Хроники из другого мира.

Часть 4. Ущербная

Глава 118. Предвкушение праздника.

- Форму купила еще две луны назад. Мед, яйца и мука тоже есть. Осталось докупить орехов. А, нет! Орехи тоже есть. Так, что в этом году у нас будут домашние лунные пирожки, а не фабричные. Конечно, если они у меня получатся, - перечисляла я по пути домой. Все равно во время перелета делать было нечего.

Аск благосклонно кивал, заглядывая мой список покупок.

- С фруктами мы уже разобрались. Думаю, этой экзотики хватит с головой. Плюс то, что мы купили на ярмарке вытянем из погреба и кладовой.

- А что там? - брат почесал заросший подбородок пальцем.

Несколько декад назад мы все же выбрались на одну из знаменитых местных ярмарок. Так называли съезд фермеров. На подобных мероприятиях торговали своими продуктами по полуоптовым ценам. Как ни странно, там присутствовала и передвижная лаборатория, что прямо на месте проводила экспертизу в спорных моментах. Но у фермеров и без того почти все продукты шли по сертификатам. Видимо, то скорее была съезд-выставка, чем ярмарка.

Обычно брат не заморачивался ассортиментом покупок и служил моим персональным курьером, складируя покупки в объемный багажник. Некоторые продукты он покупал сам. Правда, почти во всех случаях готовить их приходилось все-равно мне.

Как с теми утками, которых прямо при нас забили и подвесили на крюки для стекания крови. Как же я с ними заморочилась при ощипывании. Прокляла и ярмарку, и всех уток в мире, в процессе чуть не перевернув огромную кастрюлю с горячей водой. Было бы весело залить электро-утеплители в полу водичкой и остаться на несколько дней без отопления.

Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, я мирно перечислила:

- Ну, кроме фруктов: яблок, унаби, груш, айвы и парочки поздних дынек? Сухофруктов набрала и грибов сушеных. Только я их контейнерах в кладовке храню.

- Такие сморщенные и некрасивые? Рядом с консервами?

- Ага. Они вкусные. Только мой перед едой.

- Да и так нормальные.

- Ясь, они же не моются перед сушкой, - тихонько возмутилась я. - Их почти в промышленных количествах сушат на солнце. Там и мухи садятся и пыль. Фу.

Кажется, его это не проняло. Что странно. Обычно брат придирчив к тому, чем питается.

- Что там еще у нас есть? Мне кажется, мы уже столько накупили, что к ядерной зиме готовы, - он взболтнул лед в своей содовой прямо пальцем. Видимо, чтобы позлить меня.

- Ну в чем-то ты прав. С голоду в ближайшие луны нам трудно будет умереть. Помимо забитой кладовки с крупами, мукой различных сортов и видов... Да, ты все это видел и даже успел порыться, насколько я поняла. В погребе картохи много, морковь, свеколка, штук пять капуст, лук, редька. Несколько тыкв - сама не знаю зачем купила - они обалденно выглядят. Местных сыров несколько головок и брикетов тоже сунула. Наверное, ты их не мог найти. Я прикрыла их ветошью, если что. Лежат в отдельном деревянном ящике.

Я задумалась, вспоминая список припасов.

После истории с мороженым вином, я повесила в погребе и кладовке несколько термометров и гигрометров, пытаясь разместить продукты в правильные места. Даже песка на дно ямы накидала, и соломки подкладывала для уменьшения влажности. Стало куда лучше. Прямо природная холодильная камера размером с целую комнатушку.

- Консервы с овощами, грибами, мясом и фруктами тоже есть. И пресервы. Теперь еще и устрички с моллюсками. Несколько десятков яиц в холодильнике лежат. С ними ничего не случится.

- Как твоя острая капуста и ряды соусов на целую полку, - бросил Аск.

- Так, я не поняла? А ради кого мы отдельный угол в погребе огородили, чтобы твои два хамона и ящик брезаолы с бастурмой правильно подвесить?

- Как будто ты сама их не подрезаешь?

- Да. И как будто те самые соусы не добавляю в нашу еду, - парировала я. - У бабули вообще целые бочонки с капустой на улице стоят.

- Давай и мы купим один. И не будет в холодильнике столько места занимать.

- Мы не едим столько кимчи, - я уже не первый раз объясняла ему это. Но похоже, Аску просто нравилось меня злить. Вот, зараза.

Я глубоко вздохнула и продолжила отмечать галочками список покупок для Праздников, что начнутся через пару дней:

- Мяса нужно свежего купить, овощей с коротким сроком годности, молочки и сдобы. Похоже, это все.

Аск состроил шокированное лицо и вытянул руки над головой, несколько раз хлопнув.

- Что? - не поняла я его намеков. Наверняка опять придумал что-то оскорбительное.

- Торжествует, - он тряхнул головой подозрительно довольно улыбаясь.

- Кто торжествует?

- Здравый смысл.

Я его чуть не пришибла. Но вместо оскорблений, с особой теплотой и нежностью сказала:

- Обожаю тебя.

- Это действительно все, что нам нужно докупить? - он даже взял мой комм, чтобы внимательнее перечитать список и его остатки.

- Ну да. А ты думал я только хер сосать умею? Между прочим, я почти идеально закрыла все практические нормативы по домашнему хозяйству.

Это было преувеличение. Сам себя не похвалишь - никто не похвалит.

- Да нет. Про домашние дела не заикаюсь. Правда, до профессионала в кое-чем другом тебе далеко. Я про список. Это действительно все? - его лицо было озадаченным. - Насколько помню, мы целую гору всего покупали к Ущербной.

- Да это мама с готовкой особо не заморачивалась. И заранее готовиться не любила. Поэтому покупала полуготовое или готовое. Как лунные пирожные, мясо и желейки. А еще по акциям.

Аск хмыкнул.

*

По традиции в Ущербный день на столе должны стоять не менее 13 блюд. Хлеб и рис не считались. Также готовились продукты с относительно длительным продуктом хранения, чтобы распихать основную массу по пищевым контейнерам и сунуть в холодильник на несколько дней. Малую часть красиво выкладывали на праздничный стол и все это в течении праздничного дня не спеша подъедалось всей семьей.

Также праздновать начинали уже за 5 дней до конца года, но не очень пышно. В основном, это были короткие походы к друзьям. С собой в обязательном порядке брали "мешочек с солью для соседей" и вполне себе закусочные гостинцы. Потому что ни о каких посиделках в кафе речи быть не могло.

Многие магазины не работали уже с самого начала Ущербной декады. В последний и первый день все гарантированно было закрыто. У всех выходные. Ну почти у всех. Кроме основных государственных служб.

В любом случае, работающую кафешку в эти дни было найти даже сложнее, чем работающий продуктовый с полноценным ассортиментом. Если что и продавали, то только скоропортящиеся продукты. Да никто по кафе особо не шлялся.

Зато я обожала скидки и акции во время распродаж перед Ущербной декадой и в самом ее начале. Видимо, эта страсть передалась от мамы.

В отличии от вещевых магазинов, мы не ходили занудно с примерками, а весело сгребали с полок все, что нам понравится. Это, наверное, единственный день в году, когда мне разрешали набрать вкусняшек по желанию. На этот раз я даже составила список того, что хочу попробовать из различных реклам.

Великий Макаронный Боже, как же я хочу это повторить!

Мы с мамой как раз успевали на одну из таких распродаж в городе. Я отобрала у брата комм, дополняя список.

- Зря радовался. Что там еще?

- Да просто заметку делаю, чтобы не забыть. Нужно купить свиных копытец на холодец. Похоже, тебе понравилось.

- Его из копытец делают? - придирчивого к составу пищи Аска слегка передернуло.

- Это еще что. Хорошо, что ты не видел приготовление домашних колбас на местных фермах. Мне Рилла видео показывала.

О том, что эту штуку легко приготовить заранее и забыть в погребе на пару дней, я промолчала. В моих планах было изготовление двух партий: первая на пробу и вторая на праздничный стол. Этой мудрости меня также научила Рилла, рассказав о позорных случаях с провальными блюдами перед гостями.

- Запечем утку или большую куру? Это кроме традиционных мясных блюд, - уточнила у брата. Обычно я ориентировалась на его гастрономические предпочтения.

- Может, индюка? - видимо, он тоже раздумывал, как бы на подольше блюда растянуть.

А я вспомнила эту десятикилограммовую дуру с коралами на длинной шее, по ошибке называемой птицей, а не современным динозавром.

- Тогда купим потрошенную тушку в городском магазине. И поможешь мне его мариновать. С одной рукой не осилю.

*

Так мы убили треть рейса, подробно распланировав почти все оставшиеся дни до конца года.

Завтра у нас по расписанию была подготовка и украшение дома перед вечерним отъездом в город. Как раз можно по пути закинуть дедушкам вещи и помчаться за родителями.

А потом планы закончились.

- Чем займемся? - спросил Аск. Он также не привык убивать время на фильмы и сериалы. Тем более, мы редко проводили вместе столько времени, общаясь короткими урывками в течении дня. Разве что в постели вместе ночевали.

Я покосилась на дверь в помещение, где тусовались стюардессы. Мы их практически не нагружали своими требованиями. Даже есть не просили. Они сами иногда интересовались в вежливой форме, не померли ли пассажиры от голода или жажды.

- Ясечка... - я пересела к нему на колени с лукавой улыбкой. - А у тебя уже был секс в самолете?

- Если не считать ментальную еблю командира перед прыжком, то нет. И в ближайшее время не будет, - он аккуратно ссадил меня обратно.

- Да шучу. Чего такой серьезный? - я отсела за дальнее кресло и приняла позу для медитации, подробно перебирая в разуме новые просьбы и техники развития.

Посмотреть было на что. Это именно то, чего я ждала - магия!

Хотелось вскочить и захлопать в ладоши. Но мои прошлые кульбиты по комнате коттеджа Марина не оценила. Думаю, Аск в салоне самолета тоже не оценит.

*

*

Глава 119. Чары и разочарование.

Первым делом я полезла в разбор Просьб с техниками развития. В разделе оказались как комплексные активные тренировки для тела, так и пассивные, направленные на развитие психических характеристик. Это мне как раз подходило, коли рука больная и активно двигаться я не могу.

Техники базировались на уже привычном сочетании ритмичной дыхательной гимнастики, изменении внутреннего и внешнего восприятия, визуализациях, мысленном повторении звуков и осознании всей этой совокупности, как единого целого, а также его смысловой сущности. Почти тоже самое я делала во время любой медитации. Но в новых техниках делался упор на сложные слова-звуки и заложенную в них информацию. Пока мне непонятную.

Понять смысл чего-то совершенно неизвестного и нового мне помогали интуиция и мудрость. Чем развитей эти две взаимосвязанные характеристики, тем больше я могла понять из всего, что было в Хрониках, в принципе. Даже условия некоторых Просьб были совершенно неясны, как на них ни глянь, и приходилось действовать по наитию. Это уже не попытки построить пятистороннюю фигуру с прямыми углами или вывернуть наизнанку сферу.

Также были техники для манипуляций с потоками. Изучение и практикование каждой сопровождалось соответствующими Просьбами. Все они были крайне сложными для моего понимания.

Наверное, достижение порога для использования потоков, еще не означало, что я уже могла ими полноценно манипулировать. Но, кстати, даже увидеть и почувствовать эти самые потоки теперь было гораздо легче. Это значило, что некий порог все-таки существовал и значения единиц измерений в моих характеристиках имели под собой почву.

Порой я неосознанно впадала в полумедитативное состояние, и вокруг появлялись завихрения энергии. Мне начинало казаться, что они не только бывают различных цветов и оттенков, но и со своим характером и заложенной в них информацией. Окружающие поверхности словно покрывались этими текучими завихрениями и слегка искажались. Но, наверное, это была иллюзия или нарушение восприятия. Все же я видела то, чего не должна видеть глазами. Не удивительно, что мой недалекий разум начинал персонифицировать то, что ему непонятно.

*

Первым делом я полезла в целительские техники, разыскивая хотя бы одну понятную. Что-то нашлось, и к моей радости не очень сложное.

Появилась другая сложность: сама-то я была способна применить эти чары, но на ком-то постороннем, а не на себе. У меня банально не было возможности правильно расположить ладони на собственном затылке. А вольности в применении этих чар с моим талантом к исцелению не сочетались. Потому что у меня отсутствовал талант к исцелению.

Нужно было как-то передать Марине весь этот набор действий и полный звуковой ряд. Но сильно смущал тот факт, что у девушки нет Хроник, и я не имела и малейшего понятия чем может грозить использования этих чар при низких характеристиках. Все же эту информацию я получила только после достижения порога, но особой разницы в этот момент не ощутила. Так что я положилась на интуицию и приступила к подробному разбору.

Мне предстояло много, очень много, работы по разбору новых техник. Обязательно нужно будет дополнить собственные записи и отыскать способ зарисовать пространственное построение магических формаций. Без понятия, как я это буду проворачивать. Но, думаю, найдется какой-то подходящий графический редактор.

Допустим, если на одном объемном изображении визуализировать только расположение энергетических каналов и модулей, а сами модули нарисовать в другом? Если найдется редактор, в котором можно задавать значения углов и дистанций, было бы хорошо. А если там есть функция чтобы привязывать гиперссылки к точкам рисунка, то я смогу нарисовать практически любую формацию.

Это было бы идеально!

У меня уже несколько лун зрела идея по передаче информации Аску, но останавливало лишь то, что мне неизвестны его характеристики. Ладно. Не это. А банально то, что я не могла запросто рассказать о Хрониках. Если начну, то он наверняка зацепится и вытянет из меня всю информацию. Включая то, что меньше чем через полгода меня ожидает призыв. Не хочу, чтобы он волновался. Лучше пока просто буду переписывать Хроники. Расскажу ему, когда разрушу Якорь.

*

Домой мы добрались уже затемно. В пустых помещениях было темно, холодно и стоял этот странный запах, что появляется после долгого отсутствия хозяев. Точнее, он там и был, но через несколько дней мы успевали его забыть. Или я заблуждалась, и это банальная духота с пылью так воняли.

Первым делом я включила все обогреватели и приступила к разбору сумок.

*

- Ты еще не закончила? - мягко поинтересовался Аск в половине двенадцатого.

Я как раз только отнесла последнюю партию фруктов в погреб. Хорошо, что везде стояли фонари, иначе ни за какие богатства туда по потемкам бы не сунулась. И теперь торчала на кухне, занимаясь завтраком.

- Почти. Сейчас поставлю в духовку картофельную запеканку и пойду в душ. С ног уже валюсь.

- Ты серьезно!? Мы же договорились, что я тебе помогу с готовкой и всем остальным.

С переносом тяжелых покупок, вроде сетки с кокосами и ананасов, он действительно помог, оперативно сгружая все в точку, куда бы я не ткнула пальцем. А потом я его просто отослала в душ, принявшись сортировать вещи для стирки. И не заметила, как взялась за разгребание остатков и приготовление еды. Тем более, что после новой порции анальгетиков рука почти не болела.

Аск отобрал у меня противень с запеканкой, что я держала одной рукой и коленом, и удивленно хмыкнул. Противень был далеко не пушинкой.

- Не смей так больше делать, - склонился брат, вглядываясь в мое лицо.

- Помню про руку. Наверное, устала и делала все по привычке.

- Я жду тебя, - он ушел наверх, прихватив стакан с водой.

Голова кружилась.

Жаль не успела дойти до практического применения новых техник. Куда девается время, когда оно так нужно?

*

На следующее утро в планах было украшение дома гирляндами из праздничных ламп.

Я лишь бегала за этим маньяком цветных огней и подтверждала его дизайнерские задумки. Наша совмещенная гостиная превратилась в паутину из диодных гирлянд. На потолке уже повисла целая сетка. Даже не помню, как ее покупала. Не забыл он и про комнаты для гостей, и даже про гараж.

Тогда как я приготовила спальню для родителей: тщательно все убрала, и положила свежее постельное белье.

Конечно, мама сама выбирала интерьер для всего дома, но они с отцом еще ни разу здесь не ночевали. Надеюсь, им понравится. Я добавила немного уюта, постелив теплый пушистый плед на кровать в тон к основной гамме. Красные фонарики гармонично висели в оконном проеме.

Надеюсь, что гармонично. Иначе мама сожрет мой мозг.

Мою комнату оставили напоследок. Без фонариков она действительно выглядела невзрачно.

- И сюда еще одну, - Аск ткнул пальцем в свободное место над окном и сам полез вывешивать украшения. - Кстати, у нас костюмов нет. Кем хочешь быть?

Я рассмеялась. Аск игнорировал эти костюмы еще до своего отъезда. А теперь вдруг полюбил?

- Кроликом, - я пару раз прыгнула и склонила голову на бок.

- Боюсь, родители не оценят, - улыбнулся брат.

- Зато ты оценишь. Я даже костюм видела в одном магазине. А хвостик у меня уже есть.

- Помню я тот костюм. И тот хвостик, - он криво улыбнулся.

Еще бы он не помнил!

*

Дедушки прилетели во второй половине дня, так что мы как раз успели к ним по пути в город.

А я оставила им свежий пирог с овощами, сыром и мяском, чтобы бабушка не морочила голову с ужином. Да и праздники начались. Как раз угощение, раз уж в гости зашли. Все по традиции.

Хорошо, что оставила я его под шумок на кухне. Иначе, мы застряли бы надолго.

*

Аск покосился на то, как я в очередной раз меняю позу на сидении рядом с ним. Рука снова начала зудеть. Ну хоть не болела.

- У тебя все в порядке?

- Все отлично, - я улыбнулась. - Жду не дождусь приехать и сказать: "а вот они мы!"

Брат широко усмехнулся, а я добавила грустно:

- А еще дом за пару дней наверняка остынет. Как бы родители не испугались, что слишком холодно. И белье в тамбуре непросохшее висит. Не празднично это.

- Брось. Вчера все довольно быстро нагрелось.

- Ага. Где-то к середине ночи. Или мне показалось, и я об тебя согрелась?

Он прыснул со смеху.

- Не чеши руку, - заметил брат мои движения.

- Не отвлекайся от дороги, - парировала я.

- Наш поток свободен. Все домой в область едут, - отмахнулся он.

И правда. Довольно много транспорта выезжало в родные дома, к родителям, следуя традициям семейного празднования. Через пару дней поток станет еще гуще и мы тоже можем застрять в пробке на выезде из города. Наверняка застрянем.

Основная часть традиции предполагала воссоединение семьи. Именно поэтому почти у всех были выходные. И именно поэтому на транспортных линиях творился аншлаг.

- Помедитирую пока, - я сгруппировалась на сидении.

- Что-то зачастила. Ты мне бабушку Сон Ен начинаешь напоминать, - немного раздраженно бросил парень.

Он преувеличивал. Бабуля вообще никому мозги не компостировала на религиозной почве.

- Я же не гружу тебя нравоучениями из сутт, - один мой глаз приоткрылся. - И, кажется тебе пришлась по вкусу та техника дыхания.

Аск регулярно повторял простенькую базовую медитацию, что я ему показала перед отъездом. Похоже, летом это его не особо заинтересовало. А вот мои фокусы с костями - уже другое дело. Так что его ворчания сейчас выглядели смешно.

Мне не давали покоя новые активные техники. Сегодня утром я выкроила время для тестирования хотя бы парочки из них. Наверное, мне проще называть их чарами или магией раз уж они настолько были похожи по своей сути на магию.

Хотя и здесь все было не так просто. Оказалось, что по щелчку пальцев огонек-светильник не зажечь. По крайней мере, с моими нынешними умениями.

*

Экспериментируя в своей комнате до отъезда в город, я начала с этого самого простенького, как мне показалось, Огонька-светильника.

Принцип всей техники был ясен, как небо в солнечную погоду: собрать энергию из потоков и преобразить на выходе в несложную схему на базовом языке мироздания. При этом постоянно поддерживая медитативный транс. На выходе - это из моей рабочей руки, из кончиков пальцев, так как всякий раз во время медитаций энергия проходила определенный путь в моем теле и выходила именно в этом самом месте. Обычно я направляла ее в себя обратно, или в кого-то с определенным мысленным воздействием. Как в простейшей лечебной технике, что я использовала на девочках. Только в данном случае получался маленький фонарик над ладонью.

И я прекрасно его представляла. Настолько четко, что мне казалось, что он там действительно уже есть. Я чувствовала, что техника и все части формулы должны действовать. Интуиция твердила, что все делаю правильно. Но огонек не появлялся.

Я даже засняла этот момент на комм, опасаясь, что мое восприятие опять искажено моей собственной визуализацией. Но нет. Даже малейшего светлячка не появилось. Все по инструкции, четко и понятно. И ничего! Никакой отдачи. Словно, вся информация из Хроник враз обесценилась.

Если бы не интуиция, и результаты с костями, я могла поверить, что все это игры моего больного разума. Не более. Но у меня были свидетельства и даже рабочая целительская техника, проверенная не только мной, но и Мариной на реальных людях.

Так почему же какой-то дурацкий простейший светляк не работает? Мелкий элементарный светляк!

Отложив приступ истерики до лучших времен, я полезла в раздел за другими техниками.

Следующей простой техникой с сопровождением-Просьбой оказалась Малая Сфера Порядка - нечто, что очищало объект от мелкого мусора и на время его отталкивало. Такой себе волшебный колпак на замену стеклянному, или спрею-антистатику. По Просьбе я должна была создать 12 таких сфер.

Ее принцип оказался куда сложнее для моего понимания. В плетении использовалось особое преображение энергии на небольшой области и привязка к физическому объекту.

Мною была выбрана поверхность одного из голографических проекторов. Эти сложные штуки постоянно приходилось очищать и обрабатывать специальными антистатическими средствами. Как раз до уборки в своей комнате еще не дошли руки, так как постоянно не хватало времени.

Но опять ничего не изменилось. Темно-радужный глаз линзы от проектора все так же был покрыт слоем мелких пылинок. Я повторила технику еще пару раз. Но, как и в прошлый, совершенно ничего.

"Хроники, почему не работает? Что я делаю не так?"

Тишина.

Для проверки, что мои способности никуда не делись, я даже несколько раз подкинула сувенирную монету. Все отлично предсказывалось. А грязно-синий семигранный диск, что искажал мое восприятие, лежал как можно дальше в вещевом шкафу.

Все это было очень обидно. Так долго ждала и достигала возможности получить и использовать потоковые техники. Список новых данных в Хрониках превысил все мои ожидания. Это были настоящие чудеса и чары. Но эти чудеса и чары у меня все никак не получались. Хотя я в точности следовала инструкциям.

Это как с языками программирования, которым пытался обучить меня папа. Все сделано по его инструкции, но почему-то совершенно не работает.

Наверное, дело во мне. Даже у Марины исцеление получалось на порядок лучше. Наверное, тут все же нужно иметь талант и способности, а у меня они попросту отсутствовали.

Поэтому я решила еще подтянуть характеристики, уделяя больше времени новым медитациям. Они были не только сложнее, но и куда эффективнее, чем моя старая техника развития. В последние декады перед достижением порога мне даже начало казаться, что она тупиковая и стала бесполезной, настолько незначительными были улучшения. Но после застоя, я словно сделала глоток свежего воздуха. Характеристики снова начали довольно шустро улучшаться. Хоть и не так быстро, как в самом начале. Но после бодания той непрошибаемой стены, мне не на что было жаловаться.

*

*

Глава 120. Гости в собственном доме.

- Опять в гостиницу? - спросила я перед въездом в город.

- Нет, конечно. К родителям, - Аск внимательно следил за оживленной городской дорогой.

Я на него уставилась широко раскрытыми глазами.

Насколько помню, родители уже почти год ночевали в маленькой социальной квартирке, все не находя времени купить приличное жилье. Мама с папой были довольно придирчивы и не отдали бы интерьер, экстерьер и решение всяких бытовых мелочей другому дизайнеру. Особенно мама.

Брат понял мое недоумевающее молчание и пояснил:

- Тетя Тори все же заморочилась, и в рабочем потоке по частям решила эту проблему. Я тоже участвовал. В качестве спонсора. Теперь у них есть нормальный дом.

- Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Потому что они переехали меньше луны назад, - терпеливо пояснил Аск. - Даже возмущались, что сами могли решить этот вопрос. Безо всяких пинков. Как же.

Он был несколько скептичен по отношению к родителям.

- Так мы едем в новый дом? - я затаила дыхание, не в силах поверить в происходящее.

- Да.

- Мы могли бы отпраздновать в городе, - завершила я свою мысль.

- А Келинка тебя чем не устраивает?

- Тем, что это жопа мира? Там даже адекватной доставки еды нет. И сорок домиков на село.

- Доставка в Ущербный вечер все равно почти не работает. Любая. Разве что такси в пять раз дороже или служба спасения подвезет.

Он тактично не упоминал, что остаться в селе я сама согласилась. И об этом сто раз пожалела. А также сто раз меняла мнение.

- Но там не будет всех этих огней и атмосферы.

За городом и правда не было столь огромного количества праздничного освещения. Местные красиво украшали свои дома и выставляли фонари наружу, но количество все же было несравнимо с сияющими светом городами.

- Мы же купили прожектора, - немного расстроился Аск. - И куча всего уже приготовлено. Ты хочешь передумать?

- Не знаю. Наверное, не хочу.

Это был спорный вопрос. Каждый год я привыкла отмечать Ущербный в городе. Большую часть вопросов решала мама. Но в этом году я сама все подготовила и было бы очень жаль все это так бросать из-за простого количества освещения в праздничную ночь.

- Это наш дом. Да и настоящим соседям я соль никогда не разносила. Только тете Тори и... ну, ты понял.

Парень молча кивнул.

- Еще бабуля с дедом будут нас ждать, - напомнил он спустя пару минут молчания.

Мы договорились, что отпразднуем первого-второго числа у бабули СонЕн. А потом еще Соллаль вместе отметим. Хотя платье она мне уже отдала. Но это уже более отдаленные планы.

Я достала коммуникатор, озарившись маленькой идеей. Мы уже въехали в городскую черту.

- Едь не так быстро. Хочу купить свежей выпечки, чтобы задобрить маму, - я искала рабочие пекарни. - В какой район мы едем?

- Четвертый восточный.

На пути как раз оказалась одна, с достаточно широкой парковкой рядом.

- Здесь, - я переслала метку на бортовой экран автомобиля.

Мы оперативно затарились свежими слойками и круассанами. Даже нашли сдобный пирог с тунцом для папы.

*

Дом открылся по биометрии Аска.

- Я есть в базе доступа? - мне стало любопытно, дали ли мне уже доступ.

- Конечно, - Аск удивился. - Это же и твой дом тоже.

- Странно звучит, - я замерла в просторной прихожей.

- Почему? - брат сгрузил наш багаж.

- Чувствую себя словно в гостях.

Он хмыкнул.

- Надо было взять мешочек с солью, - пошутила я нервно.

- Ну, ты даешь! Это же твои родные родители, - Аск действительно не понимал моего состояния. Все же мама с папой не были ему родней, хоть и опекали с одиннадцати лет. Он даже никогда не называл их мамой и папой, а только теть Леля и Улим. Словно намеренно отстранялся. Или просто привык.

Что-то я действительно преувеличила. Целых семь лун их не видела, а чувство, что десяток лет прошло.

- Да я даже не знаю, где здесь туалет.

- Вроде, прямо и налево. Сразу за гостиной. А твоя комната на втором этаже в конце коридора. Если не ошибаюсь.

Отлично. Родное жилье, словно лабиринт.

*

Дом оказался довольно просторным и даже с отдельными комнатами для прислуги на третьем этаже. Зная родителей, они наверняка платили временной горничной, вместо полноценного найма. Для детей, что выросли в небогатых семьях, особенно для мамы, это все еще было немного дико. Хотя, с другой точки зрения, они бы обеспечили высокооплачиваемыми рабочими местами несколько человек.

- Ты прислугу нанимал? - уточнила я у брата.

- Собирался, но тетя Леля начала истерить. Ну-у-у... мягко так. Ты ее знаешь.

Я знала маму. Ей действительно было очень неудобно, что за нее кто-то ведет хозяйство и вообще занимается домашними делами на ее территории. И теперь я ее понимала: с другой хозяйкой в доме, даже если та делает самый минимум, вроде уборки, возникало чувство, словно живешь в гостях, а не на собственной территории.

*

Кое-что вспомнив, я выскочила на кухню, к брату:

- Ты предупреждал родителей, что мы приедем?

Вопрос был актуален так как еще на подъезде в город интуиция подкидывала какое-то гадкое чувство.

- Нет. Вечером узнают, что у них гости.

- Но так нельзя, - мне было интересно, какой логикой он руководствовался.

- Это и наш дом тоже, так что можно, - Аск равнодушно жевал слоеный пирожок с мясом. - Тем более, Ущербная послезавтра начинается. Могли и сами догадаться.

- Ты хоть звонил им?

- Секретарше. Сказала, что у них сегодня напряг с запуском обновления, но все тесты прошли отлично. Поэтому они скорее всего устроят небольшой корпоратив прямо в офисе.

Да. Легко, когда большую часть всю работы с тестами выполняли нейросети, и если нерешаемая проблема вылезала наружу, то сразу, в первые же минуты. А об остальном можно не париться. Наверняка и полноценные выходные у большинства работников компании завтра-послезавтра начнутся.

- Тебя не пригласили? - я надула губы и тоже схватила свежую булку с сыром. Лезть в чужой холодильник было непривычно. Поэтому я напару с братом немного сократила гостинец маме.

- Пригласили.

- Идешь?

- Только если ты пойдешь.

- Я не брала соответствующую одежду.

- Тогда и я не пойду.

- Будем сидеть дома?

- А что делать?

Как-то сам собой скис разговор. За продуктами тоже не было смысла ехать: слишком рано, а частями бессмысленно. Лишь время зря потратим на дорогу.

- Ясь? - я развернулась в дверном проеме. - Можешь не говорить им о моей боязни темноты? Не хочу толп психологов. Снова.

Аск замер с недожеванным куском.

- А если тебе это надо? И как мы объясним им причину того, что ночуем в одной постели?

- Как-нибудь объясним. И со страхом я справлюсь. Мне нужно немного времени.

Он встал из-за стола.

- Ты так и не сказала, сколько это уже длится.

- Не помню. Не долго.

- Вот! Снова тот же ответ. Ты сегодня плакала во сне, - брат навис надо мной.

- Наверное, от радости. Приснилось, что родителей увидела, - улыбнулась я.

- Не похоже было на слезы радости, - он был мрачен.

Похоже, мои кошмары начали мешать.

- Буду спать отдельно. Извини, - я опустила голову, отворачиваясь.

- Нет. Стой, - Аск ловко опередил меня, преграждая путь. - Ты мне не мешаешь. Я за тебя переживаю. Может, тебе всего лишь нужно профессиональное лечение и препараты? Ты же сама перестанешь мучиться.

Только препаратов мне сейчас не хватало. Новые медитативные техники не очень увязывались с психотропами и прочими подобными веществами. А по поводу копания в голове: лучше бы я на ректороманоскопию сходила. Ненавижу, когда меня анализируют. Хватало и вечного надзора нейросетей разведки, чтобы личное пространство сократилось до минимума. Но это было необходимое зло.

- Справлюсь. Не нужны мне мозголомы, - я обогнула его и ушла к себе.

*

До конца вечера, я усиленно перебирала доступные мне техники и связанные с ними Просьбы. В Просьбах нашлась базовая информация, которую я и так уже поняла на интуитивном уровне. Но эта информация словно подтверждала мои догадки.

Другие чары тоже отказывались работать в моих руках. Чтобы не расстраиваться, я разобрала несколько медитативных техник для развития. Они оказались совершенно разными. Не только по основному вектору развития, но и по другим деталям. Их мне пока было сложно уловить. Но это разнообразие давало некоторый выбор. Знать бы еще, плюсы и минусы всех этих техник.

Хотя мне понравилась одна интересная. Она была словно создана для праведных последователей гедонизма. Правда, мне не хотелось бросаться в крайности и ставить эксперименты, испытывая на себе все техники подряд.

Давно пора было сделать еще кое-что, что я все время откладывала. Все казалось, что столько подробных значений и их мониторинг будут иметь смысл. Но это оказалось не так. Особенно после достижения планки. Поэтому я решила их сократить.

"Хроники, я хочу нивелировать и скрыть некоторую статистику."

"Показать статистику четвертого порядка."

"Майа"

"=Соматическая статистика="

"Пол - самка"

"Возраст 7,51 (12,44 сол)"

"Общая регенерация 20,22"

"Ориентация в пространстве 27,80"

"Контроль тела 24,16"

"Выносливость 19,03"

"Иммунитет 19,99"

"Мышечная сила 14,96"

"Устойчивость изменениям внешней среды 11,19"

"Баланс работы органов и систем (+)0,10"

"Баланс энергии в теле (+)39,93"

"Водно-солевой баланс (+)0,56"

"=Психическая статистика="

"Мудрость 45,09"

"Терпение 39,21"

"Скорость мышления 33,74"

"Интуиция 32,04"

"Гибкость 30,57"

"Ясность восприятия 26,01"

"Самоконтроль 17,98"

"Внимание 27,22"

"Скорость реакции 25,38"

"Память 22,03"

"Эмпатия 19,32"

"Устойчивость 11,03"

"=Духовная статистика="

"Удача (+)43,15"

"Баланс деяний (+)30,08"

"Духовность 10,00"

"Целостность (-)33,31"

Я сократила похожие значения, которые лишь путали. Новый вид был похож на стандартную игровую статистику. И почему я раньше так не сделала?

"Хроники, зафиксировать текущий вид статистики, как приоритет при вызове. Назначить третий порядок."

Проверка.

"Хроники, показать статистику."

"Майа"

"=Соматическая статистика="

"Энергия (+)39,93"

"Ловкость 23,92"

"Сила и выносливость 16,99"

"Регенерация 20,22"

"Иммунитет и устойчивость 12,91"

"=Психическая статистика="

"Мудрость 45,09"

"Интуиция 32,04"

"Гибкость 27,92"

"Интеллект 25,63"

"Воля 23,72"

"=Духовная статистика="

"Удача (+)43,15"

"Баланс деяний (+)30,08"

"Духовность 10,00"

"Целостность (-)33,31"

Характеристики сократились по странному математическому принципу. Наверное, потому что они уже были сложносоставными и Хроники сами назначали приоритеты одним значениям перед другими.

Самая большая проблема возникла с психическими данными. Почти весь список казался мне максимально лаконичным и трудно было выбрать характеристики для нивелирования. Разве что свести все тотально к единственной характеристике интеллекта. Но тогда бы пришлось разворачивать отдельно нужные данные, чтобы посмотреть изменения, а это уже противоречило моей изначальной задумке.

В итоге, я свела воедино гибкость, эмпатию и устойчивость в гибкость, как наименее для меня значимые. Терпение, ясность восприятия и самоконтроль - к воле. А память, внимание, скорость мышления и реакции - к интеллекту. Хоть это было и несколько неправильно. Мне так было куда удобнее.

С духовными вообще не заморачивалась, оставив в прежнем виде. Там и так все было максимально сокращено.

Новый вид мне нравился больше. Правда, теперь куда сильнее бросились в глаза огромные отклонения балансов. Казалось, еще чуть-чуть, и они превратятся в сингулярность. Интуиция подсказывала мне, что это плохо, но чем именно я понять не могла. А Хроники на этот счет не давали никаких пояснений.

Также возникла стойкая идея, что значение в 50 единиц любой из характеристик - это еще один порог. Только к чему, мне опять же было неизвестно.

*

*

Глава 121. Семеро творцов.

За этими занятиями я даже не заметила, как наступила глубокая ночь. За прошедшее время на комм пришло довольно много новых сообщений от девочек и группы. Все обсуждали предстоящее обновление и фотоматериалы, что ребята переслали друг другу. Девочки комментировали фото из блога счастливой Сарии.

В дверь комнаты осторожно постучали. Аск просунул голову в щель, до того, как я успела что-то ответить.

- Нам еды по заказу привезли. Ты весь вечер сидишь голодная, - он завалился рядом на кровати и привычно положил голову на мои колени.

- Спасибо. Но как-то не хочется. Дождусь папу и попробую с ним рыбный пирог.

Кажется, у Аска было хорошее настроение.

- Чего такой довольный?

- Решил одну проблемку, что долго выедала мне мозг, - он широко улыбнулся. - Не хочешь какой-то глупый фильм посмотреть? Или не знаю...

В его глазах плясали лукавые искорки. У кого-то точно хорошее настроение.

Мягко улыбнувшись, я наклонилась и быстро чмокнула брата в лоб.

- Словно покойника, - рассмеялся он, прикрывая глаза. И внезапно одним слитным плавным движением сгреб меня в охапку, крепко к себе прижимая.

Я охнула и зашипела, когда жесткая щетина прошлась по щеке. Хорошо, что следов на коже после такого почти не было. Оставалось только расслабиться и дождаться, пока у брата пройдет этот приступ щенячьей нежности.

Спустя несколько минут Аск заглянул мне в глаза:

- Не хочешь развлечься? - по привычке задумчиво поджимая и прикусывая губу.

- Нет. Сейчас ничего не хочется.

- Устала? Может, пойдем уже спать? Родители наверняка вернутся поздно. Обновление же только-только началось. Утром их застанем. Да они и сами заметят, - он наконец-то отлип от меня.

- Что мы ночуем в одной постели? - я саркастично улыбнулась, принимая сидячее положение и поправляя на себе одежду.

Аск умудрился стянуть до колена один из шерстяных чулков и задрать подол длинного платья, пока жамкал меня, как плюшевую игрушку.

- Ты зачем зимой с голой задницей ходишь!? Воспаление заработать хочешь? - возмутился он.

- Мне неудобно в колготах, они вечно сползают в промежности. Тем более, с длинным подолом не холодно. Даже теплее, чем в штанах.

- Не верю.

Я нафантазировала себе Аска в чулках и юбке. И не сдержала смех.

- Что?

- Представила, как тебе это доказать эмпирическим путем.

- Как?.. - не понял он.

- Чтобы ты сам понял, что так куда удобнее. Ну померял, - и снова рассмеялась, но уже вместе с братом.

- Пошли, поешь хоть что-то. Или хотя бы чаю сладкого выпьешь, - он сгреб меня на руки, не обращая внимания на помятый вид, и потащил на выход из комнаты.

Внизу Аск усадил меня на один из кухонных стульев со словами:

- Сиди тут. Приготовлю тебе чай. Видел тут какой-то, - после чего включил чайник и полез в череду ящиков.

На искомой полке стояли несколько подарочных банок. Большинство были не распечатанными. Сразу видно, что родителям чай покупать не надо. Их им заваливают на работе.

Насколько помню, они никогда не строили из себя привилегированных особ. Особенно перед подчиненными и сотрудниками. Обычно люди стеснялись дарить высокопоставленному начальству скромные подарки, но это был не тот случай. Поэтому их буквально заваливали различными мелочами качестве знаков внимания, а мы с мамой потом часами перебирали содержимое мешочков солью.

Наверное, она уже начала складывать наборы. Но рыться в кладовке, чтобы проверить свою теорию я не стала, наблюдая за растерянным Аском. Он пытался отличить, что из этого разнообразия можно употреблять в пищу.

- Любой, - не сдержала я вздох. - Ой, нет! Это хризантемы, а не чай.

- Зачем заваривать целый цветок?

Пришлось сползать со стула, чтобы помочь.

- Для красоты: заливают водой в красивых прозрачных бокалах. Я слышала, что он лечебный. Но это гарантированно чушь, придуманная рекламщиками, - я заварила нам улун в отдельные чашки. Как и положено, нормальный чай лежал в холодильнике.

- Думал, что только ты хранишь чай в холодильнике, - оправдался брат, наблюдая, как я расставляю коробки по местам.

- Хороший чай лучше хранить в холодильнике. Ты же не оставляешь хлеб на столе. Кстати, у меня как раз надстройка загружается и обновление. Не хочешь проверить, что там родители с тетей Тори намудрили?

- Никуда это обновление от тебя не денется. Лучше спать ложись.

В каком-то смысле он прав. Заходить в игру или новые надстройки после обновлений, да еще и таких больших, это сплошное убийство времени. Но я хотела взглянуть хотя бы одним глазком. Интересно же. Тем более мне. Давно бы уже с родителями увиделась, если бы не это бесово обновление.

- Одним глазком. Рядышком с тобой буду. Мы же сегодня вместе? - спросила я с надеждой.

- Конечно, вместе, - он передернул плечами. Видимо, вспомнил как я прибежала к нему посреди ночи. - Может, хоть что-то съешь?

Мой выразительный взгляд и улыбка все же заставили его смутиться.

- Ладно. Пей свой чай, - отвернулся он.

- Ты - бук, а не Ясень, - я показала язык и забрала чашку прямо в комнату.

*

- Уже загрузилось? - спросил брат, забираясь в постель.

Я сидела поверх одеяла в очках и с контроллерами, выискивая изменения в игре. Их оказалось на удивление мало. Разве что загрузочный экран изменился и общий вид на вкладке персонажа. На полноценные исследования нужно было потратить куда больше времени.

Но появилась и хорошая новость: моя фея после обновления полностью восстановилась. Видимо, это произошло из-за глобальной перезагрузки серверов.

И тут я поняла в чем еще были изменения: статус. Майа теперь значилась, как клон-аватар автономной управляющей нейросети. Я срочно полезла в игровую энциклопедию.

Изменения и правда касались в основном сюжета, кардинально меняя расстановку. Это была сложная кропотливая работа. Теперь стала понятна занятость родителей. Папа - был основным человеком, который занимался нейросетями, а мама уже несколько лет отвечала за сюжет.

- Ясь? - позвала я брата.

- Что там? Действительно что-то грандиозное? - отозвался он равнодушным тоном.

- Феникса и Монаха убрали из статусов, а Майе поставили статус аватара-нейросети. Как и Ясеню, - растерянно ответила я. - Ясь, мы в Пантеоне. И прямо сейчас я на это смотрю. Вот, срань! Их же все увидят!

- Не выражайся! - Аск взволновано присел в кровати.

С одной стороны, было приятно, а с другой, возникало гадостное чувство. Словно, родители все опять решили за меня. Как всегда поступали, решая чем мне заниматься.

*

Персонаж Ясень был первой игровой нейросетью и главным персонажем сюжета, если уж на то пошло. Но это была самая первая экспериментальная версия для тестов. Управлять игровыми процессами ей никто не давал. Точнее, ему. Ясень был необходим для тестирования и выявления ошибок.

Тогда еще совсем маленькому Аску отдали эту тестовую нейросеть в наследство вместе с игровым персонажем-аватаром. Как и Ксеню - его мага Агния, а мне - фею-фамильяра Майю. Карем досталась роль прелестного огненного элементаля Фос. Все по сюжету. И у всех были соответствующие имена персонажей.

Семеро управляющих нейросетей являлись воплощениями создателей - команды дружных ребят и одноклассников, у которых была общая мечта.

Двое из них, что написали основной сюжет, были родителями Аска. Кирш Горисеч и Тассия Линнсая, взяли себе обличия богов-творцов Скрытого Мира. Остальным друзьям они тоже придумали роли в истории.

Персонажи Райлыс Дейрин и ее супруг Алексий Древоицкий в игровом сюжете были некими противоположностями. Архетипами богатства, роскоши, удачи и полного аскетизма.

Реальная Райлыс занималась экономическими и юридическими сферами. Благодаря ее гибкому разуму игра приносила прибыль, а не оставалась лишь светлой мечтой. Дядя Алексий, как и папа, был основным программистом, отвечающим за определенные части игры.

Тори Соженицкая воплощала связь со всеми игроками. Не только друг с другом, но и с игровыми системами. В ее задачах стояли тестирование, отслеживание популярных тенденций, реклама, сортировка предложений от игроков. На данный момент ее работа заключалась абсолютно в том же, только она стояла во главе всего отдела, а не занималась этим лично, как в самом начале.

И наконец, мои родители Леля Мьюнг и Улим Рам - основной художник-дизайнер и программист, создавший первую игровую нейросеть.

Все эти люди вначале карьеры совмещали обязанности, слаженно и упорно создавая свое творение с нуля. У каждого были свои таланты, которые они вкладывали в строительство того, что сейчас называли крупнейшей медиафраншизой Империи.

Почти десять лет назад не стало родителей Аска, но их нейросети продолжали полноценно функционировать. Словно души, что остались после реальных людей.

Порой я замечала, как родители беседуют с кем-то невидимым в их мастерской. Раньше они были очень дружны. Правда, я не могла этого помнить и застала лишь рассказы. По их словам, Кирш был общим клеем для семерых друзей.

Райлыс меньше года назад с какого-то перепуга затеяла аферу с публичными обвинениями родителей. Обвинения заключались в нарушении законов Империи и использовании капитала приемного сына в их сомнительных финансовых операциях с другими странами. То есть, чуть ли не в предательстве Родины. Хотя всячески на это и намекала. Мол, они годами пользовались деньгами маленького мальчика для нарушения законов. Даже какие-то доказательства нашла.

Родители, мягко говоря, прифигели от такого. Тогда же Райлыс перешла к тяжелой артиллерии, подключив своих цепных юристов. Юристы отсудили акции. Но не в пользу Древоицких, а в пользу Империи, как решил судья. Рыжая тогда совсем озверела.

Мы заработали статус банкротов и всячески угнетались публично под целой тонной публикаций в СМИ. Родители не умели скрывать или откладывать финансы на вот такой крайний случай, а потому без прямого дохода от компании, мы оказались практически нищими. Тетя Тори тайно приняла нас под свое крыло, когда пришлось продать дом и все вещи. Потом мы съехали в общежитие.

У Аска далеко не сразу появилась возможность прекратить службу по контракту. Он смог вернуться только через несколько декад этого ужаса. После чего дал перед судьей совершенно четкие показания в пользу родителей, требуя полного пересмотрения состава дела.

Доказательства Райлыс при более глубоком копании оказались липовыми. На что судья бы рад назначить возмещение, но у Империи никто ничего изъять уже не мог. Поэтому возмещение потерь Рашей перекинули на Древоицких.

Судья добавил моральный ущерб, оставляя последних банкротами за жадность. Мои добрые - скорее уж наивные - родители от полной компенсации отказались, хотя знатно пострадали от всех способов Райлыс, которыми та мотала нам нервы. Мне ли это не знать. Она даже меня однажды запугивала, послав слежку на улице. После чего я совершенно перестала выходить из дома.

Родители хотели оставить Древоицким почти все, забирая лишь минимум для собственной жизни, но с ними серьезно поговорил Аск, который не желал мириться с такой наглостью.

Дальше мои личные познания об этом деле заканчивались, так как брат и родители упорно скрывали продолжение тяжбы, а в СМИ подробности не афишировали. Известен лишь финал, по которому судья все же вынес вердикт: передать все акции Древоицких нашей семье.

Насколько, я знала, их семья по миру не покатится с накопленным капиталом. Ну я так думала. Потому что информации по поводу наказания Райлыс за публичную клевету, подделку улик и обвинения в предательстве Империи нигде не нашла, а брат с родителями до сих пор молчали детали.

Вот теперь оставшаяся троица создателей решила официально исключить еще и аватары Райлыс с ее мужем из их статуса. Хотя участие последнего во всем этом безобразии было довольно спорным. Дядя Алексий был добрым человеком, но слишком мягким и несколько рассеянным. Он вполне мог и не догадываться, что его жена провернет нечто подобное прямо у него под носом.

Игрой по-прежнему стабильно управляли семеро нейросетей. Моя Майа теперь отвечала за удачу и ряд других факторов на замену Феникса. Это значилось в статусе персонажа. Видимо, папа заменил персонализацию аватаров. Тем более, что я не так давно снова проходила мозговыносящее обновление своего аватара.

Даже мне ничегошеньки не сказал!

И теперь я смотрела на страницу энциклопедии с изображениями игровых богов. На которой появились и наши с братом персонажи, изначально бывшие главными героями повести.

На странице со свободным доступом. На заглавной, мать ее, странице игровой энциклопедии!

Спасибо, мама. Спасибо, папа. Восхитительный подарок на Ущербный День. После такого мне вообще на улицу теперь нельзя выходить, а все знакомые и друзья теперь знали мою личность.

Невероятно!

*

*

Глава 122. Несбывшееся и забытое.

Я горько рассмеялась и стянула розовую диадему.

- Ясь?

- М?.. - он задумчиво просматривал данные по обновлениям в своем комме и нервно жевал подушечку большого пальца. Давно не видела этой его старой привычки.

- Поехали домой? Не хочу здесь оставаться.

Брат поднял голову:

- Ты плачешь?

- Нет, - я яростно на него глянула.

- По голосу показалось, что плачешь, - он подполз ближе и сгреб меня в свои объятия, обнимая со спины.

Под его бедром что-то хрустнуло. Это оказались мои очки-диадема.

- Извини, - еще больше сник парень.

- Не страшно. Дома еще двое лежат. В точности такие же. Их мне прислал якобы папа. А от мамы две кисти идентичных моделей досталось. И еще несколько одинаковых гостинцев. Теперь ясно, кто выбирает подарки. Точнее, кто не выбирает.

Аск просто молча выслушивал мой треп, не перебивая.

- Хотя чего мне, богатенькой малолетке, жаловаться? - я неправа, и должна смотреть на вещи под другим углом. Например, в сравнении. - В мире полно детей, которые вообще ни разу родителей не видели по разным причинам. Или тех, кого постоянно бьют. Папа же только решает за меня что мне делать, а мама всего лишь периодически повышает голос - просто золотые люди. Нищих полно, голодающих, умирающих от болезней и холода. Как и тех, кого похитили и продали в рабство. Или пустили на органы...

- Аля, хватит! - не выдержал моих размышлений вслух Аск. - Хватит преувеличивать и бросаться в крайности. Ты всегда размышляешь в таком ключе?

- А что мне делать? Я чувствую, что мне плохо и обидно, но это не более, чем вылазят признаки избалованности и эгоизма. И как с ними бороться? - это была моя точка зрения. - Я ревную родителей к игре и всем, кто в эту игру играет. Да, знаю, что это их мечта и дело всей жизни. Я пользуюсь всеми благами, что они заработали своим собственным трудом. И от этого мне еще хуже. Если бы я родилась в других условиях, в другой семье, у меня бы не было всего этого.

- Абы да кабы... - вздохнул брат, обхватив меня поперек груди и слегка баюкая из стороны в сторону, как маленького ребенка. - Ты всегда так рефлексируешь по любой проблеме? Всегда смотришь с худшей стороны? А если бы ты родилась в еще более обеспеченной семье? Мальчиком, как мечтаешь до недавних пор?

- Ага. В другом волшебном мире, где нет голода и болезней, - поджала я губы.

