Аннотация: Конечно же, Вы задумывались о способе появления человеческой расы. И большинство из Вас находит ответ на этот насущный вопрос в религии. Надеюсь, Вы не очень расстроитесь, если я скажу, что это не так, и даже далеко не так...
Эпиграф:
"Разве я не заплатил тысячу двести долларов за все, чем набита твоя проклятая черная шкура? Не принадлежишь ты разве мне телом и душой? - и он изо всех сил ударил Тома ногой".
"- Его не продадут без меня! - воскликнула со страстной энергией старуха. - Нас поставят вместе! Я еще очень крепка, мастер, я еще могу работать, хорошо работать!". Гарриет Бичер-Стоу "Хижина Дяди Тома"
"Мы воле божией противиться не властны". Жан Батист де Мольер "Тартюф"
1
- Сегодня мы все гордимся вами, людьми, прошедшими пятилетний курс сложного обучения в Лэйском Университете Межпланетников в это тяжелое время четвертого десятилетия XXI века. Семикратные перегрузки и высокие умственные нагрузки послужили вам дипломом и окончанием этого заведения. Но это еще не является полным освоением профессии. Перед вами стоит последняя, не менее сложная задача, определяющая непосредственно поведение в открытом пространстве - посещение любой планеты нашей системы, находящейся на расстоянии не менее 1 светового года, и подача оттуда информационного сообщения. Оговорю самое важное для вас условие - экипаж может быть в любом количестве. Новые фотонно-оптические корабли уже ждут вас на главном ракетодроме. Посоветовавшись с ректорами и леомами университета, было вынесено решение о разрешении начала полетов с завтрашнего дня.
Сотни людей, одетые в нарядные одеяния, с чувством гордости наблюдали за происходящим на главной площади единственного подобного университета. Слово брали разнообразные работники и пытались сказать как много больше и красочней до истечения времени телевизионной трансляции.
- Мы все очень надеемся, что уже к следующему году число таких образовательных учреждений как это увеличится хотя бы в два раза. Ведь специальность необходимая, важная, в будущем каждый должен будет ее освоить из-за неумолимо бегущего вперед прогресса - это понимает каждый.
Особенно ярко в рядах зрителей выделялась дама в белом платье, о чем-то ярко повествующая своему соседу и то и дело тыкая в него локтем:
- Почему ты никогда не слушаешь моего мнения? - заявила она с отчаянием.
- Я хочу один оценить свои знания, посмотреть, не зря ли мне дали золотую медаль.
- Если нас будет четверо, то и лететь будет гораздо веселее. Еще не известно, что нас ждет на той далекой планете, - Лика с вздохом посмотрела на небо, - А если у тебя сломается фотонный излучатель под ударами космического дождя, кто тогда будет штурманом во время его починки?
- Можно долететь до ближайшей планеты и там, не торопясь, заняться починкой излучателя.
Лика заметила проблеск волнения в глазах Максима и решила немедленно продолжить бомбордирование своего будущего напарника, в чем она была уже точно уверена:
- С разбитым излучателем корабли типа КОРН-30, подготовленные для нас, могут пройти расстояние в один гигаметр. Далее, его отключившаяся аварийная система направит космическую энергию на внешнюю сторону корабля. В космическом пространстве будет много его осколков, но в большей части пыли от него.
- Ну ладно, я могу тебя взять, - сообщил ей все же испугавшийся Максим.
- Я предлагаю тебе сразу согласится на четверых членов экипажа, поскольку могу прочитать длинный список возможных поломок космических кораблей, и в некоторых случаях их нельзя исправить даже впятером. Я делала по этому курсовую, которую, между прочем, защитила на отлично. Конечно, тебе интересно экспериментировать на своих знаниях, но нам не нужны такие герои, в этом все убеждаются уже на протяжении многих лет.
- И что за экипаж ты предлагаешь, - сказал поникший собеседник.
- Мы с тобой, Андрес и Михей.
- А если они уже набрали себе команду?
- Тогда найдем кого-нибудь другого.
- А если все другие заняты?
Ответом на этот вопрос послужил взгляд Лики.
- Итак, дамы и господа, - вновь зазвучал знакомый голос ведущего, - мы вынуждены закончить выступления, и осталось только пожелать удачи нашим межпланетникам.
Аплодисменты заглушили оставшиеся слова и послужили фоном для пролетающего над головами нейтронного самолета.
