# Шабаш: Академия магии полная серия Книги 1-5

Шандель Лаваун

Шабаш: Академия магии полная серия


Книги 1-5


Шандель ЛаВаун


Содержание


ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ КОВЕНА


Скрытая ведьма


## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


## Глава 35


## Глава 36


## Глава 37


## Глава 38


## Глава 39


## Глава 40


## Глава 41


## Глава 42


## Глава 43


## Глава 44


## Глава 45


## Глава 46


## Глава 47


## Глава 48


## Глава 49


## Глава 50


## Глава 51


## Глава 52


## Глава 53


## Глава 54


Падшая ведьма


## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


## Глава 35


## Глава 36


## Глава 37


## Глава 38


## Глава 39


## Глава 40


## Глава 41


## Глава 42


## Глава 43


## Глава 44


## Глава 45


## Глава 46


## Глава 47


## Глава 48


## Глава 49


## Глава 50


## Глава 51


## Глава 52


Дикая ведьма


## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


## Глава 35


## Глава 36


## Глава 37


## Глава 38


## Глава 39


## Глава 40


## Глава 41


## Глава 42


## Глава 43


## Глава 44


## Глава 45


## Глава 46


## Глава 47


## Глава 48


## Глава 49


## Глава 50


## Глава 51


## Глава 52


## Глава 53


## Глава 54


## Глава 55


## Глава 56


Замороженная ведьма


## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


## Глава 35


## Глава 36


## Глава 37


## Глава 38


## Глава 39


## Глава 40


## Глава 41


## Глава 42


## Глава 43


## Глава 44


## Глава 45


## Глава 46


## Глава 47


## Глава 48


## Глава 49


## Глава 50


## Глава 51


## Глава 52


Тайная ведьма


## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


## Глава 35


## Глава 36


## Глава 37


## Глава 38


## Глава 39


## Глава 40


## Глава 41


## Глава 42


## Глава 43


## Глава 44


## Глава 45


## Глава 46


## Глава 47


## Глава 48


## Глава 49


## Глава 50


## Глава 51


## Глава 52


## Глава 53


## Глава 54


## Глава 55


## Глава 56


## Глава 57


## Глава 58


## Глава 59


## Глава 60


## Глава 61


## Глава 62


## Глава 63


## Глава 64


## Глава 65


Об авторе


ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ КОВЕНА


Избранная ведьма (Новелла-приквел к магии стихий)


Потерянная ведьма (Книга 1 о магии стихий)


Храбрая ведьма


Мятежная ведьма


Сломленная ведьма


Вечная ведьма


Эфирная ведьма


Огненная ведьма


Скрытая ведьма (Книга 1 Академии магии)


Падшая ведьма


Городская ведьма (Школа магических искусств, новелла 1)


Дикая ведьма


Замороженная ведьма


Тайная ведьма


Ведьма из верхнего города (Школа магических искусств, новелла 2)


Ведьма Империи (Школа магических искусств, новелла 3)


Проклятая ведьма (Книга магии фейри 1)


Скрытая ведьма


АКАДЕМИЯ МАГИИ КНИГА ПЕРВАЯ


Глава первая

BETTINA


"Tиган Бишоп без второго имени. Это Беттина, твоя лучшая подруга, звонит. Снова. Голосовое сообщение номер восемнадцать." Я вздохнула и прислонилась лбом к рулю. "Я улизнула из своего дома сегодня вечером. Вы бы гордились. И я ненавижу, что тебя здесь нет. Перезвони мне. Дай мне знать, что ты жив и не съеден аллигатором там, внизу."


Я откинулась на спинку своего сиденья и повесила трубку.


Месяц назад я была счастлива быть невидимой. Моя школа перешла с шестого на двенадцатый класс, и, к счастью, хулиганам наскучили мы с моей лучшей подругой в восьмом классе. К счастью, я была почти уверена, что с тех пор все забыли о моем существовании. Я была занудной тихой девушкой, которая повсюду носила в сумочке книги в мягкой обложке, куда бы я ни пошла, на случай, если у меня выдастся свободная минутка. Это была роль, которая идеально подходила мне. Никто не беспокоил меня, и я смогла жить счастливой, мирной жизнью.


А потом Тиган, моя лучшая подруга, бросила меня. Около месяца назад. Ее отец получил новую работу, вступившую в силу немедленно, поэтому он собрал вещи для нее и ее младшего брата и переехал во Флориду. У нас с Тиган было около сорока восьми часов, чтобы попрощаться - после одиннадцати лет дружбы. Она поклялась, что это не было настоящим прощанием, что мы по-прежнему будем разговаривать каждый день и будем так же близки. Я знала, что этого не произойдет.


Иногда я ненавидел быть правым.


Несколько сообщений за три недели - это ничто. Я зарылась в книги и запоем смотрела "Сверхъестественное " в двадцатый раз, но потом на этой неделе начались занятия в школе. На втором курсе ... и у меня не было друзей. И это отстой. Единственным человеком, с которым я был дружелюбен, был декан Гувер. Мы работали вместе в приюте для животных, но я пробыла там всего несколько месяцев, так что я едва знала его. Тем не менее, я была в отчаянии. Сегодня он пригласил меня пообедать со своими друзьями в школе ... и это было нормально. Они не были Тиган, но они были милыми. Я думаю.


Фары осветили мое лицо, когда мимо меня проехал черный пикап. Я застонала и посмотрела на свой телефон. Было почти одиннадцать. Вечеринка у Дина началась час назад. Я ненавидел то, что Тиган не было здесь, и я ненавидел ее отца еще больше за то, что он забрал ее. Меньшее, что он мог сделать, это взять меня с собой. Я на мгновение уставилась на свой телефон, затем решила попробовать другую тактику...


Я отправила текстовое сообщение Хантеру Бишопу. Ты знаешь, еще не слишком поздно взять меня с собой.


Мгновенно всплыли три пузырька, а затем появился его ответ. Мне ЖАЛЬ, БЕТТИНА. Я ЕСТЬ. ТЫ В порядке?


Я застонала. Я уже несколько дней не могу дозвониться до Тиган.


О, ну, она была наказана. Но теперь она на школьной экскурсии на выходные, в качестве наказания. Когда Тиган вернется домой, мы обсудим твое посещение. Как это звучит?


Я вздохнула. О'кей. Ты заставишь ее позвонить мне, когда она вернется домой? Пожалуйста?


Конечно. Теперь, пожалуйста, сделай мне одолжение и береги себя, хорошо?


Я улыбнулась и отправила ответ. Я попытаюсь. Затем я добавила смайлики с улыбающимся лицом.


Я сунула свой телефон в карман моей черной кожаной куртки и застегнула его на молнию. Не было смысла сидеть у телефона в ожидании звонка Теган. Она была на экскурсии - они будут следить за ней. Но что более важно, в особняке впереди бушевала вечеринка, и мне давно пора было присоединиться.


Не позволяя себе думать об этом ни на секунду дольше, я распахнула дверь и выбралась наружу. Как только я убедилась, что сигнализация включена, я пересекла мощеную улицу. Я отогнала все остальные мысли и сосредоточилась на своей миссии: попасть на вечеринку, не споткнувшись и не устроив сцены.


Но когда я прошла под черной железной аркой, вся моя уверенность испарилась. Воцарилась паника. Мои ноги приклеились к кирпичному тротуару. С того места, где я стояла, было видно четыре балкона, все заполненные подростками. Через большие окна внутрь набилось, должно быть, человек сто. Мой пульс участился. Мои ладони вспотели, а ноги задергались от необходимости убежать. Я не знала никого внутри, кроме хозяина. Что означало, что я буду там одна. Сам по себе. Больше никто.


Дорогой Боже, о чем я только думал?


Это ужасная идея. Я не подготовлен для этого.


Я переместила свой вес и начала поворачиваться - затем замерла. Я была одна ... и это не собиралось меняться. Тиган не уехала из города; она переехала. Она не собиралась возвращаться. У меня было три года впереди, прежде чем я смогла убедиться, что мы поступим в один колледж. Три ГОДА. Я чувствовал, что свисаю со скалы. Я могла либо отпустить и позволить себе погрузиться в пытку и страдание - ИЛИ я могла попытаться подняться обратно. Я должен был сделать это для себя. Ради моего здравомыслия.


Операция "Заведи ОДНОГО друга" начинается.


Я расправила плечи и бросилась вперед. Музыка гремела так громко, что заглушала мои панические мысли. Большие двойные двери были широко открыты, и подростки входили и выходили. Я переступила порог и почувствовала, как моя уверенность снова поколебалась.


Дом был абсолютно захватывающим. Богатое красное дерево тянулось так далеко, насколько я могла видеть, даже вверх по большой винтовой лестнице передо мной. Прямо над головой висела хрустальная люстра размером с мамин седан, которая, вероятно, стоила дороже. Я оглядел фойе в поисках Дина, но все, что я нашел, было несколькими дюжинами иностранных лиц. Они стояли небольшими группами, держа в руках красные пластиковые стаканчики и двигаясь в такт музыке, пытаясь перекричать шум.


Я облизала губы и огляделась, пытаясь выбрать наилучший маршрут, когда кто-то врезался мне в спину. Я, спотыкаясь, прошла несколько футов вперед, прежде чем ухватилась за перила лестницы. Вокруг меня разразился смех.


Девушка, которую я никогда раньше не видел, склонилась передо мной, изогнув одну ухоженную бровь. "Неудивительно, что наши футбольные команды отстой. Наш квотербек не может видеть веселого зеленого гиганта, стоящего в фойе. Я прав?"


Я захлопнула рот и кивнула. Затем, прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще, я повернулась и пошла в гостиную. Веселый зеленый великан. Я не слышал этого с пятого класса. Это перестало беспокоить меня на четвертой. При росте пять футов десять дюймов я была высокой для шестнадцатилетней девушки - ладно, для любой девушки. Раньше я плакала перед сном каждый раз, когда кто-то издевался над моим ростом. Раньше это ранило глубоко. Но потом Тиган заставила меня посмотреть "Властелин колец: Две башни" со сценой, где говорящие древесные люди разрушили вражескую крепость. Она сказала, что я достаточно высокий, чтобы раздавить своих хулиганов ногами, и каким-то образом это сработало.


Пара парней выскочила передо мной, загораживая мне обзор. У всех у них были одинаковые красные чашки и жужжащие головы. Я попыталась пройти мимо них, но один из них встал у меня на пути. Он оглядел меня с ног до головы своими темными, налитыми кровью глазами и одарил меня ухмылкой, от которой у меня скрутило живот.


"Эй, детка, разве я тебя не знаю?" - невнятно произнес он, затем облизнул губы. "Да, да, мы переспали в моем грузовике в прошлые выходные".


Я сузила глаза и выпрямилась. "Нет, мы этого не делали".


Он наклонился вперед и ухмыльнулся еще шире. "Поцелуй меня прямо сейчас, или я всем расскажу, что мы это сделали".


Мои щеки вспыхнули от жара. Ярость бурлила в моих венах. "Продолжай. Я скажу им, что ты продержался тридцать секунд и простонал имя своей матери."


"О!" Его друзья зааплодировали.


Я протиснулась мимо него и практически вбежала в соседнюю комнату. Когда яркий белый свет кухни омыл меня, я сделала глубокий вдох и попыталась отбросить угрозу этого извращенца в сторону.


"Девочка, что, черт возьми, на тебе надето?"


"Расстройство личности, я бы сказал".


Я повернулась к двум голосам и внутренне съежилась. Потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы не закричать и не убежать. Я узнала трех девушек, стоящих в нескольких футах от меня: Лорен, Стейси и Кэрри-Энн. Мои хулиганы. Источник моих страданий в средней школе.


Лорен, она же Порождение сатаны, склонила голову набок, как сбитый с толку щенок. "Беттина, что ты здесь делаешь?" И в чей чулан ты совершил набег?"


"Серьезно, выбери одну личность и придерживайся ее", - притворно прошептала Стейси.


Думаю, я не невидимка. Отлично. Но затем их слова совпали. Я нахмурилась и посмотрела вниз на свой наряд. Я думал, что выгляжу мило. Может быть, немного причудливый, но милый.


"О, благослови ее сердце. Она этого не понимает." Кэрри-Энн подошла ближе и потянула за лацкан моего пиджака. "Кожаная куртка с рукавами, расшитыми блестками, говорит о диве, но это кукольное платье говорит о придурковатой младшей сестре."


"Черные колготки? Привет, королева готов". Стейси с отвращением покачала головой. "Избивать конверсов? Сенсация, хипстер был таким в прошлом году."


"Фетровое колье и шапочка?" Лорен подошла ближе и щелкнула меня по горлу, игнорируя мое содрогание. Она наклонилась ближе и прошептала достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. "Ты недостаточно модный для этого. Почему бы тебе не пойти домой и не переодеться, а потом не возвращаться?"


Стейси зарычала и перекинула свои обесцвеченные светлые волосы через плечо. "Постарайся не позорить так остальных из нас, блондинок".


Я вздохнула. Почему я здесь? Мне нравилось быть невидимым. Ну, очевидно, я не была невидимой, но, по крайней мере, меня игнорировали. Я понятия не имела, почему они так сильно меня ненавидели.


Я покачал головой. "Разве мы все не были намного счастливее, когда ты притворялся, что меня не существует? Давайте вернемся к этому."


Лорен хихикнула, и от этого у меня волосы на руках встали дыбом. "Тогда почему ты здесь?"


"Не для тебя", - огрызнулась я и умчалась прочь.


Возможно, это было не самое гладкое проявление моей уверенности и силы, но я должен был выбраться оттуда.


Тогда почему ты здесь? Ее слова эхом отозвались в моем мозгу. Она сделала хорошее замечание. Находиться здесь было ужасной идеей. Моя худшая идея на данный момент. Я понятия не имела, о чем я думала. Я ни за что не собиралась заводить друзей на такой вечеринке, как эта.


Прервать миссию. ПРЕРВАТЬ МИССИЮ. Я наклонила голову и пронеслась по дому, пока снова не нашла дорогу к входной двери. Протискиваясь мимо толпы людей, я сделала три шага к входной двери, проклиная свою удачу. Дин стоял примерно в пятнадцати футах от меня на том же тротуаре, на котором был я. Он еще не видел меня, но в любую секунду увидит, и тогда он заставит меня вернуться внутрь. Я остановилась, мне нужно было несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями.


Популярные дети чувствовали запах страха.


Дин кивнул и сдвинул свои очки в черной оправе повыше на нос. Его темно-каштановые волосы выбивались из-под красной шапочки, которая, я должна была признать, была очень похожа на мою. Это заставило меня улыбнуться. Он не был модно одет или во что-либо, что указывало бы на то, что у него была куча денег. Его серая футболка и выцветшие синие джинсы выглядели так, будто их можно купить где угодно. Он выглядел как человек, с которым я, возможно, могла бы подружиться. Он разговаривал с другим парнем, но я намеренно не смотрела. У меня было достаточно встреч на этот вечер.


Позади меня раздался грохот, и это заставило Дина поднять взгляд ... затем он остановился на мне.


Он улыбнулся и махнул мне рукой вперед. Когда я подошел к нему, он дал мне пять. "Беттина, ты сделала это! Это мой друг Джексон Ланкастер."


Я взглянула на парня, и у меня перехватило дыхание. Мой пульс грохотал в ушах. Я чувствовала, как каждый удар отдается в моих ребрах. Мне показалось, что меня пнули под зад. Я не могла дышать. Мир вокруг меня начал расплываться, но я не могла заставить свои легкие функционировать. Жар пробежал по моему телу, пока я могла поклясться, что была в огне.


Приди в себя, мозг. Он не такой милый.


Ты прав. Он великолепен.


Он был на несколько дюймов выше меня, с большими широкими плечами. Его кожа была загорелой, как будто он провел много времени на солнце. Его волосы были каштаново-карамельными, смешанными с темно-русыми, чтобы получился великолепный золотисто-бронзовый оттенок. Они были довольно короткими, но сверху оставлены достаточно длинными, чтобы я могла пробежаться пальцами по прядям.


Легкая щетина покрывала его острую челюсть. У него были высокие скулы и полные губы. Даже когда его брови были низко нахмурены в глубокой гримасе, блеск его глаз невозможно было скрыть. Это был самый великолепный оттенок аквамарина, который я когда-либо видела. Я никогда не была на Карибском море, но представляла, что это именно тот цвет.


Джексон Ланкастер был захватывающим.


Я открыла рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но ничего не вышло.


"У тебя есть тридцать минут", - отрезал Джексон с самым великолепным английским акцентом, который я когда-либо слышала. Его голос был теплым и мягким, как мед. "Тогда я ухожу".


Глава вторая

BETTINA


"Bритс, - сказал Дин, пожимая плечами. Затем он улыбнулся мне сверху вниз. "Давайте вернемся".


Я выдавила смешок и последовала за ним к двери. На самом деле, я не знал, какими были британцы. Но я действительно знала, что мое тело было в огне. Жар на моих щеках сказал мне, что я покраснела. Джексон не был дружелюбен, но опять же, я просто открыто таращилась на него. Вероятно, я заставила его чувствовать себя очень неловко.


Удачный ход, Беттина.


В ту секунду, когда мы вернулись в дом, я оглядела вечеринку в поисках головы с золотисто-бронзовыми волосами, за исключением того, что я нигде его не видела. Он только что исчез. Если Дина и беспокоило его поведение, он этого не показывал. Если уж на то пошло, если Дина и беспокоило мое поведение, то он тоже этого не показывал. Может быть, Дин на самом деле был хорошим парнем. Он вел меня через вечеринку, как Моисей, рассекающий Красное море, с улыбкой, приклеенной к его лицу.


Когда мы вошли на кухню, гул голосов стих, пока все, что я услышала, были глухие басы музыки, которые вторили биению моего сердца. Я сделала глубокий вдох и попыталась выглядеть уверенно, но почувствовала на своем лице обжигающие взгляды Лорен, Стейси и Кэрри-Энн.


"Вот ты где, декан", - промурлыкала Лорен. "Я искал тебя".


Я была позади него, поэтому не могла видеть его лица, но я представила, что он зарычал на нее в ответ. Возможно, он и не читал, но моя версия мне понравилась больше.


Он позволил ей поцеловать себя в щеку, затем подошел к холодильнику. "Приятно видеть вас, дамы. Вы знакомы с моей подругой Беттиной?"


Он не видел отвращения на их лицах, когда они оглядывали меня с ног до головы.


Я отвернулась от них, прежде чем сделать что-нибудь глупое, например, закатить глаза или огрызнуться в ответ. Это была их территория, не моя. У них было преимущество на домашнем поле. Они были симпатичными, популярными девушками. Я был никем.


Движение в дальнем конце комнаты привлекло мое внимание ... и мой взгляд остановился на паре глаз цвета океана. Джексон. Я облизала губы и нервно сглотнула. От его внимания ко мне мое тело сошло с ума. Мой пульс пропустил несколько ударов, а затем ускорился. Волосы на моих руках встали дыбом. Мое дыхание стало прерывистым, так что в груди горело. Все мое тело было в огне; я только молилась, чтобы я не стала ярко-красной. Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я был загипнотизирован.


Он отвел взгляд, и я вздохнула с облегчением. Я посмотрела, чтобы увидеть, что привлекло его внимание, и обнаружила двух парней, стоящих рядом с ним. Они оба были привлекательны. Очень привлекательная. Но в этом был смысл. Люди, которые были симпатичны, обычно держались вместе. Тот, что был ближе к нему, был ниже, вероятно, моего роста, с шоколадно-каштановыми волосами и глазами, такими темными, что они казались черными. Они двое выглядели довольно собранно в своих облегающих темно-синих джинсах, заправленных рубашках и коричневых ботинках.


Другой друг выглядел немного диковато, но в веселом, бунтарском смысле. Его кожа была нежного цвета мокко ... и покрыта татуировками. На нем была белая футболка, такая тонкая, что я действительно могла видеть, как его покрывают чернила. Его черные джинсы сидели немного теснее, чем у его друзей, но на них были всевозможные прорехи.


Он поднял руку и пошевелил пальцами. Я подпрыгнула и посмотрела вверх, только чтобы обнаружить, что его карие глаза наблюдают за мной с небольшим веселым блеском. Он подмигнул и улыбнулся.


Разоблачен. Я прикусила губу и помахала в ответ.


"Вот, Беттина", - сказал Дин, держа передо мной красный пластиковый стаканчик.


Я нахмурилась и посмотрела на это. "Она пуста? Или это какой-то напиток из Неверленда?"


Дин откинул голову назад и рассмеялся. Затем он поднял кувшин с ярко-красной жидкостью внутри. "Я не обязан спрашивать. Я знаю, что пунш уже был подмешан. Итак, я даю вам кое-что прямо из первоисточника."


Я улыбнулась и протянула свою чашку, пока он наливал мне напиток. "Спасибо, декан". Я сделала глоток, затем еще один. Это было на самом деле восхитительно. Аромат сладкой вишни с намеком на что-то еще, что я не смогла определить.


Не в силах остановить себя, я оглянулась туда, где был Джексон, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он хмурится. Он посмотрел на свои часы, затем что-то сказал двум своим друзьям. Они оба кивнули.


"Привет, красотка". Парень с гудящей головой прыгнул передо мной. Он прислонился к кухонной стойке и ухмыльнулся. "Было больно?"


Я сузила глаза. "Прошу прощения?"


"Было больно...когда ты упал с небес?" Он покачал бровями и дал своему другу пять.


Я склонила голову набок. "Ты только что назвал меня сатаной?"


Он побледнел и выпрямился. "Что? Нет. Нет, я просто имел в виду -"


"Хотя я люблю время от времени хорошее заклинание", - сказала я с улыбкой.


Глаза парня расширились как блюдца, затем он скрылся из виду. Его друзья захихикали, затем последовали за ним.


Я усмехнулся и покачал головой. Я украл эту фразу у Тиган некоторое время назад. Конечно, это было гораздо более пугающим, исходящим от Теган, девушки, которая носила амулеты с пентаграммами на шее и пальцах. В отличие от меня, высокой блондинки, которая, по-видимому, еще не выбрала стиль.


Кто-то сжал мое плечо. "О Боже мой, девочка. Это было эпично ".


Я обернулся и увидел миниатюрную брюнетку, стоящую рядом со мной. "Эм, спасибо?"


Она покачала бровями. "Мои мальчики и я нашли спиритическую доску наверху. Я решил, что ты играешь с нами. Давай."


Она не оставила мне особого выбора, когда потащила меня из кухни к лестнице в задней части дома. Я мог бы остановить ее, если бы захотел, но правда была...Я этого не делал. Тиган отказалась использовать доску для спиритических сеансов. Она сказала, что они напрашивались на неприятности с вещами, которые мы не могли понять. Я всегда соглашался с ней. Но - и я не была горда признать это - я хотела завести друга. Кроме того, мы с Тиган много изучали доски для спиритических сеансов - еще тогда, когда рассматривали возможность их использования, когда нам было по десять.


Я знаю правила. Я могу сделать это один раз. Если что-то пойдет не так, я просто положу этому конец.


Деревянная лестница заскрипела позади меня, и когда я посмотрела, я обнаружила, что за нами следуют два мальчика. Возможно, я и боялась, но то, как они останавливались, чтобы поцеловаться по пути наверх, сказало мне, что мне нечего их бояться. Должно быть, это были друзья девушки. И это звучало так, как будто она также знала правила.


Всегда делайте это при четном количестве людей.


Всегда должны присутствовать представители обоих полов.


Я прочистил горло, пока мы продолжали подниматься. "Между прочим, я Беттина".


Девушка оглянулась через плечо и улыбнулась. "Я Эшли. Влюбленные мальчики, стоящие за тобой, - это Адам и Джон. Ладно, вот мы и пришли!" Эшли взвизгнула и толкнула старую на вид деревянную дверь, затем проскользнула внутрь.


Я поспешила вверх по последним трем ступенькам в комнату ... затем замерла. У меня отвисла челюсть. Квадратная комната была, возможно, пятнадцати футов в ширину и полностью состояла из окон. Потолок был заостренным, а сверху свисал один из тех старинных фонарей. Мягкий золотистый свет мерцал изнутри. Я развернулась по кругу, осматривая комнату с широкой улыбкой. Это было впечатляюще. Там не было ни стульев, ни настоящей мебели, только один сундук у двери и деревянная полка, которая тянулась по всему периметру комнаты, примерно на три фута высотой. Повсюду стояли белые свечи - выстроенные рядами вдоль полки и на земле. Их должно было быть не меньше сотни. Ни один из них не был зажжен, но по бокам был расплавленный воск, как будто кто-то часто ими пользовался. Все фитили были черными.


В комнате пахло пляжем, и она казалась просторной и светлой. Все мои тревоги с момента прибытия на вечеринку растаяли. "Мне здесь нравится".


"Мы тоже". Адам - или, может быть, он был Джоном - сказал, подмигнув.


Эшли закрыла багажник и повернулась к нам с черной доской в руках. "Хорошо, давайте играть!" Она перескочила в центр комнаты.


Когда она ставила его на землю, я заметила, что кто-то уже нарисовал пентаграмму солью на деревянном полу. "Вау, вы, ребята, знаете правила своей доски для спиритических сеансов".


Эшли нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"


Я села на колени напротив Эшли и указала на символ, нарисованный солью. "Пентаграмма?"


Эшли покраснела, затем пожала плечами. "На самом деле, это уже было там. Я не знал, что это то, что мы должны были сделать ".


Адам и Джон сели на колени по обе стороны от меня, так что мы вчетвером образовали круг вокруг доски. Эшли установила дощечку треугольной формы посередине, затем положила на нее средний и указательный пальцы обеих рук. Адам и Джон скопировали. Я наклонился вперед и тоже положил на нее свои четыре пальца.


Подождите секунду. Подождите одну минуту. Пентаграмма уже была здесь? Я снова оглядела свечи. Затем у доски для спиритических сеансов, которая, очевидно, уже была здесь. Это означало, что кто-то другой использовал это пространство для этой цели. Часто.


По моей спине пробежал холодок. Я больше не был так уверен в этом. Доски для спиритических сеансов были опасны. Возможно, Эшли и ее друзья не верили в такого рода вещи, и это их не пугало. Но я сделал. Особенно после дня рождения Тиган на Собрании. До той ночи я верил только в то, что, возможно, все это было реально. После той ночи я знала без тени сомнения.


Я уже видела духов.


Я уже знала, какими злыми они могут быть.


Образы пронеслись в моей голове. Огромные костры, поглощающие людей. Удар молнии и падающие тела. Призраки, которые светились в темноте. Духи летают и отрывают людей от земли. Я знал, что нахожусь в доме Дина, далеко от той поляны на склоне горы ... но мои глаза видели только тьму и бушующий огонь. Я почувствовал запах горящего дерева. Я услышал потрескивание пламени и крики.


А затем планшетка сдвинулась с места.


Глава Третья

BETTINA


Я не должен был этого делать.


Но было слишком поздно. Пока я вспоминал Собрание, мои новые друзья начали играть. Они придали планшетке круглую форму, чтобы очистить игровое поле.


Я не должен был этого делать.


"Мы призываем духов вокруг нас", - нараспев произнесла Эшли.


За исключением того, что я ничего не мог с этим поделать сейчас. Одним из правил для досок для спиритических сеансов было не убирать руки с планшетки, пока вы не попрощаетесь и не закроете игру. Если все отпустят до этого, дух может попасть в ловушку. Если бы один человек остался в стороне, он мог бы стать одержимым. Я был в тупике. Я осознал свою ошибку слишком поздно. В своем отчаянии завести друга я приняла опрометчивое решение, за которое, как я надеялась, мне не придется расплачиваться.


"Дух, ты здесь?" Прошептала Эшли.


Треугольная табличка переместилась, чтобы навести курсор мыши на слово ДА.


"Адам, может быть, нам не стоит этого делать", - заныл Джон.


Планшетка снова переместилась, на этот раз она нажимала на одну букву за раз, пока не написала S-T-A-Y.


Мой желудок сжался. Мое тело похолодело.


Адам откинулся назад. "Мне это не нравится. Я передумал -"


"НЕ ОТПУСКАЙ!" Я крикнула, и он замер. Все они обратили на меня широко раскрытые взгляды. "Никто не отпускает".


"Она права", - прошептала Эшли. "Мы должны сказать духу, чтобы он уходил, а затем попрощаться -"


Планшетка снова сдвинулась с места, произнося Т-А-Л-К-Т-О-М-Е.


Я облизала губы. "Кто ты?"


М-А-Х-М-И-Л-Л-Е-Р.


