Аннотация: Написан для конкурса рассказов по мотивам игры Diablo на сайте www.diablo1.ru
На ночную дорогу сквозь листья деревьев падал лунный свет, создавая на земле причудливый узор. По дороге ехал одинокий всадник. Его можно было бы назвать стариком, если бы не воинская осанка. Все же он был стар, но насколько, не знал даже он сам.
На его плечи была небрежно накинута шкура то ли гепарда, то ли ягуара, за спиной висел двуручный топор внушительных размеров, явно не одно из изделий широкого потребления. Весь его вид, грозный взгляд и нарочитое небрежение к ночной прохладе выдавали в нем уроженца северных стран, одного из племени могучих варваров. А печать былой скорби на лице недвусмысленно указывала на племя с горы, когда-то горы, Арреат.
На месте его родины, породившей множество героев, теперь зиял огромный кратер, словно молчаливый свидетель разрушений Последней войны.
С тех пор прошло уже много времени, но воспоминания об этом были так же живы в его памяти, будто это произошло вчера. Хотя он предпочел бы, что бы это было лишь сном.
Было далеко за полночь и всадник решил устроить привал. Не для себя, себя он никогда не жалел, а вот коня загонять ему не хотелось. Показавшаяся из-за поворота полянка показалась ему превосходным местом для ночлега, там он и остановился, спешился, привязал коня и лег прямо на траву, обратив взор на ночное небо.
Но отдохнуть ему не удалось, старого варвара терзали воспоминания...
* * *
- Привет, Гаргат, - Аида просунула голову в палатку и ослепительно улыбнулась, - не спишь еще?
Гаргат, молодой тогда еще варвар, улыбнулся в ответ. Он сидел, скрестив ноги и точил двуручный меч. Завтра предстояла очередная битва и он хотел быть во всеоружии.
- Нет, как видишь, а ты почему на ногах?
- Не могу заснуть, волнуюсь, - молодая амазонка пролезла в палатку и села напротив.
Варвар посмотрел на нее тем взглядом, который люди склонны называть влюбленностью. Да, почти с первого дня знакомства с этой красивой, умной и сильной девушкой, он по уши втюрился. Таких он никогда не встречал. Правда, Маркус, чернокожий паладин ордена Закарум, как-то неодобрительно высказался по поводу ее сексуальных предпочтений, за что чуть было не огреб от вспыльчивого варвара.
Но частичка правды в словах паладина все же была, Аида была самодостаточной личностью и наивный восторженный юноша ее совершенно не интересовал как любовник. Она относилась с уважением к его силе, к его превосходным отточенным навыкам владения оружием, особое восхищение вызывала его невероятная способность крутить с головокружительной скоростью два двуручных клинка, по одному в каждой руке, разнося орды демонов в клочья.
Да, она его уважала, как коллегу, как боевого товарища, но не более того...
А сам варвар, хоть и был снаружи горой мускулов, в душе же был ранимым и очень застенчивым парнем, так что никогда ни словом не обмолвился ей о своих чувствах.
- Завтра нам предстоит штурмовать монастырь, - продолжила Аида, - знаешь, все это мне дается с большим трудом, я смотрю на этих несчастных сестер... они так похожи на меня, они все были сильными женщинами, наверняка хорошими людьми, но сейчас нам приходится их убивать... смогу ли я себя простить когда-нибудь?
- Ты не виновата и тебе не за что себя прощать, - варвар старался говорить уверенно, хотя ему редко приходилось кого-то утешать и он плохо понимал, как это делается, - часть из них сами выбрали эту судьбу, а другие были заражены злом. Истинный виновник - Темный странник, и мы найдем его, обещаю...
- Хотела бы я верить в это, - Аида улыбнулась и поцеловала варвара в щеку. По дружески.
Когда она ушла, Гаргат блаженно закрыл глаза и потрогал пальцами щеку, еще, казалось, теплую от ее губ.
Новый день для их маленького отряда начался рано. Они встретились на поляне посреди лагеря бродяг, четверо обычных людей, мало чем отличавшихся от сотен других. Они молча переглянулись и направились к каменному порталу.
