Тим оказался прав: в "Mad Club" сегодня было достаточно уютно. Ноа даже не подозревал, что это обычно шумное и переполненное место может быть настолько комфортным для простого душевного времяпрепровождения. Будучи студентом, он часто бывал с друзьями и однокурсниками в этом клубе, правда, в основном он посещал танцпол в огромном зале, называемый здесь: MAINFLOOR. Там часто проходят различные концерты и проводятся самые грандиозные дискотеки с пеной, мыльными пузырями, искусственным дымом, туманом и снегом, где всё это утопает в переплетении света лазерных лучей, конфетти и вспышках искусственного огня. Сегодня там ди-джеи крутили ритмичный электронный фьюжн.
Тим завёл Ноа на второй этаж клуба, где и находился стильный ресторан под названием "BED". Звуки музыки, которая звучала в зале танцпола, здесь были практически не слышны. Стиль местной атмосферы начинал ощущаться уже в коридоре, ведущем в зал ресторана. Слева, на небольшом возвышении сцены, за метровыми объёмными буквами L O V E, стояла фигуристая мебель, оформляющая фрагмент декоративного выставочного интерьера. Один диван и несколько кресел были обтянуты материалом с изображением газетных страниц. Другой диван контрастировал чёрным цветом обивки и белыми надписями на спинке и перилах. Ещё несколько чёрно-серых сундуков и прямоугольных столиков, похожих на коробки, где внешняя отделка декоративно оформлена под листы заклёпанной серой жести. Лампы в виде вентиляторов на треногах и прочие экзотические предметы. На стене светилась надпись "Be Amazing". Это была смесь лофта, индастриала и прованса, с преобладанием чёрных, серо-металлических и белых цветов. Однако внутри зала, пёстрые статуэтки и разноцветная световая иллюминация значительно расширяли цветовую гамму интерьера.
Пройдя в зал Lounge Bar, Ноа с удовлетворением увидел возле большой белой с цветными подтёками скульптуры бульдога, обещанное Тимом джазовое трио. Девушка с виолончелью, мужчина постарше с тенор-саксофоном и парень за синтезатором. Они играли ненавязчивую, спокойную, но виртуозно импровизированную музыку, которую можно было отнести к эйсид-джазу.
Тим и Ноа расположились за последним столиком около перегородки со светящейся надписью "Mind" и двумя статуэтками забавных бульдогов в очках у окна. Над столом на цепи висел светильник, обрамлённый в цилиндрический абажур из металлической сетки.
- Выбирай меню, - предложил Тим. - К сведенью, Вуди Аллен советует отведать местного стейка.
- Вуди Аллен? - переспросил с лёгким удивлением Ноа.
- Именно. После того как проведал этот ресторан, он сказал: "Я ненавижу мир сегодня, но это единственное место, где можно съесть хороший стейк."
Мнение Вуди они учли, но к стейку заказали ещё бутылку джина Gordon"s, по фирменному салату Флон Сезар и ризотто с овощами.
- Ну что, гений, за твой успех в создании квантовых микропроцессоров, - Тим демонстративно качнул рюмкой.
- Сколько можно повторять, мне всего лишь принадлежит идея демонстрационной модели адаптивной ИВМ-матрицы, - запротестовал Ноа, - и то, это было уже три года тому назад.
- Неважно, - Тим отправил содержимое рюмки в предназначенное для него место назначения.
Ноа последовал примеру.
Лёгкая живая джазовая музыка и джин начали расслаблять и создавать чувство комфорта и полуночного настроения. Если бы не инициатива Тима, которая вытянула Ноа в это место, счёт уже пошёл бы на годы, как он лишил себя простого дружеского общения.
Предсказуемо, что давно не видевшись, они стали вспоминать студенческие годы, приключения в Монтре на концерте "Northern Wind" и поездку группой на горнолыжный курорт в Церматте. Там же Тим сошёлся с Джулией. Вспоминали те сравнительно беззаботные времена, до того как Ноа пригласили в ЦЕРН тогда ещё рядовым инженером, а Тим обзавёлся хоть и небольшим, но своим коммерческим бизнесом.
- Надеюсь, помнишь, что у нас с Джулией годовщина через полтора месяца? Наличие твоей персоны обязательно, - Тим внимательно посмотрел на Ноа.
- Да, конечно, - Ноа кивнул, чувствуя неловкость, насчёт помнишь, он покривил душой.
Ноа давно заметил, что Тим периодически приглядывает за входом и за барной стойкой. Наконец, после очередного такого обзора, он изменился в лице, и этим стал напоминать охотника, который выследил свою добычу:
- Я сейчас, - бросил он и в следующий миг растворился из вида.
Ноа ещё не успел рассмотреть все возможные варианты столь внезапного исчезновения Тима, как тот уже вернулся в компании двух девушек:
- Познакомься, - торжественно обратился он к Ноа, - это Сьюзи, а это Кэтри...
