Игра в прятки
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Картина вторая.
|
Мало кто знал, что консул Эйнар Саур действительно любил наблюдать за коллегами как в неформальной, так и в официальной обстановке. Увы, главы департаментов пока смотрели волками на нового главу Синдиката, а потому опасались вести себя непринуждённо в его присутствии, но тот успешно обходился и регламентированными встречами. И утренняя летучка, традиционно проводившаяся каждый понедельник, была для него настоящим подарком. Вопреки обыкновению, сегодня он пришёл не ровно к началу совещания, а раньше, чем вызвал почти незаметное волнение среди уже присутствовавших в зале подчинённых. Камилл Рен, глава департамента природных ресурсов, подобрался и смахнул невидимую пылинку с рукава. Помимо него, на местах уже были главы департаментов обороны и промышленности, которые сокращали время до начала собрания за тихой беседой. Кивнув консулу в знак приветствия, они продолжили разговор как ни в чём не бывало - зачем скрываться, если из их слов сторонний слушатель всё равно мало что поймет? К ним присоединился и только что вошедший Габриэль Грей - глава департамента информационных технологий. Дитрих Берн, глава департамента промышленности, приветственно кивнул Грею, а недовольство, промелькнувшее в глазах оборонщика Николаоса, сказало консулу намного больше, чем любые разговоры. Надо будет поинтересоваться у Вольфа, тот наверняка знает, чем информационщик и оборонщик насолили друг другу...
Постепенно появились остальные: Варрен Хейли, глава департамента экономики и развития и Хайне Литт, отвечавший, как он сам выражался, только за дороги. Последним в зал неспешно вошёл Искар Вольф, у которого никогда не было проблем.
- Ну, раз все в сборе... - Эйнар посмотрел на часы, где секундной стрелке ещё предстояло пробежать по дуге, прежде чем она повлечёт за собой минутную. Невозможная архаика, но консул эти часы любил и берег. - Не вижу смысла задерживать начало совещания. Начнём?
Он ещё успел заметить, что Вольф как-то подозрительно довольно улыбнулся, прежде чем автоматические двери снова разошлись, впуская неучтённого участника утренней летучки - молодой блонди с длинной неровной чёлкой коротко поклонился всем сразу и занял своё место. Воцарилась тишина, которую консул и не чаял здесь услышать. Самому, впрочем, говорить тоже не хотелось: за время его пребывания на должности главы Синдиката он ещё ни разу не видел, чтобы кто-то из биотехнологов желал поделиться своими проблемами. Счастье ещё, что Рауль прислал своего заместителя, а не явился собственной персоной - трудно предположить, что в официальной обстановке он более приятен в общении, чем при личных беседах! Впрочем, вряд ли он прислал своего зама просто посидеть - скорее всего, имеется какая-то новость, и, скорее всего, неприятная... Судя по кислым лицам остальных, они тоже это понимали.
- Начнём, - повторил он. - Господа?
Участники совещания оглашали доклады в порядке установленной очереди, посекундно кидая косые взгляды то на Эрика Тейна, то потом на консула. Подобное внимание консула откровенно не радовало, а молодой биотехнолог являл собой картину полнейшей невозмутимости.
Летучка, вопреки всему, шла своим чередом: Камилл пытался выбить дополнительное финансирование, остальные докладывали о проблемах и методах их решения. Вольф, впрочем, и этого не огласил, отделавшись любимым "проблем нет". Все с нескрываемым нетерпением ждали выступления последнего участника совещания, и оно не замедлило последовать: Эрик медленно поднялся и негромко, но отчётливо произнес:
- Сегодня ночью в лаборатории индуцированного мутагенеза случилась авария. Произошла утечка части вещества, вызывающего мутации нервного гребня на стадии нейрулы у позвоночных. Мутаген имеет весьма специфическое действие, и у уже развившихся особей, на которых было оказано воздействие, агрессивность повышена на несколько порядков по сравнению с диким типом. Сейчас мы занимаемся культивированием специальных трансгенных микроорганизмов, которые будут поражать исключительно мутировавшие организмы. Однако же примерное время, которое будет затрачено на эксперимент, несколько превышает время, необходимое для роста мутантов, а потому необходимо принять некоторые меры по элиминации и последующей ликвидации позвоночных в указанном секторе океана...
Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию. Эрик сел в кресло, уступив место обычно тихому Камиллу. Тот медленно поднялся и в упор посмотрел на биотехнолога:
- Господин Тейн, вы предлагаете огородить океан бетонными блоками, чтобы спасти Танагуру от агрессивной кильки?!
Эйнар и остальные с большим интересом наблюдали за беседой: кто такой Эрик, не знал никто, но от заместителя самого Ама мало кто ожидал человеколюбия и мягкотелости, а вот чтобы Камилл Рен, которого в мире интересовала только работа собственного департамента, так себя вёл... Воистину элита познаётся только тогда, когда проблемы приходят в её управление! Один только Вольф являл собой исключение из любого правила.
- Господин Рен, от вашего департамента требуется лишь ограничить зону распространения мутагена, - молодой блонди не повышал голос, но отчётливо звенящий в нём холод делал своё дело - среди собравшихся уже не осталось сомневающихся в преемнике Рауля.
-Господа, - консул поспешил вступить в диалог, прежде чем Камилл снова ответил что-то на грани фола. - Время, отпущенное на собрание, уже истекло, но, учитывая серьёзность ситуации, я предлагаю продолжить его в ограниченном составе, не отрывая от работы тех, кого данная проблема не затронула.
Он посмотрел на Эрика и, дождавшись его кивка, кивнул остальным. Переговорная опустела, осталось только четверо: Вольф, Тейн, Рен и сам консул. Конечно, проблема угрожала напрямую безопасности планеты, но могла оказаться серьёзнее, чем выглядела на первый взгляд, а потому присутствие Искара одновременно успокаивало и не давало расслабиться.
Эйнар откинулся на спинку кресла, глядя, как Тейн разворачивает над столом трёхмерную карту-схему Танагуры с прилегающим к ней участком океана...
...Обсуждение затянулось, однако каждый остался доволен результатом: Рен таки получил финансовую поддержку, необходимую для сооружения энергетических установок для изоляции региона (несколько большую, чем следовало, но Саур был уверен, что средства не будут потрачены впустую), Эрик, ранее в подобных обсуждениях не участвовавший, набирался опыта, а на долю Искара оставалось моральное удовлетворение. Сам Саур по большей части отмалчивался, однако не переставал изучать собеседников, точнее, новую фигуру на доске.
Эрик Тейн был вежлив, спокоен и абсолютно отгорожен от остальных. Это чувствовалось в его голосе, в его жестах: внешне готовый сотрудничать, но при этом совершенно закрытый. Этим он сильно отличался от своего начальника - Эйнар отлично запомнил выражение лица Рауля во время их разговора: эмоции, пусть и в тщательно отмеренных дозах, были искренними, но Эрик вёл себя по-другому. Это Саур мог сказать точно - он всё-таки решил прислушиваться к собственным чувствам, и пока они его не подводили.
