Нереальная музыка лилась из радиоприемника на столе бригадного генерала Кларенса Поттера. В течение трех дней радиостанции Конфедерации не передавали ничего, кроме мрачных мелодий и еще более мрачных комментариев, восхваляющих мужество армии, выжившие в которой только что сдались в Питтсбурге.
Рот Поттера скривился. За очками в стальной оправе сверкнули его холодные серые глаза. Эта армия должна была отобрать Питтсбург у "проклятых янки". После уничтожения их крупного промышленного центра США должны были заключить мир. Из всего, что знал офицер разведки, Питтсбург был разрушен. Это повредило бы Соединенным Штатам. Но армия, которая должна была победить, исчезла, каждый человек стал жертвой или пленным. Это нанесло бы Конфедеративным Штатам еще больший ущерб.
Закончился последний траурный марш. В эфире появился диктор. “Мужество, самоотречение, скромность и готовность пойти на любую жертву - высшие добродетели солдата Конфедерации”, - сказал он. “Не жажда завоеваний заставила Конфедерацию взяться за оружие. Эта война была навязана нам разрушительными целями наших врагов”.
Ну, что еще мог сказать этот человек? Если бы он прямо заявил, что Джейк Физерстон хотел начать войну задолго до того, как стал президентом CSA, это выглядело бы нехорошо. Поттер прекрасно знал, что это правда. Он также знал, что то, что было правдой, и то, что составляло хорошую пропаганду, часто даже не были знакомы друг с другом кивком.
“Наши солдаты полностью прониклись важностью и ценностью идей, которые сейчас отстаивает Партия свободы”, - сказал диктор. К лучшему или к худшему, Поттер знал, насколько это было правдой. Ведущий продолжал: “Солдат Конфедерации убежден в них до глубины своего внутреннего существа, и именно поэтому вооруженные силы Конфедерации образуют непобедимый блок, духовным фундаментом которого является возвышенная этика солдатских традиций. Более того, он вдохновлен верой в свою высокую миссию защиты Конфедеративных Штатов от давнего врага на севере, врага, который с радостью лишил бы нашу великую нацию самого права на существование ”.
И снова он не ошибся. Это была четвертая война между США и CSA за последние восемьдесят лет. Но если конфедераты были так чертовски непобедимы, что пошло не так в Пенсильвании? Поттер, убежденный циник, подумал бы о чем-то подобном. Стал бы средний сообщник, который слушал? Может быть, нет.
“Мы видим самый великолепный пример этого в самопожертвовании войск, сражавшихся в Питтсбурге”, - продолжал диктор. “Это позволило нашим армиям дальше на запад построить новые дамбы, чтобы сдержать бушующий поток янки и продолжать оберегать Конфедерацию от уничтожающего правления США. Отрезанные от любой возможности получить подкрепление, окруженные непримиримыми врагами, они продолжали сражаться штыками и шанцевыми инструментами после того, как у них закончились боеприпасы. Поистине, их мужество и преданность будут жить вечно ”.
Музыка зазвучала снова: еще одна печальная мелодия. Поттер вздохнул. Изобразить хорошее лицо при катастрофе всегда было трудно. Он задавался вопросом, почему продолжает слушать. Было полезно знать, через что проходит остальная часть страны. Это имело к этому какое-то отношение. Остальное было сродни ковырянию в струпьях. Боль обладала извращенной привлекательностью.
Он слегка вздрогнул, когда зазвонил телефон. Выключив музыку, он поднял трубку. “Поттер слушает”. Если кому-то и нужно было знать, что он сделал, то этот человек попал к нему по ошибке.
“Привет, это Поттер”. Голос на другом конце линии был резким, скрипучим, который каждый гражданин Конфедерации сразу узнал. “Мне нужно, чтобы ты был Поттером здесь, как только сможешь перейти”.
“Да, господин Президент. Уже в пути”. Поттер повесил трубку. Он выключил радио. Когда Джейк Физерстон сказал, что хочет увидеться с тобой, как только ты сможешь приехать, тебе нужно было срочно попасть в Серый дом.
Поттер поднялся наверх. На двери, через которую он вышел на первый этаж, на матовом стекле было нарисовано что-то безобидное. Вы бы никогда не открыли ее, если бы заранее не знали, куда она ведет.
