?
- Ну... У нас очень демократично относятся к одежде и поведению, так что никто особо не заморачивается по этому поводу. В театр в таком виде меня может и не пустят, но по улицам ходить - запросто.
- Интересно... Чем ты занималась? Я не могу определить твою профессию, хотя твое поведение наталкивает на мысль о...
- Вот только не надо хамства, ладно? - поморщилась я. - Обычно я человек адекватный, но тот придурок заслужил сказанных мною слов. Но не будем о грустном. Я студент, правда по специальности работу в вашем мире вряд ли найду...
- Ты мечтаешь выбраться с Острова?
- Я не мечтаю... планирую. Раз сюда есть вход, обязательно найдется и выход.
- Вита, мне нравиться твой оптимизм! - улыбнулся Эххель. - Ну, Меелия, у тебя больше нет вопросов? Тогда пойдете.
Я первой пошла за уверенно идущим вперед Дарадубом, думая о том, насколько времени придется тут задержаться.
Глава 2
Знакомство с Островом
Дарадуб ошибся. Жилье, которое он почувствовал, оказалось не одинокой избушкой в чаще леса, а заброшенной деревушкой из пяти домов. Распахнутые настежь двери, обвалившиеся крыши, прогнившие ставни на окнах... И нереальная тишина. Кто-то словно расставил декорации к мистическому фильму, а потому, плюнув на затею, оставил все как есть. Это пугало и завораживало одновременно.
- Ну, кого ждем? Пойдемте на новом месте обживаться! - фыркнула я, в надежде отогнать ехидством неизвестно откуда взявшуюся робость.
- Нам не стоит тут останавливаться. - Покачал головой Дарадуб.
- Это еще почему?
- Разве ты не чувствуешь? Здесь нет места живым. - Словно пятилетнему ребенку попытался объяснить мне мужчина, но у меня тоже была в запасе несколько доводов:
- Да вы что?! А в лесу, где нет жилья, но наверняка водятся хищники, есть? Разве не вы привели нас сюда, сказав что тут можно остановиться? К тому же скоро стемнеет, а шарахаться в темноте по незнакомой местности...
- Она в чем-то права. - Поддержал меня Эххель, - если хотите, то могу пару охранных сфер поставить. Их на два дня хватит, а там разберемся.
Дарадуб махнул на нас рукой, поняв что не переубедит, и первым пошел к постройкам. М-да... Выбор у нас не слишком большой. Из всех домов наиболее пригодным для жилья оказался один, да и у того дверь держалась на добром слове, пол скрипел и грозился провалиться при неловком шаге, а в щель между досками стены можно было наблюдать за происходящим на улице. И я еще жаловалась на дом, в котором жила в деревне?! Воистину все познается в сравнении!
Сил и времени на приведения халупы в относительно жилой вид затратили немало. Зато теперь есть укрытие от дождя, который уже собрался пролиться на наши головы из сгустившихся свинцово-серых туч.
Захватив рюкзак, я пошла к речушке, из которого брали воду для уборки, чтобы постирать и хоть немного сполоснуться. Осторожно потрогав воду босой ступней, я поежилась. Холодно-то как! Море и впадающий в него лесной ручей были гораздо теплее. Но если выбирать между риском простудиться и шансом стать жильем для блох, выберу первое. Да и вода, в общем-то, почти теплая...
Отмывшись, я влезла в любимые джинсы, чистую футболку (как хорошо, что я всегда в поездки беру с собой сменные вещи) и почувствовала себя почти человеком. Осталось решить, что со старой одежкой делать. Ну, рубашку еще можно постирать, хотя ненавижу ручную стирку, а вот брюки... Ладно, отложим пока в сторону, а там посмотрим.
Погрузившись в неприятные хлопоты, не сразу заметила, что за мной наблюдают. Подняв взгляд, я увидела стоящее на противоположном берегу реки человекоподобное существо, напоминающее вымазанного синькой пигмея. Никогда не считала себя трусихой, но от слишком пристального взгляда черных глаз порядком занервничала. Придется бороться со страхом традиционным методом.