- Ну, я надеюсь, все довольны, - консул чуть улыбнулся и поймал одобрительный взгляд Искара. Чем он был вызван, Эйнар не знал, однако всё равно почувствовал удовлетворение.
- Благодарю вас, господин Саур, - Эрик кивнул и поднялся из-за стола. Кивнул Вольфу и Рену, собираясь уходить.
- Эрик, - неожиданно подал голос начбез. - Не хочешь задержаться? Я бы хотел послушать о Терме.
Консул знал, что после совещания Искар чаще всего обретается в зале отдыха, выслушивая своих заместителей. Отчего ему не работается в кабинете, Эйнар не знал, но начбез имел право на небольшие странности... И вряд ли сегодня он изменит своим принципам, а значит, и загадочного заместителя Ама он утянет за собой.
Про вылазку на Терм Эйнар уже слышал, однако не считал нужным вникать в детали, ведь дело завершилось успехом. Видимо, у Вольфа на этот счёт имелось своё мнение. Встревать в беседу было бы невежливо, но уходить к себе расхотелось. В конце концов, Рен явно хотел что-то добавить, и намеревался сделать это в неформальной обстановке. Консул собирался пойти ему навстречу.
-Вы не возражаете, если мы присоединимся? - спросил он. - Меня тоже интересуют детали операции на Терме, и если вы намерены огласить их, то...
-Разумеется, мы не возражаем, - ответил Искар, улыбаясь. Пальцы его переплелись, руки снова напомнили консулу двух зверьков, ласкающих друг друга. - Верно ведь, господин Тейн?
-Да, - коротко ответил тот. Если Эрик и слышал о правилах приличия, то утруждать себя всякими условностями явно не собирался. В самом деле, что такое консул! Очередной биологический объект, что-то вроде того...
-Хорошо, - кивнул начбез. - Тогда давайте переместимся в более удобное помещение, господа. Никто не возражает, надеюсь?
Никто не возражал.
Эрик с интересом наблюдал за следующими в другой зал подчиненными. Камилл напряжен, он явно подсчитывает в уме, во что обойдется его департаменту устранение этой чрезвычайной ситуации, а заодно прикидывает, не выйдет ли часть выделенных бюджетных средств израсходовать на что-то еще. Искар спокоен, как всегда, улыбается -- его-то мало задевает эта проблема, подумаешь, пара сотен монгрелов не вернется с рыбалки! Эрик... по Эрику вообще ничего нельзя сказать, Эйнар даже в глаза ему посмотреть не сумел, помешала челка, но молодой -- явно моложе его самого -- блонди держался так, что дал бы фору и кому-нибудь постарше: само спокойствие. И еще -- Эйнар уже немного научился различать настроение коллег, но этого блонди не ощущал вообще. Будто в стену упирался, причем непробиваемую... И от этого, к слову говоря, становилось еще интереснее.
*
Чем занимаются неотличимые друг от друга заместители Искара Вольфа в своём кабинете, наверняка не мог сказать никто. Хотя бы потому, что этим двоим не требовалось разворачивать какие-то понятные простым смертным схемы очередного преступления или возиться с бумажками. Нет, были и преступления, и кучи документов, но, как однажды предположил сам шеф, где-то в районе задней ножки рабочего стола Райха (или Райта?) находился локальный доступ в чёрную дыру...
Сейчас на голографическом экране была развёрнута огромная таблица из чисел, посекундно сменявших друг друга: какие-то уходили вниз, какие-то появлялись сверху и так до бесконечности. Близнецы сидели по разные стороны от экрана и напряжённо что-то набирали на сенсорных клавиатурах, не прекращая переговариваться:
- Ну чего ты! Давай уже!
- Я не могу - у меня там провал! - с тенью обиды прошипел второй. - Сделай мне квадрат!
- Сам делай себе квадрат! Я полосой занят!
И снова стрёкот клавиатур, склонённые головы, ничего вроде бы не значащие фразы...
Раздался сигнал вызова -- кто-то пришел.
- Войдите! - в один голос проговорили сильверы, переглянулись, рассмеялись, и Дамиан разблокировал дверь. Вернулся, встал за спиной близнеца, обнял того, упершись подбородком в его макушку...
На пороге показался незнакомый молодой оникс.
- Господин Райт?.. - произнес он, оказался под пристальным взглядом двух пар почти одинаковых глаз, и неожиданно растерялся. Впрочем, может статься, растерялся он не из-за взгляда, а из-за позы, в которой застал близнецов. Те, однако, ничего странного в своем поведении не видели, а потому продолжали взирать на визитера с умеренным любопытством. - Я должен передать документы господину Райту, и...
Оникс снова посмотрел на близнецов, видимо, ожидая, что Райт назовет себя. Не тут-то было.
- Так передавайте, - сказал один из сильверов.
- Но... прошу прощения, - оникс сглотнул, - не хочу вас обидеть, но господин Райт...
- Это кто-то из нас, - сказал Фридрих, протягивая руку. - Давайте ваши документы!
- Но...
- Давайте, - повторил Дамиан. - Не волнуйтесь, врагу они не достанутся!
Оникс поколебался, но, видимо, осознав, что близнецов ему различить не удастся, если те не назовутся (а они этого делать явно не собирались), сдался и вручил документы кому-то из сильверов, после чего поспешил удалиться.
- Что-то важное? - спросил Дамиан.
- Нет, - ответил Фридрих, которому досталась папка. Ох уж эта архаика, будто нельзя полностью перейти на электронный документооборот! - Вполне может подождать.
Он бросил папку на стол, заставив голограмму пойти рябью. С неудовольствием оценил обстановку в столбиках цифр:
- Ну вот, я проиграл... Вообще - десятимерный тетрис с управлением через консоль - это для детей! Надо попросить Дитриха придумать что-нибудь поновее...
- Время, - напомнил Дамиан.
- Точно... - Фридрих взглянул на часы. - Шеф ждать не будет.
- Будет, - возразил Дамиан. - Только потом нам с тобой достанется...
- Если у нас не будет уважительной причины к опозданию.
- А что, она у нас есть?
- Если поискать...
- Некогда искать, - оборвал Дамиан. - Пошли.
Утренние встречи в зале отдыха давно стали обыкновением для начбеза и его заместителей. Они не знали, отчего Искар Вольф предпочитает общаться с ними именно там, а не в своем кабинете, хотя предположение у них имелось: стоило только взглянуть, с каким интересом Вольф изучает присутствующих в зале элитников! Очевидно, он совмещал приятное с полезным, близнецы давно поняли, что начальнику нужно наблюдать за коллегами, общаться с ними, причем чем ближе, тем лучше...
Сегодня их ждал сюрприз: Вольф блаженствовал в компании нескольких блонди, и близнецы немного помедлили, прежде чем приблизиться. Камилл Рен -- это нестрашно, с ним они давно знакомы, консул... ну, консул! Одного они пережили, другого уж как-нибудь выдержат... Третьего они тоже знали, видели несколько раз, но близко общаться не доводилось. Эрик Тейн, не так уж часто он показывался на люди, видимо, что-то стряслось, раз уж Ам счел необходимым отправить заместителя к консулу...
