Иванов Михаил Сергеевич : другие произведения.

Академия высокого волшебства

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вторая часть книги "Кристофер Блэк. Хроника жизни"

"Кристофер Блэк. Хроника жизни"

Часть 2. Академия высокого волшебства

Глава 1. Поступление

Дальняя дорога

   Прошло два года с тех пор, как Кристофер Блэк поселился в Порт-Варосе. Жизнь его текла размеренно: выход в море, плавание, морской бой, возвращение в порт, починка корабля и продажа трофея, затем отдых и снова выход в море. За это время море очистилось от четырнадцати пиратских капитанов. Блэка в городе уважали. Теперь он был богат. К тому же, для своих тридцати двух лет он выглядел молодо. Все удивлялись, давая тому при встрече никак не больше двадцати семи. Ясное дело, он был завидным женихом. Но женитьба в планы Блэка пока не входила.
   Было два случая, когда к нему клеились дочки местных богатеев. Крис отвечал им взаимностью. Но когда через несколько ночей, проведенных вместе, дамочки начинали заводить разговоры о том, какая фата на ней будет в день свадьбы, отношения резко прерывались. Нет, Крис не был настолько жестоким, чтобы бросить невесту перед свадьбой. Просто он насквозь видел этих прожженных интриганок, скорее видевших в нем трофей, чем реального человека.
   В общей сложности у Криса на собственном счету в Банке скопилось четыре с половиной тысяч золотом. Это была громадная сумма. Кристофер не тратил бездумно эти деньги. Даже когда Анесты предлагали ему купить освободившийся особняк в Варосе, он отказался. У него были на свои сбережения большие планы. И вот однажды, в день своего тридцати трехлетия, он собрал всех своих друзей и товарищей за ужином, и объявил:
   - Я собираюсь покинуть вас, друзья. Я долго думал и решил поступить в Академию магии.
   Все присутствующие молчали.
   - Вот доверенность на корабль, - Протянул он свиток Форсвару Ведо. - Я верю, что оставляю его в надежных руках. Также я хочу обратиться к вам, мистер Хос и к тебе Леон. Спасибо что приютили меня у себя и дали кров над головой...
   Слов было много, в адрес каждого из присутствующих Крис сказал что-то хорошее и выразил благодарность. В конце концов, когда все уже собрались, Хосес решился задать вопрос, мучавший всех вечер:
   - И когда ты уезжаешь?
   - Послезавтра с утра. Нужно купить коня и собраться в дорогу.
   Коня Крис выбрал поистине великолепного. Тот был молод и силен. К тому же был полностью черного цвета. В довесок к нему, торговец лошадьми предлагал дорогое узорное седло, но Крис отказался, взяв вместо того ничем не примечательное, простое (зато более удобное). После этой покупки он зашел к портному и забрал у того два комплекта одежды, новую кобуру (старая вся истрепалась), и нагрудный пояс для метательных ножей. За самими ножами пришлось забежать к кузнецу. Оценив работу и поблагодарив кузнеца, Блэк забрал свой заказ. Меч ему был не нужен, так как еще старый, который подарил ему Мастер Ренел, служил ему верой и правдой. Разве что заточить еще разок его не мешало. Но это Крис мог сделать и сам.
   На следующий день Кристофер Блэк пустился в путь. Проехав два города, через которые он когда-то проходил вместе с Леоном, повернул на север. Большой тракт, по которому он двигался теперь, упирался своим концом в столицу империи, недалеко от которой находилась Академия.
   По дороге он не мог налюбоваться своим наручем. Тот был длиной от запястья до локтя, выполнен из хорошей стали. Фишка выла в том, что весь он был покрыт тонким слоем алмазной крошки, впаянной в металл. Это добавляло ему прочности. Щит с собой носить Крис не любил, потому и сделал кузнецу такой странный заказ заодно с метательными ножами. В случае чего, можно отразить атаку неприятеля, если мечом это будет сделать затруднительно.
   Надо сказать, что теперь, когда Крис проезжал через города, к нему относились с большим уважением, чем в бытность его пешим странником. Поговорку "деньги решают все" здесь знали не понаслышке.
   Город Гоморра был первым на пути следования Криса. Он располагался недалеко от Содома. Эти два города считаются самыми старыми в империи и насчитывают по несколько тысяч лет, если верить свиткам. Тем не менее, таковыми их назвать было нельзя, так как с тех времен они оба неоднократно перестраивались и от прежних времен остались только названия.
   - Стой! - прокричал стражник на воротах. - Кто таков будешь?
   - Кристофер Раин Блэк, - ответил всадник, - Еду в Дор, столицу Империи.
   - Для тебя проезд закрыт, - отрезал стражник.
   - Почему это? - удивился Крис.
   - Потому что я так хочу! Какой-то ты подозрительный. - Заявил тот, посматривая алчными глазами на наручень на левой руке Криса.
   Все сразу стало понятно. Просто тот хотел заполучить его себе. Вся театральная пьеса, которую разыгрывал стражник, должна была выглядеть примерно так: Он не пускает Криса в город. Тот начинает просить, потом умолять. Затем благородный страж решает сжалиться над бедолагой и разрешает ему войти, взамен попросив подарить одну вещь.
   План не тянул на шедевр мыслительной деятельности. Это наводило на определенные мысли о гениальности его создателя.
   Блэк не собирался расставаться с вещью, за которую уплатил несколько золотых. Поэтому протянул на вытянутой руке свиток и развернул его.
   - Читай! - приказал он командным голосом.
   По мере чтения, глаза стража постепенно полезли вверх. Наконец он оторвался от листа бумаги и отдал Блэку честь.
   - Простите, господин капитан, не знал... эээ... не ведал, что...
   Но Крис его уже не слушал. Медленно въезжая в город, он только усмехнулся. Когда в Порт-Варосе он стал капитаном военного судна, коим являлся "Каратель", вместе с назначением он получил от властей города и этот свиток, подтверждающий его военное звание. Оно приравнивалось к аналогичному в сухопутных войсках империи. Поэтому, увидев кто перед ним, стража и вытянулась по струнке, не найдясь что возразить.
   Этот случай Крис оставлять просто так не собирался. Но он торопился, поэтому лишь быстро заскочил к начальнику местной стражи и рассказал о случившемся. Тот обещал принять меры.
   Больше в пути с Кристофером ничего интересного не происходило.

Ксалоган Рабло

   Город Дор был большим. Нет, он был огромным! Раза в два больше любого из тех, что встречались Кристоферу в пути. Хотя особо больше ничем не отличался от них. Порт-Варос нравился Крису больше. Единственное, что отличало столицу Империи, был высокий дворец в центре, окруженный крепостной стеной. Получался как бы город в городе. Впрочем, надолго там Крис решил не задерживаться. Цены были грабительскими. Вместо этого он сразу двинулся к цели своего путешествия.
   Академия находилась двумя километрами восточнее столицы. Это был большой замок, стоявший на холме. Но холм, казалось, не был природного происхождения. В природе не бывает прямоугольных холмов. Над краями возвышались крепостные стены. Невысокие, скорее оберегавшие не от нападений, а от случайно забредших диких животных. Посередине холма находилось само здание. Оно было пятиэтажным. По углам располагались квадратные башни, бывшие на три этажа выше основного здания. Кроме того, за стенами было расположено несколько построек поменьше.
   Кристофер направил коня к воротам замка. Там его встретили двое парней лет двадцати, одетых во все зеленое, под цвет их плащей. Когда Крис приблизился, то те даже не встали с лавки, на которой сидели.
   - Деньги есть? - лениво спросил один из учеников.
   - Какие деньги? - не понял тот.
   - Ты ведь поступать приехал? Если деньги есть, тогда ладно. Если нет, то проваливай отсюда. Будешь умолять пропустить - запущу камнем в лоб. - Разъяснил сразу всю ситуацию парень. - А то достали уже.
   - А, так вот вы о чем. Да, у меня есть деньги. Все с собой.
   Парни сразу оживились. Один из них встал и произнес:
   - Иди за мной. Поговоришь с ректором.
   С этими словами он шагнул к двери и та исчезла. Словно испарилась в воздухе. Когда Крис спешился и прошел внутрь, та снова встала на место, как ни в чем не бывало. Коня взял под узды один из слуг и увел в конюшню. Кристофер направился к большому зданию в центре. Когда Они подошли к тому, его дверь тоже растворилась, как и ворота замка.
   Кабинет ректора находился в одной из башен главного здания. Он был донельзя странным. Вдоль стен стояло множество полок с различными предметами. Если бы не письменный стол у окна комнаты, можно было бы подумать, что это склад или хранилище. За столом сидел человек лет сорока в красном плаще и что-то писал. Когда гости вошли, тот поднял на миг глаза, затем снова уткнулся в свиток.
   - А, это ты, Тор, - сказал ректор. - Подожди немного. Так-так... Готово. - Старик поднял голову и выжидательно уставился на ученика.
   - Господин ректор, - молвил тот, - Этот человек хочет поступать в Академию. Сказал, что деньги у него есть.
   - Хм, ну ладно, - подожди за дверью, Тор.
   - Это правда? Ты хочешь стать магом? - с прищуром посмотрел на Криса лорд Ксалоган Рабло.
   - Да, милорд. Обучение стоит три тысячи? Я готов заплатить хоть сейчас. - С этими словами он скинул заплечный мешок и вынул из него шесть увесистых мешочков, по пятьсот золотых в каждом.
   - Это хорошо. - Одобрил тот. И протянул стандартный бланк контракта.
   Вот так вот, без всяких испытаний и трудностей, Крис поступил в Академию. Лорд Ксалоган задал тому только несколько вопросов. Но не все ответы ему понравились.
   - Сколько тебе лет? - спросил ректор.
   - Тридцать три.
   На этих словах ряд предметов на полках засветился разными цветами.
   - Зачем же обманывать, молодой человек? - покачал головой тот. - Нехорошо.
   - Я не обманываю. - Возразил тот.
   На этот раз артефакты, распознающие ложь, не отреагировали. Лорд Ксалоган был весьма удивлен.
   - Интересно. Очень интересно! - сказал тот и, вскочив со стула, подбежал к одной из полок. Взяв с нее какую - то трубку, он снова подошел к Крису.
   - Засунь суда палец.
   Крис засунул. Артефакт начал моргать желтоватым светом. Когда вспышки прекратились, ректор поднял на Криса глаза и произнес:
   - Двадцать восемь, молодой человек. Артефакт говорит, что вам всего двадцать восемь.
   И Ксалоган Рабло и Кристофер Блэк не знали в чем причина столь необъяснимого явления. Но она обоих очень заинтересовала. Ректор пообещал, что постарается разобраться в ситуации. Крис обещанию поверил и в свою очередь пообещал наведываться время от времени, стараясь помогать в меру своих сил. Но оба они так и не доберутся до разгадки этой тайны. Здесь были замешены силы, разгадка которых была им не под силу. Дело в том, что каждом мире существует свой коэффициент времени. Все населяющие этот мир существа ему подвластны. Иными словами, не будь этого коэффициента, люди, животные и птицы не рождались, не росли и не умирали бы естественной смертью. Деревья тоже не росли бы, не плодоносили. Ничего бы из того, что валялось под ногами, не перегнивало, не обогащало почву. Был бы застой, в котором все живые организмы существовали, пока не перебьют друг друга. В мире Криса этот коэффициент был высок. Как следствие, все организмы в том мире имели повышенную сопротивляемость. Оказавшись здесь, Блэк стал стареть значительно медленнее. Тот старик, из-за которого стало возможно попадание в этот мир, наоборот, дряхлел с завидной скоростью, находясь в мире Криса. Кристофер заблуждался, думая, что этому способствовал странный артефакт-портал. Но это были знания высших категорий. Ни о чем подобном в этом мире не имели ни малейшего представления.