- Что-то это вы на меня так пялитесь, уважаемый? - откашлявшись, заговорила я. - Да вы во мне сейчас дырку своим взглядом прожжете, а зашивать кто будет?
Незнакомец, склонив голову на бок, что-то беззвучно прошептал.
- Говорите громче, я временами глухая! - приободрившись его кажущимся дружелюбием, усмехнулась я и кивнула лежащую у берега рубаху, - не соблагоизволите помочь мне со стиркой?
Упс... Зря я усмехалась. Для пигмея, похоже, это было оскорблением. Нахмурившись, он воинственно поднял руку с невесть откуда взявшимся копьем и... Просвистев, орудие убиения вонзилось в землю как раз в том месте, где секундой назад стояла я. Ух, а правду говорят, что в момент опасности у человека улучшается реакция! Но себя похвалить можно и позднее будет. А пока - хватаем вещички и неспеша убегаем.
- Простите, но время не ждет! Не возражаете, если я ваше копье себе заберу? Вот и отлично! - проговорила на прощанье я, вытаскивая его за древко. Другой рукой подхватила рюкзак и развернувшись почесала прочь. Отбежав на приличное расстояние, не удержалась и обернулась. "Пигмея" у реки не было. Шустрый малый... Лишь бы, следуя лучшим традициям фильмов ужасов, за мной бы не увязался.
К счастью этого не произошло. К дому я вернулась в одиночестве.
За время моего отсутствия остальные успели набрать дров и развести очаг. Желудок печально забурчал, прося еды. Так, что у меня есть из съестного? Две банки тушенки, пачка макарон, несколько пакетиков кофе и... шоколадка. Черная, с миндалем, ммм.... Если остальное я готова отдать "в общаг", то шоколадом не с кем не поделюсь.
- Что это такое? - подозрительно поинтересовалась Меелия, когда я выложила на стол продукты.
- Это еда. Не знаю как вы, я поесть не против.
- И как это готовить? - осторожно повертев в руке пакет с рожками, спросила женщина.
- Очень просто. Засыпать в кипящую воду и варить десять минут, периодически помешивая. Только не говорите мне, что вам такое блюдо не известно!
Меелия и Эххель синхронно покачали головами. Эх, темнота! Всему их учить надо. Ну ладно, так уж и быть, возьму на себя временно обязанности повара.
- Куда Дарадуб ушел? - помешивая закипевшее кушанье, полюбопытствовала я.
- С деревьями говорить. Он же Природник.
- И что полезного ему деревья могут сказать? Собирайся друг и вали отсюда?
- Нет. - Словно не заметив подколки, серьезно ответил Эххель, - лес может предупредить его об опасности, указать дорогу к жилью, если здесь кто-нибудь живет...
Клинический случай. Может быть в этом мире и есть люди, способные понимать лес, но для меня, дитя города, они всегда будут клиентами желтого дома. Хотя нам эта тихая шизофрения никак не повредит. Дарадуб явно адекватен, не то что Иревен, так что пусть занимается чем хочет...
Пока я философствовала с поварешкой в руках (руки у Эххеля росли из правильного места и он смог вырезать из палки вполне приличное подобие ложки), Дарадуб вернулся. И, что вдвойне приятно, не с пустыми руками.
- Лес спит и зверье, его населяющее, тоже. - Задумчиво проговорил он, положив на стол завязанные в ткань какие-то корешки.
- Ну хоть одна приятная новость за день! Ведь это значит что нам можно сидеть на попе ровно и не бояться нападения среди ночи?
- Не думаю. Спящий лес и мертвый два разных понятия. - Поморщился Эххель. - Если мы его разбудим, то мало не покажется.
- Ага... Не буди лихо, пока спит тихо. Так что, говорите, для этого нужно сделать?
В ответ на вполне простой вопрос мне надавали столько советов, что в пору было сесть в уголок и не дышать. Ладно, раз следовать рекомендациям не получиться, буду просто вести себя осторожней чем обычно. Если не в меру болтливый язык позволит.
