# Фрея. Земной Союз

Андрей Буревой

Четвёртая книга о приключениях Уайта Фокса.

Фрея. Земной Союз.


Часть первая


Закрытая звёздная система Хло, 9-й сектор Земного Союза.

214 день 529 года Космической Эры.


Полис Нанс, планета Фрея.


- Ой, Уайт, это ты?.. - поприветствовал меня возглас сразу обрадованно заулыбавшейся Сибил, обнаружившейся за плавно скользнувшей в сторону дверью жилмодуля семейства Кримсон.

- Ага, я, - с невольной улыбкой подтвердил я при виде матери Тайши, как всегда заряженной неунывающим оптимизмом. И никогда не скрывавшей своей приязни ко мне.

Не успел я опомниться, как был мягко, но цепко ухвачен за плечо и буквально затянут в жилмодуль едва не воркующей Сибил:

- Заходи, заходи, дорогой!.. - Которая затем, быстро закрыв дверь - и отрезав тем самым мне все пути к отступлению!, громко провозгласила: - Тайша! Иди скорей сюда - тут к тебе пришли!

- Сейчас! - донёсся до нас чуть панический девичий возглас, прорвавшийся сквозь приглушённые звуки какой-то кипучей суеты.

- Тайша, дочка, почему же ты не предупредила меня о том, что к тебе сегодня заглянет Уайт? - укоризненно обратилась к ней её мать. Что бы тут же, лукаво сверкнув глазами в мою сторону, добавить: - Я бы заблаговременно ушла куда-нибудь!.. Чтобы не мешать вам...

- Мама! - раздался из комнаты Тайши прямо-таки крик души явно сгорающей от стыда и смущения девушки. И долетающие до нас из её рабочей комнаты приглушённые звуки непонятной суеты - какой-то спешной уборки что ли..., активизировались с новой силой.

- Сейчас она будет, Уайт, подожди минутку, - поспешила пообещать мне и не подумавшая хоть немного смутиться Сибил, продолжая цепко придерживать меня за руку - не иначе, дабы не дать рыбке сорваться с крючка! Хотя почти мгновением погодя - вроде как опомнившись, всё же отпустила. Чтобы лёгким жестом кисти стряхнуть некую замеченную её соринку с ворота моей куртки и донельзя провокационным голосом вопросить:

- А ведь ты, Уайт, говорят, у нас теперь не самый свободный человек, а?..

- Ну да, тип того, - чуть смущённо сознался я, потирая правой рукой шею, застигнутый врасплох столь каверзным вопросом. Который, так-то, на самом деле был вполне себе ожидаем. И легко прогнозируем. Во всяком случае со стороны "заинтересованных лиц", до которых просто не могли не дойти слухи о заключённом мной с Лэйн семейном контракте.

- Ну вот... - едва не всплеснула разочарованно руками Сибил. И продолжила - повысив голос и явно апеллируя к невидимой сейчас оппонентке: - А я ведь говорила Тайше - не хлопай ушами! Уайт хороший мальчик - такого мигом к руками приберут!

- Ма-ма! - издала какой-то задушенный полувсхлип Тайша, кажется передумавшая уже и выходить из своей комнаты.

Но разве это могло остановить её вошедшую во вкус мать, которая, пользуясь выпавшим моментом, явно вознамерилась оторваться по полной за счёт дочери?.. Нет, конечно!

Ну да, мама у Тайши на самом деле тот ещё тролль! И в этом она весьма схожа с Лилиан Глосс, с которой они большие подруги.

И... и я тоже не смог удержаться от того, чтобы не потроллить немного. Ну вот просто не смог! Хотя и не в последнюю очередь исходя из необходимости дезавуировать истинную цель моего визита. Так ведь, глядишь, все и вовсе позабудут зачем я вообще приходил...

- Так это... Если что - семейный контракт у нас с Лэйн открытый, с возможностью расширения сторон... - выдал я, напустив на себя самый простодушный вид. Многозначительно продолжив - нисколько не кривя душой, так как на самом деле искренне так считал: - А Тайша у вас классная девочка...

Сибил с немым удивлением воззрилась на меня. А в обиталище Тайши, возившейся там с чем-то, пыхтя, что-то тяжёлое грохнулось на пол - или там кто-то с разгона врезался в стену!, и на некоторое время повисла тишина.

- Тайша, ты это слышала?! Нет, ты это слышала?! Кажется тут кто-то имеет на тебя виды! И даже не скрывает этого! - неожиданно залилась торжествующим смехом Сибил, едва не тыча мне в грудь указательным пальцем.

Мгновением спустя Тайша материализовалась в их гостиной, чтобы в свою очередь схватить меня за руку и стремительно отбуксировать меня в своё "логово". Утащив от греха подальше! Пока её тут, чего доброго, на самом деле мама не "пристроила"! Ведь все возможности для этого у Сибил в отношении находящейся на её иждивении дочери имеются...

- А я тогда схожу к Ивон! - успела тем не менее, несмотря на стремительную скорость нашего перемещения, бросить нам вдогонку старшая Кримсон. Многозначительно обронив ещё: - И не буду вас стеснять...

- А-а-а! - за малым не вцепилась себе в волосы едва не зарычавшая Тайша, притормозившая на мгновение. Чтобы в отчаяние выдать, обернувшись к матери: - Ма-ма!.. Уайт пришёл по делу! И ничем таким мы с ним тут заниматься не собираемся!

Только это не произвело нужного впечатления на Сибил, в глазах которой явно проявилось осуждающее: "Ну и зря!" Потому Тайша лишь издала тихий стон отчаяния и резко потянула меня дальше. Чтобы, когда мы очутились в её рабочей комнате, отпустить меня и упасть в своё левитирующее кресло. Упасть в него и закрыть руками пылающее лицо. Да головой ещё помотать, словно наваждение отгоняя.

- Клянусь, эти любовно-романические голосериалы, просмотром которых она так увлекается, вызывают какое-то разжижение мозгов!.. - простонала борющаяся со смущением Тайша. В сердцах добавив ещё: - Если бы не чёткое понимание того, что меня тогда точно линчуют собравшиеся со всей Фреи озлобленные домохозяйки, давно бы уже взломала общую инфосеть и вычистила из неё всю эту заразу! Хотя так и подмывает это сделать... несмотря на то, что мне ни за что не провернуть этого не оставив никаких следов...

- Да ладно тебе! - не мог не посмеялся я. Искренне выдав ещё: - У тебя на самом деле замечательная мама.

В ответ на меня из-за чуть раздвинутых пальцев недоверчиво уставился левый девичий глаз. И исчез тут же.

Дабы дать Тайше немного времени прийти в чувство, я решил оглядеться. Интересно же, что тут за суета была...

Но ничего необычного в этом технологове, пребывающем как обычно "в творческом беспорядке", в итоге не обнаружилось. "Стена" разномастных голографических экранов привычно картинками мелькает, прокручивающимся кодом мельтешит. Как обычно завалены всё полки-стеллажи всевозможными инструментами и частично разобранными электронными блоками и модулями, да подвержены частичной оккупации неработоспособной техникой из-за явной нехватки места для хранения и столы. Бросается, разве что, в глаза полное отсутствие обычно разбросанных повсюду фантиков-обёрток от конфет, печенья и питательных батончиков, да пустых банок-упаковок от энергетиков и синтетических лимонадов. В общем - никаких следов привычных для увлекшейся работой Тайши нездоровых перекусов. Да и в целом всё выглядит более упорядоченным... Как после проведения плановой уборки.

"Вот и разгадка разведённой Тайшей суеты! Не хотела она просто чтобы её сдали бандиткам!" - не мог не ухмыльнуться я про себя, найдя логичное объяснение произошедшему ранее.

- О, а это у тебя что?.. Двадцать седьмой "Волар"? - привлекла затем моё внимание одна техносистема - достаточно специфически выглядящая, а потому каким-то чудом и опознанная мной, несмотря на то что она едва просматривалась среди горы всевозможного технохлама, наваленного на втором рабочем столе Тайши.

Я просто сам на такой агрегат облизывался, когда пребывал в поисках стоящего комплекса скрытного наблюдения. Конечно, приобретённый мной в итоге "Бехолдер Шадоу" второй модели куда покруче будет - ну так и отвалил я за него весьма неслабо!, но основанная на военном разведкомплексе гражданская система активного слежения "Волар-СН.27" тоже представляет собой достойный аппарат, позволяющий решать целый спектр задач, как по контролю конкретной местности, так и по наблюдению за отдельными объектами в режиме реального времени.

И этого мгновения моего отвлечения - погружения в себя, оказалось достаточно для резкого изменения диспозиции вокруг меня! Я даже моргнул удивлённо, обнаружив, что Тайша непонятно каким образом переместилась из своего кресла, очутившись прямо передо мной!

- Это... Это мне на ремонт принесли!.. Да, точно! На ремонт! - торопливо выпалила девушка, опершаяся руками о стол и заслонившая таким образом собой от меня эту нерабочую систему слежения.

- Ну успехов тогда, - в некотором замешательстве пожелал я, не зная что ещё тут сказать.

Тайша же - не успевшая полностью избавиться от покраснения лица после устроенного её мамой, кажется проглотив облегчённый вздох, быстро вернулась в своё левитирующее кресло. И как-то заискивающе улыбнулась мне из него.

- Всё, меня нет! - громко пропела-известила нас Сибил, заставив успокоившуюся было девушку простонать и хлопнуть себя раскрытой ладонью по лицу.

Я рассмеялся. Пошутив:

- Ну теперь мы по закону жанра должны немедля наброситься друг на дружку, отчаянно целуясь и яростно срывая друг с дружки одежду!

- Да, точно... - не смогла удержаться от смеха и раскрасневшаяся Тайша, старательно не глядя на меня.

Ну а я наоборот перенёс своё внимание на девушку. Оценив, наконец, произошедшие значительные изменения её образа. В плане одежды, конечно, коренного переворота не произошло - Тайша и прежде не облачалась в "улётном стиле радужногривых бандиток" - и одетые ею сейчас тонкий чёрный джемпер и светло-серая расклешенная юбка до середины бедра плюс лёгкие чёрные ботики укладывались в привычный образ. Куда более значительным изменения подверглась её внешность. Кажется кому-то, пусть с боем, но явно удалось добраться до раздобытого одной девичьей бандой косметического мастер-бокса...

Нет, Тайша и так-то вполне себе симпатичная девушка, но в новом образе смотрится вообще улёт. Реально прикольно получилось. Чуть растрёпанные волосы, вернувшие себе свой естественный цвет - между серым и каштановым, ниспадая на плечи словно объёмным капюшоном как бы прячут её лицо мягких очертаний. Никаких больше украшений - и макияж если и есть, то маскируется он под естественный. Такая прям стала умилительно чистенькая девочка... Да ещё и донельзя умненькая к тому же! Что только подчёркивают нацепленные ею довольно большие прозрачные очки в тонкой проволочной оправе. Которые, судя по отсутствию видимых искажений линз явно не несут в себе функционала коррекции зрения, а скорее являются неизвестно откуда добытым Тайшей раритетом. Древним раритетом, в виде очков дополненной реальности. Пусть даже не активных сейчас. Или вообще - не работоспособных. Но являющихся крайне удачным штрихом её нового образа.

Заметив что от хозяйки технологова не укрылся проявленный к ней мною интерес, я просто показал ей большой палец. Широко улыбнувшись ещё.

Тайша не нашлась что на это сказать, смутившись сразу и, потянувшись, ухватив большим и указательным пальцем очки, аккуратно поправила их. И после непродолжительного периода борьбы со смущением вновь обратила взгляд на меня. Вопросительно так посмотрев на меня - не иначе как в ожидании когда я посвящу её в суть дела, которое привело меня к ней. Понятно, её и в голову придти не могло то что я заявился просто так.

Я же опять невольно потянулся правой рукой к загривку, чтобы потереть шею, не зная в общем-то как правильно начать с Тайшей разговор на достаточно непростую тему. Но затем всё же медленно проговорил:

- В общем, тут такое дело... Непростое, да... - И замолчал, опять подбирая нужные слова. А потом, невольно разозлившись на себя - с этой чрезмерной осторожностью и недоверчивостью, плюнул на всё, и глядя свой собеседнице в глаза, рубанул напрямик, спросив: - Тайша, ты можешь ломануть систему наблюдения Базы?

Брови девушки медленно поползли ввысь. Но затем остановились и она чуть нахмурилась. Недоумённо вопросив:

- Зачем?

- Да мне край надо кое-кого отследить... - не успел даже полностью ответить я, как был неожиданного перебит возмущённой Тайшей:

- Это было всего-то один-единственный раз! И больше я ни за кем не сталк!.. - резко оборвавшей себя на полуслове и быстро поправившейся. - В смысле - не занимаюсь скрытным сбором компрометирующей личной информации! - Да тут же рассерженно сверкая из-за огромных очков глазами наехала на меня: - Это сестрёнки тебя подговорили, да? Или Рыжая? - И потребовала, за малым не наседая на меня: - Говори, кто?

- Тайша, да ты чего?.. - растерянно воззрился я на девушку, не понимая что это на неё нашло. А потом меня как молнией пронзило озарение! Я ведь слышал как-то мелькавшее в разговоре хихикающих сестрёнок Тарво насмешливое прозвище Тайши, упомянувших её как "наша Сталка"... Просто не обратил тогда на это внимания и пропустил мимо ушей. А "Сталка" - это сокращение от "сталкера", значит... Впрочем, не похожа она на "матёрого извращугу" - из любителей понаблюдать за личной жизнью других, так что вряд ли с этим связано что-то серьёзное. Скорее, как обычно, какая-нибудь ерунда девчонок-тинейджеров. Может, она собирала по просьбе той же непоседы Талли откровенный компромат на кого-нибудь и спалилась на этом... А её теперь подначивают все друзья-знакомые по поводу "сталкерства".

- Да нет, ничего подобного, никто меня не подсылал! - поспешил уверить я рассерженную девушку. Со всей искренностью выдав: - У меня и в мыслях ничего такого не было! Правда! - И руками развёл. - Банально просто не знаю больше никого, кто мог бы справиться со взломом системы наблюдения Базы... Вот и пришёл к тебе.

Всё ведь и на самом деле именно так. Не настолько много у меня знакомых спецов, которые потянут такое дело. Непростое и определённо наказуемое... На что не всякий-то и согласится, даже за серьёзные деньги. Так что, по большому счёту, мне больше не к кому и обратиться за помощью в отслеживании перемещения по Базе одной странной гостьи, наведывавшейся в моё отсутствие к Лэйн. Нет, у меня есть крутые подвязки в лице отца Талли - но с ним другая история, связанная с полным отсутствием идей как железно замотивировать свой странный интерес к маленькой девочке - чтобы у сотрудника службы безопасности никаких вопросов не возникло. Да и мало ли что там в процессе выяснится... С Тайшей же... ну ей определённо будет проще проехаться по ушам.

- Точно? - посверлила меня недоверчивым взглядом Тайша, кажется не до конца поверив мне.

- Да точней некуда! - уверил я её как мог.

- Ну, я в любом случае ничем не смогла бы тебе помочь, Уайт... - пробубнила девушка, вернувшись в своё левитирующее кресло. И пояснила, неловко отводя взгляд и нахмурившись: - У меня и так после того случая рейтинг на Базе катастрофически низкий... что теперь в сектор В пускают только с сопровождением! А если бы не мама, то могли бы и из сектора С попросить... - Сердито добавив ещё, поделившись, как я понимаю, наболевшим. - И всё что я заработала за этот год с лишним - всё впустую! Целых восемь единиц рейтинга накопила - да из-за этих дур - с этими дурацкими браслетами СБ!, мне все их и срезали! За взлом оборудования Службы Безопасности Базы и подмену передаваемых данных!

- Оу, - мог только посочувствовать я сердито сопящей Тайше. После непродолжительного молчания уточнив: - А кто тебя сдал-то?..

- Да кому надо было меня сдавать? - с сарказмом вопросила девушка. - Как будто в СБ не знают кто помогает этой банде... Так что мне даже вопросов никаких не задавали, после того как они попались со взломанными браслетами, - прилетело извещение о снижении рейтинга, да и всё. - Возмущённо засопев ещё: - А я их предупреждала - не вздумайте спалиться! Не вздумайте! А они клялись что всё будет чётко!.. Зуб даём, ага!

- Да, дела... - почесав в затылке, вздохнул я. С сожалением констатировав про себя, что, похоже, ничего не выгорит с моей затеей... Да и при таком раскладе подставлять Тайшу не хотелось бы. Это на первый раз могли ей такое спустить, а так могут и реально с Базы вытурить, если не получится не попасться.

- А за кем ты вообще хотел проследить? - помолчав, полюбопытствовала Тайша.

- Да там не столько проследить, сколько найти, на самом деле... - нехотя пояснил я. Но поняв что ничего не значащими словами теперь отделаться не получится, махнул рукой и взялся посвящать Тайшу в выдуманную мной по пути сюда историю о стариках-Фермерах, с которыми я якобы пересёкся в Форидже, разыскивающими свою маленькую внучку. Начав в сочных красках живописать трогательную историю о том, что как один из бывших Изгоев охмурил их оставшуюся без мужа невестку. Так, что она, прихватив с собой несмышлёную дочку покинули с этим проходимцем по окончанию им отработки поселение в поисках лучшей жизни. Да так и пропали они... И ни слуху, ни духу о них... А старики переживают теперь без конца. Не столько, конечно, за шебутную невестку переживают - та не ребёнок уже, сколько за маленькую внучку - как она там?.. Но нет у них ни влиятельных знакомых на близлежащих Базах, ни серьёзных денег каких-то, чтобы настоящий розыск организовать, потому только и могут они, что слёзно расспрашивать всех приезжающих в их поселение не видел ли кто их внучку, не знает ли чего о её судьбе...