Моросил дождь, Маркус вполголоса ругался, что вода затекает за шиворот брони, Аида замкнулась в себе, и окидывала спутников серьезными взглядами, Лаиса, адепт клана Занн, специалист по магии изначальных элементов, как всегда жизнерадостная, аж подпрыгивала от восторга перед предстоящей схваткой.
- Чему радуешься, Лаи? - угрюмо пробормотал Маркус.
- Каждая возможность сразиться с демонами для меня - отличная возможность применить на практике мои новые изыскания, - улыбнувшись, ответила магичка и принялась насвистывать какую-то беззаботную мелодию.
Они поочередно зашли в портал, сперва Гаргат, потом Маркус, потом Аида, замыкала колонну Лаиса.
Как всегда, во время телепортации, перед внутренним взором варвара промелькнула открывающаяся дверь, сквозь которую бил яркий свет. Или же просто мозг Гаргата пытался обратить непривычные ощущения в привычные образы.
Демоны словно ждали его появления, накинувшись на него неудержимым потоком. Варвар не успев еще осознать своих действий, привычным жестом выхватил меч и описал длинную дугу, разрубая чудовищ на части. Его тело после многочисленных боев уже стало почти совершенной машиной убийства и разрушения, клинки взмывали в воздух и обрушивались на противников, металл звенел и словно сам пел свою, особенную песню.
Через мгновение к нему присоединились товарищи, раздались глухие удары, с которыми Маркус расшвыривал врагов своим скипетром, засвистели стрелы Аиды и затрещал воздух, накалявшийся от молний Лаисы.
Звуки эти ласкали слух Гаргата, будто совершенная боевая песнь, в которой он сам был если не дирижером, то уж точно главным солистом.
Отбив нападение очередной толпы, герои достигли монастыря. Гаргат нанес по воротам сокрушительный удар ногой и они распахнулись, будто сделанные не из толстого дуба, а из тростника. Перед ними открылась величественная зала, когда-то, несомненно, внушавшая благоговение, а сейчас - лишь страх и отчаяние.
От Акары, главы сохранивших разум и веру Сестер, герои знали примерное расположение помещений монастырского комплекса. Им предстояло дойти до самых нижних этажей и убить главную демонессу - Андариэль.
Повсюду были видны следы насилия, трупы, уже почти сгнившие, встречались чуть ли не в каждом коридоре, воздух заполнял смрад разложившийся плоти, смешанный с запахом фекалий и гнили.
- Не здесь должны умирать воины, - сквозь зубы прошипел Маркус, когда они проходили мимо тюремных клеток, в которых лежали останки замученных до смерти воительниц ордена.
- Ты прав, Воин Света, - раздался из темноты чей-то незнакомый голос.
Варвар и амазонка резко обернулись на звук, пораженные тем, что впервые за этот день услышали в этом ужасном месте человеческую речь. Гаргат выставил вперед свои мечи, готовый к обороне, а Аида направила в темноты свой лук.
- Покажись, - только и прохрипел варвар.
- Я скорее друг, чем враг, - ответствовал незнакомец и вышел в освещенную факелом зону.
Он был высок и очень худощав, его седые волосы струились по плечам, в левой руке он сжимал бутыль, в которой болталась голова гоблина.
- Некромант, - с неодобрением произнес Маркус, - пришел сюда творить свои грязные дела?
- Ну что ты, рыцарь, вовсе нет, на самом деле, я преследую ту же цель, что и вы, стремлюсь очистить землю от порождений ада.
- Но почему? - Варвар не мог сопоставить известные ему слухи об этих магах отступниках и наличие благородной цели.
- Ответ прост, - ухмыльнулся маг, - я жаден, я ищу богатство и силу, охотясь на демонов я могу получить и то и другое. И вам я готов предложить обоюдовыгодную сделку.
- Какую же, - в голосе Лаисы так же не было радости от встречи с этим человеком.
- Все очень просто, милочка, я иду с вами, так как наши пути совпадают, оказываю вашему предприятию всяческую поддержку, а взамен получаю пятую долю добычи. Вам хорошо и мне с компанией безопаснее, - некромант улыбнулся.