После ужина я занялась контрольной ревизией рюкзака. Спальник, походный нож, фляжка с протухшей водой, аптечка (но монахи вытащили из нее половину лекарств), свитер. Кошелек и ежедневник все-таки сперли, не побоялись. Зато в карманах куртки сохранилось немного мелочи, пачка сигарет и зажигалка. Нет, злостной курильщицей я не являюсь, но на природе, в соответствующей компании иногда позволяю себе сигаретку-другую. Как, например, сейчас.
Молча выйдя из дома, я, не желая мокнуть под начинающимся дождиком, устроилась в дверях соседнего. Итак, первый день на Острове мы пережили. Уже хорошо, значит, все не так страшно, как казалось на первый взгляд. Компания мне подобралась вполне нормальная, хотя каждый со своими заскоками. Завтра надо будет самой прогуляться по острову и попытаться не вляпаться в неприятности. А то встречи с еще одним пигмеем я могу и не пережить. Кстати о нем... Где там мой боевой трофей? У стены, к которой я прислонила копье, было пусто. Пропажа меня удивила и я не поленилась выползти под моросящий дождь на поиски. Копья нигде не было. Оно словно растворилось. Это печально. Впрочем, тот пигмей тоже исчез неожиданно. Наверное на Острове такое в порядке вещей. Придется привыкать.
Вернувшись в дом, я застала интересную картину - Меелия, без капли смущения, рылась в моем рюкзаке. Да... хорошо тут аристократов воспитывают!
- Убери руки от моих вещей. - Тихо процедила я, подходя ближе.
- Я хочу убедиться, что среди них нет опасных, - упрямо заявила блондинка.
- А мне плевать чего ты хочешь. Мои вещи это мое. Если разрешу их трогать - смотри, если нет не лезь.
- Как ты со мной разговариваешь? - надменно приподняла бровь Меелия. - я - аристократка, в отличие от тебя!
- Ну-ну... В прошлом - может быть, а сейчас мы на равных. Так что не выделывайся.
- Дамы не стоит ссориться... - сделал попытку предотвратить конфликт, проговорил Дарадуб.
Фыркнув, я молча вырвала рюкзак у любопытной Варвары и отошла подальше. Все, теперь свои вещи из рук выпускать не буду! Они мне дороги как память. Развернув спальник, я расстелила его в углу. Подложив под голову рюкзак - жестковатая получилась подушка - легла и прикрыла глаза, наблюдая за остальными из-под опущенных ресниц. Спать не хотелось, но разговаривать не хотелось еще больше.
Товарищи по несчастью, последовав моему примеру, тоже стали готовиться ко сну. Дарадуб, видимо привыкший к аскетизму, улегся на пол, положив под голову свернутый плащ. Эххель, сказав что сон ему не требуется, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. Хуже всего пришлось Меелии. Девушка расстелила на лавке плащ и попыталась устроиться на жестком ложе. Понаблюдав за ее мучениями пару минут, я подала голос:
- Страдалица, можешь мою куртку взять, она мягкая.
- Вот еще не хватало блох подцепить! - брезгливо поморщилась девушка и демонстративно отвернулась.
- Ну и дура. - Вынесла я вердикт. Наше дело предложить - их дело отказаться. Раз не ценит моей заботы пусть мучается.
Как и ожидалось, блондинка вскоре передумала. Косясь на меня, словно я могла броситься на нее с кулаками, она взяла одежду и закуталась в нее. А через пару минут заснула, тихо посапывая во сне.
Прислушиваясь к нереальной тишине леса и ровному дыханию спящих, я как-то особо остро ощутила тоску по родным. Правду говорят - больше всего мы сожалеем об утраченном. Дома я почти каждый день конфликтовала с мамой, отмахивалась от нравоучений бабушки и переругивалась, к взаимной радости, с сестрой. А сейчас я одна. И приходиться быть сильной, чтобы однажды вернуться.
На этой положительной мысли сон все-таки пришел ко мне и, огрев мягкой подушкой, погрузил в царство грез.