Рабочие трудились, устраняя повреждения от бомб. Дамнянки били по военному министерству так часто, как только могли. Все больше и больше бизнеса здесь уходило в подполье - насколько глубоко, даже Поттер больше не был уверен. Люди, которые руководили рабочими группами, были белыми, слишком старыми или слишком искалеченными, чтобы помогать военным усилиям. Некоторые мужчины в экипажах были цветными, хотя много негров уже было вывезено из Ричмонда. Большинство рабочих были мексиканцами, вышедшими из ветхой империи Франсиско Хосе, чтобы найти более высокооплачиваемую работу в CSA.
Некоторые офисы на первом этаже все еще можно было использовать. Офицеры и клерки, которые в них работали, испытывали угрюмую гордость за то, что оставались за этими обшарпанными столами так долго, как могли. Несколько человек помахали Поттеру, когда он проходил мимо. Он кивнул в ответ.
Все автомобили за пределами Военного министерства были обычными гражданскими моделями. Время от времени американские истребители средь бела дня низко проносились над Ричмондом, расстреливая все, что могли. Нет смысла давать им какие-то особые цели. Словно на стоянке такси, Поттер сел в машину, стоящую крайним передним сиденьем. “Серый дом”, - сказал он водителю.
“Да, сэр”. Солдат завел двигатель и включил передачу "Бирмингема".
Все больше рабочих бригад ремонтировали улицы, газопроводы, водопровод, линии электропередач, телефонные провода и ... все остальное, что могло быть повреждено, когда на него или рядом с ним падали бомбы. В наши дни в мире почти не осталось стеклянных окон. Фанера и картон покрывали даже те, которые "проклятые янки" не разнесли вдребезги.
Опять же, мексиканцы выполнили большую часть работы, с которой раньше справились бы негры. Когда война закончится, Конфедеративные Штаты станут другой страной. Белые слишком долго с тревогой наблюдали за черными. Что ж, скоро чернокожих, за которыми нужно было следить, станет гораздо меньше. Поттер долгое время выступал против Партии свободы, но он не возражал против того, чтобы она попыталась решить проблему негров. Он не знал ни одного белого человека, который бы так думал.
Как он и ожидал, водителю пришлось несколько раз объезжать, прежде чем он добрался до президентского особняка. Воронки сделали некоторые улицы непроходимыми. В одном квартале повсюду были установлены козлы для пилы и предупреждающие знаки. ОПАСНО! НЕРАЗОРВАВШАЯСЯ БОМБА! знаки кричали большими красными буквами. Возможно, бомба была неразорвавшейся. Возможно, внутри нее сработал предохранитель замедленного действия. В любом случае, Поттер не завидовал людям, которые доставали оттуда боеприпасы. Они были опытными техниками. Какими бы опытными они ни были, средняя продолжительность их жизни измерялась неделями.
С территории Серого дома высунулись стволы зенитных орудий, обложенных мешками с песком. Над землей осталось не так уж много здания. Дамнянки продолжали делать все возможное, чтобы сравнять его с землей. Они хотели смерти Джейка Физерстона не только потому, что его потеря выбила бы ветер из парусов Конфедерации, но и потому, что бомбы Конфедерации убили президента США Эла Смита.
“Вот вы где, сэр”. Водитель затормозил перед кучей обломков.
“Спасибо”. Кларенс Поттер выбрался из "Бирмингема". С лязгом передач он укатил прочь.
Охранники ждали среди обломков. “Давайте посмотрим ваши документы, сэр”, - сказал один из них.
В наши дни никто никуда не попадал в CSA без надлежащих документов. Поттер продемонстрировал свои. Как только охранники убедились, кто он такой, один из них воспользовался телефоном. Покончив с этим, он кивнул своему приятелю. Вместе они открыли тяжелый стальной люк.
Поттер спустился по лестнице. Они несколько раз наклонились, чтобы воспрепятствовать взрыву, который мог пробить дверь наверху. Со временем он добрался до другой двери, на этот раз еще толще. Он нажал кнопку рядом с ней. Она открылась изнутри. Еще несколько охранников кивнули ему. “Пройдемте с нами, сэр”, - сказал один из них.
“Я знаю правила игры”, - сказал Поттер.
Они проигнорировали его. Он предполагал, что так и будет. Все, что происходило в Сером доме, в эти дни происходило под землей. Люди, которые провели там много времени, были такими же бледными и одутловатыми, как ... люди, которые провели много времени под землей в Военном министерстве. Поттер посмотрел на тыльную сторону своих рук и на ясно видимые там вены. Он не был вампиром, для которого солнце означало смерть, но он часто вел себя так, как если бы был вампиром.
