Едва Багран доложил, что ужин готов, как Маркус позвал его на КП.
- Присаживайся - он указал Баграну на кресло возле пульта - Сейчас будешь нести возмездие во имя лу... Тьфу, отомстишь сейчас немного.
- Кому? - удивился пилот, усаживаясь в кресло - А ужин?
- Ужин не убежит - отмахнулся Маркус - Тут делов-то на пять минут...
- О! Командир! - в дверь заглянул Ронки с Филином - Уже чему-то учишь? А мы?
- Любопытно?
- Ещё бы - кивнул Филин и, обернувшись, позвал - Дарк! Мухой сюда! Тут командир пилота чему-то хитрому учит!
- А почему именно я? - обернулся Багран.
- А кого они приковали к штурвалу? Меня?
- Ну ладно... - Багран отвернулся к пульту - Что делать?
- Ничего сложного - Маркус встал позади кресла, Дарк и Филин по бокам - Смотри на экран. Это вид со спутника на город церковников. Мигающий крестик - место, куда попадёт ракета, запущенная тобой. Эта ракета просто сотрет с земли городок. Так что, ты одним нажатием кнопки вознесёшь на небо от полутора сотен до двухсот служителей триединого... С тобой все нормально?
- Д-да - прерывисто ответил пилот. Он слегка побледнел, на его лбу выступили бисеринки пота. - Куда нажимать?
- Красная кнопка, справа вверху - подсказал Маркус. - Ну? Чего застыл?
- С-сейчас... - пилот с видимым трудом приподнял руку. - Я... Я... - тут его выгнуло дугой и затрясло.
Филин и Дарк тут же скинули тело с кресла. Маркус быстро расстегнул комбез и приложил аптечку к груди. Глаза пилота закатились и он обмяк.
- Живо его на крейсер - Маркус махнул рукой в сторону двери и первым направился на выход.
Добежав до корабля, я гулкими коридорами добрался до медотсека. Пока несли пилота, Маркус включал аппаратуру жизнеобеспечения, слегка матерясь про себя насчёт старья, установленного здесь. Минут через десять приволокли Баграна. Его уложили на стол и зафиксировали специальными ремнями. После чего Маркус укрепил на Багране различные датчики и надел ему на голову прорезиненную шапку, из которой торчал пук проводов, уходивший в большой, тихо гудевший, шкаф.
- Приступим - Маркус уселся в кресло на колесиках и подкатился к полукруглому пульту. - Так, что мы имеем?
Пальцы застучали по клавиатуре со скоростью пулеметной очереди. На мониторе замелькали графики и текст. Вот появилась картинка головы, раскрашенная в различные цвета. Маркус встал с кресла и подошёл к столу.
- Багран! - наклонившись к уху пилота, начал Маркус - Ты сейчас должен убить несколько священников.
Веки пилота чуть дрогнули, на лице появилось обеспокоенное выражение.
- Молодец, пилот! - продолжал Маркус - Больше я тебя ничему научить не смогу...
В течение получаса он либо отдавал приказы, либо хвалил лежащего без сознания пилота. Наконец Маркус вернулся в кресло и принялся рассматривать информацию, выводимую на монитор. Пару раз Филин притаскивал горячий кофе, который я выпивал, не прекращая работу с меддиагностом. Наконец, потянувшись, Маркус откатился от консоли и произнёс:
- Более-менее все ясно. У пилота стоит два блока - один на не причинение вреда священникам и второй на какое-то действие, после произнесение кодовой фразы.
- И какая это фраза? - уточнил сидящий в соседнем кресле Ронки.
- Этого я не знаю... - покачал головой Маркус - Как не знаю, что именно он должен сделать. Я не профессиональный психолог.
- Что будем делать? - Ронки выразительно положил ладонь на кобуру.
- Брось - махнул рукой Маркус - Можно попробовать снять кодировку... Только Баграну это довольно сильно не понравится.
- Почему не понравится? - зашел Филин, неся еще кофе.
- Представь себе, что тебе в мозг вворачивают раскаленный гвоздь - ответил Маркус, беря чашку - Ну и по ошибке можно из него сделать слюнявого идиота...
- Бррр - передёрнуло Филина - Тогда как поступим? Мне не охота находится в одной комнате с человеком, который себя не контролирует.
- Мне тоже - поморщился Маркус - Но сначала попробуем обойтись малой кровью... Разбудите его...