Утром я проснулась очень рано. И не своему желанию. Меелия, которой приспичило в "дамскую комнату" бесцеремонно трясла меня за плечо с просьбой составить ей компанию. Высказав свое честное мнение по поводу ее закидонов, я все-таки встала и отчаянно зевая выползла из дома.
Утренняя прохлада быстро прогнала остатки сна и к речке я вышла отвратительно бодрая. Поплескав в лицо чистой водичкой, удовлетворенно потянулась и сделала вывод, что для полной гармонии нужно с кем-нибудь поругаться.
- Меелия, ответь мне на один вопрос - какого ляда ты разбудила именно меня? Дарадуб или Эххель гораздо охотней составили бы тебе компанию...
- Да ну тебя. - Отмахнулась девушка, - Дарадуб старый, а Эххель... маг.
Не успела я озвучить ехидный комментарий по этому поводу, как перед нами возник очередной глюк. Каким еще словом можно назвать образ высокой девушки с непропорционально большой головой и очень длинными ушами я не знаю. Не глядя на нас явление величаво проплыло над рекой и скрылось за деревьями. М-да...
Из ступора-размышления меня вывел громкий крик Меелии. Исполнив арию оперной певицы, увидевшей мышь, она бросилась бегом к дому. Я, философски пожав плечами, пошла следом.
- Я... я не знаю что кьярта делает на этом Острове! Но это точно была она! - с истерическими нотками в голосе рассказывала Меелия о встрече, когда я вошла в дом.
- Это не возможно. Ты же знаешь, кьярты вот уже сотню лет не устраивают экспедиций за пределы своей империи. - Категорично покачал головой Эххель.
- Но это точно была одна из них, Вита может подтвердить!
- Меелия, выпей валерьянки и успокойся. Ну видели мы с тобой девушку-виденье, что с того? Она же нас не тронула...
- А могла... - задумчиво ответил Дарадуб, - кьярты недолюбливают людей и при встрече с нами часто хватаются за нож...
- Но не схватилась же? А раз так, то все нормально. Мне вот вчера пигмей какой-то привиделся, и ничего. - Не к месту вспомнила я о встречи с вооруженным неадекватом.
- Ты видела архена? Что он сказал? - удивленно спросил мужчина недоверчиво на меня глядя. Ну нафига я с ними об этом заговорила?!
- Да ничего... постоял, посмотрел и в туманную даль мирно свалил. Так что не надо лохматить бабушку и создавать проблемы на пустом месте.
Дарадуб с сомнением посмотрел на меня, но промолчал. Меелия, кажется, успокоилась и пошла в дом.
На завтрак у нас были корешки, найденные вчера природником. Задумчиво глядя на кушанье и напускной азарт, с которым его поглощали остальные, я решила лишний раз убедиться в их съедобности:
- А это точно можно есть? Выглядит не аппетитно...
- Зато очень питательно. - Старательно пережевывая корешок, ответил Эххель, - тотрик растение неприхотливое, растет почти везде. Ешь, не бойся.
К трапезе я приступила только через час, убедившись, что остальные едоки не умерли в страшных муках. Да и желудок требовал утренней кормежки. Осторожно разжевав корешок, я попыталась определить, на какой из овощей он похож. По твердости на хрен, по вкусу на репу. Неплохо. Надо будет узнать, как выглядит это растение, чтобы при необходимости знать что сожрать можно.
Вскоре после завтрака я отправилась на осмотр местности. За мной увязался Эххель. В восторге от его общества я, понятное дело, не была, но... Может он знает что-нибудь интересное об Острове? Маг как-никак...
- Ну, что можешь мне поведать об этом увлекательнейшем местечке? - с нескрываемым сарказмом в голосе спросила я, пробираясь через кустарник к какой-то полянке.
- Я что, похож на экскурсовода? - фыркнул парень, отводя в сторону очередную мешающуюся ветку.
- А то! Гляжу на тебя и представляю - стоишь ты, такой молодой и прекрасный, в красном берете набекрень и вещаешь: посмотрите на право, там вы можете лицезреть развалины деревушки кьяртов...
