Что может дать один человек другому, кроме капли тепла. И что может быть больше этого...
Э.М.Ремарк
Корабли
Из щели между балками и криво расставленными листами фибергласса показалась лысая голова. Тысячи листов сверхпрочного стекла отразили грязное лицо подростка, который бегло оглядел строительную площадку небоскрёба. Вслед за первой из укрытия высунулась вторая голова. Мальчишка быстро поднёс палец к губам и тихо шикнул на появившийся алый бант. Бант ответил коротким кивком.
Парень ловко вынырнул из-за железобетонных конструкций. Его гибкое худощавое тело в дешёвой синтетической одежде скользнуло в тень нависавшего здания. Глаза привычно смерили мрак. Никого.
Подросток подал знак рукой той, что осталась за нагромождением стекла и камня. Стелясь вдоль стройматериала, в направлении юноши двинулась тонкая фигура в лёгком платье из термошёлка. Когда она достигла стен здания, сработали первые фотореле, строительную площадку залил светло-зелёный свет прожекторов. На стене здания нарисовался чёрный прямоугольник входного проёма. Оставив позади блики бесконечно отражённого искусственного света и глупую охранную автоматику, подростки шагнули в разинутую пасть небоскрёба.
В отзвуке неровного шага девочки мягкую кошачью поступь мальчишки услышать было почти невозможно. И парня пугало, что мягкий шелест гусениц охранного кибера услышать будет так же сложно. Не слишком приятная встреча - напороться сейчас на кибера с высокозарядным шокером. Нет, если не бежать, бить он, конечно, не станет - шокер в основном на случай нападения дроида, но, кто говорил, что им на руку вместе с роботом дожидаться, пока явится патруль, которого уже давно не существует. Машине не объяснишь, что её программа давно бесполезна.
Впрочем, они благополучно пересекли холл и достигли стальной вертикальной лестницы у дальней стены. Далее путь простирался вверх. Парень смело начал подъём. Девочка почти так же смело последовала за ним. Если бы не было так темно, то, пожалуй, она бы не согласилась. Лезть пришлось долго, а защищали от падения лишь тонкие стальные обода вокруг лестницы, но мрак помещения скрывал расстояния.
Наверху мрак сменился полумраком. Из-за покатого угла напротив лился слабый поток уходящего дневного света. Парень решительно двинулся туда, уводя за собой девочку. Через полсотни шагов они вышли к конечной точке своего маршрута.
Сквозь огромные, от пола до потолка, неостеклённые проёмы окон на них смотрело вечернее розовеющее небо. Вернее его кусочек, волшебным образом выхваченный из частокола высотных зданий. Узкая дорога чистого света. Здания, стоявшие на обочине этой дороги, светились металлическим блеском миллионов искажённых отражений. Солнце ускоренно скрывалось там, где яркая полоса света ставила черту между землёй и небом, и бесконечные поля солнечных батарей поглощали энергию убегающей звезды. Мир стремительно падал в алую краску, чтобы после раствориться в неоне ночного города.
- Это... это прекрасно...
Женя промолчал. Он поглядел на девчонку и немного ей позавидовал. Он сам уже давно перестал замечать эти закаты и восходы.
- Дорога в небо!- воскликнула девочка, назвавшаяся Алисой.
- Так и есть. Там за горизонтом космодром.
- Красиво...
- Всего-то светоотражающая способность поверхности стекла.
Девочка несколько обиженно отвела глаза от 'дороги'. Как можно было назвать это 'светоотражающей способностью'?
Жека продолжал смотреть в сторону заходящего солнца. Его новой подруге было непонятно, думает он сейчас о космодроме, любуется игрой света или размышляет о том, где сегодня переночевать. Он щурился и что-то искал взглядом у черты недоступно далёкого горизонта. Он повернулся, и Алиса прочитала в его глазах разочарование. Что-то огорчило её нового знакомого в красках уходящего дня.
- Запустили зонд. Сегодня стартуют корабли,- пояснил он.
- Здорово! Мы их увидим?
- Да, конечно, но я рассчитывал на завтра. Я бы отвёл тебя в лучшее место.
- А отсюда плохо?
- Хорошо, но не так.
Он сел на краю бездны горящих огней и свесил вниз ноги.
- Ты не боишься упасть?- спросила девочка, с опаской заглядывая вниз.
