Меньше чем за десять минут до нуля, до точки детонации, Макомбер, лежа на животе на крыше цистерны с нефтью, слушал, как немецкий патруль приближается к бухарестской железнодорожной станции. Его путь к отступлению был заблокирован, его тело промерзло до костей из-за снега, свалившегося за ночь, а пугающий лай эльзасских собак ударил по его ушам, и этот звук перемежался приказами, отчеканенными на немецком языке. — Следи за проводом… При первых признаках движения открывай огонь… Гюнтер, бери сигнальную будку — оттуда сверху видно, что происходит…
Стояла третья апрельская ночь, и Румыния все еще была охвачена зимой, все еще не подавала признаков весны на пути, все еще лежала окоченевшая под ледяным ветром, дувшим с востока, из русских степей и из-за пределов Сибири. Коварный холод 2 часов ночи пробрал кожаную куртку Макомбера, который растянулся на изгибе танкера, не решаясь пошевелить даже пальцем в перчатке, когда вдоль гусеницы внизу шел немецкий солдат, и донесся хруст ботинок, разбивающих корку снега. до пойманного в ловушку шотландца, как звук ломающихся веток.
Минусовая температура, осознание того, что руки, ноги, ступни постепенно теряют всякую чувствительность, таскание марширующих войск под фургоном — это было наименьшее из того, что его волновало, когда он вспоминал, что поддерживало его ненадежно уравновешенное тело. Он лежал на нескольких тысячах галлонов очищенного авиационного спирта, бензина, уже предназначенного для люфтваффе, хотя вермахт совсем недавно оккупировал Румынию, а под брюхом этого огромного танкера был прикреплен десятикилограммовый композитный подрывной заряд. Взрыватель времени, который он установил, тикал до нуля, синхронизируясь с другими зарядами, разнесенными вдоль бензовоза. И вот прибыл патруль и проверяет нарушителя, ищет диверсанта — хотя, возможно, диверсия еще не пришла им в голову, поскольку они планомерно окружили бензовоз.
Снег, влажный и парализующе холодный, скапливался на его обнаженной шее, образуя ледяной воротник там, где шерстяной шарф расходился с обнаженной кожей, но он оставался совершенно неподвижным, радуясь, что его голова была защищена, по крайней мере, мягкой сплющенной шапкой. над его лбом. Во мне слишком много чертовски многого для этой игры со скрытностью, думал он. Ростом более шести футов, весом более четырнадцати стоунов, он был слишком большим, но он отбросил эту мысль, глядя на подсвеченные стрелки своих часов, часов, прикрепленных к внутренней стороне его запястья в качестве меры предосторожности против фосфоресцирующего света. лицо, выдающее его положение. Восемь минут до нуля. За восемь минут до того, как взорвались заряды, а через несколько секунд взорвались танкеры, превратив железнодорожную станцию в пылающую печь, печь, которая сожгла бы Яна Макомбера. И была еще одна опасность, из-за которой он не мог защитить себя от стихии, которая медленно бальзамировала его ледяным покровом снега, как бы готовя его тело к неминуемой кремации. Металлическая поверхность цилиндрического танкера покрылась льдом, льдом, из-за которого он соскользнул бы на пути ищущего патруля, если бы изменит свое положение хотя бы на сантиметр. Так что он лежал неподвижно, как мертвый, наблюдая, как серо-зеленая фигура проходит под фонарем рядом с проводом, поднимается по ступенькам к сигнальной будке и входит в сооружение на сваях, возвышающееся над бензовозом.
Лампа была закрыта колпаком от прямого наблюдения с самолетов, летящих над головой, как и все лампы во дворе, закрыты колпаками, чтобы не дать ориентира самолетам союзников, которые могли появиться на пути для бомбардировки жизненно важных нефтяных месторождений в Плоешти. Не то чтобы Макомбер ожидал налета британских ВВС — хроническая нехватка бомбардировщиков, отсутствие даже машины, которая могла бы летать на большие расстояния, гарантировала немцам сохранность недавно приобретенных запасов нефти, — что делало саботаж нефти для Германии жизненно важным. Еще шаги заскрежетали по снегу, а затем остановились прямо под тем местом, где лежал Макомбер. Его мышцы непроизвольно напряглись, а затем расслабились. Металлическая лестница, прикрепленная к боку танкера, заканчивалась в нескольких дюймах от его головы, где последняя ступенька упиралась в огромную кепку, скрывающую его. Кто-то поднимался по лестнице для расследования? Его мозг все еще боролся с этим непредвиденным обстоятельством, когда он получил новый толчок: что-то металлическое звякнуло о колесо. Подрывной заряд был спрятан за передним колесом. Господи, они его нашли!
— Под фургон — перейди на другую сторону и жди там! Голос говорил по-немецки, язык, который Макомбер понимал и свободно говорил. Сержант отдает приказ солдату — значит, их двое стояли не более чем в пятнадцати футах под ним. Голос продолжался, резкий и возбужденный из-за минусовой температуры. — Если он побежит за ней, он побежит за проволокой. Я расставляю людей по всей длине поезда…» Значит, они знали, что кто-то находится на депо. Макомбер моргнул, когда снежная буря просочилась под его шляпу и затуманила ему глаза; боясь, как бы снег не начал морозить ему веки, он несколько раз моргнул, ожидая, пока солдат пролезет под танкер. Он, конечно, найдет заряд для сноса. По крайней мере, из сигнальной будки не было никаких признаков активности, где он мог видеть две затененные фигуры в синем свете за окнами — Гюнтер, по-видимому, сверялся с сигнальщиком. Ноги снова захрустели в снегу, но их быстро поглотило сержант, который продолжил свой марш, чтобы расставить по поезду новых людей — людей, которые неизбежно закрыли бы дверь, чтобы сбежать. Не то чтобы у него был шанс преодолеть сотню ярдов, которые должны были привести его к дыре в проволоке, где он прорезал себе путь, и кусачки в его кармане теперь были мертвым грузом; это место было так хорошо укрыто, что он не мог надеяться проделать новую дыру до того, как его заметят. Он услышал новый звук снизу, скрежет металла о танкер, когда солдат начал карабкаться под фургон. Неуклюжий Джерри, этот. Может, и глупый, но не настолько, чтобы пропустить заряд…
Снова шуршание, торопливые звуки из-под танкера. Немец не любил переходить через рельсы на случай, если поезд тронется с места. Нелогичный страх, поскольку фургоны никогда не сдвинутся во время обыска, но Макомбер понял реакцию и испытал ее на себе. Думая, сможет ли он когда-нибудь снова пошевелиться, Макомбер лежал неподвижно и ждал, когда шум внезапно прекратится, что предупредит его, что заряд найден. А затем снова подождет, но ненадолго, прежде чем солдатский крик возвестит о его смертельной находке. Шаркающие звуки прекратились, и Макомбер затаил дыхание, ожидая крика, но услышал только свистящий кашель и шарканье замерзших ног. Проклятый дурак, слава богу, не заметил этого. Теперь он стоял с другой стороны танкера, ближе всего к сигнальной будке, что поставило его между Макомбером и проволокой. Шотландец посмотрел на часы. Пять минут до нуля.
Жуткая тишина зимней тьмы снова опустилась на депо. Собак увели дальше, шорох ног по снегу прекратился, ветер стих. Сцена была готова, вермахт занял позицию, и теперь Макомберу оставалось только сломать нервы, чтобы его поймали, когда он спустился по маленькой лестнице и закончил свою карьеру на путях пустынного перекрестка, о котором мало кто когда-либо слышал. из. По мере того как снег падал медленнее, тишина была настолько полной, что он услышал, как вдалеке падают угли в железном бункере на восточной железнодорожной станции. Тишину нарушил звук открывающегося окна в сигнальной будке с треском, когда лед на уступе трескался. Гюнтер высунулся из окна и уставился прямо на занесенный снегом горб на крыше последнего бензовоза.
Макомбер уставился на силуэт Гюнтера, двигая только глазами, чтобы увидеть этот новый источник опасности. Он был заперт: наблюдался издалека и пойман в ловушку солдатом внизу. Его глаза снова повернулись к часам. Четыре минуты до нуля, а выхода по-прежнему нет, даже намека на отвлекающий маневр, которым он мог бы воспользоваться. Это была его лебединая песня в качестве британского диверсанта, конец его опасного перехода через Балканы, путь, проложенный не только серией разрушительных взрывов, уничтоживших огромное количество стратегических военных материалов, но и путь, который разведка немецкого абвера Служба следовала за ним, часто отставая от него всего на один шаг. Он взвесил свои шансы.
Если повезет, люгер в кармане пальто устранит солдата под фургоном, но тут же в будке был немец, который, по-видимому, ничего не заметил и отошел от окна, пока снова разговаривал с сигнальщиком. ; там был проволочный забор, на который он никогда не надеялся перелезть; и вдоль поезда была выстроена линия войск вермахта с инструкцией следить за этой проволокой, стрелять на месте. Его разум метался, оценивая возможности, и его часы бежали быстрее. Три минуты и тридцать секунд до конца. Он подсчитал шансы и решил, что они невероятно высоки против него. Звук заводившейся машины так напугал его, что он чуть не потерял равновесие; он даже не понял, что она была там, но теперь водитель включил свет внутри машины и увидел, что она припаркована рядом с сигнальной будкой на дальнем конце провода. Мерседес. У водителя возникли проблемы с запуском двигателя. Шанс из тысячи, но повторяющийся грохот двигателя, пытающегося загореться, чрезвычайно возродил его надежды, будоражая кровь в его полузастывшем теле, пока он придумывал, как использовать эту ниспосланную небесами диверсию.
В промежутках между осечками онемевшего двигателя он услышал, как под фургоном шлепают ноги невидимого солдата, чтобы восстановить кровообращение в его замерзшей системе, затем снова свистящий кашель. Ноги начали топтать по снегу, удаляясь от фургона по пустому соседнему пути, и Макомбер догадался, что он импровизирует свой часовой ход, чтобы нейтрализовать ужасный холод. Открытое окно в сигнальной будке все еще оставалось незанятым, так как марширующий немец удалялся все дальше; если бы только этот чертов двигатель завелся, начал бы переставлять «мерседес», потому что стационарная машина была бесполезна. Его нервы покалывали от отчаянного нетерпения, когда водитель снова и снова пытался разбудить заглохший мотор, и молитвы Макомбера были с водителем, когда он продолжал изо всех сил пытаться зажечь жизнь в угрюмом двигателе. Мотор заглох, без энтузиазма закрутился, снова заглох. Боже, он действительно думал, что это произойдет. Он стиснул зубы, чтобы они не стучали от холода, уставился в пустое окошко сигнальной будки, смотрел, как марширующий немец пересекает второй путь недалеко от фонаря. Еще один судорожный спазм, когда машина, казалось, едет, еще один фальстарт, который постепенно исчез, — и Макомбер вдруг понял, что хрипящему немцу становится все интереснее машина, потому что он сейчас идет к проволоке. Затем двигатель заглох, заурчал, продолжал тикать, когда шотландец впервые за десять минут двинулся, нарушив застывшую осанку, чтобы залезть в карман пальто и вытащить «люгер».
Он прицелился из «Люгера», выстрелил один раз. Машина двигалась медленно, и он целился в заднее стекло — подальше от водителя, который должен сохранять контроль над своей машиной и должен быть в панике, если план сработает. Пуля разбила заднее стекло, и ее звук эхом разнесся в темноте, когда над станцией раздался голос на немецком языке. — Он в той машине… по ту сторону провода… Не дай ему уйти! Темнота, падающий снег искажали направление, откуда доносился голос, но громкая команда Макомбера разносилась далеко. Кто-то открыл огонь, очередь из автомата обстреляла заднюю часть разгонявшегося «Мерседеса». В темноте затрещала очередь выстрелов, и люди побежали вперед, покидая поезд. Немец, обнаружив преградившую ему дорогу проволоку, крикнул предупреждение, отступил за будку, бросил гранату, потом другую. Взрывы были яркими вспышками, приглушенными ударами по барабанным перепонкам, люди высыпали через дыру в оборванной проволоке, месиво серо-зеленых фигур неслось мимо фонаря с колпаком, а люди, уже находившиеся за проволокой, стреляли длинными очередями по удалявшейся машине. «Мерседес» все еще двигался, поворачивая за крутой поворот и снова набирая скорость, когда патруль выехал за проволоку и исчез в ночи.
Макомбер не терял времени на лестнице. Перегнувшись через дальний от сигнальной будки борт, он тяжело упал в снег, смягчив падение тем, что откатился от фургона. Шок от удара все еще был с ним, когда он заставил себя встать на ноги, быстро огляделся в обоих направлениях и забрался под танкер между его колесами. Он вынырнул из-под земли, сжимая в руке «люгер», и его взгляд был прикован к точке максимальной опасности — сигнальной будке. Гюнтер занял позицию, высунулся из окна со своей винтовкой, не реагируя на стремительное бегство от железной дороги.
Всегда найдется тот, кто использует голову, мрачно подумал Макомбер, когда немец высунулся еще дальше, поднял винтовку и быстро прицелился в расплывчатую тень, удалявшуюся от последнего бензовоза. Макомбер высоко дернул «люгер», надеясь, что проклятый ствол не забился льдом от падения, поднял ружье и выстрелил. Звук его выстрела потонул в лязге оружия за проволокой, когда немец перевалился через подоконник, потерял винтовку и повис в воздухе лицом вниз. Макомбер побежал к проволоке, бежал неуклюже, потому что его ноги все еще были негнущиеся и неуклюжие после долгого ожидания, и на бегу он надеялся, что сигнальщик не из тех мужественных людей, которые поднимают тревогу, но, бросив беглый взгляд в окно, он понял, что не видел его следов — он скрючился на полу между своими рычагами.
