Нет ничего проще, чем взойти на престол, но только правители знают, чего стоит этот престол удержать. Когда в совете Альянса слова королевы ничего не значат, когда сама тьма вырывается из разлома, унося всё больше жизней, когда верного решения казалось бы не существует... У любого опустятся руки, но не у наследницы ликардийского престола. Даже не смейте думать, что у такой несносной упрямицы как Вивианна не хватит силы характера, чтобы не сдаться. В этой битве девушке не смогут помочь ни друзья, ни покровители, ни поданные. Так уж устроен клубок из нитей, объединяющий тысячи судеб. Неизменно одна из этих нитей выпадает, меняя весь узор. Вивианна пойдёт туда, где человеку не место. Она встретится с теми, кто презирает людей. Она столкнётся с самой тьмой, отчаянно борясь за то, во что верит. Кто знает, но может быть неопытная королева сумеет найти свет там, где его по определению быть не может?
Глава 1 - Разделяй и властвуй
Одним из основных определений чести является то, что никто не должен своими поступками давать кому бы то ни было преимущества над собой.
Георг Вильгельм Фридрих Гегель
- Если Вы не будете проводить хоть немного свободного времени с фрейлинами, это непременно плохо скажется на Вашей репутации! - В который раз вещал Мурт.
Морозным слегка пасмурным зимним днем Вивианна по обыкновению изучала бумаги и те, что не вызывали ее недовольства, подписывала. Именно этим и пользовался неугомонный Мурт - в такие моменты она не могла сбежать от надоевших разговоров на одну и ту же тему.
Не получив ответа королевы, старик не растерялся и продолжил свой монолог:
- Если Вы думаете, что это мелочи в сравнении c другими проблемами, то Вы ошибаетесь! Они юны и в скором времени найдут для себя развлечения, - Мурт сделал театральную паузу, - и Вам они не понравятся!
Вивианна оторвалась от бумаг и, откинувшись на спинку стула, произнесла:
- Поэтому я не устаю радоваться тому, что Вы, мой верный друг, тщательно наблюдаете и всячески содействуете тому, чтобы эти развлечения, как Вы их называете, не имели места при моем дворе.
- Я могу хоть по пятам ходить за ними, но это не поможет. Они избалованные богатые дамы, которые считают Ваше внимание неотъемлемой частью своего статуса.
Виви встала и подошла к советнику.
- Я формирую штат управленцев моего королевства, налаживаю внешнеполитическую переписку, контролирую успешное прохождение через море ликардийских торговых кораблей, ищу зацепки, которые могли бы привести меня к тем, кто хочет моей смерти, вместе с главой тайной службы составляю досье на каждого, кто смеет сомневаться в моей власти как здесь, так и в других королевствах, продолжаю защищать границы Кивара от непонятно чего! И Вы обвиняете меня в недостаточном внимании к избалованным дочкам богатых семейств? - Виви произнесла свою пламенную речь, не повышая голоса и неотрывно глядя в глаза своему советнику.
- Вы думаете, я не знаю о том, сколько на Вас навалилось? - Советник провел рукой по бороде. - Но поймите, через этих девушек можно добиться больше, чем через составление досье со всеми грехами вельмож.
Виви снова заняла свое место.
- Продолжайте.
- Если они будут Вашими подругами, то Вы удивитесь как много эти капризные дамы могут сделать. Как сильно они влияют на свои семьи и как удачно их будущие браки могут послужить престолу. Но пока Вы скорее наживаете себе недругов, - объяснял советник.
- Я знаю, советник, - Виви разгладила складки на своем безупречном лиловом платье. - Но я просто не могу сидеть без дела, болтать с ними и делать вид, что ничего не происходит.
- Поймите же, даже чаепитие с ними, это уже дело в интересах Ликардии, - Мурт принялся расхаживать по кабинету. - Посмотрите, как Вы измотали себя за последние месяцы! Мало едите, плохо спите, Вы заняты каждую секунду! Королевы совсем не так живут.
Виви подняла на него взгляд и иронично улыбнулась.
- Напомнить Вам к чему в большинстве случаев приводит их праздная жизнь? Часть из них заводит фаворитов, о чем тут же узнают их благородные мужья. Остаток дней своих они коротают уже в статусе помощниц жрецов храмов светлых духов, а их милые мужья находят себе новых королев. Другая часть, чтобы разнообразить свою жизнь, тратят горы денег на платья, драгоценности и развлечения, а после закономерно получают ненависть собственного народа и все, что к ней прилагается. Вы такой жизни для меня хотите?
- Не сравнивайте жен королей с собой. Вы правящая королева, а это уже другая история, - выкрутился Мурт.
- Я королева без семьи и поддержки, мой дорогой советник. Поэтому, как только я расслаблюсь, тоже сделает и каждый из моих подданных. Но я благодарна за Ваше беспокойство.
Мурт немного помялся, прежде чем озвучить мысль, ради оглашения которой он и пришел.
- Вы не думали, что в нынешней ситуации было бы разумным начать выбирать мужа? - Мурт говорил так быстро, будто боялся, что его вот-вот выставят за дверь. - Сами подумайте, обязанности можно будет разделить надвое и успеть сделать гораздо больше.
Вивианна ждала, когда кто-нибудь рискнет озвучить то, что давно витало в воздухе.
- Позвольте угадаю, Вы уже и кандидатуру подобрали, - сладко улыбнулась она.
- Ну что Вы, - всполошился Мурт, - разве что Вы сами, поинтересуетесь моим мнением...
Виви лишь кивнула, понимая, что ее советник худший актер в истории придворного театра.
- Племянник короля Архана более чем прекрасно подойдет, - глядя на стол, а не на королеву, начал Мурт. - он не престолонаследник, что нам только на руку, очень богат, что тоже прекрасно, и имеет отличные связи в высших кругах Альянса.
- А по годам он верно Ваш ровесник, - заключила Вивианна.
- Что Вы, Ваше Величество! Какой ровесник? Вам же наследники от него нужны! Он молод и полон сил разного рода, - Мурт сконфуженно замолчал. - Ему всего - то минуло сорок лет.
- Всего-то, - глядя на советника, повторила Вивианна.
- Есть, конечно, и другие варианты, - снова затараторил советник.
- Позвольте мне обдумать этот, - остановила его Вивианна. - У Вас много работы.
Советник тут же поклонился и вышел, оставив свою королеву в раздумьях о том, что же дальше делать со своей безумной жизнью.
