- Вот ещё! Сам поднимайся .
- Раздалось с верхушки раскидистого дерева.
Маленький, толстенький человечек или не человечек, наматывал круги возле дерева. Когда бегать и кричать надоело, устало опустился у корней дерева. Достал из кармана камзола платок и вытер потный лоб. С другой стороны дерева мягко слевитировал подросток-эльф и бесшумной, легкой походкой отправился восвояси по тропинке к замку. Весело насвистывая веселенький мотивчик, достал из сумки, висевшей на плече, толстый фолиант , и дойдя до кромки леса , уселся на опушке читать. Фолиант назывался : ' Древняя магия жителей леса'.
- Такс, что у нас тут есть интересненького?
- Для приготовления эликсира невидимости нужно взять три крыла хамелионистого жука, две щепотки сушеного мухомора и три наперстка волшебной пыльцы красной ромашки. Потом все смешать, добавить воды из волшебного озера, подогреть на медленном огне пять минут и эликсир готов.
-Отлично! Эльф небрежно засунул фолиант в сумку , легко поднялся и , хлопнув в ладоши, исчез.
Дверь замковой лаборатории тихо скрипнула , и на пороге появился всё тот же эльф.
Со знанием дела стал рыться среди трав и целого ряда склянок, стоявших на длинных стеллажах вдоль стены.
-- Вот то, что мне нужно!
-Отвинтил крышку банки, понюхал и довольный , отправился к большому деревянному столу, стоящему посреди лаборатории. Потом вернулся к стеллажам и стал перебирать баночки , стоявшие в длинном ряду.
-- Крылья сианской мухи . Не то . Толченые орунийские черви. Тоже не то. А, вот ! - Он достал маленькую глиняную баночку и поставил её на стол .
- Хамелионистый жук., три крыла . Высыпаем в котелок. Добавляем две щепотки сушеного мухомора и три наперстка волшебной пыльцы красной ромашки. Всё смешиваем, добавляем воды из волшебного озера и ставим подогреваться на медленном огне.
Эльф проделывая последовательно все действия, смешно высунув кончик языка от усердия.
--Готово!-
Повесил котелок на крюк над огнем очага и стал ждать. Через пять минут схватил с крюка котелок, обжигаясь, смешно шипя. Поставил котелок на стол . Подождал немного, пока содержимое остынет, перелил все во флакон из темного стекла . Закрутил все плотно крышкой, сунул флакон себе за пазуху . Немного постояв, чему то усмехаясь, хлопнул в ладоши ..и исчез.
*******
--Обед в эльфийском дворце.
--
Дверь в обеденный зал открылась, и гости стали степенно рассаживаться за столом. Его величество, король всех эльфов, Дорианталь , сидел во главе богато сервированного стола с изысканными кушаниями. По правую руку от него, на кресле темного дерева с резной спинкой, сидела королева, её величество Ларанталь. Рядом с королевой на кресле, чинно восседала принцесса Аминанталь. Кресло по левую руку короля сиротливо пустовало.
Король, недовольно глянув на пустующее кресло, дал рукой знак музыкантам. Заиграла нежная музыка, королевский обед начался. Придворные сидели тихо, слышен был только тихий стук столовых приборов. Эльфы за столом тихонько переговаривались между собой, слуги в ливреях разносили угощения и ловко наливали вино в бокалы сидящих за столом гостей.
Слегка полноватый лорд Таранталь благодушно откинулся на спинку стула и ждал смену блюд, попивая красное сладкое салийское вино из бокала на тонкой ножке. Вдруг напротив него на стол запрыгнула большая жаба и с громким кваканьем прыгнула в соусницу. Она тут же выскочила из соусницы и попрыгала дальше, оставляя яркие, грязные пятна на белоснежной скатерти. Дамы закричали, вскакивая со стульев, забывая о приличиях. Кавалеры пытались изловить жабу и выдворить её из обеденного зала. Кто-то случайно, пытаясь поймать жабу, схватился за скатерть в том месте, где только что сидело пресноводное, и сильно дёрнул. Все, что находилось на скатерти, посыпалось на визжащих гостей, пытающихся увернуться от летящих блюд и напитков. Наконец жаба была поймана и торжественно выдворена из зала слугой в белой ливрее. Народ потихоньку угомонился и король, видя, что обед испорчен, встал и слегка кивнул головой. Музыканты прекратили игру. Обед был закончен. Гости не солоно хлебавши, с непроницаемыми выражениями лиц, чинно покинули зал. Когда гости разошлись, в пустом зале раздался ехидный смешок.
Покои принцессы Аминанталь.
На широкой кровати в комнате принцессы лежали в беспорядке несколько платьев. Принцесса сидела на мягком стуле, распустив волосы и смотря на себя в зеркало. Несколько служанок суетились возле принцессы. На коленях принцессы лежала резная шкатулка с разноцветными лентами, булавками и заколками. Белокурые волосы принцессы спускались до самого пола. Одна из служанок пыталась сделать прическу принцессе, но та постоянно крутилась и работа не клеилась.
- Ваше высочество, посидите минутку спокойно. -
Служанка прихватив прядь волос, пыталась закрепить их жемчужной заколкой у виска девушки . Та недовольно скривившись произнесла:
-
Мне не нравится эта заколка. Возьми с изумрудом, она больше подойдет к шелковому зеленому платью, я его собираюсь сегодня надеть на вечернюю прогулку.-
Служанка украдкой вздохнула и взяла заколку, украшенную изумрудом. Наконец причёска была почти готова. Осталось только вплести в косу атласную зеленую ленту и закрепить её в форме короны на голове юной леди. Служанка, заплетая косу, случайно дернула волосы девушки и та зашипела от боли. Повернувшись к служанке почти прокричала :- Выйди вон, неуклюжая, сама справлюсь. И, немного помолчав, добавила: и остальные тоже.
-
Служанок как ветром сдуло. Выйдя за дверь, он облегченно вздохнули .-
- Ну и характер у нашей Аминанталь ! - и направились прочь от двери.
- Аминанталь вплетая в косу ленту, сидела надув губы. Вдруг лента в её руках ожила , превратившись в светло-зеленую змейку. Змейка моргнула черными глазками-бусинками , и поползла вверх к голове девушки. Принцесса истошно завизжала, стала бить себя по голове , пытаясь смахнуть змейку. Змейка упала на пол и уползла в щель в углу комнаты. На крик моментально сбежались слуги, и , без стука вломились в дверь.
Принцесса сидела на стуле растрепанная и злая. В комнате кроме неё никого не было .
- - Что с вами, ваше высочество ?
- У меня на голове была зззмея, заикаясь, произнесла девушка.
- Слуги недоуменно переглянулись и вышли вон. С принцессой осталась только одна служанка и, вздохнув, принялась переплетать вредной принцессе косу.
Эрианталь сидел на крыше замка и задумчиво наблюдал за облаками, медленно проплывающими над его головой. Ярко светил Утус, ветерок трепал каштановые кудри принца. Ему было скучно. Они произнес :
-
- Эптус, сарус,морус - и в небо вспорхнули разноцветные бабочки, с яркими крылышками.
Вдруг спокойствие нарушил истошный визг , доносившейся из комнаты принцессы. Эрианталь ухмыльнулся, кинул вверх переливающийся серебристыми искрами порошок. Когда серебристое облако рассеялось, принца на крыше уже не было.
-
-
Когда вечерняя прохлада спустилась на иррению, королевская семья с небольшой свитой собралась на прогулку. Впереди, на белых эльфийский скакунах, ехали король и королева.
-
Сегодня Эрианталь не почтил своим присутствием обед . Мальчишка совсем от рук отбился. Носится до вечера непонятно где. Ты его совсем избаловала , Ларанталь. Я уже подумываю о том, чтобы отправить его в школу магических ремесел. Там баловать его будет некому, к дисциплине приучат сразу, я надеюсь. Ему пора бы браться за ум, он наследник.
- Ну он же совсем юный. Ему скучно сидеть в замке, хочется побывать в лесу, на природе.
- Так почему он тогда сейчас не с нами, а болтается не пойми где и с кем ?
- Ну что ты, милый. Он сегодня днём отправился в лес вместе со своим наставником, графом Трессом. Возле оршарского водопада появился новый вид растений. Эрианталю нужно было взять образцы этих растений для лаборатории. Чтобы не оставлять принца одного, с ним поехал граф Тресс. Они просто увлеклись , поэтому задержались. Всё будет хорошо, дорогой. Ты же знаешь нашего сына. Он очень самостоятельный. А вон, наверное, и они там, вдалеке. -
Подъехав поближе, королевская чета увидела хромающего графа Тресса, который направлялся к замку. Подойдя к королю, он схватил лошадь короля за уздечку и трагическим голосом произнёс:
- Я его потерял, ваше величество. Я до самого вечера искал принца и не нашел.
- Как потерял?
- Я всю дорогу рассказывал принцу об этикете и правильных манерах. Принц все время молчал. Потом вдруг при помощи левитации поднялся на верхние ветки высокого дерева , а я остался внизу. Я его всячески уговаривал спуститься, но он меня не послушался. Предложил только мне самому забраться наверх. Я ждал и ждал, пока он соизволит спуститься, но он поудобнее уселся на ветку и не спускался. У меня заболели ноги, и я присел под деревом отдохнуть. Когда посмотрел наверх, принца там уже не было. Куда он подевался, я не знаю. Тоном великого страдальца произнёс наставник наследника.
- Я его искал по всему лесу, разорвал об колючие кусты одежду, подвернул ногу, перечислял Тресс свои несчастья. И наконец, я проголодался, - жалобным голосом произнёс бедолага. Потом добавил со вздохом.