- Хватит пялиться, пошли, - сказал Дамиан почти неслышно.
- Это ты пялишься, я уже давно всё рассмотрел, - парировал Фридрих, и оба сильвера приблизились к удобно расположившимся на диванах блонди. - Господа...
- Мои заместители, - представил их Вольф, - Фридрих и Дамиан. Кто из них кто, не спрашивайте, я сам не знаю.
Эрик посмотрел на сильверов без особого интереса, но оба сразу поняли: как раз он-то их различает, хорошо подготовился. Камиллу явно было не до них, а вот консул глядел с живым любопытством.
- Что-то новое? - спросил Вольф, пробегаясь пальцами по подлокотнику удобного дивана. - Срочное, важное?
- Нет, шеф, - ответил один из сильверов. - Ничего.
- Это прекрасно, - довольно улыбнулся начбез. - Планета может спать спокойно... почти спокойно. Фридрих, сделайте что-нибудь, чтобы к океану никто не приближался. Хотя нет, пусть приближаются, меньше идиотов останется на Амои, но предупредить все-таки надо.
- Хорошо, шеф, - кивнул кто-то из близнецов. Они знали, что Вольф их тоже прекрасно различает (хотя и не понимали, каким образом), но перед посторонними следовало держать марку. - Пошлем агентов расклеивать листовки и оцепим всё побережье. Кстати, для этого нам потребуется тысяч сто или двести добровольцев, я напишу запрос. Что-то еще?
- Пока всё, - улыбнулся Вольф. Кажется, он наслаждался разговором.
Консул с интересом смотрел на заместителей Искара. Сильверы, практически неотличимые друг от друга, если не считать разных глаз -- у одного правый синий, а левый зеленый, а у второго наоборот, - действовали, как единый организм. Они даже двигались, как одно целое, и Эйнар поймал себя на мысли: если их разлучить, наверно, они растеряют изрядную долю излучаемого ими обаяния.
Сильверы устроились рядом с начальником: очевидно, они и хотели бы обсудить с ним какие-то дела департамента, но в присутствии посторонних не желали. Разговорить Эрика Искару не удалось -- тот ограничился крайне сжатым изложением истории своего путешествия, а на уточняющие вопросы просто не реагировал, поэтому все вернулись к обсуждению текущей проблемы. Камилл продолжал выдавать версии развития событий -- что этот блонди очень умен, хотя и склонен к пессимизму, Эйнар понял давно, - а Эрик слушал и время от времени вставлял единственную, но точную реплику. Судя по всему, с сильверами он уже был знаком -- консул поймал взгляд Эрика, брошенный на близнецов, - и не считал их чем-то, достойным внимания. Несмотря ни на что, молодой биотехнолог по-прежнему отгораживался непроницаемой стеной -- Эйнар не мог даже предположить, что он скажет или сделает в следующий момент. Даже с Вольфом получалось лучше -- его действия тоже было предсказать непросто, но возможно, а вот на Эрике интуиция Эйнара давала сбой.
В зале отдыха постепенно делалось все более людно и шумно: утро плавно перетекало в день, а многие предпочитали решать вопросы в неформальной обстановке. В очередной раз открылась дверь, впуская кого-то, на мгновение стих гул голосов и снова возобновился -- видимо, никто не увидел знакомого. Эйнар и вовсе не обратил на это внимания -- Камилл разошелся настолько, что его, наверно, пора уже было успокаивать, вот только Искар улыбался спокойно и загадочно, а одинаковые сильверы молчали, как проклятые...
- Господин Райт, - произнес кто-то у него над головой, и Эрик посмотрел вверх. Одновременно с ним подняли головы оба сильвера. - Господин Райх. Господин Вольф. Прочие господа...
Рядом с ними высился довольно молодой оникс в форменном костюме. Судя по всему, эта одежда была ему непривычна, ибо лицо его выражало глубочайшее отвращение. Темно-каштановые волосы оникса оказались распущены, но это не могло скрыть следов недавней катастрофы: с одной стороны волосы были явно короче, чем с другой, и это не являлось следствием парикмахерских ухищрений -- Эйнару показалось, будто они опалены.
Судя по всему, это был один из агентов, работающих во внешних мирах. Любопытно было взглянуть на такого!
- Ахмед! - приятно удивился один из сильверов. Эйнар уже отчаялся научиться их различать. - Мы не ждали вас сегодня! Как прошла операция?
- Нормально, - ответил тот. - Задание выполнено, "пятый" в морге.
- Какая жалость, - поморщился второй сильвер.
- "Виктории" всадили ракету в борт, - сообщил оникс сухо.
- Надеюсь, Викки в порядке? - вдруг подал голос Эрик. Эйнар взглянул на него и не поверил своим глазам: куда только делась непрошибаемая стена!
- Да, почти, - оникс ничуть не робел перед молодым блонди, даже, как показалось консулу, вел себя, как старший с младшим, не считаясь со статусом. - Вопит, конечно, но это нестрашно.
- Я бы на ее месте тоже... вопил, - Эрик поднялся, оказавшись лицом к лицу с ониксом.
Эйнар смотрел во все глаза: куда подевался суровый, холодный блонди?! Эрик будто личину скинул -- теперь на его физиономии даже читались оттенки эмоций: он явно рад был видеть Ахмеда, он переживал, -- но о чем, о чем?! - ему не терпелось поговорить... Эрик смахнул длинную челку на сторону, и оникс преспокойно уставился в невообразимо темные глаза блонди, словно это было для него не в новинку.
- Мы компенсируем ущерб, - сказал кто-то из сильверов. - Твой катер починят.
- Меня пусть тоже починят! - фыркнул Ахмед. - Я чуть не сгорел в этой...
- Без подробностей, - негромко произнес Вольф, подняв руку, и оникс мгновенно умолк. - Я рад, что с тобой всё в порядке.
- Благодарю, господин Вольф, - сухо ответил оникс. Эрик глянул на начбеза, но ничего не сказал, явно понимал, кто сейчас играет первую скрипку.
Ничего подобного Эйнар прежде не видел. Сильверы, оникс, блонди... все вместе, все чем-то связаны, а он не представляет даже, чем именно! Но близнецы обмениваются взглядами, они понимают друг друга без слов; Эрик выжидающе смотрит на Ахмеда, а тот делает блонди какие-то знаки... И до слива ли мутагена в океан теперь!
- Доклад я переслал, - сообщил оникс. - Могу я быть свободен?
- Разумеется, - мурлыкнул один из близнецов. - Только оставайтесь на связи.
- Непременно, - кивнул тот. - Вы знаете, где меня найти.
- Возможно, мы даже присоединимся, - туманно ответил сильвер, и Ахмед усмехнулся в ответ.
- Господа, - неожиданно произнес Эрик. - Я полагаю, что обеспечил вас всей необходимой информацией.