И... под влиянием подспудного желания убедить Тайшу помочь, на меня как помрачение какое-то нашло... чем-то неуловимо схожее с сенсорным всплеском интуитивного предчувствия... выразившееся в снисхождении некого вдохновения! Благодаря которому слетающие с моего языка слова можно сказать сами в предложения складывались! А мягкая, проникновенная речь так и текла... Даже сам увлёкся, рассказывая эту выдуманную историю - и Тайшу донельзя увлёк. Так что она до того забылась, что для того чтобы её удобней было меня слушать, забралась по своей привычке с ногами в кресло. Где устроилась обхватив коленки руками, приоткрыв ротик и не сводя взгляда с меня. Отчего её достаточно лёгкая юбочка полностью скользнула вниз, перестав что-либо прикрывать. Что позволило мне оценить во всей красе совершенно замечательные - без излишней полноты, достаточно длинные девичьи ножки. От и до, что называется. А узкая полоска белых трусиков меж них только пикантности этой картине добавляла. Я же, каюсь, не столько из-за невозможности вырваться из-под гипнотической власти магии рассказа захватившей меня выдуманной истории, сколько из-за непередаваемого очарования момента не стал ничего девушке говорить... Наслаждаясь естественным образом приключившейся пикантной ситуацией, заводящей посильней откровенного стриптиза. Хотя, признаться, было нелегко с честным лицом смотреть при этом Тайше как бы прямо в глаза... Но... оно того стоило!

Однако, как говорится, как ни виться красивостям, а всему приходит конец. Подошёл к логичному завершению и мой рассказ - который я сам плавно закруглил под влиянием подступающей головной боли. Отступившей, правда, сразу же, стоило мне дать себе перевести дух. Но ещё минуту, наверное, я не произнёс ни слова. Молчал, пока Тайша, словно пребывающая в каком-то гипнотическом трансе не пришла в себя и не моргнула. И только тогда как бы подытожил, бесхитростно заявив:

- На самом деле не факт, что они вообще на нашей Базе осели. Просто втемяшилось вот в голову сделать людям доброе дело и проверить...

Ну да - типа и не думал, что с этим возникнет такая проблема.

- Но ведь можно попросить Талли привлечь к этому делу своего отца! Он вряд ли откажет в столь пустяковом запросе через СБ! - после непродолжительного промедления предложила логичный выход из ситуации Тайша, кажется принявшая всю эту выдуманную историю излишне близко к сердцу.

- Да у них же течёт там со страшной силой, - на что я только досадливо отмахнулся, выдав готовое оправдание: - И вообще - после всей этой подставы с людоловами не хочется даже связываться с СБ. - И, помявшись, вроде как задумчиво добавил. - Тем более, что бывший Изгой этот, тоже вроде как был связан с торговцами людьми... Мало ли, вдруг опять какие-нибудь схемы мутит?.. А тут мы со своим интересом и СБ... Прознает так, испугается, и решил от большого ума все концы обрубить. - И решительно подвёл черту: - Ну нафиг! Пускай внучка стариков-Фермеров будет где-то там - в безвестности, но живая.

- О, ну да, действительно, - немедля согласилась со мной быстро покивавшая Тайша, усевшись наконец нормально. И испытующе уставилась на меня, указательным пальцем поправив свои большие очки на переносице. Что бы затем покусав чуть краешек нижней губки медленно произнести: - На самом деле, думаю, я могу помочь...

- А проблем у тебя не будет? - обеспокоился я. Мне, конечно, край надо узнать всё об этой странной гостье Лэйн, но и подставлять Тайшу, у которой и без того всё непросто, не хотелось бы.

- Всё будет чётко, Уайт, поверь мне! - заверила меня вскипевшая энтузиазмом Тайша, быстро перемещаясь в своём левитирующем кресле к стене голографических экранов. Вернее к расположенному под ними рабочему столу, с подсвеченный на нём виртуальной клавиатурой, немедля начав на ней что-то живо набирать. Возбуждённо поясняя мне при этом между делом, нет-нет оборачиваясь и поблёскивая глазами из-под очков: - Я ещё с моей прошлой глупой поимки использую... - тут же, после небольшой запинки, "переобувшись": - В смысле, я после того на всякий случай - если мне когда-нибудь ещё понадобиться провернуть что-нибудь заведомо незаконное или глубоко порицаемое - хоть в ту же инфосеть СБ залезть, нашла решение. С использованием удалённого подключения через "ретранслятор-посредник". - И махнула рукой в сторону пластиковой коробки с частично разбитыми, частично разобранными, а то и вовсе - "убитыми", коммуникаторами. - Конечно, повозиться приходится с добавлением надёжного механизма самоликвидации, но зато дальше цепочку никому при всём желании не отследить.

- Продуманная ты, - покачав головой хмыкнул на это я, передавая явно польщённой девушке принесённый с собой накопитель данных. Она быстро положила его на площадку бесконтактного считывателя и тут же на одном из голографических экранов перед нами возникла картинка - статичное изображение одной обычной с виду и донельзя странной по сути девочки. Чьё посещение Лэйн, к счастью, не будет раскрыто - ведь камеры наблюдения стоят лишь в переходах нашего жилого сегмента. Не сектор В всё же.

Тайша явно знала все ходы-выходы - сразу видно не первый раз лазит, что бы она там ни говорила!, так как достаточно быстро подключилась к архиву системы наблюдения СБ Базы. И давай его шерстить... так что на основном экране только замельтешили картинки, сортируемые подключившимся к поиску искином... Пока поток не оборвался. Сменившись пустотой.

- Нет ничего... Не попадала такая девочка в поле зрения имеющихся на базе камер наблюдения, - разочарованно произнесла повернувшаяся ко мне Тайша. И опять уселась в кресле с ногами! В этот раз не только обхватив коленки руками, но ещё и голову на них опустив. Задумчиво обронив затем: - Похоже, на нашей Базе они и не появлялись... - И, покосившись на рабочий стол, с сомнением протянула. - Я могу, конечно, попробовать залезть в архивные базы систем наблюдения других Баз... Но риск быть пойманной с поличным тут значительно более велик...

- Не надо, не надо! - торопливо замахал я на неё руками. - Поверь - этого достаточно! Не вышло и не вышло. Главное, что моя совесть теперь чиста - что смог я сделал. Проверив хотя бы, у нас на Базе их нет.

- Ну ладно, - достаточно легко сдала назад Тайша, явно сама не желающая усугублять тяжесть своего "преступления". И вернула мне не нужный более инфоноситель. После чего строго наставила на меня указательный палец. - Но чтоб никто и никогда, понял?.. - На что я только кивнул. А девушка добавила ещё: - И... Ты мне крупно должен будешь! Как минимум - очень хорошую скидку на то крутое рабочее место, что вы недавно добыли в поиске! - Не преминув пожаловаться при этом, возмущённо сообщив: - А то сестрёнки за него такую цену загнули, что мне вовек не расплатиться!

- Договорились - будет тебе отличная скидка, - легко подтвердил я. И искренне поблагодарил ещё: - И - спасибо. На самом деле - большущее спасибо. - Не преминув с улыбкой добавить, поднимаясь с кресла, на котором устроился: - За доставленное удовольствие - в том числе.

- За какое ещё удовольствие? - непонимающе воззрилась на меня чуть порозовевшая от моих благодарностей Тайша.

- Эстетическое, конечно же, - широко улыбнулся в ответ я, выразительным взглядом указывая на её ничего не прикрывающую юбочку.

Осознание того что она на протяжении всего этого времени откровенно демонстрировала мне себя накрыло проследившую за моим взглядом Тайшу с головой, заставив её вспыхнуть огнём - разве что жар от её лица не пошёл!

- Я точно помню что надевала шортики... - простонала она, с силой утыкаясь лицом в колени - и кажется борясь с желанием постучаться головой о что-нибудь твёрдое.

В общем, выпроводила меня Тайша с горящим лицом, не смея встречаться со мной взглядом. И скоренько распрощавшись девушкой, я потопал к себе.

Сразу, правда, как отошёл, согнав улыбку. И челюстью медленно двинул влево-вправо, размышляя.

Похоже, правильно я сделал, что не обратился к отцу Талли... С учётом того что обнаружилось по этой "странной девочке" - или вернее того, что вообще ничего не обнаружилось!, то ли сами Копиры, то ли некто связанный с ними плотно контролирует инфосеть Базу. И с высокой степенью вероятности открытый запрос сразу был бы отслежен. После чего фиг его знает куда всё это дело вырулило бы... А ну как решили бы зачистить всех излишне осведомлённых людей?..

Но в любом случае остался вопрос - что теперь делать мне?.. Валить отсюда, всё бросив? Так не факт, что меня не отыщут в другом месте... и что только на нашей Базе скрытно хозяйничают Копиры, а не захватили вообще их все... В Изгои разве что податься?.. Так меня там ждут не дождутся... Ну и в Фермеры уйти тоже так себе вариант...

Хотя, рассуждая здраво, всё же База не находится под полным контролем Копиров. Лапы они свои сюда определённо запустили, но и не более того. Иначе им не потребовалось бы мутить никаких хитрых операций в отношении меня. Вытащили бы с Базы - а может и того не потребовалось бы!, да и выпотрошили бы. А тут целое внедрение устроили - исключительную красотку не пожалев мне подогнать...

Так что... Так что, пожалуй, не стоит спешить с принятием резких решений. Лучше будет затаиться, подождать, посмотреть как события будут дальше развиваться. Когда Копиры узнают о моих планах к звёздам рвануть, ага...

Жаль, кори себя не кори, а теперь ничего не изменишь - сам, идиот, растрепал языком перед их креатурой. Тут разве что, попробовать списать всё на то, что я типа решил крылья распушить перед одной исключительной красоткой?.. И на самом деле это всё было банальной трепотнёй?.. А что? Вполне себе вариант! Логично всё объясняющий. А на самом деле я, разумеется, и не помышлял с Фреи срываться, ага. Ну какое может быть восстановление спейсера из разрозненных, разбросанных на много километров останков, в основном представленных немногочисленными уцелевшими листами обшивки? Как вы себе вообще реальность подобного предприятия представляете?.. Да с последующим безумным прорывом через сплошную зону ответственности только и ждущих этого орбитальных крепостей? Вы чё совсем придурки что ли?..

Я даже не сдержал торжествующей усмешки вкупе со злорадным блеском глаз, представив себе выражение лица притворы Лэйн, когда буду ей - ну или Копирам в её лице, всё это объяснять. Когда кое-кто устанет ждать от меня действий и начнёт задавать вопросы. И тогда я неохотно и с неким смущением сознаюсь, что всё это было пустым трёпом. А так - мне и на Фрее хорошо живётся. Деньги водятся, заняться есть чем. И доступная красотка теперь под боком имеется! Ну вот нафига мне куда-то вообще срываться, спрашивается?..

А пока - пока буду, значит, жить как ни в чём ни бывало. Занимаясь самыми что ни на есть обыденными делами, не имеющими никакого отношения к бегству с Фреи, да без стеснения используя в полном соответствии с функциональной предназначенностью в своё удовольствие одну притвору. И пусть ждут, надеются. Ха-ха! Пока им всё это не надоест и они не отзовут своего агента.

Так-то, не передать как жаль, конечно, терять Лэйн - всё же как девушка она выше всяких похвал. Да и привязался я как-то к ней... Но тут уж без вариантов - ну какие могут быть отношения с роботом?.. Но - жаль, да... Хотя над этим можно поработать. Воспользовавшись старым, но рабочим способом сглаживания последствий неизбежного расставания с девушкой. Заблаговременно заведя себе ещё одну! Да вон, взять хоть ту же милаху Талли! Или... Или Тайшу, которой я всегда симпатизировал!..

Распланировав свои дальнейшие действия, я, довольный собой отправился дальше - представляя как обломаю поганых Копиров! Со всеми их хитрыми планами на меня.

*****

У меня, шагающего по безлико-белому, совершенно неотличимому от десятков и десятков других, коридору жилого сегмента Базы, даже невольно вырвался тихий смешок - так живо я представил себе воплощение своего поистине злодейского замысла. Но от предвкушающего потирания рук всё же удержался. Да и на подходе к жилищу широченную ухмылку со своего лица согнал - пусть и немалым усилием воли.

Таким образом, возвращался я не испытывая никаких сомнений в собственной "гениальности". Да, поначалу немного выбила меня из колеи вся эта история со случившимся разоблачением Эвелин. Но я превозмог! Сумев взять себя в руки и сходу - буквально на коленках!, (Гм, нет, не Тайши!) состряпать поистине изумительный план дальнейших действий. Не включающий в себя припирание одной притворы к стенке. Опять же выкрутится, зараза! Даже в такой, не имеющей двоякого толкования ситуации. Тем более, что и особого смысла в этом изобличающем действе вроде как нет, ведь псевдо-Лэйн не более чем безвольная марионетка в руках теневых заправил - неких непонятных креатур Копиров. Да, несмотря на то что ранее я питал искренние сомнения касательно реальности их существования на Фрее, в наивности своей полагая что в дни Исхода с ними было покончено раз и навсегда - ну во всяком случае как с организованной силой, всё, меж тем, твёрдо указывает на то, что без них тут не обошлось. Больше просто некому использовать такой уникальный инструмент типа стоящей непостижимую кучу денег "элитки" в разработке такой малозначимой цели вроде меня. Это банально не по карману никому. Наши - "человеческие", заправилы всё больше простые люди, и предпочитают не столь затратные решения. А такое - им и в голову бы не пришло. Ну реально, это как использовать сверхтяжёлый крейсер прорыва в качестве космобота службы доставки с орбитальной станции на поверхность планеты. Или заатмосферные бомбардировщики для выведения тараканов в отдельно взятых строениях. Уровень задействованных средств - в лице одного элитного секс-андроида настолько избыточен, что просто слов нет. Никому из обычных людей такое безумие и в голову не пришло бы, однозначно... Захотели бы даже операцию по внедрению провернуть, так нашли бы для простого парня-поисковика морковку куда как попроще - на Базах прудом-пруди в меру смазливых разбитных девок, собаку съевших на обведении мужского пола вокруг пальца... А тут некие - теперь уже известные, злопыхатели заслали полную неумеху в агентурной работе. Не иначе как сами ничего не понимая в работе с людьми, но рассчитывая что тут сногсшибательная внешность их агента "затащит", ага...

"Так-то последнее очень даже работает, чего уж тут..." - последнее что подумал я, перед тем как передо мной тихо скользнула вбок дверь моего - нашего!, жилмодуля.

И взгляду моему открылось полное благолепие... В виде одной исключительной красотки, расположившейся в гостиной на диванчике, с головой погрузившейся в глубокомысленное созерцание мини-цветника, установленного на стеклянном столике перед ней. Там же, рядышком, обретался и видимо поднятый девушкой с пола Ти-Ар, замерший и наставивший свои анимированные окуляры на это явление флоры. Хотя обычно этот шпиён в шкуре робоуборщика ныкается где-нибудь поблизости от двери и при моём появлении сразу мчится с докладом к своей заступнице. Что на самом деле выглядит достаточно забавно, учитывая что у них с Лэйн - посредством её чудо-имплантанта, ага!, имеется прямая беспроводная связь. Отчего Ти-Ар больше напоминает своим повадками какого-то домашнего питомца. С неистребимыми привычками шпиона, да... Прямо-таки жаждущего отличиться, поймав меня на чём-нибудь предосудительном и сдав своей хозяйке!

На мое появление эта сладкая парочка отреагировала без особого пиетета. Мягко говоря. Эти... Эти, оторвавшись на мгновение от несомненно увлекательнейшего разглядывания цветочков, проводили взглядами меня, шествующего по гостиной, посмотрели друг на дружку, и... как ни в чём не бывало вновь дружно уставились на цветы!

"Эта робототехника всякий страх уже потеряла!" - тихо возмутился я про себя, наблюдая всё это.

Но тем и ограничился. И безмятежно плюхнувшись на диванчик рядом с этой притворой, как ни в чём ни бывало обратился к ней:

- Ну как ты тут?.. Не скучала?

Эвелин, ни на мгновение не отрываясь от своего занятия, отрицательно качнула головой - выглядя в этот момент так донельзя естественно... ровно как обычная девушка увлечённая своим хобби. И безропотно позволила мне, устроившемся рядом с ней, привлечь её к себе и чмокнуть в щёку.

- Вот и отлично! А я все дела какие надо было переделал и вернулся, - бодро выдал я, ведя себя совершенно естественно. Ну и в продолжение - просто затянул девушку к себе на колени, устроив там, обняв. Вроде как пытаясь прочувствовать новое чувство обладания большой куклой - что не очень-то и старательно притворяется обычной девушкой, а теперь и вовсе окончательно выведена на чистую воду. И... не то что меня это новое ощущение разочаровало - вовсе нет. Скорее наоборот - придало ему некой остроты. И возбуждения. Которому я не стала противиться - тут же начав аккуратно расстёгивать рубашку девушки. Что немного отвлекло её от медитации над мини-цветником, но, ожидаемо, не вызвало никаких возражений касательно моих действий.

Впрочем, Эвелин не была бы сама собой, не озвучив в этот момент откровенной наивности вопрос:

- А что мы сегодня будем делать?..

