Подняв глаза от экрана, я посмотрел на Трахту. Честно говоря, он выглядел словно выжатая досуха губка; у него как минимум очень много работы, а как максимум - нецензурное количество. И всё же, он нашёл время, чтобы встретиться лично, даже выкроил минутку, чтобы приехать к нам в штаб. Уже одно это стоило слов благодарности, которые я ему тут же высказал.
- Не стоит. Одно дело делаем, - мофф устало махнул рукой в ответ на мои слова. - Считайте это отдыхом от основной работы, - невесело усмехнулся мужчина. - Пока летел к вам, успел чуток вздремнуть. На обратной дороге тоже полчаса прикорну.
Передав датапад Ли Норьеге, я поинтересовался:
- Так откуда информация?
- Официальные источники. Вы должны получить копию приказа где-то через три дня. Я подумал, что эта фора вам не помешает. - сообщил тот. - Хотя быть чёрным вестником не слишком приятно.
- Да уж, - когда мофф неожиданно позвонил и попросил о встрече, подобного я и не предполагал. - Но кто предупреждён, тот вооружён.
Откинувшись на спинку кресла, я дождался, пока лайн-капитан дочитает документ.
- Это будет сложно, сэр.
- Да. Всё-таки у нас заберут большую часть клонов. И только наш Тринадцатый Легион, словно в насмешку, оставляют. Да кое-какие части по мелочи.
- Ну, тут вообще-то ничего удивительного нет, - женщина пожала плечами. - Насколько я знаю, остальные части клонов приданы нам, "Мерн-тринадцать", а не подчинены. Большая их часть, кстати, появилась у нас уже после образования Главного Штаба, так что отменять свои же приказы они могут. А вот Тринадцатый передан под ваше командование приказом Главнокомандующего Йоды, в самом начале войны. Хотя неразбериха тогда была приличная, всё же некоторые формальности соблюдались, хотя, возможно, и задним числом. Поэтому повлиять на приказ вышестоящего начальства в определённых кругах не могут. Это же касается и назначений. Например, вас не могут снять с должности, и не могут снять с должности тех, кого вы назначили приказом лично; только тех, кто "прикомандирован" или назначен более низкой инстанцией. Насчёт более высокой - не уверена. Как минимум, это будет сложно.
"Даже не знал об этом казусе. Теперь буду иметь в виду".
- О, вот как. Спасибо, полезная информация.
- Рада стараться, Генерал.
Маршал-коммандер Блэм за это время тоже успел ознакомиться с новым приказом.
- Мы ожидали чего-то подобного, но не в таком темпе. И не в таком количестве. По сути, из двухсот тысяч у нас останется от силы тридцать.
- Другими словами, нам за два месяца нужно будет подготовить не восемьдесят тысяч новобранцев, как мы рассчитывали, и даже не сто двадцать, а все двести тысяч, - подытожила Сумераги.
- Но у вас же был какой-то план? - тяжело вздохнув, спросил Трахта. - Впрочем, это уже не моё дело. Решать эту проблему придётся тебе, - с этими словами офицер встал. - Прошу меня извинить, но дела не терпят.
В свою очередь я тоже поднялся из кресла.
- Ещё раз спасибо за предупреждение. - проводив моффа, я вернулся за стол.
- Итак, благодаря моему другу мы знаем о предстоящих трудностях. Какие мысли?
Лайн-капитан потёрла лоб.
- Думаю, вам нужно связаться с теми инструкторами из "Ассоциации Натори" и расширить контракт...
- Это не сработает, - я отрицательно мотнул головой, - Они ещё в тот раз сообщили, что могут выделить ограниченное количество специалистов: их услуги в последнее время нарасхват. Сама понимаешь, время сейчас такое, горячее. Более того, я имею сведения, что они и ранее взятые обязательства не могут выполнить в полном объёме. Впрочем, меня заверили, что недостаток будет невелик - всего сотня-другая специалистов.
- Тогда, может, отказаться от них? - предложил Блэм.
- Отказаться? Нет, не выйдет. Мы уже уплатили им задаток, корабли летят на Корусант. Да и как нам тогда обучить двести тысяч новобранцев, из которых дай бог четверть вообще оружие в руках держала хоть раз, а три других четверти войну только по головизору и видели?
