Аннотация: "Всполох" вернулся за своим бойцом. Но прорваться с боем сквозь оборону хорошо обученного противника - задача не из лёгких. И беда всегда приходит совсем не оттуда, откуда её не ждёшь...
- Что с ответом на запрос? Долго я ещё буду ждать?
Старшего офицера станции бесило, что ему никак не могут предоставить информацию из общей базы данных. Генри Хеддок снова посмотрел на стоявшего перед ним крепкого молодого мужчину, от пристального, буравящего взгляда которого ему становилось всё больше и больше не по себе. Хорошо, что хоть вовремя распознали в нём биотика, боевого биотика, и предприняли все нужные меры, чтобы обезопасить себя, надев на него специальный сдерживающий ошейник.
С едва слышным шипением открылась дверь, и в камеру вошла девушка лет двадцати трёх, невысокого роста, очень миловидная, судя по тонким, вытянутым чертам лица и характерному разрезу глаз, принадлежащая к народу Страны Восходящего солнца.
- Передача запоздала из-за неполадок в системе, сэр. Данные пришли только что. Этот человек у нас в розыске с 2175 года, - помощница перевела информацию с терминала на инструментон офицера.
- Вот как? - Хеддок открыл файл с данными. - Посмотрим.
Пробежав глазами по диагонали досье Громова, офицер нахмурился.
- Да, - поджимая губы, сказал он, - я припоминаю эту историю, да и вас тоже... Хотя, лично мы с вами не знакомы. Итак, - Хеддок вернулся к досье. - Громов Алексей, год рождения: две тысячи сто пятьдесят третий - двадцать девять лет; русский; место рождения: Новосибирск, Россия. Биотик, штурмовик, на военной службе не состоял, проходил обучение на территории Азарийской республики, - офицер перевёл взгляд на Алексея. - В списке разыскиваемых "Цербером" с 2175 года... вместе с нашим бывшим сотрудником Ником Бреннаном, после вашего побега из исследовательского центра на Новерии почти семь лет назад. Как же вас угораздило здесь оказаться, а, господин Громов?
Алексей промолчал, только выражение его глаз стало ещё более злым и тяжёлым. Хеддок улыбнулся и продолжил говорить.
- Вы один? Или с вами был кто-то ещё? Кто? Ник Бреннан? Какова ваша цель на этой планете? Что вы здесь делали?
- Прочесать периметр, - сказал Хеддок, обращаясь к одному из стоявших у дверей охранников, и, пропуская слова Алексея мимо ушей, задал следующий вопрос:
- Вы работаете на азари? С какой целью?
- У них сиськи больше, - Алексей недвусмысленно посмотрел на едва ли не первый размер бюста японки. - Сильно больше.
Девушка подалась вперёд, намереваясь раз и навсегда отучить его от желания язвить, но Хеддок остановил её.
- Не спеши, Мико. У него будет время осознать свою неправоту... Нехорошо начинать разговор столь грубым образом. Всё же, господин Громов - наш гость. Хотя и незваный... Так вы предпочитаете синекожих шлюх? А, мой старый знакомый - Ник? Кстати, где он? Здесь, с вами? Или где-то ещё?
- А, хрен ли я знаю? - ответил Алексей. - Я ещё тогда послал его ко всем чертям.
- А, вот врать вас азари не научили, - Хеддок вздохнул. - Мне не очень хочется вести с вами "серьёзный" разговор, господин Громов. Вы интересуете меня намного меньше, чем он. Да и экземпляр из вас слишком ценный, чтобы без причины портить вам шкуру. Потому, ответьте мне на один-единственный вопрос, и я без какого-то ущерба отправлю вас отсюда первым же рейсом тем, кто в вас действительно заинтересован. Где Ник Бреннан?
- Пошёл ты на хрен!
- Выбор ваш, - пожал плечами офицер.
***
Они уже забрали данные георазведки и начали двигаться к выходу, когда от Алексея поступил сигнал тревоги. Феразия и её бойцы слышали каждое слово до того момента, как с Громова сняли броню и всю прикреплённую к нему аппаратуру.
