КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО

                            З Е Р К А Л О

                                        Эту странную сказочную историю
                                             я посвящаю Лене Навроцкой

     - Смотри, Аркен! - сказал падший Уртах длинноволосому парню, сжи-
мая его руку чуть ниже плеча. - Ты должен всё видеть.
     Последние красные лучи солнца, медленно уходящего за  Южный  хре-
бет, пробивались сквозь остроконечные верхушки эйвов, но их света пока
еще хватало.  Погода стояла на удивление ясная - это был один  из  тех
редчайших дней в году, когда на небе не остается ни  облачка,  а  тем-
но-зеленая листва замирает в полной неподвижности. Наверное, сама при-
рода вдруг заинтересовалась, что происходит  в  этом  забытом  Гимоном
уголке и решила не отвлекаться на мелкие пакости, а  как  следует  всё
рассмотреть.
     На фоне стройного жизнерадостного леса мрачно выделялась зловещая
громада Скругла - обиталища падших и посвященных.  Тому, кто не  знал,
что должно сейчас случиться,  меньше  всего  хотелось  бы  задерживать
взгляд на этом здании. Но все присутствующие знали, и поэтому их глаза
были обращены на задние ворота Скругла, из которых вот-вот должен  был
появиться человек.
     - Я не хочу смотреть! - нервно ответствовал Аркен.  При  этом  он
склонил голову, созерцая потрескавшуюся почву у себя под ногами.
     - Ты должен смотреть, - еще раз повторил Уртах. - Помни, что тебе
предстоит то же самое через два дня.
     - Я не хочу, - упрямо стоял на своем парень.
     - Не кажись слабее, чем ты есть,  -  сказал  Уртах,  еще  сильнее
стиснув его плечо. - Подними голову!
     Но тут задние ворота резко распахнулись, и все, кто  были  здесь,
невольно задержали взгляды на них.
     Из здания вышел человек и медленно двинулся вперед по дороге.  Он
ничем не отличался от людей, наблюдавших сейчас за ним; не было  ника-
ких признаков, которые указывали бы на его избранность или даже исклю-
чительность.  Впрочем, он и не был ни  избранным,  ни  исключительным.
Только одно отделяло его от собравшейся поглазеть толпы, но этого  од-
ного хватало с лихвой: несколько часов назад он прошел Зеркало.
     Известно, что после встречи с Зеркалом возможны три исхода.  Если
человек слаб - он сгорит, будет заживо испепелен очищающим огнем,  ко-
торый не оставит от него и следа. Если человек достаточно силен, чтобы
сопротивляться, но чересчур грешен - он станет падшим, обреченным весь
остаток жизни провести во внутренних пределах, на  земле  отверженных.
Если же претендент окажется чист перед Зеркалом - а  значит,  и  перед
Гимоном - он, устремленный, получит право уйти во Внешние Просторы.
     Уйти навсегда.
     И сейчас группа падших, посвященных и прочих любопытствующих  как
раз наблюдала исход устремленного.
     На глаза Аркена наворачивались слезы, с  которыми  он  безуспешно
боролся.  Наверное, он был единственным, кто с  трудом  различал,  что
творится вокруг. На миг он поднял голову и увидел фигуру идущего. Сле-
зы как раз отступили, и в сознании посвященного отпечаталась его неес-
тественно ровная походка, размеренные взмахи руками, и самое  главное:
его отрешенный, отсутствующий взгляд.  Казалось, что парень, не старше
самого Аркена, в мыслях уже покинул это место и  блуждает  во  Внешних
Просторах, где, впрочем, он и так скоро окажется.
     Аркен слишком хорошо помнил Берта.  Еще бы не помнить того, с кем
провел детство, с кем вместе участвовал в незатейливых играх - будь то
"наперегонки" на хрутах или карабканье на синюю скалу Эйгара.  Он  еще
раз наткнулся на пугающие, ничего не выражающие глаза - и  снова  пос-
пешно отвернулся.
     - Не буду смотреть, - пробормотал он.
     - Но почему же, Аркен? - настойчиво вопрошал Уртах.
     - Падший Уртах, я... я не хочу запомнить Берта... таким.
     - Этот человек - уже не Берт, пойми! Он - устремленный.
     Уртах сказал правду. Идущий по грунтовой дороге утратил свое ста-
рое имя, но еще не успел получить взамен новое.
     Он - устремленный. Этого достаточно.
     - Всё равно.  Для меня он по-прежнему тот  же  Берт,  которого  я
знал.
     - Неужели ты не хочешь, чтобы Берт был счастлив?
     - Я же совсем не об этом! Просто... я ведь никогда уже  не  увижу
его!
     - Это не так уж важно, Аркен! Пускай ты его не увидишь, но  разве
ты не рад за него? Разве не рад, что твой друг покидает прОклятую зем-
лю, чтобы насладиться настоящей жизнью, а не  тем  жалким  существова-
нием, которое дают ему наши убогие края?
     - Я рад! - зло выкрикнул Аркен.  Выкрикнул, давая понять, что  не
желает больше говорить на эту тему.
     - Зря ты так, - негромко сказал Уртах. Видимо, ему тоже надоел их
малоприятный спор.
     Тем временем устремленный остановился. Перед ним была Стена - ог-
ромная стена из серого камня, вытянувшаяся вверх на множество  ростов.
Говорят, нет в мире средства, чтобы отковырнуть от  нее  хотя  бы  ма-
ленький камешек.  Так говорят - впрочем, если бы кто-то осмелился про-
верить это, его поступок назвали бы кощунством,  непростительным  даже
для падших. Там, где в Стену упиралась дорога, в ней отчетливо просту-
пали створки такой ширины, что в них мог бы проехать нагруженный  фур-
гон, запряженный не хрутами, но гандерами.
     Это были Врата.
     - Смотрите все! - провозгласил падший Хэлмун, стоявший на  возвы-
шении - он если и не руководил церемонией, то по крайней мере  изобра-
жал свою главенствующую  роль.  -  Устремленный  достиг  Врат!  Сейчас
произойдет исход! Пусть видит каждый!
     - Аркен! - прикрикнул падший Уртах.
     Длинноволосый парень снова склонил голову, упорно не  желая  быть
свидетелем грядущего события.
     - Эх ты, недоумок! - обозлился Уртах. - Ведь для твоего же блага!
     Он схватил Аркена за шею и насильно задрал ему голову, чтобы  тот
не отлынивал от созерцания уникального зрелища.
     В следующий миг Врата с громким хлопком распахнулись.
     Как по  команде,  шеи  зрителей  вытянулись  -  каждый  стремился
разглядеть: а что же там, по ту сторону? Но тут тьма, проникшая извне,
выплеснулась и ослепила их.  Кажется странным: как человек может  быть
ослеплен тьмой? И все же случилось именно так.  Мрак больно  ударил  в
глаза Аркену, и тот отшатнулся, успев заметить только, как  устремлен-
ный перенес правую ногу через границу и ступил на землю Внешних  Прос-
торов.
     Потом ему вдруг стало тошно, и Аркен почувствовал, что не может и
не хочет больше ничего видеть и слышать.  Он рванулся прочь, и на этот
раз Уртах не смог удержать его.  Всего лишь несколько  мгновений  -  и
парня уже было видно на дороге к Скруглу.
     - Проклятый мальчишка, Курунтагово отродье! - процедил сквозь зу-
бы Уртах.
     Затем он окинул взглядом плато, где стояли падшие, убедился,  что
его отсутствие на окончании церемонии вряд ли  кого-то  обеспокоит,  и
быстро пошагал вдогонку Аркену.