- Вот. Ты сама понимаешь, насколько глупо сравнивать с совершенно другой судьбой. Здесь и сейчас ты - Алессандра Раш. Отталкивайся от этого. Не обесценивай собственные чувства. Не надо так делать, - он опустил свою тяжеленую голову мне на ключицу. Отросшие волосы полезли в рот и нос.

- И кем мне быть? Избалованной богатенькой девочкой? Или послушной невинной куколкой, что бестрепетно выполняет все команды?

- Ты опять бросаешься в крайности.

- Возраст у меня такой.

- О! Зато отлично перекидываешь вину.

- Отстань! - я отпихнула его, вырываясь из объятий. Но тут же передумала, понимая, что мне некуда идти. Придется позорно возвращаться в комнату к Аску и проситься под теплый безопасный бочек.

Он мягко смотрел на меня, сидя все в той же позе.

- Прости. Не знаю, кем хочу быть, - я покаянно подползла обратно. - С одной стороны: послушным куклам ничего не надо решать и ни о чем не надо переживать. А с другой: каждый раз, как трачу чужие деньги меня разрывает чувство вины. Хотя я иногда хочу такой же красоты, как на фото у других богатых девушек в их блогах. Но разумом понимаю, что это лишь красивая картинка. Что со мной не так?

- Да кто его знает? Такое вот подростковое мировоззрение. Воспитание и твой собственный опыт разве что влияют, - Аск кинул сломанные очки на прикроватную тумбочку.

Я стянула перчатки-контроллеры и положила туда же, вместе с коммом.

- От роли послушной куклы мне придется отказаться. Уже не смогу повторить этот трюк на длительной основе. Разве что после лоботомии или под наркотой, - я забралась под одеяло, прижимаясь к Аску. - А иногда ты видишь, как во мне просыпается избалованная сука. Да что там! Ты меня так и называл.

Брат вздохнул, обнимая меня одной рукой.

- Извини, что оскорбил тебя. Никогда не думал, что смогу так с тобой поступить, - похоже, он действительно до сих пор переживал по этому поводу.

- Зачем ты извиняешься? - я легкомысленно отмахнулась, улыбаясь. - Я тогда действительно тебя довела. И мне понравилось, как ты меня обзываешь. И каким тоном. И что при этом делал. Обалденно же было. Согласись.

- Мелкая, не провоцируй меня, - Аск уткнулся носом мне в затылок.

- И что ты сделаешь? Снова свалишь на службу?

Что брат меня не бросит я знала. И эгоистично этим пользовалась.

- Не шути так.

- Не буду.

*

До тестирования надстройки я не дошла. Так и знала, что надо залезть в этот режим первым. Тем более, что он был самым ожидаемым.

Совершенно выбил из колеи новый статус персонажа.

Как мне перед подругами объясняться? У нас же теперь совершенно изменятся отношения. Да и со всеми другими членами команды тоже. А еще придется выйти из клуба. Игрового бога точно никто на соревнования не допустит. Это уже против всех правил.

Мне все еще было обидно, что родители это от меня скрывали. Они же не настолько были заняты, что поесть или в туалет некогда сходить? По крайней мере не целых полгода. Могли бы перезвонить пару раз на мои звуковые и текстовые сообщения. Сказать хоть словечко. Одно единственное. Вроде привета или хотя бы маленький эмоджи прислать с улыбкой. Словно я для них - никто. Выброшенная на помойку игрушка. И действительно: зачем разговаривать со старой куклой, когда тут полно новых интересных игрушек?

Надеюсь, хотя бы наш приезд исправит это мнение. Им пришлось тяжело. Может, это стресс так повлиял. Из-за чего они с головой окунулись в работу. Не могу же я их осуждать, когда не знаю всех фактов.

*

- За что вы так!? Ироды! Я же ничего вам не сделала! - тело рефлекторно старалось сгруппироваться в маленький комочек, прикрывая голову руками.

Каждый тычок чужих ног сопровождался оглушительными всплесками боли. Это было невыносимо. Хотелось упасть в обморок, но каждый раз, как сознание покрывалось мутной пленкой, в реальность возвращали новые тычки.

Я ясно понимала, что после такого уже точно не встану. Даже если меня оставят в покое прямо сейчас, и удастся забиться в какой-то темный угол. Долго мне не протянуть. Особенно на этом проклятом холоде.

Конечности уже разлились противной слабостью, а каждая клеточка тела пульсировала жаром и невыносимой болью.

Пожалуйста, лишь бы отключиться. Не могу этого больше выносить. Пожалуйста, боги, прошу вас. Если вы все же есть на небе, прекратите мои мучения. Молю. Не могу больше. Хватит. Пожалуйста, хватит!

Я всего лишь хотела кушать и согреться. Очень-очень. Уже который день во рту ничего кроме воды. Где-то подобрала вонючие полусгнившие ягоды калины. На улицах еду просто так было не найти, особенно в этом месте. Ноги и руки уже болезненно ныли от холода. А еще даже снег не выпал.

Вчера старый грязный рыбак предлагал вкусную рыбку за мое тело. Лучше бы я согласилась. Глупая наивная дурочка. Какая же я глупая. Ненавижу это. Как меня лапают и эту боль в животе, что не отпускает еще несколько дней. Даже писать потом больно и чешется все. Один раз даже желтый гной из промежности шел. Я тогда как испугалась. Ненавижу. И их вонючие гнилые зубы. Мерзко, гадко, противно. И даже отмыться не получится. Особенно сейчас, когда вся вода словно ледяная и согреться негде.

Кто-то оттащил меня за волосы еще дальше. Казалось, что мне отрывают кожу. Глаза уже заплыли от слез, а голос охрип.

Что вы делаете!? Хватит! Перестаньте, прошу!

Мой голос уже был сорван, а потому оставалось молить лишь мысленно.

Я же всего-то одну черствую булку взяла с могилы. Покойнику она уже без надобности. За что так со мной? Нелюди.

Таскания за волосы им показалось мало. Чья-то крепкая хватка вынудила меня задрать голову, показывая кому-то результат своих стараний. Я не могла рассмотреть даже фигур.

В глазах была лишь муть, бурые пятна и множество бегающих мушек. Тело почти онемело от боли. Я чувствовала пульсацию и жар, словно меня окатили кипятком. А в ушах раздавался лишь частый набат от сердцебиения.

Больно. Очень больно. И противная гадкая слабость.

Прошу, пусть все это прекратится...

*

- Аль. Аля! - кто-то тряс меня за плечи.

Руки разливались омерзительной немеющей болью.

Пожалуйста, только не снова! Хватит.

Мучителям этого казалось мало, они снова приподняли меня, заставляя сесть. Тело было словно ватное, а твердая земля казалась мягким пухом.

- Мелкая, да проснись же ты!

- Прошу, хватит.

- Аль. Алечка... - в голосе послышались нотки отчаянья. - Проснись.

Я кое-как приподняла тяжеленые веки. Хотелось сомкнуть глаза и больше никогда не открывать, ничего не видеть и не чувствовать. Забытие не казалось таким уж страшным, когда в альтернативе были лишь холод, голод, унижения и все разновидности боли.

- Дайте мне уйти. Прошу, - я проморгалась, пытаясь разглядеть лицо мучителя. Колючая боль отступала волнами, оставляя лишь онемение и слабость.

- Аль... - Аск сидел передо мной на коленях с вытянутым и бледным лицом, и удерживал в сидячем положении. - Маленькая моя, это я. Это был всего лишь сон.

Действительно, всего лишь сон. Такой реальный, словно я и правда была там. А брат передо мной настоящий, живой и теплый. Он любит меня, и никогда не сделает больно.

Я всхлипнула и уткнулась ему в грудь, обнимая непослушными руками. Кисти все еще немели. Наверное, отлежала под подушкой или братик случайно придавил.

- Все хорошо, хорошо. Это был всего лишь сон. Он уже ушел. Я рядом с тобой. Никуда не ухожу, - Аск мягко обнял меня и чуть раскачивался из стороны в сторону.

Я вспомнила: он делал так в далеком детстве, когда мы ночевали вместе и мне снились кошмары.

- Ты как? - брат заглянул мне в лицо через некоторое время. - Пошли умоешься и попьешь водички?

Наверное, глаза отекли. Я лишь мелко кивнула, стараясь самостоятельно вылезти из постели. Ноги дрожали в коленях.

Откуда такая слабость после обычного кошмара?

На ступенях, брат все же подхватил меня на локоть.

- Который час? - в доме отсутствовали настенные часы, поэтому я не могла понять, сколько же прошло времени.

- Не знаю, - отмахнулся брат. Его комм остался в спальне.

Он помог мне присесть на широкий табурет перед умывальником. В зеркале отразились наши бледные лица. Мое было в ярких пятнах крапивницы. Глаза отекли не так сильно, как мне казалось. Лишь покраснели.

Я перебралась повыше, вставая коленями на мягкую поверхность, и подставила ладони под струю воды. Долго держала руки, наслаждаясь приятным теплом.

Как же хорошо.

- Тебе не нужна помощь? - мягко спросил брат, наклоняясь ниже.

- Все хорошо. Вода теплая. Это приятно, - я набрала немного прозрачной жидкости и окунула лицо в ладони, смывая плохие воспоминания о несбывшемся.

*

*

Глава 123. Долгожданная встреча.

Аск терпеливо ждал, пока я не наигралась с теплой водой. После чего отвел на кухню и наблюдал, как я поглощала жареный рис прямо из пищевой коробки.

- Не спеши так. Никто же не отбирает, - он поставил рядом стакан воды.

Я ухватилась за прозрачную чистую жидкость.

Какая вода вкусная!

Мне даже показалось что она немного сладкая. А простой холодный рис с курицей и луком сейчас казался пищей королей. Такой голод проснулся, словно несколько дней ничего не ела.

В меня влезла целая порция. До последней рисинки все выгребла. По телу разливалось приятное тепло.

- Как ты себя чувствуешь? - Аск присел рядом, дожидаясь, пока я поем.

- Уже лучше. Наверное, от голода кошмар приснился. Надо было вчера тебя послушать.

- Расскажешь? О своем кошмаре.

- Да ерунда какая-то несуразная. Оно во снах всегда так.

- Мне кажется тебе становится хуже, - сказал он мягким тоном.

- Это после препаратов началось, - я легкомысленно отмахнулась, убирая за собой бардак. - Закончу курс, и все придет в норму. Еще несколько дней осталось. Наверное, придется перебраться в свою комнату.

- Чтобы досмотреть такие интересные кошмары до конца? - скептически заметил Аск.

Действительно. Так он по крайней мере меня будил. С другой стороны, если я не буду прерывать сновидения и просыпаться, высоки шансы, что и воспоминаний от них не останется.

- Пошли спать, - вздохнула я и пошлепала босыми ногами по теплому полу.

- А ты уснешь? - Аск подцепил меня на локоть, прижимая к себе.

- Куда я денусь? Еще и покушала хорошо. Сейчас точно сморит, - для наглядности я широко зевнула, прикрывая рот ладонью.

Кажется, брат не купился.

*

На часах была треть пятого, так что мы со спокойной совестью забрались в еще теплую постель. Я ждала, пока замедлится дыхание Аска. Но он все не засыпал.

- Хватит накручивать себя, - сказала я спокойным тоном.

Брат притворился спящим.

- Ты выдыхаешь раз в три секунды. Для спящего слишком часто.

- Ты ужасно меня напугала, - заметил он с легким раздражением. - Особенно, когда не просыпалась. Такое чувство, словно тебе с каждым днем становится все хуже.

- Говорю же: это из-за препаратов. Даже в побочных была указана тревожность и нарушение сна.

- Поехали в больницу. Тебе выпишут другие.

- Всего четыре дня курса осталось. Не хочу морочить голову.

- Тебе нравится мучиться каждую ночь? - в его голосе уже послышался раздраженный гнев.

- Ладно. Завтра прекращу принимать лекарства. Все равно, они нужны для поддержки, а не лечения, - я вздохнула и отвернулась.

- Я не об этом! - послышалось шуршание за спиной. Аск придвинулся ближе, притягивая меня к себе. - Ох, ладно. Забудь.

*

Уснуть до утра я так и не смогла. Намеренно впадать в медитативный транс для этого не хотелось. Поэтому просто лежала и ждала пока пройдет остаток ночи.

Похоже, Аск тоже не спал. Встал в шесть для ежедневных тренировок. Удивительно еще, что так долго просто лежал и ничего не делал. Для него это было не свойственно.

Чтобы не терять попусту время, я уселась медитировать прямо в постели.

- Может, твои мантры дают такой эффект? - прервал меня брат.

- Они успокаивают. Это совершенно противоположное действие, - я потянулась, разминая обездвиженное тело.

Рука уже совсем не болела и даже не чесалась. В рекомендациях было сказано, что кости заживают долго, поэтому я приготовилась дискомфорт и зуд еще минимум несколько дней, но все прекратилось куда быстрее. Неужели, мой показатель регенерации дает такой эффект? Наверное, стоило прервать прием анальгетиков и препаратов с побочными эффектами.

*

Родители тоже еще не приехали. Если корпоратив возглавляет тетя Тори, они могли явиться и к полудню.

Я решила оставить маленькие приятные подарки, как на Ущербную. Только чуточку раньше. А потом будут еще подарки.

Положила на мамин туалетный столик мыло-цветок в красивой коробочке. Среди остальной косметики оно не сразу бросалось в глаза.

Папе оставила свой виртуальный проект на кристалле памяти. Я долго над ним работала, используя стандартную базу. Вырисовывала текстуры, дорабатывала мелочи и исправляла делали. Старалась все сделать сама, сверяясь с информацией из сети. Но частью все же пришлось просить помощи Аска.

С подарками папе всегда было сложно. Особо ничем кроме работы он не увлекался. Электронные устройства тоже дарить было бесполезно, так как он и сам мог купить себе что угодно, да и то, что больше подходит. Это как модельеру дарить одежду.

Поэтому я оставила короткую открытку-головоломку, на базе Просьб от Хроник. Совсем небольшую и немного психоделичную. Довольно сложно было нарисовать объемные топологические объекты и то как они перетекают в другие фигуры, изменяясь под действием жестов. Но итог выглядел завораживающим.

Папе нравились такие вот математические парадоксы. Оставалось надеяться, что ему понравится и моя виртуальная головоломка. В конце решения его ожидало маленькое поздравление с открыткой.

*

Мои прогнозы оказались почти верны. Родители вместе с высокой красивой блондинкой вернулись только к половине одиннадцатого. Интуиция выгнала меня во двор за пару минут до того, как подъехало такси. Аск даже хотел затащить меня обратно в дом, считая, что почудилось. Тем более, что я не успела тепло одеться.

Но мне не почудилось.

- Мам! - я уткнулась в нее, крепко-крепко обнимая.

Мама как-то немного осунулась и похудела. Кажется, даже постарела на пару лет. Как и папа.

Улыбчивая тетя Тори, как всегда, выглядела шикарно. Она почти не менялась.

Я даже расплакалась, не в силах себя контролировать и не в силах разжать объятия.

- Кнопка! Так давно тебя не видела, - тетя Тори вылетела из салона автомобиля и обняла меня вместе с мамой.

Ее ждал таксист. Видимо, Соженицкая провожала родителей.

Они часто провожали друг друга до самого дома. Помню, бывало, что и по нескольку раз ездили туда-сюда. От дома к дому.

Кажется, мама сильно удивилась.

- Аск, что вы тут делаете? - услышала я растерянный папин голос.

- Какой же ты красавицей стала! Триста лет тебя не видела, кнопочка, - тетя Тори наклонилась, чмокнув меня в щеку. - Я побежала. Если задержусь еще хоть на секундочку, то уже не уеду. Всем пока-пока!

Она помахала рукой и забралась на переднее сидение.

Пришлось отлипнуть от мамы, чтобы та смогла зайти в дом. Но далеко я не отходила, словно она могла убежать в любой момент. И слезы все никак не прекращались, хотя я очень старалась не плакать.

Аск помог отцу занести в дом несколько больших подарочных пакетов.

Родители были уставшие. Похоже, выпили они немного, но с вечеринки тети Тори так просто не убежишь. Видимо, поэтому и задержались.

*

- Мы привезли тропических фруктов прямо из региона Суко. Вам должно понравиться. А еще свежей выпечки вчера купили. Папуль, тут огромный пирог с тунцом, - я открыла холодильник, но передумала разогревать. Родителям было до еды. Они хотели спать. - Мамуль, в хлебной корзине еще круассаны с повидлом. Хочешь, я свежих закажу? Взяла визитку пекарни. Они до самого Ущербного Дня будут работать. Вы как раз выспитесь, а я свежий завтрак приготовлю.

Мама опустилась на высокий кухонный стул, подперев лоб рукой, а папа облокотился о стол и пристально смотрел на Аска. Он был ниже, а потому чуть задрал острый подбородок.

Что происходит? Очень, очень нехорошее предчувствие. Может, не стоило так на них наседать? Они наверняка очень устали.

- Почему вы в городе? - серьезно спросил папа у Аска.

- Ущербная же, - улыбнулась я.

Или он думал, что мы бросим их на праздники одних? Мы же семья.

- Не с тобой разговариваю. Будь добра, закрой рот, когда взрослые беседуют, - несколько резко оборвал меня отец. И снова повернулся к Аску: - Итак, мне повторить?

Я опустила голову.

Как гадко-то. Словно меня за личность не считали.

Мама тоже молчала, прикрыв лоб ладонью. Наверное, уже спала сидя.

- Аль, выйди, - попросил брат, мягким тоном.

Повторять дважды не требовалось. Я тут же послушалась, как быстро уходя в его комнату. Щеки горели, а в носу чесалось, но дыхательные упражнения не давали окончательно раскиснуть.

Даже дверь закрыла, чтобы не слышать их разговор. Ничего не хочу слышать.

Зачем так? Я же его дочь. Все понимаю: устали. Но зачем так резко?

В ожидании я собирала наши вещи в сумки. Интуиция подсказывала, что домой мы вернемся без родителей.

*

*

Глава 124. Разногласия.

- Почему вы в городе? Мы же договорились! - Улим поднял подбородок, упирая руки в пояс.

Аск мотнул головой, словно не веря в сказанное отчимом.

- Ксеня все еще не нашли, - вздохнула женщина с некой апатией. - И я до сих пор помню тех амбалов, что преследовали Сандру. Ты этого хочешь? Чтобы ее тоже не нашли?

- Вы... Это сейчас все, о чем вы оба переживаете? Не о том, что ребенок без родителей больше полугода прожил. В незнакомом месте. В новой школе. В окружении абсолютно незнакомых людей. Если бы кто-то планировал ее похитить, сделать это в селе было бы куда проще! - парень хмыкнул и поиграл желваками, нервно складывая руки на груди.

- Это ты не понимаешь... - огрызнулся Улим.

Но парень его снова перебил, нависая над столом. Он казался куда крупнее, особенно в сравнении с изящным телосложением обоих родителей.

- Почему я должен узнавать как у вас дела через тетю Тори? С какой стати у вас больше работы, чем у нее? Если имели смелость завести ребенка, не отгораживайтесь подарками. Вы даже не знаете чем живет ваша собственная дочь, которой, между прочим, нет тринадцати лет. В каком она классе? Чем сейчас увлекается? Когда вы звонили ей последний раз!? Да вы хоть заметили, что у нее рука сломана!?

Аск прекрасно изучил всю подноготную компании. Все-же он был вторым крупнейшим ее акционером после Империи. И он прекрасно осознавал все реальное участие оставшихся творцов-основателей. В их обязанностях не было столько работы, и пятой части не было.

Улим отвернулся к стене, складывая руки на груди.

- У нас не было времени, - вздохнула Леля. - Ты хоть видел, какую огромную работу мы проделали?

- Зная вас, больше похоже, что вы развлекались, пользуясь новыми возможностями и покровительством имперских чинуш, - Аск старался не повышать голос на хрупкую женщину. - Хоть иногда у вас просыпалась совесть? Хотя бы раз в декаду или луну?

- У тебя нет права судить нас, - повернулся к нему Улим с агрессивным выражением на лице. - Это не наше решение. Империя задержала нас для уяснения всех нюансов. И мы зарабатывали вам обоим на безбедную жизнь! Чтобы вы никогда ни в чем не нуждались! Как ты смеешь нас еще и осуждать за это!?

- Ха! Я знаю на сколько вас задержала Империя. Не надо меня этой чушью забрасывать! Вот вам интересный факт, - оскалился Аск и ткнул пальцем в столешницу. Короткий ноготь звонко щелкнул по лакированной каменной поверхности. - Аля и копейки с вашего или моего счета не сняла за последние четыре луны. Ей противно прикасаться к вашим деньгам. И она об этом не раз говорила. Как вам такое? Даже в игру заходит не по собственному желанию, а потому что надо. У нее там все новые друзья, о существовании которых вам даже не известно. Вы сами-то замечаете, что ваш волшебный мирок словно наркота для обычных людей? Разве не видите?..

- Умолкни хоть на пару секунд! Хотя бы вспомни, что этот "мирок" - мечта и творение твоих родителей, - Улим тоже разозлился, даже не пытаясь себя контролировать.

- Спасибо, что напомнил. Я действительно не ваш сын. Похоже, дочь вам тоже не нужна на самом-то деле, - Аск сорвался на шипение и извернулся, обходя мужчину по короткой дуге.

- Аск! Он не это хотел сказать, - Леля соскочила со стула, пытаясь его остановить, но парень был куда быстрее нее. - Уль, ну, хоть ты-то?

Она растерянно обернулась к упрямому мужу, что сейчас злился не меньше Аска, и уступать в споре точно был не намерен.

- Мы вас больше не побеспокоим, - парень резко развернулся на ступенях. - И отмените приказ помощникам слать Але подарки. Они сама уже догадалась, что их выбираете не вы. Иначе, я сам все буду выкидывать.

***

Аск залетел в комнату, на ходу бросая:

- Собирай вещи, - и удивленно остановился.

Я уже переоделась, сложила все наши вещи и ожидала лишь его. Моя интуиция и здесь не подвела.

Родители ничего не сказали. Я даже не видела папу, когда мы выходили из дома.

- Подожди меня пару минут, - сказал брат, прежде чем вернуться в дом.

Наверное, что-то забыл. Я удобнее устроилась на переднем сидении.

***

- Сделайте всем одолжение: перепишите опекунство на меня, - парень застал Лелю в гостиной.

Та практически успела уснуть. Она сидела на диване с поникшей головой, подобрав под себя ноги и прижав подушку к груди. Но тут же вскочила, как только приемный сын вошел обратно.

Женщина надеялась, что тот передумает и извинится перед Улимом. Но оба были упрямыми гордецами. Влезать в спор она не хотела. Так как на собственном опыте знала, чем это может обернуться. Однажды они доскандалились до того, что пасынок забрал свои вещи и свалил куда глаза глядят. Как позже оказалось, в армию.

- Аск, не преувеличивай! Что на это скажет Сандра? Мы же ее родители, - тихо переспросила она. Не хотела, чтобы муж в ванной услышал.

- Теть Лель, Вас внезапно стало волновать мнение дочери? Вы бросили ее в селе одну на полгода.

- Не начинай снова. Там была мама.

- Ваша мама к нам ни разу не заглянула и даже не позвонила. Она же не знала, насколько редко вы с Алей контактируете, - он поднял ладонь, останавливая ответ. - В любом случае, примите к сведению мои слова. Мелкую уже вызывали к психологу. И не далек тот момент, когда обратят внимание, что она живет совершенно одна.

- Как одна? А ты?

- А я ей теперь кто? Разве соглашался с ней нянчиться? Забыли сколько мне лет? Да и мое временное опекунство вечно под вопросом. Еще раз: подайте заявление. Мы из-за ваших увиливаний словно сидим на цепи в той жопе. Или вам нравится этот факт? Даже не представляете, сколько дерьма я успел там увидеть и... - он махнул рукой, заметив, что Улим вышел из ванной с мокрыми волосами и рубашкой. И направился к выходу. - Примите к сведению. Я буду ждать.

Дверь за ним мягко закрылась.

- Уль, останови его. Пожалуйста, - Леля крепко прижала к себе подушку, как всегда делала, когда очень нервничала.

- Пусть валит. Потом остынет и вернется.

- Ты и сам знаешь, что не вернется, - женщина подхватила комм с диванной подушки.

*

Как и обещал, Аск задержался на две минуты.

Чтобы отвлечься я рассматривала полупустую улицу, что виднелась в открытом подъезде. В районе вокруг были такие же аккуратные невысокие домики с по-зимнему унылыми палисадниками. Только у соседей напротив торчали аккуратным рядом зеленые конусные туи.

- Погнали, - бодрым тоном сказал брат, заскакивая на водительское кресло. Тут же завел двигатель и выехал из ворот гаража.

Уже на основной дороге зазвонил мой ком: на экране отобразился контакт, которого я не видела уже больше полугода, но все это время так мечтала увидеть. Все ждала, что мама позвонит мне вечером, и мы будем долго болтать допоздна. Или прямо на занятии, и я быстренько выйду с консультации, как это часто делали девочки и другие одноклассники.

Сколько раз я проигрывала в голове наши несбывшиеся разговоры: рассказывала о своих делах, о том, что сегодня узнала, пересказывала анекдоты, что любила травить Анжелла. Она их часто слышала от папы и брата. Спросила бы: как у мамы дела, как она поживает, как продвигаются их проекты на работе. Мне было очень интересно чем она живет и что у них происходило все это время.

Мама раньше любила показывать мне свои наработки. Это было так интересно: видеть как идеи из ничего и спутанных набросков воплощаются в жизнь.

Но сейчас я уже не была уверена, что звонит именно тот человек, которого я представляла себе в фантазиях. Словно две разные мамы: идеальная в моем воображении, которую я никогда не услышу, и реальный человек, со своими проблемами и своей жизнью. Она и не обязана быть тем, кем мне хочется ее видеть. С моей стороны эгоистично требовать от родителей, чтобы они отыгрывали нехарактерные им роли.

- Кто это был? - мельком уточнил Аск на сброшенный мною вызов.

- Да так... - я поставила комм в беззвучный режим и отвернулась к окну.

Мы молчали несколько минут, делая вид, что все в порядке.

Ничего страшного действительно не произошло. Просто планы немного изменились. Я не спрашивала, что они с родителями обсуждали, но отлично знала строгий и упертый характер отца и переменчивость мамы.

Они хорошие люди, но порой очень увлекались. На этот раз увлеклись особенно сильно. Наверняка убегали от реальных проблем. И ко всему прочему они очень не любили признавать свои ошибки.

- Остановишься у общественного санузла? Хочу по-маленькому.

- Тут недалеко торгово-развлекательный центр. Вчера видел.

- Сойдет.

Аск несколько минут блуждал по широкой открытой парковке. Свободных мест было не много. Но на одно мы все же аккуратно приткнулись.

*

Брат зачем-то вышел за мной следом.

- Я быстро.

- Подожду тебя в коридоре. Чтоб никто не приставал.

Похоже, в нем опять проснулась паранойя.

Хотя после сегодняшнего обновления, моя тоже не спала. Я вовсю вертела головой и заметно ускорилась, лавируя в потоке людей. Все казалось, что окружающие на меня смотрят. Посетителей в ТРЦ было довольно много. Большинство просто гуляли неспешным шагом.

Я заметила на одной из огражденных площадок большую группу в игровой экипировке. У игроков был разный возраст, а в центре стояла молодая девушка. Видимо, сотрудница компании проводила очередное игровое событие перед праздниками. Такие собрания не были редкостью.

Кофейня рядом с уборной как раз вывесила табличку с объявлением: "Сегодня скидки лекарям и жрицам света: 5% на кофе со сливками и 10% на мягкие булочки."

Слишком пошло.

За эти классы обычно играли девушки. Редко встретишь парня-целителя.

Аск шел где-то следом за мной, уже не так ловко маневрируя из-за своих габаритов.

Я заперлась в кабинке и заглянула в комм. Мама звонила еще несколько раз.

Что мне делать? Не хочу говорить с ней. Опять начнет скандалить. Она тоже игнорировала мои звонки. Но с моей стороны это выглядело слишком мелочно и по-детски. Словно я безбашенный подросток.

Погодите-ка. Я, ведь, и есть подросток.

"Хроники, вывести полный список Просьб с развивающими техниками."

В своем разуме, я быстро нашла то, что мне было нужно. То, что откинула вчера. Но это было просто идеально: легкая и безмятежная техника, полная свободы. В данный момент, она была ничем не хуже той, что я практиковала. Может, даже лучше.

*

*

Глава 125. Словно лист на ветру.

- Все в порядке? - взволнованно спросил Аск. Он сидел в ожидании на низкой скамейке перед санитарными комнатами. - Ты довольно долго там пробыла.

- Все замечательно, - я широко улыбнулась и достала комм. - Может, заодно скупимся? Список есть. Магазин с продуктами туточки.

Мой палец ткнул в сторону супермаркета. Он находился за лабиринтом из других магазинов, но интуиция указывала именно том направлении.

Аск растерянно тряхнул головой.

- С тобой точно все в порядке?

- Замурчательно же, - я изобразила манеру речи Риллы в игровом чате и ускакала в сторону магазина. - За мной, мой милый Ясень!

Ключевая особенность техники заключалась в том, чтобы делать все по наитию, полагаясь лишь на интуицию, и жить настоящим мгновением. Словно не медитативная техника, а образ жизни. Параллельно шло введение в особое состояние разума, но я и так быстро поняла, что нужно делать. Тем более, не было необходимости в полной отрешенности от окружающего мира и повторении сложных звуков. Лишь короткие словосочетания, которые мысленно повторялись время от времени. Даже здесь интуиция подсказывала мне когда что делать.

Как ни странно, эти действия дались довольно легко и быстро. Пугающе быстро. Но страха уже не было. Как и беспокойств. И боли.

Такая легкость, словно меня несло в потоке ветра. И впереди совершенно нет препятствий. Это именно то, что я так давно хотела.

- Если поторопимся, успеем на дегустацию сыров, - я схватила брата за его огромную ладонь и потащила в сторону сырной лавки.

С интуитивным подходом, лавировать в толпе было довольно легко. Даже с таким огромным довеском за спиной.

Мы пришли к началу дегустации. Продавцы только выставляли табличку рядом с магазином, когда мы вошли внутрь. Людей из-за высоких цен на дорогой товар было мало.

Обычно, о подобных мероприятиях заранее не предупреждали и ловили покупателей, так сказать, на живца. Чтобы не ломанулись толпы любителей халявы. Зачастую, если человек попробовал угощение, ему уже было неловко уходить без покупки.

Маркетинг! Какая прелесть.

Продавцы радостно улыбались гостям.

- Ясного дня, - кивнул нам парень-продавец в длинном черном фартуке. - Вы очень вовремя зашли. У нас как раз начало дегустации, а также замечательные скидки на молодые и сливочные сыры в честь начала праздников.

Аск удивленно на меня обернулся:

- Откуда ты?..

- О! Сливочные сырки, - это меня заинтересовало. Как раз хотела приготовить с ними несколько праздничных блюд.

На вкус предлагаемый товар оказался неплохим. Особенно со свежими крекерами. Как и другие сыры. Но они мне были не нужны.

Аск нервно вертел в пальцах шпажку с кусочком чеддера, но так и не попробовал. А я набрала несколько герметичных коробочек со сливочным сыром и большую головку конте. Все потянуло на 21,4 златых, 19,80 из которых стоила сама головка.

- Это для дяди Олеся. Не пойдем же мы в гости с пустыми руками? - пояснила я Аску.

- Тебя подруга пригласила?

- Нет. Нас дядя Олесь собирается пригласить. Какой-то пикник... Еще не поняла. Пикник зимой. Забавно, да?

Аск так и не попробовал свой кусочек, выкинув его в корзину для органического мусора.

Мы вышли из магазина, как раз тогда, когда туда начал стекаться народ.

- А теперь куда? - осторожно поинтересовался брат.

- Тебе не хочется ходить? - я повернулась к нему.

Аск задумчиво прикусил нижнюю губу.

- Может, просто скупимся? Без этих твоих фокусов. Ладно?

- Ладно, - я легко улыбнулась и схватила его за руку, чтобы провести к мясному. - Ты не против, если мы по мелким магазинам походим? Похоже, тут много скидок в честь распродажи.

- Ты собираешься свои деньги тратить?

- Твои. Просто мне нравятся акции и скидки, - пояснила я как есть. Это была одна из моих любимых традиций на праздники.

Мы накупили свежего мяса, сливочного масла, и ароматный багет на ближайшие дни. До праздников хлебушек все равно успеет зачерстветь.

- Ой-ей... Стой! - я резко затормозила брата в проходе.

В четырех метрах перед нами, кто-то внезапно уронил на пол стеклянную бутылку. Осколки с содержимым брызнули во все стороны.

Мда. Не повезло ближайшим прохожим. Вино довольно трудно отстирать.

А нечего вертеть бутылку в руках, да еще и в толпе.

Из маленького окошка между магазинами тут же вылетел напольный робот-уборщик.

Я повела брата в обход, но он остановился со словами:

- Мелкая, ты меня пугаешь.

Пришлось обернуться:

- Прости?

Аск сам отвел меня. Но в другую сторону. Он уселся на лавку, приглашающе хлопая рядом с собой ладонью.

- Что-то не так? - я послушно присела на указанное место.

- Ты что-то приняла в туалете, пока я тебя ждал? - брат внимательно заглянул мне в глаза, приподнимая лицо за подбородок.

- У меня даже ничего такого нет.

- Ты странно себя ведешь. Не как обычно и... не так как должна в такой ситуации, - он тяжело вздохнул.

- Какой ситуации? Родители ясно дали понять свое отношение. Так, зачем себя накручивать еще больше? Ты сейчас именно это и делаешь, - я сжала его ладошку обеими руками, вытянув правую из повязки на шее. - Скажи мне, свет мой, чем тебе это поможет? То, что ты сейчас ходишь и вертишь в уме произошедшее. Зачем ты продолжаешь себя накручивать, когда твои нервы совершенно не изменят ситуацию?

Он как-то дико на меня уставился.

- Посмотри вокруг: все веселятся. Праздники на носу! - я широко улыбнулась. - Не держи этот яд в своем сердце.

- Аль, я не могу взять и притвориться также легко, как ты, - вздохнул парень, опуская взгляд.

- Ты слишком много на себя взял, - я поднырнула вниз, заглядывая в его лицо. - У меня есть идея.

- Что еще?

- Пошли. Это интересно, познавательно, увлекательно, а еще шоппинг поможет тебе спустить стресс.

- Мы идем в супермаркет? - он тяжко вздохнул так как там был огромный ассортимент товаров, и мы могли застрять на долгое время.

- Нет. И так как ты не любишь неожиданности, сразу скажу: это алкогольный магазин.

- Вот это уже плохо.

- Не плохо, а солидно. Хочу такой же бар, как в элитных номерах "все включено". Просто чтобы иметь саму возможность смешать себе что-то, а не бросаться во все тяжкие при виде большого ассортимента.

- Я не хочу, чтобы ты запила, - он с сомнением вздохнул, слегка притормаживая наше передвижение.

- Говорю же: чтобы иметь возможность!

- Аль, у тебя проблема.

Но я его игнорировала, утаскивая за ладонь.

*

Я завела брата в крупный специализированный магазин и тут же уткнулась в комм. В бесплатной Имперской библиотеке наверняка должны быть справочники для барменов или что-то похожее.

Аск нервно переминался рядом со мной. Ему явно не нравилось мое поведение. Я это почти чувствовала кожей.

- Могу я чем-то помочь? - поинтересовался консультант. - Вы ищите напитки к праздникам? Могу посоветовать под блюда...

- Посоветуйте справочник для домашнего бара. Лучше для начинающих, но с ассортиментом пошире, - я мило улыбнулась, чтобы мое перебивание не казалось таким наглым. И помахала экраном комма.

Кажется, консультант не обиделся. И даже вполне профессионально помог мне с этим вопросом. А также с барными штучками, которые поставлялись готовыми наборами, и поиском алкоголя, параллельно давая подробные консультации.

Было довольно интересно. Даже Аск увлекся. Хоть на что-то отвлекся - уже хорошо.

В любом случае, мы затарились почти на 350 златых. Как от единичного покупателя, для магазина это был неплохой заработок. Даже несколько наборов бокалов купили.

Аск почесал голову, глядя на то, как продавцы упаковывают бутылки в противоударные пленки и большие ящики.

- Нам теперь понадобятся специальный стеллаж под это все.

- Ничего, - я махнула рукой. - Освобожу место под стойкой. К ней как раз на горище соответствующие полки лежат. Мы ими не пользуемся.

- К этому всему что-то еще нужно купить?

- Консервированных соков бы, сиропов и кое-каких фруктов. Эх... Все же придется переться в главный магазин.

Но, похоже, эта мысль Аска уже не пугала. Он увлекся шоппингом.

- Куда оформлять доставку? - поинтересовался один из продавцов. - В связи с размером покупки, бесплатно.

- Оставьте пока в углу. Через полчаса-час мы сами заберем. Так можно? - нахмурился Аск.

- Конечно. Пока положим на складе. Заберете по чеку и отметите прием товара, - парень отвечал, не отвлекаясь от обмотки бутылок пенистой пленкой. - Раз вы отказываетесь от доставки, мы положим Вам в подарок несколько наборов коктейльных трубочек, декоративных шпажек и салфеток на ту же сумму.

Он сбегал на склад и оперативно впихнул в щели между бутылками и коробками с бокалами те самые салфетки-трубочки, улучшая амортизацию и защиту стекла. Они были красных и желтых оттенков. Как и основные цвета праздника: здоровье и богатство.

- Ух ты! - мне понравилось.

Будет очень органично сочетаться с огнями и украшениями.

*

Мы все же взяли большую тележку. В любом случае, ей предстояло везти несколько ящиков с алкоголем на парковку.

Так, незаметно для самих себя мы с братом направились в супермаркет.

Я быстро семенила рядом с ним, уворачиваясь от людей. В магазине тоже было много народа. Что очевидно, ведь все затаривались продуктами, как и мы.

- Если хочешь, можешь скидывать все подряд, - улыбнулась я Аску.

- Конечно, могу. Я же оплачиваю, - фыркнул он.

- Ты не понял. Я имею ввиду все что понравится. На что упадет глаз, и ты такой: "Хм... Интересная штука. Бес его знает что это, но я хочу ее," - я изобразила его низкий гнусавый голос. - То есть, без списка покупок и моего нытья "Оно нам не надо."

- Что, правда чтоль? - изобразил он удивление.

- Абсолютли! А по списку я сама буду париться.

Меня сейчас интересовали сиропы, оливки, соки, цитрусовые и ультрапастеризованные молочные продукты, потому как обычные пять дней не проживут, и так далее.

В магазине оказался огромный выбор овощей и фруктов. Соусы у меня уже были. Даже экзотических фруктов мы очень кстати привезли. К моему удивлению, на здешних полках они тоже имелись, но с куда большей ценой и уже расфасованные по коробочкам.

Аск после такого предложения немного растерялся. Он так не делал, обычно следуя списку. Но все-же подкидывал разных мелочей в тележку.

*

*

Глава 126. Неловкое приглашение.

- Смотри, какой интересный шоколад, - он показал мне подарочный набор с сушеными фруктами и орехами. - Будешь?

- Кидай. Подарим кому-то, - махнула я рукой.

Он поставил коробку на место.

Что это было?

Я удивленно моргнула и растянула губы в лукавой улыбке.

- А это? - он указал на другую коробку с конфетами.

- Тоже шоколад, - я его не торопила. Но мне было любопытно, почему брат застрял в кондитерском отделе.

- Может, вернемся, и я извинюсь перед твоими родителями? - он немного сник, опираясь о тележку, и нервно кусая губы.

- Вы так сильно поругались? Они поэтому не пытались нас остановить? - я положила ладонь на его предплечье.

Аск выглядел расстроенным, но объяснять ничего не хотел.

- Настолько сильно? - с этим надо было что-то делать. Я даже невольно сбилась с нового режима медитации.

С моими родителями брат крайне не любил конфликтовать. Избегал этого всеми возможными способами. Даже по поводу меня не влезал, предпочитая тихо-молча подойти после скандала и лично меня поддержать. Но не напрямую с родителями. Никогда.

Наверное, это из-за того, что он приемный. Думаю, несмотря на хорошее к нему отношение, Аск об этом все никак не мог забыть.

Мне казалось, что перед уходом в армию он по какой-то причине все же с ними поскандалил. Иначе не сорвался бы с такой скоростью.

После его отъезда, я еще целую луну не могла поверить, что брат не вернется. Все заходила в его комнату. Даже стучала, как он учил. Но его там не было.

Он почти не звонил на протяжении этих лет. Только изредка слал короткие сообщения, а потом продлил контракт на бессрочный и я перестала отвечать.

Надеюсь, он не бросит меня снова.

- Ты собираешься вернуться на службу? - я подавила слезы. И без того слишком часто рыдала в последнее время. - Если ты этого хочешь, я все пойму. Понимаю: у тебя есть своя жизнь, свои мечты и цели.

Аск немного вскинулся, глядя на меня с удивлением.

- Нет, конечно. Никуда я не еду. Точнее, еду - с тобой, домой, - брат вздохнул и покатил тележку дальше. - Извини. Как-то расклеился.

Он обернулся на меня:

- Идешь? Или решила поселиться в этом шоколадном раю?

Шоколад мне точно был не нужен. Я быстро догнала его, хватаясь рукой за край тележки.

- Аль, можешь вести себя, как обычно? - попросил он тихим тоном. - Мне не по себе от того, какая ты. Такое чувство, словно ты под наркотой и врубила свои экстрасенсорные способности на максимум. Прошу тебя, хотя бы при мне.

- Хорошо, - я серьезно кивнула и плавно вышла из трансового состояния.

Было немного неприятно. Словно мир вокруг вдруг стал очень опасным и непредсказуемым местом. Теперь приходилось предугадывать ближайшие события обычным способом. Это словно играть в режиме окна с помощью экрана на комме, а не очков и контроллера.

Техника требовала постоянного использования. Периодические прерывания могли иметь негативный эффект. Поэтому мне придется полностью от нее отказаться. Жаль. Она казалась такой хорошей.

- Хотя бы не сегодня, - добавил Аск, заметив мое побледневшее лицо и угрюмый вид.

Мы сейчас оба были в похожем настроении.

- Что ты им наговорил? - спросила я брата, уже по списку закидывая продукты.

Мы больше не отвлекались на акции и не останавливались перед яркими витринами с красивыми подарочными наборами. Все в магазине просто кричало о наступающих праздниках. Ко всему, я снова стала замечать на себе чужие взгляды.

Это всего лишь паранойя. Меня в этом виде никто не узнает. Пусть в последнем обновлении я практически не искажала свою внешность. Узнать игровой аватар в реальном человеке на улице довольно трудно. Тем более, с моим типом лица.

Это у Аска слишком характерная внешность. Ему об этом больше следовало переживать, чем мне.

*

Домой мы ехали в полной тишине. Я мониторила игровые новости и чат команды.

Похоже, игровая надстройка вызвала настоящий бум. Тогда как изменений в механике игры практически не было. Большинство посчитали, что дополнительный режим и есть само обновление.

Мне было тошно смотреть что там такое. Поэтому отложила запуск на потом. Да и очков с собой не было, а без них новый режим не запускался.

В командном чате еще ночью стали появляться ко мне вопросы. Видимо, увидели наших с братом персонажей на официальной странице энциклопедии. Но я их игнорировала. Наверное, все же надо написать Вее.

Майа: [Извини. Подам заявление, как начнется семестр]

Девушка ответила практически сразу.

Яви(\-*-/): [Какое заявление? У тебя все в порядке? Что там в чате произошло?]

Похоже, она еще не знала. Я задумалась, как бы потактичнее объяснить всю ситуацию и не говорить напрямую, что мои родители - создатели игры.

Майа: [Боюсь, мой персонаж больше не может участвовать в турнире. Поэтому находиться в клубе мне нет смысла. Я подам заявление. Ну или ты, или мастер Монро сами меня исключите. В принципе, тоже вариант]

Яви(\-*-/): [Почему не можешь? Тебе сделали замечание после турнира? Да даже если и так, тебя никто не собирается выгонять из клуба. Мы играем вместе, потому что хотим играть, а не только участвовать в соревнованиях.]

Майа: [Спасибо. Но тут немного другая ситуация. Родители решили сменить возможности моего персонажа]

Яви(\-*-/): [Они так могут?]

Какой-то тупиковый разговор у нас получался. Я и без того очень не хотела его начинать, а тут еще приходилось объяснять вещи, которых всячески избегала.

Майа: [Да. Они могут]

[Они просто могут взять и сделать это, не предупреждая меня или Аска. С его персонажем поступили точно также]

Яви(\-*-/): [Сахарок, объясни в чем суть проблемы. Я так понимаю, твои родители в отделе разработки игры. И в обновлении что-то сделали с мастер-классами? Добавили ошибок? Заблокировали доступ?]

Майа: [Помнишь огромную курицу, что прилетела после призыва на турнире?]

Яви(\-*-/): [Такую забудешь.]

Майа: [Это был один из семерки так называемых игровых богов. А если точнее, одна из нейросетей-аватаров, что управляет частью игровых систем]

[В новом сюжете, если ты еще не ознакомилась с этой информацией, сменили двоих из этих аватаров. Заменив их нашими с Аском. Теперь моя Майа - вместо той курицы удачи. Навыки и ее влияние на все аспекты игры теперь совершенно на ином уровне. Даже само присутствие частично влияет на механику]

[Теперь мой персонаж еще более бесполезный]

Я вздохнула.

Яви(\-*-/): [Да не гони. Твои родители так могут? У них настолько большое влияние?]

Почему она так тупит? Она же умная.

Меня начинало это раздражать.

Майа: [Мои родители - создатели игры и совладельцы компании. Да, Вея. Они так могут. Я молчала, потому, что хотела общаться с нормальными людьми, по-нормальному. Прошу прощения, если была не права]

Вея долго не отвечала, хотя прочла сообщения. Но и блокировать не стала. Она прислала ответ только спустя минут двадцать. Я уже забыть успела о нашем разговоре и уперлась взглядом в унылый зимний пейзаж за окном автомобиля.

Яви(\-*-/): [Екарный бабай!]

[Я только сейчас прочитала о создателях. И всех остальных. И том, что произошло.]

[Зачем ты скрывала? Мы же не станем к тебе относиться как-то иначе.]

[Они поэтому все время были заняты? Я все время думала, что твои родители простые разработчики.]

Простые разработчики бы не смогли завести своим детям мастер-классы.

Вот, блинский. Теперь все будут со мной осторожничать. Или наоборот - наглеть. Тут уж как опыт покажет.

Яви(\-*-/): [Ох, беда. Папа хотел пригласить друзей и вас с Аском на утреннюю уху послезавтра. Мы честно-честно еще не знали. Я не выдумываю. И вот, теперь не знаю, согласитесь ли вы.]

Ну, вот. Началось.

Тем более, мне не хотелось ни на какой пикник. Особенно после сегодняшних событий.

- Ясь, хочешь на уху к дяде Олесю через пару дней? - спросила я брата.

- На что? - он нахмурился, не отрывая взгляда от дороги.

- Это такая похлебка из мяса или рыбы. Вроде пикника, или не знаю. Это же дядя Олесь. Может, в доме собираются варить? Там будут еще гости.

- Это то, о чем ты говорила? Тебе подруга написала? - он глянул на меня мельком. - Мы точно не помешаем?

- Нет. Но, Вея теперь знает, кто мы. Не знаю, как она теперь будет со мной общаться, - я уперлась взглядом с сообщения.

- Мастер Олесь - тоже не хер с горы. Думаю, нормально.

- Напишу, что мы поедем.

Майа: [Спрашивала Аска. Он заинтересовался. С собой что-то брать?]

Яви(\-*-/): [Ничего не надо. Только потеплее оденьтесь. Мы сначала на реку пойдем рыбачить - это наша традиция. Некоторые гости у нас остаются ночевать, но вам проще - рядом живете. Это друзья родителей. Не пугайся. Они со своими причудами, но нормальные люди.]

Майа: [Мы точно не будем лишними?]

Яви(\-*-/): [Шутишь? Папа из-за Аска канал перезапустил. Он от этого дополнительный заработок получает. Даже в какой-то рекламе ездил сниматься.]

[Ох, беда. Совсем забыла.]

Это последнего сообщения у меня екнуло сердце.

Майа: [Что?]

Яви(\-*-/): [Я же тебе заранее сказала! Папа поэтому и хотел сначала Аску позвонить. Это твое проклятие, оно как вообще? Всегда работает?]

Я побледнела. Действительно, плохо. Мой синдром внезапных перемен еще не давал сбоев.

Так. Надо успокоиться.

Майа: [Дай мне пару минут. Если дядя Олесь собирался звонить брату, пусть договаривается по плану. Только мне больше ничего не говори]

Я погрузилась в медитацию, сосредоточившись на прогнозировании этого события. В сценариях замелькали неясные размытые образы. Они все никак не хотели уступать друг другу первенство. Словно, большая голодная свора щенков, что борются за одну миску. И я пыталась уловить различия между этими щенками. Точнее, ключевые детали в вилке событий.

Где-то должна появиться причина искажения. Она обязана тут быть. Я даже чувствовала, как механизм моего врожденного проклятия начинает действовать. Осталось только найти эту самую случайную деталь. Хорошо хоть это не будет ничем глобальным из-за малого количества времени на запуск механизма. Как, например, случилось с тем наводнением.

Жаль мне не хватало фактов. Их всегда не хватает.

Спустя несколько минут у меня так ничего и не получилось. До ясновидящей мне далеко.

Я набрала в комме контакт подруги. Она практически сразу приняла вызов.

- Да? - в нее был немного неуверенный тон.

- Наверное, мне не стоит ехать: так будет проще, - я в очередной раз перебрала в голове варианты. Этот был самым простым. Тут не обойтись без долгих объяснений о предвидении и всех этих мистических парадоксальных мелочах, которые для здравомыслящих людей звучали, как откровенная чушь.

- Ты преувеличиваешь.

- Нет. Вея, я хочу поехать. У тебя замечательная семья, и на уху с рыбалкой никогда не ездила. Но давай не будем рисковать? Я не шучу. Кто-то может пострадать. И я не хочу быть виноватой в этом.

- Но...

- Знаю, звучит, как бред, - я ее невежливо перебила. - Просто доверься мне.

- Извини. Не стоило говорить тебе заранее. Аск не заскучает без тебя? - похоже, она смирилась.

- Не думаю. Он тоже никогда не рыбачил, насколько я знаю.

- Ты обо мне? - спросил брат с соседнего сиденья. Похоже, он меня внимательно слушал.

Я кивнула и переключила комм на режим громкой связи.

- Ты бывал на зимнем пикнике?