Лулу, давняя секретарша Джейка Физерстона, кивнула ему. “Он подойдет к вам через минуту, генерал”, - сказал он.
“Спасибо, мэм”, - ответил Поттер. Вы относились к Лулу с уважением или вам было жаль. Никто никогда не говорил о власти секретарей и других подобных людей, что не делало это менее реальным.
Момент растянулся примерно на пять минут. Физерстон не имел привычки заставлять людей остывать только для того, чтобы посидеть. Что-то должно было происходить. И что-то происходило. Натан Бедфорд Форрест III, глава Генерального штаба Конфедерации, вышел из кабинета президента. Он не выглядел счастливым.
Он выглядел еще менее счастливым, когда увидел Поттера в комнате ожидания. Поттер тоже не был рад его видеть. Они не были настоящими заговорщиками. Если бы все выглядело так, как будто Джейк Физерстон довел CSA до разорения, кто-то должен был бы попытаться избавиться от него. Если бы это сработало, кто-то должен был бы попытаться впоследствии управлять страной. Насколько мог судить Поттер, Натан Бедфорд Форрест III был безусловно лучшим кандидатом.
Форрест хотел эту работу так же сильно, как хотел еще одну голову. Это не означало, что он не попытался бы это сделать - у него было сильное чувство долга. Это означало, что он надеялся, что все обернется хорошо, хотя именно он первым задался вопросом, не заходит ли Джейк Физерстон за поворот.
Знал ли Физерстон об этих осторожных дискуссиях? Если бы знал, был бы Натан Бедфорд Форрест III все еще на свободе? Поттер так не думал.
“Теперь вы можете входить, генерал”, - сказала Лулу.
“Большое вам спасибо”, - сказал Поттер. От большинства конфедератов это прозвучало бы как "Сердечно благодарю вас". Он так и не утратил манеру говорить, более чем наполовину янки, которую усвоил, чтобы вписаться, пока учился в Йеле.
“Привет, Поттер”, - сказал Джейк Физерстон. Президенту CSA было чуть за пятьдесят, он был высоким и костлявым, в его коротко подстриженных каштановых волосах пробивалась седина. Под его глазами были темные мешки, которых не было несколько лет назад. Однако они все еще сверкали. Если безжалостная решимость могла довести CSA до конца, Физерстон был тем человеком, который мог ее проявить.
“Что случилось, сэр?” Спросил Поттер, надеясь, что это не имеет отношения к Натану Бедфорду Форресту III.
“Мне нужно, чтобы ты разжег огонь под руководством профессора Фитцбельмонта. Мне все равно, обещаешь ли ты ему первоклассную киску или обещаешь пристрелить его детей, если он не включит свою задницу, но заставь его двигаться. Нам действительно нужна эта урановая бомба ”, - сказал Физерстон.
Урановая программа Конфедерации стартовала медленно, потому что президент поначалу в нее не верил. Поттер не мог винить его за это; кто в здравом уме поверил бы в это? Но когда конфедераты узнали, что Соединенные Штаты изо всех сил стремятся заполучить урановые взрывчатые вещества, им пришлось последовать их примеру.
“Если разжигание огня что-то даст, я сделаю это”. Поттер не был уверен, что это поможет. Отделение U-235 от U-238 оказалось дьявольски трудным и дьявольски дорогим. “Им тоже не помешало бы больше денег и больше людей”.
“Что бы им ни было нужно, мы дадим им это”, - поклялся Физерстон. “Если "дамнянкиз" опередят нас в этом деле, нам крышка. Если мы превзойдем их в ударе, мы победим. Даже Питтсбург не будет иметь никакого значения. Все примерно так просто. Или ты скажешь мне, что я неправ? Он с вызовом посмотрел на Поттера.
“Нет, сэр”. Поттер говорил серьезно. Он мог презирать Джейка Физерстона как человека, но Джейк Физерстон, лидер, был мертв прямо здесь.
М аджор Джонатан Мосс стал летчиком в начале Великой войны, потому что думал, что это окажется более чистым и рыцарским способом ведения боя, чем беспорядок на земле. И он был прав - на какое-то время.
После карьеры юриста в оккупированной Канаде он вернулся к полетам незадолго до того, как началась новая - более великая?-война. После того, как его жена и дочь погибли под бомбардировщиком "Кэнак", он посвятил себя авиации не только по любой другой причине, но и для того, чтобы оставаться в здравом уме. И он был сбит над Вирджинией и некоторое время томился в лагере военнопленных конфедератов в Андерсонвилле. Если бы не торнадо, разбросавшее во все стороны колючую проволоку, он все еще был бы там.