- Никакого почтения нет к старшим.
После этой тирады король повернулся к супруге, собираясь что-то сказать, но потом передумал. Поговорим об этом в замке, сказал он, и выразительно посмотрел на свою жену.
И уже к графу:
- Мы приносим свои извинения вам , граф Тресс. Мы обсудим с его высочеством его недостойное поведение, когда он появится дома .
- Посадите графа Тресса на коня и отправьте к лекарю. - Cкомандовал король.
Слуги моментально выполнили его приказание. Погрузили охающего графа на коня и отправили в замок. Дальше король ехал молча, стиснув зубы, кидая недружелюбные взгляды в сторону жены.
Ехавшая чуть позади родителей принцесса Аминанталь, пришпорила своего скакуна и поехала вровень со своими родителями. Она стала расспрашивать о предстоящем визите во дворец делегации гномов . Ларианталь оживилась и разговор пошёл о нарядах, о причёсках, о меню на званом обеде в честь гномов , о бале, о гостях. Леди увлеклись разговором и всю дорогу, вплоть до возвращения в замок без умолку болтали, ни на кого не обращая внимания. А тем временем в замке готовились к приезду гостей.
В замковой кухне обычно было не протолкнуться. Туда-сюда сновали поварята, подсобные работники таскали мешки с мукой, огромные бутыли с растительным маслом . Что-то скворчало, шипело, в сковородках. Тесто подходило в чанах, ухая и пыхтя, когда его обминали. Из больших, медных кастрюль шел густой пар. Главный повар всех торопил, раздавая подзатыльники зазевавшимся мальчишкам-поварятам. В огромном очаге на вертеле жарилась туша хуруса. Вертел поворачивал маленький, худенький эльф, громко шмыгая сопливым носом. Совсем скоро во дворец приедет делегация гномов . Повар выглянул в окно и увидел много подвод, въезжающих в ворота замка. Привезли провизию на целый лао вперед . Провизия хранилась в подвалах замка. Низкая температура для сохранения продуктов поддерживалась при помощи магии. Когда старое заклинание заканчивалось, его обновляли. Каждого заклинания хватало на половину лао. Тяжелогруженые подводы, запряженные мохнатыми, большими животными с длинной, темной шерстью, подъехали к входу для обслуживающего персонала и остановились. Главный повар и работники спустились вниз, разгружать подводы. Кухня опустела. В ней остался только маленький эльф, медленно поворачивающий тушу хуруса на вертеле. Жареное мясо источало вокруг себя дразнящий аромат. Дверь кухни тихонько приоткрылась и из-за двери осторожно показалась голова с копной каштановых волос . Ага, никого нет. Эрианталь вошёл в кухню, подмигнув эльфенку. Быстро оглядевшись, он схватил со стола каравай горячего, ароматного хлеба, плетеную бутыль с квасом и уже собирался выйти за дверь. Потом передумал и вернулся. Он положил на стол хлеб и поставил рядом с хлебом бутылку. Повернувшись к эльфенку, немного постоял, как будто что то вспоминая. Потом произнес заклинание, схватил бутыль и хлеб, и стремительно покинул кухню. Эльфенок удивленно моргнув, заметил, что насморк прекратился, как будто его и не было.
-
- Вечер того же зора. Замковая лаборатория.
Эрианталь что-то увлеченно помешивал в котелке у очага, шепча заклинания. Из котелка со свистом вырывался черный дым. Эльф кашлял, махал перед своим носом рукой, разгоняя удушливый дым. Потом опять принимался помешивать варево. За окном стало темнеть. Эльф щелчком пальцев зажег свечи, стоявшие в подсвечнике на столе. Кинул в котелок траву , помешал деревянной палкой . Ещё раз заглянул в котелок, удовлетворенно хмыкнул и подошел к столу. На столе лежал фолиант с закладкой на странице, примерно посредине . Вверху крупными буквами было выведено заглавие : ' Превращение предметов в живые существа'. И дальше было написано жирным шрифтом : 'Не подходит для превращения предметов в разумные расы и крупных животных . Использовать аккуратно! Не допускать попадания зелья на одежду и кожу эльфов, гномов, змеелюдов, драконов , людей и сирилл'. При попадании на одежду, прочитать заклинание обратно и кинуть в пострадавшего щепоткой зарской пыли'.
Не успел Эрианталь дочитать текст, как раздался стук в дверь лаборатории.
--Входите.
-Ваше высочество, вас ждет его величество король в своем кабинете.-
-
Слуга сделала паузу.
Немедленно.
-- Хорошо, иду, с досадой ответил принц и покинул лабораторию.
В небольшом, уютном кабинете за столом сидел Дорианталь, просматривая документы и делая пометки на листах пергамента. Эрианталь постучался и вошел в помещение.
--Садитесь. Кивнул король на стоящее напротив стола кресло.
- - Я сейчас закончу.
В кабинете было тихо, только перо отца поскрипывало по пергаменту. Наконец отложив кипу бумаг, король вздохнул и уставился на Эрианталя. Потом медленно, с нотками угрозы в голосе произнёс
-- Надеюсь ваше высочество, вы догадались принести свои извинения графу Трессу? Как вы вообще могли так поступить с ним ? Он сегодня по вашей милости вывихнул ногу и до вечера бродил по лесу, пытаясь вас найти. Вы - будущий король и такая безответственность недопустима. Вы обязаны заботиться о своих подданных, а не вести себя как сумасбродный мальчишка. С сегодняшнего дня, вы под домашним арестом. Совсем скоро приезжает делегация гномов, постарайтесь вести себя достойно. Я вас больше не задерживаю.
- И король снова занялся бумагами.
Эрианталь молча встал и вышел из кабинета.
--Распахнутое настежь окно тихонько постукивало створками. Ветер, залетев в комнату, затушил свечи в канделябре. Молодой эльф лежал на кровати вниз лицом, не раздеваясь и в сапогах. Каштановые волосы, тихонько ворошил налетевший ветер. Толстый фолиант выпал из рук эльфа и лежал на полу рядом с кроватью. В комнате было прохладно, но Эрианталь не обращая на это внимания, лежал без движения. Потом, как бы с трудом пошевелился, медленно сел и посмотрел в сторону окна, где на ночном небе горели яркие звезды. Небо манило к себе, туда, на свободу, прочь из этой комнаты, из под домашнего ареста. Посадить эльфа под замок, что может быть страшнее? Эльфы - это пылинки звезд; это тихая, теплая ночь; это ленивая река, сонно бормочущая во сне. Эльф-это лес, зовущий к себе, качающий кронами и как бы говорящий:-Иди сюда, я тебя жду.
Эльф подошёл к окну и глянул вниз.
- Высоко.
Принц проговорил: лилиарис -эльярус -трариус и вес эльфа уменьшился в несколько раз. Потом он достал из коробочки семя одуванчика . Семя вспыхнуло серебристым светом и стало расти в руках у эльфа. Сначала из семени проклюнулся нежный росток и, вот, он потянулся ввысь и сразу же внизу растения появились корни. Стебелек все рос вверх и вверх, становился длиннее и толще. На нём появились листочки, один, другой, показалось желтое соцветие . Чашечка соцветия стала закрываться. Когда раскрылась второй раз, одуванчик раскрылся белой шапкой пушистых парашютов. Эльф тепло улыбнулся и взял один парашютик двумя пальцами. В его руке парашют стал расти, расти, расти. Он стал просто огромным. Резкий порыв ветра подхватил парашют вместе с эльфом и понёс его по воздуху . За воротами замка ветер стих и эльфа опустило на почву. Эрианталь стал на коленки, вырыл неглубокую лунку и посадил в неё растение.
--трариус-эльярус-лилиарис- Проговорил эльф и его вес стал прежним.
Вот и чудненько, сказал эльф и достал из-за пояса изящную флейту. Он сел на камень и заиграл нежную мелодию. Казалось, что даже звезды прислушались к дивной музыке.
В это время, в дворцовых конюшнях, черный жеребец Эрианталя забеспокоился, нервно запрядал ушами, забил передними копытами иррению и выскочил из конюшни. Вылетев стрелой из конюшни, он галопом побежал к воротам замка. Не добегая до ворот, распустил крылья за своей спиной и взлетел. Перелетев сверху ворот, как перышко, тихо опустился на иррению. Жеребец сложил крылья , победно заржал и поскакал на звуки флейты. Добравшись к Эрианталю, он уткнулся мордой в его плечо и фыркнул. Откинув волосы с лица, принц поднялся, похлопал животное по холке, провел рукой по его крыльям и они стали невидимыми. Юноша легко вскочил на спину жеребца и поскакал по тропинке на север.
--На южных окраинах эльфийских лесов, в замке опального герцога Хартаналя .
--
Хартаналь -троюродный брат короля Дорианталя, был лишён титула и изгнан в каменистые равнины за покушение на короля . Король помиловал герцога и несколько заговорщиков, заменив казнь ссылкой в каменистую равнину. Состояние и иррении герцога перешли короне. Дочери герцога, Элиариэли, остался замок с клочком земли на границе с зыбучими холмами. Замок представлял из себя трёхэтажное изящное строение с башенками , увенчанных остроконечными шпилями и окруженный со всех сторон неглубоким рвом с водой . Через ров к воротам замка был перекинут подъемный мост. Крепкие замковые ворота из морайского дуба защищались снаружи кованой подъемной решёткой. Двор замка был небольшой , выложенный каменной брусчаткой. Справа от входа располагались конюшни и хоз. постройки; слева - оранжерея, в которой выращивались круглый род редкие лекарственные растения. Хозяйка замка, леди Элиариэль , занималась расфасовкой высушенных лекарственных растений. Взяв растение, она его внимательно осматривала и потом определяла в одну из многочисленных небольших кучек, лежащих перед ней. Часть растений она толкла в большой ступке тяжелым каменным пестиком. Готовое содержимое она высыпала в деревянную миску и смешивала в различных пропорциях с драгоценным жиром северного хара, который обитал в холодном море. Гномы обменивали жир хара на фрукты и овощи, которые у них в горах не росли. Эли выращивала лекарственные травы и редкие цветы в оранжерее замка. На куске жирной иррении за пределами замка, благодаря теплому климату, можно было собрать три урожая в год редких фруктов и овощей. Выращенные травы, фрукты и овощи, а также мази, крема и различные снадобья, изготавливаемые в стенах замка, пользовались большим спросом во всех королевствах. Доход, полученный от продаж, позволял сносно существовать Элиариэль и содержать на эти деньги небольшой штат прислуги и нанимать работников для обработки земли. Закончив работу, эльфийка вытерла об фартук руки, и устало опустилась на стул.
