# First Life

Sunrise (sniderde92) Desert

Воспитанная родителями-военными, Шепард знала, что будет служить; честь и долг были частью ее души. Прирожденный лидер, отчаянно независимая, она с трудом делит контроль или ответственность с кем-либо. Когда появляется новая галактическая угроза, она должна научиться разделять тяготы войны, прежде чем они похоронят ее под собой. Застенчивый археолог-азари может стать тем, кто научит ее...

https://archiveofourown.org/works/1453327/chapters/3060361


First Life

Desert Sunrise (sniderde92)

Summary:

Воспитанная родителями-военными, Шепард знала, что будет служить; честь и долг были частью ее души. Прирожденный лидер, отчаянно независимая, она с трудом делит контроль или ответственность с кем-либо. Когда появляется новая галактическая угроза, она должна научиться разделять тяготы войны, прежде чем они похоронят ее под собой. Застенчивый археолог-азари может стать тем, кто научит ее...


Записи:


(Смотрите в конце работы другие работы, вдохновленные этой работой.)

## Глава 1: Новичок в квартале


Записи:


Я заранее приношу извинения за все уведомления, если вы подписаны на этот фик. Я только что закончил переписывать его, включая ряд исправлений и включение некоторых фрагментов, которые изначально были написаны в виде кратких комментариев. Спасибо всем, кто нашел время прочитать и прокомментировать! Отзывы всех участников оказали огромную помощь! Конечно, стандартная оговорка: Это одна из моих любимых игр, но я не являюсь владельцем Mass Effect или кого-либо из ее персонажей, я просто развлекаюсь с ней. Текст главы

Величайшее достижение человечества - успешная посадка человека и исследование Красной планеты в 2148 году, завершившиеся открытиями, которых не удавалось обнаружить ни одному марсоходу. Кто бы мог подумать, что на Марсе есть свидетельства существования древних космических цивилизаций, известных как протеане? Менее чем через год человечество обнаружило, что Харон, спутник Плутона, скрывает в себе потрясающую технологию, которая позволила человечеству путешествовать дальше, чем когда-либо считалось возможным. Теоретизировали об этом много лет, но кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему искривлять пространство и время, чтобы быстро преодолевать огромные расстояния по всей галактике. Ученые назвали это...Эффектом массы. Ретранслятор был настоящим чудом техники. Огромная структура, вращающаяся в космосе, с темной энергией, пульсирующей вокруг ее ядра. У нее был продолговатый корпус с вращающимися в противоположных направлениях дисками в центре и двойными ответвлениями, которые отходили в стороны, как камертон, обеспечивая вектор направления для всего, что попадало в зону ее досягаемости.

Сначала они экспериментировали с зондами; в обязательном порядке зонды приближались к реле, реле загоралось, зонд отрывался от концов ответвлений в виде яркой полосы ослепляющего света и исчезал. Связь продолжалась всего наносекунды, после чего зонд исчезал навсегда. Существовало две основные точки зрения: либо зонд не пережил столкновения, либо полет унес зонд так далеко, что научная группа больше не могла с ним разговаривать. Месяцы дебатов не приблизили научное сообщество к решению, и в конце концов было решено, что единственный способ узнать наверняка - это отправить пилотируемую миссию, состоящую исключительно из добровольцев, с помощью этого устройства. Недостатка в добровольцах не было, и вскоре была собрана небольшая команда из мужчин и женщин во главе с капитаном Джоном Гриссомом.

Когда маленькое исследовательское судно приблизилось к ретранслятору, Гриссом повторил слова Нила Армстронга: "Один маленький шаг для человека, один гигантский шаг для человечества", - и затем они исчезли. Тем, кто ждал на ретрансляторе "Харон", не пришлось долго ждать. В течение тридцати минут все зонды, которые они отправили через ретранслятор, начали появляться на стороне Харона. Вывод был очевиден: исследовательское судно пережило транзит, и они собирали и возвращали зонды для изучения. Прошло еще два дня, прежде чем команда исследователей снова появилась на эстафете, но они вернулись с замечательными новостями. После составления звездной карты они сопоставили местоположение с известными звездами и определили, что дальний конец находится рядом со звездой, известной как Арктур, а несколько других ретрансляторов находились в непосредственной близости, что позволяло проводить дальнейшие исследования.

Джон Гриссом был героем поневоле, но принял повышение до коммодора и работу по организации строительства международной космической станции, удачно названной Арктур. Она должна была послужить отправной точкой для будущих исследований и оборонительной станцией, охраняющей ретранслятор массы на Землю. Станция была открыта в 2156 году, и началась дальнейшая экспансия Земли в Млечный Путь. Альянс человечества быстро научился эффективно использовать ретрансляторы массы для исследования галактики, с каждым годом проникая все дальше в космос. В 2157 году они обнаружили то, чего всегда боялись обнаружить... они были не одни. Неизвестные инопланетные силы атаковали аванпост Альянса на Шаньси, что привело к тому, что стало известно как война первого контакта. Джона Гриссома снова отправили на фронт и повысили в звании до контр-адмирала. После серии сражений война была остановлена правительством, состоящим из представителей разных рас, признанным Советом Цитадели. Ответственные за сохранение мира и стабильности, они вмешались, и Земля внезапно оказалась выброшенной на галактическую арену, гораздо более обширную, чем они когда-либо предполагали. После войны Первого контакта контр-адмирал Джон Гриссом ушел в отставку из-за политических разногласий по поводу того, как велась война. В 2160 году Гриссом вернулся к колониальной жизни на Элизиуме и стал затворником, отказываясь от любых контактов с Альянсом.

Строительство станции Арктур было завершено в 2162 году, а к 2165 году человечество уже было признано расой совета и получило посольство на Цитадели. Это был огромный шаг вперед, и многие другие расы, которые веками были частью галактического сообщества, сочли, что всего два десятилетия - слишком короткий срок для такой чести. Некоторые экстремалы чувствовали себя заброшенными, с ними плохо обращались, они испытывали обиду... и гнев. Отношения с врагами во время войны Первого контакта со временем постепенно улучшались, и, наконец, в 2183 году совместное предприятие людей и турианцев создало новый прототип корабля - SSV Normandy, фрегат с передовой технологией скрытности. На борту находились капитан Дэвид Андерсон, командир корабля, и коммандер Саманта Шепард, старший помощник капитана, а также турианский спектр Найлус Крайк, элитный агент Совета Цитадели. Первый поход "Нормандии" был двойным; миссия по извлечению недавно обнаруженного протеанского маяка из человеческой колонии на Иден Прайм и доставке его в Марсианский архив, а также шанс для Спектра Крайка оценить потенциал коммандера Шепарда стать первым человеком-Спектром Совета.