Варвар переглянулся с Марксом, тот пожал плечами, Аида подумала пару секунд и кивнула, Лаиса нахмурилась и махнула рукой, мол решайте сами.
Некромант не мог не заметить этот немой спектаклю и решил, что согласие получено.
- Меня зовут Кассиус и я знаю, где проход к комнатам демонессы.
* * *
Старый варвар открыл глаза. Да, именно так собралась тогда, двадцать лет назад, их разношерстная команда.
Гаргат смотрел на небо, пока спасительный сон не сморил его.
* * *
Густой хвойный лес постепенно сменялся лиственным, варвар был в седле еще один долгий день, закатное солнце багровело на горизонте, а старый воин продолжал свой путь из ниоткуда в никуда.
Он опять впал в раздумья, из которых его выдернул пронзительный крик. То ли страха, то ли боли, то ли ненависти.
На своем веку варвар часто слышал подобные крики и не мог остаться в стороне. Он дернул поводья и устремился к источнику шума.
На небольшой полянке он увидел необычное зрелище: толпа монстров пыталась окружить одну единственную фигуру в черном, явно девушку или женщину, но пока им это не удавалось.
Девушка стремительно выпускала стрелы из небольших арбалетов разбрасывала бутыли с горючей жидкостью, прыгала по камням из стороны в сторону, ловко избегая ударов врагов, но это противостояние ей было не выиграть. Чудовища вот-вот должны были ее схватить.
Гагат не привык долго раздумывать, вид распоясавшихся демонов пробудил в нем старые инстинкты, приобретенные годами сражений. Он выхватил из-за спины топор, и совершил гигантский прыжок прямо в толпу монстров. Благословенный звон крутящегося в воздухе оружия заставил его улыбнуться, нанося вокруг удары по широкой дуге.
Как давно это было, как же давно... Только сейчас он понял, чего ему так не хватало для того, что бы сделать свою жизнь полноценной - ярости битвы, кипящей крови в висках, чистой и честной песни уничтожения.
Его поддержка пришлась как нельзя кстати, чудовища отвлеклись от девушки и та смогла кинуть еще несколько гранат и отступить под прикрытие больших камней, со снайперской точностью отстреливая оттуда противников.
Пара минут и с чудовищами было покончено. Гаргат устало оперся о свой топор, поставленный на землю острием вниз.
- Черт, такие развлечения уже не даются так легко, как раньше, - сказал он, отдышавшись.
- Кто ты, старик? - у девушки был глубокий, но словно лишенный жизни голос, - зачем помогал мне?
- Просто старик...и у меня не было времени размышлять над причинами, - только и ответил варвар.
Девушка слезла с камня, на котором занимала до этого оборону и подошла к нему, лицо ее скрывал капюшон, но опытный глаз Гаргата не мог не заметить скрывающиеся под капюшоном шрамы.
- Куда путь держишь, воин, - спросила она без экивоков.
- Никуда из ниоткуда, - без энтузиазма произнес варвар и собрался было садится на коня.
- Так если тебе все равно, поехали со мной в Новый Тристрам.
Варвар обернулся, как от неожиданного удара. Слишком хорошо он помнил, что происходило в этом городе.
* * *
- Что ты забыла в этом месте? Новом Тристраме? - спросил Гаргат, когда ин и Лори, как звали девушку, сидели у костра и жевали поджаренные кусочки мяса пойманного фазана.
- Там происходят очень странные вещи, повысилась активность демонов, упал метеорит, кое-кто говорит о новом пришествии Владык Зла...
- И какое к этому отношение имеешь ты?
- Я хочу только одного - отомстить. Демоны забрали у меня все, дом, семью, родину...
- И чувство самосохранения, - угрюмо добавил варвар, - связываться с демонами, особенно с их Лордами - чистейшее самоубийство.
- Но кто-то же смог с ними справиться двадцать лет назад, - не унималась Лори.
- Боюсь он заплатил за это слишком большую цену.
Они некоторое время молчали, варвар сосредоточенно жевал мясо и смотрел невидящим взглядом на огонь.
- Что ты знаешь о Тристраме? - спросила Лори.