***
С невероятных событий осени минула уже половина зимы. Снег пушистой белоснежной шубой укрыл земли королевства. Камины стали топиться жарче, еду подавали горячее, а каждое утро начиналось с чистки дорог вокруг замка и методичным сбиванием сосулек с крыш. По Анате весело носилась малышня, бросаясь снежками, которые порой попадали совсем не в намеченные цели. Однажды, во время прогулки королевы один из таких снежков угодил в голову, сосредоточенного на проверке сетей, защищающих королеву, Элиаса. Парень не разозлился, не скорчил страшную рожу, и даже не попытался прогнать заигравшихся малышей. Он с совершенно невозмутимым видом вытряс снег, забившийся за его ворот, и продолжил путь, будто ничего и не произошло, лишь подмигнув разволновавшемуся озорнику, которому не посчастливилось задеть вельможу. Ребята тут же снова принялись за свои игры, а фрейлины, которые составляли компанию своей королеве, заливисто рассмеялись. В тот день Виви впервые увидела улыбку дочери генерала Софоса Альта.
Жизнь королевы немного изменила свой ход. Как только господин Пантиал появился на пороге ее спальни и заявил, что больше скрываться не станет, все пришлось несколько поменять. Как бы Виви не уговаривала его, все усилия были тщетны. Господин Пантиал, как, впрочем, и многие маги Альянса, почувствовал невероятное применение силы в день, когда Виви наполнила защитную сеть Кивара своей магией. Однако он, в отличие от многих, точно знал, кто за этой силой стоит. В то же мгновение они с Азорандой приняли решение о возвращении в замок. Супруги больше не видели необходимости скрываться, ведь все карты были выложены на стол лично Вивианной. Господин Пантиал и его жена были недовольны решением Виви, касающемся огласки ее силы, но порицать не стали. Как только Вивианна поняла, что сделанного уже не исправить, а упрямца деда переубедить невозможно, у нее в штате появилось на одного внешнеполитического советника больше, Азоранда же заслуженно заняла место главного придворного мага. Пусть Виви боялась возможных последствий их присутствия, но они за короткий срок невероятно облегчили ее жизнь.
Азоранда принялась за работу, будто не прошло и дня с ее отъезда. Она с первых минут знакомства с Элиасом, заинтересовалась юношей. Забыв уточнить его согласие, женщина в тот же день приняла его в ученики. Парень не мог поверить своему везению, ведь Азоранда была легендой в кругах одаренных. Он с радостью учился новым плетениям и заклинаниям, но ни на секунду не забывал о той, ради которой остался когда-то при дворе. Вивианна лишь радовалась тому, что парень незаметно сумел найти свое место.
Господин Пантиал, занимавший раньше место советника по внешней политике, быстро восстановил дипломатическую переписку, благо за пятнадцать лет в этих кругах мало что изменилось. Мурт занял привычное место советника по внутренней политике Ликардии. Сложнее всего было объяснить нежданное воскрешение господина Пантиала из мертвых. Сколько бы Вивианна и Мурт об этом не думали, сносного решения им не удалось найти, поэтому они не стали никому ничего объяснять, предоставив всем желающим самим сделать выводы о том, где советник провел последние пятнадцать лет. Конечно, тут же нашлись особенно активные дворяне, которые посмели обвинить господина Пантиала в пособничестве убийству королевской семьи, однако их удалось быстро заставить молчать с помощью тайной службы, руководитель которой, по распоряжению ее Величества, вовремя давил на болевые точки болтунов.
Финансовый советник Зоан Шарт стал настоящим кошмаром распорядителей. Он дни напролет проводил за документами и проверками деятельности распорядителей. Благодаря его усилиям и торговым кораблям, которые под покровительством Вивианны беспошлинно перевозили товары по землям Альянса, деньги стали снова поступать в казну. Это было только началом, однако и этого было достаточно для того, чтобы перестать вливать деньги в казну из собственных средств. Мурт принялся за восстановление капитала семьи Бамаретт.
Вивианна под протесты своих приближенных перестала скрываться за стенами замка. Она стала позволять себе утренние конные прогулки, посещение крупных мероприятий особенно влиятельных дворян. Больше всего удовольствия ей доставляли пешие прогулки по улицам Анаты. Естественно за ней следовала свита из фрейлин и охраны, но даже это не могло помешать ей любоваться прекраснейшим из городов.
После очередной такой прогулки, королева грела руки у камина в своем кабинете и обдумывала расписание. Она лишь усмехнулась, когда почувствовала, как в замке открылся ход. Девушка все еще не могла поверить, что силу, столько времени рвущуюся наружу, больше не нужно сдерживать.
Он без стука вошел в кабинет и, опережая приветствия, легко поцеловал ее в макушку.
- Ты, верно, не очень скучал, - сказала девушка, оборачиваясь. - Уж слишком сдержанное приветствие.
Леан с охотой повёлся на провокацию и поцеловал свою королеву так, что ее голова закружилась.
- Так лучше? - Его улыбке могли позавидовать самые роковые обольстители Анаты.
- Может быть, - улыбнулась девушка, очерчивая кончиками пальцев его скулы.
Принц хотел поцеловать ее руку, но девушка быстро спрятала руки за спиной.
- Ты же знаешь, мои руки зимой похожи на самый колючий свитер, даже Юна ничего не может поделать с реакцией моей кожи на холод, - девушка на всякий случай отошла от мужчины еще на шаг. - Весной делай все, что хочешь, а пока...
Не дослушав, Леан в несколько движений заполучил обе ее руки, будто издеваясь, поцеловал каждый участок воспалившейся кожи.
- У тебя волшебная кожа, не вздумай на неё наговаривать.
- Если ты не понимаешь на общем языке Альянса, может тебе объяснить на языке Равула? - Скорее из упрямства продолжила Виви, пытаясь освободиться от его рук.
- Можешь пытаться хоть на всех языках мира, есть ли разница? - Мало кто мог устоять под взглядом его невероятных глаз, но Виви отчаянно сражалась.
- Ты же понимаешь, что не можешь находиться в замке без веской причины? О нас и так болтает весь Альянс, - как бы девушка не пыталась избегать этой темы, больше тянуть было нельзя.
- Пусть болтают, - ответил парень, но все же оторвался от ее рук.
- Речь идет о моей чести, Леан, - девушка взглянула ему в глаза. - Нужно быть осторожнее, если для тебя это конечно имеет значение.
Принц отпустил ее руки и принял серьезный вид.
- Ты хочешь все прекратить?
Виви смотрела на него и думала о том, что на земле еще не родился мужчина, способный понять женщину. Неужели он не понимает, что все, чего она хочет - это определенности. Чего ей ждать от их отношений? Они никогда не говорили о будущем, проживая каждый день как последний, но королева не может позволить себе такой роскоши. Мурт уже не в первый раз заикается о браке, но что она может ответить ему? Не может же она, глядя в глаза своему принцу, уточнить, не собирается ли он на ней жениться, хотя бы в отдаленном будущем!
- Не хочу, - ответила она. - Просто не знаю, как быть.
- Разве того как мы счастливы сейчас недостаточно? - Снова приближаясь к ней, спросил Леан.