- А мы на что? - возмутился клон, - Клоны не пальцем деланы. Мы элита. Так... Наличный состав Легиона - около десяти тысяч. Новобранцев будет около двухсот тысяч, то есть по десять-двадцать на одного клона. Вполне приемлемые цифры, учитывая, что у нас один инструктор был на роту... Да и, честно говоря, сравнивая наших парней с инструкторами... Нет, Тэд, Скаффи и Петракс были крутыми, и казались нам тогда чуть ли не богами, но сейчас, после Джабиима и Майгито мы имеем больше боевого опыта. Да мы их в рог слонорыла согнём, командир!..
- Согнёт он. Ты не сравнивай себя и этих... - Сумераги махнула рукой, - У них же не дисциплины, ни единства. В первый же день начнётся такое...
- Не начнётся, - возразил Блэм, - Если график жёсткий выставить.
- И собрать в подходящем месте, - добавил я. Идея Блэма была слегка безумной, но почему бы и не попробовать? Хуже всё равно не придумать. - На Кариде.
- На Кариде? - Ли Норьега усмехнулась, - Да вы не скупитесь, сэр. Они же там подохнут в первую неделю. Да что там неделя! Я на два дня ставлю.
- Подходящее место, генерал, - Блэм оживился, - Насколько я помню, там разнообразные климатические условия, плюс повышенная гравитация - почти две единицы. То, что надо.
- Да, но всё равно, два месяца - это мало. Ведь нам не только пехота нужна: и экипажи техники, и обслуживающий персонал...
- А в чём проблема? Отобрать подходящих кандидатов из общей массы ещё на стадии получения документов. Да, их тоже придётся готовить, но это проще - сделать мехвода танка из водителя спидера или комбайна, чем обучать его с нуля. Тем боле, нам же будет из кого выбирать?
- Да, сэр. Это так. В последнее время приток добровольцев в армию увеличился. Только за последний месяц ВАР пополнилось почти шестьюстами тысячами новобранцами из числа не-клонов.
"Шестьсот тысяч - это конечно хорошо, но с цифрами времён Империи не сравнить. Воевать идут энтузиасты, ибо условия пока далеко не мёд, денежное содержание более чем скромное... там, где оно вообще есть. Ну и, соответственно, имеется приток добровольцев у Сепаратистов; на общем фоне армии дроидов он не заметен, но сопоставим по количеству с Республикой. Да и Республика не может похвастаться показателями... нет, вообще-то может, но если учитывать только боевую эффективность - клоны пока остаются костяком ВАР".
- В-общем так. - я посмотрел на подчинённых, - Подготовьте план занятий, места развёртывания... Я же пока свяжусь с местными властями насчёт размещения наших парней. Если не получится - найдём какую-нибудь другую планету, хотя Карида предпочтительнее - там и инфраструктура есть подходящая, и недалеко.
- Сэр, - Ли Норьега задумчиво на меня посмотрела, - А если применить административный ресурс?
- То есть? Ты о чём вообще?
- Ну... Орден ведь пока ещё высшая инстанция? Оспорить приказ Верховного чинуши не смогут. Я имею в виду, почему бы вам не поговорить о нашей ситуации в вашем Совете? Или, на крайний случай, с Канцлером? Вы вроде бы... в неплохих отношениях?
"Вот... И тут уже все всё знают. Хотя чего это я? Экуменополис, говорите? Ха! Деревня!"
- Вообще, здравая идея. - я улыбнулся, - так держать, лайн-капитан.
- Я свой паёк не зря ем, сэр.
- Хотя там не всё так просто. - остудил я её энтузиазм, - Тем более, сейчас у нас на повестке дня важное мероприятие. Если всё пройдёт гладко, то после можно будет и выставить претензии. Я могу попробовать что-то сделать, но...
- ...Но готовиться надо к худшему, - подвёл итог Блэм.
***
Войдя в зал совещаний, граф Дуку прошествовал во главу стола. Члены Совета Сепаратистов сдержанно его поприветствовали. Недавнее самоуправство Ганрея и некоторых других индивидуумов, окончившееся провалом, немного остудило горячие головы, и теперь главы КНС были более сговорчивы.