- Вита, тебе кто-нибудь говорил, что ты прорицатель? - сдавленным голосом проговорил Эххель, глядя на что-то за моей спиной.
Обернувшись я увидела несколько давно заброшенных домов. От "нашей" деревушки их отличало только форма крыш (тут она была конусовидной) и цвет стен - травянисто-зеленый, слегка потускневший от времени.
- Ох-е... - только и смогла выговорить я, - что это такое?
- Заброшенное поселение кьяртов, ты сама так сказала.
- Спасибо, капитан очевидность, но я не это имела ввиду. Что делает на Острове людей деревушка кьяртов?
- Серый Остров никогда не принадлежал людям. - С какой-то странной интонацией проговорил Эххель. - Если верить известным мне легендам, на нем когда-то давно стоял великий храм Богини... богини... не помню как ее звали. Так вот, ей поклонялись все пять рас. А что дальше книги умалчивают.
- Какие неразговорчивые у вас книги! - посетовала я, - как только вы по ним учитесь? Кстати, что за пять рас ты упомянул? Мне казалось их только три...
- Пять. Люди, кьярты, архены... - загибая пальцы, перечислял Эххель, -...лиарри и эстхи.
М-да... запомним на всякий случай. Но не думаю что мне доведется увидеть всех представителей вышеперечисленных рас в живую. А оно мне и не надо.
Выкинув из головы, но не забыв полученную информацию, я обошла дома. Не похоже, что их забросили стихийно. Вероятней кьярты просто доживали в них свой век, всеми забытые и брошенные. Тоже изгнанники?
- Ух, смотри! Занятная побрякушка, не находишь? - Эххель ткнул мне под нос широкий браслет из материала, напоминающий кожу, но очень твердую.
- Что нахожу, то забираю себе. - Хмыкнула я, рассматривая находку.
Наружную поверхность браслета украшала причудливая вязь непонятных мне рун. Красивая штучка, притягательная...
- Намек понят, можешь оставить себе. Мне-то бабские штуки ни к чему...
Удовлетворенно хмыкнув, я примерила "подарок". Люблю украшения в этно-стиле и этот браслетик как раз впишется в коллекцию.
- Можешь мне показать, как выглядит тотрик? - спросила я прежде чем Эххель покинул поляну.
- Вот еще, искать его... - недовольно поморщился парень, но видимо решив, что если девушка что-то хочет нужно ей это обязательно дать, молча отправился на поиск нужного кустарника.
- Вот оно, любуйся. - Подойдя к невзрачному растеньицу с широкими темно-зелеными листьями и мелкими желтоватыми цветками, проговорил Эххель. - Растет чаще всего в тени, в корнях лиственных деревьев. В отличие от корней цветки несъедобны, их отвар используют как сильный яд. Это так, на всякий случай.
- А случай бывает всякий... - усмехнулась я, - а еще что-нибудь из съедобного тут произрастает?
- Да. Кислик простой, кстати вот он, - "ботаник-любитель" сорвал и протянул мне маленький листик, напоминающий щавель. - Но много его есть нельзя, живот болеть будет. А вот У луговника другое свойство - съешь чуть больше нормы и в астрал уйдешь.
- Ага... Тотрик это яд, луговник - глюциноген. Стоит запомнить. Еще что-нибудь можешь сказать?
- Отсюда никто не возвращался.
Коротко буркнув не слишком оптимистическое заявление, Эххель развернулся и пошел прочь от разрушенного поселения. Я лишь усмехнулся. Не возвращается лишь тот, кому некуда возвращаться. А меня ждут. Мне надо домой.
Глава 3
Случилось-приключилось
Вот что странно - луговника на ночь не ела, а сон приснился такой, что иному наркоману не приглючиться.