2
Максим и Лика шли по блестящему кафелю первого этажа, занимаясь поисками будущих партнеров. Хоть сегодня и были отменены все занятия, университет был наполнен людьми, немалую часть которых занимали репортеры.
Не заметить впереди Михея было просто невозможно. Его неординарный вид всегда заострял на себе внимание человека любого возраста и пола. Причем в данный момент именно он был объектом расспроса назойливых репортеров. Своим лицом он выражал всяческое нежелание общаться с ними, и Лика, недолго думая, вырвала жертву из лап охотника.
- Неотложное дело, - сказала она, протиснувшись сквозь толпу и вытаскивая Михея за руку. - На тебя люди клюют, как рыбы на приманку.
- А что поделать. За свои капризы приходится расплачиваться. Слава богу, что не деньгами, - засмеялся Михей.
- Ты еще не набрал себе команду, или полетишь одиноким путешественником? - поинтересовался Максим.
- Возможно, с нами будет Андрес, - добавила Лика.
Немного подумав, делая вид, что кто-то отвлекает сзади, он торжественно ответил:
- Я набрал ее еще когда слушал выступления. В моем полете меня будут сопровождать Андрес, Максим и Лика.
- С твоей властностью я думаю мы сможем облететь всю галактику.
- А разве мы не это собираемся делать? - сделав из последних сил умное лицо, спросил Михей.
"Что можно ответить человеку в таком настроении с желанием серьезно поговорить" - подумала Лика и, попросив Михея сообщить о своих намерения Андресу, предложила всем встретиться завтра утром у входа на ракетодром.
3
Мало кто был готов принять вызов космоса уже на следующий день, поэтому с утра к ракетодрому стекались не ожидаемые толпы народа, а лишь четверо человек, на спинах которых красовались набитые рюкзаки. Но в этом однообразии силуэтов особо выделялось существо небольших размеров - рыжий кот, бодро бегущий на поводке рядом с Ликой.
- Сколько я ждал этого момента, когда вот так можно взять и полететь в бесконечность, - говорил Андрес по дороге к диспетчерской.
- А не тренироваться на экспонатах и крутиться с перегрузками, удаляясь от поверхности земли не более 5 метров, - добавил Максим.
Команда приблизилась к диспетчерской и, поговорив с лицом, ответственным за их путешествие, и предоставив все необходимые документы, отправилась за своим "транспортным средством".
Представший их взору аппарат являлся символом высокоразвитого космического отделения этой планеты. Длиной в сто двадцать и шириной в семьдесят метров он состоял из четырех ярко выраженных отсеков. После длительного обсуждения возможных составляющих этого корабля, команда отправилась на борт. Первым получил шанс увидеть начинку корабля не рвущийся Михей, а, согласно не умершей традиции, довольно безразлично к этому относившийся кот. Плотно закупорив дверь в надежде открыть ее уже на другой планете, все отправились за ним.
Михей приступил к исследованию корабля, исходя его вдоль и поперек. За ним успевали плестись Андрес, Максим и Лика. Обилие кнопок все же пугало, но, с другой стороны, удобней нажать на кнопку и получить бутерброд, чем делать его самому.
- Лично мне приятней самой сделать бутерброд, чем есть не знамо что из железного ящика, - заявила Лика.
- Не вижу в этом ничего плохого, нам больше достанется, - ответил Михей.
Процессия стала продвигаться гораздо быстрее из-за желания Лики сделать больно Михею.
Теперь, как казалось команде, корабль был в их полной власти, и не представлял ничего загадочного.
Все собрались в главной кабине и стали готовиться к старту. Она представляла собой помещение в сто квадратных метров, в центре которого находилась объемная пространственная карта с местоположением корабля. Со всех сторон виднелись стенды с электроникой и множеством датчиков. Кабину можно сопоставить с гостиничной комнатой суперлюкс. Но в этой сложной комнате управление корабля могло осуществляться одним единственным человеком - это было огромным плюсом.
На большом экране была открыта карта только шести галактик, так как на планеты остальных не было надобности лететь из-за их далекого расположения. Каждый принялся рассматривать маленькие точки на поверхности экрана и выбирать наиболее понравившуюся исходя из данных о них, которые выплывали на экран при нажатии на соответствующую планету. Наконец Андрес нашел довольно интересное небесное тело с привлекательными характеристиками:
Возраст: 100.000 лет;
Время последнего посещения: 1980г.;
Растительность: очень скудная, сообщество простейших;
Жизнь: отсутствует;
Атмосфера: 40 метров;
Облачность: слабая;
Комментарии: рассматривалась ранее как третья "живая" планета, но гипотезу отвергли.