Заняв своё место, Дуку начал свою речь:
- Итак, господа, я получил новые указания от Владыки Сидиуса. С этого момента мы переходим к обороне. Потери армии и флота значительны; потребуются большие пополнения как кораблей, так и дроидов. К счастью, мы пока сохраняем подавляющее преимущество в вопросе производства боевых дроидов, но на само производство всё же требуется время. Для дальнейших наступательных действий нам просто не хватает ресурсов, учитывая большие территории, захваченные нами ранее. По нашим данным, потребуется от двух до четырёх месяцев для пополнения и создания новых ударных сил...
- Но ведь Республика тоже получит передышку, - заметила голограмма Уота Тамбора.
- Это так. - подтвердил Дуку. - Однако Владыка учитывает все риски данного плана. Республика имеет некоторый шанс на то, чтобы отвоевать некоторые территории, однако сбить нас с основных позиций во Внешнем Кольце ей не удастся. Таким образом, наши цели в этой войне будут выполнены. Более того, будут предприняты некоторые шаги, которые позволят нам пополнить наши ряды новыми сторонниками. В частности, о присоединении к Конфедерации задумываются в Корпоративном Секторе. Расширенную поддержку окажет Мон-Каламари.
- Корпораты? - Пассел Ардженте развёл руками. - Возможно, у них есть деньги, но армия и флот оставляют желать лучшего. Мон-Каламари и куаррены в этом плане выглядят куда достойнее.
- Это стан"ет хорош"им ударом по Р"еспублике, - оживился Ганрей. - Но 'есть од'ин мом'ент, котор'ый м'ен'я тр'евожит. Это погоня дж'еда'ев за остаткам'и флота Ген'ерала Гривуса. Его см'ерть м'ожет стать с'ильным пол'итическим ударом по КНС...
- Вам не стоит волноваться по этому поводу, друг мой. Гривус уже готовит ловушку для преследователей, и лишь заманивает их поглубже.
Помолчав минуту, Дуку сообщил:
- Довожу до вашего сведения, что с этого момента Армия Конфедерации претерпевает некоторые изменения. Передача командования на центральные штабы осуществлена в полном объёме. Все имеющиеся у участников подразделения должны быть переданы под общее командование не позднее чем через сорок восемь часов с данного момента. Это позволит вести более продуманное планирование операций и избежать эксцессов наподобие случившегося. Далее. На всех боевых дроидов, технику и корабли будут нанесены единые цветовые элементы - синие полосы с белой окантовкой, а также единая эмблема КНС. Эти шаги помогут как в укреплении нашей боевой мощи, так и большей сплочённости миров, вставших под наши знамёна...
"Да, Владыка полностью прав: пора немного приструнить эту вольницу. На удивление, амбиции, тщеславие и жажда наживы могут заставить даже таких патологических трусов, как Ганрей, совершать необдуманно-храбрые поступки. Да что я себе вру? - Дуку чуть глаза к потолку не возвёл. - Они с радостью вцепятся в глотку друг друга, если это принесёт выгоду"...
***
Идя по залитому светом коридору, Канцлер Палпатин едва заметно улыбался, следуя за магистром Шаак Ти.
"Давно бы пора привыкнуть - но каждый раз, когда я в Храме Джедаев - эмоции буквально переполняют меня. В иные годы ситхи не могли и мечтать проникнуть сюда кроме как с боем, неся большие потери. А теперь я посещаю это место как ни в чём не бывало. Более того -джедаи сами меня приглашают сюда. Какая ирония".
Наконец, после десяти минут ходьбы, Палпатин достиг одного из залов-амфитеатров, где уже собрались джедаи.
- Рад видеть, вас, гранд-магистр, - Палпатин поклонился Йоде, - Как ваше здоровье?
- Не жалуюсь пока, хоть возраст мой и велик, - сообщил тот в ответ, даже не открывая глаз.
- Магистр Кеноби, магистр Винду. Спасибо, что уделили мне время.
- Масс Аммеда сообщил, что повод достаточно важный, - ответил корун. - Однако он не сообщил подробностей.
- Думаю, нам стоит подождать других...