- Ну, сначала мы тебя трахнем хорошенько... - моё откровенное признание заставило её чуть порозоветь, но и только. Так сказать - смиренно приняв свою участь. Хотя естественным порывом обычной девчонки было бы как минимум рассмеяться и стукнуть меня кулачком за проявленную наглость.

Вообще, поведение Эвелин в момент таких вот моих наглых поползновений в её адрес можно охарактеризовать как неслабо так заводящую "доверительную доступность" - как моё полное право трахать её когда мне заблагорассудится.

"Ну так а чего ещё от секс-андроида следовало ожидать?.. Конечно она всегда - За!" - промелькнула мысль у меня, расправляющегося с последней пуговичкой на рубашке этой "элитки". Вслух же я сказал: - А вечером нас ждёт сбор команды. Надо будет накопившиеся вопросы порешать... - И на этом закончил с разговорами, спустив руки на короткие шорты Эвелин, полностью намеренный разложить её прямо здесь на диванчике - как уже неоднократно делал...

*****

Оторвались хорошенько, да. Так что я прям проголодался нешуточно. Но это дело мы быстро поправили - заказав поесть. Время до назначенного на ранний вечер сбора команды ещё было... Ну и, собственно, потопали затем на него. Прямиком наш большой даббл. Ведь ранее мне удалось отстоять своё предложение собраться именно там несмотря на все попытки "технодиверсанток" убедить остальных, что нам лучше подтянуться в какой-нибудь клуб - где можно будет сразу в отрыв уйти, ага! И главное как убедительно излагали... Простодушно взирая на нас и, хлопая глазками, что это же просто неправильно - не отметить как полагается наши ошеломляющие успехи на поисковом поприще. Неуважение традиций какое-то получается! А они не на пустом месте возникли - и если им не следовать, то можно отпугнуть удачу!

Нет, так-то личное везение много что значит в работе поисковика, с этим не поспоришь, но куда больше результат зависит от вложенного труда. С умом, понятно, вложенного. Потому никто особо и не повёлся. Да и девчонки наши в большом даббле такой реально уютный уголок обустроили, что там приятней засесть чем в любом клубе - во всяком случае для обстоятельного разговора среди своих. Тем более что есть, есть нам что обсудить без лишних ушей. А забуриться в клуб, отрыва для, всегда успеется - как бы не проблема вообще.

Как водится, мы с Лэйн первыми пришли. Но и остальных долго ждать не пришлось. Вскоре дружной гурьбой подтянулись: трипл-семейка, Овия с Энн, да Пит. А следом за ними на паре мобилей подкатили бандитки - ещё и Свона с собой прихватившие.

И да - сразу стало понятно, что сбор в клубе был бы уже перебором. Слишком уж народ был "на подъёме" - весел и буквально заряжен энтузиазмом. Что неудивительно, в общем-то. Ведь позитивные моменты нашей поездки сильно превалировали над негативными. А хороший отдых ещё больше сгладил последние. Да и добычу мы более чем хорошую отхватили... Вот и пребывали все в самом радужном настроении.

Все поручкались-перездоровались, да, болтая и смеясь, начали рассаживаться по своим излюбленным местам, ну и я, дождавшись когда народ чуть успокоится, насмешливо обратился к собравшимся:

- Ну что, все готовы к новым свершениям?

- А чё мы опять куда-нибудь рванём? Вот так сразу? - сразу возбуждённо загалдели бандитки.

- Рванём. Однозначно рванём, - заверил я их. Сразу, впрочем, осадив: - Но не так сразу. - И руками развёл. - Торопиться-то нам некуда. Так что отдохнём нормально, разберёмся с притащенным нами трофеем... Да с остальной нашей добычей тоже надо что-то решать и избавляться от неё потихоньку. Ну и другие вопросы тоже внимания требуют...

- Это какие ещё? - немедля докопались до меня оторвы.

- Да вот, к примеру, касательно недопустимости проявления беспечности... - ответил я, многозначительно покосившись на быстро смутившуюся семёрку из Свона, Овии, Энн, Пита и Алекса с Тиной и Лидой, которые на подходе к большому дабблу, даже по сторонам не посматривали, увлечённые болтовнёй меж собой. - А то кое-кто похоже забыл за время нашего путешествия к морю, что на нас, в общем-то, Изгои имеют большой зуб и лучше не предоставлять им возможности что-либо предпринять.

- Эх, найти бы Базу этих поганцев, да как садануть по ней из нашего ствола... - мечтательно протянули бандитки, которых несказанно раздражала необходимость что-то там помнить - держаться настороже, вместо того чтобы беззаботно порхать, не заботясь ни о чём и не утруждая ничем сложным свои прелестные головки - за пределами того чего бы им эдакого учудить, да как улётно оторваться.

- Знаете, сколько таких желающих?.. - хмыкнул на эту сентенцию я. И специально для отдельных обормоток, слишком легкомысленно воспринявших моё предупреждение, уже всерьёз добавил: - Тут уж ничего не поделать - такова жизнь. Тем более жизнь успешных поисковиков. Без врагов и недоброжелателей в ней никак. А уж завистников сколько...

- Это да, это да! - загалдели девчонки, полностью согласные как минимум с последней частью моего заявления.

- Хорошо, что вы это понимаете, - одобрительно покивал я. Категорично выдав затем: - Потому, ваша первейшая задача на данный момент не усугублять ситуацию и не плодить завистников сверх всякой меры! А именно - не хвастаться вовсю, заливая всем и каждому о наших невероятных приключениях, и не транжирить деньги, кутя напропалую!

- Да когда мы кутили?! - обиженно возопили оторвы. - Мы и не припомним такого!

- Ага! - охотно поддакнула им Лиззи. С обезоруживающей простотой добавив ещё: - У нас и денег-то на гулянки последние время совсем нет... Все ведь в этот косметический мастер-бокс вбухали. А когда он ещё окупаясь начнёт...

- Угу, - сделал я вид что поверил им. Единственный из всех. Но затем смягчил тон. - Ну это я так, на всякий случай предупреждаю - в свете неожиданно обломившегося нам куша. - Прозрачно намекнув так на наш дорогостоящий трофей.

На что радужногривые только глазами заблестели, оживившись и переглядываться начав. А остальные, глядя на них, невольно ухмыляться начали.

- Ладно, проехали, - закатив глаза, нетерпеливо махнул я рукой. Чуточку злорадно напомнив затем оторвам: - Впрочем, вам сейчас так и так не до разудалых кутежей будет. Вопрос же с распродажей всего добытого нами по инфе ГриссКолл кое-кем так и не закрыт...

- Да мы работаем, работаем над этим! - разнылись сразу приунывшие сестрёнки Тарво, нисколько не вдохновлённые открывающимися перед ними перспективами быть озадаченными решением этой злободневной проблемы - требующей времени и реального приложения усилий. Ну да, это же совсем не походит на такое милое им бесцельно-беззаботное шатание по лавкам ради примерки-покупки новых шмоток, да всяких фенечек и прочей ерунды.

- Что-то незаметно, - проворчал я для порядка. Приведя в качестве примера один вопиющий случай, очень кстати вспомнив о нём: - То же добытое рабочее место прогера - крутой стол с креслом, вами до сих пор не реализовано, хотя всем нам известна личность, загнать всё это которой не составило бы никакого труда...

- ... - не нашлись что на это сразу ответить оторвы, ограничившись открытием и закрытием ртов.

- Не иначе всё дело в непомерно раздутой кем-то цене... - съехидничал я, памятую о жалобах Тайши.

Наша сладкая парочка "продажников" - Икки и Мэй, даже чуть покраснела! Видать и впрямь влупили они цену по полной за это рабочее место, желая если не загнать Кримсон в долговую кабалу, то как минимум выторговать себе какие-то преференции поверх адекватной стоимости.

- Ушлые вы до ужаса, тут спору нет, - разочарованно вздохнул я, всё поняв по их легко читаемым мордашкам. И строго-настрого предупредил этих обормоток: - Чтобы это было в первый и последний раз. Хотите крутить хитроумные операции - пожалуйста. Но - исключительно за свой счёт. А не команды. Которая давно могла получить хорошую сумму за эту добычу, вместо того чтобы сидеть, смотреть на неё.

- Да нормально мы бы выторговали за это рабочее место, - попыталась оправдаться Икки, досадливо прикусывающая нижнюю губку, но не вкатывающая никакого особого раскаяния касательно всплывшей истории.

- Ну! - охотно подтвердила Мэй, поддержавшая сестру. - Мы же не просто голофотки этого рабочего места ей скинули, а "живьём" "Сталке" его показали и видели как у неё слюнки потекли! Просто грех тут было не воспользоваться и не развести её хотя бы на три цены!

- А я-то думал, что Тайша вам подруга... - укоризненно посмотрел я на этих потерявших всякую совесть торговок.

- Да, как-то всё это неправильно... Друзьям так руки выкручивать, - прогудел Форсайт, тоже осуждающе посмотрев на оторв. Ему ж не меньше чем мне импонировала умница-Тайша, так выбивающаяся своим трудолюбием на фоне безалаберных бандиток.

- Все они подруги - до поры до времени... - непонятно буркнула Икки, скрестив руки на груди и упрямо замолчала - не став вдаваться в подробности.

- Ладно не суть, - махнул я рукой, не став допытываться что за кошка пробежала между Кримсон и сестрёнками Тарво. Хотя определёнными подозрениями на этот счёт преисполнился, да... Не хотелось бы предполагать худшее, но... но вполне возможно, что всё дело в моих неосторожно брошенных ранее словах... задевших оторв за живое. Касательно того, я бы Тайше хоть сейчас семейный контракт предложил... Пусть я благоразумно не выводил заключения - "в отличие от", но оно ведь так и напрашивается. И Мэй с Икки могли всё именно так воспринять. И взъесться на ни в чём не повинную Тайшу...

- В общем, нечего сидеть хомяками на натащенном добре - продайте ей уже эти злосчастные стол и кресло, и дело с концом, - видя что все ждут от меня продолжения, вдохнув, подытожил я.

- Хорошо, - односложно отреагировала недовольно сопящая Икки.

А я сощурился глядя на неё - явно упёршуюся. И для ясности уточнил ещё: - По адекватной цене продайте. - После чего вроде как задумчиво почесав правую щёку категорично потребовал: - Мало того - ещё хорошую скидку Тайше сделайте.

- А скидка ей за какие-такие заслуги? - едва не подскочили сестрёнки Тарво - и присоединившаяся к ним Лиззи Макгваер!, с неожиданным подозрением воззрившись на меня - как бы не просветить насквозь желая! А Талли, радостно пискнув и расплывшись в ухмылке от уха до уха, разве что в ладоши не захлопала! И вскинув в победном жесте кулачок, издала: - И-ес-с!

За что её тут же радужногривые чуть не придушили!

Для меня подоплека происходящего осталась загадкой - как и для остальных, ровно с таким же недоумением уставившихся на наших сбрендивших технодиверсанток. К счастью довольно быстро угомонившихся, когда проявившая чудеса юркости Рыжая смогла выскользнуть из потянувшихся к ней лап и перескочить на занимаемый мной и Лэйн небольшой мягкий диванчик и устроиться там - у меня под боком! - Не преминув ещё при этом показать язык нерасторопным товаркам. Отчего последние просто вскипели и принялись прожигать её гневными взглядами - обещающими всевозможные кары. Но - всё молча, не говоря ни слова. Явно не собираясь посвящать кого-либо из присутствующих в суть их нового противостояния.

- Так а что в этом такого?.. - чуть озадаченно вопросил самый медлительный член нашей команды - Пит. Взявшись вслух рассуждать: - Как бы правильно даже сделать Тайше скидку... Она ведь нас частенько выручает. А Уайт вроде и вовсе хочет её к нам подтянуть - пригласив в команду...

- Ну да, - поддержал его я. - Не знаю как там на счёт команды - выгорит, не выгорит, но не первый и не последний раз к ней обращаемся. А значит и отношение к Тайше должно быть другое. Как к одной из своих. - Хмыкнув ещё, выразительно посмотрев на "закадычных подруг" Кримсон. - Я бы на её месте вообще отказался работать с такими жадюгами...

- Откажется она, как же... жди... - едва слышно негодующе фыркнула Мэй, по примеру своей сестры скрестив руки на груди. И, насупившись, откинулась в кресле - провалившись в него.

- Ладно, с этим, надеюсь, решили, - ограничившись многозначительным взглядом в сторону оторв - непонятно отчего надувшихся как мыши на крупу, продолжил я. - Но, конечно, главное для нас сейчас это разобраться с притащенными нами паровиком Изгоев. Надо в темпе от него избавляться, ибо стоя на платной он генерирует нам только убытки.

Ну да, загнать добытый паровик в наш большой даббл мы по возвращению даже и не пытались. Так как сразу было понятно, что ничего из этой затеи не выгорит. Кроме пустой суеты. Да и в любом случае нет никакого смысла придерживать его - не такой это раритет, что по прошествии времени становится только дороже. Ничего из ряда вон эта переутяжелённая сверх всякой меры излишним бронированием каракатица на базе среднего паровика из себя не представляет. Обычная монструозная поделка Изгоев, нуждающаяся в в приведении в приличный вид путём срезания всего навешанного на неё уродливого барахла. Вот установленное на этом паровике вооружение - то да, совсем другая тема...

Это всё понятно было не только мне. И потому помимо раздавшихся одобрительных возгласов в поддержку незамедлительной продажи добытого нами паровика:

- Да, тут и думать нечего! Загнать его по-быстрому и дело с концом! - прозвучало и прагматичное уточнение, сделанное Грутс: - Только сначала всё вооружение с него снять!

- Это да, - тут же одобрительно прогудела группа поддержки Овии в лице Пита и Энн.

- Решено тогда - "демилитаризуем" паровик Изгоев и незамедлительно от него избавляемся, - утвердительно кивнул я, оглядев команду и не увидев возражений этому. Сразу озвучив и свои прикидки по возможной выручке от продажи этого трофея: - Если с движками там всё в порядке, то, думаю, тысяч за семьдесят-семьдесят пять он легко уйдёт.

- Ну да, где-то так, - после некоторых колебаний согласились со мной Свон, Овия и Энн - имевшие неплохое представление о ценах на подобную технику. В то время как наших "отбитых продажниц" озвученные мной чаяния по выручке заставили растерянно переглянулись и издать нечто совершенно невнятное:

- Эм-м-м...

- Ладно, не грузитесь так, - усмехнувшись, успокоил я встревоженно завозившихся Икки и Мэй - ну да не по их зубкам пока такие продажи - серьёзной техники, да ещё едва ли не по верхней планке рынка. Это ж не мелочёвку какую сбывать по лавкам-скупкам мотаясь. - К этому делу я планирую вашего деда привлечь. - Добавив ещё. - Как и к продаже вооружения, впрочем. - Легко сознавшись затем: - Я тут сам затруднился бы определится с ценой. Ладно модульные блоки запуска трёхсотых НУРС-ов - они вполне себе типовые и с ними ещё можно как-то разобраться, не продешевив. Но вот по этой счетверённой тридцатимиллиметровой установке 2А42 у меня больше вопросов чем ответов...

- Ага! - охотно поддакнула мне Лиззи - тоже "великая специалистка", не иначе. Что, важно надувшись сообщила нам: - Тут только со снарядами легко разобраться!

- С этим не поспоришь, - невольно улыбнулся я. И головой ещё покачал: - А вообще - со снарядами у этих уродов полный порядок. На зависть прям.

Ну да, не у одного меня округлились глаза при виде того количества боеприпасов, что находилось в "машине огневого подавления" Изгоев. Причём не каких-то грубых, переснаряжённых многажды поделок, а новеньких, тускло расплёскивающих латунным покрытием снарядов, словно только что сошедших с конвейерной ленты. И их там на добрую сотню тысяч кредов, даже если брать по самой низкой оптовой закупочной цене! Что и говорить - богато Изгои живут... Ну или свой патронный завод где-то организовали...

Как и предполагалось, касательно моего предложения о привлечении старика Тарво к делу продажи наших трофев возражений не воспоследовало. Несмотря на что всем понятно было, что за это посредничество придётся ему определённый процент отстегнуть.

- Я тогда чуть позже наберу его - переговорю с ним, - уведомил я свою команду. И продолжил, обращаясь непосредственно к нашим "торговым агентам": - Ну а конкретно ваша задача - за оставшееся до следующего выезда время серьёзно поубавить запасы всего этого барахла, что мы натащили. В первую очередь самого малоценного, но занимающего много места.

- Лады, займёмся, - переглянувшись, без возражений приняли нарезанную им задачу оторвы.

- Отлично, - потёр я руки, и собравшись с мыслями, заявил, оглядев собравшихся: - Так, с главным разобрались - переходим к не менее важному. А именно - нашей хромающей боевой подготовке...

- И что ты хочешь с этим сделать? Устроить командную тренировку? - предположила Грутс, у которой моё заявление не вызвало ни тени протеста. В отличие от бандиток, явно возмущённых подобными инсинуациями и уже набравшими побольше воздуха, чтобы громогласно заявить о моей неправоте.

- Типа того, - подтвердил я. Со вздохом пояснив, потирая лоб: - Проблема же у нас не столько в недостаточности опыта обращения с оружием, сколько в недостаточной, так сказать, "боевой слаженности" команды. Из-за чего при возникновении сколь-либо нестандартной ситуации - как, к примеру, наша недавняя эпическая встреча с Изгоями, начинаются разброд и шатания. - И красноречиво так посмотрел на оторв, действия которых в тот момент при всём желании не назовёшь правильными. После чего поделился своей идеей: - Решение я вижу в приобретении для всех хотя бы начальных баз знаний по боевой тактике. Ну и обкатка усвоенных знаний на виртуальном полигоне с моделируемой средой. Думаю, имеет смысл потратиться немного ради нивелирования этой проблемы... Чтобы все хотя бы представление имели что делать в случае чего - куда бежать и за что хвататься, в разных ситуациях - хоть по типу той же засады Изгоев...