Мне приснились человек и кьярт, сплетающие вместе венок из каких-то незнакомых ярких цветков, пахнущих медом и полынью. Я наблюдала за археном, который о чем-то беседовал с высоким мускулистым представителем незнакомой мне расы. Они выглядели настолько комично рядом, что я не смогла сдержать улыбки. Но она исчезла с моего лица, когда я увидела еще одного нелюдя - худощавого телосложения шатена с лиловыми глазами. Он с насмешкой во взгляде наблюдал за остальными и, казалось, был не очень-то рад такому обществу.... А потом я услышала протяжный звон гонга и хрупкий сон рассыпался...
- М-да... И приснится же такое! - вздохнула я, зевая. Потянувшись, решила сходить к реке - умыться и заодно отогнать странные мысли, которые сон навеял.
- Принеси воды! - не открывая глаз, Эххель, заметивший что я проснулась, кивнул на котелок.
Пропустив его просьбу мимо ушей, вышла из дома. Утро встретило меня хмурым небом и безмолвием. Хоть бы какая птаха чирикнула!
Начал накрапывать дождь. К реке я дошла изрядно "увлажненная", а потому мрачная. Желая поднять настроение, склонилась над водой и стала рассматривать свое отражение.
- Признай, Вита, месяц пребывания в этом полудиком мире пошел на пользу твоей фигуре. Ты похудела. - Удовлетворенно кивнула я после осмотра. Еще пару неделек на острове поживу, одними корешками питаясь, так вообще за модель сойду!
Нет, "толстой коровой", равно как и "сушеной воблой", я никогда не была. "Девушка с формами" - вот наилучшее описание моей фигуре. Единственное, о чем я жалею, глядя на стрелку весов, - акробатику пришлось бросить, ибо напарнику подбрасывать и подстраховывать тело массой более пятидесяти килограмм весьма тяжело. Но на ловкость и грациозность мой вес не влияет, я это доказываю каждый раз втискиваясь утром в автобус. А кто из пассажиров притеснением недоволен пусть идут лесом...
Налюбовавшись фигурой, я взяла в руки локон и глядя на ярко-рыжие кончики волос, пришла к выводу что лучше было бы обстричь их. Примерно два года назад я решила перекраситься в рыжий (чтобы цвет волос соответствовал характеру) и закупилась хной, раз в месяц подкрашивая, а заодно и укрепляя, волосы. Потом мне это занятие наскучило и я стала отращивать "естественные" волосы. Как результат издевательства - русые от макушки до середины длины и рыжие дальше волосы в лирическом беспорядке доходящие до лопаток. За такую "окраску" один знакомый назвал меня зеброй, за что получил в глаз и временное прозвище "фонарь". Глупо, конечно, бросаться на обидчика с кулаками, но от этой привычки школьных лет я до сих пор не могу избавиться. Хотя пора бы.
Частые капли дождя барабанной дробью ударили по спокойной поверхности реки, разрушив отражение. Сеанс самолюбования окончен. Добро пожаловать в суровую реальность!
Вздохнув, я плеснула из ладоней на лицо пригоршню воды. Ух, бодрит водичка! Поежившись, прикрыла глаза, прислушиваясь к дыханию леса.
Ох и зря я это сделала! На какой-то миг мне показалось, что я сейчас оглохну. Шепот множества голосов - насмешливых, тихих, озлобленных - оглушал, словно перфоратор соседа по лестничной клетке. Я пыталась зажать уши руками, убеждала себя что все это мне кажется, но... Среди голосов тонкой струной зазвучал один. Он просил меня, молил чтобы я следовала его зову.... А какой эгоист откажется выполнить просьбу, если его так слезно умаляют? В общем пошла я на зов, как крыса за дудкой.
Способность относительно адекватно мыслить я приобрела только добравшись до невзрачной поляны с какими-то руинами в центре. Руки горели от полученных царапин (похоже, мой путь пролегал через заросли крапивы и кусты), одежда оказалась частично порванной и забрызгана грязью по самый не балуй. М-да... Интересно, а стоила ли цель пережитых мною страданий? В поисках ответа на этот вопрос, я огляделась.