Он притормозил, чтобы пройти сквозь сплетение проводов, а потом побежал всерьез, побежал влево — прочь от сигнальной будки и прочь от дороги, по которой уехал «мерседес». Позади него, на некотором расстоянии во дворе, возбужденно лаяли собаки; другая часть патруля подошла к началу поезда, чтобы начать систематический поиск. Он бежал медленно, но неуклонно, его глаза привыкли к неосвещенной темноте, пока он пробирался между штабелями деревянных шпал высотой в человеческий рост, бежал, выставив свой «люгер» далеко вперед, чтобы в случае опасности можно было быстро прицелиться, но эта крайняя область железнодорожной станции было пустынно, и он благополучно добрался до припаркованного «фольксвагена». Теперь, чтобы запустить его собственный двигатель. С шестой попытки машина выстрелила, и он остановился только для того, чтобы стянуть одеяло немецкой армии, которым он накинул капот и радиатор, и накинуть его на пассажирское сиденье, прежде чем уехать по снегу. Одеяло превратилось в естественный навес и сохранило свою странную форму, когда он покинул поле и выехал на дорогу, которая должна была привести его в долгий путь обратно в Бухарест. Вспомнив, что он положил под поезд с бензином, он нажал на ногу, как только выехал на дорогу, опасно набирая скорость, пока колеса хлестали по обледенелой поверхности. Его часы показывали тридцать секунд после нуля.
Он ругался на немецком языке, на котором он привык всегда говорить, думать и даже мечтать, используя немецкое прикрытие. Неужели все эти чертовы предохранители времени не могли быть неисправны? Или он прошел через все это зря? Он неудержимо дрожал, когда разгонялся до еще большей скорости, крепко сжимая руль, чтобы преодолеть дрожь. Реакция? Наверное. В лучах его фар плоская сельская местность казалась загадкой, царством тьмы, в котором могло скрываться что угодно, но из частых разведок в дневные часы он знал, что до самого Дуная простирались лишь унылые, бесконечные поля. Частокол забора мчался к нему, исчезал, когда он терял скорость и начал входить в поворот, затем начался занос. Он реагировал инстинктивно, направляя, а не заставляя рулить, следя за вращением, в то время как фары очерчивали сумасшедшую дугу над заснеженным ландшафтом. Когда он остановился, каким-то чудом все еще на дороге, «фольксваген» накренился на сто восемьдесят градусов, так что он оказался лицом к лицу с тем, как приехал в момент взрыва.
Первым звуком был глухой гул, похожий на выстрел из шестнадцатидюймовой корабельной пушки, за которым последовала серия повторяющихся хлопков, прокатившихся по равнине. Ужасная вспышка осветила снег опаляющим светом, затем вспышка погасла, и за ней последовал ужасающий грохот, оглушительный, взрывной звук, когда бензин поднимался вверх, вагон за вагоном, в такой быстрой последовательности, что ночь, казалось, раскололась на части. разверзнуться с вулканической силой, взорваться и закипеть огнем. За все время своих диверсионных операций Макомбер никогда не видел ничего подобного — безлунная ночь внезапно озарилась огромным оранжевым пожаром, который показал слева от него сгрудившиеся крыши Бухареста, белые от снега, а затем бледно окрашенные отблесками кипящего огня. охватывая рельсовый путь от конца до конца. Он поворачивал машину, когда появился дым, клубящееся облако черноты, которое на время заглушило оранжевое свечение и покатилось к городу. Осторожно дав задний ход, он врезался задней частью «фольксвагена» в частый забор, который треснул, как стекло в замерзшем состоянии, отбросив неповрежденную часть в поле за ним. Он переключил передачу, сделал осторожный полукруг, выпрямился, разогнался и направился в Бухарест.
Саботаж поезда с бензином был последним заданием Макомбера на Балканах, поскольку захват Румынии вермахтом вскоре сделал бы любые дальнейшие взрывные вылазки почти невозможными, и пока он въезжал в пригороды Бухареста, его внимание было сосредоточено на опасности, которые ждали его впереди: опасность бегства из Румынии, пересечения оккупированной немцами Болгарии и проникновения в нейтральную Турцию, где он мог бы сесть на лодку и отправиться в Грецию. Материковая часть Греции, где недавно высадились войска союзников, чтобы встретить угрозу немецкого вторжения, означала безопасность, но добраться до гавани было совсем другим делом. Он мог только надеяться пройти через промежуточные контрольные точки, сохраняя до последнего момента образ немца, но больше всего он боялся абвера. Именно абвер отправил людей на Балканы, чтобы положить конец волне саботажа, и Макомбер знал, что абвер приближается к нему, возможно, даже через двадцать четыре часа после того, как он узнает его настоящую личность. Итак, он вернулся в свою квартиру, чтобы забрать уже упакованную сумку, затем снова в путь, на юг в Болгарию и дальше в Стамбул.
Господи, он устал! Макомбер потер глаза тыльной стороной ладони, пока медленно ехал по пустынным улицам — езда на высокой скорости в населенных пунктах могла привлечь внимание. Старые каменные дома в пять этажей были погружены во тьму, за исключением тех мест, где в высоких окнах светился свет — какая-то семья проснулась от пугающих взрывов, прогремевших над городом, — но по мере того, как он ехал, свет снова гас. извилистый маршрут, который избегал главного шоссе, чувствуя, как напряжение нарастает по мере приближения к квартире. Возвращаться поздно ночью было так всегда — ведь никогда не знаешь, кто может ждать тебя на затемненной лестнице. Загнав «фольксваген» задним ходом в гараж, который когда-то служил конюшней, он припарковал его лицом к двустворчатым дверям, готовый к быстрому отъезду в случае опасности; затем, закурив одну из отвратительных на вкус немецких сигар, которые ему понравились, он начал пятиминутную прогулку до многоквартирного дома.
Пока он уверенно шел по покрытому коркой снегу, он обнаружил, что его мысли блуждают по годам, когда он без страха ходил по другим городам. Через Нью-Йорк мальчиком, когда они жили там с его матерью-американкой, а позже, юношей, по улицам Эдинбурга, когда его мучила изнуряющая усталость, искушение провести несколько часов в постели, которые заставили его принять эту ненужную риск. Место, где ты остановился, всегда было самым опасным — Форестера забрали в его будапештскую квартиру. Я, черт возьми, продержусь еще несколько часов, пусть сон подождет, пока я не уеду из города. Фонарик все еще был у него в руке, когда твердый, похожий на трубу предмет вонзился ему в поясницу, и голос заговорил по-немецки.
— Будьте очень осторожны, герр Вольф. Это пушка, так зачем так рано умирать? Включите, пожалуйста, посадочный фонарь, но не оборачивайтесь».
Рука Макомбера, которая должна была сжимать «люгер», теперь сжимала фонарь — еще один признак ужасной усталости, из-за которой он забыл о своих обычных предосторожностях. Он поднял руку, все еще держащую факел, на мгновение задумался, сможет ли он воспользоваться этим оружием, сможет ли он развернуться и использовать факел как дубину, и отбросил эту мысль, как только она пришла ему в голову. Человек на лестничной площадке точно знал, что делает, дуло пистолета было плотно прижато к его спине, так сильно, что у него было достаточно времени, чтобы нажать на курок и разнести позвоночник своей жертвы пополам при первом намеке на неправильное движение. Макомбер нащупал выключатель, нажал его. Свет маломощной лампочки уныло падал на лестничную площадку.
— Мы войдем внутрь, — продолжал голос, зрелый, опытный голос. — Открой дверь своим ключом — и будь осторожен!
Тридцать секунд спустя пистолет в руке немца был нацелен на точку чуть выше живота Макомбера, когда он пятился через дверной проем в свою маленькую спальню. Как и просили, он нажал выключатель, и загорелся только дальний прикроватный светильник. — Что случилось с верхним светом? — спросил немец.
«Он неисправен — один и тот же выключатель включает обе фары».
Немец, посветив своим фонариком в каждую комнату, выбрал эту, потому что она была самой маленькой. Макомбер продолжал пятиться в комнату, где пространство для маневра было ровно нулевым, что, видимо, и предпочло немцу, и настороженное выражение лица противника вызвало у шотландца такую же реакцию, как и устойчивость пистолета: это было человек, который не будет застигнут врасплох, который не сделает ни единой ошибки, человек, который мгновенно нажмет на курок, если сочтет столь решительные действия необходимыми. Человек с худощавым лицом, ростом ниже Макомбера, ему было немного за сорок, и он носил такой же кожаный плащ и такую же мягкую шляпу. За очками без оправы его глаза не мигали, когда он жестом пригласил шотландца сесть на дальний край кровати.
— Если мы собираемся поговорить здесь, могу я снять пальто, — начал Макомбер, — и тогда вы можете начать рассказывать мне, какого черта все это.
Худощавый немец кивнул и больше не предупреждал об осторожности; он просто держал пистолет наведенным и наблюдал за медленными осторожными движениями снятия пальто. Макомбер заметил резиновые галоши, выглядывавшие из кармана пальто его посетителя, что объясняло способ проникновения: он, должно быть, использовал отмычку, чтобы открыть входную дверь, затем снял галоши и перешагнул через порог, не потревожив снег. Человек, который думал обо всем – или почти обо всем. Шотландец повесил свое пальто на крючок в конце огромного платяного шкафа, который был еще одним главным предметом мебели в комнате и занимал так много места вместе с двуспальной кроватью, что ему приходилось протискиваться по утрам, когда он одевался. Он осторожно повесил пальто, чтобы скрыть неустойчивость шкафа, тот факт, что он легко качается на гниющем постаменте, и повесил пальто одним карманом наружу, в котором находился «люгер». Когда он обернулся, немец среагировал моментально. — У вас внутри куртки пистолет — очень осторожно выньте его и бросьте на кровать, герр Вольф.
Макомбер кончиками пальцев извлек второй «люгер» за приклад, удерживая указательный палец подальше от спускового крючка, когда он вытащил оружие из наплечной кобуры и позволил ему упасть на кровать. Шок прошел, мозг снова работал, и, по крайней мере, этот маневр удался — привлекая внимание немца ко второму орудию, он отвлек его внимание от шинели. Немец левой рукой взял «люгер» и сунул его в карман. — Теперь садитесь на свою сторону кровати, герр Вольф. Между прочим, ваш немецкий совершенно безупречен. Я поздравляю вас. Меня зовут Дитрих. Абвера, конечно.
— Тогда какого черта ты хочешь меня видеть?
Дитрих ничего не сказал, пока закрывал и запирал дверь спальни, чтобы не допустить появления компаньона Макомбера. Приняв меры предосторожности, человек из абвера прислонился к двери и начал свой допрос.
— С этого момента прошло много времени, герр Вольф. Я буду называть вас так до тех пор, пока вы не решите назвать мне свое настоящее имя.
'Моя настоящая фамилия?' Макомбер уставился на Дитриха так, словно тот сошел с ума. «Я Герман Вольф…»
— Прошло много времени с января 1940 года, — продолжал абверец так, как будто не слышал шотландца. — Далеко и от Будапешта до этой квартиры. Однажды я почти догнал тебя в Дьере, но совершил ошибку, позволив своему помощнику прийти за тобой. Что с ним случилось? Больше мы его не видели.
«Как гражданин Рейха…»
— Вы требуете, чтобы вас отвезли в полицейский участок? Дитрих позабавился и неприятно улыбнулся. — Ты действительно думаешь, что тебе понравится этот опыт — особенно если вместо этого я отведу тебя в штаб-квартиру гестапо?
— Я пожалуюсь прямо в Берлин — я знаю там людей, — прорычал Макомбер. «Я немецкий бизнесмен, присланный сюда моей фирмой в Мюнхене, и у меня есть со мной переписка, подтверждающая это…»
— Я уверен, что да, — саркастически ответил Дитрих. — Я также уверен, что это выдержит поверхностную проверку — пока мы не сверимся с вашими так называемыми работодателями. Вы чуть не убили меня сегодня вечером, герр Вольф, — и Я был внутри того мерседеса, по которому вермахт открыл огонь, и мне пришлось ехать как маньяк, чтобы остаться в живых, поэтому я решил, что было бы интересно приехать прямо сюда — на случай, если ты сбежал^ Я следил за тобой какое-то время, но сегодня вечером я потерял тебя по дороге на железнодорожную станцию.
— Я до сих пор понятия не имею, о чем, черт возьми, вы говорите, — холодно сказал ему Макомбер. Он снова скрестил ноги и сложил руки на коленях так, чтобы Дитрих мог их видеть, и в то же время он зацепил правой ногой электрический шнур, подсоединенный к вилке настольной лампы. Дитрих невесело улыбнулся.
— Я был сегодня вечером на железнодорожной станции, Вольф, когда началась стрельба. Теперь вы понимаете?
«Какая железная дорога? Что я должен понимать в этой чепухе?
— Что выхода нет, что ты дошел до конца пути. Эта железная дорога была для вас концом пути — в буквальном смысле.
— Я ни хрена не понимаю, — прохрипел Макомбер, — но если вы откроете ящик вон той прикроватной тумбочки, то поймете, какого чертового дурачка вы из себя выставляете? Затем шотландец стал ждать.
Это был шанс, не более того, и Макомбер знал, что через несколько минут он будет либо мертв, либо свободен. Он почесал колено, как будто его щекотали, и это скрыло легкое движение ноги, проверяющей веревку. Трос был крепко обмотан вокруг его лодыжки, но проверить это он мог только на ощупь; стоит ему хоть на секунду опустить глаза, как Дитрих догадается, что что-то не так. Макомбер ждал, не говоря ни слова, пока сотрудник абвера размышлял о закрытом ящике. Все зависело от того, сумеет ли небрежный тон Макомбера, его надменная манера наполовину убедить немца в том, что в ночном столике может быть что-то важное. Выражение лица шотландца изменилось за последнюю минуту, стало смесью скуки и презрения, как будто пистолета не существовало, как будто он считал абверовца идиотом и имел доказательство этому — в закрытом ящике стола.
Наживка была заманчивой. Маленький столик был достаточно близко, чтобы Дитрих наклонился вперед, протянул руку и открыл его, чтобы посмотреть, что там. И он по-прежнему держал Макомбера в безопасности на дальней стороне кровати, его руки мирно сцеплены на коленях, и он не мог приблизиться к сотруднику абвера, не вставая и не бегая в узкое пространство между шкафом и кроватью, а Дитрих держал пистолет.
— Что в этом ящике? — злобно спросил сотрудник абвера.
Макомбер ничего не сказал, и битва нервов продолжалась, пока шотландец использовал единственное доступное оружие — молчание. Немец еще несколько мгновений наблюдал за ним, а затем снова кивнул, как бы говоря, что очень хорошо, мы посмотрим на это великое откровение. Он встал от двери, сделал шаг к столу, его пистолет был направлен Макомберу в грудь, но его пленник со скучающим видом смотрел на дверь. Дитрих левой рукой потянулся к рукоятке, рукой, ближайшей к Макомберу, который предвидел его дилемму. С пистолетом в правой руке, а другая тянулась к ящику стола, ему было физически невозможно удерживать дуло пистолета на шотландце. Макомбер сидел, обмякнув руками, когда за запертой дверью зазвонил телефон.