"- Ты что хочешь сделать? - поинтересовался я"
"- Стереть блоки - пояснил Маркус - Ну поболит у него голова пару дней... Это в лучшем случае..."
"- А в худшем?"
"- Похороним поблизости и все - буднично ответил Маркус"
"- Как это похороним?!"
"- Молча. Выкопаем яму и положим на дно труп. После чего закопаем яму. Понял?"
"- Подожди! Но почему труп???"
"- Предлагаешь живого закопать? Тебе не кажется это слишком жестоким?"
"- НЕТ! Почему Багран должен стать трупом???"
"- Блин! - вздохнул Маркус - Если у нас не получится, то вместо Баграна, тут будет слюнявый идиот без памяти. Больниц тут нет. Так что проще его будет пристрелить."
"- Но..."
"- Тихо! Он очнулся..."
Маркус подошел к лежащему Баграну. Тот, чуть повернул голову, недоуменно смотря по сторонам.
- Ну что, Багран - Маркус навис над пилотом - Не могу сказать, что обрадую тебя, но ты закодирован.
- Что? - не понял пилот - Где я?
- Ты в медотсеке. - Маркус обвел рукой помещение - Ты меня хорошо понимаешь?
- Да...
- Хорошо. Тогда повторю - ты закодирован. Ты понимаешь, что это значит?
- Да... - Багран слегка побледнел - Ты меня убьешь?
- Не сразу... - Маркус покачал головой - У тебя есть выбор. Вариант первый - я постараюсь снять кодировку. Счастливого конца не обещаю, но шансы на снятие велики... Второй вариант - я посажу тебя в камеру. Сколько ты там просидишь, я не знаю. Сколько тебе нужно на раздумье?
- Я выбираю первый вариант... - практически мгновенно ответил Багран.
- Приступим. Ронки!
- Да, командир!
- Когда я скажу, будешь отдавать приказы Баграну на убийство священников. Понял?
- Так точно!
- Молодец. - Маркус уселся за консоль - Да, Багран, забыл сказать, будет довольно больно. Начали!
Дождавшись первого приказа Ронки, Маркус принялся мышкой выделять ярко вспыхиваемые участки на картинке и быстро щелкать курсором в меню. Багран сначала стонал, затем он просто выл и трясся. В его вое не было ничего человеческого. Эта пытка продолжалась минут десять. Наконец, Маркус отключил аппаратуру, и вой тут же оборвался.
Пилот лежал весь белый, его потряхивало. Белки глаз были красны от лопнувших сосудов.
- Ты как? - Маркус наклонился над ним - Жив?
- Да... - прохрипел Багран - Все?
- Готов уничтожать священников? - вместо ответа спросил Маркус.
- Я этих сук зубами рвать буду... - злобно оскалившись, выплюнул пилот - За все, что сейчас испытал... Черт... Моя голова...
- Сейчас пройдет - Маркус приложил аптечку к плечу Баграна и повернулся к Ронки - Отстегивай ремни.
- Все получилось? - Ронки подошел поближе.
- Да - кивнул Маркус - Дня два голова поболит, слабость, затем придёт в норму. Филин, воды подай.
Через пару минут, Филин протянул флягу пилоту, сидящему на столе. Стуча зубами о стекло, тот жадно выхлебал почти всю флягу.
- Получше? - спросил Маркус и, дождавшись кивка, повернулся к Дарку - Помогите Баграну до комнаты дойти, пусть отдохнет.
Филин с Дарком подхватили пилота с двух сторон, и вышли из медотсека.
- Я думал, он умрет - поежился Ронки - Так орал...
- Наша удача, что эти святоши не такие уж спецы в кодировании - ответил Маркус - Вот что значит, гробить науку и действовать кустарными методами... Я ему выжег едва ли миллионную долю мозговых связей.
- Выжег?
- Ну да... Можно было попробовать раскодировать, но я не медик и не психолог... - пожал плечами Маркус - Нам еще повезло, что это не кодирование с перекрестными связями... Иначе проще было бы пристрелить его.
- Почему пристрелить? - не понял Ронки.
- Посуди сам - пристально взглянул на него Маркус - Отпустить его, после того, что он узнал и увидел, это верх глупости. Согласен? Угу, вижу. Тогда остаётся только снять кодирование или посадить его в камеру. Но тогда придётся его все равно кормить. А это дополнительные расходы без всякой отдачи. Ладно, пошли ужинать...