- Приготовиться к старту, - раздался строгий голос Лики, и все были подчинены ее приказу. Даже для животного здесь предназначалось специальное место, которое оно и заняло.
Приборы заработали, и в центре помещения красиво зажегся синим цветом трехмерный шар координат.
- Давление...
- 155...
- Высота...
- 10...
- Тангенсыальное ускорение...
- 16...
- Нормальное...
- 10...
Достигнув первой скорости света и преодолев притяжение, корабль через 10 секунд находился уже на расстоянии 3 гигаметров от планеты.
4
Отец попросил Тенни сходить к дяде Тому и принести ему в кузницу литеры заглавных и прописных букв алфавита. В этот дождливый и пасмурный день Тенни весело шел по улице от дяди Тома и нес два тяжелых пакета. Такое дело ему было куда больше по душе, чем заниматься в школе.
На горизонте появилось старинное здание с гордой для него вывеской "Кузница Астора". Как правило, все производство уже давно было поставлено на конвейер и надобность в каких-либо заказах отсутствовала - выпускали все и в любых количествах. Но в эту кузницу мог прийти любой и заказать самое что ни на есть эксклюзивное по форме изделие.
Еще издалека Тенни услышал звук лязгающего железа, а открыв дверь, почуял знакомый запах раскаленного металла.
- Сынок, я просил тебя не опаздывать, - сказал Астор своему сыну. - Давай мне буквы.
Астор принялся вынимать их из упаковки и аккуратно раскладывать на столе.
- Пап, зачем ты это делаешь? - спросил Тенни.
- Ты еще маленький и не поймешь этого. Вот посмотри на улицу, на небо, на людей, - он присел рядом с мальчиком и показывал пальцем в окно, - посмотри какое все серое и злое. Ты помнишь, когда последний раз была хорошая погода?
- А разве это плохая.
- Вот видишь, тебе уже не с чем сравнивать. Уже несколько лет мы не видели солнца, дети забыли, как красивы блестящие на солнце весенние ручейки воды. В нас нет ничего прекрасного, ничего святого. Мы испошлили все на свете, открываешь современную литературу, а там через страницу голая баба.
"Тьфу", - старик сплюнул на пол.
Тенни смотрел с непонимающим видом на отца.
- Сколького прекрасного ты не знаешь. Дай мне ту букву, - он указал пальцем на стол, - на каждом шагу валяется шприц, - продолжал старик, - на планете нет ни одного места, где бы не было радиации. И все это произошло за пять лет. А что будет через десять? - он посмотрел на мальчика. - Ничего не будет, в том то и дело. У нас была величайшая цивилизация, но все утеряно, никто даже не узнает, что же это за такая планета была, да как она называлась. Но я помогу исправить эту ошибку.
Старик прикладывал буквы к раскаленной металлической пластине и сильными ударами молотка оставлял на ней вечный след. Рядом на полу их лежали целые стопы, которые вскоре попадут под те же литеры.
- Я раскидаю это кругом, по всему свету. Рано или поздно, новые люди найдут пластины и узнают, что это за планета, сколько она претерпела.
Он отложил готовое изделие в соседнюю стопку и взял новое.
5
Тысячи больших и маленьких белых точек на черном фоне были видны из любого окна космического корабля с надписью КОРН-30, несущегося в бескрайних просторах космоса. Оставляя за собой длинный след сгоревших частиц, он стремился попасть на ту планету, к которой было привлечено столько внимания.
- Ну что же, если с нами ничего не случится, то до самого приближения через три дня к планете не следовало бы нажимать ни одной кнопки в данном помещении, - сказал Максим.
- Поэтому предлагаю оценить местное меню, - с удовольствием заметил Андрес.
- Меня интересует один вопрос - здесь предусмотрены кабинки для курения? - спросил Михей у всех сразу.
Поэтому все сразу и ответили:
- Нет.
- Может быть ты тут станешь еще и спиртное распивать? - недовольно спросила Лика.
- Твои мысли идут в правильную сторону, я как раз хотел предложить всем отметить наш звездный полет, - с этими словами Михей достал из своего рюкзака, самую что ни на есть, бутылку водки.