— Кто это будет в этот час? — спросил Дитрих.
Макомбер пожал плечами и ничего не ответил. Сотрудник абвера начал нервничать — отказ шотландца говорить действовал ему на нервы, а приглушенный звонок телефона раздражал. И он хотел посмотреть, что в ящике, прежде чем узнает, кто звонил Вольфу, так что все стало срочно. Он схватился за ручку, рывком открыл ящик, увидел книгу в кожаном переплете, которая могла быть дневником, и пока он смотрел на книгу, он не смотрел на шотландца. Все еще сидя на кровати, Макомбер сильно дернул правой ногой. Вилка выпала из розетки, в комнате стало темно, настольная лампа упала на кровать. Макомбер растянулся на полу, ожидая первого выстрела. Но немец не стрелял, что показало необыкновенную выдержку и сообразительность – выстрел выявлял его позицию. Чтобы его ботинки не звучали, Макомбер повернулся на коленях, дотронулся до пальто и зачерпнул его. Люгер из кармана, затем прижался плечом к платяному шкафу и ждал бесконечные секунды. Услышал ли он самый тихий звук, быстрое скольжение? Он был уверен, что человек из Абвера изменил положение, что он переместился вдоль стены и теперь стоит спиной к запертой двери, лицом к другому концу неустойчивого шкафа. Все еще стоя на коленях, Макомбер тяжело дышал. Платяной шкаф опрокинулся, оставив его, более сотни фунтов цельного дерева, двигающегося под углом девяносто градусов. Он сильно ударился обо что-то, и Макомбер услышал приглушенный крик, который внезапно оборвался, когда шкаф завершил свой поворот и упал на бок. Левой рукой он нашел пальто, все еще прикрепленное к крючку, порылся в другом кармане и вытащил фонарик. Луч показал, что Дитрих лежит под огромной тяжестью, верхняя половина его тела повернута набок, скрюченный и неподвижный, хотя он все еще носит очки. Левая сторона его головы была странно деформирована там, где платяной шкаф раздавил его череп.
Телефонный звонок в передней комнате перестал звонить, но по его короткой продолжительности и позднему часу Макомбер догадался, кто ему звонил. Ему с трудом удалось открыть дверь за распростертым телом Дитриха, затем он прошел через гостиную и открыл входную дверь. Ни звука снизу. Заперев дверь, он вернулся в спальню, выключил выключатель, спас настольную лампу, вставленную в вилку, а затем снова включив. Удостоверения личности были в бумажнике мертвеца, который он вынул из нагрудного кармана. Их двое, и Дитрих был тем, за кого себя выдавал. Одна карточка — карточка, спрятанная в потайной карман, — идентифицировала его как высокопоставленного офицера абвера, но другая карточка интересовала Макомбера. Доктор Рихард Дитрих, археолог. Он слышал об этой практике — ношении гражданского удостоверения для использования, когда абвер хотел скрыть свою настоящую личность. Среди беспорядка в комнате, с телом, лежащим под шкафом, которое он не мог передвинуть без посторонней помощи, Макомбер сел на край кровати и закурил сигару, изучая карту в течение нескольких минут. Затем он вернулся в гостиную и набрал номер, попыхивая сигарой, ожидая, пока оператор соединит его. Бакстер ответил сонно и через несколько секунд пришел в себя. — Германн здесь… — начал Макомбер.
— Я пытался дозвониться до вас несколько минут назад.
'Я знаю. Сходи к Мари — у нее новости из Мюнхена.
Он бросил трубку, надеясь, что линия не прослушивается, но они говорили по-немецки, и «Мари» не назвала адреса; только упоминание о Мюнхене предупредило Бакстера о серьезной опасности. Пока он ждал, Макомбер сидел и спокойно курил, потому что делать было больше нечего; в указе не было ни одного уличающего доказательства, и единственные бумаги касались фиктивного Вольфа, бумаги, подготовленные изобретательным Бакстером. Через десять минут после того, как их краткий разговор закончился, прибыл англичанин, выдававший себя за испанского минералога, симпатизирующего фашистам, и молча слушал, пока Макомбер объяснял, что произошло, а затем посмотрел на две карточки, которые дал ему шотландец. — Рой, я хочу использовать эту карту, чтобы выехать из Европы — гражданская версия. Не могли бы вы починить его для меня чертовски быстро — у вас еще остались мои фотографии, не так ли?
'Должны быть в состоянии.' Бакстер, жилистый человек лет тридцати с желтоватым лицом, уставился со своего стула в гостиной: «Вы действительно думаете, что вам это сойдет с рук — используя карту человека, которого вы только что убили? Я бы сказал, что на этот раз вы зашли слишком далеко. Риск колоссален.
Бакстер внимательно посмотрел на огромного шотландца, который стоял и курил сигару, не отвечая сразу. Впечатляющая фигура, Мак, думал он, но последний человек, которого он лично выбрал бы для руководства диверсионной группой: он был слишком заметным, слишком выделялся в толпе. Для Макомбера было характерно, что он должен был превратить этот кажущийся недостаток в главное преимущество, всегда беря на себя агрессивную роль, когда он был в компании немцев, что само по себе делало его олицетворение гораздо более убедительным в оккупированной нацистами Европе. Жестокий натиск исчез из его личности теперь, поскольку лишь на короткое время он был в состоянии быть самим собой, позволяя естественной, суховатой улыбке проявиться в уголках его рта. Но выдавать себя за старшего офицера абвера! Одна только эта идея заставила Бакстера содрогнуться. Говоря, Макомбер легко улыбался.
— Послушайте, Рой, Герман Вольф в качестве прикрытия взлетел до небес — присутствие Дитриха доказывает это. Так что мне нужна свежая личность. Дерзость всегда окупается – она платила мне всю дорогу через Балканы и достанет меня. благополучно домой в Грецию,
— Иногда, Мак, мне кажется, тебе нравится блефовать по-крупному. Ты так играешь, потому что это соответствует твоему темпераменту не меньше, чем по какой-либо другой причине…
«Я играю так, потому что это работает. И мне нужно, чтобы эта карта была исправлена в течение следующих нескольких часов, так что тебе придется побить все рекорды. Как только вы уедете, я уеду из Бухареста и хочу, чтобы вы доставили мне открытку в Джурджу. Я подожду в той гостинице, где мы когда-то провели выходные. Сможете успеть к полудню? Сегодня.'
— Я мог бы справиться с этим. Так Бакстер хотел сказать, что к полудню он будет в Джурджу. «Есть описание, которое нужно изменить, а также фотография, но новые быстросохнущие чернила должны помочь. Я мог бы даже починить и другую, — он быстро усмехнулся, — на случай, если ты захочешь выложиться по полной. Он указал на спальню. — Оставить там покойного герра Дитриха?
— Нет, он должен исчезнуть на несколько дней, но если ты поможешь мне передвинуть этот платяной шкаф, я справлюсь с остальным. И это, кстати, твоя последняя работа. Дай мне эту карточку, а потом отправляйся домой. Макомбер помолчал, в его карих глазах мелькнуло веселье. — То есть, если ты не пойдешь со мной раньше?
'Спасибо, но нет. Твои уловки доставят мне нервы еще до того, как мы проедем полпути к турецкой границе. Бакстер криво усмехнулся. — Если тебе все равно, я сам выползу. Он снова посмотрел в сторону спальни. — Ты действительно считаешь разумным пытаться его сдвинуть? Город забит немецкими армейскими грузовиками, выезжающими на железнодорожную станцию. Кажется, кто-то оставил здесь несколько бомб сегодня ночью.
— Тогда я буду избегать грузовиков. Но если я использую карту герра Дитриха, он должен исчезнуть на некоторое время. Пока они его не найдут, его местные жители не узнают наверняка, что произошло — не забывайте, что абвер в значительной степени действует самостоятельно.
— Лучше ты, чем я. Бакстер встал, надеясь, что он не проявляет слишком большого стремления уйти из квартиры. «Что мне делать с запасом подрывных зарядов? Разбить предохранители времени и оставить их там?
— Не беспокойся. Макомбер посмотрел на часы и нетерпеливо двинулся вперед. — У немцев их немного больше, так что это бессмысленно и требует времени. Теперь я должен забрать отсюда это тело.
«Я помогу вам переложить эти улики, если хотите…»
— Просто помоги мне передвинуть шкаф, а потом оттолкнуться. Я скорее разберусь с этим сам. Типичная реакция, подумал Бакстер и поразился крепким нервам шотландца. Форестер, Дайс, Леметр — все остальные члены диверсионной группы были мертвы, и Мак остался единственным выжившим, возможно, из-за своей привычки работать в одиночку. И он может ее получить, сказал он себе, следуя за Макомбером в спальню.
Макомбер почувствовал себя немного спокойнее, пока вел «фольксваген» по еще темным улицам Бухареста, и такая реакция поразила бы менее флегматичного Бакстера. Вниз по боковым дорогам, которые вели к главной дороге, шотландец уже видел несколько армейских грузовиков, катящихся по снегу, и небольшое расстояние он должен проехать по этой дороге сам. Армейское одеяло, оттаявшее от жары вагона по дороге с железнодорожной станции, было накинуто на заднее сиденье, но оно все равно приняло странную форму — полностью скрыть под ним горб тела Дитриха оказалось невозможным. Так что расслабление, возможно, не совсем верное описание нынешнего настроения шотландца. Но даже при этом он испытал облегчение, облегчение от того, что совершил отупляющую поездку по пожарной лестнице многоквартирного дома с человеком из абвера, перекинутым через плечо. Железные ступени пожарной лестницы были покрыты льдом, он слышал, как в темноте открылось окно во время его мрачного спуска по лестнице, и не было никакого укрытия, чтобы скрыть его продвижение через обнесенный стеной двор к задней улице, где он припарковал свой Фольксваген. Но для Макомбера наихудшая фаза этой проблемы была позади — если он сможет избежать этих армейских грузовиков.
Он ехал очень медленно, приближаясь к съезду с главной магистрали, затем остановился, двигатель все еще тикал. Он подождал полминуты и, когда за съездом ничего не оказалось, выехал и повернул налево, на север, к железной дороге, в том направлении, которое быстрее всего выведет его в открытую местность. Он ехал ровно со «средней скоростью, и в свете его фар виднелись мрачные дома с железными балконами, засыпанными снегом; позже — пустынная площадь, голые и инейшие деревья с согнувшейся статуей в центре; позже — еще ветхие многоквартирные дома, образующие сплошную стену бедность. Господи, он был бы рад покинуть это место. Он был недалеко от окраины, когда началась чрезвычайная ситуация. Ехал на трезвом ходу по пустынному шоссе, хотя туман усталости оседал на его усталом уме, он все еще наблюдал Он внимательно посмотрел на дорогу, взглянув на часы. 4.15 утра. Немногим более двух часов назад он лежал наверху этого бензовоза, и в ушах у него звучал собачий лай. Он свернул на поворот и увидел выезжающий из впереди переулок, а затем он ехал за ним, когда машина с грохотом мчалась вперед по неровной дороге. Фары ярко светили в его заднее зеркало, ревели позади него, замедляясь только тогда, когда он думал, что его вот-вот задавит вторая армия. грузовик, он был заперт вермахтом т.
Теперь он не мог свернуть ни в какую сторону, кроме поворота на милю вперед, который он собирался использовать, поэтому ему пришлось мириться с непрошеным эскортом, пока они ехали в сельскую местность. Он быстро оглянулся, увидел грузовик позади «фольксвагена» в двадцати футах от «фольксвагена», а когда снова оглянулся на изгиб дороги, то увидел приближающийся поток фар. Он втиснулся в целую колонну немецких грузовиков. Крепче сжав сигару, он сосредоточился на поддержании той же скорости, что и машина впереди, его глаза были устремлены на красный свет, закрытые брезентовые чехлы, в то время как в его заднем зеркале встречные фары оставались постоянным отблеском. Даже покинуть этот проклятый конвой будет непросто. Он тщательно рассчитал время, подъехав ближе к машине впереди по мере приближения жизненно важного бокового поворота, и уже собирался подать сигнал, когда увидел столб, перегораживающий боковую дорогу, и немецкого военного полицейского за ним. Они заблокировали его, чтобы предотвратить движение гражданского транспорта по этому маршруту. Он проехал мимо аварийного выхода, не оглядываясь, пока искал решение, пытался предугадать следующий ход. В миле дальше дорога раздваивалась; левая развилка ведет к железнодорожной станции, правая - через равнину. Но по логике вещей, они бы заблокировали и это, так что он был бы вынужден продолжать движение с конвоем, пока он не достиг бы железнодорожной станции, которую он наполовину разрушил, области, которая должна быть кишит войсками. Возможно, в конце концов, Бакстер был прав.
По мере того как они ехали всю ночь, усталость становилась все сильнее, чему способствовал монотонный рокот двигателей грузовиков, усиливавшийся необходимостью продолжать смотреть на красный свет впереди, и когда брезент немецкой машины ненадолго приоткрылся, его фары уловили свет фар. силуэт каски: грузовики были битком набиты немецкими войсками. Вытирая пот со лба, Макомбер начал проводить единственный возможный маневр, который мог вытащить его из западни, постепенно снижая скорость, так что впереди идущий грузовик отъезжал все дальше. Но был предел потери скорости, которую мог допустить водитель сзади, и Макомбер делал ставку на отсутствие энтузиазма к своей работе, которого можно было ожидать посреди ночи. Он ехал до тех пор, пока между «фольксвагеном» и грузовиком впереди не образовалось расстояние в двадцать ярдов, и удерживал его на этом расстоянии, ожидая в любой момент яростного улюлюканья сзади. Он решил попытаться воспользоваться очень второстепенной дорогой, сворачивающей направо, дорогой, которая была тупиком, ведущей через поля и через железную дорогу к большой ферме, но он хотел скрыть тот факт, что он свернул с в этот опасный тупик. Если водитель сзади сообщил о присутствии одинокого «фольксвагена», когда доехал до железнодорожной станции, они не должны были знать, где его искать. Следующий поворот был решающим моментом, и на него требовались доли секунды.