- Да, пожалуй... - с некоторым сомнением произнес Камилл. Очевидно, ему хотелось допросить Эрика с пристрастием, но он не рисковал. Даже и в присутствии консула и начбеза.
- В таком случае... - Эрик наклонил голову, большим пальцем левой руки смахнул челку в сторону, и консул впервые увидел его глаза -- умопомрачительно черные, космические... неудивительно, что он их прикрывает! - Разрешите откланяться.
Искар скрестил руки на груди, побарабанил пальцами по наплечнику. Близнецы-сильверы переглянулись.
- Разумеется, - произнес Эйнар, понимая, что говорить надлежит ему. - Если...
- Если возникнет чрезвычайная ситуация, наш департамент приложит все силы, чтобы помочь справиться с ней, - закончил за него Эрик.
"Наш департамент", надо же! Консул понял, что Эрик его злит, но кроме того вызывает острое желание понять, что же он такое на самом деле... Вот только вряд ли тот даст ему такой шанс!
- Всего доброго, господа, - молодой блонди сдержанно поклонился.
Развернулся, взял под руку встрепанного оникса и удалился, будто не видел в этом ничего странного. Впрочем, насколько смог заметить Эйнар, это действительно никого не взбудоражило: Камилл был слишком поглощен своими проблемами, Искар улыбался, как обычно, лица сильверов вообще ничего не выражали...
- Шеф... - произнес один из них. - Полагаю, мы можем возвращаться к работе?
- Конечно, - ответил Вольф. - Дедлайн?
- Разумеется, шеф, - ответил второй сильвер, и близнецы испарились.
О каком крайнем сроке шла речь, Эйнар не понял, но переспрашивать на стал.
Впрочем, долго оставаться в неведении ему не пришлось: выслушав скупые доклады близнецов, в которых фигурировало какое-то незначительное столкновение пары стражей порядка с кучкой монгрелов под кайфом, Искар обратил всё своё внимание на консула:
- Эйнар... Я знаю, мы с вами мало знакомы, но позвольте мне задать один вопрос. А как вы развлекаетесь?
Консул моргнул. Затем ещё раз. Вопрос поставил его в тупик - слишком уж неожиданным он был.
- Ну, официальные приёмы с пет-шоу, - начал было он, но Вольф его опередил
- Бросьте, господин Саур! В Мидасе есть отличное заведение, которое давно уже курирует мой департамент! Вы слышали о баре "Дедлайн"?
- Нет...
- Так давайте посетим?
Эйнар кивнул и проследовал за начбезом. Потом уже он думал пожалеть о своём согласии, но в то же время и поступившая к нему информация была поистине бесценной...
*
Атмосфера в баре "Дедлайн" была самая что ни на есть располагающая к отдыху: если бармен и заметил, что за птица к ним залетела среди бела дня, то виду не подал. Вольф же благосклонно кивнул и направился к столику, за которым уже сидели недавние знакомые: Эрик Тейн собственной персоной и неизвестный ему оникс по имени Ахмед. Через два столика сидели замы Вольфа, сильверы-близнецы, но они казались настолько поглощёнными друг другом, что Эйнар невольно покраснел и позавидовал - вот уж кому не требовалось ничего и никого постороннего! Фривольно раскиданные конечности, бесчисленные бутылки из-под вина - они явно не желали вторжения...
Зато оникс тут же встал, сбросив со своего плеча руку блонди:
- Господин Вольф, господин Саур, рад видеть вас. Составите нам компанию?
Искар кивнул, машинально скользнув взглядом по початой бутылке с какой-то зелёной жидкостью. Оникс не преминул это отметить:
- О, господа, это эксклюзивная выпивка! Вспомните, мой организм так же иммунен к действию акалоидов, как и организм блонди, а это пойло отлично действует. Присоединяйтесь!
Вольф, кивнув консулу, сел напротив и отодвинул стул для Эйнара. Тому ничего не оставалось, кроме как занять своё место.
- Развлекаетесь?
- Да, - оникс рассмеялся. - Ситуация способствует.
Эрик молча подозвал официанта и принял бокалы. Разлив изумрудно-зелёную жидкость на четверых, он подвинул два стакана новоприбывшим:
- Ваше здоровье, господин консул, господин Вольф.
Эйнар выпил, почувствовав, как что-то обжигающее разливается по организму. Действительно, ничего общего с вином, которое он был обязан пить на приёмах. Однако не совсем была понятна цель, с которой его привёл сюда Искар...
- Господа, - Ахмед освежил бокалы присутствующих. - А что за история с килькой? Я уловил краем уха, но никогда бы не подумал, что наш уважаемый Камилл может настолько взбелениться...
Фамильярное отношение какого-то оникса к блонди, да ещё и главе департамента, удивляло и даже раздражало - ведь нельзя утверждать, что он так не отзывается и об остальных элитниках! Вольф же хмыкнул:
- Это ты не у меня спрашивай, мальчик. Это вон, - кивок на Эрика. - Его начальство не даёт нам скучать. Или сам он...
- Начальство, - невозмутимо ответил Эрик, не заметив того самого панибратства со стороны Вольфа. - Я занимаюсь несколько иными отраслями.
- Ну раз это господин Ам... - протянул Ахмед, будто разочаровавшись. - Тогда из этого забавную историю не слепишь. Вот если бы Николаос...
- Цыц! - прикрикнул на него Вольф, грозно погрозив ониксу полупустым бокалом. - Не хватало нам проблем с обороной! В прошлый раз спутники из строя вышли - все горя хлебнули!
- Так здорово же было! Все слушали какую-то передачу, которую они приняли за сигнал вторжения и транслировали по всем станциям на Амои!
- Не какую-то, а религиозную, - поправил Вольф. - Не знаю, кого как, а меня до сих пор коробит...
Раздался сигнал комма - Эрик мрачно посмотрел на сообщение и поднялся:
- Прошу извинить - меня вызывают в лабораторию. Господин Саур, господин Вольф, - он по очереди поклонился обоим элитникам. - Ахмед...
- Я тебя провожу. А потом к "Виктории" - она, кстати, тобой интересовалась... Благодарю за беседу, господин консул, - он в точности повторил прощание Эрика, хотя в его жестах была какая-то утрированность.
- Давай уже, - хмыкнул Искар, пододвигая к себе бутылку. - Нам больше достанется.
Блонди и оникс кивнули и направились к выходу из бара. Эйнар молча смотрел им вслед.
По негласному рейтингу среди верхов правящей элиты самым вспыльчивым представителем Синдиката числился начальник департамента информационных технологий. Это не являлось секретом ни для кого - Габриэль Грей просто вынужден был иметь характер, по человеческой классификации подходивший под определение "холерик". Будучи практически постоянно подключённым к сети, этот блонди был начисто лишён способности проявлять хоть какие-либо эмоции во время работы, что достойно компенсировалось взрывным темпераментом в режиме офф-лайн. Вторым в списке Камилл Рен, возглавлявший департамент природных ресурсов, с лёгкой руки кого-то из коллег ныне именовавшемся "Амоирыбнадзором", поэтому вспышка, последовавшая после памятного заявления заместителя Рауля Ама, удивила разве что молодого Консула. Камилл рвал и метал, умудряясь находить виновных в данном ЧП даже в департаменте путей сообщения. А уж та бурная деятельность, которую он развернул, дорвавшись до финансовых активов, выделенных на изоляцию загрязнённого участка, поражала своими масштабами даже вечно умиротворённого Вольфа. Впрочем, данное рвение было полностью оправдано - из океана время от времени вылавливали бетонные плиты и куски металла, местами подозрительно погрызенные, - рыба оказалась не менее упрямой, чем её невольные создатели.