- Если ты ее сейчас не уберешь, то окажешься по другую сторону борта, - показала на стенку Лика, - и, причем, там сможешь курить сколько угодно.
- Ну если вы отказываетесь, то как хотите. Тогда придется и мне воздержаться. В одиночку употребляют сами знаете кто.
Все сразу забыли об инциденте и пошли дружно есть: нажимать на кнопки и получать пищу оказалось настолько интересным занятием, что еды вышло гораздо больше, чем ее могли съесть. Андрес с удовольствием нажимал на сенсорную кнопку и следил, как из круглого отверстия на бумажную тарелку буквально со свистом вылетала свеженькая сосиска.
Так и прослонявшись весь день по кораблю, команда разошлась спать. На корабле имелось семь комнат, но проблем с площадью и не должно было возникнуть. Всем хватило бы и половины одной такой комнаты для веселого проведения времени и приятных сновидений. Таковой всем и хватило.
6
Утро следующего дня не было ни солнечным, ни ветреным, ни дождливым, ни вообще никаким. Его невозможно охарактеризовать: такое же как вчера вечером, как позавчера вечером, такое, каким является всегда.
Вместо привычного приготовления завтрака перед глазами была уже знакомая кнопка. Такая жизнь довольно затруднительна, несмотря на чрезмерное удобство.
Михею хотелось курить, и он это тщательно скрывал.
К счастью у Максима оказались карты, и жизнь стала немного веселей.
Андрес, отделившись от своих товарищей, уже довольно продолжительное время сидел у одного из окон кабины. Глубоко погрузившись в раздумья и излучая своим видом отрицательный потенциал, он не моргал и лицезрел небесную картину.
Лика развлекалась с остальными за игрой в карты и, проиграв в очередной раз, стала разглядывать обустройство корабля. Тот факт, что ей должно повести в любви, подбавил красок в ее настроение.
Преобладающие бежевые тона в сочетании с красным прекрасно вписывались в черные силуэты кресел, которые были настолько удобны, что Лика не нашла той причины, по которой они не нашли столь широкого применения в обиходе. Вдруг взгляд ее зеленых глаз остановился на Андресе, которого здесь, в углу, она увидеть не ожидала.
Взгляд Лики также невольно устремился в окно, где разворачивалось интересное и красивейшее театральное представление: очень яркий объект круглой формы несся буквально параллельно кораблю и имел конусоидальный хвост, который на конце рассеивался в пространстве. Но хвост этот располагался не как привычно - сзади, а впереди объекта. Казалось, что сам огненный шар возникает из пустоты перед ним. Частицы вещества собираются, превращаются в шар и мгновенно рассеиваются.
- В тихое и морозное утро, - заговорил он с Ликой, - 12 февраля 1930 года ослепительно яркий огненный шар, как писали газеты, - болид - стремительно пронесся на фоне голубого неба над мысом Допсона планеты Флебустьера. Оглушительный грохот раздался после его исчезновения. Распахнулись двери в домах, полетели со звоном осколки оконных стекол, посыпалась с потолков штукатурка, из топившихся печей было выброшено пламя с золой и дровами. Животные метались в паническом страхе. На небе вслед за пролетевшим огненным шаром появился огромный, похожий на дым след в виде широкой полосы. Вскоре след стал изгибаться и, словно сказочный исполинский змей, распростерся по небу. Постепенно слабея и разрываясь на отдельные клочья, он исчез только к вечеру. На месте падения метеорита было обнаружено двести метеоритных воронок диаметром от десятка сантиметров до двадцати восьми метров. Самая крупная воронка имела глубину в шесть метров.
В тот день мой прадед пошел в лес на охоту и не вернулся. А теперь я могу видеть подобие того метеорита своими глазами. Наверное, поэтому меня и тянет в эту бесконечность, казалось бы столь пустую, а на самом деле хранящую столько опасности для таких небольших существ как мы.
Очередной день, также как и утро, ничем не отличался от вчерашнего, если не считать того, что на всякий случай вышли на связь со своей планетой.
Шла последняя ночь длинного пути, и на утро корабль должен был оказаться на месте назначения, когда он попал под довольно не редкий космический дождь.
В 1 час 39 минут на корабле раздался гудок, предупреждающий об опасности. Храп Максима мгновенно прекратился и из комнаты вылетели четыре сонных человека.