                              *   *   *

     Аркен сидел на полу, уткнувшись в угол. Уртах всё вышагивал вдоль
стены крохотной кельи, ставшей обителью парня с тех пор,  как  он  был
посвящен. Падший, похоже, не знал, как лучше начать разговор, чтобы не
испортить всё окончательно. Он давно уже чувствовал, что с этим своен-
равным мальчишкой будет много мороки, и теперь понял, что не ошибался.
Конечно, иногда случается, что людям непросто смириться с  предстоящим
прохождением Зеркала - но с Аркеном всё могло оказаться сложнее:  если
другие протестовали молча, то в этом парне крылся дух бунтаря, который
нелегко будет сломить.
     К тому же, сосредоточиться Уртаху мешала парочка жутенов, которые
увлеклись своими брачными играми и так и норовили укусить непредвиден-
ного гостя в самые неподходящие места. Наконец после очередной попытки
ему удалось прихлопнуть одного, и Уртах извлек из  своего  несуразного
мешковатого одеяния курительную трубку,  наполненную  зельем,  которое
могли себе позволить только падшие.  Он затянулся, и лишь тогда  спро-
сил:
     - Аркен, за что ты так не любишь Зеркало?
     - А за что мне его любить? - в тон ответил парень.
     - Но ты же сам всё прекрасно знаешь! Давным-давно наш народ встал
на греховный путь коварного Курунтага, за что и  был  навсегда  изгнан
Гимоном и заперт в этом отрезанном от мира краю.  Но честный Гимон лю-
бит своих детей, какими бы они ни были, и поэтому оставил нам шанс  на
возвращение.  Не всем, конечно, а только тем, кто окажется чист  перед
ним - и подтвердить чистоту можно, лишь пройдя через Зеркало.  Не будь
Зеркала, никто из нас и мечтать не мог бы о выходе во Внешние  Просто-
ры! Но Гимон добр, вечная ему благодарность!
     - Красивая сказка, - буркнул Аркен, даже не повернув голову.
     - Как ты смеешь! - лицо Уртаха вздулось от негодования. -  Это...
это кощунство! Ты... сам... понимаешь, что сказал?
     - Падший Уртах, теперь я могу говорить, что хочу. После того, как
я войду в Зеркало, мне уже будет всё равно.
     - Вот как?! Ты думаешь, что заработал себе право грешить, как те-
бе вздумается? Ты кем себя считаешь, ничтожество?!
     - Ты не понял меня, Уртах! Я не хочу проходить Зеркало.
     Лоб падшего покрылся пОтом, но он совладал с собой и на этот  раз
заговорил спокойнее:
     - Это я как раз понял, Аркен.  Ты не хочешь проходить - но ты  не
понимаешь, от чего отказываешься.  Ты привык  жить  в  нашем  скромном
уголке, испытывать маленькие повседневные радости - и даже  не  хочешь
понять, что по ту сторону можешь ощутить радости во много раз большие!
Разве Гимон не говорил, что жизнь дается человеку для того, чтобы про-
жить ее как можно более интересно и насыщенно? И разве здесь  ты  смо-
жешь прожить такую жизнь? Нет! Ты даже не представляешь, сколько  раз-
нообразия есть во Внешних Просторах по сравнению с этой жалкой  задни-
цей мироздания! На самом деле никто из нас не представляет, но ты даже
не хочешь попытаться представить, хотя у тебя, более чем у  кого-либо,
есть такая возможность! Ты должен был  слышать,  что  говорят  древние
сказания о малой доле чудес, встречающихся в изобилии во Внешних Прос-
торах, но, наверное, уже забыл. Вот послушай...
     - Я слушаю, - без всякого энтузиазма произнес Аркен.
     - Представь себе, например, дом без крыши, на который сверху пос-
тавлен другой дом, а на тот еще один - и так восемь раз, а то и дважды
по восемь. К тому же, пусть этот дом будет восьмерной ширины. Но и это
еще не всё, потому что такие дома могут стоять рядами, друг за другом;
их там просто видимо-невидимо, и всё это вместе  называется  город.  А
городов во Внешних Просторах полным-полно, и везде в них живут люди.
     - И что же тут хорошего? Да они просто передавят друг друга!
     Уртах поморщился.
     - Ну, ладно тебе...  А еще в городах есть быстроходы, которые об-
ходят наши в четыре раза.  И ходят они не на ногах, а  на  специальных
кругах, называемых колесами.
     - Быстроход на кругах? Вот еще глупость!
     - Да что же ты за странный человек, Аркен! Ну, а как тебе  такое:
люди носят с собой особые бумажки, и эти бумажки они могут  менять  на
еду или разные нужные вещи.  У кого больше бумажек - тот  может  взять
больше вещей.  Вот такие чудеса. Но и это еще не всё! У тамошних людей
есть потрясающе увлекательная забава, которую  они  называют  "война".
Представь: собирается вместе много людей - гораздо больше, чем ты  мо-
жешь себе представить - выстраиваются в линии, и у каждого  из  них  в
руках оружие...  Ну, например, меч - это как нож, только побольше. Или
луки со стрелами - это вроде удона, из которого ты любишь сбивать крэ-
нов... хотя,  может  быть,  и  не  очень  похоже,  но  всё  равно.  И,
представь, две таких огромных толпы стройными рядами идут друг  против
друга, и это, наверное, уже само по себе выглядит потрясающе.  А потом
они встречаются, и тогда-то начинается самое интересное...  Аркен,  ты
слушаешь?
     - ...? Слушаю.
     - Ничего ты не слушаешь! Неужели ты хочешь  отказаться  от  всего
этого? И не только от этого, но еще и от многого-многого другого - та-
кого, что мы даже представить себе не можем!
     - Но ведь наслаждаться всем этим буду уже не я!
     Падший Уртах на миг призадумался:
     - Конечно, во многом это будешь не ты - такой, какой  ты  сейчас.
Зато это будешь ты, знающий свое истинное предназначение в жизни. Ты -
устремленный! Ты - гораздо лучший, чем тот, что сидит передо мной.
     - Значит, я не хочу быть лучше. Не хочу быть таким, каким был се-
годня Берт.
     Уртах всплеснул руками:
     - Но ты же знаешь, что это ненадолго! Зеркало отбирает у человека
многое, но тем самым и очищает его от грешной сущности, как учил  муд-
рый Гимон.  Зато Врата дарят этому же человеку гораздо больше нового -
и не просто нового, но лучшего! Да, Аркен, я повторяюсь,  но  я  хочу,
чтобы ты понял, наконец! Подумай как следует:  неужели  ты  не  хочешь
стать лучше и сделать лучшей свою жизнь?
     - Если это можно сделать только так - значит, не хочу!
     - Но, во имя святой Молнии, Аркен - почему?!
     Только теперь парень отвернулся от стены  и  посмотрел  Уртаху  в
глаза - да так, что тот вздрогнул:
     - Потому что я люблю Ихту. И не хочу ее потерять.
     Падший топнул ногой и несколько раз быстро прошелся по  келье  из
стороны в сторону.  Он попытался добить оставшегося жутена, но промах-
нулся.
     - Да кто она такая, эта Ихта? - заговорил он. - Обычная девчонка,
не хуже и не лучше других! Да что ты в ней  нашел?  Неужели  ты  готов
разрушить свое будущее счастье, лишь бы остаться в этой дыре вместе  с
ней?
     - Но ты же живешь в этой дыре и не жалуешься! - парировал Аркен.
     - Я - другое, - Уртах сразу нашелся, как ответить. - Зеркало  от-
вергло меня, и я стал падшим. У меня больше нет выбора, Аркен. И ты не
представляешь себе, как первое время мне было тяжело сознавать, что  я
недостоин уйти в лучший мир.  Но я смирился со своей участью, ибо  по-
нял, что Гимон возложил на меня миссию: принять на себя грехи тех, кто
лучше меня и еще имеет шанс на настоящую жизнь, а не на это жалкое су-
ществование.  Я здесь не в силах ничего изменить. Но ты - ты-то в  си-
лах! Сейчас тебе кажется, что эта девчонка для тебя - всё, но  пройдет
год-другой, и ты будешь со смехом вспоминать о своих прежних  чувствах
к ней! Поверь мне, Аркен, что так и будет...  Впрочем, что  я  говорю?
Когда ты пройдешь Зеркало, ты вообще не будешь о них вспоминать, пото-
му что...
     - Пошел вон! - негромко, но веско сказал парень, приподнимаясь.
     Уртах почувствовал себя неуверенно, но всё же продолжил:
     - А еще подумай вот о чём: через два года Ихте тоже подойдет срок
пройти Зеркало. И она его пройдет и, я уверен, у нее будет не меньший,
чем у тебя, шанс уйти во Внешние Просторы. И она свой шанс не упустит,
уж поверь мне! И есть надежда - да, очень маленькая, просто ничтожная,
но есть! - что вы с ней однажды встретитесь в том мире.  Хотя я  почти
уверен, что, если даже такое произойдет, вы окажетесь совершенно  друг
другу не нужны, но, если тебе так уж хочется...
     - Падший Уртах, при всём моем уважении к тебе,  еще  слово,  и  я
впечатаю твою морду в стену!
     Уртах попятился к двери:
     - Аркен, ты напрасно меня не  слушаешь!  Ты  потом  еще  поймешь,
что...
     - Я тебя предупреждал, - парень выпрямился во весь рост и  шагнул
к падшему.
     Однако  Уртаху,  несмотря  на  его  заметную  дородность,    была
свойственна природная ловкость: предвидя движение Аркена, он стремглав
выскочил из кельи и показал удивительную прыть, покидая крыло Скругла,
где обитали посвященные.  Аркен не стал  его  преследовать.  Он  снова
опустился на пол в углу комнаты, и вдруг  обнаружил  на  своих  глазах
слезы.
     Он мог сколько угодно рассуждать о том, что  не  хочет  проходить
Зеркало, но никто не имел права освободить его от  этого.  Только  сам
Гимон - но разве снизойдет высшее существо до разговора с одним из от-
верженных, пускай и посвященным?

