Аннотация: Первая часть книги "Кристофер Блэк. Хроника жизни". Братство волка. Глава 2. Здравствуй, новый мир.
"Кристофер Блэк. Хроника жизни"
Часть 1. Братство волка
Глава 2. Здравствуй, новый мир
Во власти иллюзий
Прошло мгновение, а может два, которых как раз хватило на то, чтобы выпустить из легких воздух. Сложно контролировать себя под ударом электрического тока. Но надо отдать Кристоферу должное, в следующий миг, когда в его раскрытый рот хлынула вода, то он не растерялся. Быстро его, закрыв он начал грести вверх. Секунда, две, три... Неожиданно его рука нащупала что-то. Это было дно водоема. Кристофер не задавался себе вопросом, как он в нем оказался. Над этим можно было подумать и потом. Сейчас же его главной проблемой была острая нехватка воздуха. Сделав быстрое сальто, он со всей силы оттолкнулся от дна и лихорадочно загреб в другом направлении. Он все греб и греб, но спасительного воздуха все не было. Секунды тянулись неимоверно долго. И вот, наконец, когда он уже почти начал терять сознание, он преодолел ту грань, которая держала его в плену водной толщи. Крис судорожно хватал воздух ртом, все еще не совсем ориентируясь в окружающем пространстве.
Кристофер Блэк отдышался, и, завидев невдалеке берег, поплыл к нему. Вскарабкавшись на сушу, он огляделся. Кругом находился лес. На темной глади большого озера, которое чуть не стало последним пристанищем нашего героя, отражалось две полные луны. Одна из них была совсем маленькой, едва ли превышая пятую часть, от своей более крупной сестры. Это был бред. Сущий бред. Ну не могло же быть так, что на небе было две луны? Или могло? Что вообще из произошедшего реально, а что нет? Какой-то непонятный предмет, это странное сияние, затем озеро и, наконец, две луны! Вывод был очевиден. В мозгу Криса отчетливо прозвучала мысль: "Я сошел с ума". Мысль была неутешительной. С обреченным видом и пустотой в душе Крис опустился на землю. Как это бывает после кислородного голодания, у него болели легкие, и гудела голова. Распластавшись на берегу, он уснул. Сон его, вопреки пережитым за день событиям был спокоен и никак не предвещал неприятностей, которые должны были произойти вскоре.
Очнулся он все той же ночью от протяжного воя, доносившегося из леса. "Волки", - подумал Крис. Недолго думая он подбежал к первому же крупному дереву. Вскарабкавшись примерно на высоту 2-3 метров по его стволу, постарался поудобнее расположиться на широкой развилке между веток. Это был единственный способ хоть как-то обезопасить себя. Конечно, лучше бы было развести огонь, но сейчас находиться на земле было не совсем безопасно. Заготавливать дрова для костра всегда лучше заранее. Криса устраивало то, что его не съедят во сне. Единственное, о чем он жалел, так это то, что у него не было с собой веревки, чтобы привязать себя к стволу. Во сне существовал шанс свалиться на землю. Но этого, слава богу, так и не произошло.
Проснулся Крис от глухого рычания, доносившегося снизу. Светало. Внизу, со всеми удобствами располагалась стая волков и чего-то ждала, уставившись голодными глазами на двуногую добычу. За ночь одежда на теле высохла. За все это время Крис не почувствовал явного дискомфорта. Привыкшему за два года к холодному климату бойцу ночь показалась теплой. Но сейчас он думал не об этом. Все внимание занимали сторожившие его хищники. Бывший военный (а теперь это было именно так) знал, что волки могут долго так сидеть и охранять дерево, на котором он устроился. Время от времени сменяя друг друга, они будут ждать, пока просидевшая на ветке несколько дней жертва не ослабеет от голода и не свалится любезно к столу, угощая всех желающих насытиться свежим вкусным мясом.