- Нет. Уверена, что я могу приехать один? - он с сомнением прищурился. Видно было, что ему интересно и хочется поехать. Тем более с дядей Олесем они общались довольно часто.

Похоже, он уже немного отошел от скандала с родителями.

- Да. Возьмешь гостинец, - тихонько сказала я.

- Не надо ничего брать! - донесся панический голос Веи из трубки.

Аск хохотнул и ответил в микрофон:

- Ты не поняла. Она уже купила его на такой случай. Заранее.

Похоже, Вея действительно ничего не поняла.

Хоть этот вопрос мы решили.

Надеюсь, другие девочки отреагируют также спокойно. Все же с нашей Ледяной принцессой проще. Еще бы! Внезапно узнать, что ее отец - знаменитость в своей сфере. Наверняка она всячески избегала кулинарных сайтов. Иначе бы, уже давно сама наткнулась на эту информацию. Также и со мной: ребята из клуба не интересовались историей создания игры. Кому эти нудные знания вообще нужны, когда есть более интересные темы?

*

*

Глава 127. Нетрадиционные подарки.

Я продолжила мягко игнорировать сообщения в общем чате и принялась за разбор активных техник и новых Просьб к ним. А там было много чего интересного.

Например, рядом с Просьбой на изучение Малой Сферы Порядка лежала похожая. Нужно было 6 раз повторить Малую Сферу Обратного Порядка.

Звучало запутанно. На деле же это были практически идентичные чары. Но вместо того, чтобы отталкивать мелкий мусор, они его притягивали в одну точку. Такой себе пылесосик. Хроники советовали зачаровать твердый мелкий объект из сложной органики. Наверное, они имели в виду, что-то вроде косточки от персика? У меня как раз лежала старая деревянная кисть для пудры из натуральной шерсти. Думаю, она подойдет куда больше.

Нужно будет протестировать действие Сферы Обратного Порядка, как приеду домой. Если она сработает.

Довольно сильно удручал тот факт, что еще ни одна активная техника из доступных не работала. А те из пассивных техник развития, что я успела разобрать и протестировать, работали как часы.

Что я делаю не так? Неужели, тут нужно иметь особые способности?

Мол, ты не создана для этого, как герои в книжках про магию и избранных. Да хоть про того же Ясеня, что был рожден в параллельном волшебном мире.

"Приветствую тебя, Избранный! Я ждал тебя с начала времен. В твоей душе сокрыта тайная сила, но не бойся использовать ее. Ах! Ты всего лишь неудачник. Ты - не избранный."

Но я - не избранная. Пуф! Сказка закончилась, а мои мечты о магии все быстрее превращались в прах. Мда... Похоже, реальная жизнь - не чудесная сказка (как будто я и так этого не знала).

Одно радовало: с изучением Просьб, техник и слов из медитаций, я медленно, но верно понимала сущность всей этой системы. Жаль, информация не была удобно структурирована, как в учебниках. Но уже было хорошо, что она вообще имелась.

Благодаря этим данным, я начинала примерно понимать суть благословений, что накладывались непосредственно на такую сущность, как бессмертный дух. Или душа, как я привыкла ее называть.

Мои попытки искать информацию в этом ключе привели к другой не менее интересной детали: Хроники все чаще ссылались на благословения Хранителей. Насколько я уяснила, так назывались боги в мире Хаван. Откуда они взялись или другие подробности Хроники не давали. Лишь приводили примеры благословений этих самых Хранителей.

*

Мои яростные поиски информации закончились с началом бытовых проблем: мы приехали домой.

После чего пришлось повторять процедуру переключения системы с экономичного режима на основное, запуском обогревателей, бойлеров и так далее. Если бы знала, что проторчим в городе меньше суток, не выключала бы ничего.

Параллельно мы молча разгребали коробки. Я даже психанула от этой гнетущей тишины и включила первый попавшийся новостной канал на экране в гостиной. Не часто мы им пользовались. Уж точно реже, чем я стирала с него пыль и опрыскивала антистатиком.

Даже попыталась повесить еще одну Малую Сферу Порядка на огромный вогнутый экран, но опять ничего не произошло, хотя я чувствовала, что должно было сработать.

Срань! Гребаные сраные чары! Из сраного мира Хаван и сраных Хроник!

- Что там? Какие-то повреждения? - Аск обратил внимание на то, что я замерла рядом с домашним медиацентром. Видимо, мое лицо в этот момент было особо зверским.

- Немного пыли. Потом протру, - я махнула рукой и вернулась к перекладыванию продуктов в холодильник.

Покупки для бара мы аккуратно складывали рядом с кухонным столом в распакованном виде. Хотела заняться этим уже с утра, но Аск активно требовал, чтобы я нашла ему работу. Видимо, ему надо было чем-то себя занять, чтобы не отвлекаться на то, что сегодня произошло. Никогда не замечала за ним этой склонности к чувствительности и внутренним переживаниям. Брат для меня всегда был словно кремень: непоколебим и уверен в своих действиях.

Пришлось лезть на горище и искать те самые полки под сквозную кухонную стойку.

*

- Даже не знал, что здесь есть эти штуки, - удивленно заметил Аск.

Он сидел на полу и прикручивал полочки с низкими хромированными бортиками. Как ни странно, они идеально подходили для домашнего бара. Наверное, так и было задумано изначально.

Что ж, одной проблемой меньше.

Тем временем подготавливала новенькие бокалы и постепенно разбирала коробки с алкоголем.

- Поставь на место, - рыкнул на меня брат, когда заметил.

Левая рука со звоном воткнула одну из больших бутылок с фруктовыми ликерами обратно в коробку.

Ладно. Раз, он хочет сам их распаковывать, не буду мешать. Вместо этого, я полезла в пакет с остатками покупок. Там оставалось все, что побросал Аск с моего попустительства.

- Что это такое? Украшение что ли? - моя рука приподняла яркую подарочную коробку в виде сферы на длинном шнурке. На шаре были изображены снеговики, северное сияние и прочие праздничные символы, и написано что-то мелким шрифтом на одном из языков Империи. Из того, что я смогла с горем пополам перевести, ни разу не было понятно, что это за штука.

- Да бес его знает, - пожал плечами Аск. - Раскрути и посмотри.

Отлично. Он сам не знал, что это такое, но набрал сразу несколько таких штук. Причем, все с разными изображениями. Другой шарик был полностью красный с золотыми узорами, третий - наоборот золотистый, четвертый - черным.

Меня снедало любопытство.

- На, - я присела рядом и протянула ему шар.

Братец тут же отобрал его и сковырнул обертку отверткой, что держал в руке. Под пленкой оказалась желтая сферическая коробка из переработанного картона, а внутри крошечные пакетики с пряностями и солью. Это был минимальный набор "мешочка с солью". Уже готовый и расфасованный. Какая прелесть.

Я заржала. Этих пряностей и соли у меня уже - завались. А после Ущербной - на весь год хватит, даже с лишком.

- Там еще три таких.

- Давай тоже откроем? - заинтересовался Аск.

- Если хочешь. Скорее всего там абсолютно то же самое, - я пожала плечами.

- Они лежали в разных ящиках, - брат полез в пакет, доставая другой шар.

Эти наборы мы все равно дарить никому не станем. У меня свои будут: все ингредиенты я уже приготовила, осталось лишь расфасовать. Никогда этого не делала сама, только наблюдала и немножечко помогала. Мама оформляла очень красивые пакетики и предпочитала класть много вкусностей со сладостями.

Я же решила пойти более консервативным путем. Вместо пакетов выбрала плетенные соломенные корзины, а в качестве содержимого подготовила самую обычную пищевую соль, различные пряности, пуговки пуэра в фольгированной упаковке, немного орехов, маленькие баночки меда и немного сладостей, вроде мармелада. Для отдельных персон у меня были приготовлены дополнительные подарки, вроде тропических фруктов и кокосового масла. Все было качественным и хорошим. А хозяйка уже сама могла решать, что ей с этим добром делать. Хоть выкинуть в утиль.

Всех соседей в Келинке я все равно обойти не могла. Да и не стоило этого делать. Обычно заходили к ближайшим и к тем, с кем хорошо общаются. У меня таких на все село лишь одна соседка.

Подругам еще собиралась завести, да бабуле. Для подарка тете Тори придется нанять курьера. Еще несколько корзинок я приготовила про запас. Бабуле достанется самая шикарная корзина.

Тем временем Аск разломал оставшиеся шарики. Как ни странно, в них оказались немного другие наборы: из золотого выпали только сладости, из красного - свертки с чаями и сухофрукты, а из черного со звездами - пакетики с кофе и шоколадные конфеты.

- Забавно, - хмыкнул брат, перебирая находку. - Наверное, поэтому и лежали отдельно.

- Но их же так не дарят, - возмутилась я.

В наборе обязательно должны быть соль, пряности и чай - это минимум. Без какого-либо из этих элементов, подарок можно было трактовать, как оскорбление хозяйке. То есть, ее в прямом смысле тыкали носом в то, что она плоха в домашних делах и также бесполезна. Особенно коробками с одними конфетами и кофе. Хотя какой-то богатенький фифе такое могло прийтись по душе.

Наверное, маркетологи постарались. Или мода в этом году такая. На мастер-классе что-то говорили, но все возмутились, что это бред, и никто так не делает. Оказалось, в городах теперь делают. Просто дарят коробку конфет.

Мне все еще казалось это бредом. Стоило рассказать девочкам. Рилла уж точно будет плеваться на такую моду.

Ох, я все еще им ничего не рассказала о себе. Интересно, Вея скажет или промолчит?

*

*

Глава 128. Сласти и вкусности.

Мы отвлеклись на разбор и идентификацию покупок Аска.

- В Изнанке сейчас, наверное, проходят масштабные игровые события. Видел одно из таких в ТЦ? Кажется, это было что-то из "забросай свинью конфетами", - я наблюдала как брат распаковывает различные коробки и пакетики.

- Ты же не любишь столпотворения, - Аск слишком резко разорвал пакет с шоколадными конфетами. От чего те разлетелись по всей кухне, словно объемные золотистые конфетти.

Мы оба кинулись их собирать.

- Там обычно много разных подарков. В Заречье их будут проводить неписи пять раз в день с завтрашнего дня. Вплоть до конца каникул. Да и с места можно взять. Ежедневные в журнале появятся. Эх... Наверное, у меня не будет. Майа отныне - калека из Пантеона.

- Ты все еще хочешь играть? - брат удивленно на меня глянул, замерев в согнутом положении.

- Это мой заработок. Может, что-то полезное или редкое достанется. Хотя там обычно шмотки на внешку и бафы дают. И я наверняка никуда не пойду. Даже из надстройки ничего делать не буду. Зря вообще подняла эту тему. Лучше шоколадку съем, - я развернула один из маленьких шариков и отправила в рот. Если не разжевывать зубами, шанс появления оскомины сводился к минимуму.

- И как? - поинтересовался Аск.

- Ну такое, - сказала я с полным ртом. - Шоколад с шоколадным кремом. Сладкий, но не приторный.

Рисковать он не стал, складывая конфеты в одну большую коробку. Мы сгребали туда все сладкое из своих покупок. В коробке поменьше лежали соленые закуски.

- Здесь мармелад, - Аск ссыпал цветные конфеты в шуршащих обертках. - А здесь шоколадки в виде свинок.

Я схватила одну. Лучше отвлечься на оскомину, чем снова думать об игре. Так как мысли все равно перетекали к родителям.

- Ничего так. Попробуй.

- Что там? - Аск нахмурился.

- Приятно удивишься. Только бросай в рот целиком.

Он подозрительно осмотрел и понюхал одну из пухлых шоколадных свинок, прежде чем последовать моему совету.

- Твою ж! - у него вытянулось лицо. - С чем они?

- Апельсиновый ликер, - прочитала я на упаковке.

- Чего они туда только не суют уже, - проворчал Аск, и все же выплюнул шоколадку в утилизатор органики.

Как по мне, она была не такой уж и приторной. Парень не страдал от чувствительности зубов, как я. Он просто не любил сладкое.

Брат распаковал следующую коробку. В ней лежали небольшие сплюснутые кругляши в желтых и красных восковых оболочках.

- Что это? Тоже конфеты? - я склонилась над этикеткой. - Хм... сыр?

Пришлось проверять эмпирическим путем. Под толстым восковым слоем действительно оказались крошечные сливочные сырки, похожие на эдам.

- Неплохо, - Аск тоже попробовал.

Мы с новым интересом принялись разгребать покупки. Но они закончились как-то слишком быстро. Из приятного там оказались кисломолочные десерты в маленьких баночках - это мы с братом оба признавали в качестве еды. А также тонкие охотничьи сосиски, мясные конфеты и чипсы. Была еще банка маринованных каперсов, с которых посмеялся даже Аск. Остаток составляли разнообразные шоколадки, печенье и сладкие конфеты.

Им предстояло распределение по подаркам для девочек. Анжелла очень любила шоколад, насколько я поняла. Хотя почему-то скрывала это, в отличии от Веи. Рилле вообще все сладости нравились. Марина уже предпочитала специфические десерты и то, что раньше не пробовала. Что-то необычное.

- Ты не устала? - удивленно поинтересовался Аск, когда я принялась разворачивать бокалы.

- Не. Еще только половина седьмого. Собиралась еды на завтра приготовить, как закончишь с полками.

- Может, уже завтра? В холодильнике полно еды. Или ты меня совсем за маленького считаешь?

- Это только кажется, что там большой выбор. Не будешь же ты сырые овощи есть.

- Спорим, я сделаю нам отличный ужин и завтрак из того, что есть? Без особой мороки, - он сгреб инструменты. Видимо, закончил.

- Готовь, - я тут же метнулась с влажной тряпкой к полочкам.

За язык его никто не тянул.

*

Итогом оказались вкусные бутерброды из багета с овощами, сыром, вяленым мясом из погреба и моими соусами. Неплохо. Но постоянно таким питаться не стоило.

- Так вкусно. Спасибо за ужин, - искренне поблагодарила я брата, запивая багет компотом из сухофруктов.

- А завтра утром сварю суп, как ты делаешь.

С чего он вдруг такой добренький стал? Не то, чтобы и раньше брат все на меня скидывал, но этот резкий переход был подозрительным.

- Давай, лучше я. Там сухая лапша закончилась. Свежую замешаю.

- С одной рукой? - Аск возмущенно поджал губы. - Видел, как ты это тесто замешиваешь - только руку доломаешь

Я вздохнула:

- Значит, суп будет без лапши.

- А так можно было? - он немного опешил.

- Да. Туда вообще, что угодно можно кинуть. Не гостей же кормить собрались.

- Тогда я сам приготовлю.

- Ладно, - осталось только смириться.

Посуду Аск тоже убрал, как и прибрал за собой на кухне, отсылая меня отдыхать.

- Что происходит? - не удержалась я от вопроса.

- Просто, - он развернулся с подозрительным лицом и честными-пречестными глазами.

- Мне сделать вид, что я ничего не замечаю?

- Ага.

- Угу, - я молча развернулась и ушла в ванную.

*

Утренний супчик мне понравился. Аск даже с варкой не заморачивался: бросил овощи, мясо и сыр в кипяток и добавил соусов. Я подцепила соломку из огурцов, помидоров и вяленого мяса. За палочками потянулась сырная сопля.

- Как интересно, - меня пробило на пару смешков.

- Тебе не нравится? - он как-то стушевался. Видимо, сам не был доволен своим экспериментом.

- Наоборот. Очень интересно и вкусно получилось. Ты добавил говяжий бульон и соевый соус?

- Угу.

- Обалденно, - мне действительно понравилось. Хоть из-за сливочного сыра бульон помутнел, это добавляло изюминки. Если сверху кинуть мелко нарезанной зелени, вроде луковых перьев или укропа - получится шедевр. - Это мое новое любимое блюдо.

Кажется, Аск принял мои комплименты.

- Разберем бутылки? - предложила я, допивая насыщенный бульон цвета топленого молока.

Аск отобрал мою тарелку и мрачно покосился на коробки. Две из них еще даже не были распакованы.

Это отняло некоторое время. Зато результат радовал глаз.

Брат придирчиво сощурился, глядя, как я расставила алкоголь и сиропы по количеству оборотов и цветовой гамме.

- Настоящая радуга. Даже жалею, что не веду фото-блог. Захотелось это сфотографировать и показать всем, - видимо, в нем проснулся хвастун.

Я даже вздохнула спокойно. Похоже, он пришел в себя после вчерашнего.

- Так, сделай фото. На память останется. Потом все постепенно начнем открывать, переставлять, и будет уже совершенно другая картина, - для наглядности, я запечатлела пару кадров на комм. Люблю фотографировать окружение. С людьми или собой - уже не то.

- Коктейль не хочешь?

- Нет. Не хочу пить с утра.

- Уже почти полдень, - заметила я, но тут же добавила: - И ладно. В любом случае, мы их не для пьянки брали.

- А для чего? - Аск немного опешил.

- Для красоты. Только погляди на это. И возможности смешать что-то, не в последнюю очередь. А нажраться можно и водярой.

Аск не стал уточнять, что одной водки у нас теперь имелось пять разновидностей.

- Мастер Олесь вчера пригласил нас на утреннюю уху. Я сразу сказал, что ты не едешь, - он пожевал щеку. - Может, мне тоже остаться?

- Как будто я помру без тебя.

- Не помрешь, но руку доломать однозначно попытаешься, - он уже несколько раз ловил меня на поднятии тяжелых предметов или готовке.

- Обещаю, что ничего такого делать не буду. Поможешь мне поставить большую кастрюлю с водой утром? Ей в любом случае часов шесть кипеть.

- Ого. Что это будет?

- Холодец. Кстати! Сейчас соберу корзинку. Не уезжай завтра без гостинцев.

Он вздохнул, а я убежала собирать материалы. В итоге: немного перестаралась, докладывая побольше нетрадиционных вкусностей, вроде фруктов и шоколадных конфет. Мало того, что я собрала сразу три набора, так еще и с горкой. Чтобы это все не вывалилось, пришлось сложить огромные листы плотной оберточной бумаги. Благо, этим добром я затарилась в таком количестве, что хватило бы на маленький бизнес. Наверное, в эти дни лавки, вроде "Пчелка и кутенок" гребли деньги лопатой.

- Ого, - удивился Аск, глядя на эти паки изобилия.

- Вея и Леся любят шоколад и сладости. Поэтому докинула в их корзинки. Смотри, тут все подписано, - я показала на маленькие открытки. - А дяде Олесю и тете Яне в третью корзину, она самая большая, положила свежих фруктов. И сыр еще. Оставлю все в гараже - там прохладно и труднее забыть.

- Только не напрягай руку, - он отобрал у меня все три корзины.

- Обещаю, - повторила я в очередной раз.

И вообще, я собиралась потратить все свободное время на медитации и изучение активных техник. На это и так времени не хватало. Еще в гости нужно было заскочить к девочками с гостинцами.

На мои объяснения они отреагировали куда эмоциональнее Веи. Но не ругались и не отрешились, как я опасалась. Анжелла немного обиделась на недоверие, но скорее для вида. Рилла приняла с восторгом. Все расспрашивала, какие теперь возможности у моего класса. Как будто я это знала. Мы с братом теперь даже в разговорах об игре не вспоминали. А девочки все звали меня в новую надстройку и в гости. Очень настойчиво звали.

Марине я позвонила лично, вчера вечером. Она все поняла, без лишних слов и извинений. Чтобы задобрить, я сказала, что уже начала адаптировать новые сутты по целительству. Вот эта новость, похоже, здорово подняла ей настроение. А я все еще ломала голову, как бы ей объяснить эту технику со всей ее сутью и мелкими деталями.

*

*

Глава 129. Покойся с миром, Хрюндель.

Ночью опять снились кошмары, но Аск не будил, я сама проснулась. Видимо, с отменой препаратов закончились нарушения в сонном параличе, но сами сны никуда не делись. К сожалению, я все еще помнила некоторые из них.

Теперь чаще снился сюжет про оборванку на улицах какого-то старого города. Судя по одежде, гигиене и поведению людей, за полтора-два века до великого объединения наций. Или вообще в каком-то другом мире. Трудно было разобрать. Во сне я не помнила себя настоящую, и была полностью этой сновидческой личностью. Жизнь у нее была не очень разнообразная и радостная. Даже вспоминать об этом мраке тошно.

Хорошо только, что Аска больше не будила своими стонами вместо нормальных слов.

Ради интереса, я поискала в сети видео людей с нарушениями сонного паралича. Это оказалось очень жутко. Если бы Аск рядом со мной начал так невнятно бормотать в полной темноте, я бы все простыни сразу же обмочила. Не представляю, что испытывал в этот момент брат.

*

Пока вываривался коллаген, я собирала остальные корзинки. Пользуясь моментом, перешла в свою теперь любимую интуитивную технику. Мне она пришлась по душе. Жаль, что не нравилась Аску. Точнее, ему не нравилась я в этом состоянии. Бука.

Брат вернулся, как и обещал, в три часа дня. Тут же на пороге стянул и вывернул наизнанку пальто. Видимо, запарился в прямом смысле.

- Еле вырвался. У них только-только самая гулянка началась. Как тетя Яна бутылки достала, так и распрощался, - он был несколько потрепанным и очень эмоциональным. - Оказывается, они так каждый год кутят с друзьями. Ферма большая, несколько комнат для гостей есть. Почему бы и нет?

Мне тут же захотелось забросать его вопросами.

- Ты в снегу валялся? - спросила я с широченной улыбкой.

- Почти. Рядом с рекой разок поскользнулся. Чуть в воду не загремел.

- Ох... Ты не замерз?

- Да горячим вином с пряностями отогрели. Таких рыбин наловили! Даже не знаю, как называются. Прямо на костре варили в огромном казане, представляешь?

Я его увлеченно слушала, не перебивая. Хотя так и хотелось спросить сколько парень выпил и в каком состоянии сел за руль. Кажется, он пару раз умылся снегом.

- Точно! Тебе же кучу гостинцев передали. Олесь твоему сыру безумно обрадовался, а девочки за корзинки благодарили, - и убежал в гараж.

Значит, уже Олесь и девочки?

Я улыбнулась. Брат тоже не отличался особой общительностью и поддержанием дружеских отношений. Если бы не постоянные консультации и звонки дяди Олеся, хрен бы он куда поехал. Даже на самый интересный зимний пикник в мире.

- И вы все время у реки торчали? - спросила по возвращении.

Аск сгрузил на кухонный стол несколько подарочных пакетов.

Ого! Дядя Олесь отвалил нам целый ящик вина. Похоже, это весь ассортимент. А в трех красивых пакетах были наборы "мешочков с солью".

Я с улыбкой распаковывала гостинцы, слушая эмоциональный рассказ брата.

Самый маленький, видимо, от Леси. Она положила крошечный пакетик с розмариновой солью, а все остальное было домашним масляным печеньем с шоколадной крошкой. Ты моя прелесть. Это выглядело ни разу не оскорбительным, а даже милым. Печенье тоже оказалось очень вкусным. Видимо, зря я грешила на маркетологов со своим слишком консервативным мнением.

- Хрюнделя видел? - мне была интересна судьба этого поросенка.

- Какого?

- Черного борова такого. Волосатого и кастрированного. По двору без ошейника бегает и жрать у всех просит.

Вея приглашала нас к себе пару раз. Я даже успела подружиться с этим кабаном. У него и просторная будка с утеплением имелась.

- Не... - он растерянно тряхнул головой.

- Эх, пусть земля ему будет кормом! - я отсалютовала печеньем и закинула кругляшек в рот целиком. - Так, вы друг друга по очереди снимали, получается?

- Да. На улице и в доме. Постоянно освещение задевали. Особенно кум Олеся - опять имя его забыл - два раза зеркало ронял, - он продолжил прерванный рассказ.

Тетя Яна помимо классического набора, положила в пакет пару палок сырокопченой колбасы и маленькую баночку с кремовым порошком. Если бы не подпись маркером, ни за что бы не догадалась, что это винный камень. Замечательно. Теперь у меня был натуральный разрыхлитель и подсластитель для выпечки. А колбаса пахла просто восхитительно. Сразу было видно руку пищевого инженера.

Вея особо не заморачивалась с мешочком. Она меня и так знала. Поэтому, помимо необходимого минимума, в наборе лежали несколько порционных пакетов с цветной солью для ванной и бутылочка пены с оливковым маслом. Думаю, это лишь ароматизатор, но все равно очень приятно. Я всего-то разок обмолвилась, что люблю парить ножки. Видимо, она запомнила или записала.

*

Никуда мы сегодня не поехали, как я планировала еще вчера. Во-первых, Аск был уже не в том состоянии. В смысле, эмоциональный. Я боялась садиться к нему в машину. Во-вторых, еще час я перебирала переваренные копытца и разливала бульон по формам в виде стилизованных свинок и рыбок.

Брат тем временем подъедал вареное мясо из миски.

- Это морковь? - он подозрительно прищурился, наблюдая, как я вырезаю трафаретом цветы из отварной моркови, что кипела вместе с бульоном.

- Да. Еще будут дольки перепелиных яиц и горошек.

- Что-то не помню такого в ресторане.

- Они куда проще делали. Наверняка еще и желатина кинули вместо того, чтобы делать по рецепту. Но так куда вкуснее и красивее. Мне Рилла рецепт дала.

Он продолжал буравить взглядом морковь. Иногда мне казалось, что ему не двадцать два, а двенадцать.

Ах, да. И в-третьих, все равно девочки ждали меня завтра. Я уже и на приблизительное время договорилась, и корзинки им приготовила.

- А оно не пропадет за столько дней? - Аск понюхал остатки бульона в кастрюле. - Пахнет вкусно.

Я молилась чтобы блюдо застыло и все получилось. Рилла была права: стоило сварить небольшую пробную порцию перед большой партией. Но во мне взыграл подростковый максимализм.

- Нет, не пропадет. Мы его еще в этом году прикончим, вот увидишь. И если хочешь, можешь допить. Это обычный бульон.

- А ты? Наверное, весь день голодная.

- Я поела, - губы сами собой растянулись в улыбке от этой маленькой заботы.

*

Вечером все же пришлось зайти в игровую надстройку. Я вспомнила, что пообещала Пани лук. А все обещания стоило выполнять до истечения старого года.

После расчета рецепта, покупки недостающих материалов и долгой возни что-то у меня вышло.

[Вспышка]

[Длинный лук]

[Ранг: Эпический]

[Уровень: 55-100]

[Скорость атаки: 1.0]

[Магический урон: 450-550]

[Физический урон: 450-550]

[Ловкость: 80]

[Точность: 40]

[Шанс критического урона: 21%]

[Критический урон: 25%]

[Дополнительный урон светом в точке поражения: 100-140]

[Это эпическое оружие было создано из лучших материалов самим воплощением удачи - Феей Иллюзий, поэтому наделено особыми дополнительными свойствами с атрибутом света.]

[Предназначено герою, которому хватило мастерства и чести исполнить Возмездие Владыки Душ.]

[Ограничение: нет.]

[Особенности: привязка к игровому аккаунту. Для возможности отвязки имущества, обратитесь к игровым мастерам.]

[Классы: лучник, вор.]

Новый лук вышел замечательным, даже получил несколько надбавок от моего класса. Теперь я сама решала, какие дополнительные эффекты выбрать. Также могла придумать описание и подправить внешний вид, а не полагаться на случайность. Совсем нечестная игра получалась.

А. Забыла. Я же по-прежнему не могу атаковать, а значит и играть соло. Эх... Я все еще калека.

В итоге, я подняла до максимума урон и все возможные дополнительные эффекты которые могли быть полезны снайперу.

На рынке ничего подобного для лучника 58 уровня не нашлось. Даже уникальное оружие 80 уровня было хуже. Отлично. Моя задумка удалась: у нее лучший лук из всех возможных. С некоторыми поправками на уровень и класс, конечно.

Из интереса, я посчитала стоимость этого монстра, и вышло минимум 95 златых без учета выпавших бонусов. Обычно они были куда меньше и требовали определенной удачи от мастеров.

Теперь возник другой вопрос: как впихнуть этот лук Фане, чтобы она его забрала. Вещь действительно получилась стоящая и не только по цене, но и по своей уникальности в игровом мире.

Даже внешне оружие вышло просто загляденье. Золотисто-зеленая рукоять переходила в полупрозрачные плечи из маховых перьев. Было похоже на крылья. А тетива выглядела как паутинка с росой, подсвеченная утренним солнцем. Даже самой захотелось побегать с таким оружием.

Я запечатала игровой предмет специальным паком и отправила Пани по игровой почте с припиской:

[Как обещала. А еще это извинение за то, что накричала при всех]

[Майа]

Теперь можно со спокойной совестью идти отдыхать. Надеюсь, больше никому ничего не обещала? Будет неловко, если забыла.

*

*

Глава 130. Временное расставание.

Девочки встречали меня обниманием и радостным визгом. Такое чувство, словно мы не виделись полгода.

Аск рядом со мной играл крайне важную роль в этом гостевом марафоне: торопил нас. Прямо настоящий злобный демон, который в самый нужный момент напоминал: "Мы уже опаздываем, нам пора!".

Что бы я без него делала?

Даже успели к бабуле вечером с огромной корзиной.

*

Следующее утро выдалось, как обычно, морозным и снежным. Небо было затянуто серой пеленой, намекая, что стоило бы унять радостные нотки в хорошем настроении. Но я не унывала.

До Ущербного Дня оставалось еще пару суток. Готовить было рано, а почти все обязательные дела уже были переделаны. Поэтому, я решила потренироваться и напечь Лунных пряников. А-то вдруг не получатся? Это только на видео-рецептах все казалось легко и просто.

Наготовила побольше начинки для следующих партий и решила, что пока обойдусь без желтков. Их у меня было не так уж и много.

Первая партия совершенно вздулась. Начинки было мало, а оболочка вышла жидковатой и совершенно потеряла форму.

Вторая партия отправилась в утиль по противоположной причине: слишком тонко раскатала тесто, за-за чего оно попросту рвалось у меня в руках и под прессом. А после выпечки пирожки совершенно потеряли вид.

На третью партию как раз вышел Аск. На тарелке лежали те, что имели относительно приемлемый вид. Они были неказистыми, но выкидывать их было жалко.

- Ух ты! Ты напекла Лунных пирожков, - он схватил один еще теплый. - Вкуснятина. А ты переживала, что не получится.

Я не сказала, что уже выкинула в утиль два первых противня. Неведение - благо.

У меня даже начинка закончилась. Пришлось делать новую. Зато последняя партия уже была с желтками, красивой глянцевой корочкой и в большом количестве.

- Эти - другие?

- Ага. Те я на пробу пекла. Если хочешь, можешь попробовать новые. Но лучше подождать хотя бы до завтрашнего вечера. Они станут еще вкуснее.

Он все же слопал парочку, а потом с тоской смотрел на плов, выбирая кусочки мяса в своей тарелке.

Пирожки были довольно крупными и сытными. Лично меня никогда не хватало, чтобы поглотить целый за раз. Доедала по кусочкам. Кажется, я немного переборщила, наделав сразу полтора десятка.

Зато наконец-то появилось свободное время на медитации. Меня уже дергать начинало. Не могла же я разорваться между семейными делами, обязательными традициями, друзьями, исследованиями новых техник в Хрониках и саморазвитием? Не представляю, каково приходится тете Тори, у которой полно друзей.

А готовить я начну только послезавтра.

*

У меня словно выдался долгожданный выходной. Совершенно ничего не хотелось делать. Только лежать и пялиться в потолок. Даже апатия какая-то нахлынула.

- Меня два часа не трогать, - я заперлась в ванной с большим паком морской соли, ароматизированной пеной, а также прочими вещами для релаксации и приведения себя в порядок. И тут же выглянула снова. - Хотя бы час.

Мало ли что случится. Аск может терпеливо дождаться, даже если с неба камень в гостиную свалится.

Но какое же наслаждение просто лежать в горячей подсоленной воде, покрываться водяными морщинками и знать, что ничего не надо делать и никуда не надо спешить. Великое наслаждение.

*

За пару часов метеорит к нам в дом не свалился. Но Аск почему-то ходил угрюмый.

- Что стряслось? - я пошоркала к нему в пушистых тапочках и своем огромном полотенце.

- Да так... Тебе родители не звонили в последнее время?

Звонили и не раз. Особенно мама. Но я продолжала детский мелочный фарс с игнорированием. Самой уже было тошно от этого.

- Пару раз. Но я случайно пропустила вызовы. Комм лежал далеко, - я нагрела стакан молока с медом.

Аск молча наблюдал за моими действиями.

- Пару раз? - переспросил он слишком спокойным тоном и расстроенно добавил: - Аль, не надо так с родителями делать.

На что я молча ушла к себе. Не хотелось об этом разговаривать. Лучше переночевать со включенным светом в своей постели, чем выслушивать нотации еще и от брата.

Аск меня не преследовал и даже не ломился в дверь, оставляя в покое.

*

- Я уеду до вечера в город, - бросил он, после завтрака. - До вечера. Не дольше. Кое-какие дела надо уладить.

Он уточнил, потому что мое лицо невольно вытянулось на его слова.

- Какие дела? Сегодня уже никто не работает. А завтра Ущербный! Как же утренние подарки?

- Я вернусь сегодня. Не поднимай тяжелого и не гуляй одна.

Аск быстро привел себя в порядок и укатил на своем вездеходе.

Что ему вдруг понадобилось в городе? Да еще и так резко.

Интуиция молчала, а из рук все валилось. И ладно. Зато у меня был еще один выходной. Можно даже из кровати весь день не вылезать. Или подремать. Тем более что, я так и не уснула сегодня.

Из чистого упрямства вчера я ночевала в своей комнате, но освещение било по глазам, а в полной темноте мне было страшно. К Аску не вернулась из чистого упрямства, да и позорно было отступать.

В состоянии недосыпа даже медитировать нормально не получалось, поэтому без малейших сожалений я улеглась спать. Тем более, во сне в голову не лезли плохие мысли.

*

Проснулась ближе к четырем. На улице уже практически стемнело. Спала бы и спала. Вот, беда.

- Привет. Уже едешь домой? - спросила я брата по комму.

- Извини. Немного не успел. Буду чуть позже, - послышался в динамике его грустный уставший голос.

- Что у тебя случилось? Или это твой очередной секрет, в который мне лучше не лезть? - мне было интересно, почему он вдруг так резко сорвался.

Аск задумчиво что-то промычал и добавил:

- Оставайся дома. Никуда не выходи. Я постараюсь как можно быстрее.

У меня екнуло сердце.

- Ясь!?

- Да?

- Не едь быстро, прошу тебя, - почему-то после его слов я начала сильнее переживать.

- Понял. Пока, - он первым положил трубку.

Конечно, можно было бы продолжить дрыхнуть, но мне пришлось вставать, так как многое было на завтра запланировано, а без помощи одной рукой быстро не наговоришь. Благо, индейку мы поставили мариноваться еще вчера. Сама бы я ее сейчас не вытянула.

За время, пока дрыхла, на комм пришли еще сообщения от знакомых и незнакомцев. Невольно возникал вопрос: кто все эти люди. Даже Летей накатал полотно текста. Тех, кого помнила, я игнорировала, а остальных сразу же отправляла в черный список, как делала всегда.

Игровая механика оставляла лазейки и возможности написать совершенно незнакомому человеку. Поэтому время от времени мне приходили сообщения странного характера. Бывало и совсем уж нелицеприятного содержания. Имея некоторый опыт, лучше было отправить их в игнор, чем вычитывать этот бред. Чего только людям в голову не придет.

*

Брат сегодня так и не вернулся, предупредив, что останется в гостинице. С одной стороны, мне очень не хотелось оставаться на ночь одной в доме, а с другой, по новостям передавали штормовое предупреждение. Хорошо, что он не решился ехать в такую погоду. Но если завтра начнется буран? Как он доберется домой?

Интуиция особо не кричала о катастрофах. Она вообще как будто уснула. Наверное, это было следствием неправильного режима медитаций. Все же не стоило периодически менять техники. Ведь, я - не праздничный фонарик, с его "включил-выключил".

Настроение становилось все хуже. Словно я заболела. Но температуры не было, да и остальных признаков простуды тоже. Хотелось ныть, завернувшись в одеялко, и ничего не делать.

Глупость какая! Мне не на что жаловаться. Есть теплый дом, еда и даже семья где-то имеется. Ну по крайней мере Аск. А то что он задерживается - лишь временное явление. Это всего лишь вылезли наружу завышенные ожидания и подростковые гормоны. Не стоит им потакать.

Чтобы не сидеть в пустом тихом доме, я включила случайный канал на экране в гостиной. Передавали какие-то новости: опять про новый режим виртуальной реальности от Скрытого Мира. Лучше бы про мировой скачок цен на зерновые поговорили.

В последнее время игра стала слишком популярна. Такое чувство, словно ее намеренно навязывали как можно большему количеству людей. Даже начали продавать по бешеным скидкам комплекты из стандартных очков-контроллеров. Видимо, чтобы больше людей имели возможность опробовать режимы виртуальной и дополненной реальности. А оттуда правительству было легче следить за собственными жителями.

С другой стороны, акции компании стремительно росли. А это был прямой доход Аска и родителей.

*

*

Глава 131. Небесные сады.

Спать не хотелось, как и что-либо делать, даже медитировать. Надоело это до беса. Уже тошно от всех этих Просьб и техник. Сутками повторяю одно и то же.

Поэтому я решилась одним глазком глянуть на столь нашумевшую надстройку. Тем более, девочки так меня туда зазывали.

Так как это был полноценный режим виртуальной реальности, мой проектор не подходил. Я натянула очки с контроллерами и уселась прямо в гостиной на диване.

Режим Небесные Сады запустился эффектом полета. После чего очутилась в своем саду. И он ничуть не изменился. По-прежнему все тот же сад с мастерской под огромным ясенем.

Но при вызове сносок и подробной информации появилось несколько вкладок:

[Телепорт] (планета)

[Поиск] (открытая книга)

[Каталог] (пестрый подарок)

[Персонализация] (дом)

[Гид] (фея)

Я выбрала вкладку "Телепорт". Интересно, она перемещала в те самые Небесные Сады? Хотя, я и так, вроде, находилась в саду. И в режиме окна он действительно висел в небе, как маленькая планетка. В любом случае, проще было проверить.

После выбора под моими ногами появилась широкая круглая платформа.

Непривычно было передвигаться в виртуальности с помощью контроллера, тогда как в реальном мире я ровно сидела на попе на мягком теплом диванчике. Даже в режиме надстройки я частично переползала по комнате из угла в угол, и уже для более дальних прогулок по саду использовала жесты передвижения или кнопки на контроллере. Но в данном режиме ими приходилось пользоваться постоянно. Я слышала, что для других виртуальных игр это совершенно нормальная и обычная игровая механика. Но для человека, привыкшему к точной гео-привязке Изнанки это было непривычно.

Появилось еще несколько пиктограмм с подписями:

[Телепортация к последней точке выхода]

[Телепортация по сохраненным меткам]

[Телепортация по приглашениям]

[Телепортация по ссылкам]

[Поиск]

Мда. Что-то совсем не понятно.

Я нажала на первую иконку из списка.

Система выдала:

[Последняя точка выхода идентична с Вашим местоположением]

Наверное, потому, что я зашла в глобальный режим впервые.

Как мне отсюда выйти? Где обещанный открытый мир? Где все? Ладно...

Я выбрала значок с открытой книгой "Поиск". Тут же появилась вкладка с поисковой строкой.

[Задайте тег или запрос для поиска] - потребовала от меня система.

Да я просто хочу посмотреть, что вы там начудили. Зачем все эти сложности?

Я вернулась обратно и выбрала значок "Каталог" с пестрым красным свертком, в которые обычно клали подарки. Перед лицом появилась объемная лента с кучей всевозможной рекламы.

Какого хрена!? Стоило Райлыс и дяде Алексию уйти из разработчиков, как начались эти бросания в крайности и потакания маркетингу? Эта рыжая сука хотя бы мягко и ненавязчиво деньги из пользователей вытягивала. Это были ее идеи создать не просто игру, а построить из сюжета франшизу, зарабатывая на целой куче дополнительных вещей и услуг. Вроде фильмов, книг и сувенирной продукции. А теперь что я вижу: это огромная энциклопедия с рекламой?

Перед носом выскочил буклет с каталогом из Верхнезареченского торгово-развлекательного центра. Можно было посмотреть основные данные. Из любопытства я его открыла. Четыре пятых магазинов ожидаемо не работали. Но по другим довольно удобно были указаны ассортимент, цены, возможность заказа и доставки. Также попадались на глаза яркие значки с превью на акционные товары. Оплата производилась различными способами, включая игровую валюту.

Наверное, вся эта информация была с официального сайта в сети. Очень похоже на обычный каталог для заказа и доставки. Вполне возможно, что так оно и было. И все эти каталоги были интегрированы в новый режим.

До меня начало доходить: а если тут были объединены все возможные сетевые магазины? Это же получается самый огромный сетевой гипермаркет в мире. Ничего себе! Поэтому и вкладка с поиском нужна, иначе, тут бес копыто сломит.

Я решила уступить своим принципам и воспользоваться вкладкой, которой никогда за всю жизнь не пользовалась. Было как-то стыдно с таким опытом игры пользоваться помощью. Но, похоже, у меня не оставалось другого пути.

Гид, я выбираю тебя!

Ко мне шустро подлетела маленькая зеленая фея.

- Приветствую! - прожурчал ее радостный голосок.

- Не тараторь, отвечай только по запросу. Покажи, как выйти из дома, - попросила я прежде, чем та начнет грузить меня бесконечными советами и потоком информации.

- Конечно, Молодая Госпожа, - она развела руками и сделала кульбит, осыпая все вокруг сияющей зеленой пыльцой. - Для того, чтобы выйти из дома, повторите дважды команду возврата или нажмите дважды соответствующую кнопку на контроллере.

Ага. Это было очевидно. Просто, у меня сейчас голова плохо соображала. Я выполнила ее команду и замерла перед немного искаженной игровой текстурой.

Наш дом был похож на версию из режима окна, но немного более сказочную. И мелкую. Он уменьшился раза в два-три. Как и окружающие дома соседей. Размер дороги практически не изменился. Все объекты казались ближе, чем были в реальности. Окружающее пространство сложно было разглядеть дальше, так как на улице стояла ночь. Ясная, но все же ночь.

Действительно было похоже, что я вышла на улицу. Хотя моя тушка по-прежнему пребывала на уютном диванчике в гостиной. Было даже слышно приглушенный звук от работающего терминала с новостным каналом. Я уставилась в небо и замерла с открытым ртом.

Вот это ого-го!

Теперь становилось понятным название нового глобального режима. Это и правда были небесные сады. Точнее, острова, что парили высоко над головой на разном расстоянии и высоте друг от друга. В ночной темноте трудно было разобрать расстояние. Они не были огромными и не перекрывали небо. Просто, небольшие кучки парящих островов очень высоко в небе. Как облака, но практически обездвиженные. Кажется, они слегка колебались, покачиваясь вверх-вниз.

Наши с братом надстройки в виде парящей мини-планеты выглядели жалко на фоне далеких гигантов. Хотя вблизи казались куда масштабнее.

Наверное, стоило зайти сюда днем, чтобы рассмотреть детали при ясном свете. Даже расстояния трудно было различать, несмотря на ясную игровую ночь и сияющие звезды в небе.

Сейчас я могла рассмотреть лишь ближайшие домики и снежный пейзаж вокруг. Даже климат отображался прежним. Странно было находиться в морозную ночь на улице и при этом сидеть в теплом помещении.

Ради интереса, я пробежала вдоль улицы. Не уходить же, как только зашла в глобальный режим? Сейчас была только половина десятого, а все дела до завтра уже переделаны. Можно было и погулять часик.

- Тут есть способ двигаться быстрее? - спросила я у феи через пару минут.

Несмотря на какую-то скукоженность окружающих расстояний, я только-только вышла на главную дорогу.

- Конечно! Вы можете использовать волшебное ускорение, которое потребляет ману, или приобрести более скоростное средство передвижения. В игровом каталоге Вы можете выбрать себе прекрасного ездового питомца или чертеж для создания транспорта.

Я остановилась вызвала стандартный игровой магазин, в котором обычно продавали бесполезную всячину для внешнего вида персонажей и кучу других мелочей, нужных для игры, но уже по приемлемым ценам. Например, пустые свитки для призыва. Или простую экипировку для разных уровней. Она была самого низкого качества, зато дешевой.

В новой вкладке действительно находилось несколько ездовых питомцев и чертежи для изготовления средств передвижения. Я округлила глаза, глядя на цены.

- За что такие деньги? Тут же и выбрать практически не из чего!

Магазин предоставлял на мое усмотрение трех тонконогих Индриков различных окрасов и конституции, а также экипировку для них. Наверное, девушкам бы подошел хрупкий и стройный белый питомец. А танкам - крупный мускулистый зверь, больше похожий на быка.

Экипировка различалась не только умениями, но и внешним видом, а также их количеством. От чего цена возрастала по экспоненте. Я открыла данные парочки украшений для рога из различных ценовых категорий.

[Налобник стандартный]

[5 ур]

[Скорость передвижения +0,5 м/с]

[Ограничения: ездовой питомец Индрик 0-100 ур]

На превью сбруя выглядела, как небольшая пара бубенцов на резинке, намотанной на рог. Второй налобник выглядел, как красивые развевающиеся ленты.

[Налобник отличный]

[25 ур]

[Скорость передвижения +1,2 м/с]

[Умение "Рывок" + 5 сек]

[Ограничения: ездовой питомец Индрик 0-100 ур]

Наверное, чем выше уровень, тем больше возможностей. На налобниках 10 уровня и больше добавлялись бонусы для активных умений на ускорение.

Само наличие уровня было странным. Глобальный режим не предусматривал возможности атаки кого-либо, а также выполнение боевых игровых заданий.

- Как поднимать их уровень? - полюбопытствовала я.

- Ваш питомец получает опыт с пройденным расстоянием, - пояснила фея.

Конечно. Это тоже оказалось довольно очевидным.

Я покосилась на цены, раздумывая над этим предложением. Любой из трех питомцев стоил 800 золота. Самый дешевый набор экипировки из трех частей: налобника, седла и ногавки на плюсну, стоил 30 золота. При стандартном беге, скорость моего персонажа составляла 4,2 м/с, тогда как питомца без экипировки - 8,5 м/с.

Как заставить людей тратить деньги на пустоту? Создать причину для трат денег на пустоту. Маркетинг, мать его!

Хотя нет. Информация же является энергией, а значит, не пустота. Наверное, тут бы больше подошел аналог с кражей времени, а потом продажей его обратно законному хозяину.

С другой стороны, чего я вообще возмущаюсь? Приложение-то бесплатное.

Интересно, это тетя Тори придумала или один из ее безумных подчиненных из отдела маркетинга?

У нормальных игроков не было лишних денег на простую лошадь. Путь даже не простую, а волшебную и с рогом. Но она по-прежнему оставалась не более, чем ускорялкой для передвижения в отдельно взятом виртуальном мире. И все.

*

*

Глава 132. Путешествие на месте.

Мой взгляд упал на несколько чертежей, что висели тут же в каталоге. Это была Простая Парящая Метла со скоростью 16,7 м/с и двумя умениями для ускорения. В описании было указано, что готовое средство передвижения не имеет возможности подниматься выше 1,5 метров, а также парить над водными поверхностями.

То есть, на островки или на крышу дома на метелке не забраться.

Эта приблуда стоила 900 золота. Один только чертеж! А еще в три раза дороже стоили материалы из списка, да и не каждый мастер мог ее изготовить. Только высокоуровневый столяр. Мне-то повезло, могла и сделать. А другим как быть? Втридорога покупать на рынке или заказывать у мастеров?

О! А это идея для заработка.

Я быстро открыла игровой рынок и аукцион. Ставки на готовую метелку начинались от 5200 золота и продолжали расти. Мгновенный выкуп готового изделия обходился игрокам в 6500 золотых. И в списке доступных лежало 48 несчастных метел. Это со всего мира? Ну, ничего себе!

Также лежали несколько рецептов по себестоимости. Видимо, кто-то купил, но увидел требования и понял свою ошибку.

Очень странно. Обновлению было уже несколько дней. Должно же быть больше новых предметов.

Закрыв вкладки, я снова пробежала взглядом по предварительному описанию чертежа. В основном, это были редкие материалы и несколько разновидностей пыльцы фей. Наверное, дело было в неуказанном на предварительном просмотре количестве этих самых материалов.

Соседями чертежа оказались Простой Парящий Ковер-самолет с той же скоростью передвижения и стоимостью. Но соткать его уже могли портные высоких уровней. Стремительный Крылатый Глайдер с ограничением на длительность планирования, но увеличенной рывковой скоростью. Видимо, передвигаться на нем приходилось с прерыванием на пеший ход. Сделать его могли кожевенники.

Позабавила длинная стилизованная доска с огромными колесами. Простая Скользящая Доска тоже имела умения-ускорялки в описании и изготовлялась кузнецами.

Особняком располагались чертежи за куда более высокие цены. Это была Простая Летная Метла за 1900 золотых. В приписке было сказано, что она умеет парить над водой и менять высоту. Волшебные Крылья с похожими характеристиками стоили 2500 золота.

Но на фоне этих "костылей" для полетов выделялся чертеж за 70 000 золотых под названием Летная Ладья. У меня перехватило дыхание. В описании рецепта было мало данных, но уже становилось ясно, что количество и качество материалов на изготовление такого чуда далеко не низкое.

- Что ты там говорила насчет ускорения? - спросила я у парящей рядом феи.

- Вы можете воспользоваться особым волшебным навыком для бега, - она указала на всплывшую иконку. - Привяжите активацию к простому жесту или назначьте комбинацию кнопок на контроллере. Например, [вперед] и [простая атака]. Дальнейшее передвижение управляется обычными командами. Длительность ограничена объемом Вашей маны. Чтобы прекратить действие навыка, повторите выбор комбинации или остановитесь. Будьте осторожны! При активации режима окружающие объекты немного искажаются, из-за чего можно потерять равновесие.

- Ага, - я повертела головой и сползла с дивана на свободную часть гостиной, чтобы иметь возможность быстро обернуться или сменить положение тела. После чего скомандовала: - Привязка активного умения: [Ускорение]. Тип: жесты.

Мои ладони сжались в кулаки, слегка опускаясь вниз.

- Ого! - вырвалось у меня.

Я летаю!

Мало того, что окружающие текстуры действительно слегка размылись от внезапного ускорения, это сбивало с толку от непривычки, так я еще и поднялась над землей.

Немного привыкнув к управлению, я поняла, что никакие летающие метлы и крылья из магазина мне не нужны. Моя фея и сама прекрасно летала. Придираться к фее-гиду по поводу ее молчания было бессмысленно и глупо, так как я сама ее заткнула. Все же изучать что-то самостоятельно было куда приятнее, чем слушать чужие указки. Да и запоминалось так все куда быстрее.