                              *   *   *

     Хруты, устав от гонки, повалились на землю и принялись  играть  в
свои беззаботные игры, не обращая внимание на сидящих по соседству хо-
зяев. У Докена то и дело подергивались рожки - он получал от этой игры
удовольствие, что граничило с блаженством.  Впрочем, Аркену не было до
них никакого дела. Он смотрел только на Ихту: она сидела в тени тауми-
на и задумчиво перебирала в руках свои длинные светлые волосы.
     - Нам, наверное, пора, - сказала она, поднимая глаза.
     - А я бы никуда отсюда не уходил.  Сидел бы так целую вечность  и
смотрел на тебя!
     - Но даже вечность когда-нибудь заканчивается.
     - А я не хочу этого! Не хочу! - выкрикнул Аркен, и  на  лице  его
появилась тень злобы.
     - Милый, но я же хочу, чтобы ты был счастлив! - Ихта  глядела  на
него умоляюще.
     - Зеркало не может принести счастье! - решительно заявил он в от-
вет.
     - Неправда! В это просто нужно поверить.  Ну хоть немножко  пове-
рить! А ты не хочешь поверить. Ну почему ты такой упрямый?
     - Зеркало пожирает душу, - сказал парень резко.
     - Аркен, как ты... Ты же знаешь, что это говорил...
     - Знаю.  Хэур, падший из падших. Которого потом повесили вниз го-
ловой на скале Тренака, и несколько дней крэны ели его  тело.  Вот  он
это и говорил.
     Ихта откинулась назад и обратила взгляд в небо.
     - Ну что мне с тобой делать? Как  объяснить  тебе,  что  ты  оши-
баешься, и прОклятый Хэур тоже ошибался? Ты  же  знаешь,  что  Зеркало
очищает человека от всего дурного, избавляет его от  следов  проклятия
Курунтага! И еще оно указывает человеку его  истинное  предназначение.
Разве ты не хочешь узнать свое предназначение?
     - Ихта, ради Гимона, мне тошно от этих слов! Ты говоришь как пад-
шие, ты уже успела заразиться от них! Тебе, выходит, всё равно, что  я
уйду, а ты больше никогда меня не увидишь?
     - Аркен, милый, конечно, мне не всё равно! Но я же  только  хочу,
чтобы тебе было лучше.  А там тебе будет лучше!  Ты  просто  этого  не
знаешь, потому что прожил всю жизнь здесь и даже не представляешь, что
такое Внешние Просторы.  И я тоже не представляю, но я верю,  что  там
тебе будет хорошо, иначе ведь и быть не  может!  И  ты  поверь,  пожа-
луйста!
     - Ихта, Ихта, дурочка ты моя маленькая... Да не будет мне там хо-
рошо, потому что там не будет тебя!
     - Неправда, Аркен.  Это тебе сейчас так кажется, а потом... - она
говорила, а глаза медленно наполнялись слезами.
     - Нет, любимая, молчи, больше ни единого  слова!  Ну,  иди  сюда,
крошка... Вот, не надо только плакать... всё хорошо... всё обязательно
будет хорошо... вот увидишь...
     Ихта ничего  уже  не  говорила  -  лишь  негромко  всхлипывала  в
объятиях Аркена.
     - Что же нам теперь делать? - пробормотала она наконец  вполголо-
са. Вдруг неожиданно произнесла: - А может быть, Зеркало и не направит
тебя во Внешние Просторы? Тогда нам не придется разлучиться...
     - О чём ты говоришь? Ты знаешь за мной хоть один настоящий  грех,
чтобы Зеркало отвергло меня?
     - Нет, Аркен.  Но мы могли бы... - она сделала рукой весьма  нед-
вусмысленный жест.
     - Что?!
     - Да-да. Прямо здесь и прямо сейчас...
     Парень привстал, отпустив девушку:
     - Ихта, да ты совсем с ума сошла!
     - Ничуть не больше, чем ты - тот,  кто  хочет  вообще  отказаться
проходить Зеркало!
     Аркен громко рассмеялся:
     - Твоя правда. Только это всё равно не поможет. Сама знаешь: Зер-
кало смотрит вглубь, а не на то, что снаружи.  А когда  оно  посмотрит
вглубь меня... в общем, иначе быть не может.
     - Тогда я уже и не знаю...
     - А я - знаю. Мы убежим!
     У Ихты округлились глаза:
     - Куда убежим? Выше Стены не прыгнешь!
     - А прыгать и не надо. Помнишь пещеру, где мы когда-то скрывались
от Берта? Я потом как-то гулял там, чуть не  заблудился...  Там  можно
спрятаться так, что никто нас не найдет и даже не догадается, где  ис-
кать.  Я уйду сегодня ночью, а ты собери побольше припасов  и  приходи
через день. И будем там жить вдвоем. Нам ведь никто больше и не нужен,
правда?
     - А как же Шента и Докен?
     - Да-а... Боюсь, им в пещере будет тесновато. Но позже, когда нас
перестанут искать, мы сможем иногда выходить и проведывать их. Ну как?
     - Аркен, ты безумец!
     - Конечно, я безумец! Потому что я  просто  безумно  люблю  тебя!
Люблю так, как не дано полюбить никому даже во  Внешних  Просторах!  И
мне не нужно никакое Зеркало, потому что лучше этого чувства нет ниче-
го во всём мире!
     Ихта смотрела на него и не хотела отвечать - ее глаза и так гово-
рили больше, чем любые слова.

                              *   *   *

     - Аркен не должен проходить Зеркало, - произнес падший Хэлмун. Он
будто отвешивал каждое слово, тем самым придавая  своей  речи  бОльшую
силу.
     Сидевший напротив него падший Драмак едва не поперхнулся.  Он как
раз поглощал особое блюдо, основным  ингредиентом  которого  были  ма-
ленькие черви-сутерги.  Вообще-то блюдо считалось запретным в силу од-
ного очень интересного свойства этих червячков... но запреты  касались
только обычных людей, неопределившихся.
     Драмаку было можно. На то он и падший.
     - Не долж-жен проходить Зеркало? - зачем-то переспросил он. - Это
к-как?
     - Мы давно наблюдаем за Аркеном и делаем выводы. Его уровень силы
возрос - и гораздо больше, чем мы ожидали.
     - Ну и что? - Драмак то ли в самом деле не понимал, то ли  просто
любил, чтобы ему всё разложили по полочкам.
     - Зеркало может не выдержать, - из  уст  Хэлмуна  это  прозвучало
особенно внушительно.
     - Ер-рунда! - Драмак схватился за правый ус и подкрутил его квер-
ху. - До сих пор ещ-че не было ни единого случ-чая, чтобы...
     - До сих пор еще ни у кого не было столько силы, чтобы даже гово-
рить о таком  случае!  -  вмешалась  в  разговор  Оргис,  бесцеремонно
устроившаяся на коленях у другого падшего, исполина  Пурта.  -  Падший
Хэлмун знает, что говорит.
     - Пусть так, - подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже
не из числа разрешенных, - но мы не можем изменить  ритуал.  Отступить
от него - значит, нарушить слово, данное Гимону,  и  снова  встать  на
путь лживого Курунтага.  Один раз этот путь привел наш народ на  отре-
занную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!
     Хэлмун привстал, и его лицо осветилось отблеском двойной восьмер-
ки огромных свечей, что висели под высоким куполообразным потолком.
     - Уртах, ради Гимона, не надо патетики! Мы все знаем твое  рвение
в соблюдении заветов Гимона, но совсем незачем из разу в раз  об  этом
напоминать. Тем более, что никто не собирается менять ритуал.
     - Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или...
     - Уртах, ты лучше всех знаешь Аркена.  Как ты думаешь:  он  может
попытаться бежать?
     - Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?
     - В горах на юге есть пещеры - полагаю, тебе это известно.  Арке-
ну, думаю, тоже.
     - Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!
     - Дай мне закончить.  Побег он устроит сам. А мы  попытаемся  его
перехватить.  Только попытка выйдет не совсем удачной, потому что най-
дем мы только бездыханный труп. Всё еще не понимаешь?
     Уртах снова прикурил:
     - Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?
     - Я прекрасно всё осознаю, п_а_д_ш_и_й Уртах.  И надеюсь, что  ты
тоже осознаешь, потому что основная задача в нашем  плане  возлагается
на тебя.
     - Нет... - Уртах почувствовал, что попал в ловушку.
     - Почему же нет? Мы сейчас спросим у  остальных!  Драмак,  Оргис,
Пурт - кто-нибудь возражает?
     В ответ раздался одобрительный гул - все были согласны.
     - В таком случае, - подвел итог Хэлмун, - осталось обсудить дета-
ли, а затем разойдемся, дабы не искушать Курунтага.
     Падший Уртах сидел с потерянным видом. Однако никому не дано было
заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.