В этот момент в помещение быстрой походкой вошёл Микоре Викт.
- Прошу прощения, магистры, Канцлер.
Не успел молодой человек занять место среди собравшихся, как в помещение вбежал Скайуокер.
- Ух... Простите за опоздание.
- Теперь, когда все в сборе, - Винду неодобрительно посмотрел на растрёпанного Скайуокера, - Мы можем перейти к делу.
Палпатин шагнул вперёд.
- Вчера ко мне обратилась герцогиня Мандалора, Сатин Крайз, которая, как оказалось, была вынуждена бежать со своей планеты, опасаясь неминуемой смерти. Только лишь помощь магистра Кеноби позволила избежать наихудшего варианта. Однако, как мне стало известно, за захватом власти на Мандалоре стоит Дарт Мол - тот самый, которого вы так упорно ищите. Вместе с ним во главе мятежа стоит забрак, некто под именем Саваж Опресс, Дарт Мол подчинил себе несколько преступных организаций, и, используя их ресурсы, захватил власть на Мандалоре. Теперь он, по некоторым данным, собирает армию на деньги, полученные от Картеля Хаттов. На данный момент у него уже имеется десять тысяч воинов в разрозненных отрядах по всему Мандалорскому сектору, ещё столько-же бойцов из различных преступных организаций и картелей. Крупных кораблей почти нет - только корветы, но есть довольно неплохие истребители и бомбардировщики. Всё это не могло меня не встревожить, особенно в свете некоторых слухов, который указывают на то, что Мандалор может примкнуть к Конфедерации Независимых Систем. В этот тяжёлый час, пока Республика несёт бремя войны, это может стать непоправимым ударом, учитывая то, что за Мандалором могут последовать тысяча систем. Может быть, даже несколько тысяч.
- Мы не о чём подобном не слышали, - заметила Шаак Ти, - Я имею в виду, о намерениях Мола присоединится к Сепаратистам.
- Эти сведения мне сообщил господин Айсард буквально несколько часов назад, - пояснил Палпатин.
- Тревожные вести принесли вы, - откликнулся Йода. - Поражение Республики принести может в войну Мандалора вступление. Скажутся на духе боевом клонов известия такие. Мандалорцем был Джанго Фетт...
- И большая часть их наставников - тоже, - Кеноби тяжело вздохнул.
- Поэтому я и прибыл к вам, чтобы попросить о решительных действиях, - Палпатин доброжелательно улыбнулся.
- Хм, - Винду подпёр подбородок кулаком, - Операция такого масштаба может вызвать некоторые политические осложнения. Кроме того, Республика сейчас вряд ли располагает достаточным количеством свободных сил...
- Не думаю, что действия Республики в этом случае вызовут негативную реакцию. - примирительно сообщил Палпатин, - Что же касается операции - я думаю, что не всё так страшно. Магистр Кеноби и генерал Викт в курсе проблемы с самого её начала, так что передаю слово им.
В этот момент Сидиус отметил, как переглянулись Йода и Винду.
- К-хм, - Викт, откашлявшись, шагнул к столу, над которым появилась карта-голограмма. - Полномасштабная военная операция, с учётом всех факторов, не является лучшим решением в данной ситуации. А вот точечный удар - очень даже может сработать. Для этого Республике потребуется не более сотни кораблей, пятьдесят тысяч клонов и несколько джедаев. Основных целей у нас две: сам Мандалор и его луна, на которой расположен основной сборочный пункт наёмников, что примкнули к Молу, а так-же самые крупные отряды на ряде планет сектора. То есть, нашими целями будут являться ключевые точки всей вражеской организации. Лунной базой по нашему плану займётся Пятьсот Первый Легион вместе со Скайуокером и одним из магистров. Думаю, магистр Винду согласится взять на себя эту роль. Базами в Мандалорском секторе займётся Седьмой Десантный Корпус Оби-Вана Кеноби, а Тринадцатый Легион, с которым полечу я, сам магистр Кеноби и ещё двое-трое магистров. Изнутри нам окажет поддержку падаван Скайуокера, которая успешно внедрилась в ряды противника вместе с клонами-коммандос. По сигналу они выведут из строя центр связи, чем обеспечат нам весомое преимущество... А там дело останется за малым. Пока клоны будут заниматься наёмниками и приспешниками ситхов, джедаи разберутся с Молом и его братом, который тоже является ситхом. Без них всякое сопротивление потеряет смысл, да и мораль других отрядов, скажем так, будет не на высоте.