- Не Кэтри, а Катри, - поправила со строгим видом Катри.
- Прости зайка, шумно было...
- А это, надо полагать, твой друг, учёный? - Катри оценивающе оглянула Ноа.
- Ага, - подтвердил Тим и добавил, - это Ноа.
Ноа почувствовал себя не в своей тарелке:
- Тим, не вводи в заблуждение. Какой же я учёный?
- Ну, я говорил - почти.
Тим услужливо выдвинул стулья, одно с изображением газетной страницы, а другое с огромным глазом на спинке, и жестом пригласил девушек за стол. - Твою статью ведь даже в рецензируемом научном журнале публиковали.
- Ну и что? Было один раз и то, скорей по случаю...
- А случаем была твоя адаптивная матрица, - саркастически добавил Тим.
Девушки присели за стол. Несмотря на броский и насыщенный вечерний макияж Ноа показалось, что Катри ещё не было и двадцати. Интересно, и где это Тим их так быстро выискал?
- А меня всегда привлекали учёные, - высказалась кокетливо Катри.
- И почему же? - спросил Ноа.
- Это экзотично.
- А меня футболисты, - добавила своё мнение Сьюзи.
- Какое совпадение, - произнёс Тим, - а я как раз футболист.
В этот момент к ним подошла официантка и принесла ещё две рюмки, шоколадный фондан и ванильное мороженное. Тим наполнил пустые рюмки джином и предложил:
- Отметим знакомство?
Девушки, не раздумывая, без лишних церемоний и реакций на лице, как будто это была минералка, осушили содержимое своих рюмок.
Тим принялся рассказывать историю про какого-то менеджера-вегетарианца, который любил соевые котлеты и часто заказывал их себе в офис в обеденный перерыв. Особенно ему нравились котлеты по домашнему рецепту, которые для него систематически стала готовить одна знакомая, работавшая поваром в баре за несколько кварталов от его офиса. Он так восторгался этими котлетами, что в итоге выпросил у неё рецепт. Оказалось, что котлеты на 30 процентов состояли из свинины. С тех пор он больше не вегетарианец.
Как ни странно, но эта болтовня Тима как-то так естественно и ненавязчиво развлекала Сьюзи и Катри. После нескольких анекдотов и коротких историй он снова плеснул в рюмки джин и вместе с девушками быстро приговорил новую порцию горячительного напитка.
Тим продолжал развлекать компанию, а Ноа наблюдал и думал о бренности всей этой человеческой суеты. Ещё он временами размышлял над предположениями: зачем же и для кого Тим устраивает эти свои игры с обхаживанием и флиртом? Всё-таки он не понимал этого театрального ритуала отношений между мужчиной и женщиной. Или же возможно наоборот, слишком хорошо понимал его биологическое значение и символизм, чтобы принимать участие в этом представлении. Почему бы просто не помолчать, растворившись в расслабляющей атмосфере света и музыки, усиленной ощущением взаимного эмоционального настроения. А говорить только о том, что действительно имеет какое-то значение в этом образовавшемся виртуальном мирке. Ноа чувствовал себя здесь лишним.
- А Ноа почему-то весь вечер молчит, - вдруг обратила на него внимание Катри, - и выглядит каким-то грустным.
- Наверное, потому что он слишком занудный тип, который не хочет испортить ваше общение, - с самоиронией отреагировал Ноа. - А ещё потому, что в таком грустном виде он отдыхает, пребывая в состоянии интеллектуальной медитации.
- Не слушайте его, - вмешался Тим, - он может быть очень даже большой душкой, если захочет. Просто в последнее время он больше привык общаться с компьютерами, чем с обычными людьми.
- А мне вот интересно, чем занимаются учёные? - заигрывая, Катри остановила на Ноа выжидающий взгляд.
Ноа на мгновение растерялся от неожиданного вопроса.
- Я сейчас больше программист, чем учёный, и занимаюсь исследованием и составлением алгоритмов для квантовых микропроцессоров, - ответил ей Ноа.
- Я знаю, программист - это тот, кто записывает разные программы в компьютер, - лицо у Катри напряглось от усиленных поисков в закоулках памяти необходимых знаний. - Алгоритм и квантовый микропроцессор - это что-то очень сложное, наверное?
- Микропроцессор - это такая самая важная штука, без которой твой телефон не будет работать, - помогла ей Сьюзи. - Внутри у микропроцессора есть ядра. Чем их больше, тем меньше телефон будет раздражать тебя своей тормознутостью.
- Ноа сказал квантовый микропроцессор. Что такое квантовый? - спросила она у подруги.
Сьюзи задумчиво пожала плечами:
- Это что-то из параллельных миров.