Когда "Нормандия" приближалась к Иден Прайм, на видеозаписи были видны солдаты Альянса на земле, под шквальным огнем, а на заднем плане в небе виднелся огромный десантный дредноут. Дредноут не был похож ни на что из того, что они когда-либо видели, и когда видеотрансляция была внезапно прервана, они все поняли, что миссия будет не такой простой, как все ожидали.

## Глава 2: Выход из-за завесы


Текст главы

Наземная команда из четырех человек состояла из Найлуса Крайка, Спектра; капрала Ричарда Дженкинса, солдата; лейтенанта Кайдена Аленко, биотика; и лейтенант-коммандера Саманты Шепард, Авангард. Спектр был элитным агентом по специальной тактике и разведке, который не был связан стандартными галактическими законами и выполнял специальные задания Совета Цитадели. Они считались выше закона и, как правило, имели полную свободу действий в отношении того, как они выполняли возложенные на них задачи, но статус Спектра мог быть аннулирован Советом в случае грубого нарушения дисциплины. Будучи Спектром, Найлус привык действовать самостоятельно, поэтому он бесшумно продвигался сквозь тени, чтобы провести разведку и попытаться обнаружить маяк. Ему также нужно было оценить коммандера Шепард, поэтому ему нужно было наблюдать и слушать издалека, чтобы понять, как она работает.

Как руководитель команды, Шепард внесла большой вклад в борьбу. Она была в авангарде; смертоносный солдат с дополнительным бонусом в виде биотики, известная своим стилем боя, сопряженным с высоким риском и вознаграждением. С усилением биотического заряда авангард может приближаться к врагу с предельной скоростью и невероятной силой, убивая его в ближнем и рукопашном бою, часто до того, как враг сможет пустить в ход оружие. Чтобы поддерживать баланс между скоростью и непосредственным контактом, они обычно носят среднюю броню и вооружены как дробовиком, так и автоматом или тяжелым пистолетом. Это была ее первая наземная миссия на борту "Нормандии", и она не работала ни с одним из двух солдат, которые были с ней. Капитан Андерсон назначил наземную команду, поэтому ей пришлось довольствоваться теми, кого он выбрал.

Когда они начали спускаться по главной тропе, чтобы попытаться найти исследовательскую станцию, где был обнаружен маяк, Шепард наблюдала за Аленко; он был специалистом по биотике, а не авангардом. Шепард ожидал, что вместо стиля "круши и взрывай" он будет мысленно манипулировать темной энергией, создавая различные эффекты для защиты, перемещения или уничтожения объектов в физическом мире на расстоянии. Ему нужно было уметь передвигаться легко и быстро, поэтому на нем было минимум доспехов, а из оружия - только пистолет. Капрал был крепким орешком, довольно молодым и очень хотел оставить свой след в вооруженных силах Альянса. Будучи рядовым солдатом, Дженкинс был закаленным бойцом, обученным владению широким спектром стандартного оружия, который полагался на боевые искусства, физическую доблесть и психологическую подготовку, чтобы пережить врага и победить его в бою. Будучи бойцом основных сил, облаченным в тяжелую броню и бросающимся прямо в гущу боя, Шепард ожидал, что в его распоряжении окажется стандартная штурмовая винтовка, возможно, с запасным пистолетом для ближнего боя.


Когда команда поднялась на вершину холма, Шепард присела на корточки и подняла кулак, показывая, что нужно держаться. Посмотрев вперед, она увидела вдалеке трех атакующих дронов; ее кулак превратился в поднятый вверх три пальца, а затем она указала на одного из дронов Аленко. Внезапно мир пришел в движение... в порыве юношеского энтузиазма Дженкинс опередил Шепарда, назначившей ему цель. Он выскочил из укрытия, стреляя из штурмовой винтовки в направлении, указанном Шепард, и попал в цель, которая должна была принадлежать Аленко. Лейтенант среагировал быстро и нанес биотический удар по выбранному дрону, прикончив его. Шепард метнула варп-заклинание во второго дрона, но третий дрон все еще оставался неучтенным. Последний дрон быстро изрешетил незащищенного Дженкинса бронебойными пулями. Шепард и Аленко оба начали биотическую атаку, а затем выскочили из укрытия с оружием наготове, чтобы прикончить двух последних дронов.

Аленко подбежал к Дженкинсу, чтобы оказать медицинскую помощь, но понял, что уже слишком поздно.

- Командир! Эти пули пробили его тяжелую броню насквозь! - Он протянул руку, закрыл Дженкинсу глаза и снял один из жетонов с его цепочки, не совсем уверенный, что еще можно сделать.

Шепард посмотрела на своего задумчивого товарища по команде.

- Аленко, просто отметь его местоположение, чтобы мы могли отправить спасательную команду, когда все закончится. Никто не должен остаться в стороне, но нам нужно двигаться! - Шепард поморщилась, когда они двинулись дальше, не прошло и пяти минут с начала операции, а они уже потеряли человека. Определенно, не самый лучший день. Ненавижу писать эти проклятые письма родственникам. Они снова двинулись в путь и довольно долго находили только новых мертвых космо пехотинцев. У синтетиков были усовершенствованные боеприпасы, и они разрывали обороняющиеся подразделения космо пехоты на куски. Аленко считал эту практику отвратительной, но, когда они двинулись, Шепард велела ему снять с каждого тела жетон, а также прихватить запасные термозакладки и медигель. Аленко казалось, что они грабят мертвых.

Продолжая двигаться вперед, они, наконец, услышали выстрелы, которые с каждой секундой становились все ближе. Хлопнув себя по шлему, чтобы показать, что пора в укрытие, Шепард побежала к скалам в поисках укрытия. Пара перебегала от укрытия к укрытию так быстро, как только могла, поскольку стрельба продолжала приближаться. Наконец, когда они обогнули последний поворот, они увидели одинокого космо пехотинца, совершающего боевой отход, которого значительно превосходили численностью боевые роботы такого типа, какие Шепард видел только в исторических фильмах. Какого хрена? Гет? Их не видели за Завесой уже более 200 лет! Она крикнула Аленко:

- Лейтенант, давайте спасем этого космо пехотинца!

Сосредоточившись на ближайшем мехе, Шепард призвала свою биотику для первой за день атаки и рванулась вперед, отбросив выбранного робота так, словно его только что сбил 10-тонный грузовик. Аленко применил сингулярность и собрал пять оставшихся мехов в плавающую в космосе кучу, совершенно беззащитных и ставших легкой добычей для его пистолета. Уставшая космо пехота возликовала от вновь обретенной надежды и с огромным облегчением расстреляла двух оставшихся роботов из своей снайперской винтовки.