Обустройство

   До начала учебного года оставался еще почти месяц. Тем не менее, Крису выделили комнату на третьем этаже общежития. Еще ему выдали круглый стеклянный предмет на небольшой цепочке. Это был пропуск. Как только такой предмет оказывается рядом с дверью, та мигом исчезает. Маг средней мощи сможет и сам по желанию их открыть, а вот ученикам такой фокус не под силу. Потому и приходится таскать с собой такие артефакты-ключи. Кроме этого заставили купить у местного подсобника два комплекта ученической одежды, включая два зеленых плаща для повседневных нужд и один праздничный. Еще пришлось приобрести несколько обязательных книг по магии.
   Кристофер начал читать. В книгах было много полезного. Например, из одной он узнал, как научиться видеть энергию окружающих предметов. Это было важным знанием, потому что без него все обучение становилось невозможным. Но одно дело знать, а другое - уметь. Тем не менее, Кристоферу удалось спустя неделю занятий увидеть разлитую вокруг зеленую субстанцию. Это был прорыв, но не окончательная победа. Потому что все вокруг него становилось зеленым. Нужно было еще научиться сдерживать свое зрения, ограничиваясь одним предметом.
   Целыми днями Крис сидел в комнате и старался разглядеть стул около стены. Такое упорство давало результат. Примерно половина комнаты по краям от нужного предмета теперь виделась обычными, а стул со стеной впереди переливались зеленью. На этом успехи закончились. Как Крис не старался, большего достичь не удавалось.
   В таких темпах прошло три недели. Кристофер решил, что уже готов для освоения азов магии и вылез из своего убежища. В Академию уже начали съезжаться другие ученики. Блэк решил не терять времени даром, и старался завести новые знакомства. Тем не менее, после нескольких неудачных попыток познакомиться со старшими учениками, он перестал соваться к ним. Потом Крис начал высматривать таких же, как и он первогодок. Это было достаточно просто сделать. Те были немного дезориентированы в окружающем пространстве, что было заметно по их виду. Кристофер подходил к ним и давал советы, как пройти к подсобнику или же где находится библиотека. В общем, помогал по мере возможностей. Тем самым он перезнакомился почти со всеми новыми учениками и приобрел у них некий авторитет.
   Кроме всего прочего, когда до начала учебного года оставалось не более трех дней, судьба преподнесла Кристоферу приятный сюрприз. Он разглядел среди студентов новое лицо, тем не менее, принадлежавшее его старому знакомому. Это был Проффор.
   - А ты как тут оказался? - вытянулось в удивленной гримасе лицо Прошки.
   -У меня к тебе тот же вопрос. - Не остался в долгу тот.
   Через мгновение друзья обнялись.
   В комнате друзья поведали друг другу то, что с ними случилось со времени расставания. Крис рассказал, как устроился в Порт-Варосе, как стал капитаном корабля. Прошка внимательно слушал. В ответ он выдал свой рассказ. В нем не было ничего необычного:
   - После того как я приехал в поместье, прошел где то месяц. Мне надоело мучиться от безделья. Поэтому я переехал в город и стал наниматься к местным богатеям, давать частные уроки их детишкам. Дело не особо прибыльное, но зато не дает скучать. Накопил немного. С такими темпами мне и за десять лет не накопить бы нужной суммы. Но вот Отто заработал немало. В общем, заняв еще немного у друзей, он все-таки набрал три тысячи. И вот я здесь! - Лицо его сияло от счастья.
   Крис помог своему другу раздобыть принадлежности для учебы. Еще постарался научить видеть зеленую субстанцию, называемую в книге "анимой". Но эта идея не увенчалась успехом. На все пояснения Криса, Прошка только жаловался, что у него уже глаза болят от натуги.
   За всеми этими занятиями пролетело оставшееся время. Впереди был первый учебный день.

Глава 2. Обучение.

Основы магии

   Прозвенел утренний колокол. Все ученики вылезли из кроватей, чтобы не пропустить завтрак. После посещения общей столовой, все направились по кабинетам. Начался первый урок.
   Расписание занятий было вывешено на первых этажах общежитий. Но для первогодок оно не представляло особой ценности. У них не было отдельных занятий. Вместо этого всем предписывалось придти в одну общую аудиторию.
   Когда все расселись по своим местам, на площадку вышел старичок. Он стал нудным голосом объяснять правила поведения и законы академии. Пытка продолжалась около часа. Затем его место занял еще один лектор, чуть помоложе. Он стал объяснять будущим магам природу анимы и чему им придется научиться за этот год. Как выяснилось, это был декан первого курса. Да-да, именно так. В Академии не было разделений на факультеты. Вместо этого ученики из года в год переходили от одного наставника к другому. Тазис Кигвот, вместе с другими учителями первого круга, отвечал за первогодок.
   Всего учеников в аудитории было двадцать шесть, включая Криса. Для лучшего освоения материала учениками, их разбили на две группы. Прямо как те и сидели в аудитории, так и располовинили на левую группу и правую. Получилось по тринадцать человек в каждой. Затем назначили учителей для первого семестра. Вернее оба учителя находились уже в аудитории, и они просто выбрали себе учеников. Куратором Криса и Проффора стал их декан. Другой старик забрал с собой вторую группу и увел в другую аудиторию. Начался первый урок.
   - Сегодня мы с вами будим учиться видеть аниму. Анима это... - Начал объяснять теорию Тазис Кигвот.
   После двадцати минут вступительной речи, началась практика. Кристоферу было забавно наблюдать, как остальные, обливаясь потом от натуги, выкатывали глаза из орбит, пытаясь что-то разглядеть, пялясь в сторону учителя. Но не один Крис сдерживал усмешку. Кроме него, еще двое студентов находилось в подобной ситуации. Заметив это, Крис поднял руку:
   - Сэр, а что делать тем, кто уже может видеть аниму?
   Все вокруг резко бросили свои попытки и посмотрели в его сторону. Их лица выражали мысль: "А не дурак ли он?".
   - Молодой человек, не хотите ли вы сказать, что изучали магию вне Академии? - прозвучал четкий голос декана.
   Этот вопрос таил в себе опасность. Ведь самостоятельное изучение магии строго каралось на территории Империи, вплоть до смертной казни.
   - Нет, сэр. Я изучал ее, будучи уже на территории Академии. Месяца, который я здесь провел, мне вполне хватило.
   К ответу придраться было невозможно. Ведь правилами не запрещалось самостоятельное освоение магического искусства. Оговаривалось лишь место. Поэтому декан с облегчением, выдохнул:
   - В таком случае постарайтесь сконцентрировать свое внимание на мне, ограничив свое видение энергии. Как вы возможно уже догадались, я не случайно выбрал себя в качестве объекта. Дело в том, что моя анима, как и у любого другого мага, более насыщенная, чем у окружающих предметов и людей. Поэтому и разглядеть её, и выделить из окружающего пространства проще. Но также, вместе с тем, воздействовать на нее гораздо труднее. Но это уже следующий этап, к которому мы перейдем через пару месяцев.
   Крис сосредоточился и начал выделять фигуру декана из зелени, застилавшую комнату. Двое других учеников тоже принялись за работу. Через несколько минут (о чудо!), у Криса стало получаться. Еще через полчаса вся аудитория приняла свой обычный облик, а вот силуэт учителя оставался все так же переливающимся, изумрудным пятном. Это был прорыв. Нет, не так. Это был ПРОРЫВ! Пару минут Крис смотрел так на преподавателя. Внезапно раздался удар колокола.
   - Перерыв на обед. - Объявил Тазис Кигвот, - через сорок минут жду всех здесь же.
   За обедом Крис поинтересовался, как продвигаются дела у Проффора.
   - Да неважно, - заявил тот. - Пока ничего не выходит.
   К их столу подошли те двое, тоже видевшие аниму, как и Крис:
   - Меня зовут Кет, а это мой брат Хором. - Представил обоих тот, что был постарше. - Спасибо за то, что выручил нас. А то бы мы так и пялились без толку на остальных до вечера. Пропал бы день зря. Кстати, мы уже можем выделять отдельные предметы . Научились сегодня.
   Было очевидно, что подготовка у братьев лучше, чем у Кристофера. Тому ведь удалось выделить только один силуэт. На неодушевленных предметах он еще не практиковался. Тем не менее, он ответил:
   - Я тоже.
   После обеда все снова собрались в аудитории. Но перед тем, как учитель объявил, чтобы все продолжали, Кристофер подошел к Тазису Кигвоту. Подле Криса стояли Кет с Хоромом.
   - Сэр, - обратился он к учителю, - Мы уже научились видеть аниму и выделять её из пространства. Что нам делать дальше?
   Преподаватель не был удивлен такому скорому развитию учеников. Дело в том, что вопреки закону о том, что обучаться магии вне стен специального заведения нельзя, многие поступали в Академию уже с начальными знаниями и умениями. Преподаватели закрывали на это глаза. Более того, они даже одобряли такой подход, официально, конечно же, придерживаясь противоположной точки зрения.
   - Тогда можете быть на сегодня свободны. Но я бы рекомендовал не тратить время впустую. Сейчас вы можете видеть неподвижные предметы. Попробуйте сосредоточиться на, скажем, бегущем человеке и посмотрите, как это получается. - Посоветовал им на прощание декан.
   Крис с товарищами вышли из здания и приступили к самостоятельному занятию. Методика эксперимента была проста: один из троицы бегает по кругу, а двое других пытаются сосредоточиться на нем. Затем бегун менялся. К концу дня ни один не добился ощутимых результатов. Когда наступил вечер и из аудиторий повалили голодные студенты, товарищи бросили свое занятие и поплелись ужинать, устало волоча ноги.
   Первый день учебы подошел к концу.

Иллюзия власти

   Прошло два месяца с тех пор, как Крис начал свое обучение. За это время они с Хором и Кетом добились хороших показателей по видению движущихся предметов. Вершиной их достижений стала выпущенная из лука стрела. Правда саму стрелу увидеть пока не удавалась, зато возмущение окружающего пространства вокруг нее улавливалось четко. Все это время товарищи занимались отдельно от основной группы. Тазис Кигвот иногда отлучался из аудитории, чтобы узнать, как у них продвигаются дела и частенько уходил довольным. Троица не знала, чем вызвано такое поведение декана. Спрашивать, естественно, никто и думал.
   К концу второго месяца, группа снова объединилась. Настало время нового этапа обучения.
   - Вы все неплохо научились видеть анергию, - звучал голос наставника, - Теперь вам предстоит научиться кое-чему посложнее. А именно - управлять ей.
   С этими словами он повернулся к переднему столу. С его поверхности медленно взмыли вверх большие спичечные коробки и поплыли в сторону учеников. Оказавшись перед столом студента, коробок мягко приземлялся на стол.
   - Итак, - продолжал преподаватель, - Ваша задача сотворить что-либо со спичкой. Не важно что. Не прикасаясь к ним, попробуйте мыслью и усилием воли, например, сломать ее.
   Так началось противостояние сосредоточенных взглядов с деревянными палочками. На этот раз Крис трудился вместе со всеми. Наверное, со стороны это выглядело довольно забавно, но ученикам было не до веселья.
   Прошло еще две недели. Всем уже осточертело каждый день пялиться в один и тот же предмет. Нужно было прикладывать усилие, чтобы не сорваться и не сломать ненавистную спичку руками. Больше всех нервничал по этому поводу Хором. Он обладал несдержанным характером, из-за которого часто попадал в переделки, из которых старшему брату приходилось того неоднократно вытаскивать. Вот и сейчас он сидел, закусывая нижнюю губу и что-то бормоча себе под нос.
   - Да давай же наконец! - внезапно вскрикнул он, замахиваясь на в ничем не повинную деревяшку.
   Все обернулись на яростный крик и увидели картину, представшую перед ними. Хором, с занесенным над спичечным коробком кулаком замер как статуя. Рот его был широко открыт, но глаза... глаза светились от радости. Перед ним лежала спичка и горела.
   Все повыскакивали из своих столов.
   - Это ты ее зажег?
   - Как тебе удалось?
   Град вопросов удивлений и возгласов полился со всех сторон. Тазис Кигвот подошел к столу и похвалил Хорома.
   - Ну наконец-то хоть какие-то подвижки. Поздравляю, молодой человек, вы совершили первое в своей жизни магическое воздействие на неживой предмет.
   С этого момента дело пошло лучше. Все принялись за работу с удвоенной силой. Через пару дней, спички повспыхивали как лампочки на новогодней елке, одна за другой. Еще через пару дней они начали ломаться без прикосновения к ним. К концу месяца, спичечные коробки полным ходом летали по аудитории, иногда врезаясь в лбы и глаза развеселившихся студентов.
   Это было еще не все. Спустя некоторое время преподаватель разбил их на группы по четыре человека и провел в другой зал. В нем было пусто, если не считать пяти стульев посередине комнаты.
   - Итак, ваша задача, удерживая стулья за ножки, поднять их на метровую высоту. Приступайте.
   На первый взгляд ничего сложного. Но на самом деле, если не поднимать стул строго вертикально, тот начинал опасно крениться. Приходилось еще страховать стул с боков, так как равномерно поднимать ножки не удавалось. Наконец, когда всем удалось выполнить поручение учителя, тот объявил:
   - А теперь попытайтесь опрокинуть стул у соседей слева.
   Началось настоящее соревнование. Все пытались воздействовать на аниму соседнего стула и одновременно защитить свой. Нельзя сказать, что у всех получалось успешно, но вскоре победитель обозначился. Когда Крис с товарищами удерживал стул и пытался одновременно сбросить с метровой высоты соседний, его нога вдруг заскользила, и он чуть не упал. Но этого оказалось достаточно, чтобы потерять концентрацию. Они проиграли, заняв во всеобщем побоище второе место.
   - Поздравляю четверку победителей. - Молвил свое слово учитель , - Весьма похвально использовать не только приобретенные навыки, но и смекалку. Прием, который использовала мисс Нелли Раванс, был поистине великолепен. Для вашего уровня, конечно. Она воздействовала не на сам объект, а на того, кто его поддерживает в воздухе. Вернее косвенно воздействовала. Пока вам не под силу управлять энергией в живой материи. Если я правильно заметил, воздействие было проведено на ботинок мистера Блэка? - спросил преподаватель, взглянув на молодую девушку.
   - Да, сэр. - Кротко ответила та.
   Нелли Раванс была спокойной, милой девушкой. Со всеми вела себя всегда приветливо. Если бы не Тазис Кигвот, то Крис никогда бы не подумал, что это устроила именно она. Хотя, с другой стороны, ничего такого уж подлого в этом поступке не было. Это была небольшая хитрость. И эта хитрость говорила только в ее пользу. Кристофер мысленно поставил ей маленький плюсик в характеристику.
   В конце того дня, уже лежа в постели, Кристофер думал о произошедших в его жизни переменах. Получалось, что он немалого достиг за все время, что находится здесь. Можно сказать, что он приобрел некую власть над вещами. Может заставить их парить в воздухе, разрушить структуру предмета, изменить его цвет, и самую малость форму (он немного опережал своих однокурсников), но все это лишь мишура, застилающая глаза. Ему хотелось большего. Он чуть ли не кожей ощущал в себе потенциал, который вот-вот должен раскрыться. За этими мыслями он прокручивал события прошедшего дня. Когда добрался до момента со стульями, то не смог сдержать улыбку: "А классно она меня сделала", - подумал он. С этой улыбкой он провалился, наконец, в объятья Морфея.