Теперь он был пехотинцем, не потому, что хотел им быть, а потому, что у него не было выбора. Негритянские партизаны, которые нашли его, убили бы его, если бы он не присоединился к их банде.
Цыплята и куски свинины, зажаренные на кострах в сосновых лесах юго-западной Джорджии. Белому человеку, с фермы которого их забрали, больше не нужно было беспокоиться о своем домашнем скоте. Его семье тоже. США и CSA следовали Женевской конвенции, когда сражались друг с другом. США и мормонские повстанцы в Юте тоже играли по правилам; мормоны были, если уж на то пошло, более щепетильны в их соблюдении, чем их американские враги. Между чернокожими партизанами и конфедератами правила вылетели в окно. Это была война на ножах.
“Пахнет чертовски вкусно”, - сказал капитан Ник Кантарелла. Офицер пехоты, намного моложе Мосса, сбежал из Андерсонвилля вместе с ним. С его знаниями о том, как вести бой на земле, Кантарелла должен был представлять для негров большую ценность, чем Мосс.
“Скоро будь готов”. Чернокожий, возглавлявший партизан, называл себя Спартаком. Он был недалеко от возраста Мосса. Он сражался за CSA в Великой войне и напомнил Моссу сержанта армии США. Джейк Физерстон не хотел, чтобы на его стороне сражались какие-либо негры. Спартак использовал все, чему научился, сражаясь за Конфедерацию, чтобы бороться с ней сейчас.
После того, как Мосс покончил с горячей жирной свининой и жестяной чашкой кофе с цикорием, он спросил: “Что ты собираешься делать дальше?” У него не было проблем со Спартаком как со своим командиром, и это было не только потому, что черный человек мог убить его одним словом. Как и большинство белых в США, Мосс не имел большого дела с неграми. В Соединенных Штатах их было немного, и большинство белых были рады, чтобы так и оставалось. Он всегда считал негров низшими; у него не было особых причин думать иначе. Но Спартак вызывал бы уважение как мужчина, будь он зеленым в синий горошек.
Он бросил куриную косточку обратно в огонь. “Ну, я подумывал о том, чтобы снова спуститься на Равнины”. У него был ровный, насыщенный баритон.
Мосс вытаращил глаза. Прошлой осенью банда совершила налет на маленький городок. “Ты же не думаешь, что они будут поджидать нас?”
“Думаю, что нет”. Когда Спартак ухмыльнулся, его зубы сверкнули белизной на смуглом лице. “Думаю, офицеры не думают, что даже ниггер настолько глуп, чтобы вернуться так скоро”.
Ник Кантарелла громко рассмеялся. “Мне это нравится. Черт меня побери, если я этого не делаю”. Он вырос в Нью-Йорке и говорил соответственно. Иногда у него и Спартака были проблемы с пониманием друг друга. Если уж на то пошло, иногда у Мосса, который был из Чикаго, были проблемы с пониманием Кантареллы. У него редко получалось со Спартаком. Негр мог растягивать слова и говорить невнятно, но, по крайней мере, он говорил медленно. Резкие согласные и заплетающиеся гласные у Кантареллы вылетали со скоростью пулемета.
“Я нашел пару человек, которые осматривают это место”, - сказал Спартак. “Не похоже, что там никто не делает ничего особенного. Они считают, что однажды их уже ударили, так что теперь у них иммунитет.” Он снова ухмыльнулся. “Это так не работает”.
“Со мной все в порядке”, - сказал Мосс.
Но рейд не удался. Спартак не хотел двигаться с места, пока у него не будет все именно так, как он хотел. Со стороны командующего регулярной армией Мосс мог бы счесть это излишней осторожностью. Но у командиров регулярной армии были лишние люди, и они регулярно доказывали это. У Спартака их не было. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не попасть в ловушку.
Пока он ждал и готовился, ситуация изменилась. Две роты солдат, одетых в желтоватую форму цвета хаки и шлемы незнакомой формы, вошли в район. “Мексиканцы!” С отвращением сказал Ник Кантарелла. “Чертовы жирдяи, пожирающие бобы! Интересно, как, черт возьми, Физерстон вытащил их из Франциско Хосе”.
“К черту это”. Спартак не позволил мексиканским солдатам вывести его из себя. “Что мне интересно, так это то, могут ли эти ублюдки сражаться?”