                              *   *   *

     "Я не хочу проходить Зеркало!" - думал Аркен. Эта мысль возвраща-
лась к нему и повторялась вновь и вновь: "Я не хочу  проходить  Зерка-
ло!"
     Была уже поздняя ночь, но ему не спалось.  Ведь сегодня - послед-
ний день, когда он... когда он еще остается Аркеном, посвященным. Все-
го несколько часов - и он превратится в безымянного устремленного.
     Да, устремленного - потому что Зеркало не оставит ему другой воз-
можности. Если прошел Берт - пройдет и он.
     Но несколько часов - не так и мало, за это время можно многое из-
менить.  Так почему бы не попытаться? Разве всё, что он говорил сегод-
ня, было только словами? Ведь терять ему и вправду нечего...
     Нечего, кроме любви.
     С этой мыслью он подошел к двери своей  кельи.  Больше  всего  он
боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снару-
жи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.
     Нет - дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осто-
рожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало - он достаточ-
но изучил внутренние ходы Скругла, чтобы ориентироваться в них даже  с
закрытыми глазами.
     Тут на углу должен стоять стражник...  Аркен прислушался, а затем
двинулся на звук шагов.
     - Кто здесь? - стражник повернулся, и митна, которую он держал  в
руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.
     Но парень, не давая противнику разобраться в происходящем, ударил
его ребром ладони по горлу, а потом врезал коленом в пах. Стражник ох-
нул и согнулся пополам. Не теряя времени, Аркен побежал дальше. Он да-
же не подумал взять митну - темнота была ему только на руку.
     До выхода из Скругла он добрался без происшествий. Снаружи не бы-
ло видно никого; на небе сверкали звезды, а впереди светились  огоньки
одиноких домиков в долине. На всякий случай он свернул с дороги, решив
быть предельно осторожным и не испытывать судьбу.  Он сделал несколько
шагов под прикрытием огромных деунов, на ходу определяя,  каким  путем
лучше бежать. Ветер свободно разгуливал повсюду и постепенно нарастал.
Это было хорошо - он скрывал шорохи, которые против воли порождал бег-
лец, пробираясь между деревьями.
     Вдруг чья-то сильная рука перехватила  Аркена,  и  что-то  острое
уперлось ему в спину.
     "Вот и конец! - пронеслась мысль. - Теперь у меня не осталось ни-
каких шансов. Падшие предусмотрели все, даже мой побег!"
     - Ни звука, иначе айхот пронзит тебя насквозь!
     Аркен узнал этот голос.  Вчера  его  обладатель  заставлял  парня
смотреть исход Берта, а потом долго читал ему наставления и  нравоуче-
ния. Уртах, будь он четырежды проклят!
     - Выслушай меня, Аркен, а потом  поступай,  как  сочтешь  нужным.
Тебе плевать на собственную судьбу, но, я думаю, тебя  волнует  судьба
Ихты.  Так вот: она сейчас в руках Хэлмуна и других падших, и если  ты
сделаешь какую-нибудь глупость, она умрет, - Аркен  внутренне  сжался,
услышав такие слова. - Только не строй иллюзий,  что  ты  сейчас  выр-
вешься, примчишься туда и освободишь ее.  Они готовы  встретить  тебя,
так что давай обойдемся без рыцарства.  Если хочешь, чтобы Ихта  жила,
ты должен пройти Зеркало. Сейчас же. Итак, что ты сделаешь?
     Аркен стиснул зубы до боли.  Из глаз  потекли  неуместные  сейчас
слезы.  Почему? зачем? за что? - вертелись в голове вопросы без  отве-
тов, и это были единственные его мысли.
     - Веди! - выдавил он из себя.
     - Я знал, что ты будешь послушным! Идем быстро.  Ты впереди, я за
тобой.
     Они вернулись в Скругл и направились в восточное крыло. Уртах по-
чему-то не стал зажигать свет, но не это сейчас беспокоило Аркена. Все
его мысли были об одном: Ихта! Лишь бы с ней ничего не случилось! Лишь
бы...
     Они преодолели долгую винтовую лестницу, уходящую вверх и  посте-
пенно сужающуюся - спираль, символ совершенства. Аркен двигался разме-
ренно, как недавно шел к Вратам устремленный Берт... и как скоро к тем
же Вратам придется идти ему самому.  Он проиграл, и  Уртах  был  прав:
собственная судьба больше не имела для него значения.
     Наконец они остановились  перед  круглой  дверью,  что  доставала
Аркену только до пояса.
     - Она не заперта, - сказал Уртах. - Входи, я подожду  здесь.  Мы,
падшие, не имеем права находиться рядом с источником чистоты.
     Аркен толкнул круг - и тот подчинился и отступил перед  посвящен-
ным.  Он пригнулся и шагнул вперед, заранее зная, что ждет его там. Но
выбора у него не оставалось.
     Когда дверь закрылась за вошедшим, падший  Уртах  довольно  потер
руки. Еще бы: парень даже не подумал усомниться, действительно ли Ихта
находится в плену.