Шепард крикнула:

- Аленко, прикрой нас, пока я поговорю с нашим новым другом.

Когда Аленко шагнул вперед, космо пехотинец подбежала к Шепард и отрывисто отдала честь.

- Старший артиллерист Эшли Уильямс из 212-го полка, мэм. - Шепард быстро представила их, а затем попросил шефа Уильямса доложить обстановку, быстро выяснив, что 212-й полк практически уничтожен, а синтетика включена Иден Прайм в силе.

Шепард была рада видеть, что Уильямс устала, но был в хорошей форме и все еще могла сражаться, и вкратце рассказала шефу обо всем, с чем они столкнулись с тех пор, как совершили падение на планету. Когда она закончила, Шепард посмотрела Уильямсу в глаза и спросила:

- Вы готовы отомстить за свое подразделение и помочь нам вернуть этот маяк, шеф?

В глазах Уильямс вспыхнул холодный огонь:

- Рада помочь, мэм. С вашей помощью эти проклятые роботы заплатят за то, что они сделали с моим отрядом. - Догнав Аленко, они снова отправились в путь втроем. Шепард связалась с Найлусом по радио и проинформировала его о ситуации. Спектр быстро отреагировал, подтвердив, что она опознал в синтетике Гета, и заявил, что он приближается к трамваю, ведущему в космический порт. Найлус поручил Шепард обезопасить маяк, а сам направится в порт и перекроет место отправления, чтобы убедиться, что геты не попытаются вывезти его с планеты.

Шепард взглянула на свой новый отряд:

- Вы слышали его, давайте выдвигаться. Шеф, отведите нас к маяку.

Уильямс кивнула:

- Это недалеко отсюда. Место раскопок находится за следующим гребнем. - Когда они поднялись на вершину холма, шеф остановилась как вкопанная: они добрались до места раскопок, а маяка нигде не было видно. - Извините, мэм... Должно быть, они уже подготовили его и перевезли в космопорт.

Шепард была недовольна развитием событий. Блядь, мы сильно отстаем от графика развития событий.... Командир прорычала:

- Ладно, ребята, мы должны ускорить темп и догнать Найлуса в космопорту. Давайте поторопимся! - Продвигаясь теперь гораздо быстрее, они уже почти добрались до поляны на вершине следующего холма, когда увидели Зубы Дракона...высокие металлические шипы с насаженными на них телами. На самом деле это были уже не тела, а скорее оболочка без кожи, скрепленная трубками и мышцами. Лицо Кайдена по побелел, как он оглядел место происшествия...никакого способа, чтобы помочь им сейчас. Шепард махнула рукой, чтобы они проходили мимо этого ужасного зрелища, но когда они снова двинулись вперед, ближайшие шипы начали опускаться, втягиваясь внутрь и извергая застрявшие на них тела. Это само по себе было достаточно плохо... Затем оболочки начали двигаться.

Вся эта шелуха двинулась к солдатам Альянса, сначала неуверенными шагами, но постепенно выровнялась и набрала скорость, как будто они внезапно заново научились ходить... а затем и бежать! Пара бездушных металлических глаз уставилась на Шепард, и она закричала:

- Блядь, эти твари больше не люди! Уберите их! - Следующие шестьдесят секунд были хаосом. Хаски атаковали в животном рукопашном бою, пытаясь раздолбать их руками, больше похожими на когти, выстрелы разрывали тишину в клочья, а Шепард, в полном биотическом режиме, бросалась от хаска к хаску, врезаясь в них с невероятной силой и добивая выстрелами из дробовика в упор, отскакивая от мишени, как пинбол. После битвы, длившейся, казалось, целую вечность, она обернулась, быстро высматривая свою следующую цель, и поняла, что ее нет. Тяжело дыша от усталости, командир опустилась на колено и достала тюбик с питательной пастой, чтобы восполнить потраченную биотическую энергию.

Начальник артиллерии Эшли Уильямс с благоговением наблюдала за происходящим, ей было трудно поверить в то, чему она только что стала свидетелем... Теперь она увидела героя Элизиума во всей красе и быстро поняла, что отчеты, которые она читала, даже близко не соответствовали действительности. Она подошла к Шепард и протянула руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.

- Блядь... мэм. Я слышала истории, но никогда в жизни не видела ничего подобного!

Шепард улыбнулась и, пожав протянутую руку, поднялась на ноги.

- Такова жизнь авангардиста, шеф. Я удивлена, что вы никогда раньше с ним не работали.

Уильямс посмотрела на нее и покачала головой:

- Я не это хотела сказать, мэм. Я работала с авангардистами...Я просто никогда не видела, чтобы кто-то из них делал что-то подобное... этому.

Отвергнув похвалу, Шепард просто пожала плечами:

- Значит, вы не работали с хорошими авангардистами. Среди нас есть куча сумасшедших. - С этими словами она замолчала и жестом велела им снова двигаться.

Когда они приблизились к трамвайной остановке, то быстро поняли, что она кишит гетами. На возвышенности, где было много укрытий, Уильямс и ее снайперская винтовка были довольно легкой добычей, поэтому Шепард и Аленко использовали свою биотику, чтобы Эшу было легче их уничтожать, выбрасывая сингулярности, которые подвешивали беспомощных гетов в воздухе. Когда Аленко отстранил последнюю группу, Шепард применила варп, что привело к впечатляющему взрыву, от которого части гетов разлетелись по всей станции. Когда они пересекали станцию, чтобы сесть на трамвай, Шепард остановилась, заметив неподвижную фигуру Найлуса... их плохой день стал только хуже. Какого хрена, Найлус? Спектр убит одним выстрелом в затылок? Без шлема? В этой картине не было ничего необычного. Их внимание привлек какой-то звук сбоку, и три пистолета мгновенно нацелились на фигуру, появившуюся из-за штабеля ящиков.

- эй! Здесь человек! Не стреляйте в меня, пожалуйста! - После очень короткого, но напряженного момента они поняли, что человек не был вооружен.

Шепард впилась взглядом в новоприбывшего:

- Как, блядь, тебе удалось не попасться гетам?

Лицо парня покраснело от стыда, но откровение о синтетиках взяло верх над его реакцией.

- Геты? Эти твари не просто мехи? Дерьмо! Я думал, это сказка!

Шепард вставила новую термическую обойму в свой дробовик и прорычала:

- Отвечай на гребаный вопрос...