Корабль то и дело качало.
Команда собралась в главной кабине и начала обдумывать действия. Но их и невозможно было принять. Нужно было только ждать и надеяться, чтобы камни не попали в фотонный излучатель.
Всеми начал овладевать страх, так как дождь не прекращался уже 30 минут, и такое длительное бомбардирование не только фотонного излучателя, но и других составляющих корабля, могло привести к их выходу из строя и даже плачевным последствиям для всего космического гиганта.
Бортовая система начала выдавать сообщения, что фотонный излучатель действует на 90 процентов... на 70. Каждые 3 минуты дождя убивали 10 процентов излучателя.
И если до этого их целью было достижение планеты и подача информационного сигнала без непосредственной посадки на планету, а лишь войдя в ее область влияния, то теперь необходимо произвести посадку на незнакомую, возможно опасную планету.
Теперь было не до сна, все боялись за свою жизнь и кто-то даже умудрился залезть в бутылку с водкой.
Дождь все же кончился, что принесло огромную радость членам команды. Излучатель потерял 70 процентов площади своей пластины.
Осталось только продержаться несколько часов и добраться до той планеты, которая оказалась в данный момент самой близкой к кораблю.
7
Взорам команды предстала планета, представляющая собой шар белого цвета. По мере приближения ее белый слой превращался в атмосферу, достаточно сходную с атмосферой Флебустьеры, но более плотную. Строя примитивные теории, можно предположить, что на ней обитает такая же жизнь, но даже с лучшими условиями. На ультрафиолетовом излучении она ничего не теряет, а даже выигрывает, так как расположена ближе к Солнцу, чем Флебустьера.
Появление этого небесного тела не предвиделось командой. Бортовая система вновь сообщила о том, что данные координаты в пространстве предполагают планету с отсутствием атмосферы как таковой, и в ближайшей округе планеты с такими характеристиками вообще не существует.
- Кажется, я понял, что случилось. Космический дождь испортил навигационную систему корабля, который и донес нас до этой планеты, - сказал Андрес.
- Самое время сделать научное открытие - если через 30 минут не приземлимся, то этот небесный транспорт приземлит нас самих без предупреждения и последний раз в жизни, и его, и нашей, - сделал заявление Максим.
- Тогда приступим, - поддержала Лика.
Все ближе и ближе корабль находился к планете и, войдя в атмосферу и преодолев слой облаков, взору предстал невообразимый, существующий только во сне и компьютерных играх, зеленый и голубой ландшафт. Казалось, такой представляла себя планета Флебустьера без существования человека: зеленые холмы и леса переходили в голубые реки, девственная природа имела фантастическую экосистему планеты, не имеющей ни одного источника отходов. Вдали виднелась область дождя и облака, его испускающие, с небольшой скоростью приближались к, возможно, первым посетителям в надежде оросить их своей водой.
Открыв рты, Михей, Лика, Андрес и Максим застыли у главного и самого большого обозрительного окна. За это время корабль уже находился на расстоянии 2 километров от поверхности и команде пришлось оторваться от столь чудесного зрелища и заняться посадкой поломанного корабля на место, которое компьютер выбрал оптимальным для этого.
8
КОРН-30 со всей своей величественностью опустился на твердую зеленую поверхность и, казалось, издав свои последние звуки, навеки умолк. Команда была одурманена окружающими красотами и, позабыв о починке корабля и своей главной цели - подаче сигнала - рванула к люку, дабы поскорее задействовать на этой планете свои, оставшиеся не испробованными, аудиальные, кинестетические, обонятельные и вкусовые органы.
Тяжелая дверь бесшумно отварилась и отъехала в сторону. На команду повеяло мягким и приятным легким ветром. Михею не терпелось выйти и он с дальней позиции быстро просачивался через остальных, медлящих с выходом из надоевших четырех стен. Но Лика снова преградила ему путь и величественно уступила дорогу существу тихому и спокойному - не успевшему до конца умыться коту.
Притяжение здесь было таким же, как и на Флебустьере, поэтому первые шаги не претерпели никаких изменений.
Не удержавшись и сгорая от удовольствия, Михей затянулся сигаретой.
Корабль приземлился на обычном лугу, на котором бы отлично себя чувствовали коровы. И именно последнее всех волновало.