- Параллельные миры - это фантастика из сериалов, - возразила Катри. - Квантовый - это что-то другое.
- Всё достаточно просто, - пришёл на помощь Ноа. - Квантовая механика - это раздел физики, изучающий самые маленькие частицы и атомы, из которых состоит вся материя вокруг.
- И всё? - переспросила недоверчиво Катри.
- Нет, не всё, но в качестве общего определения достаточно, чтобы не путаться и не забывать на будущее. Я хоть и зануда, но не настолько, чтобы рассказывать сейчас о принципе неопределённости и квантовой декогеренции.
- А квантовый микропроцессор - это микропроцессор, имеющий размеры атома? - предположила Сьюзи.
- Это не совсем так. В квантовом микропроцессоре вычисления выполняются с помощью атомов или элементарных частиц благодаря их квантовым свойствам.
- А в обычном как?
- С помощью цифровой логики или, иначе сказать, обычных арифметических операций над числами: сложение, вычитание, умножение и деление.
- Неужели можно вычислять как-то иначе, чем математически? - искренне удивилась Сьюзи. - Чем атомное вычисление отличается от математического?
- Тем, что для вычисления на атомах используются их квантовые свойства, а не арифметические операции.
- Что это за квантовые свойства?
- Квантовая суперпозиция и спутанность. Строго говоря, конечно, и обычной математикой можно выполнить такие вычисления, но тогда они могут получиться настолько сложными и громоздкими, что ни один самый мощный гипотетически возможный цифровой компьютер не сможет их выполнить за всё время существования нашей Вселенной. Фактически, вся наша Вселенная и представляет собой большой квантовый компьютер. Атомы и элементарные частицы взаимодействуют между собой по квантовым законам и вычисляют тот облик нашего Мира, который мы с вами видим вокруг.
- Просто голова идёт кругом от этих сложностей, - подытожила Сьюзи.
- Я предупреждал о своём занудстве, - грустно улыбнулся Ноа, - поэтому и предпочитал помалкивать.
- А мне интересно, - игриво произнесла Катри, кокетливо поглядывая на Ноа. - Я бы как-нибудь ещё послушала.
Ноа показалось, что это было сказано больше для флирта, чем ей действительно хотелось бы послушать. Он не отреагировал на предложение Катри и Тим больно пнул его под столом своей ступнёй в его ступню. Ноа глянул на Тима. Тот красноречиво приподнял брови, как бы возмущаясь: и какого ты чёрта молчишь, дружище?
- Так, мальчики, - вдруг произнесла Сьюзи, - никуда не уходите, мы отлучимся попудрить носики.
Она потянулась к Тиму и, вставая, чмокнула его в щёку. Тим снова многозначительно глянул на Ноа и пожал плечами, что, мол, он тут ни при чём, это всё она.
Девушки встали из-за стола и, выдав по очередной улыбке, направились в сторону дамской комнаты. Было заметно по развязному поведению и неуверенной координации Сьюзи, что сегодня она уже достигла своей нормы увеселительных напитков.
Как только Тим и Ноа остались одни, Тим поспешно произнёс:
- Ты только ничего такого не подумай про нас с Сьюзи, мы просто знакомые, - это прозвучало у него как оправдание.
Ноа стало странно, что Тима вообще волновало, что Ноа думает об этом.
- Тим, мне нет до этого дела, - ответил Ноа, - я морализаторством не страдаю. Расскажи лучше, кто они такие и откуда взялись?
- Сьюзи я знаю давненько. Я нередко бываю в этом клубе: то корпоративы один за другим, то всякие вечеринки по случаю разных памятных событий у друзей и коллег. Сьюзи несколько раз была в нашей компании, она подруга одной моей сотрудницы. Я ей рассказал про тебя, что собираюсь своего старого друга спасать от унылого затворничества, и предложил прийти и взять с собой свободную подругу без пары, чтобы можно было вас познакомить.
- Но Катри совсем какая-то зелёная.
- Тоже мне беда, - хмыкнул Тим, - мы и сами с тобой ещё не старые. Девчонка ведь симпатичная и тобой заинтересовалась. Что тебе ещё нужно?
- Да как-то так.
- Что ещё? Тебе Катри нравится или нет?
- Внешне - ничего.
- Ну, так пригласи её куда-нибудь. Она тебе уже и толсто и тонко намекала. Тебя же никто не заставляет сразу жениться на ней. Нельзя же вечно сидеть как гриб под кленовым листом в ожидании, что тебя кто-то найдёт, срежет и заберёт с собой. Прояви хоть самую малость инициативы...