- Кто она теперь? Из знатной дамы королевского рода она превратилась в небогатую землевладелицу, по совместительству - торговку и фармацевта. Связи с высшим светом разорваны, "друзья" отвернулись от неё. В кулуарах знатных особ злорадно хихикают, обсуждая теперешнее её положение. Она вздохнула. - Ну и пусть. Ей нужно выжить и она обязательно выживет. Что будет потом, только боги знают. Она посмотрела на свои огрубевшие кисти рук. Где та беззаботная, молодая эльфийка, вокруг которой всегда было много поклонников? Великолепный дворец в столице конфисковали сразу после того, как отца схватили. Отец до последнего момента сохранял конспирацию, и она не подозревала, что люди, приезжавшие в их замок в столице, были заговорщиками. Известие о том, что её отец предатель стало для неё большим ударом. Вечером, в тот зор, она порхала на балу, кружа головы кавалерам. Её глаза блестели , щеки раскраснелись, длинные пепельного цвета волосы немного растрепались . Она только что опустилась на резную , из кости сарина , скамью , обмахиваясь веером. Граф Клеменаталь , наклонившись над девушкой, рассыпался в комплиментах
-Ваша светлость, вы сегодня обворожительны. Обещайте, что следующий танец, мой. Его тут же перебил граф Зоманталь. - Герцогиня обещала этот танец мне. Граф Клементаль окинул соперника яростным взглядом. - Препятствие в виде вас, любезный граф, можно легко убрать. - Где и когда ? С приглушенной яростью спросил Зоманталь.- Утром, у холодного камня, на выезде из столицы.
И тут по залу прокатился глухой рокот. Все недоуменно оглядывались, перешептываясь, и смотря в сторону Элиариэль. Из толпы придворных раздавалось - Хотел убить короля ! Предатель! Дочь отступника ! Все не скрывая презрения и отвращения, смотрели в сторону девушки. Через весь зал к ней подошёл капитан дворцовой стражи и проговорил : Миледи, следуйте за мной. Она, растерянно оглядываясь, поднялась со скамьи. Все отворачивали от неё взгляды . Недавние кавалеры, сделали вид, что вообще не знакомы с этой леди. Потом, опустив голову и смотря в блестящий паркет танцевальный залы, она быстро пошла вслед за капитаном. Её привели в маленькую комнату без мебели и окон. В изнеможении и шоке от происходящих событий, она сползла по стене и села на холодный пол, закрыв глаза. Её продержали несколько зоров в этой комнате. Спала она на полу, подложив под щеку ладони и прижав ноги к животу. Ей приносили хлеб и воду. День сменялся ночью , и ей казалось, что она уже отсюда не выйдет. Но, на рассвете через двадцать зоров, её выпустили. Щурясь от непривычно яркого света, она брела вслед за охранником. Её привели в небольшую, светлую комнату с мебелью и маленьким окном у самого потолка. - Садитесь, леди. Перед ней поставили стул. Она села.- По приказу его величества короля, вы лишаетесь титула, всех земель и владений, кроме замка вашей матери, герцогини Ларунельской и участком иррении, прилегающих к замку. Ваш отец , герцог Хартаналь , лишается своего титула, иррений и имущества и ссылается в каменистую равнину за покушение на короля. Отныне вам запрещено появляться в столице Эльфов -Талире. После этого её вывели из замка через боковую дверь, посадили в крытую повозку и отвезли в родовой замок матери, покойной герцогини Ларунельской. В течении многих лао она по- крупицам собирала информацию об отце. Вроде бы его видели гномы и люди у подножия гор, но конкретной информации о нём не было. Если бы её отец не жаждал так власти, то её судьба сложилась бы по-другому. Наверное, отец решил, что сможет быстро перебить немногочисленную охрану загородного владения королевской семьи, небольшого замка у истоков реки Сэшши , недалеко от столицы. Отец расплатился за свою ошибку огромной ценой. Он не подумал о том, что король может прибегнуть к темной магии . Король , поняв , что замок долго не продержится, призвал на помощь темных духов . Нападавшие уже заранее предвкушали победу, почти выломав ворота во двор замка, но тут случилось неожиданное. Через дыры в воротах стал просачиваться черный туман. Нападавшие застыли в изумлении, а туман стал обволакивать эльфов, проникая в нос , рот , уши. Вдруг тела эльфов покрылись пятнами. Потом от тел стали отваливаться куски мяса, пока не остались одни скелеты, да и те недолго сохраняли форму, рассыпаясь на глазах прахом. Защитники замка с ужасом наблюдали за происходящим. Они со страхом смотрели на короля. Король казался совершенно спокойным, только очень бледным. Царствующее семейство в тот же зор возвратилось в столицу и несколько лао не показывалось в загородном дворце. Столица наполнилась слухами и сплетнями. По столице пронеслась ещё одна весть, королева Ларанталь беременна. У неё уже было двое детей, старшая дочь - принцесса Аминанталь и младший сын -принц Эрианталь. В сезон дождей королева почувствовала себя неважно. Лекари осмотрели королеву и сообщили, что ребенок в лоне матери перестал шевелиться. Посыльные срочно были направлены в топи к сирилле Эйте. Не мешкая, она поехала во дворец. Эльфийские скакуны неслись очень быстро, и вскоре сирилла с провожатыми подъехала к замку. Она сразу же отправилась к королеве в покои. Осмотрев королеву, покачала головой. Потом повернулась к королю и спросила:- Ты же знал, что потребуют от тебя темные духи в уплату за свою помощь? Жизнь не рождённого младенца - цена за их услуги. В эту же ночь королева родила мертвого ребенка. После этого супруги отдалились друг от друга. Ларинталь стала больше баловать младшего сына, короля это раздражало. Принцесса Аминанталь, ревнуя брата к матери, изводила слуг своими капризами. У Эли были везде свои "уши и глаза", поэтому о событиях в столице она всегда знала последние известия. Она знала о том, что в загородную резиденцию короля скоро приедет посольство гномов и ждала этого приезда. На обратном пути послы завернут в её замок за снадобьями и редкими фруктами. Если пошлёт удачу богиня Эльрия, то она напросится к гномам в попутчицы. От гномьих гор недолго добираться до столицы драконов . Там у неё несколько небольших магазинов со снадобьями. Она стояла и прикидывала. - У принца скоро День Рождения и Норра наполнится гостями, продажи резко увеличатся. Нужно привезти товара с запасом, да и посмотреть, как там справляются без неё в магазинах. В помещение, где находилась Элиариэль зашёл невысокий , худощавый человек средних лет с большой корзиной, до верху наполненной разнообразными пахучими травами.
-Куда это поставить, госпожа ?
-Ставь на стол .
-Рерис, подготовь бочки под шерру и не забудь каждый фрукт тайи уложить по слоям, пересыпав стружкой и обернуть в пергамент. Она очень нежная и не выдержит долгой дороги, если плохо упаковать.
-Да, госпожа.
- Нужно перековать гнедую кобылу. Найди кузнеца и пусть займется этим немедленно.
-Слушаюсь, госпожа.
-Сделай подробную опись всего товара. Я посмотрю список завтра.
- Хорошо.
- В последнее время возле замка крутились чужие люди? Ты их видел?
-Да. Хотели схватить, но они исчезли в лесу, как в воду канули.
- Я уеду на лао, может быть больше. Хочу поехать с гномами, так дешевле обойдется, да и дорога приятнее с попутчиками. Гномы всегда надежно охраняют свои караваны, а посольство тем более. Они тоже свою выгоду не упустят. Заболеет ли кто во время дороги или раны получит, я смогу им помочь.
Потом помолчала и продолжила:- Усилишь охрану замка. Если что-то случится, отправляй ко мне хипусов. Они домчатся в три раза быстрее самых резвых скакунов, и найдут меня по этому :- Она срезала свой локон. Положила его в небольшой бархатный мешочек на черном шнурке и передала своему управляющему. Повесишь животному этот мешочек на шею, он меня найдет. Свиткам я не доверяю. Посмотри ему в глаза и вслух внятно произнести своё послание для меня, он передаст. И продолжила с тревогой:
-Неспокойно стало в окрестностях. Появились лихие люди, а с ними эльфы и полуэльфы. Нападают неслышно, обычно по - ночам, убивают спящих людей, грабят небольшие караваны, направляющиеся в столицу и ремесленников, идущих с ярмарки. Нежить тоже стала появляться в окрестных лесах, а раньше её не было . Плохое время наступает на наших иррениях. Надеюсь, что Эльрия будет сопутствовать мне в дороге. Что- то тревожно у меня на душе.- Добавила она.
- Ладно, иди, дел ещё очень много.
- Уже ушел, госпожа. Рерис вышел за дверь.