Бытие студентов

   Шло время, ученики совершенствовали свои навыки, на радость своим учителям. Во втором семестре группе Криса стал преподавать еще один учитель. Так же, как и Тазис Кигвот, Дарала Леведо носила голубой плащ.
   Под руководством Даралы, студенты поднялись на новый уровень магического оперирования. Она учила уже не как разрушать предмет или заставить парить в воздухе, а как изменить его структуру, чтобы тот стал жиже, или наоборот тверже. Также учила изменять его форму. Например, завязать толстый железный прут в узел. Но особо Крису понравились температурные изменения. Раскалить предмет добела или остудить до температуры абсолютного нуля.
   Кроме этого, Тазис Кигвот продолжал учить их, как бы контролируя все их достижения. Например, он посоветовал Кету с Хоромом, когда те пробовали спалить стрелу в полете, сначала немного сгустить воздух перед ней, чтобы та замедлилась. Это помогло. И заодно родило новую забаву: кто быстрее поймает стрелу. Естественно, не руками. По сигналу тетива лука отпускалась, а студент должен как можно быстрее затормозить снаряд в полете. Кто это делал быстрее, тому и доставалась победа.
   Крис в забаве особо не выделялся. Просто не придавал ей особого значения. В отличие от остальных студентов, впечатлений ему и так хватало. У причины впечатлений было имя: Нелли Раванс.
   На следующий день, после происшествия со стульями, Крис подошел к ней во время завтрака, и выразил восхищение уловкой девушки. Та немного покраснев, извинилась за то, что чуть его не уронила. С тех пор они часто во время обеда стали садиться за один стол. Постепенно, за разговорами, выяснилось, что хотя Нелли очень скромная девушка, но в то же время умная. С ней было интересно поговорить о совершенно разных вещах. В один из таких дней, Кристофер поймал себя на мысли, что Нелли ему очень нравится. Он не знал, как вести себя дальше. Вариантов была масса и... в то же время, не было ни одного. В голове как-то все перевернулось. Вещи, раньше казавшиеся важными, отступили на второй план. Все мысли плавали в какой-то дымке. Крис был сам не свой. Спустя пару дней, когда Проффор всерьез стал беспокоиться, здоров ли он. Кристофер решился и рассказал о своих чувствах Нелли. Он ожидал чего угодно, но только не того что произошло дальше. По щекам Нелли потекли слезы и она прошептала: "Наконец-то ты сказал. Я так долго этого ждала".
   С тех пор у Кристофера Блэка появилась девушка. Несмотря на то, что огромную часть времени они проводили за занятиями магией, Крис находил время для своей возлюбленной. А иногда, рискуя получить наказание, он, словно молодой пацан, перелазил за стену Академии и возвращался с букетом полевых цветов. Друзья частенько подшучивали над ним по этому поводу. Но он не обращал на это внимания. Ведь он знал, что в глубине души они все ему немножко завидуют.
   Вот так, за всеми происшествиями и событиями Академии, незаметно пролетело время. Друзья оканчивали первый курс. Главным событием (ну это кому как) стало Соревнование. Оно ежегодно проводилось между группами одного курса. Теперь Крис понял, почему декан в свое время радовался их преждевременным успехам и частенько помогал. В начале года преподаватели делали ставки, чья группа победит в соревновании. Естественно, Тазис Кигвот ставил на свою. Для каждого курса противостояние было свое. У первогодок оно было самое незрелищное.
   Обе группы выстроились напротив друг друга. Между ними вдруг взмыл в воздух железный шар. Задача была проста: вытолкнуть шар за спины противника. После сигнала колокола, борьба началась. Кристофер старался изо всех сил. Шар медленно плыл по направлению к группе противника. Те обливались потом, но смогли лишь ненадолго задержать его. Вскоре победитель определился.
   На вопрос Кета, почему так вышло, декан первого круга Тазис Кигвот ответил:
   - Должен вам признаться, вы сильнейшая команда, что у меня была за последние четыре года. Обычно бывает, что кто-то из учеников очень силен, и зачастую это предрешает исход соревнований. Но в вашем случае в целом вся команда находится на высоком уровне. Потому вы так быстро выиграли.
   На этих словах, опьяненный победой, декан удалился. Видимо, ему не терпелось побыстрее забрать свой выигрыш у других преподавателей.
   Так подошел к концу первый год обучения Кристофера Блэка в Академии высокого волшебства.

Глава 3. Каникулы

Новые знания

   После Соревнований, все студенты дружно засобирались в свои поместья и особняки, к родным и близким. Все, кроме Кристофера. Проффор, желавший поскорее похвастаться перед старшим братом своими успехами, звал его к себе погостить, но Блэк отказался. Он долго думал над тем, чем будет заниматься летом, и решил не уезжать из Академии. Деньги у него были, так что подрабатывать не было нужды. Дома у него своего тоже не было, а ютиться у друзей ему не хотелось. Единственное, о чем он жалел, было то, что Нелли, его подруга, уезжала вместе со всеми. Два месяца расставания представлялись очень долгим сроком. Тем не менее, с этим пришлось смириться.
   После того, как Кристофер попрощался с Кетом и Хоромом, которые покидали стены замка последними из его друзей, он направился в кабинет ректора.
   - Милорд, вы просили меня зайти к вам, - отрапортовал Крис, оказавшись в кабинете.
   - Да, просил, - ответил Ксалоган Рабло. - Я хотел бы поговорить с тобой и обсудить несколько вопросов. Во-первых, почему ты остаешься в Академии?
   Кристофер вкратце обрисовал обстановку. Кроме всего прочего, еще добавил аргумент, который, по его мнению, являлся весомым для лорда ректора:
   - Я не хочу прерывать обучение. Думаю позаниматься самостоятельно и закрепить полученные за год знания. - Ответил он.
   - Это весьма похвально. - Не остался в долгу лорд Ксалоган. - В таком случае, я хотел бы предложить тебе небольшую работу. Дело в том, что в этом году очень мало учеников осталось в стенах Академии. Я уже поговорил с несколькими, и они согласились на мое предложение. Не хватает лишь одного. Я говорю о дежурстве на воротах. График получается такой: одна смена через три дня. Смена длится двенадцать часов.
   Крис согласился на предложение ректора. А что ему еще было делать? Причины, которая могла бы его отмазать от дежурств, он так и не нашел. Да и один золотой за смену - очень хорошие деньги. Правда, подсчитав, Крис обнаружил, что если разбить всю стоимость обучения в Академии по дням, включая каникулы, то выходило, что стража на воротах лишь отрабатывала свои же деньги. Да и то не полностью. Но он не жаловался, ведь как говорится: "Деньги, которые ты не потратил, можно считать заработанными".
   В напарники Крису попался тот самый Тор, который встретил его у ворот в тот день, когда Кристофер только приехал в Академию. Вопреки ожиданиям, тот оказался не таким уж и плохим парнем. Он перешел уже на третий круг и учился очень старательно. Его семья не была богатой, потому Тор уже второй год оставался в Академии, зарабатывая деньги, хотя с радостью поехал бы в родное поместье к родителям.
   Шли дни. За это время нечего интересного не происходило. Тор, которому было скучно отсиживать двенадцать часов на лавке, постоянно что-то делал, суетился. Однако вскоре одному ему надоело заниматься ерундой (как он сам считал) и привлек к этому и Криса. Однако для того это оказалось ценнейшим знанием. Но знанием в первую очередь странным и необъяснимым. Оказалось, что знаки, которые Тор чертил палочкой на песке, Кристофер понимает, хотя мог поклясться, что никогда их раньше не видел. Тор пояснил, что это древний язык магии. То есть, специальный язык для записи магических действий и преобразований магической энергии. Что-то вроде кванторов для математиков родного мира Кристофера.
   На следующий день Крис первым делом направился в библиотеку (сразу после своей смены он ее посетить не смог, так как та уже была закрыта). Попросив у смотрителя библиотеки несколько томов совершенно любых книг, главное чтобы все они были на разных языках, он уселся за дальний стол и, открывая одну за другой, читал заголовки и небольшие отрывки. Такое поведение насторожило смотрителя, но он решил не вмешиваться. Пока ненормальный читатель не портит книги, это не должно его волновать.
   Кристофер открыл первую книгу:
   - В великой долине Подгорного царства... - читал он. - Так-так.. Это, наверное, гномий язык. - Он захлопнул книгу и отложил в сторону.
   Следующую книгу он захлопнул сразу же, как открыл. Та состояла из непонятных закорючек. На другой книге он вновь остановился, прочитав несколько строк, и отложил в сторону, на ту, где говорилось про Подгорное царство.
   Спустя некоторое время, из четырнадцати томов, сваленных на столе, Крис выделил пять фолиантов. Направившись с ними к смотрителю, он поинтересовался, на каких языках те написаны.
   - Гномий, - ответил тот, посмотрев на первый том. - А это язык Северного Княжества. Потом эльфийский и, наконец, Тарвезис - язык магического конструирования. Последний том, - на этих словах он усмехнулся, - Написан на имперском. Мы сейчас на нем разговариваем.
   Что давало Кристоферу знание о том, что он знает несколько языков? Многое. Вернувшись в свою комнату, он решил проверить свою догадку: взяв в руку карандаш и бумагу, он хотел записать свое имя на английском. Ничего не вышло. Все буквы на прочь вылетели из его головы. Не удавалось вспомнить ни одной. На других языках тоже ничего не получилось. Вывод был очевиден: он их не знает.
   И опять здесь замешаны знания высших категорий. Дело в том, что при переходе из одного мира в другой, язык, на котором говорит путешественник, замещается другим, сходным по своему значению. В случае с Кристофером, был заменен не один, а все пять языков, на которых тот мог свободно изъясняться. Но Крис, как всегда, не имел ни малейшего понятия, о подобных правилах. Он объяснил для себя произошедшее действием того странного артефакта, который забросил его в этот мир.