Парень тут же всплеснул руками:

- Уже в порядке! Господи! Неужели парня не может удивить упоминание Гета? - Заметив взгляд Шепард, он собрался с духом, чтобы ответить. - Я... у меня был обеденный перерыв, и я вернулся сюда вздремнуть, когда началась стрельба. Я не идиот! Я прятался!

Уильямс фыркнула.

- Да, точно. Обеденный перерыв? Уже 10 утра, придурок! Тебя спасли, потому что ты ленивый кусок дерьма, спящий на работе! Ты можешь хотя бы рассказать нам, что, блядь, здесь произошло?

Он рассказал свою историю; историю второго турианца по имени Сарен, который был ответственен за смерть Найлуса. Найлус знал его, доверял ему и был убит выстрелом в затылок в качестве награды за это доверие. Затем портовый рабочий сказал им, что Сарен с маяком уже поехала на трамвае к погрузочным докам.

Как только Шепард услышала эти слова, она выругалась и побежала.

- Блядь! Давайте пошевеливаться, люди! Боюсь, мы опоздаем на день и нам не хватит доллара, чтобы все это сработало!

Первое, что они увидели, когда спрыгнули с трамвая в доках, был заряд для подрыва. Аленко быстро осмотрел помещение и обнаружил четыре бомбы, которые должны были взорваться всего через пять минут. Аленко начал обезвреживать первую из них, одновременно что-то говоря.

- Командир, мы должны рассеять их! Суммарной мощности всех четырех будет достаточно, чтобы уничтожить всю колонию...и нас вместе с ней!

Ругаясь на ходу, Шепард и Уильямс начали подниматься по трапу к месту установки второй бомбы, что оказалось непростым делом. Все больше гетов постоянно устремлялись в этот район со стороны стыковочного трапа. Шепард бросила взгляд на Уильямс:

- Прикрой мне спину! Мне нужно действовать быстро!

Не дожидаясь ответа, Шепард исчезла в синей вспышке биотического заряда, врезавшись в группу гетов, а затем ударив по ним сингулярностью, приостановив их действие, чтобы Шеф мог уничтожить их по одному, пока Шепард обезвреживает вторую бомбу. Аленко закончил со своим и побежал догонять остальных, обойдя их, когда понял, что у них все под контролем. Он запустил сингулярность в следующую группу гетов и начал отстреливаться от них из своего пистолета. Уильямс завершил группу, пролетев над Шепард, и переместилась на более выгодную позицию, чтобы выручить Аленко. Когда он увидел, что первого гета снесло выстрелом снайпера, он перешел к третьей бомбе и начал работать над ее обезвреживанием.

Когда Шепард закончила со второй бомбой, она перепрыгнула через Аленко, чтобы добраться до последней бомбы, которая находилась прямо возле въездных ворот в порт. Вместо того, чтобы поймать обороняющегося гета, она бросила сингулярность во вход, чтобы больше никто не смог проникнуть внутрь, затем вытащила свой дробовик и биотически атаковала гета, защищающего бомбу. Когда они разлетелись в разные стороны от силы удара, она разнесла того, кто был ближе, а затем атаковала снова, в очередной раз используя свой удар с большой эффективностью. Аленко подбежал и поставил барьер над собой и последней бомбой, пытаясь обезвредить их, в то время как Шепард и Уильямс закончили бой с оставшимися синтетиками. Аленко встал и снял свой барьер, глядя на Шепард.

- Готово, командир. Может, у нас и нет маяка, но, по крайней мере, больше невинных людей не погибнет.

Шепард поморщилась; как N7, она была обучена делать все необходимое для выполнения миссии, и спасение колонии не входило в ее задачи. Она знала, что поступает правильно, но восстановление маяка по-прежнему оставалось главной задачей, которую еще предстояло выполнить. Она отпустила сингулярность у входа, и они поднялись по последнему пандусу в доки. В порту было еще больше гетов, и Шепард была поражена... маяк все еще стоял на причале. Шепард улыбнулась:

- Мило! Давайте очистим порт и вызовем "Нормандию" для проведения восстановительных работ!

Команда приступила к работе, и, благодаря координации огня всеми тремя членами команды, им удалось без особых трудностей обезвредить последних нескольких гетов и установить радиомаяк. Шепард связался с Андерсоном и передала сообщение, что они готовы к приему. Когда "Нормандия" начала сближение с орбитой, команда проверила свой приз.

Шеф полиции Уильямс обошла вокруг маяка с озадаченным выражением на лице и, наконец, прокомментировала тот факт, что он светился, и что каким-то образом он был активирован с тех пор, как его перенесли.

- Когда я видела его в последний раз, мэм, он не делал ничего подобного. Это был просто большой кусок металла, абсолютно инертный.

Внезапно энергия от маяка вырвалась наружу и схватила Уильямс, притягивая ее к маяку. Шепард увидела, что она безуспешно пытается освободиться, и бросилась вперед, выбив Эшли из-под луча. Она слишком поздно поняла, что все, что она сделала, - это поменялась местами с Шефом, потому что ее попытка сбежать не увенчалась успехом, когда маяк поднял ее в воздух. Внезапно ее тело вытянулось в невероятной агонии, и она почувствовала, что ее тянут и четвертуют, и все это время ее преследовали ужасные видения смерти и разрушения, которые проносились в ее голове со все возрастающей скоростью. Наблюдая за тем, как горят неведомые миры, Шепард издала первобытный крик, почувствовав, как пламя горящего мира вырывается из ее горла; невероятная боль быстро погрузила ее во тьму.

## Глава 3: Неприемлемые откровения


Текст главы

Видения реальности, отличной от ее собственной, завладели ее чувствами; синтетики воюют, уничтожая все на своем пути, незнакомые расы исчезают из непризнанных миров. Массовые разрушения, огонь, боль. Крики агонии от осознания того, что они наблюдают за вымиранием своего вида, совершенно неспособные осознать масштабы врага, даже когда они начали понимать неизбежность своего собственного уничтожения.

***

Глаза Шепард распахнулись, когда она попыталась схватить свое оружие, чтобы сразиться с неизвестным врагом. Когда раздался сигнал тревоги, доктор Карин Чаквас немедленно подошла к ней. Саманта услышала знакомый четкий британский акцент, чуть более сильный, чем обычно, и звучащий немного напряженно.

- Коммандер! Расслабьтесь! Вы снова на "Нормандии", в медицинском отсеке. Сделайте глубокий вдох и лягте обратно, пожалуйста!

Шепард лихорадочно оглядела комнату, охватывая все одним взглядом, и уставилась на Карин, после снова легла ничком.