- Немного, и совсем ничего хорошего...
* * *
- Спасение этого человека - первоочередная задача, - настаивала Лаиса, - он лично знал Странника до его превращения, он обладает мудростью и знаниями нескольких поколений. Его помощь будет неоценимой.
Возражений в этот раз не нашлось.
Четверка героев отправилась к заброшенным руинам, что бы воспроизвести подсказанный Акарой ритуал и открыть портал в Тристрам. Этот город, ставший первым оплотом Тьмы после возвращения Владыки Ужаса, теперь был наводнен чудовищами, а прежние жители были порабощены силами зла.
Как и предсказала Акара, единственным выжившим и сохранившим рассудок был Декард Каин - ученый, маг и собиратель мудрости.
По иронии судьбы, а скорее злого рока, охранял клетку со старцем ни кто иной, как его старинный друг, кузнец Гризвольд, извращенный силами тьмы, ставший главным палачом своего родного города.
Гаргат и его друзья с трудом, но все же очистили город и убили бывшего кузнеца. Разбив мечом замок на клетке, в которой томился Каин, варвар помог старику спуститься на землю. Старец был бледен, по его лицу катились слезы, когда он окинул взором горящие разрушенные дома, в которых демоны ничего не оставили целым, на тела своих соседей и друзей, растерзанные, искаженные, источающие ужас.
В этом городе больше не было ничего живого, ничего, что напоминало о его былом существовании.
Земля Скорби. Именно так запомнил это место Гаргат.
* * *
Путь дальше они продолжили уже вдвоем. Старый воин решил составить Лори компанию, может потому что чувствовал теперь определенную ответственность за ее безопасность, а может из-за подсознательного желания увидеть каким мог бы быть город, не сотри его с лица земли армада преисподней.
- Ты действительно хочешь объявить войну Владыкам Ада? - спросил как-то варвар свою спутницу.
- Знаешь, ведь таких как я, не зря называют охотниками на демонов, - ответила она, ненадолго задумавшись, - для меня нет другого смысла в жизни, кроме очищения земли от скверны. Либо сражайся, либо умри. Отступить уже равно поражению, можно сразу лечь в гроб и сложить руки...
Сила воли, сила одержимости мщением этой молодой женщины не могла не восхищать старого варвара. Смотря на нее, он словно видел свое собственное отражение, себя двадцать лет назад, такого же целеустремленного и не ведающего сомнений.
- Ты потеряла из-за демонов дом и любимых людей, - проговорил он, - и небось считаешь это результатом поражения...
- Конечно, - отрезала она.
- Тогда тебе надо кое-что знать, - варвар потупил взор, - победа иногда становится столь же горькой...
* * *
Их поход длился уже второй год. Гаргат чувствовал, что достиг пика своей физической формы и вполне готов к последнему испытанию - встречей с Лордом разрушения, Баалом. За время этой, казалось бы, бесконечной войны он растерял всю свою наивность, восторженность и жажду приключений. Сражения опостылели, стали рутинной работой, которую он просто не мог позволить себе прекратить. Его спутники также изменились, Маркус стал еще более ворчливым, но теперь только по поводу, Лаиса утратила свою жизнерадостность, Кассиус же с каждым днем все больше упивался собственным, так необходимым ему, осознанием своего могущества.
И лишь Аиду он не мог воспринимать объективно, за это время она стала ему намного ближе, ответила взаимностью на его сбивчивое признание, а его чувства к ней крепчали с каждым днем. Все также прекрасна, и становится все прекраснее. Хотя даже от него не могло укрыться, что в ее прелестных локонах появились серебряные нити...
"Они все-таки своего добились, - думал Гаргат, - хоть они и не смогли нас убить, но эта война все равно нас постепенно сожрет"
Они ехали к вершине горы Арреат, к месту, где Баал пытается захватить контроль над камнем мира, самой священной для варваров реликвии.
Может быть поэтому Гаргату было так тяжело, гораздо тяжелее, чем остальным. Если раньше война обходила его родину стороной, то теперь она развернулась у него на пороге, Баал со своей армией штурмовал его родной город, а человек, которого он знал с детства, оказался предателем.