Дежурства и не только

   С тех пор, как выяснилось, что Крис знает магические знаки, Тор часто стал с ним беседовать на эту тему. Иногда задавал вопросы, что означает тот или иной символ. Крис подробно объяснял все шесть значений. Почему шесть? Потому что цвет одного и того же символа мог быть разным. Обычно это были: черный, красный, синий, зеленый, желтый и белый. В зависимости от этого символ нес в себе свой оттенок. И не дай бог их перепутать, иначе, например, вместо ледяного щита, который хотелось создать, получится огненная клякса, которая вполне способна подпалить собственного хозяина.
   Как выяснилось, знание конструкторского языка начинали изучать на втором круге обучения. Все более или менее стоящие книги были написаны на этом языке. Взамен же Крис просил показать непонятные ему моменты в том или ином магическом действии. Так Тор и Крис начали давать друг другу частные уроки. Временами они брали библиотечные книги и вместе разбирали некоторые не особо сложные заклятья. Это выглядело довольно забавно: один стоит около ворот снаружи Академии, а другой, открыв книгу, диктует формулу магического заклятья, стоя в дверном проеме. По правилам библиотечные книги не разрешалось выносить за ее пределы. Нарушать правила приятелям не хотелось.
   Но все это было раз в три дня. Остальное время Крис практиковался один. За это время он старался усвоить те знания, которые получил от Тора и книг. Иногда ездил в город. Так как Тор каждый день стоял на воротах и не мог отлучиться (работал на полную ставку в отличие от Криса), то приходилось и ему иногда что-нибудь покупать. Особенно он просил вестовки для путников. В них содержалась вся необходимая информация о состоянии дел в стране, и предназначались для ознакомления гостям Империи.
   В один из таких дней, Крис направился в Дор. Переодевшись в свою старую дорожную одежду, он выехал из замка. Нужно сказать, что коня Криса все это время хорошо кормили и чистили. Тот выглядел превосходно. Добравшись до города, Кристофер встал в очередь на въезд. Конечно, он без труда мог достать из дорожной сумки зеленый плащ и проехать вне очереди, но торопиться было некуда. Целый год в изоляции от внешнего мира внесли свою лепту. Кристофер стоял и посматривал на пастухов, богатых торговцев, женщин с детьми и думал на совершенно отвлеченные темы. Чтобы не нагружать коня, отвыкшего от тяжелой ноши, Крис спешился и стоял в очереди на своих двоих.
   От размышлений Блэка отвлек нарастающее позади толпы возмущение. Крис повернул голову и увидел, как минуя народ, слева от очереди едет на лошади какой-то человек. Он был богато одет. Но богатство отнюдь не скрывало в его наряде отсутствие вкуса. К его бедру был небрежно прицеплен клинок с золотой рукояткой. Голова его была задрана вверх. Люди в очереди возмущенно переговаривались, но не стремились остановить всадника. Возмутило такое поведение и Криса. Он еще мог понять, если бы это был гонец с важным посланием. Но отличительного знака на его груди не было. Но не успел Кристофер сказать и слова, как из толпы послышался окрик:
   - Эй ты, богатенький слюнтяй, быстро встал в очередь! - звучал зычный голос. - Ты что, такой особенный? Все стоят, не жалуются, а ты, гад такой, вперед всех прешь.
   Всадник остановился.
   - Кто это сказал? - взревел он.
   - Ну я, и что?
   На этих словах вперед вышел добротный мужичок с густой бородой. Волосы его уже тронула седина, а живот был раздут, словно пивная бочка.
   - Я жду извинений, - сказал наглец повелительным тоном, полным превосходства.
   - Я тоже, - не остался в долгу мужичок.
   - Что? - взревел негодяй и, соскочив с лошади, достал меч из ножен.
   Но не успел он замахнуться, как ноги его взмыли в воздух. С секунду нахал висел в воздухе, а потом с силой рухнул на землю. Меч выскользнул из его руки и аккуратно залез обратно в ножны. Оплевываясь от земли и матерясь во все горло, парень встал. Глаза его сверкали в бешенстве. Но увидев перед собой Кристофера, натягивающего на себя зеленый плащ, прекратил орать и, не найдясь, что сказать, вскочил на коня и поехал в город. Вернее попытался, так как конь его неожиданно остановился и всадник ощутил, что воздух перед ним резко сгустился.
   - Вам в другую сторону. - Пояснил Крис. - Конец очереди вон в той стороне.
   Проезжая мимо Кристофера всадник бросил на него полный бешенства взгляд, но сам промолчал.
   - Благодарю, господин маг, - проговорил мужичок и коротко поклонился Крису.
   - Да бросьте вы. Какой я вам господин? Вы чуть ли не в два раза старше меня будете. - Усмехнулся Блэк.
   Мужичок ему очень понравился. Встав рядом и пропустив, таким образом, несколько человек вперед, Крис завел с ним беседу. Оказалось, что тот - торговец средней руки. Везет в город пиво. В пользу этого заявления говорила бочка литров на двести, которая занимала большую часть его телеги. Сорин, как звали торговца, владел баром на окраине Дора. Кроме пива там разливали еще вино. Более крепкие напитки не приветствовались, так как "быстро спаивают" клиентов. Вопреки всем законам, Сорин не стремился как можно больше заработать на клиентах. Он видел в пиве и вине напитки, облагораживающие человека, умеющего правильно их употреблять. Многие знакомые считали его за это чудаковатым. Крису, в принципе, было все равно.
   Крис не смог отказаться (а зачем?), и принял приглашение посетить бар. Это было уютное заведение не шесть столов. Около каждого стояло по три стула, хотя место позволяло увеличить их количество до пяти (столы были круглые). Половина мест была занята. Хозяин предложил Кристоферу располагаться, а сам, сказав, что скоро подойдет, вышел из здания. Ждать пришлось недолго. Вскоре Сорин вернулся, неся в руках две большие кружки пива.
   - Сегодняшнее, - пояснил он.
   Пиво было отменным. А как это обычно бывает, за выпивкой в хорошей компании время летит незаметно. Уже ближе к вечеру он, распрощавшись с радушным хозяином, двинулся в обратный путь.
   Добрался до Академии Кристофер Блэк без происшествий.

Безумный месяц

   Наступил день, которого ждали многие. Нет, это не был первый день нового учебного года. Но для Криса он был не менее важен. Поэтому он тщательно к нему подготовился. Пришлось навестить нового знакомого и купить у того бочонок отменного пива. Затем заглянуть на рынок, купить все к столу. Этот день был днем рождения Криса.
   Когда Тор вернулся после очередного дежурства, начали праздновать. Всего стражей было четверо, включая Криса. В замке, кроме них оставалось еще двое, но Крис с ними не общался. Он выразил вслух идею пригласить и их, но все отнеслись к предложению резко негативно.
   - Лучше не надо, если не хочешь испортить праздник, - посоветовал Тарус.
   В этот день приятели веселились на полную катушку. Опомнились лишь когда пробило четыре утра. Решив, что пора закругляться, все разбрелись по своим спальням.
   Пиво было действительно хорошим. Когда Крис очнулся после вчерашней попойки, то у него не было похмелья, и голова была ясной, как стеклышко. С этой ясной головой он направился в кабинет Ректора.
   Ксалоган Рабло оказался на месте. На его столе уже лежал измеритель возраста.
   - Снова двадцать восемь. - Вынес вердикт лорд ректор, когда Крис засунул палец в трубку. - Я не могу объяснить тот факт, что за прошедший год, вы так и не постарели. Это странно. Даже мне не удается обмануть прибор без внешнего воздействия. Он все равно показывает двести тринадцать. Я возил артефакт к специалистам, но те как один заявляют, что с ним все в порядке. Значит, одно из двух: либо они все бездари в магическом искусстве, что маловероятно, либо все дело в вас, молодой человек. Но во втором случае я опускаю руки, так как не очень силен в Человекостроении.
   На этих словах он отпустил Криса.
   Прошло несколько дней. В Академии все было спокойно. Но этому спокойствию не суждено было долго продлиться. Однажды, когда Крис стоял на воротах, к ним подошел человек.
   - Это здесь принимают в Академию магии? - осведомился он.
   - Здесь, здесь, папаша. - Ответил Тор, - У тебя деньги на учебу есть?
   - Денег у меня нет, но зато есть масло! - начал разглагольствовать мужик, - Я могу поставлять в Академию по сорок литров в месяц! Вот погодите, я вам сейчас все расскажу...
   - Пошел вон отсюда! - Крикнул на него Тор.
   - Но как же, масло ведь...
   - Я сказал: пошел вон!
   После ухода мужичка, Тор объяснил Кристоферу положение вещей.
   - Вот пустишь ты его ректору, а потом тебя накажут за это. Ведь как получается: эти сорок литров масла, возможно, за месяц и можно израсходовать, но вот не стоит оно этого. Такими темпами он и за двадцать лет не расплатится. А представь, что через пять лет он отучится и, естественно, бросит свое дело. Кто Академии деньги вернет?
   Этот мужик был не единственным, к стенам время от времени подходили разные люди и просили взять на обучение. Находились среди них и такие, которые приезжали сразу с деньгами. Для этих людей, ворота сразу открывались. Но была и парочка сумасшедших, чуть ли не с палками кидавшихся на учеников. Через пару дней, когда Тор уже чуть ли не кидался на каждого встречного, Крис решил облегчить жизнь стражам. Он вырезал из досок (благо навык уже был), несколько чучел. Поставил их около ворот и объяснил суть задумки.
   Теперь, когда к воротам подъезжал какой-нибудь проходимец, ученикам не приходилось долго отшивать назойливого просителя. Стоило лишь швырнуть в ближайший манекен огненным шаром и объяснить, что с ним произойдет то де самое, как гость мигом испарялся.
   Ближе к началу учебного года, настроение немного улучшилось. Начали возвращаться друзья и приятели. Крис в свободное время объяснял новичкам, где что находится (помнил как сам оказался в подобной ситуации). В остальное время дежурил на воротах и занимался магией. Через некоторое время вернулись Кет с Хоромом. Затем приехал Прошка. Последней, за пару дней до первого колокола, вернулась Нелли Раванс. Два дня Крис и Нелли были неразлучны.
   Эта идиллия продолжалась до первого удара учебного колокола. Начинался новый учебный год.

Глава 4. Второй курс

Превосходство женщин

   Кто-то считает женщин слабым полом. Я же не склонен с ними согласиться. Да, в некоторых вещах они уступают мужчинам. Например, в магической силе. Но этот недостаток они с лихвой компенсируют изяществом исполнения заклятий. Как следствие, ошибок они делают гораздо меньше, а потому доживают до старости чаще сильного пола.
   "Женщина, по определению, глупее мужчины", - сказал какой-то толи философ, толи мудрец. И он снова неправ. Как правило, такие поговорки придумывают сами мужчины, чтобы потешить свое самолюбие. За опровержением сего факта, далеко ходить не надо: достаточно взять в пример декана второго круга обучения в Академии высокого волшебства.
   Фелиса Кигвот, декан второго курса, была женой Тазиса Кигвота, который обучал Кристофера Блэка на первом кругу. Как и в прошлый раз, студенты были разбиты на две группы. На этот раз деление не было хаотичным. Их намеренно смешали так, чтобы половина прежней группы Криса заменилась другими учениками. Среди них оказался Кет с Проффором. Хором и Нелли остались с Крисом. Им повезло. Их учителем стала сама декан.
   Опять неспешно стали идти дни, учеба шла полным ходом. В первом семестре учились управлять силами стихий. Нет, не поворачивать реку вспять или раздвигать тучи. Такое было под силу только очень сильным волшебникам. Ученики практиковались на малом: на бочке с водой или на разведенном костре. Кристоферу нравилось работать с огнем, но еще больше - с водой. На первом занятии, когда перед каждым поставили бочку с водой и дали полную свободу действий, многие не знали что с ней делать. Кристофер, проявив смекалку, заморозил воду, а затем, достав из бочки кусок льда, принялся его плавить с разных сторон и подрезать воздушными лезвиями. В конце занятия на небольшом постаменте красовалась большая ледяная сова.
   Нелли обиделась на Кристофера. До конца дня она с ним не разговаривала. Когда на следующее утро он спросил у нее, в чем проблема, та заявила:
   - А ты не мог мне помочь?
   Дело в том, что идея с заморозкой тоже пришла ей в голову, но она сразу же отбросила ее, так как не смогла бы в одиночку управиться достаточно быстро. В принципе, никто бы из его группы не смог. Крис за минувшее лето значительно вырос в управлении потоков анимы. Все его друзья и приятели два месяца отдыхали, пока Крис осваивал новые знания под руководством Тора.
   Долго Нелли не могла дуться, и вскоре, сменив гнев на милость, стала общаться с Крисом по-прежнему. Друзья, несмотря на то, что теперь находились, по сути, в конкурирующих группах, все так же собирались за одним столом во время ужина. Над шепотками окружающих Крис только посмеивался. С высоты своих тридцати четырех лет (хоть он и выглядел моложе) он ясно осознавал, что все эти Соревнования - полная ерунда. Придумали их преподаватели для того, чтобы хоть как-то развлечься.
   Спустя месяц учебы, студенты бросили заниматься обуздыванием стихий и перешли к более сложному материалу: их созданию. С огнем дело обстояло просто. Как только Фелиса Кигвот объяснила им задачу, Крис тут же создал из воздуха огненный шар, который не забыл оградить со всех сторон плотной воздушной сферой. Тор научил его этому приему одним из первых. По сути, они перебрали все заклятья первого семестра. На уроках Кристоферу было нечего делать. Он приходил на них лишь для того, чтобы лишний раз попрактиковаться. Это приносило результат. Заклятья его раз от раза становились сильнее.
   Прошло еще некоторое время. Теперь студенты занимались созданием ледяного щита. Нужно было сначала вытянуть воду из окружающего пространства, а затем заморозить ее перед собой. И вот тут всем пришлось удивиться. Крис не был первым, кому это удалось сделать. Его опередила Нелли.
   - Очень хорошо, мисс Равас. - Похвалила ее декан. - Теперь разберем, почему у нее это получилось так быстро и так красиво. Дело в том, что вы все пытались высосать воду из пространства вокруг места, где должен находиться щит. Мисс Равас же, не ограничилась этим и выделила воду из всего пространства над щитом, до которого смогла дотянуться. Можно было бы сделать это и более эффективно, но, боюсь, тогда весь воздух вокруг пришел бы в негодность.
   После того, как все в достаточной мере освоили ледяной щит, перешли к воздуху. Для этого был создан специальный полигон. На некотором расстоянии друг от друга стояли бревна. На бревнах установили бруски. Нужно было сгустить поток воздуха и направлять его, стараясь сбить как можно больше брусков. Задача была не такой уж и легкой. Так как бревна были расставлены неравномерно, то приходилось постоянно менять траекторию полета сгустка воздуха. Конечно, лучше всех с этим справилась Нелли.
   - Женщины всегда были более аккуратны, - заявила на это декан, скосив при этом взгляд на Блэка.
   Кристофер во время своей попытки, недолго думая, просто создал нечто вроде небольшого шторма, и все бруски мигом слетали со своих постаментов. После этого он сам поставил все до одного на прежние места. При помощи левитации, конечно же.
   За всеми этими делами пролетело время. Заканчивался первый семестр.