Остальные представители Синдиката в списке шли ноздря в ноздрю и не могли похвастаться повышенным эмоциональным фоном. Именно поэтому любой, кто мог бы увидеть царивший в кабинете Рауля Ама хаос, сперва подумал бы, что это -последствие какого-либо особо интересного, по мнению исследователя, эксперимента. Любой, только не начальник департамента безопасности, который имел сомнительное удовольствие наблюдать всю постановку от начала и до конца. Зато теперь, после выпуска пара, Ам мог работать. Начбез тоже.
Сидели на полу - Рауль ещё в самом начале разговора, а вернее, монолога, широким жестом отправил в полёт бокал, тот угодил в аквариум, в котором, по счастью, сейчас никто не жил, а Искар решил расположиться и расположить собеседника так, чтобы господин Ам не попытался метнуть что-нибудь потяжелее. На полу Рауль был достаточно удалён от всех летающих предметов, что вполне устраивало начбеза. (Конечно, Ам мог и диван отправить в окно, но вряд ли стал бы так утруждаться.)
- Вы можете внятно объяснить мне, что конкретно у вас пропало? - устало поинтересовался Искар, расправляя полы сьюта.
- Не пропало, - сквозь зубы прошипел Рауль. - Украли. У меня украли препараты, над которыми моя лаборатория работала год назад!
Искар вздохнул и продолжил расправлять складки: деятельность его департамента во владениях Ама была всегда строго ограничена - Рауль предпочитал собственную службу безопасности. А также собственные методики психокодирования и гипноза, с помощью которых в подсознание закладывались лозунги, обеспечивавшие полную лояльность сотрудников. Конечно, подобное было незаконно, но на территории господина Ама законы как-то меркли и тускнели. Искар подобным похвастаться не мог, а потому постоянно совершенствовал собственные подходы, которые не вызвали бы у Федерации недоумения. И вот на тебе...
Вольф знал - в мире Ама не существовало постоянного контроля за сотрудниками, но система, призванная находить предателей в ста случаях из ста, работала совершенно. Её можно было лишь обманывать сравнительно недолго, просто на этот раз сотрудникам из службы безопасности департамента биотехнологий не хватило времени. Либо же операцию готовили по слишком сложной схеме, но тогда преступники похитили бы что-то более ценное. В том, что в данной ситуации пострадали не научные достижения Амои, а самолюбие Ама, сомневаться не приходилось - иначе бы Рауль вёл себя совсем по-другому. Или масштабная акция всё-таки готовилась, но злоумышленники поняли, что они на грани провала, а потому решили просто прихватить что плохо лежит? Всё равно тут каждый эксперимент опережал достижения Федерации на несколько порядков, авось пригодится! Эта версия была более жизнеспособна, однако и более сложна для вычисления. Впрочем, Искар и не думал, что Ам даст ему карт-бланш на расследование на своей территории.
- Крысу я найду, - уверенно произнёс Ам, откидывая чёлку со лба. - И выясню, куда именно они переправили образцы. Но кто полетит их возвращать?
Вольф понимающе ухмыльнулся:
- Если ваши разработки действительно в лапах у Федерации, нас ожидает отлично оснащённая и хорошо охраняемая лаборатория, Рауль. Сам знаешь, вести военные действия в открытую на территории федералов мы не можем, так что придётся работать изнутри. А мои специалисты не обладают квалификацией, необходимой для внедрения в самое сердце научного центра!
- Что ж, у нас есть один козырь... Разыграем?
- Отчего нет? Когда у вас будут данные о местоположении вероятного противника?
Рауль на мгновение прикрыл глаза, что-то прикидывая:
- К завтрашнему дню. Мы сканируем память всех сотрудников департамента, так что требуется время.
Вольф кивнул и расправил ещё несколько складок:
- Сообщите. Пошлю своего пораньше - пусть осмотрится. А денька через два и вашего отправим. С отличной легендой.
- С вами на удивление приятно вести дела, господин Вольф.
- Взаимно, господин Ам.
*
Эрик Тейн, как положено хорошему заместителю хорошего начальника, о пропаже, вернее, утечке информации, был осведомлён. И не удивился, когда вслед за инцидентом последовала тотальная проверка всех сотрудников вплоть до безопасников, в департаменте Ама, в общем-то, не значившихся. К отделу, в котором была совершена пропажа, Эрик прямого отношения не имел и немало этому радовался - то, что случилось с сильвером, работавшим там, было очень неудачным окончанием его карьеры.
В принципе, Эрик планировал получить три относительно свободных от шефа дня: пока крысу найдут, пока вытащат из негодяя информацию, пока предпримут контрмеры... Именно поэтому вызов к Раулю застиг ничего не ожидавшего юношу в самом что ни на есть расслабленном состоянии: Тейн отсыпался прямо на диване у себя в кабинете после завершения особо трудоёмкого эксперимента. Заместитель, по примеру своего начальства, никогда не скидывал проведение важных этапов работы на ассистентов, за что сейчас и расплачивался усталостью, которую не смогли перебить четыре часа сна.
"В отпуск пора", - хмыкнул Эрик, приводя одежду в порядок. Конечно, господин Ам видел его в одежде разной степени измаранности - в лаборатории чего только не выльешь на себя, - но наглости на то, чтобы специально появиться перед шефом в мятом сьюте, у Тейна пока не хватало.
Рауль при виде заместителя как-то хищно оскалился и предложил присесть. Пока Эрик размышлял, чем именно плохое настроение начальства может повлиять лично на его, господин Ам стал вести себя совсем уж подозрительно: взял заместителя за подбородок, повертел голову из стороны в сторону, пристально вгляделся в чёрные глаза Эрика, усмехнулся. Тейн попытался было незаметно отклониться, но Рауль второй рукой ухватил его за несколько отросшие после знакомства с Ахмедом волосы и притянул обратно.
- Ну, за полноценного человека ты, конечно, не сойдешь... Слишком уж внешность яркая. Да и волосы снова придётся подровнять...
Эрик молча смотрел в зелёные глаза начальства и увиденное там ему явно не нравилось: шеф редко бывал настолько эмоционален вне лабораторий. И так долго - судя по физиономии Искара Вольфа, Рауль такой со вчерашнего дня.
- С другой стороны, идеальную внешность очень просто превратить в ординарную... - продолжал осмотр своего зама Ам. - Эрик, как ты относишься к шрамам?
- К шрамам?