Деревья мелькнули в свете фар впереди идущего автомобиля, а затем исчезли, когда грузовик свернул за угол. Макомбер взглянул в зеркало и увидел, что фары нацелились на него, внезапно ускорившись. Машина мчалась вперед по изрытому колесами снегу, оставив далеко позади грузовик сзади, когда он разогнался, молясь, чтобы не попасть в очередной занос. Когда он снизил скорость, чтобы объехать поворот, его фары осветили деревья, а затем он на мгновение скрылся из виду грузовика позади. Деревянные ворота были отодвинуты от дороги, и он чуть было не промахнулся, но вовремя заметил их, крутнул рулем, врезался в препятствие, свернул за каменную стену и почувствовал, как «фольксваген» качает из стороны в сторону, проезжая мимо. железно-твердые колеи. Оставив двигатель включенным, он выключил свет и подождал.
Он жевал окурок сигары, когда за стеной показался отблеск огней, очерчивая обнаженные стволы деревьев естественным частоколом. Двигатель грузовика терял скорость, когда водитель видел поворот, а слишком большая потеря скорости чрезвычайно увеличивала опасность того, что он увидит разбитые ворота, следы, оставленные «фольксвагеном» на снегу, когда он врезался в поле. Макомбер сидел неподвижно, а грузовик еще больше потерял скорость и тяжело ковылял на повороте, а потом послышался звук, как будто он остановился. Его заметили — выбитые ворота, следы шин! Он схватился за ручку двери, готовый к бесполезному бегству в пустыню, зная, что грузовик должен был следовать за ним только после того, как фары подхватили беглеца, сомневаясь, что у его ног хватит сил нести его далеко, когда двигатель застучал еще сильнее. сильно, и грузовик с грохотом помчался мимо ворот к железнодорожной станции.
Он тотчас же вышел из машины, пробрался в темноте по рытвинам, нашел контрфорс, с помощью которого подтянулся туда, откуда мог видеть, через стену и обратно по дороге. Между шестами деревьев он заметил движущиеся к нему фары, увидел просвет между четвертой и пятой группой огней. Были бы приказы о соблюдении равной дистанции в колонне, но всегда находился отстающий – лишь бы он и дальше отставал! Макомбер побежал обратно к «фольксвагену», растянулся головой в снегу, когда его нога застряла в колеи, снова быстро поднялся на ноги и добрался до машины, когда первая пара фар осветила верхнюю часть стены. Вторая машина последовала за ней, затем третья и четвертая. В настоящее время! Фольксваген неустойчиво качался, пока он ехал к воротам, и когда он подъехал к выезду, дорога была свободна. Выехав за пределы поля, он нажал на ногу и помчался вслед удалявшемуся вдали заднему фонарю грузовика.
Поворот на проселочную дорогу произошел раньше, чем он ожидал, и он машинально повернул руль, оглядываясь назад, откуда пришел. Никаких фар сзади: пятый грузовик еще не подъехал к повороту. Через сотню ярдов дорога провалилась в чашу, и его собственные огни скрылись от главной дороги. Пока он ехал по трассе, и лучи его фар высвечивали куски матового стекла по обеим сторонам, он сосредоточился на насущной проблеме — избавлении от Дитриха. Летом, когда трава разрослась, он мог бы сбросить его в дюжине мест, но когда земля промерзла до консистенции железа, трава была по щиколотку, а поля представляли собой белое полотно, на котором тело было ясно видно, любой несчастный случай может раскрыть улики при дневном свете. Он должен был бы сделать лучше, чем это.
Через пять минут он уже ехал вверх по склону, приближаясь к мосту, пересекавшему железную дорогу; даже днем это было уединенное место, но в этот час вокруг царила атмосфера жуткого запустения, и колючие камыши, освещенные фарами, напомнили ему, что он едет по болотистой местности. Он притормозил, чтобы сделать опасный поворот за мостом, и услышал лязг товарных фургонов, приближавшихся с юга. Внезапно он остановился, оставил двигатель включенным и вышел, чтобы осмотреть мост. Лампа с колпаком на небольшом расстоянии освещала паровую машину, которая проехала под ним и везла эшелон порожних угольных вагонов, направлявшихся в восточную часть железнодорожной станции, часть, не пострадавшую от взрывов. Грузовики направлялись к бункеру для угля, где их должны были наполнить и отправить в долгий путь в Германию. Макомбер почувствовал внезапное облегчение ужасной усталости, которая неуклонно изматывала его, мешая даже думать. В двадцати футах под ним могло быть готовое решение его проблемы.
Долгие недели наблюдения сделали шотландца экспертом по работе этой железнодорожной станции, и он знал, что уголь будет загружен в вагонетки, как только прибудет поезд. Под ним уже проезжали первые грузовики, когда он оценил их скорость и момент, когда центр грузовика оказался точно под ним. Без дальнейших расчетов он выключил свет в машине, открыл заднюю дверь и вытащил закутанный в одеяло сверток. Подняв немца на плечи, что само по себе потребовало значительных усилий, он, пошатываясь, доковылял до парапета и стал ждать, снова высчитывая подходящий момент, зная, что не может позволить себе ошибиться в расчете времени даже на секунду. Он подождал, пока один из грузовиков окажется под мостом, и швырнул сверток через стену; когда задняя часть грузовика скрылась из виду, он вздрогнул и затаил дыхание. Тело упало, приземлилось в центре следующего грузовика с углем и исчезло под мостом. Доктор Рихард Дитрих, археолог, возвращался домой в Германию.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Суббота, 5 апреля
Дитрих.
Имя в удостоверении личности сразу же привлекло внимание турецкого сотрудника паспортного контроля. Доктор Рихард Дитрих, гражданин Германии, родился во Фленсбурге. Профессия: археолог. Возраст: тридцать два. Офицер Сараджоглу застегнул воротник от холода и задумчиво изучил карточку, словно находил ее подозрительной. Позади него, в гавани Золотого Рога, безостановочно завыла сирена буксира, пронзительный звук, который ранний утренний ветер с Черного моря разносил по Стамбулу. Сараджоглу, человек, чувствительный к атмосферным явлениям, не мог определить чувство неизвестности, нависшее над набережной. В половине седьмого утра, когда над проливами еще тяготела зима, всегда казалось, что должно произойти самое худшее.
— Вы едете по делам? — спросил турок.
«Я уезжаю из Турции». Дитрих вынул изо рта маленькую сигару и стряхнул пепел, который упал на разделявшую их стойку. Это был очень крупный мужчина, одетый в кожаный плащ с поясом и темную мягкую шляпу. Его ответ был высокомерным по форме и формулировкам, подразумевая, что, поскольку он уезжает из страны, его деятельность не касается этого бюрократа. Сараджоглу скрыл свое раздражение, но продолжил делать жест независимости, сообщив, что, хотя немецкие войска недавно вошли в Румынию и Болгарию, его страна по-прежнему остается нейтральной территорией: пальцем в перчатке он стряхнул пепел немца с прилавка. Он упал с края и приземлился на начищенный до блеска ботинок Дитриха. Сараджоглу, наблюдавший за падением пепла, поднял голову и уставился на немца. Никакой реакции. Дитрих сцепил руки за спиной и смотрел через замерзшее окно на гавань.
Он был человеком, чье физическое присутствие было грозным — мужчина выше шести футов ростом, который, по оценке Сараджоглу, должен был весить не менее четырнадцати стоунов. Несмотря на это, голова казалась немного большой по сравнению с телом, квадратная голова с коротким носом, широкий рот с твердыми губами, линия подбородка указывала на большую энергию и огромную решимость. Но больше всего приковывали турка глаза, большие карие глаза, которые двигались медленно и неторопливо, как бы все оценивая. Он мог быть в списке известных немецких агентов, думал Сараджоглу. Без особой надежды он взял карточку и попросил Дитриха немного подождать.
«Я должен поймать эту лодку, «Гидру», — грубо сообщил ему Дитрих, — так что поторопитесь», — пророкотал он, когда турок удалился в маленькую комнату за прилавком. Сделав вид, что не услышал, Сараджоглу закрыл дверь, открыл картотечный шкаф, достал секретный список немецких агентов и пробежался по нему глазами. Нет, память его не обманула: Дитриха в списке не было. Он повернулся к юноше, который печатал за письменным столом у стены.
— «Гидра» — насколько вам известно, она не изменила расписание своего плавания?
— Нет, она отплывает в 7.30 утра и совершает обычный паромный рейс — из Стамбула в Зервос. Почему, сэр?
'Не важно. Но на борту уже трое немцев, а у меня снаружи четвертый. Это просто необычно — немцы едут в Грецию на этом этапе войны».
«Греция не воюет с Германией — только с Италией».
— Да, и это любопытная ситуация. Сараджоглу прикусил край удостоверения личности зубами и не заметил, что часть чернил отслоилась. — Любопытно, — повторил он. «Греки сражаются с союзником Германии, Италией, уже более шести месяцев, но немцы по-прежнему сохраняют нейтралитет. Я слышал вчера, что британские войска высаживаются в Греции — один из наших капитанов видел их транспорты в Пирее. Они должны предвидеть немецкую атаку.
— Вероятно, они надеются предотвратить его. Машинистка посмотрела в окно на прилавок. — Это он — тот большой зверь?
«Ах, так он тебе тоже не нравится», — подумал Сараджоглу. Он смотрел в окно, где мог видеть немца, стоящего пассивно и неподвижно, и это полное отсутствие нервозности произвело на него впечатление. Когда у пассажира отбирали документы, даже невиновные проявляли некоторую растерянность, как будто боялись нечаянной ошибки в своих документах. Дитрих, однако, стоял так неподвижно, словно был вырезан из дерева, если бы не клубок сигарного дыма, поднимавшийся к крыше сарая. — Да, — ответил Сараджоглу, — это доктор Рихард Дитрих. Ему тридцать два года, так почему же он не в немецкой армии, интересно?
— Лучше спроси его. Когда машинистка возобновила работу, губы Сараджоглу сжались. Он резко провел краем карты по уху юноши, с удовлетворением отметив, что тот вздрогнул, и вышел к стойке. Немец стоял точно в той же позе, в какой он его оставил, руки за спиной, глядя на гавань, его манеры внешне ничуть не смутились из-за этой преднамеренной задержки. Сараджоглу почувствовал себя еще более раздраженным, когда положил карточку на прилавок и заговорил с преувеличенной вежливостью. — Можете идти, доктор Дитрих. Приятная поездка.
Немец не торопясь подобрал карточку, сунул ее в бумажник, не спуская глаз с Сараджоглу. Он стоял в типично немецкой позе, широко расставив ноги, тело его походило на человеческий ствол дерева. Турку стало не по себе: сверху были четкие указания, как поступать с немецкими туристами – не обижать их и относиться к ним со всей вежливостью, чтобы не было повода для жалоб из Берлина. Он почувствовал облегчение, когда Дитрих отвернулся, коротко кивнув носильщику, который торопливо поднял единственную сумку и последовал за ним из сарая по обледенелым трапам. В своей каюте Дитрих рылся в кармане в поисках чаевых, когда носильщик, все еще нервничавший из-за своего пассажира-немца, неуклюже опрокинул графин с водой. Дитрих резко покачал головой, когда носильщик наклонился, чтобы подобрать остатки, сказал ему, что он уже причинил достаточно вреда, и вручил скромные чаевые, сумму, которая в обычных условиях вызвала бы саркастический ответ. Но так как немец продолжал смотреть на него, явно призывая немедленно уйти, портье передумал и с вежливым бормотанием вышел из каюты.
Как только портье ушел, Макомбер запер дверь, подобрал два самых больших куска разбитого графина и бросил их в корзину для бумаг. Боже, какое облегчение было находиться внутри нейтральной Турции, быть на борту, быть одному в своей каюте. И в течение тридцати часов он сможет вернуться к своей настоящей личности, снова стать известным как Ян Макомбер, говорить по-английски весь день, если захочет. Он подошел к умывальнику и посмотрел в зеркало над ним, глядя в стекло, как человек, видящий результат после снятия хирургических повязок.
Впервые с тех пор, как он покинул квартиру в Бухаресте, черты его лица расслабились, в уголках рта появились морщинки юмора, и хотя он все еще носил немецкую шляпу и кожаную куртку, тевтонский образ исчез. Это должно было быть утомительно — продолжать изображать из себя немца, пока он благополучно не приземлился на греческой земле, — но это было необходимо. Он путешествовал с немецкими документами, и греческий капитан мог не оценить его внезапное обращение в другую национальность. Так что еще один день и еще одна ночь он должен продолжать играть роль доктора Рихарда Дитриха, немецкого археолога. Стук в дверь напугал его, напомнил ему о крайней усталости, с которой он работал, а также о том, что опасность еще не миновала. Он отпер дверь, сжимая в кармане пальто «люгер», и осторожно открыл ее. Это был главный стюард, и он выказал удивление, когда Макомбер заговорил с ним на беглом греческом.
'Что ты хочешь?'
«Вы говорите на нашем языке — это очень необычно для немца…»
— Я сказал, чего ты хочешь?
— Все ли вас устраивает, сэр? Хорошо. Если вам что-то понадобится, вы можете только позвонить мне… — Болтливый стюард продолжал болтать, пока Макомбер мрачно смотрел на него, затем он сказал что-то, что снова напугало шотландца. — Я уверен, вам будет интересно узнать, что у нас трое из ваши соотечественники тоже на борту…»
На какое-то мгновение Макомберу показалось, что он имеет в виду трех англичан, но тут же пришел в себя. — Они вместе? — спросил он скучающим тоном, за которым скрывалась тревога по поводу ответа.
— Нет, сэр, они все путешествуют по отдельности. Стюард помолчал, и в его быстрых глазах мелькнул злобный огонек. «Есть также два британских пассажира».
— Вы находите это забавным?