- А что? Нормальная тема! - первыми отреагировали бандитки, полностью одобрив моё предложение, пока остальные ещё только соображали. Ну а от этих любительниц "виртпогружений" иного и не ожидалось. Конечно, они только поддерживают такое времяпрепровождение! Учитывая, к тому же, серьёзную угрозу того, что унылой альтернативой обкатки команды на виртуальном полигоне станет реальная работа по боевому слаживанию - с учебно-боевыми выездами в город и бесконечными повторениями одного и того же.

- Ну так-то да, - согласился с ними разморозившийся Форсайт.

- Мы ещё и скидку хорошую выбьем с отца Ульки, когда подкатим к нему договариваться об аренде капсул полного погружения! - пообещали радужногривые, в попытках склонить чашу весов в пользу принятия моего приложения - со всех сторон отличного, но достаточно затратного.

Это всё и решило. Успокаивающее обещание бандиток, и воспоследовавшее за ним моё:

- Да и моделирование виртсреды, думаю, нам не так сильно дорого обойдётся, если привлечь к этому делу Тайшу, а не кого-то с стороны...

- И верно, - одобрительно прогудел Пит. Да и остальные одобрительно закивали.

Моё дополнение разве что оторв отчего-то раздосадовало. Впрочем, Икки, Мэй и примкнувшая к ним Лиззи, пусть и насупились, но не стали вякать что-то против. Заплатить меньше денег это всегда хорошо. А в том что Тайша осилит не такую уж и сложную задачу как создание полноценных моделей нашей техники для переноса на виртполигон никто из них не сомневался.

- Тогда решено, - удовлетворённо подытожил я. И собрался уже перейти к обсуждению следующего вопроса, как...

- Так значит Тайша теперь тоже в команде?! - влезла с требованием разъяснений прямо-таки сияющая Талли, изворачиваясь лицом ко мне и сбивая тем самым меня с мысли.

- Нет, пока нет, - попытался я успокоить едва не вибрирующую от какого-то непонятного возбуждения девушку, предпринимая попытку усадить её обратно - и придерживая, пока она у меня подпрыгивать у меня на коленях не начала!

- Но ты же сам говорил, что без спеца её профиля просто никак... - разочарованно протянула мигом сникшая Рыжая. Сильно диссонируя этим на фоне остальных технодиверсанток, напрягшихся было, но теперь практически не скрывающих своего довольства.

- Ну это я всё больше на перспективу говорил, - поспешил объясниться я. - В расчёте на то что мы будем работать у Третьего периметра... - И руками вроде как сокрушённо развёл.

- А мы что - не будем?.. - с толикой растерянности вопросила Грутс, правильно истолковав мою незатейливую пантомиму.

- Ну вы же сами видели чем обернулась наша попытка только сунуться туда, - протянул я - испустив даже разочарованный вздох, для вящего убеждения собравшихся в том, что больше всех расстроен сложившейся ситуацией. - И осиное гнездо мы там разворошили хорошо... Настолько, что в ближайшее время будет крайне неосмотрительно с нашей стороны совершать вылазки в ту сторону. Обозлённые донельзя Изгои наверняка спят и видят как подловят нас...

- И что мы тогда будем делать?.. - озвучила Энн Маккри несомненно возникший у всех и каждого вопрос.

- Да придумаем что-нибудь, - как можно беспечней отмахнулся я. Предприняв тут же попытку приободрить свою команду, воодушевлённо провозгласив: - Что там, на этом Третьем периметре, свет клином сошёлся что ли? Мы что, не самые крутые поисковики? Да мы запросто найдём себе место ещё добычливей!

- Точняк! - охотно поддержали меня загоревшиеся оторвы, которым мои слова - обещающие новые приключения, вместо скучных поездок в одно и тоже место!, пришлись бальзамом на сердце.

Остальных же заявленное мной кардинальное изменение планов заставило смешаться. Подрастерялся малость народ, да. Что и неудивительно, учитывая, что до сего момента я трудился не покладая рук(активно ездя по ушам) - в смысле, настраивая всех и каждого по отдельности на опасную но крайне прибыльную работу близ Третьего периметра, старательно развеивая любые опасения и поддразнивая совсем не туманными намёками на грандиозную добычу. И потому столь кардинальное изменение парадигмы нашей поисковой деятельности застало всех врасплох. Ну всех, кто думает хотя бы на некоторое время вперёд...

- Чего мы - не найдём что ли другую чёткую тему для заработка?.. - с неослабевающим оптимизмом продолжил я. - Вон, до сих пор и без Третьего периметра нормальные деньги поднимали. - Твёрдо заверив собравшихся. - И дальше будем поднимать. - Не преминув напомнить ещё. - Тем более, заработавшая мастерская обеспечивает нам достаточное поступление средств, чтобы не пускаться во все тяжкие. Уж кому-кому, а нам совершенно нет никакого смысла дёргаться, рискую понапрасну. И вздохнув, обезоруживающе сказал: - Да и давайте честно признаемся - ну не готовы мы пока к такой серьёзной работе какая ожидает нас у Третьего периметра. Ни опыта ж, ни знаний у нас толком нет... И как пить дать влезем куда-нибудь, куда соваться совершенно не следовало бы, наткнувшись, к примеру, на уцелевший сегмент эшелонированной обороны...

- Ну так-то да, - не мог не согласиться со мной почёсывающий затылок Пит.

И остальные после недорогих размышлений сошлись на том, что будет правильным такое изменение наших планов на поисковую деятельность. Так-то никто и не горел особым желанием - это только я подзуживал всех, соваться в столь опасное место как Третий периметр, где можно встрять по полной и без всяких Изгоев. Одна только Эвелин продолжила растерянно оглядываться, ротик приоткрывая - вроде как намереваясь что-то сказать, но так и не решилась ни слова произнести.

Сделав вид, что не заметил "трудностей" Лэйн, я ничтоже сумняшеся заявил:

- Вот и отлично. Найдём, значит, себе другое направление. Поинтересней.

- Ага! - подтвердили оторвы. Тут же решительно провозгласив: - И за это надо выпить! - споро выставили на столик звякнувший стеклом пакет с выпивкой - как-то незаметно для меня протащенный ими в бокс!, и второй - с лёгкими запусками на одноразовой картонной экопосуде. И не успел я глазом моргнуть, как они уже начали по невесть откуда взявшимся стопочкам прозрачную жидкость из литровых бутылок матового стекла разливать!

- Ну если только по стаканчику... - сдался я под влиянием устремлённых на меня выжидательных взглядов команды, расхватавшей сразу тару. Так - чисто для поднятия настроения... Да.

Ну и пропустили мы по стопочке...

Нормально так зашло. Под лёгкую закуску-то...

И по второй... Оторвы-то тут же по-новой разлили, прежде чем я успел опомниться! И прежде чем я успел что-то вякнуть, опрокинули по стопке в себя, залихватски провозгласив: - Ну, вздрогнем! - И, проглотив выпивку, накинулись на притащенную еду.

- Вот же обормотки... - со вздохом признал я своё поражение, тоже поднимая свой вторично наполненный стаканчик.

- А может всё-таки двинем в ночной клуб?.. - закинули удочку радужногривые, активно работая челюстями, уплетая закуски.

Я даже, к своему стыду, даже на мгновение задумался над этим предложением. Прежде чем опомнился и и хлопнул себя по голове со словами:

- Так, стоп! Какой нафиг клуб! Я ж вам самое главное забыл сказать - тут, пока нас не было, объявились кандидаты на присоединение к нашей команде! И я назначил им встречу - сегодня в восемь, в баре Джилл Мэкью!

- Что ж ты сразу молчал?! - возмутились бандитки нарушению их "коварных", но легко читаемых планов, тихой сапой развести нашу команду на разудалый загул в ночном клубе.

- Да ничего я не молчал! Как дело до этого дошло так и сказал, - отбился я.

- Ай, ладно, можно и в бар забуриться! - быстро сменили гнев на милость радужногривые.

Да, никто задавать не стал глупых вопросов почему я не предложил этим новоявленным "кандидатам" подтянуться прямо сюда - в наш большой даббл. Понятно, что такие встречи лучше устраивать на нейтральной территории, а не тащить сходу "левых людей" прямо к себе "домой".

- А что там за кандидаты-то объявились? - первой полюбопытствовала Овия, опередившая с этим закономерным вопросом бандиток, глаза которых тоже разгорелись любопытством.

- Да трое парней и одна девушка. Все - из недавно прибывших на Базу, как я понял, - ответил я.

- О, круто! Если хоть половина из них подойдёт, можно будет вторую бронемашину "укомплектовать"! - влез со своим замечанием слегка захмелевший Свон.

- Тема! - поддержали его бандитки.

- Тема, - согласился и я. И плечами пожал: - Ну да будем надеяться, что может и выгорит чего. Тем более, что это те кто остался после первичного отсева - двоим я сразу отказал. - Сочтя нужным пояснить, из каких соображений при этом исходил. - Староваты они для нас... Одному - слегка за тридцать, а другому - и вовсе под сороковник уже... - И, выдержав паузу, давая народу обмозговать сказанное мной. Чего, на мой взгляд, сообразительному более чем достаточно... Ведь безотносительно послужного списка этих "кандидатов", чистота их помыслов вызывает некоторые сомнения, учитывая желание взрослых, состоявшихся мужиков влиться в откровенно молодёжную команду, в значительной мере представленную девочками-тинейджерами... Хотя конечно, может я и неправ, и просто о нашей непомерной удачливости по Базе уже начали курсировать слухи, несмотря на все наши попытки предотвратить это дело... Только тогда непонятно, почему мы ещё не завалены горой заявок от жаждущих прибиться к "оседлавшей волну" команде, в надежде срубить по-лёгкому денежек. Но всего этого озвучивать я не стал, переведя всё в разряд шутки: - Боюсь не протянули бы они столкновения с мозговыносящей действительностью в лице элитного подразделения нашей команды... - Выразительно покосившись при этом на наших обормоток.

- Эй! Что за инсинуации вообще такие?! - оскорблённо вскинулись те под общий смех.

- Ой, да ладно вам! Уайт же правду говорит - вы чудите на каждом шагу так, что хоть стой, хоть падай! - предприняла попытку урезонить их ржущая Овия. Припечатав: - И не каждый потянет столкновение с вами в "естественной", так сказать, среде!

Радужногривые мстительно сощурились на это - не иначе обещая страшно отомстить всем и каждому считающему так, но этим и ограничились. Важней же дело имелось - по третьей разлить... Пока я отвлёкся!

Вздохнув, я не стал выговаривать этим ушлым прохиндейкам, во мгновение разлившим остатки притащенного ими алкоголя по стаканчикам. И, схватив их, преданно уставившимся на меня!

- Ну ладно... - испустив тяжёлый вздох, махнул я рукой. - Выпьем за то чтобы поисковая удача не оставляла нас! - Строго предупредив, перед тем как опрокинуть стаканчик: - И на этом всё!

- А больше и нету ничего! - уведомили меня оторвы, лучащиеся довольством от провёрнутой ими операции.

- Надо было просто затащить сразу оба паке!.. - попыталась что-то вякнуть Лиззи, была вынуждена прерваться на полуслове из-за локтя Икки, резко воткнувшегося ей в бок.

- Точно-точно. Нету больше ничего, - уверила меня младшая из сестёр Тарво, быстро меняя направление движение своей правой руки - потянувшейся, чтобы заткнуть раскрасневшейся чуть Лиззи рот!, и опирая её локтем о столешницу и опуская на ладошку подбородок. И мило похлопала мне глазками!

Народ грохнул с этой пантомимы! Даже я не удержался от смешка. Одна Лэйн как всегда не врубилась что к чему...

Расслабившись, мы потрепались ещё немного на тему пополнения команды - всё же насущная необходимость увеличения нашей численности была понятна всем. Нам бы ещё, как говорил ранее Свон, хоть пару-тройку человек - чтобы задействовать вторую бронемашину, и уже много легче станет. Но всё мечты, мечты... А на деле не выстраивается что-то народ в очередь, записываться к нам. Чтоб мы лучших из лучших выбирали, ага! Вон, даже если судить по последним заявкам, интересуются нашим наймом исключительно мутные типы из местных, да недавно прибывшие на Базу, крайне слабо ориентирующиеся в сложившихся раскладах... Да, всё это дело изначально как-то не так пошло - с этими дурацкими слухами, распространяемыми одной обиженной девчонкой, о практикуемых мной откровенно возмутительных принципах набора в свою команду, а потом всё только усугубилось эдаким "ореолом дурной славы", возникшим вокруг нас. Мы ж, то с "Тейдовцами" закусимся, то с местным пугалом - Маской, полномасштабную охоту на нас развернувшим, то ещё что... И это на фоне непрекращающегося противостояния с Изгоями, что буквально ополчились на нас. Народ на Базе не один день взбудораженно гудел, обсасывал подробности как вопиющего случая атаки киллеров на нас прямо посреди сектора D, так и ошеломляющей своим размахом операции по захвату нас на Озере... Тут любой крепко задумается, а надо ли в такое встревать.

"Так что, как бы и эти "кандидаты" заднюю в итоге не включили", - чуточку пессимистично подумал ещё я.

А там и время встречи с новичками подошло. И мы дружной гурьбой отправились в бар "У Джилл", так удобно расположенный поблизости от гаражного сегмента. Хотя последнее вовсе не является единственным его достоинством. В целом приятное, тихое местечко, практически идеально подходящее для того чтобы заглянуть туда по завершении "тяжёлого дня", дабы пропустить стаканчик-другой. Или, чаще - кружечку-другую эля, который там выше всяких похвал, по словам бывалых, возрастных поисковиков, что так любят зависать у Джилл Мэкью. В общем, пользуется любовью и популярностью местного люда данный бар. Из-за чего вечером там несколько проблематично найти свободный столик для большой компании. Но в такое достаточно раннее время, когда народ ещё только возвращается с поиска, нас это коснуться не должно. Думаю, успеем мы обстряпать свои дела прежде чем бар начнёт заполняться...

Так и вышло. Свободных столиков в баре Джилл Мэкью было в достатке. А из больших - тех что рассчитаны на компании численностью под дюжину человек и более, и вовсе ни один пока не занят был. Ну до того как мы пришли...

Понятно, пришлось сделать заказ, так как просто так никто не дал бы нам рассиживаться тут. Ну да нисколько не жаль! Эль-то, по кружечке которого нам мигом всем принесли на здоровом подносе, действительно хорош. Все его по достоинству оценили, кроме бандиток, привыкших к своей ядрёной синтетике и не способных уже прочувствовать всё удовольствие от употребления натурального продукта. Но и те серьёзного недовольства таким угощением - а оплачивал заказ я, не выказывали. Во всяком случае их кружки не остались невостребованными. А далее радужногривые и вовсе распробовали эль... Уже активно начав к нему прикладываться. Отчего им прям захорошело... Да и остальных немного зацепило, чего тут скрывать. Хотя выпили мы перед походом в бар всего ничего - грамм по полтораста крепкого алкоголя. А в эле градуса и вовсе всего ничего... Но и этого оказалось достаточно. Накатило какое-то благодушное довольство жизнью... Которое не могли поколебать даже назойливые домогательства чуть захмелевших бандиток, опять начавших требовать от меня подробностей о кандидатах.

- Сами сейчас всё увидите, - лениво отбивался я от них, не желая чтобы мои слова как-то повлияли на них, помешав вынести самостоятельную оценку новичкам.

Первый из "кандидатов", кстати говоря, действительно не заставил себя ждать. Он уже присутствовал на месте встречи, когда мы шумной гурьбой завалились в бар, похоже, придя туда заблаговременно. И невольно выдавая тем самым свою высокую заинтересованность в попадании в нашу команду, да.

Это невысокий худощавый паренёк за стойкой бара сидел, что-то оживлённо обсуждая с посмеивающимся барменом. А чуть погодя, когда наша компания уже с комфортом разместилась, потягивая эль, он, легко спрыгнув с высокого стула, пружинистой походкой направился к нам. Чем, собственно, и привлёк внимание. Так-то никто на него лишний раз и не глянул бы - напрочь обычный парень, в неброском облачении состоящем из серых куртки и штанов со многими карманами, да крепких ботинок. Такую не маркую и удобную одёжку из натурального материала тут многие с удовольствием таскают. Оттого и не выделялся нисколько на общем фоне этот чел до момента его приближения к занятому нами столу.

- Можно к вам?.. - с располагающей улыбкой обратился он к нам, забавно при этом тряхнув головой, чтобы смахнуть светлою чёлку, наползающую на левый глаз - практически скрыв его. И, с непосредственным любопытством покосившись на радужногривых бандиток, заметно оживившихся и начавших перешёптываться, при виде парня, оказавшегося каким-то неподобающе смазливым для представителя сильного пола, вопросительно уставился непосредственно на меня обезоруживающе произнеся: - Или ровно по времени подойти?

- Да нет, зачем же? Сразу падай, - глотнув эля, великодушно махнул я рукой. И парнишка быстро плюхнулся на свободный стул рядом со Своном - сразу приветственно руку ему для пожатия протянув. После чего счёл нужным представиться всем нам:

- Я Джас. Джас Палмер.