- Я боюсь упасть, но не сидеть на краю.
- Нет, я, пожалуй, сяду подальше,- произнесла Алиса и села на строительный блок в нескольких метрах от края.
- Ты часто здесь бываешь?- спросила она через некоторое время.
- Бывает. Работа такая.
- Ты уже работаешь?- с неподдельным удивлением поинтересовалась девочка.
- А ты, что, думаешь, что я из приюта?
- А разве нет?
- Странная ты. Ты вообще не боишься, что я сделаю с тобой что-нибудь?
- Что?
- Ну, чёрт возьми, то, что делают плохие парни в тёмных местах с молодыми девушками.
- Что-то плохое?
- Да, подумай, что потенциально могло бы с тобой произойти, если бы на моём месте оказался какой-нибудь из уличных отморозков.
- Меня могли убить?
- Ой ли?
- Нет?
- Ты что, телик никогда не смотришь?
- У меня специальная выделенная линия, ограничивающая жестокость.
- Всё ясно...
- Что?
Женя безнадёжно вздохнул. И откуда она только взялась?
- Забудь.
Девочка лишь пожала плечами.
- Ладно. А где ты работаешь?
- Здесь.
- А что...
Жека повернулся и в упор посмотрел на Алису, отчего та передумала задавать вопросы. Она опустила глаза и увидела испачканную ткань своего любимого платья. Если отец, заметит...
- Мне попадёт, если узнают, где я была,- произнесла она.
- Есть доля вероятности, что случится именно так.
- Около сорока процентов...
- Откуда такая точность?
- Это вероятность умереть ночью на улицах в этом районе города.
- Ага, значит, всё-таки смотришь новости?
- Мне нужно было знать, на что я иду.
- Тебе сорок процентов показались достаточным риском, чтобы посмотреть на закат?
- Плата за чудеса всегда велика.
Алиса неотрывно смотрела на небо. Восторг первых мгновений утих, но чудеса не приедаются.
- Ты веришь в чудеса?- спросил парень.
- Бывает. Работа такая.
- И много платят?- не преминул съязвить Женя.
- Да.
Женя искренне позавидовал. Оплачиваемая работа, в конце концов.
Небо озарили сиреневые всполохи. Горизонт залило зарево ослепительной яркости. От края до края видимого небосклона пробегали радужные кольца. И внезапно в ярком снопе красок ввысь стремительно врезалась чёрная дуга.
- Межзвёздный,- прошептал Жека.
Угольно-чёрная дуга разошлась едва заметным серым туманом, а небо всё взрывалось и взрывалось огненно-яркими красками.
- Обновляется взлётный туннель,- пояснил Женя.
- Я знаю.
Мальчишка не показал ни тени удивления, лишь произнес:
- Сейчас будут стартовать межпланетники...
В тот же момент небо прошили тонкие бледно-голубые иглы, стартующих кораблей. Среди их иногда появлялись более грубые бардовые полосы, оставляющие после себя мерцающие огни.
- Рейсовики. Всегда красиво уходят.
- У старых грузовых кораблей часто расшатана система связи с туннелем.
- А я думал, в топливо добавляют нитроглицерин.
- Конечно, нет,- возмущённо произнесла Алиса.
- Это была шутка,- вздохнул Женя.- В бункере уже не шутят?
- Шутят. Не так.
Небо продолжало рябить от стартующих кораблей.
- Спасибо,- произнесла Алиса.
Женя плюнул вниз и проследил, как белая точка ушла в бездну.
- Всё, что я делаю, имеет смысл и цену. Благодарности излишни.
Алиса промолчала. Откуда-то издали донёсся глухой хлопок и чей-то возмущённый окрик. После затихающий звук тяжёлых шагов и грубая ругань.
- Кибер,- снова пояснил Женя.
Алиса прислушалась. В сумраке внешнего города шла своя внутренняя жизнь, игра, правила которой были ей не знакомы. Этот контраст заветной пляски света взлетающих кораблей и чуждых грубых звуков смущал. Не было слышно воя стартовых дюз. Защитный экран вокруг космодрома не пропускал звуки. Но слышались другие, более близкие и неприятные.
Между тем, неторопливо небо стало успокаиваться, приобретать свой нормальный жёлтый ночной оттенок.
- Женя?