- Все персонажи могут летать?

- Только феи! Это наш мир, - она сделала кульбит, радостно смеясь.

Повторять ее маневр я не собиралась. Была высока вероятность встретить своим хрюкалом твердый пол.

Как ни странно, при отключении ускорения я не упала, а просто зависла в воздухе, продолжая парить на одном месте. В своем стремительном полете я продвинулась довольно далеко и почти добралась до сияющего огнями Верхнего Заречья.

*

При приближении, поселение оказалось несколько искаженным. Площади и парки с деревьями также уменьшились, а домики были такими же небольшими, как и в Келинке. Все были украшено праздничными огнями, а над несколькими зданиями повисли сферы с домашними надстройками-мастерскими. Некоторые жилища выглядели очень необычно. Скорее всего появилась смена внешнего вида. Наверное, для этого и существовала вкладка "Персонализация".

В темноте городок выглядел, как небольшое поселение, сияющее огнями и отраженным от снежных сугробов светом.

Торговый центр привлекал внимание особо яркими огоньками и большими размерами по сравнению с окружающими домиками. Правда, выглядел он теперь, как чудесный живописный дворец. И то, что это ТРЦ, я поняла только по большой карте.

Внутри пространство внезапно увеличилось до нормальных размеров. С расположением магазинов разработчики не заморачивались, оставив все, как есть. Большая часть из них оказалась закрыта, а на входах висели таблички с временем работы и ссылкой на ассортимент в сети, если таковой имелся. Интерьер тоже не особо отличался от того, что я видела в режиме окна. Наверное, данные были взяты от камер игроков.

Рядом как раз работала круглосуточная кафешка. Я заинтересованно туда заглянула. Помещение ужалось до небольшой комнаты. Через стойку на кассе даже можно было увидеть кухню. Еда волшебным образом сама собой готовилась: на парящей над огнем сковородой шкворчало мясо, большая ложка помешивала в кастрюле дымящийся супчик, а тесто само собой вымешивалось, раскидывая во все стороны облака из муки. Все выглядело так аппетитно, интересно и сказочно.

Чудеса, да и только.

Обычных неписей-людей нигде не было видно. Вместо них на кассе стоял большой плоский горшок с цветами. А на самом крупном цветке сидела пухлая фея в крошечном фартуке. Она помахала мне длинным алым пером для письма.

- Ясной ночи, Молодая Госпожа! Не желаете заказать поздний ужин или забронировать завтрак?

На столе лежало открытое меню с превью блюд и ценами.

Ничего себе! Это получается продолжение сетевого магазина в игровой надстройке? Как в виртуальной чат-комнате, только прямо вот так на карте?

Наверное, и другие магазины с доставкой функционировали похожим способом. Это же рай для социофобов.

Я молча вышла из кафе и торгового центра на улицу.

Кажется, моя фея продолжала парить на некотором расстоянии от поверхности земли даже несмотря на то, что я спустилась. Видимо, так и было изначально задумано, просто я не замечала, так как находилась невысоко. Или она после того, как взлетела, уже не опускается? Потом проверю. Найти бы зеркало, да поглядеть, как это выглядит.

- Тут можно как-то посмотреть на себя со стороны?

- Конечно, - жизнерадостно закивала фея. - Доступны режимы отображения: от первого лица и от третьего лица. Также Вы можете регулировать расстояние камеры до персонажа и угол обзора. Для этого нужно зайти в настройки экрана и отметить желаемые параметры.

Я следовала ее указаниям. Камера действительно отдалилась назад и вверх, так что я теперь могла видеть свою фею со стороны. Пришлось осматриваться как можно осторожнее, так как при резком повороте, начинала кружиться голова. Наверное, к этому тоже нужно было привыкнуть, как к ускорению.

Моя фея оказалась совсем небольшого размера, в сравнении с окружающими объектами. Конечно, все здесь и так было искажено, поэтому было трудно понять ее точные габариты. Но она была всего в несколько раз больше феи-гида. А та совсем мелкая, примерно с мою ладошку. Видимо, разработчики решили добавить феям аутентичности.

Еще несколько дней назад все это было бы мне крайне интересно. Но сейчас почему-то очень быстро надоело и возникало легкое парадоксальное чувство разочарования. Вроде, мгновение назад появилась реакция "ух ты!", а потом почти сразу "и что с того?".

Разве что возможность заработка заинтересовала, да и ресурсы на метлы у меня были. Но делать их прямо сейчас очень не хотелось. Наверное, и спрос из-за завышенных цен был не очень высоким. Совсем не хотелось ставить эти эксперименты прямо сейчас. Может быть, завтра или послезавтра.

Более подробный разбор глобального режима, я решила отложить на потом. На это действительно нужно было потратить немало времени и запомнить всякие детали.

- Как мне вернуться домой? Или снова пешим ходом? - поинтересовалась я у феи. Почему-то не хотелось выходить в этом месте, когда был дом.

- Вы можете воспользоваться телепортационной площадкой, что находится неподалеку, на площади. Также владельцам домашних надстроек доступно умение телепортации домой из любой точки.

Такое умение нашлось среди прочих пиктограмм. Откат навыка составлял 5 минут.

Я тут же подтвердила выбор. Окружающее пространство засияло огнями, словно меня волшебным образом перенесло в другую точку мира.

Похоже, ко всем новым эффектам теперь придется привыкать.

*

Дом встретил меня привычным садом. Как же здесь было хорошо и привычно.

Прежде чем выйти из глобалки окончательно, я залезла в меню "Персонализация".

Тут действительно оказалась возможность смены экстерьера как самого дома, так и внешнего вида надстройки. Более красивые и пышные варианты стоили денег. Даже была возможность создать свою собственную лавку с игровыми предметами.

Я выбрала бесплатное скрытие надстройки и тут же вылезла наружу, осматривая результат.

Совсем исчезать крошечная планета не собиралась, так как оставалась еще надстройка Аска с его мрачными скалами и черными реками. Но шар уменьшился в полтора раза.

Наверное, в городе, он бы не привлекал особого внимания. Особенно рядом с целыми гроздями вот таких вот сфер над многоквартирными домами. Но в нашей жопе мира, в крошечном поселке с маленькими домиками, это было, как бельмо на глазу. И абсолютно без разницы, скрыла ли я свою надстройку или нет. Тут требовалось вмешательство брата.

Пришлось и этот момент отложить на потом. Время пролетело очень быстро и незаметно: на часах уже была половина двенадцатого. Завтра предстоял тяжелый день, поэтому я стянула шлем, закрывая приложение, и тут же засобиралась спать.

*

*

Глава 133. Ущербный День.

Сон мой был нервным и прерывистым. Поэтому, психанув в половине шестого, я врубила во всем доме свет, и принялась создавать Праздник.

Первым делом положила подарок на кровать Аска. Это было первое печатное издание повести Таршии Сели "Падение Вечности". Совсем небольшой томик, с мелким шрифтом и монохромной картинкой на мягкой обложке.

По рассказам папы, Тасси решила сама распечатать повесть, а Кирш в это дело специально не вмешивался. Только помог подобрать станки для частной типографии.

Терпения молодой женщины хватило лишь на несколько сотен примерников. И по словам мамы, она ей втайне помогала.

Потом уже вышли нормальные издания, без всей этой мороки, а старыми никто особо не интересовался. Они выглядели неказисто. Разошлись по ближайшим книжным магазинам, и просто в качестве подарков на память друзьям.

Помню, у Аска лежал такой, совсем потрепанный. Обложка была замотана несколькими слоями клейкой ленты, а страницы пожелтели и топорщились, особенно в вывернутых наружу уголках.

Маленькой мне черно-белая старая книжка была не интересна, поэтому я к ней даже не прикасалась. Потом она куда-то делась, и я ее больше не видела. Давно это было.

В поисках этой книги пришлось облазить чуть ли не все букинистические сайты-магазины, которые я только нашла в сети. На многих даже не заморачивались с каталогизацией, банально фотографируя корешки в стопке. А я методично просматривала фото, выискивая ту самую книгу.

Конечно, шансы на то, что я ее все же найду, были крайне малы. Но мне повезло. Сначала даже глазам не поверила и подумала, что ошиблась. Но фото совпадали. Это был все тот же беленький корешок на небольшой пухлой книжке.

Продавец почти декаду не отвечал на мои сообщения. И о чудо! Даже цену на книгу не загнул. Она обошлась мне всего в 25 златых. Хотя продавец просил в пять раз дешевле, я добавила чаевые. Ведь этот примерник вполне мог и 250 златых стоить, и даже больше. Если бы информация о реальных авторах была более распространенной.

Шла книга полторы декады аж из северо-восточной Азии. До последнего переживала, что окажется что-то не то. Но нет. Это было самое настоящее "Падение Вечности" Таршии. То самое. И даже почти новенькое. Только бумага слегка пожелтела от времени и страницы с одного уголка от влаги пошли волнами.

Заворачивать такую вещь в традиционную подарочную обертку было опасно. Так как при распаковке можно было легко повредить обложку. Поэтому, я положила ее в небольшую коробку с изображением маяка из финальной локации.

Надеюсь, Аску понравится. Жаль, что его сейчас не было дома. Мы бы веселились, пытаясь тихо подсунуть друг другу подарки.

Эх... Все не так должно было быть.

В Ущербный День все с самого утра поднимали переполох, пытаясь как можно незаметнее сунуть подарок. Хоть в карман, хоть к волосам приколоть, хоть на кровати кинуть.

Обычно родители хотели успеть до того, как мы с братом проснемся. Но, как обычно, подрывались все заранее. И начинался маленький кипишь.

Также было важно, чтобы даритель не был узнан. Хотя это правило почти никогда не работало. По крайней мере у нас в семье.

Сидеть в пустом доме одной в Ущербный День - это уже совершенно не то. Люди же специально приезжали к родителям в гости минимум за день, чтобы праздновать семьей и большой компанией.

Я хотела пригласить бабушку с дедушкой, но они привыкли отмечать дома. По их словам, они вдвоем еле выдержали отдых в номере на курорте. А в гости к дедам вместе с Аском - тоже не то. Свой дом все же комфортнее. Тут я ее понимала.

К тому же, нас не приглашали.

*

В любом случае, праздничный пир сам себя не приготовит.

Тихонько вздохнув, я пошла на кухню в надежде, что хоть готовка меня сможет отвлечь. Вчера даже успела везде протереть пыль.

Все-таки жаль, что Сферы Порядка никак не хотели работать. Полезнейшая штука была бы. Я еще несколько раз пыталась ее применить. Хроники даже Просьбу на десятый раз отметили как выполненную. А чары, как не работали, так и не работают.

В обед нужно было разносить соседям соль. И я хотела послать Аска этим заниматься или составить ему компанию. Хотя хозяйка обычно этого не делала, а наоборот - встречала соседей.

Вместо праздничных планов я торчала у плиты, помешивая золотистые ломтики картофеля в кастрюле, и никого из соседей видеть не хотела.

Подвигом стала огромная индейка, что я с горем пополам затолкала в духовку три часа назад. Ни о какой фаршировке яблоками и грушами речи не шло. Но рука после такого напряжения вполне нормально себя чувствовала. Наверное, сетчатый каркас поддержал.

Теперь я стояла перед недоваренным картофелем и рассчитывала, как бы все это количество освободить от бульона и при этом не ошпариться. А потом еще выложить на горячий противень к птице-переростку.

Обычно мне не приходилось готовить в таком количестве. Но это была одна из традиций.

Салаты и полусоусы для закусок я уже приготовила и расфасовала большую часть по коробочкам, а небольшое количество поставила на стол. Осталось протушить ломтики мяса с соусом, пожарить рисовых оладушек и омлетов с различными начинками, открыть консервированные соленья и сделать еще пару мелочей. Или больше, чем пару. В теории, это все должно постепенно подъедаться семьей в течении сегодняшнего и ближайшего дней.

И кому это есть? Кому я вообще готовлю?

Аск снова написал, что задержится еще немного из-за погоды. Еще бы. Всю ночь мело так, словно сегодня должен был наступить конец света.

Я терпеливо вздохнула и ухватила кастрюлю обеими руками.

Как-нибудь сама справлюсь.

*

До середины дня мне все же удалось справиться с готовкой и уборкой. После чего пришлось приводить себя в порядок так как жар от плиты и духовки заставил меня вспотеть сильнее, чем во время тренировок, а волосы пропахли жареными овощами. Даже вытяжка не спасла.

Из соседей пока никто не заглядывал. Не хотелось оставлять дом и в одиночку бродить по селу. Тем более, в мое отсутствие кто-то мог зайти с гостинцами. Но тут уже ничего не поделаешь. Я все же вышла.

После ночной бури, погода была на гадость ясной и морозной. Слепяще светило солнышко в ясном голубом небе, но небольшой ветерок все равно подмораживал руки и щеки, а на шарфе оставался влажный след, от которого нос мерз еще сильнее. Как будто этого было мало, в глаза задувало мелкие снежинки.

Ненавижу холод и зиму.

Тридцатисантиметровый снежный порог казался пушистым и легким, собираясь высокими плавными кучами под заборами и домами. Но разгребать его ногами все равно было тяжело.

К соседке я все же заскочила. Она жила рядом, и мы часто общались.

И, как всегда, она помимо своего "мешочка с солью", налила мне бутылку свежего молока и банку густых сливок еще сунула. За что я тепло поблагодарила женщину. Тем более, что тоже подсунула ей в корзину тропических фруктов и пару кусков бастурмы.

После чего поскорее убежала к себе домой. Потому что, если она заметит, то всучит мне еще больше еды. А донести все это уже было проблемно.

До остальных соседей я опасалась ходить сама. Да еще и по такой погоде.

Технически сейчас уже нужно было переодеться в костюмы и выйти в таком виде на улицу. Но что-то я не заметила, чтобы местные так делали. В городе это было нормальным явлением. Хотя все больше людей предпочитали встречаться в виртуальных комнатах, наряжаясь в костюмы различных зверей и монстров, и сидеть дома в тепле и уюте, а также в доступной близости от вкусняшек и развлекательного центра.

В игре даже события специально проводили, чтобы люди могли бесплатно получить временные костюмчики. Наверное, некоторые сейчас так и делали, сидя в глобальном режиме. Мне совершенно не хотелось переходить по вызовам в приватные чат-комнаты подруг и ребят из команды. Поэтому я ссылалась на занятость.

*

Во время готовки я включила обзоры глобального режима на экране в гостиной и слушала новую информацию, а также впечатления от игроков.

Оказалось, что глобалка не просто повторяла морфологию реального мира, а еще и объединяла все виртуальные чат-комнаты от дочерних приложений компании. Все эти объекты соединялись единой сетевой архитектурой, что в самом режиме приложения напоминала немного искаженную карту реального мира. Это было не так сложно представить, потому что большинство чат-комнат и так создавались на базе игровой надстройки. Просто теперь все эти разрозненные надстройки и приложения объединились в один гигантский конгломерат.

Виртуальные версии крупных городов выглядели совсем иначе. Там было куда больше огромных дворцов с игровыми и реальными товарами, большие красивые площади, на которых неписями-феями проводились праздничные события. Но что меня поразило больше всего: высоко над городами парили колоссальных размеров острова. Самый крупный был окружен полупрозрачным радужным барьером.

Солнечный свет острова не загораживали. Хотя по законам физики должны бы. Но это виртуальная реальность. Кто к такому будет придираться? Разве что какие-то зануды, вроде меня.

Также уже было много счастливчиков, которым удалось заполучить один из трех летающих артефактов. Оказалось, что не только корабль, но и крылья с метлой сделать довольно трудно. А себестоимость самого дешевого из них - летающей метлы - переваливала за 8 000 золотых из-за того, что рецепт требовал большого количества редких материалов.

Эти герои успели слетать на чудесные маленькие островки в небе и рассказывали о прекрасных садах, водопадах и милых феях, что обитали наверху. В огромные острова-города никто так и не попал, так как их не пустил радужный барьер.

Стала понятна ситуация с небольшим количеством нового транспорта на игровом рынке: большинство пользователей ожидали акционных скидок, увеличения ассортимента и исправления баланса.

Примерно через час мне надоело выслушивать это восторженное кудахтанье, и я переключила на музыкальный канал. Стайка фигуристых полураздетых блондинок под однообразную музыку пела песню без смысла. Это было куда лучше. И соответствовало Празднику. Сколько себя помню, подобную муть крутили по музыкальным каналам в эти дни.

Красивых девушек на экране сменила группа парней в свитерах. Их душевное исполнение заставило мое сердце трепетать, а разум несколько следующих часов повторять слова припева.

*

В костюм я переодеваться не стала. Комм тоже меня не радовал звонками от брата. Только показывал сообщения от подруг и команды. Но их не хотелось читать, иначе придется отвечать. Тоскливо глядя на праздничный стол, я отогрелась у теплой духовки после очередного забега в погреб, и ушла в комнату.

К бесу этот праздник. Зачем он вообще нужен, когда никого нет рядом? Ни семьи, ни брата. Наверное, зря я так резко отреагировала на его замечание. Не стоило. Все же он знал каково ценить родителей. Живых, настоящих, любящих родителей.

Я просто легла спать, укрываясь одеялом.

Ныла обожженная рука. Даже пузыри повыскакивали. Вот же сглупила, когда неосторожно полезла в духовку.

И чашку любимую разбила. Что за день такой? Все из рук валится.

Было даже все равно, что соседи могут позвонить или плохие свечи не сгорят. Даже все равно, что пропущу Тихий Час и огни.

*

*

Глава 134. Дары.

- Аль, проснись, - меня мягко разбудил брат. - Извини, что задержался. Знал бы, что так выйдет - никуда бы не поехал.

Я проморгалась, пытаясь понять который сейчас час. За окном почти стемнело.

- Ты сердишься?

- Нет, - я не сердилась. Мне было все равно.

- Пошли, - он задорно улыбнулся, подлезая к отверстию в одеяле из которого торчал мой нос.

Сейчас хотелось только одного: чтобы все оставили меня в покое.

- Можно, я просто посплю? - я закуталась еще сильнее и услышала тяжелый вздох Аска.

- Вылезай, улитка, - он начал меня раскручивать. - Давай. Ты же так ждала этого Праздника! Надевай костюм.

Он пытался добраться до меня со стороны ног, и у него это выходило. Поэтому я накрыла голову подушкой. Но силушки моему брату было не занимать. Меня полностью вытряхнули из одеяла и даже подушку отобрали.

- Это еще что? - Аск замер с отобранной подушкой.

- Ничего, - я сунула левое запястье за спину.

- Покажи, - уже в приказном тоне сказал он.

Пришлось протянуть ему руку. На ладони и предплечье появились две полосы с волдырями и красным отеком.

- Да тут же вторая степень! - он аккуратно осмотрел руку, не прикасаясь к ожогам. - Ты чем-то обработала?

Я помотала головой, так как сразу эта проблема не казалась столь значительной. Но сейчас рука ужасно болела. Наверное, придется допить остатки анальгетиков.

Аск аккуратно сгреб меня одной рукой и понес в ванную.

- Что случилось? - встревоженно спросил папа в гостиной, и последовал за нами. Он сначала улыбался, но потом заметил встревоженное лицо Аска.

Видимо, родителей привез брат. У входа все еще стояло несколько сумок. Мамы видно не было, но вряд ли она осталась в городе, когда папа здесь.

Я отвернулась, уткнувшись носом в Аска, и прижала к себе руку, чтобы спрятать. Он усадил меня на борт ванной, роясь в аптечке.

Отец присел рядом, аккуратно осматривая мою руку. Для полной картины переполоха не хватало только мамы.

- Обо что ты так? - папа помог Аску с аптечкой, подавая инструменты.

- Тэнов в духовке коснулась. Скоро само заживет. Давайте не будем раздувать из мухи слона? - ответила я ровным тоном.

Ненавижу, когда они по таким мелочам начинали поднимать огромную проблему. Если мама увидит, может случиться очередной вынос мозга. Чего в праздничный вечер хотелось в последнюю очередь.

- Ты забыла про защиту? Для этого существуют...

- Прихватки. Знаю. И одела их! - перебила я папу. - Как-то не сомневалась, что ты найдешь, к чему придраться.

Аск на меня резко глянул, а отец промолчал. Но я физически чувствовала его возмущение и гамму эмоций на фоне. Молчание на такой выпад было для него нехарактерно, но и я огрызнулась в подобном тоне на отца впервые в жизни. Так что, думаю, он скорее растерялся.

*

Прихватки я действительно надела, но они были не глубокими, для удобства. И нагревающий элемент коснулся незащищенной кожи, когда выкладывала картофельные дольки к этой сраной индейке. Было ужасно жарко, тяжело физически, еще и сок мимо противня пролился из совершенно неудобной кулинарной пипетки. Пришлось протирать духовку, чтобы жир не сгорел и не завонялся, а также, чтобы не распространилась коррозия по внутреннему покрытию печи.

И если сегодня кто-то посмеет сказать, что вышло не вкусно или сухо, клянусь Вселенной и всеми Хранителями Хавана, я швырну в него маринованной редькой!

Меня все раздражало.

К отцу и брату у меня было не меньше претензий. Но лучше держать их при себе. Не хотелось стать причиной очередного скандала.

Интересно они устроили. Что это? Вечеринка-неожиданность? Почему бы заранее было не продумать эту идею? Не попали бы в буран в самое неподходящее время.

Или они болты пинали последние дни? Мы приехали к ним полдекады назад. И эти пять дней они раздумывали: а не поехать ли нам на денечек, чтобы навестить родную дочь, раз уж у всех выходные и работа все равно остановилась? Так получается?

Лучше бы вообще не приезжали. Я им даже подарки не упаковывала. Так и лежат где-то в вещевом шкафу.

Аск закончил с обработкой и прокалыванием пузырей. Было очень неприятно, но потом боль постепенно отошла. Правда, уже под конец процедуры.

- Не болит?

- Нет. Что ты сделал? - удивилась я.

- Вылил на кожу ампулу 10% лидокаина, - он сгреб мусор и приподнял мой подбородок другой рукой, заглядывая в лицо. - Ты бледная. Опять поесть забыла?

Аск знал, что я редко пробую еду во время готовки. Поэтому обычно подзывал меня покушать за компанию.

Есть совершенно не хотелось. Пришлось соврать:

- Во время готовки поела. Я не голодная.

- Встань.

- Что? - я сначала задала вопрос, понимая, что туплю. И тут же подскочила с бортика ванной.

Меня слегка повело в сторону, но папа успел словить.

- Так. Мы идем кушать! - решительно сказал он и повел из ванной под ручку.

Аск возмущенно на меня глянул.

- Можно я просто пойду спать? - похоже мои просьбы никто не хотел слушать.

С лестницы бодро слетела мама с сияющим видом и тут же крепко прижала меня к себе. Запястье взорвалось болезненной вспышкой. Даже до локтя дошло. Наверное, анальгетик подействовал плохо.

Папа закрыл рот ладонью, понимая, что это было больно.

- Пуговка моя! Так давно тебя не видела. Мы... - она прижала меня еще крепче.

На что я уже не выдержала и тихонько запищала.

- Что такое? - отреагировала на мой писк мама.

- У нее ожог.

- Все хорошо. Можно я просто лягу спать? А вы тут отлично и втроем отпразднуете, - я опустила руки, чтобы не было видно повреждений, и тут же вывернулась, убегая наверх.

Но во след мне прилетело от брата:

- Тут все голодные, как звери. И без тебя мы не начнем!

Пришлось вздохнуть и вернуться в ванную, чтобы умыться по-человечески.

Мне просто хотелось спать. И все. Неужели, в моем присутствии была такая острая необходимость? Зачем поднимать такой кипишь?

- Достань из духовки мясо, пожалуйста. Я его фольгой накрыла, так что не должно высохнуть, - попросила я брата.

Он нахмурился и тут же полез в уже остывшую печь.

- Ты сдурела!? - вопль брата я услышала уже на втором этаже. Видимо, он имел ввиду то, что я все же запихнула эту восьми килограммовую дуру, да еще и картофелем вокруг осыпала.

Должно было получиться вкусно. Хотя не знаю. Даже на соль не пробовала.

*

Платье и волосы было легко привести в порядок. А, вот, с макияжем оказалось уже сложнее. Видимо, мой несчастливый день продолжался, так как приходилось в четвертый раз стирать неудачный результат и начинать заново. Половина лица уже покраснела.

Пятый раз тоже не вышел. На этот раз были виноваты не мои кривые руки, а братец, что стремительно влетел в комнату и сжал меня в объятиях.

Чуть глаз себе кистью не проткнула! Почему всем вокруг хочется меня искалечить!?

Из праведного гнева, я измазала подводкой лицо Аска. Но тот не обратил на мои мазюкания внимания. Я еще пару раз хорошенько ткнула ему в лоб, окончательно убив кисточку.

- Спасибо. Спасибо, Аль, - его голос слегка дрожал.

Мне стало понятно, что подарок ему все же пришелся по душе. Все опасалась, как бы не вышло совсем наоборот.

- Пожалуйста, - я перестала тыкать в него кистью и взмолилась. - Ясь... Мне дышать нечем.

- Что у тебя с лицом? Ты плакала? - увидел он неудачный результат моих художеств.

На что, я просто отмахнулась и принялась стирать весь макияж.

И так нормально похожу. Тем более мы дома.

- Почему ты не в костюме? Точно! - Аск куда-то ушел.

Отлично поговорили.

Он вернулся практически сразу, заставая меня с розово-черными кругами вокруг глаз. Но уже совершенно не обращал внимания на мой вид.

- Забавно получилось или... даже не знаю, - он протянул мне маленький кристаллический накопитель в виде кулона на цепочке. - Это тебе.

В накопителях хранили информацию. Конечно, было бы куда проще передать файл по сети, но в Ущербный День дарили физический подарок, с учетом предпочтений человека. Пусть это было что-то маленькое, дешевое, сделанное своими руками. Видимо, поэтому Аск записал информацию на физический носитель.

Из уважения к брату, я не стала тянуть и тут же сунула накопитель в разъем на комме.

На диске оказался один единственный небольшой объект. Это был текстовый файл под названием "Грань Бессмертия" автора Таршия Сели. Насколько я помнила, они никогда не издавали такое произведение.

- Не знаю, понравится, ли тебе... - Аск несколько непривычно стушевался. - Как думаешь, это не слишком, брать их псевдоним?

Из любопытства я ее открыла и тут же прикрыла рот ладонью.

"Таршия Сели

Грань Бессмертия

74 г.э.В.

Моей Майе.

Утро все же наступило. Ясное и свежее. Озаряя мелким морским бризом травянистый берег. Словно назло всем невзгодам и горечи, что довелось тебе пережить.

Но согласись..."

Дальше уже не читала. Похоже на продолжение "Вечности". Но у Тассии и Кирша действительно не было такого произведения.

Я тут же невольно расплакалась, обнимая брата. Он посвятил мне свою повесть.

Да я даже не знала, что он снова пишет! И он молчал об этом, хотя я довольно часто к нему заходила.

- Спасибо. Еще не читала, но мне уже нравится. Спасибо большое, - кое как проговорила я сквозь слезы. Наверное, всю рубашку ему испачкала.

*

Нас застали родители. Мама мягко постучала в дверь.

- Да-да... уже идем! - отозвалась я, хотя совершенно не была готова куда-то идти.

- Вы что, оба плачете? - она взволнованно к нам подошла.

Аск тоже? Быть такого не может.

Я даже не глянула на брата. Мы все так же стояли и обнимались. У меня уже и слезы успели закончиться.

- Мам, Аск никогда не плачет. Не выдумывай.

На что услышала смешок брата.

- Пошли уже.

- Подожди... - мама его остановила. У нее в руках был маленький подарочный сверток. - А подарки?

Я скривилась.

- Давайте, потом?

- Как же потом, когда и так все пропустили?

- Вот именно - пропустили, - я схватила салфетки, по-быстрому вытерла лицо и принялась оттирать боевую раскраску брата. Аск до сих пор меня не отпускал, хотя объятия все же ослабил.

Мама с хитрым видом сделала несколько осторожных шажков к моей подушке и быстро сунула сверток под одеяло, прежде чем убежать из комнаты.

Я же только что застелила постель!

Аск тихо хмыкнул на мой стон.

- У тебя лицо пятнами покрылось и правый глаз красный-красный.

- Пошли уже. Ой, нет. Подожди, - я психанула и зарылась в шкаф.

Будут у родителей подарки без красивой обертки. Так кучей и скину им под одеяло. Сами виноваты, что без предупреждения явились.

Хотя нет. Упаковка будет. И она запомнится им надолго.

- Отвлеки их, я пока вот, - попросила я брата, пока быстро и криво обматывала свертки в цветную бумагу. Надеюсь, их это позлит.

Мамин подарок специально замотала в вырвиглазных оттенков бумагу: неоново-розовый, болотный и серый. Даже у меня от такого сочетания начинался приступ тошноты.

Маленькая месть. Хе-хе-хе-хе...

Папе было все равно на цвета, но торчащие углы и криво обрезанная мятая бумага с лишними кусками клейкой ленты выглядели крайне неаккуратно. Особенно для такого любителя порядка, как он.

Подумав секунду, я нацепила второй бант. Вот так смотрелось еще хуже.

Все это я аккуратненько положила им на кровать. Строго по центру. Все же я не изверг, чтобы под одеяло их пихать.

На выходе застала Аска, который нес свои подарки. Он сильно не морочился, кинув их в коробки.

*

*

Глава 135. Унылый ужин.

Мы застали родителей у стойки с домашним баром.

- Пользуйтесь, если хотите, - бросил Аск.

А я сдержала разочарованный вздох. Противень-то они выложили, но хотя бы частично нарезать и прогреть не додумались. В гостях что ли?

Пришлось все делать самой, на что брат тут же отреагировал, помогая с тяжелой тарелкой.

- Там еще балык в холодильнике, тушеное мясо и в салатах что-то мясное. Все холодное, - устало заметила я, вылавливая картофель из жирного бульона. Повальная сонливость прошла, но апатия уже вернулась.

- Где ты взяла ту головоломку? - поинтересовался с улыбкой отец. Он расставлял бокалы. - Ее вообще возможно разгадать? В коде какая-то запутанная муть и огромное количество явно лишних функций.

- Ты в моем коде рылся?

Это было оскорбительно. Как если бы я подарила ему вязаного медвежонка, а он его распотрошил, проверяя, из чего тот сделан. Нет, он имел право делать с подарком, что пожелает. Но было несколько нетактично упоминать об этом вслух.

- Он твой? - отец довольно сильно удивился.

Вот, теперь стало совсем обидно.

- Там элементарная задача. Даже удивлена, что ты ее еще не решил, - не хотелось сейчас истерить, а потому, я просто задышала на четыре-девять, медленно успокаиваясь.

- Кстати, спасибо за цветочек, - чмокнула меня в щеку мама.

- Это мыло, - сухо заметила я, вытаскивая из холодильника бутылку сладкого вина от дяди Олеся. И уточнила: - Кстати, вам понравилось то вино?

Мама нахмурилась, вспоминая.

Плакать уже не хотелось. Можно, я просто уйду к себе наверх?

- Да. Неплохое, - папа все же не подвел.

- Отлично, - Аск забрал у меня бутылку, чтобы открыть.

- Это такое-же? - поинтересовался отец.

- Другое, но с одной винодельни, - я сверлила взглядом барную стойку.

Очень хотелось потрепать им нервы и устроить скандал, но я продолжала ритмично дышать, подавляя этот приступ подростковости.

*

Мама уже расставила приборы на столе из стопки. Даже на дополнительных персон отыскала в кухонном шкафу.

Как-то все совсем сумбурно получилось на этот Ущербный День. И соседи, наверное, обиделись, что я им не открыла и соль не отнесла. Если они вообще приходили. Все же можно было бы к ближайшим заскочить.

Я упала на ближайший стул, утыкаясь взглядом в пустую тарелку.

В это время Аск разливал всем вино. Хотя лучше бы они поели перед алкоголем.

- Ясь... - моя ладошка накрыла бокал, но брат не успел отреагировать и все же немного линул сверху. Видимо, рефлекторно.

Пришлось в срочном порядке вытирать стол салфетками и мыть руки.

- Давай заглянем к соседям? Еще не поздно, - предложила я.

- Зачем? - папа удивленно на меня глянул.

- Да соль только одной соседке отнесла. Как бы остальные не обиделись.

- Правильно сделала, что одна не ходила, - подтвердил Аск. - Давай без этого? Не морочь голову. Иди есть.

Он завернул меня к столу.

- Но корзинки же собраны. Выкинуть их теперь?

- Потом подаришь.

- Так нельзя.

- Садись есть! - на этот раз тон Аска был непререкаем. Наверняка, он сам был голоден и раздражен.

Пришлось послушаться и делать вид, что что-то ем, ковыряясь в тарелке. Совершенно ничего не лезло. Даже слегка подташнивало.

Салаты и соленья уже немного подсохли, вафельные тарталетки с полусоусами размякли, а мясные блюда остыли. Рис так и остался в рисоварке. Да уже все равно. Еще и тишина нагнетала неловкости.

Брат покосился на меня. Пришлось сунуть в рот маринованное перепелиное яйцо. Но он продолжал мониторить процесс моего питания.

- Ясь, я действительно не хочу есть. Можно, хоть спать пойду?

- Как твоя учеба? - спросила вдруг мама. Видимо, чтобы оставить меня за столом.

- Неплохо, - я продолжала размазывать содержимое тарталетки по тарелке. Это была смесь курятины и сливочного сыра по рецепту дяди Олеся.

Они прекрасно знали, как у меня с учебой. Аск им наверняка писал. Да, и данные с моего школьного аккаунта они могли видеть напрямую. Зачем тогда спрашивать?

- Очень необычно. Это желе? - папа заметил подтаявшую свинку из холодца.

Паршиво выглядит. Как бы кто не отравился. Лучше им этого не есть!

- Прошу прощения, - я забрала блюдо, сливая в утилизатор. Все-же питательный бульон при комнатной температуре лучше не хранить.

- Что ты делаешь? - растерялся отец.

- Ты же не собираешься идти на улицу? - похоже, Аск понял, что я собралась за заменой, и опередил меня, выскочив в тамбур, где я хранила формы с холодцом.

После замены старого блюда на новое, комментарии про еду прекратились, и обсуждать стало нечего.

- Я видел, ты заходила в новый режим, - заметил папа. - И как тебе?

Кажется, я погорячилась про отсутствие тем для беседы.

- Сразу видно, чем вы столько времени занимались. Колоссальная работа.

Кажется, не такого ответа ожидали от меня родители.

Что еще можно сказать? На восторженные отзывы я сейчас при всем желании не была способна. Еще Аск над душой сидел и подкладывал мне еды в тарелку.

- И по поводу сюжета ничего не скажешь?

- Паршивая была идея, пихать стрелу на дно озера.

Этот ответ их совсем выбил из колеи, а брат поджал губы.

- Ты опять стерву врубила? - процедил он сквозь зубы. С его тембром голоса шепот вышел не таким уж и тихим.

Мама немного смутилась.

- Ты про артефакт? Откуда ты?.. Вроде, для полной публикации сюжета еще рано? - папа задумчиво прикусил шпажку, проверяя что-то в комме. - Надо бы уточнить у турнирного отдела. Может, напутали?

Он сейчас серьезно?

Мы с братом молча смотрели на него. Даже у Аска вытянулось лицо.

- Да-а... Знаю. На глубине трех метров. И вода была ледяная, - заметила я спокойным ровным тоном. Меня это добило. - Я спать.

Думаю, никто особо не обидится если я прямо сейчас уйду дрыхнуть. Какая разница? Я же не центр этой планеты. Вон, пусть у Аска спрашивают, понравилось ли ему обновление и как у него дела. С меня хватит.

*

Догонять меня никто не стал. По крайней мере в ближайшие несколько минут. Уже показалось, что счастье рядом и меня оставят в покое, даже в пижаму переодеться успела.

- Ты психуешь, - заметил Аск, без стука заходя в комнату.

Он вальяжно расселся на кровати, прервав мою медитацию. Я уже начала успокаиваться.

- Нет. Еще не психую, а всего лишь сдерживаю себя, - сказала я устало. - Оставьте меня в покое.

- А потом что? Запрешься в своей комнате и совсем не будешь вылезать наружу?

- Последние два года помогало.

Он задумчиво опустил голову и потер переносицу.

- Понимаю, ты расстроена, устала и злишься. Но мы сейчас собрались не ради глупых традиций и праздника, а ради семьи, - он глянул на меня с надеждой. - Ты совсем не рада их видеть?

- Не знаю, - честно ответила я. - Мне сейчас почти ничего не интересно и не радует. Наверное, простыла или еще что.

Аск аккуратно приобнял меня. Видимо, по привычке хотел сгрести на колени, но обе травмированные руки его остановили.

- Давай хотя бы до Тихого Часа вместе досидим? Включим что-то на терминале, чтобы тишины не было. Да и отвлечемся. А потом я врублю прожектора. О! Намешай нам коктейлей? - он улыбнулся, пытаясь меня растормошить, и ткнулся носом в шею.

- Ты колючий, - вздохнула я, обнимая брата в ответ. Ожог на руке заныл с новой силой. - Ладно. Все будет. Только выпью таблеточку, а-то рука меня доконает.

Он охнул, и извернулся, чтобы посмотреть на мою ладонь.

*

*

Глава 136. Попытка разжечь ссору.

- Итак, почему вы так задержались? - я вернулась в совмещенную гостиную.

Пришлось заново натягивать шерстяное платье и закалывать волосы. Даже кончики глаз красными тенями выделила. Для хорошего настроения.

Тем более все тоже были красиво наряжены. Мама сидела в изящном платье с запахом, а папа в своем привычном костюме-тройке без пиджака.

Ну почти все. Аск натянул какой-то безразмерный свитер. Ему простительно.

Но в отличие от нарядов, поведение было не праздничным. Папа с задумчивым видом уткнулся в свой комм. Тогда как у остальных были усталые лица.

Мама хотела было что-то сказать, но ее перебил громкоголосый Аск:

- Пробки. Несколько аварий перекрыли дорогу. Все из-за бурана, - он оглянулся, осматривая комнату. Словно не понимал, что я имела в виду не несколько часов задержки, а несколько суток. И если уж на то пошло, несколько месяцев.

Ну, и ладно.

Атмосфера в гостиной была немного тоскливой.

Мне все самой делать?

Я уперлась взглядом в брата, посылая ему мысленные сигналы. Но, похоже, на телепатической линии произошел сбой.

Мама с кислым лицом наблюдала за нашей игрой в гляделки.

Пришлось самой включать огни, которыми было увешано буквально все в доме.

Из-за того, что украшения питались не от сети, а от аккумуляторов, у всей этой паутины было полдюжины выключателей. Поэтому, я ограничилась лишь совмещенной гостиной. После чего вернулась за стойку, раздумывая, что бы такого намешать.

- Ясь, а где обещанная музыка? - отвлекла я брата от еды.

Похоже, больше всего неловкости испытывала мама. Мы втроем создавали хотя бы видимость занятости.

Аск проворчав что-то, все же включил музыкальный канал. Кажется, это только добавило неловкости.

Тем временем, я намешала матери Голубую Луну в высоком бокале, украсив долькой карамболы и зеленой коктейльной вишней.

- Это мне? - она улыбнулась. - Такая красота.

Если вид нравится, значит и вкус ей подойдет. Все-равно сначала минут пять будет на него пялиться. Мама имела визуальный акцент восприятия.

Папе достался Черный Русский. Все-равно выпьет не глядя. И кофе любил. Он продолжал залипать в комме, что-то внимательно выискивая.

Аск дождался своего Графа.

- Спасибо, - поблагодарил он. - Эм... Ты и себе мешаешь? Уверена?

- Очень вкусно. Что это? - дошла до пробы мама. И взволнованно добавила, наблюдая за моими действиями: - Ты себе алкоголь налила?

Я не просто налила, но и сразу же выпита. Зато обошлась без этанола. Шот из простого энергетика с капелькой острого соуса хорошо зашел. Надеюсь, это поможет. А-то мне уже казалось, что начинаю спать стоя.

- У тебя - Голубая Луна, у меня - кофеиновая содовая с перцем. Это не алкоголь, - пояснила я. Подумала и налила себе еще стопку энергетика.

- Сандра, что ты делаешь? - мама взволнованно подошла ко мне, отбирая непрозрачную алюминиевую бутылочку, и внимательно посмотрела на этикетку.

Коктейль я уже не только смешала, но и выпила.

На что Аск скептично поднял брови. Словно мысленно говоря мне: "не провоцируй мать".

Кажется, настроение начало улучшаться.

О, божественный энергетик с концентрированным кофеином и глюкозой, спасибо тебе. И тебе адски острый соус тоже.

- Тебе же всего двенадцать! - похоже, мама даже немного разозлилась.

- Мне нельзя содовую с кофеином?

- Что?.. - ее сбил с толку мой ответ. С ней я тоже никогда так разговаривала. Да и с кем-либо на ее памяти, если уж на то пошло.

- Аль, не начинай! - прервал меня брат.

А что мне делать? Чем еще заняться, если даже с родителями говорить не о чем?

- Расскажите, как прошел финал судебной тяжбы. Мне очень интересно, а-то Ясень не говорит, сколько не спрашивала.

Брат с возмущенным видом сложил руки на груди.

- Расскажите о работе. Хоть не будете отвлекаться в комм, лишь бы делать вид, что заняты, - последнюю фразу я адресовала отцу.

Похоже, папа никак не отреагировал на мои слова. А мама лишь поджала губы и с показным любопытством вытянула из бара бутылку с зеленым абсентом. Видно, что она была на грани кипения, но сдерживала себя.

Ну, давай! Наори на меня хорошенько, и выгони в свою комнату. Хоть пойду и отосплюсь. И не надо будет это терпеть.

- Давай лучше ты расскажешь про себя. Аск говорил, что у тебя появились друзья, - мама натянуто улыбнулась и поставила бутылку на край стола.

Мой взгляд проследил за возможной траекторией падения.

- Если абсент прольется, придется выкинуть ковер, и в доме декаду будет вонять горьким анисом и алкоголем, - предупредила я.

Что мне им рассказать?

"Родители, в середине лета со мной приключилась неведомая херня. Которая, возможно, заберет меня через пять лун в другой мир. Я ненавижу и ревную к творению всей вашей жизни, но продолжаю играть, чтобы зарабатывать, и не брать ваши деньги. А еще потому что у меня там все новые друзья. Ах, да! Теперь неизвестно, как будут относиться ко мне все эти друзья, зная, что мои родители - создатели этой самой игры и ее владельцы. Еще неизвестные люди теперь за один только день присылают несколько дюжин сообщений с угрозами. И не только с угрозами, но и с подробным описанием того как и в какие отверстия меня любят. Ох, еще кое-что: я уже не дева. С кем спала? С подружками, братом и каким-то левым парнем. Алкоголь? Было и не раз. Наркотики? Да, конечно."

Думаю, они бы оценили такой рассказ. По крайней, мере мама. Папа сейчас был очень занят, и вряд ли обратил свое драгоценное внимание бы на такие мелочи.

Но мне действительно не хотелось рушить хотя бы эту видимость праздника. Тогда как все настойчиво вынуждали меня это сделать. Или же в моем теле опять пробудились гормоны остервина.

Мама бутылку не переставила. Пришлось самой приводить стойку в порядок.

- Давно ты употребляешь алкоголь? - она стрельнула глазами в Аска и перевела взгляд на бар.

- Он тут не при чем, - расшифровала я ее мимику. - Кстати, помните, как ваша дочь забежала к вам на работу с маленьким подарком в честь первого анонса "Небесных садов"? Где-то за полторы декады до папиного Дня Рождения.

Мама нахмурилась, поджимая губы:

- Разве ты не оставила вино в офисе?

- Да, оставила, - я рефлекторно задышала на четыре-девять. - После того, как проторчала в этом самом офисе до половины восьмого вечера. И тогда у меня еще были хоть какие-то иллюзии на ваш счет: что вы помните о назначенной встрече, но произошли абсолютно непредвиденные обстоятельства, требующие вашего срочного руководства.

Пусть секретарь и сказала мне прямо, что они всего лишь тестировали что-то на внешнем полигоне, не хотелось ее подводить. Папа любил искать крайних и виноватых в своих ошибках.

- Вот, с тех пор и употребляю алкоголь, - последняя бутылка со звоном вошла на свое положенное место.

- Но мы...

- Мам, можно кое о чем попрошу? Всего об одной вещи, - я вздохнула, прерывая ритм. - Если не собираетесь выполнять обещания, прошу, не надо продолжать врать. Это куда обиднее, чем честно сказать: "у нас планы". Все понимаю: вы увлечены, и никуда от этого не деться. Но не надо делать вид, что вы продолжаете интересоваться нами с Аском.

У мамы немного задрожали губы. Я сжала ее ладони своими.

- Еще раз: я все понимаю.

- Солнышко мое, ты ошибаешься, - она обняла меня прижимая к груди. - Мы тебя очень-очень любим.

- А Аска? - спросила я ехидцей.

- И Аска, конечно же!

Я подманила брата рукой, заключая в обнимашки.

Кажется, мама начала тихо плакать. Наверное, от усталости.

- Мамуль, ты чего?

- У нас так много всего произошло за это время. Но вы оба так изменились. Настолько... - она всхлипнула.

- Что Вы ее не узнали, - вздохнул брат.

- Чья бы корова мычала, - я его самого не узнала после возвращения. А потом еще полгода притираться пришлось. Заново узнавать друг друга.

Папа продолжал выискивать что-то на комме. Мы его уже не отвлекали, уводя маму в ванную, чтобы та умылась. Она тоже на себя была не похожа. Видимо, сказывалась большая усталость от перегруженных последних месяцев.

*

- Может, примешь ванну? У меня тут соли всякие и масла, - предложила я, сидя на бортике. - Устала, наверное, весь день в дороге.

- Ох, хорошо еще, что санузлы удобно расположены были, и подарков с собой набрали, - она аккуратно смывала макияж. - Правда, там одни сладости и мешочки с солью.

- Это получается, что Аск целый день ничего не ел? Он же через четыре часа без еды звереет.

- Да нет. Погрыз какую-то консерву. Но ты права. Он очень раздражительный в такие моменты, - она слабо улыбнулась.

- Как думаешь, еще не поздно отнести соседям соль? - на часах была половина восьмого. - Хотя бы ближайшим?

- Ты же не одна хочешь пойти?

- Нет, конечно, - по потемкам в глуши мне еще не хватало валандаться. - Аска возьмем для внушительности.

- Тут действительно так страшно?

- А-то. В том году знакомую днем изнасиловал сосед. Пусть, мы не собираемся на край села, но мужскую поддержку все же взять стоит.

- Может, папу? - она тут же поняла ошибочность этого предположения. Отец совсем не выглядел внушительно, хотя щуплым или низким совершенно не был. Просто фигура и лицо такие. - Нет. Лучше Аска. А он согласится?

- Куда он денется? - я выскочила в гостиную.

- Ясь, мы идем к соседям с солью.

- Сдурела!? Никуда вы одни не пройдете, - он отвлекся от беседы с отцом.

- Я с вами, - вынырнул из своего комма папа.

Конечно, это было не по традиции - ходить с солью всей семьей. Тем более самим хозяйкам. Но в этом году у нас все не по традиции.

- Папуль, у тебя лед уже растаял.

Он наконец-то обратил внимание на свой коктейль и попробовал.

- Что это? - кажется, ему понравилось.

- Черный русский. Следующий будет другим.

- Следующий?

- Вы у меня трезвыми сегодня не останетесь, - мое обещание больше походило на угрозу.

- Давай, еще много дел: включить все украшения, очистить площадку для прожекторов да свечи сжечь, - торопила его мама.

Папа прилип к традиционной квашеной капусте.

Наконец-то он нормально до еды дошел, а-то я только за Аском аппетит заметила. Перед выходом мама тоже схватила одну тарталетку с сырной курицей.

О вселенские боги, даже от души отлегло.

*

Неожиданно вечером, мы нагрянули во дворы ближайших соседей. Но никто и виду не подал, что мы несколько запозднились. Люди встречали нас с улыбками и песнями. Большинство мне тоже совали гостинцев.

Смуглая соседка, которая жила в начале улицы, даже выгнала в тамбур наряженных детей, чтобы те спели песенку, а в конце зашвыряли в гостей зерном. Кажется, это была пшеница, и я что-то слышала об этой традиции на консультациях Вана. Но для мамы это было несколько необычно.

- Как мило! - она рассмеялась звонким колокольчиком.

Старательным детям досталось от нее куда больше шоколада, чем остальным соседям. Она почему-то взяла только сладости, когда как мы с Аском и папой тащили корзинки.

*

*

Глава 137. Топливо для вечеринки.

На полутемных улицах сиял разноцветными огнями свет. Большинству жителей поселка было все равно на моду, поэтому они включали буквально все праздничные огни, что у них имелись в наличии.

- А-а-а! Надо тоже все зажечь, - кричал Аск, залетая в дом.

Не зря же мы с ним навешали столько световых гирлянд внутри и снаружи дома.

Готовых корзинок у нас не осталось. Все, что я заранее собрала мы разнесли по ближайшим и не очень соседям. Знатно замерзли и, как ни парадоксально, при этом запарились, пытаясь разгрести ногами снег. Брат шел первым, утаптывая узкую тропку, за ним - папа, а следом уже мы с мамой.

По приходу, отец с мамой тут же кинулись к столу. Наверное, алкоголь подействовал. Учитывая, что они целый день почти не ели, не удивительно

Я их поторапливала:

- Давайте, быстренько разберем площадку для прожекторов, а потом вернемся.

Папу мое простое "быстренько разберем" не устроило. Помимо прожекторов, которые дожидались своего часа в гараже, он отыскал в инструментах Аска уровень, сантиметр и тонкие эластичные ленты для крепежей.

А мы еще даже пить как следует не начали!

Это никогда не поздно было исправить. Поэтому, я по-быстрому наслоила всем шоту с лимонным соком и острым соусом.

*

Мама пошла вместе с нами, с хохотом сметая сухой снег метлой. Она не столько помогала, сколько развлекалась.

Легкие снежинки парили в свету домашнего прожектора, очень красиво опускаясь обратно вниз. Словно настоящие чары и волшебство.

Подсвечивая папе фонариком уровень, я тихонько взгрустнула. Мои-то активные техники по-прежнему не работали. Только и остается, что радоваться обыденному не настоящему волшебству.

Он быстро выровнял деревянную площадку, спрессовывая снег на углах. Так, чтобы прожектора смотрели ровно вверх. Папа любил, когда все идеально.