- Мы не можем идти исследовать эти красоты. А вдруг там скрываются хищные животные? - заметил Андрес.
- Может быть, эта планета развивается так же, как развивалась наша. И вон в тех лесах скрывается терранозавр, - с ухмылкой сказал Максим и показал на лес.
- Красота всегда таит в себе опасности, - добавила Лика.
- Но с другой стороны, неужели мы должны починить сейчас излучатель и отправиться домой, так и не осмотрев этот прекрасный уголок? Я думаю, что больше мы здесь никогда не окажемся, - заявил Михей.
- Тогда мы сейчас починим излучатель и немного здесь побродим, - сказал Максим.
- Не забыв при этом искупаться, - с приятной усладой добавила Лика.
В предвкушении похода команда достала необходимое оборудование, инструкции по починке и принялась восстанавливать разбитые ячейки излучателя.
Все время до самого вечера было убито работой, но корабль приобрел свой первоначальный вид и возможность прежнего функционирования. Отправляться в темноте было глупо, поэтому все решили наконец-то нормально выспаться этой ночью, а особенно из-за той, в которую был космический дождь, и с раннего утра с новыми силами отправиться искать приключения.
9
Сильный дождь размывал почву под ногами, и Максим поднимался по тропинке, опоясывающей холм, по мокрой глине, перемешанной с острыми камнями. В темноте сквозь деревья, которые окружали его со всех сторон, то и дело мелькали тени незнакомых существ. Вдруг справа высунулась физиономия одного из них и быстро скрылась в чаще.
- Боже мой, - закричал Андрес, - мне негде спрятаться!
Теперь он бежал по горной тропе, спотыкался и падал. Лицо было испачкано в глине и оцарапано о камни. Такую же учесть постигли руки.
Со всех сторон были слышны шаркающие звуки, то и дело перерастающие в рев. Звук становился все громче и громче, и вот он повис навеки в его сознании. Это было последним, что он услышал...
Андрес резко вскочил с кровати и взмахом руки со лба вытер пот. Около минуты просидел в таком положении, осознавая, что с ним произошло. Посмотрев на часы и умирая от усталости, он продолжил свой сон.
10
Луч солнечного света озарил, довольное прошедшей ночью, личико Лики и пробежал по ее комнате.
"А солнце такое же, как и у нас" - сказала она сама себе и вылезла из под одеяла.
Никто и не собирался вставать в столь ранний час, и Лика разбудила команду сама.
Из открытого люка с тревогой высунулась морда кота, который с опаской относился ко всему окружающему. За ним вышли Андрес, Лика, Михей и Максим.
- Ни одной живой души, - с сожалением сказал Михей.
И будто услышав его мольбы, Андрес увидел, как на спину Михея село что-то летающее и маленькое.
- Михей, не двигайся! - закричал Андрес, до смерти его напугав.
Взор остальных обратился на Михея, пребывающего в позе бетонного столба, изменить форму которого может лишь физическое вмешательство. На его лбу появилась легкая испарина. Рядом стоящая Лика подошла и с улыбкой на лице взяла это что-то на руку.
- Обыкновенный колорадский жук. Самка может отложить до 2500 яиц, а за лето развивается 2-3 поколения жуков.
- Не забывай, это обыкновенный колорадский жук планеты икс. И он может быть ядовит, - сказал, покрывая все свои страдания, превратившийся в кусок плавленого сыра, Михей.
С трех сторон их окружал, казавшийся бесконечным, луг, поэтому было выбрано направление движения в сторону леса, с целью изучения его экосистемы.
Пройдя полтора километра, команда остановилась перед могучим, и довольно незнакомым по своему составу лесом: деревья стояли свободно - прямые как колонны, стволы их снизу гладкие, без сучков, и только ближе к вершине виднелись боковые ветви, образующие крону. Высота составляла около тридцати метров. В густом лесу не было видно молодых деревьев. Почва была покрыта редкой травой, привилегию имели упавшие с деревьев чешуйки и неизвестные уплотнения из все тех же чешуек, длиной около шести сантиметров.
- А ведь издалека - обыкновенный лес, - заметил Максим.
- Можно себе в таком случае представить, что за организмы его населяют, - сказал Андрес.
- А ты смотри на них издалека, и они, как и лес, не будут из себя представлять ничего диковинного.
- Скажу честно, даже у меня это вызывает опаску, - сообщил Михей.