- Ну да... - откуда в руке, которая только что держала его за волосы, взялся скальпель, Эрик не понял. Зато боль, разлившаяся по щеке, явно показывала, что от разговоров шеф перешёл к практике. Эрик моментально схватился за щеку и посмотрел на перчатку: кровь тут же пропитала белую ткань.
- Вот так уже лучше, - господин Ам довольно усмехнулся, протягивая Эрику пачку салфеток, пропитанных антисептиком. - Теперь из-за шрама никто не увидит лица целиком...
- Господин Ам! - поняв, что убивать его все-таки не будут, Тейн злобно посмотрел на шефа. - Я имею права знать, зачем вы только что добавили к моей внешности столь тонкий штрих? Моя внешность, к слову, меня вполне устраивала!
Рауль улыбнулся, на этот раз нормально, и ещё раз окинул взглядом сидящего перед ним заместителя:
- Ладно, теперь по порядку. Мы выяснили, куда ушёл столь милый моему сердцу груз. Планета называется Антония, а на ней находится один из крупнейших научно-исследовательских центров во всей Федерации, - на этом месте Ам брезгливо поморщился. - Сам понимаешь, напрямую Амои действовать не может. Конечно, было бы неплохо оспорить авторство на какой-нибудь конференции, но данный проект не был завершён, а Федерации понадобится достаточно много времени, чтобы довести его до ума и получить хоть какие-то результаты. А я не намерен прощать подобное хамство. Поэтому нам нужен человек, который бы внедрился в их структуры, добился доверия и был допущен к секретным разработкам.
Эрик мрачно смотрел на начальство: незаконченная работа вряд ли попала бы прямиком в строго засекреченные подразделения Федерации, если, конечно, она не была тайно вывезена с Амои. Обнародуют её они не скоро, а Рауль оскорблён. Однако это всё ещё не объясняло необходимости в столь радикальном подходе к изменению внешности Эрика.
- Даже лучшие агенты Вольфа не смогут разыграть из себя учёных в условиях полной автономии... - Рауль многозначительно посмотрел на заместителя, который уже уловил направление ветра и теперь пытался понять, нравится ли ему собственная догадливость.
- Я не смогу сделать это быстро без ненужных вопросов со стороны местных исследователей, - покачал головой Эрик.
Рауль снова усмехнулся:
- Ты же подумывал об отпуске, правда? Считай, что ты его получил - вряд ли самая напряжённая работа в Федерации со всеми этими законами об охране труда будет хоть немного конкурировать с тем, что ты делаешь здесь. Двух месяцев на территории врага тебе, я думаю, хватит. А по приезде я лично уберу украшение с твоей щеки.
Два месяца... Рауль готов отправить своего заместителя с Амои на целых два месяца, зная, что никак не сможет с ним связаться! Со стороны всё это отлично вписывалось в образ рассерженного начальника департамента биотехнологий, который горит желанием отомстить обнаглевшим федералам, однако те, кто знают господина Ама хоть немного лучше, нежели по фотографии, никогда не купятся на такой фарс. Рауль что-то затеял, и для этого чего-то ему необходимо, чтобы Эрика на планете не было. А теперь главный вопрос: а правда ли то, что материалы действительно украли или эта история была сфабрикована самим Амом для отвода глаз?
- Всё, заканчивай, - Ам вернулся за стол. - Отправляйся к Искару, он должен придумать тебе легенду и обеспечить всё прочее. Кстати, один ты там всё равно не будешь - мало ли какой форс-мажор может произойти, я не готов терять ценного сотрудника, так что там будет агент. Давай, Вольф тебя уже заждался, наверное...
Эрик, всё ещё прижимавший к кровоточащей щеке салфетку, поклонился и вышел.
*
Господин Вольф действительно ждал его и, судя по скучающему выражению лица, уже довольно долго. Оба его заместителя, впрочем, не унывали, а тут же вовлекли шефа в какую-то замысловатую карточную игру, за коей и застал верхушку департамента безопасности Эрик.
- Господин Вольф, господа Райт и Райх, - Тейн кивнул всем одновременно и раздражённо вытащил из кармана очередную салфетку - скальпели у Рауля были острые, порез глубоким, а времени, чтобы залить царапину жидкой кожей, не было.
- Эрик, - один из сильверов хмыкнул. - Это кто тебя так разукрасил?
- Рауль, кто ж ещё, - улыбнулся Тейн и подавил желание выругаться - от гримасы на его лице порез снова разошёлся.
- Вот видите, бездельники! - Искар довольно заворчал. - Будете и дальше лоботрясничать, возьму пример с коллеги! Так хоть отличаться начнёте по шрамам и синякам...
Близнецы переглянулись с таким видом, что Вольф невольно рассмеялся: если эти двое решили быть неотличимыми друг от друга, то никакие внешние факторы не смогут им помешать.
- Ладно, давайте к делу! Эрик, иди сюда... - в руках второго близнеца блеснули ножницы, и Тейн угрюмо подчинился судьбе. Видимо, сотрудники службы безопасности нанялись быть его личными парикмахерами.
Пока за спиной Эрика угрожающе щелкали ножницы, а второй сильвер критиковал работу первого, Вольф развернул перед Тейном экран, на котором светилась схема какого-то звездного скопления.
- Вот это, - Искар ткнул пальцев в крохотную звёздочку. - Планета Спарта. Пару лет назад она весьма недальновидно отказалась от щедрого предложения Федерации вступить в её ряды, за что сейчас расплачивается экономической и пространственной блокадой. Никаких сношений с внешним миром, никакой торговли, в общем, рай для контрабандистов. А вам вот удалось оттуда сбежать в поисках лучшей доли - биотехнологии по уровню развития на Спарте и Фередации различаются примерно так же, как у Федерации с Амои. Это вполне объясняет ваше рабочее рвение и полное отсутствие публикаций при неплохих, в общем, мозгах. Вы прибываете на Антонию с целью найти работу в "Генфарме", вливаетесь в штат работников... Ну и так далее. Денег у вас мало, весь ваш скарб здесь, - Вольф вытащил из-под стола небольших размеров потрёпанный чемодан.
- Мы закончили! - прозвучало из-за спины, и Эрик свободной рукой проверил длину волос. Снова до лопаток, как и было когда-то.
- Благодарю, - хмыкнул Эрик. - Дальше?
- Дальше... - Искар сцепил пальцы в замок и немного покружил по кабинету. - Дальше... Вы вылетаете с Амои сегодня вечером. До Антонии прямого рейса нет, но это нам даже на руку. Полетите с двумя пересадками, на Пелле и Сириусе-54. Мой агент будет сопровождать вас до платформы Сириуса, где вы поменяете документы и уже самостоятельно отправитесь на Антонию.
Эрик кивнул, некоторое время наблюдая за тем, как робот-уборщик тщательно вычищает ковёр от светлых волос.
- Ну что, в "Дедлайн"? - подал с дивана голос один из сильверов. - Отметим начало командировки, а?
- Мне бы себя в порядок привести, - хмыкнул Эрик.