В планы Криса такое развитие сюжета, естественно, не входило. Поэтому, он, недолго думая, достал из кобуры пистолет, прицелился в ближайшего хищника и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Выстрела не последовало. Удивленный произошедшим, а вернее не произошедшим, стрелок нажал еще... потом еще раз. Он не мог поверить в то, что его любимая "Беретта" отказывалась служить своему хозяину. Вернее работать-то она работала, но почему-то не стреляла. Оставалось еще одно объяснение происходящего. Крис вынул магазин из рукоятки и достал патрон. Он ничем не отличался от остальных. Достав из голенища сапога армейский нож, он отделил гильзу от пули. Порох был на месте. Аккуратно высыпав на ветку содержимое гильзы, достал из левого кармана куртки зажигалку. Поднеся язык пламени к пороху, рефлекторно отдернул руку. Но ничего не произошло. Вернее почти нечего, если не брать в расчет то, что порох не загорелся, а начал плавиться! "Прощай крыша", - напутствовал свой рассудок Крис, собирая его в дальнюю дорогу.
Всегда спокойный и рассудительный, бывший стрелок спецотряда ЦРУ, сидел на дереве и смотрел на облака. А чем ему еще было заниматься? Он размышлял над тем, что вертолет уже прилетел и, скорее всего, его уже везут в дурку, пока его разум наслаждается иллюзией созданного им же самим мира.
Прошло несколько часов. В животе Криса заурчало. Он ничего не ел со вчерашнего дня. Подумав немного, он решил: "А что мне, собственно, терять?", и достав нож, спрыгнул с дерева, с силой вонзив острие в горло крупному волку, лежащему прямо под ним. Тут же на убийцу налетели со всех сторон остальные члены стаи. Это была мясорубка. То и дело мелькало лезвие ножа, был слышен звук разрываемой ткани, рычание обезумевшего от жажды крови зверя. Когда бой окончился, под деревом, на груде мохнатых окровавленных тел лежал Кристофер и хрипло вдыхал пьянящий воздух победы. Но победа досталась ему дорогой ценой. Руки и ноги были изодраны зубами, и из глубоких ран медленно сочилась алая кровь. Об одежде бойца говорить не имеет смысла. Лохмотья, местами закрывавшие его тело, ей уже не являлись. Крис, одолеваемый голодом и усталостью, провалился в темноту.
Люди в серых капюшонах
Пришел в себя Стрелок уже не в лесу. Почему "Стрелок"? Просто его так прозвали бывшие сослуживцы. Еще тогда, когда он только-только поступал на службу, их, зеленых салаг, отправили на "Точку". Да, может показаться, что это шутка. Однако "Точка" - это название одного из лагерей подготовки для сотрудников ЦРУ. Вот там как раз выяснилось, что он среди своих сослуживцев резко выделяется нормативами по стрельбе. Особенно это относилось к снайперской винтовке. Почему тогда не "Снайпер"? Все довольно тривиально. Просто "Снайпер" уже был. Вот "Крот" и придумал "Стрелка" ("Крот" - было прозвищем его начальника по спецподготовке, которое приклеилось к тому из-за его излюбленного метода наказания провинившихся - копанию траншей и окопов).
Так вот, когда стрелок открыл глаза, ему пришлось зажмуриться от яркого света. Проморгавшись, и дав глазам привыкнуть, он постепенно различил проступившие сквозь свет каменные стены комнаты и такой же потолок. С потолка свисала яркая лампа. Попытка приподняться ни к чему не привела. Повертев головой, Кристофер понял почему. Он был привязан к деревянной одноместной кровати по рукам и ногам кожаными ремнями. Такими же широкими ремнями были стянуты его грудь и таз. Руки и ноги его были полностью замотаны чистыми тряпками. Такие же тряпки, только пропитанные засохшей кровью и какой-то слизью, лежали на тумбочке рядом с кроватью. Кроме тумбочки, у дальней стены (в метре от кровати) стоял табурет. На этом вся находившаяся в комнате мебель заканчивалась. Да и в принципе, что еще можно вместить в комнату шириной метра в два и не многим больше в длину? У Криса создалось впечатление, будто он находится в монашеской келье. В пользу этого предположения указывала и странная дверь, верхняя часть которой была закруглена, а сам дверной проем образовывал арку.