Хипусы-некрупные , цвета мокрого асфальта животные, размером с собаку. Поджарые , с вытянутой мордой и небольшим хоботком. Зубы мелкие, острые. Уши плотно прижаты к голове. Шерстяного покрова на теле нет. Питаются насекомыми, мелкими грызунами, ягодами, грибами. Имеют четыре ноги, заканчивающиеся очень твердыми образованиями, похожими на два укороченных пальца, загнутыми немного внутрь. Кожа животного в момент сильной опасности выделяет смертельный яд. Для хипусов выделяемый ими яд безвреден. Почти не приручаются , кроме редких случаях, когда мать погибнет и детёнышей удастся выходить. Очень преданы существу, которое заменит им мать. Могут запоминать услышанную информацию и передавать ментально тому, кому она предназначена.
На следующий зор хипус принёс известие от гномов. В нём сообщалось, что посольство задерживается и, кроме этого, на обратной дороге они не сразу поедут домой, а сделают крюк, посетив школу магических ремёсел. По предварительной договорённости с королём Дорианталем, несколько выпускников школы уедут на преддипломную практику вместе с гномами, и помогут разобраться с нежитью, расплодившейся в гномьих горах. Также сообщалось, что если Эриалиэль подождет треть лао, то они с удовольствием возьмут её в попутчицы на обратной дороге .
- Рерис !
- Да, госпожа. Рерис неслышно появился в дверном проёме.
- Планы изменились.Сколько времени нам потребуется для того, чтобы собрать оставшийся урожай и подготовиться к поездке ?
- За четыре зора справимся , госпожа.
- Видя, что хозяйка хмурится, управляющий решился спросить .
- Что-то случилось, госпожа?
- Нет, но гномы сильно задерживаются . В опасный путь придётся отправляться без них.
- Поручаю тебе нанять охрану для обоза. Пятерых человек будет достаточно, больше мы не сможем себе позволить. Выбери тех, кто хорошо держит оружие, не раз побывал в переделках и остался жив. Нам нужны те из них, кто не побоится сопровождать обоз малым числом. Пообещай им на золотую монету больше, чем им платят обычно за такую работу. Нанять больше охраны не получится, так что будет обходится тем, что есть. Я получила сообщение от управляющего моими магазинами в королевстве драконов. Он пишет , что дела идут очень хорошо и он надумал расширяться. Тархус присмотрел участок иррении в Норре на оживленном месте, рядом с въездом в столицу. Я разрешила купить эту иррению. Бумаги на покупку оформлены. Мне осталось их подписать и можно начинать строительство нового магазина. С собой возьму значительную сумму денег . Риск большой и охрана будет малочисленна, но придётся ехать. Она вздохнула.
- Каждая монета сейчас на счету, так что будем экономить.
- Я покормлю хипуса, дам ему отдохнуть и отправлю его с весточкой к гномам. Передам, чтобы на обратном пути они заехали в замок. Всё, что я приготовила для них, найдешь в помещении рядом с винным погребом. Она сняла с пояса и отдала Рерису ключ . Вот, возьми , ключ от комнаты.
В суете и сборах незаметно пролетели четыре зора. Рано утром по прошествии этого времени, всё было готово к отъезду . Эли ещё раз проверила, чтобы всё было упаковано как нужно, ничего не забыто . Как только первые лучи Утуса осветили иррению, маленький обоз тронулся в путь. Элиариэль, сидя верхом на лошади, обернулась, и помахала рукой Рерису, стоящему у ворот замка. Работа в замке кипела и после отъезда хозяйки, поэтому обоз вышел провожать только управляющий.
До обеда путешествие прошло спокойно. Лесная дорога петляла среди толстых сосен. Жирная почва была усыпана сухими сосновыми иголками. Сквозь просвет в кронах деревьев, мелькал яркий диск Утуса. Дорога пошла вниз и обоз стал двигаться медленнее. Телеги были перегружены , поэтому двигались очень осторожно. В конце спуска показался неширокий ручей, пересекавший дорогу. Дальше дорога шла ровнее и справа и слева между деревьями стали показываться лужайки, покрытые зелёной, сочной травой. У одной из таких лужаек, рядом с дорогой и глубоким ручьем , было решено сделать привал, напоить коней и дать им попастись, а заодно и самим пообедать и немного отдохнуть. Часть охраны осталась присматривать за обозом, остальные вместе с возничими ,распрягли лошадей и повели их на водопой. Элиариэль взялась кашеварить на всю честную компанию. Охранники подстрелили из луков несколько диких кроликов , прыгавших то тут, то там в зелёной траве. Лошадей выкупали, напоили и оставили пастись недалеко от разбитого лагеря. Мужчины освежевали тушки животных и положили их на траву перед эльфийкой. Сварив кашу, она пригласила всех обедать. Как только сняли котелок с кашей, на его место повесили другой котелок, заполненный студеной водой из ручья. Вскоре вода в котелке весело забулькала и Эли бросила туда щепотку сухой мяты и душистых ягод ирбиса. По поляне разнесся приятный запах. Помешав варево поварёшкой, эльфийка стала разливать чай в протянутые кружки . Ирбис хорошо восстанавливал силы и снимал усталость. Когда костёр почти прогорел, Эли зафаршировала кроликов травами и пряностями, обмазала принесенной глиной и засунула под угли перегоревшего костра. Через час вкусное запеченные на угольях кролики были готовы. Элиариэль завернула кроликов в холст и положила в телегу. Вечером всех людей, сопровождающих обоз, ожидает сытный ужин.
Через час Эли дала команду отправляться дальше. Отдохнувших лошадей запрягли, костёр затушили и обоз медленно двинулся вперёд.
Двое из охраны ехали немного впереди обоза, зорко посматривая по сторонам. Луки со стрелами они держали наготове, готовые в любой момент подать сигнал тревоги и отражать атаку. Обоз состоял из трёх подвод, доверху нагруженных товаром. Рядом со второй подводой ехал один из охранников вместе с Эли . Охранник поглядывал по сторонам, чутко вслушиваясь в шум леса, окружавшего их со всех сторон. Обоз замыкали оставшиеся двое охранников. Волосы у одного из них были совершенно белыми. Лицо седовласого от уха до уха пересекал уродливый шрам. Все ехали молча, настороженно оглядываясь по сторонам. Места здесь глухие и по этой дороге редко кто ездил. За всё время пути они не встретили ни одной живой души. Если всё пройдет благополучно, то на следующий зор они подъедут к деревеньке Тихвилицы, а там уже и наезженный тракт недалеко. Ехали до позднего вечера, пока можно было видеть дорогу, потом пришлось сделать привал. В темноте двигаться было совершенно невозможно.
Выбрав подходящее место, остановились. Подводы поставили треугольником, внутрь запустили лошадей, поставив перед ними торбы с овсом и ведра с водой. Зажгли костёр и все уселись возле огня, кроме тех , кто нёс дозор. Дежурили по очереди, меняясь через каждые 3 часа, остальные отдыхали, постелив под себя шерстяные одеяла. Поужинали запечёнными кроликами и запив все горячим чаем. Люди очень устали и к ночи все буквально валились с ног. Не прошло и несколько минут, как все , кроме дозорных, спали крепким сном. Ночью Эриалиэль проснулась от жуткого воя. Она вздрогнула и села возле почти потухшего костра. Дозорные стали тихо всех будить, чтобы не поднимать лишнего шума. Где то недалеко выла нежить. Все спали с оружием и через минуту все были готовы к нападению. В костёр подбросили побольше веток, чтобы горел ярче. Лиос светил слабо, свинцовые тучи заволокли ночное небо. Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Вскоре пошёл дождь. Сначала слабый, но потом перерос в холодный ливень, который хлестал сидящих у костра людей и эльфов. Костёр шипел, сучья трещали, когда на них попадала вода. Огонь становился слабее, потом вовсе погас. Люди надели защитные плащи от дождя. Между подводами соорудили навес для лошадей из непромокаемой ткани. Лошади нервничали, прядали ушами и тихо ржали. Возницы успокаивали животных , что то шепча им в уши и ласково гладя по холке. Маленький отряд занял круговую оборону , рассредоточившись вокруг подвод. Вой доносился всё ближе и ближе. Из темноты, перед самим носом Эли вынырнуло безобразное человекоподобное существо с мерцающими в темноте красными глазами. Не медля ни секунды, Элиариэль метнула в существо серебряный кинжал, метясь в горло нападавшего. К её радости, она попала. Издав предсмертный хрип, нежить свалилась замертво у её ног. Брезгливо поморщившись, эльфийка вытащила застрявший по самую рукоять в туше кинжал, вытерла его об подол платья и оттолкнула от себя мертвое тело. Она огляделась по сторонам . Слева и справа шёл тихий бой. Существа выли, рычали и остервенело нападали на людей. Одних убитых человекоподобных сменяли другие. Рядом кто то глухо застонал. Она рванула в сторону стона и увидела возницу, опрокинутого навзничь крупной нежитью. Зверь пытался добраться до горла мужчины, но тот отчаянно отбивался. С размаха Эли всадила в шею нежити острый кинжал. Кинжал с хрустом вошёл в хребет отвратительной туши. Эльфийка стащила с раненого эльфа убитое существо и помогла подняться.
- Идите под защиту обозов. Дойти сможете ?
Возница кивнул, и пошатываясь пошёл к лошадям. Там он опустился на мокрую иррению, закрывая рукой глубокую рану от зубов нежити на своём плече. Оторвав кусок ткани от своей рубахи , он наскоро перевязал плечо и закрыл глаза , прислонившись к ободу колеса.