Тим продолжал читать лекцию об устройстве личной жизни, однако внимание Ноа уже было совершенно в другом месте. Неожиданно он увидел её - девушку с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами. Она подошла к барной стойке, заказала какой-то коктейль и присела в ожидании, наблюдая за игрой музыкантов. В ней одновременно сочетались неброская внешность и притягивающая внимание выразительная естественность. На ней не было макияжа, или, по крайней мере, он был незаметен, и это обнажало нежность её миловидного лица. Прямые волосы без всякой причёски просто спускались до уровня плеч. Обычные джинсы, обычная футболка с наверх расстёгнутой короткой лёгкой джинсовой курточкой - одежда на каждый день.
Эта простота привлекала, нет, точнее, невольно овладевала вниманием. У неё была тонкая талия, тонкая пропорциональная фигура и при этом через обтянутые джинсы хорошо проступали округлости развитых мышц, выдавая долгую дружбу со спортом или, быть может, с танцами. Обычно в этот час далеко за полночь женщины в основном были в парах, с подругами или в компании, она же в нетрадиционном одиночестве потягивала свой коктейль.
Ноа рассеяно слушал Тима и думал, что это как раз тот тип девушек, которые никогда не обращали внимания на такого занудного ботана, как он. И, наверное, поэтому занудный ботан никогда не решался потревожить своим незаметным существованием личное пространство подобных совершенств. А может, Тим действительно прав: пора уже перестать быть грибом? Потому и не обращали на него внимание, что собиранием грибов такие, как она, никогда не увлекались. Пришло время что-то изменить на этих порочных виражах своей судьбы.
Всё, решено! Сейчас он оторвёт свою задницу от стула, подойдёт к ней и... Что же он сделает дальше? Предложит ей выпить? Нет, слишком банально. Спросит который час или скажет что-нибудь про погоду? Совсем глупо получится. Спросит её имя? Слишком нагло и бесцеремонно. Ноа напряжённо размышлял над сложной задачей.
Из этого состояния его вывел Тим, щёлкая пальцами перед его глазами:
- Ау, дружище, ты здесь? - он озабоченно осматривал Ноа.
- Да, всё в порядке, - отозвался тот. - Я думал о твоих наставлениях. Пойду пройдусь и промочу горло.
Ноа встал из-за стола и пошёл к барной стойке, с тревогой поглядывая на прекрасную незнакомку, сидящую к нему спиной. Он подошёл и присел на высокий барный стул, пропустив ещё одно такое же свободное место около сидящей девушки. Она не спеша обернулась, взглянув на подошедшего соседа. Ноа торопливо отвёл взгляд, усиленно изображая человека, которому позарез нужен коктейль. Подошёл бармен и принял от Ноа заказ. Через минуту перед ним стоял высокий стакан с тремя разноцветными слоями экзотического напитка.
Потягивая через трубочку коктейль, Ноа продолжил поиски решения поставленной перед собой непростой задачи. В голову не приходило совершенно ничего креативного. Он осторожно повернул голову и снова посмотрел на девушку. Она больше не сидела к нему спиной, наблюдая за музыкантами, она теперь смотрела на него. Он успел заметить, что эта её неприхотливая естественность и отсутствие косметики придавали её личику совсем юный вид. Их взгляды встретились, и Ноа почувствовал, что это окончательно парализовало его волю.
Всячески ругая себя за несмелость, тупость, слабодушие и беспомощность, он поплёлся назад за свой столик. Сьюзи и Катри уже вернулись с "припудренными носиками". Они продолжали непринуждённо веселиться, слушая очередные шутки Тима.
Усевшись с унылым видом за своё место, Ноа опять взглянул на незнакомку. Она ещё сидела у барной стойки, но к ней уже подсел какой-то парень и они о чём-то разговаривали. Настроение у Ноа испортилось окончательно. Он уже не слушал, о чём говорил Тим, он не слышал реплики, которые бросали в ответ Катри и Сьюзи. Он думал только о девушке с тёмно-карими глазами у бара и о своей отвратительной грибной судьбе.
Минут через пять, парень, вроде бы как извиняясь, слегка откланялся незнакомке и снова оставил её одну. В этот момент она допила свой коктейль, встала и направилась к выходу из ресторана. Поравнявшись метра за четыре со столиком, за которым сидел Ноа со своей компанией, она остановилась в нерешительности и снова посмотрела на него. Когда их взгляды опять встретились, незнакомка, не скрывая своей симпатии, улыбнулась ему. Некоторое время они смотрели друг на друга. Казалось, что она желает ему что-то выразить своим взглядом.
Мимо неё в ресторан прошла компания, на какое-то мгновенье скрыв её с поля зрения. Когда Ноа снова смог видеть её лицо, она опустила глаза и как бы снова в нерешительности продолжила свой путь к выходу. Внутри у Ноа что-то защекотало от предвкушения чего-то по-настоящему хорошего. Он почувствовал, что ничего так больше не желает сейчас, как снова вернуть её взгляд.
Ноа неожиданно встал из-за стола:
- Прошу простить за внезапность, но мне срочно нужно уйти.
