Только выйдя из-под сени деревьев к зданию общежития, больше похожему на убежище из-за дозорных на крыше и самодельных баррикад вокруг, Тейлор перевела дух. Как-то слишком спокойно они добрались до цели... С ее удачей она ожидала чего угодно, от исчезновения одной из разделившихся групп и до личного явления этого местного Кайзера - но, к ее удивлению, все обошлось, и неподалеку от общежития их уже ждали группы Кенты и Рака, добравшиеся куда быстрее... тогда как Баам с Рьюн вышли на площадку перед общежитием одновременно с ней и Агеро. Неужели действительно они добрались нормально? Как-то не верится...
- Вот вы и приехали, народ! - лишь благодаря присутствию вокруг насекомых вокруг она не пропустила прибытие Ли Су, вышедшего из-за дверей общежития. - Сколько лет, сколько зим! Не думал я, что мы так скоро увидимся. Полагалось, что мы встретимся с вами только во время поездки на Экспрессе...
- Ли Су, переигрываешь, - негромко произнес Агеро, делая шаг вперед... и протягивая руку к ножу. Что? Ох, точно... Он же обещал прибить Ли Су! - После того, как вы сами пригласили нас сюда...
- Агеро... успокойся, с этими словами она положила ладонь на плечо стоящему рядом парню. Как бы разрядить обстановку... впрочем, чего тут думать? - Нельзя убивать союзников при свидетелях. Даже я так не делаю.
Этого Агеро хватило, чтобы вернуть самоконтроль - и окинуть взглядом окна общежития, где виднелись лица избранных, смотрящих вниз, на них. Действительно, не стоит выносить внутренний разлад на всеобщее обозрение...
- Да... пожалуй, это подождет, - обещающе произнес он, отчего Ли Су заметно сбледнул; судя по всему, он еле удерживался, чтобы не отшатнуться на шаг назад.
И, судя по негромкому смешку Кенты, эта реакция не осталась незамеченной.
- Я-то думал, что мне странным казалось... - фыркнул дракон, привлекая к себе взгляды. - А я, оказывается, с яндере связался. Чему уж тут удивляться...
- Яндере? - с этим вопросом Баам склонил голову к плечу... да ей и самой любопытно! Что это за термин, который переводчик часов не берет?
- Да... так, описание определенного типа личности, - было видно, что Кента откровенно развлекается. - Двинутые на объекте своего воздыхания ревнивые и необоснованно жестокие маньяки. Как правило, в повседневной жизни яндере ухитряются скрывать эту свою сторону и могут придерживаться в рамках приличий, хотя бы из нежелания огорчать объект обожания. В противном же случае, неважно, при угрозе их интересу или же отношениям, яндере слетают с нарезки. Традиционно считается, что яндере хороши во владении холодным оружием...
Чем дольше он говорил, тем больше мрачнел Агеро... тогда как реакция окружающих была строго противоположной. Баам пытался спрятать усмешку, подняв ворот толстовки так, чтобы он закрывал рот, плечи отвернувшегося Джая мелко подрагивали, кашель Ангел подозрительно напоминал не особо замаскированный смех, Кроко даже не стал скрывать смех, утробно и низко рассмеявшись, во взгляде Рьюн читалось неприкрытое веселье... Кроме самого Агеро, не смешно было только Ли Су, который уже отчетливо начал паниковать.
Вот только это не отменяло вопроса - что ей делать со всем этим?
Тейлор прекрасно знала, что с Агеро не все в порядке: он был парачеловеком с естественным триггером, пусть и со вторичным подключением от спутника, у него априори в той или иной степени было не все в порядке с головой. Но даже если не учитывать сам травмирующий триггер, с Агеро все равно было не все нормально - нормальный человек априори не будет следовать годами за призраком своей мечты без особо надежды на успех. Конечно, Агеро заметно сдерживался, и самоконтроль у него был на высоте, раз уж он практически не срывался... но она знала, куда и на что смотреть - в конце концов, в свое время она переволновалась после триггера Джая, и, учитывая, что на момент их воссоединения Агеро все еще не отошел от последствий триггера, она присматривалась к его поведению, тем более, помнила, что искать. Агеро не был Умником, как Джай, который был сосредоточен на поиска и анализе информации - он был Властелином, у него мания контроля была выражена куда сильнее, что было вполне логично с условиями его триггера. Впрочем, тараканы в чужой голове были понятны и более-менее предсказуемы, и, раз уж так, Тейлор оставалось только отнестись к ним с таким же уважением, с каким окружающие относились и к ее заскокам.
Это было просто, понятно и логично. В отличие от того, что это переносилось и на отношения.
Хотя...
А что, собственно, это меняет? Она знала, что Агеро сосредоточен на контроле. Она знала, что он может слетать с нарезки из-за угрозы для нее, отчего старалась не особо провоцировать. Про ревность она, конечно, не знала - но это тоже вполне понятно, хоть и необоснованно. В основном же различия невелики: ей нужно лишь быть рядом с ним, что ей и так нравилось, и не давать ему поводов для волнения, что было уже куда сложнее. Вот и все.
- Какая разница? - наконец произнесла она, прерывая все еще говорящего Кенту. - Яндере, не яндере... Главное - чтобы человек хороший был.
На этих словах стоящий рядом Сачи буквально поперхнулся воздухом, очевидно, пытаясь сопоставить несоотносимые для него понятия - похоже, Агеро у него с хорошим человеком не ассоциировался от слова "совсем". Впрочем... учитывая обстоятельства их знакомства... учитывая, что у Агеро хронически не задаются отношения с рыжими... да, пожалуй, у него есть все причины для некой предубежденности.
Впрочем, главной цели этими словами удалось достичь - Агеро заметно успокоился, и даже убрал ладонь с рукояти ножа. Он... он что, действительно боялся, что слова Кенты ее оттолкнут?
- В этом никто из нас не сомневается! - поспешно выпалил Ли Су, заметно успокаиваясь. - Я всегда знал, что ты хороший парень, Кун!
- Умолкни, или я передумаю, - тот лишь смерил собеседника раздраженным взглядом. - Ты хоть понимаешь, во что вы нас втравили?
- Послушай, я действительно не знал, что все так обернется! - тактик команды Андросси вскинул руки в защитном жесте. - Если бы я знал, что имя Тейлор окажется разглашено, я бы предупредил...
- Я не о том, - понизил голос лидер их команды. - Ты хоть подумал о последствиях, дурья твоя башка? Андросси на эту станцию заманили ее конкурентки из семьи Биа! На станцию с отлаженным механизмом рабства, отчего не защищены даже представители великих семей! Думаешь, семьи бы терпели этот бардак, если бы кто-нибудь из них не прикрывал деятельность правителя станции? Это - территория одной из великих семей! Учитывая, что принцессы из семьи Биа решили устроить игрища именно здесь, это наверняка территория их семьи... и вы не придумали ничего лучше, кроме как заманить сюда незаконных. Их положение и так до сих пор не устойчиво, а вы, похоже, задались целью настроить против них одну из великих семей!