Ей отчаянно хотелось сказать "нет", ведь этого действительно было мало. Как она может быть счастлива, когда уже через несколько месяцев начнут поступать первые предложения о браке, на которые у нее не будет ответов?
- Я не смогу без тебя, - почти неслышно сказала девушка, обнимая мужчину и пряча голову на его груди.
- Не говори глупостей, я всегда рядом, - обнимая ее в ответ, сказал принц.
Вивианне хотелось ответить, что единственный человек, болтающий глупости в этой комнате, это он сам. Ведь стоит ему еще немного потянуть с решением вопроса их будущего, и судьба сама примет решение за них. Но Вивианна не смогла произнести эти мысли вслух. Ее гордое девическое сердце отчаянно желало искренности в его чувствах. Если мужчина не делает серьезных шагов в отношении женщины, которую он любит, это значит лишь одно: он к этому не готов.
Сложившаяся ситуация осложнялась еще одной небольшой деталью: Вивианна Бамаретт решительно не хотела выходить замуж в ближайшем будущем за кого бы то ни было. Поэтому с ее стороны было бы глупее, чем можно себе представить, требование о немедленном предложении руки и сердца, на которое в данный момент, она не сможет ответить радостное "да".
Вивианна Бамаретт обнимала своего ненаглядного, желанного и самого любимого принца, понимая, что он выбрал в возлюбленные самую непростую девушку, пожалуй, всего Альянса.
***
Пока королева направлялась на чаепитие со своим фрейлинами, ей казалось, что она все еще чувствует его прикосновения, будто они и не расставались вовсе. Что же с ней происходило? Они ведь никогда не клялись друг другу в любви, но что это, если не любовь? В вопросе чувств у нее, к сожалению, не было личного советника, в этом случае он очень бы ей пригодился.
Как понять, что ты любишь кого-то? Ей было тепло от одного его присутствия, она часто думала о нём, даже когда ситуация совершенно к этому не располагала. Ей необходимо было знать где он, чем занимается, о чем думает. Но это ли любовь? Точнее достаточно ли головокружительных поцелуев, чтобы поклясться ему в вечной верности в храме светлых духов перед ними же и всем народом? Хватит ли этого, чтобы быть с ним и никогда не думать о ком-то другом? Виви знала, что стоит ей поклясться в верности и она никогда не посмеет нарушить свое слово. Девушка уже привыкла к тому, что ее жизнь была полностью подчинена короне, но думать о свадьбе после нескольких месяцев знакомства, она решительно не могла. При одной лишь мысли о клятвах в храме светлых духов ее живот не наполнялся воздушными бабочками, а скорее наоборот, у девушки начинала кружиться голова и тошнота подбиралась к горлу как при обмороке. Что же она за женщина такая, если при слове свадьба ее не захватывает восторг, а начинает тошнить?
***
Вечером в гостиной замка проходило уже традиционное чаепитие фрейлин, на которое обычно и забывала явиться королева, но после нотаций Мурта девушка решила не гневить судьбу, а заодно и новоиспеченных подруг. Как только она вошла в уютную комнату, убранство которой было выдержано в нежных персиковых тонах, все фрейлины тут же поприветствовали ее, склонившись в реверансах. Если девушки и пытались скрыть свое удивление от визита королевы, то это выходило у них очень плохо.
- Ваше Величество, мы рады будем стать Вашей компанией на сегодняшний вечер, - первой подала голос Ясмина Гринт, которая за прошедшее время более чем успела оправдать доверие Вивианны на посту стац дамы.
Отчасти именно благодаря ее усилиям девушки пока не были замечены в связях, кидающих тень на их собственную репутацию, а заодно и на королевскую.
Вивианна легким движением руки позволила им снова присесть, занимая место между Ясминой Гринт и Реной Альт, дочерью генерала Софоса Альта.
Вивианна не могла перестать замечать невероятную, почти небесную красоту этой девушки. Такая же в меру высокая как и сама королева, платиновая блондинка с выразительными темно-синими глазами, четко очерченными скулами, и чуть розоватыми губами, на которые она никогда не наносила помаду. Ее красивая грудь и талия, которую, казалось бы, можно было обхватить руками, не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. С первого взгляда нельзя было предположить, что внутри этого совершенства настоящая сталь. Несмотря на то, что девушка была вынуждена находиться в обществе других фрейлин, она редко вступала в диалоги или выказывала интерес к чему бы то ни было. При дворе ее за глаза называли скульптурой. Ведь, несмотря на внешнюю привлекательность, девушка будто была высечена из камня. Вивианна в который раз засмотрелась на ее безупречные черты, думая о том, как она выглядела до ссылки. Если год на каменоломнях хоть немного отразился на ее внешности, то должно быть при царствии Доната, она была ослепительна.
Всезнающая Ясмина Гринт шепнула по секрету своей королеве о том, что нынешнюю Рену Альт невозможно сравнить с той девушкой, которую она когда-то знала. Прежняя Рена была душой компании и настоящей обольстительницей. Ей было достаточно одного взгляда на мужчину для того, что бы он оказался в ее власти. Ирония заключалась в том, что в прошлом девушка наслаждалась игрой на чувствах безоружных перед ее красотой мужчин, сегодня же, когда ей минуло двадцать лет, пришло время выбирать супруга, но все мужчины, которые еще год назад видели её самой желанной невестой Ликардии, больше не были заинтересованы в ней. Кто бы мог подумать, но оказалось, что мужчинам мало красивых глаз Рены и денег её отца, им необходимо осознание собственной исключительности в глазах своей женщины. Запятнанная репутация Рены не позволяла им насладиться этим чувством.
Вивианна видела как остальные фрейлины и другие придворные дамы радуются падению той, которую еще вчера одухотворяли. Они липли к ней со своими расспросами о ссылке не для того, чтобы понять, что ей пришлось пережить, а лишь чтобы всласть посудачить о подробностях ее позора. Не удивительно, что за время, которое девушка находилась в статусе фрейлины, она почти никогда не улыбалась.
Королеву кольнуло чувство вины. Она ведь обещала девушке помочь разобраться со всем, но вместо помощи занималась делами королевства, совсем позабыв, что королевство и состоит из обычных людей, которым она может помочь.
Румяная Бейла Зойл, дочь хорошо известного королеве Вэриуса Зойла, тут же принялась рассказывать очередную историю о романах между придворными. Улыбчивая болтушка разительно отличалась от своих благородных подруг. Невысокая и чуть пышнотелая, вечно румяная, кареглазая и темноволосая Бейла нравилась всем вокруг. Она любила посплетничать, но в то же время была совершенно беззлобной. Она искренне сопереживала и брошенным мужьям и неудачникам-любовникам. Девушка быстро нашла общий язык со всеми фрейлинами и даже получила расположение королевы. Вивианне нравилось, что в разговоре с Бейлой не обязательно было пытаться поддерживать беседу. Фрейлина с легкостью самостоятельно заполняла неловкие паузы.