Тем временем Аск притащил тяжелый промышленный аккумулятор, сгружая его прямо на утоптанный снег. Металлические ноги мешали ему погрузиться глубже. Многие оставляли его в доме, соединяя с устройством длинным проводом. Конечно, из-за мороза энтропия и потеря энергии заметно повысились, зато перегрева можно было не опасаться.

- Может, сейчас включим? - восторженно предложила мама. - Никогда такие не зажигала.

- Если мы сейчас их врубим, мелкая тут же уйдет спать, - пригрозил Аск.

Наверное, он был прав.

Традиционно эффект северного сияния запускался не раньше, чем за полчаса до Тихого Часа. Правда, мы сегодня с самого утра и так уже кучу семейных традиций нарушили. Но Тихий Час - это святое.

*

- У тебя вышли необычные корзинки, - заметила мама отогревая руки. - Я бы на твоем месте вместо сухофруктов положила больше конфет и печенья. А семена для рассады - это странно. Не самый лучший выбор.

Пока она делилась со мной своей мудростью, я смешивала всем новые порции коктейлей. Важно было следить за повышением градуса. Благо, в справочнике, что мне посоветовал продавец, уже был учтен этот момент.

- Я же не просто так все это положила в наборы. Сушка и семена популярны согласно модным трендам в этом регионе. Плюс выбирала что-то необычное и экзотическое.

- Но без сладостей нельзя, - мама так удивилась, словно это самое важное.

Я даже растерялась от ее уверенности в собственной правоте.

- Как-то даже не знаю. Подругам и тете Тори положила. А соседям...

- Обойдутся, - лаконично заметил Аск, подкладывая на общее блюдо мяса с индейки. - Кстати, как Вам лунные пирожки? Аля сама их пекла.

Он меня засмущал.

Мама тут же разломала и надкусила один из фигурных пряников, чтобы вынести вердикт:

- Неплохо.

Мне пришлось сползти под барную стойку от смущения. Родители так редко меня хвалили, что я даже и не припоминала подходящих случаев.

Зато под столом отыскался банановый сироп. Отлично. Все гадала, куда его поставила. Теперь можно смешать больше вкусняшек.

- Пей! - протянула я папе трубочку.

- Ты уверена? - он покосился на слоеный горящий шот.

- Давай, быстрее, пока весь спирт не выгорел - я широко улыбнулась. - Опускаешь на дно и залпом вытягиваешь.

Мама с Аском внимательно наблюдали.

Отец сморщился, накрывая рюмку блюдцем, чтобы пламя погасло. И лишь после этого быстро выпил банановый шот.

- А, неплохо. Не так страшно, как я ожидал.

- Тоже хочу! - добавила мама.

- Тебе - менее крепкий, но ничуть не менее красивый. Стараюсь постепенно поднимать градус, - пояснила я, и приступила к следующему горящему шоту.

*

Потом мы подожгли плохие свечи и бродили по всему дому, подключая заряженные аккумуляторы к праздничному освещению. Стало гораздо ярче.

В голове промелькнула какая-то идея, но я не успела ее уловить. Наверное, что-то неважное.

Я вывалила средний набор для лепки воска на кухонный стол. Как раз хватало на четверых.

Растаявший воск из свечей с плохими символами следовало превратить в фигурки хороших символов, подзывая удачу в семью и дом.

Мама профессионально ваяла маленькую, но изящную фигурку свинки, что символизировала благополучие и достаток в семье. Кажется, ее старания хватило на всех остальных. По крайней мере, папина рыбка удачи вышла больше похожей на змею, а мой домик повело в сторону, и он получился какой-то скособоченный. Аск особо не напрягался, скатав колбаску с символом бесконечности и добавляя к общей композиции.

Мама исправляла за нами детали еще минут десять, пока не плюнула и не присоединилась к общей пьянке.

- Давно так не пила. Тем более на Ущербный, - заметила она, потягивая Солнечные Лучи. - Тем более с дочерью в качестве бармена.

Сама я не пила, но намешала уже довольно большое количество разнообразных коктейлей для всех остальных. Мне был интересен сам процесс приготовления, а также свобода выбора, обусловленная наличием ингредиентов.

- Если напиток в большом бокале, не допивайте. Это все на пробу, - меня понесло, и я набивала руку на новых разнообразных коктейлях.

- Может, уже хватит на пробу? - с сомнением спросил Аск, глядя на новые бокалы и рюмки.

- Да. Ты прав. Это - последний, - уверенно кивнула я, размешивая коктейльной ложечкой свою фаворитку - Зеленую фею. - Тем более, у меня лед закончился.

Я отпила немного, ощущая, что вкус уже как-то не прельщает. И вылила почти полный бокал в раковину.

В топку этот алкоголь. И без него неплохо.

- Для меня первый и последний, - решила я перейти на простые соки с сиропами.

Аск сам себе кивнул.

- Хорошо, что ты теперь знаешь свою меру.

Я присоединилась к общему столу с со стаканом лимонного сока.

*

- Какая ты у меня умница, - ко мне с неожиданными обжиманиями подошел папа.

Хватка у него оказалась не менее крепкой, чем у Аска. Я даже испугалась.

- Моя доченька единственная, кто нашел артефакт и подбила Феникса.

От чего я совершенно опешила.

До меня дошла наконец-то причина столь теплых обнимашек. Он все же просмотрел логи или записи с нашей игры.

Обычно папа не был столь эмоционален и щедр на похвалу. Как бы помягче сказать? Вообще не щедр. Он никогда меня не хвалил. Наверное, дело было в алкоголе.

- Технически его подбила Пани. И лук, как обещала, я ей уже отправила, - мне вдруг стало ужасно стыдно, что я ругалась прямо на записи турнира. - Папуль, вот скажи мне: почему, в озеро? Да еще и на самое дно.

- Это была идея Алекса, - почесал он затылок, разжав объятия.

- Ах, значит, дядя Алексий все же участвовал, - теперь мне все стало совсем непонятно. - А тетя Райлыс случайно мимо не пробегала?

Мама зашипела, скорчив гримасу отвращения:

- Да, пошла она ко всем бесам! - и опрокинула в себя один из шотов. - Дрянь рыжая!

Кажется, я переборщила с алкоголем. Не то, чтобы я не была согласна с ее словами, но на моей памяти, мама никогда не выражалась.

Что с ними обоими происходит? Родители так сильно изменились за последние луны.

- Значит, все-же артефакт Монаха привлек Феникса, - подтвердила я для себя одну из версий произошедшего. Видимо, в каждой турнирной локации был один из артефактов. Потому-то Феникс и торчал неподалеку.

- Хотите сказать, что дядя Алексий пошел против жены? - намекнула я на продолжение рассказа.

- Он эту суку сдал со всеми потрохами, как только запахло жареным. Судья пообещал отдать ему опекунство и оформить защиту свидетелей, - продолжила мама.

- Но тут, как на зло, Ксень пропал, - добавил папа таким тоном, как будто сам рыжий это и подстроил. - И вся эта анальная порка с проверками началась заново.

Аск мне ничего подобного не рассказывал.

- А что с тетей Райлыс?

- Заключение и принудительные работы, - лаконично пояснил папа. - Что еще могут дать за клевету подобных масштабов и подделку доказательств об измене Родине?

Эм... Да что угодно.

Империя с таким не церемонилась. Райлыс еще досталось очень и очень мягкое наказание. За полноценную измену Родине полагалась публичная казнь. Что вполне могло ожидать моих родителей, если бы рыжая более тщательно подделала улики. А так мы отделались лишь унижением в СМИ, травлей и конфискацией имущества. Всего лишь. Ха!

- А Карем с дядей Алексием?

Все же они казались хорошими людьми. Конечно, Карем я знала не так хорошо, но дядя Алексий был тем, кого бесспорно можно назвать добрым и отзывчивым человеком. Хотя Райлыс я тоже таковой раньше считала.

- Оформили опекунство и защиту по всем правилам, и оставили часть сбережений. Им вполне хватит, - пояснил уже Аск.

Ого, как все интересно оказалось. И почему от меня это скрывали, если все так относительно радужно закончилось? Тоже мне, большая тайна.

*

Пока слушала их рассказ, во мне проснулся просто зверский голод. Я даже не могла вспомнить, ела ли что-то вчера, не то, что сегодня.

- Аль, все хорошо? - брат наклонился ко мне, беспокойно вглядываясь в лицо. Он весь вечер переживал, наблюдая за мной.

- Да, конечно.

- Уже лучше себя чувствуешь?

- Угу, - я радостно кивнула.

Первый эффект от энергетика и глотка алкоголя уже прошел, оставляя за собой чувство опустошения и привычную уже апатию. Почему-то постоянно хотелось есть, хотя физически в меня уже ничего не лезло. Никогда так много не ела. Да что со мной творится?

В отличие от меня, остальные перестали бросаться на еду и спокойно беседовали в компании. Родители увлеченно рассказывали о том, как проходила реализация их проекта.

Оказывается, "Небесные Сады" мама с тетей Тори хотели сделать уже давно, но отдел экономистов не давал добро из-за высоких рисков провала столь затратного проекта. А тут как раз правительство со спецзаказом подоспело еще до конца следствия. И все само собой завертелось с бешеной скоростью. Они словно бежали марафон последние восемь месяцев.

Похоже, я споила родителей до того состояния, что они разболтали государственную тайну.

Сладкие коктейли - очень коварная штука. Словно пьешь прохладный сиропчик с соком, а на самом деле там довольно много алкоголя.

Ничего. Сама я умею хранить секреты, как и Аск. Тем более, их слова лишь подтвердили мои догадки по поводу расширения полномочий Разведслужбы. Похоже, глобальный режим - это ни что иное, как еще один способ контроля и слежки за жителями Империи и всего мира.

Также оказалось, что старые игровые нейросети прочно связаны с их аватарами. Поэтому замена на наши с братом была не частичная, а полная. Так и для поддержания "Небесных Садов" выделили дополнительные ресурсы, расширив и без того огромные вычислительные способности нейросетей. Бессмертный Аскет и Феникс Удачи теперь находились под карантином с обрезанным доступом к сети.

Это было странно для понимания: нейросети с аватарами мертвых людей полноценно функционировали, тогда как живых - находились в отрезанных от всего мира средах. С другой стороны, это всего лишь цифровой слепок внешности и личности. Но все равно жутковато.

Мне стало не по себе от всего объема проделанных работ. Подобное выполнялось далеко не за полгода и даже не за год. Правда, родители обмолвились, что наработки и кое-какая база у них уже были. То есть, они действительно планировали ввести все это в будущем.

В ближайшее время должны были выйти дополнения. Особенно для нового режима.

Мама обмолвилась о расширении ассортимента в игровом магазине. Его намеренно ограничивала тетя Тори, а новая верхушка финансового отдела ее поддержала. Но мама все же добилась раннего введения хоть какого-то транспорта, проиграв ценовой спор. Она хотела сделать хотя бы рецепты бесплатными.

От предложения родителей зайти сегодня в глобалку, мы с братом наотрез отказались. Одно дело их рассказы о работе, другое - с ними играть. Вот уж кто использует свои читерские способности по максимуму.

Хотя, моя Майа в этой компании все равно была что калека-бард. Ее единственный плюс - неуязвимость. Остальные способности были полезны только для сокомандников. Майю даже в команде никто не считал имбой.

Хотя вру. Теперь у меня появился навык, чтобы указывать нужные характеристики для создаваемых предметов. Но по-прежнему был ограничен уровень в разных ветках мастерства.

*

*

Глава 138. Аккумулятор.

На часах еще даже не было одиннадцати часов, а снова начало клонить в сон.

Меня все больше беспокоила другая назревающая проблема. Что же делать с активными техниками? Почему они не работали, когда Хроники засчитывали их выполнение? Да и интуиция подсказывала, что я все делала верно. Каждый элемент я выполняла идеально, все звенья в цепочке активации, сосредоточенность не теряла, и суть практически у всех из изученных техник смогла разгадать. К тому же уже успела выполнить с полдюжины Просьб на повторение.

Что же мне теперь делать с "Якорем", если даже элементарные чары никак не получаются?

Наверное, это под силу не каждому. Талант, все дела. Жаль, что я в этом деле - полная бездарность.

Хм... Но если на минуточку предположить, что дело не во мне, а в моем родном мире? Это же не Хаван с его Хранителями. Наверное, будь все так просто, в нашем мире тоже существовала магия или ее научный аналог.

Да нет. Бред какой-то. Очевидно, что дело в моей неспособности сотворить простейшие чары.

*

- Аль, ты почти спишь, - Аск пересадил мою сонную тушку к себе на колени, чтобы не дать свалиться со стула. - О чем задумалась?

У него на руках было тепло и уютно.

Мама с папой увлеченно смотрели какую-то праздничную передачу по сети. Все эти месяцы им было не до подобных развлечений. Похоже, я была к ним слишком строга и эгоистична. Я - ужасный человек.

- Хороший праздник вышел, - прошептала я брату с широкой улыбкой.

Все вокруг разочаровывало.

Что со мной не так? Семья наконец-то в сборе, под теплой крышей, с разнообразной вкусной едой на столе и множеством праздничных огней везде, где только можно. Такое чувство, словно я совсем не в своем теле и разуме, или частично потеряла связь с некоторыми чувствами.

Не стоило использовать ту технику развития.

- Пошли запустим свет? - предложил Аск, вставая вместе со мной.

Он очень вовремя предложил. До полуночи оставалось около десяти минут.

Наверное, в какой-то момент я успела задремать у него на руках, так как потеряла счет времени.

Мама радостно подскочила. Это была ее самая любимая часть праздника. Она даже добилась усиленного эффекта Аврора Бореалис в игре, и каждый год его продлевала. Дошло до того, что световые эффекты в режиме окна можно было наблюдать еще на протяжении декады после наступления нового года. И даже днем. Если бы маму никто не ограничивал, то и целый год. Она любила бросаться в крайности.

Папа тоже казался заинтересованным, но скорее по причине того, что никогда не включал столь мощное освещение. В городе установкой и включением софитов занимались богатые жители частных домов и муниципальные службы. Поэтому, практически все городские жители пользовались лишь крошечными фонариками и огоньками, махая ими из окон, балконов и террас.

На улице стало еще морознее, а небо затянуло облаками. Аск с папой немного повозились с управлением, прежде, чем удалось запустить систему.

Слепящие столбы света устремились в небо. Отчего все тут же зажмурились и отвернулись.

- Ох, зайчики, - пожаловалась мама.

У меня и самой цветные пятна плясали перед глазами, хотя все было по нормам безопасности. Не оденешь же темные очки посреди ночи? Кажется, тут бы больше подошла сварочная каска.

Мы вышли со двора на дорогу, чтобы посмотреть, как это выглядит со стороны.

Аск включил на комме управление, и лучи начали медленно перемещаться. Словно, танцевали друг с другом, сияя радужным цветком в ночной тьме. Концы лучей упирались в облака, отражаясь на их поверхности еще ярче. Эта картина завораживала.

Мама радостно захлопала в ладоши. Но папа тут же приложил палец к губам, указывая на время в комме.

Уже наступил Тихий Час - время, когда все загадывали желания у следующего года, пользуясь световым мостом между землей и небом. Чтобы не спугнуть удачу, нужно было молчать и вести себя как можно тише.

По рассыпчатому сухому снегу мы зашли обратно на задний двор и приблизились к танцующим дорожкам из света. Механизм софитов немного поскрипывал на морозе, а вокруг лучей клубился небольшой пар, но уже через пару минут скрип прекратился.

Все загадывали желания, а я почему-то застопорилась. Необходимо было вложить все чувства в просьбу к небесам, но мне сейчас ничего не хотелось, и чувств, кроме разочарования и голода тоже не было.

Изначально планировала пожелать, чтобы семья была вместе, все наладилось, а братик с мамой и папой были счастливы. И чтобы мне удалось в кратчайшие сроки избавиться от "Якоря". Да хотя бы разом со всеми Хрониками.

Но теперь я молча стояла с затекшей шеей, замерзшими руками, ногами и носом, и хотела только вернуться в теплый дом чтобы лечь спать. Желательно у Аска под бочком.

Все равно эта чушь с желаниями и волшебством Тихого Часа - лишь миф, не имеющий четкого происхождения. Обычная городская легенда с фонарями и прожекторами, которую кто-то распространил, и она стала популярна во всем мире. Потому что людям нравятся красивые и простые традиции.

На всякий случай я настойчиво пожелала счастья, удачи и здоровья Аску с родителями. Все же, за них я переживала куда как больше, чем за саму себя.

"Пусть, у них все будет хорошо."

Аск успел зайти в дом за фонариками, чтобы раздать всем. Мама уже весело размахивала сразу тремя в каждой руке, выводя различные фигуры в темноте. Словно рисовала волшебными кистями, как ее персонаж - Королева Фей. Папа поступил более сдержанно, направив слабый луч в небо. Что было логично. Мы же не в городской многоэтажке, чтобы соседям махать. Все равно наших светлячков здесь не увидят. Тем более в сравнении с яркими световыми столбами.

Кто-то из соседей тоже включил софиты, но не столь мощные. Я заметила несколько световых лучей в соседних селах, за пригорками, и целые пучки света со стороны Заречья, а также небольшое зарево теплого оттенка.

Люди выходили из домов в Тихий Час и включали свои огни. Пусть это оказалось не так пышно, как в городе, но от этого не менее красиво. Здесь было куда тише, и эта тишина в совокупности с разноцветными огнями, создавала волшебное таинство, от которого пробегали стада мурашек по коже.

Брат подсадил меня на руки и улыбнулся, чуть прищурившись. Я улыбнулась в ответ и подняла руку с фонариком, повторяя желание про себя много-много раз.

Взгляд упал на мощный аккумулятор. Тот чуть слышно гудел, что невольно привлекало внимание почти в полной тишине.

Если бы все освещение в Тихий Час и Праздники работало от общей сети, появилась бы нешуточная угроза перегрузки этой самой сети. Особенно в городах.

Поэтому в какой-то момент власти встали перед выбором: запретить праздничные огни или законодательно обязать всех пользоваться аккумуляторами в качестве питания. Социальный опрос показал единодушное мнение жителей Империи в пользу второго варианта. Тем более, что аккумуляторы и без того были универсальны в быту для различной техники. После увеличения спроса и производства, цены на них значительно снизились, подтверждая правильный выбор всех сторон, кроме экологического. А огни с тех пор стали еще более устойчивым символом первой ночи в году.

Вот так и вышло, что в период до Ущербной, все постепенно заряжали аккумуляторы. Энергии для экономных гирлянд и фонариков хватало на несколько дней, но проблема заключалась в их количестве, а также в мощных прожекторах-софитах, вроде наших. Заряда того тяжелого аккумулятора, что прочно стоял на утоптанном снегу своими металлическими ногами, должно хватить всего на несколько часов. Хотя заряжали мы его больше суток. Сеть с таким оттоком энергии бы точно не справилась. Ее бы не хватило для поддержания мощности всех устройств.

Я задумчиво опустила руку с фонариком.

Вот оно! Именно об этом я подумала, когда включала огни по всему дому: не хватает мощности.

Глупая моя голова! Пожалуйста, лишь бы это было так! Лишь бы дело было в окружающем мире, а не во мне. Как бы эгоистично это не звучало.

Фонарик выпал из моей руки, ярким пятном подсвечивая белоснежный снег. Я сосредоточилась, запуская уже привычную и вызубренную наизусть цепочку из активной техники. Огонек-светильник зажегся практически мгновенно. Так, словно я всю жизнь им пользовалась.

Я даже глазам не поверила. Кончик моего указательного пальца действительно светился слабым розовато-красным светом.

Усилием воли, я изменила несколько значений в модуле спектра. И цвет огонька сменился на желтый.

Интуиция, а также тренировки от Хроник помогали в изучении этих странных слов-символов. Они и без того звучали в голове так, словно имели свой собственный вес, характер и волю. Страшно даже представить о том, чтобы произнести их вслух, а не просто вывести усилием воли в безмерном пространстве. Но Хроники и их Просьбы подталкивали именно к пониманию и всестороннему изучению этого изменчивого и живого языка, а не банальному вызубриванию.

Теперь, когда у меня наконец-то вышла самая простая активная техника, я все никак не могла поверить в происходящее, меняя свечение своих пальцев. Рука даже согрелась от таких манипуляций.

"Энергия (-0,01)"

И это спустя больше десятка секунд. Я рассчитывала, что Огонек-светильник будет жрать куда больше моей энергии. Все-таки я замкнула круг, пользуясь лишь собственными запасами, а не окружающей энергией.

"Энергия (-0,01)"

Действительно, очень экономный. Новыми медитациями я восстанавливала куда больше. Возникла даже обратная проблема: как побыстрее избавиться от лишней энергии. Потому, что сама она растрачивалась очень медленно, а любые новые медитации куда быстрее продолжали ее накапливать.

Ничего страшного. Теперь эта проблема отпала естественным путем. У меня были десятки и даже сотни способов потратить энергию.

А если так?

Я применила другую версию Огонька-светильника, сосредоточившись на собственном дыхании. Крошечный светлячок, похожий на огни энергии, что я видела во время медитативных трансов, отделился от моего пальца и завис над ладонью.

Отток энергии не усилился.

Из любопытства, я попыталась его просто сдуть, но он никак не отреагировал на дыхание. Подкрепив вторую попытку мысленным усилием, я снова дунула. Огонек все же поплыл в сторону по хаотичной траектории. Но практически сразу же погас, словно крошечная искорка, что вырвалась из пламени костра.

"Энергия (-0,04)"

Видимо, с улетевшей искоркой, я невольно выпустила слишком большой поток. Надо бы потренироваться.

Аск с вытянутым лицом наблюдал за моими действиями. Его фонарик валялся в снегу рядом с моим.

Я приложила палец к его губам. В ближайший час нужно было молчать, чтобы не спугнуть удачу.

Кажется, родители не заметили моих манипуляций. Наверное, это выглядело дико странно. С другой стороны, они были пьяны и воспринимали реальность иначе.

Мама с улыбкой и крепко зажмуренными глазами до сих пор загадывала желания. А папа наслаждался зрелищем того, как клубится маленькое облачко пара рядом с установкой. Свет отражался в сверкающих снежинках, что тут и там пролетали мимо от малейших дуновений ветерка. У родителей сейчас была своя магия.

Аск покачал головой, а потом кивнул. У него было странное выражение лица. Я изобразила, что замерзла и указала на дом. С этим он уже безоговорочно согласился. Тем более, что даже мама начала притопывать от холода, а отец сгорбился и сунул руки поглубже в широкие рукава.

Мы молча позвали их обратно в дом. Мама немного упиралась, но все равно пошла, понимая, что час тут точно не выстоит.

*

*

Глава 139. Сферы Порядка.

Оказалось, что мы любовались столбами света пусть не час, но сорок минут точно. Все замерзли, как щенята.

Туалет срочно был оккупирован. Папа тактично пропустил маму вперед, подперев стену и снова утыкаясь в комм.

Тихий Час еще не вышел и молчанку никто не отменял, поэтому я нарезала хаотичные восьмерки по гостиной и эмоционально жестикулировала брату.

Он первым додумался до переписки.

Ясень: [Какого беса это было?]

Майа: [Магия? Не знаю]

[У самой впервые получилось]

Ясень: [Что?]

Майа: [Даже глазам сначала не поверила!]

Ясень: [Ох...]

Он выключил комм и швырнул его на диван, задумчиво потирая глаза. Я подергала его за рукав, заставляя глянуть на свое сообщение.

Майа: [Все будет хорошо. Все куда лучше, чем если бы не получилось. Я не могу объяснить, но чувствую это. Ты же помнишь о моей интуиции?]

Аск отобрал мой комм, набирая сообщение:

[Помню.]

[Также помню разделы истории. Древние шаманы приносили жертвы своим богам, руководствуясь той самой интуицией.]

Я даже обиделась, возвращая себе устройство, чтобы написать ответ:

[Жестокость и жертвы идут в разрезе с моими медитативными техниками. Это недопустимо]

Конечно, в этих слова я кривила душой, но в активных и пассивных техниках развития и правда редко встречались агрессивные действия. Они были скорее исключением из правил.

[Ясь, это чары! Настоящая всамделишная магия! Понимаешь?]

Он мотнул головой на эти сообщения, и набрал в ответ:

[Потом поговорим.]

Я радостно закивала.

Конечно, поговорим. Я собиралась как минимум протестировать несколько чар. Главное, не попасться на глаза родителям. Особенно отцу. Он меня сам препарирует из любопытства, если узнает.

Сна уже не было ни в одном глазу.

*

Мы дождались окончания Тихого Часа, со скучающим видом попивая морс, что я наварила из подсохших тропических фруктов. Главное, хорошенько обрезать все лишнее с запасом. Морс вышел вкуснейший.

Обычно все в это время уходили спать, но, кажется, родители еще собирались посидеть.

- Вы уже с ног валитесь. Может, спать пойдем? - предложил Аск спокойным тоном, а я для наглядности широко зевнула, прикрывая рот ладошкой.

Родители выглядели, да и были уставшими. Это можно было физически почувствовать, находясь рядом.

- После таких эмоций? Вряд ли я быстро усну, - мама помахала ладонями на румяные щеки.

- Давайте, я всем Гоголь-моголь сварю? - я направилась на кухню.

- Да мы еще не все коктейли выпили. Может, хватит алкоголя? - папа указал на ряд бокалов с подтаявшим льдом и несколько уже теплых шотов.

- Он без алкоголя, на молоке. Идите пока в ванную, а я принесу чашки в спальню. Перед сном и выпьете.

От этого напитка срубало за пять минут: не раз опробовано на себе.

Родители нехотя согласились. Папа снова пропустил обожаемую маму вперед и дожидался своей очереди в ванную, наблюдая, как я варю на молоке яичные желтки с медом.

- Что это?

- Мускатный орех. Он усиливает вкус и добавляет мягкой пикантности, - пояснила я в стиле дяди Олеся, но куда более спокойным тоном.

- Как же ты изменилась, - он тяжело вздохнул, глядя на меня своими яркими карими глазами, и криво усмехнулся. - Такая взрослая уверенная девочка... девушка. Как же ты изменилась.

Я молча обняла его. Это почти всегда был лучший вариант действий в таких ситуациях.

- Такие красивые заколки, - заметил он мои шпильки в волосах.

- Хочешь фокус? - я быстро сняла горячую молочную смесь, пока она не стала кипятком, и вытянула из пучка заколку с подвеской. - Это - опал-гидрофан. Мутненький и невзрачный. А теперь погляди.

Конец шпильки отправился под струю воды. Сначала ничего не менялось. Отец терпеливо ждал, хотя это было не в его привычках. Через полминуты я подала ему шпильку, чтобы он смог рассмотреть.

- Он стал чуть прозрачнее от воды? - папа повертел заколку на свету.

- Ага. Немного "напился". Если оставить еще дольше - станет совсем прозрачным.

- Он впитывает воду?

- Ага. Обалдеть, да?

- Хочу увидеть конечный результат, - отец с горящим от любопытства взглядом сунул шпильку прямо в стакан и набрал вводы.

- Молодые опалы частично состоят из воды. Максимум до трети. Это количество наделяет их прозрачностью, поэтому видно, как крошечные пузырьки переливаются на свету. Видишь? Но этот камень мутный словно разведенное молоко. Он может становиться прозрачным, потому что постарел и потерял часть воды. Также постаревшие опалы очень хрупкие.

- Эй, консультант по минералам, ты спать идешь? - позвал меня Аск.

- Сейчас, - я разлила Гоголь-моголь по чашкам и отнесла в спальню родителям, пока папа увлеченно рассматривал камень.

Наши с Аском подарки на кровати никто не трогал.

Хм... Надеюсь, после зрелища моей мелочной мести они смогут уснуть.

*

- Смотри, - я показала Аску Парящий Светлячок, что у меня не вышел в первый раз.

В этот раз я уже разобралась, что надо оставлять или звено самоподпитки от окружающей энергии, или тоненький хвостик, что тянулся от моей руки. В первом варианте, светляк постепенно, но неумолимо затухал. Во втором же продолжал питаться от моей энергии, как лампочки в светодиодных гирляндах. Только провод-хвостик не был виден глазу.

"Энергия (-0,01)"

Ожидаемо, он тоже забирал мало, хотя светил довольно ярко. Высокое КПД у этих техник.

- Как ты это делаешь? Не силой мысли же? - пораженно уставился брат на повисший в воздухе шарик.

Он попытался его сдуть, но светляк ожидаемо не отреагировал на простое дуновение воздуха. Даже на движения рукой не шелохнулся, проходя насквозь.

Парень удивленно уставился на свою ладонь.

Удерживание энергетического хвостика с непривычки отнимало много внимания. Поэтому мне пришлось его погасить.

- Не только. Это довольно сложно. Куда сложнее, чем та медитация, которой ты пользуешься.

Для сравнения, то чем сейчас занимался Аск - вырисовывание относительно ровных черточек, чтобы в будущем было проще рисовать и запоминать буквы. Он находился в самом начале этой практики. Моим же нынешним уровнем были слова и их сочетание в простые предложения - уже даже не азбука. Моей азбукой являлись интуиция и мудрость.

- Да ладно. Просто так и скажи: "у меня дар, братец, поэтому нечего раскатывать губу", - скривился брат.

- Но это не так! У тебя тоже получится, если будешь тренироваться. Или ты думал, что это так легко, и каждый новичок сможет, стоит лишь объяснить? Нужно развивать интуицию, сосредоточенность, пространственное мышление и память, анализировать для этого множество головоломок. Я тебе давала несколько перед отъездом. Ты их решил? - я воодушевленно подпрыгнула на кровати.

- Да там вообще ничего не понятно, - он нахмурился, покусывая изнутри щеку.

- Так и должно быть. Это тоже часть тренировки - разобрать само условие головоломки. Ты должен сам их понять, потом уже найти решение, после чего сделать выводы из данного способа.

- А маленькую подсказку нельзя? - он заискивающе улыбнулся, по-лисьи прищуривая глаза.

Кажется, после показанных мною фокусов со светлячком его энтузиазм усилится. Еще бы! Это же не смонтированное видео со всякими вуду, шаманизмом и прочими эзотерическими выдумками, а прямо у него под носом. И это делаю я, а не какая-то мимопроходящая цыганка.

- Ясь, я бы с удовольствием тебя подтолкнула, но от этого толку не будет. Как если бы ты попросил уменьшить нагрузку на тренировках или пробежать сто метров вместо километра. Понятно?

Он кивнул с задумчивым видом и уточнил:

- Эти головоломки и медитации также нужно систематически выполнять?

Об этом я не задумывалась, по несколько часов в день штудируя Хроники с перерывами на учебу, еду и сон.

- Медитации - обязательно, - ответила я о том, в чем была уверена, и честно добавила: - А с головоломками - не знаю. Я просто решала их и параллельно училась.

Аск еще больше задумался.

- Может, у тебя есть что-то с физическим уклоном?

Простая медитация являлась универсальной, а что-то из новых техник развития я боялась ему давать. Интуиция подкрепляла мои опасения каким-то напряженным чувством. Значит, этого действительно делать не стоило.

Зато в Просьбах оказалось на удивление много физических упражнений. Я их попросту игнорировала, так как отдавала предпочтение умственным тренировкам.

Так что брат получил свои техники с физическим уклоном. Жаль, что на развитие умственных способностей они влияли слабо.

Кое-как я объяснила и показала наглядно Аску что нужно делать.

- Но они для физического развития, а не умственного.

- А ритм дыхания и мантры - это обязательно? - спросил он, застыв в неудобной позе.

- Да. И лучше делать это с утра, а не после напряженного дня и в алкогольном опьянении, - я подождала несколько секунд. - Ясь, я серьезно. Сейчас тебе не стоит этим заниматься. Лучше отдохни.

- Ты тоже прямо сейчас ляжешь спать? - брат глянул на меня с превеликим сомнением. Но позу все же сменил на более естественную.

- Еще парочку техник испытаю - и на боковую.

- Я прослежу, - он упрямо скрестил руки на груди.

Изверг. Это же, как купить новую вещь и отложить ее на потом. Вообще-то я планировала испытать дюжину простых техник, но раз у меня такой надзиратель над душой, то придется отложить эти массовые эксперименты.

Я добралась к одному из его голо-проекторов.

На головке уже успели скопиться частички пыли. Что прекрасно подходило для эксперимента.

Аск тут же сунул любопытный нос рядом.

- Осторожно. А-то твой благородный носик окажется в зоне действия чар, - предупредила я, протянув ладони к линзе проектора.

Откуда мне знать, что случится при контакте Малой Сферы Порядка с кожей или человеческим лицом? Я сейчас боялась сложную технику сломать, не то, что ставить биологические эксперименты на брате.

Сразу после завершения этого простого плетения Хроники тут же показали отток энергии:

"Энергия (-0,06)"

Аск молча наблюдал за тем, как частички пыли медленно отлипали от проектора оседая на ближайших предметах. Он не восклицал, просто молча смотрел с вытянутым лицом.

Мне стала понятна необходимость Обратной Сферы Порядка. Она служила своего рода пылесосом, засасывая все что отталкивали обычные Сферы Порядка. Кажется, с таким принципом действия, им бы больше подошли названия друг друга. Но Хроники решили так. Или их создатель. Кто знает?

Я выдернула из головы пару собственных волосков, скатывая ладонями в клубочек, и вплела в них чары Обратной Сферы. В качестве материала необходима была сложная органика. Формула имела практически идентичное строение, отличаясь от своей сестры-близняшки лишь значениями модулей.

"Энергия (-0,09)"

Клубок-пылесосик отлично работал, притягивая магнитом ворсинки и пылинки. На черных волосах это было хорошо заметно.

- Похоже на статику, - заметил Аск.

- Да. Это она и есть, - пояснила я свое понимание этих чар. - Только усиленная в определенном действии. Током же не бьется.

Я протянула ему пылевой колтун. Но брат брезгливо поморщился.

Ах, да. Парни же этого не любят.

Пылевой колтун отправился в рукавный кармашек пижамы, но рука замерла на полпути. До меня только сейчас дошло: я же создала свои первые магические артефакты! Всего-то нужно было скопить немного энергии в одном из звеньев плетения. И я сделала это рефлекторно, логически исправляя схему!

Хе-хе. А я - не такая уж тупая бездарность, оказывается.

Надо будет провести эксперименты с количеством энергии для других простых чар и временем действия.

Ох, надеюсь, проектор не сломался.

- Ясь можешь проверить работоспособность проектора?

Он и без моих просьб уже запускал терминал.

Вот что значит тень воспитания Улима Раша. Все нужно проанализировать, или хотя бы рассмотреть с доступных сторон. Меня и саму папа пытался приучить к этому принципу. Но потом плюнул на это гиблое дело.

Проектор отлично работал: все четко, ярко и ясно.

Даже от сердца отлегло.

- На этом хватит, - сказал брат, выключив терминал. Он залез под одеяло, подзывая меня к себе под теплый бочок.

- Сейчас. Еще кое-что, - мне хотелось испытать одну слабенькую исцеляющую технику для травм. Как раз подходящая травма имелась в наличии.

- Что еще? - Аск ожидаемо последовал за мной в ванную.

Так удобно было подсвечивать себе путь одним крупным светлячком на раскрытой ладони. Его мягкий теплый свет проникал в уголки коридора. Пусть крупный светляк и жрал чуть больше энергии, меня это совсем не беспокоило.

*

*

Глава 140. Малое Исцеление.

Аск внимательно следил за моими действиями, никак не комментируя. А я быстро размешивала в теплой воде немного соли для ванной.

- Хочу попробовать Малое Исцеление, - пояснила я брату и погрузила обожженную руку в таз.

С более сложными исцеляющими чарами так морочиться не надо было. Но на то они и более сложные. Для меня так тем более. Возможно, при наличии таланта и практики, вообще не нужна вода.

Я полностью сосредоточилась на технике и быстро зашептала слова мантры.

Сначала ничего не происходило. Но спустя примерно пару минут рука начала зудеть. И с каждой секундой все сильнее. Пока мне не пришлось сбиться.

"Энергия (-0,02)"

"Энергия (-0,04)"

"Энергия (-0,06)"

"Энергия (-0,11)"

"Энергия (-0,29)"

- Ай-ай-ай... - я неистово зачесала зудящую ладонь.

"Энергия (-0,23)"

- Вот, срань! Мелкая, ты не поспешила ставить на себе эксперименты? - в его голосе звучала тревога.

"Энергия (-0,08)" - продолжали вещать Хроники.

- Все под контролем, - я показала ему светло-розовые шрамы и сошедший отек на местах ожогов. - Ничего страшного. Просто зачесалось. Видимо, побочка при ускоренной регенерации.

Немного поторопилась из-за чего наверняка останется рубец. Все же следовало делать это куда плавнее, и лучше сосредоточиться.

Ничего. В следующий раз получится лучше. Теперь у меня появился опыт.

"Энергия (-0,07)"

Рука зажила буквально за каких-то несколько минут. И судя по всему, продолжала ускоренно восстанавливаться. Это как минимум подтверждали изменения в статистике.

"Энергия (-0,03)"

- А других побочек не будет? - нахмурился брат, разглядывая мою ладонь. - Ну там...

- Нет. Не должно.

Похоже, он опасался, что вместо нормальных тканей на месте раны могут появиться новообразования. Меня тоже смущал этот момент. По описанию техники в Хрониках, да и в самой сущности техники, не содержалось и малейшего вреда организму. Но кто знает, как дела обстояли на практике?

Похоже, что я поспешила с экспериментами.

С магическими опытами на сегодня действительно стоило заканчивать. Тем более, что меня начало пошатывать. Видимо, из-за непривычно резких потерь энергии. Как тогда, когда я делала нечто похожее с девочками, восстанавливая их психическое равновесие.

Аск привычно подхватил меня на руки, заметив, в каком я состоянии.

Сосредоточиться стало куда сложнее, но на светляк меня все же хватило. С таким сопровождением риск споткнуться по потемкам был куда ниже.

- Вырубай свою лампочку, - пригрозил он.

- Она почти не...

- Вырубай, - в его голосе прибавилось рычащих звуков.

Ладно. Мне не жалко.

Мы погрузились в почти полную тьму, отчего я теснее прижалась к брату. Через пару секунд он щелкнул ближайшим выключателем на диодной гирлянде.

- Так и оставим.

Часть гостиной и почти весь коридор теперь освещались мелкими желтыми огоньками.

Хорошее решение. И глаза не резало, и было достаточно светло, чтобы не сломать шею по пути в туалет.

*

Сморило меня практически сразу. Словно и не было всего этого восторженного ажиотажа с чарами. Только Аску не спалось.

Поняла я это, потому что проснулась в совершенно непривычное для меня время - половине десятого. Давно так долго не дрыхла. А братик все еще тихо сопел рядышком, хотя обычно подскакивал ни свет, ни заря для своих тренировок. Попутно и меня будил своими традиционными обнимашками.

Теперь я размышляла о том, дождаться ли, когда Аск проснется или все же тихонько встать.

Организм решил этот вопрос за меня: ужасно захотелось есть. Попутно забежала в туалет и ванную, проверяя последствия вчерашних экспериментов на себе. Ладошка отлично зажила. Остались лишь маленькие глянцевые шрамы. Да и те были куда меньше, чем ожидала.

На кухонной стойке все еще стояли бокалы с коктейлями. Я скривилась и вылила все в раковину. Технически в ближайшие дни мне нельзя было заниматься домашними делами, но руки сами зачесались сделать маленькую уборку.

Похоже, еще никто в доме не проснулся. Отлично. Значит никто не узнает, что я нарушила священную традицию.

Первым делом я набрала из холодильника полную тарелку вкусняшек, и тихонько включила развлекательный центр в гостиной. Прямо в пижаме на диване. Давно мечтала так сделать.

По первому развлекательному каналу как раз шла какая-то ненавязчивая передача из рубрики "Как это сделано" - идеально для первого дня в году.

Почти.

Я прервалась и заварила себе крепкий чай с апельсиновой коркой и бадьяном. Теперь идеально.

*

Любопытный нос потащил меня во двор.

Вообще-то я направилась в погреб, чтобы подрезать всем сыра, вяленого мяса и набрать фруктов в вазочку, но любопытство вывело меня на задний двор, где вчера творилась настоящая праздничная магия.

Хозяйственный Аск выключил и прикрыл софиты какой-то плотной тканью. Кажется, их все же не стоило держать в таком виде, пусть и не в снегу, но на морозе. Индикатор заряда на большом аккумуляторе показывал 69%. Холод взял свое.

Зато мелкие фонарики, что мы вчера обронили, до сих пор светили. Вот уж от кого не ожидала такой стойкости.

Ради любопытства я зажгла Светляк, добавляя больше энергии, чтобы наверняка было видно на солнечном свету, и немного поиграла цветами. А потом вызвала сразу несколько разноцветных. Они парили над ладонью. Вышло не хуже, чем диодный фонарик. Наверняка в темноте было бы куда эффектнее.

"Энергия (-0,01)"

"Энергия (-0,01)"

"Энергия (-0,01)"

Это начинало надоедать. Опять перестраивать отображение статистики.

Насколько помню, еще полгода назад, я бездумно свела несколько типов энергии в одну характеристику. Потому что не увидела в них разницы, да и не понимала тогда еще в чем заключается суть различий. Теперь же Хроники послушно выдавали мне сверхпороговые изменения сразу всех типов энергии: физической, психической, той праны, что я успела скопить, и еще каких-то совсем непонятных. А какой именно - не разобрать. Благо исправить этот недочет было минутным делом.

*

Детально изучив и обдумав все описания Хроник по поводу типов энергии, я поняла, что мой поступок полгода назад был абсолютно верным. И все эти вроде как различные виды энергии тратились практически синхронно, лишь в некоторых случаях возникали довольно сильные расхождения, но потом также быстро стабилизировалась. Как например, при эмоциональных всплесках, когда за пиком следовал упадок. Также они умели переходить друг в друга для регулирования стабильности.

"Хроники, показать статистику."

"Майа"

"=Соматическая статистика="

"Энергия (+)37,02"

"Ловкость 23,92"

"Сила и выносливость 16,99"

"Регенерация 20,29"

"Иммунитет и устойчивость 12,87"

"=Психическая статистика="

"Мудрость 45,19"

"Интуиция 32,37"

"Гибкость 27,92"

"Интеллект 25,69"

"Воля 23,65"

"=Духовная статистика="

"Удача (+)42,01"

"Баланс деяний (+)29,08"

"Духовность 10,00"

"Целостность (-)33,98"

Значения почти не изменились. Что было неудивительно, учитывая мое пренебрежение Просьбами в последние дни.

В ближайшее время мне следовало подобрать для себя подходящую медитацию или полноценную технику развития. Это было непросто, так как учитывались многие факторы для выполнения действий в техниках. Некоторые даже требовали отшельничества или полного аскетизма. Оставалось найти что-то более подходящее для моих способностей, характера, возраста и уровня социальности.

*

Пока брат и родители не проснулись, я наложила Малые Сферы Порядка на все голографические проекторы и стационарные экраны в доме. Процесс был похож на надувание шариков, но немного другим способом. Скажем, надувание особых магических шариков.

За это время я провела пару опытов по созданию Обратных Сфер Порядка. С ними было чуть сложнее. Но, с другой стороны, пылесосики можно было чуть сильнее запитать энергией. Так они должны были прослужить дольше. Главное, не переборщить, чтобы не свалиться в обморок.

Старая кисточка для пудры служила отличной основой для артефакта, стягивая не только те пылинки, что были отброшены Сферами Порядка, но и мелкий мусор со всей остальной части комнаты. За каких-то полчаса мне дважды пришлось ее отряхивать.

А все остальные по-прежнему спали. Засони.

Также я заметила еще одну особенность: по сравнению со вчерашними экспериментами на новые Сферы Порядка тратилось в два-три раза меньше моей энергии, хотя заряд я оставляла абсолютно тот же.

Правда, с кисточкой я перестаралась, изменив часть значений в модулях плетения. Пыталась увеличить диапазон, но затраты энергии увеличивались по экспоненте. Так что пришлось выкручиваться другими способами. Решила, что просто увеличу энергоячейку и пусть работает себе, пока не разрядится.

Любопытства ради, я зажгла стандартный Светляк. Навскидку он поглощал меньше энергии, как и на улице. Наверное, это было связано с моей вчерашней физической и эмоциональной усталостью. Ночью даже сосредоточиться было на порядок сложнее.

Несколько минут я пялилась на свою правую руку, затянутую сетчатым каркасом. И все же направилась в ванную, чтобы применить исцеляющую технику. Уже куда мягче и плавней, по сравнению со вчерашним экспериментом.

Ничего не изменилось. Рука даже не начала чесаться. И энергия не подавала признаков значительного оттока. По принципу этих чар, организм тратил столько энергии, сколько было необходимо для лечения, если не было помощи извне. Например, от целителя.

Странно. Интуиция подсказала, что я все сделала верно.

Так что там было по диагностическим плетениям?

Я быстро пробежала доступный список с исцеляющими и похожими на них техниками. Но в Хрониках ничего подобного не нашлось.

Ага. Вот значит как.

Если принять тот факт, что лечащие техники же все были относительно универсальными, а эмпатам с развитой интуицией совершенно бессмысленно было использовать какие-то дополнительные костыли, то становилось понятно отсутствие диагностических формул в базе данных. Это также означало, что людям без способностей к лечению лучше не лезть в эту сферу без крайней нужды. Что было печально.

Я решила оставить руку в покое. Даже если перелом уже зажил, снять самостоятельно каркас было невозможно. С учетом прочности материалов, скорее сломаю вторую руку.

*

*

Глава 141. Талант или опыт.

Пока я размышляла над сложностью лечебных техник и бренностью бытия, кисточка успела притянуть к себе целый ворох пыли и даже мои выпавшие волоски. А я еще считала, что хорошо убрала накануне.

Интересно как она выбирает, что мусор, а что нет? Наверное, тут все дело в том, как я воспринимаю звенья плетения. Это словно рисовать картину по примеру: суть не меняется, но исполнение совершенно разное.

Об этом я размышляла в третий раз отряхивая кисть. Отлично я придумала с физическим носителем Обратной Малой Сферы Порядка. Надо бы еще по паре кисточек в углах комнат разбросать. И не надо морочить голову с постоянным протиранием пыли.

Этим я и занялась, пуская в дело все большие кисти и пуховки, которые было не жаль. Их отыскалось всего две штуки. Поэтому основной процесс по автоматизации уборки в доме был отложен на потом. Пришлось гадать, чем бы их заменить, чтобы не так сильно бросалось в глаза.

Что-то декоративное вроде шерстяной игрушки или сухоцветов в вазе?

Я тихонько выползла на кухню, чтобы протестировать другие физические техники из списка Хроник. Раз уж начала с этого раздела нужно хотя бы базовые хорошенько изучить.

Хлад оказалось куда удобнее контролировать. Тем более, что он практически не потреблял энергию, работая за счет преобразования тепла. Теперь я могла наморозить любое количество льда. Правда, выходил он беленький и больше походил на прессованный снег или чешуйчатый лед, как после измельчения в блендере.

С Огнивом все было куда сложнее. Первая же попытка зажечь искру на кончиках пальцев оказалась столь неудачной, что мне тут же пригодилась только что созданная миска льда. После чего пришлось применять лечебные чары.

Нет худа без добра. Зато в исцелении потренировалась.

Не дожидаясь, пока пальцы полностью заживут, я решила повторить эксперимент с менее опасной техникой. Тем более стало понятно где допущена ошибка: все тот же контроль потока энергии и модуль, за него отвечающий. Также я немного напортачила с векторами, приблизив источник воспламенения слишком близко к ладоням. То есть технически все было выполнено правильно, но в данных условиях можно было сделать еще правильнее.

Еще хорошо, что рядом не оказалось легко воспламеняемых веществ. Только обычный воздух.

Повторную попытку зажечь Огниво я отложила на потом.

Согревающая техника согрела в первую очередь мои ладони, а не чашку с водой. Это была прежняя ошибка с векторами. Все же я достаточно тупенькая, чтобы топтаться на одних и тех же граблях.

Но на третий раз у меня все получилось: через пару минут от водички пошел пар, а ладошки не ошпарились. Так что можно было заваривать чаек. Тем не менее, намного проще по старинке.

Я весело заскакала по комнате, не обращая внимания на обожженные неудачными опытами ладони.

В голове возникла идея: использовать Сферу Обратного Порядка рядом с вытяжкой, задав в качестве мусора жирный пар, тем самым увеличив эффективность устройства. Это на порядок решит проблемы с готовкой. Особенно с этим вечно стреляющим во все стороны маслом. Мало того, что руки обжигало, так еще и половина кухни покрывалась тонким маслянистым слоем.

Но выполнение идеи с комбинированным маго-техническим артефактом пришлось отложить на потом.

- Сколько радости, - с широкой улыбкой заметил Аск.

Он выглядел взъерошенным после сна.

Еще бы! На часах была половина двенадцатого.

- Я вчера поспешила. С ожогами. Нужно плавнее, - сумбурно пояснила я брату.

Кажется, он ничего не понял. Лишь махнул рукой, направляясь в туалет.

А я помахала зудящими ладонями, чтобы не расчесывать покрасневшую поверхность кожи. Ожоги от экспериментов с Огнивом и Согревайкой были небольшими, но заживали куда медленней из-за большей площади поражения. Для ускорения процесса, я сунула их в миску с подтаявшим льдом на несколько секунд.

Простая исцеляющая техника давалась мне нелегко. Основная проблема крылась в высоких затратах энергии и таком немаловажном факте, как осведомленность об очаге заболевания. То есть я не могла лечить что-то неизвестное. Лишь то, о чем знаю: где именно находится пораженный участок и хотя бы приблизительный тип патологии.

Возможно, с талантом к исцелению или опытом это уже не было проблемой. Нужно поскорее придумать, как передать технику Марине. У нее наверняка не должно быть таких ограничений.

- Что с руками? - Аск крупными глотками пил воду.

Кажется, кое-кто вчера споил семью. Ой.

- Кипятком обожглась.

Брат пристально на меня уставился, поджав губы.

- Ладно. Немного напутала с питанием модулей и векторами, - призналась я. - Но все в порядке. Больше такого не повторится. Я действительно все поняла.

- Аль... - он слегка побледнел и поспешно отставил стакан.

- Ясь, прошу тебя, не паникуй. Это, как учиться ездить на самокате. В теории одно, на практике вначале сложно, но быстро понимаешь, что да как. И больше не падаешь.

Мы немного поспорили по поводу экспериментов. Аск был категорически против, опасаясь за мое состояние здоровья. А я приводила аргументы, что уже не буду допускать тех же ошибок.

Под конец даже ладошки показала. Они были беленькие и здоровые.

- А если ты не сможешь сама себя исцелить? Вчера чуть в обморок при мне не упала. И не отрицай, - он прикусил изнутри щеку и насупил брови.