- Это сокращение от Джастина? Да?- тут же насели на него с расспросами бандитки, от которых он разумно дистанцировался Своном.

- Ага, - охотно подтвердил их догадку Джастин.

Представились в свою очередь и мы. И зря... Погодили бы чуть и не пришлось делать это второй раз. Когда к нам подвалила ещё пара парней - только зашедших в бар, и после непродолжительного ознакомления с обстановкой, сразу направившихся к нам. И это была уже более привлекающая внимание парочка, так как являла собой пару голубоглазых и светловолосых, коротко стриженных близнецов лет восемнадцати! В крепких, широких штанам - "песчанке", с практичными тактическими тканевыми ремнями - без обвеса, и белых футболках в обтяг - подчёркивающих их рельефно развитую мускулатуру. Нет, не такие здоровые, конечно, как Пит, да и ростом даже пониже меня, но реально такие крепко сбитые. С такими не каждый захочет связываться - видно же, что в случае чего навалять смогут от души.

- Вау, какие мальчики... - сразу разгоревшимися глазами беззастенчиво пялясь на наших новых гостей выдохнули оторвы. И глупо ещё захихикали! Отчего мне захотелось с размаху приложиться ладонью к лицу. Но я ограничился сердитым взглядом на радужногривую шайку, невесть какое впечатление о нас создающую. Только вот эти обормотки не обратили на меня никакого внимания, так как, сдвинувшись моментально, зашушукались о чём-то меж собой, подхихикивая и то и дело бросая блестящие взгляды на близнецов! А парни, несмотря на их чёткую внешность, оказались не очень-то привычными к такому беззастенчивому вниманию девушек, так как явственно смутились. Чуть ли не мяться начав. Из-за чего я даже начал проникаться нехорошими подозрениями в отношении них...

- А вы - Баерсы? Вим и Вигор? - проформы ради уточнил я.

- Всё верно, - подтвердили они - смущающиеся как девчонки!, под откровенно хищным взглядами радужногривых, почуявших как-то в них беззащитных жертв.

Ну и мы по второму кругу представились. А затем в баре - всего за минуту до назначенных восьми часов объявился последний наш кандидат. Объявилась. Девушка среднего роста и не выдающегося телосложения девушка, с прямыми каштановыми волосами до плеч. В в простых серых штанах с широченными штанинами, да чуть великоватой ей куртке в тон! А так - ни следа косметики на лице, ни привычных девчоночьих украшений, за исключением плетённого браслета, мелькнувшего на её тонком левом запястье, когда, остановившись, оглядывалась, она потянулась завести за ухо чуть сбившиеся волосы. Эта особа выглядящая заметно моложе завяленных ею двадцати двух лет не в последнею очередь по вине некой присущей ей "хрупкости" явно хотела показать свою пунктуальность. Так как к нашему столу она подошла ровнёхонько в восемь. Я даже специально проверил, задействовав комм!

- Привет!.. - подойдя и нерешительно приподняв правую руку поприветствовала она нас.

- И тебе привет, - дружелюбно поприветствовал я её в ответ. И кивнул на оставшийся незанятым стул, который она поспешила занять, устроившись ровно как прилежная ученица. Даже руки на столе сложила! Смутившись затем и дёрнувшись было - и лишь в последний момент остановив себя, чтобы их убрать, заметив мой косой взгляд. Не подразумевавший под собой ничего особенно на самом деле - я лишь отметил мельком для себя не окрашенные аккуратно подрезанные ногти, да наличие нескольких тонких светлых полосок, оставшихся от полученных какое-то время назад царапин, да совсем старых шрамиков. Без чего не обходится ни у кого, кто привык ими трудиться. Часто и густо же такое, что - то забудешь, то лень рабочие перчатки надеть...

- А ты у нас, значит, будешь - Райли Фернс? - обратился я к девушке. На что она с готовностью кивнула, а наши представления пошли по третьему кругу. После чего новоприбывшим мной было предложено: - Разбирайте вон кружки, угощайтесь.

Да заказ мной делался изначально в расчёте в том числе и на них. Не то что мы такие крутые стали, что вошло в привычку сорить деньгами, выставляя халявную выпивку всем, просто траты на самом деле невелики, а польза может быть значительной. И в целом не помешает помочь людям чуть раскрепоститься, и в частности - мало ли что вылезет у кого под хмельком...

Ну а когда новички отведали эля - который реально неплох, но крепковат, как по мне, я перешёл к делу, начав неспешно излагать:

- В общем, так. Думаю, кое какие справки вы о нас навели, задумав присоединиться к нашему отряду... - И дождавшись подтверждающих кивков продолжил. - Но лучше будет дать вам полный расклад - чтобы ни у кого не оставалось никаких непоняток касательно того на что они подписываются. - Прервавшись на то чтобы неторопливо глотнуть эля - вроде как делая паузу чтобы подобрать подходящие слова, я задумчиво потёр ещё подбородок и со вздохом выложил: - Команда у нас преуспевающая, как вы понимаете - вот прям нормально мы поднимаем в последнее время. Но...

- Но есть, что называется, один нюанс! - подхватила мою игру умница Овия, раздосадовано вздохнув.

- Именно, - подтвердил я. И продолжил, выложив всё как есть - без обиняков: - Как-то неожиданно много врагов мы себе нажили на пути к успеху... Тут и завистники из собратьев-поисковиков с прочими присными, и Изгои-людоловы с их наймитами... Да несть им числа! -И, переведя дух, чуть смущённо добавив, почёсывая затылок. - С теми же "Вольными рейдерами Фреи" мы определённо на ножах... после, гм, всего. - После чего, встряхнувшись, веско добавил. - И это не просто слова - что типа нам не стоит с ними на узкой тропинке пересекаться, нет, тут речь идёт о жёстком прям противостоянии! Которое пусть и затихло пока, но, однозначно, ещё полыхнёт в будущем!

- Однозначно полыхнёт, - подтвердила Овия. Склонившись вперёд и вроде как доверительно поделившись с новичками наболевшим: - Верите - нет, ходим по Базе и оглядываемся... В ожидании того, что ещё эти уродские Изгои учудят...

- Да меня уже, пожалуй, ничто не удивит... - пробурчал я, подхватывая. - После попытки-то высадить аэродесант на Озере для нашего захвата...

- Эй! Нашего захвата! - сочли необходимым внести важное уточнение бандитки, посчитавшие почему-то моё заявление за какое-то умаление степени их причастности к данному событию, тогда как они были главными "звёздами" сего действа.

- Вашего, вашего, - досадливо отмахнулся я от этих обормоток - сразу гордо надувшихся, выпятив грудь, и начавших с превосходством посматривать на новичков! И веско обронил, апеллируя к последним: - Но остальную команду тоже не ждало ничего хорошего. В лучшем случае - ножом по горлу, и концы в воду. - Для вящей убедительности проведя ещё себе большим пальцем пониже подбородка.

- Угу, чтоб патроны не тратить... - прогудел рассудительный Пит. За что получил хлопок по плечу от закативший глаза на эту сентенцию Овии.

- Такие вот дела... - развёл я в заключение руками. После чего, легонько хлопнув ими, деловито предложил новичкам: - Ну что давайте ещё по кружечке эля? А пока пьём - вы поразмыслите как следует о своих планах на вступление в нашу команду... Стоит ли всё это того... Учитывая вышеперечисленные сопутствующие риски...

Озадачил не на шутку кандидатов на вступление в наш отряд, да. Так что они крепко призадумались. Настолько, что и не заметили как по второй кружке эля опустошили!

- Не знаю как остальных, но меня всё это не останавливает, - пожав плечами, первым разморозился Палмер. Легонько мотнув головой в сторону бармена и с ухмылкой заявив: - Просветили уже добрые люди что, да как. - Больше утвердительно, нежели вопросительно добавив ещё: - Да и разобрались вроде уже со всеми этими пособниками людоловов на Базе?.. - И тут же продолжил, показав достаточно приличную осведомлённость в данном вопросе - сразу видно что кто-то серьёзно в тему вникал. - Ну и такой наличествующий минус, как горячее желание Изгоев поквитаться с вашей командой за всё хорошее, с лихвой перекрывается не менее значимым плюсом в виде серьёзных людей стоящих за вами. - С намёком покосившись при этом на юных бандиток и обезоруживающе разведя руками. - Это какая-никакая гарантия того, что подставлять нас никто не будет. И обычных проблем, сопутствующих поисковой деятельности, считай, не будет...

Тут и остальные новички закивали согласно - ведь Джастин разложил прям всё по полочкам. Как бы все здесь понимают, что жизнь она вообще штука непростая. И да, хотя серьёзных проблем у нашей команды хватает, но и значимых преимуществ тоже предостаточно. Взять хотя бы отсутствие обычных для молодых, безвестных отрядов поисковиков трудностей промысла...

- Да, нас тоже ничего из это не останавливает от присоединения к вашему отряду, - переглянувшись заявили крепыши Баерсы.

- И меня! - поспешила заверить стиснувшая двумя руками кружку Райли Фернс. Которая, может, сама и передумала бы, но видя что все соглашаются...

- Что ж, отлично, - невозмутимо произнёс я. И хлебнув эля, предложил: - Тогда расскажите коротко о себе. Откуда вы, что умеете, и всё такое. Может, опыт поиск у кого есть?..

- У меня! - поспешила сказать Райли Фернс, даже руку подняв вверх, как прилежная ученица. Явственно смутившись под влиянием сконцентрировавшихся на ней взглядов и поспешив оправдаться: - Правда, совсем небольшой!.. Чуть меньше четырёх месяцев проработала я с одной командой на Базе Семьдесят два, до приезда сюда.

- И что, не сработалась с ними? - озвучил я логичное предположение, подталкивая девушку раскрыть затронутую ею тему.

- Типа того, - попыталась она изобразить небрежное пожатие плечами, но вышло у неё это откровенно плохо - без должного выражение беспечности. И Фернс спрятала за руками загоревшееся лицо глухо пожаловавшись - больше, похоже, сама себе: - Я опять выставила себя полной дурой, да?..

Быстро заткнув взглядом бандиток, моментально загоревшихся "поведать ей всю правду", я заверил девушку:

- Да нет, всё нормально.

И, справившись с эмоциями, убрав руки от раскрасневшегося лица, Райли нарочито бесстрастно продолжила:

- Так-то я с Двоечки, где всю жизнь прожила. А работала большую часть времени водителем - то здесь, то там. В основном, конечно, мобилями управляла, но и спецтехникой немного порулить довелось. А последний год и вовсе на замечательной машинке гоняла... - Тут она невольно улыбнулась явно хорошим воспоминаниям. - На переделанном под ручное управление небольшом грузовом транспорте службы доставки. - С жаром добавив ещё: - Там такая непередаваемая скорость и маневренность - не поверите! Просто - Вжухх!, и ты уже на месте! И если бы не активные магнитные демпферы, то поначалу все стены твои!

- Ну почему не поверим? Поверим! - невольно рассмеялся я заражённый горячностью ожившей девушки. Да и на самом деле, что тут удивительного? Наоборот вполне ожидаемы такие исключительные в отношении старой техники - реально высокоскоростной, в сравнении с нынешними образчиками машиностроения. Понятно автоматизированный транспорт службы доставки это не "Соник Бум", но и под пять сотен километров максимальной скорости, да ещё с практически мгновенным разгоном на электродвигателях... Гонять на такой технике по подземной базе, пусть и превосходящей размерами в разы нашу, но всё равно невеликой, действительно занятие захватывающе дух... В голове почему-то так и возникает образ древнего автомата-аркады, с пулей летящим через лабиринт шариком, бьющим обо все встреченные стены...

- Только как бы ни было здорово гонять на этой машинке, перспектив в будущем не виделось никаких... - со вздохом продолжила чуть успокоившаяся Фернс. - Крутишься вроде как белка в колесе, а денег хватает только на то что бы сводить концы с концами... Как ни экономь, а отложить практически ничего не получается.

- Ну ещё бы! Это тебе не у нас! На старых Базах подняться вообще практически не вариант! - не удержались чтобы не сообщить ей с превосходством оторвы.

- Вот и я так же подумала, - согласно кивнула Райли. - Подумала-подумала... Ну и решила рискнуть! Подтянула знания, спустив свои невеликие накопления на прохождение полноценных курсов управления самыми ходовыми типами бронемашин и паровиков, да - на всякий случай, стрелковой подготовки. Монетку ещё подбросила... И... отправилась на Базу Семьдесят два! - С горечью поведав затем: - Думала, что меня там, с наличествующим опытом, с руками оторвут... И я легко впишусь в какую-нибудь серьёзную команду... Но, оказалось, что никто меня в них не ждёт. В крутые команды всё больше через друзей-знакомых, да после серьёзных проверок устраиваются. А не показавшему себя новичку примкнуть к ним практически нереально. Ну и, помыкавшись с декаду, от безысходности прибилась я к отряду попроще... Промышляющему в основном обычной резкой металла. Что само по себе разочаровывало. А то что все мои водительские таланты, усугублённые пройденными мной курсами оказались совершенно невостребованными в условиях такой их немудрёной деятельности - разочаровывало совершенно. Да и нечасто меня за руль пускали... Только когда одного из основных водителей подменить требовалось... - И опять же неловко пожала плечами. - Но в целом - ничего так, работать можно было. Тем более, я успокаивала себя, что рано или поздно удастся перейти в команду получше. Освоюсь на новой Базе, знакомства, опять же, какие-то появятся...

- И что пошло не так? - немедля потребовали продолжения погрузившиеся в историю оторвы, не дав даже умолкшей девушке перевести дух.

- А-а-а!.. - расстроенно выдохнула она, отводя взгляд так чтобы не смотреть никому их нас в глаза. И обведя себя каким-то небрежно-уничижительным жестом, с горечью поведала: - Сами видите - я отнюдь не писанная красавица. Но и это меня не спасло... От домогательств предводителя отряда, начавшего шары ко мне подкатывать... С каждым днём действуя всё активней и напористей. Он, похоже, только поэтому и взял меня в команду, что рассчитывал в дальнейшем поиметь... Я терпела-терпела - и... послала этого старого, бородатого козла куда подальше! Так послала, что мы прямо сцепились с ним прилюдно и крепко погрызлись. После чего одного из нас закономерно попёрли из команды... Разумеется, меня. - Скомканно добавив ещё с исказившимся лицом. - Да ещё и ославили так, что стало понятно что делать мне на Семьдесят второй совершенно нечего. С такой репутацией...

Выложила всё как на духу - и, так не глядя ни на кого, шмыгнула носом и приложилась к кружке с элем, опустошив её быстрыми глотками.

- Да, встречаются же козлы... - посочувствовала замолчавшей девушке Овия. И остальные наши девчонки, за исключением разве что индифферентной ко всему Лэйн, активно закивали в поддержку ей!

- Ну не все же такие! - вякнула затем оптимистичное Лиззи, посмотрев при этом зачем-то на меня.

- Ага... - протянули оторвы, так же сместившие фокус своего внимания и с каким-то возмутительным сомнением разглядывая меня. И блеснули глазами! Чтобы, с синхронно возникшими на их мордашках ухмылками, коварно протянуть, обращаясь к Райли Фернс:

- Одно странно - что после столь отвратительной истории ты не побоялась подать заявку уже в наш отряд... Наверняка ведь ты наводила справки о нас... И не могла не узнать, каким образом наш глава набирает девушек в команду...

- Ну-у... - смешалась на мгновение покрасневшая Райли. И быстро поправив выбившийся локон, заведя его за ухо, чуть смущённо созналась: - Я поначалу, как узнала кое о чём - категорически вычеркнула вашу команду из списка рассматриваемых. Но потом, ещё несколько раз наткнувшись в инфосети на разговоры о вас, подумала вдруг, что всё это может быть не более чем глупыми сплетнями... Вроде тех, что распустили обо мне... - Бесхитростно выдав затем, глядя на радужногривых. - Да и ваши голофото, увиденные мной, меня заметно успокоили... Маловероятно, что меня кто-то заметит вообще, не то что решит поприставать, когда рядом такие симпатичные девочки...

Бандитки аж раздулись от гордости - как не лопнули даже!, услышав такое откровенное признание их превосходства от старшей девушки. И... преисполнившись к ней самыми лучшими чувствами, мигом определили Райли своей "протеже"! Пантомимой - но практически открыто, выражая мне полное одобрение данной кандидатуры на вступление в наш отряд.

Я, впрочем, и сам был безоговорочно за. Мне вот честно понравилась откровенность, проявленная Райли Фернс. И её определённая сила воли - позволяющая подобное. Пусть Райли немного и перебирает в своём самоуничижении. К категории откровенно страшненьких девушек она определённо не относится. Хотя да - даже если её приодеть и заставить нанести макияж, тем же бандиткам всё равно проигрывает... Но те и так-то были смазливы, а после приобретения ими косметического мастер-бокса и вовсе просто расцвели. Так что в главном Фернс всё же права - на их фоне она отсвечивать не будет. Да и в любом случае ей ничего не грозило с моей стороны. "Слишком уж избалован элитками, да.." - покосился я ещё на одну робо-красотку.

Ну да не суть - главное, что такой прямой, открытый человек нам в отряде пригодится. А то что Фернс статей невеликих не так уж и критично. Нет у нас такого упора в физические нагрузки, как в отрядах ориентированных на добычу металла... Чёткий водитель же нам будет совсем не лишним... Хоть на вторую бронемашину, хоть на замену мне или Свону при надобности. Овия, к сожалению, полноценно не тянет пока...