Все потихоньку зашли в лес и стали продвигаться вперед.
- Кто-нибудь взял компас? - резко спросил Максим.
- Да, я взяла. Похоже, теперь не меня одну беспокоит процесс нашего выживания на этой планете - это приятно.
- Ребята, посмотрите сюда! - закричал Максим и указал пальцем на кучу листьев высотой в метр и диаметром три метра, - эти кучи сгребают сорные куры. Они есть и на нашей планете. В кучу загнивающих листьев самка откладывает яйца. Тепло, образующееся при гниении листьев, согревает яйца, и в них развиваются птенцы. Они выходят из яиц с развитыми перьями на крыльях и сразу начинают летать и бегать.
- Видимо, это такая же планета, как наша, - сказал Андрес.
Сквозь уже поредевший лес, что предвещало его завершение, виднелось нечто голубое, по мере приближения превратившееся в чистую красивейшую реку.
Михей подошел к песчаному берегу и попробовал температуру воды, но не успокоившись на этом набрал ее в руки и сделал глоток.
- Как парное молоко, и к тому же пресная - сказал он, - я рискну в ней искупаться.
Река, несущая свои воды, не желала в видимом районе сузиться и пропустить своих посетителей.
- Лично я хорошо плаваю, и переправа не испортит мне жизнь, - заявила Лика.
Выяснилось, что проблемы с этим у Максима, но из-за него никто не собирался поворачивать назад. С общими усилиями член команды был переправлен на другой берег, на котором растительность поменяла свой характер.
- Уж слишком все мертво, - сказал Андрес, - кроме одного жука и сорной кучи без своих обитателей никого как будто не существует, по крайней мере, на этих трех квадратных километрах, что мы прочесали.
И вот команда дошла до первой преграды, созданной человеческими руками, а если и не человеческими, то руками точно, - уже немного проржавевшей сетки. Обыкновенной железной сетки с надписью на незнакомом языке: "Warning, High Voltage", но знакомым желтым треугольником с красной молнией.
- Этого не может быть! - воскликнул Михей, - здесь были люди, причем такие же как мы!
- Почему "были"? Может они и сейчас здесь, - сказала Лика.
- Этот символ означает высокое напряжение.
Удивлению не было границ, но дотрагиваться до сетки было все-таки неохота.
- Отойдите, - Андрес взял палку и, отойдя на несколько шагов, кинул ее на сетку.
Никакой реакции не последовало и это, как ни странно, вызвало огорчение из-за того, что и людей здесь тоже могло не быть.
Михей, не долго думая, забрался на ближайшее дерево, которое было наклонено на территорию за сеткой и, издав боевой клич, спрыгнул с него за ограду.
- За мной, не отставать, - с азартом сказал он и двинулся вглубь все того же леса.
Пройдя несколько десятков метров, команда наткнулась на пятиметровый зеленый холм, диаметром метров в десять, который вполне можно назвать землянкой, если бы на его вершине не находилась антенна. Обойдя данную постройку можно было найти, поросшую травой и лианами, дверь. Сооружение находилось в таком заросшем месте, что, подняв голову, не было видно неба.
- Мне кажется, что мы находимся в каком-то вольере для животных, а это пункт наблюдения за ними. Вы смотрели "Парк юрского периода"? - задал неуместный, но говорящий все что нужно сам за себя, вопрос Максим.
- Прекрати нас пугать, - сказала Лика, - динозавров давно нет.
- Дело в том, что для всех нас этой планеты тоже не должно быть, но она есть, понимаешь, - сказал Михей. - Возможно, мы сейчас откроем военную тайну, возможно, новую цивилизацию.
Андрес толкнул дверь, и она со скрипом отварилась. Впереди была только темнота и пустота.
Включив фонари, команда медленно зашла внутрь, и каменные стены озарились ярким светом, пугавшим все-таки оказавшихся здесь пауков, мокриц и сороконожек. Тянувшись несколько метров прямо, коридор резко поворачивал и постепенно расширялся. Наконец он неожиданно превратился в комнату.
Лика освещала окружающее пространство. На луч ее света попадались силуэты столов, стульев, телевизора, которым на их планете не пользовались уже десятилетие. Попытка воспользоваться лампой накаливания, что норовила задеть за их головы, потерпела поражение. При осмотре помещения Андрес заметил еще одну дверь, которая вела в подобную комнату, имеющую различие лишь в том, что целую стену занимало некое устройство, схожее с огромным компьютером. Истыканное клавишами и кнопками, оно имело большой экран.