'Нет, сэр.' — поспешно ответил стюард, ошеломленный угрюмостью этого властного немца. Он попытался исправить свою оплошность. — Я буду в столовой, где готовят завтрак, так что, если вам что-нибудь понадобится…
— Тогда я спрошу тебя! И возьми вот это: мне нужна комфортная поездка, так что исполняй свой долг. Макомбер дал ошеломленному человеку щедрые чаевые, прежде чем повернуться и закрыть дверь каюты, но ему внезапно пришло в голову, что стюард может быть ценным источником информации, и он уже решил расспросить его о других пассажирах. Но не сейчас — это вызвало бы слишком большой интерес. Снова оставшись один, Макомбер снял шляпу и пальто и облился ледяной водой. На борту трое немцев, думал он, медленно вытираясь; возможно, еще не все было кончено. Добравшись до Стамбула, он избегал приближаться к британскому представительству, потому что посольство было тем самым местом, где абвер мог ожидать его прибытия. Было слишком поздно арестовывать его, но уж точно не поздно убить. Не то чтобы он боялся мести абвера — у них был гораздо более веский мотив гарантировать, что он никогда не достигнет территории союзников живым, и они вполне могли посадить на борт «Гидры» убийцу, убийцу, не обязательно немецкого происхождения. Это то, что я ношу в своей голове, они хотят уничтожить, напомнил он себе. Информация, собранная за месяцы терпеливого наблюдения на Балканах — данные о сборных пунктах, складах, маршрутах, по которым шли припасы в Рейх…
Он вытерся, взглянул на манящую койку и быстро отвел взгляд. Господи, это была свинья поездка из Бухареста. Четыре часа сна в сорок восемь, его рефлексы были на пределе, но ему лучше проверить этот проклятый корабль — и забыть о сне, пока он не окажется на греческой земле. Он надел кожаный плащ и шляпу, проверил действие своего люгера, взглянул в зеркало. Он снова вернулся в бизнес. На него смотрел высокомерный, бескомпромиссный образ доктора Рихарда Дитриха. Спрятав пистолет под пальто, он вышел из каюты, чтобы осмотреть 5000-тонный греческий паром.
Как только он добрался до палубы, резкий ветер обдул его лицо, ветер достаточно неприятный, как он вскоре обнаружил, чтобы удерживать горстку попутчиков под палубой. Через полчаса, завершив обход корабля, он встал у кормы, откуда мог следить за трапами на предмет опоздавших. Вполне возможно, что абвер мог в последний момент послать кого-нибудь на борт. Стоя у перил, Макомбер казался невосприимчивым к непогоде и тихо курил сигару. Крышки спасательных шлюпок все еще были покрыты коркой от вчерашнего снегопада, такелаж мачты все еще был покрыт стекловидным льдом, но помятая желтая воронка сочилась влагой, когда корабль начал набирать пар. По всему внешнему виду Макомбер бродил по судну с праздным любопытством вновь прибывшего пассажира, интересующегося своим временным домом, но теперь, куря сигару, он мысленно перечислял свои открытия.
От старшего стюарда он узнал, что на «Гидре» экипаж из шести человек, что капитана зовут Нопагос и что последние четырнадцать лет он курсирует этим регулярным рейсом между Стамбулом и Зервосом. Макомбер пошевелился у перил, когда старший стюард снова появился рядом с ним, дружелюбно болтая.
— Похоже, у нас на борту полный состав пассажиров, сэр.
Макомбер кивнул, задаваясь вопросом, не переборщил ли он с чаевыми: стюард стал его тенью. Он посмотрел на часы. — Еще есть время для прибытия в последнюю минуту. Он снова осторожно искал информацию.
— Сомневаюсь, сэр. Я несколько минут назад разговаривал по телефону с кассиршей – он продал семь билетов на эту поездку, так что, похоже, это много».
Макомбер снова кивнул, и стюард, почувствовав, что он больше не в настроении болтать, извинился. Снова оставшись один, шотландец продолжил мысленную инвентаризацию. Двое британских гражданских лиц, которых он еще не видел, одному мужчине чуть за двадцать, а его компаньону, вероятно, было за тридцать. Что было интересно, так как оба мужчины были призывного возраста. Один гражданский грек, живший на Зервосе и, очевидно, имевший какое-то отношение к монашескому ордену, владевшему паромом, — снова мужчина призывного возраста, но Макомбер предположил, что легкая хромота не позволила ему попасть в греческую армию. И, наконец, три немца. Он ненадолго видел двоих из них, оба были гражданскими лицами чуть за сорок и выглядели как бизнесмены, но третий, человек по имени Шнелл, очевидно, поднялся на борт очень рано утром и заперся в своей каюте. «Сундуком в каюте», как ранее объяснил говорливый стюард. Тут шотландец уловил неуверенность в голосе стюарда и задал вопрос.
— Вы находите это странным — что он держит сундук в своей каюте?
— Ну, сэр, он занимает много места, и я предложил положить его в трюм, когда он поднимется на борт. В конце концов, через двадцать четыре часа мы пришвартуемся в Зервосе. Он был довольно резок со мной, как некоторые… — Он сделал паузу, и Макомбер, зная, что он хотел сказать «как некоторые немцы», мрачно улыбнулся про себя. Но стюард вовремя изменил формулировку. «… как некоторые люди приходят рано. Он настоял, чтобы он остался с ним в каюте, значит, у него должно быть что-то ценное».
Что-то ценное? Макомбер нахмурился, вспомнив слова стюарда — именно этот сундук и его неизвестное содержимое занимали его мысли, когда он смотрел на беспорядок ветхих бродяг и каботажных судов, заполнивших гавань Золотого Рога. Он услышал звук позади себя и остался смотреть на воду, поставив один большой ботинок на нижний поручень. Возможно ли, что его попытаются убить в столь поздний час — за несколько минут до выхода в море? Краем глаза он следил за приближающимся греком, слышал слабый шорох его хромающей походки.
Этого человека звали Грапос, и Макомбер думал, что даже с этой легкой хромотой он будет полезен любой армии: несмотря на то, что он был всего лишь среднего роста, тем не менее в его широких плечах и могучей груди, от которой вздымалась цветная рубашка, чувствовалась невероятная физическая сила. . Незажиточный человек, решил Макомбер: его серая куртка и брюки были плохого качества, красный галстук на шее выцвел, а сапоги потрепаны. Стюард рассказал ему о неожиданной способности Грапоса — монахи научили его говорить по-английски. Грек был теперь очень близко, остановился почти позади шотландца, и его глаза были проницательными и настороженными.
— Всегда кажется, что лодка отплывает так далеко, — начал он. — Вы бывали в Зервосе раньше?
'Один раз.' Макомбер ответил по-гречески и отвернулся, чтобы изучить гавань. Грапос мог бы удивиться, если бы знал, как много Макомбер уловил в этом беглом взгляде. У грека были сильные черты лица, внушительная линия подбородка, а длинные темные усы, огибавшие уголки его широкого рта, придавали ему вид бандита или партизана. Он был одним из самых злодейских персонажей, которых Макомбер встречал с тех пор, как попал на Балканы. Но что насторожило шотландца, так это то, что Грапос говорил с ним по-гречески. Это могло означать лишь то, что он подслушивал, пока Макомбер разговаривал на этом языке со стюардом, если только этот болтливый человек не сообщил Грапосу, что у них на борту есть немец, говорящий по-гречески.
— В пути плохая погода, — заметил Грапос и посмотрел вверх.
'Почему ты это сказал?' Тон Макомбера был резким и неутешительным, но грек, казалось, ничего не замечал.
— Из-за птиц. Грапос поднял руку и указал туда, где стая чаек кружилась и плавала беспорядочными кругами высоко над белыми куполами и минаретами на берегу.
— Разве вы не всегда ловите птиц над гаванью? Макомберу, казалось, наскучила компания, которая набросилась на него, но теперь он наблюдал за большими руками с волосатой спиной, схватившимися за поручни, как будто они могли оторвать кусок тела.
— Да, но их не так много, и они беспокойные — это видно по тому, как они летают. Я видел, как они вот так пролетали над Зервосом перед великой бурей. Это будет скверное путешествие, — весело продолжал он. — Мы попадем в шторм, прежде чем приземлимся в Катыре. Будем надеяться, что он не ударит нас по мысу Зервос. Видите ли, — продолжил он с удовольствием, — вход в залив очень узок, а мыс был кладбищем для сотни или более кораблей… — Он замолчал, свирепо усмехнувшись и обнажив ряд идеальных белых зубов. — Но, конечно, вы знаете — вы были там раньше.
Макомбер ничего не сказал, сгорбил широкие плечи и швырнул в воду дымящийся окурок сигары. Через два корабля вдоль пристани другое судно готовилось к отплытию, его белая труба извергала клубы мутного дыма, которые ветер развеивал хаотичными шлейфами. Позади него он услышал удаляющиеся шаги, один из них не в ногу. Грапос понял намек и собирался найти кого-нибудь еще, кто выслушал бы его болтовню. Вытащив из кармана бинокль Zeiss Monokular, однолинзовый бинокль, Макомбер сфокусировал его на другом судне, поднимающем голову пара. Румынский флаг развевался на ветру над ее мачтой, и он знал, что это была «Рупеску». Ее палубы были странно пустынны для корабля, готовящегося к отплытию, а у трапа, как на страже, стояли двое матросов. Было совершенно ясно, что вскоре она последует за Гидрой через Мраморное море и в Дарданеллы, что показалось ему интересным.
От стюарда он узнал, что быстроходное теплоходное судно «Рупеску» находится в двенадцати часах пути от болгарского порта Варна, и ситуация может быть немного сложной, поскольку оно направляется в Эгейское море. Немецкие войска теперь контролировали Болгарию, поэтому технически союзники могли рассматривать «Рупеску» как вражеское судно, добычу, которую должен разыскивать Королевский флот. Конечно, английская миссия в Стамбуле уже сообщила бы Египту по радио о своем присутствии в проливах, но Макомбер сомневался, что она будет схвачена: британское правительство разорвало дипломатические отношения с Румынией, но еще не объявило войну этой несчастной стране. Удовлетворенный увиденным – ничего необычного – Макомбер отложил свой стакан и напрягся, когда по трапу выскочил убого одетый мужчина. Под мышкой он нес пачку газет и, подходя к столу, швырнул одну в лицо шотландцу. Макомбер купил копию, взглянув на заголовок баннера, прежде чем спуститься ниже. Немецкая армия готовится к атаке?
Двигатели ровно гудели, пока он шел по узкому трапу и спокойно вошел в салон — маленькую тесную комнату с обшитыми панелями стенами, от которой уже пахло едким сигарным дымом. Вытащив номер «Франкфуртер цайтунг», Макомбер тяжело опустился в старинное кресло в углу, что позволяло ему видеть всю комнату, пока он делал вид, что читает. Ганеман, узколицый немец лет сорока, одетый, как коммивояжер, в дешевый костюм, сидел в диагонально противоположном углу и курил одну из сигар, из-за которых был дурной воздух. В другом углу сидел крепко сложенный немец среднего роста в хорошо скроенной и темной одежде, читал какие-то машинописные листы и тоже курил сигару. Это будет Волбер. Четвертый угол занимал небольшой бар, где мужчина в белой форме протирал стакан. Слава богу, думал Макомбер, эти двое не очень-то похожи на общительных людей. В данный момент я мог обойтись без бесполезных разговоров по-немецки. Не успела эта мысль промелькнуть в его голове, как двое мужчин открыли двери и остановились в нерешительности, как будто не зная, стоит ли войти. Их первые слова насторожили Макомбера. Они были британцами.
— Заходи, ради бога, — нетерпеливо сказал Прентис Форду, стоявшему в дверях. — Не стой с открытыми глазами. Мы заплатили за проезд точно так же, как и остальные эти джонни.
Лицо Форда ничего не выражало, пока он осторожно пробирался сквозь дым к столику рядом с баром. Когда они уселись за низкий столик, стюард принял заказ Макомбера и через минуту поставил перед ним стакан пива. Форд понизил голос, когда сделал это замечание. «Этот парень, который только что получил свое пиво, выглядит как еще один проклятый Джерри».
— Я думаю, что все они такие, — небрежно пробормотал Прентис.
«Это забавная, временами забавная война». В отличие от Форда, который сидел чопорно и не сводил глаз с трех других мужчин, но внешне Прентис был человеком расслабленным. Когда стюард прибыл за их заказом, он намеренно повысил голос, чтобы его услышала вся комната. — Пиво и стакан узо, парень.
— Прошу, пожалуйста? Стюард растерянно посмотрел на него. Прентис наклонился вокруг него и ударил звонком в направлении стола Макомбера, его голос стал еще громче. — Один узо и пиво — пиво — как заказал вон тот парень. Двое других немцев посмотрели в его сторону, а затем отвернулись, но шотландец, опустивший газету, пристально смотрел через комнату с неприятным вопрошающим выражением лица.
— Крутая на вид корзина, большая, — заметил Форд, понизив голос. «Если бы я встретил его в Ливии, я бы дал ему два в насосе. Да, два — просто для уверенности.
Напитки были поданы, и Форд осторожно отхлебнул свое бледно окрашенное пиво, затем скривился. — К пиву подмешали воду для мытья посуды. Он посмотрел на стакан Прентиса с еще большим отвращением. — Ты ведь это не пьешь? Но его вопрос был чисто риторическим – Прентис будет пить что угодно, курить что угодно, есть что угодно. Некоторые блюда, которые он съел во время их краткого пребывания в Турции, поразили и ужаснули консервативного Форда. Прентис пододвинул к себе стакан с желтоватой жидкостью.
— Да ладно, на вкус как виски. Он с удовольствием наблюдал, как его спутник сделал глоток, а затем чуть не выронил стакан, внезапно оглянувшись, чтобы убедиться, что его опыт не был замечен. Макомбер все еще смотрел на него поверх газеты.
'Прекрасный!' Форд задохнулся. «Нежная смесь лака для ногтей и скипидара. Если это национальный греческий напиток, неудивительно, что римляне их лизали. До сих пор кажется странным путешествовать с кучкой Джерри в компании. Он оглядел салон, когда услышал далекий грохот. Вероятно, трап поднимают. В одном углу узколицый немец был поглощен книгой, а мужчина, склонившийся над машинописными листами, делал пометки карандашом. Они могли бы находиться на борту обычного корабля мирного времени, а война казалась далекой от Стамбула. — Это действительно чертовски смешно, — начал Прентис, его худощавое, юмористическое лицо для разнообразия стало серьезным. «Здесь мы на греческом пароме, отправляемся в Зервос — посреди войны не на жизнь, а на смерть с рейхом Адольфа Гитлера — и, поскольку греки правят итальянцами, а не немцами, мы можем путешествовать с тремя Джерри, которые мы должны даже не столкнемся, если встретим их в коридоре. Я должен помнить об этой поездке, когда буду писать мемуары, Форд.