"Макс Миллер?" Адам плакал. "Нет, нет, нет, нет, нет".


ДА.


Мое сердце колотилось так сильно, что в ушах у меня барабанами отдавалось. Макс Миллер ходил с нами в школу - ну, он привык. Он погиб в ужасной автомобильной аварии еще весной.


"Макс, как ты умер?" Прошептала Эшли.


C-A-R-C-R-A-S-H.


Мы вчетвером обменялись нервными взглядами. Я точно знала, что не двигала планшетку. И, судя по гусиной коже на руках Адама и тому, как дрожали руки Джона, они тоже не двигали его.


"Беттина, скажи мне, что ты перемещаешь эту штуку", - прошептала Эшли. "Скажи мне, что ты такой, потому что я не такой. Я не буду злиться."


Я покачал головой. "Я не собираюсь это переносить".


I-A-M.


"Что нам делать?" Эшли плакала.


Моей первой мыслью было покончить с этим, отослать дух Макса прочь и вернуться на вечеринку. За исключением того, что теперь, когда он был у нас здесь, казалось неправильным так быстро увольнять его.


Я прикусила нижнюю губу, затем спросила первое, что пришло в голову. "Макс, ты ничего не хочешь нам сказать?"


Ничего.


Эшли нахмурилась. "Макс? Макс, ты здесь?"


По-прежнему ничего.


Я вздохнула, и мое дыхание вышло белым облачком. Окна покрылись инеем, пока не превратились в сплошной лед. Деревянный пол завибрировал. Соль поднялась в воздух, окутывая наши тела. Все мое тело дрожало.


"Макс, ты в порядке?" Прошептала я, мой голос дрожал.


Ш-Е-А-Р-Е-Н-О-Т-А-Л-О-Н-Е.


Я ахнула. Мои зубы стучали друг о друга. Адам уставился на доску широко раскрытыми глазами, его тело дрожало. Джон снова и снова качал головой, бормоча что-то, что звучало как цитата из Библии. Эшли сидела, застыв, не двигаясь, если не считать слез, струящихся по ее лицу.


"Макс?" Сказала я тихим голосом. "Макс, поговори с нами".


М-А-Х-Л-Е-Ф-Т.


Макс ушел. Макс ушел. Тогда кто, черт возьми, это?


Воздух в комнате пульсировал электричеством. Ледяной ветер ударил мне в лицо, а затем пронесся по комнате, как торнадо. Откуда это берется? Ни одно из окон не было открыто; они были намертво закрыты. Дверь на лестницу была закрыта. Фонарь, висящий над нашими головами, даже не раскачивался, хотя ветер продолжал дуть.


"Чего ты хочешь?" Джон закричал.


B-E-T-T-I-N-A.


Мое сердце остановилось.


"О, черт бытебя побрал,нет! Призрак, ты должен уйти!" Эшли закричала.


нет.


В уголках моих глаз вспыхнул свет. Когда я посмотрела, сдавленный крик сорвался с моих губ. Были зажжены все до единой свечи. Ярко-оранжевые языки пламени вырывались из фитилей высотой не менее дюйма. Каждая часть меня хотела убежать, сбежать из этого места, но мое тело было сковано страхом. Я открыла рот, чтобы сказать им, что мы должны остановиться, и пламя свечи стало выше.


Мой желудок сжался. "Чего ты хочешь от меня?"


Т-Ч-Е-У-А-Р-Е-Н-О-Т-Д-Е-А-Д.


Внезапно пламя свечей стало ярким, насыщенно-синим. Стены задребезжали и застонали, как будто кто-то колотил по ним снаружи. Мой пульс забился как молоток. Мое дыхание становилось все короче и короче. Лед вылетел из-под доски, растекаясь по деревянному полу и поднимаясь по моим ногам. Было так холодно, что обожгло мою кожу под колготками. С подошв моих кроссовок Converse свисали сосульки.


Адам взвизгнул и отполз от доски, выпустив планшетку. Джон выругался и вскочил на ноги, оставляя нас с Эшли в игре. Он подбежал и схватил своего парня за воротник, рывком поднимая его на ноги.


"Ребята, вы не можете уйти!" Я заплакала, но было слишком поздно. Они бы уже отпустили. "Вернись!"


Они проигнорировали мою мольбу и бросились к двери. Адам схватился за ручку и дернул дверь, открывая ... затем она захлопнулась. Эшли закричала. Джон потянулся к ручке и попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Оба парня пытались открыть дверь, выкрикивая имя Господа.


Планшетка сдвинулась под моими пальцами. Я почти не хотел смотреть.


Т-Ч-Е-У-А-Р-Е-К-О-М-И-Н-Г.


"Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет. Остановитесь!" Эшли плакала.


"ОТКРОЙ ДВЕРЬ!" Адам закричал.


"Давайте пойдем!" Джон закричал, все еще дергая за ручку двери.


Но дух не собирался отпускать нас, пока не передаст послание, которое у него было. Я просто не хотел этого слышать.


"Ч-ч-кто идет?" Я прокричала сквозь зубы, когда меня неудержимо трясло.


Голубое пламя стало черным, как ночь.


J-O-S-E-P-H.


Стены скрипели и раскачивались, как пальма во время урагана ... а затем окна взорвались. Стекло разлетелось вдребезги вокруг нас, осыпая нас дождем острых частиц. Эшли закричала и отскочила от доски, оставив меня в одиночестве. Наедине с духом.


Эшли бросилась к парням у двери и дернула за нее одним движением. Когда дверь не открылась, она шагнула в сторону и выпрыгнула через пустую оконную раму.


"ЭШЛИ!"


Я ахнула. Она только что выпрыгнула из окна. Мы должны были находиться, по крайней мере, на втором, если не на третьем этаже. Множество ужасных образов ее падения навстречу смерти заполнили мой мозг, но я не могла думать об этом. Я должен был избавиться от этого духа, прежде чем он навредит мне или кому-либо еще.


"Кто такой Джозеф? Что ты мне хочешь сказать? Что мне с этим делать? Что ты хочешь, чтобы я сделал?" Я знала, что должна была задавать только один вопрос за раз, но я была слишком напугана, чтобы мыслить здраво.


S-E-E-K-M-Y-R-T-L-E.


"Кто эти люди?" Джозеф? Миртл? Я никогда не знал никого с такими именами. Как этот дух узнал, кто я такой? Чего оно хотело от меня?


С лестницы донесся раскат грома. Раздался громкий хлопок, и деревянная дверь со скрежетом сорвалась с петель и влетела внутрь комнаты, сбив Джона и Адама с ног. Они вскочили на ноги и чуть ли не нырнули вниз по лестнице.


Джексон стоял в дверном проеме. Он нахмурился и оглядел разгромленную комнату. Он сделал несколько шагов ближе ко мне и крикнул со своим идеальным британским акцентом: "Закрой эту доску для спиритических сеансов!"


Планшетка сдвинулась под моими пальцами. H-E-L-L-O-J-A-C-K-S-O-N.


Я ахнула.


Джексон замер.


М-И-К-Х-А-Е-Л-И-С-К-О-М-И-Н-Г.


Джексон побледнел, его лицо стало белым как снег. Он уставился на доску широко раскрытыми глазами, в которых читался ужас. Что-то выпало из его руки и разбилось о деревянный пол.


Планшетка сдвинулась под моими дрожащими пальцами. Она опустилась в самый низ доски и зависла над словом "ПРОЩАЙ".


Пламя свечи погасло в одно мгновение без какого-либо дыма. Как будто их вообще никогда не зажигали. Ветер исчез. Температура вернулась к нормальной теплой летней температуре. Лед, покрывающий пол и мои ноги, исчез в мгновение ока. Разбитое стекло больше не выглядело как твердые куски льда. Острые края теперь блестели в свете луны.


Все погрузилось в жуткую тишину.


Я видел это раньше. На Собрании. Прямо перед тем, как духи напали на поляну, все было спокойно.


На лестнице прогремели шаги, затем в комнате появился тот красивый парень со всеми татуировками и карими глазами. "Джексон?" Он посмотрел на доску для спиритических сеансов и мои руки, все еще цепляющиеся за планшетку, затем он пробормотал что-то на языке, которого я никогда не слышала.


Тот другой симпатичный мальчик с шоколадными волосами и такими же глазами влетел в комнату позади него. Но я задержался не для того, чтобы поговорить. Если бы была вторая часть, меня бы здесь не было. Игра была окончена. Дух попрощался. Я был волен отпустить. Не колеблясь больше ни секунды, я выпустила треугольную планшетку и выбежала из комнаты и вниз по лестнице.


Ни за что на свете я не стал бы торчать на этой вечеринке ни минутой дольше. Я бежала так быстро, как мне позволяли мои ноги. Вечеринка внизу была в полном хаосе. Окна были разбиты. Мебель перевернута и разломана пополам. Это было паническое бегство к двери. Каждый за себя.


Я подбежал к ближайшему окну и выпрыгнул, как будто я был чемпионом мира по легкой атлетике. Я не останавливался, пока не добрался до своей машины.


Последнее, что я увидела, отъезжая, было красивое лицо Джексона с того места, где он стоял на тротуаре...с бессознательной Эшли на руках.


Глава четвертая

BETTINA


"Bэттина Блэр, ты меня слушаешь?"


Я вздохнула и посмотрела на свою мать. "Да, конечно".


"Лучше бы так и было". Она фыркнула и покачала головой. "Если ты еще раз ускользнешь из этого дома, я запру тебя до лета. Ты меня слышишь? Это означает, что никакой машины. Телефона нет. Нет компьютера. Никаких визитов к Тиган -"


"Да, мам", - огрызнулась я и откинулась на спинку стула. "Я услышал тебя. Я слышу тебя. Я не собираюсь снова сбегать тайком."


На самом деле, я не собирался делать это когда-либо снова. В последние два раза, когда у меня было, произошло нечто ужасающее. Мне пришлось бы найти другой способ завести новых друзей. Ну, однажды я больше не был наказан. Которая должна была длиться месяц. Мои родители были взбешены. Я просто была благодарна, что они не узнали о моей поездке в Смоки Маунтинс на день рождения Теган.


"Лучше бы тебе этого не делать", - проворчала моя мать, начиная подниматься по лестнице, деревянные полы скрипели у нее под ногами. "Спокойной ночи, дочь".


Я вздохнула. "Спокойной ночи, мама".


Мой телефон завибрировал у меня в руке. Я посмотрела вниз и нашла сообщение от Дина, в котором говорилось, что с Эшли все в порядке. Она спрыгнула с крыши на балкон второго этажа, но затем ее схватил один из футболистов, когда он выходил. Небольшое сотрясение мозга. Она в порядке.


Приятно знать, что я отправил ответ. Адам и Джон?


"Немного потрясен, но в остальном невредим", - сказал он, после чего последовало "Итак, вы видите?" Никакого вреда, никакого фола. Почему бы тебе не пойти с нами сегодня вечером? Мы просто собираемся перекусить.


Я не могу. Я наказан на месяц. Я добавила несколько плачущих смайликов, затем напечатала "Увидимся в школе в понедельник".


Я бросила свой телефон на кофейный столик и включила Netflix. Марафон по просмотру хорошего запоя пошел бы мне на пользу. Я остановился на марафоне по Гарри Поттеру и устроился поудобнее.


Я была на полпути через Тайную комнату, когда раздался стук в мою входную дверь. Я взглянула на свой телефон, когда встала. Было за несколько минут до десяти, так что было не поздно. Мои родители спали часами - они работали каждое воскресенье в четыре утра, так что по субботам они ложились спать сразу после захода солнца.


Вероятно, это был Дин. Он казался довольно решительным пообщаться со мной, за что я была благодарна теперь, когда мой лучший друг переехал. Пожав плечами, я направилась к входной двери, мои пушистые носки скользили по паркетному полу. Я распахнула входную дверь, и золотистый свет из моего фойе пролился на небольшую группу людей снаружи.


Я нахмурилась и сделала шаг назад, готовая захлопнуть дверь. Черт возьми, Беттина! Ты должен посмотреть, прежде чем открывать дверь! Где твоя голова?! Я осмотрел небольшую армию людей передо мной, а затем я увидел человека во главе группы.


Мои глаза расширились, и улыбка расплылась по моему лицу. Мое сердце затрепетало от волнения. "ТИГАН!"


Я набросился на нее еще до того, как осознал, что происходит. Тиган. Мой лучший друг. Она была здесь, в моем доме. Я обвил руками ее шею и крепко обнял. В глубине души я знал, что сжимаю ее слишком сильно, но я не мог остановиться. Мое горло горело, и я знала, что плачу. Она была единственным человеком, которого я хотел видеть после прошлой ночи, и теперь она была здесь, как будто я сам вызвал ее к жизни. Мне было все равно, если я немного развалюсь на части. Это была Тиган. Мой самый лучший друг во всем мире.


"Сюрприз?" Сказала Тиган мне на ухо мягким голосом.


Я отстранилась и вытерла слезу со своей щеки. "О, чувак. Я так сильно скучал по тебе ".


Тиган усмехнулась, и ее щеки порозовели. "Я тоже по тебе скучал".


"Почему ты не позволил себе войти? Разве у тебя все еще нет ключа? Неважно. Просто заходи. " Я отскочил назад и жестом пригласил ее войти. Но затем мой мозг уловил момент. Тиган была здесь. Почему? Ее отец сказал, что она была на школьной экскурсии. "Что ты вообще здесь делаешь?"


Я прошел мимо ее маленькой армии друзей, чтобы присоединиться к ней.


"Эм, это довольно длинная история, но нам нужно место, где можно переночевать сегодня вечером". Тиган нервно улыбнулась мне.


"Очевидно, длинной истории недостаточно для... Подождите... Эмерсин?" Мои глаза расширились.


Я переводила взгляд с Теган на случайную блондинку, которую мы встретили на Собрании, и обратно. Эмерсин. Те же платиновые светлые волосы, как у Рапунцель. Те же глаза цвета шампанского. Я живо помнила ее, потому что завидовала тому, насколько она была великолепна без всяких усилий. Даже ее светлые волосы были уложены идеально. Девушка в блестящих ковбойских сапогах, девушка, чьи друзья были ужасны и бросили ее во второй раз, стала плохой. Девушка, которая помогла мне спасти Тиган от этого злого духа, а затем помогла нам вернуться к нашим машинам.


"Привет, Беттина". Эмерсин помахала рукой, но ее взгляд неуверенно обратился к Тиган, что означало, что она, вероятно, тоже не ожидала, что это будет мой дом.


Я не был уверен, что нашло на меня в тот момент, но следующее, что я осознал, это то, что Эмерсин была зажата в крепких медвежьих объятиях. Я не мог поверить, что она была в моем доме. Я думал, что никогда больше не увижу эту девушку.


Затем я отстранилась и нахмурилась. "Подожди, что? Как? Мы расстались, и теперь вы здесь вместе? Я сплю?"


"Тебе часто снится Эмерсин?" Тиган усмехнулась, но в ее глазах появился странный огонек. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она чего-то не договаривает мне. Она прочистила горло и указала на свою команду. "Это мои друзья, Купер, Ройс, Дикон, Уиллоу, Чатни и -"


"Боже мой, ты горячий парень!" Я выпалила, прежде чем смогла остановить себя.


Я просто не могла поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы узнать его. Той ночью на Собрании Тиган буквально наткнулась на великолепного парня, а позже он спас ей жизнь, когда мы с Эмерсин потерпели неудачу. Он выглядел точно таким, каким я его помнила. На несколько дюймов выше меня, с широкими плечами и поджарыми мышцами. Его длинные черные волосы волнами ниспадали почти до плеч. И эти глаза... Никто не мог забыть встречи с этими глазами. Один синий, один зеленый, оба красивые. Он был не в моем вкусе; он кричал, что он плохой мальчик. Этот дикий блеск в его глазах делал его похожим на парня, из-за которого у тебя могут быть неприятности. Но все же, я не могла отрицать его сексуальность.


"Bettina!" Тиган кричала шепотом.


Как, черт возьми?Я повернулся к парню, о котором шла речь, и указал. Я просто не мог в это поверить. Одно дело было думать, что я никогда больше не увижу Эмерсина, но его? Это было безумием. Совершенно безумный. "Это он! Горячий парень с Собрания!"


"Bettina..."


"Горячий парень?" Блондинистый парень с короткой стрижкой почти зарычал. "Ты встречался с ними?"


О нет. Слово рвота поражает снова. Беттина, прекрати болтать! Что, если один из этих парней - ее парень или что-то в этомроде? Просто продолжай говорить, скажи что-нибудь еще, чтобы отвлечь их.


"Я уверен, что он меня не помнит. Он обращал внимание только на Тиган. Верно, Эмерсин?"


О Боже. Не это. Черт возьми. Что со мной не так?


Лицо Тиган стало ярко-красным. Ее бледно-зеленые глаза расширились.


Эмерсин прикрыла рот, чтобы скрыть смешок, но у нее не получилось. "Хм, я имею в виду, учитывая то, что происходило и все такое ..."


"Да, быть рыцарем в сияющих доспехах и все такое". Я захлопала в ладоши и рассмеялась. Это было просто дико. "Тиган! Горячий парень в моей гостиной?"


"Прекрати называть его так", - пробормотала она и закрыла лицо руками.


Где-то в глубине души я знала, что чертовски смущаю своего лучшего друга, но что-то произошло во время той настольной игры в спиритические сеансы, и в голове у меня помутилось. Мои эмоции были в горячем беспорядке ... И моя лучшая подруга внезапно оказалась передо мной как раз тогда, когда я в ней нуждался. Часть меня подозревала, что все это было сном, что мой мозг проявлял мои воспоминания и пытался заставить меня чувствовать себя лучше.


Тиган взглянула на горячего парня, стоящего рядом с ней. Его черные брови были подняты, а челюсть отвисла. Его щеки раскраснелись.


"Я не могу поверить в то, что происходит прямо сейчас. Я Беттина, выдающаяся лучшая подруга ". Я вытянула руку перед ним и сделала небольшой реверанс, которого я никогда, никогда в жизни не делала. Сегодня вечером в моем мозгу определенно что-то сорвалось. "Приятно официально познакомиться с вами, Ваша королевская горячность".


О боже, зачем я это сказал? Кто я сейчас?


"О, мой Бог, кто ты сейчас?" Тиган застонала.


Я понимал ее шок. Я была застенчивой, тихой девушкой, которая никогда не приближалась к парням. Никогда. И я, безусловно, никогда не ставил ее в неловкое положение ни перед кем. Кажется, я просто не мог перестать шевелить губами.


Горячий парень издал этот нервный смешок, и это было совершенно очаровательно. "Я из Теннесси ..."


Я хихикнула и пожала ему руку. Я посмотрела на Тиган и кивнула головой в его направлении. "Ты был прав. Даже его голос горяч." Дорогой Боже. Разве словесная рвота не имеет предела?


"Ммм..." Теннесси переместил свой вес и потер лицо. Теперь его щеки определенно были ярко-розовыми. "Что?"


"Bettina! Он может слышать тебя!" Прошептала Тиган. Почему-то ее лицо стало еще краснее.


"Да, мы все можем". Симпатичный светловолосый парень с высокими скулами и яркими фиалковыми глазами засмеялся позади них. "Пожалуйста, продолжайте".


"В ее словах есть смысл", - сказал другой парень со смешком. Этот парень был очень похож на блондина, который только что говорил. За исключением того, что у него были черные волосы и сапфировые глаза, но такой же красивый. "Что еще Тиган говорила о нем тогда?"


"О Боже мой", - прошептала Тиган и уставилась на свои ноги.


Хорошо, земля вызывает Беттину. Перестань смущать ее.


"Итак, вы покинули Собрание и говорили о том, каким сексуальным он был?" Спросила Эмерсин с дикой ухмылкой на лице. "Например, из всех вопросов, которые нужно было обсудить с той ночи, и ты выбрала это? Ты хотя бы знал его имя?"


Тиган зашипела, как кошка. "Эмерсин. Серьезно?"


"Нет, она этого не делала!" Я ответил за нее. "Может быть, именно поэтому заклинания не сработали".


"ЗАКЛИНАНИЯ?" все позади меня повторили в унисон.


УПС. Я сделал это снова.


"БЕТТИНА", - прокричала Тиган сквозь стиснутые зубы.


Теннесси прочистил горло. "Эм, прошу прощения ... что? Ты творил... заклинания?"


Тиган покачала головой. "Нет..."


"ДА". Я закатила глаза. "Мы пытались найти вас, используя эти заклинания, которые мы нашли в Интернете, и несколько из книг Тиган по колдовству. Глупости. Ничего из этого не сработало - Боже мой, так вот как ты его нашел? Ты продолжал творить заклинания? Тебе всегда нравились эти вещи."


"Беттина, прекрати болтать!"


Поверь мне, я пытаюсь! Мне нужно было заклинание, чтобы склеить мои губы. Это должно было быть результатом присутствия Теган. Я была просто слишком взволнована, чтобы сдерживаться.


"Все в порядке, Тиган. Ты не единственный, кто думает, что он горяч", - сказала девушка мягким голосом. Она была на несколько дюймов ниже Тиган, с волосами цвета клубники и глазами цвета шоколада.


"Да, Купер, ты уже должен был привыкнуть к этому", - добавила девушка с каштановыми локонами и светло-голубыми глазами. "Ты знаешь, что он горяч".


"Не помогает", - прошептала Тиган. Ее взгляд обратился к Теннесси, которая покраснела до темно-красного цвета и уставилась в землю.


Ах-ха. Здесь что-то происходит.


И я только что выложил их на blast. ЧЕРТ. Ладно, пришло время контролировать урон. Как я могу сделать это лучше?


Другой блондин с короткой стрижкой сказал что-то на языке, который звучал очень похоже на тот, который использовал горячий татуировщик с вечеринки. Друг Джексона.


"Что это за язык?" Спросила я, не в силах сдержать свое любопытство. У меня было так много вопросов. Ничто из этого не имело смысла. Я сузила глаза и с подозрением оглядела остальных членов группы Теган. Было очевидно, что Тиган была близка с ними, но кем они были? "Я в таком замешательстве".


Тиган вздохнула. "Я знаю..."


"Ты появляешься поздно ночью с группой незнакомцев, ни один из которых не твой отец, тебе нужно место для ночлега? Это странно, чувак." Я указала одной рукой на Эмерсин, другой на Теннесси. "То, что ты снова с Эмерсин, еще более странно. Но с мистером Хот-ти тоже? Чувак, для меня это слишком странно ".


"Беттина, это долгая история..."


Я усмехнулся. "Как будто меня это волнует? Очевидно, у нас впереди вся ночь." И я собирался получить ответы.


"Привет, красавица". Тот симпатичный блондин с фиолетовыми глазами ухмыльнулся мне. "Я Дикон. Ты отличный друг, что пригласил всех нас сегодня вечером. Мы у тебя в долгу, но сейчас мы все вымотаны и нам нужно поспать. Тебе не все равно, где мы переночуем?"


Я моргнула, затем поднялась на ноги. Подождите, разве я не стоял? Я стряхнул это с себя. Это были странные двадцать четыре часа. Я откинула волосы назад и улыбнулась. Что-то в этом парне оказало очень мягкое влияние на мои мысли. Он давал мне задание. Им нужно было место для сна, в буквальном смысле.


"Мы не возражаем против пола", - мягко сказал горячий парень с теплой улыбкой.


Я кивнула. "Нет проблем. У нас здесь есть два дивана и большое кресло, затем, по крайней мере, один надувной матрас наверху, в шкафу. Давай, Тиган, помоги мне принести одеяла и прочее. Ты можешь рассказать мне эту длинную историю , пока мы этим занимаемся."


"Привет", - сказал симпатичный мальчик с фиолетовыми глазами и озорным блеском в глазах. Красный свет от телевизора осветил его лицо. "Без нас никто не расскажет историю".


Глава пятая

BETTINA


Вту секунду, когда мои глаза открылись, я пожалела, что они этого не сделали. Мне приснился замечательный сон. Тиган появилась на моем пороге со своими новыми друзьями. И все они были милыми и дружелюбными, как будто, возможно, я тоже мог бы подружиться с ее новыми друзьями. Особенно Эмерсин и Теннесси-


Подождите. Теннесси. Горячий парень с Собрания. Тогда мы не знали его имени.


Я ахнула и выпрямилась. Это был не сон. Моя гостиная была битком набита подростками. Эмерсин свернулась калачиком в кресле с откидной спинкой моего отца. Симпатичный блондин с фиолетовыми глазами делил диван рядом с ней со своим темноволосым двойником. На полу надувной матрас делал все возможное, чтобы оставаться надутым вместе с двумя другими девушками и мистером Серьезным с короткой стрижкой.


О да. Теперь я вспомнил это. Тиган делила со мной этот диван - Эй, подожди, где она?


Как можно тише я поднялась на ноги и направилась на кухню. Каждый раз, когда Тиган оставалась ночевать у меня, я заканчивала тем, что на следующее утро находила ее на кухне в поисках еды. Девушка всегда была голодна. Я толкнула дверь и улыбнулась.


Тиган сидела за кухонным столом, перед ней стояла коробка с фруктами и две миски. Она посмотрела на меня и усмехнулась. "Как будто у тебя есть какие-то внутренние часы. Вот уже много лет ты находишь меня на кухне, как раз, когда я сажусь."


Я усмехнулся и пересел, чтобы сесть напротив нее. "Девочка, тебе нужно многое объяснить".


"Я знаю. Поверь мне, я знаю." Она вздохнула. "Кстати, я сожалею о Дне труда".


"О, все в порядке. Все равно была бы отменена. В настоящее время я под домашним арестом на месяц."


Тиган села прямо. "Что? С каких пор? Для чего?"


"С вечера пятницы, после того, как я улизнула, чтобы пойти на вечеринку".


Она прищурила свои бледно-зеленые глаза. "Вечеринка? Ты?"


Я закатила глаза. "Да, я пытался завести новых друзей с тех пор, как тот, кто меня бросил". В ту же секунду, как слова сорвались с моих губ, я пожалел о них. Тиган не виновата, что ее отец заставил ее переехать. И я был рад, что она уже сделала новые. "Тиган-"


Задняя дверь распахнулась, и мистер Высокий, Темноволосый и задумчивый вошел, как лесной кот, охотящийся за своей следующей едой. И, судя по тому, как он смотрел на моего лучшего друга, я догадывалась, чего он хотел. Она не смотрела на него, но выражение его глаз говорило о том, что он хотел прижать ее к кухонной стойке и поцелуем выбить из нее всю любовь к дерьму. Тиган все еще не смотрела на него.


Я прочистил горло. "Доброе утро".


Он кивнул мне, затем проскользнул обратно в гостиную. В ту секунду, когда он скрылся из виду, Тиган застонала и закрыла лицо руками.


Я повернулась к своему лучшему другу с отвисшей челюстью. "Выкладывай это. Сейчас."


Она усмехнулась и откинула свои длинные черные волосы с лица. Ее щеки вспыхнули ярко-розовым, а глаза заблестели. Она схватила коробку Fruit Loops и налила себе миску. "О, Беттина..."


"Итак, что с ним случилось?" Спросила я, когда она придвинула ко мне мою миску. Мы не ели это с молоком, так что я сразу принялась за дело.


"Это сложно. Очень." Она отправила огромную ложку в рот, затем прожевала.


"Я слушаю..."


Она наклонилась вперед. "Я обещаю, что расскажу тебе позже, только не здесь".


Я нахмурилась. У Тиган никогда не было секретов от меня, так что если это было так, то должна была быть причина.


Я кивнула и прошептала в ответ: "Хорошо. Но ты без ума от него, верно?"


Улыбка, которую она мне подарила, была единственным ответом, в котором я нуждался. Она взглянула на дверь, через которую он вышел. "Он моя родственная душа", - сказала она просто достаточно громко, чтобы я услышала.


Я рассмеялся. Родственная душа. Тиган всегда была безнадежным романтиком. Я понятия не имела, почему они не были парой, тем более, что он, казалось, был так же увлечен, но я терпеливо ждала ответа. После того, как я поставил ее в неловкое положение прошлой ночью, я подумал, что я в долгу перед ней.


"Итак, твоя очередь". Тиган помахала ложкой передо мной. "Вечеринка. Расскажи об этом ".


"Декан Гувер. Ты помнишь его, верно? Работает со мной в приюте для животных." Она кивнула, и я продолжил. "В любом случае, грандиозная вечеринка в его доме далеко к югу от Брод-стрит. Люстра размером с мою машину в их фойе."


Тиган закатила глаза. "Ты знаешь, я знаю, что эта люстра была не самой захватывающей частью твоего вечера".