Ужинали без пилота - тот спал в своей комнате. Уже в самом конце ужина, лейтенант хлопнул себя по лбу:
- Командир! Я чего подумал! - Ронки отодвинул тарелку - Кроме специалистов, нам пехота нужна?
- Пехота? - Маркус повернулся к лейтенанту - Нахера нам пехота... Стоп! А это идея... Только не пехота, а десант! Да, управление я возьму на себя, Баграна поднатаскаю... Из Филина и Дарка я смогу сделать артиллеристов... Чего вылупились? Там просто - куда крестик показывает, туда снаряд и прилетит. Вот по движущейся цели посложнее будет...
- Да я не против - задумчиво посмотрел на Маркуса Дарк - А насчет пехоты, то есть десанта, я то же думал...
- Ладно - махнул рукой Маркус - Ронки, сколько человек, только надежных человек, ты сможешь найти?
- Сейчас... - слегка задумался Ронки - За десяток, которые точно пойдут за нами, ручаюсь. Этих я знаю лично. Ну может они еще кого то знают...
- Тогда думай, вспоминай - Маркус поднялся из-за стола - Утром доложишь, сколько и где они живут.
- Да я и сейчас могу доложить - так же поднялся Ронки - Чего до утра ждать?
- А ждать до утра по двум причинам. Во-первых, я так сказал, а во-вторых - ты еще раз тщательно подумай, кого можно взять в команду. Глядишь, и изменится количество... Все, спать.
Утро выдалось дождливым. Низкие, грязно серые облака скребли верхушки деревьев. Холодный ветер бросал в лицо мелкие капли дождя. Я стоял на выходе из убежища и смотрел на блестящий от воды борт крейсера.
За завтраком Ронки доложил, что ручается за десять человек и еще есть пятеро, в которых он сомневается. Дарк тоже внес свою лепту - сказал, что знает троих, которые точно пойдут за нами. Теперь они собирались в путь, а я вышел наружу.
Дождь постепенно усиливался. Вскоре за завесой падающей воды почти скрылся корабль, стоящий в ста метрах от убежища.
"- Ладно, пошли подготовим штурм-шип к вылету" - проговорил Маркус
Бросив последний взгляд на слабую тень, в которую превратился крейсер, я отправился в ангар.
**32**
- Я готов - в ворота ангара зашел Ронки. Он уже был одет в свою старую одежду, за плечами висел туго набитый мешок.
- Рацию взял? - Маркус подошел к нему - А маяк?
- Взял - Ронки поправил мешок - Бластер и аптечку тоже взял.
- Молодец. Значит так. Я высаживаю тебя километрах в десяти от поселка. На все про все у тебя три дня.
- Понял - кивнул Ронки.
- На связь выходишь ежедневно. Маячок постоянно иметь при себе. Если что, я смогу прилететь за тобой в течении получаса. - продолжал Маркус. - И поосторожнее там, сильно не светись.
- Понял - снова кивнул Ронки.
- Хорошо. Залазь в корабль.
Тихо заурчали двигатели. Штурм-шип вздрогнул и устремился вверх. Вылетев наружу, стекла тут же залило водой, видимость упала почти до нуля. Еще через пару минут, дождь сменила серая муть - корабль вошел в облачность. Муть постепенно светлела и вскоре кабину залили солнечные лучи. Мы поднялись над облачностью и легли на курс к поселку, где, по сведениям Ронки, проживал один из его друзей.
Под нами расстилалась серая облачность. Она тянулась и тянулась.
- Нам везет - хмыкнул Маркус - В такую погоду никто не будет смотреть в небо. Вроде подлетаем... - он сверился с картой.
Штурм-шип плавно пошел на снижение. Вот окна снова залила облачная муть. Штурм-шип сбросил скорость и пробив облачность, снова оказался под дождем. Переключив видеорежим, мы увидели четкую картинку в сине-зеленых цветах - ультразвуковому визиру дождь не являлся помехой. Идя практически над самыми верхушками деревьев, мы обнаружили сгоревший поселок. Сделав круг над пепелищем, и не заметив движения снизу, Маркус посадил штурм-шип в центре поселка. Выйдя под дождь, мы осмотрелись. В воздухе стоял противный запах гари. От ближайших домов остались только каменные фундаменты. Неподалеку, Ронки увидел сгоревший БТР.
- Что могло случится? - Ронки, вытащив бластер, оглядывался по сторонам.
- Пока не знаю - Маркус тоже осматривался - Где жил твой друг?
- В поселке... А вот где именно, я не знаю...
