Идя по коридору вслед за пареньком... нет, вторым лейтенантом Старгейзером, Айла размышляла над тем, что увидела за эти три часа. А увидела она многое...
Она высказала свою просьбу об экскурсии как шутку, но молодой офицер воспринял это серьёзно, и ей было неудобно останавливать его, так что Секура действительно пошла на экскурсию... И это было интересно.
Первым делом она спросила, что значит: "добро пожаловать в Легионы", и услышала забавную историю о том, как появилось это неофициальное название. Один из снабженцев, после увеличения количества военных отрядов в четыре раза, при очередной выдаче нового снаряжения вновь прибывшим военным настолько вышел из себя, что воскликнул: "раньше по одному шлялись, а теперь целыми Легионами набегают!". Это слышали многие, и название, в отличие он неудобоваримого официального наименования, быстро разлетелось между офицерами и солдатами. Впрочем, Сови Старгейзер - так звали офицера - настоятельно рекомендовал не упоминать это название при Лорде. Почему - никто не знает, но... Секура, проникшись моментом, заверила его, что будет держать рот на замке. А дальше... дальше началась экскурсия...
Пожалуй, впервые за долгое время Секура не столкнулась с пренебрежением и другими негативными эмоциями при встрече с офицерами и солдатами, окружавшими её. Обычно многие - слишком многие - не воспринимали её всерьёз как генерала, ставя под сомнение её компетентность. Но здесь, в расположении войск Викта, она, обладая неплохой эмпатией, чувствовала лишь лёгкую заинтересованность, не более того. Многие, бросив всего один взгляд, шли дальше по своим делам. Это было крайне необычно.
Впрочем, масштабы происходящего поражали. Сотни тысяч разумных, сотни тысяч не-клонов - Айла ещё не сталкивалась с таким количеством "вспомогательных" войск, и ни разу не командовала ими, только клонами. Но, похоже, никто из них не был опечален или разозлён тем, что находится под командованием джедая. Наоборот, их переполняли энергия и энтузиазм. Осторожно спросив Старгейзера о его мнении о Викте, она выслушала короткую, но эмоциональную речь о Лорде. Его называли только так, и никак иначе; до нового звания его звали исключительно Генералом. Так вот, адъютант Лорда отзывался о нём исключительно в положительных тонах. "Лорд всегда выкладывается на полную в бою, и многие из нас живы только благодаря ему".
Эти искренние слова заставили её задуматься о личности Викта и его поступках. То, как он "влился" в эту войну, было одновременно и странным, и великолепным. Возможно, он был немного неправильным джедаем - Айла встречала и не таких, но тем не менее, ему надо было отдать должное. Возможно, ей пока что не придётся беспокоиться о многих вещах как командиру, и Триста Двадцать Седьмой вылезет из череды неудач, преследовавших его уже долгое время. И не то чтобы она была плохим командиром - Блай часто хвалил её, но похоже, что быть просто "хорошим" командиром сейчас - недостаточно...
- Генерал Секура, мы пришли. Генерал? - голос Старгейзера вырвал её из размышлений.
Похоже, они пришли к кабинету Викта - второй лейтенант сообщил, что тот только что вернулся, и Айла попросила проводить её к нему.
- А, да, спасибо. Можете идти, лейтенант.
- Генерал, - Софи отдал честь и удалился.
Вздохнув, Айла открыла дверь и вошла в помещение. Прямо напротив входа, за массивным столом сидел Викт. Когда он поднял взгляд, она увидела его уставшее и осунувшееся лицо, и поняла, что человек находится в крайней степени переутомления. Особенно это подчёркивали круги под глазами.
- Ну вот, уже тви"лечки начали мерещиться, - пробормотал Викт. - Нахуй это всё. Завтра у меня выходной.
- Эм... Добрый вечер, - фраза молодого человека выбила её из колеи и заготовленная речь куда-то улетучилась.
- Мастер Секура? - брови Викта взлетели вверх. - Это неожиданно... Чем обязан?
Вспомнив Старгейзера, Айла шутливо отдала честь.