Я ухмыльнулся. У Тиган был особый навык познания. Казалось, мне редко приходилось ей что-то рассказывать. Она всегда просто знала. Но прямо сейчас я не хотела говорить о том, что произошло с той доской для спиритических сеансов. Что, вероятно, было ошибкой, поскольку она действительно была передо мной. Возможно, это был мой единственный шанс поговорить об этом. Пока...Я не мог заставить себя. Я не был уверен, почему. Это напугало меня до глубины души.


Собрание было не обо мне, а о том духе в комнате со свечами Дина? Там буквально было произнесено мое имя. Я еще не был готов погрузиться в это. Я все еще хотела притвориться, что этого не было. Итак, я отклонился. "Ну ... прошлой ночью я встретила самого великолепного парня".


Ее глаза сверкнули. "ДА. Расскажи мне больше. Имя, адрес, номер социального страхования."


"Ты не преследуешь его". Я рассмеялась. "Его зовут Джексон Ланкастер. Он британец..."


Примерно через час я шел через парковку приюта для животных, в котором я работал, а Дин прогуливался рядом со мной. Тиган и ее друзьям нужна была машина, чтобы догнать свою школьную группу, от которой они отделились, но мои родители забрали их обоих до того, как мы встали. Я съежилась, просто вспомнив голосовое сообщение, которое моя мать оставила мне по дороге на работу. У меня были большие неприятности. Я просто надеялся, что она простит меня за прошлую ночь, когда узнала обстоятельства.


"Итак, Тиган уезжает, затем, несколько недель спустя, едва поговорив с тобой, появляется у твоей двери с группой друзей, которым нужно место, чтобы переночевать ... и ты не задаешь вопросов?"


"О, я задал кучу вопросов. Я просто еще не получил ответа."


Дин нахмурился, глядя на меня сверху вниз. "И ты не находишь это странным?"


Я пожала плечами. "Я думаю, это странно для парня иметь комнату, уставленную свечами, нарисованные на полу пентакли и спиритическую доску ..."


Дин побледнел и почесал затылок. "Послушай, насчет этого -"


"Не сейчас". Я вздрогнула и замахала руками. Прошлая ночь была все еще слишком свежей, слишком сырой. Я не был готов говорить об этом. "В любом случае, Тиган была моей лучшей подругой с тех пор, как мне исполнилось пять. Я доверяю ей. Она обещала рассказать мне все позже."


"Ты действительно верный человек, не так ли?"


Мне нравилось думать, что я была. Когда мы подошли к Тиган и ее группе, я улыбнулась и указала рукой рядом со мной. "Привет, ребята. Это мой друг Дин."


Дин улыбнулся, но это не коснулось его глаз. Что заставило меня подумать, что, возможно, он пытался быть лояльным ко мне, даже несмотря на то, что он с подозрением относился к ним. Он помахал рукой. "Привет. Итак, я слышал, ты пытаешься попасть в горы этим утром ... но ... э-э ... фургон ее отца не хотел заводиться час назад, когда я попытался его передвинуть. Впрочем, мы можем попробовать еще раз."


Фургон моего отца, он же его потрепанный старый фургон 90-х, который он пожертвовал приюту для животных. У меня была идея одолжить ее им, поскольку в ней не было особой необходимости. Это была просто резервная копия.


Подождите, это не началось? Это было странно. Папин фургон всегда заводится. Эта штука была здесь легендой.


Теннесси кивнул. "Спасибо, декан. Давайте попробуем еще раз и посмотрим, что получится ".


Он протянул руку за ключами, и серые глаза Дина расширились. Он смотрел на него долгую секунду, и я могла видеть, как его мозг думает в его глазах. У него отвисла челюсть, затем он вытер лицо руками.


Теннесси нахмурился. "Ты в порядке, декан?"


Легкий румянец залил его щеки, и он кивнул. "Я просто подумал...зачем рисковать сломаться в горах, где нет сотовой связи и всего такого, верно?"


"Тем не менее, мы должны добраться туда", - сказал Теннесси своим бархатным голосом.


Я должен был признать, что этот чувак был самым устрашающим человеком, которого я когда-либо встречал. Никогда.


"Ну, у меня есть фургон, полный припасов, которые нужно отвезти в другое наше место. Если ты пообещаешь оставить фургон, как только приедешь в город, тогда я был бы рад одолжить его тебе." Дин вытащил из кармана листок бумаги и протянул его. "Должно быть, тебе прямо по пути".


Другая локация находилась в Дымчатых горах. Именно там Дин провел половину своего учебного года - живя со своей мамой. Именно так он узнал, где находится Собрание.


Теннесси нахмурился и взял бумагу. Он прочитал это молча, его хмурый взгляд усилился.


Дин прочистил горло, затем он слегка склонил голову. "Что ты скажешь?"


Теннесси мгновение подозрительно смотрел на него, затем кивнул. "Сделка".


Дин улыбнулся, и на этот раз вокруг его серых глаз появились морщинки. "Следуй за мной". Не говоря больше ни слова, он повернулся и пошел через парковку.


Теннесси махнул своей команде следовать за ним. "Давайте начнем".


Собираемся. Уже. Она была здесь всего несколько часов, и теперь она снова уходила. Это была горько-сладкая насмешка. Все остальные повернулись, чтобы последовать за Дином к фургону приюта, но Тиган и Теннесси удержались.


"Я не могу поверить, что ты снова покидаешь меня". Я посмотрела вниз на землю и потеребила потертый край своих джинсовых шорт. Я собирался развалиться на части, точно так же, как это было в первый раз, когда она ушла.


"Знаешь, Флорида великолепна зимой".


Я ахнула и посмотрела вверх. Глаза Тиган сверкнули. Теннесси подмигнул и ушел.


Тиган повернулась ко мне, затем обняла меня за плечи. "Когда я вернусь из этой поездки, когда все уладится, ты собираешься приехать во Флориду. Хорошо? Папа уже сказал, что ты можешь. Мы сделаем так, чтобы это произошло, хорошо? Может быть, ты сможешь приехать на все рождественские каникулы. Это было бы весело, правда?" Она отстранилась и посмотрела на меня со слезами на глазах.


"Да", - сказала я с эмоциями, застрявшими у меня в горле. "Да, давайте сделаем это. Теперь иди, пока тебя не исключили из школы или что-то в этом роде."


Она усмехнулась и начала пятиться от меня. "Ты идешь за этой горячей британкой, ты слышишь? Я ожидаю намного большего, когда мы поговорим в следующий раз ".


Я закатила глаза, затем указала в сторону Теннесси в дальнем конце стоянки. "Возвращаюсь к тебе".


Глава шестая

BETTINA


Я не спал всю ночь.


Каждый раз, когда я закрывала глаза, я возвращалась в ту комнату с окнами, положив руки на планшетку с доской для спиритических сеансов. Я продолжал видеть эти слова. Они не мертвы. Они приближаются. Джозеф. Ищите Миртл. А в конце были те, которые вообще не имели никакого смысла. Почему оно знало Джексона? И что это означало, когда Майкл придет?


Это был один и тот же цикл вопросов снова и снова, пока я не подумала, что готова рвать на себе волосы. Каким-то образом волнение из-за присутствия Теган притупило эти мысли в дальних уголках моего сознания, но в ту секунду, когда она ушла, все они нахлынули снова.


Я должен был поговорить с ней об этом. Я идиот.


Я остановилась перед уроком истории AP US и сделала глубокий вдох. Оставь это дерьмо в покое. Все кончено. Просто забудь об этом и двигайся дальше. С огромной уверенностью, которой я не чувствовала, я открыла дверь и вошла в класс.


Один из моих одноклассников выскочил передо мной и притворился, что держит видеокамеру. "Проект ведьмы из Блэр", часть вторая. И ДЕЙСТВУЙ!"


Я застыла. Что он только что сказал?


"Поняла, потому что твоя фамилия Блэр?" Один из футболистов в первом ряду рассмеялся. "И ты ведьма".


Я стиснула зубы, чтобы не огрызнуться в ответ. Они того не стоили. Я покачала головой и повернулась, чтобы пройти к своему месту в дальнем углу. Лорен и Кэрри-Энн встали передо мной, преграждая мне путь. Когда я попыталась протиснуться мимо них, они оба зашипели.


Лорен подняла пальцы вверх, образовав символ креста, затем подтолкнула их ближе ко мне. "Неудивительно, что я никогда не вижу тебя в церкви, ведьма".


"Прикоснись ко мне, и я вылью эту святую воду тебе на голову", - выплюнула Кэрри-Энн, держа что-то похожее на фляжку.


"Осторожно, или она вытолкнет тебя из окна, как она сделала с бедняжкой Эшли", - сказала Стейси из-за моей спины.


Я не оглядывался на нее. Я бы не доставил им такого удовольствия. Это не имело значения. Правда так и не открылась.


"Или заколдовать тебя, как Мэтта Питерса?" Лорен усмехнулась. "Мы все слышали тебя, ведьма".


Весь класс скандировал: "Ведьма, ведьма, ведьма!"


"Что, черт возьми, здесь происходит!"


Я развернулась при звуке голоса моего учителя, надежда наполнила мою грудь. Мои одноклассники прекратили свое пение, но они не сделали ничего, чтобы скрыть свое хихиканье. Или очки. Или пристальные взгляды.


Мой учитель ворвался ко мне, его густые черные брови низко нависли над глазами. "Мисс Блэр! В кабинет декана, немедленно!"


Я вздрогнула, как будто он дал мне пощечину. "Ч-что? Я?"


"Я что, заикался?" он закричал. "Сейчас!"


"Мистер Тэг! Я не тот -"


"ВОН!" Он вытянул руку, указывая на дверь, как будто я не знала, где она находится. "Я не позволю, чтобы мои занятия срывались из-за такого безвкусного безумия! Теперь декан."


Ярость бурлила в моих венах. Мое тело горело от жара, как будто они только что подожгли меня. Весь класс смеялся и показывал на меня. Некоторые из них шептали слово "ведьма " снова и снова. Если бы это было в 1692 году, меня бы отправили прямиком на холм виселиц с веревкой.


"Мисс Блэр", - прорычал мистер Тэг.


Я сжала губы и бросилась к двери. Мне хотелось кричать. Я хотел врезать по чему-нибудь. Я хотел вернуться туда и отчитать их всех. На мгновение мне захотелось быть кем-то другим, кем-то, кого не волнует общая картина. Кто-то, кто летал на заднем сиденье своих штанов и делал то, что считал правильным. Но я не был тем человеком. Я была достаточно умна, чтобы знать лучше. Все, что я хотел сделать, сделало бы только хуже.


Я пронеслась по коридору, прижав руки к бокам, сжав кулаки.


Но я не собирался в кабинет декана. Только через мой труп я бы сдался, как будто я был тем, кто сделал что-то не так. Нет. Не сегодня, сатана. Вместо этого я помчалась по коридору в ванную, той, которой никто не пользовался, потому что она была старой, а туалеты едва работали. Все остальные девушки пользовались совершенно новыми удобствами в передней части здания. Это было прекрасно; это означало, что эта книга была у меня в полном распоряжении.


Я могла бы кричать изо всех сил, и никто бы меня не услышал.


Как всегда, когда я влетела в дверь ванной, меня встретила тишина. Я был на грани срыва. Мои руки дрожали. Мышцы на моих руках горели от того, как крепко я себя держала. Мое тело казалось легким и дрожащим, как будто мои ноги могли отказать в любую секунду. Это было слишком. Слишком много всего происходит. Мои изношенные эмоции, наконец, дали выход. Я не думал, что смогу справиться с чем-то еще.


Когда слезы навернулись мне на глаза, я двинулась вдоль очереди, открывая двери кабинок одну за другой. Я должен был убедиться, что я был один. Я не мог позволить кому-либо еще увидеть, как я разваливаюсь на части.


Может быть, мне стоит просто сменить школу. Это была неплохая идея. Я никому в этой школе не нравился. Тиган ушла. По крайней мере, в новой школе, может быть, во мне была бы какая-нибудь крутая тайна, которая заставила бы людей захотеть узнать меня получше. Для Тиган это явно сработало.


Я остановилась возле кабинки для инвалидов и дернула дверь, открывая ее, а затем подавилась криком.


Мое тело превратилось в лед, застыв на месте. Я пыталась бежать, но мои ноги не двигались. Моя рука сжала металлическую ручку двери. Дикая дрожь пронзила мое тело. Мои мышцы напряглись, как будто они пытались сломать мои кости пополам. Мои колени дрожали и ударялись друг о друга, но каким-то образом я удержалась на ногах. Двери кабинок задребезжали, петли протестующе застонали.


Монстр прямо из фильма ужасов сидел на раковине в ванной комнате внутри кабинки.


Оно было угольно-черным, с восемью руками и шипами, растущими из позвоночника. Его две ноги были шириной с мое тело. Существо должно было быть десяти футов высотой. Он сидел на корточках, глядя вниз, в раковину. Может быть, оно меня не видело. Каждый инстинкт внутри меня кричал мне бежать. Быстро. Я попыталась сдвинуть ногу назад, чтобы идти, но резиновые подошвы моих конверсов издавали ужасный скрежещущий звук. Я вздрогнула и замерла.


Голова монстра высунулась, и два массивных рога возвышались над его телом. Мой пульс пропустил. Мое дыхание было прерывистым. Тихий крик сорвался с моих губ. Лицо монстра повернулось ко мне, и я ахнула. У него не было глаз, только два светящихся оранжевых шара там, где должны были быть его глаза. Они оживились, когда он заметил меня. Оно открыло рот, и ярко-оранжевая, похожая на лаву жижа потекла вниз. Стойло наполнил запах кленового сиропа, такой сильный, что меня чуть не стошнило. Жидкость попала в раковину, фарфор зашипел, а затем раскололся пополам. От разбитых предметов на земле поднимался дым.


Я закричала.


Монстр нырнул за мной. Я едва успела моргнуть, как он приземлился мне на грудь. Мы рухнули на землю, а затем заскользили по кафельному полу. Моя голова врезалась в стену, а лицо монстра врезалось в зеркало надо мной. Стекло разбилось и дождем посыпалось на меня. Монстр застонал и покачал головой.


БЕГИ. Я откатилась в сторону и выползла из-под него, затем вскарабкалась на ноги.


Это было похоже на сон, в котором, как бы быстро я ни дрыгала ногами, я едва двигалась. Я толкала и толкала, но дверь в ванную была за много миль от меня. Что-то обжигающе горячее обвилось вокруг моей лодыжки и дернуло меня назад. Я закричала и выбросила руки перед собой, и кафельный пол разлетелся вдребезги, когда я с глухим стуком ударилась о землю. Но у меня не было возможности отреагировать на боль. Монстр потянул меня к нему, скользя по разбитым плиткам.


Я вытянула руки перед собой и попыталась что-нибудь поймать.


Монстр зарычал, и горячий воздух обдал мою лодыжку. Я оглянулась через плечо и пнула его в лицо. Он вздрогнул, но не сдвинулся с места, поэтому я пнула его снова. И снова. Оранжевая жижа вытекла у него изо рта и упала на мой ботинок. Я почувствовала запах горящей резины за секунду до того, как острая, обжигающая боль пронзила мою ногу. Я закричала от боли. Монстр отпустил мою вторую ногу. Должно быть, он думал, что поймал меня.


Не сегодня, сатана. Я перевернулся на спину и пинал его на велосипеде снова и снова, пока он не споткнулся. Я поспешила прочь, отползая назад так быстро, как только могла. Я добрался до первой стойки, когда моя победа была на исходе. Монстр зарычал и вскочил с земли. Он взмыл в воздух, протянув ко мне все десять своих рук. У меня не было оружия. Все, что я могла сделать, это попытаться защитить свои жизненно важные органы ... и кричать, как банши.


Я подтянула ноги и закрыла лицо и голову руками. Монстр приземлился прямо на меня. Вес его тела вдавил меня в плитки. Он схватил мои руки шестью своими руками и попытался оторвать их. Я отстранилась. Мышцы моих рук горели и протестующе ныли. Его острые когти вонзились в мою кожу. Я выбросил руки вперед, и монстр отлетел назад. Он врезался в дальнюю стену, и плитки отломились и упали на землю.


Я вскочила на ноги, затем побежала к двери. Стены покачнулись, а пол загрохотал за долю секунды до того, как часть потолка обрушилась. Дверь первой кабинки сорвалась с петель и врезалась в меня. Я ударился головой об пол, затем перекатился. Мое зрение затуманилось. Мир завертелся. Я закашлялась и почувствовала медный привкус крови на языке. Мое сердце колотилось так быстро, что я едва могла вдохнуть достаточно воздуха. Начала подкрадываться тьма.


Раздался рев, а затем яркий белый свет пронзил мои глаза - Нет, подождите, это была не темнота; это была раковина. Я закатилась под ряд раковин. Мой желудок перевернулся. Мой завтрак подступил к горлу. Мне нужно было оружие, что-то, с чем можно сражаться, кроме голых рук. Я потянулась в свою сторону, не отрывая глаз от монстра. Мои пальцы натыкаются на какую-то ткань.


Монстр снова бросился на меня. Я схватила предмет и взмахнула им вверх, крича так громко, как только могла. Монстр отлетел назад. Двери кабинок распахнулись. Раковины и туалеты взорвались, и вода хлынула, как прорванная плотина. Я посмотрела вниз на предмет в моей руке - мой рюкзак. Я никогда не испытывала большего облегчения, имея это при себе.


Беги! Я прислушался к своим инстинктам и вскочил на ноги. Но монстр был взбешен. Он встал на дыбы и издал рев, как динозавр, от которого земля затряслась, как от землетрясения. Я споткнулась и врезалась в стену, заметив что-то красное -пожарная тревога. Я знала, что вода не повредит этой штуке, так как в ванной было много стрельбы, но я должна была что-то сделать, чтобы предупредить всех остальных. Они должны были убраться отсюда. Я нажала на рычаг, и раздался пронзительный визг.


Монстр зашипел и покачал головой, затем нырнул за мной. Я пытался добраться до двери, но эта штука была огромной и быстрой. Одна из его рук схватила меня за волосы и дернула назад. Я ахнула. Это развернуло меня, и я оказалась лицом к лицу с огромной, зияющей пастью из светящейся оранжевой лавы. Он зашипел и бросился вниз, как будто собирался откусить мне лицо. Я бросила свой рюкзак перед собой.


Облако розового тумана вылетело из мешка, и монстр завизжал. Радужные завитки обвились вокруг его лица. Монстр держал меня в воздухе двумя своими руками, а другими цеплялся за радужные завитки. Розовое облако парило вокруг моих рук, и это сводило меня с ума. Я била кулаками, пытаясь вырваться из хватки монстра, когда струя воды пронеслась прямо мимо моего лица. Я кричала и извивалась, мои руки были достаточно свободны, чтобы задрать рюкзак к его подбородку. Вспыхнул яркий белый свет. Я отлетела назад и врезалась в выложенную плиткой стену. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр врезался в потолок, а затем мир вокруг нас взорвался огнем. Все пошатнулось. Стена рухнула. Розовый туман покрывал пол, как туман. Эти радужные завитки обвились вокруг пламени.


Что-то схватило меня за руки, и я закричала. Но когда я посмотрела, это был Дин. У меня перехватило дыхание.


Он поднял меня на ноги, затем потащил к двери. Должно быть, я боролась с ним, потому что он схватил меня за плечи и встряхнул. "BETTINA!Мы должны идти! СЕЙЧАС!"


У меня зазвенело в ушах. Мои ноги дрожали. "Но... это... чудовище..."


"Он не мертв, Беттина. Мы должны идти!" Дин рывком распахнул дверь ванной.


Мимо с криками пробегали толпы студентов. Он повернулся ко мне с большими серыми глазами. "Беттина, я вызвал подкрепление, чтобы уничтожить его. Они будут здесь в любую секунду. Но мы должны идти. Ты еще не обучен этому."


Я открыла рот, чтобы спросить, о чем он говорит, но толпа поглотила нас целиком.


Глава седьмая

BETTINA


"Dиан, что ... черт возьми ... только что произошло?" Я кричала между вдохами. Мы были в его машине, мчащейся прочь от школы. "Что это было?"


"Демон", - сказал он, маневрируя в потоке машин.


Я наклонилась и оперлась на приборную панель. "ЧТО? Что вы имеете в виду под демоном?"


Мимо нас промчались две пожарные машины, за которыми следовали несколько полицейских машин с ревущими сиренами. Они собирались в нашу школу ... потому что в туалете произошел взрыв. Одного я вызвал. Мой желудок перевернулся.


Он сказал что-то на языке, которого я не понимала. Должно быть, я скорчила гримасу, потому что он пожал плечами. "Это древний язык. Ты скоро это узнаешь."


Паника выплеснулась на поверхность. Мое дыхание становилось все короче и короче. "Древний. Язык. О Боже. Я схожу с ума, не так ли? Это шизофрения?"


"Нет, ты не сходишь с ума".


"Тогда объясни это мне!" Я указала за нами в сторону школы. "Что, черт возьми, происходит?"


"Где ты взял этот рюкзак?" Он указал на мои колени.


"Почему?" Я нахмурилась и посмотрела вниз. Бордовый рюкзак у меня на коленях был сожжен и разорван на части. В нем были дыры, которые выглядели так, будто материал разъела кислота. Слезы наполнили мои глаза. "Черт возьми. Это принадлежит Теган. Это долгая история. Я никогда не смогу заменить это!"


Он кивнул. "У меня такое чувство, что она поймет", - тихо сказал он.


Я не был так уверен насчет - Эй! Я уставилась на него. "Не меняй тему! Объясни это!"


Он ударил по тормозам. "Я объясню внутри".


Что? Но прежде чем я успела спросить, он выпрыгнул из машины и был на полпути к подъездной дорожке. Моя подъездная дорожка. Я моргнула, затем встряхнулась. Иди с ним. Я распахнула дверь и выпрыгнула, затем помчалась за ним к своей входной двери. К моему удивлению, она открылась без необходимости ее разблокировки. Дин ворвался внутрь.


Я застонала и бросилась догонять. "Декан Гувер, вернитесь сюда прямо сейчас и скажите мне, что происходит", - я резко остановилась.


Мои родители сидели на диване, наблюдая за дверью. Мои родители. Которые должны были быть на работе в понедельник утром. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Я посмотрела на них, затем на Дина. Затем вернемся к моим родителям. Они не были встревожены или обеспокоены. Их лица были идеальной картиной спокойствия.


Моя грудь вздымалась, когда я пыталась набрать достаточно кислорода. "Что. Являются. Ты. Делаю. Домой?"


Мои родители посмотрели друг на друга.


"Я позвонил им по дороге в школу. У меня было предчувствие, что что-то может случиться, " тихо сказал Дин. Он переместился, чтобы встать за диваном, затем сдвинул свои черные очки на лоб. "Затем, как только я понял, что демон был в кампусе, я позвонил им".


Я открыла рот, затем закрыла его снова. Что?


"Беттина, почему бы тебе не присесть", - мягко сказал Дин.


"Почему бы тебе не начать говорить!" Я огрызнулась и скрестила руки на груди. "И даже не думай говорить мне, что это ничего не значило, потому что я знаю, что я видел!"


Дин вздохнул и оперся руками о спинку дивана. "Кэти, Tim...it Пришло время".


Моя мать закрыла глаза и покачала головой. Мой отец потянулся и взял ее руку в свою. Ни один из них не смотрел на меня. Дин просто уставился на них.


"Кому-нибудь лучше начать говорить", - прорычала я.


"Он прав, Тим". Моя мать кивнула, затем посмотрела на Дина. "Пришло время".


Мой отец громко вздохнул, затем откинулся на спинку дивана. Он выглядел совершенно побежденным. "Хорошо", - прошептал он.


Я переложил свой вес на другое место. Мои инстинкты побуждали меня снова бежать. "Ребята..."


"Bettina..." Моя мать облизнула губы, затем посмотрела на меня большими голубыми глазами. "Видишь ли ...ты... особенный."


Дин закатил глаза. "Ты ведьма, Беттина".


Мои глаза расширились. "Придешь снова?"


Дин поднял ладони вверх, как будто знал, что звучит безумно. "Беттина, ты ведьма".


Я усмехнулся. "Я ведьма? Это все, что у тебя есть? Я ведьма. Забавно, ты говоришь прямо как на моем уроке истории США этим утром."


Дин нахмурился и склонил голову набок. "Они назвали тебя ведьмой -"


"Прекрати менять тему!" Я топнула ногой, и боль пронзила мою ногу.


"Он говорит тебе правду, милая". Мой отец встал и подошел ко мне. Вместо того, чтобы обнять меня, он подтолкнул меня назад и заставил сесть на другой диван. "Мы расскажем тебе все, но тебе нужно сесть. У тебя было довольно много дней."


"Ты ведьма, Беттина". Моя мать откинула свои светлые волосы с лица.


У меня отвисла челюсть. "Я ведьма? Так ты говоришь мне, что вы обе ведьмы? Все это время, и я так и не узнал?"


Моя мать покачала головой, и ее глаза выглядели печальными. "Нет, дорогая. Мы с твоим отцом не ведьмы. Только ты есть."


"Если мои родители не ведьмы, тогда как, черт возьми, я?"


Дин пожал плечами. "Это случается. Все время. Это просто означает, что где-то в твоей родословной была ведьма, которая, очевидно, спаривалась с людьми."


Я вздрогнула. "Ты хочешь сказать, что я не человек?"


Дин открыл рот, затем снова закрыл его. "Я имею в виду, частично, да. Но не полностью. Это сложная история, которую вы узнаете позже."


"Ты, должно быть, шутишь надо мной. Я сплю. Я собираюсь проснуться, а сейчас пятница, и ничего из того, что было в эти выходные, не произошло." Я вымыла лицо. "Это безумие".


"Беттина, я знаю, это звучит безумно, но -"


"О, ты знаешь это, да?" Я попыталась подняться на ноги, но мои ноги подкосились, и я рухнула спиной на мягкую замшу. "Хорошо, хорошо. Докажи это ".


Мои родители выглядели пораженными.


Дин просто кивнул и обошел вокруг, чтобы сесть рядом со мной на диван. "Я лично не знаю, на что похоже это откровение, потому что я знала, что была ведьмой всю свою жизнь. Но я присутствовал, как и сейчас, наверное, на сотне таких бесед."


Я сузила глаза. "Это не доказательство".


"Прежде всего, ты знаешь, что это не сон, потому что ты испытал физическую боль. И это больно." Он поднял палец, чтобы остановить меня от вопроса. Другой рукой он вытащил маленький коричневый флакон из кармана джинсовой куртки. Он открыл ее, затем наклонился вперед. "Не психуй. Я доказываю это, хорошо?"


Я с подозрением посмотрела на флакон. "Хорошо..."


Он наклонил его, и прозрачная жидкость вылилась на мою левую руку. Я приготовилась к новой боли ... Но это было не больно. Это было круто, но в некотором роде успокаивающе. Он вылил это прямо на то место, где когти того демона порезали меня. Я наблюдала в напряженной, испуганной тишине, как моя рана затягивалась. Сокращение исчезло. Как будто этого никогда и не было.


У меня отвисла челюсть. Я подняла руку к лицу и уставилась на чистую, неповрежденную кожу. Мое сердце бешено колотилось. "Что на самом деле-"


"Как я уже сказала, я ведьма". Дин усмехнулся и щелкнул пальцами, и облако аквамаринового тумана закружилось над его рукой. "Достаточно ли этого доказательства?"


Мои глаза расширились, и я кивнула. "О, мой бог. О, мой бог. Я ведьма? Как ты узнал? Мама, папа, как вы узнали? Как я не знал?"


Моя мама мило улыбнулась. "Мы знали с того момента, как ты вошла в нашу жизнь".


Это не помогло. Я повернулась к Дину. "Твоя очередь, и лучше бы это был хороший ответ".


"Ведьмы могут чувствовать других ведьм. Это первое, что вы должны знать. Итак, в тот момент, когда ты вошла в убежище, я почувствовал это в твоей ауре, тогда мне просто нужно было выяснить наверняка." Дин хрустнул костяшками пальцев.


"Много ли ведьм в мире?"


Брови Дина поползли вверх. "О, да. Тысячи. Наш вид обитает по всему миру. В каждом крупном городе, о котором вы могли подумать, а затем и в маленьких тоже."


Я нахмурилась. "Так есть что-то вроде короля ведьм или что-то в этом роде?"


Он коротко рассмеялся. "Нет. Опять же, долгая история, но у нас есть то, что мы называем Ковеном. В нем двадцать два члена, двое из которых избираются лидерами Ковена. Одна женщина, один мужчина. Технически эти двое правят видом, хотя на самом деле за все отвечает весь Ковен."


