Сказать, что это было неожиданностью - значит ничего не сказать. Тысячи мыслей пронеслись в моей голове. "Какой к хатту Лорд? Какого хатта делает Палпатин? И какого хатта делать мне?". Вопросы, вопросы - но нет ответов. Так что всё дальнейшее происходило словно в тумане. Палпатин, с улыбкой пожимающий мою руку. Взгляды джедаев, офицеров и сенаторов, наполненные непередаваемой гаммой чувств: недоумение, злость, гордость, радость... Гул толпы, вспышки камер...
"Какого хатта происходит?"
Нет, к такому я точно не был готов. Мозг временно отключился, и все действия я осуществлял на автомате. Улыбался, принимал поздравления...
Лишь спустя некоторое время, когда церемония награждения завершилась, я смог кое-как собрать мысли в кучку, обнаружив себя в сенатском аэроспидере вместе с другими джедаями. Судя по всему, мы летели в Храм.
Посмотрев на сидящего напротив Мейса Винду, я спросил:
- Какого хатта произошло?
Корун качнул головой, будто очнувшись.
- Я не знал ни о чём подобном. Канцлер не проводил консультаций по этому поводу.
- Разве Канцлер может принимать такие решения? - спросила Шаак Ти.
Мейс нахмурился.
- Это... странное решение, однако... У Канцлера есть подобные полномочия. Точнее будет сказать, что у него есть необходимый набор правовых актов. Особенно после восстановления Республиканской Армии.
- Э-м, а разве джедаи бывают Лордами? Это же... ранг Ситхов? - Асока неуверенно посмотрела на меня.
- Ты отчасти права. Я ведь как-то говорил, что джедаи многое позаимствовали у ситхов...
- Асока! - Бет укоризненно покачала головой. - Ты разве не слышала о Лорде Хоте? Герое Руусана?
- Мало кто помнит времена былые, - Йода сокрушённо вздохнул. - Семнадцать Лордов среди джедаев было. Одиннадцать погибли в битвах на Руусане. Шестеро остались всего. Четверо от титула отказались, решение гранд-магистра Фэй Ковен приняв. Один в изгнание ушёл добровольное; другой против Ордена пошёл, сектором своим сотню лет управляя до смерти. Забыто имя его.
- Это всё, конечно, интересно, - прервал я его, - но это было давно. Чем сейчас это грозит лично мне?
- Это сложный и важный вопрос, - Винду, как наиболее посвящённый в этом вопросе, был сейчас истиной в последней инстанции. - Лорды-джедаи назначались Канцлером - на тот момент гранд-магистром Ордена - за военные заслуги как правители планет и секторов и одновременно - высшее военное командование там же. В сложное военное время они действовали автономно от Республики, в отдалённых её частях, отрезанных от Корусанта войной. Однако сейчас, при действующих правителях планет и сенаторах, это не представляется возможным. Если только Канцлер не примет соответствующих решений, но это маловероятно: это будет против всяких демократических принципов. Так что подобных задач перед тобой, Викт, не стоит.
- Тут я мог бы и догадаться, - пробормотал я. - Отдадут сенаторы власть, как же.
- Есть ещё несколько пунктов, вроде сбора налогов и вершения правосудия, которые ты не можешь использовать, - продолжал тем временем магистр. - Однако, часть полномочий Лорда-джедая тебе доступна. Самое главное - это "Право Войны", а если быть точным - право свободного ведения войны. Вы не можете начинать новые войны, но в рамках текущей имеете свободу действий в плане тактики и стратегии.
- То есть, если я сейчас возьму свою Системную Армию и рвану захватывать какую-нибудь планету КНС, то...
- Вы будете вправе это сделать, не советуясь с вышестоящим командованием, - Винду подтвердил мою гипотезу. - Также вы можете набирать армию из добровольцев - только на что вы её будете содержать без сбора налогов?
- То есть набирать? Вы хотите сказать, что я фактически могу иметь свою армию? - поразился я.
- Да. И подчиняться они будут только вам, - добавил Винду. - Это было распространённой практикой в те давние времена. Война длилась сотни лет, и полностью централизовать свои вооружённые силы Республика просто не могла. Лорды-джедаи имели внушительные армии из добровольцев, пиратов и преступников...