- Твою мать! - выругался Ник, когда связь прервалась.
- Надо идти его вытаскивать, - подала голос Беатара.
Феразия глянула на свою команду, кивнула.
- Джанек, отсюда есть ещё способы проникнуть внутрь базы, минуя "парадный вход"?
Саларианец вывел из инструментона трёхмерную карту лабиринта.
- Через двести метров будет ответвление направо. Если мои данные относительно размеров и устройства станции верны, мы окажемся возле жилого сектора. Там есть ещё один технический вход. Охранную систему они пока не перезагружали - я смогу открыть замок.
- В жилом секторе может оказаться много людей, - проговорила Феразия. - Чем позже о нас узнают, тем лучше для Алекса.
- До другого входа добираться не меньше получаса, - сказал Джанек.
- Значит, идём этим, - рыкнул Брант. - Быстро...
- Жидкости в себе попридержи, - судя по звуку из динамиков, Беатара щёлкнула зубами. - Первой пойду я.
- Турианцы... - с наигранной брезгливостью сказал Брант.
- Отставить трёп, - оборвала их Феразия. - Значит так, идём через жилой сектор. Беатара, ты идёшь первой. Я и Брант - в середине. Ник, Джанек, вы - замыкающие.
Шлюзовая дверь послушно открылась, попуская "Всполох" внутрь комплекса, как леток беспрепятственно впускает шершней внутрь пчелиного улья. Используя предоставленный Джанеком доступ в местную сеть, Беатара аккуратно обходила места, где замечала хоть малейшие признаки движения. Когда это оказывалось невозможным, она "решала проблему" на свой манер, стараясь не оставлять за собой следов. Из всех следовавших за ней бойцов "Всполоха" только Брант благодаря своему сверхострому чутью определял места, где была решена очередная "проблема" и где ещё оставался тонкий сладковатый запах человеческой крови.
Когда они прошли уже более половины пути, у очередного разветвления коридора Ник попросил группу остановиться.
- Проблемы? - спросила Феразия.
Ник покачал головой и посмотрел на саларианца.
- Реактор станции от нас по этой развилке налево?
- Да, - ответил Джанек. - Метров семьдесят до блока управления.
- Предлагаю потратить пару минут и смотаться туда.
- Харгоякш! Ты в своём уме?! - зашипела Феразия в микрофон. - Надо вытащить Алекса, а не устраивать экскурсию по базе "Цербера".
- Уверен, результат экскурсии Громова порадует...
Поминая всех известных ей демонов, Феразия разрешила. Они дошли до зала с термоядерным реактором, где Ник установил небольшое радиоуправляемое взрывное устройство под кабели, питавшие магнитные катушки. Потом группа продолжила путь.
Остановившись перед дверью комнаты, куда временно определили Алексея и где сейчас с ним "беседовали" церберовцы, Феразия знаком дала команду остановиться.
- Заходим вместе, - сказала она. - Сначала я и Беатара. Ник - следом за нами. Брант, Джанек - держите дверь. Забираем Алекса и уходим. Готовы?
Бойцы кивнули.
- Танцуем...
***
От сильного удара в живот Алексей сложился пополам и едва удержался на ногах.
- Где Бреннан? - снова повторил свой вопрос Хеддок, дымя сигаретой.
- Пошёл ты к чёрту! - простонал Громов.
Офицер вздохнул.
- Зря молчишь. Уверен, он был бы рад снова меня увидеть. Нам есть, что обсудить. Всё-таки, старый друг... - Хеддок криво усмехнулся. По его подрагивающим губам было заметно, как он нервничает. Время работало против него. Если Бреннан здесь, на планете, подтверждение тому и место посадки их корабля, требовалось узнать поскорее. И в то же время, калечить Громова не хотелось: его знания о методиках биотического тренинга у азари могли оказаться весьма ценными. Хеддок сомневался, как ему следует поступить дальше: продолжать "грубую беседу" или уже переходить к более эффективным методам допроса, - и время от времени поглядывал на Мику - та только ждала сигнала с его стороны.