- Что, блядь, произошло? Как я сюда вернулась?

Критически оглядев коммандера, Карин мягко заговорила:

- Аленко и Уильямс вернули вас к жизни. Что было последним, что вы помните, коммандер?

Шепард прищурилась, пытаясь заглушить воспоминания о боли.

- Пыталась помешать этому проклятому маяку привлечь меня. От этой штуки у меня было такое чувство, что моя голова вот-вот взорвется!

Карин вздохнула с облегчением, когда ответила, радуясь, что потеря памяти, похоже, не является проблемой.

- Ну, что-то взорвалось, но это был протеанский маяк, а не твоя голова. В процессе вас отбросило на приличное расстояние, но вы отделались лишь вывихом плеча, легким сотрясением мозга и несколькими царапинами и ушибами. Больше вы ничего не помните?

Шепард обратила внимание на тон последнего вопроса и задумалась, к чему клонит док.

- Нет, это все, что я помню, но что ты мне не договариваешь, Карин?

Доктор Чаквас вздохнула:

- Что ж, небольшое сотрясение мозга не объясняет ни тех пятнадцати часов, которые потребовались вам, чтобы проснуться, ни необычной мозговой активности, которую мы наблюдали большую часть этого времени. Физически вы были как будто в коме... совершенно не реагировали на внешние раздражители, даже несмотря на то, что действие анестезии прошло несколько часов назад, в умственном отношении активность вашего мозга свидетельствовала о том, что вы бодрствовали и были вовлечены в какую-то очень сложную интеллектуальную задачу. Это было выше всяких похвал. - Карин покачала головой, не в силах разобраться в симптомах. - Кажется, ты уже совсем проснулась. Если ты чувствуешь себя хорошо, почему бы тебе не попробовать сесть?

Саманта приняла сидячее положение, спустила ноги с кровати и задумчиво прищурилась.

- Пятнадцать часов? Что ж, возможно, у меня есть ответ на этот вопрос. Вроде... Я видела сон. Нет, не совсем. Больше похоже на ночной кошмар, но это не так. Когда я приблизилась к маяку... это... Я не знаю. Как будто он вбивал картинки в мой мозг, и они становились все быстрее и быстрее, пока я не перестал за ними угнаться. Вот от чего моя голова чуть не взорвалась. А потом они просто продолжали прокручиваться у меня в голове снова и снова. Вот от чего я проснулась. Это были не очень приятные снимки.

Дверь медицинского отсека открылась, и в комнату вошел капитан Андерсон.

- Как дела у моего старшего помощника, доктор? - Он быстро перевел взгляд с одного на другого, а затем сосредоточился на Шепард.

Карин вкратце рассказала ему о физическом состоянии Шепард, а затем продолжила:

- И мы как раз начали обсуждать ее ночные кошмары, или образы-маяка, называйте как хотите. - Андерсон приподнял бровь, но ничего не сказал.

Зная, что капитан ждет, Саманта рассказала, что она помнит о видениях.

- Все это очень бессвязно. Я понятия не имею, что это значит, и я не узнала ни одного из этих мест. Поскольку это протеанский маяк, я предполагаю, что большинство людей, которых я видела, были протеанами, но там была не одна раса. - Она сделала паузу, затем вскинула голову и выпалила: - Кстати, как Аленко?

Андерсон улыбнулась в ответ.

- С ним все в порядке, коммандер, как и с шефом Уильямс. Мы не могли оставить ее на Иден Прайм без ее команды, и ей, и Аленко требовалась небольшая медицинская помощь, так что все на борту. Основываясь на отчете о миссии Кайдена и его личной рекомендации, мы собираемся оставить шефа в команде. Слышал, что она очень метко стреляет из своего снайперского оружия и хороша в бою.

Шепард кивнула в знак согласия:

- Я согласна, капитан. Она потеряла всю свою команду, но это ее не остановило...она сделала шаг вперед. Хотя я уверена, что кто-нибудь захочет поговорить с ней об этом, прежде чем они оформят документы о переводе на "Нормандию". Возможно, ты захочешь рассмотреть ее кандидатуру для обучения в N-школе.

Брови Андерсона поползли вверх при ее последнем замечании, но он не стал комментировать его. Было очевидно, что он хотел, чтобы она участвовала в миссии в Нормандии, по крайней мере, на короткий срок.

- Не беспокойтесь об этом, коммандер. Доктор Чаквас провела первоначальную оценку, и документы о переводе Уильямс уже ждут подписи адмирала Хакетта в Цитадели. Куда, кстати, мы должны прибыть очень скоро. Совет собирается потребовать полный отчет. Геты атакуют Иден Прайм, СПЕКТР Совета мертв, а маяк, который нас послали восстановить, полностью уничтожен. Операция, не похожая на учебник, ни по каким стандартам. Они хотят получить ответы, а Сарена нелегко сделать козлом отпущения. Он тоже СПЕКТР.

Лицо Шепард побагровело, наливаясь гневом.

- Вы, должно быть, шутите! Сарен - СПЕКТР? Все, что у нас есть, - это правда и показания очевидца! Они не могут это опровергнуть и свалить все это дерьмо на нас! И мы убедились, что это действительно был Гет? Гет из-за Завесы! И руководил им в придачу проклятый СПЕКТР! Разведка действительно постаралась на славу, сэр. Мы понятия не имели, в какую групповую передрягу вляпались.

- Успокойтесь, коммандер. Никто ничего не говорил о том, что они возложат это на вас. Им просто нужно знать, что произошло. У меня уже были стычки с Сареном, и он - золотой мальчик Совета. И не важно, о ком мы говорим, они не поверят на слово контрабандисту, выступающему против СПЕКТРА Совета, особенно если учесть, что вы никогда не видели Сарена, чтобы подтвердить какую-либо часть истории... А Гета не видели уже несколько столетий...Разведка ни за что не смогла бы предсказать это, если бы у них не было проклятого хрустального шара. А теперь приведите себя в порядок и поешьте, у нас назначена встреча с послом Удиной.

Шепард опустила голову и, понизив голос, сказала:

- Сэр, прежде чем вы уйдете... насчет Дженкинса... он был неопытен... Мне следовало присмотреться к нему повнимательнее...он был хорошим солдатом.

- Не беспокойтесь об этом, коммандер. Он был капралом, а не каким-то новобранцем. У вас там своя работа, вы не можете выполнять ее за каждого солдата. К тому же, не имея ни малейшего представления о том, когда ты проснешься, я уже позаботился об уведомлениях ближайших родственников. Он был с Иден Прайм; силы помощи доставят его останки его семье. - Андерсон повернулся к доктору Чаквас: - Разумеется, держите меня в курсе ее готовности к миссии, доктор. Я надеюсь, что Цитадель - это всего лишь короткая остановка, прежде чем она вернется к работе.