- Стоп-стоп-стоп! Какие, к хатту, пираты?!
- Я имел в виду, что ты имеешь право на выдачу каперских свидетельств и можешь набирать отряды из преступников, ежели такие решат искупить свою вину, воюя за Республику.
- Нет, такого счастья мне даром не нужно, - замахал я руками. - Как их контролировать прикажете?
- Боюсь, после опубликования соответствующего документа из Канцелярии Канцлера, к вам в штаб могут поступить тысячи заявлений от подобных личностей.
- Короче, множество проблем на ровном месте, - откинувшись на спинку дивана, я начал массировать виски. Голова раскалывалась от обилия информации и мыслей, заполнивших её.
- А отказаться я, естественно, не могу? Ну, от этого Лордства? - я с надеждой посмотрел на Винду.
Но тот не оставил мне ни капли надежды.
- Увы, Лорд Викт, - корун как-то обречённо посмотрел на меня, - от подобного звания нельзя отказаться. Кроме того, это нанесёт непоправимый ущерб репутации не только Республики и Канцлера Палпатина, но и Ордена Джедаев. Выбора у тебя нет.
- Звание это с достоинством нести нужно, - назидательно сказал Йода. - Ответственность большая это.
- Да, да, "Делай или не делай", я помню.
- Но всё же, это странно, - заметила Эстерхази. - Орден ведь более... независим. А Канцлер вмешался в дела джедаев.
- И это странно, - подтвердил Винду. - Возможно, Канцлер Палпатин таким образом пытается наладить отношения джедаев и Республики? В последнее время репутация Ордена подвергается всяческим нападкам. Или же за этим стоит что-то большее? Но зачем это... неважно. Нужно тщательно всё обдумать.
- Сделано что - не вернуть, - заметил Йода. - Принять Орден должен новость эту.
"Ну просто прекрасно. А просто сказать, что не знаете, что с этим делать, слабо? Ну, Сидиус, умеет же интриговать... Такую речь закатил - небось, перед зеркалом репетировал. И ведь действительно не отвертеться - считай перед всей Республикой наградили. Да что там Республика - и в Конфедерации, небось, уже каждая собака знает, что есть теперь такой Лорд Викт... Хотя, вроде, Лордов-джедаев именовали не именами-фамилиями, а как-то иначе. Хот - это планета. Или её в честь его назвали? Впрочем, неважно. Лучше уж Лорд Викт, чем Лорд Корусант или Лорд Джабиим".
- Ну, раз отказаться нельзя - примем как данность.
- Высокая честь это, х-м-м. С серьёзностью всей относиться к сему нужно.
- А я серьёзен, гранд-магистр Йода. Всегда серьёзен.
- Надеюсь, правильно поступишь ты.
"А это-то то он к чему? Впрочем, я могу ответить".
- Идя по дороге, нужно идти по ней, даже если она не нравится, но ведёт туда, куда ты стремишься.
***
- Добрый день, уважаемые зрители! С вами программа "Политическое Обозрение" и её бессменный ведущий Ламтар Гоуск! Сегодня на повестке дня последние события политической кухни! Республика восстановила традицию награждения военных отличительными знаками, медалями и орденами. Согласно нашим данным, награды различной степени были вручены трёмстам тысячам пятистам сорока семи солдатам и офицерам. Ещё семь тысяч двести семьдесят три были награждены посмертно; награды будут вручены их семьям или, за отсутствием таковых, учебным заведениям, выпустившим из своих стен героя, положившего свою жизнь на алтарь победы! Как на это отреагировало общество? Слово нашему специалисту Миранде Свотвоф.
- Спасибо, Ламтар. Как и всегда, обратимся к цифрам. Курс республиканских датари вырос сразу на восемнадцать пунктов, а кредит Конфедерации упал на три пункта. Индекс популярности ряда сенаторов, принимавших участие в разработке законопроекта, существенно вырос. Поддержка войны среди опрошенных респондентов составляет шестьдесят три процента - это на пять процентов выше, чем в прошлом месяце. Поддержка Канцлера Палпатина аналогичным образом возросла - сейчас семь из десяти опрошенных выражают удовлетворение политикой и действиями главы Республики.