Атаку нежити удалось отбить, но люди и эльфы зря радовались . Не успели как следует перевязать раненных , нежить хлынула с новой силой. Элиариэль уже использовала все свои запасы метательных ножей. На вытаскивание застрявших в телах нежити ножей не было времени. Руки девушки были по самый локоть в вонючей крови. Сама она не пострадала. Её только выворачивало от накатывающих волн тошноты. Вторая атака нападавших была более мощная. Со всех сторон нежить рычала , выла, набрасывалась на маленький , отчаянно защищавшейся отряд. Почти все были ранены. Охрана сражалась, как горные сайки . Окровавленные , израненные с головы до ног, они держались из последних сил, но бились с нежитью с утроенной силой. На девушку прыгнула огромная зверюга, весящая в несколько раз больше хрупкой эльфийки и подмяла мощной тушей под себя. Огромная когтистая лапа оказалась на горле девушки. Слюна капала на лицо Эли из смрадной пасти нежити с безобразными саблевидными зубами. Эли высвободила руку и сунула в пасть нежити комок ларезы. Это растение действовало на нежить как парализатор. Нежить сникла и опала всем своим весом на девушку. Элиариэль извиваясь, пыталась сбросить с себя обмякшее тело. Наконец она с трудом выбралась и на четвереньках отползла в сторону на несколько шагов. Подняв от иррении глаза, она встретилась с зеленоватым фосфоресцирующим взглядом умных глаз. Нежить с силой ударила эльфийку по голове и Эли потеряла сознание.
- Очнулась она в пустой пещере с высокими сводами. С трудом приподнявшись с широкого ложа, она посмотрела на свои руки и тело. Пока она была без сознания, её кто то вымыл и уложил в кровать. Очень хотелось пить. Губы слиплись и сухое горло свербело. Она огляделась по сторонам. Рядом с кроватью на полу пещеры стоял кувшин с холодной водой. Кружки рядом с кувшином не было и она принялась жадно пить воду прямо из сосуда. Напившись, она в изнеможении упала на подушку и опять впала в забытьё.
В пещеру , где лежала в беспамятстве Элиариэль, широким хозяйским шагом вошёл Зарос. Чуть позади него семенил маленькими ножками человекоподобный монстр. Король резко остановился и слуга чуть не впечатался носом в своего господина.
- Что за падаль валяется на моей кровати ?
- Мой господин, Вы сами приказали доставить вам девицу королевских кровей.
- Ты уверен в том, что она девица ?
- Ваше могущество, это легко проверить. Мы дадим ей в руки цветок кхерии, когда она очнётся. Если белые лепестки станут красными, то она девица. Если цвет растения не изменится, то..
- То ты пойдёшь на корм Кхэту вместе с этой эльфийкой.-Закончил за него повелитель подземного мира.
Зарос подошёл к кровати и взял за руку лежащую девушку.
- Что то не похожа она на особу королевских кровей. У неё руки селянки или прачки.
- Мой господин, это дочь герцога Хартаналя. Он главный заговорщик в королевстве эльфов. За то, что покушался на коронованных особ, был сослан в каменистую равнину и лишён титула и земель. Его дочери оставили только маленький замок, принадлежащей её покойной матери. Он находится на границе королевства эльфов и зыбучих холмов. Элиариэль вынуждена добывать свой хлеб тяжёлым трудом. Тяжёлая работа не красит девичьих ручек, мой господин.
Мы долго следили за этой девушкой и ждали подходящего момента. Вы знаете, мой господин, лишь немногие из нас могут показываться на поверхности днём. Наше терпение было вознаграждено, когда Элиариэль отправилась вместе с обозом в королевство драконов. Двойной удачей была малочисленная охрана обоза. Мы решили напасть ночью, подальше от стен замка и оживленного тракта. От горстки людишек и эльфов никто не ожидал такого отчаянного сопротивления. Эта девица собственноручно убила семерых моих помощников.
- Эта тварь убила моих слуг, а ты ей восхищаешься ?
Зарос подошёл к кровати, схватил девушку за густые, длинные волосы и с силой дёрнув, скинул её на пол.
- Её место у моих ног, а не на моём ложе. Рабыня.
Он легонько пнул её носком сапога. Потом присел над безвольным телом эльфийки.
- Что тут у нас ? Зарос разорвал платье Элиариэли до самого подола . Разорванное платье расползлось в стороны и красивые, нежные , упругие груди девушки оголились.
- В глазах подземного короля загорелось вожделение.
- Если эта рабыня окажется девицей, то дашь ей тройную дозу любовного зелья. Мне не нужно бревно в постели. Подготовишь рабыню к моему приходу. Вечером я ей займусь.
Сжав упругую грудь девушки рукой, король потрепал Эли по щеке и вышел из пещеры. Вскоре смолкло эхо от удаляющихся тяжёлых шагов повелителя подземного мира.
Пробуждение Эли было болезненным. Голова шумела и налилась тяжестью. Веки казались свинцовыми и никак не хотели открываться. Затылок нещадно болел. Потрогав рукой голову, Элиариэль ощутила на затылке что то липкое. Поднесла руку к лицу . На руке была кровь, её кровь. Она с трудом повернула голову и осмотрелась. Она лежала на полу рядом с кроватью. По-видимому, упала, когда металась в забытье. Полежав немного, попыталась встать, но у неё ничего не получилось. Она закрыла глаза и стала ждать. Вскоре раздался звук семенящих шажков. Она с трудом открыла глаза и увидела перед собой две маленькие ноги, покрытые густой шерстью.
- Наконец то вы пришли в себя!
Хриплый ,каркающий голос раздался возле её уха.
- Давайте я помогу вам подняться.
- Её схватили за руку и с неимоверной силой приподняв, усадили на удобное кресло с подлокотниками, стоящее у края кровати.
- Я сейчас обработаю вашу рану на голове и дам укрепляющий напиток.
Через минуту ей в рот влили терпкий напиток. Это привкус она хорошо знала. Благодарно кивнув головой , она тихо произнесла :- Спасибо.
- Меня зовут Бокос, госпожа.
Бокоз стал осторожно обрабатывать ей голову. Голова эльфийки заболела сильнее. В месте , где находилась рана, сильно защипало и запахло лекарствами.
Хотя у девушки перед глазами всё плыло, но видеть Эли стала лучше. Её передёрнуло, когда она увидела, кто за ней ухаживал. Невысокий монстр, покрытый от пяток до головы густой, коричневой шерстью. На голове этого "симпатяги" красовалась пара маленьких чёрных рожек. Нечистый деловито разложил инструменты и лекарства на кровати, что то постоянно бубня себе под нос, подошёл к Эли и стал обрабатывать ей израненный затылок.
Эльфийка смутилась. Очень хотелось оттолкнуть от себя его мохнатые ручонки с коричневыми, сморщенными ладошками, но она сдержалась.
-Закончив свою работу, Бокоз удовлетворенно кивнул, улыбнувшись девушке клыкастенькой пастью, неожиданно протянул девушке цветок.
- Это вам.
Эли улыбнулась .
- Спасибо.
От цветка исходил удивительный аромат. Раньше таких цветов Элиариэль не видела. Она наклонилась понюхать цветок и уколола палец о колючий шип. Через секунду лепестки цветка из белоснежных стали менять цвет на кроваво-красные. Эли испуганно отшатнулась и бросила цветок на пол. Ей показалось, что Бокос при этом облегченно вздохнул. Он поднял с пола цветок и положил его на кровать.
- Я вам дам укрепляющее зелье. Выпейте его пожалуйста. Перед губами эльфийки оказался большой кубок . От кубка исходил приятный , манящий запах. Он сделала несколько глотков.
- До дна. Вы почувствуете себя намного лучше.
Эли выпила содержимое кубка до дна. Голова у неё тотчас закружилась, в теле появилась легкость.
По телу разлилась жаркой волной приятная истома. Ей стало душно, одежда мешала ей, раздражала кожу. Она почувствовала, как её осторожно переносят на кровать. Она не сопротивлялась, когда с неё стали снимать остатки разорванного платья. Наоборот, прикосновения к коже отдавались приятным возбуждением.
- Что с ней происходит? Глаза не открывались. Её казалось, что она плавает в сладостном, розовом тумане.
Девушка слышала звук тяжёлых шагов, приближающихся к кровати. Тяжёлое тело опустилось рядом с ней и сильные руки стали ласкать её , останавливаясь на чувствительных местах, вызывая волны наслаждения. Она попыталась дернуться в крепких руках, но ласки стали нежнее и интенсивнее и сопротивляться этому она не могла. При этом чувствительность каждого сантиметра кожи возросла в несколько раз. Нежные касания возбуждали желания. Желание нарастало, пока её не накрыло с головой сладострастной волной. Ей казалось, что время тянется бесконечно , но не хотелось прерывать эту сладкую муку. Потом всё слилось в безумный калейдоскоп боли, стонов и наслаждения.
Элиариэль проснулась и затуманенным взором посмотрела на потолок пещеры. Какой странный сон ей снился. Всё тело ныло. Низ живота отдавал тупой болью. Она положила руку на голую грудь и покраснела. На ней не было никакой одежды. Под попой ощущалось что то мокрое. Девушка смущённо приподнялась в кровати. В центре белоснежной простыни расплылось красное пятно.
Страшная догадка больно уколола в сердце. Она потеряла невинность неизвестно с кем, даже не видя существа , которое это с ней сотворил.
Эли в ужасе опустилась на постель, схватившись в немом отчаянье за голову. У входа в пещеру раздались подозрительные звуки. Девушка напряглась, натянула на себя одеяло до самого подбородка и замерла в ожидании того, кто появится сейчас перед ней.
У входа в пещеру раздался тихий шелест и в спальню подземного короля вползла Тукар. Окинув оценивающим взглядом девушку, она кинула ей чистое платье и скомандовала .