- А?
- Ты никогда не хотел стать пилотом?
- Не знаю. Наверное, хотел... когда-то в детстве.
- А сейчас?
- Чтобы стать пилотом, надо учиться. А у меня денег на то нет.
- А я, когда вырасту, обязательно стану пилотом.
- Тебе не разрешат.
- Почему же?
- По состоянию здоровья.
- Но я здорова!
- Нет, у тебя редкая болезнь крови. Ты скоро умрёшь.
- Что ты говоришь?!
- Я читаю болезни. У меня редкая мутация.
- Это неправда! Они сказали, просто нехватка витаминов!
- А ты что, поверила?
- Но...
- Доктора всегда врут.
Алиса встала, открыла рот, но не нашла, что сказать. Жека обернулся. Наконец она спросила:
- Ты что, парапсих?
- Нас и так называют.
- И то, что ты говоришь, правда?
- Я не ошибаюсь.
В голове у Алисы проносился рой каких-то бессвязных мыслей. Вспомнился вчерашний разговор с доктором, и дорогая клиника на прошлой неделе, и глаза отца... Мозаика собиралась и, когда, наконец, собралась, она бросила пустой взгляд на тёмный силуэт на фоне потухающего неба и пошла прочь.
- Не уходи! Сейчас будут ещё запуски...- окликнул её Женя.
Небо и в самом деле озарили новые вспышки.
- Какая разница...
Она повернулась и заспешила туда, где всполохи взлетающих кораблей тонули во мраке железобетонных стен.
Киберы
Некоторое время они молча стояли друг напротив друга. Потом Алиса произнесла:
- Покажешь мне ещё раз то небо?
- Того неба уже нет. Будет другое.
Она опустила взгляд. Почему-то ей было неловко глядеть ему в глаза.
Прошла неделя. Раньше ей понадобилось бы больше, чтобы снова решиться на это. Однако то, что стало теперь ей известно, меняло всё. Но сегодня у неё было не самое плохое настроение, и она решила не вспоминать о своём недуге.
- Ты долго ждал меня?- спросила она.
- Да нет, я же парапсих.
- А, ну да...- её романтический настрой несколько поубавился.
- Пошли?
Не дожидаясь согласия, он повернулся к ней спиной и мерно зашагал.
- Почему ты не сказал, что ты... такой раньше?- спросила она, глядя ему в спину.
- В этом была необходимость?
- Я могу попросить, чтобы тебя перевели во внутренний город.
- В бункер? Зачем? Это лишние неприятности и тебе и мне.
- Такие как вы всегда нужны.
- Да, я знаю. Это вы нам совсем ни к чему, а вы в нас всегда нуждались.
Дождь лил несколько дней подряд, и на улицах не просыхали лужи. Впрочем, Женя обещал чистое небо. Если он тот, за кого себя выдаёт, то можно не сомневаться, что так оно и будет.
Через четверть часа они вышли к движущемуся тротуару, одному из последних во внешнем городе. Бегущая дорожка пробегала через центр города, и тут было более всего опасно. В центре располагались в основном недостроенные или просто заброшенные небоскрёбы, куда после чумной эпохи уже было некому возвращаться. Здесь жили изгои - по большому счёту больше бандиты, чем больные. Но здесь были самые высокие здания.
Жека хорошо знал город или просто чувствовал опасность, но всех прохожих им удавалось обходить стороной. В конце концов, они остановились у одного из недостроенных небоскрёбов. Их здесь было много, когда-то правительство собиралось перестроить весь центр города.
Охраны не было, и они вошли. Внутренняя отделка здания была вполне не дурна. Если бы не осознание того, что они во внешнем городе, Алиса подумала бы, что это холл одного из супермаркетов. Под высоким куполом приглушённо светили лампы слабо запасённым за дождливый день светом.
- Что здесь должно было быть?- спросила Алиса.
- Какое теперь это имеет значение...
Внезапно пол под их ногами засветился ровным зелёным светом.
- Светоидный пол!- изумлённо воскликнула Алиса.
- Вот невидаль! Сейчас прикатит кибер. Бежим!
И они побежали по светоотдающему полотну холла.
Замороженная стройка. В принципе, ничто не выдавало того, что это мёртвая стройка. Здесь нечему ветшать, нечему крошиться и приходить в негодность - технологии позволят простоять недостроенному каркасу не один век. Роботы-уборщики усердно вытирают пыль со сверхпрочных материалов исполина.