- Мастер Секура прибыла для дальнейшего прохождения службы, мой Лорд!
После неловкой паузы Викт пару раз стукнулся лбом об стол, чем несказанно удивил Айлу. В который уже раз.
- Вы же не шутите?
- Нет. Триста Двадцать Седьмой Звёздный Корпус прибыл в ваше распоряжение, - уже более серьёзно ответила женщина.
- Охрененно. Просто охрененно.
Встав, Викт быстро подошёл к шкафу, вытащил оттуда початую бутылку и два бокала. Вернувшись в кресло, он зубами выдернул пробку и набулькал в посуду янтарной жидкости.
Мон Мотма, сидящая напротив него рядом с Баной Бриму, тяжело вздохнула.
- Мы же договорились. И я всё равно полагаю, что мы сможем привлечь его на нашу сторону.
- Хорошо, молчу. Только из уважения к вам, сенатор. И ради вас, сенатор Бриму.
Та в ответ грустно улыбнулась.
- Боюсь, я не могу пренебрегать никакой помощью. Я не в том положении.
Амидала кивнула.
"Ей сейчас очень тяжело. Девяносто семь процентов жителей Хумбарина на данный момент являются беженцами, принятыми на разных планетах Ядра - но никто не хочет иметь нахлебников, особенно теперь, во время войны. Очень непростая ситуация - и я не хотела бы оказаться на её месте".
Через минуту в её квартиру вошёл Микоре Викт. Амидала была удивлена - она ещё не видела его таким уставшим и... похоже, он пьян? Нет, она знала, что некоторые джедаи выпивают, например, Оби-Ван, но чтоб так - этого она не видела.
- Лорд Викт, - поднявшись из кресла, она вышла к нему навстречу. - Благодарю, что откликнулись на моё приглашение, несмотря на занятость и позднее время.
- Да бросьте, - Викт хмыкнул. - Лучше сделать сегодня то, что можно отложить на завтра. То есть... Неважно. Считайте, у меня сейчас хорошее настроение. Так зачем я здесь? Смотрю, одни знакомые лица... Никак главы Альянса собрались?
Органа вздрогнул и удивлённо посмотрел на Викта. Мон Мотма тоже была ошарашена, а Бриму с недоумением рассматривала их.
"Откуда он узнал? Как? Хотя... Он многое знает, даже о нас с Энакином".
Викт между тем плюхнулся на диван и Амидале волей-неволей пришлось присесть рядом.
- Откуда вы... - Бейл наконец отмер, - ...знаете?
- П-ф, тоже мне, секрет. Конспираторы недоделанные. Играют они, понимаешь...
- Мы не играем, - Органа успокоился и внимательно посмотрел на Викта. - Полагаю, джедаи в курсе наших устремлений?
- Устремлений? Громко сказано. И нет, не знают. Я знаю. Может, ещё парочка разумных в этой галактике, не более того.
Мон Мотма обхватила себя руками.
- И как вы к этому относитесь?
- Честно?
- Буду рада услышать ваше мнение.
- Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, - Викт покачал головой. - И вы совершенно не готовы к последствиям. Хотя ваши идеализм и принципиальность достойны восхищения... Особенно у вас, госпожа Амидала. Думаю, вы всё больше понимаете, что только решительные действия помогут вам достичь цели - но вы не готовы осознать масштаб и последствия... Мне вас даже жаль.
- Вы так думаете? Однако...
- Последствия? Масштаб? Да что вы понимаете в этом, Лорд Викт, - Бейл вскочил и начал ходить взад-вперёд вдоль дивана. - Мы защищаем демократию и...
- Да большинству просто плевать на вашу демократию. Да, не буду спорить, у неё есть свои плюсы - но увы, Республика слишком далека от демократии.
- Поэтому вы поддерживаете Канцлера? - спросила Амидала. - Но ведь он узурпирует власть... Он представляет для демократии самую большую опасность как превосходный автократор...
