Цена

Вот собралась толпа, а в толпе - ни души.
Подавай им бессмертие, да за гроши!
Раскричались, шумят да толкаются,
Обессмертиться собираются.

На помосте-то - да рогатый черт!
Подбоченясь, стоит, словно знатный лорд.
Между пальцами крутит тросточку
В бело-черную он полосочку.

Напирает толпа - кто-то крикнул вдруг: "Стой!
Эй, опомнитесь, люди! Выбор слишком простой!"
И вскочил на помост молодой весельчак,
Самый первый и главный среди местных гуляк.

На помосте-то - да рогатый черт,
В окружении люзоблюдских морд.
Тросточку свою в доски он воткнул...
Смотрят все - стоит он под рядом дул.

И толпа - назад, люди ахнули.
Целый ряд стволов разом бахнули.
Ну а он стоит, улыбается!
Над толпою, гад, возвышается.

Ну а чтоб никто не решил - обман,
Дескать, нет на нем никаких же ран!
Или ружья были фальшивые,
Иль стрелки попались сопливые...

Одним словом, вдруг ухмыльнулся черт,
Отошел он вбок - обомлел народ.
Вот бессмертию доказательство,
Необычное обстоятельство...

Тот единственный, не поверивший,
Паренек простой, жить умеющий,
За помостом он на спине лежал.
Молча, под шумок кровью истекал...

И закончил жизнь он под смех толпы.
"Как же все они, - думал черт, - глупы.
Ведь одна душа парня смелого
Всего стада стоила, целого..."