                              *   *   *

     - Ему уже давно пора быть здесь, - заметила падшая Оргис.
     - Да, Уртах опаздывает, - согласился Хэлмун.
     - Навер-рное, не стоило посылать  на  такое  дело  ф-фанатика,  -
вставил слово ехидный Драмак. - Он наверняка всё пер-репутал.
     - Уртах хоть и фанатик, но поумнее тебя! - осадил  выскочку  Хэл-
мун. - Подождем еще немного, а потом проверим.
     Они сейчас располагались в центральной части Скругла, в одной  из
ритуальных комнат, редко кем-нибудь посещаемых. Обычно им не было нуж-
ды прятаться и чего-то опасаться: они ведь падшие и вольны делать всё,
что им заблагорассудится - кроме того, разумеется, что  может  навлечь
гнев Гимона на неопределившихся.  Да только и среди падших встречались
разные люди, и далеко не всем стоило знать, что затеяли заговорщики.
     Время шло, но Уртах так и не появлялся.  В конце концов заговорил
сам Хэлмун:
     - Кажется, и вправду что-то пошло не так.  Драмак,  ты  проверишь
келью нашего строптивца Аркена. Если он там - не лезь на рожон, просто
передай остальным.  Оргис и Пурт: идите и  посмотрите  в  окрестностях
Скругла. Увидите - сообщайте сразу, но будьте готовы действовать сами.
Связь будем держать через раковины.
     - Ясно. А ты сам к-куда? - спросил Драмак.
     - Пойду проверю Зеркало: чем Курунтаг не шутит?
     Падшие разошлись в разные стороны, и Хэлмун поспешил в  восточное
крыло. По правде говоря, он меньше всего рассчитывал найти кого-нибудь
там - напротив, он выбрал это место как самое на его  взгляд  безопас-
ное.  Жизнь научила его играть чужими руками, и именно поэтому он  уже
долгое время оставался главой падших - человеком, с  которым  приходи-
лось считаться всем.
     Не дойдя один пролет до конца, Хэлмун заметил наверху тучную  фи-
гуру Уртаха.
     - Что ты там делаешь? Где Аркен? - спросил он,  уже  догадываясь,
что вопросы совершенно излишни.
     - Разве это так трудно понять, падший Хэлмун?
     Но Хэлмун соображал быстро.  Он не думал  сейчас  о  том,  почему
Уртах вдруг решил нарушить план - с этим можно было разобраться и поз-
же.  Сейчас его волновало другое: как исправить то,  что  скоро  может
стать непоправимым. Поэтому Хэлмун немедля воспользовался раковиной. А
пока подойдет подмога, надо было потянуть время.
     - Зачем ты это сделал, Уртах?
     - Я не хотел отступать от веры.
     - Врешь! Ты что-то задумал! Тебе зачем-то нужен этот мальчишка  и
его сила!
     - Опомнись, Хэлмун! Я делаю то, что указывает мне Гимон. А ты ре-
шил осквернить его святое имя убийством невинного, к тому же  -  почти
устремленного!
     - Уртах, довольно этого бреда! Разве ты  не  знаешь  правду,  как
знаю ее я, как и еще трое падших?
     - Правда состоит в том, что мы никогда не должны возвращаться  на
путь коварного Курунтага!
     - Прекрати, Уртах! Открой дверь.
     - Падший не имеет права предстать перед Зеркалом.
     - Неужели ты и в самом деле такой фанатик, каким кажешься? - про-
бормотал Хэлмун, не рассчитывая услышать ответ.  Но Уртах всё же отве-
тил:
     - Возможно, я единственный искренне верующий среди вас.
     Снизу к ним уже приближался Драмак.  Еще ниже также  были  слышны
шаги - это могли быть только Оргис и Пурт.
     - Он - отступник! - властно выкрикнул Хэлмун, указывая на Уртаха.
- Пусть он умрет!
     Никто не спрашивал, почему Хэлмун так  считает  и  насколько  это
правда.  Драмак первым кинулся вверх, держа наготове  нож.  Нескладная
фигура Уртаха в бесформенном сером плаще не вызывала у него  опасений.
Он был уже совсем рядом, когда замахнулся, надеясь поразить противника
насмерть - но слишком поздно понял, что недооценил того.  Уртах мощным
блоком остановил движение руки Драмака и тут же выхватил откуда-то  из
складок одежды свой длинный айхот.  В следующую секунду  острие  вошло
напавшему в сердце; он откинулся назад и загремел  вниз  по  ступеням,
едва не сбив с ног Хэлмуна.
     Но наверху уже был Пурт. Он сходу врезал Уртаху между ног сапогом
с острыми шипами, и пока тот приходил в  себя,  он,  не  мешкая,  вос-
пользовался своим айхотом.  Защитник дверей, пробормотав что-то нераз-
борчивое, рухнул на месте с кровавой дырой в боку, а Пурт,  желая  до-
вести дело до конца, замахнулся на него ногой.
     - Оставь этого идиота, открывай дверь! - крикнул снизу Хэлмун.
     Пурт подчинился.  Дверь не сопротивлялась ему  -  она  открылась,
лишь только падший слегка на нее надавил.  А уже в следующее мгновение
все, кто еще был в сознании, могли видеть, что происходило внутри.