***

Приняв душ и надев чистую форму, Шепард вошла в столовую и увидела Аленко и Уильямс, сидящих вместе за столом. После того, как Шепард взяла чашку кофе и взяла на раздаче что-то, отдаленно напоминающее лазанью, она пододвинула стул и, начав разговор, запихнула в себя еду.

- Привет, ребята, как вы держитесь?

Эшли посмотрела на нее с виноватым выражением лица.

- Это я должен спросить вас об этом, мэм. Это вас отбросило на половину погрузочной платформы, и все потому, что я подошел слишком близко к этой штуке.

Шепард усмехнулась:

- А-а-а, не беспокойтесь, шеф. Вы ни в чем не виноваты. У меня это вошло в привычку... просто спросите доктора, сколько раз она собирала меня после миссии. Это была прогулка в парке. Кстати, когда мы не на службе или разговариваем наедине, я просто Шепард. Нет, мэм, никакого командера. Просто двое людей разговаривают.

Шеф быстро кивнула ей:

- Да, мэм. А-а-а, извините. Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Вы можете называть меня просто Эш. И спасибо... за то, что помогли мне вытащить Иден Прайм из этих консервных банок. Я все еще не могу поверить... моя вся эта гребаная команда... Дерьмо! Извините. - Эшли опустила взгляд на стол, смаргивая слезы, которые она не хотела показывать командеру.

- Хм. Простите, дважды в одной и той же речи. Неприемлемо, Эш. Вам не за что извиняться, если только вы не отправили гетам приглашение, и я уверен, что мы можем свалить это на Сарена. Нам всем сегодня досталось. Терять хороших людей всегда нелегко, но мы солдаты. Это печальный факт из жизни солдата. Это не значит, что нам это должно нравиться, но мы должны с этим смириться... просто пообещайте себе в следующий раз вести себя лучше. Не позволяйте их смерти быть напрасной. Если хотите, я могу помочь вам с уведомлением ближайших родственников... - Голос коммандера затих, когда она наблюдала за реакцией Эшли.

Эшли подняла голову и встретилась взглядом с Шепард, когда отвечала.

- Нет, мэм. Я согласна с этим. Я знала их всех, знала их семьи. Я должна позаботиться о них, насколько это в моих силах... Но спасибо за предложение. Я... - Она на мгновение замолчала. - Не обращай внимания, ты же знаешь.

- Да, хочу. В любом случае, отдохните немного, вы оба. Мы направляемся в Цитадель на встречу с Советом, и Андерсон говорит, что это будет не очень приятно, так что оденьтесь поприличнее и ведите себя как можно лучше. Я думаю, нам это понадобится. Что ж, мне нужно закончить отчет, прежде чем мы отправимся в порт. Позже! - Шепард бросила посуду в мусорное ведро и направилась в свою комнату.

Эш посмотрела на Кайдена с удивлением на лице.

- Она всегда такая? То есть, общается со своей командой?

Кайден некоторое время следил за командиром, а затем, наконец, перевел взгляд на шефа, когда тот ответил на ее вопрос.

- Сколько я ее знаю, а я, должен признать, знаю недолго. Но я никогда не слышал ни одного плохого слова от тех, с кем она когда-либо работала. Док Чаквас может многое сказать о ней, в профессиональном плане она не из тех, кто распространяет слухи. Лично Шепард кажется очень сдержанной. Ее трудно узнать. Все остальные сидят и болтают всякую чушь, играя в карты или отдыхая, а она всегда была довольно замкнутой. Кроме ее послужного списка и бесед, подобных той, что у нас только что была, я мало что о ней знаю.

На лице шефа отразилось благоговение.

- Что ж, ее послужной список, безусловно, говорит сам за себя! Блин, когда она пронеслась мимо меня сегодня и поиграла в пинг-понг с этими оболтусами... блядь, это было впечатляюще! Я имею в виду, я знал, что она была Героем Элизиума и что она - передовой отряд, но знать это и видеть ее в действии - две разные вещи, понимаешь?

Ни Кайден, ни Эшли не заметили, что доктор Чаквас зашла к ним с чашкой чая.

- Не позволяйте ей слышать, как вы разглагольствуете в таком тоне. Она обратит на вас внимание, скажет, что она просто выполняет свой долг, и это не ваша работа - обсуждать это. Ты прав, Кайден, она очень скрытная. Из нее вышла бы хорошая британка. Вам обоим следует уважать это. Это значительно поднимет вас в ее глазах. - Оба солдата выглядели как трехлетние дети, которых застукали за запуском руки в банку с печеньем, когда Карин усмехнулась и вернулась в свой кабинет, чтобы закончить свои медицинские отчеты.

***

Когда они были в пятнадцати минутах от Цитадели, Шепард вышла из своей каюты и поднялась на мостик, чтобы полюбоваться огромным сооружением, когда они заходили в док. Независимо от того, сколько раз она это видела, это всегда впечатляло. Одной мысли о том, что это все еще функционирующая технология, оставшаяся от Протеанской империи, было достаточно, чтобы пробудить интерес к мертвой культуре, по крайней мере, для нее. Но, с другой стороны, она изучала историю, так что, возможно, это не обязательно о многом говорило. Джокер приставал к Кайдену, когда она подошла, поэтому она остановилась и прислонилась к дверному проему, ничего не говоря.

- Тааак, лейтенант, нашли что-нибудь в своем поиске в Экстранете? Я имею в виду, да ладно, я знаю, что вы провели сегодня некоторое время с двумя самыми милыми задницами на "Нормандии", но неужели? Поиск по запросу "Обнаженная Эшли Уильямс" не приведет вас ни к чему, кроме как в горячую воду!

Шея Аленко стала ярко-красной, пока Джокер говорил.

- Что? Как?.... И что ты делаешь, следишь за моим терминалом экстранета?

Джокер с трудом сдерживал себя.

- А как еще я смогу позволить себе бутылку хорошего бренди "Серрис Айс" и поддержать свое пристрастие к порно, если ты не будешь покупать это для меня... верно, лейтенант? Я имею в виду, что мы входим в Цитадель, а в Президиуме есть довольно приличные магазины...

- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты засранец, Моро? - Выражение смущения на лице Аленко быстро сменилось на возмущенное.

- Постоянно, лейтенант, постоянно. Кстати, о заднице... Итак, сегодня вы довольно долго следили за великолепной задницей командира, так что ваше мнение весьма обоснованно. Я слышал, что в реальной жизни это...