Но запустение ощущалось. Охранных киберов ещё не отключили, но, кажется, забыли про них. Или просто у хозяев не осталось денег даже на их обслуживание. Впрочем, что более вероятно, не осталось и самих хозяев.
Роботы. Осевшие грудой металла, в коридорах стояли их некогда грозные силуэты. Впрочем, Алисе даже мёртвые киберы не казались безопасными. Она поделилась своими опасениями с Женей.
- А они и не мёртвые. Погляди,- произнёс он, останавливаясь возле одного.- Видишь его глаза?
Женя отвёл луч фонаря в сторону от металлического корпуса сторожа.
- Глаза?- Алиса заглянула в фотоэлементы машины.
В глубине зрительной структуры робота едва заметно мерцали алые всполохи.
- Осторожно!- Женя отдёрнул Алису от кибера.- Он в режиме энергосбережения. На этом месте его батареи сели, но, даю гарантию, он сохранил немного для последнего разряда. Оперативная память питается от отдельного аккумулятора. Его хватит на годы. Он ещё смотрит, и, скорее всего, передаёт. Сейчас сюда сбегутся те, что ещё немного двигаются. Пойдём отсюда.
- Они передадут властям!
- Каким? Всем плевать, что мы здесь. Мало ли бродяг во внешнем городе?
Коридор воткнулся в пустую шахту лифта. Сам лифт установить здесь так и не успели. Пришлось лезть по небольшим металлическим скобам, вмонтированным в стену шахты. Взбираться пришлось лишь один пролёт, Жека посчитал это слишком опасным. После недолгих поисков они нашли нормальную лестницу, по которой поднялись на самую крышу.
Здание было относительно невысоким, но Алиса на такой высоте была впервые. Сильный ветер пробирал до костей. Одетая для стандартной температуры внутреннего города, Алиса поёжилась от холода и присела на кирпичную кладку, вдали от края здания.
Женя подал ей свою куртку.
- Простудишься.
- Ха, смешно.
Женя мысленно к ней прикоснулся. Его обжог удар непереносимо чуждого льда.
- Это вирус?- спросил он.
- Нет. Редкая форма рака.
- Но рак же лечат.
- Наш, не их.
- Но...
- Зачем ты меня спрашиваешь? Ты же сам всё прекрасно знаешь.
Он промолчал.
- Они меня убьют.
- Не обязательно.
Алиса закрыла лицо ладонями и уткнулась головой в колени. Она плакала.
- Извини, я не это хотел сказать. Я имею ввиду, что ещё не конец. Я парапсих, я вижу.
Он неловко положил ей руку на плечо. Она подняла голову.
- Ты всегда говоришь правду?
- Нет.
- Ты говорил, что доктора врут. Чем же ты лучше их?
- Я могу дать надежду.
- Какую?
- Я могу убивать болезни.
- Ерунда. Некоторые из вас могут лишь притуплять боль.
- Я могу большее. Вчера я оживил дохлого таракана.
- Я что, похожа на таракана?
- Ну, однажды я оживил ещё и бабочку. И, в конце концов, может, они ошиблись с диагнозом?
Ей хотелось ему поверить, но они оба знали, что это неправда.
- Ты лишь изгой, который решил заработать на больной девчонке.
- Пусть так. Но я знаю, что тебе со мной лучше, чем в бункере. Парапсихи чувствуют чужие страхи...
- Чего боюсь я?- вдруг спросила она.
- Того, что когда-нибудь изменишься.
- Правда.
В глубине пустого здания гулял ветер и пел что-то невесёлое.
- Отвратная погода,- произнесла Алиса.
- Осень, однако.
Мимо прополз робот-уборщик. На мгновение он остановился возле них, оценил своими датчиками, и отправился дальше. Алиса пожалела машину. Она готова годами бесшумно перемещаться по коридорам никому ненужного здания, выполняя уже бесполезную запрограммированную задачу.
Ветер дул всё жёстче. Небо оставалось свинцово-серым.
- Закат когда-нибудь будет?
- Будет.
- А корабли?
- И корабли.
- И звёзды на небе зажгут?
- Нет, не зажгут.
- Почему?
- Я сегодня занят.