Дверь открылась быстро... Ещё быстрее в комнату ворвались вооружённые пистолетами азари и турианка. Две короткие очереди - и оба стоявших в дверях охранника повалились на пол. Потом Феразия несколько раз выстрелила в женщину. Взвизгнув, японка упала. Беатара в упор расстреляла офицера. Хеддок осел, завалился на бок, по его телу прошли судороги агонии, и он затих.
Ник влетел в дверь сразу же за Феразией и Беатарой, подскочил к Громову, помог ему встать.
- Малыш, ты как?! - голос Бреннана срывался и дрожал. - Алекс!
- Вовремя вы, - кряхтя, ответил Алексей. - Как же вы вовремя...
Ник быстро осмотрел его, убеждаясь, что кроме нескольких ссадин и кровоподтёков на лице у Громова нет других повреждений. Мельком взглянул на офицера "Цербера" - и не поверил своим глазам: этого человека он узнал бы из тысяч других.
- Генри?! А ты счастливо отделался, сукин сын... Попадись ты мне... - голос Феразии оборвал Ника на полуслове.
- Ник, шевелись!
Из-за двери послышался голос Бранта:
- Ходу, пыжаки! У нас гости!
На противоположном конце коридора, из-за угла в три очереди строчили автоматы. Брант отстреливался из прохода, начинавшегося прямо напротив двери в комнату, где держали Алексея и по которому сюда пришёл "Всполох". Джанек отслеживал передвижение церберовцев по станции, по мере возможности блокируя у них на пути двери и отрубая в переходах и лифтах подачу электроэнергии.
- Чи`накса! - выругался Джанек, едва успев обесточить лифт, вот-вот готовый открыться на их этаже. - Сколько можно чесаться! Брант!
Но кроган и без его комментариев понимал, что долго им не продержаться. Пока церберовцев было трое, дробовика и биотических залпов ему вполне хватало, чтобы сдерживать их. Но в случае подкрепления, появления боевых дронов, шансов бы у них не осталось никаких.
- Феразия, валите оттуда!!! - проревел Брант.
- Где броня? - спросил Ник Алексея.
- А хрен её знает! Забрали...
- Тогда пока вперёд не суйся. Сейчас что-нибудь подыщем. Беатара! Сбруя нужна! Целая! Молодчики как раз будут!..
- Я поняла, - кивнула турианка.
Из комнаты через весь коридор к его дальнему концу по потолку уходил воздуховод, достаточно широкий для Беатары. Отстрелив решётку, она дала команду автоматике брони ввести ей стимуляторы, подпрыгнула, ухватилась руками за край трубы, подтянулась и влезла в короб. Пять минут спустя она свалилась прямо на головы бойцам "Цербера", засевшим за поворотом. Пристрелив двоих, турианка выбила винтовку из рук третьего.
- Готово, - сообщила она в микрофон и, придав церберовцу дополнительный импульс в виде хорошего пинка, отчеканила: - Шагай! Живо!
Ещё через пару минут Беатара втолкнула его в комнату.
- Одевайся! - крикнул Ник Алексею. - Мы прикроем.
Громов присел рядом с наёмником.
- Распаковывайся... Побыстрее и не стесняйся...
Но толи наёмник был до смерти перепуган, толи нарочно тянул время - броню он снимал медленно.
- Они вышли из лифта, - подал голос Джанек.
- Алекс, поторопи его! - рявкнул Бреннан. - Девка у шеста - и та резвее скидывает шмот.
Из-за угла прилетели пара гранат и дымовая шашка. "Цербер" пошёл на штурм. Алексею требовалась ещё пара минут, чтобы подогнать броню. Но эти пару минут ещё нужно было добыть.
На то, чтобы переосмыслить ситуацию, Феразии потребовалось полсекунды. Сложившиеся условия сошлись со словами клятвы: "лишь в случае неминуемой гибели...". Она встала, сосредоточилась, продолжая "разгон" дальше обычно предельно допустимого уровня. Девятая ступень... Феразия в полной мере ощутила вокруг себя поля эффекта массы, гравитационные вектора, словно по струнам, "прошлась" по ним пальцами. Биотическое поле вокруг неё стало насыщенного синего цвета, к кистям рук потекли бело-голубые "ручейки"...