- Стою прямо за вашей спиной, летный лейтенант. - Шепард сердито уставилась в затылок летного лейтенанта.

Джокер на мгновение замер, затем медленно повернулся в кресле, чтобы найти источник зловещего голоса, который, как оказалось, действительно раздавался прямо у него за спиной. Моя жизнь, какой я ее знаю, теперь закончилась.

- О, эм, привет, коммандер. Не слышал, как вы вошли... - У Джокера, по крайней мере, хватило здравого смысла принять извиняющийся вид.

Командир, однако, был не в настроении прощать и зарычала на двух рулевых.

- По-видимому, нет, поскольку вы, похоже, довольно долго беседовали о шефе Уильямсе, давайте посмотрим... что еще? О, да. Мой... могучий. Отлично. Задница. Не беспокойтесь, ребята. Поскольку мы приближаемся к причалу, у нас сейчас нет времени на всю эту бумажную волокиту, не так ли? - Ее ворчание сменилось мстительным приказом: - Однако, когда мы вернемся на борт, у нас будут самые чистые кухня, ванные комнаты и мусоропроводы во всем флоте Альянса. И если я не нахожу их удовлетворительными, ты можешь делать это снова, и снова, и снова, пока я не соглашусь. Хорошего дня. Спасибо, и я надеюсь, вам понравилось летать на самолете Альянс Авиа. - С этими словами Шепард повернулась и покинула мостик.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Моро, ты такой долбаный придурок!

Кайден не сказал ни слова, но по убийственному взгляду, брошенному в его сторону, Джокер понял, что в ближайшее время ему не светит ни бренди, ни порнухи.

***

Шепард понравилось заходить в кабинет Удины. Не потому, что посол ей особенно нравился, а потому, что, когда они вошли, он был вовлечен в особенно "оживленную" дискуссию, размахивал руками и получал по заднице от Совета. Поделом эгоцентричному политическому подхалиму. Я ненавижу политиков.

Когда разговор закончился, Удина повернулся к Андерсону.

- Кучка эгоцентричных придурков. Они отказываются верить, что их замечательный СПЕКТР может иметь к этому какое-то отношение. Они не будут лишать его статуса СПЕКТР, но, по крайней мере, они готовы выслушать нас. - Он прервал свою тираду и окинул взглядом всю сцену, развернувшуюся перед ним. - Вы действительно чувствовали необходимость взять с собой на эту встречу половину своей команды?

Андерсон спокойно ответил:

- Только тех, кто был на Иден Прайм, посол... на всякий случай, если у Совета возникнут какие-либо вопросы по поводу того, что было в отчете миссии.

Удина усмехнулся:

- Я думаю, они сделали достаточно, чтобы поставить под сомнение наши шансы на человека-Спектра... но если вы настаиваете. Наша встреча с Советом состоится через два часа, Шепард. Приходи тогда и ни секундой позже. Я полагаю, вы умеете читать хронометр? Уволена. - Шепард только удивленно посмотрела на посла, которого так равнодушно уволили. Она еще раз сверилась с Андерсоном, который кивнул и быстрым движением головы указал на дверь, одновременно закатив глаза с выражением "я знаю, что он засранец". Шепард ловко повернулся и, привлекая внимание Аленко и Уильямса, они вышли обратно в коридор.

- Что ж, все прошло хорошо! - Шепард усмехнулась. - Думаю, ему нужно было отыграться на ком-нибудь за то, что он получил взбучку от Совета. По крайней мере, он добился для нас аудиенции. Давайте посмотрим, в какие неприятности мы можем попасть за два часа, не так ли? - Они и не подозревали, что их ждет впереди.

Едва они вышли на улицу, как услышали голос, выкрикивающий имя Эшли. Все трое обернулись на звук голоса, и Эш сильно побледнел и прошептала:

- Самеш?

Заметив реакцию Эшли, Шепард быстро встала между мужчиной и Эшли, довольно эффективно преградив ему доступ и выглядя довольно внушительно для своего маленького роста. Опустив руку на пистолет, она пристально посмотрела на него и потребовала:

- Кто вы такой и какого хрена вам нужно от одного из моих людей?

Эшли быстро встала на его защиту:

- Нет, коммандер, все в порядке. Я его знаю... Я служила с его женой на Иден Прайм. Она... Нирали Бхаттия была частью 212...

Шепард моргнула и извинилась, стальной блеск ее глаз тут же смягчился от понимания.

- Мои соболезнования, сэр, я понимаю, что 212-й героически сражался, защищая мирных жителей Иден Прайм. Я сожалею о вашей потере. - Затем она быстро отступила, чтобы они могли поговорить. Большинство тел с Иден Прайм были доставлены в Цитадель, но по какой-то причине тело Нирали не было выдано, и они не сказали Самешу, почему. Эшли испытующе посмотрела на командира, и Шепард отреагировала на подразумеваемую просьбу о помощи. - Мистер Бхаттиа, кто сказал, что вы не можете отвезти Нирали домой?

Самеш, по лицу которого текли слезы, посмотрел на нее.

- Пожалуйста, коммандер, мне нужно похоронить ее. Мне нужно похоронить свою жену. Этого человека зовут клерк Боскер, и он сейчас в зале ожидания посольства, за столиком прямо напротив главного входа. Он одет в фиолетовый костюм.

Саманта посмотрела на Кайдена.

- Ты здесь. Не оставляй мистера Бхатию одного. Эш, ты со мной. - Коммандер Шепард резко повернулась и решительно направилась прямо в гостиную, направляясь прямиком к мужчине в фиолетовом. - клерк Боскер? Я полагаю, нам нужно поговорить.

- Я сейчас очень занят, так что, если это не срочно, пожалуйста, позвоните мне в офис и запишитесь на прием, - даже не потрудившись оторвать взгляд от своего планшета.

Шепард сверкнула глазами и, понизив голос, сказала:

- Я коммандер Саманта Шепард, а мой помощник - начальник артиллерии Эшли Уильямс, космо пехота Альянса, и мы пролетели через всю галактику с Иден Прайм не для того, чтобы тратить чье-то время, мистер Боскер.

Боскер вскинул голову и неосознанно дернул себя за воротник.

- К-коммандер Ш-Шепард? Да, конечно. Чем могу быть полезен, мэм?