— Да, сэр, — машинально ответил Форд и получил за свои старания резкий удар под ребра. Он понял намек и внутренне выругался. Он был бы рад, когда это путешествие на пароме закончится и они смогут вернуться к нормальной жизни, став лейтенантом Прентисом и штаб-сержантом Фордом. Прежде чем они сели на «Гидру», Прентис прочёл ему суровую лекцию в номере стамбульского отеля, и он уже споткнулся.
— Форд, — начал Прентис, — в целях этого морского путешествия обратно в Грецию и пока мы на борту парома, я хочу, чтобы вы забыли, что я лейтенант, и, что еще важнее, забыли, что вы… вновь старший сержант. Мы в штатском, но если вы и дальше будете называть меня "сэр", это будет беспроигрышный вариант. На этом сломанном старом греческом пароме может быть даже немецкий турист. Прентис на самом деле не верил, что это произойдет, но он драматизировал ситуацию, пытаясь заставить Форда на несколько часов забыть о годах профессиональной подготовки.
— Я посмотрю, сэр, — ответил Форд и увидел, как Прентис с отчаянным воплем швыряет свою фетровую шляпу на кровать.
«Форд!» — проревел он. — Ты только что сделал это снова! Послушай, я знаю, что наша поездка с военной миссией по установлению связи с турками на случай, если Джерри нападет на них, на исходе, но мы действительно должны следить за этим…
Беда действительно заключалась в самих турках. Стремящиеся не ввязываться в войну, если бы могли, — и кто мог бы их в этом винить? – они предложили британцам прислать военную миссию для обсуждения возможных мер защиты, если случится худшее. Но чтобы не спровоцировать нападение, которого они опасались, или, вернее, чтобы не дать Берлину предлога для начала этого нападения, они настояли на том, чтобы миссия ехала в штатском. Связист, Прентис нашел много тем для обсуждения со своими турецкими коллегами относительно плана установления связи, а штаб-сержант Форд, бывший офицер Королевской артиллерии, теперь принадлежал к той редкой породе, эксперту по боеприпасам, эксперт по взрывчатым веществам, как британским, так и иностранным. В этой роли он также поздно закончил свою работу, когда его повели посмотреть турецкую плотину, которую предполагалось взорвать в случае немецкого вторжения. Итак, они оба вернулись в Стамбул и обнаружили, что самолет с военной миссией на борту уже улетел в Афины.
— Когда следующий? — беззаботно спросил Прентис у парня из миссии.
— Его нет, — холодно сообщил ему сотрудник миссии. — Вам придется поймать лодку отсюда. Самая первая доступная лодка, — добавил он. — Я уже нашел его для вас — это корабль под названием «Гидра». Отплытие в Грецию завтра утром. Сразу после рассвета, — заключил он с уколом язвительного юмора, который Прентис, ненавидевший рано вставать, не вполне оценил.
Позже Прентис обнаружил, что обычно между Стамбулом и Афинами действовало регулярное сообщение, но турки только что отменили его из-за слухов о передвижении немецких войск вдоль их северных границ. Таким образом, оставался паром до полуострова Зервос, который находился в северной Греции, гораздо ближе к Салоникам, чем к Афинам, но, по крайней мере, они должны были приземлиться на греческой земле. Миссия, конечно, чертовски спешила увидеть последнего из них. Прентис проницательно предположил, что у посла появились котята при мысли о британских солдатах, переодетых гражданскими лицами, бродящих по улицам Стамбула. Как он сказал это Форду в салоне «Гидры», проглатывая узо двумя глотками: «Я действительно думаю, что если бы в Россию отправлялся корабль, они бы нас подтолкнули к этому».
'Может быть. Я все еще думаю, что странно, что три Джерри отправляются в одно и то же путешествие в этой старой дырявой корыте, — настаивал Форд. Где-то послышался лязг цепи. Они могут уйти с минуты на минуту.
Прентис ухмыльнулся. — Возможно, это сотрудники посольства, переведенные из Стамбула на их место в Салониках. Он внимательно посмотрел на Форда, снова отметил коренастое телосложение, аккуратно подстриженные черные волосы и настороженные глаза, постоянно наблюдавшие за комнатой. Форд всегда хотел попробовать. Агрессивный, сдержанный парень, производивший впечатление компетентности и энергичных способностей. Что касается Прентиса, то он никогда не лез из кожи вон, но если возникала необходимость, он вполне мог справиться со своей неторопливостью и немногословностью. Разница заключалась в том, что для Форда армия была образом жизни, тогда как для Прентиса это был необходимый, но отнимающий время перерыв, который удерживал его от работы в рекламе в лондонском Вест-Энде.
— Но если они сотрудники посольства, — упрямо продолжал Форд, сложив руки чашечкой, чтобы скрыть рот, — почему они путешествуют отдельно? Они не знают друг друга, это достаточно очевидно.
Прентис почувствовал, как корабль удаляется от причала, и посмотрел на часы. 7:30. Форд был прав, думал он. А если это были сотрудники посольства, направлявшиеся в Салоники, то почему, черт возьми, они не сели на поезд из Стамбула по этой линии через Македонию? По общему мнению, это была кошмарная поездка, с остановками в каждой захолустной деревушке и взятием всего на пару дней, но, по крайней мере, это могло бы привести их прямо туда. Так почему же они так спешили добраться до Греции как можно раньше? Почему, спрашивал себя Прентис? Почему?
Фельдмаршал фон Лист встал из-за стола в своем штабе на юге Болгарии и подошел к окну, все еще держа в руках метеорологический отчет. У стола терпеливо ждал его штабной офицер полковник Вильгельм Генке. Фельдмаршал беспокоился, и Генке по многолетнему опыту знал, что сейчас не время говорить. Часы на столе показывали 7:30 утра.
С закаленным и мрачным лицом Лист смотрел на открывающийся вид, и это тоже не нравилось ему, потому что напоминало о листе бумаги, который он держал в руках. Был час после рассвета, и за каменными домами деревни он мог разглядеть, где горы поднимались навстречу облакам, низко нависшим над Болгарией, облакам, обещавшим еще больше снега на пути. Что и обещал отчет Met. С того места, где он стоял, он смутно видел снег — большие сугробы скапливались на нижних склонах под облачным потолком. Его голос был резким, когда он говорил.
«Погодная, невыразимо скверная погода. Они могут ошибаться, я полагаю. Они ошибаются в половине случаев, эти так называемые эксперты по погоде. Посмотрите, что произошло в Норвегии.
Генке кашлянул, тщательно рассчитывая свое вмешательство. — Весна во всей Европе поздняя, сэр. В русских степях еще лежит глубокий снег и нет признаков оттепели…»
«Не будем пока говорить о России. Сначала мы должны уладить это дело. Лист обернулся, в его голосе звучал оттенок сарказма. «Берлин, конечно, вполне уверен».
«Берлин всегда уверен, когда другие люди должны делать работу, сэр. Но под вашим командованием исключительно мощные силы.
По крайней мере, в этом фельдмаршал согласился. Двенадцатая армия состояла из двух моторизованных, трех горных альпийских корпусов и легкой пехотной дивизии, трех полков дивизии «Либштандарт Адольф Гитлер» и пяти танковых дивизий, возглавлявших предстоящее наступление на Грецию и Югославию. Сила огромной силы и большой подвижности - теоретически достаточно мощная, чтобы сокрушить все, что встанет на их пути. Но в греческих горах был глубокий снег, глубокий снег на Олимпе и Зервосе. Смогут ли машины преодолеть опасности этой чертовски затянувшейся зимы? Этот вопрос никогда не покидал его разума — и нулевой час уже почти наступил.
Глядя в окно, он думал, что Болгария была самым богом забытым местом, которое он встречал в своей жизни, и пока он смотрел, за окном плыли белые хлопья, некоторые прилипли к стеклу и начали образовывать непрозрачные участки. Неужели весна никогда не наступит? Да, нулевой час действительно был очень близок. За окном он услышал знакомый звук — скрежет и лязг гусениц танков, движущихся по мощеным улицам. Поддерживающие танки катились к границе и должны были занять позиции до наступления темноты. График был установлен, и операция шла полным ходом. Теперь никакая сила на земле, кроме Берлина, не могла его остановить. И через несколько часов даже Берлин лишился бы этой прерогативы.
Снаружи дома послышался звук остановившейся машины, двигатель которой все еще работал. Генке переминался с ноги на ногу.
— Машина прибыла, сэр.
Лист застегнул пальто наглухо, нахлобучил на голову фуражку и направился к двери. Но по дороге он остановился, чтобы взглянуть на настенную карту, которую денщик снимет, как только они уйдут, — карту южных Балкан и восточного Средиземноморья. Затем Генке открыл дверь, и фельдмаршал фон Лист вышел в сопровождении своего помощника. Генке заметил эту паузу, чтобы взглянуть на карту, и знал, какая область привлекла внимание Листа. Сначала он взглянул на Стамбул, затем его взгляд проследовал по морскому пути через Дарданеллы и через Эгейское море, где он, наконец, остановился на одном полуострове.
Зервос.
— Рупеску? Старший офицер военно-морской разведки в Александрии посмотрел на своего помощника, лейтенант-коммандера Брауна. — Это тот самый румынский корабль, о котором послали послание в Стамбуле?
'Да сэр. Вчера он вышел из болгарского порта Варна и несколько часов назад прибыл в Золотой Рог. Есть некоторая тайна относительно ее конечного пункта назначения.
— Какая тайна?
Это немного расплывчато, сэр. Судя по всему, она направляется в Бейрут, но это ее первая поездка за пределы Черного моря за последние несколько месяцев, и я полагаю, посольство обеспокоено тем, что немцы теперь контролируют Румынию.
'Я понимаю. Это довольно деликатно – мы до сих пор не объявили войну Румынии. Ты предлагаешь нам присматривать за ней? Чтобы убедиться, что она направляется в Ливан?
Браун выглянул в окно, где в лучах утреннего солнца сверкал белый причал, окружавший бассейн с ярко-голубой водой, где стояли на якоре военные корабли. Транспорт, направлявшийся в Грецию, находился сразу за стеной причала, плывя на северо-запад и оставляя за собой четкий белый след на синем. — Это единственное судно в этом районе, имеющее самое отдаленное отношение к силам Оси — и пока мы понятия не имеем, что оно несет.
«Вероятно, собирает, а не везет — пытается забрать груз до того, как в конце концов объявят войну и мы сможем наброситься на нее. Мы очень напряжены, ты же знаешь, Браун.
— Я думал о Дерзком, сэр. Она патрулирует турецкое побережье и может перехватить "Рупеску" вскоре после наступления темноты. Я не собираюсь брать ее на абордаж, но было бы интересно узнать ее реакцию, когда британский эсминец приблизится ко мне.
— Тогда отправьте Уиллоби сообщение. И по радио еще один в Стамбул. Мы уже получили два запроса от этих сварливых дипломатов. Старший офицер посмотрел на настенные часы. 7:30. Да, это будет после наступления темноты, прежде чем Уиллоуби прибудет.
В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ
Суббота, 22:00
Напряжение на борту «Гидры» медленно нарастало, напряжение, которое, казалось, воспроизводилось равномерным биением ее пульсирующих двигателей, когда она покидала Дарданеллы и продвигалась далеко в открытое Эгейское море. К ночи он был на полпути между турецким и греческим побережьями, плывя по морям, которые начинали свертываться. Напряжение нарастало из-за мелких, бессмысленных инцидентов. Встреча в дверях между Прентисом и коренастым темноволосым немцем Фольбером, когда последний начал проталкиваться первым, а потом передумал, предложив Прентису вход раньше. Эпизод за ужином, когда пробка вылетела из бутылки, как пистолетный выстрел, и на несколько секунд компания замерла. Осторожность, с которой пассажиры разных национальностей поворачивались в другую сторону, когда видели, что кто-то идет им навстречу.
— Это уже не ужасно смешно, — раздраженно заметил Прентис за ужином. «Посмотрите, как они сидят — как гроб на похоронах».
«На похоронах было бы веселее — во всяком случае, потом», — заметил Форд. «Как будто они ждут, когда что-то произойдет». Все остальные заняли столик для себя. Макомбер, Ганеман, Фольбер и Грапос — все сидели в гордом одиночестве с пустыми столами между ними, в то время как каждый ел и пил, как если бы он был единственным человеком в комнате, стараясь не издавать ни звука, кроме случайного звона столовых приборов. Даже капитан Нопагос, пришедший позже, не смог помочь. Ке вкратце объяснил это Прентису на своем осторожном английском, поочередно посещая каждый столик, прежде чем занять свой собственный.
— Это трудно, мистер Прентис — вы понимаете, на борту британцы и немцы.
— Боишься, что будет шум? — добродушно спросил Прентис.
— Ром… гной?
«Битва, битва». Прентис играл с кулаками, радуясь возможности подергать кого-то за ногу, но смягчился, увидев печальное выражение лица грека. — Не волнуйся, у нас все будет хорошо. Но бьюсь об заклад, вы будете чертовски рады, если высадите всю эту партию в Катыре утром.
— Благополучное прибытие в порт — всегда счастливое время, — двусмысленно ответил Нопагос и удалился к своему одинокому столику.
Когда обед был закончен, один из пассажиров, Макомбер, задержался в комнате еще долго после того, как остальные ушли, куря сигару и попивая кофе из чайника, который стюард принес после того, как убрал со стола. Столовая, как и салон, была обшита панелями, а на окнах-иллюминаторах все еще были отдернуты золотые занавески. Изредка он выглядывал из ближайшего окна, из которого ему открывался вид на залитое лунным светом море на северо-востоке, море, которое уже перестало дрожать мелкими волнами и уже образовывало массивные волны, которые вздымались к судну с пенистым верхом. гребни. Столовая начала тяжело раскачиваться, и шотландец расставил ноги шире, чтобы противостоять движению, когда деревянные конструкции зловеще заскрипели, горизонт за иллюминатором исчез из виду, а затем снова показался в поле зрения. Четвертого немца, Шнелля, еще не было, и Макомбер сказал об этом стюарду, когда принес лишний кофейник. «Возможно, он мертв, — сказал он с грубым юмором, — он мог быть мертвым, если мы его видели».
«Ему подали ужин в его каюте, — заметил стюард, — и он хотел приготовить термос с кофе на ночь». Вероятно, он плохо спит в море.