"Двадцать два?" Я вздрогнула. "Почему так много?"


"Вы знакомы с картами Таро?" - спросил он. Когда я кивнула, он продолжил. "Существует двадцать два главных аркана. Колоды Таро, которые вы найдете в настоящее время, основаны на "Ковене". Каждый член Ковена отмечен римской цифрой, которая совпадает с карточкой. Как император, Верховная жрица, Императрица, Дьявол, Мир... Ты следишь за мной?"


Я поднес пальцы к вискам, затем оттолкнул их, издав при этом звук взрыва. "Правильно, так этот Карточный Ковен правит всеми ведьмами? Это они сказали тебе, что я ведьма?"


Он усмехнулся, хотя я не могла понять, что такого смешного было в моем вопросе. "Удивительно, но нет. Я тот, кто понял, что ты был одним из нас ".


Я застонала. "И как ты это сделал? В этом нет смысла. Как бы ты вообще до этого додумался? Многие люди любят волшебные вещи и магазины для ведьм, так что не говори так. "


"Это было, когда ты упомянул о Собрании". Дин закрыл свой флакон и сунул его в карман. "Я видел свое открытие. Видите ли, как вы теперь знаете, эта история очень, очень правдива. Там есть целая история, в которую я не буду вдаваться прямо сейчас, потому что это просто слишком много информации. Но...что вам нужно знать, так это то, что Ковен руководит этой вечеринкой - и да, они были там в этом году, и они действительно остановили это."


"Остановить это? Когда? Люди погибли!" Мой желудок перевернулся, когда образы заполнили мой разум.


"На самом деле, погибло всего пара человек. Остальное мы спасли ". Дин прочистил горло. "Но в любом случае, поскольку ведьмы ходят туда, у нас есть своя парковка. Это спрятано, скрыто от людских глаз. Буквально. Ни один человек не смог бы добраться до этой парковки, даже если бы у него была карта, на которой все шаги были четко расписаны. Только ведьма смогла бы найти это."


У меня перехватило дыхание. "Карта. Ты дал мне карту - "


"И ты нашел все это". Он пожал плечами. "Когда ты вернулся домой и сказал мне, я знал, что ты должен быть одним из нас. Но, видите ли, иногда, и особенно когда у ведьмы родители-немагики, магия бездействует и ее нужно вытягивать наружу. Итак, каждый год я устраиваю вечеринку у себя дома."


Я ахнула. "О, мой бог. Пятничный вечер!" Кусочки головоломки начали складываться воедино. Мне просто нужно было, чтобы он сказал это за меня.


"Я готовлю зелье с заклинанием, которое помогает активировать подавленную магию. Если человек выпьет это, никакого вреда, никакой скверны. Может сделать их немного пьяными, как алкоголь. Итак, я раздаю это всей группе, затем жду и смотрю, какие ведьмы из этого получатся. Как в шахте, но с ведьмами."


"Ты дал мне зелье из холодильника, и ты сказал, что в него не было подсыпано."


"Это было не так. В нем было только мое зелье. В отличие от пунша, в котором была водка." Дин покраснел и намеренно избегал взглядов моих родителей. "Теперь у меня всегда есть другие ведьмы для поддержки. В этом году мой друг Джексон - "


"Джексон - ведьма?" Я сказала, прежде чем смогла остановить себя.


Дин усмехнулся. "Да, и двое парней с ним тоже. Уорнер и Трей. В любом случае, они были там, чтобы наблюдать за тобой, чтобы убедиться, что ты не пострадаешь или не причинишь вреда кому-то еще. Но каким-то образом, в те несколько мгновений, когда никто не смотрел, ты решила пойти поиграть с доской для спиритических сеансов."


Я вскинула руки вверх и встала на ноги, начиная расхаживать. "Я пытался завести друзей. Кроме того, это была твоя игра!"


"Совершенно верно, Беттина. Это была доска для спиритических сеансов ведьмы. Этой чертовой штуковине двести лет. Ими пользуются только обученные ведьмы." Он покачал головой. "Послушай, мне жаль. Это была моя вина. Я не должен был отводить от тебя глаз."


Я ворчала и мерила шагами свою гостиную. Это была его вина. Я должна была разозлиться на него за то, что он подверг меня опасности. Дважды. Он мог бы просто сказать мне, что я ведьма, как он только что сделал. Но правда была в том, что я, вероятно, не поверила бы ему. Единственная причина, по которой у меня была паническая атака прямо сейчас, была because...well...it на самом деле было облегчением.


У всего, что случилось со мной сейчас, была причина. Я не сходила с ума. Это не было ужасно - Ладно, это все еще ужасно. И все же, каким-то образом знание того, что всему этому есть объяснение, облегчало принятие. Этот ужас "Собирания" не был каким-то ужастиком, пошедшим не так". Духи из подземного мира не тянулись ко мне - я вызвал их случайно. Потому что я была ведьмой.


Я ведьма.


I...am ведьма.


Я замерла и позволила этому осознать на секунду. "А тот демон сегодня?"


"В мире есть все виды демонов. Наш вид убивал их на протяжении тысяч лет. Так случилось, что их тянет к магии, так что, например, когда ведьма взрывает комнату своей магией ... "


Я ахнула. "О Боже мой, я все испортил?"


Он ухмыльнулся и кивнул. "Ага. И ванная в школе. Но опять же, не волнуйтесь. У нас есть люди, специально обученные скрывать все это, чтобы люди не узнали о нас ".


Я вздохнула с облегчением. "Так что ... эти люди просто собираются скрыть это, и я должен вернуться в школу, как будто ничего не произошло?"


Когда никто не ответил, я нахмурилась и посмотрела на них. Мой пульс участился. Они трое обменивались нервными взглядами. "Что?"


"Мы не собирались этого делать, даже после Собрания и доски для спиритических сеансов, мы просто собирались наказать тебя, чтобы защитить. Но демоны нашли тебя сейчас, так что у нас нет другого выбора. Ты отправляешься в магическую школу для ведьм." Моя мать указала на входную дверь, где были прислонены чемоданы. Мои чемоданы. "Мы уже собрали ваши сумки. Ты уходишь сейчас."


Глава восьмая

BETTINA


Dнесмотря на то, что я выросла в Чарльстоне, Южная Каролина, я была в Смоки Маунтинс всего один раз. Для Собрания. Той ночью я была напугана до безумия, но пыталась притвориться, что это не так. Если бы я не пообещал пойти с Теган на ее шестнадцатый день рождения, я бы определенно отказался.


Тиган. Я покачал головой. С тех пор, как нам исполнилось пять, моя лучшая подруга была одержима магией и ведьмами. Она и не подозревала, что я был одним из них. Дин провел первый час нашей поездки, объясняя, почему мы не можем рассказать людям, кто мы такие. Я понял. Черт возьми, я видел достаточно фантастических фильмов, чтобы знать это. Но если он думал, что я держу это в секрете от своего лучшего друга, тогда у него была другая цель для него. Я собирался сказать ей ... только не по телефону. Лично. Однажды я научился использовать свою магию и смог доказать это ей - как Дин сделал для меня.


Потому что Тиган потребовала бы доказательств.


Очевидно, у ведьм была родина, домашняя страна. Это было единственное место в мире, где мы были в безопасности. Ни демоны, ни какие-либо другие монстры не могли добраться до нас. Это называлось Эдем. А внутри Эдема была академия под названием Эденбург.


Я собираюсь в школу ведьм. Я отвернулась к окну и закрыла лицо руками, чтобы Дин не увидел, как я улыбаюсь. Я ничего не мог с этим поделать. Это было так захватывающе. В какой-то момент поездки мой гнев и страх были вытеснены волнением.


Это пройдет, как только мы туда доберемся, я была уверена в этом. Но я бы побеспокоился об этом позже.


Я посмотрела в окно и вздохнула. Смена моего настроения, вероятно, произошла из-за пейзажа. Это было великолепно. Я поняла, что ничего из этого по-настоящему не увидела ночью, пока ехала на Собрание. И теперь я злилась на себя за то, что чуть не пропустила это. Оттенков зеленого было больше, чем я когда-либо знала о существовании. Я вдруг не смогла дождаться осени. Двухполосные дороги вились вокруг вершин и долин, рядом с реками и заводями. Вдалеке щебетали птицы. Тихо завывал ветер. Солнце уже начинало садиться, что означало, что мы ехали долго, очень долго.


Дин резко свернул на гравийную дорогу. Я собирался спросить, куда именно мы направляемся, когда мы проехали сквозь облако тумана, а затем внезапно дорога стала гладкой. Я ахнула и села прямо.


Дин усмехнулся. "Мы только что проехали через пограничную стену".


Мои глаза расширились. "Ты имеешь в виду...?"


"Добро пожаловать в Эдем". Он повернулся и широко улыбнулся мне. "Ты знаешь, это место, где я живу, когда я не в Чарльстоне".


Я рассмеялся. "Что ж, теперь это имеет смысл. Я всегда удивлялся, как тебе удавалось переключаться между школами, когда ты этого хотел. Думаю, теперь я понимаю, это дело ведьм ".


"На самом деле, мне девятнадцать".


"ЧТО?"


Он пожал плечами и сделал еще один поворот. "Да. Я закончила ее почти два года назад. Мой отец - майор Чарльстона..."


"Что теперь?" Я покачал головой. "Помните, для меня это полная тарабарщина".


"Верно. Извините." Он улыбнулся. "Итак, Ковен назначает одного или двух человек, по сути, ответственными за каждый город. Майоры следят за тем, чтобы все шло гладко, а люди оставались в неведении, но в безопасности. Например, покрывать ведьм, взрывающих школы. Мой отец - главный в Чарльстоне, так что я привык выполнять эту работу. Из-за этого Ковен нанял меня для поиска ничего не подозревающих ведьм, а затем привести их в Эдем. Я хожу в школу только для того, чтобы познакомиться с учениками."


У меня отвисла челюсть. "А приют для животных?"


"На самом деле, это принадлежит мне. Это мое убежище."


"Вау". Я повернулась, чтобы посмотреть в окно - и ахнула. Прямо перед нами было массивное кирпичное здание, похожее на какой-нибудь замок в Англии. Я прижалась лицом к окну. Это выглядело так обычно.Я ожидал - ну, на самом деле я не был уверен, чего я ожидал. Но это было великолепно. В нем была такая древняя, царственная красота.


"Красиво, не правда ли?"


Все, что я могла сделать, это кивнуть.


"Тебе здесь понравится, Беттина", - сказал он и понизил голос. "Я знаю, тебе было грустно из-за ухода Теган, и я знаю, что ты пыталась завести новых друзей на моей вечеринке, но дело в том, что у таких людей, как мы, как правило, возникают проблемы с общением с большинством людей. Здесь, в Эденбурге, ты заведешь много друзей ".


Нравится Джексон?


Да, верно, потому что он был ТАКИМ дружелюбным на вечеринке. Этот мальчик, возможно, был красив, но он не был милым. Тот факт, что он знал, что я ведьма - новая - и он все еще не мог найти в себе силы быть дружелюбным со мной, не давал мне никаких оснований быть милой в ответ. Меня не волновало, насколько он был симпатичным, или насколько сексуальным был его акцент. Я этого не делал. Нет, если только он не решил быть повежливее.


Ты слышишь это, брейн? Мы. Не надо. Забота.


Следующие несколько минут, пока Дин парковался, я провела, игнорируя трепет в моем сердце при мысли о том, что я снова увижу Джексона. Я продолжал повторять слова снова и снова и молился, чтобы они застряли. Были вещи поважнее, чем симпатичные мальчики. Например, научиться быть ведьмой.


Я прочистил горло. "Итак, когда здесь начинается учеба?"


Дин поставил машину на стоянку. "Завтра".


"ЧТО?" Я взвизгнула.


Но он уже вышел, поэтому я поспешила за ним. К тому времени, когда я догнала его, он стоял перед машиной на тротуаре. Я пыталась убедить себя, что все в порядке. Если бы у меня было больше времени до начала занятий, это только вывело бы меня из себя. В итоге у меня случился бы приступ тревоги. Это было прекрасно. Дин сказал, что они предоставят мне общежитие, как в колледже. Как только я устраивался, я шел в свою новую комнату и пытался расслабиться. Может быть, я бы почитала о каких-нибудь ведьмовских штуках, просто чтобы звучало так, будто я знаю, что происходит. У меня был мой ноутбук, что означало, что у меня были сохранены все любимые сайты Тиган о ведьмах. Все было бы правильно. Одна ночь была бы идеальным временем, чтобы подготовиться.


Если у них есть ванны, я могла бы принять ванну с пеной.


"Bettina? Ты меня слышал?" Сказал Дин со смешком, похлопав меня по плечу.


Я подскочила, и жар бросился мне в лицо. Я была полностью отключена. "Um...no . Извините."


Он улыбнулся и покачал головой, затем повел меня по тротуару к зданию. "Я сказал, что каждый год в понедельник перед Днем труда Эденбург проводит церемонию вступления. Это всегда ночь перед началом занятий."


Мой пульс участился. Мне не понравилось, как он это сказал. Мой желудок начал делать сальто. "Что именно представляет собой церемония вступления?"


Он остановился перед большими двойными дверями, под тем местом, где в кирпичах было вырезано EDENBURG EST. 1693. "Не каждая ведьма обладает одинаковым типом магической силы, поэтому, когда вы ходите в школу здесь, вас распределяют по тем видам магии, в которых вы сильны. Думайте об этом как о специальностях колледжа. За исключением того, что у нас есть только четыре: Кубки, жезлы, пентакли и мечи. Церемония вступления - это то, где тебя сортируют по твоему костюму."


На секунду мир покачнулся, и у меня пересохло в горле. "И это сегодня вечером?"


Он ухмыльнулся. "Это прямо сейчас".


Глава девятая

BETTINA


"Dиан Гувер, в один прекрасный день у тебя будет как минимум пять свободных минут ", - с усмешкой сказала невысокая брюнетка в огромных розовых очках и с помадой в тон. "Что у тебя есть для меня, милая?"


Пять минут в запасе?


Он имел в виду буквально прямо сейчас?


Мой пульс затрепетал. Я не была готова ни к какой церемонии. Я даже не успел спросить, как они нас распределили. Черт, я все еще не понимал, что означают четыре костюма. Дин продолжал сбрасывать на меня эти бомбы направо и налево, как будто в этом не было ничего особенного.


"Ну что ж, миссис Эльфен, я должен держать вас в напряжении, не так ли?" Дин подмигнул, затем наклонился и поцеловал женщину в щеку. Он указал на меня. "Это мой друг -"


"О, вы, должно быть, Беттина Блэр, верно?" Она улыбнулась мне, затем заключила меня в большие, теплые объятия. Мне это не не понравилось. Когда она отстранилась, в ее больших шоколадных глазах был дикий блеск. "Не волнуйся, дорогая. В начале это всегда ошеломляет. К концу недели вы к этому привыкнете. Теперь давайте подготовим вас к церемонии. Не нужно, чтобы ты опаздывал. Дин, тебе лучше надеть белое и сесть!"


"Да, мэм". Он ухмыльнулся и показал мне два поднятых больших пальца, пятясь к двери. "Увидимся после, хорошо? Я помогу тебе зарегистрироваться."


Я открыла рот, чтобы спросить его, где мы должны встретиться, когда миссис Эльфен схватила меня за руку и потащила через комнату. К тому времени, как я оглянулась через плечо, Дина уже не было. Я вздохнула. Он был хорошим парнем, и он был симпатичным. Почему он не может меня привлечь? В этом не было никакого смысла, и это глупо приводило в бешенство.


"Держи, дорогая. Надень это." Миссис Эльфен что-то бросила в меня. "А теперь поторопись".


Я поймала большой предмет и обнаружила, что это мягкий, толстый, шелковистый материал. Это был самый красивый оттенок серебра, который я когда-либо видела в одежде. Он сверкал под светом ламп, но неуловимо. Я расстегнула верхнюю пуговицу и протянула ее - Ооо, это плащ! Я улыбнулась и скользнула руками внутрь. Он был мягким на моих обнаженных руках, и я почти прижалась к нему.


"О, тебе идет этот цвет, дорогуша". Миссис Эльфен приветствовала. "Пойдем, сейчас же".


Я побежала, чтобы догнать ее, затем последовала за ней по темному, выложенному камнями коридору. "Эм, миссис Эльфен ... Могу я уделить вам секунду, чтобы ... ну, вы знаете ... привести себя в порядок?" Я все еще весь в крови-"


"Боюсь, что нет, но -" На ходу она взяла с полки бирюзовый флакон и протянула его мне. "Я привык к новым ведьмам, появляющимся в худшем состоянии, чем ты, так что ты явно неплохо справилась сама. Выпей это. Это тебя полностью исцелит. Продолжай."


Не задумываясь больше об этом - что, возможно, было ужасным проявлением инстинктов - я откупорила бутылку и вылила содержимое в рот. Это было сладко и тепло, как горячий шоколад, но лучше. Я протянул ей пустой флакон, затем поднял руки вверх. Конечно же, раны на моих руках зажили.


"Ого-го-го".


Миссис Эльфен усмехнулась и подвела меня к ряду других людей, одетых в серебристые плащи. "Теперь запомни, это зелье даст тебе хороший заряд энергии для церемонии, но это немного сбьет тебя с толку. Я предлагаю сегодня лечь спать пораньше. Особенно учитывая, что занятия в школе начинаются утром."


"О, эм, спасибо -"


Но она ушла.


Я нахмурилась и посмотрела перед собой на других людей в серебряных плащах. "Эм, прошу прощения -"


"Первый год, верно?" Мальчик с ярко-рыжими волосами и большими золотистыми глазами улыбнулся мне. Ему не могло быть больше десяти лет. Когда я кивнула, он протянул руку. "I"m Freddy. Это мой брат Джордж - "


"Подожди, правда?"


Другой мальчик, Джордж, закатил глаза, но на его лице была улыбка. "Да. Мама была большой фанаткой. Технически, меня назвали в честь нашего отца, но когда у нее были рыжеволосые мальчики спина к спине, она просто ничего не могла с собой поделать. Так что нам нравится соответствовать названию ".


"За исключением умирающей части. Я бы действительно предпочел не участвовать в этой части ", - сказал Фредди с гримасой. Но затем он встряхнулся. "В любом случае, это строка для первокурсников. Они выстраивают нас всех здесь, пока не придет время присоединиться ко всем остальным."


Я кивнула, изо всех сил стараясь не беспокоиться о том, что я, вероятно, была самым старшим человеком в этой очереди первокурсников. Там было несколько других подростков, но я все еще боялась, что я старше. "Итак, эм, тогда где все остальные?"


Джордж указал на дверь. "Там, внутри. Сегодня большой церемониальный день для студентов, способ правильно начать учебный год. Они веселятся уже несколько часов, но как только они сядут, директор позовет нас."


"И не психуй. Сегодня только первокурсники носят серебряные плащи." Фредди раскинул руки. "Все остальные одеты в церемониальное белое. Итак, мы собираемся выделиться ".


Я поджала губы как раз в тот момент, когда деревянная дверь в начале очереди открылась. "Вы, ребята, много знаете об этой вступительной церемонии".


Фредди ухмыльнулся. "О да. Мама долгое время была здесь профессором, ушла на пенсию, когда мы родились. Итак, мы знаем все входы и выходы ".


"Тогда жаль, что я не твоего возраста, иначе я бы попросила тебя научить меня". Я нервно усмехнулась, когда студенты начали проходить через дверь. Нас должно было быть по меньшей мере пятьдесят человек, может быть, вдвое больше. Я действительно был ужасным судьей в такого рода вещах.


Джордж пожал плечами. "Мама говорит, что здесь не разделяют по возрасту. Все это основано на навыках и знаниях, или что-то в этом роде. Так что у нас могли бы быть совместные занятия."


Почему-то я сомневался в этом. Эти дети выросли как ведьмы, воспитанные ведьмой, которая была профессором в академии ведьм. Они определенно собирались учиться в классах более высокого уровня, чем я. Это была потрясающая мысль. Я всегда посещала продвинутые классы, либо по программе для одаренных, либо на продвинутом курсе. Я просто надеялся, что уроки здесь переведены одинаково.


Мальчики повернулись, когда очередь двинулась. Я сделала глубокий вдох, затем расправила плечи. Я мог бы это сделать. Теперь я была ведьмой. Я столкнулась с Собранием, доской для спиритических сеансов и демоном. Кроме того, до сих пор все, кого я встретила, были милыми. За исключением Джексона. Я вздохнула. Может быть, он был бы лучше сейчас, когда я была здесь, в Эденбурге. Возможно, он просто сосредоточился на потенциальной опасности, которую я собирался вызвать. Да. Да, должно быть, так оно и есть. Почему еще он был бы так холоден со мной?


С этой мыслью в голове я вошла в открытую дверь - и у меня перехватило дыхание. Шеренга серебряных плащей прошествовала по проходу прямо посреди огромной аудитории. Как и говорили мальчики, вся толпа была одета в белое. Я не была уверена, что означала церемониальная белая часть, но все было белым. Никто не произнес ни слова, когда мы вошли; они просто смотрели нетерпеливыми глазами. Я сосредоточилась на том, что было впереди, иначе мое беспокойство взяло бы верх надо мной.


Мы сидели рядами на деревянных скамьях впереди, у сцены. Мне удалось сесть между Джорджем и Фредом. Я открыла рот, чтобы спросить их, что произошло дальше, когда вперед вышли два человека. Один мужчина и одна женщина, оба в белых туниках без рукавов, которые доходили прямо до колен.


"Лидеры ковена," прошептал Фредди.


Я напряглась и почувствовала, как мои глаза расширились. Лидеры Ковена? Мой пульс подскочил, как автомат для игры в пинбол. Я нервно сглотнула и сосредоточилась на дыхании.


"Добрый вечер, первокурсники". Мужчина был огромным, с волосами цвета соли с перцем и соответствующей бородой. Его глаза были теплого кариго цвета, но они были острыми и сосредоточенными на первокурсниках, как будто он кого-то искал. Я надеялся, что это был не я. Он кивнул и поднял левую руку, и я заметила два черных X "s , нарисованных рядом на его предплечье. "Я Тимоти Рот, Судья и половина лидера вашего Ковена".


Он не выглядел дружелюбным.


Женщина улыбнулась, и ее мягкие голубые глаза блеснули. Но ее добрая внешность меня не обманула. Эта цыпочка выглядела жестко. У нее был самый крутой на вид черный рукав с татуировками, который прикрывал ее правое плечо и доходил до самой кисти, то есть закрывал ее кисть и пальцы. На тыльной стороне ее ладони была татуировка в виде большого синего кристалла. Это было круто и определенно не сочеталось с ее песочно-светлыми волосами и фарфоровой кожей.


Она подняла левую руку, показывая свой знак XI . "Я Констанс Белл, Джастис, и другая половина лидера вашего Ковена".


Толпа белых изобразила этот странный поклон.


"Вот как ты преклоняешься перед Ковеном", - прошептал Джордж. "Мы покажем тебе после".


Я кивнула, становясь все более и более благодарной за двух мальчиков.


Констанс слегка склонила голову, и ее улыбка стала шире. "Сегодня вечером мы празднуем новый учебный год, но что более важно, мы празднуем наши новые первоклашки. Добро пожаловать в Эденбург ".


Толпа приветствовала и аплодировала. Они определенно были в хорошем настроении.


Тимоти просто кивнул. Его суровый взгляд скользнул по мне, и я подпрыгнула.


"Мама говорит, что Тимоти не такой страшный", - прошептал Фредди.


Сомнительно.


Констанс посмотрела направо от себя. "А теперь, ваш директор, Дэниел Белл".


"Они женаты, Констанс и Дэниел", - прошептал Джордж.


Боже, мне нужно, чтобы они были на всех моих занятиях.


"Спасибо вам, Констанс и Тимоти. Как всегда, для нас большая честь, что Ковен присутствует с нами ". Он улыбнулся этим двоим, и это было определенно тепло и дружелюбно. Наш директор был на несколько дюймов ниже Тимоти, с лохматыми каштановыми волосами и в самом крутом сером костюме-тройке, который я когда-либо видела. Он носил черепаховые очки и пятичасовые тени, которые каким-то образом делали его голубые глаза действительно круглыми. Он прочистил горло. "Хорошо, теперь, прежде чем мы начнем, не могли бы четверо мастеровых присоединиться ко мне на сцене".


"Мастера костюмов - лучшие ученики в каждом костюме", - прошептал Фредди.


"Да, и все они были здесь с тех пор, как были маленькими детьми", - закончил Джордж.


Да. Я определенно похищал этих двоих. Я улыбнулась и посмотрела вниз на их взволнованные лица. Когда я снова подняла глаза, там было четверо подростков в белых плащах. Там была блондинка в очках бордового цвета, брюнетка с розовыми щеками и парень с длинными, лохматыми, грязными светлыми волосами до локтей и татуировками на запястьях. Я улыбнулась и посмотрела на последнего майора по костюмам - и ахнула.


Джексон.


Глава десятая

BETTINA


Моесердце затрепетало. Прекрати это. Прекрати это. Никаких влюбленностей. Нет. Нет. Не делаю этого.


"Джексон Ланкастер - здешняя легенда," - прошептал Джордж. "Он помогает как всем , и он довольно милый. Он специализируется на фехтовании, но он научит сражаться любого, если они попросят."


Фредди вздохнул. "Я не могу дождаться встречи с ним. Мама говорит, что он почти так же знаменит, как здешние члены Ковена."


Мы говорим об одном и том же человеке? Парень, которого они только что описали, определенно не был тем, кого я встретила на вечеринке у Дина. Черт возьми, ты встретила его всего на две секунды. И ты пускала на него слюни. Плюс, он спас твою жизнь. Дай парню шанс.


Заткнись, мозг. Ты так говоришь, потому что думаешь, что он милый.


"... хрустальный шар".


Я проклял. Я была настолько погружена в свои мысли, что пропустила то, что сказал директор. Пол сцены открылся, и из-под сцены выдвинулся пьедестал. Гигантский хрустальный шар, установленный на вершине, и он должен был быть не менее двух футов высотой.


Мой желудок сжался. Мне это не нравится.


"Шар говорит тебе, в какой масти ты находишься", - прошептал Джордж. "Или ... ну, это показывает это".


"Да, но если она становится синей, это означает, что человек вообще не ведьма". Фредди подпрыгнул на своем месте. "Синий дым выйдет и окутает человека, чтобы удалить все магические воспоминания, прежде чем его отправят обратно домой, в мир людей".


О, мой бог. Это буду я. Я не знал, что для поступления будет испытание. Я думала, что уже было решено, что я ведьма. Зачем бы они привели меня сюда, если бы была хоть капля сомнения? Мой желудок скрутило. Мои ладони вспотели. Я понятия не имел, что я собирался делать, если Дин ошибался.


"Хорошо, когда я назову ваше имя, первокурсники, вы подойдете и осторожно положите руки на мяч. Не волнуйся. Это не больно." Директор прочистил горло и поднял кусок пергамента. "Эбигейл Лэндри".


Девушка вскочила с первого ряда. Ее каштановые кудри подпрыгивали, когда она взбегала по лестнице на сцену. Должно быть, у нее тоже были родители-ведьмы, потому что она даже не колеблясь положила руки на хрустальный шар.


"Будут кубки", - пробормотал Фредди.


Хрустальный шар вспыхнул ярким белым светом, а затем в нем появилась золотая чаша. Ее серебристый плащ переливался, как диско-шар, а затем сменился ярким аквамарином того же цвета, что и глаза Джексона.


Фу, прекрати это. Я встряхнулась и переориентировалась. Я понятия не имел, что только что произошло, но плащ девушки из серебристого превратился в аквамариновый.


"Я же тебе говорил". Фредди вздохнул. "Все Ландри в кубках. Обладатель Кубка - ее сестра Марсия."


Эбигейл завизжала от восторга, а затем подбежала к главному турниру кубков. Двое заключили друг друга в крепкие объятия. Сестры. Верно. Повезло. Не в первый раз я задавалась вопросом, каково это, должно быть, иметь брата или сестру.


"Хорошо. Даррен Трой", - объявил директор, как только мяч был свободен.


Мальчик в нашем ряду с короткими черными волосами и зелеными глазами встал и подошел к сцене. Когда он поднял руки к мячу, я испытала небольшое удовлетворение, увидев, что они дрожат. Это означало, что я была не единственной, кто нервничал. Хрустальный шар на несколько секунд наполнился серым дымом, прежде чем внутри появилась золотая пентаграмма. Как и в случае с Эбигейл, его серебристый плащ замерцал, а затем сменил цвет, на этот раз на красивый охотничий зеленый.