Ох ты ж черт... Оставалось лишь прикрыть глаза, прокручивая в голове все, что они уже узнали и от Баама, и от Шаши с Кентой. Вот почему Агеро чуть не сорвался! У них как у незаконных действительно достаточно шаткое положение - за Баама еще не успели взяться всерьез, а как только просочится информация о том, что и она выжила, то к ней закономерно появятся вопросы, начиная от того, почему некий офицер карательных войск из семьи Биа отчитался о ее смерти, и заканчивая тем, какого черта она еще присутствует в числе участников, если тогда якобы умерла и провалила испытание. И ведь неизвестно, как выкручиваться, не упоминая связь с FUG!
Тактически они, скорее всего, победят... чего уж там, тактическая победа, скорее всего, у них уже в кармане - вряд ли на этой станции есть кто-то калибра Уайта, да и присутствие двух принцесс Захард и Кенты тоже играет в их пользу. Но стратегически? Стратегически они уже проиграли, и все будет решено, как только несвязанные с их командой избранные начнут покидать пределы станции. Конечно, потребуется какое-то время, чтобы информация распространилась, и на изменения статуса пары "обычных участников" отреагировали, но когда это произойдет... В лучшем случае, на них просто усилят давление, которое раньше оказывалось на Эмму, чтобы замедлить их восхождение и заставить подставиться, и к этому дополнительно приложит усилия семья Биа, с которой отношения неминуемо испортятся.. В худшем же - кто-нибудь не только раскопает ее связь с FUG, но и свяжет с этим остальных ее друзей, и тогда они вместе станут врагами империи Захард.
... впрочем, как будто это ново!
Ее готовили к тому, что однажды ей придется оборвать все мосты - более того, ее готовили к тому, как именно нужно будет действовать. Пусть сейчас еще и слишком рано, пусть она и отказалась от личины Арлен Грейс... но, по крайней мере, она знает, как ей действовать на этой конкретной станции, чтобы добиться уже поставленных целей. А что до того, чтобы разобраться со штормом дерьма, который готов обрушиться на их головы? Она разберется с этим по ходу дела, когда соберет немного больше информации, чтобы определиться с дальнейшим курсом действий.
- Мы справимся с этим, - твердо произнесла Тейлор, перебивая Агеро. - Мы обязательно найдем способ выйти сухими из воды.
- Ты понимаешь, что если не выгорит, мы все станем врагами империи Захард? - глухо произнес парень, поворачиваясь к ней.
- Раньше моя работа и состояла в том, чтобы быть врагом государства, - на это девушка лишь улыбнулась под маской. - Мы обязательно справимся, Агеро.
- Этого я и боюсь, - ответ собеседника был вроде бы шуткой, вот только даже без заимствования его способности Тейлор понимала, что в этой шутке маловато смешного. Учитывая весь ее опыт и, так сказать, образование... да, пожалуй, и впрямь следует быть осторожной. - Ладно, народ. Начинаем.
- Отлично! - воскликнул приободрившийся Ли Су, потирая руки. - Ну-с, как насчет того, чтобы приободрить местных избранных небольшой речью? Пока не вернется Андросси, мы не сможем выдвинуться, а потом нам потребуется все, что у нас есть, чтобы выманить Свитков, и присутствие безымянных избранных лишним не будет...
- Постой-ка, - вышел вперед Баам. - Андросси... Что с ней снова?
- Ну, Хатсу засек одного из Свитков, эту стерву с щупальцами, и Андросси с Анак сорвались на бой с ней, - пожал плечами их визави. - С ними все будет в порядке, не волнуйся! Пусть Андросси и проиграла Кайзер, но все остальные Свитки не в пример слабее.
- Надеюсь на то, - обеспокоенно произнес друг. - Значит... речь, да? Не думаю, что смогу...
- Знаешь, на публику у тебя получается работать просто отлично... еще с Руки Арлен лично я впечатлен, - не упустил случая ввернуть шпильку Джай. - Так что давай, вперед. Избранные на этой станции ждут обещаний помощи и спасения, после поражения Андросси им нужна надежда, им нужен кто-то, кто может исполнить их мечты, и к кому они смогут обратить свои мольбы. Кто сейчас может дать им искомое, кроме незаконных?
- Если что, я поддержу, - кивнула ему Тейлор, пытаясь не обращать внимания на скребущие на душе кошки - слишком уж это напоминало ее деятельность в качестве Кандидата. Быть знаменем и символом, одним из богов FUG, на которых слишком слабые по их мнению люди возлагают свои надежды...
Это было знакомо.
Но, тем не менее - это злило до дрожи.
Именно в таком состоянии она и вступила под своды общежития. Волнение и легкая опаска примешивались к застарелой злости и раздражению, и только сочувствие к избранным, оказавшимся запертыми на этой станции, помогало держать себя в руках. Потребовалось несколько раз вздохнуть и выдохнуть, чтобы уложить свои эмоции: не имеет смысла срываться на безымянных, они не виноваты, что оказались в такой ситуации. В конце концов, одно дело - кучка заговорщиков, что полагаются на других ради политических целей, и совсем другое дело - жертвы обстоятельств, практически рабы, которые хотят лишь быть свободны. Не имеет смысла винить их в том, что они надеются на нее; черт возьми, это все равно, что кто-то бы обвинял ее в том, что она на первых порах надеялась на прекращение травли со стороны руководства Уинслоу. Лишь поэтому ей удалось более-менее успокоиться...
Вот только она не была единственной, кто волновался. Идущему рядом Бааму было откровенно неуютно.
И тому было достаточно причин.
Избранные на этой станции были заранее предупреждены, кто прибыл - более того, уже после их прибытия к общежитию они провели достаточно времени снаружи, чтобы обитатели общежития успели сориентироваться, и именно поэтому сейчас они собрались в холле. Они расступались с их пути, нерешительно отходя к стенам, занимали ступени лестницы, ведущей наверх... пожалуй, это может быть хорошей площадкой для выступления. С этой мыслью Тейлор придержала Баама, ухватив его за рукав, и сама остановилась.
Время начинать.
- Я - Тейлор Эбер, незаконная участница, - собственный голос, благодаря акустике и укреплению голосовых связок шинсу, звучал достаточно громко. С учетом порядков на этой станции, простое представление может быть воспринято как вызов... и поэтому толпа явно рефлекторно сделала шаг вперед - чтобы в смятении остановиться.
Как и планировалось.
Как только в тишине загудели шепоты растерянных людей, Тейлор продолжила.