Через полчаса дверь отворилась и в комнату вошла фигура. На ней была серая монашеская риза, а лицо незнакомца скрывал такого же цвета капюшон.
- Кто Вы? Где я? - вырвалось из хриплого горла Криса.
Фигура повернулась темным провалом капюшона в сторону пленника, но не издала ни звука. Постояв несколько долгих секунд, она повернулась и вышла за дверь.
"Что-то странно все это", - подумал Кристофер. Но не прошло и пары минут, как в комнату снова вошел человек. На этот раз это был юноша лет шестнадцати, который нес в руках кувшин. Он также был одет в серое одеяние, но его голову не скрывал капюшон. Подойдя к кровати, он наклонил кувшин к губам Криса, он прошептал:
- Пей.
И Крис начал пить. Горло его обожгло и он, закашлявшись, начал отплевываться от дряни, вливаемой ему в рот.
- Что это? - закричал Кристофер.
К его удивлению мальчишка рассмеялся.
- Это вода, господин! Совершенно обычная вода.
- Как это? Не может такого быть. Что я, воды ни разу в жизни не пробовал?
На это парень рассмеялся еще больше. Прошло время, и парень немного успокоился. Едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться вновь, он пояснил рассерженному таким отношением со стороны мальчишки Кристоферу:
- Это действительно совершенно обычная вода. Просто господину кажется, что она неприятная из-за того, что сок растения "Сиаллы", которой смазывались бинты, попал в кровь. Если снять повязки, то через пару дней, сок полностью выветрится из организма, и еда вновь приобретет привычный вкус.
- А, ну тогда понятно - ответил на пояснения Крис. Про себя же добавил: "Понятно, что ничего не понятно".
- Ну тогда я Вас сейчас расстегну и пойду принесу чего-нибудь поесть. А вы пока снимите бинты. Наставник сказал, что уже можно.
С этими словами он принялся расстегивать застежки на ремнях. Освободив руки и грудь, он оставил разбираться с остальными Криса, а сам вынырнул за дверь.
Разобравшись с застежками, Кристофер взялся за бинты. Помня кровавую схватку со стаей, он ожидал чего угодно, но только не того, что увидел, размотав тряпки. Руки были абсолютно целы. Не было видно даже шрамов. Только красные полосы от заживших ран напоминали о той мясорубке. Решив спросить об этом своего нового знакомого, он уселся на кровать и стал ждать.
Прошло не более пяти минут, а паренек уже вернулся, держа на подносе тарелки. В одной из них был суп. На другой лежал большой мясной окорок.
От ароматных запахов у Криса потекли слюнки. Забыв о том, что хотел задать пареньку несколько важных вопросов, он набросился на еду. При виде этого парень улыбнулся.
- Тьфу ты! Твою ж ... ! - полились словесные образы и большой кусок мяса был тут же выплюнут на пол.
Новый знакомый Криса стоял в стороне и скалился беззлобной улыбкой, и мотая головой из стороны в сторону.
- Я же уже предупредил, что в твоей крови все еще находится сок Сиаллы, - укоризненно и с издевкой, как нерадивому ученику, пояснил парень.
- А как же мне есть-то теперь? - спросил Крис.
- Терпи, - переходя на серьезный тон, ответил тот - и лучше глотай прямо так, не жуя. Есть-то все равно надо, чтобы силы восстановить. От этого никуда не денешься.
Крис последовал совету.