- Понятно... Пошли пройдемся, только осторожнее.
В течении получаса мы осмотрели весь поселок. Ливень прекратился, превратившись в противную морось. Все деревянные дома были сожжены дотла. От церкви осталась только колокольня, да и та была без вершины. В нескольких местах обнаружились воронки от взрывов и еще пара взорванных БТРов. Они выглядели так, как будто их вскрыли консервным ножом. Некоторые улицы поселка были перегорожены разбитыми баррикадами. Кое где, мы видели странные следы от гусениц - Маркус, после раздумья, осторожно предположил, что это следы планетарника. Практически всюду лежали трупы жителей.
- Интересно, с кем они воевали? - Маркус посмотрел на Ронки - Есть какие-нибудь версии?
- Ну, на двух броневиках эмблемы владетеля... Третий сильно обгорел.
- Что будем делать? - спросил Ронки.
- Ты тут уже бывал? - вместо ответа спросил Маркус
- Да, а что?
- Как далеко живет владетель?
- Сутки пути. А что?
- Давай навестим его - Маркус направился к штурм-шипу - Может и поймем, что тут произошло...
Взлетев, мы на маленькой скорости направились в сторону крепости владетеля. Подлетая, мы увидели черные столбы дыма, поднимающиеся в небо.
- Это еще что такое? - Маркус резко взял штурвал на себя и мы ушли в облака. Через ультразвуковой визир, было четко видно, что крепость владетеля осаждена и ведет бой. Часть стены уже было обрушено, в самой крепости полыхали пожары. Осаждавшие обладали двумя планетарными танками, которые вели нечастый огонь по крепости. Так же у осаждавших имелось несколько осадных башен.
- Это священники! - возбужденно воскликнул Ронки, уставившись в экран - Вон, в центре лагеря, возле знака триединого!
На втором круге, я тоже рассмотрел нескольких человек, столпившихся возле высокого знака. Чуть позади знака стоял довольно большой шатер, рядом с шатром возвышалась антенна.
- И чего они не поделили? - Маркус посмотрел на Ронки
Тот только молча пожал плечами.
- Хорошо, тогда поможем владетелю... - с этими словами, Маркус заложил вираж.
Штурм-шип вывалился из облаков в тылу осаждавших. Пройдя на бреющем над полем, Маркус, первой же очередью уничтожил шатер и передающую антенну, затем всадил две ракеты в первый планетарник и тот исчез в огненной вспышке. Осаждавшиеся заметались. На втором круге, мы зацепили второй планетарник, который пытался задним ходом отъехать в сторону леса. Танк окутался дымом и застыл. В это время из ворот крепости выскочили защитники...
...Штурм-шип стоял на месте уничтоженного шатра. Невдалеке догорали осадные башни, разрушенная крепость была скрыта за дымом пожарищ. Я сидел в штурм-шипе и наблюдал за окрестностями. Бой закончился довольно быстро - часть осаждавших разбежалась после того, как мы уничтожили второй танк и пару раз прошлись над осаждающими порядками, часть была уничтожена самоубийственной атакой оставшихся в живых защитников крепости. Сейчас Ронки беседовал с несколькими людьми, стоя недалеко от корабля.
- Командир! Картинка прояснилась - он вызвал меня по рации - Священники окончательно решили подмять под себя власть на планете.
- Так она вроде им и принадлежит? - удивился Маркус - Зачем нападать на владетелей?
- Тут гораздо интереснее. Им, в самом деле, принадлежит вся власть - владетели у них в полном подчинении, им как бы выдают разрешение на владение. Но вот именно этот, владетель, решил что он может самостоятельно править, не считаясь с желаниями своих хозяев... Или, как мне говорят, у него оказывается была большая коллекция книг, изданных до катаклизма. Вот он и поставил под сомнение постулаты религии... Вот! Мне тут подсказывают, он задавал много неудобных вопросов священникам, на которые требовал четкие ответы, а не ту бодягу, которую они по обыкновению вещают.
- Прозрел? - спросил Маркус - Или что?
- Да тут ничего не понятно - ответил Ронки - Сам он погиб при обстреле. Но говорят, он отменил на своих землях церковные налоги и объявил религию триединого преступной...
Он прекратил связь, и что-то сказав людям, направился к кораблю.
Зайдя в кабину, он уселся рядом:
- Командир, Варр, ну тот, к которому я летел, выжил и сейчас командует оставшимися в живых защитниками. Я с ним успел перекинутся парой слов, так он за всех ручается.