- Империя Захард считала меня мертвой, и я не стремилась разочаровывать их, восходя на Башню под другим именем, - воспользовавшись паузой, она добавила, надавив голосом. - Именно поэтому я знаю цену своему имени... так же, как и вы узнали цену своих имен. Ведь на этой станции вы лишились не только их. Все, что вам принадлежало, у вас отняли вместе с именами. Вашу свободу, мечты, гордость... Вы потеряли здесь все это, и не смогли вернуть собственными силами. На что вы могли рассчитывать, потеряв все? Когда вы были обязаны подчиняться? Это ломало многих - вот только я не вижу здесь сломленных людей. Сломленные люди бы не надеялись на спасение.
- Пусть и даруемое чужими руками... нет ничего постыдного в том, чтобы просить помощи, и нет ничего странного в том, чтобы мечтать о спасении, - подхватил Баам. Подыгрывает? - Стояли ли бы вы здесь, не будь у вас этой мечты? Она дала вам силы сделать первый шаг вперед - и теперь, когда мы здесь, ваши мечты станут явью! Я - двадцать пятый Баам, незаконный участник, и я прибыл на эту станцию, чтобы уничтожить Кайзера и стереть саму систему кражи имен!
Эти слова вызвали воодушевление. Скользнув взглядом по лицам, Тейлор кивнула своим мыслям - да, эффект частично достигнут, но въевшийся страх не дает им даже шелохнуться лишний раз. А значит, нужно продолжать давить.
- Не столько Кайзер и Свитки ваш враг, сколько сама система этой станции! - негромко начала она, вновь перетягивая на себя внимание. - Это - система принудительного порядка, того самого, который порождает неудовлетворенность, мать анархии, прародительницу гильотины. Это - то самое авторитарное общество, чьи правила похожи на групповое катание на коньках. Затейливое, механически точное действие... вот только оно ненадежно. Под хрупким льдом заведенных здесь правил бурлит ледяной хаос - и есть места, где лед предательски тонок. Это место - вы, безымянные!
- На вас, на вашем повиновении построена вся система! - простер руку вперед Баам, словно обводя толпу. - Именно на желании выслужиться, чтобы получить обратно имя... но будьте с собой честны: многим ли из вас возвращали имена? Это вообще происходило хоть с кем-то? Повиновение им бессмысленно!
- Мы уже давно поняли это! - выкрикнул какой-то рыжеволосый мужчина из толпы. Отлично, идет ответная реакция...
- Да? И что же вы сделали? - насмешливо произнес друг. - Вы так и продолжали здесь сидеть! Окопались в общежитии, не высовывая и носа наружу, отгородились от реального мира... Вы не пробовали сделать хоть что-то?
Так. А вот сейчас он уходит куда-то не туда...
- Мы не говорим, что вы должны сражаться самостоятельно, - подала голос Тейлор. - Вы уже пытались сражаться самостоятельно, уже проиграли... Но сейчас мы можем попытаться снова. Боритесь! Выступите с нами единым фронтом! Если вы хотите вернуть свои имена - сражайтесь с нами плечом к плечу! Покажите Свиткам, что вы не сломлены. Покажите другим именуемым, что есть другой путь, нежели подчиняться системе. Я знаю, вы привыкли бояться Свитков - но сейчас у вас есть возможность заставить их бояться вас! Вы можете заставить их бояться предательства со стороны их подчиненных, вы можете заставить их делать ошибки и пасть. И для этого вам нужно сделать лишь одно: сразиться вместе с нами. Поэтому я спрашиваю вас - готовы ли вы биться за свою свободу?
Эти слова тоже не остались без ответа... но на этот раз реакция толпы была иная.
- Да!
- Черт возьми, покажем им!
- Вернем свои имена!
- Отомстим за всех!
- Убьем Кайзера!
- Вперед!
Прогнозируемая реакция. Та самая, на которую она рассчитывала, подстрекая мятеж - и именно поэтому Тейлор довольно усмехнулась под маской, наблюдая за толпой как собственными глазами, так и глазами мелких насекомых, рассеянных в воздухе...
... и именно поэтому она не упустила из виду, как стоящий в передних рядах их группы Ли Су вызвал из невидимого режима часы, гудящие от входящего вызова - и как побледнел, прислонив руку к гарнитуре на ухе. Ну черт возьми! И почему ей кажется, что без неприятностей не обойдется? Конечно, это может быть ее развивающаяся паранойя... вот только, как показывает весь ее опыт, чаще всего это оказывалась не паранойя, а стремительно усиливающаяся интуиция.
- Ли Су, - собственный голос был прекрасно услышан вздрогнувшим парнем. - Кто?
- ... Бларод, Принц и ваш новичок-мечник, - замявшись на пару секунд, откликнулся Ли Су. Ох, черт... - Хатсу и Акраптор засекли их перемещение за пределы острова, это точно не может быть объяснено боем.
- Что? - услышавший это Баам обернулся. Ой. Что-то ей это не нравится... - Их... захватили?
- Да, почему-то их не стали убивать, - глухо произнес их собеседник. Но если не стали... - Кроме Майи. Хатсу... он сказал, что ее нить оборвалась.
На Баама стало страшно смотреть. Побледневшее лицо, сузившиеся почти до точек зрачки... Тейлор лишь единожды видела его в такой ярости - на платформе города Экспресса. Но тогда... черт!
Додумать эту мысль она не успела.
Просто потому, что в следующий миг Баам телепортировался, оставив их одних.
- Ох черт, - озвучила ее мысли Рьюн. - Тейлор... останови его. Как можно быстрее.
- Постой-постой! - выступил вперед Ванг-Нан. - Он что...
- Он сорвался, - процедила сквозь зубы провожатая. - Его момент триггера - страх потери товарищей... и он не мог не сорваться, узнав, что кто-то погиб. Тейлор, прошу, останови его. Он сейчас на пути к острову именуемых.
- О нет, - побледнел Джай. Ладно... Если провожатая и Умник говорят в один голос - это весомый повод обеспокоиться.
- Что случилось? - осталось лишь повернуться к Джаю.
- Ничего хорошего, - сжав виски руками, выдавил он.
- Мне это не нравится, - мрачно произнесла Ангел. - Когда ты говоришь "ничего хорошего", обычно это значит, что скоро все начнет взрываться, а люди будут гибнуть.
- На этот раз, может быть, обойдется без взрывов, - через силу произнес мальчик. - Баам... он атакует Кайзера.
- Он сделает что?! - завопила Шаша.
- Извиняюсь, мой Бог немного идиот, - мотнула головой Рьюн. - Как я вижу, ты поняла, что к чему?
- Да как тут не понять? - мотнула головой та, прежде чем повернуться к Тейлор. - Бааму нельзя атаковать Кайзера! Правитель станции защищен особым контрактом, согласно которому никто не может атаковать Кайзера, не получив право на участие в Фестивале и не собрав имена всех свитков, или же пока Кайзер сам не вызовет своего противника! Любой, кто нарушит это правило, просто испарится на месте!
... ладно. Это действительно хреново.