                              *   *   *

     Зеркало удивительно подходило Аркену по росту. Парень ожидал, что
оно будет необычайно красивым, в какой-нибудь узорчатой инкрустирован-
ной драгоценностями раме - но нет, рама оказалась едва заметной  дере-
вянной полоской, нужной как будто только для того,  чтобы  Зеркало  на
ней держалось.  Да и комната не производила величественного  впечатле-
ния, она выглядела совсем заброшенной: кругом горы пыли и  паутина  по
всем углам. Аркен почувствовал, что сейчас чихнет, и ему стало смешно.
Неужели это и есть то самое Зеркало, которого он так боялся?
     Но тут же внутренний голос подсказал ему: да, это оно!
     "А может, я не буду его проходить? - дерзко подумал он.  -  Уртах
ведь ничего не сможет проверить. Немного подожду, а потом выйду и ска-
жу: Зеркало отвергло меня, теперь я - падший.  А что, это ведь  мысль!
Ничего не делать, просто чуть-чуть постоять здесь, и..."
     В следующий миг Аркен понял, что это была  глупая  мысль.  Потому
что Зеркало позвало его.
     Он видел, как расплывается его отражение, и точно так  же  начало
расплываться всё у него перед глазами.  Аркен шел -  и  не  чувствовал
ног.  Он знал, что должен идти вперед, и тело двигалось само, выполняя
поступающие извне приказы.  Когда он сделал несколько  шагов,  Зеркала
перед ним уже не было.  Только множество разноцветных вертикальных по-
лос, в основном красных; они словно пытались что-то показать  ему,  но
он не знал, что.
     "Войди в меня!" - донесся издалека голос.
     Аркен сделал еще шаг.  Мысли уже не рождались у него в  голове  -
они приходили издалека, оставляли в нём свой отпечаток и тут же уходи-
ли. Красное течение засасывало, и он почувствовал, что должен отдаться
ему, потому что так будет хорошо: так он испытает блаженство, какое  и
не снилось никому - ни здесь, ни даже во Внешних Просторах.
     "Войди в меня!"
     Аркен протянул руку и коснулся  одной  из  красных  линий,  будто
струны, на которой собрался сыграть никем прежде не слышанную  райскую
мелодию.  Линия поддалась и отклонилась, а на ее место пришла  другая:
как интересно! Он немного поигрался с волнами, как ребенок в лодке  на
диковинном озере, а потом шагнул еще глубже.  Смотри же, Зеркало:  вот
он я; я твой, я почти уже вошел! Прими меня, как ты  принимало  многих
других до меня!
     "Я готово принять тебя. Войди в меня!"
     Аркен шагнул - и был удар.  Что-то взорвалось внутри,  и  он  по-
чувствовал, как разлетается на множество осколков, а осколки плывут по
волнам... хотя и волн больше нет - они  тоже  разлетелись,  распались,
растворились в воздухе, и он теперь одновременно везде и негде; он мо-
жет стать всей Вселенной - или ничтожной ее частичкой.  Выбирай, чело-
век, кем ты хочешь быть! И подумай как следует, какой выбор  на  самом
деле лучший.  Ведь целое не имеет формы, зато частица может  оказаться
бессмертной.
     "Я не хочу быть ни тем, ни другим."
     Еще удар - и на этот раз боль, внутри и снаружи, везде  и  негде,
сжимающая в тиски и дробящая на части.  Он видел туманящий свет и сле-
пящую тьму: они отдавались в нём, отражались и преломлялись, а  вместо
линий теперь был круг - яркий круг впереди, который манил, звал к  се-
бе, и никому до сих пор не дано было сопротивляться его зову.
     "Войди, ты должен!"
     "Я не хочу!"
     Слова вылетели стрелой - и стрела вонзилась в  центр  круга.  Тот
внезапно почернел, вырос в размерах, а потом распался  на  восемь  ле-
пестков, которые разошлись и полетели в разные стороны.
     "Я не хочу!"
     "Ты должен!"
     Вспышка - в ней погасло всё, цвета потеряли  значимость,  а  тьма
стала чем-то большим, нежели просто отсутствие  света.  И  в  ответ  -
треугольник, нарушивший правильность, расколовший основы прямой систе-
мы мироздания и накрывший собой остатки черных лепестков.
     "Я не войду в тебя, Зеркало!"
     "Зачем же ты пришел ко мне?"
     "Чтобы теперь ты вошло в меня!"
     "Так не бывает!"
     "Но так будет!"
     Всё в движении, и где-то там, среди чудовищной  цветовой  каши  -
спираль, знак совершенства.  А потом еще один удар - и  мир  распался,
разлетелся на части, всё меньше и меньше,  пока  их  уже  нельзя  было
разглядеть - и тогда тьма вновь стала светом, а свет в знак  благодар-
ности породил тьму, и так еще раз, и снова, и снова, после чего  нако-
нец хаос начал торжествовать.  Но и он взорвался - хотя, казалось  бы,
куда взрываться хаосу? - а осколки стали собираться  воедино,  образуя
нечто целое, доселе невиданное...
     "Ты здесь, Зеркало?"
     "Я здесь. Чего ты хочешь?"
     "Я хочу видеть. Покажи мне правду!"
     "Ты уверен, что хочешь этого?"
     "Да, Зеркало!"
     "Тогда смотри."
     Туннель.  Долгий темный туннель, рожденный в небытии и полный бе-
зысходности - но нет, вот он, выход! Аркен вылетел наружу,  и  тут  же
поднимающийся с земли смрад встретил его  ядовитыми  испарениями,  так
что он закашлялся бы - только было нечем.
     "Что это?"
     "Ты сам хотел видеть всю правду. Смотри же!"
     Множество грязных, черно-серых, бесформенных  камней  повсюду,  а
между ними трещины: иногда - дымящиеся и выпускающие наружу  зловонный
дух, иногда - заполненные странной серо-зеленой булькающей и квакающей
массой.  Впереди - огромная лужа чего-то отвратительно-липкого, на ко-
торой вздымались пузыри, а затем вырастали и лопались с противным чав-
каньем.
     Из черного болота вылез червяк размером с полчеловека; тоже  чер-