Вместилище душ

   Наступил второй семестр. Здесь учеников ждал новый сюрприз. Дело в том, что несколько уроков у них провел сам Ректор. Эти уроки были теоретическими, но оттого не становились менее интересными.
   - Этот курс лекций я должен был прочитать вам в конце года, но так как в это время меня не будет в Академии, придется сделать это сейчас, - начал излагать суть дела Ксалоган Рабло. - Речь пойдет о вместилище душ...
   Все слушали очень внимательно. Виданное ли дело, лекцию читает сам красный плащ! У них предметы не вели до этого времени даже оранжевые с синими. Этими плащами обладали только учителя третьего курса и выше.
   - Вместилище душ представляет собой драгоценный камень. Это может быть рубин, изумруд, сапфир, оникс, цитрин или бриллиант. Как правило, выбор камня зависит от самой помещаемой души. Запомните раз и навсегда одну вещь. Вы не сможете насильно заставить вызванную душу поселиться в камне. Ее нужно уговорить сделать это. И это точно не удастся сделать, если у нее не будет достаточного выбора. Нужно подобрать множество камней, желательно больших размеров. Еще нужно проследить за их чистотой. Чем чище вместилище, тем удобнее в ней душе. Но все это мелочи. Главная трудность состоит в том, чтобы найти причину, из-за которой призрак захочет закрепиться во вместилище. Для бестелесного духа это серьезный шаг, так как потом выбраться из камня он сможет, а покинуть навсегда - нет. Часть его самого будет заключена в камне, и освободить ее будет непросто.
   Лорд Ксалоган показал несколько камней, которые поражали своей чистотой и размерами.
   - Цена каждого такого камня достигает от пяти до десяти тысяч золотом. - Пояснил он. - А вот этот, - он показал голубой сапфир, - Бесценен. В нем уже обитает душа. Такой камень невозможно продать или обменять. Также его нельзя украсть. Душа, заключенная в нем этого не потерпит.
   С этими словами, ректор положил сапфир на стол. Около стола стал вибрировать воздух. Постепенно стали различимы черты лица появившейся фигуры. Это был глубокий старец с прозрачной бородой.
   - Вы спросите, зачем нужен дух, который не является слугой или не представляет собой материальной ценности? - Продолжал уже вышедший из камня призрак. - Прежде всего, он является отличным советчиком. Кроме того, он вновь обретает возможность колдовать. Ввиду этих двух качеств, дух становится незаменимым помощником. Помощником, которому не надо платить. - На этих словах призрак рассмеялся.
   Тем вечером смех долго разносился из кабинета ректора.
   - Вспомни их рожи, когда я вышел из камня, ах-ха-ха. - Заливался призрак.
   - Да, - вторил ему ректор, - Из года в год одно и то же, а все так же весело.
   Призраком, заключенным в голубой сапфир, был прежний ректор Академии. Когда-то юный Ксалоган был его учеником. Когда старик помер, то явился к тому с просьбой отыскать подходящий камень и помочь с вселением. Лорд Ксалоган помог своему учителю и не прогадал. Тот уже после смерти стал ему во всем помогать. Возможно, не будь его, нынешний ректор так и не достиг бы красного плаща, как не достигают таких высот в магии большинство из волшебников.
   На Кристофера и его друзей лекция оказала поистине неизгладимое впечатление. Ни о чем подобном они раньше даже не догадывались. Впрочем, это для них простительно, так как история насчитывала всего четыре известных случая, когда душа была заключена в камень. Все волшебники, которые были этим известны, были в свое время поистине могущественными чародеями. Правда, никто не догадывался, что в одной вещи все они глубоко заблуждаются.
   Считается, что насильно душу пленить нельзя. Но однажды Крис уже держал в руках артефакт с такой душой. Это был артефакт портала. В самой сердцевине этого разноцветного шара находился крошечный бриллиант. Когда старик со шрамом на лице умер, то камень быстро всосал в себя его сущность. Зачем он это сделал? Для путешествия между мирами требуется колоссальное количество энергии. При разрушении человеческая душа способна ее дать. В итоге, от человека не остается ничего. Пожалуй, самая страшная учесть для каждого из живущих. Тем не менее, если бы Крис узнал, что приключилось с его подопечным, то не сильно расстроился. Ведь как-то же он попал в его мир. Весьма сомнительно, что кто-то добровольно отдал свою душу на растерзание страшному артефакту. Но Крис ни о чем из этого не догадывался. Сон его в тот день был спокоен и безмятежен.

Новые знания и сборы в дорогу

   После лекции лорда ректора, все снова пошло своим чередом. Непонятно было, зачем эти лекции вообще давались второкурсникам. Им было невдомек, что таким образом оба главы Академии просто развлекались. Так или иначе, снова начались будни, полные учебы и тренировок. С этого семестра начали разучивать магические руны. Крис не присутствовал на этих занятиях, так как знал язык конструкторства не хуже, чем Дарала Леведо, которая их преподавала. Вместо этого он просиживал время занятий в библиотеке, читая свитки и разбирая заклятья.
   Кроме всего прочего, Криса интересовало, почему они до сих пор работали только с тремя стихиями: огнем, водой и воздухом. Ответ он нашел в одном из фолиантов. Дело было в том, что с землей работать было на порядок сложнее. Она находилась где-то между тремя стихиями и живыми организмами. В почве под ногами постоянно происходят какие-то процессы. Там живут мелкие насекомые. Микроорганизмов в ней на порядок больше, чем в той же воде. Да и если подумать, они до сих пор работали только с чистой водой. А пойди-ка, попробуй с речной водой такое проделать.
   Работа с землей начиналась только с четвертого курса. С животными начинали магичить только на пятом. Воздействие на человека вообще не проходилось в Академии. Да и зачем? Если человек является проблемой, то можно просто швырнуть в него огненным шаром. Никто и слова поперек не скажет. Ну, если только в дело не будет замешан член царской семьи.
   Кроме всего прочего, Кристофер прочитал историю острова, занимаемого Империей. Тут когда-то было несколько королевств. Затем постепенно, одно за другим все они поглотились королевством Неджи, которая носит сейчас гордое название "Империя". Тогда на троне сидел очень хороший маг, сумевший склонить других волшебников на свою сторону. После его смерти, боявшиеся дальнейших завоеваний, соседние страны объединились и поклялись, что если на трон сядет волшебник, то они направят объединенный флот к острову, развязав тем самым войну. С тех пор так и повелось, что члены королевской крови не обучаются магии. Это даже было прописано в правилах престолонаследования.
   Еще Крис узнал несколько заклинаний защиты. Теперь наряду с ледяным щитом он практиковал воздушный вихрь и огненный смерч. Эти два заклинания были круговыми и охватывали не одну плоскость, как щит, а все пространство вокруг создателя. Огненный смерч был чем-то вроде сферы. Воздушный вихрь защищал мага со всех сторон, кроме верхней, образуя цилиндр. Кроме того, Крис научился удару молнии. Ничего сложного, просто создаешь разность потенциалов и ионизируешь воздух. Тем не менее, все приятели были просто в восторге, когда он показал им яркую вспышку.
   В середине семестра лорд Ксалоган Рабло покинул Академию, оставив право ученикам строить по этому поводу догадки и придумывать всякие небылицы. Дело иногда доходило до абсурдных вещей. Например, прошел слух, что где-то неподалеку завелся дракон и ректор направился его уничтожить. Абсурдность предположения заключалась в том, что драконы в этом мире были все уничтожены еще три тысячи лет назад.
   Это не было правдой. Они не были уничтожены, потому как не дали бы сделать это. Просто им надоело соседство глупых, кровожадных людей, и они покинули этот мир. Так сказать, стало некомфортно жить. Короли древности, старались приписать заслугу себе, дабы увековечить свои имена. И их действительно не забыли. В свитках, которые Кристофер откопал в хранилищах библиотеки, ясно говорилось: "Какие-то короли древности".
   За всеми занятиями, тренировками, сидениями в библиотеке и, конечно же, романтическими свиданиями, пролетело время. Впереди было очередное соревнование.
   Крису не хотелось участвовать в бестолковом действе, но все же пришлось. Состязание заключалось в следующем: нужно было построить совместными усилиями из ледяных перегородок пирамиду. На все действо отводился один час. У кого по прошествии часа пирамида будет выше, та команда и победила. "Как дети, ей богу", - подумал Крис и принялся за работу. За раз морозя несколько перегородок, и ставя их туда, куда указывала Нелли (кто то же должен руководить работами), Крис чувствовал себя скорее подъемным краном на стройке, чем магом. Одно и то же бездумное действие целый час подряд. Тем не менее, этот час был не вечным. Вскоре судья возвестил о победе группы, в которой находился Кристофер. Их пирамида (или скорее башня) оказалась почти в полтора раза выше. Хотя была немного тоньше, чем у соперников.
   После Соревнований все начали разъезжаться. Проводив друзей в дорогу, засобирался и Кристофер. Но путь его лежал не в гости к приятелям. В библиотеке он вычитал о старых развалинах, находившихся на территории пустыни. Таких там было множество, но Блэк пометил для себя три, которые больше всего его заинтересовали.
   Крис запряг коня и двинул его в Дор. Там он заскочил к своему знакомому бармену Сорину. Тот пожаловался магу, что в подвале завелось множество крыс, которые портят закуску к пиву. Блэк по дружбе спустился туда и вышел уже с ведром, доверху наполненным толстыми грызунами. Видимо, закуски в подвале хватило бы и на самую голодную зиму. Затем Сорин, также по-дружески угостил приятеля пивом, да так, что тот засиделся до вечера. Пришлось злоупотребить гостеприимством хозяина и заночевать в его доме.
   На следующее утро Кристофер посетил рынок, где запасся продуктами и зашел в одежную лавку, купив там дополнительный комплект одежды и, как ни странно, палатку. Ну не спать же под открытым небом. Еще приобрел сапоги, тщательно проверив те на отсутствие мельчайших дырочек. Песок в сапогах - не самая приятная вещь. Но самым главным его приобретением была карта.
   Закончив со сборами, Кристофер Блэк направил своего коня на юг, туда, где лежал древний город Озивальд.

Глава 5. Путешествие

Город Озивальд

   Опять путь Кристофера Блэка лежал через города Империи. Только на этот раз он двигался в противоположную сторону. Разительна была перемена в отношении к нему людей, когда он проезжал здесь в прошлый раз по отношению к позапрошлому его появлению в городах. Теперь же разница была просто огромной. Все прохожие взирали на его зеленый плащ с уважением и страхом. Хотелось бы посмотреть сейчас на лицо того мужичка, который четыре года назад попытался вылить на голову Крису воду из горшка с цветами.
   Многое изменилось с тех пор, но не все. Как ни странно, одно небольшое событие сильно удивило Кристофера. Когда он проезжал мимо города Гоморра, то увидел на воротах того самого стража, который не хотел его пускать в город в первое его появление здесь. Кристофер тогда разъяснил всю ситуацию его начальнику. По меньшей мере, за вымогательство стража должны были выгнать с позором. Тем не менее, страж был на своей должности, более того, на груди у него красовался медальон сержанта.
   Кристофер решил немного задержаться в городе, чтобы разобраться в странной ситуации. Он направился прямо к начальнику стражи. После того, как Крис повторно поведал историю вымогательства, начальник ответил:
   - Все понятно. Обещаю разобраться.
   - Какие разбирательства, лейтенант? - недоумевал Крис. - Я приказываю вам уволить его ко всем чертям.
   - А кто вы собственно такой чтобы мне приказывать? - взревел начальник.
   Было очевидно, что тот даже не узнал Кристофера. Даже история, которую он повторил, не освежила у того память. Как правило, такие проступки подчиненных не забываются просто так. Значит, было два варианта: либо лейтенант страдал короткой памятью, что маловероятно, либо такое поведение у его подчиненных было приемлемым. А это значит, что пора было менять начальника.
   Кристофер зашел на почту, где описал просьбу, в которой он, как офицер, состоящий в чине капитана, просит сместить с должности местного начальника городской стражи. Отправил письмо в столичный отдел Военного кадрового состава Империи.
   Сам он задерживаться в городе не стал, так как больше попусту терять время не хотел и вскоре двинулся в путь. Пусть сами разбираются с этой ситуацией.
   Спустя семь дней конного пути Крис достиг пустыни. Еще через два дня впереди показались развалины древнего Озивальда.
   Подъезжая к городу, Кристофер приготовился к нападению. Как правило, все древние руины были населены варлоками. Но, к удивлению Блэка, когда он въехал в развалины, на него никто не напал. В руинах не оказалось ни души. Ну, или почти. Две души там все-таки были, причем одна из них не имела собственного тела. Когда Крис добрался до городской ратуши (это была его цель), то обнаружил палатку, возле которой сидел человек. Увидев Кристофера, человек широко улыбнулся.
   - Вот так встреча! - воскликнул Ксалоган Рабло. - Значит, не один я интересуюсь возмущениями в магическом фоне. Но как ты узнал? Ведь даже многие сильные маги не уловили выброса.
   - Какого выброса?
   - Ааа... так ты не знал. Тогда позволь спросить, как ты здесь оказался?
   - Меня заинтересовала ратуша. Я прочитал несколько свитков по этому месту и предположил, что здесь может находиться потайная комната. Свидетельства, конечно, косвенные, но все же я решил попытать удачу.
   - И весьма вовремя. Случился выброс энергии. Такое случается, когда мощные артефакты перестают работать. Видимо, потайная комната уже не совсем тайная. Через пару дней, когда магический фон уляжется, можно будет определить эпицентр выброса. Я тут уже неделю загораю. Ладно хоть, не один.
   На этих словах он достал из кармана голубой сапфир, который начал красиво переливаться на солнце. Но тут же засунул его обратно.
   - Он не любит яркого солнца, - пояснил ректор, - Выходит только по вечерам.
   По прошествии двух дней магический фон немного рассеялся. Лорд Ксалоган приступил к работе. Он весь день бегал вокруг ратуши и что-то записывал на клочке бумаги. Наступил вечер. В конце концов Ксалоган опустился рядом с магическим костром Криса и принял у того из рук несколько жареных сосисок.
   - Ничего не понимаю - пробормотал ректор. - Нелепица какая-то. Везде такой фон, что не разобрать, откуда произошел выброс.
   - Трубы, - пробормотал Крис с небитым ртом, - Здесь есть Канализация?
   -Точно! - лицо ректора просияло. - Выброс произошел не на поверхность, а вниз города, где находится канализация!
   Ректор вновь вскочил, и видимо собрался лезть в канализацию. Но Кристофер его облагоразумил:
   - Милорд ректор, ночь ведь почти. Подождем до утра, отдохнем, а потом вдвоем прочешем подземелья.
   - Да, ты прав, - нехотя согласился тот.
   Засыпая этим вечером в своей палатке, Блэк подумал: "Двести с лишним лет человеку, а ведет себя как ребенок".