- Одевайся.
- Как тебя зовут, красавица?
- Элиариэль или просто Эли .
У нас мало времени. Если ты до сих пор жива, то это означает, мой отец решил сделать из тебя свою наложницу.
- Кто ваш отец ?
- Мой отец -король подземного мира. Если бы ты ему не понравилась, то тобой уже позавтракал бы Кхэт сегодня утром.
- Кто такой Кхэт?
-Это чудовище, живущее в отравленном море. Раз в пять зоров ему приносят жертвы. Вчера я отдала приказ не кормить Кхэта и сегодня оно выползло на берег, ломая и круша всё на своём пути. Отец до вечера будет занят чудовищем, пока не загонит его назад , в отравленное море.
- Почему море называется отравленным ?
- Какая любопытная эльфийка. Тукар рассмеялась.
- Ходят легенды о том, что наше подземное море было когда то нормальным. Но однажды из другого мира тут появились злобные существа и стали менять эти иррении под себя. В море были вылиты из пробирок микроскопические существа, которые заставляли всё живое, попадающее в эту воду мутировать и превращаться в злобных монстров. Вода пришлась этим микроскопическим существам по вкусу и они расплодились в воде со страшной силой, заполонив всё море от края до края. Микроты, мы их так называем, не смогли жить больше нигде , кроме подземного моря. Слава всем богам, иррений эта напасть не коснулась. Всё, что оказалось в воде в течении нескольких лет погибло или мутировало. Кхэт тоже является результатом жутких мутаций. Кем он был раньше, я даже затрудняюсь делать предположения. Существа из другого мира не смогли долго существовать на этой планете. Процессы, происходящие в их телах, стали разрушительными для многих из них. Оставшейся горсткой овладело безумие и они перебили друг друга за очень короткий промежуток времени. Кем является мой отец, затрудняюсь ответить. Возможно, он результат мутации или же является потомком уцелевшего представителя инопланетной расы . Хроник нашего народа никогда не велось, старцев у нас нет, так как не многие достигают возраста туры. Те, кто дожил до таких лет, как Бокос, обладают многочисленными талантами , знаниями и умением приспосабливаться к различным ситуациям. То, что Бокос до сих пор жив, служа моему отцу много лусов, говори о многом.
Принцесса на минутку задумалась и потом продолжила.
- Этот мир мог навсегда измениться, если микроты смогли бы распространиться по всей планете. Отец уже очень долго ищет сильных магов или продвинутых биологов, которые смогли бы адаптировать микротов к другой среде, но пока у него ничего не получилось. Не получив желаемого результата, он с наслаждением и особой жестокостью уничтожает пленных специалистов. У Зароса появилась новая идея-собрать армию нежити и нечисти и завладеть всем государствами на поверхности Иррении. Слава всем богам, пока их этой затеи у него ничего не вышло.
Тукар покачала головой. Отравленное море действует разрушающе на моего отца . Он стал настоящим канибалом, хотя раньше до такого никогда не опускался. Переспать с девицей , а потом сожрать её или отдать Кхэту- это нормальное для него явление.
- Тукар передернула дрожь отвращения.
Она подползла к Эли и погладила её по голове.
- Вот поэтому то я и решила спасти тебя и ещё дюжину симпатичных мне гномов от страшной участи быть сожранным одним из чудовищ.
- Красная пелена поплыла перед глазами Эли и она чуть не хлопнулась в обморок.
- Тукар вылила на девушку кубок с водой.
Ледяная вода заставила Эли вернуться в этот мир.
- Зачем только я её об этом спросила ? Подумала Эли. Лучше бы не знать мне вовсе о таких кошмарах.
- Готова ли ты на побег или тебе больше нравится быть наложницей моего отца ?
- Учти, если нас поймают, то тебя ждёт мучительная смерть.
- Она меня ждёт в любом случае, если я тут останусь.
Бледная эльфийка спешно оделась, застегивая последние крючки на платье.
- Я готова. Я не хочу быть рабыней, и тем более, в перспективе стать обедом для чудовищ.
- Тукар засмеялась.
- Ты мне нравишься, эльфийка. Пошли. Я отведу тебя по тайному ходу. Перед водами моря к нам присоединятся остальные беглецы. Двигайся живее, у нас мало времени. Пока отец занят разбушевавшимся Кхэтом, мне нужно вывезти тебя и остальных из подземелья и вернуться обратно.
- Зачем ты помогаешь мне? Ведь наверняка ты рискуешь своей головой, идя против своего отца.
- У меня личные счёты со своим папочкой и тебя это не касается.- Грубовато ответила принцесса.
- Ты готова ? Тукар нажала на камень возле кровати и в стене открылась потаённая дверь. Принцесса кивнула в сторону двери и юркнула в проход первой. За ней почти бегом последовала эльфийка. Камень за ними стал на своё место и они двинулись дальше по подземному ходу. Эриалиэль постоянно натыкалась на острые выступы стен. Тукар двигалась бесшумно и легко. Она прекрасно видела в темноте. Долго петляя по переходам, они наконец спустились к смрадному морю. Из ниши к ним вышла дюжина испуганных гномов.
- Мы думали, что уже не дождёмся вас, госпожа.
- Быстро садитесь все в лодку. Возьмите вот эти три сундука с золотом и поставьте на дно .
Вместительная лодка приняла в себя всех, включая Тукар. Она оттолкнула лодку веслом от берега и они поплыли.
- Постарайтесь, чтобы отравленная вода не попадала вам на кожу. Она указала на плащи, лежащие на дне лодки.
- Одевайте.
Гномы и эльфийка облачились в плащи, укутавшие их с ног до головы.
- Вам не хватило плаща, госпожа.
- Мне не страшны воды отравленного моря. Это моя первая купель.
В голосе принцессы сквозила неприкрытая горечь.
- Ловко орудуя веслами, Тукар вырулила на середину быстрого течения и их понесло с большой скоростью вдоль берега. Берег был пустынен. Острые скалистые выступы местами вплотную подходили к кромке воды. Иногда свод над подземным морем опускались очень низко и гномы прижимались ближе к дну лодки, чтобы не зацепиться о скалы.
Плыли они достаточно долго. Потом Тукар резко стала забирать веслом влево, направляя лодку в нужное ей русло. Лодка тихо стукнулась о берег и пассажиры аккуратно выбрались на берег.
- Отдыха не будет. Пошли.
Тукар двигалась очень быстро. Гномы и Эли почти бежали за ней, таща на спинах тяжёлые сундуки с золотом. Казалось, что лёгкие сейчас разорвутся от боли. Воздуха не хватало. Смрад от отравленного моря проникал везде, ломая разум , окутывая всё вокруг ядовитыми парами. Рубахи гномов и платье эльфийки пропитались насквозь солёным потом. Гномы не жаловались, почти падая, они всё равно бежали за принцессой. Наконец дышать стало легче. Узкий проход сузился и пошёл резко вверх . Гномы кряхтя двигались по крутому подъему. Эльфийка шла налегке, но она тоже неимоверно устала. В затылке c каждым шагом всё сильнее стучала тупая, пульсирующая боль. Наконец показался выход наружу. Выбравшись на поверхность, все в изнеможении попадали там, где стояли. Только принцесса не сбилась с дыхания. Она громко свистнула и на её свист из-за каменистой насыпи вынырнули животные, чем то напоминающие помесь летучей мыши и заморенной лошади, от которой торчал один скелет. Вместо гривы у животных на голове росла густая, черная шерсть. Животные остановились перед Тукар, глядя на неё преданными глазами. Тукар что то прошептала на шипящем наречии и животные , поджав под себя длинные ноги, опустились на иррению.
- Чего разлеглись? Властно окрикнула принцесса своих попутчиков.
- Если не хотите снова попасться в лапы подземного народа, живо забирайтесь на тхосов. Гномы кряхтя примеривались к спинам животных, не зная, как правильно забраться на этих существ.
Тукар смачно выругалась на гномьем языке. Гномы виновато опустили головы. Принцесса взгромоздила тяжелые сундучки на спины своих "лошадок" и показала гномам, каким образом можно подняться наверх. Она лихо вползла на спину тхоса, держась руками за отростки у основания крыльев летучих лошадок. Гномы и эльфийка не заставили себя долго ждать, быстренько взобравшись на спины животных. Тукар дала команду и костлявые летуны взмыли вверх. Летели они очень быстро и невысоко над ирренией. Внизу с огромной скоростью мелькали зыбучие холмы. Наконец ,вдали появилась кромка эльфийских лесов. Тхосы стремительно летели дальше, взяв немного повыше, чтобы не зацепить верхушки высоких деревьев. Эльфийка заволновалось. Места ей показались знакомыми. Они летели дальше и дальше. Внизу показалась лесная дорога, по которой Эли проезжала совсем недавно со своим обозом. Животные стремительно летели над дорогой и, наконец, добрались до того места, где было совершено нападение на эльфийку. Тхосы грациозно опустились на иррению. Они выжидающе смотрели на гномов и эльфийку. Оцепенение у беглецов прошло , и они неуклюже скатились на иррению. Ноги наездников занемели и не слушались. Элиариэль подошла на непослушных ногах к обозу. Подводы стояли на месте, но эльфы ,люди и лошади исчезли. Везде была засохшая кровь : на обозах, на разорванном укрытии для лошадей , на иррении. Всюду пахло кровью и смертью. Отвратительный запах пролитой жизни на месте бойни , заставил желудок Эриалиэли содрогнуться и выплеснуть своё содержимое наружу.
Тукар подозвала к себе гномов и эльфийку.
- Снимайте плащи, которые я вам дала.