- Ну, у меня история чуть попроще, - покосившись на близнецов и видя что они не спешат раскрываться, бодро выдал Джастин Палмер. И, поправив растопыренными пальцами прикрывающую левый глаз чёлку, начал повествовать: - Я из потомственных поисковиков, можно сказать. Чуть ли не с момента создания Пятьдесят пятой Базы начавших там работать, а позже семью создавших и обзаведшихся детьми. Сейчас там, конечно, туговато приходится работающим по месту поисковикам... выбрано ж всё давно. Но жить как-то можно. Хотя мы уже неоднократно подумывали о том, чтобы перебраться оттуда... Ведь ладно места вокруг совсем скудные, так ещё и поделена давным-давно вся территория вокруг Базы отрядами покрупней и посильней. Которые сами практически не работают, а только свои участки стерегут, требуя определённую долю с тех кто вознамерится промышлять на них. - Тут он небрежно махнул рукой, как бы показывая, что то так - дело житейское. - Суть в том, что, из-за нежелания связываться с этими хапугами, большинству небольших отрядов поисковиков приходится отъезжать подальше от Базы. Но это так и так приходится делать любому, кто хочет нормально заработать... Как я в самом начале говорил - реально глухо с путёвой добычей вокруг Базы. - Ненадолго прервавшись на то чтобы глотнуть эля, Джас продолжил. - И тут вот какая история приключилась. Выбрались мы, значит, как-то в поиск на своей колымаге... Мы - это я, батя, да две мои сестры - меня помладше, - счёл нужным уточнить он. - А мать осталась на Базе - дела у неё были, да и за мелким моим братишкой кому-то надо присматривать. Ну и вот... Отъехали мы, наверное, километров на сорок от Базы. И наткнулись там на нормальное место, где нам удалось как никогда удачно нарезать металла - сотен на пять. - Тут он опять сделал краткую ремарку. - Что было как раз кстати - прицеп наш уже ремонта требовал, а мы всё откладывали с этим.

- Бывает, - односложно высказался я на это. Джас кивнул и начал дальше посвящать нас в свою историю: - И возвращаемся мы такие довольные с удачного поиска, а на выезде на шоссе нас тормозит рейдер с символикой клана "Кракен"! - Они у нас последнее время вообще большую силу взяли... - счёл нужным внести уточнение парень, прежде чем с неподдельным возмущением выдать: - Тормознули, значит. И потребовали с нас пять сотен кредов штрафа! Якобы за то, что мы внаглую работали на их территории! Хотя когда мы туда заезжали никаких знаков там не стояло - ни одного! Только сейчас они их воткнули! Чуть ли не у нас на глазах! Мы, понятно, закусились с ними, пытаясь доказать что они по-любому не правы... Дело до драки практически дошло! Ну да куда нам с батей - сестрёнок в расчёт не принимаю, против пяти здоровых лбов... - с досадой высказался он. И, непроизвольно сжимая кулаки, с не меньшей резкостью продолжил: - Короче, выписали они нам люлей. И заставили ещё наполненный добычей прицеп - он у нас с пневмоподъёмником, на обочину вывернуть... И велели проваливать оттуда. - С исказившимся лицом Палмер огляделся в поисках поддержки: - Представляете всю нашу злость?..

- Да с такого вообще озвереть можно! - горячо высказала своё мнение правдолюбка-Овия. Ну и мы её вразнобой поддержали...

- Но это ещё полбеды, - горько улыбнулся Джастин. - Эти ушлёпки не то закинувшиеся все чем-то были, не то по жизни являлись теми ещё любителями лютых приколов, и когда мы отъехали - решили дать над нашей блохой из крупняка, что на их рейдере стоял... Ну и смазал пулемётчик - прицеп, да немного бочину нашей бронемашины разворотив... Батя, видя такое, понятно, по газам! А эти, то ли испугавшись чего натворили, то ли окончательно у них там перемкнуло что-то в головах - за нами! Начав уже гасить на поражение! - Парень, явно переживая пережитое, ненадолго умолк, чтобы сделать нервный глоток из кружки - промочить пересохшее горло, и, чуть спокойней произнёс. - Хорошо блоха у нас старая - смогли уйти от них на пороховых ускорителях, скинув прицеп. Но всё равно досталось нам крепко - ладно машину побило, но и самих посекло... Больше всего бате досталось - пуля одна каким-то диким рикошетом угодила ему в стопу, едва не оторвав её напрочь... Там ужас что творилось короче - кровища со всех хлещет, все дела... - Джаспер умолк, переживая те страшные события, встали у всех перед глазам как живые, растратив в этот момент свою тихую уверенность и как-то даже постарев. Но затем собрался с силам, тряхнул головой, и упрямо продолжил: - В общем, спаслись, можно сказать, чудом. Добрались до Базы... - И скорчил гримасу. - Где нам пришлось и блоху продать - вернее, то что от неё осталось, и жилмодуль заложить. Чтобы ногу бате спасти, да нас нормально заштопать.

- Вот это попадалово... - выразил ему горячее сочувствие наш "потомственный поисковик" - Свон.

Благодарно кивнув ему, Палмер начал досказывать свою историю:

- Там, дальше, попытались мы на "Кракен" наехать за беспредел. Да те быстро съехали с темы. Их представитель тупо внаглую заявил, что это были вовсе не их люди - и мы, типа, вообще непонятно с кем столкнулись. Ага, открыто разъезжая на рейдере их цветов и с их эмблемами! Хотя, конечно, фиг тут что докажешь, когда сила за ними... Да и тех ушлёпков, по словам осведомлённых людей быстренько куда подальше перевели...

- Да клановые просто офигевают последнее время, - не удержатся и я чтобы не выразить солидарность с парнем.

- Так мы и попали на пустом месте... - развёл он в заключение руками. - Ну и, сели, подумали всей семьёй - что делать дальше, и большинством голосов решили что надо завязывать с поисковой деятельностью. Слишком опасен стал такой промысел на Базе Пятьдесят пять. Да и машины-то всё одно больше нет... А на себе добычи не натаскаешься. И... батя через знакомых устроился подсобником в мехмастерские, сёстры тоже в одной кафешке работу нашли, ну а я... я решил податься в менее беспредельные края... Разузнать тут что да как, да попытаться денег поднять... А там, если всё будет норм, может и семью сюда перетянуть.

Лично у меня после этого рассказа любые вопросы к Палмеру исчезли. Нормальный чел с простой и напрочь понятной жизненной историей. Такие люди нам и нужны! Тем более, что у него и поисковый опыт имеется.

У остальных тоже никаких возражений касательно его кандидатуры не нашлось. И, удовлетворённо покивав, я обратил вопросительный взгляд на близнецов:

- Ну а вы что расскажете?..

Те переглянулись. И сидящий слева Вим, неловко пожал плечами:

- Ну, поискового опыта у нас нет...

- Но мы быстро его наберёмся! Мы вообще быстро учимся!- поспешил исправить неудачное первое представление брата Вигор.

- Это да, - чуть смущённо подтвердил первый из близнецов. Продолжив: - Вообще, мы с Базы Восемнадцать...

- О, это с той, которую завалило?! - перебили его взбудораженные оторвы.

- Ну, её не совсем завалило... - попытался внести уточнение Вигор правдивости ради, чем только ещё больше уверил радужногривых в их правоте. Они ж даже чёткие недвусмысленные факты трактуют ровно так как им хочется! Да, прилетало несколько месяцев назад в общей инфосводке о произошедшей на Базе Восемнадцать ужасной трагедии - когда в результате землетрясения произошла подвижка грунта, и из-за выявившегося недостатка конструкции частично схлопнулся один из подземных куполов, практически похоронив под многотонной завалом породы их сектор B. И эти, мельком просмотренные новости, в кое-чьём представлении сразу, однозначно и безоговорочно, превратились в нечто куда более грандиозное - чем куда интересней поделиться с подругами, да! Хотя о полном уничтожении всего комплекса подземных куполов - специально разнесённых!, речь вообще не шла.

- По большому счёту только один сектор и пострадал, - подтвердил Вим с чуть закаменевшим лицом.

- Хотя нам и этого хватило через край... - без тени улыбки добавил Вим. После непродолжительного молчания неохотно сказав ещё: - Все родные наши там остались...

- Да... - вздохнул другой из близнецов. И с практически не дрогнувшим лицом продолжил повествование: - Мы с братом в это время на Пятёрке находились - на стажировке, по завершении обучения.

- Собирались же в боевое подразделение службы безопасности Базы идти, - подхватил его брат. - Готовились к этому упорно с детства. Тактика, стрелковая, боевая и физическая подготовка, все дела...

- Но тут такая беда... - со вздохом развёл руками Вигор. - И как-то все наши планы стали неактуальными...

- Угу, - мрачно подтвердил Вим. - На Восемнадцатой считай весь костяк Базы сменился и никакой поддержки там у нас больше нет, а потому шансы устроиться в СБ стали призрачными... - И, запнувшись, глухо сознался, отводя глаза. - Да и самим нам совершенно не хочется туда возвращаться, хоть и взяли бы нас там на службу...

- На других же Базах левых людей никто в службу безопасности, понятно не возьмёт. Вот и подались мы куда глаза глядят - искать себе другое место в жизни, - завершил их рассказ Вигор. И с надеждой посмотрел на меня: - Может вашему отряду пригодятся надёжные, легко обучаемые люди с хорошей боевой подготовкой?.

- Ну... лишними такие уж точно не будут, - не мог не согласиться я. И покосился на остальных - особо отметив энергично кивающих и едва не подпрыгивающих на месте бандиток. Которые всем своим видом красноречиво выражали своё мнение касательно принятия данных кандидатов в команду. Ну да - за малым в голос не вопия: "Берём, мол, берём! Ты что?! Не вздумай даже отказать этим красавчикам!" Впрочем, у меня самого не имелось повода отказать Баерсам. Вроде адекватные парни. И гнильцы в них вроде никакой вроде не чувствуется. Да и люди с нормальной боевой подготовкой на самом деле нужны нам даже больше чем имеющие поисковый опыт... Не говоря уже о том, что пара крепких парней в любом случае будет хорошим дополнением к нашей команде... Всё же бывает случаются моменты, когда ощущается острая нехватка грубой физической силы.

- Ладно - постановил я, допив эль и легонько хлопнув раскрытой ладонью по столу. И объявил всем четырём кандидатам: - Принимаем вас на испытательный срок.

- Уря-уря! - не удержавшись радостно возопили бандитки, принявшиеся обниматься меж собой от избытка чувств. Остальные же куда поспокойней поздравили новичков со вступлением в наш отряд. А я с удовлетворённой улыбкой покивал. Всё же когда должно было повезти и нам... Пусть с утра день немного не задался, но завершился превосходно. Ну да не зря же говорят, что жизнь она как чёрно-белая зебра... Посмотрим, конечно, как там дальше сложится, но изначально я был настроен более пессимистично и не ожидал что все кандидаты пройдут вторичный отсев. А всё вышло прям на удивление удачно...

За это было грех не выпить, потому я заказал всем ещё по кружечке эля - теперь уже точно по последней! Ну и за выпивкой расспросил наших заметно расслабившихся новичков о насущных нуждах. Мало ли у кого какие-нибудь срочные проблемы имеются, всё такое?.. Поколебавшись даже - не заселить ли их сразу как трипл-семейку в гостевой сегменте сектора C. Но всё же решил пока воздержаться от "аттракциона невиданной щедрости". Отложив его хотя бы до первого выезда в поиск. Перекантуются пока как-нибудь в секторе D - они ж не совсем на мели, как в своё время Фогель со своими...

А там воспоследовало давно ожидаемое предложение от бандиток переместиться в какой-нибудь клуб. Опять заведших свою старую песенку о том, что по всем понятиям нам следует оторваться как следует по возвращению из поиска! Ага, как будто мы с тяжёлой работы вернулись, а не с отдыха на море! Но тут и новички замялись, и я выразил решительный протест. Вроде договорились же с бандитками ранее, будет им поход в клуб, будет - но чуть погодя. После того как мы разберёмся со своими трофеями хотя бы. И они - не мытьём, так катаньем, что называется... Насилу угомонил я их, короче.

Приговаривая эль, переговорили ещё с новичками о том, о сём. В частности о том, что подтянем их дней через несколько. Как разгребём-утрясём накопившиеся дела, да договоримся об аренде капсул полного погружения для отработки взаимодействия команды. Но скучать им в ожидании этого момента всё равно не придётся - найдётся чем себя занять. Тем же освоением необходимых баз знаний, что будут переданы всем позже вечером...

Столь основательное отношение к подготовке, кстати, заметно подняло нас в глазах новичков, реально осознавших, что они подписались на работу с серьёзной командой. Во всяком случае из их глаз исчезло некое читаемое там опасение. Всё же справки они о нашем отряде наводили, а слухи о нас в инфосети ходят весьма неоднозначные - один хлеще другого. И понимание того, что мы совершенно непохожи на сумасбродную шайку богатеньких придурков - напрочь отмороженных ещё и со склонностью к суициду!, принесло им заметное облегчение.

Пока мы трепались в бар начал народ подтягиваться, и нами было решено что пора закругляться, да расходиться. И мы дружной толпой отправились на выход. Новички, не мудрствуя, распрощавшись с нами, отчалили сразу. А мы ещё ненадолго задержались у входа. Где я обратился к возбуждённо-весёлым бандиткам, кивая на приметную пару мобилей с зеркальной тонировкой, что сначала доставили девчонок до гаражного бокса, а потом проследовали за нами до бара:

- Что, до сих пор без охраны никуда?..

- Ага! Фиг без них куда сорвёшься! - негодующе зафыркали радужногривые, не очень-то довольные таким присмотром - совершенно справедливо подозревая приставленных к ним бойцов Мясника в доносительстве родителям обо всех их проделках.

- Папа сказал пусть пока будет, - немного вымученно улыбнулась Лиззи Макгваер, похоже не в первый раз пытаясь оправдаться перед подругами, что не от неё всё это зависит. Хотя мне совершенно непонятно почему её назначили тут "крайней". Пусть инициатива приставить к девчонкам охрану, возможно, и исходила от отца Лиззи, но я более чем уверен, что всё это мероприятие согласовано и с другими родителями, и всецело ими одобрено.

- Да и правильно! - всецело одобрил я проявление такой заботы, нисколько не озабоченный недовольством радужногоривых. Брякнув ещё не подумав: - За вами ж глаз, да глаз нужен!

- Чего-о?! - в один голос возмутились эти обормотки, мгновенно сплачиваясь и выступая против меня одним фронтом. - Какой ещё глаз да глаз?! Да мы давным-давно уже совершенно самостоятельные! И сами за себя постоять можем!

- И вообще, мне отец велел передать, что, по-хорошему, тебе охрана нужна ещё больше чем нам! - подвякнула и Талли, выступая таким образом на стороне подруг. - Хоть служба безопасности Базы и хорошо подчистила агентуру Изгоев, а всё равно риск того что они кого-то упустили присутствует! И если кто-то вздумает мстить, то своей целью скорее изберёт тебя, чем нас!

- Ну и отлично, если так, - преспокойно ответил на это заявление я, скорее успокоенный озвученным предостережением, нежели встревоженный. У меня же имелось больше беспокойства за безопасность девчонок, нежели касательно своей собственной. Потому как я и сам не промах, у меня таки имеется не в пример более надёжная охрана, обладающая просто зашкаливающим уровнем бдительности. Что, собственно, не так давно было продемонстрировано ею во время неожиданной атаки на меня в секторе D... Да, за себя я спокоен. Если Изгои не придумают ничего экстремального, то на пару с Лэйн мы справимся...

- Ты бы это, Уайт... действительно, поберёгся бы... - прогудел Пит, неодобрительно покачавший головой при виде проявленной мной безмятежности.

- Это само собой, Пит, это само собой! - ободряюще похлопал я его по плечу, посмеиваясь. И пальцами прищёлкнул, вспомнив: - Кстати... - После чего, посерьёзнев, обратился к команде - акцентируя внимание на не такой шебутной её части. - Поберечься нам всем стоит. Потому с завтрашнего дня все передвижения по Базе будем осуществлять только на одном из найденных нами "бронемобилей". Благо за время нашего отсутствия Ивен с Клайвом привели их в полный порядок с помощью ремзвена.

Да, пару раз мы уже прокатились на этих четырнадцатых "Ретах" - как они значились во взломанной Тайшей программной оболочке, но это было скорее для оценки пригодности данных мобилей для эксплуатации в наших условиях. И общее мнение было единодушным - техника очень даже норм! Но салон всё же надо переделать, выдрав из него эти четыре "десантных" кресла и установив с десяток обычных, мягких. Этой переделкой, да проведением полного технического обслуживания мобилей с помощью найденного с ними ремзвена, и были озадачены родственники оторв перед нашим выдвижением в поиск.

- А кто рулить будет? - сразу загорелся Свон.

- Да кто хочет! - рассмеялся в ответ я, заставив оживиться и остальных. - Благо на этих мобилях такая продвинутая интеллектуальная система управления стоит, что на них при всём желании никуда не врежешься! - После чего, поразмыслив, добавил: - Ну а так, наверное, забирать изначально, да развозить всех в конце, будем мы с Эвелин. - Пояснив, с одновременным пожиманием плечами. - Мы реально всегда настороже держимся, и подловить нас трудней всего.

Потрещав ещё минут пять, мы договорились начать действовать так прямо со следующего дня. Да на том и разошлись...