На него уставились три пары удивлённых глаз.
- Что опять на молекулу гемоглобина потянуло? - нахмурился недовольно Тим.
- Нет. В этот раз всё совсем иначе.
- Мы тебя не отпускаем, - попытался возразить Тим под одобрительные кивки Сьюзи и Катри.
- Тим, мне, правда, очень нужно, - Ноа серьёзно посмотрел на него.
- Хоть скажи зачем? - смягчился Тим.
- Сейчас не могу.
Тим некоторое время молча смотрел на Ноа.
- Ну, как знаешь. Но имей в виду, что ты, всё равно, сильно разочаровал меня сегодня.
Ноа попытался оставить сотню франков, чтобы расплатиться, но Тим с оскорблённым видом заставил его забрать деньги назад, дав понять, что сегодня культурная программа за его счёт. Ноа ещё раз окинул всех виноватым взглядом и, сделав прощальный жест рукой, поспешил к выходу.
Выйдя на улицу, он стал искать взглядом незнакомку. Около здания клуба находилось довольно много людей, стоящих небольшими группами. По мере того, как он всё больше убеждался, что среди них её не было, он, теряя надежду, невольно начинал вглядываться в спины прохожих, постепенно осознавая, что, возможно, она уже растворилась навсегда в ночных огнях города.
Неужели она его просто не дождалась? Ведь у него не так много времени ушло, чтобы попрощаться с Тимом и выйти из клуба. Или он неправильно понял её взгляд? Или может это он был настолько неубедителен, что незнакомка не прочла в глазах Ноа его заинтересованности? Может она ещё в клубе? Спускаясь, он был внимателен и точно там её не видел, во всяком случае в пределах доступного для себя обзора.
Ноа обошёл два раза здание клуба, расставаясь с последними остатками надежды. Затем он выбрал случайное направление и не спеша побрёл, пытаясь как можно дольше удерживать в памяти образ исчезающей улыбки.
Пройдя площадь Эспланаде дю Флон, за первым же домом в тёмном переулке он услышал голоса:
- Мэт, у меня больше ничего нет. Отпусти меня, - попросил женский голос.
- Мне уже надоело это слышать, - прорычал голос в ответ. Послышался сначала хлёсткий, а затем приглушённый удары и короткий женский стон. Ещё два других мужских голоса что-то удовлетворённо бубнили.
Со стороны улицы что-либо рассмотреть в узком проходе между домами было сложно. Освещение там отсутствовало, а света от отдалённых домов было недостаточно. Однако суть происходящего была ясна.
Ноа осмотрелся вокруг в надежде на чью-либо помощь, но в начале второго ночи эта улица была совершенно безлюдной. Что он ещё мог сделать? Очевидным безрассудством было вмешиваться в эти разборки.
Чтобы подавить в себе страх потребовалась ещё четверть минуты, и затем он шагнул в переулок. Он увидел троих мужчин. Один сидел на корточках перед сидящей на грязном асфальте молодой женщиной и вытряхивал на него содержимое женской сумочки. Двое других стояли рядом и смотрели. Женщина тихо всхлипывала, вытирая пальцами слёзы, и просила её отпустить.
Охрипшим от волнения голосом Ноа вежливо повторил просьбу женщины. Трое удивлённо оглянулись:
- А ты кто такой?
Один из них с демонстративно угрожающим видом подошёл к Ноа и внимательно осмотрел его:
- Какое тебе дело до этой шлюхи? Проваливай, пока у тебя есть ещё такая возможность, - он грубо подтолкнул Ноа в сторону улицы, указывая таким образом ему направление.
Ноа проигнорировал его требование. Он чуть отошёл назад и уже более уверенно повторил:
- Вы должны её отпустить.
Лицо незнакомца перекосилось в туповато-агрессивную гримасу, и он решительно двинулся на Ноа. Ноа не стал дожидаться его дальнейших действий. Он сам сделал шаг навстречу и неожиданно даже для самого себя толкнул его обеими руками в ответ, вложив в это все свои силы. Незнакомец, потеряв равновесие, отлетел на пару метров и плюхнулся на асфальт. Тот мужчина, который делал ревизию содержимого сумочки, быстро поднялся и что-то коротко сказал второму стоящему. Теперь уже вместе они быстро приближались к Ноа.
Ноа огляделся. Рядом стояли какие-то сложенные деревянные ящики. Он схватил первый подвернувшийся под руку и с размаха опустил его на голову того, кто оказался поближе.
В этот миг Ноа отключился.
Когда болезненное осознание бренности своего тела вернулось к нему, он лежал в переулке на спине. С левой стороны болела голова и ещё ныло правое колено. Он осторожно пошевелился и затем приподнялся: руки, ноги - целы, голова, по крайней мере, на плечах.
Ноа осмотрелся вокруг - рядом уже никого не было. Тогда он встал на ноги и отряхнулся, осматривая целостность одежды. Затем он проверил содержимое карманов - всё было на месте. Странно, но, похоже, он ещё легко отделался.
И только в этот момент он вдруг заметил в тени около стены чей-то неподвижный силуэт, наблюдавший за ним:
- Ты цел? - прозвучал мягкий девичий голос.
- Гипотетически, да, - ответил неуверенно Ноа, всматриваясь в темноту.
Силуэт вышел из тени и подошёл вплотную к нему, оказавшись на участке пространства, на который падал отражённый свет с улицы. Ноа узнал свою пропавшую незнакомку с тёмно-карими глазами. Теперь её взгляд был строг и холоден:
- Ты Ноа Майерс? - последовал короткий вопрос.
- Он самый, - Ноа снова невольно любовался чертами её лица.
- Изобретатель квантовых микропроцессоров?
- Да нет же, я только разработал адаптивную ИВМ-ма...
- Неважно, - перебила его девушка, - сделаешь всё, как я скажу, не пострадаешь.
Она ткнула в его правый бок что-то холодное и твёрдое. Ноа опустил голову, и к полной своей неожиданности разглядел пистолет с накрученным глушителем.
- Вон там, стоит тёмно-серый "Peugeot". Иди к нему и садись за руль, - приказала она.
Ну и ночка сегодня. Или это он настолько отвык от реальной жизни в своей лаборатории? Теперь уже Ноа и не знал, то ли ему пугаться приставленного к себе огнестрельного оружия, то ли радоваться, что он нашёл эту девушку. Он послушно пошёл в указанном направлении. Она последовала за ним.
Постепенно Ноа начал приходить в себя и приводить в порядок поток нахлынувших мыслей:
- Можно узнать твоё имя?
- Можешь звать меня Леа.
- Могу звать или это твоё имя? - несколько иронично переспросил Ноа.
- Можешь звать, - холодно повторила девушка и жёстче вдавила глушитель в бок Ноа.
"Таки не везёт мне с женщинами", - в очередной раз обречённо промелькнула многократно посещавшая его мысль.
- Не так я представлял себе нашу встречу, - сказал он вслух.
Леа промолчала, никак не отреагировав. Они вышли на более освещённое пространство. Ноа снова глянул на неё и улыбнулся:
- Знаешь, чтобы пригласить меня на свидание, совсем необязательно было брать оружие. Я и так согласился бы.
- Это не свидание, - сухо проинформировала она.
- Тогда извини, что не угостил тебя в ресторане, - Ноа продолжал иронизировать.
- Ты не обязан был.
- Тогда теряюсь в догадках, чем ещё мог так тебя рассердить.
- Я не сердилась.
- Неужели в природе существуют ещё причины, из-за которых одинокая девушка из ресторана может схватиться за оружие?
- Мне нужен ты.
- Всего-то? Могу тебя успокоить, я никуда не исчезну, если ты уберёшь его.
Леа опять промолчала, продолжая держать направленным на Ноа пистолет. Они подошли к старенькому потрёпанному тёмно-серому "Peugeot". Ноа открыл дверку и сел за руль. Леа расположилась на заднем сиденье и передала ему ключи.
- Ты в курсе, что алкоголь является причиной половины дорожно-транспортных происшествий? - спросил Ноа.
После этих экстремальных событий и эмоциональной встряски его теперь просто пробивало на непринуждённый трёп. Ещё, ему хотелось разговорить эту загадочную девушку с тёмно-карими глазами.
- Нет, но теперь буду знать, - бесцветно ответила она.
- И тебя не волнует, что я сажусь за руль после джина и бэ-52?
- Нет. Уровень алкоголя в твоей крови некритичен для предполагаемых условий вождения.
Ноа с любопытством взглянул через зеркало салона на невозмутимую Леа.
- И куда мы едем? - спросил он, поворачивая ключ в замке зажигания.
- К тебе домой, - коротко ответила она.
Почему-то Ноа уже не удивился такому плану. Его взгляд продолжал выражать лёгкую иронию:
- Ты уверена, что это не свидание?
Леа не ответила.
Выехав на проезжую часть, он снова спросил:
- Куда ты исчезла после клуба?
- Я была неподалёку.
- Я тебя искал.
- Я знаю.
- Почему не подошла ко мне?
- Были не совсем подходящие условия.
- Условия для чего?
- Для контакта.
- Контакта? Значит так теперь это называется. Возможно, для тебя это прозвучит скучно и банально, но, может, стоило просто познакомиться как все?
- Я была не уверена, что у меня получится.
- Вот как? Нужно признать, что с общительностью у тебя действительно есть проблемы. Знаешь, а мне даже стало как-то легче, что не я один такой. Правда, брать с собой оружие для контакта, чтобы познакомиться с девушкой, мне ещё не приходило в голову. Теперь вижу преимущества такого подхода.
Леа опять промолчала.
Их взгляды периодически встречались через зеркало салона. Ноа пытался уловить в её глазах хоть какое-то настроение, хоть какой-то намёк на тот взгляд и улыбку, которые очаровали его в клубе. Однако её глаза оставались всё такими же холодными и совершенно ничего не выражающими. Куда же подевалась та милая девушка из ресторана?
- Значит, ты за мной наблюдала? - снова заговорил Ноа.
- Да.
- И видела, что произошло там в переулке?
- Да.
- И куда же делись те три типа?
- Убежали.
- С чего это вдруг?
- Испугались оружия.
- Это ты их прогнала? - здесь Ноа слегка удивился.
- Да.
- Зачем? Ах да, забыл. Тебе же нужен был контакт со мной.
Ноа сделал паузу в ожидании, что Леа что-нибудь добавит. Не дождавшись, он риторически произнёс:
- А ты не особо-то разговорчивая, Леа.
- Это было глупо, - вдруг сказала она.
- Что? - не понял Ноа.
- Попытка противостоять трём зрелым сильным мужчинам имея такую слабую физическую подготовку.
Ноа стало стыдно насчёт подготовки. Леа была права, последнее время он совсем забросил тренажёрку, да и вообще это не входило в перечень его достоинств.
Некоторое время он ехал молча, переваривая это постыдное замечание.
- А что с женщиной? - снова спросил он.
- Она собрала свои вещи и ушла.
- И долго я был в отключке?
- Минуту и двадцать семь секунд.
- Неужели? - в его словах снова появилось лёгкое удивление. - Ты что, специально измеряла с секундомером?
Леа в своей уже привычной манере снова промолчала, а воображение Ноа невольно нарисовало ему эту странную картину.
"Peugeot" подъехал к небольшому двухэтажному дому с двумя подъездами, на втором этаже которого находилась его пустынная трёхкомнатная квартира. Кажется, последний раз он забегал к себе домой дней восемь назад, когда впопыхах переодевался для рабочей поездки в Женеву. Ноа принялся вспоминать, в каком состоянии он тогда оставил своё жилище. Ему не очень хотелось испытывать неловкость за возможный беспорядок, который там мог образоваться за этот немалый период.
Открыв двери, Ноа сразу осмотрел свои апартаменты на предмет неуместного расположения пикантных элементов своего гардероба. Леа сразу зашла за ним. Свой пистолет она теперь держала опущенным. Они разулись. Ноа всё ещё с опаской поглядывал на оружие в её руке:
- Личное оружие можно оставить в прихожей. У меня так все делают. Вот здесь, на крючке повесить. А гранаты вот в этот ящик сложить, - он попытался пошутить.
Не проявив никакой реакции, Леа просто молча смотрела на него. В этот раз ему показалось, что в её взгляде появился какой-то интерес. Ему стало неловко от этого молчания, и он поспешил пригласить её внутрь в гостиную:
- Заходи и чувствуй себя как дома.
Леа прошла внутрь и быстро осмотрелась. Через мгновение она снова молча стояла в ожидании, наблюдая, когда Ноа закончит собирать со стола и с кресла свою небрежно разложенную одежду, и унесёт её из гостиной. Наконец, испытывая некоторую неловкость, он прибрался и предложил ей сесть на освобождённое кресло.
- Ну, Леа, и зачем я тебе понадобился? - он сел в кресло напротив и расслабился, чувствуя изрядную усталость и ноющую боль в колене.
Теперь Ноа мог лучше рассмотреть эту загадочную и даже странную девушку. По комплекции она была худенькой, тонкокостной с идеальными и выразительными спортивными пропорциями фигуры. Тонкая талия подчёркивала крутые линии бёдер и развитые плечи. Она была достаточно высокой: почти одного с ним роста, значит, где-то под метр семьдесят четыре. Это он заметил ещё тогда, когда она так неожиданно появилась перед ним в том мрачном переулке. Её личико имело характерные черты для подросткового возраста и выглядело очень молодо. Округлые щёчки, естественные с изломом брови, пухленькая нижняя губа и отсутствие макияжа придавали её чертам детский вид. Однако фактически с таким миловидным лицом она могла быть значительно старше, особенно учитывая её поведение и манеру общения. У Ноа даже промелькнула мысль: "А может забрать у неё пистолет, отшлёпать и на завтрак пригласить на чашечку кофе?" Однако было очевидно, что всё в этой истории не так просто, как хотелось бы, и Ноа с нетерпением ждал от неё объяснений.
- Мне нужна твоя помощь, - сказала Леа.
- Можно ведь было просто попросить? Зачем для этого оружие?
- Я не знаю, как ты отреагируешь на всю ту информацию, которую я собираюсь рассказать. И ещё мне есть чего опасаться. Я вынуждена быть осторожной.