- Я остановлю его, - оставалось лишь кивнуть в ответ. Не хотелось применять этот козырь так рано... но сейчас ей нужна и мобильности, и сила этой способности. - Активировать протокол "Опосредованное управление". Использовать настройку "Гермес".
***
Его телепортации не хватало дальности. Всего километр в обычных условиях, в бою же максимум - всего лишь три с половиной, и то с присутствием двух Козырей-усилителей и дополнительной настройкой от Цеффье. Учитывая сам размер острова и воздушное пространство между островами, этого просто критически не хватало: сейчас он только в пару прыжков смог достичь края острова, и то благодаря присутствию наблюдательного поста в лице Хатсу - но до другого острова расстояние было слишком велико, а Козырей он с собой не взял...
... впрочем, может, это и к лучшему.
Баам прекрасно знал, что Бларод был силен - что физически, что в плане техники как удильщик, пусть он все еще был несколько неуклюж с Нарумадой. Он прекрасно знал, каким неудобным противником может быть Принц, а с учетом того, что вместе с Данхва у них было два активируемых оружия, у них была достаточно сильная команда, пусть и не очень сработанная. И при всем этом - они захвачены? Как правило, убить противника куда проще, чем взять живым... и именно поэтому не нужно больше никем рисковать.
Уже кто-то умер. Пусть он и не был толком знаком с той змеелюдкой из команды Марии - но она была союзником, практически одной из своих... а теперь ее нет. И он не хочет, чтобы к ней сейчас присоединился кто-то из его друзей.
Кивнув своим мыслям, он сорвался вперед. Нужно двигаться как можно быстрее - а значит, он не может воспользоваться одним из парящих островков. Голубой Оар эффективен только на средней дистанции... ну, значит, придется рискнуть. С этой мыслью Баам подбросил себя в воздух техникой дансулса - и, создав Голубой Оар, еще одной волной шинсу оттолкнулся от него. Да, техники дансулса более прямолинейные, и на больших высотах перемещение с их помощью отличается предсказуемостью и практически нулевой маневренностью - но эти техники быстры, а ему сейчас важна именно скорость. Нужно только немного сократить расстояние до острова, тем более, он уже видит на причальной площадке парящих островков пару людей в серых костюмах. Еще один прыжок с отталкиванием от Оара...
И теперь он их чувствует.
А значит - может телепортироваться.
Смещение к одной из "звезд" вышло рефлекторным, в отличие от дальнейших действий. Оставлять этих двоих в живых будет глупо; он уже успел неоднократно убедиться, что люди могут погибнуть из-за самых дурацких случайностей, а значит, каждый выживший противник может стоить жизни кому-то из его друзей. Следовательно...
... да, сомневаться не стоило.
Нужно было лишь приложить руку к спине мужчины, на чью "звезду" он и ориентировался при перемещении - и разом ухватиться за ощущаемые потоки шинсу под рукой, взрывая их и проделывая внушительное отверстие в торсе собеседника.
- Что за... - выживший противник, налысо бритый коренастый мужчина, отшатнулся на шаг назад.
- Ответь на вопросы - и не последуешь за ним, - с этими словами Баам сделал шаг вперед. Э-э-э, а ну куда? Он лишь нахмурился, когда противник ломанулся прочь - и, вновь телепортировавшись, впечатал его в землю, после чего припал на одно колено, прислоняя ладонь к спине собеседника и настраиваясь на его потоки шинсу. - Я не разрешал тебе уходить. Так что, ты отвечаешь, или последуешь за своим товарищем?
- Я... расскажу, я все расскажу! - панически воскликнул тот. - Что вы хотите знать, господин?
- Трое пленников, - коротко произнес парень. - Одноглазый мужчина, блондин и бледный парень. Пленники. Кто их захватил, и куда забрал?
- С п-пленниками прибыл господин Иньета! - запнулся мужчина, прежде чем начать тараторить. Господин? Кто-то из Свитков? - Он направился к Галерее! Это за общежитием, господин!
Общежитие, да?
- Допустим, - наконец произнес он, выпрямляясь и кидая взгляд в сторону, где виднелась прямая дорога к типичному общежитию под синей крышей. По крайней мере, не придется плутать по лесу, можно будет ускориться волнами шинсу и просто двигаться по прямой. Да, сойдет как план.
- Г-господин? - вновь заикнулся захваченный противник, пытаясь поднять голову. - Я вам рассказал все, что вы спрашивали... вы отпустите меня?
Отпустить его? И рискнуть жизнью еще кого-то из его друзей?
Хва Джеон-Гон Па-Суул на этот раз уже вышел практически рефлекторно.
- Я солгал, - произнес Баам, поднимаясь на ноги - чтобы тут же сорваться вперед по дороге, ускоряя себя волнами шинсу, туда, где впереди по мере приближения он чувствовал все больше и больше звезд. Без визуального подтверждения будет глупо телепортироваться... а значит, нужно применить ту технику, что Тейлор разработала для него, основываясь на предыдущем варианте его способности - предшествующую "Вуду" более грубую версию этой техники, нечто вроде "нити" шинсу, протягиваемой к одной из ощущаемой им звезд, чтобы подключиться к органам чувств цели. Обычно Баам не использовал ее в достаточно больших масштабах, в конце концов, пусть раньше он и мог сосредоточиться на нескольких нитях, но чудовищной многозадачностью, в отличие от создательницы этой техники, не мог похвастаться, а искусственные нити в таком количестве здорово давили на мозг...
Но сейчас было не время сдерживаться.
И поэтому за плечом вспыхнул Шип, а перед глазами к видимым одному ему звездам протянулись десятки нитей.
Зрение мгновенно поплыло - но перед глазами развернулась не только дорога к зданию, но и внутренние помещения общежития. Комнаты, коридоры, большой холл на первом этаже с лестницей, ведущей наверх... и еще одним коридором, ведущим к массивным на вид дверям. Нет, пока что слишком далеко! Тогда... да.
Тогда нужно решать проблемы в порядке очередности.
В конце концов, он не хочет, чтобы подчиненные Свитков ударили ему в спину, когда он будет освобождать заложников.
Утвердившись во мнении, Баам вновь телепортировался, на этот раз к входу в общежитие, около которых была пара дозорных, мужчина и женщина в коричневых балахонах. Быстрое сместиться за спину мужчины, резким движением свернуть ему шею, и отбросить женщину техникой дансулса в сторону дверей, вышибая их створки ее телом. Щепки, облако пыли, вылетевшее из него изломанное тело - все это на какие-то секунды дезориентировало людей в холле, и Баам воспользовался этой дезориентацией.
Телепортироваться на лестницу. Свернуть шею совсем молодому парню, после чего сбросить его с лестницы, привлекая этим звуком внимание собравшихся.