Если с Реной, Ясминой и Бейлой Вивианне не сложно было найти общий язык, то с остальными фрейлинами все не было так просто. Диона Ривз выглядела как прекрасный цветок, но только снаружи, внутри этой девушки было больше теней, чем Виви хотелось бы видеть в представительнице своего окружения. Высокая, хорошо сложенная Диона славилась своими иссиня черными длинными локонами и под стать им темными глазами. Несмотря на юный возраст, девушка выглядела старше своих лет и на порядок роскошнее, чем остальные фрейлины. Ее платья и драгоценности могли бы сравниться с королевскими. Вивианна не любила слишком бросающиеся в глаза и неприлично дорогие украшения в отличие от Дионы, которая считала их неотъемлемой частью своей более чем обеспеченной жизни.
Последняя из фрейлин - Адея Дивес, племянница известного ликардийского интригана и богача Клетиса Дивеса, не могла похвастаться запоминающейся внешностью. Невысокая, со светло-русыми волосами и светлыми голубыми глазами, она терялась на фоне прекрасных Рены и Дионы, чем тут же воспользовалась последняя. Диона быстро наградила Адею невероятной честью, а именно своей дружбой.
Внучка Алойза Ривза, одного из самых влиятельных дворян, первой проявила недовольство одинаковым статусом с падшей Реной, которая по ее мнению не имела права на такую честь. После того, как девушки стали жить при дворе Диона быстро поняла, что королева мало развлекается, что естественно сказывалось и на жизни фрейлин, которые вынуждены были проводить дни в компании друг друга и вечном ожидании милости ее Величества. Избалованная любимая дочь своего семейства не смогла простить венценосной особе такого пренебрежительного отношения к своей блистательной персоне. Вивианна отдавала ей должное, за маской хорошо воспитанной девушки, фрейлине удавалось довольно неплохо скрывать свое отношение к королеве.
Откуда ей было знать, что тайная служба Ликардии работает усерднее, чем могли представить придворные? О каждом нелестном слове и даже проявлении недовольства фрейлинами, немедля докладывалось.
Вивианна уже успела привыкнуть к тому, что отношения между придворными больше напоминали ярмарки лицедеев, но правила, есть правила: главное улыбаться и поддерживать светские беседы на мало кого интересующие темы. Разве что Бейла, не подозревающая о подковёрных интригах, искренне получала удовольствие от общения. Виви порой завидовала беззаботной девчонке, которая даже не задумывалась о том, что у каждого слова может быть не одно значение, и иногда даже в самом учтивом обращении скрывается больше пренебрежения, чем можно предположить на первый взгляд.
- Ваше Величество, позвольте узнать приняли ли Вы приглашение на завтрашний бал, который устраивает Софос Альт? - Потягивая слова на манер Глоссидийского произношения, спросила Диона.
Вивианна смотрела на свою фрейлину и думала о том, что один из умнейших дворян Ликардии не смог передать даже толику своего разума внучке, которая своим произношением лишь напомнила королеве о том, что последний год провела в стране, с которой у Ликардии на данный момент оставались непримиримые разногласия.
Королева впервые слышала о приглашении на бал, но не собиралась указывать на свою неосведомленность.
- Я бы никогда не пропустила бал, распорядителем которого является Софос Альт, поэтому, когда Рена озвучила приглашение еще утром, я без раздумий согласилась. Семья Альт является близким другом короны, - Виви говорила плавно и размеренно, не сводя глаз с самодовольного личика Дионы, которое постепенно с каждым новым словом королевы становилось все более и более недовольным.
- Рена, вот же тихоня! - Воскликнула Бейла. - Такая чудесная новость, а ты молчала! - Девушка ненадолго задумалась. - Хотя ты, верно, решила не портить такой прекрасный сюрприз!
Рена быстро взглянула на королеву прежде чем ответить.
- Я решила, что ее Величество захочет лично сообщить эту новость.
В разговор вступила немного покрасневшая после оглашения новости Адея:
- На балах генерала всегда присутствует весь высший свет военного общества! - Негромко сказала девушка, чем случайно и выдала причину, по которой румянец залил ее щеки.
- Молодые, бравые, в сапфировых формах и необычайно привлекательные, - Бейла разве что не облизывалась.
- Полно, дамы! - Вмешалась Ясмина, призывая девушек к порядку.
- Не сердитесь, - улыбнулась женщине королева. - В нынешних обстоятельствах подобные развлечения редкость. Мои фрейлины могут не скрывать своих мечтаний о бравых военных от своей королевы, - с улыбкой сказала Вивианна.
После того как королева позволила разговору пойти в более непринужденной манере, девушки весело принялись обсуждать свои наряды, драгоценности, туфли, духи, платки и прочие мелочи.
У Вивианны появилась возможность подумать о том, что Мурт получит небольшой выговор за неловкую ситуацию, из которой ей пришлось выбираться.
Когда фасоны платьев были детально обсуждены и даже нарисованы, благо, что в их компании была талантливая Ясмина, девушки не остановились и на этом. Дальше последовало распределение танцев на завтрашний вечер. Они веселились, подбирая партнеров для себя и королевы. Кульминацией вечера стала неожиданная реакция Ясмины на предложение Адеи подарить третий танец ее дяде Клетису Дивесу, который слыл в обществе влиятельным хитрецом. Ясмина при одном его имени изменилась в лице и немедля перевела тему. Вивианну заинтересовала ее странная реакция на этого человека. Остаток вечера девушка рассуждала, уместно ли задавать личные вопросы Ясмине, ведь ее история, связанная с таким необычным мужчиной была более чем любопытна.
Но эта женщина не смела бы называться именем Ясмины Гринт, если бы не предвидела дальнейшие расспросы и не пресекла их обычным зевком. Виви лишь усмехнулась ее находчивости, думая о том, что на очередном заседании совета Альянса, ей такой фокус не позволят провернуть. Даже если бы она уснула за столом переговоров, король Мирос Вирг продолжил бы свою тираду о том, как вероломно и беспринципно она подорвала дипломатические постулаты, заставив послов подписать договор о беспошлинном прохождении ликардийских кораблей, через моря королевств Альянса.
- Девушки, завтра более чем непростой день, - спасая Ясмину от дальнейших вопросов, сказала королева. - Завтра каждая из вас должна быть более чем прекрасна. Но я хотела бы вам напомнить: Вы олицетворяете все качества, которые должны быть присущи молодым дворянкам. Я надеюсь, что вино не вскружит вам головы, и не заставит забыть о том, чему вас учили годами, - поочередно глядя на каждую из них, заключила королева.
Когда девушки заверили ее в своей сдержанности и, рассыпавшись в любезностях, попрощались, Вивианне достаточно было взгляда на Ясмину, чтобы та поняла, что за их завтрашнюю сдержанность, она будет нести личную ответственность. Прежде чем последняя фрейлина покинула гостиную, Виви успела ее остановить.