"Пентакль", - прошептал Джордж. "Чувак, мне не нужен Пентакль. Этот костюм совсем не веселый."


Я нахмурилась. Не весело? Никто не говорил мне, что определенные костюмы более забавны, чем другие. Дин сказал, что они просто символизируют твою силу магии. Я заломила руки под длинными рукавами своего плаща. Дин определенно не дал мне достаточно информации. Хочу ли я забавный костюм? Я веселый?


Директор подождал, пока Даррен присоединится к блондинке в очках, затем он снова поднял пергамент. Глупая улыбка осветила его лицо, и он покачал головой. "Джордж младший и Фредди Уолтон. Давай просто сделаем это вместе, а?"


Оба мальчика вскочили на ноги и зааплодировали. Толпа смеялась вместе с ними. Я улыбалась и смотрела, как они поднимаются на сцену, пока не поняла, что мои информаторы ушли. Волна дикой нервозности захлестнула меня. Моя кожа стала горячей и липкой. Все в порядке. Вам не нужны маленькие дети, чтобы помочь вам пройти через это.


Фредди и Джордж вместе подошли к хрустальному шару, оба были ниже шара, даже на подставке. Не то, чтобы они заметили. Они положили свои бледные руки на кристалл, и он немедленно засиял ярко-фиолетовым. Из шара появилась золотая палочка. А, точно. Волшебные палочки. Их серебристые плащи стали темно-фиолетовыми в одно и то же время. Они сжали кулаки и перескочили к длинноволосому майору в костюме. Все трое дали пять. Я усмехнулся.


"Беттина Блэр".


О ЧЕРТ.


Нет, подожди, я не готов. Все тепло, которое я только что почувствовала, исчезло, оставив после себя ледяной холод. Я вздрогнула и встала. Бабочки запрыгали у меня в животе. Я сделала глубокий, прерывистый вдох, затем направилась к лестнице.


Хорошо, ты можешь это сделать. В этом нет ничего особенного. Просто не споткнись.


Я не отрывал глаз от земли и просто сосредоточился на дыхании. Когда я был почти на балу, я услышал, как Джордж и Фредди выкрикивают мое имя. Я подняла глаза и увидела, что они улыбаются и подбадривают меня. Я подарила им то, что, как я надеялась, было улыбкой, но я не была уверена. Мое тело перешло в режим паники. Я моргнула и отвела от них взгляд, только чтобы встретиться взглядом с Джексоном Ланкастером.


У меня перехватило дыхание. Он был таким же красивым, как и в последний раз, когда я его видела, и его глаза были такими же острыми. Мой пульс бешено забился в венах. СОСРЕДОТОЧЬСЯ. Я оторвала от него взгляд. Хрустальный шар был прямо передо мной. Без сомнения, все студенты Эденбурга считали меня трусом. Как долго я стою здесь?


Я облизала губы и подняла руки, чтобы коснуться мяча. Они дрожали, как листья во время урагана, и я ненавидела это. О Боже. Не будь синим, не будь синим, не будь синим. Я прижала обе руки к хрустальному шару и стала ждать. Она была прохладной на ощупь, но не вызывала дискомфорта. Энергия щекотала мои ладони.


Серый дым клубился внутри нее, как мне показалось, целый час. О Боже, это будет синий. Я просто человек. Прекрати это. Это не имеет смысла. Демоны не нападают на людей. Так ли это? Я нахмурилась и сосредоточилась на тумане, клубящемся внутри шара. Давай, ннннн. Из середины вспыхнул золотой свет. Он сдвинулся с места и начал принимать форму волшебной палочки. Я вздохнула с облегчением. Волшебная палочка. Я понятия не имел, что это значит, но длинноволосый чувак выглядел круто. Фредди и Джордж были супер милыми. Я мог бы быть Волшебной палочкой-


Вспыхнул яркий белый свет. Золотая фигура, широко раскинувшаяся внутри. Я нахмурилась. Что это? Прежде чем я успела спросить, мой серебристый плащ ярко замерцал, а затем в долю секунды стал угольно-черным.


Толпа ахнула.


Мои глаза расширились. "Ч-что д-это м-означает? Что такое би-блэк?"


Директор Дэниел улыбнулся и указал налево от себя. "Доспехи мечей".


Глава одиннадцатая

BETTINA


Чьеслово? Я Меч? Нет, нет, это не может быть правдой.


Это было все, о чем я продолжал думать всю оставшуюся часть вступительной церемонии. Один за другим все первокурсники подходили к хрустальному шару, чтобы пройти сортировку. Более половины из них достались Пентаклям. Следующая по величине порция досталась кубкам. Затем волшебные палочки. Наименьшее количество первокурсников пошли на Мечи ... а те, кто пошли, были все мальчики.


Джексон отказался даже смотреть на меня.


Каждый второй первокурсник, распределенный на мечи, получал от него рукопожатие.


Я? Один адский смертельный взгляд.


Единственное, что не давало мне окончательно запутаться в его поведении, это тот факт, что меня каким-то образом распределили по МЕЧАМ. Возможно, мне было неясно, что они делали с остальными тремя костюмами, но мечи? Чертовски очевидно. Я застонала и последовала за остальными моими первокурсниками в черных плащах из аудитории, или как они там это называли. К моему удивлению, в ту секунду, когда хрустальный шар исчез, все белые плащи толпы сменились на один из четырех цветов костюмов.


Джексон выглядел потрясающе в черном.


Когда мы вышли в главный коридор, я заметила Дина, прислонившегося к перилам. На нем был аквамариновый плащ.


Он улыбнулся и покачал головой, затем помахал мне. "Так, так, так..."


Я практически подбежала к нему, затем вздохнула и провела руками по волосам. "Ты Чаша. Почему ты мне не сказал?"


Он пожал плечами. "Потому что у меня было сильное подозрение, что ты им не станешь".


"О?" Я нахмурилась и одернула свои длинные черные рукава. "Что ты подозревал?"


"Честно, волшебные палочки. Хотя, похоже, бал тоже поначалу думал так же." Он поднял руку и дал мне пять. "Но я не должен удивляться. Ты хорошо справился с этим демоном."


Я закатила глаза. "Ты имеешь в виду, что мне удалось не умереть".


Он поджал губы. "Это больше, чем могла бы сделать любая из моих чаш".


"Мечи означают то, что я думаю, не так ли?"


У него хватило такта съежиться. "Костюм воина".


Я застонала и потянула себя за волосы. "Должно быть, на этом балу какая-то путаница".


"Попробуй и увидишь".


Я показала ему язык. Быть рядом с Дином было легко. Комфортно. "Что мне делать -"


"Беттина," - кричал этот великолепный английский акцент.


Я напряглась. Мое сердце затрепетало и отправило еще больше бабочек в желудок. Он раньше не произносил моего имени, и это творило странные вещи с моим телом. Я облизнула губы и повернулась, только чтобы отшатнуться.


"Оставайтесь с мечами. Вы должны зарегистрироваться." Блеск в его аквамариновых глазах был яростным. "Твоя работа здесь закончена, Гувер. Возвращайтесь к кубкам."


Дин нахмурился, но затем он просто закатил глаза. "Все в порядке. Беттина, если тебе что-нибудь понадобится, я буду в общежитии Кубков."


"С ней все будет в порядке", - отрезал Джексон.


Настала моя очередь хмуриться. Кем этот парень себя возомнил?


Я покачала головой, затем улыбнулась своему другу. "Спасибо, декан".


Он поклонился, затем повернулся и ушел. Я вздохнула и, развернувшись, обнаружила, что Джексон пристально смотрит на меня с расстояния пятнадцати футов. Я закатила глаза, затем побежала трусцой, чтобы догнать его. Он не произнес ни единого слова, когда вел меня обратно туда, где стояли другие Мечи первого курса. Ждет меня. Дерьмо.


Мои щеки вспыхнули. "Прости, я не знал, что должен был следовать".


Пара парней улыбнулись, а остальные просто кивнули и повернулись, чтобы последовать за Джексоном в комнату. Когда я вошла в дверь, я обнаружила, что это был просто офис с полами из красного дерева и сводчатыми потолками. Стены были украшены захватывающими дух фресками с изображением сельской местности, сплошь покрытой пышной зеленью.


Я стояла там несколько минут, рассматривая картины, пока не услышала тяжелые шаги. Обернувшись, я увидела Джексона, топающего к нашей группе с бумагами в руках. Он просмотрел каждую из них, затем раздал их нам, первокурсникам. Я просматривала каждую статью, пока не осталась только одна. Моя. Естественно. Аквамариновые глаза Джексона встретились с моими, и жар в его взгляде отправил мой пульс в штопор. Его губы вытянулись в прямую линию. Он с рычанием протянул мне газету. Как могло мое сердце упасть и воспарить одновременно, черт возьми?


Я протянула руку, чтобы взять газету, но недооценила расстояние между нами, и наши руки врезались друг в друга. Наши пальцы соприкоснулись, посылая горячую волну электричества вверх по моей руке. Я ахнула. Все мое тело горело, как будто меня бросили в костер. Он отдернул от меня руку так быстро, что я была уверена, что он порезался бумагой. Отчасти надеялся, что он сделал, на самом деле. Мою руку все еще покалывало от его прикосновения.


"Это ваши задания в общежитии и расписание ваших занятий", - сказал Джексон своим неряшливым английским голосом. "Должна содержать всю необходимую вам информацию. Если нет, местоположение моего общежития отмечено на вашей карте. Приходите и спросите меня, и я скажу вам, к кому направить ваш вопрос ".


Один из выглядящих моложе мальчиков, лет десяти, поднял руку. "Прошу прощения, Джексон? Что нам теперь делать?"


"Иди в свою комнату. Занятия в школе начинаются завтра. Как только вы посмотрите на свои расписания, вам захочется отдохнуть." Джексон наклонился и указал на что-то на бумаге мальчика, затем выпрямился. "Ваши вещи уже доставлены в ваши общежития. Они не поощряют первокурсников ходить в столовую в ночь поступления, поэтому они обеспечивают разовую доставку еды. Оно будет у вашей двери через час ".


Я посмотрела на свои бумаги и ахнула. Они были серебряными. Как мерцающее металлическое серебро. Прохладный. На первой странице было мое расписание, но я посмотрю на него позже. Я отчаянно нуждался в уединении. Мне хотелось плакать, вопить, бить подушку. Может быть, не в таком порядке. Но когда я посмотрела на бумагу для моего общежития, там просто было указано название здания, номер комнаты и другая информация, которую, я знала, я найду полезной позже.


"Где находится это здание?" Я ни к кому конкретно не обращался.


В поле моего зрения появилась загорелая рука Джексона. Он вырвал листок у меня из рук и перевернул его, показывая мне подробное изображение карты. "Ты достаточно взрослый, чтобы читать. Постарайся не взорвать мою школу ".


Он умчался прочь и скрылся из виду.


"Думаю, простого "на обороте есть карта" было бы достаточно", - пробормотала я себе под нос.


Глава двенадцатая

BETTINA


Мнепотребовалось тридцать минут, чтобы найти здание моего общежития. По крайней мере. Это был не самый гордый момент для меня. Я никогда не осознавала, насколько маленькой была моя школа в Чарльстоне, пока не попыталась ориентироваться в Эденбурге. Один. Ночью. Первая проблема, повсюду были ученики . Вступительная церемония закончилась, и вечеринка, которую они устраивали до нее, явно возобновилась. Вторая проблема, теперь мы все были одеты одинаково. Мой плащ с черными Мечами выглядел точно так же, как у всех остальных, поэтому никто не заметил, что я был новичком, заблудившимся в кампусе. Третья проблема, я была слишком, слишком горда, чтобы остановиться и спросить дорогу. Четвертая проблема, все чертовы здания выглядели одинаково. Весь кирпич!


Пятая проблема - ладно, у меня было много проблем.


Что еще хуже, оказалось, что общежития были разделены по костюмам. Кубки находились в восточном здании, Волшебные палочки - на западе, Пентакли - на севере, а Мечи - на юге. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это, и, по-видимому, Джексону было слишком сложно рассказать мне. Мудак.


Я подошел к ряду широких деревянных дверей и замер. Они выглядели как черное витражное стекло с металлическими золотыми и серебряными линиями. На каждой двери было изображение меча с двумя коронами на лезвии. Я нахмурилась и посмотрела вниз на карту. Там было написано, что это вход, но не было никаких ручек. Как раз в этот момент мимо меня прошли два студента в черных плащах. Когда они подошли к дверям, стекло просто исчезло.


Вау. Я поспешила последовать за ними. Как только мы переступили порог, черное стекло позади нас восстановилось. Великолепно. Я улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть перед собой, и у меня отвисла челюсть. Внутреннее убранство этого здания не соответствовало остальной части школы. Это было суперсовременное помещение с черными паркетными полами и черными стенами, отделанными сатином. Даже потолки были выкрашены в черный цвет.


Здание общежития открылось в массивный атриум, повсюду блестящее черное стекло. Там были диваны, сгруппированные вокруг небольших каминов, уголки с письменными столами для занятий и около дюжины столов со стульями. По бокам и у задней стены тянулись ряды книг, сложенных друг на друга. Это было каким-то образом уютно, современно и функционально одновременно. Плавающие свечи были приятным штрихом.


Я последовал за другим студентом к боковой стене слева от меня и обнаружил спрятанную лестницу. Еще несколько студентов в черных плащах прошли мимо меня, затем бросились вверх по ступенькам. Я огляделась, но не увидела никакой другой лестницы, так что, должно быть, это был путь наверх. Я поднялся по ступенькам, затем остановился у входа на второй этаж. Это был самый модный тренажерный зал, который я когда-либо видела. Там были тренажеры, свободные веса и что-то вроде места для спарринга в задней части зала с открытым полом и боксерскими грушами.


Это нехороший знак. Содрогнувшись, я развернулась и продолжила свой подъем по лестнице. К тому времени, как я добралась до четвертого этажа, я хватала ртом воздух, и это действительно не сулило ничего хорошего.


Коридор был заполнен комнатами, когда я проходила мимо, некоторые двери были открыты. Студенты входили и выходили, переходя из одной комнаты в другую, общаясь. Я опустила голову и попыталась быть невидимой, пока искала свою комнату. Но затем мой желудок заурчал так громко, что проходивший мимо парень в черном плаще с мечами вытащил свой кинжал.


Итак, это было весело.


Только когда я добралась до своей двери, я поняла, что у меня нет ключа.


Это просто не мой день.


Я вздохнула и попробовала ручку, но она была заперта. Со стоном я проверила все свои карманы, на случай, если кто-то волшебным образом положил ключ туда. Когда я пришел с пустыми руками, я вытащил газету и прочитал эту чертову штуку спереди и сзади. Дважды. По-прежнему ничего о ключе.


"Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной", - проворчал я.


Волосы у меня на затылке встали дыбом. Жар пробежал по моему телу, как будто я вошла в сауну. Воздух вокруг меня потеплел, и энергия зазвенела. Я собирался развернуться, когда в поле моего зрения мелькнула рука, покрытая черным. Большая загорелая рука схватила меня за рукав, затем потянула мою руку к замку на двери. Металлическое приспособление щелкнуло. Моя дверь распахнулась.


Оооооооо. Магия. ДА.


Я посмотрела вниз на руку, держащую меня за локоть, и улыбнулась. На руке парня, простиравшейся от запястья до последней костяшки большого пальца, была татуировка в виде единственной красной розы. Это было супер горячо, и я бы поспорил на деньги, что в этом был значительный смысл. Я оглянулась через плечо, чтобы поблагодарить его, и мои слова застряли у меня в горле.


Джексон Ланкастер стоял всего в нескольких дюймах от меня. Каждое нервное окончание в моем теле ожило, покалывая и шипя. Мое сердце затрепетало. Я моргнула и попыталась оправиться от эффекта, который он оказал на мой организм, но когда я сделала вдох, я вдохнула сильный аромат сосны и почти вздохнула. От него пахло Рождеством. Это было чудесно, успокаивающе и совершенно опьяняюще. Я немного покачнулась на ногах.


Мои щеки наполнились жаром, и я знала, что должна была покраснеть. "Эм, спасибо".


Он отпустил мою руку, как будто я обожгла его. "Магия в твоих венах откроет любую главную дверь школы в кампусе, тренировочные залы для мечников, это здание общежития и твою конкретную комнату".


Его совет был полезен и приветствовался; отрывистый тон, которым он обычно это говорил, - нет.


Тем не менее, я была благодарна ему за помощь. Что бы этот парень ни имел против меня, это была его собственная проблема, потому что я никогда ничего ему не делал.


Я широко улыбнулась, несмотря на его гнев. "Спасибо тебе. Я запомню это ".


Он кивнул один раз, затем развернулся и убежал от меня.


Чувак, в чем твоя проблема?


Я покачала головой и толкнула свою дверь, открывая ее. Темнота приветствовала меня, и я развела руки в стороны, затем провела пальцами по стене, пока не нашла выключатель света. Мягкий золотистый свет заполнил комнату ... и у меня отвисла челюсть.


На мгновение все, что я могла делать, это пялиться.


"Это комната в общежитии?" Я пробормотала про себя.


Я сделала несколько шагов вперед и остановилась перед другим дверным проемом. Свет вспыхнул, когда я просунула голову внутрь. В ванной комнате, оформленной в красивом деревенском стиле, использована та же черная древесина. Стены были обшиты деревом, а душевая была сделана из темного камня. Столешница была из чистого белого мрамора. Я чуть не расплакалась при виде ванны. Может быть, это место все-таки будет в порядке.Прямо напротив меня была другая дверь, которая, как я знала, вела в другое общежитие. Подожди, в той комнате есть парни? Мои мечты о долгих ваннах исчезли бы, если бы мне пришлось делить ванную с парнями.


Я со вздохом вернулась в спальню. Это было настоящее видение. Прямо рядом со мной был маленький замшевый диван с красочным племенным принтом, который умолял меня свернуться на нем калачиком с хорошей книгой. Рядом с ней, в углу, стояла двуспальная кровать с большими пушистыми белыми одеялами. Он был установлен в нескольких футах от земли на деревянной платформе, а под ним находились три ряда выдвижных ящиков. Но ничто из этого не было тем, от чего у меня перехватило дыхание. Это был даже не балкон на дальней стене рядом с моей кроватью, хотя это было до смешного круто.


Нет, самой крутой частью была другая половина комнаты. Было совершенно очевидно, что кем бы ни был мой сосед по комнате, он или она были не первокурсниками. Кровать также стояла на деревянной платформе, но она находилась по крайней мере в пяти футах над землей. На кровати были разноцветные простыни и одеяла, которые, казалось, совсем не подходили друг другу, но при этом идеально подходили. Из-под кровати свисал белый гамак, и мне так сильно хотелось забраться в него.


Потолки были высокими, так что было много воздушного пространства, которым мой сосед по комнате воспользовался по максимуму. Старинные лампочки свисали с потолка на тонких коричневых веревках. Огни светились ярко-желтым, как чистый солнечный свет. Я не понимал, как они работают. Там не было ни шнуров, ни электричества. Именно тогда лампочки сменили цвет с желтого на темно-изумрудно-зеленый. Я ахнула. Что, черт возьми? Прежде чем я смогла хотя бы осознать это изменение цвета, они снова стали ярко-розовыми. Широкая улыбка растянулась на моем лице. Я понятия не имела, что означают цвета, но я знала, что первое, о чем я спрошу этого таинственного соседа по комнате.


Я люблю магию.


Я оглядела комнату и обнаружила, что мне становится все более и более любопытно узнать о своей соседке по комнате. Моей первой реакцией было предположить, что это девушка, исходя из декора, но я не видела других девушек в черных плащах. Мысль о том, что у них будут общежития для совместного обучения, казалась неправильной, к тому же вся их сторона общежития была увешана цветами, растениями, кристаллами и свечами. Я плюхнулась на диван и обнаружила, что он даже удобнее, чем казался. Может быть, это просто действительно яркий парень? Это было бы прекрасно.


К сожалению, моего соседа по комнате нигде не было видно, так что тайна пока останется. Я оглядела комнату, затем заметила свой чемодан прямо возле моей кровати, ожидающий меня. Я съежилась от осознания того, что понятия не имела, что моя мать приготовила для меня. Если они не подходили, или если я их ненавидела, я не была уверена, что у меня есть возможность купить новые вещи. Особенно без работы.


Черт, я лучше позвоню им. Я вытащил свой мобильный телефон из кармана джинсов и открыл приложение для телефона. Но потом я заколебалась. Почему я должен им звонить? Они лгали мне всю мою жизнь. Они позволяли мне думать, что я обычный человек в течение шестнадцати лет. Но почему? Это не имело смысла. Какую пользу может принести им ложь мне? Неужели они думали, что я сбежала и никогда не вернусь?


Может быть, мне следует.


Мой желудок перевернулся. Это не имело смысла, и пока я не получила ответы, я не могла уйти. Это только свело бы меня с ума. Я нажала на кнопку, чтобы позвонить своей матери, но вместо звонка я услышала гудок, а затем голос робота, который сказал: "Для первокурсников никаких телефонов. Обратитесь за помощью в офис или к своему специалисту по костюмам ".


"Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной!"


Я бросила свой бесполезный телефон на кровать и откинулась на спинку. Не было выхода, чтобы пообщаться с другими студентами. В моем общежитии не с кем поговорить. Никаких телефонов. И я предполагал, что это включает в себя Интернет. В моей голове был слишком большой беспорядок, чтобы читать книгу. Неужели я действительно должна была сидеть здесь в тишине и идти спать, когда завтра у меня был мой первый день в школе магии?


Я ахнула. Мои занятия.


Серебристая бумага мерцала под светом, когда я читала свое расписание:


Оружие / Боевая подготовка: ежедневно с 8 до 10 утра и по пятницам в 2-3:30


Стратегии сражений: ежедневно с 10:10 до полудня


Обед: 12-1


Древний язык: ежедневно в 1-2 часа дня.


Демонология: Начало в 14:15-3:45.


Волшебное колесо: 14:15-3:45 вечера.


Первый год: MW 4-5


История Ковена: TR 4-5


Мой желудок скрутило.Все, что я не съела сегодня, грозило вернуться. Я прижала руки к животу и наклонилась. У меня было подозрительное чувство, что из-за нервов я буду цепляться за унитаз всю ночь. Пожалуйста, не высовывайтесь. Пожалуйста. Завтра я накормлю тебя полезными продуктами.


Дверь распахнулась и ударилась о стену, но прежде чем я смогла поднять глаза, я услышала женский голос, кричащий: "О, МОЯ БОГИНЯ!"


Я подскочила и развернулась на своем месте. Вошедшая девушка выругалась, затем осторожно закрыла за собой дверь. Первое, на что я обратил внимание, были ее волосы. Оно было цвета индиго, не совсем голубое, не совсем фиолетовое. И это было потрясающе. Она повернулась, и я обнаружил, что не уверен, куда смотреть в первую очередь. У ее кожи был тот приятный медовый оттенок, о котором я всегда мечтал у своей. И это выглядело фантастически в сочетании с замысловатыми татуировками, нанесенными чернилами на ее левое плечо, руку и грудную клетку. Ее маленький черный топ был обрезан и демонстрировал ее тушь. Она вышла вперед, и ее серебряное кольцо на перегородке заблестело в свете ламп.


По какой-то безумной причине эта девушка напомнила мне Тиган.


"О, МОЙ БОГ". Она подскочила ко мне с широкой улыбкой на лице. "Хорошо. Тебе выделили эту комнату?"


Я нахмурилась. "Хм... да. Это проблема?"


Она усмехнулась, что-то вроде ямочек на щеках и щелкающей челюсти. Без предупреждения она подбежала к дивану и заключила меня в крепкие объятия. Когда она отстранилась, она засмеялась и помахала рукой. "Я Леннокс Уорд, твой сосед по комнате!"


Мои глаза расширились. "Ты мой сосед по комнате?"


Леннокс взвизгнула и захлопала в ладоши. Ее глаза были самого безумного желто-зеленого оттенка, и они сверкали. "Я так взволнован! О, мой бог. У меня есть соседка по комнате! Как тебя зовут?"


"Беттина Блэр".


"Это так красиво!!" Она перекатилась на колени и заправила волосы за уши. "Прости, я просто ... я не могу поверить, что у меня есть сосед по комнате!"


"Разве это ненормально?" Я указала в сторону зала. "Разве не все?"


Она покачала головой, и ее желто-зеленые глаза сверкнули. "Мой сосед по комнате на первом курсе ненавидел меня, потому что я задавал восемьсот миллионов вопросов в день. Тогда моя соседка по комнате на втором курсе, Кэролайн Дэвенпорт, возненавидела меня, потому что я слишком много училась. Она была монстром, но ее отец - майор Нью-Йорка, так что один телефонный звонок, и с тех пор у меня не было соседки по комнате. Это было пять лет назад. Подождите, это реально? Ты ведь не разыгрываешь меня, верно? Верно?"


"Это не шутка. Я действительно твоя соседка по комнате." Я усмехнулась и показала свой регистрационный документ. Она говорила так быстро, но каким-то образом мне удавалось следить. "Я взволнована, что я не единственная девушка в Мечах".


"О, нет, я не Меч. Я - Волшебная палочка." Она указала через комнату туда, где с ее кровати свисал ярко-бирюзовый плащ. "Два года назад я убедил директора Дэниела разрешить мне жить в общежитии Меченосцев, потому что их не пугают мои странности. Очевидно, я напряженная или что-то в этом роде, и после "гнева Кэролайн" никто не стал бы со мной жить. Но как бы то ни было, я хочу быть ведущим, поэтому мне в любом случае нужно знать, как сражаться, о чем я и сказал директору Дэниелу ".


Я не был уверен, как ученица может повлиять на решения директора, но это заставило ее мне понравиться. "Что ж, я рад, что никому из нас не придется жить в одиночестве. Я не монстр, клянусь."


Она собрала свои волосы цвета индиго в небрежный пучок на макушке, что заставило меня снова подумать о Тиган. "Я в некотором роде чудак".


Взрыв смеха сорвался с моих губ. Я прикрыла рот, но это не скрыло его. Я положил руку на ее предплечье и сжал. "Я думаю, мы прекрасно поладим. На самом деле, ты напоминаешь мне моего лучшего друга дома."


Ее желто-зеленые глаза наполнились слезами. "Это самый приятный комплимент, который кто-либо когда-либо делал мне".


Мои щеки потеплели. Я предполагал, что, когда мне сказали, что ты напомнил кому-то об их лучшем друге, было действительно приятно, потому что, очевидно, этот человек был очень любимым и важным. Я имел в виду именно это, когда говорил это.


"И я увидел некоторые другие общежития, когда шел к нашему... Я определенно думаю, что выиграла там в лотерею, " сказала я.


Она ахнула, ее глаза заблестели. "Тебе нравится? Это не слишком много?"


Я покачала головой и указала на свою новую кровать. "Мне нужно, чтобы моя половина комнаты соответствовала. Я не могу справиться с простым белым."


"О, моя богиня, да. Ага. " Она хлопнула в ладоши, затем посерьезнела. "Завтра после школы давай отправимся за покупками в город. Мне все равно нужно заскочить в магазин. Да?"


Просто так, часть напряжения в моем теле ослабла. Возможно, завести друзей здесь будет не так сложно. Я улыбнулась и кивнула. "Звучит идеально".


Глава тринадцатая

BETTINA


Я остановилась перед дверью в свой класс по оружию и боевой подготовке. Мой желудок скрутило, и я отправила короткую молитву тому, кто был наверху, чтобы, пожалуйста, пожалуйста , пусть оставшееся содержимое моего желудка останется в моем желудке. В моем бессонном, блевотном всю ночь сознании я каким-то образом смотрела на карту вверх ногами. Как будто мои нервы и так недостаточно натянуты.


Пот стекал у меня по спине. Мои руки дрожали и вспотели. Мое сердце колотилось так сильно, что я не могла слышать свои мысли. Я посмотрела вниз на свой наряд и помолилась, чтобы я была одета соответствующим образом. Я надела майку, леггинсы для тренировок и свои конверсы. Никто не сказал мне, что я должна была надеть, и этого не было в расписании. Но это была боевая подготовка, поэтому я решила, что это должно быть похоже на каратэ - не то чтобы я когда-либо занималась каратэ раньше. Никогда.


Хватит тянуть время!