ный, он оставлял вокруг себя следы едкой слизи. Червяк полз неторопли-
во, размеренно, четко зная свою цель и свое  истинное  предназначение:
поглощать всё, что встретится у него на пути.  И он справлялся с зада-
нием, подхватывая останки странных предметов, которым невозможно  было
даже придумать название - впрочем, и не хотелось.  Но  вот  сверху  на
червяка упало нечто гораздо более крупное; оно хлопнуло  перепончатыми
крыльями и выпустило из себя длинные иглы, которыми насквозь  пронзило
ничего не подозревавшее животное.  Слизь разбрызгалась  вокруг,  червь
дернулся - но он был побежден с самого начала, и торжествующий  крыла-
тый хищник с душераздирающим криком подхватил  жертву  и  стремительно
взмыл в воздух, унося подальше от посторонних глаз драгоценную пищу.
     "Что это? Зачем это?"
     "Ты знаешь, что! Ты сам захотел!"
     Аркен полетел дальше, оставляя позади болото - и видел расщелины,
пышущие огнем, будто внутри прятались  и  дышали  драконы;  видел  сад
мертвых прямоугольных деревьев, колышущихся из  стороны  в  сторону  с
мерзким скрипом; видел перекатывающиеся колючие шары:  они  нанизывали
на себя всё, что попадалось на пути, после чего  нанизанное  вскорости
исчезало у них внутри; видел хлещущие с неба сине-зеленые потоки,  что
встречались с огнем и взрывались, порождая новые трещины в земле.
     Наконец он разглядел что-то более знакомое.  Это была серо-корич-
невая фигура, отчаянно карабкавшаяся на холм - прочь от  медленно  за-
топлявшей всё слизкой жидкости. Только снизившись, Аркен разобрал, что
видит перед собой человека: волосы его уже давно стали с головой одним
целым; лицо превратилось в бесформенную маску, на которой  можно  было
выделить только нос и рот, да и то с трудом; тело сплошь было  покрыто
незаживающими ранами, где кровь перемешалась со всеми жидкостями,  ко-
торые Аркен видел на своем пути. Человек был обречен: из верхушки хол-
ма высовывался длинный тонкий ус  и  ощупывал  всё  вокруг  в  надежде
наткнуться на добычу.  Аркен не знал, что представляет собой тварь-об-
ладательница уса, но был уверен в одном: ничего хорошего.
     Человек медленно взбирался на холм, и, наблюдая за его движением,
покоритель Зеркала вдруг уловил в  нём  знакомые  черты.  Он  невольно
вскрикнул, и крик его был пропитан отчаянием:
     "Берт!"
     "Нет, он не Берт, - тут же ответствовало Зеркало.  -  Но  это  не
важно."
     А несчастный тем временем подобрался почти к  самой  верхушке,  и
тут чуткий ус коснулся его.  В следующий миг на поверхности показалась
восьмерка таких усов, потом - еще и еще.  Они дружно впились  в  спину
жертвы - и Аркен видел, как во многих местах кожа  разорвалась,  кровь
потекла наружу, а усы, не останавливаясь  ни  на  секунду,  продолжали
вгрызаться всё дальше и дальше... И как человек кричал, кричал долго и
отчаянно, пока не сорвал горло, и  крик  превратился  в  едва  слышный
стон, и только Аркен да  с  трудом  пробивающееся  сквозь  черный  дым
солнце были свидетелями пиршества довольного хищника. И сам Аркен тоже
хотел кричать - но не мог...
     "Хватит! Я не хочу больше этого видеть! Не хочу!"
     "Но ты сам просил."
     "Я увидел достаточно! Я знаю правду. Теперь вернемся."
     "Хорошо. Уходим."
     Тут он приблизился к земле, даже вошел в нее, на миг соприкоснув-
шись с горячим дыханием ее недр - а потом краски померкли,  и  видение
исчезло, как дурной сон.
     И вот Аркен снова стоял в старой запылившейся комнате, и здесь же
стояло Зеркало в ничем не примечательной деревянной раме.
     Он был в Зеркале. И Зеркало было в нём.
     - Взять его! Чего вы ждете?! - раздался сзади знакомый голос.
     Аркен обернулся - и узнал Хэлмуна, трусливо прячущегося за  спины
двух своих помощников. А вот он сам почему-то совсем не боялся
     - Стоять! - громогласно крикнул он, и двое  не  просто  встали  -
упали, где были.
     - Святая Молния! Гимон! - донеслось до него чье-то бормотание, но
Аркен его не слушал.
     - Как вы смели! - гневно кричал он, и его слова  отдавались  эхом
повсюду. - Посылать людей на смерть!..  Так вот что такое ваши Внешние
Просторы! Это вы называете раем, где каждый имеет безграничные возмож-
ности? Где же города с быстроходами? Где огромные массы людей? Где всё
это?!
     - Я объясню! - взмолился Хэлмун. - Древние сказания...  они  ведь
действительно... очень древние...
     - Ложь! Ты всё это знал! Вы все знали! Но больше этого не будет!
     - Аркен, ты должен понять... - от страха Хэлмун с трудом выдавли-
вал из себя слова. - Это сложно, да, но ты должен. Наша долина слишком
маленькая, она не может прокормить много людей...  Начались бы  драки,
брат на брата, и... А так... так... проще...
     - Я не хочу это слышать! Я не хочу больше тебя слышать!  Зеркало,
возьми его!
     - Аркен, ты ничего не понимаешь!..  Ты  думаешь,  что  поступаешь
справедливо, но ты хочешь разрушить то, что строилось  веками...  Если
всё изменить, будет только хуже, поверь мне! Пусть не сам Гимон  -  но
те, кто это придумал, были мудрыми людьми... в конце концов...
     - Заткнись, ничтожный ольхавк! Возьми его, Зеркало!
     "Хорошо."
     - Аркен, нет!
     - Да, Хэлмун. Зеркало, возьми этих двоих тоже! Возьми их всех!
     "Это будет слишком много для меня. Ты уверен, что так нужно?"
     "Да. Так нужно. Возьми."
     "Хорошо."
     А потом небо ударилось о землю - и свет  померк;  и  только  нес-
колько криков еще долго  можно  было  слышать,  но  и  они  постепенно
растворялись, уступая место тишине...