- Спасибо, Миранда. А сейчас слово предоставляется нашему гостю, сенатору Аску Ааку. Добрый вечер. Можете дать свой комментарий относительно произошедшего?
- Это было делом времени. Республика в этом нуждалась, как нуждалась в своё время в армии, способной решить множество проблем. Я горячо поддерживаю то начинание. Герои должны получить не только наше с вами безмерное уважение, но и, так сказать, физическое их воплощение. Я не сомневаюсь, что награды поднимут боевой дух Великой Армии Республики на небывалую высоту!
- А что вы скажете на награждение джедая Микоре Викта? Напомню, ранее этот молодой, но выдающийся военачальник Республики носил неофициальный титул Генерала. Некоторые сравнивали его с Сепаратистским Генералом Гривусом. И вот теперь Канцлер Палпатин официально дал ему звание Лорда, возродив одну из древних традиций. Как вы это прокомментируете?
- Я практически уверен, что данное решение было навязано Канцлеру Палпатину Орденом Джедаев. Джедаи растеряли весь кредит доверия в течение этой войны. Громкие неудачи, сомнительные стратегические и тактические решения. Было большой ошибкой давать джедаям командование армией. И данным способом Орден пытается исправить свою порядком подмоченную репутацию.
- Спасибо, уважаемый сенатор. А теперь перейдём непосредственно к самому законопроекту. Начнём с сенаторов, инициировавших этот правовой акт. Например, с Райо Чо, сенатора от Панторы, успевшей ранее отметиться в ещё одном законопроекте - "О гражданстве", который дал гражданские права клонам, состоящим на службе в ВАР...
***
Войдя в помещение штаба, флот-адмирал Кернатаун, насвистывая нехитрую мелодию, присоединился к остальным офицерам.
- Смотрю, у флот-адмирала хорошее настроение, - наклонившись к уху Кобаяши, громко прошептала Этайн Клейрмур.
- Даже не знаю, с чего бы это, - ответил адмирал, хитро прищурившись.
- Может, простыл? - обеспокоенно спросил Бен Дел-Дала.
- Адмиралы, а ведёте себя как дети, - вздохнул Ринаун. - Да, я был на свидании! И вас это не касается!
- Вы теперь завидный жених, сэр, - Сови Старгейзер с завистью посмотрел на его мундир. Рядом с планкой висела новенькая медаль.
- Выше нос, мичман, - Кернатаун взъерошил ему волосы. - У вас, молодых, всё ещё впереди. Кстати, где Крор?
- Вон там, в углу. С капитаном Зинджем разговаривает.
Осмотревшись, Ринаун спросил у Сумераги, читающей что-то на датападе:
- Кажется, все на месте?
- Командоры Су и Цери - на кораблях. Ведут подготовку: с этими новичками много проблем. Размещение на кораблях, размещение грузов в транспортниках, - Ли Норьега покачала головой. - Остались только новички.
- Ну и как они? - спросила Клэйрмур, имея в виду командующих новоформируемыми бригадами вспомогательных войск.
- Полностью благонадёжны, - как обычно, Баракус - лейтенант Службы Безопасности был предельно лаконичен.
- А что скажет разведка? - Кобаяши обернулся к Санторини.
Капитан пожала плечами.
- Три человека. Два мужчины, одна женщина. Первые ничем не примечательны. Ранее служили в вооружённых планетарных формированиях Орд-Мирита. Женщина была наёмницей, участвовала в ряде вооружённых конфликтов, после неудачного "найма" отряд был расформирован, и она оказалась не у дел, но тут началась война, и она пошла добровольцем в армию Республики. Очень негативно относится к общепринятым взглядам на вспомогательные части ВАР, считая их не просто малозначительным придатком, а едва ли не главной её частью.
- Учитывая их количество, перевалившее соотношение один к десяти не в пользу клонов - такая точка зрения имеет право на существование, - заметил Ринаун.
В этот момент в помещение вошли три бригад-генерала.
- Разрешите представиться, бригад-генерал Бартин Орум, прибыл для дальнейшего прохождения службы. - представился высокий худой мужчина.