Телепортироваться за спину четырехрукого асура, вызвавшего рядом с собой арсенал. Выхватить иглу из оного, еще раз телепортироваться перед противником - и перерезать ему горло, заставляя кулем упасть на пол.
Телепортироваться рядом с худощавой светловоловой женщиной. Снести ей голову иглой с разворота...
Все это заняло несколько секунд. И только тогда кто-то отреагировал.
- Вторжение! - заголосил низкорослый полноватый мужчина в точно таком же коричневом балахоне, как и у двоих дозорных у входа. - У нас тут вторжение! Неза...
Так, а вот это излишне. Телепортировавшись прямо перед заголосившим толстяком, Баам вскинул руку, вонзая иглу в шею мужчины, который забулькал и попытался зажать горло руками, стоило только лезвию покинуть рану. Впрочем, главное - что он замолчал...
... и что оставалась лишь одна цель - пятящийся назад да-ан. Ну уж нет! Оставлять за спиной недобитков он не намерен. Переместившись к нему, Баам запрыгнул на плечо гиганту, вонзая иглу в один из глаз, чтобы тут же спрыгнуть, когда противник зашатался.
И - вслушаться в привлекшие внимание слова, донесшиеся по одной из фальшивых нитей, совсем рядом.
- Вторжение? - вскинулась аловолосая девушка в черном платье, сидящая на огромном - иначе и не скажешь - лежбище, прежде чем повернуться к стоящему у дверей мужчине в коричневом балахоне. - Андросси уже тут, Вани?
- Не знаю, - мотнул головой мужчина, выводя из невидимого режима три светоча. - По последней информации, она вместе с Анак сражалась с Марте и ее слугами. Так быстро добраться до сюда... нет, она не могла. К тому же, сигнал с часом Марте еще пеленгуется.
- Но тогда... кто-то еще? - повернулась к ранее говорившей светловолосая девушка в точно таком же платье, стоящая рядом с женщиной, чью фигуру почти полностью скрывал зеленый плащ, а лицо - керамическая маска. - Это же не может быть...
- Иньета, ты идиот, - с этими словами брюнетка в маске помассировала виски, тогда как стоящий поодаль беловолосый парень в белой одежде дернулся. Значит, это и есть тот самый Иньета? Нужно будет учесть... - Так, всем успокоиться! Вани, не паникуй и установи личность вторгшихся.
Так, а вот окончательно отказываться от эффекта неожиданности он не собирается!
Именно поэтому Баам переместился еще раз, за спину адепта света, названного Вани - и приложил руку к его спине.
- Добрый день, господин Вани, - негромко произнес он, ощутив, как замирает противник... прежде чем взорвать потоки шинсу в его теле. - Прощайте, господин Вани. И да, господа - теперь вы можете паниковать.
***
- ... и да, господа - теперь вы можете паниковать.
От этих слов Шилил заледенела.
В конце концов, она не так представляла себе встречу с незаконным.
Когда неделю назад она узнала о наличии незаконного и о его раскрывшейся связи с Андросси Захард, она... если быть совсем уж честной с самой собой, она испугалась. Уж больно показателен был пример Эммы Барнс, порталам которой до сих пор не нашлось противодействия - и то, что другой незаконный не демонстрировал ничего на том же уровне, еще не означало, что у него нет козырей в рукаве; в конце концов, до того он покорял Башню лишь как избранный, пусть и весьма талантливый, и не стал бы светить подобной способностью или техникой. Впрочем, даже то, что она знала, заставляло бояться: ограниченная телепортация в сочетании с иллюзиями и базовыми техниками проводника делала двадцать пятого Баама на редкость неприятным противником.
Именно поэтому они изначально готовились к бою, если не удастся решить дело миром. Подготовили площадку в Галерее, установили ловушки, заказали снаряжение, разработали тактику... Вот только все их планы строились на эффекте неожиданности и контроле территории.
И уж тем более они не рассчитывали на то, что незаконный меньше чем через час после прибытия на станцию сам атакует их.
И - что он будет в ярости.
Это было видно невооруженным глазом. Общая бледность, искаженные злостью черты лица, подрагивающие руки, сузившиеся зрачки... Впрочем, куда больше Шилил беспокоило не это, а кровь, густо оросившая толстовку, лицо и руки незаконного. Черт! А ведь все ее данные говорили, что обычно он действует достаточно мягко и избегает смертей! Остается лишь гадать, что его так разозлило...
... впрочем, нет. Тут даже гадать не нужно. Если он действительно тесно связан с Андросси и получил информацию касательно ее проигрыша и всех последствий, то его ярость вполне оправдана.
- Как я понимаю, договорится не выйдет? - с этими словами Шилил поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперед, кивая сестре. Именно Лилил из них сильнее в рукопашном бою, и поэтому лучше ей первой принять на себя удар, давая Шилил возможность подготовиться и использовать их козыри.
- Зачем договариваться с теми, кто зашел слишком далеко и слишком много знает? - от улыбки незаконного, двинувшегося по кругу, ей стало не по себе. Черт... Он что, хочет убить их просто потому, что они могут разгласить информацию о поражении Андросси? И вот с этим они планировали договариваться?! - Так что, уважаемые, ничего личного... хотя нет. Очень, очень и еще раз очень много личного.
Вот черт! Шилил лишь поморщилась, смотря, как противник взмахнул иглой, стряхивая с нее кровь - и задержала дыхание, заслышав быстрые шаги в коридоре. Подмога, или же подкрепление противника? Впрочем, через несколько секунд сомнения исчезли, когда из коридора выбежала компания Свитков, замерев на пороге. Альфине, держащая в руках массивный переносной контейнер своей Теневой Лисицы, Фенг с кукри в обоих руках, Лулу, уже активировавший над собой все три доступных ему баанга, Юкан с Джеем... а где еще один новичок? Впрочем, неважно.
За ними - поле боя, пусть и не настолько хорошо подготовленное, как спланированная заранее ловушка. За ними, пусть и ненадолго - численное превосходство. У них есть тактика, есть козыри в рукавах... и, пусть это и опасно, но они смогут убить незаконного.
Нужно лишь рискнуть.
- Тогда попробуй рискнуть, - с этими словами Кайзер поднялась с места. Какая удобная формулировка! Не вызов, не предложение боя... - Ну, вперед, незаконный.
- Вариант первый! - в то же время воскликнула Шилил. - Начинаем!
И в тот же миг в комнате воцарился хаос.
Лулу начал первым, опередив остальных на какие-то секунды благодаря заранее подготовленным баангам - он запустил вперед свои шинсу-пузыри, метя в Баама... но атака не достигла цели - наоборот, в пузыре оказался тут же схватившийся за горло подчиненный Вани, не успевший убраться до начала боя; в следующий же момент неудачливого слугу поразило невидимое оружие Кайзер, предназначенное для незаконного. Сам же Баам появился в воздухе над головой Лулу, чтобы с размаху, усилив удар волной шинсу, вонзить иглу ему в голову, пробивая череп насквозь.