- Рена, я хочу, чтобы Вы остались.
Девушка на секунду замерла в дверном проеме.
- Присаживайтесь, - Виви указала на ее прежнее место.
Девушка повиновалась.
- Почему Вы не сказали мне о бале? - Сразу перешла к делу Вивианна.
На совершенном лице дочери генерала будто застыла одна из ее масок.
- Мне казалось, что отец лично пригласит Вас, - без раздумий ответила она.
- Это единственная причина? - Вивианна смотрела в ее прекрасные глаза в надежде увидеть хоть тлеющий уголек жизни внутри неё, но видела лишь пустоту.
Пауза затягивалась. Королева заметила, как девушка сжала левую руку в кулак.
- Нет, это не единственная причина. Я хотела, чтобы Вы проигнорировали его приглашение. Тогда и только тогда я имела бы возможность не посетить бал, распорядителем которого является мой собственный отец! - Выпалила девушка.
- Я не понимаю Вас, Рена. Он ведь делает это в надежде на восстановление Вашей репутации.
- Как будто ее можно восстановить! - Девушка не на шутку разозлилась. - Мне остается лишь гадать, как именно отец заставит несчастных офицеров танцевать с опозоренной мной! Он заплатит им или просто даст приказ?
- Вы слишком рано поставили на себе крест. Вы фрейлина королевы и наследница одного из благороднейших родов Ликардии. Дайте шуму вокруг Вас успокоиться. Вы и не заметите, как все вернется и станет как прежде.
В ответ на уговоры королевы девушка лишь бархатисто рассмеялась.
- Пройдет время, и Вы поймёте, Ваше Величество, за решение принятое однажды, мы несем ответственность всю свою жизнь. Я это уже поняла и приняла. Но мой храбрый отец и даже Вы не можете осознать, простую истину о том, что Тейлс и папа вернулись домой победителями. Смелыми, несгибаемыми воинами, которым завидуют и ненавидят одновременно, ведь их честь превосходит честь любого мужчины из нашего окружения. И только я вернулась с репутацией запятнанной настолько, что уже не отмыть. Ну не смешно ли это? Общество подписало мне приговор только за то, что я женщина! Будь у моего отца сын, и мы навек бы прославили наш род, но духи не были милостивы, подарив ему дочь. Теперь вместо заслуженного пребывания на лаврах победителя, мой отец вынужден возвращать остатки моей чести, которая стала платой за то, что он не потерял свою,-девушка все еще смотрела на королеву, но уже не видела ее. Разум Рены был там, где закончилась ее счастливая, беззаботная жизнь.
- Вы думаете, я не понимаю, каково это быть женщиной? Я лучше чем кто бы то ни было представляю через что Вы проходите каждый день. У Вас есть только один выход, - Виви щелкнула пальцами, заставив девушку очнуться от воспоминаний, - Вы должны под усмешки и оскорбления жить так, как Вы считаете правильным. И вести себя так, чтобы однажды все эти блюстители морали поняли, что Вас не сломать. Только тогда Вас снова начнут уважать. Ни я, ни тем более Ваш отец, не сможем Вам помочь. Вдолбите в свою прекрасную голову: как только Вы сдадитесь, игра окончена.
Виви встала и, уже выходя из комнаты, бросила:
- Но я все еще ставлю на Вас.
***
После тяжелого разговора с Реной, Вивианна получила возможность снять корону, стянуть с себя платье, умыться и распустить волосы. Она смотрела в зеркало и думала о словах фрейлины. Стоит ей оступиться, сделать хоть малейшую ошибку и позволить узнать о ней миру, и всему, чего она так упорно добивалась, придет конец. Рена поплатилась за красоту и тщеславие, королеву же с радостью заставят заплатить за собственные амбиции. Стоит ей ошибиться, и народ, рукоплескавший на коронации, будет громко подбадривать палача.
Вивианна приняла решение, которое собиралась озвучить завтра, но правильным ли оно было? Как разобраться ты в первую очередь женщина со своим мнением или монарх с чёткой позицией? Что важнее и правильнее? Каждый скажет, что после того как корона оказалась на ее голове, ее помыслы должны быть исключительно о защите собственного народа, но как быть с теми, кто погибал под натиском врага в Киваре?
Ведь с памятной ночи все лишь еще больше усложнилось. Тени стали приходить через каждые три ночи и исчезали лишь с рассветом. Как бы Виви и Леан не пытались их сдержать, они малым числом, но неизменно прорывались. Офицеры Кивара сражались храбро, но время шло, а ничего не менялось. Никто по-прежнему не знал, как с ними можно бороться, и для чего они прорываются на земли Альянса. С каждым разом их нападения становились все хуже и хуже. Тени прорывались все дальше и с каждым шагом оставляли за собой все больше крови.
Совет Альянса по зову Кивара собирался трижды, но результат оставался неизменным. Пока не было найдено способа по убийству или изгнанию теней, войска Альянса оставались на своих местах. Конечно, на каждом из заседаний совета короли соглашались в том, что Кивар нуждается в поддержке, но пока они лишь обещали ее, выжидая, что произойдет дальше. Леан как принц Равула, королевства граничащего с Киваром с одной стороны, и с разломом с другой, был более чем заинтересован в решении этой проблемы. Его не могла не волновать вероятность того, что в любую ночь тени могут напасть и со стороны границ его собственного королевства. Вивианна помогала Кивару по велению своего сердца. Она знала, что является одним из самых сильных магов современности и не могла позволить себе отсиживаться в замке пока люди Кивара наедине с проблемой, которая вскоре коснется всех.
Ликардийским советникам она объясняла свою позицию несколько иначе. Расположение Ликардии обычно давало ей ряд преимуществ, так как королевство граничило с каждым из четырех королевств Альянса, находясь в самом его центре. Однако в данной ситуации, как только тени прорвутся на территорию Кивара, следующей окажется Ликардия. Может тогда Мирос и вспомнит о клятвах, которые были даны при образовании Альянса, но кто знает, что станет с Ликардией к моменту его прозрения?
Вивианна знала, что хороший король повременил бы с принятием решения о вводе войск в поддержку Кивара, но верно ли такое решение в сложившейся ситуации? Что будет более недальновидным: рискнуть собственным войском сегодня или повременить? Если повременить можно либо сохранить войско в случае победы Кивара или потерять свое королевство, в случае, если Кивар падет.
Вивианна по привычке стояла у окна и, глядя как огромные молочные хлопья снега мягкой воздушной периной укрывают землю, думала о том, что девушка в двадцать лет не о таком должна думать вечерами. Она смотрела на мягкие огни Анаты, застенчиво выглядывающие за хлопьями снега и представляла как где-то там, в каком-нибудь из домов, так же возле окна стоит девушка, расчесывает свои длинные волосы и размышляет о том, стоит ли поменять шторы в гостиной. В ее мыслях нет тревог и страха, весь ее мир заключается в её уютном доме и заботливом муже, который неспешно забирает из ее рук расчёску и, задувая последнюю свечу, увлекает ее в заманчивую темноту спальни.