«Нет, если выпьет целый термос этого», — ответил Макомбер. Кофе был турецким, и перспектива пить его в таких количествах предполагала стальной желудок и неспособность заснуть вообще.
«Иногда у нас бывают такие пассажиры, — бормотал стюард. — Похоже, им просто не нравится общаться с незнакомцами. Этот человек такой — он был в туалете, когда подавали обед, как будто и не хотел видеть приказчика. Кажется, он австриец, — добавил он.
'Верно? Почему ты это сказал?'
— На его большом багажнике есть этикетки отеля «Захер» в Вене. Стюард думает, что он проводит много времени, сидя у иллюминатора и глядя на море — у стола рядом с его наручными часами лежал открытый бинокль. Позвоните мне, если вам нужно что-нибудь еще, сэр. Оставшись один, Макомбер выпил две чашки крепкого на вкус напитка, думая о невидимом герре Шнелле. Было десять часов, когда он вышел из пустынной столовой, чтобы совершить последнюю прогулку по кораблю, и в этот час «Гидра» напоминала корабль-призрак, один из тех кораблей-призраков, которые дрейфуют по морским путям мир и видны только как мираж в ночи. Вокруг никого не было, когда он спустился по скрипучей лестнице и пошел дальше. пустой трап на палубе с пассажирскими каютами. Он выбрал эту лестницу намеренно, и его сапоги на резиновой подошве не издали ни звука, когда он остановился у первой каюты, которую занимал австриец. В каюте номер один было тихо, но сквозь жалюзийную верхнюю половину закрытой двери виднелись узкие полоски света. Он не пытался заглянуть сквозь жалюзи — он проверил эту возможность с дверью собственной каюты ранее вечером, — но очевидно, что таинственный Шнелл все еще был спрятан в его собственных покоях. Возможно, он не проснулся, думал Макомбер, стоя неподвижно, поскольку человек, который часами проводит в одной маленькой комнате, скорее всего, впадет в сонливость и заснет при включенном свете.
Следующей кабиной была радиорубка. Здесь, вместо того чтобы остановиться, Макомбер медленно прошел мимо, увидев сквозь полуоткрытую дверь греческого радиста, читающего газету, когда одна рука потянулась за бутербродом. Пока все казалось нормальным, совершенно нормальным, но шотландец не мог отделаться от чувства растущего беспокойства. Следующая каюта была в темноте. Фольбер. Немец, похожий на владельца небольшого бизнеса или на члена гестапо. Часто эти два типа можно было легко спутать. В третьем домике все еще горел свет, и из-за закрытой двери доносились слабые звуки танцевальной музыки. Герр Ганеман был настроен на Radio Deutschland, возможно, чувствуя некоторую тоску по дому на борту этого качающегося парома посреди Эгейского моря. В соседней каюте, временной резиденции двух британцев, тоже горел свет. Макомбер остановился снаружи, а затем уверенно пошел дальше, когда бормотание голосов внезапно стихло. Когда позади него открылась дверь каюты, он старался не обернуться. Его осенила интересная мысль: действительно ли Фольбер спал в этой затемненной каюте или он где-то еще, намеренно создав впечатление, что спустился на ночь? Он молча прошел мимо собственной затемненной каюты и начал подниматься по лестнице в другом конце трапа. Судно неуклонно двигалось на запад, и когда он открыл дверцу наверху, он повернулся лицом к корме, сознательно напрягая силы и расправляя плечи, когда стон ветра стал на более высокой ноте, царапая его лицо своим ледяным порывом. Макомбер испытал на себе ветер с равнин Венгрии, ветер, который дул прямо из глубины далекой Сибири, но, захлопнув дверь, он подумал, что никогда не чувствовал более пронизывающего холода.
Палуба была пуста. Никаких признаков Волбера. Но лодка все еще была там, судно, которое он видел в иллюминатор из своего обеденного стола. Она шла курсом, параллельным курсу «Гидры», бороздя поднимающееся море примерно на три километра правее борта. Палуба приподнялась достаточно, чтобы он мог держаться за поручни, пока шел к корме, его лицевые мускулы были напряжены, а не от пронизывающего ветра, который обморозил его кожу. Достав свой монокулярный бинокль, настолько маленький, что его можно было спрятать в ладони, он оглядел палубу. Спасательные шлюпки, растаявший и сошедший за день снег, медленно раскачивались на шлюпбалках, воспроизводя движение моря. Из трубы «Гидры» выплыла тонкая струйка дыма, подхваченная ветром и закрученная по спирали. Нигде не было никаких признаков жизни. Он навел подзорную трубу, увидел другой корабль как пятно, которое слилось в один длинный светящийся червь света, сфокусировался, выдвинул огни как отдельные иллюминаторы, заметил белую трубу и неопознанный флаг, хлеставший на мачте. Примерно с минуту он стоял неподвижно, одна часть его сознания была сосредоточена на объективе, а другая — в ожидании малейшего звука, который мог бы предупредить его, что он больше не один на этой пустой палубе, звук, который мог бы предупредить его о покушении на своей жизни он боялся с тех пор, как поднялся на борт. Затем он закрыл стакан, сунул его в карман и еще раз взглянул на часы. 22:10. Да, это был «Рупеску», судно, которое пустило пар, как только «Гидра» приготовилась покинуть Золотой Рог. Сгорбившись от ветра, он пробрался назад по неустойчивой палубе и спустился в тепло, которое встретило его, как только он открыл дверь. В своей каюте он снял шляпу и пальто, закурил новую сигару, поставил «люгер» поближе и уселся ждать. Убийцы часто предпочитали действовать ночью.
— Это был большой немец, — сказал Форд, закрывая дверь каюты и снова запирая ее. «Я поймал его на лестнице в дальнем конце — на нем все еще были пальто и шляпа, и он поднимался на палубу. Мне это не нравится.
— Что не нравится? Прентис убрал руку с того места, где она лежала рядом с подушкой, скрывавшей его Уэбли. 455 револьвер и начал изучать карты терпения, разложенные над его койкой.
«Ощущение от этой старой ванны — эти Джерри на борту и не разговаривают друг с другом. Они приехали из одной страны и, судя по тому, что я видел, не сказали друг другу ни слова.
«Возможно, они переодетые англичане — это объясняет отсутствие братания». Он взял карту, положил ее поверх другой. — Видишь ли, не был официально представлен.
Форд зажег последнюю из своих армейских сигарет, которые он мог курить только в одиночестве, и начал стучать каблуком по дереву, садясь на койку. Прентис поднял голову и многозначительно смотрел на глухую пятку, пока Форд не прекратил шум, а затем вернулся к своей игре. — Вы всегда можете получить немного кипа, — с надеждой предложил он.
— Не сомкнул глаз, — многозначительно сказал ему штаб-сержант. — Только не с теми Джерри на борту, которые ползают по всему магазину, когда им уже давно пора спать. Он встал и подошел к иллюминатору, рывком отдернув занавеску. — Этот корабль тоже все еще там. Интересно, почему он держится так близко от нас?
Прентис швырнул карточку и быстро закурил турецкую сигарету, наблюдая за сержантом, который продолжал смотреть в иллюминатор в одной рубашке. — Форд, есть вещи, называемые морскими путями. Корабли обязаны следовать за ними. Если вы когда-либо пересекали Ла-Манш, вы увидите довольно много кораблей недалеко друг от друга на всем пути. Я действительно думаю, что турецкая еда, должно быть, причинила тебе большой вред — обычно ты не такой нервный, как сейчас.
Форд отвернулся от иллюминатора и снова закрыл занавеску. «И я обычно не путешествую на лодке с грузом Джерри для компании. Происходит что-то странное — я это чувствую.
— Три Джерри… — начал было указывать Прентис.
«Четыре! Есть еще один, о котором капитан упоминал ранее днем, — тот, что никогда не выходит из своей каюты в конце трапа.
— Хорошо, четыре! Но вряд ли куча Джерри — вы говорите так, как будто их на борту несколько. Что четверо из них могут делать на борту греческого парома посреди Эгейского моря, который, когда я в последний раз о нем слышал, контролируется Королевским флотом? Если ты будешь продолжать в том же духе, Форд, — продолжал он с озорной ухмылкой, — ты окажешься в лазарете, где какой-нибудь МО будет спрашивать, что тебя напугало в колыбели! Так как же, по-твоему, я выпущу эту игру, если ты упорно топчешь ногой и выглядываешь в иллюминаторы, как будто ожидая, что в любой момент прибудет целая немецкая армия?
'Прости. Это, наверное, наша последняя трапеза в Стамбуле. Что это было за блюдо?
— Жареный октрангель, — рассеянно сказал Прентис, сосредоточившись на картах. «Это детеныш осьминога. Отличный деликатес. Он не поднимал глаз, чтобы увидеть лицо Форда, но через несколько минут снова осознал движения беспокойного сержанта и, взглянув вверх, увидел, что тот надевает пальто поверх куртки.
«Почувствуйте себя глотком свежего воздуха, — объяснил Форд. — Не возражаете?
— Да, думаю, знаю, — резко сказал лейтенант. «Выходить в одиночку — не очень хорошая идея».
Глаза Форда заблестели, когда он бросил пальто на койку. — Значит, вам это тоже не очень нравится?
— Я просто не думаю, что нам будет слишком разумно расставаться в такое время ночи. Там!' Он бросил карту в небольшую стопку. — Видишь, выходит. Прентис мрачно улыбался про себя, продолжая играть: Форд выкурил его там. Нет, его не совсем устраивала ситуация на борту этого парома, но он не видел смысла тревожить на данном этапе штаб-сержанта. Прентис был человеком, который, несмотря на свой внешне экстравертный вид, предпочитал держать свои страхи при себе. Те немцы, которые беспокоили Форда, могли, конечно, быть шпионами, и если они были таковыми, то выбрали правильное место для прихода — стратегически важный полуостров Зервос. Пока он разыгрывал свою игру, Прентис думал о военной конференции, на которой он присутствовал в Афинах незадолго до отъезда в Турцию, конференции, которую он посетил, потому что был затронут вопрос связи. Он мог слышать отрывистый голос полковника Уилсона, когда тот автоматически вставил новую карту.
«Это тот самый дьявол, — сказал Уилсон, — получив разрешение послать некоторых из наших парней на гору Зервос. Представитель греческого военного министерства, ответственный за это, говорит, что Зервос находится в семидесяти милях от болгарской границы, и в любом случае полуостров находится под командованием греческой армии в Македонии. Он просто не допустит нас туда.
— Даже для того, чтобы послать небольшой отряд для установки наблюдательного пункта? Прентис рискнул. — Судя по тому, что я понял, монастырь под вершиной выглядит прямо через залив к прибрежной дороге, доставляющей наши припасы к Линии Алкиамона.
— Вы правильно поняли, — твердо сказал ему Уилсон. — Но монастырь кажется камнем преткновения. Судя по всему, на протяжении многих лет весь полуостров был монашеской святыней, и даже для того, чтобы там приземлиться, нужно разрешение правительства. Они не дадут ни одного из них женщине — единственные женщины, допущенные в этот район, — это жены и родственники рыбаков, которые там живут… — Он сделал паузу, выражение его лица стало ледяным, пока волна смеха не стихла. Возможно, в его голосе прозвучало излишнее возмущение на этот счет. «Суть дела в том, что этот греческий чиновник практически предполагает, что мы нарушим что-то святое, отправив несколько войск…»
— Ты ему веришь? Прентис тихо вмешался, никогда не стесняясь говорить, когда его интерес был пробужден. Повисла неловкая пауза, прежде чем Уилсон ответил на этот вопрос. Считалось, что лишь небольшая часть греческого населения тайно симпатизировала нацистам, но существовали опасения, что один или два из этих нежелательных дворян могут занять ключевые посты в греческом правительстве.
— Мы можем только поверить ему на слово, — наконец ответил Уилсон. — Но то, что вызывает мурашки по спине у наших планировщиков, — это мысль о том, что немецкие войска захватят этот монастырь. Он возвышается почти на три тысячи футов на южной оконечности полуострова, и с него открывается прекрасный вид на жизненно важную прибрежную дорогу. И это еще не все. Погода там какая-то странная, а это означает, что вершина горы Зервос почти всегда безоблачна, так что вы получаете непрерывный вид на эту дорогу, даже когда видимость нулевая в нескольких милях отсюда. Наблюдательный пункт Джерри, застрявший там, поставил бы нас в затруднительное положение.
Впоследствии майор Королевской артиллерии еще больше просветил Прентиса: за истоком залива гряда холмов образовывала естественную линию обороны, но если вермахт атаковал и смог разместить тяжелые орудия на нижних склонах, они могли обрушить уничтожающий огонь. на прибрежной дороге из-за этих гребней холмов - при условии, что у них есть наблюдательный пункт на горе Зервос, который мог бы направлять падение бомбардировки. В конце концов майор сказал, что если немцы когда-либо доведут союзников до такого положения, это будет немногим меньше бойни*.
Прентис положил еще одну карту на место и вздохнул, когда «Гидра» снова накренилась, медленно, преднамеренно вращаясь, как будто вращаясь вокруг оси. Находясь в Турции, он почти забыл об этом совещании, ни на мгновение не поверив, что когда-нибудь увидит Зервос, а здесь он находился менее чем в восьми часах плавания от этого затерянного во мраке полуострова. И какого черта корабли всегда должны были уходить чуть ли не на рассвете и прибывать куда-то еще в тот богом забытый час? Закончив игру, он начал тасовать карты, не зная, играть ли снова. * Позже во время войны такая же угроза материализовалась в Монте-Кассино, где немецкий наблюдательный пункт докладывал артиллеристам о каждом движении союзных войск.
Потом он перестал шаркать. Форд снова стоял у иллюминатора, занавеска была отдернута, и что-то в его поведении привлекло внимание Прентиса. 'Как дела?' он спросил.
— Это корабль — он подходит чертовски близко, что бы вы ни говорили о морских путях.
Прентис быстро встал и подошел к иллюминатору. Неизвестное судно шло параллельным курсом менее чем в четверти мили от корпуса «Гидры», и даже на его глазах разрыв, казалось, сокращался. — Она чертовски близко, — согласился он и почувствовал легкое покалывание коротких волосков на затылке. Он еще немного понаблюдал, чтобы убедиться, что корабль не просто проходит мимо них, а затем принял решение. — Думаю, нам лучше нанести небольшой визит нашему другу, капитану Нопагосу… — Он прервался на полуслове. 'Что это было?'