Алиса натянуто улыбнулась.
- Я обманываю тебя. Мне с тобой и в самом деле лучше.
- Тогда приходи ещё. Я зажгу для тебя пару звёзд.
- Кому они теперь нужны?
Город
В третий раз убегать из бункера было уже не страшно. Всё, о чём говорили, на поверку оказалось не таким ужасным. Более пугало то, что её переводят вглубь города.
Конечно же, отец желал для неё только лучшего, скрыл от комиссии настоящий её эпикриз, перевёл в другой сектор города. Иначе Алису поместили бы под усиленный карантин, а возможно и разделали бы на запчасти для дроида какой-нибудь опасной сверхпороговой планеты. Но для неё это ничего не меняло, лишь отсрочивало конец игры.
Был тёплый субботний вечер, возможно последний в этом году. Из её группы никто не мог его видеть, а она могла прочувствовать всю его прелесть, всю прелесть свободы. И пусть её обнаружат за тем, как она, возвращаясь назад, будет пробираться старыми заброшенными шахтами, минуя карантинный контроль. Ей было безразлично. У неё был целый осенний вечер. Она наслаждалась этой властью.
Город, казалось, был мёртв. По пустым улицам, некогда могучего мегаполиса, ветер гонял обрывки бумаг. Но город жил, шептал на ухо своей полужизнью. И не было в нём ни силы, ни гордости, а была только надежда на скорую гибель. И эта надежда жила в каждом его обитателе.
Существовал и другой город, тот, который желал выжить, тот, что смеялся в лицо всем болезням. Когда возникла опасность, он ушёл под землю, и тысячи людей сейчас там работают, учатся, любят, живут и умирают. Они уже давно привыкли к мёртвому отфильтрованному воздуху, но мерно тянут свою лямку, в надежде, что что-то изменится. Межзвёздные крейсеры постоянно прошивают космос, связывая планеты паутиной межзвёздных трасс, но ничего не меняется.
Внезапный порыв ветра заставил втянуть голову в воротник, сухая дорожная пыль взметнулась в воздух, и вихрем пронеслась мимо. К лицу приклеился прилетевший из дальних мест листик. Алиса взяла его в руку, это был берёзовый лист, маленький жёлтый странник, гонимый ветром.
- Провалилась крыша старой оранжереи,- произнёс, появившийся из ниоткуда, Женя.
- Привет,- она спрятала листик в карман.- Пойдём сегодня туда?
- Ты хочешь туда? Деревья - переносчики многих болезней.
- Ты боишься?
- Конечно, нет,- фыркнул Женя.
Они двинулись в путь, прошли район приютов и вышли на главную улицу города. Здесь ещё было достаточно много людей. Это, само собой, вовсе не означало, что тут была жизнь. Скорее сюда приходили умирать. И то, что они шли по центральной улице, гарантировало им относительную безопасность. Редкий дурак рискнул бы нарваться на двоих, идущих в самом заразном месте города. Кто знал, набор каких болезней они несут?
Жека полагался на свои ощущения. По слухам воздушно-капельные болезни уничтожили, но он старался избегать тех, кто ещё двигался на своих двоих. Лучше уж идти вдоль шевелящихся зелёных масс - ни то ещё людей, ни то уже инопланетных грибов-паразитов. Каждый день прилетают "Шмели", которые чистят район, но от этого ничего не меняется.
Женя посмотрел на Алису. Ей становилось плохо от вида полуразложившихся людей. Он ещё не понимал, зачем он возится с этой наивной девчонкой, но как парапсих не мог ей не помочь. Почти механически он мысленно дотронулся до неё. Если выразить словами то, что он сделал, то он просто пожелал ей здоровья. Хотя чего ещё мог пожелать парапсих? Разве что смерти.
- Им нельзя помочь,- произнёс он, почувствовав, мысль Алисы.
Своей рукой он взял её руку и не отпускал, пока они не вышли в другой квартал.
Спустя четверть часа они добрались до широкого приземистого здания, в котором располагался бывший музей естествознания. На верхнем этаже была оранжерея, где когда-то до чумы были высажены растения со всех уголков исследованной вселенной.
Через разбитые стеклянные двери они вошли в холл здания. Наверное, ещё с тех пор, как объявили эвакуацию, здесь моргала красная лампа, предупреждая об опасности, которая, в общем-то, сохранялась по настоящее время.