- Бригад-генерал Кэл ДеМаракеш, прибыл для дальнейшего прохождения службы! - бодро отрапортовал второй, жизнерадостный пухленький коротыш.
- Татьяна Кордовская, - буркнула соломенноволосая с окрашенными алым цветом прядями женщина. На её лице было несколько глубоких шрамов. - Прибыла для службы в "Мерн-Тринадцать".
Приняв кодовые цилиндры, Ли Норьега считала данные на свой датапад, загрузила на них новую информацию и вернула владельцам.
- Добро пожаловать, офицеры...
***
В апартаментах Падме Амидалы в доме Пятьсот в очередной раз собрались несколько сенаторов, чтобы обсудить текущую ситуацию.
- Смотрю, вы не носите свою награду, сенатор Амидала, - заметил Фар Занг.
- Я не вижу в этом смысла, - ответила Амидала.
- Это словно издевательство, - Бейл подбросил на ладони свою медаль. - Подачка Канцлера, иначе и не скажешь. Естественно, я тоже не собираюсь её носить.
- Некоторые расценят это как оскорбление, - заметила Бана Бриму.
- Пусть так, - отмахнулся альдераанец. - Мы должны показать, что Канцлер не может делать то, что ему вздумается. Пусть сейчас это кажется нужным и важным, но война рано или поздно закончится. Всё вернётся на круги своя - иначе и быть не может. Кому будут нужны эти медали? В галактике воцарится мир, и они станут не нужны.
- Да, Канцлер действует опрометчиво, и всё это нам ещё аукнется, - поддержала его Нии Алавар. - Я опасаюсь, что военные после окончания войны надавят на Канцлера, и Армия Республики будет сохранена. А это ежегодные расходы невообразимых масштабов.
- Но ведь Канцлер будет вынужден сложить свои чрезвычайные полномочия после окончания конфликта, - Тендау Бандон пожал плечами. - Кроме того, выборы нового Канцлера станут первоочередным делом. Палпатин и так откладывал их под благовидными предлогами уже два раза. А новый Канцлер не сможет продолжать политику предыдущего.
- Вы так думаете? Партия Канцлера довольно сильна, - отметил Фар Занг. - Может выйти так, что мы получим преемника Палпатина.
- Не думаю, - Органа фыркнул. - Канцлер, на мой взгляд, слишком любит власть, хотя усиленно маскируется за высокопарными речами и лживыми заверениями. Однако по закону он не сможет вновь претендовать на эту должность. Быть на вторых ролях - это не для него. Кроме этого, он позиционирует себя как политик, способный справляться с вызовами и трудностями, но ни разу за всё это время не упомянул о временах мира, которые наступят после войны. На этом мы и должны сыграть. Нужно начинать подготовку предвыборной кампании уже сейчас. Создать ряд тезисов и предвыборных обещаний, основанных на мирном существовании, восстановлении планет и секторов от последствий войны. Учитывая, что на мирных переговорах без компромиссов не обойдётся, нужно сосредоточиться на проблемах Среднего и Внешнего Кольца, чтобы сепаратистские настроения более не возникали. Возможно, новым Канцлером может стать сенатор из этих регионов.
- Но ведь и там достаточно много сторонников Палпатина, - не согласилась Мон Мотма. - Вспомнить ту же Райо Чо.
- Да, её и Крую Вандрона часто можно видеть в компании Лориан Маверик, - подтвердила Бану Бриму. - Они фактически являются одними из двадцати главных представителей партии Канцлера в Сенате.
- Вы их часто видите? - уточнил Органа.
- Да, мне приходится видеться с сенатором от Салличе довольно часто, - уточнила хумабрианка. - Насчёт поставок продовольствия: к сожалению, мне приходится забывать о своей гордости всё чаще и чаще, прося помощи. Многие планеты сектора симпатизируют Сепаратистам, или же вовсе примкнули к ним. К счастью, особой ценности эти планеты для КНС не представляют - дроидов кормить не нужно. Но Хумабрин остро нуждается во внешних поставках, как экуменополис. А ведь мы были в числе Основателей.