На одном выдохе, с промежутком в несколько секунд Феразия отправила в сторону, откуда вот-вот должны были подойти бойцы "Цербера", широкую синуглярность и деформацию, а потом укрыл проход мощным биотичеким щитом. Атака на "Всполох" захлебнулась, едва начавшись.
- Я готов! - Алексей пристегнул шлем и взял в руки штурмовую винтовку одного из убитых охранников.
- Уходим! - крикнула Феразия и толкнула в сторону нападавших щит. - Брант! Бери Джанека - идите открывайте шлюз! Выводите Алекса!
- Я могу драться! - запротестовал Громов.
- Вон, я сказала!
Но разделившись, группа заметно ослабила себя. Феразия понимала, что втроём им долго не сдержать напиравшего противника. Здесь не хватит даже всех её сил и умений. Короткими перебежками они отходили к шлюзу. Гранаты были на исходе, оружие грозило вот-вот отказать из-за перегрева.
Почти перед самым "вестибюлем" был широкий холл, связанный с ним через небольшой коридор. Закрепившись в холле, Феразия ждала, пока Брант, Джанек и Алексей не выйдут за пределы станции.
Когда они оказались снаружи, азари велела отходить остальным. Но едва их маленькая группа подошла к шлюзу, в панель управления дверью прилетела ракета. Внутренний створ закрылся, отрезая Феразию, Беатару и Ника от выхода. Они оказались в западне, и другого выхода из неё не было.
- В одиночку не получится. Твою мать! Надо перерезать кабели блокирующего механизма и толкнуть дверь.
Над головой у них прошли очереди. Троица переглянулась: кто-то должен был вернуться в холл и постараться удержать атакующих столько, сколько это будет возможно. Беатара посмотрела на командира, Ника, дверь и, бросив короткое: "Работайте!", - активировала маскировку и побежала туда, откуда по ним вели огонь.
- Беатара, стой! Назад! - заорала Феразия. Страшное ощущение дежавю ледяной рукой сдавило сердце. Азари хотела кинуться вслед за своим бойцом, но голос Ника остановил её.
- Феразия, помоги мне!
Он возился с кабелями, и малейшая ошибка могла привести к тому, что дверь заклинит окончательно.
Время действия стимуляторов было на исходе - скорость движений возвращалась к обычной, и только учащённое сердцебиение ещё свидетельствовало о том, что их выведение ещё не завершено. На подходе к холлу Беатара ввела себе вторую ампулу метилфенилдекстрамина. Время снова послушно замедлило свой ход, а зрение, слух, рефлексы обострились до предела. Сжимая по пистолету в каждой руке, турианка ворвалась в холл и, пользуясь последними секундами маскировки, принялась с двух рук расстреливать солдат "Цербера", которые уже успели туда войти.
Наёмники несколько опешили, когда из пустоты по ним ударил ураганный огонь. Это дало Беатаре ещё пару секунд после того, как её стало видно, на то, чтобы добежать до лестницы, уходившей на второй ярус холла, и в два прыжка оказаться на балконе, аккурат над проходом к главному шлюзу. Здесь она убрала пистолеты и достала свой "Махайрон". Снайперская позиция была близка к идеальной: "слепой", не имевший иных подходов балкон со стальным парапетом, расположенный над тем метом, которое ей предстояло удерживать ближайшие несколько минут, и широкое открытое пространство внизу.
Единственным, но большим недостатком балкона было весьма ограниченное пространство, лишённое каких-либо дополнительных углов и выступов, за которыми в случае чего можно было бы укрыться. Беатара понимала это, но лучшей точки для удержания сектора не было. Потому, когда через пару минут на балкон прилетела граната, турианке ничего не оставалось, кроме как откатиться в дальний угол, сжаться в комок и на полную мощность активировать щиты...
Они поглотили половину осколков, ещё треть застряла в броне, но оставшиеся, пробив защиту, впились ей в спину. Беатара взревела от боли. Тут же ушедший в кровь панацелин остановил кровотечение и заглушил боль. Нужно было продержаться ещё немного.