- Я же говорю - вы не осознаёте масштабов... А, да что там. Ваши жалкие потуги на данном этапе - всего лишь смехотворны. А вот ответ может быть... серьёзным, - Викт посмотрел на Органу. - Боюсь, вы привыкли к власти, и не осознаёте своих обязанностей. Ведь в итоге можете пострадать не только вы, но и ваши планеты.
- Никто не посмеет!..
- Да? В начале войны все соблюдали джентельменские правила - и посмотрите, что происходит сейчас. Перед вами сидит пример, как жестока может быть реальность, - Викт посмотрел на Бриму. - Я так полагаю, я здесь из-за вас?
- Прошу прошения, - пробормотала Бриму. - Но мне... нам нужна любая помощь.
- Хорошо. Двести пятьдесят миллионов вас устроят?
- Благодарю, Лорд Викт. Ваша щедрость...
- Не стоит. Распорядитесь ими с умом... Надеюсь, это всё? Тогда позвольте откланяться.
Викт встал и направился к выходу. Мон Мотма быстро встала и, догнав его, схватила за руку.
- Прошу прощения... Это может показаться бестактным с моей стороны, но, возможно, мы сможем как-нибудь встретиться, чтобы обсудить происходящее? Возможно, мы, как и вы с сенатором Амидалой, найдём точки соприкосновения?
Викт на пару секунд замер, а затем, наклонившись к женщине, что-то прошептал ей на ухо.
***
Посмотрев на голограмму цереанина, Мейс Винду удовлетворённо кивнул.
- Очень хорошо, магистр Мунди. Как только завершите последние приготовления, немедленно отправляйтесь на помощь Восемнадцатой Секторальной. На Эриаду сложилась опасная обстановка, требующая нашего вмешательства. Потеряв эту планету, Республика окажется в невыгодном положении.
- Я понимаю, магистр Винду, - Ки-Ади усиленно закивал. - Пересечение важных гиперпространственных путей и контроль над всем юго-западом Галактики... Мы будем готовы к отлёту через двенадцать часов. Думаю, Сепаратисты будут удивлены масштабом нашего подкрепления.
- Очень надеюсь на это, магистр. Да пребудет с вами Сила.
Цереанин отключился, и Винду окинул взглядом зал Совета. Гранд-магистр Йода отсутствовал - уже две недели тот постоянно медитировал, зачастую - по несколько суток, и Мейса это начинало беспокоить. Но пока он не решался вмешиваться... Остальные магистры тоже отсутствовали. Оби-Ван Кеноби и Скайуокер как раз заканчивали с Умбарой, и после этого должны были отправиться на Лантиллес, где, получив солидные подкрепления по новому плану, начали бы подготовку к наступлению на Парлемианском Торговом Маршруте. Следовало прорваться к осаждённой Лианне и выйти к Пространству Мон-Каламари. Ади Галлия уже отправилась на Нубию, чтобы очистить от Сепаратистов Кореллианский Маршрут. Сам же Винду со дня на день должен был отправиться на Кореллианский Торговый Маршрут, чтобы вытеснить Армию Дроидов от Часина до самого Яг"Дхула.
Другие магистры тоже разлетелись по разным местам, чтобы принять участие в различных сражениях; Уолден Бриджер и Стасс Аллие занимались поисками Дарта Сидиуса, а Шаак Ти, улетевшая на Камино, должна была вернуться как раз к его отбытию...
Двери с тихим шипением разошлись в стороны, и в Зал вошёл молодой джедай...
Микоре Викт вызывал у Мейса противоречивые чувства. С одной стороны, он был слишком неправильным, необычным, совершал поступки, неподобающие джедаю... С другой - корун уважал его принципиальность и готовность совершать поступки без колебаний. Сам Мейс сожалел о многом - например о том, что там, на Арене, выбрал своей целью не Дуку, а Джанго Фетта. Возможно, если бы он был более решительным, то не отступил бы тогда, а атаковал - и сразил бы графа Дуку. Война была бы остановлена, не начавшись. Галактика не погрузилась бы в пучину хаоса, джедаи не понесли бы таких потерь... Неправильно сожалеть о том, что ты мог бы сделать, а что нет - но Мейс ничего не мог с этим поделать. Но Викт, похоже, задал себе какую-то цель, и шёл к ней иногда незаметно и тихо, а иногда - с изяществом разъярённого ранкора.