Из груди Виви невольно вырвался вздох. Вот такой должна быть жизнь! Настоящая жизнь, а не игра со стариканами-политиками с бесконечной кутерьмой проблем, с которыми все неизменно приходят к королеве.
Уже укладываясь в кровать, Виви заметила на прикроватном столике небольшой листок.
"Если бы я выбирал, ты не засыпала бы в одиночестве, но я помню о нашем разговоре. Ты заслуживаешь большего, Вивианна Бамаретт. Даже если это значит, что я не могу быть рядом с тобой столько, сколько хочу. Я совершенно уверен, что сейчас ты была бы менее категорична и непременно позволила бы мне остаться с тобой. Представь на миг, каких неимоверных, невероятных, невообразимых усилий мне стоило сдержаться и не навестить тебя сейчас! Я обнимаю тебя, хотя нет ничего хуже, чем обнимать девушку в глупых письмах! Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.
P.S. Посмеешь вместо сна в теплой постели ввязаться в очередные неприятности, и я забуду о своем благородстве.
Дышу тобой, Леан. "
Вивианне отчаянно хотелось написать на листке всего одно слово: "Приходи" и забыть обо всех королевских условностях разом, но разговор с Реной все еще не выходил из ее головы. Одна ошибка и вся её жизнь пойдет под откос с такой скоростью, что даже не успеешь заметить, как окажешься на самом дне.
- Не сегодня, мой милый принц, - тихо сказала девушка.
Очередность была определена. Королева в который раз взяла верх над девушкой.
Глава 2 - Попробуй сохранить мир
Войско баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над войском львов, возглавляемых бараном.
Наполеон Бонапарт
В полдень Вивианна с тревогой ждала запланированного военного совета. Она металась по кабинету, словно загнанный зверь, не в силах принять решение, которое может стоить жизни многим людям. Ещё утром она не удержалась и попросила у деда совета. Его слова всё ещё эхом звучали в её ушах: "Какое бы решение в этой ситуации ты не приняла, оно плохо скажется и на тебе и на королевстве. Я бы мог сказать тебе, что считаю более верным, но корона на твоей голове. Я искренне верю в то, что это не случайность". - Они ждут Вас, - в кабинет заглянул Ротан. Больше оттягивать было нельзя. Решение было принято, теперь оставалось лишь огласить его. В зале переговоров по распоряжению Вивианны присутствовали лишь те военные, в верности которых у неё не было сомнений. Софос Альт занимал почетное место по правую руку от королевы, как глава ее армии. Кроме него в зале присутствовали ещё двое. Интор Сурт, отвечающий за порядок на границах Ликардии и Кирт Норос, командующий флотом. - Господа, я собрала вас, чтобы рассказать о том, что должно остаться в этой комнате, - быстро собравшись с мыслями, девушка продолжила. - Вот уже год Кивар подвергается жестоким нападениям существ, о природе которых мы не знаем практически ничего. - За Киваром у нас нет соседей, откуда они приходят? - Осведомился Интор Сурт. - Из разлома, - кратко ответила королева. Мужчины взяли паузу, чтобы осознать безумие озвученной новости. - Из разлома на земли Альянса рвутся неведомые ранее твари, а мы узнаем об этом только сейчас? - Кирт Норос, седой пятидесятилетний суровый мужчина, выглядел еще более свирепым, чем обычно. - Созывая данный совет и рассказав вам об этом, я отошла от политики Альянса, продиктованной Миросом Виргом, - Вивианна старалась выглядеть уверенной. - Я лично стою на защите рубежей Кивара еще с осени. Мы с принцем Равула, Леаном Артумом, уже не первый месяц сдерживаем огромную силу, рвущуюся из разлома. Эти существа внешне похожи на людей, только их тела и лица полностью закрыты тёмным материалом. Я повторюсь: они только внешне схожи с людьми. Их сердца не бьются, а кровь не струится по их жилам. Они не знают усталости, как, впрочем, и жалости. Тёмные или тени, называйте как хотите, неизменно приходят с наступлением темноты и уходят с первыми лучами рассвета. Но с каждым новым приходом нам всё сложнее удерживать их в разломе. Солдаты Кивара, вынужденные удерживать теней, которые всё-таки прорываются, часто гибнут. Прошёл год с момента, когда тёмные впервые появились из разлома, но никто даже не приблизился к правде о причине их появления. Ни я, ни Леан Артум не знаем как их остановить.
- Почему бездействует совет? - Снова задал вопрос Интор Сурт. - Как будто неясно, - вступил в разговор Софос Альт. - Пока Кивар не придумает, как с этой диковинкой разобраться, все будут выжидать. Какой смысл отправлять солдат на верную смерть, да ещё и не имея с этого выгоды?
- Вы правы, - глядя на генерала, согласилась Виви. - Трижды созывался совет, и трижды король Кивара получал отказ в помощи.
- Ваше Величество, Вы ведь собрали нас здесь не для того, чтобы поделиться новостями? - Адмирал ликардийского флота даже не пытался подбирать слова.
- У нас есть два выхода, господа. - Виви дала себе последнюю возможность всё обдумать. - Мы можем подчиниться решению совета и выжидать, наблюдая за тем, сумеет ли Кивар удержать тёмных за границами своих земель, или помочь.
- Выше Величество, насколько я понимаю, без Вашей помощи Кивар уже давно пал бы, разве этого недостаточно? - Первым высказался Интор Сурт.
- Начнём с того, что я присоединилась к его защите сравнительно недавно. Но в целом Вы правы, я уже оказываю весомую поддержку Кивару, но делаю это не исходя из их интересов. Как только наши сети не выдержат, и все темные вырвутся, нам их уже не сдержать. Как только падёт Кивар, Ликардия будет следующей.
- Вы не берёте в расчёт Равул, - настаивал адмирал Кирт Норос.
- Вы не хуже меня знаете, что земли Равула граничат с разломом, также как и земли Кивара. Одним духам известно, почему тёмные нападают только с одной стороны, - спокойно отвечала королева.
- Вы хотите ввести в Кивар ликардийские войска? - Задал главный вопрос Интор Сурт.
- Нет, - неожиданно даже для себя ответила королева. - Войска Кивара не в полном составе стянуты к разлому, чтобы не вызывать паники среди населения. Никто не должен знать о том, что происходит, тем более жители Ликардии.
- Тогда я не совсем понимаю, чего Вы хотите, Ваше Величество, - в разговор снова вступил Софос Альт.
Вивианна удивилась простому решению, которое незаметно в процессе разговора пришло ей в голову.