Турианка попыталась встать. Ноги были словно ватные и плохо слушались. Беатара дала команду ввести третью ампулу. Электроника переспросила, стоит ли это делать спустя столь короткое время после второй: это означало, что суммарная дозировка превышает допустимую почти вдвое. Ответ был положительный...
Сердце забилось ещё быстрее, пространство вокруг поплыло, а движения противника стали невыносимо медленными. Но медленно теперь двигалась и сама Беатара: тело, и без того работавшее на пределе своих возможностей, не поспевало за мозгом. Но сейчас этого ей вполне хватало. Аккуратно и точно турианка выносила одно церберовца за другим, пока в бетонную стену над ней не прилетела ракета...
Спину и, особенно, ноги крепко посекло осколками. Из перебитых сосудов ударил фонтан крови. Сверху посыпались куски битого бетона. Сознание турианки на пару минут померкло...
- Тари! Тари, ответь! Проклятье! - Феразия сорвала с головы микрофон, помертвевшим взглядом посмотрела на Ника. - Она молчит...
- Значит, - лишённым каких-либо эмоций голосом проговорил Бреннан, - мы остались без прикрытия. А без него нам не разобраться с замком и не соединиться с группой.
- Попробуй закончить один - я прикрою.
Ник коротко кивнул.
- Принято.
Феразия знала, что это невозможно. И Бреннан тоже. Но сдаваться без боя они не собирались.
Беатара пребывала в состоянии глубокого сопора, балансируя на грани беспамятства. Тело переполняла тупая тяжёлая боль. Она почти не чувствовала ног. Ей было холодно. До сознания слабо доходили звуки переговоров по рации - Феразия отчаянно пыталась докричаться до неё.
Что-то нужно сделать... Нужно удержать позиции, пока взламывается внутренняя дверь... Нужно встать...
Ноги не слушались. Боль становилась сильнее от самой мысли подняться. Где-то должны были ещё остаться стимуляторы, анальгетики... При попытке ввести их визор загорелся красным цветом, всплыли цифры: троекратное превышение предельно допустимой дозы - аппаратура запрашивала подтверждение ещё одной инъекции.
Беатара уже не раз переходила пределы допустимого в два, два с половиной раза, после чего каждый раз сутки проводила под капельницей, подключённая к аппарату гемофильтрации. Что будет теперь?..
Последний диалог Феразии и Ника отбросил сомнения прочь - Беатара подтвердила необходимость ввести ещё одну ампулу. Секунду спустя в голове прояснилось, боль ушла, а сердце заколотилось, словно кузнечный молот.
- Командир, Беатара в канале. Прошу простить за заминку. Продолжаю обеспечивать прикрытие.
- Это глюк рации? - Ник ошарашенно уставился на Феразию.
Из соседнего помещения донеслись звуки выстрелов.
- Хвала Богине - нет, - выдохнула азари и вернулась обратно к двери. - Заканчиваем!
Ник рубанул последний кабель, Феразия биотикой потянула шлюзовую дверь в сторону. Едва щель стала достаточно широкой, из неё показались руки крогана. Ухватив край двери, Брант налёг на неё всей своей массой, помогая Феразии открыть её.
- Вас что, варрены по тучанской пустыне таскали?!! - ревел кроган. - Джанек уже хотел минировать дверь. Немедленно сматываемся отсюда на челнок!
- Беатара, отходим! - скомандовала в рацию Феразия.
- Где это турианское отродье?!
- Прикрывает нам тыл. Дверная проводка сгорела - пришлось открывать вручную.
Гаркнув нечто невнятное и матерное, Алекс рванулся вперёд.
- Ты ещё куда! Стоять! - Феразия безуспешно пыталась удержать Громова от безрассудства.
Коридор и холл почти сразу же заволокло дымом, посекундно освещаемым синими проблесками. Потом из дыма показалась Беатара, мучительно медленно отступавшая к двери. Когда она полностью вышла из клубов дыма, стало понятно, почему: её пробитая и раздробленная в нескольких местах броня была напрочь залита кровью. И с каждым шагом движения турианки становились всё более и более медленными.