- И вот есть шанс нам обрести покой. - Ровным голосом произнес Иревен, выходя на поляну. Уж кого, а его тут точно не должно было быть. Наверное.
- Иревен? - предприняла я попытку контакта с психом, - как вы умудрились выжить?
- Наша... наша вера сильна, несмотря на пережитые невзгоды. Мы нашли убежище на севере, та где люди не могут нам помешать... - ровным голосом сказочника начал было Иревен, но сам себя перебил:
- Это глупости! Что может быть приятней жаркого солнца юга? Мы умны, находчивы и выносливы. Только мы имеем право называться Свободными. Только мы можем сбросить...
- Э... Иревен, вы пустырник пить не пробовали? - я осторожно перебила ненормального, - ну или хотя бы глицин, он для мозга полезен....
- Нет, они лгут! Для них Свобода лишь средство достижения низменных целей! - с жаром продолжил свою речь Иревен, не обращая на мою реплику внимания. Вот только интонация его поменялась. - Но мы, рожденные в час битвы, сможем очистить мир, сделав его светлее. Если ты веришь в идеалы света и порядка, то захочешь нам помочь...
- Не, я уж точно не сторонник порядка и уж точно не добрая! - без раздумья вставила я свои пять копеек в речь изгнанника, - я нейтрально-злая, как говорил один мой знакомый...
- А нам говорили, что пришлый чужак будет светел душой и добр помыслами... - с разочарованием первоклассника, ответил Иревен, - наверное, ты не слишком хорошо знаешь себя...
- ДА ЗАТКНЕШЬСЯ ЛИ ТЫ НАКОНЕЦ?! - не выдержав, закричала я, - мне уже надоело слушать твоей бред!
- Вспыльчивая, резкая, умная. Человек, помоги нам и... мы наградим тебя сполна. - Завораживающим голосом предложил полоумный, пропустив мою реплику мимо ушей.
- А давайте вы вначале определитесь, кому и что надо? А то при таком выборе альтернатив сложно достичь консенсуса с собой... - буркнула я, оглядывая местность и решив что на Иревена можно наплевать.
Остров в этой части привлекал какой-то странной красотой. Деревья, словно склоненные над центром поляны. Оплетенная вьющимся растением потрескавшаяся каменная статуя, изображающая молодую девушку. Терпкий аромат больших белоснежных цветов, дурманящий голову. Неприятное чувство, что это должно было когда-нибудь случится.
Пока я изучала красоты местности, Иревен сумел договориться со своими "я" и заговорил со мной вполне нормальным голосом:
- Знаешь, я нашел в лесу одну забавную штучку... Вот, гляди...
Протянутый ненормальным предмет напоминал причудливый свисток. Изящно вырезанная из дерева безделушка притягивала взгляд.
- Слушай, а подари мне ее? Ты все равно играть не умеешь... А мне пригодиться. Наверное. - Обнаглела я, чувствуя, что еще миг и я с этой штукой не расстанусь.
- Да, да, Посредница. Это лишь малая часть того, что я хотел бы тебе отдать за право стать действительно Свободным... - тихо проговорил Иревен и улыбнулся, - я верю, что ты поможешь нам...
- А ну все прочь! - властный голос прозвучал над поляной подобно удару грома, - как вы смеете влиять на Посредницу?
Голоса, которыми говорил Иревен, смешались в странный круговорот. Не в силах его слушать, я зажала голову руками. Прошло несколько на редкость противных минут, прежде чем я смогла нормально вздохнуть.
- Иди по своему пути, Посредница, и пусть все будет так, как выберешь ты. - Несколько печально сообщил тот загадочный голос. После того, как ветер унес его последние слова, над поляной повисла тревожная тишина.
Иревен, сунув мне в руки свистульку, удалился прочь, о чем-то бормоча себе под нос. Холодный ветер встрепал мои волосы, заставив поежиться. Так, кажется в рюкзаке у меня был свитер, а не пора ли его надеть?
Утеплившись, я как-то осознала, что нахожусь в совершенно не знакомой части леса и как выбираться отсюда не имею представления. Это плохо.