- Но запустить эту махину нам вряд ли получиться, - сказал Максим. - Если посчитать за какое время мог возникнуть такой слой пыли, то получится круглая цифра. Ток мы не найдем здесь.
- В таком случае, мы можем принести генератор с корабля.
- Кстати насчет корабля. Я надеюсь, мы не собираемся на него возвращаться ночью по этой планете, уже достаточно потемнело, - возразил Михей.
- Тогда сейчас назад, а завтра с генератором снова сюда придем.
Выйдя из комнаты и направляясь к выходу, Лика, на всякий случай, еще раз посветила на стол. И увидела, как ей показалось, не лежавшую на нем в прошлый раз тетрадку, но покрытую все тем же слоем пыли, что опровергало всякие предположения о существовании кого-либо живого. Открыв первую страницу можно было понять, что это дневник, но все записи были застенографированы незнакомыми символами и от идеи узнать содержание этого она отказалась.
11
Команда продвигалась по знакомым местам продолжительное время и, когда все пересекли реку, было уже заполночь. Ночью по лесу было очень трудно продвигаться, невидимые в темноте ветки постоянно цеплялись за одежду. Подняв голову можно было увидеть большой белый диск, представляющий собой близко расположенную планету.
- У нас такой красоты не бывает. Здесь очень романтично, может когда-нибудь наши правнуки будут здесь жить, - сказал Михей.
Из-за хруста веток был едва заметен гул, доносящийся издалека.
- Вы слышите? - заметил наконец этот шум Максим.
- Похоже, самолет летит.
- В том то и дело, что самолет. Кораблю здесь еще может есть, что делать. А что здесь делает самолет? Это значит он и взлетел на этой планете, и был создан на ней.
Тем не менее, звук продолжал нарастать и взоры членов команды были уставлены на небо. Смотреть по сторонам было бесполезно, так как в лесу, а тем более в этой чаще, кроме строго перпендикулярного неба ничего не было видно. Но сквозь стволы деревьев было заметно яркое пятно, приближавшееся к ним.
Скорость объекта имела огромное значение. Будь она маленькой, в окошке площадью один квадратный метр, представляющем небо, можно было бы и разглядеть летающий объект.
Стремительно пронесшись над головами ночных посетителей леса, объект озарил ярким светом все вокруг себя и оглушил их.
Через несколько секунд Михей первым пришел в себя и закричал:
- Это была летающая тарелка! Я не шучу, я видел ее на картинках!
Мнение остальных по этому вопросу было абсолютно идентичным.
- Мы можем рисковать, находясь здесь.
- Быстрее на корабль. Там мы будем в безопасности.
- Если мы его потеряем, то рискуем навсегда остаться здесь и никогда не вернуться домой.
К этому моменту гул прекратился и яркое пятно исчезло за гущей стволов.
Пришлось в спешке продвигаться дальше. Лес заканчивался и открывался вид на знакомое поле, но в кромешной тьме на таком расстоянии было трудно заметить корабль, если таковой и присутствовал.
По мере приближения стал прорисовываться контур огромного корабля.
- Слава богу, с ним все в порядке, - с усладой сказал Андрес.
- Все-таки неладное что-то творится на этой чуждой планете - какие-то летающие объекты, заброшенные лаборатории, - сказал Максим.
Дверь была открыта и команда, окончательно выбившаяся из сил и голодная, оказалась дома. Но дома лишь на этой планете.
На этот раз Лику обрадовало то, что готовить самой нет необходимости, достаточно нажать на знакомую кнопку.
Собравшись за столом и окончательно наевшись, можно было наконец открыть рот и поговорить за чашкой горячего чая о происходившем.
- Я предлагаю убраться отсюда, - заявил Максим.
- На столе в той первой комнате я видела дневник, бортовой журнал, если можно так назвать, - сообщила Лика.
- Возможно это командный пункт наблюдения, в таком случае если с нашими сородичами что-либо произошло, то это будет зафиксировано на экране.
- Значит нам не нужно трусить и удирать ноги, мы должны узнать, что здесь произошло, если конечно все не должно быть таким, какое есть.
Плотная еда и усталость сморили в сон путешественников и, ляг в одной комнате в ожидании скорейшего прихода утра, они заснули.