На полпути она остановилась, покачнулась - и осела на пол, провалившись в бездонную черноту беспамятства.
Брант поднял её одной рукой и потащил к выходу. Через пару секунд рядом с ним вышел из прыжка Алексей. Замыкая группу, Феразия, миновав шлюз, закрыла проход полем сингулярности, на время перекрывая путь преследователям. "Всполох" поспешил наверх по каменному коридору пещеры.
Спустя какое-то время, когда челнок уже приближался к "Амальтее", Ник нажал на кнопку детонатора.
- За вас, девочки... - прошептал он.
Магнитное поле, удерживавшее плазму температурой в миллионы градусов, отключилось мгновенно. Станция была обречена. Коснувшись стен помещения, плазма за доли секунды разогрела их до нескольких тысяч градусов, стальные листы расширились слишком быстро - и станцию сотряс колоссальный взрыв. Своды пещер обрушились, хороня то немногое, что осталось от базы "Цербера".
***
- Какого кликсена?! - голос Таиры сорвался, когда она увидела, что ей втащили в медотсек.
Дежавю... Она тоже уже видела это: снова сообщение, что боец тяжело ранен, снова окровавленное тело перед ней на столе. Как и два года назад... Только эта ещё дышит. Неровно, поверхностно, часто, но дышит.
Замешательство длилось одно мгновенье. В следующую секунду Таира уже раздавала указания:
- Снимайте с неё броню! Кладите на стол. Аккуратно! Теперь все вон! Не путайтесь под ногами. Кирика, - Таира сунула ей в руки большой перевязочный набор и выпроводила за дверь, - займись ими! Если что-то понадобится - позову.
Азари металась по отсеку, запуская манипуляторы, дронов-ассистентов, систему жизнеобеспечения. Получив результаты анализов крови, она пришла в ужас от концентрации стимуляторов и примерного объёма кровопотери. Пульс зашкаливал под двести ударов в минуту. Давление падало. Перераспределение кровотока на фоне спазма сосудов из-за передозировки метилфенилдекстрамина и ещё какой-то дряни из разряда армейских стимуляторов в сочетании с большой потерей крови спровоцировало острую сердечную недостаточность. Показатели гемодинамики падали, на кардиомониторе появилась первые желудочковые экстрасистолы - пока единичными эпизодами, но угрожая перерасти в катастрофу.
- Не смей... - Таира вколола турианке урежающий сердцебиение препарат и - следом за ним - антидот к декстрамину и его активным метаболитам. - Вот только попробуй, мерзавка, мне сейчас дать фибрилляцию - я тебя реанимировать не буду.
Сложно сказать, что именно подействовало - лекарство или угроза, но сердечный ритм восстановился. Переведя дыхание, Таира заинтубировала Беатару, подключила аппарат вентиляции лёгких. По капельницам живо заструились коллоидные и кристаллоидные растворы, кровезаменители, препараты плазмы. Начало свою работу устройство гемофильтрации, выводя из крови стимуляторы и метаболиты. Состояние турианки стабилизировалось, замерев на краю бездны...
Первое, что увидела Таира, спустя час выйдя из медотсека, были глаза насмерть перепуганного Арданиса. Его мандибулы дрожали, он вот-вот был готов зарыдать.
- Таира, что с ней? Таира...
Подошла Феразия.
- Она жива? - спросила азари тем глубоким, ровным голосом, какой появлялся у неё в подобные моменты.
- Да, - кивнула Таира. - Но... пока ничего не могу сказать... Состояние критическое. Учитывая, сколько крови она потеряла и сколько химии вогнала в себя - уже то чудо, что она ещё жива...
Арданис почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Глухим, словно не своим голосом он пробормотал:
- Она слишком любит жизнь...
Таира странно посмотрела на него, но что-либо ответить не успела: на её инструментоне загорелся тревожный огонёк.
- Харгоякш! - Таира пулей полетела обратно в медотсек.
Сначала она не поняла, почему состояние Беатары снова начало ухудшаться. Тахикардия нарастала. Дыхание стало нерегулярным и прерывистым. Сатурация крови кислородом падала.