Но было и ещё одно обстоятельство, а именно - одна из способностей Мейса, Уязвимая Точка. Эта способность Силы имела самое широкое применение - от поиска слабого места в стене или дроиде до оценки важности того или иного человека. Он встречал разных разумных и существ, чья важность колебалась от галактических величин - тех, чья судьба и поступки влияли на происходящее в Республике и Галактике. Такими были Канцлер Палпатин, чья значимость как уязвимой точки нельзя было переоценить; такими были и Скайуокер с Оби-Ваном Кеноби. Были и те, чьё существование было настолько незаметным, что исчезни они - и ничего бы не изменилось. Именно на эту способность Мейс полагался в поисках ситха, влияющего на Сенат. Но увы, пока никого из сенаторов или их окружения он не брал в расчёт. Не был под подозрением и Палпатин - у Канцлера и так было много власти, а ситхи, как известно, не любят ею делиться, так что Винду и другие джедаи не рассматривали его как источник угрозы - лишь как следствие. Но Викт... Попробовав оценить Викта, Мейс был шокирован. С одной стороны, вокруг него было множество людей, бывших уязвимыми точками, которые зависели от него. И чем дальше, тем больше таких собиралось вокруг него, иногда Мейсу казалось, что именно от него будет зависеть судьба всей Галактики. С другой - сам Викт был... Точнее, не был. Его как будто не существовало. Но Мейс ощущал его в силе, мог предсказать его движения в поединке, наблюдая за ним со стороны - но его умение не различало Викта, не видело в нём уязвимой точки или полной её противоположности. И это было странно. Очень странно. И едва видя Викта или разговаривая с ним, Мейс никак не мог избавиться от предубеждения или грубости - что сильно озадачивало как его самого, так и других...
Вот и сейчас при виде Викта он нахмурился.
- Магистр Винду, - Викт поклонился. - Прибыл как только смог.
- Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? - да что такое, опять эти язвительные нотки в его голосе прорезались.
"Нужно успокоиться".
- Нет. Я сам хотел вас видеть... А где, собственно, все?
- Сейчас в Храме только я, - пояснил Винду, - и Йода, но он сейчас медитирует.
- Медитирует?.. Ладно. Так зачем я здесь?
- Когда вы будете готовы выступить?
- Две недели, магистр, - Викт вздохнул. - Я понимаю, что нужно раньше, но увы. Две недели - и то это минимальный срок.
- Хорошо, - Винду кивнул. - Тогда через две недели вы должны будете выступить. Ваша цель - миры Сепаратистов в Ядре и Колониях.
- Хотите нанести им мощный идеологический удар?
- Это одна из целей, - корун махнул рукой, и перед ними появилась карта-голограамма. - Вашей первой целью станет Балморра и расположенные на ней "Балморрские Фабрики" ТехноСоюза. Затем вы будете должны освободить Коменнор и ударить по Като-Неймодии и Квиеллуру.
- Грандиозные планы, - Викт присвистнул. - И какие сроки?
- Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Главный Штаб рассчитывает на три месяца.
- Придётся попотеть...
После паузы Винду спросил:
- О чём вы хотели поговорить?
- А... Я насчёт Баррис Оффи. Честно говоря, в моей медицинской службе не хватает толковых специалистов. Она бы нам очень помогла, если бы присоединилась к нам.
Винду внимательно посмотрел на Викта.
"Ещё одна его черта, которая вызывает раздражение. С одной стороны, он беспощаден к врагам, а с другой - способен прощать и понимать... Именно он помог Депе восстановиться после её падения, и вот теперь - просит за Баррис Оффи, которая его чуть не убила. Я решительно его не понимаю".
- Боюсь, это невозможно.
- Но...
- Совет ещё не решил её дальнейшую судьбу. Она будет находиться в Храме до тех пор, пока...
- Возможно, но так она хотя бы будет делом искупать свой поступок. Хорошим делом.