- Господа, давайте рассуждать. Стоит нам ввести войска в поддержку Кивара и в удобное время Альянс назовёт это интервенцией на земли королевства-союзника. Не будем забывать и о панике, которая неизменно поглотит народ Кивара, который тут же ринется в соседние Равул и Ликардию. На данный момент мы просто не можем приютить такое количество киварцев на своих землях. Ещё более нам не нужно падение Кивара, после которого ютиться придётся уже нам самим.
- Ваше рассуждение пока вгоняет лишь в большую тоску, - озвучил общее мнение Интор Сурт.
Виви лишь улыбнулась.
- Мы можем одним простым ударом убить сразу несколько зайцев. Как я уже сказала, Альянс знает о моём участии в защите Кивара и формально не запрещает мне там находиться. Даже Мирос понимает, что Кивар нельзя оставлять полностью наедине с этой проблемой. Но я, как единственный законный живой представитель королевской семьи, не могу подвергаться такой опасности. Поэтому я нуждаюсь в постоянной охране собственных стражей, которым полностью доверяю. Таким образом, вы можете собрать небольшой отряд, который с одной стороны будет защищать меня, пока я буду занята защитным плетением, а с другой стороны поднимет дух уже почти потерявшим надежду киварцам. Я не говорю, что этот незначительный шаг поможет им победить, но он может послужить отсрочкой. Пока большее число солдат при том же уровне секретности будет удерживать тёмных за пределами Альянса, мы продолжим поиски оружия, которое будет действовать.
- При всём уважении, Ваше Величество, Ваша затея практически бесполезна, - Кирт Норос не был приверженцем полумер. - Проще всего сейчас выбрать сторону. Мы либо с Киваром, либо с Альянсом, а идея с отрядом не принесёт ровным счётом ничего.
- И я полностью с тобой согласен, - слова Софоса Альта тут же вернули Виви с небес на землю. - Затея не даст ровным счётом ничего, кроме того, что мы будем наблюдать за ситуацией на разломе и сможем в случае необходимости вмешаться уже в другом масштабе. С другой стороны, никто ведь не регламентировал количество и состав личной стражи королевы, а это значит, что наш отряд может включать то количество солдат, которое будет необходимо.
- То есть Вы согласны со мной? - Уточнила Вивианна.
- Да, Ваше Величество, и мне совершенно неясно, почему Вы столько времени находились на месте боевых действий одна, - впервые за всю встречу Софос Альт позволил себе проявить недовольство.
- Прежде чем нарушить решение совета Альянса, мне нужно было увериться в том, что без этого уже не обойтись. Считайте, что это время наступило только что.
Дальше последовали споры и вопросы, на которые так и не нашлось ответов. Вивианна уверенно стояла на своём. Она отстаивала своё мнение с позиции монарха, который старается предвидеть дальнейшее развитие событий на несколько шагов вперёд. Но где-то глубоко-глубоко внутри она знала, что не может больше закрывать глаза на то, что тревожило её ежесекундно. Стоит тёмным прорваться через границу Альянса и всё кончено. Больше нечего будет спасать и бежать будет некуда.
В завершении военного совета не без трудностей, но было принято решение о формировании отряда стражей для защиты её Величества. Отряд должен включать не отчаянных храбрецов, а выносливых и искусных мечников, которые смогли бы долгое время удерживать теней, при этом оставаясь в живых.
Уже после совета Виви поднялась на одну из самых высоких башен замка. В тонком платье и совершенно не приспособленных для зимы лодочках она должна была бы тут же замёрзнуть, но королева Ликардии не чувствовала холода. Она смотрела на пейзаж, открывающийся с высоты башни, и в который раз просила духов послать ей знак, который помог бы ей поступить правильно.
Девушка знала, что просить совета у духов нужно в храме, но здесь ей казалось, что она может коснуться неба, стоит лишь протянуть руку. Маленькая наивная девочка, всё ещё живущая глубоко внутри неё, искренне верила, что если духи и смотрят с небес, то так им будет гораздо проще её увидеть и услышать. Вивианна запрокинула голову и взглянула на серое тяжёлое небо, которое таило в себе новый снегопад.
- Я прошу лишь об одном: подарите мне мудрость. Мудрость для того, чтобы не погубить народ, который я поклялась защищать. Не дайте мне оступиться, - тихо шептала Виви, вкладывая в слова всю свою надежду.
Небеса не разверзлись, сверху не полился чёрный дождь, и даже холодный ветер не ускорил свои порывы. Если духи и слышали её, то не спешили подсказывать дорогу, которой должна следовать молодая королева. Ответом просьбам королевы был лишь снег, который мельчайшими льдинками, снова принялся усердно покрывать землю.
На вершину башни поднялся ещё один человек, который словно тень, всегда следовал за королевой. Он не проронив и слова, накинул на её плечи тёплую шаль.
- Когда-нибудь и ты устанешь следовать за мной, Элиас, - всё ещё наблюдая за пейзажем, почти скрывшемся за снегом, произнесла Виви.
- Я бы мог сказать, что этого не случится, но тогда я солгу, - негромко ответил страж. - Мы не знаем, что будет завтра и доживём ли мы до него.
- Иногда мне кажется, что даже если я умру, мой бесплотный дух будет оборачиваться, в надежде увидеть тебя за спиной, - девушка не поворачивалась к нему лицом, не желая испортить этот странный, лишённый смысла разговор на самой высокой башне замка под тихие стоны ветра, заблудившегося в его бесконечных переходах.
- Это было бы жестоко, - голос Элиаса казался единственным угольком жизни в веренице снежных хлопьев, которые, захватили всё пространство вокруг. - На небесах я хотел бы обрести покой.
Вивианна потеплее укуталась в шаль и обернулась, чтобы увидеть его глаза. Он совсем не изменился с того самого дня, когда спас её в лесу. Такой же красивый и уже как будто родной. Лишь его взгляд стал грустнее и в тысячу раз пронзительнее. Десятки снежинок запутались в его русых волосах, не собираясь таять. Вивианна смотрела на него, не понимая как ни одна из девушек Анаты, видящих такого невероятного молодого человека, не сделала всё на свете, чтобы он вот так же посмотрел на неё. Таким же глубоким и всё понимающим взглядом.
- Прости меня, Элиас. Я иногда забываю, что я совсем не центр Вселенной. Если мы и попадаем на небеса, когда наш век на земле закончен, я бы пожелала тебе, никогда не встретить на них меня, - глядя в его светлые глаза, сказала Виви.
Он ничего не ответил. Маг смотрел на беснующиеся вокруг снежинки и молчал, будто все его слова, так и не прозвучавшие, уже заранее потеряли значение.
- Хотя я совсем забыла о том, что королей ждут совсем не небеса, - Виви вспомнила недавние споры с военными. - За те решения, которые я принимаю, меня не ждёт вечный покой, я буду вечность вымаливать прощение.