Посвящение
Прошло два дня. В течение этого времени Кристоферу было запрещено покидать келью. Как пояснил Проффор (Так звали парня, приносившего Крису еду), Наставники еще не решили, что делать со "спасенным". На вопросы Прошка (как окрестил его сам Крис) отвечал охотно. Как выяснилось, в "Братстве Волка", как называлась их школа, были строгие порядки, не дававшие словоохотливому ученику выговориться. Из его рассказов стало ясно, что школа эта посвящена боевым искусствам и находится глубоко в лесах. Чтобы добраться до нее нужно быть ловким и сноровистым человеком, так как по лесу бродит множество диких зверей. В большинстве своем - это волки. В честь них и была названа школа. Руководят ей Наставники - мастера боя на мечах (основное направление обучения). Как выяснилось, в первый день, когда Крис только очнулся, к нему заходил Наставник. На вопрос о том, почему тот не стал с ним разговаривать, Прошка ответил просто: "Наставникам нельзя разговаривать с непосвященными". "Посвященными" считались ученики школы. Через них обычно и велись разговоры с новоприбывшими, желающими постичь искусство боя. Наставники никому из посторонних не показывали своих лиц и не называли имен. Благодаря этому братство было окутано атмосферой таинственности и загадочности. Выпускников было не так уж и много. У каждого из двенадцати наставников было по восемь учеников (в идеале конечно). Но не все из них достигали конца обучения. Нет, они не погибали в ходе многочисленных тренировок. Просто когда ученик достигал определенного порога своего обучения, грубо говоря, упирался в потолок своих возможностей, его обучение заканчивалось. В таком случае он уходил в "Большой мир" с теми навыками, которые успевал приобрести. "Неучей" в братстве не держали.
Так вот, спустя два дня в комнату ввалился радостный Проффор и объявил:
- Тебя хотят видеть наставники.
"Ну, наконец-то", - подумал про себя Кристофер и поднялся с кровати, на которой только что лежал. В слух же сказал:
- Веди.
И Проффор повел. Они вышли в узкий коридор, и пошли вдоль него по направлению к винтообразной лестнице. Вдоль стен располагались выемки с дверями таких же келий, в какой находился и он. Поднявшись на этаж, они снова пошли по коридору, практически ничем не отличавшимся от прошлого. На этот раз им навстречу попалось несколько фигур в серых халатах. Лестница располагалась в самом конце длинного прохода. Затем был еще один коридор. Таким образом, они преодолели три подземных этажа с кельями учеников.
- А сколько в школе этажей? - не смог сдержать свое любопытство Крис.
- Пять или шесть, - ответил Прошка.
- Как это?
- Все зависит от того, как на это посмотреть. Под землей находится четыре этажа. На трех нижних живут ученики. Вернее сейчас уже на двух. Нижний пустует. На четвертом располагаются комнаты Наставников. Пятый - это большое здание с залами для тренировок. Шестого этажа как бы и нет. На крыше пятого расположено множество каменных блоков и стен, никак не связанных друг с другом. Там проводится выпускной экзамен.
Больше вопросов не последовало. В полном молчании они добрались до верхнего этажа, и, немного пропетляв по коридорам, остановились у большой двустворчатой двери.
- Зал Совета, - прошептал Прошка, - тебе туда, заходи быстрее.
Вопреки многообещающей огромной двери, ведшей в зал, сам он оказался сравнительно небольшим. Спартанская обстановка явно подчеркивала аскетический образ жизни его обитателей. Посередине комнаты стоял почти замкнутый в кольцо изогнутый стол, за которым сидело двенадцать наставников боевой школы. Кристофер Блэк прошел в середину комнаты через тот самый участок, не дававший столу описывать полный круг, и остановился. Таким образом, получалось, что на него со всех сторон устремилось двенадцать пар глаз. Прошла целая минута, показавшаяся в полной тишине Крису вечностью. Несмотря на всю выдержку, Кристофер стал заметно нервничать. Но тут человек справа от него поднялся и заговорил:
- Мы будем тебя учить.
После этого он сбросил с себя капюшон.