“Когда армия США прошлой осенью прорвалась в Пенсильвании, она прорвалась против мексиканцев”, - сказал Кантарелла.
“Ага, но у вас у всех есть бочки, самолеты и все такое хорошее дерьмо”. Спартак не был дураком. “Все, что у нас есть, - это мы сами, и нас не так уж много”. Он сосредоточенно нахмурился. “Заставь их напасть на нас, может быть, и ты увидишь, насколько они хороши”.
“Всегда лучше встречаться с ними там, где хочешь ты, а не там, где хотят они”, - сказал Мосс.
“Имеет смысл”, - согласился Спартак. “Теперь нам нужно разобраться, как эти смазчики могут считать, что они делают то, что хотят, когда они на самом деле делают именно то, чего мы хотим от них добиться”.
Организовать перехват письма в Плейнсе оказалось проще всего на свете. Единственное, что беспокоило Мосса, - это то, что мексиканцы решат, что это слишком очевидное мошенничество. В нем рассказывалось вымышленному товарищу в городе, где будет выступать группа "Спартак" и что они планируют делать в течение следующих четырех дней. Один из чернокожих ночью прокрался в Плейнс и обронил конверт с письмом недалеко от маленькой гостиницы, где были расквартированы солдаты Франсиско Хосе. Другой чернокожий, который жил в городе, принес известие, что конверт найден.
Как и надеялся Спартак, мексиканцы двинулись по дороге из Плейнс в сторону Престона, следующего города дальше на запад. Они маршировали в хорошем порядке, с разведчиками далеко впереди и с людьми по обе стороны, чтобы быть уверенными, что по ним не ударят с фланга. Но разведчики не увидели ничего такого, чего не хотели бы видеть партизаны, а фланговые охранники находились недостаточно далеко.
Спартак подошел к полевым укреплениям взглядом человека, который вдоволь повидал позиционную войну. У него было восемь или десять стрелков, окопавшихся на вершине небольшого холмика. Джонатан Мосс был одним из них. Он сжимал свой Тредегар вспотевшими ладонями и надеялся, что никто из чернокожих, находившихся с ним в траншее, не заметил, как он нервничает.
Единственное, что, как он чувствовал, он мог им сказать, было: “Не открывайтесь слишком рано. Помните, мы хотим заставить мексиканцев собраться перед нами в кучу”. Негры кивнули. Некоторые из них все еще автоматически проявляли почтение к белым, когда те не пытались их убить. Это было забавное дело.
У Мосса было всего несколько минут, чтобы поразмыслить над этим, прежде чем в поле зрения появились мексиканские скауты. Их бледный хаки мог бы стать хорошим камуфляжем в северной Мексике, но он не так хорошо сочетался с зелеными лесами и красной грязью Джорджии. Партизаны подождали, пока разведчики приблизятся, затем застрелили всех троих. Мосс подумал, что попал в одного из них, и также подумал, что они упали, прежде чем были уверены, откуда велся убийственный огонь.
Эти выстрелы заставили остальных мексиканцев перейти на рысь. Они шли в рассыпном порядке, так что никто перед ними не мог перестрелять слишком много людей одновременно. Они бы вскоре сокрушили негров в том окопе - если бы это были единственные люди, которые были у Спартака. Но их командир сделал то, на что надеялся лидер партизан: сосредоточившись на том, что лежало впереди, он совсем забыл о том, что могло поджидать на фланге.
И он заплатил за это. То, что ждало на фланге, было искусно спрятанным пулеметом. Негры не брали его с собой повсюду, куда бы они ни пошли; он был тяжелым и неуклюжим в перемещении. Но когда они могли подготовить это заранее…
Когда они могли организовать ее заранее, это была концентрированная сущность пехоты. Мексиканцы поспешили вперед, чтобы справиться с дорожным заграждением перед ними. У пулеметного расчета не могло быть лучшей цели для кругового огня, даже если бы они сами подставили врага.
Когда пулемет начал заикаться, мексиканцы повалились, как кегли. Они были достаточно близко, чтобы Мосс услышал их крики страха, смятения и агонии. Некоторые из них попытались атаковать пулеметную позицию. Это было смело, но не сработало. Само оружие могло бы сдержать их. На случай, если этого не произойдет, другие чернокожие с винтовками были там, чтобы помочь защитить его.
Осознание того, что они попали в ловушку, помогло сломить мексиканцев. Когда они понесли тяжелые потери, не взяв с собой пулемет, они бежали на восток, обратно в сторону Равнин. Некоторые из них побросали оружие, чтобы бежать быстрее. Партизаны изводили их огнем, пока они не вышли за пределы досягаемости.