- Угу, - кивнул Вольф, протягивая ему какой-то свёрток. - А вот в это переоденешься.
Эрик схватил одежду и скрылся в небольшой ванной, на ходу размышляя, зачем это начбезу ванная в кабинете. Не иначе, на случай авралов или продолжительной осады.
- Кстати, а что за агент будет работать со мной? - между делом осведомился Эрик, уже на подходе к ванной.
- А сам ещё не догадался? - хитро прищурился Вольф.
*
Господин консул редко проводил своё время праздно - всегда находилось какое-то дело, которое требовало его внимания. А потому сейчас, когда ему выпало несколько часов полного бездействия - приём с посольством очередной планеты должен был состояться только вечером, - он искренне не знал, чем себя занять. При попытке посмотреть новости свело скулы - слишком уж однообразными и неинтересными они были, отчёты департамента безопасности и то были красочнее, особенно в исполнении Вольфа или близнецов. Идея просто сидеть и смотреть в окно была отметена как неконструктивная. Имелся ещё вариант бесцельно погулять по Эосу, но это было сопряжено с неудобствами, которые могло вызвать появление консула в местах, для его посещения не предназначенных. А пугать сотрудников было бы жестоко. Оставалось последнее: зайти в гости к Искару Вольфу - у того всегда найдётся пара бокалов вина и история, которая развеет скуку главы Синдиката. Подумав, он так и сделал.
Когда в ответ на его звонок из кабинета послышалось "Войдите!" совсем не голосом Вольфа, Консул приуныл: если у Искара заседали его заместители, то, скорее всего, все они заняты работой. Мешать не хотелось, но автоматическая дверь уже распахнулась, явив взгляду Эйнара немного встрёпанного сильвера с ножницами в руке.
- Господин Саур, мы не ожидали вас, - заместитель Вольфа склонился в поклоне, который можно было бы назвать почтительным, если бы не театральный жест ножницами.
- Здравствуй, Эйнар, - кивнул Вольф, восседавший на углу стола. - Ты по делу или просто так? Гм... Подозреваю, что просто так, иначе прислал бы вызов. Я бы предложил тебе вина, но мы собираемся в "Дедлайн", присоединишься?
Саур, не имевший возможности вставить в монолог Вольфа ни слова, только кивнул. Вольф довольно потёр ладони, близнецы переглянулись. А из незаметной двери вышел пятый, самый неожиданный член их и без того странной компании. Заместителя Рауля Ама в мужчине, напоминающем элитника очень отдалённо, консул узнал далеко не сразу. Вернее, только после того, как Эрик Тейн поклонился:
- Добрый день, господин Саур.
Как бы ему ни меняли внешность, голос оставался тем же, а Саур очень хорошо запоминал тембры, интонации и полутона человеческого голоса, что не раз его выручало на переговорах.
- Здравствуйте, Эрик.
Если Тейн и прочитал в глазах консула немой вопрос, то отвечать явно не посчитал нужным. С другой стороны, Эйнар не был уверен, что он хочет знать, что именно связывает департаменты Ама и Вольфа между собой - слишком уж неожиданной могла оказаться правда.
- Мы идём? - Эрик расправил неровную чёлку, падавшую на глаза, которая, однако, не могла скрыть свежий и явно глубокий шрам на щеке.
- Угу, - кивнул Вольф, беря под руки своих заместителей. - Чемодан твой я отправлю с сопровождающим. Так что гуляем на полную, господа!
*
Господин Аарон Мейд, которого все называли просто Профессором, задумчиво смотрел на тесты, которые ему только что сдали соискатели на работу в его лабораториях. Первые три - явный провал. Ошибки, может, и простительные для учителей средних школ в каком-нибудь захолустье, но не здесь. Четвёртая была вполне достойна: краткие и ёмкие ответы. Без фантазии, конечно, но Профессор лучше других знал, насколько редки в мире учёные-созидатели. С автором же последнего теста он больше всего надеялся познакомиться лично: многовариантный тест был специально создан таким образом, что по ответам можно было бы сразу увидеть, какую именно литературу предпочитает отвечающий и каков его образ мышления, и, исходя из этого, уже делать предположения. Однако же мало кто на его памяти пользовался последними пунктами ответа в тесте, значившимися как "предложите свой вариант". Неведомый пятый кандидат практически везде выбрал именно их. В большинстве своём предложенные им методики были оптимизацией уже известных, но для того, чтобы разобраться в нескольких логических выкладках, сам Мейд был вынужден обращаться к справочникам. Неизвестный соискатель играл на таких тонких свойствах элементов и умел так мастерски их сочетать, что Аарон понял: он нашёл своего созидателя, который выведет их на ведущий уровень. Конечно, по результатам одного только теста мало что можно было сказать, но Профессор сразу понял, что именно за этим сотрудником (а он им станет, точно!) он будет наблюдать особо пристально.
Напрягало только то, что автор работы - некий Эрик Тремейн - никогда не светился на научных горизонтах. Странно, ведь учёный с такими мозгами просто не мог оставаться незамеченным! Впрочем, этот вопрос Профессор намеревался разрешить на собеседовании.
- Эллис, - произнёс он, нажав на кнопку интеркома. - Проводи ко мне мистера Нейла. А также скажи господам Ченгу Ли, Копперкорну и Мендесу, что они свободны.
- Сию минуту, господин Мейд.
Он решил оставить Эрика Тремейна на сладкое, чтобы никто не помешал ему беседовать с единственным, пожалуй, человеком, который возбудил его интерес в последние несколько лет.
Как и предполагалось, Нейл оказался хорошим кандидатом на место в лаборатории. Смышлёный и работящий. Звёзд с неба не хватает и прекрасно это понимает. Примерно так он себе его и представлял.
Зато с Тремейном его гипотеза о внешности и возрасте потерпела фиаско: парень оказался молодым. Намного моложе, чем представлял себе Аарон. Внешность, которую с лёгкостью можно было бы охарактеризовать как "идеальная", портил недавний шрам на левой щеке. Волосы светлые, до лопаток, чёлка падает на глаза. И взгляд, которого он никак не ожидал встретить у двадцатипятилетнего паренька, решившего посвятить свою жизнь науке: серьёзный, чуть холодноватый и даже немного пугающий. Конечно, особенным штрихом для созданного образа был цвет этих глаз: чёрный, как безлунная ночь за городом. Но не матовый, а как будто стеклянный. Прозрачный. И от того ещё более кажущийся холодным.
- Здравствуйте, господин Мейд, - дождавшись, когда будущий начальник рассмотрит его, Эрик начал разговор. - Я искренне надеюсь, что моя работа заинтересовала вас.
Аарон смерил Тремейна взглядом: издевается? Нет, не похоже - действительно беспокоится о впечатлении, которое он производит.
- Заинтересовала, да, - Мейд зачем-то переложил ручку с места на место. - По правде сказать, ваша работа весьма и весьма оригинальна, и мне искренне непонятно, почему я о вас никогда не слышал?
Эрик, явно польщённый, слегка зарделся и поправил чёлку:
- Дело в том, что я - с планеты Спарта. Вы слышали о ней?
