КАЙЛ ИТОРР

                           КАК ВСЕГДА





                             Тем, кто несет о неизвестном весть,
                             Кто обошел весь мир - почет и честь.
                             Но больше ли, чем мы, они узнали
                             О мире - о таком, каков он есть?
                                       Омар Хайам

  Как всегда.
  Когда-то я думал, что магия придаст моей размеренной жизни ост-
роту ощущений, нечто такое, чего нет в этой серой реальности.
  Я ошибался. Но узнал об этом слишком поздно.
  Вот и сейчас - очередное задание, очередная работа. В сообщении
(как всегда) расписаны все параметры, вся подноготная объекта - и
хотя бы раз что-то оригинальное проскользнуло; так нет же,  вечно
эти "Властелины Серой Геенны" или "Рожденные-в-Огне"! Фантазии  у
них никакой. Правда, хозяйка моя тоже не блещет в этом отношении,
но у нее по крайней мере достаточно здравого смысла, чтобы не ме-
шать мне действовать по своему усмотрению. И на том спасибо.
  Недавно на севере одному из моих приятелей не повезло: сели  на
хвост и выведали, где его база. Вою было - до небес! Хорошо,  эти
псы не догадались проверить, есть ли над базой крыша; а крыша бы-
ла, и крепкая... Ведь и мое "дело" явно связано с тем  скандалом.
Пусть об этом не сказано прямым текстом, но положение объекта не-
двусмысленно намекает на такую возможность. Ишь где  обустроился!
Прямо напротив штаб-квартиры Стражи, с бесплатными телохранителя-
ми, можно сказать. Но если он думает, что это хоть на йоту  поме-
шает мне, он жестоко обманывается...

  Я возвращаюсь из астрального путешествия, немного разминаюсь  и
перехожу к сборам. Дело недолгое - я не из тех, кто полагается на
хитромудрые механические приспособления, отказывающие в самый не-
подходящий момент. Пара маскировочных заклинаний, набор  основных
чар и мой личный сюрприз - все в порядке. Можно идти.
  Без излишней поспешности я спускаюсь по лестнице, каждым движе-
нием давая стороннему наблюдателю (случись тут таковой) осознать,
что его ухищрения что-то узнать столь грубым методом ни к чему не
приведут. Двери передо мной, как всегда, открываются  и  впускают
какого-то незнакомца. Я автоматически становлюсь невидимым, и  он
едва не сбивает меня с ног. Невежа. Как-нибудь займусь им  вплот-
ную.
  Вверх по улице. Как всегда в этом месте, поднимают лай  собаки,
охраняющие развалины некоего непонятного сооружения. Я  игнорирую
этих недоумков; все равно ведь не достанут, да даже если и доста-
нут - им же хуже будет. Я не особо люблю собак, но еще больше не-
навижу тупость.
  Старая каменная лестница в четыре пролета - здесь меня встреча-
ет первое сторожевое заклятье. Зная о его наличии,  я  подготовил
маскирующую оболочку, благодаря чему  оказываюсь  идентифицирован
как рядовое существо, имеющее полное право ходить в этой зоне.
  Ухмыльнувшись в усы, я увеличиваю мощность своей оболочки и без
малейших помех одолеваю вторую стену сторожевых чар.  Стоящий  на
углу Страж провожает меня рассеянным взглядом, я же не удостаиваю
его своего. Скрываться нет нужды, меня все равно не опознать.
  Такими средствами, по крайней мере.
  Третья стена заклятий куда как сложнее и изящнее. Я ощущаю  не-
вольное восхищение: неужели он сам накладывал эти чары? Возможно,
хотя и маловероятно: профессионалов в этой области мало, и я знаю
их всех. Вероятно, оплатил работу специалиста - это  допускается,
хотя и считается среди нас дурным тоном.
  Разобравшись с паролем, я прохожу сквозь этот барьер и  оконча-
тельно отрезаю себя от мира нормальных существ, встав на подобную
лезвию бритвы грань между реальным и нереальным (до чего мне  ос-
точертела эта высокопарная фраза, кто бы знал!)...

  Тишина.
  Ожидание. Долгое, но необходимое - если не покончить с объектом
первым ударом, дело значительно усложнится.
  Я - одно целое с тишиной, с тенью, с косым солнечным лучом, не-
ведомо как попавшим в эту комнату, лишенную оконных проемов. Меня
нельзя заметить, пока я не двигаюсь - а я не двигаюсь. Пока.
  Тихое шуршание. Он поверил, что возмущение Поля Сил - следствие
какой-то наружной флюктуации, и выходит, дабы восстановить систе-
му защиты. Я слышу лишь верхний слой его мыслей, но глубже копать
опасно - если его способности выше средних, ищущий зонд будет не-
сложно обнаружить, а тогда...
  Но довольно. Сейчас он покинет логово... Есть!
  Удар "лапа тигра" - и его шея издает короткий хруст  переломан-
ных позвонков. Ни следа крови. Почти идеально.
  Я проецирую в логово жертвы заранее подготовленное  заклинание,
уничтожающее все следы его (и моей) противозаконной деятельности,
параллельно избавляясь от трупа. Последнюю часть работы я  испол-
няю без особого желания, но иного выхода нет.
  Теперь долой маскировку (вернее, первый ее уровень) и можно вы-
ходить на улицу. Тревога будет поднята примерно через полторы ми-
нуты, а мне хватит и семидесяти секунд на все про все...

  Страж на перекрестке уже другой. Отлично, одной проблемой мень-
ше - не нужно избегать его внимания, ведь он видел, что входил  в
здание напротив не тот, кто из него вышел.
  Обхожу здание, сворачивая к Храму, и двигаюсь в тени его  белых
стен - это на случай, если за мной все же возникла слежка.  Излу-
чение Храма в Астрале не позволит наблюдателю проследить за мной,
а моя собственная маскировочная личина слишком слаба, чтобы прив-
лекать внимание Сил.
  Так, теперь еще раз пересечь улицу, стряхнуть остатки личины  -
Поле Сил уже сотрясают волны тревожной сирены - и прежним вальяж-
ным шагом двигаться к убежищу...
  Снова эти собаки! Чуют, гады; видеть они меня из-за забора сей-
час не могут. Нет, когда-нибудь я с ними разделаюсь!
  Вот и убежище. Последняя проверка - никого. Можно считать, дело
завершено.
  Я поднимаюсь по лестнице, сворачиваю к до мелочей знакомой две-
ри - та открывается сама, знает звук моих шагов - и кратко докла-
дываю хозяйке.
  - Следы этой крысы уничтожил? - уточняет она.
  Я киваю, не собираясь тратить энергию на слова.
  - Хорошо. Можешь отдыхать.
  Избавившись от остатков чародейского снаряжения, я запрыгиваю к
ней в кресло и сворачиваюсь пушистым клубком на коленях,  ответив
на почесывающую за ушами руку тихим мурлыканьем.
  Как всегда.

                                К О Н Е Ц