Нет, понятно, радужногривые обормотки, вознамерившиеся отправиться к своим товаркам - с которыми они просто ужас сколько не виделись, а ведь им с ними нужно просто срочно поделиться впечатлениями от захватывающей поездки на море!, не на своих двоих умотали, а быстренько загрузились в один из мобилей Макгваера, и умчали прочь на нём, под конвоем второго, с вооружённой охраной, но остальным действительно ножками топать пришлось. Основной части нашей команды - до снимаемого ими жилья. А нам с Эвелин, сердечно попрощавшимся со всеми, - в торговый сегмент. Надо же не откладывая порешать через Ивена вопрос с захваченным паровиком... А то на обещанный девчонкам поход в клуб денег и не останется - всё оплата стоянки сожрёт...

Мобиль мы оставили прямо у входа в лавку, заняв место только-только отвалившей потрёпанной грузовой машины. И, заблокировав двери, вдвоём отправились в "Технотовары Ивена Тарво".

- О, вы заняты, смотрю?.. - вопросительно обратился я к Клайву и Ивену, суетившихся вокруг сваленной прямо перед прилавком кучей всякой всячины, представленной в основе своей искорёженными кусками какой-то промышленной робосистемы.

- О, Уайт! - поприветствовали они меня, отвлекшись ненадолго. Ну и я, не дожидаясь просьб о помощи, сразу направился к ним. Лёгким приглашающем движением головы Лэйн ещё указав последовать моему примеру - сама-то не догадается. И присоединился к производимым погрузочным работам, помогая уложить весь этот хлам на транспортировочную тележку. Которую Клайв сразу же и укатил на склад.

- Что это такое-то вообще? - полюбопытствовал я, отряхивая руки.

- Да сами пока не проймём! - рассмеялся Ивен, вытирая вытащенным из кармана комбинезона платком бисеринки пота выступившего на высоком лбу. Пояснив: - Сам же видишь - разбито всё подчистую...

- Это был основной модуль роботизированной системы обслуживания внешних эффекторов энергетических щитов наземных поселений "Аюм-63", - совершенно не к месту заполнила возникнувшую паузу моя спутница высказанным без тени сомнения утверждением. Из-за чего я едва не приложил с размаху раскрытую ладонь к лицу!

- А ты, смотрю, разбираешься? - изумлённо воззрился на неё, так словно впервые увидев, старик.

- Ага, по мелочам! - поспешил вмешаться я, переводя всё в шутку. И посмеиваясь, обратился к Лэйн, незаметно продемонстрировав ей кулак и с нажимом произнеся:

- Приходилось, просто, сталкиваться с таким, да, Эвелин?

- Да... - моргнув, после крошечного промедления смущённо подтвердила она.

- Понятно, - успокоенно покивал Ивен, враз растеряв к девушке всякий интерес. И усмехнувшись, перенёс внимание на меня: - Ну, хоть будем знать. А то Холин Митс притащил со своими эту робосистему, а мы даже без понятия что это вообще такое. - И махнул рукой. - Впрочем, оно и неважно. Всё равно на разбор.

- Ну понятно, разбито же всё просто в хлам. Такую технику восстанавливать себе дороже, - согласно покивал я.

- А вы чего?.. Просто заскочили по делу или так?.. - поинтересовался в свою очередь старик, доставая из-под прилавка пачку сока и выразительно кивая на него.

- Не-не, спасибо, - замахав руками отказался я от лица нас двоих, прежде чем Ивен успел достать стаканы и на нас. Рассмеявшись ещё и выразительно проведя кистью по горлу. - Мы от Джилл Мэкью только! Эля напробовались - Во!

- Эль у Джилл это тема! - одобрительно высказался вернувшийся со склада Клайв, с жадностью приложившийся прямо к початой пачке сока.

- А вообще у нас тут, что называется, два в одном! - насмешливо произнёс я. - И так - поздороваться заскочили, и по делу тоже. - И, посерьёзнев, пояснил. - Знаете ж наверняка уже о нашей "славной добыче". - Взяв последнюю в кавычки пальцами.

- А то! - усмехнулся Клайв, оторвавшийся от сока и вытирающий губы прямо так - тыльной стороной ладони.

- Да уж знаем... - проворчал старик. - Обормотки эти ж как вернулись домой, так все уши нам уже о ваших приключениях прожужжали... - И неодобрительно покачал головой. - Ох, опасно ты играешь, Уайт... Ещё и девчонок во всё это тянешь.

Я не воспринял прозвучавший в его словах упрёк всерьёз. И разве что руками развел, со всей прямотой заявив:

- А что делать было? Мы ж не спецом нарывались! Изгои сами на нас выскочили.

Это Ивену крыть было нечем. И он только повздыхал. А что ещё тут скажешь? Такова жизнь поисковика - опасностей в ней хватает, как ты не пытайся от них уйти.

- Ну да ладно, - махнул он в конце концов рукой. Деловито осведомившись: - Что вы конкретно хотели-то?

- Да думаем снять с трофейного паровика всё вооружение, и избавиться от этой техники побыстрей. А то стоит только деньги мотает, - бодро отбарабанил я.

- Это правильно, - одобрил моё решение Ивен, задумчиво морща лоб. После чего сказал: - Ты тогда сгоняй - сделай голофото этого паровика во всех ракурсах. Так чтоб все агрегаты рассмотреть можно было, да в целом техническое состояние хоть приблизительно оценить. И мне скинь.

- Что эта колымага вообще из себя представляет? Небось, полный хлам - переделка из угнанного у Фермеров старичка?.. - пренебрежительно поинтересовался Клайв, перебивший деда.

- Да нет, на удивление чёткая техника, - отрицательно покачал я головой. - Практически новьё. Сверху-то, конечно, какой-то страхолюдный ужас наварен, а внутри - даже придраться не к чему.

- Ну, если основа добротная, тогда даже легче, - сказал старик, задумчиво пожевав губами. - Если не найдём вам сразу покупателя на это Изгоевское отродье, то можно будет попробовать договорится с одним из конструкторских бюро. Они часто выкупают технику под переделку - им так и работы меньше, и по времени не так затратно. - Уточнив ещё. - Тебе ж главное чтобы он место на стоянке не занимал, а не деньги выручить срочно?

- Всё верно, - подтвердил я, сетуя про себя что сам не додумался до такого решения. Хотя у меня и выходов-то особых на конструкционные бюро нет - мы только с одной конторкой-то и работали...

- Гони тогда - делай что надо, - напутствовал меня Ивен, подводя черту под нашим разговором.

Выйдя из лавки я, вдохнув, покосимся на свою спутницу. Да так ничего ей и не сказал - только головой покачал. Сама должна понимать, как чуть не спалилась по глупости...

И да - осознание этого к ней пришло, судя по её виноватому виду и тому, что за время наших дальнейших мытарств Лэйн так и не решилась - хотя очень хотела, несколько раз даже порываясь сделать это, но быстро сникая!, задать мне вопрос касательно кардинального изменения планов на будущее. Да и возможностей сделать это было у неё хоть отбавляй. Мы ж, считай, почти всё время одни были. Пока катались туда-сюда, да лазали по трофейному паровику, делая голофотки его внутри и снаружи. И когда ездили в мехмастерские, с тем чтобы договориться с дежурным спецом на осмотр техники, для выдачи предварительного заключения о её состоянии... Потом-то, конечно, сделать ей это было сложней, ведь согласившийся помочь в нашей "беде" за пару сотен кредов техник оказался на редкость говорливым малым и ни минуты нам покоя не давал, пока делал своё дело. Мы даже вздохнули с облегчением, когда избавились от него, отвезя обратно с гостевой стоянки... Но и после этого Лэйн не воспользовалась выдавшейся возможностью для "серьёзного разговора". А сам я, понятно, и не подумал его затевать, акцентировав своё внимание на более актуальных вопросах. Как-то: отправить Ивену вслед за голофотками полученный отчёт о состоянии паровика; дождаться от него лаконичного подтверждения того что больше от нас ничего не требуется; заехать в одну из кафешек близ гаражного сегмента - прикупить еды на вынос, дабы не заморачиться потом с заказом ужина; поставить мобиль в бокс, заперев его; и... вернуться в свой жилмодуль!

- Фух! - даже выдохнул я, когда дверь жилдмодуля плавно скользнула на место, закрываясь за нами. Вроде ж ничего такого и не планировалось, а даже умотался немного. И весь хмель выветрился из головы. Но зато все свои делишки обтяпали! Осталось поесть, да завалиться спать!

После душа, да плотного ужина прям вообще хорошо стало. Настолько, что я, покосившись на одну интересную особу, решил повременить со сном... Ибо нечего! Пока есть такая возможность - надо по максимуму пользоваться ситуацией! Плотно занявшись активной эксплуатацией одного элитного секс-адроида в полном соответствии с функциональным предназначением оного! Понятно, впрок насытиться не удастся, но предпринять все возможные усилия по достижению этого стоит!

Откладывать всё это дело я не стал, и незамедлительно мягко перебил Эвелин, только было открывшую ротик чтобы что-то сказать, кивком указывая на диванчик, на котором она сидела:

- Давай-ка, устраивайся поудобней... И трусики снимай...

Никаких возражений от прикрывшей ротик робототехники касательно столь возмутительных указаний ожидаемо не воспоследовало. Она приняла их как должное. И, чуть помедлив, послушалась...

"Секс-андроид, что с неё взять?.." - несколькими мгновением спустя мысленно вздохнул я, глядя на это "чудо", устроившееся передо мной во всей своей откровенной красе - и при этом ещё изображающее некую стеснительность заметным покраснением щёчек, и прикусываем краешка нижней губки! И... и окончательно утратив всякий пиетет в отношении этой притворы, я просто воспользовался ею как девушкой разложив её в полное своё удовольствие.

*****

Поутру следующего дня мне удалось непосредственно убедиться в абсолютной недостоверности древней пословицы - о том, что утро добрым не бывает. Бывает, да ещё как! Когда поднявшись и выйдя из своей спальни, ты обнаруживаешь сногсшибательную красотку - облачённую в одну только тонкую, короткую рубашку!, шествующую в направлении душевой.

- Всё-таки эти потрясающе длиннющие ноги сведут меня с ума... - поделился я наболевшим, наблюдая за этим явлением народу. И... проследовал за Лэйн в душ! Где без всякого стеснения притянул к себе не успевшую развернуться девушку, ухватив её левой рукой за обтянутую тонкой тканью грудь, а правую - сразу нагло запустил ей в трусики. И, притиснув к себе безропотно подавшуюся назад Эвелин, в шейку страстно поцеловал.

Вот честно - не девушка, а сбывшаяся мечта! Да ещё и невозможно комфортная в сексе. Но это теперь понятно почему. Как совершенно ясны и причины того - пусть тщательно скрываемого ею, ощущение довольства, что исходит от этой притворы, когда я обращаюсь с ней как с куклой, не имеющей собственного мнения...

Да, надо признать, я изрядно так "оголодал", безмерно соскучившись по близости с Эвелин за время нашего продолжительного выезда. Там ведь и уединиться негде было, да и вообще - не вариант. С таким-то количеством отирающихся вокруг любопытствующих! Так и мечтающих, судя по блестящим глазам, поймать нас на горяченьком.

Но - ближе к делу! По завершении столь замечательно начавшегося утра мы отправились в большой даббл. Где, как и вчера, собрались в том же составе. Разве что бандитки в этот раз заметно припозднились, заявившись широко зевающими и то и дело потирающими кулачками слипающиеся глаза. Они, похоже, даже дрыхли в салоне мобиля доставившего их сюда! Не иначе как допоздна зависнув в логове их банды и оттого совершенно не выспавшись.

Ну да у меня, пребывающего в самом благодушном настроении, нашлось чем их приободрить - сходу нарезав задачу по уборке нашего паровика, зачистке его от личных вещей - большая часть из которых - обнаруживающихся в самых неожиданных местах!, как раз этим особам и принадлежит. Нам же надо загнать совершившую свой первый выезд технику на плановый осмотр, с целью общей проверки и выявления возможных недоработок. Не то чтобы мы что-то такое заметили, но такова неуклонная политика "Дэкс СтимМэшин" в борьбе за клиента - первое обслуживание совершенно бесплатно! А в случае если обнаружится какой-нибудь непорядок с построенной ими техникой, то и устранение его будет производиться тоже за их счёт. Ну а мы что, дураки что ли, отказываться от "халявы"?.. Хотя понятно, что заманивают... Выказывая такую всемерную заботу о клиентах. Ага, чтоб сами ещё приходили и других отправляли! Ну и обращались дальше исключительно к ним для проведения планового технического обслуживания - уже платного, разумеется, своего приобретения. А нам так и так с этим решать что-то придётся... У самих-то нас для поддержания столь монструозной техники как поисковый паровик в безукоризненном состоянии не имеется ни знаний достаточных, ни инструмента соответствующего... Так что как ни крути, а платить нам кому-то придётся... Ну да возможно это и к лучшему. Так-то каждый должен заниматься своим делом. А мы всё же поисковики, а не рембригада.

Пока то да сё, со мной вышел на связь Ивен. Посетовавший, что ему не удалось сходу найти покупателя на паровик Изгоев. Но свой интерес к нему выразила одна конторка. Есть у них срочный заказ - и тут мы со своим "товаром" как нельзя кстати... Я даже думать не стал - спросил сразу у старика контактные данные представителя этой конторы. А там связался с неким Эндрю Лау, с ним ещё обстоятельно переговорил. Он свой интерес к нашему трофею - в случае соответствия его текущего состояния заявленному нами, подтвердил. Отдельно уточнив, во избежание возможного недопонимания, нашу готовность подождать с расчётом до момента передачи доведённого до ума паровика их заказчику. Я, решив ковать железо пока горячо, предложил сразу и перегнать паровик Изгоев к ним. Если их устроит его состояние - так сразу могут и начать с ним работать. Единственное - тогда аккуратный демонтаж вооружения на них.

Эндрю Лау, недолго думая, согласился. Закинув, конечно, осторожно удочку на счёт возможного выкупа их конторой и установленных на паровик стволов. Но тут, понятно, обломался. Договорились мы уже через Ивена выставить всё трофейное вооружение на открытый аукцион, где нам действительно получится "снять все сливки".

- Ладно, ждите тогда - сейчас мы этот паровик к вам перегоним, - уведомил я Лау, отключаясь. И хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех: - Так, новая вводная! Нужно срочно перегнать с платной стоянки в боксы конторы "АстраДрим" трофейный паровик! А перед этим - перетряхнуть его на предмет заначек Изгоев и прочего. Ведь они не могли выгрести полностью всё в крайне ограниченный срок. Но самое главное, конечно, нужно опустошить орудийные короба. Во избежание соблазна у некоторых личностей залезть в них и стянуть сотню-другую снарядов. Которые, при закупке серьёзным оптом, самое дёшево, по двадцатке кредов идут...

Уставшие бандитки заворчали было, но поплелись в мобиль. На нём, да на блохе с прицепом мы и выдвинулись на место. А там "бедняжки наши" проснулись окончательно - начав с азартом рыться в горах оставшегося от Изгоев барахла... Представленного в основе своей всевозможным шмотом, да заначенной - вот просто повсюду!, выпивкой, дурью и жратвой. Но часто и густо попадались и стоящие вещички, типа брошенного впопыхах личного - или просто запасного, оружия, тросов-лебёдок и режущего пневмоинструмента - не на одну бригаду поисковиков!, да всяких полезных приспособлений - как монтируемая на крышу труба-перископ, позволяющая значительно поднять уровень обзора окружающей местности. А плюсом было обнаружено под два десятка разномастных мин - включая достаточно продвинутые "магнитные" и практически отсутствующие в обороте "мимикрирующие". Хорошо никто из Изгоев не успел или не догадался взвести одну перед тем как они бросили свой паровик... Но больше всего меня, конечно, удивила - и порадовала, да!, обнаруженная полудюжина таких архиполезных изделий как "Барьер" - абсолютно новых! Где они их достали вообще?.. А ещё была куча тентов для маскировки техники и защиты её от палящего солнца и непогоды во время стоянки, да пара настоящих шатров! В общем, всяких прибамбасов для облегчения кочевой жизни - а Изгои считай всю её проводят "на колёсах", хватало. Если уж даже походная кухня имелась...

Нам пришлось два рейса сделать на блохе с прицепом, чтобы вывезти всё имеющее мало-мальскую ценность! А всевозможным бесполезным хламом, который мы изначально скидывали в кучу прямо возле паровика, были доверху наполнены всевозможным хламом аж три мусорных контейнера! Заказанных мной сразу как обнаружилось сколько мусора нам придётся выкидывать. И в довесок ко всему пришлось раскошелиться на закрытую ёмкость для утилизации органики, куда мы, от греха, отправили все найденные продуктовые запасы. Хотя и так вряд ли кто-нибудь из здешних забулдыг - с "горящими с утра трубами!", что стянулись к месту событий, жадно наблюдая за нами в ожидании возможности порыться в выброшенном мусоре, рискнул бы позариться на жратву Изгоев. Особенно, на начавшее отчётливо пованивать непонятное мясо...

- Страшно представить, что с чем бы мы столкнулись, захватив не практически новенький как этот, а какой-нибудь старый, давно обжитый паровик... - не мог не заметить я по завершению всех "очистных" мероприятий. - Тут, чтобы избавиться от вездесущей грязи и застарелого запаха пота, одной паро-вакуумной чисткой мы бы не обошлись - пришлось бы производить полноценную дезинфекцию, с предварительной полной разборкой техники!

- Ага... - неохотно подтвердили бандитки, которые - как "известные всей Базе специалистки своего дела, ха-ха!" и были озадачены мной наведением чистоты в трофейном паровике при помощи оной установки, быстро арендованной мной.