- Обещаю, что не буду до этого доводить. У меня же есть голова на плечах.

- Знаю я твою голову. Это что? - он указал на свежие блюда с нарезкой, что я приготовила с утра.

- Эм... Так это же не полноценная готовка, - мне нельзя было готовить, пока праздничные блюда не съедят.

В голову пришла идея: а что если соединить несколько техник в макрос и приготовить что-то? Например, Левитацию с Согревайкой для пирога или пиццы. Или смоделировать макрос для замешивания теста на основе запоминания и повторения механических движений. Да, вручную это делать куда проще. Не надо напрягаться и удерживать внимание. Но я ненавижу вымешивать тесто и готова пойти на такие жертвы. Можно создать многоразовый артефакт и попросту его периодически подпитывать энергией. Например, какую-то волшебную ложку или вилку.

Мои размышления были прерваны громким голосом брата:

- Марш на диван! - приказал он. - Что ты будешь? Чай?

Оставалось лишь записывать идеи в комм, пока они появлялись в моей дырявой голове. Заметки - лучшая привычка для владельцев плохой памяти. У меня даже специальное удобное приложение имелось в устройстве. И, как ни печально, оно стояло на быстром доступе.

Технически хозяйка вообще ничего не должна была делать. Поэтому пришлось напрячь брата, чтобы хоть что-то сделал уже он. В любом случае, у него уже был опыт, и беспомощным на кухне его совершенно нельзя было назвать. Но мне до ужаса хотелось попрактиковаться в чарах в привычной бытовой среде.

- Ты куда? - парень подозрительно проследил за мной взглядом.

- В свою комнату. Медитировать.

- Составлю тебе компанию, - он быстро доел все со своей тарелки.

*

По пути наверх мы встретили родителей. Кажется, они наконец-то выспались. Но чуть перепили. Или не чуть.

От опохмела они напрочь отказались. Сошлись на простом аспирине. Кажется, посчитали вчерашние коктейли моей местью.

Но я же не специально.

*

О мамином подарке я вспомнила уже в комнате. Так вчера и не добралась до него. Все же ночевала у Аска.

Из пакета выпал набор декоративной косметики.

Мило.

Только все это у меня уже было. Кое-что в точности такое-же. Например, база, корректоры и закрепитель. Но все равно скажу спасибо. Особенно за кисточки. Они мне сейчас нужны.

Я отложила мамин набор и открыла на комме подарок брата.

Меня прервал Аск. Пришлось пообещать, что не буду экспериментировать с чарами. Только тогда он отправился на тренировку.

Вот же неугомонный, не может и денек пропустить.

*

Повесть оказалась интересной и необычной. Даже сохранялся стиль Таршии. Никогда бы не подумала, что Аск так может. Раньше парень писал лишь небольшие стихи и рассказы. Но бросил по его словам "это баловство" еще в старших классах. Видимо, не хотел, чтобы все считали, что он подражает родителям. Неприятно, когда тебя постоянно с кем-то сравнивают.

И он молчал!

Всегда считала, что его стабильное хобби - техника, но оказалось, что совсем нет. Это в очередной раз доказывало насколько плохо я знала близкого человека. От чего стало ужасно стыдно.

*

- Спасибо, - я бросилась ему на шею через две трети часа, залетев в комнату без стука.

Аск только вернулся из душа и присел за терминал в халате с мокрой головой.

- За что? - опешил он слегка.

Я хитро улыбнулась:

- За повесть. Вот значит как ты на самом деле обо мне думаешь, - и обняла его еще сильнее.

- Аль, твоя рука, - крякнул он.

- Не боись. Она уже зажила, - я отмахнулась и плюхнулась на кровать.

Аск выжидающе на меня уставился.

- Ладно-ладно! Оставляю тебя наедине с твоим... что бы ты не делал. Пойду гляну, в каком состоянии родители, - я чмокнула брата в щеку и убежала.

Мда. Ясень - тот еще скрытный тип. Он всегда не любил, когда лезут в его дела. Потому-то я и не знала чем он занимается.

*

*

Глава 142. Волшебный антипохмелин.

Родители нашлись на кухне. Они вяло ковыряли еду в своих тарелках. Похоже, что не очень оперативно действовал аспирин. И, к сожалению, это совсем не тот эффект, которого я вчера добивалась.

Да. Алкоголь - зло. Отупляющее наркотическое зло. Если бы его не изобрели на заре человечества, то запретили бы, как тяжелый наркотик.

- Мне известен один восточный массаж. Если посидите пару минуток, то вам станет куда лучше, - предложила я.

Папа отказался сразу, а мама согласилась. Видимо, ей было куда хуже, и она была уже готова и на массаж, и на опохмел, да хоть на иглоукалывание.

Я сразу же сунула ей большой стакан воды с солью, сахаром и содой.

- Пей.

Она скривилась, но после первого глотка, выпила все практически залпом. Только тогда я встала за ее спиной и положила руки между лопаток.

Так. Это всего лишь отравление. Ничего особо сложного. Нужно лишь задать нужный импульс.

Настроиться на нужный лад у меня получилось далеко не сразу. Но прогресс в навыке уже явно чувствовался.

"Энергия (-0,02)"

"Энергия (-0,03)"

Ха! А я еще не совсем бездарность.

- У тебя ладони такие горячие! - удивленно охнула мама.

- Потерпи немного.

"Энергия (-0,04)"

"Энергия (-0,03)"

"Энергия (-0,04)"

"Энергия (-0,02)"

"Энергия (-0,03)"

"..."

Через пару минут она наконец-то порозовела и улыбнулась. А я убрала руки, отряхивая кисти.

Как ни странно, много энергии это не отняло. Исцеление по своей природе запускало естественное восстановление организма. Я лишь задавала импульс в необходимом русле и могла немного помочь с энергией.

- И это все? - удивилась она столь странному массажу, когда руки плотно касались одной точки на спине и совершенно не двигались.

- Ага. Тебе лучше?

- Еще бы. Даже не тошнит. Ох, нет! Поспешила. Сейчас вернусь... - мама в срочном порядке ушла в туалет.

Ничего удивительного. Ее система выделения сейчас работала в ускоренном темпе.

Отец заинтересованно на меня глянул, но из гордости ничего не сказал.

Тем временем я набрала себе вкусняшек в тарелку и подогрела компотик. Почему-то с новыми силами проснулся голод.

- Что это за техника? - вернулась мама из ванной и уже с аппетитом приступила к еде.

- Сутта из ранней тхеравады. Я переводила тексты для тренировки памяти и наткнулась на кое-какие интересные техники. Папуль, может, тебе тоже?

- Перевести тексты? - прищурился он.

- Сделать массаж, - мягко улыбнулась я. И добавила не менее ехидно, чем он: - Или предпочтешь мучиться из вредности?

- Тебя словно подменили, - вздохнул отец и уткнулся взглядом в тарелку.

- Ага. Демон вселился, - я сунула ему второй стакан со смесью и встала позади, прикладывая ладони к спине. Потому что знала заранее: он не попросит. Даже если будет очень плохо.

Отец послушно выпил жидкость и удивленно хмыкнул.

Почему все ожидали, что я подсуну им какую-то противную гадость в качестве лекарства?

- Аль, ты же обещала, - застал меня Аск за окончанием процедуры.

Родители на него удивленно посмотрели.

- Вот и все, - отпустила я папу.

Похоже, он оказался более чувствительным, потому что уже на второй минуте нетерпеливо елозил от жара моих ладоней. Это было не более, чем фантомное тепло из-за прилива крови и расширения сосудов в месте прикосновения.

- Мамуль, спасибо за косметику, - обняла я маму, делая вид, что не замечаю возмущенного взгляда брата. Она обняла меня в ответ.

- Спасибо за тапочки. Сама шила? И тебе, солнышко, за колечки.

Аск улыбнулся ей в ответ. Он терпеливо дождался, окончания нашего разговора, когда к беседе присоединился повеселевший папа. Тогда брат не выдержал и махнул на меня рукой, усаживаясь ко всем за стойку.

*

- Чем ты сейчас увлекаешься? - как бы ненавязчиво поинтересовался отец в разговоре.

Вопрос меня сильно удивил. Это было не в его характере.

Что происходит?

Обычно он дарил на Ущербный то, что посчитает нужным, совершенно не интересуясь моими предпочтениями. Словно у меня их и не было вовсе. Скорее, он исходил из собственного представления обо мне. Это были новые музыкальные инструменты, на которых предстояло научиться играть, контроллеры для игры, в которую я играла в основном только с родителями, наборы юного робототехника, которые мне собирал брат, и прочее.

Спасибо, конечно. Дареному коню в зубы не смотрят. Но все это нужно было мне, как тому же коню пятая нога.

Мама поступала точно в том же стиле. Наверняка потому выбрала косметику.

На этот раз отец дарить ничего не стал. Я даже всю свою комнату облазила, так ничего и не отыскав. Но тактично не упоминала этот момент. Папа приехал с мамой - это был лучший подарок, хоть оценила я его далеко не сразу.

Вопрос об увлечениях загнал меня в тупик. Потому что последние полгода ничем, кроме Хроник, учебы, домашних дел, необходимого минимума в игре для клуба и подработки я не занималась. Времени не хватало даже на то, чтобы просмотреть хотя бы парочку фильмов, из тех, что скидывали девочки в чате.

Раньше я любила залпом читать художественную литературу и новые статьи с интересными фактами. А теперь искренне радовалась тому, что жареный рис не пригорел.

Папа заметил мой задумчивый вид.

- Ты сказала, что та головоломка - твоя, - он тепло улыбнулся. - Стыдно признаться, но я ее до сих пор не решил. Ты увлеклась математикой и программированием?

Он задал этот вопрос с надеждой, хоть и пытался ее скрыть.

- Нет. Это обычная топологическая задачка на пространственное мышление и логику, - сказала я честно. - Коды у меня до сих пор выходят препаршивые. С ними Аск помогал.

- Почти не помогал, - вставил брат. Парень сидел к нам спиной и делал вид, что смотрит передачи на экране. - Можно глянуть на головоломку? - он внезапно подскочил и подошел к отцу. Это был его подарок, поэтому спросил не у меня.

Отец передал ему файл на комм, после чего Аск умчался к себе. Все папино внимание снова перетекло ко мне.

- Головоломками тоже уже не увлекаюсь. Просто вспомнила, что тебе такие нравятся. Хотела на Ущербный День оставить, но не удержалась.

Отец нахмурился. Я ставила его в неловкое положение, так как подарила уже пару подарков по его предпочтениям за эти праздники, а он мне - ни одного. С другой стороны, мы же не соревнуемся.

- А чем ты обычно занимаешься? - мягко спросила мама, пытаясь помочь папе.

- Готовлю, убираю, по очереди с Аском занимаюсь стиркой, составляю список и контролирую покупки, учусь, тренирую память, медитирую. До того, как сломала руку занималась йогой. Все. О! Периодически встречаюсь с подругами и посещаю клуб. Правда, с учебного года придется подать заявление об отмене моего членства, - я поневоле начала мямлить и скисла. Благо, хоть о способе заработка не успела растрепать. Это бы их точно разозлило.

- Хочешь абонемент в спортивный зал и личного тренера? - тут же нашелся папа.

Эх. Как всегда, что-то понравилось, значит, надо заниматься на профессиональном уровне. В этом они все.

- Почему, об отмене членства? - удивилась мама. - Что-то случилось?

Она серьезно?

Я отрицательно помотала головой на предложение папы и сунула маме комм со свежими сообщениями от совершенно посторонних людей. С каждым днем их было все больше. Основная масса - негативного или грязного содержания. Остальная часть была с на редкость тупыми фразочками обожания. От них тошнило еще больше. Словно, меня облили выкрашенными в розовый какашками с ванилином и присыпали сверху блестками.

Также пришлось удалить канал. Кто-то все же узнал меня в игровом персонаже и, видимо, растрепал.

Теперь я повсюду в сети шифровалась. В игре было проще: сменить внешность да наряд на какие-то бомжеватые тряпки. И готово. Теперь ты - совершенно другой человек. Но в соцсетях выбрать другую личность было невозможно. Все-таки мы живем в Империи, а не в тех же Индиях или Египетской Республике.

- Что это? - папа тоже заглянул в письма.

- Только не отвечайте им. Обычно я сразу отправляю их в черный список, даже не читая.

- Мерзость какая, - мама побледнела, пробегая глазами строчки, и прикрыла рот рукой.

- С друзьями теперь тоже какое-то напряжение, - тихо добавила я, вспомнив, что ощущали девочки рядом со мной, когда встречали в гостях: неловкость, стеснение и даже зависть. И это люди, которые хорошо меня знали. Особенно Марина. Но и с ней теперь все было не так гладко.

- Это из-за обновления сюжета? - уточнила мама. Похоже, они совсем не прогнозировали такого развития событий.

- Пап, мам, спасибо за ваши стремления и заботу, - грустно улыбнулась я. На лицемерие перед родителями меня сейчас не хватало. - Вы, наверное, хотели поздравить нас с Аском. Но из этого вышло что-то не то.

У Аска были похожие проблемы. Но писем с похабным и откровенным содержанием от фанаток было куда больше, чем грязи. Надеюсь, это поднимет его самооценку.

Я забрала свой комм.

- Бабуля приглашала в гости. Вы с нами?

Кажется, я их только добила этим предложением. Что я делаю не так?

- Конечно, - мама грустно кивнула.

Наверное, мой вопрос был не тактичен. Все же это ее родная семья. Но вдруг у них с папой уже имелись планы?

- Хочешь новый комм? Что-то красивее и дороже, - растерянно предложил отец.

- Мне нравится мой комм. Не надо подарков, пап. Пожалуйста. И я почти ничем сейчас не увлекаюсь. Без того забот хватает. На это просто нет времени, - объяснила я как есть. Последняя декада выдалась самой свободной за полгода.

- Может, вернетесь с братом в город? - с надеждой спросила мама, противореча своим же словам о моей безопасности. - Будете жить с нами.

Ужасно хотелось к ним в цивилизацию, но сейчас мне это было совсем не на руку. Я собиралась изучать активные техники и переходить ко все более сложным. А это требовало мало того, что места, так еще и как можно меньше свидетелей. Нынешнее жилье неплохо подходило на данную роль.

Тем более, это был мой дом. И я его любила. Мы с Аском оживили его, дополняя различными бытовыми мелочами. Восстановили погреб и двор. Теперь здесь можно было не просто существовать, а вполне комфортно жить. Бросать все это уже совсем не хотелось.

- Мам, это мой дом, - я грустно улыбнулась.

- Протупил! - соскочил с лестницы радостный Аск. - Ты была права: все довольно легко решается. Нужно только разгадать условие.

- Ты разгадал? Молодец, - я похлопала в ладоши.

- Да. Помогли несколько из тех, что ты мне дала раньше.

Даже так. А он молодец. Видимо, стоило дать ему побольше примеров с Просьбами.

- Умница какой! - я его радостно обняла. - Не сомневалась ни на секунду, что ты сможешь. И сколько же ты решил?

Пусть, немного переигрывала, но я почти всегда старалась хвалить его в таким ключе. Аск уже привык.

- Три. Помимо той, что ты дала Улиму. Но остальные тоже добью в ближайшее время.

- Восхитительно. Отдохнешь пару денечков, или мне сразу готовить тебе новые задания?

- Давай сразу. А там, как решу, - он схватил со стола ломтик мяса и убежал наверх.

- Только, не перенапрягайся! - крикнула я ему вослед. - Простите.

Я вернулась к немного растерянным родителям.

Не помню, чтобы они меня также, когда-то хвалили. Только что мои слова не были издевкой. Я старалась почаще хвалить брата и друзей. По собственному опыту, это мотивировало куда лучше, чем критика. В особенности, постоянная деструктивная критика.

- Мам, я бы с удовольствием переехала хоть прямо сейчас. Но уже привыкла и освоилась тут жить. Здесь больше свободы и куда спокойнее.

- Мне не дают покоя некоторые твои соседи и рассказы Аска, - пояснила мама.

Что он успел им наплести? Что это место - худшее из всех возможных?

- Поверьте, все не так плохо, - безмятежно отмахнулась я, заваривая новую порцию чая. - Ой! Давайте, разгребем мешочки с солью, что вы привезли?

Надеюсь, эта смена темы прокатит. Тем более, что я надеялась на большее количество пряностей. А мне надарили какую-то чушь со сладостями.

Рилла не подвела. У нее был полный набор. Просто идеальный. А Марина положила лечебных чаев, что тоже отлично.

*

*

Глава 143. Взятки и смущающие беседы.

Пакеты с подарками от сотрудников хранили в тамбуре, там была более низкая температура, но еще не уличный мороз. Поэтому я с помощью папы подтащила их ближе к кухонной стойке.

Разбор чужих подарков всегда был интересным и увлекательным занятием. Мы с мамой обожали это делать, а папа лишь наблюдал.

Видимо, он и на этот раз решил проследить за систематизацией мелких свертков с чаями и специями. Еще и за моей реакцией пристально наблюдал. Что невольно раздражало.

Мы складывали пакетики в отдельные коробки по видам. Для сладостей пришлось доставать большой пластиковый контейнер.

- А это куда? - мама с сомнением приподняла бусы из мелкого речного жемчуга. Она такое не носила.

Я прищурилась, раздумывая над полезностью этой вещицы.

Жемчуг - это же какой-то биополимер с вкраплениями минерала? Разобрать, переплести по несколько штук на проволоке, и получится почти идеальная материальная база для Обратной Сферы Порядка. Особенно для кухни. Потому что артефакт можно промыть в мыльной воде, от чего он не испортится.

- Можно мне?

- Ты собираешься это носить? Они не очень красивые.

- Нет. Но знаю, где они будут полезны, - я сунула бусы в рукавный карман.

- Ладно, - подняла брови мама.

Ясен пень, она удивлена. Ведь ранее не замечала за мной страсти к украшениям. Да и сейчас я этим не страдала. С другой стороны, эти бусы больше подходили молодой девушке, чем женщине А мне уже не восемь лет.

В этот раз подарков оказалось даже больше, чем в прошлом. Ювелирных изделий больше не встречалось, но было множество плюшевых игрушек, брелоков и всяких сувениров с благими символами. Даже пару карточных наборов подарили. Хоть бери, да маленькую лавку открывай. Но все это было несравнимо с количеством шоколада в разном виде. Я прикинула на глаз все, что лежало на столе в отсортированном и неотсортированном виде. Шоколадные изделия занимали не меньше половины.

- Ы-ы-ы... - мама уже икала. Сначала она пробовала некоторые особо симпатичные конфеты, но через час уже кидала упаковки во второй по счету контейнер. - Куда их столько девать? Не выкидывать же.

- Можно раздать. Тем более сейчас праздник, - разумно предложил папа. Он не вмешивался в сортировку, чтобы не напутать, куда что класть.

Из вкусностей отец предпочитал орехи и темный шоколад. А еще лучше шоколад с орехами. Совершенно на ином уровне предпочтений у него были сушеная рыбка и морепродукты. Но второго никто так и не додумался подарить. Кроме меня и, наверное, Аска. Кто же дарит высокопоставленному начальству рыбу?

Я подумала положить девочкам шоколад, но если отдать все сразу, им станет плохо. Анжелла точно спрячет все под кровать и будет точить по ночам. Рилла поступит точно также, но еще быстрее, чтобы младший брат не успел добраться. Это в их характере.

Но была и другая проблема: сейчас у меня с ними были несколько напряженные отношения. Девочки пытались показать, что ничего не изменилось, но это еще больше бросалось в глаза.

Думаю, если привезти им немного вкусняшек, то все будет хорошо. Килограммчик где-то, или полтора. Надеюсь, девочки не воспримут это, как взятку.

- Вы не против, если я выберу сладостей друзьям? - поинтересовалась я у мамы, прежде чем действовать.

- Нет, конечно. Я о них только от Аска слышала. Расскажешь? - улыбнулась мама. Она уже отложила себе немаленькую кучку сладостей любимых марок.

Что именно Аск успел им наплести? Я напряженно замерла с коробкой кокосовых батончиков для Марины, раздумывая над этим вопросом.

- Они хорошие. Мне повезло с ними познакомиться, - я растянула губы в улыбке.

Мама ожидала продолжения рассказа.

- Точнее, они сами со мной познакомились. Как-то так вышло. Рассказали мне о порядках в школе и позвали в клуб, - правильнее было бы сказать "затащили". - Там тоже много хороших людей. В гости к ним ездила. Очень интересно. Особенно у Риллы: ее семья держит небольшую ферму животными. У родителей Веи средний винный завод, а Анжеллины в основном по агрономии и для себя ведут небольшое хозяйство. Родители Марины работают в местном медицинском центре.

Я поджала губы, докладывая в один из пакетов молочные трюфеля. Судя по фирме-изготовителю, довольно дорогие.

- Оттуда ты взяла вино?

- Угу. Попросила дядю Олеся продать, но он мне потом еще целый ящик подарил. Они с Аском хорошо общаются, - я вздохнула, раздумывая положить ли еще Марине фруктов в шоколаде, а Рилле корзиночек с молочной помадкой.

В итоге, достала еще пару пакетов: бабуле и ее соседке. Бабушка Кхао меня уже знала. Я ей даже корзинку дарила, когда заезжала к Мьюнгам. Сладости она наверняка отдаст внуку.

Тем более, завтра к бабуле Сон Ен едем. Она тоже любила шоколад.

- Это бабуле и ее соседке. Мы знакомы, - пояснила я.

- А о девочках больше не расскажешь? - мама продолжала любопытствовать.

Что им рассказать? Что мы играем не только в игру, а с одной я даже встречалась некоторое время? Как нажирались вместе до поросячьего визга, а потом мастурбировали друг другу? Или как попробовали наркотики на нелегальной вечеринке?

- М... Ну, они веселые и каждая со своим характером, - я неуверенно пожала плечами и наконец-то решилась спросить: - А что Аск говорил?

- Говорил, что они на тебя дурно влияют, - не стал скрывать папа. Он залипал в планшете, набирая какой-то текст. Видимо, отвлекся по работе.

- Это не совсем так. Скорее, наоборот. От них я узнала много полезных и важных вещей.

- Например, как смешивать коктейли? - папа бросил на меня взгляд поверх экрана.

- Не. Рецепты коктейлей - уже мой личный интерес. В номере отеля был большой бар, а мне было скучно...

Мама вдруг неожиданно схватила меня за руку и потащила наверх. Похоже, что папа от ее действий опешил не меньше, чем я, провожая нас удивленным взглядом.

Так как спальня Аска была рядом, мама прикрыла дверь моей комнаты.

Надеюсь, это не те смущающие разговоры, которых у меня с родителями никогда не было. Ой-ей.

- У тебя уже шла кровь? - немного смущенно спросила она. Похоже, ей и самой было неловко.

Мои щеки покраснели. Пришлось молча кивнуть.

- Моя деточка, - обняла она меня. - Все в порядке? Не было каких-то проблем или осложнений? Я не сразу поняла, что это может произойти, пока меня не было рядом. Тем более ты была одна. Только Аск рядом.

На ее вопросы я мотала и кивала головой, словно болванчик.

- Тебе уже нравятся какие-то мальчики?

Не думала, что смогу покраснеть еще больше. Судя по ощущениям, щеки уже были свекольного цвета. Кажется, именно для таких разговоров нужно предварительно использовать алкоголь.

- Не надо стесняться. Мне, например, сначала и девочки нравились. Все не могла понять свои предпочтения.

- Фух, - наконец-то я облегченно выдохнула.

Так вот в кого это у меня. Уже думала, что я такая ненормальная.

- О. И кто тебе нравится? - спросила мама на манер подружки, подталкивая меня локотком.

- С одной девушкой встречалась. Она красивая и добрая. Хотя перед чужим людьми старается казаться немного стервой. Такая милая. Сейчас просто дружим, - я невольно улыбнулась воспоминаниям.

- Встречалась? - кажется, мама ожидала не такого развития разговора. - И как долго?

Наверное, я слишком разоткровенничалась.

- Примерно пару лун. Мои... Мое внимание было слишком навязчивым. А она не из тех, кто начнет первой жаловаться, поэтому я сама предложила расстаться. Теперь все время хочу ей подарить что-то дорогое и красивое. Просто потому что она такая. Ну какая она есть. Но понимаю, что это будет очень навязчиво и неловко, - я прижала прохладные ладони к щекам, стараясь унять жар.

Мама молча слушала с широко раскрытыми глазами.

- Ты уже целовалась? - спросила она с каким-то обреченным выражением лица.

Я лишь мелко кивнула.

- Ты знаешь, как предохраняться?

Румянец вспыхнул с новой силой.

- Угу. Пью сейчас гормоны для нормализации цикла. Они подходят в качестве противозачаточных. И про барьерные средства знаю. Все это сейчас проходят в школе, - я помахала ладонями, когда, она собиралась меня перебить. Этот разговор начинал быть все более неловким и откровенно врать ей не хотелось. - Депилятором и дезодорантами пользуюсь.

- А?..

- Белье всегда свежее. Грудь, кажется, не растет, но объем бедер увеличился на несколько сантиметров, - дала я отчет.

Мама молча закусила губу.

- Давай я научу тебя краситься? Покажу, как пользоваться набором.

Невольно я повторила ее выражение лица. Краситься меня учила Марина, а потом уже сама читала много инструкций в сети для своего типажа лица.

- Меня подружка научила, - призналась я честно и достала кейс с косметикой. - Но, может, что-то посоветуешь?

Мама показала мне принципы нанесения и коррекции с помощью макияжа. В принципе, все то же самое, что делала я сама. Даже советы практически те же, что и в сети. Но я делала вид, что все для меня в новинку, чтобы ее не расстраивать.

- Пошли. Покажешься папе, - улыбнулась она.

*

- Опять накрасилась "для настроения"? - недовольно пробурчал Аск, встретив нас в гостиной. Он сидел на диване, наслаждаясь просмотром новостей.

Папы с ним не оказалось.

- Это мама постаралась, - я взобралась к нему на колени.

В отместку брат так крепко прижал меня к себе, что чуть ребра не треснули.

Мама присела рядом, поджимая под себя ногу.

- Сандра уже такая взрослая, - грустно улыбнулась она. - Так быстро повзрослела.

Аск замер, ослабляя объятия.

- Да уж. Лучше бы осталась малявкой. Вы еще не слышали, как она огрызается.

Я яростно уставилась на брата:

- Ты тоже не ангел.

Он изобразил праведный шок. На что мама тихо рассмеялась.

Мы разговорились о будущей поездке к бабуле, когда в гостиную вышел папа. И замер с приоткрытым ртом, заметив художество на моем лице. После чего со странной смесью эмоций попросил так больше не делать. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.

Рядом с ним не буду. Мог бы и не напоминать.

Родители предложили съездить куда-то в отпуск всем вместе и отпраздновать воссоединение семьи. Отчего мне стало немного обидно. А это по их мнению что было? Или мы с Аском зря старались и морочили голову с готовкой, уборкой и украшением дома?

*

*

Глава 144. Школа Океана.

Только вечером я добралась до полноценной медитации. Кажется, в последние дни я слишком расслабилась и теряла время. А его у меня оставалось совсем мало. И Хроники это подтверждали:

"14 211 951 - 22 357 732"

"14 211 950 - 22 357 733"

"..."

Мда. Где-то от 165 до 259 дней. Спасибо, калькулятор.

Еще неизвестно, сколько мне предстояло понять и сделать, чтобы снять Якорь. Но времени осталось меньше половины.

*

- Ты спать собираешься? - отвлек меня Аск. Он уже давно лег, и даже успел поспать некоторое время, а я все так и сидела на краю кровати.

На часах была половина третьего. Даже не заметила, как прошло почти восемь часов. Моя новая техника развития была настоящим чудом.

Время от времени я просматривала список и находила все более интересные и даже чудные школы. По прямому вопросу, безопасно ли тестировать все подряд, Хроники четко ответили, что нет. Хоть на этот раз не промолчали, и на том спасибо. Поэтому, я лишь откладывала то, что мне было интересно и руководствовалась интуицией.

Когда пробегусь по основному списку, определюсь окончательно. Или нет.

Каждый раз, когда я находила новую интересную технику с совершенно отличными от предыдущих принципами развития, мне казалось, что вот она - та самая. Но их было так много! И у каждой был свой особый смысл, принципы и воздействие. Это как сравнивать влажное и звук.

Немного поупиравшись, я все же приглушила свет на комме и забралась к Аску под бочек.

- Ох, ты ледяная! На сквозняке сидела? - прижал он меня к себе.

- Наверное, - у меня и правда слегка онемели руки и ноги от холода, хотя в доме было довольно тепло.

После выключения света, в углах комнаты снова появились эти странные существа. Они там были. Выжидали. Иногда издавали звуки, вроде скрипа, треска и шуршания, похожие на статику или естественное охлаждение предметов.

Почему-то они появлялись только тогда, когда я находилась одна в доме или в темноте, как сейчас. Иногда я замечала и днем какое-то неуловимое движение, но лишь боковым зрением. При более пристальном взгляде могли оставаться какие-то остаточные образы, но те за мгновения исчезали.

Если бы я не убедилась в правдивости Хроник и чар, посчитала бы, что у меня поехала кукушка и начались галлюцинации. Но интуиция время от времени подкидывала ощущения чужого присутствия в внимания.

Интересно, они что-то делают, когда я засыпаю? Приближаются к нам? Могут ли они как-то повлиять на меня или Аска? Или этим существам все равно и у них там своя атмосфера в своей теневой тусовке?

Интуиция подсказывала мне странные вещи. Не отрицала, что они есть, но и не подтверждала их странное присутствие. Даже вред или безвредность никак не определяла. Только оставалось какое-то напряжение и дикий ужас рядом с этими существами. Мне все казалось, что они могут навредить, а живое воображение подбрасывало новые картины ужастиков.

Стоило покопаться в списке активных техник. Там должно быть что-то, чтобы видеть в темноте.

Хотя Аск же их не замечал. Может, больше подойдет проявление истины?

Чтобы не лежать в страхе, я сосредоточилась на медитации. Хорошо было вчера: нагулялась, устала, уснула. И ничего не беспокоит. Можно даже абсента глотнуть для более крепкого сна. Хоть бери да становись алкоголиком.

"Хроники, что это за существа?" - спросила я в который раз.

Хроники никогда не отвечали на этот вопрос, как бы я не допытывалась и не расспрашивала. Странный все же у этой системы принцип подачи информации. С одной стороны, как будто общалась с нейросетью или даже живым человеком, а с другой - голяк полный, словно и не слышит вовсе. Если бы Хроники были обучающей программой, я бы сказала, что ее создатель - рукожоп или совершенно не разбирается в том, что сделал. Или правильнее сказать "слепил из того, что было".

Первая папина нейросеть и та адекватнее себя вела. Точнее, вел. Это же был персонаж Ясень с несколькими векторами развития.

Наверное, жители Хавана на опыте друг друга лучше разбирались в развивающих техниках и как все правильно делать. Но у меня не было их опыта. Приходилось выискивать путь в этом болоте наугад, учить все подряд и пробовать, даже если Хроники настойчиво советовали так не поступать. А что еще мне оставалось?

*

Из-за бессонницы я искала те самые активные техники на Ночное Зрение. Одна такая нашлась довольно быстро, и на удивление оказалась достаточно простой в исполнении. Но для моей цели была практически бесполезной.

Предметы детально и четко виделись в черно-белых тонах. Никаких монстров по углам не отыскалось, но чувство стороннего присутствия никуда не делось, а даже усилилось. Словно они заметили мое пристальное внимание.

Нет. Это мне точно не подходило.

Хотя сама техника была полезна в быту: что-то рассмотреть в темноте с ней было очень легко. Но только не в случае с рассматриванием жутких существ по углам. Потому что жуткие существа сами начинали всматриваться в ответ. А я этого видеть не могла и пугалась еще сильнее.

Больше всего страшила неизвестность. Как они выглядят? Об их внешнем виде мне говорила орущая паранойя, вырисовывая кошмарные картинки от которых стыла кровь.

Но вдруг это мирные обитатели, вроде духов или домовых? Или они действительно всего лишь чудились мне, и я сама нагнетала? Мне срочно нужно было это узнать, иначе, в скором времени я сойду с ума.

*

Кое-что относительно подходящее, я нашла лишь под утро. И не в активных, а в пассивных развивающих техниках. Правда, пассивной, эту совокупность действий было сложно назвать.

Данная техника больше походила на тот интуитивный транс, что я забраковала некоторое время назад. К ней относились дополнительные обряды и целая гора информации. Словно это была полноценная школа со своей философией, особыми активными техниками и крайне запутанной суттой. Если бы не подсказка Хроник на один из моих отчаянных запросов по поиску, я бы совсем не наткнулась на нее.

Данная Школа будто вышла из другой весовой категории, но интуитивно я чувствовала, что это мой путь. Словно наконец-то нашла не просто костыль, чтобы избавиться от страха темноты, а большой комфортабельный автомобиль, в котором мне теперь предстояло путешествовать и развиваться.

"Хроники, я действительно на своем уровне могу пользоваться этой техникой? Ничего, что она такая сложная?"

Хроники промолчали. Мол, делай выбор сама.

Интуиция не просто шептала, она орала, что эта школа мне подходит. Но я все не могла разобраться в сути мантры и действиях. Все было словно в тумане.

Под эти попытки и бесконечные повторения совершенно непонятных звуков, я все же уснула.

Как ни странно, проснулась я во сне. Как будто нырнула и вынырнула уже в другом месте.

*

Я прочно стояла на поверхности какой-то крошечной луны. Надо мною плескался безграничный буйный океан. Его воды постоянно меняли цвет, а волны образовывали сложные фигуры, словно не могли определиться с образами. Океан каждое мгновение находился в движении и каждое мгновение менялся до неузнаваемости. Ни единой точки постоянства.

Но самым странным для меня был факт четкого и ясного понимания, что это сон.

Никогда до этого не осознавала себя во сне. Каждое сновидение было для меня не менее реальным, чем сама жизнь. Даже сейчас я ощущала все то же самое, что и в жизни. Словно, находилась в странной реальности, но никак не в эфемерном сновидении.

Говорят, что после осознания себя во сне, можно управлять им по собственному желанию: летать, создавать предметы, менять окружение и сюжет. Как абсолютное божество своего крошечного мира. Но этот океан целиком завладел моим вниманием. В его буйные разноцветные воды с пляшущими волнами-фигурами и барашками можно было всматриваться бесконечно долго. Через некоторое время мне даже стало казаться, что я понимаю смысл этих явлений. Возникла уверенность в элементарной очевидности всего происходящего.

Это никак не обрадовало и не расстроило. Словно для понимания не нужны эмоции. Поэтому я рефлекторно откинула их за ненадобностью. Или они сами уже впитались этими буйными цветными волнами-образами? Какие самостоятельные.

Мне понравилось это состояние абсолютной ясности и безмятежного покоя. Невольно казалось, что спустя долгие столетия я наконец-то вернулась на порог родного дома.

Но меня беспардонно разбудили.

Какого беса!? Я же занята!!! Разве не видно!? Что эти люди себе позволяют?

*

*

Глава 145. Равенство.

Резко распахнув глаза, я пристально уставилась на виновника моего внезапного пробуждения. Комната была погружена в полумрак, поэтому рефлекторно использовала Ночное Зрение.

Аск отшатнулся с перекошенным лицом и подскочил с кровати.

- Что ты делаешь? - спросила я строгим тоном на автомате, хотя уже понимала, что это никакое не продолжение сна. Это мой мир и моя жизнь. По крайней мере, одно из физических воплощений существования. А передо мной - самый дорогой в этом существовании человек. И он с диким ужасом до сих пор пятился от меня.

Никогда не видела у брата такого выражения на лице.

- Извини, - я моргнула и встряхнула головой, сбрасывая остатки сна. Сознание медленно приходило в порядок, словно наваждение высыхало под палящим солнцем.

Аск сглотнул и резко выдохнул.

- Тебе снился кошмар? - у него даже голос сел.

- Нет. Не кошмар, - я приглашающе приподняла край одеяла и улыбнулась.

- Что с твоими глазами? - брат не спешил обратно в постель.

Ночное зрение рассеялось после фокусирования взгляда. Только тогда Аск не очень уверенно вернулся ко мне.

- Аль, ты меня напугала.

- Извини, - повторила я. Мне все казалось, что его не могут напугать такие мелочи. - С глазами что-то не то?

- Не только. Показалось, что это не ты вовсе, - он мягко меня обнял. - Тебе что-то опять приснилось? Кошмар? Прошу, не молчи. Расскажи мне.

- На будущее: чтобы ты случайно не застал "не меня", не стоит меня так резко будить, - предупредила я.

Моему организму казалось, что он вовсе не спал. Даже глаза болели, как после долгого напряжения. Видимо, бессонная ночь сказывалась.

Аск моргнул, не понимая, о чем я говорю. Пришлось пояснить:

- Это была не совсем я. То есть, не та, которую ты знаешь.

- Ты считаешь, что это нормально? - кажется, его пробрало.

- Теперь уверена в этом. И многое встало на свои места. Как пазл, - я рефлекторно изображала ту безэмоциональность, которой обладала еще минуту назад. Это состояние все никак не хотело меня покидать. - Так что, боюсь, я не только не могу, а не имею права отказываться от этого. Ясь, прости. Я буду делать все, в моих силах, чтобы остаться прежней.

- Уверена, что тебе не нужна профессиональная помощь?

- Пока не уверена и работаю над этим. Но если я попаду к психотерапевтам, и они вскроют абсолютно все, боюсь, меня запрут в какой-то научной лаборатории. Ты так не считаешь?

Он тихо вздохнул. Наверное, думал, что я не услышу.

- Не надо врать и скрывать проблемы, прошу. Мы же договорились.

- Понимаю. Но это для твоего комфорта. Есть вещи, которые тебе будет тяжело принять без знания и понимания других вещей.

- Не смотри на меня свысока, - проворчал Аск, утыкаясь мне носом за ухо.

- На тебя сложно смотреть свысока. Ты же дылда, - ехидно парировала я.

- Вот теперь узнаю тебя, - он тихо рассмеялся.

- Никого ты не узнаешь. Это вредная Майа, с которой ты познакомился не так давно, - пояснила я. - К ней же ты привык?

Аск как-то резко дернулся на эти слова и приподнялся на локтях, вглядываясь в мое лицо.

- Звучит так, словно у тебя расщепление личности.

- У кого его нет? Все зависит от настроения, состояния сознания и организма, а также фокуса внимания в определенный момент. А еще я девушка-подросток с нестабильным гормональным фоном. Так что это даже нормально.

Аск плюнул на весь этот анализ с утра пораньше и снова уткнулся носом мне в затылок.

- Вот, стоило будить в такую рань? - спросила я, глядя на часы. Еще не было и десяти.

- Мы к бабуле опоздаем.

- Успеем, - широко зевнула я.

Аск удивленно на меня глянул. Обычно его сестренке была не характерна такая безответственность. А мне дико хотелось спать и больше ничего.

- Разбудишь за час до выезда. Или лучше за полчаса - я откинулась на подушку и укрылась с головой одеялом.

Но меня беспардонно выволокли из теплого плена в другой теплый плен, но уже куда менее мягкий.

Ну нет. Только не снова!

- Нам же через целых три часа к ней!

- Да. И еще нужно упаковать с собой еды и гостинцев, нарядиться и кучу дел переделать, - решил позанудствовать вместо меня Аск.

- Пусти! Я не должна этим заниматься! Я отдыхаю. Никакой готовки!

Он вытряхнул меня из пижамы и накрыл домашней одеждой.

*

В итоге, готовкой я все же занялась, попутно поглощая очередную чашку кофе. Желательно было привезти не просто расфасованные по контейнерам блюда, а красиво оформленные. У меня же все находилось в состоянии "сами намажете" и "сами нарежете". Я даже салаты не заправляла соусами, чтобы не дать лишних шансов микробам. Достаточно было подписей на коробочках куда нужна какая заправка.

Поэтому я сейчас стояла босыми ногами на прохладном кафельном полу и дозировала полусоусы и начинки по вафельным тарталеткам. Не маме же этим заниматься? Она - гостья.

Тем временем брат готовил машину к очередной поездке по пересеченной местности. Дороги здесь в первых числах не особо активно очищались муниципалитетом.

*

За час до назначенного времени все было готово, собрано и соответственно наряжено. Даже мы с мамой успели накраситься и сделать праздничные прически. Впрочем, особо я не мазюкалась, памятуя о реакции тятеньки. Лишь скрыла бледный вид и синяки под глазами.

После чего уселась на мягкий диванчик и принялась активно клевать носом. Но меня опять беспардонно подорвали. Аск решил, что нет смысла сидеть, когда еще неизвестно с какой скоростью предстоит добираться.

В машине поспать тоже не вышло, а по приезду пришлось срочно бежать к бабулиной соседке. Потому что кое-кто не додумался одеть теплую одежду поверх платья.

В свое оправдание скажу, что в машине было достаточно тепло.

*

Соседка встретила меня, как всегда, радушно.

У меня был идеальный план, как вручить ей подарки и тут же свалить без задержек, но на горе тут оказался Кхао.

- Спаси! Скажи ей наконец, что мы не встречаемся, - прошептал он мне на ухо.

Это были совершенно не те слова которые я ожидала от него услышать. Впрочем, Кхао всегда действовал в подобной непосредственной манере.

- Но мы не встречаемся! - возмутилась я.

- Бабуля мне не верит.

- Ой, да чего вы стесняетесь!? - всплеснула руками громкоголосая пожилая дама. - Одного же возрасточка почти, да так подходите друг другу.

Пухляш экспрессивно хлопнул ладонью по лбу.

- Не стесняемся, - ее предвзятое мнение и выдумки возмущали. Ненавижу, когда за моей спиной что-то про меня выдумывают. - Потому что мне нравятся девушки. А с вашим внуком мы просто друзья. Всего хорошего.

Я уже совершенно беспардонно развернулась на пороге и в быстром темпе пошла прочь. Не хотелось ругаться с посторонним человеком. Она до ужаса меня разозлила. Терпеть не могу общение именно вот из-за таких личностей и их неадекватного поведения.

За воротами меня догнал Кхао.

- Прости, Сахарок. С ней порой бывает трудно, - он успел лишь обуться. - Ты не замерзла?

Я не просто замерзла, а уже окоченела. Зима в этом году выдалась на удивление морозной и снежной.

- Ты перестала отвечать в общий чат и лички, - заметил Пухляш.

На это я тоже промолчала.

- Тебя кто-то обидел?

- Спасибо, что провел, Кхао. Хорошего тебе года, - я остановилась перед бабушкиными воротами и быстро нырнула в калитку.

- И тебе хорошего! Не закрывайся ото всех! - крикнул Пухляш с улицы.

*

Бабуля Сон Ен радостно встретила меня на пороге, крепко-прекрепко обнимая. Родители с Аском уже успели отнести на кухню гостинцы и даже передали пакет с шоколадками. Какие молодцы.

Я помогла бабушке на кухне с сервировкой блюд, и только мы собрались в гостиной, как в дверь кто-то позвонил. Интуиция подсказала, что это ко мне, но открывать дверь должен хозяин, а не гости. Поэтому пришлось дождаться, пока дедушка Алессандр вернется. Правда, он вообще хотел сделать вид, что никого нет дома.

- Там Кхао, - кивнул он мне.

Это было очевидно.

Пухляш передал от своей бабушки гостинцев. Он был куда более радостный. Даже не хочу знать почему. Я его сдержанно поблагодарила и вернулась ко всем.

В передачке оказалась домашняя закатка с вареньем. Что было приятно. Своего варенья я не готовила, но пироги и печенье иногда пекла.

Родители что-то увлеченно обсуждали с бабулей, а брат беседовал с дедом. Тогда как я упала в одно из кресел в углу. Наконец-то выдался шанс чуточку подремать.

Но не тут то было. Всех активно созвали за стол. Пришлось садиться и изображать хотя бы подобие бодрого вида.

Аск тут же подсел ко мне:

- Будешь подсказывать, что из этого съедобное, - прошептал он на ухо.

Точно. Он же давно не был на таких мероприятиях, а все здесь кроме него любили пряную пищу.

Я тут же наложила в свою тарелку еды по его предпочтениям и шустро поменяла с соседней тарелкой. Брат послал мне благодарный взгляд и вернулся в общей беседе.

Родители тактично напомнили, что скоро фотосессия, которой в том году так и не случилось. Мы с Аском поморщились так как оба ненавидели это событие. Как будто после обновления не все равно, будут ли новые фото. Но, похоже, родителям было не все равно.

- Кстати. Мы на минутку, - Аск утащил меня в соседнюю комнату и зашептался: - Улим меня уже достал расспросами. Он почему-то вбил себе в голову подарить тебе подарок по предпочтениям.

Мда. Со мной сейчас было немного сложно.

- А что ему мешало поступить, как мама, и купить первое, что придет в голову?

Брат возмущенно скрестил руки на груди.

Но мне действительно ничего, кроме бытового минимума, было не нужно. Даже не знаю, как ему помочь.

- Пусть сыра твердого купит. Головку, - пожала я плечами.

- Ты серьезно!? - он даже опешил. - Еще попроси кухонный комбайн или швабру.

- Но у нас уже есть кухонный комбайн. А вместо швабры я и тряпкой прекрасно справляюсь, - озадаченно ответила я.

Аск отвернулся, резко выдыхая.

- А-а-а. Это сарказм был? Извини. Плохо соображаю, - мой мозг сейчас думал только о том, как бы вернуться в теплую мягкую кроватку.

- Он собрался заказывать тебе электрогитару и частные уроки по игре.

- Ох, какая разница? Пусть оплачивает. Все равно заниматься этим я не обязана. Не буду же я ездить к репетитору за тридевять земель? И в дом никого не пущу.

- Аль, пожалуйста, будь к нему мягче. Придумай что-то. А я как бы между прочим вспомню о твоем желании. Тетя Леля тоже себе места не находит. Все считает подарок неудачным.

Я подозрительно прищурилась.

- Ты им что-то сказал?

Аск скривился.

- Ты им что-то сказал. Ну вы все и заморочились. Двенадцать лет они забивали болт на мое мнение. А тут "бац!" и резко стало интересно? Я им вообще тапки с поделками подарила. И не жалуются.

- Аль, ты сравнила. Кому как не им делать подарок единственному ребенку? Тем более ты отказалась с ними жить. Ты понимаешь, что они чувствуют?

Я промычала что-то на одной ноте и сделала нервный круг по комнате.

- Нет, не понимаю. А знаю! Я физически чувствую их вину и раздражение. И абсолютно уверена, что подарками эту вину они не заглушат. Хотя мне кажется странным, что переживать они начали только сейчас, а не скажем декаду назад, когда мы к ним примчались в очередной раз. И не тогда, когда я им по сотне раз звонила. Когда мне очень нужен был мамин совет. Заметь, даже не помощь, а совет. Хватило бы и пары слов поддержки. И даже не тогда, когда я проторчала в офисе весь день в ожидании. Пусть теперь не скрывают, что они не знали об этом.

- У тебя совершенно испортился характер, - с кислым лицом заметил Аск.

Вот тут он совершенно прав. Мне даже возразить на это было нечего.

- Все меня устраивает. Так им и передай, - заключила и я вернулась в общую гостиную, где шел подозрительно оживленный разговор.

*

*

Глава 146. Реванш.

- Кто хочет сыграть? - бабуля достала колоды карт. Это оказались традиционные хато и европейская версия.

- О! На желания, как всегда? - оживился папа. Он даже вынырнул из своего комма.

Аск и дедушка разумно отказались. Зато в игру завлекли меня. Мамой был выбран европейский вариант годори, в который можно было играть большой компанией.

Партии были в шесть раундов по блиц-раскладке на четыре карты. Желания выполнялись по старшинству. То есть, загадывал тот, кто набирает больше всех очков из выпавших комбинаций. И на раздаче оказалась бабуля. Она же подробно объясняла правила, так как раньше меня никто не пускал за карточные игры. Даже с семьей.

Насколько помню, папа был самым удачливым в семье. На этот раз он тоже вытянул хорошую комбинацию из всего разброса. Выбирать надо было из перетасованных карт, хаотично разбросанных бабушкой на столе. Результат каждого раунда записывался.

До моего сонного мозга не сразу дошло, что нужно делать. Родителям даже пришлось пару раз будить, чтобы я начала тянуть карты.

В итоге папа ожидаемо выиграл.

- Отлично, - он криво усмехнулся, отчего в уголках карих глаз собрались морщинки. - Моя леди, Леля, начнем с тебя. Что бы такого пожелать?

Мама захихикала. В другое время, я бы оценила, но сейчас очумело сидела с растертыми красными глазами. Наверняка, вся косметика с глаз уже осыпалась. По крайней мере, я уже чувствовала жжение, и оно не давало мне уснуть.

Папа загадал маме что-то на ухо и повернулся ко второму оппоненту. То есть ко мне.

- Хочу, чтобы ты переехала к нам, - заявил он победным тоном.

Ага. Заговор, значит?

Я медленно моргнула и относительно бодрым тоном заявила:

- Требую реванша. Один на один. Не сразу поняла, правила игры.

Кажется, родители такого не ожидали. Но для всех, кроме Аска было очевидно, что выиграет снова папа.

- Хм, - прищурился тот и поджал губы. Кажется, ему было крайне неприятен отказ на просьбу.

Мама тоже как-то сникла. А брат уже плюнул на все и наедался вкусняшек, что я притащила из дома.

- Давай реванш? Я действительно не сразу уяснила, что делать и что-почем по мастям. Вообще первый раз держу в руках карты, - и повертела в пальцах картонку с февральской сливой.

Бабушка неспешно собирала колоду, ожидая нашего решения.

На дуэль папа все же согласился. На что Аск выразительно хмыкнул со своего места. А мне пришлось в срочном порядке пробуждать интуицию. Но зато эта партия была не просто за мной, а с тотальным отрывом.

- Один из трех? - переспросила я у удивленного отца. Для него проигрыш явно был в новинку.

- Нет. Твое желание, - он сложил руки на груди с таким выражением лица, что всем становилось ясно кто тут кому делает одолжение.

- Хочу спать, - призналась я. - Можно меня где-то оставить в теплом, сухом и желательно мягком месте. И забрать, как будем уезжать.

- Тебе так скучно? - расстроилась бабуля.

- Нет, что ты! - бабушку расстраивать точно не хотелось. И призналась: - Со вчерашнего дня почти не спала. Но такое чувство, что не спала вовсе. Извини.

Аск возмущенно на меня уставился, а бабуля тут же подскочила, проводя меня в спальню. Родители ничего не сказали.

***

- Когда она такой стала? - устало спросила Леля у приемного сына.