- Вы думаете, что нам нужно так спешить? - спросила Шаак Ти.
- Каждый день промедления означает, что Мол накапливает силы. - пояснил Викт, - Пока что он ещё не достиг нужного ему потенциала - уж какой он, я не знаю. Но пока он бездействует - это время не пришло. С другой стороны, Мол уже не сможет так просто отказаться от захваченного им, и поэтому окажет нам жёсткое сопротивление, а не сбежит, как это бывало и ранее.
- Кроме того, - в разговор вступил Кеноби, - Не стоит забывать и том, что Мандалор находится под управлением чудовища. Могу себе только представить, что сейчас происходит на планете, хотя внешне всё вроде бы чинно и благородно. Но по слухам, на планету завозится оружие и техника, в том числе - истребители. Любые выступления против текущего режима жёстко подавляются; Мол контролирует все средства информации, подаёт новости в нужном ему свете.
- Хм-мм-м, - Йода открыл глаза. - Не можем допустить мы появления врага нового. Удалось раз один выстоять Республике - не факт, что второй сможем раз победить. Отправятся клоны и джедаи на Мандалор.
- Но, - Винду явно имел что сказать, однако резко умолк. Однако от Сидиуса не ускользнул тот мимолётный взгляд, брошенный на него джедаем. Впрочем, подобного взгляда удостоились как Викт, так и Кеноби со Скайуокером.
- Решено, - Шаак Ти склонила голову, - Мастер Викт. Думаю, вам стоит взять на себя общее управление операцией, раз уж вы потрудились составить такой подробный план, - тогрута улыбнулась.
- Вообще-то я хотел на этом настаивать, - Викт вернул ей слабую улыбку, - Так как магистры будут в нашем случае лишь ударным отрядом против определённого врага...
"Вот только их удар уйдёт в пустоту". Пускать на самотёк такое важное дело Палпатин не собирался. Он сам полетит на Мандалор, и уничтожит своего бывшего ученика, ставшего такой проблемой.
***
Прочитав сообщение, Тер-Муркан тяжело вздохнула. Республика наконец собирается покончить со всем тем бардаком, что сейчас твориться на Мандалоре. И она на самом деле надеялась, что Орден сможет остановить Мола раз и навсегда. Успела она насмотреться за это время на всякое. Но в то же время это означало, что их тихие и счастливые денёчки скоро закончатся.
- Нам предстоит работа, - тон Дармана, склонившегося над её плечом, тоже не был полон радости.
Набрав пару команд, падаван стёрла сообщение из памяти устройства.
- Честно говоря, я думала, что наше задание продлиться подольше...
- Я тоже на это надеялся. - клон отошёл к кровати и плюхнулся на неё, - Но долг превыше всего. Да и не могли же мы просидеть тут всю войну?
- А ты разве не понимаешь? - взвилась девушка, - Теперь всё иначе, не так, как вчера! Ты больше не один. Я... больше не одна. У нас есть ради чего жить! А что ты? Ты предлагаешь вернуться на эту никому не нужную войну и снова рисковать своими жизнями? Я не хочу, чтобы ты умер! Чтобы никто не умирал! Ведь всякое может случиться - вспомни, что было в прошлый раз в подобной ситуации!
Дарман хмуро кивнул. В последнее время в среде мандалорцев всё чаще и чаще всплывали истории почти тысячелетней давности, именуемые Драл-Хан или чаще - Аннигиляцией. Тогда, после окончания войны между джедаями и ситхами, почти сразу после Руусанской реформы, Республика настойчиво предлагала Мандалору войти в свой состав. Мандалорцы отказались, так как это противоречило их традициям. Прорыв в их технологическом прогрессе привёл к усилению их военной мощи. Рост угрозы со стороны мандалорцев тревожил Орден джедаев и Республику, и горький опыт предыдущих вторжений вынудил их нанести по мандалорцам превентивный удар. У Мандалора не было ни единого шанса на победу - вооружённые силы Республики, состоявшие из новообразованного Корпуса Юстициии и Планетарных сил безопасности ряда планет значительно превосходили силы мандалорцев. Действия республиканцев отличались жестокостью, и многие планеты, такие как Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо и Фенел, были опустошены в результате орбитальных бомбардировок.