Именно в тот момент невидимые иглы Кайзер достигли Лулу - вот только незаконного там снова не было. С обломком иглы, не выдержавшей такого жестокого обращения, он атаковал Джея, уже превратившего собственную кожу в железо. Именно это и помогло ему пережить первую атаку незаконного...
... которая оказалась и последней.
Просто потому, что он вновь телепортировался - и волна токсичной жидкости Юкана, предназначенная Бааму, захлестнула Джея, тут же завопившего от боли. Черт! Да что этот сумасшедший сукин сын вообще творит? Он же полностью контролирует поле боя!
Нет. К черту все планы. Предполагалось, что незаконный первым делом атакует Кайзер, а не начнет со Свитков, которые в таком случае должны были оказать огневую поддержку - вот только, похоже, Баам не намерен оставлять за спиной кого-либо и пускать события на самотек.
И этого допускать нельзя. Вполне есть шанс, что незаконный сможет забрать Кайзер с собой на тот свет - тогда во главе системы Свитков должна стать Альфине, чтобы станция продолжила функционировать. Но если погибнет и Альфине? Семье придется подбирать нового ставленника, тратить впустую время, пока он будет добираться до станции, упускать доход, вновь отлаживать систему, которая после смертей Кайзер и Альфине пойдет вразнос... нет, так облажаться они не имеют права.
- Альфине, сейчас! - не выдержав, закричала Шилил, разворачивая собственный арсенал - и одновременно выводя из невидимого режима светоч, чтобы запустить протокол, воспользовавшись доступом Кайзер. Они и так слишком много рисковали! Нужно изолировать Галерею, чтобы к незаконному вдруг не пришла подмога! - Высвобождай!
И после ее возгласа все и завертелось.
Альфине с размаха бросила контейнер себе под ноги, отчего тот разбился, высвобождая гигантскую лису, от которой по залу пошли оранжевые отблески.
Одним прыжком разорвал дистанцию стоявший было рядом с Альфине Фенг.
Дурным голосом заорал Юкан, попавший в тень шинхэо Альфине.
Баам, чья правая рука окуталась красными отсветами шинсу от какой-то техники, телепортировался вперед, прямо к Юкану, и атаковал, одним ударом снося того со своего пути и впечатывая в стену.
Иньета замахнулся обоими клинками, посылая сразу с двух волны шинсу, прежде чем устремиться вперед.
Фенг, выведя из невидимого режима светочи, последовал примеру своего товарища-Свитка.
Лисица выступила навстречу незаконному, оскаливая пасть, тогда как Альфине отступила на шаг назад...
... и ее противник повелся на эту уловку.
На лицо Шилил выползла азартная усмешка. Действительно, предсказуемо с его стороны - атаковать противника, который показался слабым! Именно по этой причине на испытаниях первым делом стараются вывести из строя адептов света - мало того, что это лишит противника возможности координировать свои действия, так еще и морально дестабилизирует его команду. Подобный курс действий для избранных к D-рангу уже становится рефлексом.
Точно таким же, как и для избранного со способностью телепортации, вроде самой Кайзер - перемещение за спину противника.
Что и сделал Баам.
Прямо к волчьему духу Кайзер, появившемуся прямо перед ним.
Который в следующее мгновение поменялся местами с самой Кайзер.
Шилил не сдержала улыбку, выдергивая из арсенала и занося над головой иглу, доставленную посыльным семьи. Знаменитый Гиперион, одно из двух оружий высшего офицера Квадрадо, покорявшего Башню вместе с Захардом и главами великих семей... Он не так силен, как тот же Кронос - но на незаконного сейчас его должно хватить!
- Активируйся! - закричала она, опуская занесенную иглу в тот же момент, когда Баам занес руку для удара, направленного на Кайзер. - Гиперион!
С лезвия сорвался поток огня насыщенно-золотого света, ослепляя и ее саму...
... но перед этим Шилил успела увидеть, как перед Кайзер соткалась смутная тень, ринувшаяся вперед и сбившая незаконного с ног.
***
Перемещаться с помощью порталов спутника Эммы было просто. Да, она не успела изменить настройки, оставшиеся после вмешательства Цеффье - хотя ей с лихвой хватало и километра по прямой в зоне видимости. Просто создавать порталы достаточно быстро. Просто создавать барьеры для опоры в воздухе тогда, когда она не успевала достаточно быстро создать порталы...
Сложнее было найти Баама. Сперва она ориентировалась на виднеющееся вдали побоище, но не нашла там никого, кроме Анак с Андросси, азартно отрывающимися на женщине с щупальцами вместо ног. Впрочем, поиски надолго не затянулись: если взлетающая часть центрального острова с отдельным зданием что-то да значила, как и отдельный парящий остров, также поднимающийся над горизонтом - так это то, что Баам определенно в этом замешан, на что недвусмысленно намекали выбитые двери здания на ближайшем острове. До туда всего ничего, пара прыжков! Тейлор уже практически привычно переместилась через порталы к самым дверям...
... и глухо выругалась, увидев побоище внутри. Два лежащих тела, истошно голосящий гигант с выпирающими из спины металлическими трубами, аловолосая девушка с занесенной над головой иглой - и Баам, готовящийся атаковать темноволосую девушку с лицом, скрытым маской. Если это и есть Кайзер... черт, она не имеет права рисковать!
Именно поэтому оставалось сделать лишь одно. Создать портал, чья точка выхода находится как раз между Кайзер и Баамом - и самой сигануть в портал, устремляясь навстречу Бааму и сбивая его с ног.
Инерция движения была такова, что они оба покатились по полу... но на этом ничего не закончилось. Чем бы ни была атака той аловолосой девушки, она била по площади, и поэтому пришлось создавать еще один портал, чтобы уйти из радиуса поражения. Потом - еще один, чтобы уйти из-под атаки быстро сориентировавшегося мальчишки Арье, и только оказавшись на самом пороге, где до того уже пронесся золотой луч шинсу от той атаки, Тейлор перевела дух и отпустила Баама. Черт... Попади бы они под такую атаку без барьеров, от них бы мокрого места не осталось!
- Тейлор? - ошарашенно произнес Баам, поднимаясь на ноги рядом. - Что... что ты делаешь?
- Не даю тебе убиться, - негромко произнесла она, пользуясь тем, что всполохи света еще не рассеялись. - Ты знал, что любой, кто атакует Кайзера без его разрешения, испарится на месте?
- Теперь знаешь, - ядовито произнесла девушка. - Чисто для справки: кто из них Кайзер?
- Я... не знаю, - сконфуженно произнес собеседник. О, еще лучше! - Не успел выяснить.