- И сколько их? - поинтересовался Маркус.
- Двадцать человек - ответил Ронки - Все профессиональные солдаты... И все, кто поддержал владетеля, когда священники объявили ему анафему.
- А могли не поддержать?
- Не поддержать?! - удивился Ронки - А! Извини, забыл, что ты не из этого мира... Когда объявляют анафему - любой может тебя убить и ему за это ничего не будет, а если ты остался с ним, то автоматически становишься изгоем.
- Понятно... - протянул Маркус - Остались верны присяге? А остальные?
- Остальные... Кто сбежал, кто попытался ударить в спину... Ну, а они, дрались до последнего. Ты же сам видел.
- Ручаешься за Варра?
- Да, командир!
- Похвально. Думаю, они нам подойдут. - Маркус поднялся - Пойду, поговорю с ними... Объясню ситуацию.
На улице стоял стойкий запах гари. Стоявшие солдаты, с плохо скрываемым интересом, рассматривающие штурм-шип, сбились поплотнее, выжидающе смотря на меня.
- Кто из вас старший? - не доходя до них нескольких метров, спросил Маркус.
- Я - вперед, чуть прихрамывая, вышел один из них - Лейтенант Варр.
Я с интересом рассматривал его лицо. Открытый взгляд серо-стальных глаз, внимательно разглядывающий меня, волевой подбородок, волосы, в которых пробивалась седина, коротко острижены.
- Раненые есть?
- Уже нет - покачал головой Варр - Пара ушибов и царапин не в счет...
- Хорошо, пойдем отойдем немного.
Слегка пожав плечами, Варр пошел за мной. Отойдя на десяток метров, Маркус остановился и повернулся к нему:
- Прежде чем сделать тебе предложение, я хотел бы узнать одну вещь - проговорил Маркус.
- Ответ за ответ - Варр усмехнулся - Я бы тоже хотел кое-что спросить.
- Согласен - кивнул Маркус - Меня интересует, почему вы остались с владетелем? Вы же знали, что священники сильнее.
- Сложный вопрос... - протянул Варр - На это повлияло несколько факторов. Тебя это сильно интересует?
Маркус молча кивнул.
- Хорошо - усмехнулся Варр - Мы принесли присягу... Смешно? Но я не привык предавать того, кому дал слово. Хоть я и наемник, но у нас есть свой кодекс чести. Предашь один раз и все, твоя карьера закончена - тебя больше никто не наймет. Владетель соблюдал свои обязательства, мы соблюдали свои... Деньги он платил в срок, оговоренную сумму... Ну и я просто ненавижу святош... Удовлетворен? Хорошо, теперь моя очередь... Ты Вольф. Твои портреты теперь висят в каждом городке, за твою голову обещана хорошая награда. Чем ты так насолил священникам?
- Портреты? И хорошие портреты? - заинтересовался Маркус.
- Ну я же тебя сразу узнал - усмехнулся Варр. - Так как? Ответишь?
- Чем насолил? Может тем, что я знаю, что их религия ложь, предназначенная держать всех в рабстве? - ответил Маркус - Или тем, что хочу исчезнуть с этой планеты?
- Или тем, что ты владеешь древними технологиями? - прервал меня Варр, кивнув на штурм-шип.
- Все может быть - усмехнулся Маркус - Кто знает, что творится в головах у святош?
- Я понял - медленно произнес Варр - Так что ты хотел предложить?
- Мне нужны люди, готовые принести присягу на верность Империи - тихо проговорил Маркус.
- Погоди - напрягся Варр - Ты сказал Империи? Стоп! Я могу переговорить с Ронки?
- Можешь - ответил Маркус - Пошли.
Заходя в штурм-шип, Варр оглянулся на своих людей и сделал им успокаивающий знак. В кабине Маркус обратился к Ронки:
- Тут тебя хотят порасспрашивать.
- Что я могу рассказать? - тут же уточнил Ронки, поднимаясь с кресла.
- М-м-м-м - немного задумался Маркус и, решившись, ответил - Все. Да, так будет лучше... Я подожду снаружи.
Минут десять я стоял возле выхода. Часть солдат Варра разбрелись по полю, шмоная трупы и собирая оружие.
"- Думаю, что мы заимеем двадцать человек десанта" - проговорил Маркус.
"- А ты уверен в Варре?" - с сомнением спросил я.
"- Уверен - коротко отозвался Маркус. - Раз он не бросил своего нанимателя, то он нам подходит"