После того, как негры вышли из укрытия, они методично добивали раненых мексиканцев. У некоторых партизан были дробовики или охотничьи ружья малого калибра. Они заменили их тредегарами с затвором, взятыми у людей Франсиско Хосе. У горстки мексиканцев были пистолеты-пулеметы. Они также вошли в арсенал черных. Ни у кого из погибших не было автоматических винтовок, которые придавали солдатам Конфедерации такую огневую мощь. Мосс не был сильно удивлен; у конфедератов не было достаточно этого мощного оружия для всех их собственных войск на передовой.
Ник Кантарелла подошел к Спартаку, который вытаскивал обоймы с боеприпасами из подсумков со снаряжением на поясе мертвеца. “Нам лучше убираться отсюда, и я имею в виду сейчас”, - сказал американский офицер. “Эти смазчики вернутся либо сами, либо с местными сторонниками Партии свободы. Один и тот же трюк не сработает дважды, не здесь ”.
“Ты так не думаешь?” Голос лидера партизан звучал неубедительно. “Эти мексиканцы не умны, а офицеры, которые все время кричат "Свобода!", черт возьми, они еще тупее”.
“Самый быстрый способ оказаться мертвым - это думать, что парень, с которым ты сражаешься, чертов дурак”, - сказал Кантарелла. “Второй самый быстрый способ - стать жадным. Ты пытаешься сделать и то, и другое одновременно, ты просишь об этом, ты слышишь, что я говорю?”
Спартак посмотрел на него. Джонатан Мосс подумал, что еще один быстрый способ оказаться мертвым - это зайти слишком далеко с негром. Спартаку не нравилось слушать белых. Но у Кантареллы была уверенность, которая сопутствовала знанию того, что он делает. Он не пытался показать Спартаку, что к чему, просто хотел дать хороший совет. И сам он не был склонен отступать.
Бормоча что-то себе под нос, Спартак посмотрел вдоль дороги в сторону Равнин. “Возможно, ты прав”, - неохотно сказал он. “Мы их довольно хорошо прижали, и этого должно хватить”. Он повысил голос до крика: “Поехали! Время выдвигаться!”
Негры и их белые советники бросились прочь из засады. Мосс не понимал, как Спартак мог хотеть большего. Он задавался вопросом, будут ли мексиканцы снова настойчиво преследовать партизан, или одно такое вступление покажет им, что это плохая идея.
Когда он спросил Ника Кантареллу, пехотный офицер только пожал плечами. “Придется выяснить”, - сказал он. “Совершенно очевидно, что они никогда раньше не видели боя. То ли они не могут противостоять этому, то ли они считают, что им нужно что-то доказать сейчас - что ж, я полагаю, мы скоро увидим ”.
“Партизаны хорошо поработали”, - заметил Мосс.
“Да”. Кантарелла огляделся, затем заговорил тихим голосом: “Никогда бы не подумал, что духи на это способны. Но если твоя задница на кону, я думаю, ты делаешь то, что должен делать, кто бы ты ни был ”.
“Мы только что это сделали”, - сказал Мосс. Ник Кантарелла моргнул, затем кивнул.
С чипио зашел слишком далеко, чтобы заметить, когда поезд остановился. Негра, его жену и дочь подобрали в Огасте, штат Джорджия, неделей ранее - он думал, что прошла неделя, но в любом случае он мог освободиться на день или два.
Вместе со многими другими из Терри - цветного района Огасты - их загнали в товарный вагон и заперли дверь снаружи. Там было слишком тесно, чтобы сесть, не говоря уже о том, чтобы лечь. Сципион ни на минуту не отрывался от своих ног за все это время, каким бы долгим оно ни было. Он не смог добраться до ведер с медом, которые были единственными санитарными помещениями, поэтому он осквернил себя, когда больше не мог это держать. Он был не единственным - далеко не единственным.
Он сделал пару глотков из ковша с водой, который пронесли через жалкую толпу, но не более того. Если в товарном вагоне и была какая-то еда, он ее так и не увидел. К тому времени, когда поезд, наконец, прибыл туда, куда направлялся, его нос подсказал ему, что в вагоне были мертвые тела.
Если бы они отправились в это путешествие в разгар лета, все погибли бы. Он был уверен в этом так же, как в своем собственном имени - более уверен, поскольку много лет носил имя Ксерксес. Сципио все еще находился в розыске в Южной Каролине за его роль в восстаниях красных негров во время Великой войны.