Именно к тому моменту последние отсветы золотого света рассеялись, открывая картину пострадавшего помещения. Потрескавшиеся пол и стены, закопченный гигант, сейчас кашляющий и пытающийся подняться с пола, отброшенный атакой к стене молодой парень азиатской внешности с двумя кукри, тот самый Арье, заметивший их с Баамом, но не решающийся атаковать из-за находящихся на их пути людей, светловолосая женщина, отчаянно жмущаяся к той брюнетке в маске, вокруг которой пол был подозрительно целым и без следов копоти... какая-то броня, или просто барьеры? Впрочем, неважно - хотя бы по сравнению с еще двумя присутствующими, блондинкой и аловолосой девушкой, которой и принадлежала та атака.
Просто потому, что Тейлор их узнала.
После всех инструктажей в качестве Кандидата трудно было не узнать лицо покоряющих Башню принцесс Захард из семьи Биа, Лилил и Шилил,
Впрочем, похоже, и для них эта встреча стала сюрпризом. По крайней мере, блондинка - Лилил - банально и вульгарно отвесила челюсть, в то время как игла в руках Шилил дрогнула. И немудрено: у Баама была на редкость непримечательная внешность, которая еще не успела примелькаться и запомниться, а ее собственная маска с желтыми линзами была чуть более широко известно, по крайней мере, по словам Рена, у семьи Биа.
- Разрешите присоединиться к вашему безобразию? - с этими словами Тейлор, припавшая ранее на одно колено после приземления, поднялась на ноги, еще раз оглядывая помещение. Заложники... да, все трое у дальней стены. - Вы тут так интересно шумели, что я просто не удержалась...
- Похоже, у кого-то любопытство тут сильнее здравого смысла, - с этими словами аловолосая девушка - Шилил - сдвинулась в сторону своей сестры. - Впрочем, я думаю, принимать решение должны не мы: со стороны гостей невежливо приглашать еще кого-либо на вечеринку без разрешения хозяина. Что ты скажешь на это, Кайзер?
- Раз уж пришли, полагаю, вы так просто не уйдете, - неожиданно отозвалась та самая брюнетка в маске. Это и есть Кайзер? Впрочем... да, тут виноваты собственные ассоциации Тейлор - услышав имя правителя станции, она больше ожидала увидеть мужчину в броне и с множеством клинков, нежели высокую и стройную девушку, пусть и прячущую свое лицо. - Полагаю, слухи про то, что незаконные несколько... эксцентричны... не лгали.
Ну... учитывая, что только тут Тейлор увидела три трупа... да, пожалуй, они имеют право на такую реакцию. Тем более, сколько времени Баам провел тут? Минуту, две? Да уж, здорово он сорвался на этот раз, хотя до попытки убиться о Караку его выкрутасы сейчас все равно не дотягивают.
С этом определенно нужно что-то делать. А пока что от нее нужно другое - блефовать и тянуть время.
- Так вежливо долбанутой лично меня еще не называли, - нервно хмыкнула Тейлор, выводя светоч из невидимого режима рядом с собой. - По крайней мере, благодарю за приглашение хозяина. У вас тут... пожалуй, у вас тут довольно мило. Для бойни, разумеется.
Бесконтактный набор ей дается не слишком хорошо, но, по крайней мере, на несколько коротких сообщений должно хватить... Да и Агеро заодно не помешает успокоить.
"Баама остановила. Оба целы."
"Заложников нашли."
"Возьми Дана, подстрахуйте нас."
"Ближайший парящий остров, ориентируйтесь по выбитым дверям."
- С посильной помощью гостей, - негромко буркнула блондинка, прикрытая Кайзер от атаки союзников. - Я все понимаю... но гостеприимство госпожи Кайзер несколько ограничено. Надеюсь, вы не приглашаете еще больше гостей?
- О, это? - Тейлор лишь демонстративно повернулась к светочу. - Нет-нет, что вы. Просто извещаем друзей, что скоро будем дома... в конце концов, похоже, мы уже успели утомить хозяев своим присутствием.
От этих слов присутствующие напряглись - и в тот же миг ее светоч загудел.
"Выдвинулись. Ждите."
- Раз так... действительно, не стоит затягивать, - с этими словами двойняшки-принцессы переглянулись... прежде чем ринуться вперед. - Всем! Вариант три-один!
... у них есть готовая тактика?
Развить эту мысль Тейлор толком не успела. Исчезнувшая было гигантская лиса, увиденная ей еще до атаки Шилил Захард, вновь появилась рядом с блондинкой, чтобы ринуться вперед. Отлично, вот и шанс проверить свои навыки! Переместившись вперед порталом, она приземлилась прямо на голову лисы, ударяя ее рукой - и вместе с ударом запуская заряд шинсу, заставивший шинхэо затрясти головой. Сработало? Да, судя по тому, как удивленно вскрикнула та блондинка-анима, контакт шинхэо с его владельцем разорван! А теперь ей надо самой взять его под контроль...
Что она, впрочем, тоже сделать не успела.
Ей повезло, что освобожденный от контроля анима шинхэо дернул головой - и поэтому атака, которую она в упор не заметила, не перерезала ей горло, а лишь полоснула по маске на подбородке. Что за... почему она не увидела атаки? Кто-то из противников тоже владеет техникой невидимости, и накладывает ее на оружие? Или же это какое-то свойство артефакта?
Впрочем, это не отменяет одного простого факта - подставляться нельзя. С этой мыслью Тейлор спрыгнула с головы шинхэо в противоположную от атаки сторону. Нужно деактивировать протокол "Опосредованное управление", чтобы вновь использовать способности Арахны... фух, так она чувствует себя гораздо спокойней. Остается лишь выпустить насекомых из одного из контейнеров, рассредоточить их в пространстве...
Ага. Нашла.
От Кайзер расходились нити, невидимые невооруженному глазу - целых два десятка нитей с разнообразными иглами и кинжалами на их концах. Двадцать катушечных оружий... Это просто поразительная многозадачность для D-ранга - притом, даже с учетом того, что Кайзер сидит на этой станции около тысячи лет; насколько Тейлор знала, не каждый офицер доходит до такого уровня контроля. Не менее поразительно и само оружие, точнее то, что нити расходятся от арсенала-щита, вернее, арсенала-брони, прикрывающего Кайзер, и опять же - невидимого. Артефакт? Или все же техника шинсу? Подобные техники так рано осваивают разве что скауты, ну, или проводники, специализирующиеся на иллюзиях. Впрочем, вряд ли Кайзер является чистым скаутом или проводником: использование что катушечного оружия, что брони характерно для удильщиков, так что она либо чистый удильщик, либо же освоила вторую специализацию.
Впрочем, сейчас это информация все равно бесполезно, поскольку они не могут атаковать Кайзер без ее позволения. Разве что попытаться атаковать ту светловолосую аниму, которую прикрывала Кайзер: если они как-то связаны, тактика заложников может сработать, и правителя станции получится спровоцировать на открытый бой. Но сейчас им это только навредит - они без какой-либо подготовки сражаются с противником на его территории, более того, у противника уже есть минимум три варианта тактики, разработанной против них... да и заложники могут пострадать, если они развернутся на полную катушку.