- Я Наставник Ренел. Следуй за мной.
Крис пошел за ним и через небольшую дверцу в стене вышел в коридор. Пройдя по коридору несколько метров, они вошли в другую дверь. Комната была кабинетом. Сделать такой нехитрый вывод можно было исходя из большой кипы бумаг и письменных принадлежностей, лежащих на столе. Указав на стул возле стола, Мастер Ренел уселся в его главе. Взяв лист бумаги что-то наподобие карандаша в руки, он принялся писать.
- Твое имя? - был его первый вопрос.
- Кристофер Раин Блэк, - ответил тот.
- Дворянин, значит, - констатировал Ренел, вписывая имя своего будущего ученика в контракт.
- Сколько лет? - продолжал допрос Мастер.
- Двадцать семь, - отрапортовал тот в ответ.
- Староват, конечно, но это ничего.
Кристофер, взглянув на покрытые легкой сединой короткие волосы своего собеседника, хотел было возмутиться, кто из них тут еще "староватее", но передумал. Мало ли что взбредет тому в голову. Тем более, начинать новое знакомство со скандала, молодому человеку не хотелось.
Тем временем, закончив писать, Наставник поднял на Кристофера внимательные серые глаза.
- Итак, - заключил он, - теперь поговорим об оплате за обучение. - Есть два варианта: Ты платишь, а я обучаю тебя всему, что знаю сам. Другой вариант предусматривает долгосрочный контракт. Ты не платишь, а я тебя все равно обучаю. После окончания обучения, ты в течение трех лет должен выплатить всю стоимость обучения в двукратном размере. Какой вариант выбираешь?
Поначалу у Кристофера вообще не было никакого желания учиться. Но, серьезно поразмыслив о своей жизни, он решил: "А чем мне тогда еще заниматься в этом иллюзорном мире? Смотреть целыми днями на облака пока не сдохну со скуки? Ну, уж нет!". Таким образом, расспросив Прошку о школе, он попросил того сообщить наставникам о его желании присоединиться к Братству. Все эти два дня он терпеливо ждал ответа. Теперь же, оказавшись лицом к лицу с Наставником, ожидавшим его ответа, он произнес:
- Второй вариант. Сейчас денег у меня нет, но я обещаю выплатить все после окончания обучения.
- Вот и хорошо, - произнес мастер, не ожидавший другого ответа от парня, у которого не было даже собственной нормальной одежды (Сейчас на нем была та же риза, что и на остальных учениках). - Но я должен предупредить, что если в течение трех лет после выпуска ты полностью не выплатишь свой долг, то при встрече с другими бывшими учениками, они попытаются тебя убить. Такова плата за предательство. А теперь, поставь свою роспись вот здесь.
Кристофер поставил закорючку на листе плотной бумаги, прямо под контрактом. Естественно, перед этим он внимательно его прочитал. В нем не было ничего подозрительного. Ну, если, конечно, не считать подозрительным то, что буквы, которые складывались в слова, были совершенно незнакомы. Тем не менее, смысл написанного Кристофер понимал. Роспись же, гласившая: "Кристофер Блэк", собственноручно выведенная им, тоже была не на английском языке. Крис отнесся к этому спокойно: "Чему еще можно удивляться?".
После завершения всех формальностей, Мастер Ренел встал, и объявил:
- Поздравляю, ученик. С этого дня я беру тебя под свою опеку. За успехи буду награждать, за провинности жестко наказывать. Будь старателен и сможешь многого достичь. Ко мне можешь обращаться "Учитель", или же "Наставник". "Мастером" меня сможешь назвать лишь после окончания школы. Только равный может называть меня так. На этом все. Жду тебя завтра. Найди Проффора, он тебе все объяснит и покажет твою комнату.
На выходе из кабинета уже стоял Прошка и, широко улыбаясь, ждал его.
- Ну здравствуй, брат Кристофер, - поприветствовал тот, и улыбка его стала еще шире.