- Да где-то во второй половине лета началось. Или раньше. А чего от подростка ожидать? - он продолжал ковыряться в тарелке. - Кстати, если хотите у нее что-то узнать, спрашивайте напрямую. Она ненавидит, когда юлят, не договаривают и пытаются обмануть.

- А сама? Разве она не также поступает, - Улим насупился, скрещивая руки на груди.

- Аля вас зеркалит, - пожал плечами Аск. - Причем настолько явно, чтобы вы сами это заметили. С кого еще ей брать пример? Вы же ее родители.

Раши замолчали.

- Не стоит с ней обращаться, как с ребенком, - мудро заметил Алессандр. - Если не можете, то хотя бы относитесь к ней, как к совершенно другому человеку. Вон Аск из армии вернулся. Как вымахал, возмужал! Кто бы его узнал? Вы же не воспринимаете его, как прежде.

- Она и правда словно другая личность, - нахмурился Улим, перебирая карты. Он все еще не мог смириться с поражением.

- Лишнее слово вставил: "другая", - скептически заметил Аск. Он опасался скандала, но все же сказал: - Аля почему-то абсолютно уверена, что до этой встречи вы считали ее кем-то вроде персональной куклы для игр.

- Она тебе так сказала? - Леля не могла поверить ушам.

- Да. В более нецензурной форме. Поверьте, если у нее сейчас и есть о вас какие-то иллюзии, то явно не в лучшую сторону. Похоже, мой вопрос о подарке только ухудшил ситуацию.

- Ты напрямую спросил? - немного агрессивно поинтересовался Улим. - Мягче нельзя было?

Аск приподнял брови, понимая, что Аля даже о своей интуиции им ничего не сказала. И то, что ложь собеседника теперь замечает еще на стадии обдумывания. Согласился бы Улим в таком случае на партию с ней?

- Да. Спросил напрямую. Попросила головку твердого сыра. И все. Не думаю, что это то что вы оба ожидали услышать. Тем более скорее всего ради меня, так как сама предпочитает мясо и острый соус без ничего. Поверьте, у меня была точно такая же проблема. Совершенно не знал, что ей интересно. Но что самое забавно: с подарками всем остальным она угадала.

- Кстати, да, - заметил Алессандр с улыбкой. - Подарила мне бумажный учебник по вязке узлов и набор веревок. Даже не подозревал, что это будет так интересно. Словно молодость вспомнил.

Похоже, он только усугубил атмосферу своим комментарием.

- Мне красивый лакированный кейс-шкатулку для украшений нашла. Очень удобный, - добила бабушка.

- Ты ей что подарил, если не секрет? - спросил Улим у Аска.

- Повесть, - пожал тот плечами. И добавил: - Если разрешит, отправлю в редакцию.

Данный факт стал для всех неожиданностью. Раши уж точно не ожидали, что Аск решится пойти по стопам родителей.

- Свою повесть? - переспросил Улим.

- Угу. Але, вроде, понравилось.

- Наш подарок ей совсем не понравился, - насупилась Леля.

Парень коротко хмыкнул.

- Еще бы. Всех новых друзей ей распугали. Она теперь даже в чаты боится заходить.

Так он намекнул на недавнее обновление игрового сюжета, из-за которого сестру и его самого начали терроризировать странные и не очень люди. Негатива было немного, но Шура внимание посторонних крайне не любила и воспринимала с особой чувствительностью. Особенно такого рода.

- А что ты посоветуешь, когда она от всего отказывается?

- Она любит пробовать, - вспомнил кое-что Аск. - Узнавать новые факты. Ко мне часто прибегала и пересказывала материалы, когда готовилась к школьным экзаменам. Восторженная такая. Да и коктейли эти мешает по той же причине. Но крайне не любит, когда ее вынуждают что-то делать и отнимают время. Даже не знаю, что вам посоветовать.

Раши некоторое время помолчали, но потом вернулись к беседе о работе. Алессандру было интересно положение дел в компании. Тем более, что после введения глобальной надстройки, прибыль компании заметно выросла. Даже Империя выделила больше возможностей на новые проекты.

***

Такое чувство, словно я прикрыла глаза всего на секунду, когда Аск мягко сгреб меня с кровати и понес в машину.

- Обувь, - вяло напомнила я.

- Тетя Леля все забрала.

Это меня успокоило.

Снег сухо скрипел под ногами. Кажется, даже новые снежинки пролетали. А совсем рядом сияли столбы света. Люди продолжали праздновать.

"Надо бы тоже включить софиты хоть на остаток заряда," - подумала я и снова отключилась в теплом салоне.

Во второй раз проснулась, когда меня кто-то начал раздевать. В комнате ярко горел свет.

- Ясь, сама могу переодеться, - проворчала я, садясь на кровати. Голова была ужасно тяжелой, словно ее залили свинцом от уха до уха, а веки слипались.

- Это я, - тепло сказала мама.

Ох... Хорошо, что я не сказала лишнего. Было бы крайне неловко.

- Мы можем поговорить? - она помогала мне снять платье.

- Спасибо, - ответила я сонным голосом. - Разве мы сейчас не разговариваем?

Мама возмущенно поджала губы.

Я размышляла, сидя на кровати: нужно было смыть макияж, но так не хотелось куда-то идти. Подавив лень, я все же встала.

- Папа не знает, что тебе подарить на Ущербную. И мне показалось, что мой подарок тебе тоже не устроил, - сказала она уже честно.

С ними Аск что ли проводил беседу?

Я даже проморгалась, чтобы как следует открыть глаза и посмотреть на маму.

- Меня полностью устроил твой подарок. Тем более, как раз очень нужны были большие кисти, и крем-основа закончился. А от папы я ничего и не ждала: достаточно того, что вы приехали, - честно ответила я. Тем более, что до настоящего Соллаля было больше луны.

Как же надоела эта возня с подарками. Почему они не могут просто расслабиться? Мне их опять споить?

После короткого разговора мама все же отстала, отпустив меня в ванную. Хотя задавала довольно странные вопросы.

Ну хоть после этого я могла спокойно отоспаться. По привычке я сунулась к Аску под бочек. Тот и не возражал.

*

*

Глава 147. На бушующих волнах воспоминаний.

Благими намерениями выстелен путь к вознесению. Будить меня никто не стал. Спасибо им за это огромное. Давно не чувствовала себя такой отдохнувшей.

По пробуждению Аска в кровати уже не нашлось. Видимо, умчался на тренировку. А во мне как раз проснулся зверский голод. Поэтому на кухню я помчалась прямо в пижаме и босиком.

- Привет, засоня, - встретил меня папа. Он сидел за кухонной стойкой, поглощая кофе. - Думали уже тебя будить, но Аск отговорил.

Я ему молча кивнула и тут же полезла в холодильник. После чего мягко говоря опешила. Наготовленной кучи вкусняшек почти не осталось.

Как!? Вчера же еще много было. Мне теперь снова готовить?

Уныло выгребая остатки какого-то салата на тарелку, я встретила Аска. Точнее, тот сам спустился.

- Наконец-то проснулась, - широко улыбнулся он. - Скоро уже спать ложиться. Так что зря вставала.

- Что? Который час? - небо было туго затянуто облаками, поэтому мне казалось, что еще утро.

- Четвертый уже. Вечера, - оперативно ответил папа. Планшет был прямо перед ним.

Ничего себе. Получается я спала почти сутки? Какой ужас.

- Что приготовить? - смирилась я с потерей целого дня.

- Может, запеканку какую-то попроще? - предложил хозяйственный брат. - Там яиц еще много. С рисом и мясом перемешать, и будет отлично.

Мы сошлись на плове. Тем более, что я нашла замороженное мясо в морозилке. Папа с любопытством поглядывал, как я готовлю. А смотреть особо было не на что. Мясо-то все еще размораживалось. Поэтому пришлось приготовить на первое время открытый пирог, похожий на пиццу.

- Сколько сыра! - восхитилась мама моим творением.

Для Аска это была уже привычная картина. Жаль, что такую пищу при всем желании нельзя было назвать здоровой.

Папа подозрительно поглядывал в мою сторону. Кажется, он что-то удумал. И мне это очень не нравилось.

*

Зато мне все больше нравилась новая школа развития. Она влияла куда мягче, чем все что я пробовала до этого. Пусть медленнее, но мне казалось, что так куда лучше. Так как развивалась не какая-то одна или две характеристики, а сразу вся группа духовных, психических и частично физических.

Но, что самое главное и важное, она даровала понимание. Те активные техники и Просьбы, которые раньше я с трудом разбирала, теперь давались куда легче. Правда, не сразу. Приходилось фильтровать их через сны с Океаном Событий. Именно в этих снах я училась. Они словно были заменой медитации и отработки техник в реальной жизни. Истинный язык давался здесь куда проще, а при пробуждении знания не рассеивались, надежно оседая в памяти.

Нашелся один неприятный минус: мой организм был убежден, что он почти не спал все это время, а потому требовал полноценного отдыха. Поэтому большая часть моей жизни превратилась в сонное царство.

Вставала я только чтобы приготовить поесть, немного убрать, выполнить физиологический минимум для поддержания организма. И тут же заваливалась обратно в постель.

К счастью, меня старались не будить. Спасибо им за это.

Конечно, я понимала, что родителей в гостях необходимо как-то развлекать. Но делать этого не было ни малейшего желания. Сами найдут себе занятия. Не маленькие.

*

К середине декады родители полезли на потолок от безделья. Настолько сильно они привыкли к загруженному графику. Вдобавок все их рабочие инструменты остались дома.

Снова бросать меня они тоже не хотели. Тем более, что все больше начинали нервничать по поводу моей сонливости.

Ко всему папа с Аском теперь были в каком-то напряжении рядом друг с другом. Что вызывало напряжение уже у меня.

В одном из моих бодрствований меня словила мама. Подошла во время вывешивания белья на просушку со словами:

- Можно тебя на минутку?

Она помогла мне закончить с этой работой и отвела в свою комнату.

- Ты боишься темноты?

Ох. Внезапный вопрос. Совсем не ожидала, даже с со спящей интуицией.

- Д-да. Наверное, - я не знала, как им ответить, чтобы и не соврать, и при этом не попасть на лечение к психологу. Родители вполне могли мне это устроить. Видимо, они уже успели побеседовать с братом на данную тему. Тем более, что я стабильно спала у него в комнате.

- Аск сказал, что все твои ночные лампы ломаются, - начала она мягко. - Но ты же понимаешь, что вам не стоит ночевать вместе в одной постели? Ты их специально ломаешь?

- Да. Силой мысли заставляю диоды состариться на несколько лет, - ответила я с изрядной долей сарказма.

Тем более, что мне уже была ясна причина этих поломок. Диоды не были способны пережить напора всех тех существ, что я своим вниманием случайно подзывала из тьмы. Точнее из особого негативного пространства. Но факт оставался фактом: хрупкие физические объекты из нашего мира - не то, что могло выдержать огромную мощь всех несбывшихся воплощений моих ужасов. Вывод: иметь развитую фантазию не всегда хорошо.

- Не паясничай, - строго отрезала мама. - Я ожидаю от тебя взрослых действий, а ты продолжаешь поступать, как подросток. В таком случае, не удивляйся, что к тебе будут относиться как к подростку.

Но я и есть подросток! Что она хотела этим сказать?

- Аск не против, что мы спим вместе. Тем более, он теплый, а я вдобавок еще и мерзну во сне. И мы не... Мы просто спим, как в детстве делали. Ничего такого.

Мама сжала губы в тонкую полоску и скептически подняла брови.

- Просто обнимашки, и все. Это же абсолютно нормально, - промямлила я в растерянности.

Мне ей доводы с научными статьями приводить? Тем более, этот разговор становился все более неловким.

- Мы же себя контролируем, и действительно ничего такого...

- Сандра... - мама прикрыла рукой лицо.

Да что с ней не так? Она же сама прекрасно понимала ситуацию и всем своим видом требовала правды. А когда вдруг ее получила, то тут же переключилась в режим истерики.

- Это нормально. Всего лишь игры.

- Какие игры!? Ему двадцать два, а тебе всего двенадцать. Это не нормально.

- Вы уже подходили к Аску с этим вопросом, - догадалась я. - И что дальше? Принудительно заберете меня? Заставите сидеть ночью одной в комнате, чтобы я еще больше боялась темноты? Или отошлете в лечебное заведение с мягкими стенами, где меня будут пичкать психотропами до конца жизни? Потому что считаете себя порядочными родителями.

- Да что ты знаешь!? - маму возмутили мои слова.

Действительно. Что я могу знать?

Волны Океана пробудили спящие воспоминания и прояснили многое из того, что я раньше не замечала. То, что у брата были дела, которые он от меня скрывал. И то, чем на самом деле занимались все это время родители. Что они сбрасывали мои вызовы, когда было время и возможность ответить. Просто не хотели говорить. А мне всего лишь до бесов нужно было услышать хотя бы единственное слово от них. И все! Ничего больше. Наверняка поставили мой контакт на игнорирование еще в середине лета. Они развлекались все это время, пользуясь попустительством правительства.

Все это время я полагала, что они недосыпают, что им есть некогда! И я такая плохая отвлекаю их от работы своими звонками.

- Пойдем.

- Куда? - мама развернулась ко мне со строгим выражением лица.

- Обсудим вместе, - я поманила ее за собой. - Тем более, что у тебя нет братьев, а у папы есть младшая сестра. Он наверняка лучше тебя должен понимать, что происходит, и паниковать не так сильно.

По пути я дала вызов Аску, чтобы он тоже спустился. Мы молча уселись на диван в ожидании, когда все соберутся. Маме явно был неприятен этот разговор.

- Пару дней назад мы договорились, что я буду вести себя, как взрослая, - напомнила я родителям их собственные слова, которым они сами не придали большого значения. - Могу ли я надеяться на ответное поведение с вашей стороны?

Эта просьба их возмутила. Особенно строгого отца.

Сейчас лишь нужно было, чтобы они анализировали факты, а не пользовались одними эмоциями.

В моей голове бушевали видения волн Океана Событий. Точнее, совсем свежие и возрожденные воспоминания. И часть этих воспоминаний я бы снова стерла из памяти, если бы могла. Они были неприятны. Но единственное, что было в моих силах, это смотреть на факты без эмоций и анализировать. Оставалось надеяться, что мне не придется приводить их, как доводы.

- Что ты удумала? - Аск прикусил губу и нахмурился.

- Мама считает, что я ломаю ночные лампы, чтобы ночевать с тобой.

- А-а, ты об этом. Я показывал Улиму часть поломки. Ты не могла их сломать.

Надо же. Он все еще не выкинул этот мусор?

Видимо, даже для папы такой физический довод был неоспорим. Хотя у него наверняка возникло не меньше вопросов, чем у Аска в свое время.

- Один вопрос решен, - развела я руками.

- Если ты настолько боишься темноты, что не можешь спать по ночам, тебе нужна помощь специалиста, - сказал непререкаемым тоном отец.

- Не пойду я ни к каким психологам и психотерапевтам. Сама разберусь. Тем более, мне уже куда лучше.

- Аск сказал, что пару декад назад тебя вызывали к специалисту из-за психо-теста, - сбил меня с мыслей папа.

- Мы уже решили этот вопрос, - попыталась я отмахнуться.

- Мы о другом вопросе говорили, - напомнила мама. - И выносить его на общее семейное собрание было твоей идеей.

- Но не обсуждать же втихую, сверяя факты, как это делаете вы? - возмутилась я.

- О чем речь? - напряженно вздохнул Аск, хотя, и сам уже догадался.

- Что мы спим вместе, - подтвердила я его догадки.

- Но мы же не... - фыркнул он, изображая возмущение.

- Это ты так говоришь, - покосилась на Аска мама.

На что тот послал яростный взгляд исподлобья уже мне.

- Тебе я приводила доводы, что это нормально, - я развела руками, и обратилась к родителям: - Или все тут продолжим изображать праведность и невинность?

- Что ты уже наплела? - Аск заметно рассердился. Даже встал со своего места.

- Конечно! - добавил отец своего раздражения. - Снова та же песня. Я говорил, что нельзя оставлять вас вместе. Что это плохая идея!

Вот это его "снова" для меня должно было стать неожиданностью. Но не стало. Как и многие другие факты.

К сожалению или к счастью, Океан Событий не показывал мне то, что я хотела увидеть. Он показывал лишь случайные фрагменты воспоминаний из нынешнего и прошлых воплощений. Возможно, мое внимание невольно за них цеплялось, как паутина к волосам. А, возможно, это была воля случайности.

Аск смутился. Видимо, не ожидал, что всплывут факты его глупостей в юношеском возрасте. Он прищурился и мотнул головой, словно отрицая сказанное отчимом.

Я бы не сказала, что брат сделал что-то страшное. Людям свойственно искажать воспоминания. Особенно под гнетом чужого мнения. Мой обожаемый мальчик преувеличивал и гипертрофировал собственную вину, хотя ничего осудительного не сделал. Скорее ему навязали то, что он такой плохой с полной головой порочных мыслей. Но на самом деле Аск всегда относился ко мне с заботой и уважением.

В отличие от кое-кого другого.

- Да. Снова, - я послала брату теплый взгляд. - Меня никто ни к чему не принуждал.

- Ты не можешь трезво судить об этом! - перебил меня отец.

- А о чем я могу?..

- Тебе еще даже думать о таком рано!

- Не перебивай меня. Как будто ты или мама - святые праведники.

- Закрой свой рот! Не доросла еще, чтобы так выражаться, - кажется, отец начал закипать.

Его попытки заткнуть меня очень раздражали. Я тоже начала выходить из себя, словно и не было никакого эмоционального контроля.

- Мне в подробностях напомнить, что ты с Ольхой вытворял?

Когда же эти два божича спустятся с небес на землю? У всех есть тараканы в голове и они - не исключение.

- Сандра! - опешила мама.

- Да что ты можешь знать!? - а отец рассердился еще больше.

- Действительно, что может знать послушная фея-кукла!? Ты ругал Аска за то, что он и не прикоснулся ко мне. Вынудил уйти из дома! А сам?..

- Замолчи, - он угрожающе приблизился ко мне.

- Или ты думал, я не узнаю, что ты делал рядом со мной ночами? Думал, что сплю? Думал, что не помню?..

Правую щеку обожгло болью так, что половина лица онемела. Даже в голове зазвенело.

Не ожидала, что он поднимет на меня руку. Папа никогда так не поступал.

Что говорил и делал Аск я уже не слышала, потому что тут же убежала в свою комнату. Привычно заперлась и залезла под одеяло, как делала много раз год назад, и два, и три - все время, пока брата не было рядом.

*

*

Глава 148. Внутренние демоны.

- Ты охренел!? - Аск тут же вцепился в левое запястье менее рослого противника и привычным жестом вывернул за лопатки, укладывая того лицом в диван.

Болевой прием вышел рефлекторно. Сам он не планировал так поступать, несмотря на бушующий внутри гнев.

Леля в панике отшатнулась от них, не зная что делать: бежать к дочери или разнимать мужчин? В семье еще не было подобных конфликтов. Тем более, слова собственного ребенка совершенно выбили ее из колеи. Всегда робкая девочка ранее никогда не смела возражать родителям, не то что повышать тон. И то, что та сейчас сказала, шокировало женщину не меньше, чем реакция супруга.

Спустя несколько секунд Аск понял, что отчим даже не планировал сопротивляться. Поэтому отпустил бедолагу.

Улим слабо застонал, возвращая руку в нормальное положение. Но почти не разогнулся, продолжая буравить гневным взглядом диванное сиденье. Он не ожидал от себя такой реакции, и оправдываться на столь абсурдное заявление дочери не собирался.

Леля не решалась его о чем-либо спрашивать.

Тем временем парень нарезал круги по гостиной, все еще пытаясь успокоиться. Он глубоко и медленно выдохнул, вспоминая как сестра учила его медитации.

- Я сейчас иду к Але. Проверю как она. Когда вернусь, вас здесь не должно быть. И я имею в виду не комнату, - он медленным тоном говорил все это Улиму, который все еще стоял на коленях.

Мужчина и рад бы возразить в свое оправдание, но все еще пребывал в состоянии шока и пытался справиться с ущемленной гордостью.

- Ты не можешь выгнать нас из собственного дома, - тихо возразила Леля, потому что муж продолжал молчать. Это было нетипично для него - принимать побежденную позицию и кому-то уступать в споре. Даже если противник физически сильнее.

- Пошли вон! - гаркнул на нее парень. - Собирайте вещи, вызывайте машину и выметайтесь!

Он бросил на Улима гневный взгляд, и взлетел по лестнице на третий этаж.

Дверь Шуры была непривычно заперта. По возвращении в семью он еще заставал эту привычку сестры, но после переезда в новый дом она так сделала впервые.

***

Не ожидала, что мы с папой так сильно разойдемся. Я надеялась все тихо-мирно объяснить родителям с логическими доводами. Но, видимо, переоценила трезвость собственного мышления.

Никогда не думала, что отец способен дать мне пощечину, да еще и так больно. Было крайне обидно, потому что я говорила правду. Сглупила. Очень сглупила. Двойные стандарты папеньки весьма устойчивы. Еще и задела его колоссальную гордость.

На этот раз Исцеление вышло у меня далеко не сразу. Голова все еще гудела. У папы оказалась довольно тяжелая рука.

Это была моя вина. Я же могла спрогнозировать произошедшее. Но нет! Хотелось показать, что я знаю куда больше, чем они считают! Какая же я дура. Нужно было промолчать и изображать глупенькую невинную куклу, как они любят.

Аск прислал мне сообщение:

[Я один. Открой.]

Никого видеть не хотелось, но ему открыть пришлось. Тем более я не знала чем закончился конфликт.

Аск тут же подхватил меня на руки, прижимая к себе. Он уселся на кровать и пристально посмотрел на мое лицо.

Щека все еще горела, но уже болела не так сильно. Лишь осталось небольшое внутреннее рассечение от зубов.

- Ты наложила исцеление? - уточнил он.

Я мелко кивнула, опуская взгляд:

- Извини. Это моя вина. Не стоило...

Аск не дал мне договорить, снова крепко обнимая.

- Не знаю, что на меня нашло, - я всхлипнула и мелко затряслась, даже не пытаясь сдержать слезы.

- Тихо-тихо, - он меня укачивал, как маленькую. - Это правда? О чем ты говорила.

- Это воспоминания моего духа. Я почти не запомнила... Точнее не четко. Думала, что сон. Но эти события все равно были показаны мне, как реальные, - объясняла я сумбурно. Аск уже научился кое-как меня понимать.

- Значит, такие события действительно имели место быть?

- Угу. Прости. Зря сказала, что знаю. Это слишком личное и смущающее. Пожалуйста, не трогай папу. Прошу тебя. Он - хороший человек.

- Ох, пуговка, - горько вздохнул он и опустил голову мне на плечо. - Тут нет правых, поверь.

Невольно я чувствовала его внутренний гнев.

- Это все Океан Событий, что я вижу во сне. Точнее во время медитации. Тело не воспринимает ее, как сон, поэтому приходится так много спать, - объясняла я, чтобы стало чуть понятнее. - Волны показывают мои воспоминания. Указывают на причины и следствия. Помогают развиваться дальше.

Океан Событий показывал причины и следствия не только последних воспоминаний. Это была лишь крошечная часть всего. Из моего нынешнего существования и того, что я или то, что могло зваться мной, пережило раньше. И из всего этого состояла моя бессмертная сущность, из всех этих шажков в огромном бесконечном пути.

Именно этот путь выглядел для меня, как бушующий Океан. Воспринимать его было крайне сложно. Так много всего, и у всего был смысл, абсолютно у всего. Каждое событие было кусочком, из которого складывалась моя сущность.

Мне казалось, что как только я приму все конфликты, что бушевали в этом Океане, он успокоится. Это и была моя конечная цель. Возникало ощущение, что по сравнению с тем, что я прошла, до нее было рукой подать. Будто я нахожусь на самом финише. Но это было абсолютно ложное восприятие.

Эти ответы и огромное количество информации сильно увлекли меня. Каждый из последних дней казался мне декадами и лунами, словно я заново переживала собственные воспоминания из далекого прошлого.

Но даже Аску я не решалась рассказать, потому что это пугало. Даже меня пугало. Хотя разумом я понимала что то, что сейчас со мной происходит - это хорошо. Лучше и быть не может. С этим фактом мирилась даже моя нервозность, а Якорь и какой-то призыв стали мелкими, незначительными фактами на фоне новых открытий.

Наверное, я слишком сильно увлеклась и оторвалась от реальности. Каждый раз по пробуждению мое тело словно превращалось в клетку разума. Потому я потеряла контроль над собственными эмоциями от которых уже отвыкла. И над собственным длинным языком.

Аск гладил меня по голове.

Он тоже развивался, старался выполнять все мои задания и упражнения. Но без Хроник ему это давалось куда тяжелее. То, что показывало благословение, я могла лишь объяснить словами и жестами, нарисовать. Но даже так, я только на примере Аска оценила, насколько огромен вклад от вознаграждений за выполнение Просьб. Словно я обходила правила или использовала допинг.

Тот, кто создал это благословение считал, что делает благо, но он не учел всех факторов. Что же это за существо со столь странной искаженной логикой?

Слова брата вернули меня в реальность:

- Аль, он тебя трогал?

Было неприятно слышать от Аска подобные вопросы.

- Нет. И никогда не будил, - ответила я как можно искренней.

На что брат глухо вздохнул и осторожно поинтересовался:

- Ты всегда знаешь, что делают люди рядом с тобой?

Это любому было бы неприятно. Я его сейчас понимала.

- Только если это имеет значение по мнению... по мнению моей бессмертной сущности. Это она проецирует волны-воспоминания на поверхности Океана Событий.

- Ты имеешь в виду, что твоя душа тебе это показала? - Аск старался убрать скепсис из своего тона и расшифровать мои слова, как очередную головоломку, а не бред подростка, требующего внимания. Он уже привык к парадоксальным формулировкам и сценариям, а также видел мои способности в реальности.

- Да.

- Его мысли и действия? И мои тоже?

- Только действия и смутно намерения. И я не могу кого-то осуждать, - сказала я как можно мягче. - Ни его, ни тем более тебя. Вы оба ничего мне не сделали.

- Я... Аль, я... - растерянно сглотнул Аск.

- Все в порядке, - я положила прохладные ладони ему на щеки. - Все нормально. Это всего лишь мысли и намерения. Всего лишь несбывшиеся действия. Они, как квантовые флуктуации в физическом мире, бесконечно множатся, но почти не влияют на обычный мир. У всех людей есть мысли разной степени испорченности, то, что вылезает из-под контроля сознания. Это совершенно не значит, что все именно так и поступят. Всего лишь фантазии наших внутренних демонов. Понимаешь?

Кажется, мой спокойный тон и объяснения немного его успокоили.

- Ты не ударил папу?

- Нет. Точнее не сильно. Лишь обездвижил на несколько секунд. Надеюсь, Улим не пострадал.

- Вы сильно поссорились? - из-за шумоподавителей на стенах и двери, мне было плохо слышно, что творится в остальной части дома.

- Думаю, да, - Аск еще крепче прижал меня к себе.

- Ты же никуда не уйдешь? - это было эгоистично с моей стороны, но я очень не хотела, чтобы он опять бросил меня одну.

- Нет. Аль, я... - брат что-то хотел сказать, но явно передумал. - Я останусь.

Я не стала переспрашивать, о чем он умолчал. Аску и так сейчас было крайне неуютно от того, что мне известно. Пусть для меня это были лишь мгновения, необходимые для понимания других людей. Но все действительно перестало казаться таким враждебным. Мне было проще понять, принять и простить. Ведь, у всех были свои причины для поступков. Пусть самые свежие события все же оседали неприятным осадком.

Некоторое время мы сидели и молча обнимались. Мы с братом могли так часами проводить досуг. Всегда теряла счет времени в такие моменты. Словно сидела в штиль на самом прочном и надежном плоту в мире и наслаждалась видом спокойного океана.

*

*

Глава 149. Обвинения и сумбур.

- Мама бы уже подошла... - отстраненно заметила я.

Брат промолчал. И мне не понравился его эмоциональный отклик.

- Ясь, что ты им сказал?

- Дурацкий поступок с моей стороны, - он потер переносицу и ссадил меня с коленей, чтобы встать и выйти из комнаты.

Я последовала за ним.

Пока мы так сидели, на улице успело стемнеть и дом погрузился во тьму. Из углов уже начали вылезать мои старые знакомые. Мне уже было известно, что они такое и, что они все же могут навредить при определенных стечениях обстоятельств. А также то, что это на самом деле не мой страх: они так выживали - с помощью моего внимания. Что очевидно. Ведь, я же их и породила. Это мои собственные несбывшиеся кошмары, а не чьи либо. Некоторых из них можно было бы назвать прото-душами отрицательного пространства, но у них был бесконечно малый шанс на дальнейшее существование.

Сперва, мне было сложно принять тот факт, что я породила нечто, что в будущем может стать таким же сложным объектом, как душа и личность. Похоже, это был далеко не единственный способ зарождения бессмертного сознания. Но сейчас мне не было до них дела. Семейная ссора волновала куда сильнее.

- Что ты им сказал? - переспросила я, глядя на разворошенную комнату родителей. Было видно, что они в срочном порядке собирали вещи.

- Прогнал из дома.

- На ночь глядя!? И они тебя послушали?

- Я надавил. Как ты показала недавно, - он неуверенно сглотнул. - Очень разозлился в тот момент.

В Школе Океана было много разнообразных активных техник, больше завязанных на психический аспект. И большинство были до боли простыми, словно приемы для гипноза. Поэтому я поделилась некоторыми с братом, когда сама их изучала.

Аск набирал контакты родителей по очереди, но вызов всякий раз отклоняли.

- Я сама им позвоню. Может, мама ответит?

Аск догнал меня в коридоре.

- Они наверняка вызвали такси и сейчас просто сердятся. Дай им переварить произошедшее.

- Ты не хочешь, чтобы я им звонила?

- Да, - ответил он неохотно.

- Извини. Мне придется. Потому, что я сама начала этот конфликт, - я вызвала мамин контакт, но через четыре секунды она отклонила его. Видимо, раздумывала.

Если сейчас снова наберу, она сделает тоже самое, но уже рефлекторно, и ситуация только усугубится. Поэтому я написала ей сообщение в стандартном приложении для общения.

Алессандра Раш: [Прости меня, пожалуйста]

[Это было крайне глупо и необдуманно с моей стороны]

[Может, мы забудем этот разговор, как дурной сон?]

Леля Мьюнг: [Улим не отвечает на мои вопросы. то, что ты сказала - правда?]

Этот тон был ей не характерен. Я начала набирать сообщение, но мама меня опередила.

Леля Мьюнг: [можешь не отвечать]

[совершенно не представляю, как ты могла упасть до столь низкой клеветы]

[поверить не могу, что воспитала тебя такой]

[омерзительно]

Я тоже не представляла. Кто бы мог подумать, что мама встанет на сторону мужа? (Сарказм.) Это было очевидно. Скорее небо рухнет всем на головы, чем родители поссорятся.

Теперь у них появился официальный повод ненавидеть собственную дочь.

У меня имелись ответы на многие вопросы. Но не на те, что нужны были прямо сейчас. Так всегда в жизни: думал, что ко всему готов, но судьба поворачивается тылом. Причем все это произошло из-за моих собственных действий и слов. Вот так правда становилась злом.

Отец, наверное, чувствовал себя ужасно, но я не имела к нему каких-либо конфликтов. Просто, в тот момент на эмоциях выцепила, как мне казалось, нужный факт.

Аск с угрюмым выражением читал нашу переписку.

- Напиши, что я погорячился. Нет, стой. Я сам, - он достал свой комм, быстро набирая сообщение.

Я молча присела на кровать.

- Она меня в игнор кинула, - неверящим тоном сказал брат.

- Что? - я тоже не поверила, пока тот не показал сообщение на экране, и тут же проверила свою переписку - там лишь прибавилось ругани со стороны матери. Читать это совсем не хотелось. - Зачем она?.. Она же...

Неужели родители настолько сильно поругались с Аском? Хотя они были склонны к преувеличению и драматизированию, поэтому вполне могли.

- Может, отойдут? Потом позвоню маме и мы помиримся, - с надеждой предложила я.

Тогда как Аск уже до крови зажевал нижнюю губу и перешел на разгрызание большого пальца.

- Не надо ехать никуда на ночь глядя. Это плохо закончится, - предупредила я его. - Пожалуйста, останься со мной. Мы решим этот конфликт. Родителям просто нужно остыть.

Брат упал на кровать и положил голову на мои колени, пытаясь успокоиться.

*

На следующий день мама так и не сняла игнор, но зато более мирно поговорила со мной бодрым тоном. Ну, как поговорила. Долго ругала, как она умеет. Упоминания Аска всячески игнорировала.

Еще через день меня это уже начало настораживать. Папа по-прежнему сбрасывал мои вызовы. Хотя мама говорила, что он места себе не находит и хочет ответить. При этом она уже не ругалась.

На третий день этот конфликт явно перерос в серьезную ссору. С моей стороны нервничал и не находил себе места Аск, а со стороны мамы, по ее словам, - папа.

*

- Поехали к ним, - смирилась я с идеей Аска. - Ты прав. Эта ссора уже ни в какие ворота.

Почти на выходе меня догнало сообщение заказного курьера с ценной посылкой.

Странно. Вроде, кисточки для сфер самые обычные заказала. Но пришлось дождаться курьера для отпечатка персональных данных и подтверждения передачи. Процедура оказалась на редкость затянутой, тем более, что заказчиком по документам был мой папа.

- Наверное это то, что он придумал несколько дней назад. Почему он не верит, что все в порядке? - проворчала я, залезая в машину. Несколько разнокалиберных свертков я аккуратно положила на заднее сидение и переползла прямо в салоне на переднее.

- Не посмотришь, что там? - спросил он, выезжая из гаража. Двери автоматически за нами закрылись.

- Может, потом? Не хочу влиять на будущий разговор.

- Логично.

Поздний приезд курьера не был чем-то удивительным. В первую декаду года даже срочная доставка практически не работала, обслуживая только государственные заказы. Проще самому поехать и все забрать. Если склад-магазин, конечно же, работал.

*

Доехали мы без приключений, а вот потом уже начались интересные дела.

Мама отказалась пускать Аска в дом, а без него я заходить не собиралась. Отец был того же мнения, хотя передо мной попытался извиниться. Интуиция подсказала, что меня банально хотят запереть подальше от брата. Я вывернулась и спряталась за ним, а потом и вовсе в ускоренном темпе вернулась в машину и заперлась изнутри.

Аск со странным выражением лица последовал за мной. При мне родители с ним ругаться не решились.

Разговор вышел какой-то сумбурный и оставлял еще больше вопросов, чем по приезду.

*

- Что это было? - спросил у меня Аск, растерянно пялясь на дорогу.

- Самой бы знать, - в тон ему ответила я.

- Ты у нас ясновидящая.

- Да. Но не всезнающая, - до просветления по мнению все той же тхеравады мне было ой как далеко - еще минимум три воплощения. - Бес бы их знал. И вообще, они начали странно себя вести еще год назад, после начала иска.

- Я думал они такими стали пока меня не было, - заметил Аск.

Мы некоторое время ехали молча.

- Тебе отдых не нужен? - спросила я у брата еще в городской черте.

- Можно. Поесть бы, а-то сорвались, как на виселицу, - он поглядывал на навигатор.

*

- Может, купим домик недалеко от города? Чтобы и не совсем близко, но и не так далеко. Прислугу наймем. Я же вижу, как тебе тяжело. А ты будешь тренироваться и эксперименты ставить в своей закрытой мастерской.

Аск жевал лапшу с мясом и овощами. Другого в этом заведении не подавали.

Я уныло промолчала, все еще раздумывая о поведении родителей.

- В принципе, можно хоть в городе. Или тебе обязательно нужна природа? - оживленно добавил он. - Правда, мы же можем поехать в любой момент куда угодно.

- Через несколько дней семестр начинается.

- Ты же на заочном, - удивился брат.

- Новый семестр, - уныло повторила я. - Согласно школьным правилам, если я еще не начала сдавать экзамены, но уже переведена на следующий год обучения, то обязана посещать занятия в стандартном порядке. У меня даже разделы не совпадают с консультациями.

- Они издеваются? Это уже дебилизм и деградация учебной системы, - возмутился он.

- Всего лишь недочет, который все еще не исправили.

Я молча дожевала свою порцию лапши. В последнее время организм чаще требовал еды. Хотя жира нигде не прибавилось и влезало в меня немного. Приходилось питаться чаще, чтобы как-то унять голод.

- Зайдем в аптеку? - попросила я. - Боюсь, паразитов завела.

Аск закашлялся с выпученными глазами, хотя был не брезгливым. До меня не сразу дошло, что он не о том подумал.

- Дурень! Не тех.

Он сглотнул и немного осипшим голосом произнес:

- Учитывая, что ты вытворяешь, я бы не удивился. Кстати, разве ты не с десяток раз уже исцелилась? Или глисты исцеляются вместе с тобой?

- Кто их знает? Лечение запускает естественное восстановление и иммунитет. Может, организм сам не может справиться. Я же и сырую рыбу, и устриц жрала.

На Аска мы тоже купили препаратов. Этот параноик мне еще и тест взял.

- Ты серьезно!? - зашипела я уже в машине.

Впервые за долгое время он меня вывел.

Аск ничего не сказал.

- У меня цикл только начался. Ты этого не заметил?

- Родители были дома, а ты почти все время спишь, - оправдался он, заводя машину.

- Прости. Ты прав. Зря на тебя наехала, - лучше извиниться, чем гнуть палку. Кажется, переборщила.

Но все равно осадок остался. Поэтому, чтобы не дуться всю дорогу, я перелезла на заднее сидение и принялась за разгребание посылок.

*

*

Глава 150. Жмотина.

Пока мы то ли обедали, то ли поздно завтракали, на комм пришло очередное сообщение от курьера. Пришлось его завернуть. Тот перенес на четыре часа позже.

И ладно. Как раз домой приедем.

Тем временем я решила распаковать бандероли. Все равно в пути заняться было нечем.

- Вот же! - невольно выразилась я, открыв крупную бандероль.

- Что там?

- Новый планшет. Какой-то навороченный.

- Ну и отлично. Твоим учебным планшетом разве что орехи колоть. И стекло побилось, насколько помню. Сколько ему? Полгода? Год?

- Три года скоро будет. Нормальный он. Работает, и отлично. Я его при переезде неправильно упаковала, вот, и пострадал немного, а потом трещины разошлись.

- У меня порой возникает чувство, что ты привыкла жить на социалку.

- Родители приучили к скромности, да и сами особо не подавали пример, - пояснила я, и иронично вздохнула: - Наверное, мама заметила, когда пользовалась моей техникой. Или папа. Зато у меня теперь есть хороший планшет.

Новый планшет пришелся кстати. На старом трещины уже так разошлись, что трудно было разобрать текст. Не помогала даже защитная пленка.

- А сама купить не могла?

- Он дорогой.

Спереди послышался раздраженный вой.

- У меня возникает стойкое чувство, что ты скорее с голода и холода подохнешь, чем возьмешь наши деньги.

- Ты утрируешь, - я аккуратно положила устройство обратно в коробку, чтобы снова не разбить. Вещи следовало беречь.

- Нет! Ты не замечаешь за собой, но ты - жмотина!

- Я себе много чего покупаю... покупала. Дорогую заколку купила недавно! - я наигранно возмутилась. Может, в чем-то он был и прав. Но теперь мне еще меньше хотелось пользоваться чьими-то деньгами. Тем более, деньгами моих родителей или родителей Аска, которых я даже не помнила.

- За сколько?

- Бу-бу...

- За сколько? - настойчиво повторил Аск.

- 60 с копейками. Но это по дешевке еще. У нас такие дороже раза в два.

Аск вздохнул:

- Твоя первая заколка с серьгами обошлась... Нет, не буду говорить. Не хочу, чтобы ты все в деньгах измеряла.

"Явно дороже. И на порядок," - сделала я свои выводы.

Тем более, что мой опал пусть и был чуть крупнее, но явно уступал в качестве.

Я сгребла посылки и перебралась на переднее сидение.

- Даже страшно теперь открывать.

- Начни с большой, горе мое.

- Ладно, - я надрезала листиком край усадочной пленки. Под ним оказалась деревянная коробка, заполненная жатыми бумажными полосками и несколько маленьких баночек. - Похоже на подарочный набор с едой. Хм... что-то как-то "фу".

- Что?

- Это икра. Разная.

- Действительно "фу", - Аск тоже скривился. - Я проговорился им, что ты любишь пробовать новое.

- И я, как назло, странная дочь, что не ест сладкого. Шоколад уже не подаришь.

- Ну хоть не воздухом питаешься. Да и планшет они твой убитый видели. Думаю, это чуточку разнообразило список подарков.

- Я, вот, не пойму: зачем столько? Мама уже всучила мне набор с косметикой. Что их не устраивает?

Аск тяжело вздохнул:

- Видимо, посмотрели выписки со счетов на твое имя. И посчитали, что ты себе ничего не покупаешь. Потому что там наверняка ноль полнейший за полгода. Кстати, как и по-моему. А ты даже из теплой одежды выросла. Ходишь, как пугало.

- Ну они же не в курсе всего. Я могла с твоего счета покупать себе вещи, - я невольно натянула рукав свитера на запястье. Одежда действительно уже была не совсем моего размера.

- Но не делала этого. И об этом я тоже проговорился.

- Угу, - я поджала губы. - Они меня теперь откупить пытаются?

- Другие дети не жалуются, - цинично заметил Аск.

- И растут избалованными ублюдками. Сорят чужими деньгами направо-налево.

- Ну да. Конечно, лучше быть жмотом и не брать с семьи ни копейки в двенадцать лет, - его тон так и пылал сарказмом.

- В прошлой жизни я померла от холода... или скорее от внутреннего кровотечения. Потому что меня отмудохали ногами за то, что взяла сухую булку с могилы не того человека. Это такие захоронения людей с небольшими надгробиями. Как у европейцев в старину, - пояснила я. - Не знаю, кто это был. Голодная была очень, и замерзла до одури, уже плохо соображала. И холода наступили. Отогреться было негде. Даже и не знаю, какая судьба лучше: подохнуть так или сгнить заживо, не покладая рук.

- Хорошо хоть из доходного дома удалось сбежать втихую. Меня туда продала мама. Почем не знаю, но нас у нее было много. Старшие мальчишки уже работали, а младшего кормить чем-то надо было. Я у нее одна девочка была. Толку от меня мало. Отец же на войне погиб за год до этого... Я и не возражала сначала. Думала, что поработаю - отпустят. Ага, как же. После рабочего дня все словно отваливалось, руки дрожали так, что ложкой в рот попасть не могла, отрубалась на сгнившей циновке, а вместо еды - помои. Если вообще жрать давали.

- Сбежала, как теплеть начало, с несколькими ребятами. Одну девчонку, мелкую совсем, собаки у забора загрызли. Не успела. Наверное, если бы не она, не успела бы я или кто-то другой. Тот же Чарай - он совсем доходяга. В теплый сезон еще как-то можно было прожить. Тем более вне города. Еды с огородов наворовать, да пару птиц стащить. Лучше бы мы вместе держались. А в городе - не вариант. Хоть на помойках можно было что-то отыскать, да у каждой уже имелся свой хозяин, а по улицам бродяжек отлавливали.

- Ребята еще в конце лета поняли, что город - мрак полный для таких как мы. А я решила счастья попытать. Дура. Лучше бы руками поработала, может бы хатку какую бесхозную нашли бы. Да прожили бы зиму. Интересно, как там Агати и Шима? Работящие они ребята и крепкие. А Чарай наверняка загнулся. У него с желудком еще в доходном доме проблемы были: что не съест, вырвет через раз. И в туалет постоянно бегал. Вечно бледный доходяга. Эх... Но жизнь любил больше нас всех вместе взятых.

Я уставилась на дорогие подарки, которые сейчас выглядели, словно издевательство. Да мне бы в прошлой жизни одной сотой их стоимости хватило, чтобы луну прожить в сытости и тепле.

Аск молча меня слушал и некоторое время размышлял, следя за дорогой. А я не решалась открывать последнюю бандероль.

- Знаешь, что в этой маленькой коробочке? - задала я риторический вопрос спустя долгое время. - Пир посреди чумы. По крайней мере, в моих глазах.

- Это сценарий? - наконец-то раскрыл рот Аск. Он молчал уже почти полчаса.

- Что?

- История, что ты рассказала - это сценарий?

Я промолчала, опустив взгляд.

- Меня тоже это ждет?.. - он неуверенно пожевал губу. - Все эти фобии, дерганья, эмпатия и воспоминания из прошлой жизни?

- Не переживай. У каждого по-своему. Теперь я знаю, что слишком поспешила и развивалась совершенно бессистемно, поэтому у меня начались проблемы. Если что-то пойдет не так, я буду рядом с тобой и помогу, - я тепло улыбнулась. - Теперь у меня есть опыт.

Он бросил на меня быстрый взгляд:

- Ты не первая переводишь эти тексты.

Дальнейший смысл был понятен и без продолжения: он намекал, на хлипкость моей легенды. Что столь древний текст с различными суттами уже десятки раз переведен и тысячи раз опробован. А воз и ныне там. Особых чудес не прибавилось среди толп народу, а вся магия и чары по-прежнему считались мифом и выдумками. Тем более, и брат - не дурак. Наверняка кучу библиотек облазил, интересуясь моими ссылками. А ссылки пусть и были чем-то похожим, но явно не тем, чему я его учила.

- Возможно, у меня не те данные, что тебе попались в сети.

- Может, я гляну на тексты, что есть у тебя?

- Боюсь, это невозможно сделать, - произнесла я медленным и спокойным тоном.

Он снова замолчал на некоторое время, обдумывая сказанное. Возможно, уже по выработанной привычке пытался сам разгадать смысл, развивая свою собственную интуицию.

- Ты не считаешь, что это эгоистично. От тебя сейчас мало тайн можно утаить. Ты даже мне в голову забралась. Но сама уперто врешь в лицо.

- Я расскажу часть правды, когда спокойно доедем домой.

- Вот как. Часть? - это его раздражало.

- Часть. Как придет время, расскажу все остальное, - я не собиралась ему рассказывать всего о Хрониках. Также, как не собиралась утаивать всю информацию. По крайней мере, до момента, пока не сниму Якорь. Это все равно, что говорить о неизлечимой смертельной болезни. Помочь ничем не сможет, только зря будет переживать.

Оставшуюся бандероль с конвертом я сунула в боковой карман походного рюкзака, для надежности. Потом открою. Обычно я там хранила предметы первой доступности, вроде комма и физических документов.

*

*

Глава 151. Рассказ младшей сестры.

- Ты обещала, - Аск выжидающе уселся за один из высоких стульев у кухонной стойки.

Я покосилась на алкоголь и тоже забралась рядом.

- Ты никогда не задумывался, о существовании других миров? - мой палец выводил узоры на столешнице.

- Как планеты в нашей вселенной, или, как параллельные измерения? Потому, что оба факта уже доказаны наукой. Еще в школе проходил.

- Это не имеет значения.

Он задумался.

Раньше я не считала Аска мечтателем, от слова совсем. Но, как оказалось, тут я его знала плохо.

Вопрос был риторическим и лишь наталкивал на продолжение разговора. Он и сам это уже понял.

- Данное благословение даровано жителям планеты Хаван некими высшими просветленными существами - Хранителями, как они себя называют. Заочная помощь в развитии, как более привычная для нас школьная программа. Называется Хроники. Не знаю, как они изначально раздаются, и как пользуются этими Хрониками сами хаванцы. Признаюсь, сработано это благословение через попу. Любой пряморукий программист с той же базой данных сделает в разы лучше. Но и на этом спасибо.

- Погоди, - Аск мягко меня перебил, пытаясь быстрее переварить услышанное. - Откуда у тебя благословение? Их же, вроде, накладывают. Или это только в сказках? Хотя ладно. Но другой мир?.. Что?

- Появилось и все, - пожала я плечами.

- И все!?

- Угу. Даже не сразу поняла когда именно. Им пользоваться не сразу можно было. Так, поэтапно. Я до сих пор не ко всей информации получила доступ. Пыталась и так, и эдак. Оно не передается и Просьбы на других людей не влияют. Уже пару дюжин создала, не меньше. Надеялась, что и тебе капнет характеристик. Но, похоже, это не работает.

- Стоять! - Аск хлопнул по столу ладонью и медленно выдохнул.

- Извини. Из меня паршивый рассказчик.

- Так. Давай поэтапно. Появилось вдруг у тебя это благословение. Когда примерно, ты можешь сказать?

- Середина лета.

- Ага, - кивнул он. - Это многое объясняет. И ты никому ничего не сказала и молча проводила на себе эксперименты? Как это выглядит?

- Как будто ты не можешь снять очки дополненной реальности, но еще и в голове дублируется.

- То есть, как галлюцинации, - он побледнел, уперев в меня пристальный взгляд.

- Да. Сначала я тоже так подумала. Но вначале все было безвредно. И не хотелось никого тревожить лишний раз. Я посчитала, что это от отравления или простуды и решила подождать пока само пройдет. А потом убедилась, что это не болезнь. Как-то так.

Я дала ему некоторое время на раздумья.

- Дура! Ну ты и дура... - как-то не зло, а скорее отчаянно выпалил Аск спустя несколько секунд интенсивного переваривания информации. После чего соскочил со стула и начал нарезать нервные восьмерки по комнате.

- Извини.

- Да!? Теперь "извини"!? Я же рядом был все это время! Зачем тебе все эти выдумки!?

- А что бы ты сделал, когда я и сама ничего не понимала? Отвез бы на обследование? Чтобы не беса не нашли и начали пичкать препаратами. Наверняка бы и заперли там же, продолжай я говорить правду. А если бы и поняли, что это такое на самом деле, стали бы эксперименты проводить. Ты этого хочешь?

- Ну, я бы помог как-то...

- Как? Морально ты меня и так поддерживаешь. Еще больше не тебя свалить груза? Ты же бесишься, когда не знаешь, как решить проблему, а эту проблему пока никак не решить. Тем более твоими силами, поверь.

Брат не стал спорить.

- Пока... - выцепил он то, что я случайно оговорила. И заметил же.

- Когда сказала, что расскажу лишь часть, я имела ввиду, что работаю сейчас над всей головоломкой. И могу объяснить лишь то, в чем уверена наверняка. Как только решу эту задачу целиком, расскажу все полностью. Без утайки.

- Хочешь сказать, что взяла на себя роль подопытной зверушки? А мне даешь лишь безопасное и проверенное, - в его голосе прибавилось обиженного отчаянья.

По сути, он был прав. Я все это испытала на себе: все его развивающие упражнения, задачки и техники.