Но скоро это должно закончится, варвар это знал. Конец противостояния будет здесь и сейчас, лишь бы добраться до этого мерзкого отродья.
Баал их ждал. Потери в своих войсках он не считал, и явно был уверен в том, что уже победил.
Битва была молчаливой, все участники знали свое дело, трещали снежные орбы Лаисы, Маркус призывал на помощь небесные силы, Кассий поднимал из тел поверженных врагов отряды скелетов, Аида посылала во врага свои разящие стрелы. Сам варвар был к Балу ближе всех, нанося удары мечами, он получал настоящее удовольствие от возможности отомстить за разрушения, которые это исчадие зла принесло в его город.
Они были так в себе уверены, что не увидели, что попали в ловушку. Отвлеченные расправой с одним Лордом разрушений, они не поняли, что на самом деле их было двое. И настоящим оказался тот, кто атаковал с тыла.
Первым упал Кассий, слишком увлеченный управлением своими скелетами. Баал проткнул его своими когтями, словно насмехаясь над таким хрупким и так о себе много возомнившем смертным. Следующей погибла Лаиса, ее испепелила молния, Аида успела развернуться и выпустить несколько стрел, но и ее Баал смял, как тряпичную куклу.
Гаргат кричал, это он помнит очень хорошо, кричал от бессильной ярости, от осознания необратимости происходящего, от тяжести потери, опустошившей его сердце.
На ногах остались лишь он и Маркус, который успел сгруппироваться и отразить первый удар противника.
Двигаясь словно во сне, почти ничего не видя сквозь туман гнева взор, Гаргат вложил все силы в один прыжок, обрушившись на врага словно буря. Он что есть сил вонзил мечи в тело чудовища, и упал обессиленный, чуть не захлебнувшись в потоках черной крови. Но перед тем, как упасть он увидел, как ему улыбнулся смертельно раненый Маркус.
- Ты сделал это, здоровяк, - прошептал рыцарь и его глаза закрылись на веки.
Варвар поднялся на ноги, поскользнулся в крови демона и чуть было снова не упал. Его трясло, тело не слушалось, голова шла кругом. Он выместил злость, нанеся поверженному врагу еще несколько ударов, но это не могло исцелить его душу.
Тираэль застал Гаргата склонившемся над телом Аиды, почти обезумевшего от горя.
Уничтожение Камня Мира окончательно подорвало его волю к жизни. Долгие месяца варвар провел в одиночестве, желая лишь одного - скорее покинуть этот мир. Но на самоубийство его воли, или трусости, так и не хватило.
С тех пор он странствовал по миру, стараясь найти свое место в жизни...
* * *
Спустя пару дней они достигли Нового Тристрама. Город оказался под осадой чудовищ и хотя масштаб скверны еще не достиг былых размеров, всем было ясно видно, что все только начинается.
Они с Лори остановились в местном трактире и уже вечером к ним за столик присоединились еще несколько искателей приключений, пожелавших присоединиться к ее походу против армии Тьмы.
Гаргат смотрел на их молодые, полные энтузиазма лица и вспоминал о своих товарищах. Неужели они были такими же... и неужели он так изменился за эти годы.
- Все таки решились? - спросил варвар.
- Да, - звонко ответила Лори. А остальные решительно кивнули в подтверждение ее слов.
Гаргат закрыл глаза. Он не мог их остановить, он словно видел, как повторяется по новой трагедия, сломившая его жизнь... "Если бы мы тогда могли знать, если бы кто-то мог нам помочь..."
Кто-то, через это прошедший...
Озарение, словно молния вспыхнувшая в голове. Ну конечно же, судьба дает ему шанс, шанс все исправить, шанс вернуть все на свои места...
Он распахнул глаза, и все увидели, что во взгляде у него больше не было тоски и безысходности. Лишь энергия человека, узревшего перед собой Великую Цель.
- Я не позволю вам пойти на эту войну..., - не терпящим возражения тоном отрезал старый воин.
И через мгновение добавил.
- ...я сам поведу вас.
"И видят небеса, вы у меня вернетесь оттуда живыми".