Здесь ещё работали лифты - существовало резервное питание от солнечных батарей, но Жека предпочёл им обычную лестницу. Неизвестно было, сколько осталось тех батарей в исправном состоянии. Если они застрянут в лифте, никто их доставать не будет, и город улыбнётся усталой улыбкой, записав на свой счёт ещё двоих покойников.
Перила лестницы, по которой они поднимались, были покрыты сантиметровым слоем пыли. Киберов не было. Видимо, на службе в музее раньше находились настоящие люди. Здесь всё было настоящим. И всё потому казалось старым, забытым, ненужным. Печать смерти была наложена даже на предметы - они уже не почувствуют тепла человеческих рук.
Путь на верхний этаж был разрушен, несколько лестничных пролётов обрушилось. Пришлось идти другой дорогой. Они проходили экспозицией птиц. Повисшие на перекосившихся нитях, как марионетки, они мёртво застыли за стеклом. Жизни не было ни в чём, и лишь какая-то отстранённость ощущалась за границей стекла.
Чтобы подняться к оранжерее, пришлось воспользоваться пожарной лестницей. Металлические ступени вывели на крышу. В её центре зияла дыра, обнажая маленький осенний лес. Некоторые верхушки деревьев этого леса уже поднимались выше уровня крыши. Они подошли ближе. Осыпавшееся стекло, которое раньше закрывало оранжерею, скрыла листва, и лишь огромным пауком над ней нависала несущая конструкция из тонких перекладин.
По вскрытым венам водопроводной системы они спустились вниз.
Алиса огляделась. Тут всё было иначе. Гуляющий по крыше ветер не стих, но несколько угас. Изредка он оживал и, поднимая в воздух разноцветные хлопья опавших листьев, осыпал землю пёстрым дождём. И везде в этом лесу жило какое-то неуловимое движение. Стволы могучих древ уходили ввысь и там обеспокоено качали своими полуобнажёнными кронами, о чём-то своём шептались листья, устилавшие ковром землю. Чувствовался их незнакомый запах, запах подгнившей сырости.
Во внутреннем городе такого не допускают. Листья убирают, ветер заменяют вентиляцией. Полужизнь. Альтернатива полусмерти.
- Осторожно,- предостерёг Жека,- не поскользнись.
Он раскидал листья и обнажил искрящиеся элементы мозаики, которой не суждено никогда быть собранной. Каждый осколок - хранитель опасного заболевания, неподвижный мёртвый убийца.
Алиса и сама слышала, как под листьями неприятно скрежетали осколки стёкол упавшей кровли. Она подошла к наклонённому стволу мутированной ивы и села на гладкий бледно-голубой ствол. Дерево оказалось вопреки ожиданиям тёплым и немного шершавым на ощупь. Оно не умирало, оно приспосабливалось к новым условиям. Алиса улыбнулась уголками глаз. Если бы люди могли приспосабливаться точно так же, как растения.
Жека скептически покачал головой, глядя на то, как Алиса беззаботно гладит ствол инфицированного дерева голой ладонью. В его памяти ещё жили картинки недавнего прошлого. Но он не чувствовал явной опасности со стороны растений, находящихся поблизости, и мысленно махнул рукой. Вслух он произнёс:
- Возможно, через несколько лет они выйдут на улицы.
- Возможно, через несколько лет не останется улиц,- произнесла в ответ Алиса.
Жека пожал плечами.
Алиса развивала мысль:
- Учитывая настоящее положение дел, пожалуй, скоро введут полный карантин. Город зарастёт травой и деревьями. В нерушимых небоскрёбах будут жить инопланетные паразиты и мутированные люди, сумевшие приспособиться - такие как ты. А город утонет в лесе оранжевых тополей и фиолетовых берёзок.- Она выдержала паузу.- Ты бывал когда-нибудь в лесу?
- Да.
- Вне города?
- Само собой.
- А я никогда не видела настоящего леса. И вне города не бывала. Как там?
- Маленькие дома, везде растут деревья. Небо у них красивое. Днём лазурное, а ночью звёздное. Воздух чистый, и на языке не остаётся привкус.
- А животных ты видел?
- Ага, в зоопарке! Животные просто так у дороги не сидят. Они прячутся.