Подземелье

   На следующее утро Кристофер Блэк и Ксалоган Рабло спустились в канализацию и направились к ратуше. На развилке они разделились, чтобы прочесать как можно большую территорию. Надо сказать, что пробираться по трубам было сложно. Во многих местах своды обвалились, и чтобы пройти дальше требовалось расчистить проход от песка.
   Прошло не меньше трех часов, когда Кристофер обнаружил пролом в трубе, который вел в никуда. Он зажег небольшой огонек чуть впереди себя и вошел в темный провал. Провал оказался дырой в стене винтовой лестницы, ведшей вверх и вниз. Крис точно знал, что наверху ему делать нечего, поэтому начал осторожно спускаться. Когда он преодолел путь, то засветил огонь сильнее, чтобы рассмотреть высокий свод коридора.
   Тут вдруг на него с потолка ринулось какое-то существо. Кристофер мгновенно среагировал. Он запустил в неизвестного зверя огненным шаром, который освещал ему путь, мгновенно создав новый. Но это не возымело никакого эффекта. Шар разбился о грудь твари, не причинив ей вреда. Только вовремя подставленная рука с алмазным наручнем спасла Криса от когтей. Но удар был настолько силен, что Блэк не удержался на ногах и упал. Лежа на спине, он заметил, что тварь делает еще один заход. Теперь Кристофер разглядел у нее большие перепончатые крылья, словно у летучей мыши. Но любоваться было некогда, так как тварь вновь ринулась в атаку. Кристофер создал несколько ледяных стрел и швырнул ей навстречу. Но стрелы лишь оцарапали твердую грудь, оставив на ней небольшие борозды и сколы. Кристофер перекатился влево как раз вовремя. Там, где он только что лежал, остались глубокие разрезы от острых когтей. В этот момент он возблагодарил бога, что он встретился с крылатой тварью именно здесь, в этом узком коридоре. Если бы это случилось на открытой местности, то зверю не пришлось бы тратить время на долгие неуклюжие развороты. Время - было единственное, что в данной ситуации могло спасти Блэка. И он этим временем воспользовался как нельзя лучше. Вскочив на ноги, он достал из ножен меч. Приготовился встретить врага лицом к морде. Тварь спикировала, целясь Блэку в грудь. Но в последний момент Кристофер рухнул на колени, запрокинул тело назад, выставив меч над собой, острием вверх. В следующую секунду Абсолютное лезвие срезало у твари крыло, и она, не сумев взлететь, по инерции с огромной скоростью врезалась в нижние ступени винтовой лестницы. Голова твари разлетелась на куски. Но сама она все еще дергалась, пытаясь взмахивать единственным крылом. Что странно, другое крыло, отрубленное, взмахивало в такт ему.
   Не успел Блэк подойти к побежденному зверю, как в проеме позади него показался человек.
   - Браво, молодой человек, - похвалил Ксалоган Рабло. Справиться с горгульей после двух лет обучения сможет далеко не каждый. Осторожно, лучше не приближайся к ней. Она может резко дернуться и поранить тебя.
   На этих словах он поднял вверх руку ладонью вниз и резко опустил. Горгулью раздробило в мелкую каменную крошку, словно огромным молотом. Та же учесть постигла и крыло.
   - Возьми камень, Кристофер, думаю, это твоя добыча.
   На месте, где у горгульи по всем признакам должно быть сердце, лежал рубин, размером с голубиное яйцо. Кристофер поднял его, вытер от пыли и положил в карман.
   - Сэр, - начал разговор Кристофер, когда они двинулись туда, откуда появился лорд ректор. - А вы не думаете, что здесь есть еще такие же твари?
   - Нет, Кристофер, больше нет. Я насчитал всего четыре постамента. Трех горгулий я уничтожил сам.
   Увидев по лицу Криса, что тот ничего не понял, ректор начал объяснять.
   - Горгульи - это каменные стражи. Они пробуждаются, если кто-то, кто, не имея на это права, проникает в их владения. Горгульи бывают совершенно разных видов и размеров. У них необязательно есть крылья. Например, двое из стражей этого подземелья были скорее похожи на тигров. Размер напрямую зависит от способности души зверя управлять телом. Если хочешь большого монстра, то лучше брать душу медведя. Ее заключают в камень насильно. Управлять ей может только тот, кто заключил душу. Он становится некого рода ее хозяином.
   - Но милорд. Вы ведь говорили, что нельзя насильно заставить закрепиться душу во вместилище.
   - Да, это так. Но в том понимании, в каком ты это воспринимаешь, души у животных нет. На самом деле у них есть что-то похожее на душу. Скорее это можно назвать сущностью зверя. Сюда входят повадки, инстинкты, способ мышления. Такая сущность сейчас находится в твоем рубине. Скорее всего, там орел и летучая мышь, насколько я могу судить.
   - Как это орел и летучая мышь? - не понял Крис.
   - Когда в один камень помещается две сущности, они сливаются, стараясь компенсировать недостатки друг друга, и усиливая положительные качества. Происходит еще и само усиление сущности. За счет этого она может контролировать большее тело.
   - А если, например, поместить в камень десять душ одного зверя?
   - Это получится крупный зверь. Но в этом случае я бы не рассчитывал, что он будет слишком умным. Им придется постоянно управлять. А без хозяина он не сделает и шагу.
   Так, переговариваясь между собой, учитель и ученик добрались до большой двери. Лорд Ксалоган взмахнул рукой и створки медленно, со скрипом, начали отворяться. Петля на одной из них не выдержала и створка с шумом рухнула на то место, где только что стоял лорд ректор. При этом в воздух поднялась огромная куча пыли, застилая собой всю видимость.
   Когда пыль немного рассеялась, перед глазами импровизированных археологов предстали стеллажи с полками. На них были книги.

Древняя библиотека

   - Не могу поверить своим глазам! Библиотека Знаний! - Радовался как мальчишка лорд ректор академии высокого волшебства Ксалоган Рабло. - Здесь хранится множество секретов древних магов. А они могли такое!
   Но радость его была преждевременной. Стоило свежему воздуху ворваться в Библиотеку, как книги, лежащие на полках, начали медленно осыпаться.
   - Нет! Нет! - Завопил в отчаянии ректор.
   Его можно было понять. Все богатство многовековых знаний уплывало сейчас из его рук. Ксалоган Рабло опустился на пол около стены и прикрыл лицо руками. Кристофер же прошелся вдоль быстро пустеющих стеллажей. В конце библиотеки он наткнулся на большой шкаф. Свободные течения анимы в воздухе около него резко изгибались в неестественных направлениях. Кристофер позвал ректора. Тот откликнулся не сразу, обескураженный потерей. Но когда Ксалоган подошел к Крису, то он словно преобразился, став самим собой.
   - Это шкаф времени, - пояснил ректор, - Он способен сохранить в первозданном виде то, что в нем хранится. Но если мы его откроем, то вся магия исчезнет.
   - Ну, так чего же мы ждем?
   - Ты прав. - Сказал лорд Ксалоган и потянулся к ручке.
   Внутри оказалось двенадцать свитков в идеальном состоянии. Кроме них там лежало несколько артефактов на подставках. Одна, в самом центре, предназначенная для какого-то круглого предмета, пустовала. Она была фиолетовой с грязно-белыми разводами. Кристофера пронзила, словно молнией, догадка. Но вслух он ничего не сказал.
   Ксалоган Рабло собрал артефакты и, завернув каждый в отдельную тряпку, сложил в свой мешок. Свитки были в футлярах, поэтому об их сохранности волноваться не следовало. Их сложил в свой мешок Крис. Затем они оба обошли всю библиотеку, но больше ничего не обнаружили.
   - Как тебе помещение? - Спросил лорд Ксалоган.
   - Ничего, вроде бы, - ответил Кристофер.
   Ну, тогда решено. Поживем пока здесь. Все лучше, чем под палящим солнцем.
   Он раздвинул руки в стороны и теперь уже пустые стеллажи разъехались к стенам. Некоторые их них разобрались сами собой и собрались уже в другом порядке, образуя нечто вроде кроватей и небольшого стола между ними. В следующий миг несколько огненных шаров поднялось к потолку и расплескалось в каменных чашах-светильниках.
   - Не дворец, но жить можно, - подвел итог ректор. - Сбегай-ка наверх, Кристофер, принеси наши вещи, будь так добр.
   Крис вернулся через полчаса. Теперь ему не пришлось пробираться через всю канализацию. Дверь, ведущая к выходу, была на самом верху винтовой лестницы. С наружной стороны она была замаскирована в старой фреске, которую от времени разобрать было невозможно.
   К возвращению Криса лорд Ксалоган успел вымести всю труху и пыль из теперь уже просторного зала, напитать энергией бытовые накопители, прочистить устройство вентиляции воздуха.
   - В чистой обстановке проще работать, - пояснил учитель. - Я хотел с тобой поговорить о трофеях. Так как мы вместе их нашли, то было бы справедливо поделить все поровну. Но у меня другое предложение. Я заберу все артефакты. Ты пока что не в состоянии с ними разобраться, потому они для тебя бесполезны и, чего уж скрывать, опасны. Но когда ты будешь готов, то я смогу рассказать их устройство и объяснить способ работы. Теперь насчет свитков. До начала обучения в Академии остается полтора месяца. Не так много. Я предлагаю провести месяц здесь. Я могу разобрать заклятья из свитков и научить кое-чему тебя. То, что ты не успеешь освоить, перенесем на следующие каникулы. Таким образом, мы оба будем владеть всеми теми знаниями, которые удалось раздобыть. Но есть один уговор. Никто никогда не поделится этими знаниями с кем-либо еще. Я предлагаю провести обряд Арокевалосса. Этот обряд скрепляет двоих нерушимой клятвой.
   - Я согласен.
   Обряд Арокевалосса был прост. Оба мага сделали неглубокие надрезы у себя на ладонях и пожали друг другу руки. С этого момента тайна, скреплявшая этих двоих, не могла быть выдана даже под самыми страшными пыткам. Проговориться о ней случайно вообще представлялось невозможным.
   - На этот день приключений с нас достаточно, - Проговорил ректор. - Лучше начнем обучение завтра.
   Они расстелили на кроватях ткань палаток, сложив те в несколько раз, чтоб было мягче, и после небольшого ужина легли спать. Впереди их ждал большой день.