Я сделала глубокий вдох, затем открыла дверь. Классная комната была огромной. Я представлял себе что-то вроде школьного спортзала, но это было фантастически. Полы из твердой древесины, насколько я мог видеть. Дальняя стена - ну, на самом деле это была не стена, или, может быть, это была просто открытая дверь, но вся задняя сторона комнаты была открыта наружу. Длинные ветви деревьев с яркими зелеными листьями покачивались на ветру. Между мной и открытием должно было быть десять резиновых ковриков, которые были единственной частью комнаты, которую я правильно ожидала увидеть. У двери, прямо передо мной, было несколько рядов скамеек, в стиле сидения на стадионе.


И они были полны студентов.


Все они развернулись на своих местах, чтобы уставиться на меня.


Я сглотнула и расправила плечи, шагая вперед. Оказалось, что девизом моей новой жизни было притворяйся, пока у тебя не получится. Другие студенты перешептывались, и мое сердце упало, когда я поняла, что все они были парнями.


"Ты опоздал", - прозвучал этот слишком знакомый британский акцент.


Не позволяй ему добраться до тебя. Я надела свое игровое лицо. Но затем я встретила его взгляд, и мое сердце снова странно затрепетало.


Весь огонь, на котором я только что была верхом, остыл, но жар все еще прилил к моим щекам. "Я заблудился".


Джексон прищурил свои прекрасные аквамариновые глаза и долго наблюдал за мной. Вероятно, это длилось всего секунду или две, но под его острым взглядом казалось, что прошла вечность. Я заставила себя отвести от него взгляд и обнаружила, что это ужасное решение. Он был одет во все серое, и почему-то это делало его еще более загорелым. Его майка плотно облегала тело, не делая ничего, чтобы скрыть рельеф мышц живота под ней. Он сжал руки в кулаки по бокам, и это заставило мышцы его рук напрячься. На секунду мой разум опустел.


"У тебя есть карта". Джексон склонил голову набок и сузил глаза. "Или, возможно, нам следует вытатуировать у тебя на руке знак "Ты здесь ", чтобы это больше не повторилось?"


Ярость взорвалась внутри меня. Как смеет он так со мной разговаривать. Он понятия не имел, кто я такая и через что мне пришлось пройти за последние несколько дней. Все теплые чувства, которые я только что испытывала, исчезли, оставив на их месте холодную ярость.


Я сузила глаза, глядя на него. "Только если это будет в розовом цвете".


Джексон открыл рот, чтобы огрызнуться на меня, но был прерван распахнувшейся боковой дверью. Высокий мужчина с красивой темно-коричневой кожей и пронзительными оранжевыми глазами вошел в комнату. Джексон покачал головой и отвернулся, разрушая гипнотическую власть, которую он имел надо мной.


"Хорошо, всем доброе утро!" - сказал мужчина глубоким голосом. Он был весь из себя мускулистый и устрашающий. "Добро пожаловать, первокурсники. Я Хьюитт, ваш профессор боевых искусств. Моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что вы обучены владению оружием и рукопашному бою в меру своих способностей, чтобы по окончании школы вы могли присоединиться к рыцарям на войне. Теперь, чтобы сделать это, я должен знать, с чего каждый из вас начинает ".


"Испытание?" взвизгнул младший мальчик передо мной.


"Нет". Хьюитт покачал головой. "Мне просто нужно посмотреть, что ты уже умеешь делать. Это не тест и не оценка. Я не буду тебя осуждать. На самом деле, я ожидаю, что вы не знаете, как правильно наносить удар. Все, что сверх этого, является бонусом. Первокурсники, оставайтесь здесь. Все остальные, снаружи ".


Хьюитт подождал, пока остальные ученики Меченосцев пройдут к большой двери, которая вела на улицу. У меня отвисла челюсть. Их должно было быть около сотни. Я с облегчением заметила, что все они были одеты довольно похоже на меня. На них были либо леггинсы, либо свободные спортивные штаны, и ни на одном не было шорт. Все были одеты в хлопчатобумажные рубашки разной длины. Я похлопал себя по плечу за то, что кое-что понял правильно. С другой стороны, на всех них были какие-то ботинки.


Я нахмурилась и повернулась, чтобы посмотреть на всех первокурсников. На всех нас были кроссовки. Половина из нас была в джинсах, что казалось нелогичным. Но, эй, я был не в том месте, чтобы судить.


Хьюитт прочистил горло, возвращая мой взгляд туда, где он стоял. Мое хмурое выражение лица усилилось. Джексон стоял рядом с ним, выглядя так, будто никуда не собирался уходить. Мой желудок перевернулся.


"В течение первого семестра вы, первокурсники, будете обучаться отдельно от остальных, чтобы убедиться, что вы получаете достаточно индивидуального коучинга. Эти пять студентов" - Хьюитт указал в сторону, где я не могла видеть - "являются верхней частью этого костюма. Лучшее, что у нас есть. Они собираются начать твое обучение сегодня."


О, отлично. Фантастические новости. Опозориться перед учителем - это одно, но перед студентами-преподавателями? Кошмар.


"Вы все встретили своего главного мечника, Джексона Ланкастера". Хьюитт сжал плечо Джексона. "Он главный, если профессора нет поблизости. Если вам что-нибудь понадобится, поговорите с ним."


"Если только тебе не нужен чай", - сказал другой парень с вечеринки Дина. Та, у которой классные татуировки и красивые карие глаза. Он ухмыльнулся. "Джексон не делится чаем. Он чертов британский стереотип. Вы были предупреждены."


Джексон секунду пристально смотрел на него, затем пожал плечами. "Он не ошибается".


Хьюитт усмехнулся и покачал головой. Он указал на парня с татуировками. "Это Уорнер. Есть причина, по которой его имя похоже на предупрежденный. Он один из твоих тренеров. Вместе с Треем..."


"Это я", - сказал Трей с легкой улыбкой. Я тоже узнала его по вечеринке, у него были лохматые каштановые волосы и такие же глаза.


Девушка с длинными оранжево-красными волосами подошла и встала рядом с Джексоном. У нее была бледная кожа, скрытая под морем темно-красных веснушек, хотя я подумал, что она довольно симпатичная. "Я Эрин Форд". Ее светло-карие глаза были острыми и расчетливыми.


Еще один парень поднялся со скамеек. Он был на пару дюймов ниже меня и худощав, но на его руках были рельефные мускулы. Даже его ноги - Подожди. That...is не парень? У человека были коротко подстриженные темно-каштановые волосы, но я поняла секундой позже, чем с гордостью признала, что это определенно был не парень.


Конечно же, она повернулась, и я почти ахнула. Она была прекрасна. Ее брови были темными и ухоженными, хотя что-то подсказывало мне, что их изгиб был естественным. На ней не было никакой косметики, но она определенно была одной из тех счастливиц, которым это не требовалось. Ее густые черные ресницы и полные губы стояли сами по себе.


Она вообще не улыбалась. На самом деле, она открыто смотрела на всех нас. "Я Женевьева Луис".


Мои брови приподнялись, и улыбка тронула мои губы. В конце концов, в моем костюме были девушки. Я был не единственным. Женская сила, да. Может быть, я смогла бы заручиться их помощью. Но затем они оба повернулись ко мне и посмотрели так, словно я подожгла их дом. Ладно...может быть, и нет.


"Джексон поможет вам, ребята, начать, затем я вернусь". Хьюитт кивнул, затем повернулся и направился к другим студентам.


"Мы собираемся сделать раздел, основанный на вашем опыте в бою". Острый взгляд Джексона скользнул по нашей группе, практически полностью пропустив меня. "Поднимите руку, если вы раньше регулярно тренировались в каком-либо виде боя, имея в виду любой тип боевых искусств".


Когда половина группы подняла руки, мое сердце упало. Что я здесь делаю?


К моему удивлению, Женевьева улыбнулась. "Фантастика. Пойдемте со мной." Она махнула рукой, чтобы они следовали за ней к коврику примерно в середине комнаты.


Джексон подождал, пока они уйдут, затем кивнул. "Теперь поднимите руку, если вы немного тренировались, но не очень много".


Около дюжины человек подняли руки.


"Круто. Вы со мной", - сказала Эрин и махнула им, чтобы они следовали за ней.


После этого здесь осталось около дюжины из нас. Я была не единственной, кто переминался с ноги на ногу и кусал губу. Но я была единственной, у кого не было ни единого мускула на руке. Это не предвещало ничего хорошего.


"Хорошо, что остальные из вас знают об этом?" Джексон повернулся к молодому парню в дальнем конце группы. "Начиная с тебя".


Ребенок, которому должно было быть максимум десять, побледнел. "Эм ... я посещал занятия в прошлом году?"


Джексон кивнул, затем перешел к следующему. "Ты?"


Этот парень выглядел на мой возраст. Он поморщился. "Когда мне было семь, но я мало что помню. Если я буду честен."


Джексон не отреагировал, кроме кивка. Он повернулся к следующему парню. Он пошел по этому пути, задавая вопросы каждому из нас, неопытным первокурсникам. В глубине души я знала, что он не пытался смутить нас, но я никак не могла закрепить эту мысль. Я вернулась к своим воспоминаниям, просматривая что-нибудь вроде каратэ, но ничего не нашла. Мои нервы не помогали мне мыслить здраво.


Слишком рано Джексон перевел свой взгляд на меня. "Bettina?"


Почему он произнес мое имя? Он не называл ничьих имен.


Мой желудок сделал сальто. Я облизала губы и пожала плечами. "Считается ли просмотр фильмов с Джеки Чаном?"


Уорнер откинул голову назад и рассмеялся. Трей прикрыл рот рукой, но его плечи дернулись, когда он усмехнулся. Аквамариновые глаза Джексона сузились в маленькие щелочки. Другие первокурсники, стоявшие рядом со мной, захихикали и кивнули.


Уорнер подозрительно посмотрел на меня. "Разве ты не сражался вчера с демоном? Дин рассказал нам. Как у тебя все прошло?"


"Я упал. Очень много." Я вздохнула. "И еще много криков".


Уорнер снова рассмеялся. "Она мне нравится".


"Демоны тоже будут", - прорычал Джексон. "Давайте начнем с основ. Всем встать в боевую стойку."


Боевая стойка. Подумай, Беттина. Я не шутил, когда сказал, что мой опыт связан с просмотром фильмов с Джеки Чаном. Я пыталась представить эти сцены в своей голове, но он всегда ввязывался в драку из расслабленных позиций. Было очевидно, что это была реальная позиция, в которой я должен был находиться.


Я посмотрела на парня рядом со мной и скопировала его позу как раз в тот момент, когда Джексон остановился передо мной. Мое сердце затрепетало, как у предателя, которым оно и было. Я сжала губы и вдохнула через нос, но этот опьяняющий аромат сосны окутал меня.


Он посмотрел вниз на мои ноги, и это было не потому, что ему понравилось, как они выглядят. Когда он снова поднял взгляд, его аквамариновые глаза были еще острее. "Какая рука у тебя доминирующая?"


"Мое право". И затем, поскольку он определенно не знал, как выглядят руки, я подняла правую руку в воздух.


"Поменяй ноги. Поставь левую перед собой." Он встал прямо передо мной, в позу, которую он хотел, чтобы я приняла, выставив левую ногу вперед. Он подождал, пока я займу позицию, затем провел жестом линию от своего лица вниз к бедрам. "Ты хочешь защитить себя. Не давайте врагу прямого попадания в ваши слабые места. Так что не выставляй вперед верхнюю часть тела."


Я нахмурилась и отвернулась в сторону.


"Но повернись ко мне лицом. Ты сражаешься со мной." Его слова были простыми, но они были пропитаны раздражением. "Оставайтесь на цыпочках, чтобы вы могли двигаться в любом направлении, в котором вам нужно".


Я кивнула. "Почему моя доминирующая рука сзади?"


Он выбросил левую руку вперед, остановившись в дюйме от моего лица. Он не вкладывал в это никакой силы; это было просто движение. "Передняя рука - это короткий джеб. Он не может накопить много силы. Но ваша рука сзади набирает силу, когда вы замахиваетесь ею вперед, поэтому вы хотите, чтобы она была вашей самой сильной рукой. Понял?"


Теоретически я так и сделал.


Но я, должно быть, делала что-то не так, потому что Джексон вздохнул и покачал головой. Он повернулся и пошел прочь, затем указал большим пальцем в виде красной розы на меня через плечо. "Уорнер, справься... это."


Глава четырнадцатая

BETTINA


Я спиной врезался в землю. Острая боль пронзила мой позвоночник вверх и вниз. Моя голова пульсировала. Я попыталась сесть, но мир закружился, и я упала обратно на коврик, который был недостаточно мягким для такого рода пыток. Каждый мускул в моем теле кричал в знак протеста. Они что, оторвали их все, а потом прикрепили обратно? Определенно, мне этого хотелось. Я попыталась откинуть волосы назад, но не смогла оторвать руки от пола. Мое тело было словно налито свинцом. Я был лодкой, пришвартованной ко дну океана.


Я оставила попытки двигаться. Если бы они хотели, чтобы я поднялся, они могли бы пережить это. Или заберут меня сами, потому что с моим телом было покончено. Я лежал там, пытаясь дышать, моя грудь вздымалась от усилий. Даже сейчас мне, казалось, не хватало кислорода, и казалось, что я дышу через соломинку. Кофейная соломинка. Мои легкие горели с каждым вдохом. Осталось ли у меня целым хотя бы одно ребро? Сомнительно.


Что-то темное нависло надо мной. Я моргала снова и снова, пока мое зрение не прояснилось достаточно, чтобы увидеть, что это Тимоти склонился надо мной.


Его карие глаза были темными. "Ты мертв?"


"Да".


Тимоти усмехнулся, широкая ухмылка растянулась над его бородой цвета соли с перцем. Он протянул руку. "Здесь".


Каким-то образом мне удалось вложить свою руку в его. Тимоти был большим парнем, поэтому, когда он поднял меня, мое тело дрогнуло. В ту секунду, когда мои ноги коснулись коврика, мир закачался, и я покачнулась. Большие руки Тимоти схватили меня за локти, чтобы поддержать.


Через секунду он наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. "Лучше?"


Я кивнула, и стены завертелись.


"Хорошо, может быть, давайте посидим еще немного", - сказал Тимоти с улыбкой. Он помог мне сесть на скамейку, что было хорошо, так как мои ноги дрожали. Как только я села, он повернулся и схватил что-то с пола. Когда он вернулся, в руках у него были две полные бутылки воды. Он протянул один для меня. "Вот, выпей это".


Я протянула руку, чтобы взять бутылку, и мои глаза расширились. Половина моего предплечья была фиолетовой. Из меня вырвался странный наполовину крик, наполовину вой. Я отдернула руку и в ужасе уставилась на нее. Мой желудок перевернулся. Я посмотрела на свою другую руку и обнаружила еще четыре синяка - поменьше, но все еще ярко-фиолетовые. Мой разум воспроизвел все тренировки, которые мы проходили на уроках боя, а затем на уроках боевых стратегий ... и я съежилась. Я даже не хотела знать, сколько синяков у меня было на ногах.


Тимоти сел боком на скамейку рядом со мной. "Выпей воды. В нем есть очень тонкое целебное зелье, которое поможет."


Какое бы целебное зелье ни было в моей воде, оно не имело вкуса, и я отчасти почувствовал себя мультяшками из Space Jam, когда Майкл Джордан дал им свое "Секретное вещество", но на самом деле это была просто вода. С другой стороны ... это сработало. Пожав плечами, я выпила еще.


Когда я допила бутылку, я вздохнула. "Спасибо тебе".


"Всегда пожалуйста. Но вам нужно помнить, что нужно пить воду даже на занятиях. Никто из учителей не накажет тебя за то, что тебе нужна вода, хорошо?" Тимоти поднял еще одну бутылку воды, но, прежде чем передать ее мне, он обхватил ее пальцами. Белый дым закружился вокруг его руки, а затем все превратилось в лед. "Вот, приложи это ко всему, что болит. Он будет оставаться замороженным весь день ".


У меня отвисла челюсть. И тогда я вспомнила, что Тимоти был карточкой в Ковене. Что, как я узнала между занятиями, означало, что все они обладали каким-то стихийным магическим даром. У Тимоти, по-видимому, был лед.


"Спасибо". Я приложила лед к своему правому запястью и вздохнула. Ничто из этого не имело смысла. Я не был бойцом. Четыре часа того, как мне надирали задницу, должны были это доказать. Я оглядела спортзал и обнаружила, что мы с Тимоти были одни. Все остальные ушли.


Тимоти нахмурился. "Почему ты так на меня смотришь?"


Я застонала. "Прости. Просто ... этого не может быть правильно. Я не могу быть Мечом. Нет никакого способа. Это должно быть неправильно. Это должно быть."


"Ах..." Тимоти уставился в землю и кивнул. "Хрустальный шар никогда не ошибается".


"Может быть, мне нужно прикоснуться к нему снова? Может быть, я нервничал - "


"Точно, Беттина". Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и на этот раз он улыбнулся. "Ты нервничал. Держу пари, ты был даже напуган, судя по выражению твоего лица прошлой ночью ... И все же ты достал Меч. Это самое красноречивое, что вы можете получить."


Я открыла рот, затем закрыла его снова. Он высказал хорошую мысль, хотя мне это и не понравилось. "Но я отстой в этом. Просто посмотри на меня!"


Тимоти усмехнулся. "Знаешь, ты очень напоминаешь мне нашу императрицу. Как и тебе, ей шестнадцать, и этим летом она узнала, что она ведьма. Она не была бойцом до того, как присоединилась к нам. Ни в коем случае. Она действительно боролась в начале, даже со своей магией. Она не могла заставить это работать на нее. Но редко бывает, чтобы что-либо из этого - магия или сражение - было естественным для кого-то. Остальные из нас должны учиться. Я знаю, сейчас это кажется мрачным, но я бы поставил деньги на то, что в следующем семестре вы будете вспоминать этот разговор и смеяться ".


Я застонала. "Так ты говоришь, что мне не следует снова прикасаться к мячу?"


"Мяч - это просто инструмент, который показывает нам, к какой масти мы принадлежим". Он пожал плечами. "Теперь ясно, что у тебя был потенциал стать Волшебной палочкой, но, в конце концов, твоя душа - боец. Однако, я заключу с тобой сделку ..."


"Какого рода сделка?"


"Отдай Мечам все, что у тебя есть, действительно постарайся ... И если к Рождеству ты все еще будешь чувствовать себя не на своем месте, мы нанесем визит хрустальному шару. Договорились?" Он протянул мне руку.


Впервые за этот день я улыбнулась. Я пожал ему руку. "Сделка".


Глава пятнадцатая

BETTINA


"Hкак так получается, что ты здесь уже много лет, а в историю Ковена попал только сейчас?"


Леннокс вздохнула и всплеснула руками. "Были допущены ошибки".


В ту секунду, когда мы вошли в наш следующий класс, мы с Ленноксом направились прямиком к двум партам прямо в середине первого ряда. Было таким облегчением иметь друга, который заботился о школе так же сильно, как и я. Тиган любила школу, но ее не волновали ее оценки. Она любила учиться, до одержимости, но я не мог вспомнить, когда в последний раз она действительно смотрела на свой табель успеваемости.


Для меня это было гораздо глубже, чем это. Я совершенно не представляла, чем я хотела заниматься в своей жизни, что делало меня счастливой, что мне нравилось...чем я был увлечен. Я знал, что хочу что-то сделать; я просто не знал, что. Я знала, что ответ был там, но я не могла его увидеть. В результате я сделала своей работой изучение всего, о чем только могла. Я хотел впитать все это, как губка. Однажды я бы поняла это, и когда этот день настанет, я не хотела, чтобы что-то стояло у меня на пути.


Что-то шевельнулось прямо рядом с моим лицом. Я отпрыгнула назад ... только для того, чтобы обнаружить лицо Леннокса очень близко к моему. Ее губы были поджаты, а желто-зеленые глаза расчетливы.


Я прочистил горло. "Что?"


"Ты выглядишь так, будто у тебя там какой-то экзистенциальный кризис". Она нахмурилась. "Ты в порядке?"


Я усмехнулась и откинулась на спинку своего места. "Я действительно настолько похожа на открытую книгу?"


Она прищурила глаза, как будто действительно обдумывала свой ответ. "Нет, но твоя аура безумно сильна. У большинства людей есть чувство, атмосфера, которую вы не можете передать. Но ты? Чувак, я мог бы нарисовать это дерьмо ".


Я несколько раз моргнула, не уверенная, что с этим делать. "Спасибо тебе?"


Она засмеялась, но прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще, мужчина, которого я не видела, сидящий за столом перед нами, встал. Он был невысоким, вероятно, на пару дюймов ниже меня, но у него были хорошие габариты для него. Как маленький танк. Его карие глаза были напряженными. Я не могла решить, то ли из-за лысины он выглядел устрашающе, то ли из-за той ауры, о которой только что говорил Леннокс.


Он обошел большой деревянный стол, затем сел на него, болтая ногами. Затем он улыбнулся. "Привет, ребята. Я мистер Рут. Я собираюсь предположить, что вы все здесь, потому что все места заняты, и никому не нравится принимать участие. Итак, если вы не должны быть в Истории Ковена прямо сейчас, то вы определенно не в том месте. Классное место, но неправильное."


Я усмехнулся. Мне уже нравился этот парень.


Мистер Рут несколько секунд смотрел на класс. "Хорошо, итак, поднимите руку, если вы первокурсник".


Я подняла руку, и, к моему облегчению, все студенты, кроме пяти, тоже подняли.


"Хорошо, теперь поднимите их, если вы на втором курсе".


Четверо из оставшихся пяти подняли руки.


Мистер Рут кивнул. "Поднимите руку, если вы Леннокс Уорд и думали, что этот урок необязательный, а затем пытались убедить директора Дэниела разрешить вам пройти тестирование".


Леннокс ухмыльнулся, как чеширский кот. "Я почти поймал его, просто чтобы ты знал".


"Я в этом не сомневаюсь". Мистер Рут покачал головой и рассмеялся. Через мгновение он протрезвел и потер руки. "Итак, я всегда преподаю в этом классе одинаково. Я начинаю с самого начала, когда была создана наша раса, затем в хронологическом порядке продвигаемся к настоящему. Однако в этом году я хочу рассказать вам историю, как это происходит ".


"Да, это звучит как угроза", - проворчал Леннокс.


"Видишь ли, этим летом все изменилось. Прямо сейчас происходят вещи, которые навсегда изменят состояние нашего мира, и я думаю, что для нас, как гражданских лиц, важно понимать, что происходит." Он глубоко вздохнул и обвел взглядом класс. "Но сначала позвольте мне дать вам краткое изложение в виде шпаргалки о том, кто мы такие и как мы стали".


Я полез в свой рюкзак и достал блокнот и ручку.


"Очень похоже на сапиенсов-"


"Сапиенс?" Я нахмурилась.


"Люди. На нашем древнем языке это слово - Sapien, " объяснил мистер Рут. "Как и у сапиенсов, все началось, когда Адам и Ева пали из Эдемского сада".


У меня перехватило дыхание. Вау, что?


Мистер Рут усмехнулся и указал на меня. "Да, мы настолько стары. Адам и Ева, между прочим, были людьми. Так что это за их счет."


Класс захихикал.


"В любом случае, когда они пали, это вызвало волновой эффект и впоследствии позволило злу и тьме просочиться в наш мир. Это вывело все из равновесия. По крайне расплывчатому объяснению, именно это стало причиной появления сверхъестественных видов. Вампиры, оборотни, перевертыши - все эти. Проблема в том, что их присутствие ослабило завесу между Раем, Адом и другими измерениями." Он поднял руки, чтобы предотвратить вопросы. "Мы углубимся во все это позже, обещаю. Итак, когда завеса ослабла, это позволило духам вернуться, как безвредным с небес, так и злым из ада."


Как на Собрании.


"Так вот, стена измерений всегда препятствовала проникновению Высших Демонов и Двора фейри в наше царство. К сожалению, теперь сюда могут попасть более слабые демоны и феи. Как вы можете себе представить, этот мир внезапно стал ужасным, опасным местом, и люди не могли с ним сравниться. Они были уничтожены." Мистер Рут встал из-за стола и начал расхаживать перед нами. "Создатель осознал, что Земля нуждается в защите, но знал, что это слишком большая работа, чтобы справиться с ней в одиночку. Мы все еще не уверены."


Я ухмыльнулся. Да, он мне нравится.


"Итак, Создатель породил Богиню и поручил ей управлять сверхъестественными элементами. За исключением того, что она не могла напрямую вмешаться. Это когда она создала свой собственный вид, вид, который выглядел и звучал как человек, и который жил бы среди них, но был бы там, чтобы защищать их." Он указал на классную доску и несколько раз щелкнул запястьем ... и затем появились слова. "Она взяла свою собственную кровь, которая обладала магическими свойствами, затем смешала ее с кровью людей и ангелов. Созданные ею виды называются Arcana, или то, что мы в наше время называем ведьмами."


Последовал коллективный вздох.


Я покачала головой, пытаясь осознать это. "Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что я человек лишь частично? И что во мне есть кровь ангелов и Богини?"


Мистер Рут ухмыльнулся. "Довольно круто, да?"


"Нечестивый". Я откинулась на спинку своего места.


"Итак, Богиня создала сотню ведьм, и эти ведьмы были невероятно могущественны, намного сильнее любого из нас. Но там был хаос. Их было слишком много с такими сильными способностями, что это было фактически контрпродуктивно. Богиня решила вернуться к чертежной доске. Во втором раунде она влила больше человеческой крови. Эти ведьмы были похожи на нас, одаренные магией и способностями, но не чрезмерными."


"Что случилось с первой сотней?" спросила девушка прямо за мной.


"Они жили, хотя и не очень долго. Это были опасные времена. Из этой первой сотни только у двадцати были дети, и Богиня потребовала, чтобы они спаривались с людьми, чтобы помочь ослабить их магию. Итак, все еще есть потомки тех первых двадцати. Конечно, их личности не являются общеизвестными среди гражданских. " Он повернулся обратно к доске и взмахнул руками. Классная доска сошла с ума, на ней повсюду появились слова. "Как только у нее появилась нужная смесь для гражданских лиц, она решила благословить небольшую группу из них дополнительными способностями. Их двадцать два, если быть точным. Короче говоря, именно здесь было изобретено Таро."


Мой разум взрывался.


"Двадцати двум старшим арканам была дана работа быть главными. Они правили остальными видами. Они также защищали это. Без них наш вид никогда бы не выжил. Но Богиня знает по прошлым ошибкам, что такая крайняя сила должна быть ограничена. Таким образом, из каждого живущего в одно и то же время может быть только один. Когда одна карта умирает, она помечает новую - тем, что мы теперь называем римскими цифрами - на их левом предплечье."


Я знал, что должен был записать это, но все, что я мог делать, это смотреть.


"Опять же, мы собираемся глубоко погрузиться в Ковен и все, что они сделали с момента своего создания. Там было так много всего, ребята. Так много.Ты посмотришь на них совсем по-другому, когда узнаешь, на что похожа их жизнь ". Он вздохнул и провел рукой по своей лысой голове. "Но прямо сейчас я хочу перейти к гораздо более недавнему time...to 1692 год."


Я ахнула и села прямо. "Салем".


"Да. Точно. Салем, Массачусетс." Он обвел взглядом класс. "Те из вас, кто вырос человеком, вы знаете историю процессов над Салемскими ведьмами и все, что произошло. Но чего вы не знаете, так это того, что все это было наглой ложью."


"О, мой бог", - пробормотала я. "Салем был прикрытием?"


Мистер Рут ухмыльнулся. "Очень хорошо. Да, это было прикрытие. Теперь, прежде чем я расскажу вам эту историю, позвольте мне в предисловии к ней сказать, что никогда, никогда не было пары ведьм-близнецов. Даже не братская. Этого просто никогда не случалось ... до 1674 года, когда родились Алтея и Аурелия Патнэм - идентичные близнецы. И чтобы все было еще страшнее, они родились с отметинами. Сейчас большинство членов Ковена отмечены как подростки. Очень редко они рождаются со своими отметинами. Итак, теперь у Ковена были близнецы старших арканов, отмеченные как Верховная жрица и императрица - две самые могущественные женщины-ведьмы во всем Ковене. На самом деле, только одна другая ведьма обладает силой, сравнимой с их, и это Император."


Мое сердце затрепетало от волнения. История всегда была моей любовью, но эта новая версия была еще более увлекательной. Я наклонилась вперед и подперла голову руками.