Их цель - лишь потянуть время. Не более того.
Окутав себя техникой невидимости, Тейлор выскользнула из-за лисицы. Так, внимание сейчас сконцентрировано не на ней: двойняшки-принцессы заняты Баамом, Арье и парень с кукри пытаются вклиниваться между их атаками - а сам же Баам, похоже, окончательно вернул самообладание, поскольку он остерегается бить по площади и провоцировать противники на площадные атаки, вместо этого смещаясь так, чтобы, в случае чего, вражеская атака не задела заложников. Остается лишь тот гигант с трубами из спины, который сейчас валяется бессознательным у стены, и Кайзер с той светловолосой анима, которая пытается отчаянно восстановить контроль над лисицей... и через чье тело беспрепятственно проходят насекомые. Голограмма? Скаут? Тогда надо найти ее настоящее тело, наверняка скрытое техникой невидимости. Распространить насекомых... так вот же она! Совсем рядом!
Такой шанс будет просто глупо упускать. Усмехнувшись под маской, Тейлор сделала лишь пару шагов в сторону невидимой женщины, сейчас застывшей перед мордой лисицы - и резко сжала ее шею в захват.
- Развеивай технику невидимости, или я взорву твою голову, - прошипела она на ухо заложницы - и, стоило только той стать видимой, сбросила невидимость сама, чтобы тут же повысить голос. - Эй, Кайзер! Ответь мне на один вопрос: насколько тебе дороги твои подчиненные?
От ее голоса Кайзер дернулась... да впрочем, и не только она. Принцессы из семьи Биа чуть не врезались друг в друга, запрыгнувший на свой орб скаут с кукри благополучно свалился с него, и даже Баам оступился - ему пришлось телепортироваться к бессознательному Свитку, чтобы не попасть под удар вырвавшегося вперед Арье. Заминка, еще одна возможность потянуть время...
... и даже, может быть, получить разрешение на бой.
Хотя бы потому, что Кайзер была отчетливо зла - судорожно дергающиеся невидимые нити отчетливо свидетельствовали о том, что ее контроль шинсу поплыл из-за бушующих эмоций.
- Но-но, даже не думай атаковать меня своим невидимым оружием, - продолжила Тейлор, вместе с заложницей отступая на шаг назад. - Или ты думаешь, я его не вижу?
- Как...? - лишь вырвался вздох Кайзер.
- Как... что? - насмешливо отозвалась незаконная. - Как я увидела? Ну, мне шинхэо не только для красоты нужны, чтоб ты знала.
- ... как ты посмела?
Все-таки сработало. Кем бы ни была эта блондинка, для Кайзер она явно дорога.
- Ничего личного, - оставалось лишь усмехнуться под маской. - Как я и сказала, вы тут очень интересно шумели, так что я не удержалась и заглянула на огонек. В конце концов, какое веселье в том, чтобы лишь наблюдать со стороны? Признаю, мне в последнее время дико хочется сразиться с кем-нибудь: я бы, конечно, предпочла сравнить силы с кем-нибудь из принцесс Захард, чтобы узнать, насколько я стала сильнее за последние годы, но и ты тоже сгодишься.
- Тогда радуйся - я в свое время должна была стать принцессой Захард, так что особой разницы ты не заметишь, - голос правительницы станции буквально звенел от злости... стоп. Она должна была стать принцессой Захард? Тейлор лишь замерла, ошарашенно наблюдая, как Кайзер сворачивает катушечные оружия, прежде чем начать смещаться в сторону, чтобы вскоре замереть у огромного лежбища, которое иначе как траходромом и не назовешь, находящегося на другом конце комнаты. Она что-то задумала? - Раз уж вы так настаиваете... закончим это быстро. Двадцать пятый Баам! Тейлор Эбер! Именем Кайзера, здесь и сейчас я требую боя! Теперь вы оба сражаетесь со мной за ваши жизни!
... что, простите?
Тейлор лишь замерла, пытаясь обдумать услышанное. Она бросила вызов им обоим? Сразу? Неужели Кайзер настолько уверена в своих силах? Нет, скорее всего, тут имеет место какой-то план - недаром же Шилил Захард говорила про варианты! Нельзя так, сходу, атаковать!
- Согласен, - оскалился Баам. Да что он творит?!
В следующее мгновение времени на вопросы не осталось - Баам сорвался вперед. Одним движением он телепортировался к Лилил и Шилил, прямо между ними, чтобы ударить локтем в лицо блондинки, вынуждая ту отшатнуться на несколько шагов и вывернуть руку аловолосой девушке, которая, вскрикнув, выронила иглу из ослабших пальцев. Не хочет оставлять за спиной сильных противников, которые могут вмешаться, и намерен хотя бы дезориентировать их? Тогда он сейчас должен атаковать Кайзер! Коротко выругавшись, Тейлор отбросила от себя до сих пор удерживаемую в захвате блондинку - и, вызвав из невидимого режима арсенал, метнула крюки вверх, к потолочным балкам, чтобы секундой спустя броситься вперед, к Кайзер, зажигая над ее головой сотни баангов.
В тот же миг произошло еще несколько вещей.
Глазами насекомых она увидела, как за спиной, над краем острова, появился фиолетовый орб Дана.
Рядом с заложниками возник портал, откуда выскочил сам скаут, подхвативший первым делом Принца.
Шилил упала на колени, хватая целой рукой свою иглу и бросая ее.
Восстановившая равновесие Лилил поймала оружие сестры.
И - Баам замерцал, чтобы телепортироваться в паре метров от Кайзер.
- Активируйся! - ударил из-за спины крик Лилил. Что за... Та игла - активируемое оружие?! - Гиперион!
... черт! Оружие с именем древнегреческого титана здесь, в Башне, по определению не может быть слишком слабым! Оставалось лишь стиснуть зубы, перемещая баанги. Быстрее! Нужны щиты, немедленно!
- ... Небесный Огонь! - выкрикнула Лилил...
А следом ударила волна шинсу.
Их с Баамом просто смело. Укрепление шинсу, сотни барьеров - всего этого оказалось недостаточно, и они проломили своими телами окно, вылетая наружу в облаке деревянной щепы и стеклянных осколков... чтобы начать падение. Вот сукина дочь! Они это и планировали! Надо перейти в другой режим и сматываться отсюда...
... впрочем, она этого сделать не успела.
Просто потому, что в следующий момент они оба провалились в портал, и секундой спустя упали на синий барьер, растянутый между тремя, опять же, синими светочами.
***
- Уф-ф-ф... хоть за них я теперь спокоен, - устало выдохнул Ли Су, отключив часы, на поверхности которых стремительно гасла надпись "Мой любимый Кун". - Черт, Андросси нас всех убьет, когда вернется...