Беглецы подчинились, быстро скинув с себя длинные плащи.
Тукар собрала плащи в мешок и положила на спину своей "лошадке".
- Я вам дам сейчас напиток и вы его выпьете. Возражения не принимаются. После этого вы забудете подземное королевство и всё, что с вами произошло. Вы, она показала пальцем в сторону гномов, проводите девушку с её товаром к границам королевства драконов. Потом можете отправляться в свои горы. Моё клеймо на каждом из вас, гномы, станет невидимым через час. Только сильные маги смогут увидеть клеймо. Она пожала плечами. Среди вашего народа не так часто встречаются великие колдуны, а дальше своих гор вы обычно не суётесь. В любом случае из вашей памяти сотрутся все воспоминания, связанные с этой болезненной процедурой. Даже если вас захотят основательно допросить, результата не будет.
Один сундук с золотом разделите между собой. Один сундук отдадите семьям погибших в этой бойне. Большие деньги закроют недовольным рты. Ты, Эли, возьмёшь один сундук себе в качестве морального ущерба. Меня вы забудете и вспомнить и описать меня не сможете. Вы также забудете всё, что произошло с вами в последнее время, кроме тех указаний, которые я вам дала. Желательно , чтобы вы нигде не останавливались, пока не доедете до тракта. Принцесса достала из сумки фляжку и отдала её гномам и эльфийке. Гномы морщились, но выпивали по глотку, передавая флягу соседу. Фляга прошла несколько раз по кругу, пока в ней не осталось ни капли. Выпившие зелье , почувствовали необоримое желание лечь и поспать. Через минуту все сладко спали на голой иррении. Через час, когда спящие начали пробуждаться, Тукар подала знак тхосам и взобравшись на одного из них, взмыла в воздух. Тхосы сделав круг над лесом, полетели в сторону зыбучих холмов.
Гномы проснулись и недоуменно переглядываясь, спрашивали друг друга о том, как они могли оказаться в этом месте. По окружающей их растительности они могли предположить, что находятся в эльфийских лесах. Рядом с ними застонала и очнулась молодая эльфийка. Недоуменно озираясь по сторонам, она переводила ошалелый взгляд с одного гнома на другого и потом спросила .
- Каким ветром вас занесло к нам, уважаемые ?
- Гномы чесали затылки, переглядывались, кряхтели, но здравой мысли, объясняющей их появление в этом месте, ни у кого из них так и не появилось.
- Колдовство какое то, не иначе !
- Госпожа..эм..вы то как оказались в здешних местах, тоже не помните ?
- Меня Элиариэль зовут или Эли, как вам удобно. Я направлялась в Норру с обозом. Ночью на нас напала нежить. Меня сильно ударили по голове, а дальше я ничего не помню.
Потом поднявшись, медленно побрела к обозу.
- Где моя охрана ? Куда подевались возничие ?
Она помнила, что горстка храбрецов отчаянно сопротивлялась под мощным натиском звероподобных существ. Помнила, как отовсюду раздавались крики раненных и рычание нежити и оскаленную зловонную пасть перед своим лицом.
Как же она осталась жива ?
Девушке казалось, что разгадка находится рядом. Пытаясь вспомнить что то очень важное для себя, она хваталась за голову, потому, что боль в черепной коробке становилась невыносимой.
Гномы поскребли бороды, посовещались и выдали своё решение.
Вперёд выступил седовласый гном плотного телосложения и длинной, до самих колен бородой. Он одернул обшарпанный сюртук и заговорил :
- Госпожа, мы втроём пойдем вперёд, поищем того, кто сможет нам помочь. Рядом с ним встали два гнома , очень похожих друг на друга, по видимому, братья. Мы втроём попробуем достать лошадей. А остальные, старший кивнул на оставшихся, помогут вам привести в порядок обоз. Гномы дружно взялись за работу. Под одной из подвод было прикреплено ведро с дёгтем. Гномы смазали оси у телег, чтобы те не скрипели и хорошо вращались. Потом они сменили тенты на каждой подводе, заменив на изорванные и пришедшие в негодность. Эли начисто отмыла подводы от засохшей крови. На иррении она обнаружила несколько своих метательных кинжалов и сложила всё в дорожную сумку . Гномы разожгли костёр, сходили к ручью и закипятили воду в котелке. Эльфийка достала солонину из подводы и бросила большой кусок в закипающую воду. Потом добавила крупы, соли, приправ и суп на скорую руку был готов. Пообедав, все с тревогой стали ждать ушедших гномов. Их долго не было, но к тому времени, когда они вернулись , Утус ещё светил. Охраны нанять не удалось, а вот прикупить лошадок получилось. Через пятнадцать минут после прихода гномов, обоз был готов ехать дальше. Гномам оставили суп в котелке. Те наскоро отобедав остывшим супом, стали быстро собираться в путь. Нужно было за светло добраться до ближайшего постоялого двора или любого жилья, в котором можно было переночевать и немного отдохнуть. Подводы тащились медленно и до ближайшего жилья они добрались только глубокой ночью. На окраине деревеньки, состоящей из десятка добротных домишек, у дороги, удобно расположился постоялый двор . Их приезда ждали, правда ещё вчера. Ещё год назад, в прошлую поездку, Эли договаривалась , что в это же время через год ей и попутчикам потребуется много комнат. Деньги за ночлег она отдала заранее, чтобы потом не утруждать себя поисками комнат для такого количества людей. Высоко подняв фонарь над головой, Тарк вышел встречать гостей. Увидев Эли, он поклонился.
- Госпожа Элиариэль, мы вас ждали ещё вчера. Комнаты для вас и ваших людей готовы.
- Спасибо, Тарк. Я вам очень благодарна. Она достала серебряную монету. Займитесь пожалуйста лошадьми и присмотрите за обозом . Пусть кто -нибудь из прислужниц возьмет нашу одежду и за ночь выстирает и приведёт в порядок.
- Из кошеля она достала горсть мелких монет.
- Это для прачки.
- Мы попали в крупную переделку, мой друг. Не так далеко отсюда на обоз напала нежить. Перед вами все те, кому удалось выжить. Если захотите, подробности расскажу завтра, а сейчас покажите нам комнаты.
- Измученных путешественников проводили по скрипучей лестнице наверх, в гостевые комнаты и за ними внесли тяжёлые сундуки, наполненные звонкой монетой. Девушке выделили отдельную комнату, гномов разместили по двое в небольших комнатушках. Эли с трудом сняла платье и туфли. Повесив платье на спинку стула, рухнула в кровать и заснула беспробудным сном. В комнату девушки постучались. Дверь тихонько приоткрылась и в дверном пройме показалась аккуратненькая, молоденькая девочка в чепце. Она поставила на стол поднос с едой и забрала платье Эли. Гномы за стенкой ещё долго ворочались, тихо переговариваясь между собой. К ним тоже постучались, принесли поздний ужин и забрали грязные вещи для стирки и починки. К утру одежда была выстирана, заштопана и выглажена и сложена аккуратными стопками у каждого в комнате. От завтрака постояльцы отказались, и спустились на первый этаж только к обеду. Зал на первом этаже был маленький и их большая компания едва уместилась за сдвинутыми столами. Обед подали вкусный и сытный. Хозяин с жалостью посматривал на обедавших, качая головой, но вопросов не задавал.
- Добрый день, господа. Как вам спалось ? Понравился ли вам обед?
- Всё очень своевременно и еда приготовлена отменно.- Ответил за всех седой гном.
- Госпожа Эли, я приготовил для вас и этих господ, он кивнул в сторону гномов, купальню. Окажите мне честь, не побрезгуйте моим нововведением. Я организовал место для купания за постоялым двором. Помощники мои копали колодец, а из глубины колодца забил фонтан лечебной воды. Мы вырыли котлован , сделали сток для воды. Сверху над водоёмом соорудили навес. Вода в котловане всегда теплая, даже в холодное время года. Вам, наверное, необходимо отдохнуть после такой тяжелой дороги.
Эли этому предложению обрадовалась. Она чувствовала себя какой то грязной. Ей казалось, что испачкано было не только тело, но и её душа.
- Да, конечно, с удовольствием. Позовите, когда всё для нас будет готово.
- Сию минуту. Не смею больше отнимать ваше время. Тарк поклонился и оставил гостей одних.
Эли немного помолчала, ковыряя вилкой кусок мяса в своей тарелке и потом заговорила:
- Мне хотелось бы обсудить некоторые дела, касающиеся нас всех,если вы не против?
Гномы молча кивнули и замерли в ожидании того, что скажет Эли, прекратив жевать.
- Вчера на месте стоянки обоза я обнаружила три сундука с золотом. Этого золота раньше у меня не было. Посмотрев на сундуки, я с уверенностью могла сказать, кому каждый из них предназначен.
- Гномы молча переглянулись и помедлив, дружно произнесли: -Мы тоже.
- Я не знаю, откуда свалилось на меня и на вас это богатство. Наверное, мне отшибло память после сильного удара по голове, если я этого не могу вспомнить. Я решила распорядиться золотом таким образом :
- Я возьму лишь треть золота , находящегося в одном из сундуков.
- Второй сундук, как и планировалось, вы разделите между собой.
- Деньги из третьего сундука получат те, чьи кормильцы были убиты при нападении на обоз.
Ту часть доли, от которой я отказываюсь, я прошу вас положить в надёжный банк гномов. Часть из этих денег , а также ежегодные проценты должны пойти на сооружение сигнальных постов по всему тракту от эльфийских лесов до королевства драконов, а также на дорогах, прилегающих к нему. Возьметесь ли вы за этот контракт, уважаемые ? Если да, то из этой доли выделите себе такое количество монет, которые окупят ваш труд.