"Все было великолепно ... до 1692 года, а затем все пошло так плохо, как никогда не шло. Один из близнецов поддался тьме, и близнец перешел на ее сторону, объединив силы." Он вздохнул и покачал головой. "К сожалению, большая часть Ковена была убита, поэтому детали были утеряны, но известно то, что близнецы пробили брешь в стене измерений".


"Подожди, ты можешь сделать это?" - спросил какой-то парень сзади.


"Честно? Нет. Ни одна ведьма не обладает такой силой. Даже весь Ковен вместе взятый не смог бы раскрыть это ... но, как и в большинстве случаев, здесь есть лазейка. У близнецов общая кровь, и, по сути, это один и тот же человек. Они были единственными, кто мог это сделать. Когда они это сделали, весь ад вырвался на свободу, в буквальном смысле. Тысячи и тысячи демонов хлынули внутрь. Многие из нашей расы были убиты. В панике Ковен убил близнецов, только для того, чтобы после их смерти узнать, что единственный способ навсегда закрыть этот Разрыв был с близнецами. Поэтому они сделали единственное, что могли - они наложили на это временную печать ".


"Вот тут становится интереснее", - прошептал Леннокс.


"Да, не уверен, что Ковен использовал бы это слово", - сказал мистер Рут со смешком. "Когда они наложили свою печать на Разрыв, вся композиция пространственной стены была изменена, и в качестве побочного эффекта открылись сотни других, меньших промежутков. Не все сразу, но со временем и распространяясь. После того, как Ковену удалось наложить временную печать на Салем, появилось пророчество, которое так красноречиво называется Пророчество Салема."


Он указал на классную доску и щелкнул пальцами. Появилось восемь строк слов, написанных красивым почерком.


Прежде чем я смогла остановить себя, я прочитала их вслух. "От мечей рождаются новые близнецы, единственный выбор, о котором предупреждает твоя Богиня. Когда Силы Света и Тьмы объединяются, остерегайтесь того, что время переплетется. Как только закат Самайна застанет тебя в добром здравии, призови свою магию, чтобы разблокировать заклинание. К полуночи они должны сделать призыв, чтобы Ковен или демоны управляли ими всеми."


"Вау, чувак. Ты читаешь все это жутко, " пробормотал Леннокс. "Мне это нравится".


"Богиня сказала Иерофанту того времени, что она снова пошлет пророчество в день летнего солнцестояния того года, когда это должно было произойти".


"Подожди, что?" Я покачал головой. "Летнее солнцестояние приходится на июнь. Самайн в октябре. Это оставляет им не так уж много времени."


"Действительно". Мистер Рут покачал головой. "Пророчество Салема открылось Иерофанту Кассандре Джордж в июне этого года, в день летнего солнцестояния. Как вы знаете, сегодня 28 августа. У Ковена есть два месяца. Прямо сейчас восемь членов Ковена находятся в Старых Землях -"


"Что это?" Я спросил.


"По сути, это не часть Земли", - ответил Леннокс за мистера Рута. "Это своего рода другое измерение. Ходят слухи, что именно там находится Эдемский сад. Большинство людей, которые отправляются в Старые Земли, никогда не возвращаются, а если и возвращаются, то психологически не в себе."


Мои глаза расширились. "Зачем им идти туда в такое время?"


"Ковен находится в смертельной опасности каждый божий день". Он покачал головой. "И они пошли, потому что им нужно было найти потерянную книгу Теней, в которой содержатся ответы, которые им нужны. Мы просто должны надеяться, что они вернутся ".


Глава шестнадцатая

BETTINA


"Sо, куда мы направляемся?" Я спросил Леннокс, когда она парковала машину.


Она настояла на том, чтобы пригласить меня куда-нибудь повеселиться и купить забавный декор для моей части комнаты, чтобы я больше чувствовала себя как я. Мы поднялись в комнату, чтобы оставить наши школьные вещи и чтобы я могла переодеться. Я хотела надеть что-нибудь посимпатичнее, но когда я открыла свой чемодан, я обнаружила, что у меня нет более милой одежды. После того, как я выбросила все из сумки, которую собрала моя мама, у меня возникло внезапное, ошеломляющее осознание того, что все забавные вещи, которые я носила, на самом деле принадлежали Теган.


Леннокс выглядела дерзкой и обалденной в своем черном укороченном топе и черных вельветовых брюках с высокой талией, которые широко расширялись ниже колена. С другой стороны, она всегда стремилась подчеркнуть свой стиль всеми своими татуировками и пирсингом, не говоря уже о волосах цвета индиго. Мой наряд не соответствовал. Лучшее, что я могла сделать, это мои выцветшие синие джинсовые обрезанные шорты и черную рубашку с длинными рукавами, которые я надела, чтобы скрыть незажившие синяки. И мои белые конверсы.


"Центр города".


Оказалось, что Эдем - это больше, чем просто наша школа. Здесь жила целая община. Центр города находился в нескольких минутах езды от кампуса, и он был почти таким же, как любой другой город. Рестораны, магазины, кинотеатры, все такое прочее. Это был определенно не Чарльстон по размерам, но он обладал тем же очарованием.


Двухполосная улица была обсажена соснами и выложена тротуарами из красного кирпича. Горы возвышались как небоскребы повсюду вокруг нас. Витрина каждого магазина была выложена либо красным кирпичом, либо булыжником, вокруг было много зелени и цветов.


Я вздохнула. "Ну, мне здесь нравится".


"Я знал, что ты это сделаешь". Леннокс усмехнулся и остановился рядом со мной. "Итак, я веду вас в несколько моих любимых магазинов, но сначала мне нужно по-быстрому заскочить в "Ники". " Она схватила меня за запястье и потащила в ближайший к нам магазин.


"Привет, Леннокс". Миниатюрная девушка с бирюзовыми волосами помахала рукой от стойки в задней части зала. "Новичок опередил тебя здесь, но Ники сказала, что этот парень будет супер быстрым. Так что держись крепче ".


Это был тату-салон. У меня отвисла челюсть. Стены, пол и потолок были черными. Справа от меня, у эркерного окна, стояли два красных дивана. Вдоль всех стен были белые доски с образцами татуировок на них. Там было всего два прилавка, и казалось, что внутри у них были драгоценности, но они были слишком далеко.


"Прости, Ники не была готова. Он должен скоро закончить."


"Знаешь, я немного удивлен, что здесь есть тату-салон". Я нахмурилась. "Хотя я и не знаю почему".


"Ах, ну, это вам не заурядное заведение с человеческими чернилами. Ники был Волшебной палочкой, и он специализируется на чернилах и пирсинге, в которых есть чары и заклинания." Она плюхнулась на диван и указала на серебряное кольцо, свисающее с ее перегородки. "Например, на этом кольце в носу есть амулет, который гласит, что пока оно на мне, я никогда не потеряю свою палочку. Тогда это золотое колечко здесь, на моей нижней губе, определит, есть ли что-нибудь необычное в моей еде или напитках, например, наркотики, яд или сомнительные зелья. О, и маленькие золотые заклепки прямо на этой маленькой ушной накладке воспроизводят музыку, как встроенные наушники. О, о, и мой пирсинг в языке защищает от проклятий."


У меня отвисла челюсть. "Ты серьезно? Я не знал, что это такое!"


"Да, это отвратительно. В прошлом году я прослушала свой первый урок по чарам красоты. В этом году я на следующем уровне, и это так круто ".


"А магические татуировки тоже есть?"


"Черт, да. Они крутые." Она протянула обе руки, чтобы показать мне сложный рисунок тушью на ее коже, который доходил до самых плеч. Большая часть была черно-белой, но были небольшие вкрапления цвета. "Итак, деревья на моем правом бицепсе? Со всеми этими зелеными листьями? Что ж, эта татуировка будет отражать времена года вокруг меня. Если выпадет снег, мои чернильные деревья будут покрыты снегом. Эти цветы у меня на груди? Ну, они распускаются только в определенное время. У меня есть рисунки ночных животных, которые появляются только ночью. Затем на внутренней стороне моего запястья есть татуировка, которая показывает мне время, потому что я ненавижу носить часы ".


Я покачал головой. "Я... я даже не знаю, что сказать".


Это было дико. Татуировки, которые выполняли определенную функцию. Теперь это было то, во что я могла вникнуть. Мои родители пригрозили наказать меня пожизненно, если я когда-нибудь сделаю татуировку, но, возможно, они были должны мне что-то взамен за шестнадцать лет лжи.


"Что ты собираешься сделать сегодня?" Я спросил.


"Я собираюсь проколоть уши, которые будут переводить все, что я слышу, на мой язык. И пирсинг в губе, который переведет мои слова на другой язык. Я хочу иметь возможность навестить моего брата в Париже в следующем месяце ". Она пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного, но я увидела блеск в ее глазах. Внезапно ее глаза расширились, и она указала на что-то. "О, мой бог".


"Что?" Я проследил за ее взглядом на улицу, но ничего не увидел. "Что это?"


"Вон тот черный пикап принадлежит Джексону Ланкастеру. Это значит, что он где-то здесь, внизу. Может быть, мы столкнемся с ним." Она застонала и обмахнулась веером. "Ты уже встретила его? Подожди, черт возьми. Ты - Меч. Он мастер меча. Ты, должно быть, встречался с ним."


Я застонала, но по совершенно другим причинам. Ну, не полностью. Просто услышав его имя, мой пульс зашкалил. Со вздохом я села рядом с ней. "Да, мы встречались".


Леннокс игриво шлепнул меня по руке. "Выкладывай это. Он всего лишь самый популярный парень в школе, и он мечта любой девушки ".


Я откинулась на спинку дивана. "Я встретила его в пятницу вечером на вечеринке у декана Гувера, еще до того, как узнала, что я ведьма. Я имею в виду, я увидел его и как... Я думаю, что он самый красивый парень, которого я когда-либо видела. Как будто... он...он.... Черт возьми, он идеален. И затем он заговорил, и у него был тот самый британский акцент. Леннокс, это ужасно ".


Ее желто-зеленые глаза вспыхнули. "Почему, почему? Я бы убила, чтобы иметь повод быть рядом с ним ".


"Мой мозг просто отключается рядом с ним. И мое тело - чертово предатель, потому что меня влечет к нему. Ты знаешь, он был так противен со мной на вечеринке ". Я вздохнула и покачала головой. "Когда эта спиритическая доска сошла с ума и попыталась убить нас всех, он ворвался, чтобы спасти положение, но не смог сказать мне ни единого слова. Например, я не знаю, может быть, "не впадай в паническую атаку" или "тебе нужен кто-то, кто отвезет тебя домой, чтобы ты ни во что не врезалась по дороге, потому что ты чертовски напугана?".


"Ну, он печально известен своей молчаливостью. Он, конечно, задумчивый тип, но все говорят, что он приятный, когда разговаривает с тобой."


Понравилось? HA!


Леннокс поджала губы. "Тогда что произошло, когда ты добрался до Эденбурга?"


Я закатила глаза. "В ту секунду, когда я вышла на сцену для "хрустального шара ", он уставился на меня, затем, когда было сказано "Мечи", вы бы подумали, что я убила его семью по выражению его лица. Ты знаешь, что каждый второй первокурсник, распределенный на мечи, получал рукопожатие и приветствие. Но нет, не Беттина. Потом, после, он был очень жесток ко мне. Я думал, может быть, он справится с этим к сегодняшнему дню, но нет. Если уж на то пошло, это было еще хуже. В течение четырех часов этим утром он вел себя со мной как полный засранец. Он даже отказался обучать меня."


Леннокс прикрыла рот рукой и рассмеялась. "Девочка, у тебя и так все плохо".


Я не была уверена почему, но я вскочила на ноги и начала расхаживать. "Я не могу, Леннокс. Он не может мне таким нравиться. Это просто глупое увлечение, и дело только в его внешности и брюшных мышцах, которые он не может скрыть под своими облегающими футболками. И эти глаза... Вы были на Карибах? Я не видел, но его глаза могли бы сравниться с океаном там, внизу. Дорогой Боже, ты слышишь меня? Я жалок."


"Ты уверена, что он тебе не нравится?"


"Да. Определенно. Вроде того. Может быть. Ладно, я пытаюсь, хорошо?" Я застонала и потянула себя за волосы. "Он так жесток ко мне, Леннокс".


"Хорошо, давай повторим все, что он тебе сказал. Затем мы проведем переоценку и посмотрим, действительно ли он был придурком или просто вел себя как британец ".


"Да, в любом случае, что с этим такого? Он британец. Разве у них там нет школы для ведьм?"


Леннокс пожал плечами. "Ну, они это сделали, когда Иден была в Англии".


Я нахмурилась. "Эдем был в Англии? Что сказать?"


"Да, итак, местоположение Эдема может измениться. В ней много раз, и по множеству причин. Раньше это было в Европе довольно долгое время. Салем, штат Массачусетс, был первым местом в Штатах. После того, как все рухнуло, Ковен перенес Эдем сюда." Леннокс сузила глаза и наклонилась вперед. "Ты не знаешь эту историю, не так ли?"


"Какая история?"


"Девушка". Ее глаза расширились, и она покачала головой. "Итак, долгое время Ковен управлял миром, как даже миром людей. Монархи и другие члены королевской семьи были примешаны к нам. Они думали, что это лучший способ сохранить обе расы в безопасности. Yada, yada, yada. Но затем появился Дом Ланкастеров в Англии -"


"Подожди, подожди, подожди. Вы хотите сказать, что Джексон Ланкастер связан с Домом Ланкастеров? Те, которые привели к Йоркам, а затем Тюдорам?" Я спросил. Когда Леннокс кивнул, у меня отвисла челюсть. Символом Дома Ланкастеров была красная роза. У Джексона татуировка в виде красной розы.


Леннокс усмехнулся. "Да, это дико. В любом случае, вы, вероятно, узнали о Столетней войне на уроках истории человечества, но правда в том, что это была война с Лилит - матерью всех демонов. Единственная причина, по которой мы в конце концов победили, заключалась в том, что Архангел Михаил спустился и одолжил нам свой меч. За исключением того, что парень, у которого он был, отказался вернуть его после того, как они выиграли. Он использовал какое-то заклинание и, типа, спрятал его или что-то в этом роде, утверждая, что Лилит вернется. Очевидно, Майкл был взбешен. Он проклял всю родословную. Каждая из ведьм, связанных с этим парнем в то время, мгновенно потеряла свою магию. И с тех пор никто не рождался с этим ".


Я смотрел на нее долгую секунду. Она только что вывалила на меня кучу информации. "Кто ... кем был тот парень?"


"Король Генрих IV, из дома Ланкастеров".


"ЧТО?"


"Да. Сумасшедший, да?" Леннокс кивнул и откинулся назад. "После этого Ковен отошел в сторону и позволил людям править миром, и именно тогда Власть перешла к Дому Йорков. В конце концов Эдем был перенесен, затем снова в Салем - как и любой другой европеец. Но дело в том, что Джексон Ланкастер - первый человек в своей родословной, родившийся с магией с 1413 года. Единственная ."


"Но как? Например, почему он?"


Леннокс пожал плечами. "Никто на самом деле не знает. Но его родители отправили его сюда, когда ему было около шести."


Вау. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь о том, каким сильным давлением это, должно быть, было для него, когда дверь, скрытая в стене передо мной, внезапно открылась ... и Джексон Ланкастер вышел. О боже. О нет. Пожалуйста, просто уходи. Мое тело озарилось, как фейерверк. Жар пробежал по моим венам. Мой мозг перешел в режим паники, когда он просто отключается и сворачивается в клубок. Я не мог думать. Я не могла дышать. Моя грудь горела от недостатка кислорода.


Он тоже выглядел так хорошо в своих темных джинсах и серой футболке с V-образным вырезом, что было глупо привлекательно.Это было базово по своей сути, но мое тело думало, что он был на обложке GQ. Его ноздри раздулись, а верхняя губа оскалилась. Острыми, горящими глазами он оглядел меня с головы до ног, затем снова опустил, его взгляд на секунду задержался на моих голых ногах.


Затем он наклонился ближе. "Разве ты не должен быть на школьных тренировках, или ты гордишься своей слабостью?"


"Ладно, отвали, Ланселот. Это мой первый день." Мудак. И мне было просто жаль его?


"И ваша трудовая этика уже вдохновляет", - отрезал он, его слова искажались акцентом. "Дай угадаю, сделать татуировку с надписью "образец для подражания"?"


Тот жар, который я чувствовала, превратился в вулканический, и я ничего не сделала, чтобы сдержать его. "Да, и я надену это на свой средний палец, только для тебя".


Его аквамариновые глаза вспыхнули. "Прошу прощения," прорычал он.


Я скрестила руки на груди, чтобы остановить себя от того, чтобы протянуть руку и коснуться его. "Тогда. Умоляй".


Мы уставились друг на друга. Ни один из нас не произнес ни слова и не пошевелился. Рождественский аромат просочился в мои легкие, пытаясь сломить меня изнутри. Мое сердце бешено колотилось. Мое тело жаждало протянуть руку и схватить его. Воздух вокруг нас шипел и лопался. Моя грудь горела, и я знала, что не дышу. Внезапно Джексон зарычал, а затем выбежал из магазина.


Леннокс был бледен и с отвисшей челюстью. Ее глаза были широко раскрыты. Она покачала головой и попыталась подавить улыбку. "Девочка, что ты сделала? Я никогда не видел, чтобы он так себя вел."


Я был в замешательстве. Мое тело чувствовало себя так, словно я только что сделала триатлон. В голове у меня была каша. Что со мной было не так? Почему я должна ему это говорить? О БОЖЕ.


Ужасная, ужасная мысль пришла мне в голову. Он был в комнате прямо рядом с тем местом, где мы сидели и разговаривали ... пока я рассказывала о нем. Это может привести к катастрофе. Достаточно того, что он считал меня недостойной быть Мечом, но если бы он узнал, что я в него влюблена ... это было бы унизительно.


Глава семнадцатая

BETTINA


"Wхоа, чувак, это самый отвратительный синяк, который я когда-либо видел ", - сказал Фредди, наклоняясь над моей рукой, чтобы осмотреть все мои фиолетовые и синие пятна.


Джордж хихикнул. "Ты выглядишь как леопард".


"Знаешь, я приму это как комплимент". Я улыбнулась двум моим юным друзьям, первым двум людям, которых я встретила здесь.


Мы все сидели на траве, скрестив ноги, посреди пышного двора, ожидая начала занятий.


Фредди нахмурился и склонил голову набок. "Они только на твоих руках?"


Я покачал головой. "Они повсюду. Я тот, кого вы бы назвали испытанным на гравитацию."


Джордж откинул голову назад и рассмеялся. "Я рад, что у меня есть Волшебная палочка".


"Я ревную".


"Интересно, есть ли заклинание или что-то еще, чтобы предотвратить появление синяков". Фредди нахмурился еще сильнее. "Тебе следует спросить Харлана, специалиста по волшебным палочкам. Бьюсь об заклад, он знает."


"Или та девочка из нашего класса, классная-"


"О! Леннокс!" Фредди ухмыльнулся и кивнул. "Да, это у нее нужно спросить. У нее все виды зачарованных татуировок и пирсинга. Бьюсь об заклад, она бы знала наверняка."


Я ухмыльнулся. Это были действительно милые дети. Они мне очень понравились. "На самом деле, Леннокс - мой сосед по комнате. Но это отличная идея. Я спрошу ее и дам тебе знать ".


Два брата посмотрели друг на друга и дали пять. Я усмехнулся.


"Хорошо, класс, спасибо, что последовали за мной на улицу. Сегодня просто слишком великолепно, чтобы находиться в помещении ", - сказала наш профессор мисс Уайт. Или Мона, как она просила нас называть ее. В лучах послеполуденного солнца, пробивающегося сквозь деревья во дворе, ее волосы выглядели совершенно белыми, но внутри класса они на самом деле были светлыми. "Добро пожаловать в класс первокурсников. Сегодня ты узнаешь, как использовать свою магию."


Я ахнула и села прямо. Это то, ради чего мы были здесь. Чтобы изучать магию. Я одновременно нервничал и был взволнован. Часть меня все еще была убеждена, что мое пребывание здесь было полной ошибкой. Мне нужно было увидеть эту магию, которой я предположительно обладал.


"Я хочу, чтобы вы все закрыли глаза и отодвинули свои мысли на задний план". Сказала Мона мягким голосом, почти гипнотизирующим. "Тогда я просто хочу, чтобы вы открыли свои другие чувства к тому, что вас окружает. И дыши."


Я закрыла глаза и позволила тьме окутать меня. Чувства, ощущения. Открой свои чувства. Я сделала глубокий вдох, впитывая запах свежескошенной травы и деревьев, цветов вдалеке. Вдалеке щебетали птицы и белки прыгали с ветки на ветку. Неподалеку плескалась вода. Это было так мирно и безмятежно.


Порыв ветра пронесся по моему лицу, принеся аромат сосен. Мое тело напряглось. О нет. Я знал этот запах. Мои глаза распахнулись без моего одобрения, как раз в тот момент, когда из-за деревьев появились темные фигуры. Они были отброшены в тень, но я точно знала, что он был одним из них. Я почувствовала это по учащенному сердцебиению и бабочкам в животе. Как будто мое тело узнало его раньше меня.


"Теперь почувствуй энергию вокруг тебя", - тихо сказала Мона. "Почувствуй, как это парит в воздухе и омывает твое тело. Тогда протяни руку и попробуй коснуться этого."


Мурашки побежали по моей коже, касаясь одежды.


Джексон выступил вперед, его взгляд был прикован к кинжалу в его руке.


Я почувствовала, как воздух вокруг меня покалывает, щекоча мою кожу. И затем разряд электричества ударил мне в грудь. Я ахнула. Мой пульс подскочил до небес. Волосы на моих руках встали дыбом. Адреналин хлынул по моим венам.


Плечи Джексона напряглись. Его взгляд метнулся вверх и мгновенно нашел мой. Я судорожно сглотнула, но не могла отвести от него глаз. Мгновение он просто смотрел в ответ. С каждой мимолетной секундой, когда он смотрел на меня, мое тело начало распадаться. Я понятия не имела, какое у меня было лицо, но внезапно он бросил на меня убийственный взгляд, который мог соперничать со всеми смертельными взглядами. Его губы скривились в усмешке. Он покачал головой и отвел взгляд, затем практически убежал от меня.


Я крепко зажмурила глаза. Прошло почти двадцать четыре часа с момента инцидента в тату-салоне - как я теперь это называла - и Джексон не разговаривал со мной весь день. Что, учитывая, что у нас было четыре часа совместных тренировок с мечами, было определенно преднамеренным. Он ходил к каждому второму первокурснику и давал им советы. Он был добр и терпелив с ними.


Не то чтобы я смотрела. Потому что я этого не сделала. Совсем. Нет.


"Та же самая энергия, которую ты ощущаешь повсюду, лежит глубоко внутри тебя. Тебе просто нужно вытащить это ". Голос Моны становился слабее, а затем сильнее, как будто она ходила вокруг группы. "Я хочу, чтобы вы положили руки на колени ладонями вверх. Представьте свою магию в виде реки, текущей по вашим венам. Теперь надавите, заставьте эту реку влиться в ваши руки и выйти через ваши ладони. Вложите это в свои руки. Хорошо, открой глаза."


Я открыла глаза и нахмурилась. Вокруг группы раздался тихий шепот и вздохи. Я оглянулась через плечо, и у меня отвисла челюсть. У каждого из моих одноклассников в ладонях были маленькие клубящиеся шарики дыма. Он был светло-серого цвета, но в основном полупрозрачный. Они подняли руки и поиграли со своей магией.


Как им это удалось так легко? Я посмотрела на свои пустые руки, и мое сердце упало. Я чувствовала эту реку и энергию, плывущую вокруг, но, похоже, я просто не могла заставить ее выйти из меня.


"Bettina?" Мона обошла вокруг, затем опустилась передо мной на колени. "Продолжай. Попробуй еще раз."


Ты это слышал? Не сдавайся. Попробуйте еще раз. Я сжала губы и крепко зажмурила глаза. Как и в прошлый раз, я порылась внутри себя и почувствовала энергию. Это было там, жужжащее и пульсирующее своей собственной жизнью.


"Вот и все. У тебя все получилось. Я чувствую это, " тихо сказала Мона. "Теперь вытолкни это".


Я пытался, но ничего не получалось. Энергия просто прыгала вокруг, как пойманная птица в окне. Я застонала.


"Ты делала это раньше, Беттина", - прошептала Мона. "С доской для спиритических сеансов и демоном в ванной. Ты уже использовал свою магию раньше. Попытайтесь представить, как это выглядело тогда."


Я прикусила нижнюю губу и заставила себя вернуться мыслями к той ванной, не обращая внимания на сигнал тревоги о том, что мои профессора явно знали о нас больше, чем я предполагала. Сосредоточься, Беттина. Что я видел? Она сказала, что я использовал магию, но я этого не делал. Я споткнулась и закричала. Зеркало разбилось, а туалеты и раковины взорвались. Я использовала свой рюкзак в качестве щита - Ох. Я увидел это сейчас, в тот момент, когда я поднял сумку, и вокруг нее закружилось облако розового тумана.


Мой разум наполнился этим розовым дымом, пока это было все, что я видел. Я представила, как она обвивает мои руки до самых пальцев. Я толкнул из глубины своего нутра.


"СМОТРИ!"


Я ахнула и открыла глаза. Это было немного, но в моих ладонях было облако бледно-розового тумана. Это выглядело так, будто взорвался розовый мел. Мое сердце затрепетало. У меня была магия. Этого было немного, или чего-то такого, чем стоило бы хвастаться, но это было там. Я усмехнулась, затем посмотрела в пурпурно-карие глаза моего профессора.


Она слегка улыбнулась мне. "Хорошая работа. Кажется, что твоя магия немного заглублена, но она есть. Мы будем работать над этим, пока это не станет просто, хорошо?"


Я кивнула. В ее глазах была озабоченность, которая мне не понравилась. Я был единственным человеком в классе, который не мог заставить свою магию проявиться, если не считать жалкого маленького облачка. Но прямо сейчас единственное, что имело значение, это то, что у меня была магия.


Глава восемнадцатая

BETTINA


Длинный деревянный тренировочный мечЕрин пролетел мимо моего лица, а затем моя спина врезалась в мат. Боль пронзила мой позвоночник и ноги. Как я снова оказался на земле?


"Опять", - рявкнул Джексон.


Я перевернулась и заставила себя подняться на ноги. У меня сдавило грудь. Кислород прожигал дорожку к моему горлу с каждым вдохом. Каждая косточка в моем теле кричала в знак протеста. Но я не собиралась показывать слабость перед Джексоном. Я делал достаточно всего этого, просто отстойно сражаясь.


Женевьева наклонилась и подняла мой деревянный тренировочный меч с того места, где он приземлился минуту назад, затем она бросила его прямо мне в голову. Я попыталась поймать его, но он ударился о мое предплечье и упал обратно на мат. Женевьева закатила свои карие глаза. Серебряные серьги, расположенные по всей длине ее ушей, каким-то образом придавали ей более устрашающий вид.


Я наклонился и поднял свое оружие, затем встал в боевую стойку, которой Джексон научил меня в первый день. Деревянный тренировочный меч был тяжелым, слишком тяжелым. Мое правое плечо было напряжено и теряло подвижность. Моя правая рука практически онемела. Но я должен был продолжать. Может, я и не был лучшим, но я не был лодырем. Я поправил хватку на деревянной рукояти и перекатился на пятки. Я кивнула.


"На этот раз держись на ногах, Беттина", - сказал Джексон с рычанием.


Какая шокирующая идея, Ланселот.


Я сосредоточился на своем противнике, Эрин. Она была воплощением непринужденности. Даже ее длинные рыжие волосы ниспадали на плечи, никоим образом не мешая ей. Нахально изогнув бровь, она двинулась ко мне, перебрасывая свой меч взад-вперед между руками.


Эрин прыгнула вперед без предупреждения, замахиваясь своим деревянным мечом через плечо и направляясь к моему горлу. Я использовал обе руки, чтобы поднять свое оружие и заблокировать ее удар. Но это ни на йоту не замедлило ее. Она напала на меня яростно и безжалостно. Дерево ударилось о дерево в быстрой последовательности. Я просто гордился собой за то, что так долго не спал, когда она описала своим оружием крутую дугу, попав мне в запястье и заставив мою руку онеметь. Моя деревянная деталь упала на землю. Я протянула руку, как раз когда что-то твердое врезалось сзади в мои икры...и затем мои ноги ушли у меня из-под ног.


У меня была короткая секунда, чтобы эмоционально подготовиться к очередному падению, когда в поле зрения появились мои конверсы. Когда мои плечи коснулись мата, мое тело изогнулось, и мои ноги взлетели над головой, когда я перекатилась. Я приземлился лицом вниз ... на живот.