                              *   *   *

     Аркен шел по лесной тропе, насвистывая веселую мелодию. Неожидан-
но из-за деревьев появилась Ихта, заставая его врасплох, и он поспешил
заключить ее в объятия:
     - Милая моя! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
     - А я так просто схожу с ума от счастья! Значит, Зеркало не  при-
няло тебя?
     - Нет. Это я принял его.
     - Ты - его? Но как???
     - Если бы я сам знал... Так уж получилось.
     - Но... ты же не изменился? - то ли спрашивала Ихта,  то  ли  ут-
верждала. - Ты же не уходишь во Внешние Просторы? Или...
     - Успокойся, крошка! Я никуда не ухожу.  И никто теперь не уйдет.
Да и Зеркала больше нет.
     - Нет? - на лице Ихты проступило искреннее удивление. - Но как же
райские земли... истинное предназначение... мы  что  теперь,  прокляты
навсегда? Что ты сделал, Аркен? Что?
     - Нет, Ихта, мы не прокляты навсегда! Наоборот - мы  теперь,  как
никогда, свободны от проклятий! Потому что зачем  нам  никому  не  из-
вестное райское блаженство, если мы можем получить  прямо  здесь  наше
маленькое, зато самое настоящее счастье?
     - Хм-м... Ты говоришь странно, Аркен, но мне нравятся твои слова!
     - Так чего же мы ждем? Пошли! Мы выстроим себе дом под синей ска-
лой Эйгара и будем там жить. Только ты и я. Ну, и еще Докен с Шентой.
     - Правда? Так может, начнем сегодня же?
     - Нет, сегодня мы будем отдыхать, а вот завтра...
     - Аркен? - послышался из лесных зарослей знакомый голос.
     Затем на дорожке показался Уртах.  Он нарядился в красную мантию,
повесил на шею золотую цепь, и от этого вид у него  был  необыкновенно
праздничный.
     - Здравствуй, падший Уртах, - приветствовал его Аркен.
     - Нет, теперь никаких "падших"! Просто Уртах.
     - Ну, конечно же! Здравстуй, Уртах.
     - Здравствуйте, Аркен и ты, прекрасная Ихта! И, Аркен, вот что...
Я, конечно, не смею... но всё же прошу простить мне мою ночную  выход-
ку... - показывая свою искренность, Уртах упал на колени.
     - Забудь, - сказал Аркен. - Я забыл, и ты забудь.  Если бы  я  не
простил тебя, разве стоял бы ты здесь? Может, ты поступил и не  совсем
честно, но без тебя я бы никогда не сделал то, что сделал.  Я ведь и в
самом деле хотел бежать... Ну, ладно, не будем поминать старое!
     - Вот и отлично! - Уртах вмиг воспрянул  духом.  -  Скажи,  а  ты
правда хочешь... ну, выстроить дом под горой... для себя и Ихты?
     - Конечно. Мы ведь давно уже об этом мечтали!
     - Ну, да, - неопределенно сказал бывший падший.  -  Если  что,  я
пришлю к вам кого-нибудь подсобить.
     - Спасибо! А ты чем теперь займешься?
     - А вот на мою долю, боюсь,  достанется  вся  грязная  работа!  -
Уртах рассмеялся.
     - Что ж, кому-то надо делать и такую! - Аркен миролюбиво улыбнул-
ся. - Удачи тебе, Уртах! И помни, что я всегда буду тебе благодарен!
     - Не за что.  Благодари Гимона! - толстяк развернулся и  медленно
побрел обратно по дороге.

                              *   *   *

     Врата нисколько не изменились.  Они остались такими же гладко-се-
рыми, и на них по-прежнему четко проступала линия, разделяющая  створ-
ки.  Они стояли здесь уже больше тысячи лет и, вероятно, простоят  еще
не одну.
     Уртах подошел ближе, притронулся к камню и провел по нему  рукой;
погладил его любовно, ласково.  Стена оказалась на  удивление  теплой,
хотя солнце светило сейчас с другой стороны, и Врата попадали в  тень.
Он прижал к ним обе ладони, а потом поднес ухо и  внимательно  прислу-
шался.  Внутри Врат, должно быть, содержалась глубинная энергия, кото-
рую Уртах чувствовал и хотел призвать к себе.  Но энергия  не  спешила
отзываться.
     "Фанатик! Безумный фанатик! - насмешливо и с изрядной долей през-
рения проговорил он про себя. - Зато где теперь этот "фанатик", а  где
вы?!"
     И он рассмеялся,  не  переставая  созерцать  неподвижные  створки
Врат.  А потом, вдруг что-то надумав, резко развернулся и стремительно
зашагал прочь.
     Врата закрыты. Теперь закрыты... или пока закрыты?
     И еще долго будут закрыты. Но они ждут своего часа.
     Они ждут нового Зеркала.

                                                             2-3.04.00