Кроме этого, я прошу , чтобы вы не покидали обоз до того момента, пока я не найду людей для охраны.
Гномы шумно и разом стали обсуждать предложение Эли между собой. Так и не придя к единому решению, пообещали дать ответ на следующий зор.
После обеда гномы и Элиариэль отправились в купальню.
Водоём был разделен перегородкой на две части: мужскую и женскую. Служанка, отправленная прислуживать эльфийке, пришла с большими от ужаса глазами . Она рассказала, что на девушке живого места не было. Всё тело в кровоподтёках и синяках. На спине огромные следы от когтей. Испуганная женщина сотворила пальцами защитный знак. Коричневые от грязи волосы эльфийки с трудом отмыли. Они оказались красивого, пепельного цвета. На голове , в области затылка, кровь запеклась и волосы свалялись в большой колтун . У служанки тряслись руки, когда она помогала приводить в порядок даме её волосы. Хозяин слушал и наматывал на ус. Если совсем рядом появилась нежить в таком количестве, то и ему нужно усиливать охрану. Хоть тракт и близко, рукой подать, но как всё ужасно повернулось для госпожи Эли. Сколько раз она останавливалась на его постоялом дворе и ничего подобного в пути с ней не случалось. Бандиты иногда пошаливали, но для такого количества людей, сопровождающих обоз, это не серьёзная угроза. С завтрашнего дня Тарк отрядит работников в лес, напилить деревьев для частокола. Нужно прикупить у магов колдовских штучек от нежити, а у гномов хорошего оружия. Относительно безопасные места теперь превратились в зловещие ловушки . И такое творится почти у самого дома ! Тарк со злостью сплюнул через плечо.
Эли решила не торопиться и продолжить дорогу на следующий зор. На ночь глядя все равно не было смысла отправляться в дорогу, а она и её люди нуждались в хорошем отдыхе. Вода благотворно повлияла на общее состояние эльфийки. Вода в купальне была горячей но терпимой. У Эли жутко болела исполосованная спина и нестерпимо ныл затылок, но она все несколько раз ныряла и с удовольствием плавала под водой. Вода была на вкус солёная и казалась маслянистой на ощупь. После купания раны на спине и на затылке стали болеть намного меньше. Правду сказал Тарк. Его вода оказалась действительно лечебной. Нужно с ним поговорить по поводу доставки воды в столицу драконов. Если на её основе изготавливать различные травяные настои и лечебные примочки, то это сильно разнообразит ассортимент её магазинов и даст существенный доход её бизнесу. Эли на секунду помрачнела.
Если так плохо будут обстоять дела с безопасностью на дорогах, то собрать людей для охраны обоза будет очень тяжело. Брать будут в три, а то и в пять раз дороже за свои услуги охранники.
Всё равно опасно пускаться в путь по таким дорогам. Поговорить бы с королём Иронтом по поводу тех дел, что творятся на дорогах по пути в королевство драконов. Только вот в чём заминка, напали на неё в эльфийском лесу, а путь в Талиру для Эли закрыт. Стоит только Элиариэль показаться в столице, так тут же её схватят и бросят в тюрьму. Навряд ли кто то к ней прислушается. Согласились бы гномы на её предложение. Если денег будет мало, то хотя бы поставить сигнальные башни на отрезке дорог от эльфийских провинций до тракта. Она в задумчивости потерла лоб. Гномы обещали дать ответ завтра, а сейчас нужно поговорить с хозяином постоялого двора. Эли кое-как причесалась, переоделась и спустилась вниз. Бегло осмотрев помещение, не обнаружив Тарка, спросила, где его можно найти.
- Он во дворе возле купальни, госпожа.
Эли направилась в сторону купальни и увидела Тарка, который поднимал деревянную перегородку, чтобы спустить воду из водоёма. Она приветливо помахала ему рукой и подошла поближе.
- Эта водичка творит чудеса.
Тарк заулыбался.
-Вижу, что купание пошло вам на пользу.
- Да, это так.
- Тарк вопросительно посмотрел на Эли. Интересно, зачем он ей понадобился ?
- у меня к вам деловое предложение.
- Я весь во внимании, госпожа Эли.
- Скоро я открою большой магазин на въезде в столицу. Хочу использовать воду из вашего источника для изготовления мазей и кремов, а также использовать её для лечения различных недугов. Я возьму образец воды и покажу её столичным лекарям, послушаю, что они скажут. Патент и всё, что нужно для работы, я сделаю. Я посчитаю, сколько мне потребуется времени и денег, а также во что мне обойдётся найм специалистов и различные разрешения. Если дело выгорит, то речь будет идти о больших поставках. Кроме этого, в контракте будет оговорено, что с другими бизнесменами вы работать не будете. Вести дела вы будете только со мной. Как вам моё предложение ?
Тарк задумался.
- Учтите, что я работаю честно и партнёрами своими дорожу. Если вы готовы работать , не опасаясь обмана и махинаций, то я буду ждать вашего ответа до завтра. Завтра утром мы уезжаем.
Она подала руку Тарку для поцелуя и развернувшись, направилась в свою комнату.
Только вчера появилась полумёртвой на пороге его заведения, а сегодня уже предлагает ему крупную сделку и начало нового совместного бизнеса. Она сказала правду. Он не раз слышал разговоры об Элиариэли от останавливавшихся у него дельцов. Об этой эльфийке, несмотря на подмоченную её отцом репутацию, были только хорошие отзывы.
Тарк уже решил, что будет работать с этой леди, но сообщит об этом ей только завтра. Нужно продумать условия и процент от выручки, на который он может рассчитывать. Он зачерпнул воды рукой и представил себе, что купальня полностью забита серебром. Эх, мечты. Некогда расслабляться, мысленно одёрнул он себя. Завтра после отъезда обоза, нужно собрать работников и отправляться в лес и как можно скорее поставить добротный частокол с крепкими воротами вокруг его заведения. Кроме этого, нужно отгородить большой кус иррении возле купальни, чтобы в будущем никто не позарился на его золотую жилу.
Утренний туман накрыл непроницаемым покрывалом всё вокруг. С трудом угадывались очертания хозяйственных построек в сотне шагов от постоялого двора. Придётся ждать, пока туман не развеется.
Эли решила воспользоваться вынужденной задержкой и ещё раз искупаться в целебных водах. Тарк хотел разбудить служанку, чтобы она сопроводила Эли, но девушка только махнула рукой,- Не надо, сама справлюсь. Прихватив с собой полотенце,она направилась в купальню. Сняв обувь и одежду на дощатых мостках, Эли с наслаждением бултыхнулась в тёплую воду.
Какое блаженство ! Вода была как парное молоко. От поверхности водоёма вверх тянулся парок, встречаясь с холодным туманом , образуя сказочные картины из нисходящих и восходящих потоков воздуха. Туман как злой волшебник, пытался добраться до спокойной поверхности воды, но тёплый воздух каждый раз откидывал жадные сгустки липкого тумана.Эли наслаждалась водой, лёжа на спине. Поплавав и поныряв, Элиариэль с неохотой рассталась с ласковой водой, покинув купальню.
Тарк приготовил для Эли подогретое вино.
- Спасибо, Тарк.
Эльфийка держала глиняную кружку с вином двумя руками, неспешно отхлёбывая маленькими глоточками горячий напиток.
- Я добавил вам корицы в вино, госпожа Эли, чтобы не простудились.
Эли сидела за небольшим столом на двоих рядом с кухней. Оттуда доносился аромат свежеиспечённой сдобы. Эльфийка повела чутким носом..ммм..вкуснятиной пахнет. Тарк принёс девушке на завтрак свежеиспечённые булочки с ягодной начинкой и продолжил вчерашний разговор, начатый Эли.
- Я положил вам в подводу бочонок с водой из купели.
- Можно ? Он кивнул в сторону свободного стула за столом.
- Зачем ждать ? Я все узнаю и отошлю к вам с посланием Хипуса. Сразу же после этого можно будет снаряжать подводы с бочками в столицу. Первое время я сама прослежу за тем, как бизнес будет идти. Проконтролирую всё с самого начала, улажу все проблемы, которых возникнет немеряно с самого начала и только потом поеду назад.
- Я рада, что вы согласились на совместный бизнес, Тарк. Эли улыбнулась.
Ну вот , и туман стал рассеиваться. Пора всех будить и отправляться в дорогу. Принесите завтрак на всех и булочек заверните нам в дорогу, если останутся после завтрака. Спасибо за вино и за заботу. Эли встала и собралась подняться наверх.
Тарк поцеловал руку Эли и пошёл раздавать указания на кухню насчет завтрака .
Эли постояла минутку в задумчивости, прикидывая про себя, всё ли сделала так, как надо и потом лёгкой походкой отправилась наверх , к своим попутчикам.
Эли тихонько постучалась в одну из комнат, которую занимали гномы. За дверью раздалось сонное чертыханье и через минуту всколоченная голова гнома высунулась в приоткрытую дверь.
- Кого тут тырхи принесли ни свет , ни заря ? !
- Ой, простите , госпожа Эли. Сейчас. Одну минутку.
Дверь захлопнулась. За дверью раздалась возня, что то упало на пол, опять послышались ругательства . Потом все смолкло и несколько минут за дверью было тихо. Наконец дверь открылась и смущённый гном пригласил Эли в комнату.
- Садитесь, госпожа. Перед девушкой поставили стул.
- Я не буду вам мешать. Завтрак готов. Я жду вас внизу. Через зор отправляемся в путь. Эли извинилась за неожиданное вторжение и вышла из комнаты.
за завтраком гномы сопели, кряхтели и, наконец, сообщили Эли о своём решении.