- Нет...
- Так вот, моя планета не входит в Федерацию. А потому не имеет доступа к научным архивам и прочему, без чего работа учёным на родине мне просто заказана. Поэтому я уехал со Спарты, получил федеральное гражданство и решил попытать счастья.
Это многое объясняло: Тремейн просто не был в курсе новейших разработок федеральных учёных, а на вопросы отвечал, основываясь только на собственной базе знаний. Это впечатляло ещё больше: Аарон прекрасно знал, насколько авторитарны фундаментальные работы некоторых исследователей, а молодой специалист, один раз попавший под влияние заслуженного исследователя, никогда бы уже не смог объективно подходить к поставленной задаче.
- Выходит, вы не читаете периодику, которая выходит по нашей теме?
Эрик покачал головой:
- Не последние выпуски. У нас в архивах сохранилась подписка за предыдущие годы, но потом начались конфликты с Федерацией, и сообщение прервалось.
Мейд покивал: ему было абсолютно всё равно, что именно творилось на родной планете Тремейна. Главное теперь что он - гражданин Федерации. И работает на него.
- Что ж, мистер Тремейн... Вы отлично справились с тестом, однако у нас есть ещё одна ступень проверки вашей квалификации, прежде чем вы будете официально зачислены в штат.
- Какая ступень?
- Вы великолепно показали себя как теоретика, но мы должны быть уверены, что и на практике вы не хуже. Обычно мы не делаем таких проверок, но вы сами понимаете - работ у вас нет. Так что мы вынуждены прибегнуть к такой мере.
Тремейн снова зарделся и уткнулся взглядом в побелевшие ладони:
- Понимаете, я не совсем уверен, что у меня получится работать на современном оборудовании без помощи специалистов. На начальных стадиях, конечно. Просто на Спарте всё несколько устарело...
Профессор рассмеялся:
- Конечно, вам тут всё покажут! Проведут экскурсию, покажут ваше рабочее место и объяснят принципы работы лабораторного оборудования. Вот ваш временный пропуск, - Аарон протянул Эрику пластиковую карточку. - Сегодня я пришлю вам задание, которое вы будете обязаны выполнить в течение недели. Адрес почты - ваш идентификационный номер, он есть на пропуске. Пароль придумаете себе сами.
- Благодарю вас, господин Мейд.
- Меня здесь зовут Профессором, - улыбнулся Аарон и нажал кнопку интеркома. - Эллис, проводи господина Тремейна в корпус С.
Тремейн улыбнулся вошедшей девушке и, попрощавшись с Профессором, вышел из кабинета Мейда.
*
Задание, которое Эрику выдал Мейд, оказалось просто смехотворным. Настолько, что это даже обижало, однако Тейн не проявил и тени эмоций. То, что Профессор был в эйфории от его теста, не стало загадкой. И вот теперь эта проверка... Желая окончательно покорить чёрствое сердце Аарона, Эрик решил поставленную задачу на следующий же день, опять-таки сыграв на свойствах элементов. На них обычно мало кто обращал внимание, но Тейн уже давно обнаружил, что при должном знании многоэтапную работу можно уложить всего в один, просто подобрав соответствующие условия. А ещё он прекрасно видел лицо мужчины, когда сливал в одну пробирку все реактивы разом, и невольно улыбнулся: так называемый мультиплекс уже давно был известен в Федерации, однако от его использования решили отказаться из-за этих самых пресловутых условий. И очень зря - в амойских лабораториях именно благодаря ним время эксперимента сильно сокращалось.
Некрасиво взвыть Аарону Мейду помешал только возраст - вряд ли юная Эллис распознает вопль восторга. Скорее решит, что Профессора убивают, а лишний раз видеть у себя сотрудников СБ Аарон не желал. А кричать хотелось, причём очень громко: за неделю его задание можно было бы выполнить только при условии, что всё получается с первого раза. Все этапы. А подобная стопроцентная продуктивность была редкостью. И тут на следующий день ему приходит полный отчёт, в котором сказано, что работа готова. Да таким методом, патент на который у них бы с руками оторвали! Поистине день, в который Тремейн переступил порог его центра, можно было обвести красным маркером и внести в число федеральных праздников.
*
Эрик только довольно хмыкнул, когда ему выдали официальный пропуск вместо временного: действительно, отпуск ему Рауль выгадал знатный. Квартиру ему в кампусе подобрали хорошую - до его апартаментов на Амои, конечно, далеко, но всё-таки жить можно. Работой не нагружали. Вернее, они-то как раз считали, что нагружают, но своими мыслями по этому поводу Эрик делиться не стал. Зато он употребил большое количество свободного времени на то, чтобы осмотреться, завести знакомства и по косвенным данным выяснить, где они могут работать над вывезенными с Амои препаратами.
Штат лаборатории, в которую был определён Эрик, насчитывал без малого десять человек: сурового вида женщину, Магдалену Дрейк, которую никто иначе как доктор Дрейк и не звал. Дама, помимо отличных мозгов, обладала весьма зычным голосом и пребывала в полной уверенности, что в лаборатории всем лишь бы только ничего не делать. Появление очередного сотрудника она встретила с настороженностью немолодого питбуля, готовая пресечь на корню все позывы к безделью. Правда, слегка растаяла, стоило Эрику улыбнуться.
Тейн уже заметил, что украшение на его лице отнюдь не облегчило его жизнь: если раньше все особи женского пола смотрели на него с каким-то фанатичным восхищением, но подходить опасались, то теперь... Шрам сделал его чем-то вроде дешёвой копии эксклюзивной игрушки: выглядит отлично, но доступна в цене. Да, красивая, но ведь ясно, что стекло - не бриллианты. И теперь, вместо восхищения издалека, он получал предложения поужинать, а, порой, и куда менее завуалированные намеки. Причём если Эрик Тейн интересовал исключительно женскую часть населения, то Эрик Тремейн пользовался одинаковым успехом и у мужской. К счастью, после знакомства с Ахмедом он перестал обращать внимание на такие мелочи, в отличие от его суровой шефини, которой на третий же день его работы явно надоели кучки хихикающих лаборанток и младших научных сотрудниц, увивающихся в лаборатории без дела. Доктор Дрейк установила охрану, вызвав вздох облегчения у всех, кто занимал одно помещение с Тейном.
С остальными же отношения, наоборот, не складывались вообще: немногословный вечно отстранённый гений, от которого в восторге даже Профессор, явно не располагал к дружбе по интересам.
Посему выходило, что если он действительно хочет влиться в коллектив, придётся наступать на свою гордость. По мелочи, конечно - легенду о его якобы незнании современного оборудования приходилось так или иначе поддерживать, но рядом всегда появлялась вездесущая доктор Дрейк, которая тут же помогала и показывала, какие клавиши надо нажимать. Эрик благодарно склонял голову, чем вызывал у Магдалены подозрительно хитрую улыбку. Любовь шефини, кстати, тоже не способствовала сближению с окружающими. А потому Тейн решил пойти ва-банк.