«Похоже, кто-то упал в коридоре — кажется, он ударил нашу дверь…»
'Лучше видеть - и смотреть это!' Прентис бросил колоду карт на свою койку, сел и лениво положил руку на койку рядом с подушкой, в которой был спрятан Уэбли. Он выглядел полусонным, наблюдая за Фордом, который уже подошел к запертой двери. Форд помедлил, прислушался, потом услышал стон и шорох. Он отпер дверь, осторожно приоткрыв ее.
Стюард-грек, присматривавший за каютами, лежал лицом вниз в трапе, его тело извивалось, когда из него вырывался тихий стон. Форд посмотрел по обеим сторонам прохода и увидел, что он пуст. «Гидра» двигалась тяжелыми волнами, медленно покачиваясь, пока море поднимало и опускало ее. Он быстро наклонился и заметил, что руки мужчины были под ним, как будто прижаты к его животу. Насколько он мог видеть, не было никаких признаков травмы — бедняге должно быть стало плохо, когда он шел по трапу. Он оглянулся в каюту и позвал Прентиса.
— Это стюард. Я думаю, у него был приступ или что-то в этом роде. Я лучше пойду и найду кого-нибудь…
— Подожди минутку! Нервы Прентиса были на пределе, и его мысли метались, когда он осознал значение этого неожиданного инцидента. Если Форд отправится за помощью, это будет означать, что они разлучены, а такая ситуация может быть опасной. Происходило что-то странное, действительно очень странное. — Нет, не делай этого, — быстро сказал он Форду. — Мы можем привести его сюда? Давайте сначала посмотрим на него. Он шагнул в трап, чтобы помочь Форду, и, наклонившись, поднял стюарда за плечи, а сержант взялся за ноги. Они стояли в этом положении, все еще в трапе, с отягощенными руками, когда дверь каюты рядом с ними распахнулась, и из нее вышел Ганеман. На уровне пояса он держал немецкий пистолет-пулемет, нацеленный Форду в грудь, когда он говорил по-английски.
— Положи грека и подними руки. Будь осторожен! Если я выстрелю, умрет и грек.
Они осторожно опустили стюарда, и, когда он достиг пола, его руки и ноги начали шаркать более реалистично. Его лицо повернулось, и Прентис увидел, что он сильно напуган, его цвет лица белее, чем куртка, которую он носил. Вместе с Фордом он поднял руки и медленно повернулся, чтобы встать, чтобы посмотреть в коридор, где он мельком увидел полузакрытую дверь радиорубки. Радист по-прежнему сидел перед своим сиденьем, но теперь его руки были связаны за шеей, а затем обзор закрылся, когда вышел Фольбер с пистолетом Люгер.
— Посмотрите на стену! — отрезал Ганеман. — И молчи. Они стояли лицом к стене, и Прентис чувствовал, как быстрые руки Волбера гладят его одежду и исследуют его тело в поисках спрятанного оружия. Шок от задержания уже проходил, и мысли Прентиса хладнокровно искали способ расстроить врага, решившего продолжить войну на нейтральной территории. Греческий стюард стоял лицом к стене, когда Ганеман отдал приказ. Немец отдал свои инструкции в четкой, контролируемой манере, которая предупредила Прентиса, что любое противодействие должно быть быстрым, неожиданным и полностью эффективным. — А теперь иди в каюту. Быстро!' Прентис без колебаний подчинился приказу. Фактически, он вошел внутрь так быстро, что Ганеман потерял равновесие, когда лейтенант ворвался в открытый дверной проем, зацепился правой пяткой за панель и ударил ею немца по лицу. Его инстинктом было нырнуть за револьвером под подушку, но, зная, что у него нет времени, он прыгнул вплотную к стене, когда дверь снова распахнулась. Ганеман прыгнул в комнату, буквально прыгнул в дверной проем, обернувшись, когда увидел Прентиса, опоздавшего на долю секунды. Лейтенант схватил пистолет-пулемет за ствол и яростно дернул дуло в сторону, все еще держась, а затем дернул его назад, за спину немца, который ожидал, что он отдернет его от себя. Дуло по-прежнему было тщетно направлено на внешнюю стену. Продолжая рывок назад, Прентис почувствовал, как оружие высвободилось, и в ту же секунду почувствовал, как его ноги подскользнулись под ним. Он перевернулся на затылок, все еще сжимая оружие, пока тучи головокружения затуманивали его мозг, и он видел только тени сквозь туман. Он все еще боролся с туманом, постепенно видя, как он проясняется, когда что-то твердое и тяжелое ударило его в бок. Ганеман только что пнул его. Когда он взял себя в руки, над ним стоял немец с автоматом, направленным ему в грудь. В дверях мрачно молчал Форд, приставив люгер Фольбера к своему животу.
'Вставать!' — свирепо сказал Ганеман, отступая назад, когда Прентис, недоумевая, какого черта он все еще жив, с трудом поднялся на ноги. Это было не слишком умно. Его затылок словно раскололся надвое, и железный молот стучал по расщелине. Он сделал несколько глотков воздуха, пытаясь расслышать, что говорит Ганеман. — У стены. Быстрый!' Немного пошатываясь, Прентис подошел к внешней стене и прислонился к ней, где мгновение спустя к нему присоединился Форд. Волбер вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Все произошло так быстро, что он все еще гадал, какого черта они надеялись достичь, все еще страдал от частичного шока. Сидевший рядом с ним Форд пристально смотрел на немца, ожидая, когда тот сделает хотя бы одну маленькую ошибку. Беда была в том, что он не был похож на человека, который повторяет свои ошибки – позволив Прентису вырваться, он впал в состояние полной бдительности, и, хотя он в одиночку охранял двух человек, он отступил достаточно далеко, чтобы выстрелить из пистолета. хороший сектор обстрела. Одна короткая очередь убьет их обоих: Форд, как специалист по оружию и взрывчатым веществам, не питал на этот счет иллюзий.
— Почему вы на борту этого корабля, лейтенант Прентис? — спросил Ганеман.
Прентис взглянул на стол, где Волбер оставил бумаги и платежную книжку, которые он извлек из их карманов, обыскивая их в поисках оружия. Ганеман, должно быть, смотрел на них, когда выходил из тумана. Он не торопился с ответом — время было фактором, который немец явно ценил, как будто он следовал тщательно разработанному расписанию, и Прентис уловил в вопросе нотку беспокойства, поэтому его ответ был преднамеренно небрежным. познавательный. — Чтобы добраться из Стамбула в Зервос, — сказал он. На ужасную секунду ему показалось, что он совершил роковую ошибку. Палец Ганемана напрягся на спусковом крючке, и Прентис приготовился к разрывающей очереди пуль, но немец восстановил контроль и. неприятно улыбался.
— Это я понял! А теперь, лейтенант Прентис, прежде чем я выстрелю сержанту Форду в живот, я задам вопрос еще раз. Почему вы путешествуете именно на этом корабле именно в эту ночь? Ты понимаешь? Хорошо.'
Прентис обнаружил, что у него сильно вспотели ладони и подмышки. Он не имел ни малейшего представления о том, о чем говорил Ганеман, но сомневался, сможет ли он убедить в этом немца. Его мозг закружился, когда он отчаянно подыскивал слова, которые могли бы хоть наполовину удовлетворить их допрашивающего, и с огромным усилием он выдавил жуткую улыбку, пытаясь снизить температуру, пока не стало слишком поздно. — Я так понимаю, вы в немецкой армии? Впервые Ганеман проявил некоторую неуверенность, и Прентис быстро воспользовался своим крошечным преимуществом. — Тогда вы знаете, что в соответствии с Женевской конвенцией все, что мы должны вам сообщить, — это имя, звание и номер. Они у вас уже есть на том столе.
Переключить разговор на эту тему было рискованно, но Прентис рассчитывал, что выучка немца заставит его остановиться, охладит гнев и снова обретет контроль. К своему величайшему облегчению, он увидел, как дуло пистолета-пулемета качнулось между ним и Фордом, откуда он мог стрелять в любом направлении. Немец, по крайней мере временно, восстановил равновесие. Теперь Прентис оценивал Ганемана как хорошо обученного человека, который обычно хладнокровно сдерживал свои эмоции, но иногда, в состоянии ярости, терял эту хватку и впадал в ярость. Они только что стали свидетелями такого случая, когда их жизнь дрожала на краю пропасти.
— Что вы делали в Турции? — неожиданно спросил Ганеман.
Пытаюсь добраться до Афин. Быстрый язык Прентиса затрещал. — А гражданскую одежду нам одолжили турки. Наш корабль два дня назад подорвался на мине у турецкого побережья, и нас вытащили из моря скорее мертвыми, чем живыми. Мы были единственными выжившими – и не спрашивайте меня, как называется корабль или сколько на нем было кораблей, потому что вы бы тоже не ответили, если бы я держал пистолет. И не спрашивайте меня, почему турки нас не интернировали, потому что я не знаю, разве что они, похоже, были чертовски рады избавиться от нас в кратчайший возможный момент. Они бы посадили нас на обычное сообщение Стамбул-Афины, но оно было отменено в последнюю минуту, поэтому нас заторопили на этот паром. Они сказали, что это первый доступный корабль — и вот он.
Это была длинная речь, и он надеялся на Бога, что она удовлетворила Ганемана по одному вопросу, который, казалось, беспокоил его — почему они были на борту «Гидры»? Теперь в глазах немца мелькнуло уважение, и Прентис решил настоять на своем, забыв, что переусердствовать в хорошем деле — всегда ошибка.
— Итак, на данный момент мы ваши военнопленные, — продолжил Прентис, — но не забывайте, что Королевский флот контролирует Эгейское море. Если поблизости есть британский эсминец, вы можете найти меня с этим орудием в течение нескольких часов, так что давайте отбросим угрозы.
— Здесь поблизости есть британский эсминец? Дуло пистолета было направлено прямо в грудь Прентиса, и в голосе немца снова появилась нотка холодной ярости. 'Вы знаете это?' Слова были обвинением, и мышцы челюсти Ганемана напряглись от напряжения, напряжения, которое мгновенно передалось двум мужчинам, стоявшим спиной к стене. Наконечник дула пистолета задрожал, внешние признаки нервной вибрации скопились внутри человека, держащего оружие. Христос! Прентис думал, что мы в нервном подергивании от обстрела. Где, черт возьми, я ошибся? Он говорил осторожно, но быстро, его глаза были устремлены на Ганемана, когда он изо всех сил пытался оценить эффект своих слов, пока говорил. — Я не думаю о каком-то конкретном эсминце — я в армии, а не на флоте — вы это знаете. Но эти моря постоянно патрулируются, так что это просто вопрос удачи — вашей или нашей. Он замолчал, надеясь на лучшее, решив не переусердствовать во второй раз. Его рубашка прилипла к мокрой спине, и он не смел смотреть на Форда, чтобы Ганеман не подумал, что он передает сигнал. Это становилось кошмаром, и у него было ужасное чувство, что они могут не пережить его.
Повернись и ляг на пол — вытяни руки как можно шире».
Неожиданный приказ вывел Прентиса из равновесия; было невозможно угнаться за этим немцем из-за его быстрой смены настроения, но, по крайней мере, больше не будет этих провокационных вопросов. Он стоял на коленях, когда понял смысл приказа, увидел краем глаза зловещую дугу приклада пистолета-автомата, опускающегося на голову бедного Форда, и, когда сержант без сознания рухнул на пол, он развернулся, чтобы ругаться на немца. Дуло было направлено в упор ему в грудь. Прентис повиновался новому приказу посмотреть на стену, когда на его нежную кожу головы приземлилась тяжелая гиря. Яркая вспышка света вспыхнула перед его глазами и затем исчезла в потоке тьмы, которая захлестнула его.
Дуло винтовки было прижато к лицу Макомбера, когда он открывал дверь каюты в ответ на настойчивый стук, и угроза сопровождалась извинениями на немецком языке. — Вы должны оставаться в своей каюте до дальнейших распоряжений, герр Дитрих. Мне жаль…'
— Чьи приказы? Макомбер стоял, заложив руку за спину, держался резко и не впечатлился видом оружия. На мгновение показалось, что он оттолкнет Фольбера с дороги, наступив прямо на него. Немец остановился, не зная, как справиться с такой агрессивной реакцией, но Ганеман, стоявший рядом с пистолетом-пулеметом в руках, был спокоен. не растерялся.
— По приказу Вермахта!
Макомбер смотрел мимо Фольбера, не обращая внимания на коренастого мужчину, который мрачно смотрел на Ганемана. Снова показалось, что он оттолкнет ствол винтовки в сторону, и Ганеман инстинктивно поднял свое оружие. — Этого недостаточно, — тевтонически пророкотал Макомбер. — Имя офицера, если позволите. Он мог бы быть полковником, обращающимся к подчиненному.
— Лейтенант Ганеман, Альпенкорп. Немец ответил машинально и почувствовал рефлекс щелкнуть каблуками, но вовремя остановился. Теперь он был в ярости от собственного ответа, но в пассажире было что-то пугающее, властный вид, который беспокоил его. — Ты останешься в своей каюте, — рявкнул он. 'Ты понимаешь? Любой, кого обнаружат вне их каюты без разрешения, будет расстрелян!» Сразу же после того, как он сказал это, у него возникли сомнения, и стальной взгляд Макомбера был совсем не обнадеживающим. Кем, черт возьми, он мог быть? — Лейтенант Ганеман? — медленно повторил Макомбер, и в его голосе послышались неловкие, насмешливые нотки. — Думаю, я смогу запомнить это на потом!
Ганеман настаивал, но более спокойно. — Пожалуйста, дайте моему сержанту ключ от вашей каюты, чтобы ее можно было запереть снаружи.
Макомбер еще мгновение задумчиво смотрел на Ганемана, затем повернулся на каблуках так, что дверь каюты скрыла часть его тела, сунул «люгер» обратно в карман пальто и снова вошел в каюту, проигнорировав просьбу о ключе. С Фольбером он мог бы справиться, но совсем другое дело - пистолет-пулемет лейтенанта. С бормотанием и раздражением Ганеман подошел к нему, сам вытащил ключ и запер дверь снаружи. Шотландец выпрямился от разложенной на столе газеты с мрачным выражением лица. Это было даже хуже, чем он себе представлял: они захватили весь корабль.