Ещё одна доза стабилизатора - тахикардия уменьшилась, но было понятно, что это ненадолго. "Почему?! - Таира задала себе вопрос и сама на него ответила: - Стимулятор пролонгированного действия, с поздней активацией... Что-то из той же группы декстраминов, но более сильное. Видимо, спецразработка. И антидота к ней нет..."
Не спасти... Таира отогнала от себя эту мысль и принялась соображать, что можно сделать ещё, чего она пока не сделала. Что-то внутри неё подсказало: замещающее переливание. Гемофильтрации было мало. Оставалось только слить кровь, насыщенную стимуляторами, и влить новую - чистую, снижая их концентрацию до разумных пределов.
Азари проверила запасы цианоцитарной массы.
Литр... Таира поняла, что ей не хватит. Не хватит совсем немного. И взять и взять больше крови негде...
Она смотрела, как снова начинает нарастать частота сокращений сердца, как снижается давление крови. Скоро турианка уронит его совсем и уже никогда не поднимет. Ещё всего пол-литра крови, любой... Хоть свою лей.
Озарение пришло внезапно.
Таира выскочила за дверь, не говоря ни слова, схватила стоявшего там Арданиса и втащила его в лазарет.
- Тари! - он хотел броситься к лежавшей на столе Беатаре, но азари остановила его.
- Ты мне нужен.
- Я?
- Да. У вас обоих одинаковая группа. Ей срочно требуется переливание, а турианской крови у меня мало. Поэтому открой шкафчик над своей головой, вытащи оттуда трансфузионную систему и иди сюда.
- Что вытащить? - уже почти ничего не соображая, Арданис растерянно осматривал содержимое шкафчика.
- Запечатанный набор трубочек видишь? Бери.
Таира уложила его на соседний стол. Видя, как она подсоединяет трубочки к Беатаре и к нему, Арданис понял, что именно хочет сделать Таира. Эмоций оставалось немного, но их хватило. Внутри стало пусто... Турианец понял, что сейчас ему придётся ответить на вопрос, на который у него нет ответа.
- Ты перельешь ей мою кровь, вот... так? - слова сорвались с языка сами.
- Да, - увидев, как Арданис судорожно поджал жвала, Таира спросила: - Что-то не так?
Арданис посмотрел на едва дышавшую Беатару, перевёл взгляд обратно на Таиру.
- Всё так, - выдавил он из себя, - давай.
Медленно и мерно загудел аппарат. Медленно поползла по пластиковой трубке синяя кровяная струйка.
Арданис понял, что не готов. Не готов принять за неё решение. Не готов взять на себя ответственность за шаг, поворотить который будет невозможно. Право крови... сейчас он должен решить, кем отныне они будут друг другу. Арданис знал, что Беатара примет его решение, каким бы оно ни было. Примет и смирится. Даже, если он назовёт её женой.
Наверное, он хотел бы этого больше всего на свете. И вместе с тем он не мог ответить себе на вопрос: любит ли она его настолько, чтобы быть с ним всю жизнь? Так ли уж свято для неё право крови? Многие турианцы считали его пережитком прошлого. Может, и она думает так же?
Арданис метался между двумя решениями. Он не хотел неволить Беатару. Если она верна традициям и праву крови, она проживёт с ним всю жизнь, но будет ли она счастлива?..
Струйка прошла больше половины пути...
"Прими мой дар, как я приму твой, - Арданис начал произносить формулу, лихорадочно соображая, какое слово сказать последним, - Беатара..."
Две секунды, одна...
- Сестра... - чуть слышно выдохнул он.
Глядя на показатели на мониторе, Таира с облегчением выдохнула.
- Живучая же ты, зараза, - почти по-отечески проворчала она. - Просто умница! Давай, моя хорошая, давай...
Феразия влетела в медотсек, когда что-либо менять было уже слишком поздно. Подойдя к Арданису, она спросила:
- Как ты её назвал?
И столь же лаконично ответил турианец:
- Сестрой.
Феразия закрыла глаза, постояла так пару секунд и вышла из лазарета.