- Всегда есть тот, кто показывает дорогу, и так уж распорядилась судьба, но для всей Ликардии ты тот самый человек. Ты примешь тысячу решений и не раз будешь сворачивать с хороших дорог, но это не значит, что кто-то мог бы править лучше, чем ты, - его уверенный спокойный голос, будто отгонял тревогу, подступающую к груди девушки.
Виви опустила голову не в силах больше выдерживать его взгляд, который будто видел всё, что сокрыто в самых дальних уголках её души.
- Я боюсь, что не справлюсь, - прошептала она.
- Это и делает тебя Вивианной Бамаретт. Ты невероятная трусиха, которая заставила всех вокруг поверить в то, что страх тебе неведом, - тон Элиаса потеплел.
- Что хорошего в том, что я всем морочу голову? - Всё также не поднимая голову, спросила девушка.
- Вивианна, правда в том, что ты морочишь голову только себе, - его рука мимолётно коснулась её волос. - Все твои страхи только в твоей голове, ты ведь их сама придумала. Иногда мне кажется, что ты слишком умна. Умна настолько, что твои собственные мысли не дают тебе жить. Что бы ты не сделала, тебя ещё не успевают осудить даже твои враги, а ты опережаешь их и в этом, читая сама себе нотации, - он приподнял её подбородок, для того чтобы заглянуть в глаза. - Успокойся. Никто не знает, что будет правильно в ситуации, которая сама по себе совершенно неправильна. Но если вдруг твоё решение поставит тебя же под угрозу, ты всегда можешь обернуться.
- И что я увижу за своей спиной?
- Меня, - Элиас улыбнулся также тепло как и в те летние дни, когда они ещё были свободны.
- Ты ведь понимаешь, что такого как ты недостойна сама королева? - Так же тепло в ответ улыбнулась Виви.
- Только этим и живу, - снова улыбнулся парень. - Мы бы могли постоять здесь ещё немного, в этой отвратительно романтичной обстановке, но твои губы, на которые я так отчаянно пытался не смотреть, уже начали синеть. Пойдём, моя королева, сегодня бал, на котором ты снова не заметишь как украдёшь пару-тройку сердец.
Маг осторожно взял королеву за руку и увлёк в тепло и уют замка. Он даже не заметил как снова подарил Вивианне больше, чем она ожидала, и, возможно, больше, чем она заслуживала.
Глава 3 - Танцы и манипуляции
Это поразительное искусство. Мы даем растению свет, чтобы оно росло, подвязываем, чтобы было крепче, удобряем. Можно сказать, что мы манипулируем ими ради их же блага. Как в психиатрии...
Гипноз (Hipnose)
Служанки мелькали перед глазами королевы бесконечным потоком. Ясмина и Юна заправляли процессом подготовки её Величества к предстоящему балу. Вивианна полностью доверилась им в этом непростом вопросе и с головой ушла в лежащий на её коленях томик. Она всё ещё надеялась найти любую ниточку, которая помогла бы ей в выяснении причин появления тёмных. Но ни в хрониках Альянса, ни в летописях Ликардии ничего не было. За прошедшее время Виви успела пересмотреть горы книг и летописей, но ни в одной из них не было даже намёка на тёмных тварей, пришедших из разлома. В записях отца и Доната также ничего не нашлось.
Королева, с непонятно откуда взявшейся злостью, громко захлопнула очередную бесполезную книгу.
- Вы чем-то расстроены, Ваше Величество, - тут же констатировала Юна.
- Я не расстроена, я зла. Есть разница, - ответила королева.
Ясмина забрала с её колен ни в чём не повинную книгу и открыла на первой странице.
- Одним духам известно, что Вы хотели узнать из летописей Глоссидии, написанных, кстати, на довольно нераспространённом наречии, - задумчиво молвила стац дама.
Вивианна подняла удивлённый взгляд на женщину.
- Вы не перестаёте меня удивлять, как Вы поняли?
Женщина положила книгу на край стола, прежде чем ответить.
- Мой муж имел определённые связи во влиятельных кругах Глоссидии, ему было недостаточно говорить на общем языке Альянса, поэтому он изучал глоссидийский. Даже после стольких лет я прекрасно помню, как выглядят эти отвратительные закорючки, - женщина немного брезгливо указала на уже отложенный, томик.
- Я задам Вам вопрос, на который Вы вправе не отвечать, - королева на секунду сморщилась от боли, когда одна из служанок слишком сильно дёрнула её локон, но продолжила. - Что Вас связывает с Клетисом Дивесом?
Ясмина тут же изменилась в лице. Приподнятое настроение в мгновение ока пропало с её всё ещё красивого лица.
- Он болван, - лаконично ответила стац дама.
- Всего-то? - Рассмеялась Виви. - Немногие разделяют Ваше мнение, - всё ещё улыбаясь продолжила королева. - А мне говорили, что он умнейший манипулятор и интереснейший человек.
Ясмина внимательно посмотрела на королеву и с прежней категоричностью заявила:
-Значит, Вас ввели в заблуждение. Может, он интересен для короны, но как мужчина, увольте!
Вивианна давно не замечала за Ясминой такой строптивости. Чтобы не сделал Клетис, он явно умудрился ранить её гордое сердце. Девушка вспомнила ухоженного, не лишённого привлекательности и такта Дивеса и представила рядом с ним утончённую Ясмину, признаться, пара вышла очень даже занимательная.
В дверь постучали. Несмотря на то, что Виви уже была одета, а её макияж всё ещё оставался готовым лишь на половину, она позволила стучавшемуся войти.
В комнату вошёл Ротан, уже переодетый в хороший костюм.
- Ваше Величество, - страж намеренно не смущал королеву своим взглядом, - в скором времени мы отправляемся в имение Альтов через ход, я бы хотел уточнить, кого из свиты Вы хотели бы взять с собой?
- Ротан, имение Альтов ведь находится не слишком далеко от замка? - Уточнила королева.
- Нет, всего в получасе езды, - ответил, ещё не осознавший подвоха, Ротан.
- Тогда мы все едем в каретах, - решила Вивианна.
Страж на миг замолчал, но это скорее было затишьем перед бурей.
- В каретах? Вам стоит напомнить о том, что охота всё ещё идёт?
Вивианна видела перед собой лишь лицо Юны, кропотливо работающей над тоном её лица. Возможно поэтому она позволила себе не заметить очевидного недовольства стража.
- Охота на данный момент последняя из моих проблем. Вы можете меня спрятать хоть на дне Великого моря, но если время придёт, они найдут меня и там. Всё, чего я хочу сегодня, это поближе увидеть огни ночной Анаты. Не лишай меня и этого.
- Если бы Вы сообщили о своём желании хотя бы немного пораньше, нам проще было бы организовать безопасный коридор для Вас, - всё ещё злился Ротан.
- Я бы обязательно так и сделала, - заверила его Виви, - если бы не приняла это решение только что.