После краткого обсуждения уникальных особенностей оружия гетов, которые необходимо изучить, а также потребностей в исследованиях и разработках, стало ясно, что Боскер ни на шаг не продвинулся к тому, чтобы выдать тело убитому горем мужу. В конце концов Боскер прямо заявил:

- Коммандер, нам нужен этот отряд, чтобы разработать более эффективную защиту от технологий гетов. - Смирившись с проявлением неуважения со стороны посла Удины, Шепард покончила с бюрократической ерундой и очень сильно вторглась в личное пространство Боскер, положив руку на рукоятку пистолета.

С глазами, как кинжалы, и голосом, который доносился до самых глубин ада, она заговорила.

- Позвольте мне выразиться предельно ясно, мистер Боскер. Я была на Иден Прайм. Мы оставили бесчисленное количество мертвых гетов и все их оружие разбросанными по всей земле от одного конца Иден Прайм до другого. У вас есть множество материалов для ваших драгоценных исследований и разработок, не скрывая при этом ни одного человеческого останка от их семей. Вы не исследуете тело на надгробной плите, а скорбящий вдовец вынужден похоронить его, чтобы продолжить свою жизнь, так что вам, очевидно, не хватает фундаментального понимания этой боли. Этот недостаток знаний будет восполнен, если до конца сегодняшнего дня я не получу вестей от очень благодарного мистера Бхаттиа. Мы понимаем. Каждый. Другого?

Боскер внезапно задрожал и обильно вспотел.

- Д-да, мэм. я... Мне нужно срочно сделать несколько звонков!

Шепард отступила назад.

- Приготовьте их, клерк Боскер, и вам лучше надеяться, что к концу дня я получу благодарность от мистера Бхаттиа. Если нам понадобится продолжить обсуждение, мне не понадобится мой голос.

Она быстро повернулась и вышла из комнаты отдыха. Эшли быстро последовала за ней на два шага, думая о том, как Шепард, которая сидела и непринужденно болтала со своими солдатами за обедом, так сильно отличалась от разъяренной коммандер Шепард, которую она только что видела с Боскером. Она молилась, чтобы у коммандера Шепард никогда не было причин злиться на нее! В сочетании с биотическим проявлением, которое она видела на Иден Прайм, эта женщина теперь до смерти пугала начальника артиллерии Уильямс, а этого, как правило, было нелегко добиться.

Когда они снова оказались на улице, Шепард повернулась к Эшли и сделала долгий, медленный, глубокий вдох, чтобы расслабиться.

- Уильямс. Этого разговора так и не состоялось. Я никогда не услышу ни слова из того, что я сказала этому человеку. Поняла? - Эшли не сказала ни слова, только энергично покачала головой в знак согласия. - хорошо. А теперь давай поговорим с Самешем. - Когда они вернулись к Самешу, то нашли его и Кайдена сидящими на скамейке. Шепард опустилась на колени, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, и сообщила, что он получит тело своей жены обратно до конца дня. Она потянулась к его многофункциональному устройству и ввела какие-то данные. - Это мой личный номер. Так или иначе, ты позвонишь мне до конца сегодняшнего дня и дашь знать, что произойдет, хорошо? Мы все уладим. Пообещала Саманта.

Самеш посмотрел на нее со слезами на глазах.

- Спасибо, коммандер. Я никогда не ожидал получить подобную помощь от совершенно незнакомого человека. Для меня большая честь, что вы нашли время помочь мне. - Шепард похлопала его по колену, а затем встала, давая знак Кайдену оставить Самеша и Эшли наедине, и они отошли на некоторое расстояние в сторону, пока двое друзей утешали друг друга в своей потере.

Немного пообщавшись с Самешем, Эшли присоединилась к Кайдену и командиру. Поскольку у них оставалось еще больше часа, чтобы как-то убить время, Шепард решила, что пришло время заглянуть в бар и выпить за всех, кто погиб на Иден Прайм. Она все еще была сильно расстроена из-за всей этой глупости Боскера, но дело было не только в этом. Со временем у нее развилось довольно хорошее шестое чувство, которое помогало ей выжить, несмотря на все ее тренировки. Это не давало ей покоя с тех пор, как они встретили Самеша, но она никак не могла взять в толк. Желая держаться подальше от толпы, Шепард направила их в дальний переулок. Когда они завернули за последний угол перед мрачным баром "Логово Хоры", из укрытия выскочили трое наемников. Шепард уже была на взводе, поэтому, как только она увидела приближающуюся штурмовую винтовку, она подняла шлагбаум. Не колеблясь, Эшли выхватила снайперскую винтовку, и Кайден выпустил сингулярность по ближайшему к ним наемнику. Эш уничтожила этого наемника своим первым выстрелом, в то время как командир вытащила свой пистолет-пулемет "Саранча" и уложила наемника номер два. Наемник номер три был не так уж глуп. Его винтовка перелетела через стену, и бестелесный голос сказал, что ему платят недостаточно, чтобы он умирал. Две руки поднялись над стеной, и он медленно встал. Эш прицелилась и сказала:

- Я держу его, командир. Делай все, что тебе нужно.

Шепард на всякий случай натянула техническую броню и направилась к нему, не выпуская из рук автомат Locust SMG.

- Кто тебя послал?

Наемник рассмеялся.

- Как будто я собираюсь тебе это говорить. Если я это сделаю, я покойник.

Шепард подняла брови.

- Нет. Если ты это сделаешь, то сможешь спрятаться. Если нет, то ты труп.

Наемник усмехнулся:

- Ты не убьешь меня хладнокровно.

- Давай посмотрим. - Командир указала: - Наемник убит номер один. - Она снова указала: - Наемник убит номер два. - Затем она направила пистолет-пулемет ему в колено. - Ты не сможешь убежать и спрятаться, если я тебя пристрелю. Ты отправишься в тюрьму. Кто бы тебя ни послал, он поймет, что ты провалил задание. Ты умрешь в тюрьме... или того хуже. Мне не нужно тебя убивать, просто не дам тебе сбежать, и все в порядке. Так что скажешь, наемник номер три? Сарен? Это мое предположение... На самом деле вопрос в том, почему.

- Я говорю, пошла ты на хуй. Мне платят не за то, чтобы я знал, за что. - Он внезапно нырнул в сторону и, перекатываясь, вытащил из-за спины пистолет. Как только он перестал двигаться и поднял пистолет, Эшли выстрелила, и его голова откинулась назад от удара в лоб, как раз перед тем, как он замертво рухнул на землю.

Шепард взглянула на шефа полиции и покачала головой:

- Ну, блядь. Спасибо, Эш. Больше мужества, чем я ожидала от него. Возможно, он просто в отчаянии. Вот и все, что нужно для нашего свободного времени. Выпьем позже, ребята, давайте разберемся с этим бардаком и отправимся в Совет, пока не опоздали.