Но был февраль, так что жара и влажность не привели к голоду и перенаселенности. Какое милосердие, подумал Сципион.
“Вирсавия?” - прохрипел он пересохшим от пыли горлом. “Антуанетта?”
Он не услышал ответа ни от одного из них. Может быть, они были мертвы. Может быть, они просто были слишком сухими, чтобы говорить. Может быть, они не могли слышать его хриплый голос. Или, может быть, шум, который производили другие люди, заглушал их ответы. Его уши были уже не теми, что когда-то давно. Ему было почти семьдесят. Он родился рабом, еще в те дни, когда Конфедеративные Штаты неохотно отпускали своих негров в рабство.
Это была горькая шутка! Технически свободные, чернокожие не молились о равенстве с белыми даже в лучшие времена. Здесь, в худшие времена…Теперь Сципио не беспокоился о том, что доживет до очередного дня рождения. Ему было интересно, доживет ли он до следующего дня, и точка.
Затем произошло то, что казалось чудом. Дверь товарного вагона открылась. Ворвался холодный, пронизывающий ветер. Свежий воздух подействовал на Сципио почти так же сильно, как подействовала бы порция виски. Его глаза широко раскрылись. Ему показалось, что его сердце забилось немного быстрее.
“Вон!” Голоса белых мужчин, резкие, как карканье воронов, выкрикнули это слово. “Выходите оттуда, вы, чертовы дерьмовые ниггеры! Постройтесь в две шеренги! Мужчины слева, женщины и пиканинни справа! Двигайтесь! Двигайтесь! Двигайтесь!”
Несколько человек, спотыкаясь, выбрались из товарного вагона. Оттуда выпало несколько трупов. Это ослабило давление, которое так долго удерживало Сципиона в вертикальном положении. Он начал оседать на дощатый пол. Однако, если бы он это сделал, он не думал, что смог бы снова подняться. И по тому, как эти офицеры -охранники; он видел, что это были охранники, - кричали людям, чтобы они выходили, он мог догадаться, что случилось бы с человеком, который не мог подняться.
Он хотел жить. Он задавался вопросом, почему. После того, через что он прошел, смерть могла бы принести облегчение. Но он, спотыкаясь, двинулся вперед и неуклюже выбрался из товарного вагона.
“Мужчины слева! Женщины и пиканинки справа!” - снова закричали охранники. Затем один из них ударил чернокожего мужчину дубинкой, которую вытащил из-за пояса. “Ты тупой ебаный енот, ты что, не знаешь, который у тебя правый, а который левый? Тащи свою ленивую задницу туда, где тебе самое место!” Кровь текла по его лицу, негр, пошатываясь, встал в нужную линию.
Кто-то коснулся руки Сципиона. Там стояла Вирсавия, а рядом с ней Антуанетта. Они выглядели как ад, или, может быть, немного хуже. Сципион старался не думать о том, как он сам выглядел. Это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме того, что все они были живы.
“Мы должны встать в строй”, - сказала Вирсавия голосом, похожим на пепел. “Да хранит тебя Господь, дорогая. Мы увидимся с тобой, когда сможем”.
Его жена всегда ходила в церковь. Она много раз брала Сципио с собой. На самом деле, их запечатлели в церкви. Образование и марксизм разъели веру Сципиона. Если бы они этого не сделали ... Что ж, путешествие, которое он только что закончил, превратило бы святого Фому Аквинского в атеиста. Однако, каким-то образом это не потрясло Вирсавию, по крайней мере, не таким образом.
“Шевелись, старина”. У охранника мексиканской внешности, отдавшего приказ, на левом рукаве его серой форменной туники было три нашивки. “Шевелись, или пожалеешь”. Он не казался особенно злым. Он просто говорил как человек, делающий свою работу - и человек, который сделает это, чего бы это ни стоило. Было ли лучше, что ему, похоже, не нравилось мучить своих пленников? Или от этого стало только хуже?
Сержант охраны (нет, в серой форме у него было бы какое-нибудь дурацкое звание от Партии Свободы) ждал, послушается ли Сципио, или, возможно, сможет ли он повиноваться. Его жена и дочь уже ушли на свою линию. Ничто не удерживало его здесь, кроме изнеможения, жажды и голода.
“Я иду”, - сказал он и обнаружил, что его ноги все еще работают, в конце концов. Мексиканский охранник кивнул и пошел подталкивать другого пострадавшего к движению.