Глава 6. Утерянные знания

Полезный слуга

   На следующий день ученик встал очень рано. Но учитель все же его опередил. Он уже сидел за столом и читал один из свитков, которые им удалось найти.
   - Этот сейчас окажется как нельзя кстати. - Вместо пожелания доброго утра высказал ректор. Скоро у нас закончится еда, и нужно, чтобы кто-то обеспечивал нас ей.
   Свиток, который лежал перед Ксалоганом, оказался по теме их вчерашней лекции. В нем говорилось о душах.
   - Здесь говорится о том, как пленить душу зверя. Еще здесь сказано, как заставить уже пленную сущность служить тебе. Вот это нам как раз и необходимо. Так-так. Первое условие: "если у плененной души есть хозяин, то следует убить его". Это не проблема. Он за прошедшие века сам давно уже помер. Второе: "потребуется кровь хозяина". Это тоже не проблема. А дальше заклинание. Все оказывается просто. Кристофер, давай-ка попробуем.
   Маг, согласно инструкции, начал действовать. Кристофер достал из кармана рубин. Разрезав руку, обильно полил его своей кровью (так, на всякий случай). Затем началось самое сложное. Хотя, по мнению ректора, заклинание не было сложным, Кристофер обливался потом, когда проделывал манипуляции над камнем. Хорошо еще, что ритуал был прописан в мельчайших подробностях. Наконец, после пятнадцати минут магических воздействий, камень слегка засветился и тут же погас. Ритуал был окончен. Блэк был вымотан.
   - Ничего, привыкай. Так всегда бывает со сложными заклятьями. Пока не перейдешь на новый уровень, даже такие относительно простые манипуляции будут тебя выматывать. Ладно, можешь идти отдыхать. А я пока приготовлю раствор.
   Через час, когда к Крису вернулись силы, он встал с постели. За это время его учитель успел замесить в выдолбленном в полу чане раствор, сгустил его и вылепить прямо в воздухе фигуру большого орла. После этих манипуляций он взял у Кристофера рубин и поместил орлу прямо в грудь.
   Когда Блэк произнес заклятье создания горгульи, орел вдруг потемнел и превратился в камень. Теперь у Криса был собственный помощник.
   - Теперь твое прозвище "Коготь", - был первый приказ Криса, - Да не будь ты как статуя, веди себя как нормальная птица, но без агрессии.
   После этих слов Коготь расправил крылья, подлетел к столу и, усевшись на него, замотал головой, точь-в-точь как настоящий орел.
   - Так-то лучше. А теперь лети на охоту и принеси мне какую-нибудь птицу на ужин, или зверька. Только не трогай падальщиков, они мне противны.
   Орел вылетел из комнаты. Под взмахами его огромных крыльев огни на потолке слегка подрагивали.
   - Браво. - Похвалил Блэка учитель. - Хорошо сформулировал приказ. Но зачем ты ему дал имя?
   - Чтобы он не перепутал, когда я обращаюсь не к нему. А то мало ли что. - Пояснил Крис.
   - Ясно. Пожалуй, я тоже, когда своих сделаю, дам им имена. А то кинутся все разом выполнять мое поручение.
   - Когда станете делать своих? - не понял Кристофер.
   - А ты уже забыл, что здесь было четыре стража?
   - Но тогда зачем вам понадобилось... - вымолвил Крис и осекся на полуслове. Он понял. Не так жалко потерять камень с сущностью зверя, когда он тебе не принадлежит. Вдруг в свитке что-то напутали?
   Кристофер почти весь день не разговаривал с ректором. Хорошо, что тот был занят. Сначала он заставил сущности зверей служить себе. Затем вылепливал из магического раствора тигров и летучую мышь. Тем временем Кристофер подробно разучивал свиток. После того, как он окончательно убедился в том, что помнит наизусть все, что успел прочитать, ценную рукопись сожгли. А как же иначе? Могуществом делиться никому не хочется. Тем более, что этим знанием впоследствии может завладеть враг.
   Когда Ксалоган заканчивал воплощать в жизнь своего последнего слугу, прилетел Коготь. В своих мощных каменных лапах он аккуратно сжимал другого орла. Тот был раза в два меньше, чем Коготь. Добыча была жива. Заметив это, Ксалоган от души развеселился:
   - "Веди себя как нормальная птица, но без агрессии", - процитировал приказ он приказ Криса.
   - Что ж, это даже к лучшему. - Улыбнулся Блэк. - Лорд Ксалоган, не одолжите мне один из ваших камней? Взамен обещаю, скажем, пять душ зверей, каких пожелаете.
   Ксалоган задумался.
   - Десять, - назначил цену он.
   - Сем.
   - По рукам. - Согласился ректор. При этом он высыпал из своего мешочка несколько камней.
   Кристофер взял большой рубин. "Пусть уж вместилища будут однотипные" - подумал он. После этого Блэк приступил к работе. Проделав несколько операций с камнем, он капнул кровью орла, которого все еще сжимал в лапах Коготь, на рубин и начал чародействовать. В кульминационный момент он положил вместилище рядом с жертвой и отрубил ей голову своим мечом. Сущность птицы начала всасываться в камень. Это был самый сложный момент в заклинании. Когда последняя дымка из остывающего тела просочилась в камень, Кристофер рухнул на колени. Двух серьезных заклинания в один день для него было слишком много.
   Ксалоган сам разделал тушку птицы и зажарил на огне. Кристофер был не в состоянии. Он лишь отдал приказ Когтю слетать и принести к утру еще одного орла. Надо было отдавать долг лорду ректору, которому тоже захотелось иметь сущность хищной птицы. После ужина Крис лег спать. Как только его голова коснулась не очень мягкой кровати, Кристофер мгновенно уснул.

Во сне и наяву

   Согласно Корану, сон для мусульман является единственной благодатью, которая не является греховным деянием. Нашел в нем спасенье и Кристофер, хотя и не принадлежал к этой вере. Ему снилось, как он сидит на мягкой зеленой траве посреди поля, обдуваемый легким освежающим ветерком. По голубому небу медленно плывут белые облака.
   - Здравствуй Кристофер.
   Крис обернулся на голос и увидел, как к нему медленно идет, любуясь пейзажем, ни кто иной, как Ксалоган Рабло.
   - И здесь от вас не скрыться, - проговорил Крис.
   Как ни странно, он почему-то осознавал, что в данный момент находится во сне.
   - Молодой человек, я ведь и обидеться могу. - Ответил тот.
   - Да мне то что, сон ведь мой.
   - Это верно, но я-то тебе не принадлежу.
   Он уселся рядом с Кристофером и начал объяснять.
   - После того как ты отключился, я не мог уснуть. Поэтому решил заглянуть в следующий свиток. Там оказалось много теории про магию разума. Вот я и решил проникнуть в чужой сон. Так сказать, попробовать. Кстати, очень занимательный свиток оказался. Там даже описан способ общения на расстоянии! Правда, пока ты не сможешь его освоить. Довольно сложное заклинание. Нужно как минимум первую ступень желтого или голубого плаща иметь. И я тоже не смогу. Раскрыть тайну я никому не могу, так что ты единственный, с кем возможно такое общение. Так что ты давай, побыстрее становись хорошим магом, а то мало ли какие заклинания нельзя будет проводить одному. Я вообще, если честно, склоняюсь к мысли, что заклинание подчинения души и создания горгульи было самым простым из всех, которые могут быть в этих свитках.
   - Чем докажете, что вы действительно не снитесь мне?
   - Сложный вопрос. Давай сделаем так: ты придумаешь слово - пароль, и скажешь сейчас мне. А я утром назову его, как только ты проснешься.
   -Капуста.
   - Не понял.
   - Мое слово "Капуста".
   - А, понятно. Оригинально, надо сказать. - Усмехнулся ректор. - Теперь я попрошу помочь мне в одном эксперименте. Я уже выяснил, что в твоем сне не могу изменять реальность. Колдовать тоже. В свитке сказано, что это может делать только хозяин места, в которое маг разума проникает. Так что теперь постарайся что-то изменить в окружающем пространстве.
   Но стараться не пришлось. Как только Кристофер подумал, из туч, сгустившихся над его головой, хлынул дождь. Через секунду дождь прекратился, и небо снова стало светло-голубым.
   - Значит, это правда. - Сделал заключение Ксалоган.
   - Сэр, а разве вы совсем ничего не можете в моем сне? Получается, что сейчас вы полностью беззащитны?
   - Это не совсем так. Я не могу воздействовать на окружающие предметы. Но все же я остаюсь собой. Своим собственным хозяином. - Пояснил лорд ректор.
   На этих словах он превратился в дерево, потом в огромного медведя, а затем вновь принял свой обычный облик.
   - Я ограничен лишь своим собственным воображением. Впрочем, как и ты.
   - А что с вашим телом там, в реальности? - поинтересовался Блэк.
   - Ничего. Оно просто спит. Я дал поручение стражам охранять нас, и если что случится, то номер два нас разбудит.
   Ксалоган последовал совету Кристофера и дал своим горгульям имена. Но, в отличие от орла Кристофера, они звались просто: первый, второй и третий.
   Побыв еще немного во сне Криса, Ксалоган удалился. На следующий день, когда Блэк проснулся, первым что он услышал было:
   - Долго же ты спал, Капуста.
   Естественно, все произошедшее не было разыгравшимся воображением Кристофера. Он это сразу понял. Как только Крис встал, лорд Ксалоган наоборот, лег в постель. Как он объяснил, ночные похождения отняли у него много сил. Кроме всего прочего, нормально выспаться за ночь ему так и не удалось.
   Этот день ученик был полностью предоставлен себе. Первое, что он сделал - это съел свой кусок принесенной Когтем птицы. Ксалоган успел до того, как Крис проснулся, изъять у нее душу и хорошенько поджарить на магическом костре. После завтрака Крис вновь отправил Когтя на охоту. Благо, тот ни в сне, ни в отдыхе не нуждался. Ну, или почти. Где-то раз в год, всем заключенным в камнях душам требовалось отдыхать. Но отдых этот мог длиться целый месяц. Вот, например, старый ректор уже долгое время не выходил из своего сапфира. И выйдет, скорее всего, только к началу учебного года. Чем мощнее душа, тем дольше она отсутствует.
   Почти весь день Кристофер занимался тем, что разучивал заклинания разума. Да, он пока не мог их применить, так как банально не хватило бы сил. Но это не мешало понимать саму суть заклинаний. Когда-нибудь, они ему могут пригодиться.
   Дважды за день прилетал Коготь и приносил своих бывших сородичей. Теперь в большом рубине находилось уже три души. Что показалось Кристоферу странным, так это то, что заклинания отнимают у него уже меньше сил. Он хотя бы не валится теперь с ног от усталости. Решив, прояснить подобное обстоятельство у своего учителя, Кристофер стал ждать, пока тот проснется.

Дорога в Академию

   - Дело в том, что тот, кто ничего не делает, никуда и не движется, - начал объяснять ректор, когда Кристофер спросил его о своей магической силе, - Если постоянно не тренироваться, не разучивать новых заклятий, и не нагружать себя, то ты так и останешься на прежнем уровне. Многие маги, получив цветной плащ после академии, настолько привыкают к своему могуществу и положению в обществе, что им дальше ничего уже не хочется. Они просто наслаждаются жизнью. Некоторые, все же достигают средней магической силы. Но тут уже стоит другая проблема. Многие из тех, кто мог быть верховным магом, просто не хотят этого. Ведь это огромная ответственность. Все постоянно будут спрашивать у тебя совета, просить об услуге. Надо сказать, это сильно утомляет. Волшебники со временем привыкают к тому, что живут только для себя. Забота о других начинает их угнетать. Более того, многие не понимают, зачем вообще кого-то защищать и заботиться о ком-то. Жизнь простого человека становится для них пустым местом. - Ксалоган на минуту задумался. Потом все же продолжил. - Но я уклонился в сторону от нашего разговора. Дело в том, что когда волшебник применяет чары, граничащие с его способностями, то это его сильно изматывает. Но зато он совершает большой скачок вперед. Насыщенность анимы в твоем теле стала более заметна в эти два дня. Это свидетельствует о скачке в развитии тебя, как мага. Но я бы попросил тебя не применять чары завтра. Иначе можно перенапрячься. Однажды такое случилось со мной. Я потом две недели не мог колдовать. Способности ко мне вернулись, но время было потрачено впустую.
   Эта лекция произвела на Кристофера впечатление. Он последовал совету ректора, и весь следующий день работал только руками. В прямом смысле этого слова. Так как делать посреди пустыни было нечего, Блэк достал из ножен свой меч и заточил его. После удара Абсолютного лезвия, оно порядком затупилось. После этого он целый день махал клинком, вспоминая свои тренировки в Братстве Волка. Одновременно с этим занятием, он повторял выученный наизусть свиток по магии разума. Вечером свиток был сожжен.
   Прошел месяц, отведенный для изучения свитков. За это время их было распечатано всего четыре. Как и предсказывал ректор, все они, кроме того, в котором говорилось о душах, были пока недоступны Кристоферу. Но он не унывал и продолжал работать с тем, что имелось. А именно, собиранию сущностей.
   Наконец, в большом рубине было заключено десять орлиных сущностей, две лошадиных (скакуны магов), и две львиных, которые слились в одну, более мощную. К ним Кристофер добавил еще одну. Это была душа варлока, полуразумного существа. Таким способом Блэк хотел компенсировать недостаток мышления у горгульи, которая, в конечном итоге, должна была получиться.
   После всех приготовлений учитель и ученик принялись за работу. Они вместе намешали магического раствора, вместе вылепили огромного коня, с крыльями и головой орла. Только хвост у существа был львиным. Получилось просто замечательно. Одновременно и прекрасный и устрашающий зверь. После этого Кристофер вставил ему глубоко в грудь рубин и задействовал чары создания Горгульи.
   После того, как Кристофер прочитал список приказов, в которых говорилось о том, как себя нужно вести с ним, с другими людьми и с животными, он вспомнил одну легенду из греческой мифологии и наименовал своего нового помощника "Пегасом". Затем состоялся пробный полет. Для этого они с лордом ректором предусмотрели на спине скакуна ряд креплений, с помощью которых можно было установить седло. Полет был просто замечательным. После Кристофера опробовал скакуна и лорд ректор. Кристофер приказал Пегасу прокатить того по кругу над ратушей. После того как он приземлился, Ксалоган выпалил:
   - Я тоже себе такого обязательно сделаю.
   - Только покрасьте его в другие цвета, а то можно будет и перепутать.
   - Покрасить? - Не понял Ксалоган.
   - Конечно. Не думаете ли вы, что я так и оставлю его невзрачным и серым? - улыбнулся Блэк.
   И действительно, когда через четыре дня Ксалоган принялся раскрашивать своего скакуна, которого успел сделать за это время, образцом ему служил золотисто-белый Пегас. Лорд ректор позаимствовал у Блэка еще и перечень инструкций для каменных слуг, который оказался весьма недурно составлен и полностью оправдывал себя.
   Через сутки оба всадника подняли своих скакунов в воздух. Путь их лежал в Академию высокого волшебства.