По слухам, передаваемым исключительно шёпотом, в те дни было истреблено от трети до половины всех мандалорцев. По окончании конфликта Республика оккупировала Мандалорское пространство и сформировало временное правительство для управления Мандалорским сектором. Это привело к расколу мандалорцского общества на пацифистов и традиционалистов. Первые, известные как Новые мандалорцы, отреклись от древних воинственных традиций в пользу цивилизованности и были сторонниками мирного сосуществования с Республикой. Именно они пришли ко власти в Мандалорском пространстве. Приверженцы старых традиций возненавидели Республику и джедаев за разрушение мандалорских миров и их вера в идеалы лишь укрепилась. Впоследствии противостояние пацифистов и традиционалистов спустя семь веков вылилось в кровавые гражданские войны.
Всем было ясно, что Мандалор скоро полыхнёт новым огнём войны.
- Будем надеяться, что в этот раз всё пройдёт гладко, - Дарман попытался успокоить Этейн. - Ведь враг не мандалорцы, а Мол и его приспешники.
- Пусть Сила услышит тебя, - Тер Муркан слабо улыбнулась. - А теперь - за работу.
"И надеюсь, что для нас будет хорошее "после".
***
Подняв взгляд к окну, Таллисибет мысленно пожелала учителю и Асоке побольше удачи. Час назад они отбыли к Мандалору. Бет же осталась на Корусанте, по собственной инициативе. Учитель без раздумий согласился на её просьбе, и падаван была ему благодарна. Сегодня ей хотелось провести побольше времени здесь, в Храме. И причиной тому было не оно личное желание, но можно сказать что и зов долга. Дети, которых они спасли от Тёмных Пророков, нуждались в помощи, и девочка хотела её им оказать. Да, целители во главе с Вокарой Че уже помогли им по просьбе мастера, но они не могли быть с ними долго: поток пациентов был велик, а свободных джедаев было не так много. Кроме того, не все согласились бы помогать детям, которых коснулась Тёмная Сторона. Энвандунг-Эстерхази понимала их - но не могла этого принять, и взяла дело в свои руки. Это было довольно сложно, ведь подобного опыта у Таллисибет не было. Не брать же в расчёт её собственное детство, которое большей частью прошло в Храме - месте, далёком от жестокости всей галактики. Да, за это время удалось добиться многого: дети немного отъелись, и уже не хватали еду, словно голодные звери, и только-только бросили привычку "спрятать" пару кусочков про запас. Но впереди был долгий путь.
Конкретно сейчас они проводили занятие в одном из садов вокруг Центрального шпиля, которые обеспечивали едой весь храм. И хотя здесь были джедаи из Агро-Корпуса, легко можно было найти укромный уголок для занятий.
- Молодец, Тави, не расстраивайся, она старше, вот у неё и получается лучше. Вырастешь - сможешь не хуже чем Уламина. - Таллисибет хлопнула в ладоши. - А теперь - давайте порисуем.
Дети начали доставать листы бумаги и маркеры из своих сумок.
- Так... Тави, Морк и Лучия - вы рисуете дерево. Любое. Рос, Уламина, Эдвард - космический корабль. Са Та, Кетцелькуль и Урами - любое животное. Время не ограничено, но постарайтесь управиться до обеда...
- Ох, тут уже занято, - за спиной Таллисибет раздался знакомый голос.
Обернувшись, девушка увидела падавана Уи Малро, давнего знакомого. Рядом с ним стояла... Баррис Оффи.
- О, привет, Бет! Рад тебя видеть! - физиономия Малро расцвела улыбкой. - Ты ещё помнишь наше секретное ме...
- Что она здесь делает? - Эстерхази резко оборвала друга.
- Кто? А, Баррис... Меня попросили за ней присмотреть, временно конечно.
Бет, не обращая на него внимания, быстро подошла к мириаланке, которая стояла с опушенной головой, и спросила: