Аннотация: Бюджетное терраформирование Марса. Финал БД-17.
Космический корабль министра межзвёздной торговли опустился на марсианский грунт рядом с куполом мэрии. Из шлюза купола выдвинулся хобот телетрапа и пристыковался к кораблю. Министр ступил на красную ковровую дорожку, выбивая из неё красную марсианскую пыль. Вслед за ним, чихая и кашляя, из корабля выбрались сопровождающие лица. Воздух покраснел от пыли, а дорожка вернула себе исходный серый цвет.
У шлюза земную делегацию встречал мэр Марса со свитой - все, как на подбор, гладкие и цветущие, словно с глянцевой обложки. Эти не кашляли - ни от пыли, ни вообще. Обменявшись приветствиями, высокопоставленные лица удалились в кабинет на переговоры.
- Неплохо выглядишь, - сказал министр.
- Ты бы тоже мог, - ответил мэр. - Если бы вы, земляне, купили у тау-китайцев медицинскую страховку. Да, забыл представить - это профессор Дрейфус, мой консультант по науке.
Молодой человек, сидевший в кресле у стены, с достоинством кивнул. Телосложением он походил на культуриста, лицо, впрочем, было интеллигентное, но юное и несолидное. Профессор вертел в руках очки и ностальгически протирал стёкла.
- А вот на что я хочу потратить нашу долю валюты в этом году. - Мэр протянул министру красочный буклет.
С бумаги вспорхнула голограмма изрытой кратерами планеты и закружилась в воздухе. Под бодрую музыку она покрылась водой и окуталась атмосферой. Повеяло морской свежестью. Министр прочёл:
Компания "ПланетСтрой"
Прайс-лист
Ремонт динамо - от 600 000 τ
Строительство водных бассейнов - расчёт стоимости по вашему эскизу
Посадка зелёных (синих, желтых, черных и др.) насаждений - от 2 700 τ за млн кв. км
Список содержал много пунктов, но эти три были подчёркнуты ручкой.
- Эк ты размахнулся! - сказал министр. - Ваша доля - четыреста тысяч тау-койнов.
Мэр нахмурился.
- Почему так мало?
Министр межзвёздной торговли развёл руками.
- Тау-китайцы теряют интерес к человеческому искусству. В этом году купили только кубистов, чукотские народные песни и Стоунхендж. Серьёзно прошу - пересмотри расходы.
- Могу отказаться от насаждений, - скрепя сердце, уступил мэр.
- Тебе и на бассейны не хватит! - министр взмахнул буклетом. - Как я погляжу, качество полиграфии хорошее? Фирма, значит, не из дешёвых. Наверняка другие делают то же самое, но берут в два раза меньше.
- "ПланетСтрой" - надёжная фирма. Я читал тау-китайские форумы - пишут, что за другими приходится доделывать. А что из списка мы можем доделать самостоятельно? Ну, кроме посадки насаждений?
- Тогда такой вариант, - предложил министр. - Вы объединяетесь с учёными, в складчину вам хватает как раз на динамо. Тау-китайцы вам его ремонтируют - а учёные пытаются понять, как они это делают.
- Не получится, - подал голос научный консультант. - Мы приглашали специалиста из "ПланетСтроя", он осмотрел ядро Марса и сказал, что динамо никогда не работало. Запустить его можно, но это будет уже другая цена.
- В таком случае, нам нужно обсудить важные государственные вопросы... - Министр выжидательно посмотрел на консультанта. Когда за тем закрылась дверь, продолжил: - Что скажешь насчёт последнего пункта в прайсе?
"Покраска поверхности - от 900 &tau за млн.кв. км, в зависимости от категории сложности".
- На черта? - вырвалось у мэра.
Министр снисходительно пояснил:
- Ты закажешь покраску Марса в зелёный цвет. По первой категории выйдет сто тридцать тысяч, а в документы мы впишем категорию подороже - пятую или шестую...
- Избиратели такого не поймут.
- А ты им объясни. Есть же исследования, что зелёный цвет благотворно влияет на психику? Нет таких? Ну так организуй.
Мэр покачал головой. Министр поднял бровь:
- Можно подумать, ты кристально честный. А то я тебя не знаю!
- Достаточно честный, - обтекаемо ответил мэр.
- Твои проблемы. - Министр встал из-за стола.
Оставшись в одиночестве, мэр взял чистый лист и написал: "Валютные расходы марсианского бюджета". Вездесущая пыль забилась в ручку, и она противно скрипела по бумаге. Мэр задумчиво уставился в стену. Что полезного можно купить у тау-китайцев за четыреста тысяч?
Клининговая компания называлась не то "Доставка чистоты", не то "Чистое везение". Тау-китаец пульсировал и переливался всем телом, а переводчик не очень уверенно переводил:
- Мы обработаем вашу планету нашим атомным пылесосом. Или, быть может, расщепителем вакуума...
На всякий случай мэр Марса уточнил:
- Эта штука убирает пыль с поверхности?
Инопланетянин затрясся, и в его теле образовалась дырка. Переводчик перевёл:
- Да! И с поверхности планеты, и из межзвёздного пространства!
- Нам нужно только с поверхности.
- И из атмосферы! - страшным шёпотом подсказал научный консультант.
- С поверхности и из атмосферы, - поправился мэр. - Во сколько это обойдётся?
Менеджер клининговой компании заколыхался и растёкся в блин.
- Сто тысяч тау-койнов, - озвучил переводчик. - Можем продемонстрировать наш пылесос на небольшом участке планеты. Только давайте зайдём в звездолёт, а не то нас раскатает. Или поджарит. Или то и другое.
Из звездолёта выросла ложноножка, накрыла тау-китайца и втянула внутрь. Тем же манером на борт попали люди.
За огромным иллюминатором неправильной формы расстилался скучный марсианский пейзаж. Тау-китаец выпустил отростки и воткнул их в панель управления. За окном закрутились пылевые столбы. Они вращались, втягивая в себя пыль, а затем истончились и растаяли. Мэр и профессор недоверчиво подались к иллюминатору, и звездолёт выплюнул их наружу.
- Что это? - возмутился мэр. - Мы покраску не заказывали!
Вокруг простиралась тёмно-серая равнина, покрытая зелёными пятнами и разводами.
- Это базальт, - сказал научный консультант. - Магматическая порода, самая распространённая в солнечной системе. Марсианский грунт - продукт её выветривания.
- А почему тогда Марс красный, а не зелёный?
- Из-за большого содержания оксидов и гидроксидов железа. Они образовались в эпоху, когда на Марсе было много воды, а в атмосфере присутствовал свободный кислород.
- Выходит, наша пыль - ценная штука? - задумчиво сказал мэр. - Запас воды и кислорода на случай, если мы скопим денег на терраформирование... - Он обернулся к звездолёту, упёр руки в боки и поинтересовался: - Куда вы дели наш мусор?
Звездолёт выплюнул тау-китайца с переводчиком, а следом - два огромных бесформенных слитка с металлическим блеском. Профессор Дрейфус подошёл к ним, ковырнул пальцем.
- Железо, - заключил он. - И кристаллический кремний.
- А где вода и кислород? - возмутился мэр.
Тау-китаец вытянулся вверх метра на два, и переводчик перевёл:
- К сожалению, они улетучились в атмосферу.
- Непорядок, - сказал мэр. - Думаю, вы обязаны сделать нам скидку...
Мэр сел за стол, придвинул лист, озаглавленный "Валютные расходы марсианского бюджета", и написал:
1. Пропылесосить Марс.
2. Покрасить Марс в зелёный цвет (третья категория сложности).