- Минутку, - Фанг Зар обратился к набуанке. - Сенатор Амидала, вы ведь совсем недавно совершили гуманитарные поставки продовольствия и медикаментов Мандалору, причём в крупном размере. Может быть, вы сможете помочь?
- Увы, - Амидала тяжело вздохнула. - Я бы и рада, но мне самой помогли. Микоре Викт предоставил средства на закупку для Мандалора, и все они израсходованы.
- Викт? Тот самый, которому Канцлер дал титул Лорда? Это же миллионы кредитов!
- Тридцать миллионов, если быть точным, - подтвердила сенатор.
- Откуда у него такие деньги? Или это была помощь Ордена? - уточнила Мон Мотма.
- Как я поняла, это исключительно его средства.
- Может быть, вы поговорите с Лордом Виктом? - спросила Бану. - Я сейчас готова принять любую помощь за разумную цену. А вы явно с ним в хороших отношениях.
- Не то чтобы хороших, - Амидала пожала плечами, - но прежние разногласия мы смогли немного... урегулировать.
- Лорд... Ха! - Органа встал и начал ходить взад-вперёд. - Канцлер совершил опрометчивый поступок. Как можно было давать такой титул по сути первому встречному! Этот мальчишка даже не понимает, какой груз ответственности теперь на нём лежит!.. Но это полбеды! Мне совершенно непонятна позиция Ордена! Они просто взяли и проглотили это! Неслыханно! Я не верю, что говорю это, но Аск Аак может быть в чём-то прав: джедаи творят непонятно что. Они должны были отговорить Канцлера от подобных решений, которые влияют даже на то, что на первый взгляд выглядит несущественным. Это вопиющее событие!
- Как я поняла, это же исключительно джедайский титул? - спросила чандрилланка.
- Не важно, что под этим подразумевается, - горячо возразил Бейл. - Важно то, как это понимает простой народ. Сторонники Палпатина и военные просто в восторге от этого выскочки.
- Ну, он ведь человек Палпатина, - Фанг Зар усмехнулся. - Странно было бы, если бы Канцлер не поддерживал тех, кто поддерживает его. А вы, Бейл, всё никак не можете простить Викту той выходки в Сенате? После Джабиима?
- Это не важно, - Бейл раздражённо поправил воротник своего одеяния. - Хотя это наглое поведение - всего лишь ещё одна деталь в общую копилку! И Орден спустил это на тормозах!..
- Я поговорю с Виктом, - Амидала наклонилась к сидящей рядом Бриму. - Ничего не обещаю, но я попробую.
- Спасибо, сенатор Амидала, - так же тихо ответила женщина.
***
Подняв взгляд на Ли Норьегу, я обречённо уставился на датапад в её руках.
- Ну сколько там ещё?
- Всего две группы, Лорд, - успокоила меня та.
- Ладно, запускай, и на этом всё. Если кто ещё появится - говори, что мест нет. Все уехали. Амба. Короче, ты поняла.
- Сделаем, - поняв моё состояние, женщина кивнула, после чего вышла из кабинета...
Как и предсказывал Винду, через пару дней после моего "повышения" появилось множество желающих служить под моим началом. Слава Силе, пока что такие горячие новости не дошли до мест не столь отдалённых, и каторжные команды со штрафными ротами мне формировать не придётся. И надеюсь, что так будет и впредь.
Кроме этого, было несколько десятков просителей - по одному и группами. Пара офицеров, не желающих служить Республике, но готовых воевать против КНС, две эскадрильи пилотов-наёмников - хотя по их рожам было видно, что они ранее промышляли пиратством... Разношёрстная публика, короче. Кого-то я принял, кому-то отказал.
Тут в кабинет вошли пятеро разумных трёх рас с неплохой военной выправкой и в единообразной форме. Причём двух из них я осмотрел чуть внимательнее и обнаружил, что они одарённые. Очень-очень слабые, слабее Таллисибет - но всё же.
- Лорд Викт. Я - Рейнджер-генерал Надриндур Дуанн. Со мной Рейнджеры-капитаны Джонатан Лестер, Рован Пронг, Зон Ямагучи и Суна Тиб. Мы из Антарианских Рейнджеров. Мы пришли служить под вашим командованием. Нас четыре роты по двести бойцов.