Глава 7. Конец обучения

Как быстро летит время

   Спустя два дня, на территорию Академии опустилось две крылатые тени. Одной из них был бело-золотистый Пегас. Другая принадлежала черно-серебристому Ворону. Ксалоган хотел прозвать его "Номер четыре", но Кристофер облагоразумил ректора. Ведь это существо разительно отличалось от предыдущих его слуг. Да и не солидно как то летать на скакуне с таким именем.
   Добрались они быстро. Скоростные качества новых питомцев были выше всяких похвал. Можно было бы быстрее, но лобовых стекол на животных не было предусмотрено, поэтому путники и не торопили своих "коняг".
   До первого колокола оставалась целая неделя. И это было хорошо. Еще лучше было то, что путники прибыли в Академию ночью. Так что почти никто не заметил средства передвижения, на которых те прибыли. Была пара человек из прислуги, но им настрого приказали молчать. Самих скакунов решили в конюшню не ставить. Вместо этого их завели в одно из темных сухих помещений, служившее небольшим складом, и прикрыли тканью. Коням было приказано не двигаться. Если бы кто-то их и увидел, то принял бы просто за статуи.
   Пролетела неделя как один миг. Снова приехали старые приятели и друзья. Началась учеба. Надо сказать, эта учеба казалась теперь Кристоферу какой-то странной, неестественной. Ему было непривычно то, что он с первого раза выполнял все задания учителя, а другим требовалось до недели, чтобы освоить какой-нибудь магический прием. Это была скорее пародия, чем настоящее обучение. Настоящим обучением Кристофер считал то время, которое изредка проводил с ним ректор. Он разбирался со свитками и заставлял Кристофера запоминать их. Еще он поделился несколькими своими догадками по поводу артефактов.
   - Попробуйте использовать воду, - подсказал Ксалогану как-то раз Блэк. - В качестве катализатора она может подойти. Ее везде много, легко достать и использовать. По-моему, это идеальный вариант.
   Крис не стал уточнять, что уже сталкивался с одним артефактом из этой коллекции. Ни к чему кому-то знать об этом. Тем не менее, совет Криса помог продвинуться в исследовании. Но насчет воды он был не совсем прав. Некоторые артефакты работали на основе огня и земли. На воздух не реагировал ни один. Оно и понятно. Не хранить же постоянно артефакт в вакуумной банке.
   Время шло. После первого семестра впал в спячку Коготь. Крис забрал его с собой, и теперь он обитал на тумбочке около кровати. Блэк приказал сторожить его вещи во время отсутствия хозяина в комнате. Намного надежнее какой-либо сигнализации. Такую же функцию выполнял и номер первый у лорда ректора. Номер два и три (оба тигра) остались в развалинах старой ратуши. Пока они не особо нужны были своему хозяину, а привлекать внимание, приказав тем следовать в Академию, ему не хотелось. Одно дело, малоразличимые силуэты птиц, парящих под облаками, совсем другое, две каменных статуи, бегущие по земле. Кто-нибудь, да заметил бы.
   За этот год произошло одно значимое для Кристофера событие. Поначалу он не понял, что случилось. В один из дней, Крис начал замечать, что что-то не так с его магическим зрением. Оно как бы расфокусировалось. Ему сложнее стало определять потоки анимы в окружающем пространстве. Так продолжалось пару дней. Однокурсники не могли понять, что с тем происходит. Раньше у Криса получалось все легко. Теперь же требовалось поднапрячься, чтобы сделать простейший ледяной щит. Преподаватели, находившиеся в легком шоке, ничего своим ученикам не объясняли. Прошло три дня. Наутро четвертого, когда Крис уже собирался идти за помощью к ректору, все, наконец, разъяснилось. В магическом зрении Блэка все предметы переплетались двумя видами потоков анимы: голубого и желтого.
   Обычно разделение происходило на пятом кругу обучения, когда ученик осваивал почти все знания, которые давались в Академии. У Криса это произошло в конце третьего. Ректор позже высказал свою мысль по этому поводу:
   - Если ты и дальше будешь так усердно работать и пытаться освоить недоступные тебе чары, то, возможно, окончишь Академию уже с оранжевым или синим плащом.
   До этого момента все у Криса получалось довольно легко. Теперь же он временами даже и не осознавал, как работает с анимой. Большинство действий получалось просто автоматически. Это было связано с освоением нового умения. Из свитка магии разума, оно было первым, которое Блэк смог применить. Для него лишь требовался минимальный навык владения разделенной энергией начального уровня. Это заклинание активировало подсознание своего хозяина, вводя его в активную фазу. Но при этом человек оставался полностью в сознании и мог контролировать свои действия.
   Так постепенно для многих и в то же время как одно мгновенье для Криса пролетел третий год обучения Кристофера Блэка в Академии высокого волшебства.

Желтое и голубое

   Летние каникулы Кристофер провел в стенах Академии. Блэк хотел снова отправиться в путешествие. Ведь он так и не добрался до двух других мест, которые хотел посетить. Но лорд ректор остудил его пыл.
   - В этом месте я уже был, - сказал он, - Там ничего нет. А вот это, я думаю, посещать тебе еще рано. Там обитает весьма многочисленная стая варлоков. Тебе их отогнать будет не просто. Сейчас это слишком рискованно. Лучше практикуй создание заклинания защиты из свитка. Да, оно пока тебе не по силам, но тебе нужно развивать свои способности. Думаю, если ты в нем что-то напутаешь, это не будет катастрофой.
   На этот раз Крис не стоял на воротах вместе с Тором и не отгонял назойливых просителей. Он целыми днями практиковал свои умения и пытался освоить более мощные чары. Не забывал он и об отдыхе. В это время он тренировался с мечом или же читал теоретические выкладки о магии в библиотеке. В город он практически не наведывался. Лишь один раз съездил к Сорину, чтобы купить у того бочонок пива, на свой день рождения.
   Так пролетели еще одни каникулы. Наступил новый учебный год.
   На этот раз Крис уже не обращал внимания на первогодок. Зато Проффор обратил. Он узнал одного из новичков. Им оказался тот самый Рипер, с которым они враждовали семьями. Здесь же нужно сказать, что Кристофер тоже стал его врагом. Однажды он повалял в земле старшего брата Рипера. Но Крис не догадывался об этом. Так же как и Рипер. Брат рассказал о своем унижении, но указать на обидчика не смог.
   Рипер узнал Проффора, но задираться не посмел, потому что хоть и имел кучу недостатков, но мозги на месте у него были. Инстинкт самосохранения посоветовал спрятать свою натуру подальше и не обращать внимания на волшебника с четвертого курса.
   Как и думал Кристофер, ученики четвертого круга осваивали магию земли. Тут Крис осознал, что на землю проще воздействовать с помощью анимы голубого цвета. Оперируя только ей, он достиг хороших результатов. Землетрясение, конечно, вызвать он не мог, но земляной вал в два метра высотой создавал за несколько секунд.
   Кроме всего прочего, в конце четвертого круга вновь состоялись Соревнования, в которых Крис, однако, не участвовал. К нему однажды подошел один из учителей и попросил отказаться от состязания. Дело было в том, что при его участии вся интрига утрачивалась. Ставки делались только на его группу. Кристофер был только "За", так как у него были дела поважнее. Но ставку он все же сделал. И выиграл тридцать золотых. Не поставить на друзей он не имел права. Они бы очень обиделись.
   Пролетел еще один год, а за ними каникулы. На пятом курсе воздействие осуществлялось на животных. Здесь, к удивлению Кристофера, для работы требовалась желтая анима. В чем разница между видами энергии он так и не смог понять. Теоретические выкладки по этой теме, найденные в библиотеке, представлялись полной чушью.
   На этом курсе среди учеников прошлась настоящая эпидемия. Один за другим все начали жаловаться на зрение. Происходило разделение потоков энергии.
   Криса же мучил сложный вопрос. Он стоял перед дилеммой, какой плащ выбрать после выпуска. Он управлял обоими потоками анимы совершенно одинаково. Впрочем, как и все остальные ученики. Преподаватели давали советы. Но в основном они касались цветов, которые они сами носили. Учителя старались перетянуть студентов на свою сторону. В конце концов, Крис спросил совета у ректора.
   - Это совершенно не важно, - ответил тот, - Выбирай, тот цвет, который больше по душе.
   - Я бы выбрал черный, - усмехнулся тот. - Или серый.
   - Тогда лучше бери голубой. - Посоветовал лорд Ксалоган. - все же синий плащ, который ты будешь вскоре носить, более темный и не так бросается в глаза, как оранжевый.
   - А как вы в свое время выбрали? - заинтересовался Блэк.
   - Ткнул карандашом в листок бумаги и попал в надпись "желтый".

Выпуск

   Вот и настал долгожданный день окончания обучения. Всех студентов пятого курса собрали в большом зале Академии. По непонятным причинам остальные ученики на торжество не приглашались. Перед собравшимися магами предстал ректор Академии и зачитал речь минут на двадцать. Он говорил о там, как много они сделали, сколького достигли за все это время и все в том же духе. Наконец, речь закончилась, и начали вызывать одного за другим учеников. Ректор поздравлял теперь уже бывшего студента, а двое других преподавателей торжественно цепляли выпускнику на спину плащ определенного цвета, обрамленный по краям бронзовой вышивкой. Цвет вышивки означал, что маг принадлежит к третьей ступени.
   Наконец, вызвали Кристофера Блэка. Но, к удивлению остальных, его плащ окаймляла не бронзовая, и даже не серебряная нить. Она была позолоченной. "Первая ступень", - провозгласил ректор.
   После торжества был пир. Все праздновали и веселились. Вполне заслуженно радовался со всеми и Крис. Он решил, что перед предстоящими делами нужно немного развеяться и погулять с друзьями в свое удовольствие. Ведь скоро все разъедутся и, кто знает, когда встретятся снова.
   Планов у Кристофера было много. Во-первых, он хотел жениться на Нелли. В тридцать восемь лет уже пора обзаводиться семьей. Некоторые маги в этом возрасте уже имеют детей. Разница в тринадцать лет со своей избранницей его не смущала. К тому же Крис, выглядел моложе своих лет. По сути, он так и не изменился со своего поступлению в Академию. В конце года они с ректором вновь замерили возраст Криса. Артефакт показал "двадцать девять".
   Но перед женитьбой следовало накопить хоть какое-то имущество. Ведь у него не было даже своего дома. Да, он уже был магом первой ступени голубого плаща, но все равно было не солидно являться сейчас к родителям невесты. Крис хотел сначала приобрести хорошее поместье. Но полторы тысячи золотых было явно не достаточно. Требовалось как минимум вдвое больше. А то и втрое. Следовало найти способ заработка. В этом обещал помочь сам лорд ректор.
   - Для такого блестящего студента я попробую подыскать хорошее место. Мои рекомендации тоже кое-чего стоят, - заявил лорд Ксалоган.
   Кроме того Кристофер не хотел останавливаться на достигнутом. Он спал и видел, когда же, наконец, достигнет такого могущества, чтобы применить заклятья из всех двенадцати свитков старой библиотеки. Поэтому Крис не хотел прерывать своих занятий.
   Но главным оставался вопрос: "Где Кристоферу жить?" В столице оставаться было бы опрометчиво. Здесь он будет тратить деньги очень быстро. У друзей как-то не хотелось. И Крис решил вновь отправиться в пустыню. Там, в городе Озивальд оставалось место, вполне пригодное для его занятий. К тому же там можно было, хоть и скромно, но жить, ни от кого не завися. Но и этот вариант Крис отложил на время. Пока ему нужно было слетать в место, которое он не успел посетить. Варлоки были ему уже не страшны. Мерцающая сфера, из "Пространственного" свитка была очень хорошей защитой. Все, что попадало в нее с наружной стороны, тут же отлетало с той же скоростью обратно. Сфера выворачивала как бы наизнанку пространство, поворачивая его на сто восемьдесят градусов. Выглядела она как небольшая рябь воздуха вокруг своего хозяина. К тому же это заклятие было универсальным. Его можно было растягивать, увеличивать или уменьшать, можно было использовать в качестве полусферы или щита. Ничего подобного в обычных книгах по магии встретить было нельзя.
   В этом же свитке, к удивлению Кристофера, он обнаружил чары, накладываемые на режущее оружие. Это заклятие называлось ударом Абсолютного лезвия. Так что, когда Крис прощался с Мастером Ренелом в Братстве Волка, слова бывшего наставника: "До встречи", оказались пророческими. Блэку захотелось разузнать, откуда Мастер знает прием из высшей магии, который больше никому из ныне живущих людей не был известен.
   Удар Абсолютного лезвия принадлежал к наиболее сложным магическим действиям. Как объяснил Ксалоган Рабло, у Криса уйдет не один год, прежде чем он сможет его освоить. Но, тем не менее, Блэк каким-то образом, вот уже несколько лет пользовался им. Значит, способ, описанный в свитке, является не единственным. Это наводило на ряд вопросов, ответов на которые не было. И одним из них был: "Как у него получается этот прием?". До сих пор Крис над этим не задумывался, считая самим собой разумеющимся.
   Целей было много. Так же как и вопросов, требующих ответов. Теперь Крис был свободен от учебы, но зависим от других вещей. Прежде чем зажить спокойной семейной жизнью, на которую он рассчитывал, требовалось решить эти вопросы. Так он и поступит.
   Однажды ночью, когда все студенты уже разъехались по домам, в небо поднялся крылатый золотисто-белый конь, сопровождаемый большим орлом. Кристофер Блэк, ведомый своей странной судьбой, вновь отправлялся в путь.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"