- Чем же я могу тебе помочь? - Ноа чувствовал, что история становится всё загадочней и загадочней.
- Мне необходим ремонт. Я - гиноид, - сказала спокойно она и в ожидании его реакции стала внимательно наблюдать за ним.
Ноа уже успел перебрать в голове самые невероятные предположения от шпионских историй до инопланетных пришельцев, но такого он никак не ожидал услышать. Сказать, что Ноа был удивлён, не сказать ничего, он был ошеломлён и разочарован одновременно.
- Это, наверное, розыгрыш такой? Шутка? - выдавил он из себя слова.
- Нет, это правда. Я не умею шутить.
- Брось, Леа. Я на такое не куплюсь, - он небрежно улыбнулся, решив изобразить, насколько у него хватало способностей, человека со знанием дела.
Леа продолжала молча смотреть на него спокойным ничего не выражающим взглядом. Ноа от волнения прокашлялся, вместе с этим возвращая себе свой прежний растерянный вид. Некоторое время он продолжал пребывать в этом образе, усиленно пытаясь настроить себя на какое-то разумное поведение.
- Я не могу в это так просто поверить, - наконец продолжил он. - Современное состояние науки ещё не способно создавать подобные технологии.
- К этой технологии ты сам имеешь прямое отношение. Архитектура моего микропроцессора основана на изобретённой тобой адаптивной ИВМ-матрице. Кроме того, многие технологии, использованные в моей конструкции, были разработаны совсем недавно, а некоторые из них были засекречены.
- Мою матрицу использовали в действующем квантовом процессоре? - Ноа сначала удивился, а затем, немного подумав, добавил, - Но этого мало. Нужно программное обеспечение. Каким образом в тебе преодолели проблему семантического взрыва? С помощью какого алгоритма? Ведь в тебе же нет этой проблемы? - к нему начала возвращаться профессиональная рассудительность. Он уже с привычным исследовательским интересом разглядывал её.
- То, что называется проблемой семантического взрыва, преодолено в моём алгоритме, но как, я не знаю. Я не знаю, как устроено моё программное обеспечение для квантовой ИВМ-матрицы.
- Мне нужны доказательства, - Ноа превратился в недоверчивого и педантичного научного скептика.
- Какие? Те, которые доказывают, что я гиноид или те, которые доказывают отсутствие у меня проблемы семантического взрыва?
- И те и другие, - Ноа встал с кресла и в волнении стал прохаживаться по гостиной, о чём-то активно размышляя и бубня себе под нос.
- Если ты согласишься мне помочь, ты сам увидишь, как я устроена.
Ноа не отреагировал, продолжая находиться в состоянии "ухода в себя". Не дождавшись от него заинтересованности таким предложением, она добавила:
- Если тебе необходимо, чтобы я сразу продемонстрировала, что у меня внутри, как это делал Терминатор Т-800, принеси мне нож.
Ноа вдруг перестал маячить по квартире и с удивлением уставился на неё:
- Ты смотрела этот старый фильм? - спросил он, хотя скорей его больше удивило, что гиноиды вообще смотрят фильмы.
- Конечно. Я на свободе уже два месяца - у меня было много свободного времени. Я успела посмотреть много фильмов.
- На свободе? Ты что, в бегах?
- Да. Я сбежала от своих создателей и потому прошу у тебя помощи.
Ноа снова сел в кресло и взялся за голову, взлохматив свою и так взлохмаченную шевелюру:
- Ну и история...
- Ну, так что насчёт доказательств? - переспросила без малейших эмоций Леа.
- Резать ничего не надо, - он встал с кресла, подошёл к ней и затем присел возле неё. - Можно? - он деликатно прикоснулся к её руке.
- Да, - разрешила она.
Он взял её за тонкое запястье, приподнял руку и приблизил её к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть структуру кожи:
- Невероятно, я не вижу никакой разницы. Волоски, текстура, всё как натуральное. Видно даже, как напрягаются твои мышцы и сухожилья под кожей.
- Это современная супрамолекулярная химия и программируемая белковая нанотехнология. Мышцы - искусственные из сложного композитного полимера, полностью идентичны человеческой анатомии.
Ноа снова недоверчиво глянул на Леа.
- Разница всё-таки есть, - добавила она, - у меня нет специфического папиллярного узора на пальцах, у меня нет пульса, не видны на поверхности вены, нет сальных выделений. Под микроскопом видно, что моя ткань состоит из сплошного функционально структурированного белка с молекулярными и супрамолекулярными связями, нет никаких биологических клеток. Кровь у меня совершенно другого состава. Я не дышу, хотя могу имитировать дыхание и использовать химические элементы воздуха для синтеза белков в своём биохимическом реакторе. Я могу произвольно менять свою температуру тела.