Стоять в очереди было нелегко. Несколько мужчин просили воды. Охранники проигнорировали их. Один из негров упал. Мужчина в серой униформе пнул его. Когда негр не ответил, охранник оттянул ему веко, затем пощупал пульс. Белый выпрямился, вытирая руку о бедро. “Сукин сын мертв, как кожа на ремне”, - сказал он. “Нужно вытаскивать его никчемную тушу отсюда”.
Тощий чернокожий мужчина в рваной рубашке и рабочих штанах до колен оттащил труп за ноги. Бригада таких же призраков вытаскивала тела из вагонов поезда. Однажды один из них крикнул: “Этот парень не мертв”.
Охранник встал над живым негром и выпустил очередь из своего пистолета-пулемета. “Ублюдок из мешков с песком сейчас”, - сказал он. Человек, объявивший о выживании, оттащил тело, как будто такие вещи происходили всякий раз, когда прибывал поезд. Вероятно, так и было.
“Господи Иисусе, вы самая вонючая, отвратительная кучка ниггеров, которую я когда-либо видел!” - крикнул офицер охраны. Кем еще мы могли быть? Подумал Сципио. Он знал, насколько он грязен. Он знал, что у него тоже не было выбора. Ни у кого из шатающихся несчастных в очереди не было выбора. Офицер продолжал: “Разденься догола, и мы обольем тебя из шланга, смоем с тебя самое худшее дерьмо”.
“А как насчет нашей одежды?” - спросил кто-то.
“Чистая одежда внутри”, - сказал офицер. “Снимай эти тряпки! Шевелись!”
Несмотря на холодный ветер, Сципио был рад сбросить костюм, в котором ходил в церковь. Шланги высокого давления натягивались на чернокожих мужчин. Он слабо пытался умыться и попить одновременно. Он сделал пару глотков воды и немного избавился от собственной грязи. Когда он стоял там голый и мокрый, северный ветер действительно резал как нож.
Чернокожие, которые оттаскивали трупы, тоже забрали выброшенную одежду. У некоторых мужчин, в чьей одежде они были, вытянулись лица. Возможно, им удалось сохранить деньги или ценности. Поскольку у Сципио ее не было, он был просто рад избавиться от своей.
Корзины с рубашками, брюками, панталонами, обувью и носками ждали чернокожих мужчин. Когда Сципио нашел более или менее подходящую одежду, он задался вопросом, кто носил ее раньше и что с ним случилось. На этот раз его дрожь не имела ничего общего с этим пронизывающим ветром. Может быть, лучше не знать.
Потеряв одежду, Сципио также потерял свою сберкнижку. В некотором смысле, это было облегчением. Без нее он мог бы называть себя кем угодно под солнцем. С другой стороны, это было так же зловеще, как те ящики с одеждой. Негр не мог существовать в CSA без сберкнижки. Если бы заключенным этого лагеря не нужны были сберкнижки…Если они этого не сделали, разве это не аргумент, что их больше не существовало?
“Постройтесь рядами по десять!” - крикнул охранник. “Ряды по десять, вы все слышите? Мы должны сосчитать вас, еноты. Как только мы это сделаем, мы сможем оттащить ваши задницы в казармы ”.
“Еда, сэр? Вода?” Несколько мужчин одновременно задали отчаянный вопрос.
“Вы все сможете получить воду, как только вас сосчитают”, - ответил охранник. “Сегодня вечером еду принесут в обычное время. А теперь постройтесь, черт возьми. Ничего не можете сделать, пока мы вас не пересчитаем”.
Еще один мужчина упал замертво, ожидая, когда его сосчитают. Еще больше оборванных, тощих негров, казалось, материализовались из воздуха, чтобы утащить тело. Отправится ли одежда, которая на нем была, обратно в мусорное ведро? Сципион поставил бы на это.
Его определили в казарму 27, которая отличалась от залов по обе стороны только номером. Ветер дул прямо сквозь тонкую обшивку стен. Ведра и чашки говорили о том, где протекала крыша во время дождя. Койки поднялись на пять и шесть высот. Более здоровые, молодые, сильные заключенные заняли те, что были ближе всего к пузатой плите в центре комнаты. Сципиону досталась жалкая койка во внешней темноте у стены. Единственной хорошей вещью в ней было то, что она была на втором уровне, так что ему не пришлось забираться очень высоко. Вместо одеяла использовался джутовый мешок. Другой, поменьше, набитый опилками, получился чем-то вроде подушки. Таков был объем постельного белья.