Да, с этим нам несказанно повезло. Старый, заросший под самую крышу грязью, паровик Изгоев мы бы фиг продали так быстро. Или цену бы нам на него срезали ужас как...

Ну да Изгои, они такие Изгои. У них же не нашлось места не то что для обустройства пусть простенького душа, как у нас, но даже туалета! Как вообще можно обустраивать практически "дом на колёсах" без каких-либо удобств мне это категорически непонятно...

Удовлетворённый проделанной работой, я скомандовал своим грузиться. Сам же полез в трофейный паровик. Понятно, не в одиночку, а со следующей за мной буквально по пятам Эвелин. И "бесхитростно" напросившейся с нами Талли... Состроившей столь умильно-просительную мордашку, что я, рассмеявшись, сам поманил её за нами. Да ещё, когда она, просияв, бросилась следом, руку в сторону приглашающе отвёл. Чем с радостью воспользовалась подлетевшая к нам Рыжей, чтобы на мгновение прижаться ко мне. А я ещё "усугубил" момент - всё так же, одной рукой, приобняв Лисёнка в ответ. Умышленно, при этом, водрузив свою ладонь пониже её талии... Ненадолго, и как бы мимолётом, но... Но, в то же время, совершенно достаточно для отчётливого выказывания своего расположения к девушке. Которую застали врасплох такие мои действия, несколько выходящие за старательно поддерживаемые мной до сей поры рамки чисто дружеской симпатии, заставив замерев на мгновение. А затем у неё словно зажглась невидимая лампочка над головой! И Талли засияла вообще как солнышко! Только неописуемым усилием воли, похоже, удержавшись от того чтобы не забраться с ногами на меня, визжа от восторга, дабы насмерть зацеловать, и как-то ограничившись одним лишь поистине костеломным объятием!

- Идём, идём! - рассмеявшись, сказал я, отстранившись от ослепляюще сияющей Рыжей, демонстративно похлопав её по попе ещё.

Ну да, я решил не откладывая начать претворять в жизнь свой ранее выработанный план "по снижению зависимости" от занимающей всё больше места в моей жизни "Кейси Джонс". Вот категорически не хочется остаться потом, после внезапного - и неизбежного, к превеликому сожалению!, исчезновения одной притворы, дурак-дураком!

Устроились мы, значит, втроём в кабине паровика, и... осторожно стронувшись с места, покатили. А остальные пристроились сзади - на мобилях, да блохе с прицепом. Без последнего никак - демонтированные орудия куда-то поместить же надо будет.

Никаких проблем в управлении паровик Изгоев не доставил - да и сложным манёвров совершать не пришлось, следуя с открытой гостевой стоянки по широкой дороге к мехмастерским, так что до места добрались мы быстро. Остановившись у боксов "АстраДрим".

- Тут уж пускай они дальше сами... - обронил я, не глуша двигатель, но выбираясь из-за руля.

Выбравшись из нашего трофея, я уже лично, так сказать, познакомился с Эндрю Лау, вышедшим нам навстречу в компании ещё пятка человек. Не ставшим рассусоливать, а сразу после того как мы поручкались, загнавшим паровик на смотровую площадку. И сразу техники "АстраДрим" полезли его осматривать... Да не просто так, а по уму - вооружившись соответствующим диагностическим оборудованием! А мы - я с Лау, по кругу обошли это творение сумеречного технического гения Изгоев.

- Извращенцы какие... - покачал головой Лау, оказавшийся забавно усатеньким таким челом. - Столько хлама наварить, это постараться надо...

- Да Изгои все такие - любители "монстромобилей", - хмыкнул на это я.

- Даже в этом случае можно же было сделать всё по уму, - гневно встопорщил усики Лау. И досадливо махнул рукой: - А тут... Такое ощущение, что просто наляпали того что под руку подвернулось. Несерьёзно усилив общую бронезащиту паровика ценой значительного увеличения его массы.

Я не стал спорить - промолчав. Хотя на мой взгляд, при её всей внешней неприглядности, дополнительная бронезащита, наваренная Изгоями была вполне себе жизнеспособной вариацией на тему разнесённого корпуса. Никакой запредельной сопротивляемости от внешней оболочки и не требуется - главное не дать проникнуть к основному бронекорпусу самому ходовому и опасному для техники - кумулятивному, боеприпасу. А с этим "творчество" Изгоев явно справится. Ну а противника с серьёзным стволом, способным расколупать и без того солидную защиту стандартными бронебойными или фугасными снарядами, пойди ещё найди...

Поговорили ещё о разном - в частности, Эндрю вновь акцентировал внимание на том, что деньги будут только когда они сами получат их с заказчика. Но тут всё чётко - под договор, а не на словах. А я в очередной раз выразил своё согласие. А там и техники из паровика Изгоев вылезли... И один из них - бывший, видимо, за старшего, молча кивнул, в ответ на вопросительный взгляд Лау. Соизволив затем скупо сообщить:

- Работать можно. Добротная техника, без вопросов.

- Прекрасно! Просто прекрасно! - позволил себе немного расслабиться, заулыбаться Лау. И тут же велел техникам: - Давайте тогда, займитесь немедленно демонтажом вооружения. - Ободряюще обратившись затем ко мне. - Сейчас они всё сделают. Совсем немного придётся подождать.

- Да не проблема, - успокоил я его. И отошёл к своим, угомонить откровенно заскучавшим технодиверсанток. Пока они тут не учудили что-нибудь... Ну и далее мы наблюдали со стороны, как техники "АстраДрим" начали споро избавляться от "дополнительных элементов внешнего бронирования" - назовём это так, паровика Изгоев, при помощи здоровых промышленных резаков и передвижной электрической тали. Резали это обшивку прям нисколько не цацкаясь с ней, бесцеремонно сдёргивая и переправляя в подтянутый контейнер, с грохотом сваливая в него все эти толстенные, зачастую усеянные грозными шипами, пластины металла, всевозможные защитные сети и решётчатые экраны, и разномастные усиленные стойки креплений. Понятно, всё это безобразие отправится прямиком на металлоприёмку. Демонтаж вооружения же с паровика производился куда аккуратней - хотя на скорости работ это практически не сказалось из-за того что все усилия техников сконцентрировались считай на одном. Типовые-то модули НУРС-ов моментально оказались сняты с креплений - а те так же быстро были демонтированы вслед за ними, и всё закавыка была лишь в счетверённом орудии. Но и его достаточно быстро "выковыряли" вооружённые пневмоинструментом работяги, переместив нам в прицеп, к уже лежащим там ракетным модулям. Где мы всё это дело быстренько тентом прикрыли, да на том и распрощались с командой Эндрю Лау и им самим...

- Ну вот и разобрались с этим... - удовлетворённо обратился я к своим, по возвращении в большой даббл. И кивнул на укрытый тентом прицеп, который мы не стали разгружать. - Осталось только стволы Ивену передать, но это уже мелочи.

- Да, всё круто вышло, - охотно поддержали меня радужногривые. Сокрушённо высказав затем: - Жалко только что деньги мы нескоро получим...

- Главное всё же тут, что мы их таки получим, - подмигнул я им, напомнив: - Отправляясь на море - проверить паровик, вообще ведь ни на какой прибыток не рассчитывали...

- Это да... - уныло согласились они, продолжая горестные вздохи изображать, да, искоса, на меня выжидательно поглядывать.

- Ой, да ладно! - осознав, что так просто отделаться от них не получится, махнул я рукой. И обратился ко всем, доставая свою расчётную карту, предложив: - Давайте, кому нужны деньги прямо сейчас, унивы - перекину по паре тысяч.

- Живём! - немедля радостно возопили бандитки, пребывающие на мели, а потому, понятно, больше всех обрадовавшиеся проявленной мной щедрости. Которую я мог себе позволить - выплатив сразу малую часть доли, причитающейся каждому по итогам оказавшейся столь удачной поездки. И свободных денег у меня достаточно, и никакие серьёзные траты в ближайшем будущем не прогнозируются...

- Ну чё, давай, кидай! - отвлекая от размышлений, возбуждённо потребовали от меня радужногривые, опередив всех, не успевших и с места дёрнуться, и буквально облепив со всех сторон, с моментально извлечёнными ими унивами! - А как обещанные суммы упали на их расчётные карты, сразу же радостно загалдели: - Теперь можно и в ночной клуб завалиться!

- Можно, - сдался я под их напором, сознавая, что так или иначе, а своё поход в клуб они продавят. Поспешив унять торжествующе вскинувших руки бандиток, прежде чем они успеют обрадованно заголосить: - Но давайте не сегодня!

- А мы сегодня и не собирались! - огорошили они меня.

- Да ну? - не поверил я им.

- Вот тебе и да ну! - заявила Мэй, предовольная тем как они меня уели. Продемонстрировав мне ещё высунутый язык!

- Мы хотели послезавтра на открытие нового клуба попасть! - засмеявшись, разоблачила их коварные планы Лиззи. - А заранее начали обрабатывать кое-кого, чтобы точно не оказаться в пролёте!

- Во ушлые!.. - восхитилась Овия провернутой радужногривыми аферой.

- А что за новый клуб-то открывается?.. - поинтересовался Свон.

- "Айс Вогг"! - наперебой, едва не захлёбываясь с восторгом, начали просвещать его девчонки об этом заведении, в котором нам просто непременно нужно побывать. - Какая-то недавно приехавшая компашка энтузиастов решила, что надо замутить на нашей базе действительно крутой молодёжный клуб - а то всё не то! Говорят, обставили уже там всё чётко - по высшему разряду!, самую-самую навороченную акустику - такую что просто Ух-х! Да, как врубят - танцпол аж скачет, по словам видевших всё это дело людей!.. А самый прикол - у них там, натурально, небольшая сценка сделана - где будет петь-выступать голографическая мультяшка! - Тут они, говорящие с придыханием, прижимая кулачки к щёчкам, вообще за малым едва не сорвались на недостойно восторженный девичий визг! А я закатил глаза, совершенно не разделяя их восторгов.

- Так что в первые дни там народа будет - не протолкнуться! И Из-за этого вход будет только по пригласительным, все дела! - продолжили втолковывать нам кипящие энтузиазмом бандитки. Тут же уверив-успокоив нас: - Но вы не парьтесь - мы их раздобудем, на всю толпу! Да и время ещё есть!..

Я покивал, по привычке пропуская весь этот словесный поток мимо ушей - сомневаясь в своей способности, без угрозы рассудку, всерьёз обрабатывать такой поток информации, а потом спохватился.

- Достаньте тогда ещё один пригласительный сверх необходимого, - попросил я оторв.

- Зачем тебе ещё? - недоуменно уставились они на меня, оборвав свои восторженные словоизлияния.

- Хочу Тайше Кримсон подогнать, - лаконично просветил я их, не став делать из этого тайны - ибо это может сделать только хуже. - Пусть тоже сходит оторвётся.

- Тайше?.. - с внезапным подозрением уставились бандитки на меня. И... не смогли найти ничего подозрительного на моей физиономии, преисполненной святой простоты!

- Именно ей, - охотно подтвердил ещё я. И изложил свои доводы: - А то как-то нехорошо получается... Мы ведь последнее время так часто привлекаем Тайшу к нашим делам, что ей, по факту, недостаёт только некого формального признания для получения статуса полноценного члена нашей команды. Но, как "отрываться", так мы сразу знать её не знаем? Так что ли выходит?.. Взять, вон, даже совсем недавнее - мы все классно оттягивались на море, а она не покладая рук трудилась над доведением до ума "Рахов"... А сейчас её ещё ждёт уйма муторной возни с наполнением виртполигона... И за всё это никакой благодарности, кроме взятой по самому минимуму платы?..

- Ну как бы да... прям как-то нечестно всё это выглядит по отношению к ней... - пусть и крайне неохотно, но не могли не согласиться со мной радужногривые. И, посверлив меня ещё подозрительными взглядами, успокоились, приняв мои объяснения за чистую монету. Все, кроме Талли, явно не поверившей моим уверениям в отсутствии в моих словах двойного дна. Судя по тому, что глаза Рыжей, поглядывающей на меня, продолжали с озорством блестеть!

- А давайте тогда и новичков дёрнем?! - внезапно озарило идеей Мэй, не иначе как под влиянием прозвучавшей от меня просьбы.

- Точно! - немедля закивала так, что у них голова едва не оторвалась, Икки. И вторящая за ней Лиззи - подпрыгнувшая даже! Да ещё и за малым не начали предвкушающе облизываться! Быстро впрочем, попытавшись замотивировать свой энтузиазм более прагматичной целью, нежели явственно проглядывающий "личный интерес": - Это же отличный повод узнать их получше - понять чем живут, чем дышат! Улётные танцы до упаду с классными девочками, перемежающиеся с расслабляющим отдыхом в весёлой компании, угощаясь "безобидными" коктейлями... Да кто тут устоит?.. Никто! Все быстро развяжут языки!

- Так-то и не поспоришь... - не мог не признать я определённую привлекательность идеи подкинутой бандитками. В очередной раз проявившими всю степень своей ушлости, скрываемой за напускной наивностью и бесхитростностью!

- Тогда - да?! - просияли они.

- Не, не стоит, - поразмыслив ещё чуть, отрицательно качнул я головой. И поделился с раздосадованными, обломавшимися в лучших ожиданиях бандитками своими соображениями: - Мы ж понятия не имеем, как у них с финансами вообще... Вот думается почему-то мне, что туговато... И из-за этого чувствовать они себя будут не в своей тарелке в этом крутом - и, по-любому, дорогом! ночном клубе... Оно вроде и халява, но всё равно...

- Точно! Чего людей в неловкое положение ставить?.. - решительно поддержали меня остальные - в первую очередь Овия с Энн, и присоединившаяся к ним трипл-семейка.

- Так что лучше погодить с этим, - заключил я. - Вот после первой совместной работы - тогда да, вариант... А пока не стоит. - И быстро переключил внимание недовольных, но признающих моё правоту бандиток на другое: - Вы там это, с клубом этим ночным, не забыли случаем перетереть с Улькой Хрон насчёт занятия капсул полного погружения?

- А, да! - опомнились оторвы. Тут же клятвенно заверив: - С этим всё порешали! Отец Ульки сказал что может высвободить нам окно - с семи утра, и... хоть до четырёх пополудни! Только предупредить его надо за день, какой вариант, да на какой срок мы выберем, чтобы зарезервировать его! И можно заваливаться всей оравой!

- Отлично! - порадовался я решению ещё одного насущного вопроса. И тут же постановил: - Тогда сегодня же с ним свяжемся, да завтра и начнём! Чего тянуть?

Возражений это предложение ни у кого не нашло. Даже радужногривые лентяйки проявили определённый энтузиазм. Ну да - на виртполигоне гонять это не вкалывать в поте лица...

И я не откладывая набрал отца Ульки Хрон - Эсабиана, чем номер был услужливо предоставлен мне Мэй, чтобы окончательно договориться с ним. Он достаточно быстро ответил. И буквально спустя пару минут вопрос был закрыт. От меня и потребовалось-то, что указать точное время и продолжительность занятия вирткапсул, да требуемое количество их. Ну и перекинуть на счёт Эсабиана Хрона немалые полторы тысячи кредов. И всего-то делов.

Завершив разговор, и свернув соответствующее виртуальное окошко связи, развёрнутое было коммуникатором, я довольно потёр руки. И обратил внимание на своих спутников, живо прислушивавшихся к моему разговору - "приватной" связь я не делал, с хозяином "Империума".

- А чё так рано-то?! - сразу разнылись бандитки. - Если зал свободен с семи, это не значит же, что прямо в такую рань его и надо занимать! Часиков с десяти было бы норм!

- А чтоб вы не расслаблялись! - чуть подначил я этих засонь, для которых семь утра - время когда все поисковики не то что разъехались с Базы, а уже давно трудятся в поте лица!, страшная рань.

Народ заржал, а радужногривые насупились.

- Да чего вы? Семь утра это же не пять! Когда мы обычно выдвигаемся в поиск, - добродушно обратился к оторвам Пит.

- И даже не четыре, когда надо вставать! - подхватила рассмеявшаяся Овия, намекая тем самым что всё могло быть куда хуже. Что сразу разрядило ситуацию и быстро заставило бандиток смириться с объективной действительностью.

- Ладно, - посопев, махнули они, признавая своё поражение.

И больше не возникали. Несмотря на скользнувшую по моим губам улыбку, заставшую их чуть рассерженно сощуриться и скрестить руки на груди. Но, как и ожидалось, истинной подоплеки моей явной насмешки они не уловили. Ведь за этим возмущением моим выбором времени куда более важная деталь моего разговора с отцом Ульки ускользнула от их внимания. Да и всех остальных. За исключением разве что Лэйн, бросившей на меня недоуменный взгляд, но не решившейся поправить меня касательно необходимого нам количества капсул. Никому видимо не пришло в голову посчитать нас по головам - тогда бы выяснилось, что нас всего семнадцать вместе с новичками, а не восемнадцать...

Кстати вспомнив о наших кандидатах, я отправил им лаконичное сообщение - информируя их о запланированном на завтра мероприятии и времени начала оного. А затем отправил ещё одно - куда более развёрнутое, Тайше, касательно работы по созданию виртполигона для нас...

- Ну что, по норам тогда?.. - обратился я к народу, когда мы окончательно всё утрясли, и договорились о том где и как соберёмся завтра. И, можно сказать, всё на этом. Бандитки умотали сразу со своей охраной, а нам с Эвелин оставалось только оставшихся развезти, по начавшему уже складывается обычаю...