- Мне осталось совсем немного до разгадки. Обещаю, что расскажу тебе все, как только сделаю это.

Мне было примерно известно местонахождение Якоря, а это уже половина дела по его устранению. Тем более, с моими нынешними знаниями, был шанс его расшифровать и как-то разрушить. Правда, я еще не добралась до сложных плетений, даже до обычных еще не дошла. Но ломать - не строить.

- Ты так говоришь "разгадка", словно это даст тебе все ответы на вопросы.

- Не даст. Это и близко не всезнание и даже не трансцендентность, - тут же ответила я в быстром темпе. - Все не так опасно и страшно, как ты считаешь. Если что-то может мне навредить, Хроники и интуиция об этом обязательно предупреждают. Для того и этапы доступа созданы: чтобы интуиция могла предупредить, и я сама это могла понять. Это некие пороги в развитии, когда ты переходишь к более сложным и тяжелым тренировкам потому что мышцы достаточно натренированы и старые упражнения уже не дадут такого результата.

- Так. Для начала: у этого... благословения есть некие пороги с доступом?

- Да. К информации.

- И твоя "разгадка" - это верхушка? - скептически заметил он.

- Нет. Даже не близко. Верхушка мне и не нужна. Говорю же: я уже на нужном этапе. Подобралась ближе некуда...

Меня прервал звонок курьера. Пришлось выходить на улицу.

Аск следовал за мной по пятам.

*

На этот раз бандероль была одна и совсем легкая. Внутри находилось что-то мягкое и бесформенное, вроде ткани.

Серьезно? Где мой заказ по кисточкам?

- Продолжим, - Аск поторопил меня обратно в дом и тут же уселся на диван. У него сейчас был не самый умиротворенный вид. Скорее, как у родителя, ребенок которого завалил все школьные экзамены. - Что еще ты мне расскажешь?

- О принципе Хроник, наверное. Чтобы ты понимал, как это действует.

- Угу, - он был несколько раздражен и рассержен, но голос на меня не повышал и больше не ругался.

- Хроники создают мне Просьбы. Это такие задания, как в играх, но на все случаи жизни. Вообще на что угодно. Просьбы могут содержать, как обычные действия, так и те задачки на логику и сценарии, что я тебе даю. Или тренировки. Техники развития и плетения также привязаны к Просьбам: нужно повторить их определенное количество раз или достичь определенной планки. За выполнение Хроники ускоряют мое развитие. То есть, если бы мы с тобой выполняли один и тот же комплекс упражнений, я развивалась бы быстрее именно за счет благословения Хроник. Хотя тренировки по-прежнему остаются крайне эффективны для нас обоих. Поэтому, чтобы достичь моего уровня интуиции тебе придется больше тренироваться.

- Меня сейчас не это интересует, - вздохнул Аск. - Но продолжай.

- Просьбы безопасны. То есть Хроники не просят меня сделать что-то, что вполне навредит мне или окружающим, - покривила я душой, но ответила на невысказанный им вопрос.

- Допустим, что это так. Что еще?

- Ну, кроме того, что практически все, из чего состоят Хроники - это Просьбы... То есть чтобы найти какие-то тренировки или схему для создания чар мне нужно отыскать соответствующую Просьбу с описанием действий. Поэтому я и говорила, что база данных у этого благословения хитро вывернута наизнанку. Правда, можно задавать вопросы и с их помощью что-то находить. Но Хроники отвечают не всегда и далеко не так, как мне хотелось бы. Кстати, так я и узнала про Хаван и все остальное.

- А откуда они взялись ты не спросила?

- В первую очередь, - я даже не знала, обижаться ли на такой вопрос.

- И что?

- Хроники дали определение, что они такое. Мол, созданы Хранителями мира Хаван для младших подопечных и так далее. То, что я тебе уже сказала.

- А...

- И наводящие вопросы задавала. Если что-то и отвечали, то примерно то же самое. Ясь, я умею пользоваться тупыми поисковиками. И даже умными умею.

Аск раздумывал, опустив голову.

- Больше никаких экспериментов вслепую, - сказал он непререкаемым тоном.

- Ясь, это для тебя вслепую. А у меня вся подробная информация в голове, и возможные риски в прогнозах интуиции. Как если бы я играла в Изнанку в режиме окна, а ты представлял это все это лишь по моим рассказам.

- Все равно. Если собралась что-то делать, сообщи мне, что именно и как.

- Но у тебя же совсем иной уровень и тип развития! У тебя не то, что не получится, тебе пока даже нельзя пытаться это делать. Для тебя это опасно. Как пропускать через себя электрический ток под высоким напряжением.

- А ты, значит, это уже можешь?

- Это аналогия с энергией - эфиром, праной, маной или чем бы она ни была, но пропускная способность по всем параметрам у нас сейчас совершенно разная. Мне трудно дать точную оценку твоему развитию, но я чувствую это интуитивно.

- Тогда, если без этих твоих экспериментов нельзя обойтись, хотя бы дай мне присутствовать. Если вдруг понадобится помощь... Хотя, о чем я? Тебя же никто не заставляет этого делать? Зачем ты вообще решила ходить по краю?

- Чары.

- Они того стоят?

- Да.

- А я так не считаю.

- Тогда прими тот факт, что у меня есть весомая причина.

Он выжидающе на меня уставился:

- Какая причина?

- Расскажу, как разгадаю ребус.

- Ты серьезно!? - брат рыкнул с раздражения.

- Ясь, я не хочу тебя злить или мотать нервы. Поэтому и не рассказала всего. Но мне необходимо развиваться.

Он поджал губы и замолчал на пару минут. Мне не понравилось это затишье.

- Есть еще что-то, из-за чего ты не рассказала о Хрониках сразу и продолжаешь вешать мне лапшу на уши. Я прав!?

- Доверься мне.

- Нет! Я прав. А ты - глупая дура, раз не понимаешь, - тыкал он пальцем мне в грудь.

- Я понимаю куда больше тебя. Именно поэтому прошу довериться.

- Это может тебе навредить?

- Нет. Но у меня не много времени, - пришлось дать часть правды. - Меньше половины, если все пойдет совсем плохо. Но я уже сказала, что близко...

- Что это!? - резко перебил он.

- Говорю же: это не то, что должно навредить.

- Судя по тому, что я замечаю, ты словно с ума сходишь и бросаешься в крайности. Значит, должно. Что это?

Плакать сейчас был не вариант. Объяснить, что все в порядке, тоже. Не поверит. Стереть воспоминания или еще как-то повлиять на его разум я банально не могла, потому что не умела.

- Ясь, прошу тебя. Доверься мне.

- Аль, почему тогда ты не можешь довериться мне? - спросил он отчаянно.

Аск очень переживал и нервничал. Зря я вообще начала этот разговор.

- Я доверилась. Иначе, не рассказала бы о Хрониках.

Он резко подскочил с места и начал наматывать круги.

- Все идет по плану. Нам сейчас о семье куда сильнее стоит переживать, - попыталась я перевести стрелки.

Аск неожиданно встал передо мной на колени и положил руки на мои ладони, пристально вглядываясь в глаза:

- Аль, ты мне доверяешь?

- Конечно, - без раздумий ответила я.

Брат молча выжидал со вселенской грустью в глазах.

Ой, нет. Только не это. Запрещенный прием. Это запрещенный прием!

- Ясь, ты же знаешь, как я тебя обожаю. Больше всего в мире.

Он продолжал молча смотреть щенячьим взглядом. И, ведь, знал, как это на меня действует.

- Я в туалет хочу. Отпусти, пожалуйста.

- В обмен на информацию.

- Ты издеваешься? Я не хочу ругаться.

- Нам не придется. Доверие. Помнишь?

Врать ему тоже не хотелось. Потому что эта ложь позже вылезет наружу. Сам он узнает или от меня уже не имело значения.

Я просидела так еще пару минут, но не выдержала:

- Благословение Якорь. Мне нужно его снять или как-то разрушить меньше чем за полгода. Это и есть мой ребус. Только я его не собираю, а ломаю.

- Всего лишь благословение? И все? Что оно делает? - брат удивленно моргнул, подняв брови.

- Утягивает в Хаван.

Он приоткрыл рот и стремительно побледнел.

- Оттуда же и Хроники. Точнее, поэтому. Просто что-то пошло не так. Сорвалось. Вот, я и осталась здесь. Но это циклическое событие и метка, то есть Якорь, все еще на мне. Больше мне ничего не известно, - сказала я в быстром темпе. - Можно мне в туалет?

Аск на автомате отпустил мои ладони и задумчиво уселся на пятки. А я убежала в уборную.

*

*

Глава 152. Твои проблемы - мои проблемы.

- Я могу хоть чем-то помочь тебе? - спросил он первым делом. У брата было бледное вытянутое лицо.

Эх, братик, если бы.

- Поэтому я не хотела говорить. Теперь ты понимаешь?

- Это не благословение, а проклятие какое-то. Уверена, что ничем не могу помочь?

- Успокойся. Говорю же: я уже нащупала нить к нему. Осталось немного.

- Ты уверена?

- Да.

На самом деле - ни разу. Без малейшего понятия, как эта штука выглядит и с какого конца за нее браться, чтоб распутать.

Похоже, Аск мне не поверил.

- У-у-у!.. - заныла я и схватилась за голову. - Вот, что ты наделал!? Теперь мне еще переживать, что ты переживаешь. И ведь нудел: доверяешь да расскажи.

- И не жалею об этих знаниях, - уверенно сказал он. - Еще раз: я могу как-то помочь?

- Нет. Самое тяжелое я уже прошла. Сейчас процесс идет своим ходом.

- Может, пока не будешь заниматься домашними делами и школой? Возьми академ. Это же не первостепенно, а Якорь важнее.

- Ясь, мне нужно жить. Иначе получится застой в развитии. Правда, сейчас уже не тот уровень. Но еще раз повторю: я на финишной прямой.

- Хорошо. Раз ты так говоришь, я поверю. Сделаю вид, что поверил. Но ты не представляешь, как я обижусь, если ты мне наврала.

Я скептически на него глянула.

- Может, поедим? Что-то я проголодалась.

- Уже лучше, что ты сама о еде вспоминаешь, а не только меня кормишь.

Фух! Тяжелый разговорчик вышел. Брат чуть не начал истерить.

*

- М! Кстати, - сказала я с набитым ртом.

- Что? - подозрительно нахмурился Аск.

- Родителям - ни слова. И больше никому.

- Совсем меня дураком считаешь?

- На всякий случай, - облегченно выдохнула я.

Все же Аск был сообразительнее меня, опытнее, и умственный потенциал у него куда выше. Наверняка ему до моего уровня интуиции совсем мало осталось. Кажется, он был даже более сбалансирован по развитию. Это хорошо. Меньше повторит моих ошибок.

- Поверить не могу, что ты молчала, - проворчал он.

- Да. Но когда сказала, у тебя уже была кое-какая база и точка зрения по поводу того, чем я занимаюсь. Сообщи я тебе голые факты полгода назад, финал этого разговора был бы совсем иным.

- Ладно. Понимаю твою точку зрения. Не люблю на тебя сердиться, но ничего не могу с собой поделать.

- Хочешь интересный факт?

- Мне не нравится твой тон, но давай.

- У меня сейчас в голове воспоминаний на несколько десятков лет, но я все равно теряюсь в такой ситуации. Так что тебе точно на себя это брать не стоит. Хотя я по-прежнему считаю тебя старшим.

- То есть, на несколько десятков?

- Плюс-минус. Я уже говорила про Океан Событий и воспоминания. Они хаотичны и бессистемны, но они есть. Это, как прочесть по полсотни книжек от первого лица за ночь. Или день? Дополнительно сыплются варианты из вилки событий и немного причинно-следственных связей. Очень много информации. Из-за чего у меня сейчас совсем режим сбился. Сновидения, тренировки, воспоминания и различные техники, а потом снова сновидения. Кажется, уже даже в простом сне мне все это мерещится.

- Так, ладно, старушка-ведьмочка ты моя. Только не молчи, если я хоть чем-то могу помочь. Я не хочу на тебя давить с Якорем, но ты должна понимать, что это сейчас первоочередная проблема. Не я, школа, семья или дом.

- Это уже полгода первоочередная проблема для меня. Но ты стоишь выше. Иначе, мне смысла не было париться.

- То есть?

- По прогнозам Хроник это не убьет меня, не навредит, а всего лишь принудительно перенесет в другой мир - Хаван. Высший мир с другой плотностью энергии. Там чары совсем иначе работают. Не знаю, какие там жители и много ли наших соотечественников. Даже не знаю, что со мной сделают после призыва. Наверняка там порядки и менталитет совершенно иные. Но все эти развивающие техники, они на самом деле не портят характер. С ними куда проще жить. Сами собой испаряются многие бытовые проблемы. Я, ведь, при определенном желании вообще безо всяких инструментов теперь могу с уборкой и готовкой справляться. И в разы быстрее. Практически по щелчку пальцев. Характер у меня испортился из-за подростковости и, наверное, из-за меня самой. Стоит держать себя в руках, а не безвольно поддаваться эмоциям.

- Да срать на характер. Это переходный. Хочешь сказать, что только из-за меня желаешь остаться? А родители? А все, что тебе привычно? У тебя же и друзья теперь есть, - он заметно растерялся.

- Родители, как ты мог заметить, ко мне не особо привязаны, а ко всему остальному не привязана уже я. Только к тебе. Ты - мой якорь для этого мира.

Он понимающе кивнул и ехидно заметил:

- Но этот дом ты все равно не хочешь бросать.

- Мне тут комфортно, вот и вся причина.

- Другой дом по умолчанию не может быть комфортным?

- Может. Но нужно потратить достаточно времени и усилий, а это сейчас не те ресурсы, которыми я в изобилии располагаю.

- Понимаю. Думал, наоборот: предоставить тебе больше времени. Но ты, наверное, права.

Я решилась задать вопрос, что меня мучал уже некоторое время:

- Как ты себя чувствуешь в последнее время?

- Нормально, - удивился он.

- У тебя нет навязчивых мыслей, галлюцинаций или чего-то похожего?

- Нет. Не замечал. А должны появиться? - тут же насторожился брат.

- На всякий случай спросила. Твои темпы развития куда плавнее, поэтому разуму и телу легче справиться. Проблем и не должно возникнуть. Я надеюсь, что мы будем держать эту планку.

- На днях я пробовал бросать кость для игры. Результаты пока не радуют, - сказал он, стараясь не выказывать расстройства.

- Учти, что я прошла куда больше тренировок, чем ты. С другой стороны, я вполне могла поторопиться с утверждением, что ты сможешь выделывать то же самое. Возможно, ты хорош в чем-то другом.

- И в чем же?

- Откуда мне знать? Я со своими-то чарами и вектором развития пока не разобралась. Как мне кажется, это и есть основной вопрос. И главное, не ошибиться. Потому что сделать это очень легко, а разгребать последствия неправильного развития - настоящая проблема. Поэтому лучше развиваться без спешки. Будь у меня такая возможность, сама бы так поступила.

- Ох... ясно, - схватился он за голову. - Нужно на что-то отвлечься. Иначе, у меня сейчас мозг взорвется.

- Я бы предложила алкоголь, но не советую. Вообще, и особенно после перегруза информацией. Это нарушит твое развитие и немного откатит назад. Вернуться в ритм будет сложно. На собственном опыте говорю.

- Нет. Мне нужно чем-то заняться. Отвлечься.

- Распакуй бандероль, - кивнула я на посылку.

- Она же твоя.

- Какая разница? Тем более, тебе нравится распаковывать всякое, - я улыбнулась и забрала у него тарелку, чтобы закинуть в посудомоечную машину.

- Время, - Аск протянул мне собственный комм на календаре. - Поставь дату, когда должен сработать Якорь. Ты сказала, что она тебе известна. Как ты это называешь?

- Призыв, - я установила дату 166 день 75 года.

- То есть, через 158 дней, - подсчитал Аск.

- Это кратчайшее время по статистике. Но, учитывая тот факт, что Хроники уперто отрицают саму возможность сбоя, есть вероятность, что что-то сломалось. Поэтому время может продлится. От этого никто не застрахован. Вдруг такие сбои происходят уже не первую тысячу лет?

- Но ты не уверена.

- Не уверена. Но вот он факт: прямо перед тобой. Я все еще стою здесь, значит минимум один сбой был. Хроники, каковы причины возникновения сбоя при призыве? - спросила я, пялясь в пустоту.

Аск немного опешил, наблюдая за мной.

"Сбой в работе Звезды Призыва невозможен без прямого вмешательства Хранителей."

Это что-то новенькое. Наверное, потому что иначе задала вопрос.

- Говорят, что невозможно, если только боги не захотят.

- Еще и боги появились, - Аск потер переносицу, отворачиваясь.

- Не, - беспечно отмахнулась я. - Они где-то там, и даже не чешутся. Иначе я бы уже давно докричалась. Особенно до их Верховного. Я его по десять раз на дню поминаю, и хоть бы рипнулся, зараза. Судя по информации от Хроник, всякие благословения и ответочки от их божественных Хранителей на Хаване - нормальное дело. Почти бытовуха. Так что тут все однозначно.

- Для меня тот факт, что некие всеведущие могущественные существа существуют - уже шокирует. Не говоря уже обо всем остальном.

- А ты и не пытайся все осознать: постепенно, потихоньку. Воспринимай это, как очередные сценарии. Это твое задание на ближайшие дни, - сказала я ленивым тоном.

- Ох... - Аск схватил посылку и направился к столу.

Я приготовилась наблюдать: разогрела компот и уселась на диван с чашкой.

- Такая тяжелая?

- Легкая. В том и проблема: чуть не уронил, - он азартно разрезал пленку на коробке и вынул содержимое.

Знала же, что он это любит.

- Мило, - заметил Аск.

А я промычала, так как в коробке оказался светлый теплый свитер.

- Что тебе не так?

- Будто сама не могу купить одежду.

- Судя по тому как ты выглядишь, не можешь.

- Времени не было.

Аск кинул в меня пушистым розовым свитером. И я тут же прикипела нему, ерзая щекой по мягенькой ткани.

- Все. Ты мне не нужен. Буду спать с Пушистиком.

- Отдай! - брат тут же полез ко мне отбирать предмет одежды.

В результате короткой шуточной перепалки я выиграла, отвоевав свитер. После чего отправилась к холодильнику, чтобы отпраздновать победу порцией чего-то вкусненького. Порцией на двоих, естественно.

- Ну хоть что-то тебе понравилось, - вздохнул Аск глядя, как я нарезаю заныканную палку сыровяленой колбасы. - Я тут подумал... Ты не против, если я возьму часть твоей работы на себя? Как в начале того семестра.

- М? - я поставила тарелку перед ним и крепко-крепко обняла. - Спасибо.

- Вот. А говорила, что я не могу помочь. Правда, ты в тот раз жаловалась на мою неаккуратность.

- Не переживай. Я бытовок навешаю. Так что с пылью и жиром морочиться не придется. Как раз собиралась это делать перед началом семестра. Кстати, если у тебя есть свободное время можешь с этим помочь? Нужно сделать болванки для артефактов. У тебя руки куда прямее моих.

*

*

Глава 153. Рисунок за лук.

Аск заинтересовался моей задумкой. Даже добавил пару инноваций. Так что мы за пару дней споро решили все проблемы с уборкой в доме и дворе благодаря натуральному чудо-жемчугу и магической инженерии.

- Тебе еще нельзя, - в который раз отказала я Аску в описании физических плетений. Моя интуиция подсказывала, что его энергия еще нестабильна и слишком слаба. Даже если сможет что-то сплести, то свалится в обморок при попытке запитать чары.

Я хотела попробовать создать Пространственный Карман, но это все еще было крайне сложно для меня. Поэтому, закончив с подготовкой дома, засела за учебу, чтобы закрыть сессию как можно быстрее и не отвлекаться на ерунду.

Учебные материалы давали небольшую толику к психическому развитию. С памятью и вниманием у меня все еще были заметные проблемы. Приходилось несколько раз вдумчиво повторять прочитанный материал. С некоторым материалом даже хитрила, используя Запоминайку - один из моих новых любимых приемов для учебы. Спасибо Школе Океана и ее богатому набору чар для развития умственных способностей.

- Ты же не против, если я закрою все на оценки до 90%? - задала я вопрос брату, от которого он опешил.

- Да на минимум закрой, и хорошо. Зачем так заморачиваться? Ты же не в выпускном классе.

- Привычка, наверное. Родители всегда требовали от меня максимального результата, а я даже до минимума их ожиданий не дотягивала, - после чего радостно чмокнула брата в щеку и убежала к себе.

Вроде бы отношения с родителями наладились. Сложно сказать. Мама уже общалась со мной относительно нормально, но папа вел себя странно. Наверное, все еще не пришел в себя. Хотя я ему уже сотню сообщений отправила, что все в порядке, и я не обижаюсь, и не сержусь, и третье-десятое. Но, похоже, он уже вбил себе что-то в голову. Главная проблема была в том, что они напрочь игнорировали Аска. И это здорово настораживало.

*

Через несколько дней заехал курьер с моими кисточками. Я с тоской глянула на небольшую бандероль в защите от падений и механических повреждений. Вместо столь необходимой базы из натуральной шерсти, мы с братом уже использовали жемчуг. Но кисти все равно позже пригодятся.

Через пару дней начиналась учеба, и я не хотела отвлекаться во время доучивания материалов третьего семестра.

Зато мне наконец-то сняли экзоскелет! Тем более, что на снимке кости были полностью целые. Мне уже начало казаться, что я сроднилась с этой сеткой. Без нее были совсем не те ощущения.

Также пришлось на время ослабить тренировки по новой технике развития.

"Хроники, покажите статистику," - попросила я вечером накануне занятий.

"Майа"

"=Соматическая статистика="

"Энергия (+)29,38"

"Ловкость 24,03"

"Сила и выносливость 17,02"

"Регенерация 20,36"

"Иммунитет и устойчивость 12,88"

"=Психическая статистика="

"Мудрость 45,42"

"Интуиция 33,08"

"Гибкость 29,99"

"Интеллект 26,23"

"Воля 23,01"

"=Духовная статистика="

"Удача (+)34,51"

"Баланс деяний (+)21,87"

"Духовность 13,99"

"Целостность (-)35,05"

По сравнению с предыдущим застоем прибавки были поразительными.

Конечно, последняя характеристика все еще нервировала. Поэтому я места себе не находила, не понимая, что с ней или со мной не так. Каждый раз как видела, что она падает, у меня начинался нервный тик, словно она - моя главная проблема на данный момент, а жалкий призыв нервно курил в сторонке.

Судя по описанию Хроник, эта статистика зависела сразу от сочетания нескольких значений и того, насколько сбалансировано они развиваются. Мой самоконтроль неудержимо падал, а остальные характеристики росли - пока это была единственная причина дисбаланса.

Чем именно мне это грозит интуиция не показывала. Но, несмотря на ее молчание, мне казалось, что так быть не должно.

*

Аск отвез меня в первый день учебы на своем вездеходе.

Все еще странно было ощущать эмоции друзей, поэтому мне не хотелось с ними встречаться в автобусе. Это не высокомерие. Просто внутри пробудилась Майа-социофоб. В паре с Майей-параноиком они орали громче всех.

На первом же занятии ко мне подсели Пани и Дима. Теперь мы были в одном классе.

- Итак, Сахарок. Почему шифруемся? На сообщения не отвечаем? - поинтересовался Дмитрий.

А Панасья меня тут же крепко-крепко обняла с эмоциональным возгласом:

- Спасибо-спасибо-спасибочки!

От чего все окружающие немного опешили.

На ней было традиционное школьное пончо. Свое я по случаю натянула еще дома. Отличный способ закрыть новый свитер хотя бы наполовину. Тем более, что он оказался куда приятнее на ощупь, чем моя старая одежда. Маму и папу я уже поблагодарила за подарки.

По поводу моего молчания в командном чате пришлось смущенно выдумывать отговорки для ребят. Мол, времени не было, все дела.

Пани теперь смотрела на меня сияющими глазами. Похоже, ей было все равно на мой достаток. Она не знала, как еще отблагодарить меня за лук.

- Па-си-ба... Он просто невероятный, - прошептала девушка в очередной раз на консультации.

Я пыталась в ускоренном темпе учить материалы семестра, а потому это здорово отвлекало.

- Пожалуйста, - в очередной раз ответила я.

Хотя было приятно, что ей настолько понравилось. Кажется, еще никто не испытывал такого восторга от моего подарка.

Дима сочувствующе мне подмигнул. Видимо это был намек на легкую болтливость девушки.

На час меня оставили в покое. За это время я довольно продуктивно вызубрила с помощью Запоминайки несколько разделов. Ближе к концу второй консультации Пани кинула мне в чат рисунок.

Она так мило рисовала. Пусть далеко не профессионально, но ее яркий набросок с боевой феей и лучницей был таким притягательным. Этот рисунок совершенно отличался от того, что я находила в сети. Он был милым, невинным и при этом эмоциональным.

- Спасибо. Можно я маме покажу? - поинтересовалась я на обеденном перерыве.

- А... Ну если хочешь. Кстати, ты о ней раньше не упоминала. Чем она занимается?

На что я подвисла.

Она серьезно?

Дима подавился так, что у него из носа пошел чай. Я тут же подала ему пачку салфеток. Судя по реакции, он уже нашел информацию и про меня и мою семью.

- Она дизайнер и сценарист в Изнанке.

- Ух ты! - Пани раскрыла рот.

- "Ведущая" ты забыла добавить, - вставил свои пять копеек Дима. - Пань, ну ты черепаха!

Пани не поняла, за что ее обозвали, а наш алхимик прищурился.

- Ты серьезно?

- Дим, не надо, - прошептала я.

- Так, ты из-за этого шифруешься! - дошло до него. - Это, конечно, не мое дело. Большинство думает, что у тебя какие-то проблемы. Ты же почти в сеть не выходила. Хоть скажи пару слов. Нельзя же так.

- Извини. Меня терроризируют. Стараюсь сейчас вообще не заходить в игровые чаты.

Пани нас внимательно слушала, пережевывая свой бутерброд.

- Это из-за той картинки в энциклопедии? - уточнила она.

- Ну хоть об этом ты знаешь, - улыбнулся Дима. - Почитай историю создания игры для общего развития.

- Я же просила.

Вот, чего ему стоило промолчать? Панасья, наверное, была единственный человеком в клубе, кто еще не был в курсе личностей моих родителей.

- Ты будто стесняешься, - нахмурился Дима.

А Пани тут же при нас полезла в сеть, чтобы понимать о чем речь.

*

Пока мы обедали, начался перерыв еще у пары классов.

- Сахарок! - налетела на меня Анжелла.

Наш столик тут же был оккупирован девочками.

- Спасибо за гостинцы. Родители передали, - улыбнулась Марина. - Ты словно призрак. Появляешься и тут же пропадаешь.

Я передала шоколад через ее папу, когда мне снимали гипс в травмпункте. С другими девочками было почти также: заскакивала в гости на пару секунд, дарила и тут же убегала.

- Кстати, Аск новые серии от твоего папы показывал. Пусть небеса Хрюнделю будут кормом, - отдала я дань веиному поросенку.

- Да мы его еще за две декады до Ущербного закололи. Этот хряк нас уже замучил. Жрать просил в четыре утра! Всех будил, скотина такая. Вот и стал убойным. Хоть какой-то отдых, - сказала она несколько цинично. - Зато он вкусный.

*

Мы немного пообщались, после чего нам с Димой и Пани пришлось уйти на свои консультации.

- Не отправляй маме, - сказала красная, как помидор девушка.

- Да ей понравится. Твой рисунок такой милый и очаровательный. Тем более, он не мой. Мой бы она в пух и прах раскритиковала. И тем более, я уже отправила.

Пани запищала.

- Только представь: ты пока единственный в истории Изнанки игрок, который смог навредить игровому богу, - заметил Дима, успокаивая одноклассницу, и уточнил у меня: - Или не единственный?

- Если так подумать, мы дуэли иногда устраивали между собой. Ксень с Аском вечно грызлись. Брат его обнулял. Еще и в реале мог пинка засадить, за что... Но это уже другая история. Хотя если считать обычных игроков, то - да. Она первая.

- Круто, - Дима улыбнулся и похлопал Пани по спине. - Это очень круто.

Панасья неловко улыбнулась и тихонечко заскулила.

*

За предыдущую консультацию я успела в который раз пробежаться по материалам экзаменов, а на следующую уже не пошла, засев в кабинете с тетей Сашко. Она меня встретила, как старую знакомую.

Все же заставила себя вылезти на полдник к ребятам, чтобы сделать перерыв между экзаменами. Им предстояла еще одна консультация, а мне - очередной экзамен.

Пока я считалась прогульщицей, но администрация школы смотрела на это сквозь пальцы ввиду моей успеваемости и текущего занятия. То есть, собственно сдачи экзаменов. Странные у них все же здесь порядки.

В этом семестре начало года было довольно загруженным. Половина одноклассников сидела на полднике со стеклянными глазами. Другая половина не выдержала и уже свалила домой.

Если бы не спасительные короткие медитации, мое состояние было бы не лучше.

Тем временем Дима размышлял о вечном:

- Опять не успеваем на клубное. Почему нам так много часов в начале семестра ставят? Все люди, как люди, а мы - что?

- А мы второй средний - ежики из леса, - хохотнул кто-то за соседним столиком.

Несколько ближайших одноклассников рассмеялись. Мне шутка была непонятна и неинтересна ввиду занятости мозга совершенно другими вопросами.

- Так математик наш говорит: ты его предметы еще не догнала, но потом попадешь на консультацию и тоже станешь ежиком, - пояснил для меня Дима. Видимо, заметил отрешенное лицо. И с чувством добавил: - "Даже ежики из лесу могут решить эту задачу, а второй средний - нет!"

- А еще мы по потемкам возвращаемся домой. Как ежики, - добавил все тот же шутник.

Математика была довольно сложным предметом по причине множества новых терминов и огромного количества бессистемных материалов. Но слава хаванским Хранителям, у меня был Аск, который объяснял все непонятные моменты. Еще и заметил ненароком, что в его средней школе эти задачи были еще сложнее, а тут мелкие семечки на пару действий и простую логику.

Поэтому я сейчас усиленно догоняла программу первого семестра и готовилась зубрить материалы по текущему.

*

*

Глава 154. Возмездие.

Консультации продлились до пяти вечера, после чего все расползались по домам. Я же выкатилась из школы немногим позже.

- Выезжаешь затемно, приезжаешь - тоже. Что у тебя за занятия? - ворчал Аск.

- Режим ежиков из леса, как мне объяснили. А еще я до последней минуты рабочего дня сдавала экзамены. Даже чуточку задержала тетю Сашко, - пояснила я монотонным голосом.

Ужасно хотелось умыться и поесть чего-то горячего. Чего угодно. Сойдет даже сладкое.

Полдник был доеден мной до последней рисинки. Что стало поводом для заметки "набрать с собой в два раза больше еды".

Наверное, таблетки от паразитов не подействовали, или мой организм сейчас потреблял куда больше энергии за счет новой техники развития. Или потому что я постоянно чары использовала. Даже в машину на автомате с помощью Перышка запрыгивала.

Это была простенькая физическая техника, обнуляющая вес на несколько секунд. С ней можно подпрыгнуть на десяток метров, если хорошенько оттолкнуться и натренироваться. Или зачаровать тяжелый предмет. Например, большую сковороду переставить. Довольно удобные и простые чары. Люблю их. Жаль, после шестой секунды они жрут очень много энергии. Видимо, не рассчитаны на столь длительное нарушение законов физики. Или законы физики нашей планеты слишком суровы к подобным нарушениям.

Так много вопросов и так мало ответов.

Остальные чары, которыми я привыкла пользоваться дома за последние дни, у меня выходили рефлекторно. В школе приходилось сдерживаться и постоянно себя контролировать.

*

Как будто и без того настроение было самым радужным, Летей перед сном обрадовал сообщением:

[Это не я.]

[Что не ты? Не ты пишешь со своего аккаунта?] - раздраженно настрочила я в ответ. Обычно наши переписки были более вежливыми.

Эста: [Тему судят за организацию групповых изнасилований несовершеннолетних и нелегальное распространение наркотиков.]

[Он мне звонил на днях. Обвинял в том, что я настучал.]

Хорошо, что я в этот момент уже отставила чашку с горячим молоком.

Парень тем временем продолжил закидывать меня новостями, от которых с новой силой зашалили нервы.

Оказалось, что новости об аресте и некоторых подробностях дела уже успели появиться Питерской сетевой газетенке, что сильно забеспокоило местное население. Особенно матерей с дочерьми. Отчего журналисты пиявками вцепились в доступные факты о следствии. Наружу всплыли личности последних пострадавших, которые как раз и обратились в органы.

Любопытство погнало меня лично просмотреть данные статьи и обсуждения под ними.

Как и ожидалось, население далеко не всегда думало мозгами, а не полупопиями. В чатах творился такой срач от якобы добропорядочных яжматерей, что даже такому пацифисту, как я, дико захотелось пустить их по кругу в компашке пяти афроамериканцев. Бедных глупых девочек не только изрядно поливали фекалиями за раздвинутые ноги, но и засыпали приятнейшими пожеланиями, вроде "чтоб ты сдохла в муках, малолетняя шлюха".

Наверняка в личных сообщениях девушек было говнецо того же разлива, если не изряднее. Что уж говорить о прессинге среди одноклассников и знакомых? Крайне маловероятно, что его не будет. Очень надеюсь, что бедных девочек не доведут до суицида.

Понимать логику оскорбляющих не хотелось. Был шанс, что также тронусь мозгами. Можно было лишь смириться с тем, что часть населения - непроходимо тупое и агрессивное быдло. Благо, для таких существовала карма в виде социального рейтинга гражданина Империи. Пусть система работала не идеально, но она работала.

Все же я не удержалась от гнева в ответных сообщениях для Летея:

[Ты это видел? Ты видел, что случилось?]

[Какие же все-таки уродцы поганые эти журналюги]

Эста: [Если бы я сразу сообщил, никто бы больше не пострадал. Зря я тебя послушал.]

Я тоже не считала себя правой в решении промолчать. От того, что худшие опасения случились не со мной, лучше не стало. Наверное, я бы и сама сейчас с удовольствием проклинала шайку Темы, журналистов и ту суку из органов правопорядка, которая посчитала, что дело требует общественной огласки. Отчего на душе сделалось еще гаже.

Лишь со смирением уточнила у Летея: [Ты давал показания?]

На что тот ответил весьма развернуто: [Нет. Меня пока не звали. Скорее всего потому что почти луну не общался с ним. Наверное, в звонках проверили. Мы редко переписывались с Темой. Может, еще позовут.]

Я не собиралась снова его отговаривать. Он сам уже должен был увидеть что случилось и сам должен понять чем ему грозит соучастие. Все же не маленький мальчик, законодательство Империи уже проходил в школе.

Судя по статьям, Теме и его подельникам обещали заключение с принудительным трудом от пяти лет. Больше, если у пострадавших обнаружат последствия в виде физических или психических заболеваний. А их точно обнаружат после всего этого дерьма с оглаской.

Тема же наверняка родственник, если не сын высокопоставленных работников Скрытого Мира. Конечно, компания отмажется от какой-либо причастности. Не зря у нас сидит целый полк юристов. Но осадок неприятный.

Как можно воспитывать своего сына, чтобы выросло такое госе? Или у тех парней мозги на почве гормонов поехали?

Распрощавшись с Летеем, я вернулась мыслями к самобичеванию. Дилеммой было сказать о случившемся Рилле. С одной стороны, я должна была ей сообщить о таком, но с другой - подруга про Тему плохого не говорила, даже наоборот. Вот уж где слом мозга.

Положившись на интуицию, я отложила данное решение до момента, пока не вынесут приговор. Судя по наличию улик и свидетелей, ожидание не должно затянуться надолго.

Рано или поздно мне придется рассказать Рилле. И пусть я буду в ее глазах паршивым человеком, который раскрыл правду. Пусть мы поссоримся. Зато она будет более защищенной от повторных ошибок. По крайней мере, я надеюсь на это.

***

- Ты не идешь с нами? - удивился Дима в конце следующего учебного дня.

Мы застряли на четвертом этаже. Ребята собирались на традиционную планерку в клубе, а я уже подала заявление о расторжении членства и шла в экзаменационную.

- Нет. Боюсь, мне уже нельзя играть на стороне чьей-либо команды. Это совсем нечестно, - я робко улыбнулась. - По крайней мере официально.

Пани расстроилась еще больше.

- А остальные знают?

- Девочкам и Кхао сказала. Пеля, наверное, ругаться будет. Но втайне-то я - все равно ваш столяр. Не забывайте присылать мне заказы, - я подмигнула и убежала на тесты.

Ребята решили поесть в клубе раз уж времени не было, а я собиралась перекусить бутербродами прямо во время экзаменов. Тем более, что это не запрещалось. По крайней мере, тетя Сашко разрешала, когда я была одна в кабинете.

По сообщениям девочек и Пани, Пеля рвал и метал. С его слов он уже привык к расслабленным тренировкам и прикрытому тылу. Хотя мы все знали Пелю: он долго привыкал к новым людям в команде. Из-за своей роли он оценивал стиль и действия каждого игрока и в зависимости от этого уже менял свой бой. Вот что значит - профессионал.

*

Заявки на прием экзаменов, я отправила нашему любимому завучу еще за несколько дней до начала учебы. С процедурой никаких проблем не возникло. Учитывая, что часть материалов третьего семестра я успела выучить еще до поездки на турнир, все теоретические экзамены проходили гладко и быстро.

По два-три теста в день, так я к концу второй учебной трехдневки закрыла третий средний семестр. Правда, большую часть я сдала за счет прогулов, которые все еще накапливались в моем школьном деле.

Тетя Сашко немного перенесла мои практические навыки, чтобы не ходить вокруг да около и отметить уже все годовые. Поэтому я приступила к зубрежке разделов за текущий семестр, на консультации которого и ходила.

До меня не сразу дошло, но таким образом школьные правила подталкивали способных учеников догонять материал и учиться еще быстрее. Хотя, как по мне, лучше бы просто освободили от обязательного посещения. Наверное, я слишком хорошего мнения о системе образования, и это все же был банальный недочет.

*

- Ты нас уже догнала? - опешила Пани. - Ты какой-то гений? Никогда еще не встречала гениев.

Гением я определенно не была. Все это был результат упорного труда и тренировок, а не пустая трата времени в расслабленном темпе. Фактически за прошедший выходной и первую половину дня я их уже не просто догнала, а перегнала. Тем более, что я учила только базовые разделы и пока не лезла в огромный массив углубленных.

Пани всегда была такой искренней и непосредственной. Она напоминала Риллу, но обычно никого старалась не задеть своими репликами и чаще изображала дурочку, хотя сама была довольно сообразительной. Мне нравился ее жизненный подход: простота, очарование и толика женской хитрости.

Даже маме ее рисунок показался очаровательным. После того, как я ей сказала, Пани ходила пунцовая половину дня, а потом просто переключила внимание и забыла.

- Сария теперь такая красавица. То есть, и раньше была, но сейчас - восхитительная леди, - показала она фото на комме. - Пеля уже смирился. Хотя, люто ненавидит ее хахаля. А Вея себе места не находит в поисках адекватной замены на поддержку.

Дима фыркнул на это. Видно, не одобрял такие случаи.

Сария переехала к своему новому спутнику и заканчивала заочное обучение в другой школе. Фотографии в ее блоге были не частым явлением, и обычно она довольно скромно себя преподносила окружающим. Но по внешности, одежде и окружению было видно, что у девушки все хорошо.

- А я за нее рада. Она хозяйственная и знает, чего хочет от жизни, - мое мнение никто не спрашивал, но я намеренно сказала это Диме.

- Чтобы парень или муж полностью обеспечивал, а самой ничего не делать, и только лишь развлекаться? А самореализация? А карьера или достижение чего-то в жизни?

Слова Пани меня неожиданно удивили. Но одобрительная реакция Димы расставила все точки над "е". Поэтому, я проглотила свои возражения.

Похоже, я не ошиблась, и Пани была куда умнее, чем хотела показать. Хотя при ее характере и языке без костей этого довольно трудно добиться. Эта девушка невольно начала вызывать у меня уважение.

*

*

Глава 155. Беседы с алкоголем.

Как бы то ни было, сновидческие тренировки я не забросила. Точнее, я физически не могла этого сделать. Мой организм наконец-то начал воспринимать эту медитацию, как полноценный сон. Отчего характер обучения тоже изменился.

Школа Океана подкидывала мне все новые чары, заклинания, обряды и то, что на них походило. По большей части они имели между собой нечто общее.

Всякий раз, как я их изучала, мне казалось, что это совершенно обычные действия, но никак не нечто волшебное. Настолько они были простыми с первого взгляда. Даже диву давалась, как до этого еще никто не додумался? Но, похоже, в этом вопросе крылся какой-то подвох, который я не учла.

Очень много тренировок проходили в снах, но интуиция вопила не повторять этого в реальности, пока я не наберусь достаточно опыта. Личный опыт по мнению этой школы был чуть ли не самой основой. Причем, чем больше, тем лучше. Живите, развивайтесь, набирайтесь опыта - без этого никуда.

Странная школа. Со своим огромным багажом информации. Странными принципами и не менее странными чарами.

С каждым днем я чувствовала, что это мой путь. Я буквально стала понимать окружающий мир. И это не аллегория. Это был один из типичных обрядов школы: простой, с первого взгляда бесполезный, но он в очередной раз вывернул мое мировоззрение наизнанку.

Обряд давал возможность посмотреть на мир со стороны любого объекта. Интуиция советовала не проводить пока такие опыты на живых объектов и начать с неодушевленных.

"Неодушевленных"! Ха! Как же я ошибалась.

Сперва мне показалось, что неживые предметы тоже наделены некой духовной и эмоциональной сущностью. Пусть, они еще не могли полноценно мыслить или воспринимать мир также, как я. И эмоции у них имели совершенно иной, чуждый мне привкус. Но когда я прислушалась, как учила техника, к своей любимой эмалированной шпильке, та показалась мне чуть ли не полноценной личностью. Другие шпильки ей даже завидовали. А мой комм среди этого царства вещей был, словно брутальная знаменитость, на которую стоит равняться.

С ума сойти!

*

- Все в порядке? - поинтересовался у меня Аск.

- Угу, - я повернулась к нему с широко распахнутыми глазами. - Познаю мир. Ясь, ты знал, что это удивительное место?

- Ты пила? - он пристальнее на меня глянул.

Мне вдруг стало интересно, как чувствуют себя бутылки с алкоголем и сам алкоголь.

- Нет. Но я хочу с ними побеседовать.

- С кем?

Аск наблюдал, как я мягко касаюсь лбом бутылок из нашего бара.

Они оказались веселой компанией. Даже фантомное опьянение почувствовала.

- Побеседовала? - с каменным лицом спросил брат. Он уже ничему с мой стороны не удивлялся.

- Агамсь! - я расплылась в умиротворенной улыбке. - Они бухие в стельку. И веселые. Буду теперь знать, с кем затусить, если захочу как следует оторваться.

- Да это вроде как и ежу было понятно. Для чего еще нужен алкоголь? - он помог мне подняться с пола у кухонной стойки.

Я словила вертолетиков, но это чувство быстро проходило без каких-либо последствий.

- Уже пришла в себя, - сказала я абсолютно трезвым тоном через пару минут.

- Интересный у тебя способ напиться.

- Да. Теперь мой любимый, - я улыбнулась.

- Когда ты с родителями разговаривала в последний раз? - задал довольно неожиданный вопрос Аск.

Насколько знаю, они с пасынком еще не помирились. Это было странно и очень неприятно.

- Позавчера с мамой беседовала. Сообщила, что сдала теорию за третий семестр. Она даже на мои 92,4% не расстроилась после прошлого результата. Представляешь? А раньше обязательно бы сказала: почему хуже, чем предыдущий? Еще и нотацию бы прочла, - улыбнулась я. - У них сейчас куча новых проектов по надстройке. Параллельно игрой занимаются. Тетя Тори всем приветы передавала.

- А Улим?

- Папа до сих пор шифруется. Но отвечает изредка на текстовые сообщения. Все пытаюсь найти к нему подход.

- Ясно... - Аск пожевал губу в раздумьях.

Явно что-то произошло, но он не хотел мне рассказывать.

- Мне нужно на пару дней отлучиться в город. Я все быстренько закончу и вернусь. Но не хочу, чтобы ты сама ездила в школу. У тебя так поздно занятия заканчиваются.

Мне не нравился его тон. Майа-параноик забила тревогу, пробуждая ото сна других моих психических паразитов.

- Что случилось?

- Я не хочу, как-то повлиять на твое мнение о родителях. Поэтому расскажу, когда улажу этот конфликт?

- Почему именно сейчас? И мы можем вдвоем поехать. Не страшно, если пропущу несколько занятий.

- Мне нужно ехать одному.

- Ну хоть какую-то информацию ты дашь? Я - не беспомощный младенец.

- Нет. Ты - старая вредная ведьма, - с серьезным лицом пошутил Аск. - Но родители, а точнее Улим, как ни странно, считают, что ты - двенадцатилетняя девочка в пубертатном возрасте. И полагают, что ребенок должен жить с родителями. Хотя, как по мне, поздновато они спохватились.

На душе разрасталось обжигающее пламя обиды.

- Надеюсь, все пока на словах? Не дошло же до опекунского суда?

Аск поджал губы и отвел взгляд.

Твою ж мать! Он серьезно!?

- Сколько времени нужно на подачу такого заявления? - севшим голосом спросила я.

- Декада-полторы в среднем, если дело не срочное. Вызов пришел сегодня.

И папа с мамой все это время молчали? Подавать в официальные органы запрос для решения семейного конфликта - это было совершенно не в их стиле. По крайней мере так было раньше.

- Ха... - шмыгнула я носом. - А меня они не хотят спросить?

- Я тебя спрашиваю.

- Ты знаешь ответ! Но почему вы мирно не могли это решить? У папы крыша поехала такое через суд решать? - я даже подскочила с дивана.

- Откуда мне знать? Я пока не научился читать мысли.

- Зато отлично справляешься с манипуляциями людьми, - похвалила я брата. Потому что действительно было за что.

Правда, странный у него талант открылся. Но это было сугубо мое мнение и выказывать его Аску я не собиралась.

- Думаю, не понадобится. Моральные доводы на моей стороне.

- А то, что они - мои биологические родители?

- Думаешь, твое мнение не будут учитывать?

- Откуда мне знать? Я еще не учила семейное право.

- По крайней мере, если будет спорный момент, они должны поинтересоваться твоим мнением. Так что жди звонка от опекунских органов. Не пугайся.

- Я позвоню маме. Может, она прояснит?

- Попробуй, - брат был настроен скептически.

Разговор с мамой лишь запутал меня еще больше.

Аск вопросительно поднял брови.

- Эм... Сама не поняла, что это только что было. Какой-то поток слов. Кажется, она планировала эту речь, но все перепутала и забыла. Даже слова не дала вставить.

- Она первая трубку положила?

- Да. Сказала, что спешит.

Аск выругался и уже цензурнее, но не менее зло, добавил:

- Вот, лицемеры!

Мне не хотелось говорить о родителях плохого. Тем более, я невольно их понимала. Но со своей точки зрения принять их поступок не могла.

- Погода сухая. На мопеде в школу поезжу, - сказала я спустя пару минут раздумий.

- По гололеду и темноте на демисезонке?

- Автобусы тоже ходят. Нас несколько человек в классе в этой стороне живут. Как-то договоримся. На крайняк такси возьму. Защититься сейчас тоже могу.

Я уже показывала ему невзрачную серую молнию, что отбирала жизненные силы у любого живого существа. Конечно, не на самом Аске. После объяснения принципа построения и сути он сморщился и сказал, что применил бы эту мерзость только в крайнем случае.

Серая Молния атаковала особо гадким способом, забирая часть жизненной энергии у противника. Более стабильные и психически сильные люди ощутили бы это как резкий упадок сил и апатию. То есть наступало то самое состояние сильной усталости, когда все буквально валится из рук, путаются мысли, ударяешься любимым мизинцем о тумбочку и так далее. Слабые же и чувствительные личности от такого вполне могли словить шок и упасть в обморок.

Молния как минимум была способна дестабилизировать противника на несколько минут, и до крайности легко применялась. Бонусом шло то, что вся отобранная энергия переходила ко мне. После чего я уже могла выплести кое что помощнее, если было время. Или жахнуть Чистой Стрелой, если решаться на следующую атаку приходилось мгновенно.

Но был один существенный минус. Серая Молния влияла на мою карму в полном эквиваленте физического страдания. Не имело значения, что я защищалась, а противник не прав. То есть, моя душа считала эту атаку крайней мерой, вроде пытки.

Как ни странно, от Чистой Стрелы карма не падала столь кардинально. Но этот стремительный невидимый сгусток энергии мог навредить физически и на более тонком уровне. Это была полноценная блиц-атака. Но жрала она за раз не меньше 3 единиц энергии. После такого резкого отката меня саму встречала гравитация и вертолетики.

Единственным способом применения Стрелы с моим уровнем развития оставалось такое же резкое поглощение энергии за мгновение до. То есть, работа этих двух чар в связке - единственный вариант для нормальной атаки: забрала и тут же швырнула обратно.

Но, вот, что после такой атаки останется от человека я знать не хотела. Потому что подопытную индюшку после единственной стрелы мы выкинули в утилизатор. Точнее то, что от нее осталось. Потом еще долго кроваво-коричневый снег с перьями сгребали в один сугроб. Когда выходило солнышко и начинало пригревать, на заднем дворе появлялся отчетливый запах крови.

Я повторила тот же эксперимент на паре прочных досок. И вмятина в виде острого конуса была довольно впечатляющей.

К сожалению, более мягких атакующих чар у меня не было. Мне были известны несколько приемов по манипуляции сознанием, но те были довольно сложными и не предназначались для экстренных случаев.

Правда, у Аска они выходили на раз. Долго уговаривала попробовать их на мне. Тем более, они никак не вредили оппоненту.

В итоге, он со второй попытки обошел мой хиленький психический барьер. Похоже, брат от таких результатов был куда удивленней меня.

*

Мы сошлись в споре на такси. Почему-то Аск категорически забраковал автобус. Он даже позвонил в местную фирму по пассажирским перевозкам и забронировал мне машину на определенное время заранее.

- Пока на два дня. Думаю, к тому времени улажу проблему. Если, вдруг, не успею, продлишь сама. Но на общественном транспорте или мопеде ехать не смей. Ладно?

- Ладно, - спокойно кивнула я его паранойе.

До последнего отстаивала желание поехать с ним, но переубедить упрямого братца было очень сложно.

____________________

Больше подробностей, красивый текст, а также иллюстрации:tl.rulate.ru/book/22567