- Решение окончательное.
- Что ж... Раз таково решение - кто я такой, чтобы его оспаривать, верно? - Викт покачал головой и поклонился. - Раз на этом всё, разрешите откланяться. У меня ещё много важных дел...
***
Корабль выпрыгнул из гиперпространства, и Дороти Уэлш быстро осмотрела космическое пространство, используя не только глаза, но и Силу. Всё было спокойно.
- Всё путём, Шкипер, - Ла"вена, пилот крейсера ILH-KK типа "Цитадель", улыбнулась. - Похоже, Железный Дровосек справился и с этими пиратами.
- P-G-L-O, свяжись с ним, - Дороти обернулась к протокольному дроиду соломенного цвета.
- Автономный дроид-фрегат XX-777 "Кретоносец" приветствует Стражей Галактики, - ответил дроид. - Повреждений не имеется. Запрос на пополнение боезапаса ракет - расход семнадцать единиц.
В рубку поднялся Тавик Грут, один из бортовых стрелков из расы нети.
- Что, опять? Шкипер, при всём уважении, пушки скоро заржавеют.
Дороти покачала головой.
- Это не основная наша задача, Грут...
Дороти была Небесным Стражем, членом организации одарённых с историей в двадцать пят тысяч лет. Они зародились на заре гиперпространственных полётов - а некоторые считают, что ещё раньше - в системе Тайтон. Стражи полагали, что они обязаны использовать свои знания о космосе и Силе, чтобы сделать космические полёты безопасными для всех тех, кто путешествует по Галактике. Каждый имеет на это право, и поэтому Стражи занимаются такими вещами, как сражения с пиратами или помощь контрабандистам, которые, по их мнению, бросают вызов системе, или открытие новых гиперпространственных путей. Мало кто знал, что сама Фрея Каллея, открывшая Хайдианский Маршрут, была на самом деле одним из Стражей, легендарным Звёздным Навигатором. О них вообще мало кто знал - Стражи никогда не раскрывали своей сущности, если только это не было крайне необходимо. Но таких случаев были считанные единицы, и о Стражах не знал никто - лишь обрывочные легенды ходили среди тех, кто бороздит космос и гиперпространство. Да и было их не так много - Стражами становились лишь те, кто жил полётами, восхищался гиперпространством. У них не было центральной организации, и каждый Страж действовал в одиночку, иногда - в сотрудничестве с другими разумными, разделяющими их интересы.
Или, как сейчас - целым экипажем они помогали ХХ-777 - сбежавшему автономному дроиду-кораблю - сражаться с пиратами, которых в последнее время становилось всё больше и больше во Внешнем Кольце. Война, охватившая Республику, послужила мощнейшим катализатором для подобного рода деятельности, и у Стражей было много работы.
- Ла"вена, стыкуйся с ним. Грут, бери своего кореша и тащите ракеты.
- А вы, шкипер? Вы же сильная! На прошлой неделе раскидали тех типов в кантине! А их было двенадцать! И два из них - вуки!
- Грут. Не зли меня.
- Да понял я, понял. Уже идём.
Дороти посмотрела на медленно приближающийся силуэт стадвадцатиметрового корабля, чей корпус был изрядно потрёпан временен. ХХ-777 был построен почти две сотни лет назад компанией "Нерфворкс", а его мозг, по некоторым оговоркам дроида-корабля, мог быть создан ещё в времена Руусанских битв; инженеры считали, что именно обученный мозг дроида станет прекрасным дополнением к автоматизированному коралю, заменив собой целый экипаж. Но увы, дроид решил, что будет действовать самостоятельно, после того, как инженеры убедились в правильности своих идей и уже готовились к серийному производству. Оставалось только скопировать его матрицу, разобрав на части и отсканировать. Но дроид-фрегат сбежал, и начал курсировать во Внешнем Кольце, охотясь на пиратов. Дороти считала, что это далеко неспроста, и история дроида имеет более глубокие корни.
- Стыковка завершена, - доложила Ла"вена. - Можем пока передохнуть...