"Снова," - огрызнулся Джексон. Он прищурился, глядя на меня. "Если ты не можешь победить кого-то своего размера, как ты собираешься победить демона?"


Несколько саркастических ответов вертелись у меня на языке, но я промолчала.


Это было в пятницу днем. Мне просто нужно было продержаться еще несколько минут, а затем у меня было бы два дня, когда я был бы свободен от переезда. Буквально. Я планировала стать картошкой. Еще немного.


Эрин перекинула свои рыжие волосы через плечо и плавной походкой направилась к Джексону. Она действительно устраивала шоу для него. Когда она добралась туда, она захлопала ресницами, затем посмотрела на меня и сверкнула глазами. "У меня не может быть в послужном списке отдела убийств. Один из вас возьмет это."


Джексон вздохнул и покачал головой. Он повернулся к генералу. "Ты встал".


Джен неторопливо подошла ко мне, затем прижала свой большой, тяжелый ботинок к моему бедру и перевернула меня на спину. Она встала надо мной, ее ноги по обе стороны от моего тела, и направила свой деревянный меч к основанию моего горла. Она подержала это так секунду, затем закатила глаза. Ее верхняя губа скривилась в отвращении. "Ни на кого не производит впечатления это жалкое подобие спарринга. Нажмите. Закончилась."


Я застонала. Прослушивание было для лодырей. Что? О чем я говорю? Не будь дурой, Беттина. Я была измотана, и, вероятно, мне понадобятся все выходные, чтобы залечить все боли. Но, оставаясь в таком состоянии и пытаясь сражаться, я бы получил травму. По-настоящему. Я выругался и трижды стукнул открытой ладонью по полу.


"Наконец-то у нее выросли мозги", - Женевьева почти зарычала. Она слезла с меня и неторопливо удалилась. "Давай, Эрин. Давайте здесь по-настоящему потренируемся ".


"Может быть, тебе стоит посетить хрустальный шар по пути в душ", - отрезала Эрин, затем развернулась и последовала за Женевьевой, скрывшись из моего поля зрения.


Ой. Она была права, но это все еще причиняло боль. Мне нужно было спросить того бала, что произошло, но я также пообещала Тимоти, что пока не буду. Я перевернулась на живот, затем медленно, очень медленно встала на четвереньки. Джексон издал звук, я подняла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня так, словно я только что убила его лучшего друга.


Он покачал головой, и его золотисто-бронзовые волосы качнулись. "Если бы это была настоящая битва, вы бы убили всю команду. Ты станешь лучше, даже если мне придется вдалбливать это в тебя семь дней в неделю на этих матах без перерыва." Не сказав больше ни слова, он повернулся и умчался прочь.


Мудак. Я понятия не имела, почему я думала, что он такой горячий. Он был ужасным и подлым. Но только через мой труп он собирался одержать надо мной верх. Я отказался быть самым слабым звеном. Пришло время мне взять дело в свои руки. Я собирался в библиотеку, чтобы изучить все и вся о боевых искусствах. Если бы никто не собирался учить меня, тогда я бы научился сам, черт возьми.


Глава девятнадцатая

BETTINA


"Lэннокс, я не собираюсь на озеро."


"Давай, Тина! Все остальные идут ".


Тина. Я попытался скрыть свою ухмылку от ее прозвища для меня. Это было мило. Но затем ее слова дошли до сознания. Я закатила глаза. "Все остальные не проваливаются с треском в школе. Мне нужно учиться. Мне нужно-"


Леннокс закрыла мой ноутбук, но продолжала держать пальцы на обложке. "Тина, ты была ведьмой целую неделю. Ты провел последние два дня за учебой. Существует пугающе реальный шанс, что апокалипсис начнется в Самайн, и тогда вся эта учеба не будет иметь значения. Так что дай себе чертову передышку ".


Я уставился на нее. "Ты не представляешь, каково это для меня -"


"Ты прав. Я понятия не имею, каково это - узнать, что я ведьма, а затем всего через несколько часов быть зачисленной в академию для ведьм. Или каково это, когда тебя подбирают к костюму, который не идет тебе естественно, или каково это - не иметь возможности колдовать. Ты прав." Леннокс сел на мою кровать напротив меня. "Я не могу представить, насколько это тяжело для тебя, но перенапряжение тебе не поможет".


Я поджала губы, готовая дать отпор, но я изо всех сил пыталась подобрать слова.


"Тина, ты поправишься. Но пока тебе нужно просто дышать ". Она встала и подошла к своему комоду, затем оглянулась через плечо. "Кроме того, ты втрескалась в парня, и с этим серьезно нужно покончить. Что может быть лучше для этого, чем познакомиться со всеми другими парнями в кампусе?"


Я открыла рот, затем закрыла его. Она была права. Не было причин отрицать, что я была влюблена в Джексона Ланкастера, но теперь она воочию увидела, как сильно он меня ненавидел. Мне пришлось забыть о нем; это было своего рода инстинктом самосохранения. "Я весь в синяках -"


"У меня есть целебное зелье, которое удалит их". Она покачала маленьким белым бикини на пальцах. Она повернулась ко мне с усмешкой и бросила его мне на колени. "Я понял тебя, Тина. А теперь одевайся."


Спустя тридцать коротких минут, мы заезжали на парковку. Я не мог видеть озеро, но я слышал рев музыки, крики людей, и я был почти уверен, что почувствовал запах барбекю. Я не была готова признать это вслух, но я была рада, что Леннокс вынудил меня уйти. И не только для того, чтобы попытаться забыть Джексона, хотя сама мысль об этом сняла часть стресса внутри меня.


Я вылез из машины и осмотрел себя в отражении ее машины. Мои светлые волосы растрепались после поездки на машине, благодаря тому, что у ее футболки не было окон или крыши. Я надеялся, что в "сумасшедших волнах" есть та пляжная атмосфера, а не атмосфера "я только что встал с постели". Мои глаза выглядели усталыми, а кожа покраснела.


Мой позаимствованный верх бикини представлял собой белую кружевную бретельку с толстой лентой по низу, так что в нем моя грудь казалась больше, чем я когда-либо видела. Я не была плоскогрудой, но я была далека от максимального веса. Удивительно, но этот топ придал мне немного больше уверенности, чем я привыкла. Или, может быть, это была перспектива забыть Джексона. Я в последний раз оглядела себя в отражении. На мне были джинсовые шорты, но Леннокс не позволил мне надеть настоящую рубашку. Она сказала, что мой топ от бикини выглядит сексуально, и это был бы отличный способ познакомиться с новыми парнями. Это было так не по мне, но в тот момент я была в отчаянии.


Леннокс обошел машину, затем остановился передо мной. Она протянула свой iPhone. "Воспользуйся моим телефоном. Позвони своему лучшему другу. Поднимите себе настроение. Тогда присоединяйся ко мне. Я буду ждать тебя прямо на тропинке." Она подмигнула и ушла.


Я колебался всего несколько секунд, прежде чем набрать номер Теган. Телефон звонил, и звонил, и звонил, прежде чем открылась ее голосовая почта. Мое сердце упало. У меня не было возможности позвонить ей до того, как мой сотовый перестал работать, так что, если она и звонила, я понятия не имел. Я думал о том, чтобы одолжить телефон, чтобы позвонить ей, но я даже не был уверен, что скажу. Они совершенно ясно дали нам понять, что рассказывать людям строго запрещено. И я была ужасной лгуньей, особенно по отношению к Тиган. Она раскусила бы это в одно мгновение.


Тем не менее, когда голосовая почта подала звуковой сигнал, требуя, чтобы я оставила сообщение, я все равно заговорила. "Привет, Тиган. Это Беттина. Долгая история, но мой телефон сейчас не работает. Это телефон моего друга, так что, когда ты получишь это, можешь мне перезвонить сюда? Хм... ладно. Поговорим позже."


Я вздохнула и повесила трубку. Возможно, это было к лучшему, но все равно это было отстойно. Теперь, когда у меня в руке был работающий телефон, мне действительно захотелось поговорить с кем -нибудь из моей прошлой жизни. Мои родители были бы рады услышать меня, но мне нечего было им сказать хорошего. Если бы они не скрывали от меня всего этого, тогда, возможно, я был бы больше похож на Леннокса - могущественного и полностью уверенного в своей шкуре. В груди у меня все сжалось и горело, как будто я ела слишком быстро. Одна мысль о них вызывала у меня беспокойство.


И затем лицо всплыло в моей голове, и я улыбнулась. Я набрала номер телефона и стала ждать.


Телефон прозвенел три раза, прежде чем ответил мягкий, знакомый голос. "Привет?"


Я улыбнулась. "Привет, Бенни".


"БЕТТИНА!" - закричал он. "Как дела? Я скучаю по тебе ".


Мое сердце наполнилось более чем одной эмоцией. Младший брат Тиган тоже всегда чувствовал себя моим младшим братом. Я скучала по нему почти так же сильно, как по своему лучшему другу. "Я тоже по тебе скучаю".


"Итак, ты хочешь поговорить с ней, не так ли?" - внезапно спросил он серьезным голосом.


"Я бы с удовольствием".


Он вздохнул. "Ее здесь нет. Моя мама забрала ее и мою вторую сестру на выходные для девочек. Чтобы они могли лучше узнать друг друга. Вероятно, все идет ужасно. Тиган не любит девчачьи штучки."


Другая сестра. Иногда я забывала, что у Тиган была сводная сестра, с которой она никогда не встречалась.


Я усмехнулся. Тиган не увлекалась стереотипными девчачьими выходками. "Я обожаю тебя. Убеди своего отца позволить мне переехать туда с тобой, ладно?"


"Я буду работать над этим!" Он засмеялся, а затем я услышала, как кто-то выкрикнул его имя на заднем плане. "О, мой дядя здесь. Мне нужно идти. Но я поговорю со своим отцом, хорошо? И я передам Теган, что ты звонил, как только она вернется."


"Спасибо. Ведите себя прилично, мистер." С улыбкой я повесила трубку. Странная вещь была в том, что я больше не хотел переезжать туда с ней. Возможно, я была отстойной ведьмой, но я была ведьмой. Я хотел остаться здесь, но я просто хотел быть лучше.


"Что ж, это не заняло много времени".


Я ахнула и, развернувшись, обнаружила Джексона Ланкастера, стоящего в нескольких футах позади меня. Мой пульс делал то дурацкое трепыхание, которое случалось каждый раз, когда он был рядом. Я заправила волосы за уши только для того, чтобы увидеть, как дрожат мои пальцы. "Что не заняло много времени?"


Он прищурил свои великолепные аквамариновые глаза. Более длинные пряди его золотисто-бронзовых волос трепетали на ветру. Под полуденным солнцем его кожа была роскошно загорелой. "Четыре дня, и ты уже умоляешь уйти? Думаю, я был прав. Ты лодырь. Ты просто хочешь вернуться к своей жизни принцессы, где все идет по-твоему ".


Я чувствовала себя так, словно кто-то только что вылил на меня ведро ледяной воды. "Тебе нужно не лезть не в свое дело".


"Мое дело - превратить куклу Барби в солдата", - сказал он с тем невыносимо сексуальным акцентом, от которого у меня все перевернулось внутри. "Все, что у меня пока есть, это потраченное впустую время и помятый коврик".


"Ты настоящий шедевр, Ланселот", - огрызнулась я и сделала шаг к нему. "Возможно, ты одурачил всю школу, заставив думать, что ты какой-то славный парень, но я вижу тебя.Ты думаешь, что знаешь меня? Ты думаешь, что можешь подслушивать мой личный разговор, а затем судить меня за это? Ты думаешь, что можешь судить обо мне по моей внешности? Думаю, я был прав. Ты мудак."


Он зарычал и шагнул вперед. Его щеки порозовели. Воздух пульсировал вокруг него. "Ты ничего не знаешь обо мне".


"Возвращаюсь к тебе, Ланселот." Я шагнула вперед, мои руки сжаты в кулаки по бокам. "Тебе лучше поторопиться. Я думаю, что та высокая лошадь, на которой ты скакал, уходит."


"Только настоящая принцесса распознала бы верховую лошадь". Его губы изогнулись в зловещей ухмылке. "Осторожно. Мне кажется, твоя тиара сползает."


Не сказав больше ни слова, он развернулся и умчался прочь ... оставив меня хватать ртом воздух. Я отшатнулась назад и оперлась о машину Леннокса. Он думал, что я была пустой тратой времени. Он думал, что я бесполезна, девица в беде. Он думал, что я никогда не стану солдатом. Что ж, вызов принят.


Глава двадцатая

BETTINA


Вту секунду, когда я вошла в класс первого курса, я знала, что у меня проблемы. Прямо за нашим профессором, Моной, стояли четыре специалиста по костюмам.


Шерил Коул, магистр Пентакля, выглядела как блондинка Ариана Гранде в очках: невысокая, миниатюрная, с высоким конским хвостом. Рядом с ней была Марсия Лэндри, специалист по кубкам. Эта девушка определенно была из тех, кто носит футболку с надписью "Бесплатные объятия". Рядом с ней, но прислонившись к учительскому столу, стоял Харлан Скотт, специалист по волшебным палочкам. Его грязные светлые волосы были длинными и лохматыми, но не в отвратительном смысле. Больше похоже, что он проводил каждый день на пляже.


Я поджала губы и посмотрела на него. Он был горяч. И мне понравилась его атмосфера - очень непринужденный и легкий на подъем. Почему я не могу увлечься им? Может быть, я все еще могу быть? Возможно, мне нужно было проявить инициативу в моей охоте, чтобы забыть Джексона. Я вздохнула. Это было не совсем так, как должна была проходить любовь. Не то чтобы я была влюблена в Джексона, но в кого бы я ни влюбилась, это должно было начаться с эмоций или влечения, а не с логического мышления. Верно? Это было необходимо. Я сделала глубокий вдох и заставила свой взгляд оторваться от Харлана - и остановилась на Джексоне.


Его аквамариновые глаза были прикованы ко мне и сузились. Взрыв бабочек заполнил мой желудок. Я уставилась в землю, затем практически подбежала к своему месту и вцепилась в стул. Почему он все еще наблюдал за мной? У меня что-то было на лице или пятно от кетчупа на рубашке? Он не разговаривал со мной со Дня труда, который был два дня назад. Я заерзал на своем месте. Когда он смотрел на меня, я не могла ясно мыслить. Ему нужно было отвести взгляд, прежде чем я сделаю что-нибудь глупое, вроде оглядывания назад.


Прозвенел последний звонок, и затем Мона вышла вперед класса. "Сегодня мы делаем талисманы. Каждой ведьме нужен рабочий инструмент, созданный специально для нее, заряженный так, чтобы соответствовать потребностям этой ведьмы. Каким будет ваш талисман, зависит от вашего костюма. Волшебные палочки, вы будете делать волшебные палочки. Кубки, вы будете делать потиры. Мечи, ваши мечи. Пентакли, твои амулеты."


У меня отвисла челюсть. Я сегодня делаю меч?


"Итак, это священный ритуал, который должен выполняться особыми способами", - продолжила Мона, расхаживая перед классом. "К настоящему моменту вы заметили, что ваши майоры стоят позади меня. Ты собираешься пойти с ними, чтобы сделать свой талисман. Хорошо, Мечи, следуйте за Джексоном."


Я бы предпочел этого не делать.


Но я все равно встала, зная, что это безнадежная мысль. Около дюжины из нас последовали за Джексоном, как маленькие уточки. Он ничего не сказал и даже не оглянулся, чтобы убедиться, что мы там. Он просто вывел нас из здания, мимо тренировочного центра по владению мечами, и обошел сзади, туда, где между несколькими дубами стояло небольшое деревянное здание, похожее на хижину. Тимоти стоял перед дверями, заложив руки за спину. Он был похож на лесоруба в своей красной фланелевой рубашке, и это вызвало улыбку на моем лице.


Когда мы подошли к нему, он улыбнулся и кивнул нам. Он подождал, пока Джексон займет его фланг, затем посмотрел на нас. "Этот талисман, который вы собираетесь изготовить, должен быть вашим самым священным достоянием. Это будет меч для использования в бою, но он будет обладать особыми качествами, созданными только для вас. Это оружие поможет вам несколькими способами. Внутри вы найдете все мыслимые типы мечей. Думайте о них как о пустых ключах. Ты будешь ходить вокруг, держать их, размахивать ими, делать хоки-поки, если тебе нужно. Но ты обязательно найдешь ту, которая позовет тебя."


"Как мы узнаем?" - спросил кто-то впереди.


"Это по-разному для всех, но вы должны что-то почувствовать или увидеть". Тимоти указал за спину. "Теперь, как только ты найдешь свой клинок, ты поднесешь его к чаше, произнесешь заклинание, затем окунешь его в святую воду, чтобы превратить в свой талисман. Хорошо, давайте начнем."


Тимоти и Джексон одновременно повернулись, затем распахнули двери. Я последовала за своими одноклассниками внутрь, игнорируя запах Рождества, когда проходила мимо него. Это было слишком важно, чтобы позволить ему залезть мне в голову.


Когда я вошла внутрь, я замерла. У меня отвисла челюсть. Снаружи хижина была маленькой, возможно, восьми футов в высоту, но внутри она должна была быть высотой в три этажа. Каждая из четырех стен была увешана мечами всех размеров и форм. Бронзовый цвет металла блестел в солнечном свете, льющемся через стеклянный потолок. На каждой стене было по две лестницы, которые скользили вверх и вниз, чтобы люди могли подняться к оружию выше.


Это была библиотека мечей.


Я сделала еще несколько шагов, затем повернулась по кругу. Мои одноклассники выглядели как покупатели в Черную пятницу в четыре утра, когда они в панике искали. Я покачал головой. Здесь было как-то не по себе от суеты. Вокруг нас витала безмятежная энергия, которую я не хотела нарушать.


"О, мой бог".


Когда я повернулась на звук, я увидела, что один из моих одноклассников держит короткий меч обеими руками. Золотой прожектор освещал его сверху. Он ухмыльнулся и посмотрел на свое оружие, как на своего новорожденного ребенка. Тимоти и Джексон бросились к нам.


Я ушла, прежде чем звук голоса Джексона смог разрушить спокойствие момента. Мне просто нужно было примерить несколько видов оружия, пока одно не сработает. Я двинулся вдоль правой стены, но все оружие там было типа кинжалов. Вероятно, они были отличным оружием для владения, но если я собирался использовать это для борьбы с демонами, я хотел, чтобы между ним и мной было немного больше дистанции. Я вздрогнула, когда воспоминание о том восьмируком демоне вспыхнуло в моей голове.


Сосредоточься, Беттина.Я перешел к следующей стене, но обнаружил противоположную проблему. Все это было смехотворно длинным. Возможно, я был достаточно высок для одного, но я серьезно сомневался, что у меня хватит силы рук, чтобы владеть им. Передо мной вспыхнули два огонька, когда еще двое первокурсников нашли свое оружие. Расстроенная, я повернулась, чтобы осмотреть противоположную стену, когда заметила пьедестал в центре.


Это было прекрасно, сидеть в самом ярком луче солнечного света. На пьедестале была чаша, внутри которой находился самый глубокий, темный королевский синий цвет, который я когда-либо видела. Святая вода. Я подошел, чтобы взглянуть поближе, но остановился как вкопанный. Вокруг пьедестала было кольцо из чего-то похожего на соль. Слева от меня маленький круг был разомкнут, хотя у меня сложилось отчетливое впечатление, что мы не должны были входить внутрь, пока нам не скажут это сделать.


Один из моих одноклассников выругался. Я подняла глаза, готовая накричать на него за такое неуважение, когда кое-что привлекло мое внимание. Я нахмурилась. Маленький шарик белого света завис перед моим лицом. Я огляделась, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь еще, но никто не обращал на меня никакого внимания. Шар, казалось, ждал меня. Я тоже не мог бы сказать, откуда я это знал. Это был просто инстинкт. Я облизала губы, затем кивнула на свет.


Он отскочил, а затем пролетел через всю комнату в дальний угол. Не в силах обуздать свое любопытство, я поспешила последовать за светящимся шаром. Когда я добрался туда, он опустился, описав круг вокруг моей правой руки, проплыл к стене ... и приземлился на бронзовый меч длиной примерно с мою руку. Он был узким в верхней части, с изогнутой гардой в нижней части рукояти. Лезвие было длинным и слегка изогнутым, но кончик сужался, превращаясь в острое острие.


Дрожащей рукой я протянула руку и схватила рукоять. Я ахнула. В ту секунду, когда моя кожа коснулась металла, тепло разлилось по моей руке. Это немного покалывало, но не вызывало дискомфорта. Что-то в воздухе вокруг меня замерцало. Я почувствовала легкость на ногах. Я улыбнулась и сделала пробный взмах мечом. Когда я вытащила его обратно, мои глаза расширились. Розовый туман окутал мою руку и рукоять меча.


"Фальшион", - мягко произнес глубокий голос Тимоти прямо у меня за спиной.


Я развернулась с сердцем, подступающим к горлу. "Это плохо?"


Он покачал головой, и на его лице появилась легкая улыбка. "Это замечательное оружие. В Эденбурге сейчас только у одного человека есть талисман фальчион."


"Дай угадаю. Ты?" Я ухмыльнулся и поправил хватку на рукояти.


"Нет, не я". Он выгнул одну бровь, затем указал через комнату туда, где за нами наблюдала пара аквамариновых глаз. "Джексон".


Мы выбрали один и тот же меч. Я понятия не имела, что это значит, но мне не понравилось, как это заставило мой пульс биться странно и нерегулярно. Это не мило. Это не так. Он осел. Он мне не нравится.


Он мне не нравится.


Я вздохнула. Богиня, пожалуйста, сделай так, чтобы он перестал мне нравиться.


"Хорошо", - крикнул Тимоти, прерывая мой внутренний штопор. "Каждый нашел свое оружие, так что давайте поднимемся на пьедестал. Но не прикасайтесь к кругу и не заходите внутрь."


Я чувствовала на себе пристальный взгляд Джексона, поэтому, не отрывая взгляда от своего нового оружия, подошла к пьедесталу вместе со всеми остальными. Конечно, ему, должно быть, нравилось мучить меня, потому что он стоял прямо напротив меня, возвышаясь над остальными. Я не сводил глаз со святой воды.


Тимоти произнес что-то на древнем языке, звучание которого я теперь узнала. Когда он закончил, над водой вспыхнул свет. Шесть строк слов совершенным, элегантным почерком были написаны в воздухе, светясь ярко-белым. Я не мог прочитать их со своего ракурса, но что-то подсказывало мне, что я смогу, как только попаду туда.


"Когда я назову твое имя, войди внутрь круга, произнеси заклинание, затем опусти лезвие своего оружия в святую воду". Тимоти подошел и встал рядом с открытием круга. "Когда вода становится кристально чистой, ваш талисман готов. Калеб, почему бы тебе не начать первым."


Калеб вступил в круг, подняв свой палаш. Он произнес заклинание, затем опустил бронзовый клинок в святую воду. Прошло тридцать секунд, прежде чем вода стала прозрачной. Когда он вытащил его, все оружие сверкнуло ярким серебром. Тихий шепот прошел по кругу.


Он вышел из круга, затем Тимоти позвал кого-то другого. Один за другим все повторили действия Калеба. Продолжительность времени, в течение которого требовалась святая вода, была разной, но каждый раз, когда они вытаскивали свое оружие, оно выглядело иначе, чем при входе. Я посмотрела на свой меч-фальчион и попыталась представить, во что он мог бы превратиться. Этот бронзовый цвет был красивым, но таким же были золотые и серебряные цвета в других.


"Беттина", - тихо сказал Тимоти. "Ты встал".


Я кивнула и сделала прерывистый вдох. Каждая пара глаз в комнате повернулась ко мне, но я привыкла к этому среди моего класса владения мечом. Я была девушкой, которая не принадлежала. Тот, кто не мог сражаться. Тот, кто не мог использовать мою собственную магию. Но в этот момент ничто из этого не имело значения.


Слова заклинания блестели передо мной. Я облизала губы, затем прочитала их вслух: "Я называю тебя Богиней за эту священную связь, Благословения силы из древнего запределья. С помощью магии и доблести, чести и веры преобразуйте этот клинок в то, что мне нужно. Окунувшись в воду твоего святого источника, увидь меч и душу параллельно."


Воздух замерцал, и появилась маленькая белая стрелка, указывающая вниз, на пьедестал. С сердцем, застрявшим в горле, и дыханием, застрявшим в легких, я осторожно опустила лезвие моего меча-фальчиона в святую воду. Эта ярко-синяя вода пульсировала, как будто под ней прогрохотало землетрясение. Я ахнула. Это не делало такого ни с кем другим. По поверхности пробежали небольшие волны, разбиваясь друг о друга.


Все остальные сделали шаг назад.


Внезапно вода выровнялась. В мгновение ока чаша со святой водой стала ярко-розовой. Мои глаза расширились. Рукоять нагрелась в моей руке, а затем из воды поднялся розовый туман и обвился вокруг рукояти, проскальзывая между моими пальцами. Костяшки моих пальцев побелели от того, как крепко я сжимала эту штуковину, но я не могла заставить себя разжать их.


И затем так же быстро, как это started...it остановлено.


Вода стала кристально чистой. Все подались вперед, но никто не произнес ни слова. Я поднял свой меч из святой воды, и дыхание, которое я задерживал, улетучилось. Я пошатнулась на ногах, но осталась стоять. Вокруг меня раздавались приглушенные голоса, некоторые из них были полны беспокойства, в то время как другие наполнялись смехом.


Мой меч был белым, но все же нет. Я поднял его выше, и цвета изменились. Мои брови поползли вверх. Я покрутил ее, рассматривая под разными углами. В основном это был белый, но в то же время и любой другой цвет. Верхняя половина была окрашена в оттенки синего и зеленого, в то время как нижняя половина, та, что изогнута, имела мягкие красные и розовые тона.


Я поднесла его поближе к лицу. Гарда и верхняя часть рукояти были из мерцающего, яркого золота. Но сама рукоять была черной с разноцветными кольцами вокруг нее. "Что за..."


"Дай мне посмотреть?" Тихо спросил Тимоти. Когда я протянула его, он взял его обеими руками. Его глаза сверкали так, как я никогда не видела у него раньше. Даже его щеки вспыхнули. Он ухмыльнулся и покачал головой, глядя на это.


"Тимоти, что это? Что это значит? Никто другой не выглядит так, как -"


"Это кристалл". Он поднял его, пока все смотрели. "Клинок из огненного опала. Он обладает свойствами любого другого камня и может быть заряжен энергией для всех видов магии. Рукоять из цельного оникса, который отлично подходит для храбрости, физической силы, защитной магии, магической энергии... О черт, посмотри на это. Видишь эти полосы вокруг рукояти? Это кольца с черным опалом. Если вы присмотритесь, то увидите маленькие цветные пятнышки. Этот камень для силы."


ЧТО? Я открыла рот, затем закрыла его.


В комнате воцарилась тишина.


Тимоти еще мгновение смотрел на него, поворачивая его, чтобы осмотреть лезвие. Затем он вернул его мне. "Гордись этим мечом, Беттина. Это настоящий дар Богини".


"Но ... но почему мой хрустальный, а у других нет?"


Он пожал плечами, но что-то в его глазах подсказало мне, что у него было больше мнений на этот счет. "Должно быть, она увидела то же самое, что и хрустальный шар, когда он ненадолго принял тебя за Волшебную Палочку. Похоже, она хотела, чтобы у тебя были и меч-талисман, и волшебная палочка. Поздравляю."


Я оглядел оружие моих товарищей по мечам и почувствовал прилив гордости. Да, моя была красивее, но у нее также были значения и применения. Я оглянулась, чтобы спросить кое-что у Тимоти, но его уже не было. Дверь позади меня открылась, и Тимоти вывел других Мечей обратно наружу.


Меня окутал аромат Рождества. Я вздрогнула и посмотрела вверх. Он стоял прямо рядом со мной, его аквамариновые глаза пристально наблюдали за мной. Я приготовилась к неприятному комментарию, но его так и не последовало. Он просто продолжал смотреть на меня.


Я выгнула одну бровь. "Что, если у тебя нет ничего язвительного, чтобы сказать, не говори вообще ничего?"


Он сверкнул глазами. "Не дай боги, у Барби есть ужасный меч". Затем он умчался.


Я ухмыльнулся. Это было больше похоже на это.


Глава двадцать первая

BETTINA


Это было после трех в пятницу, и мы должны были закончить занятия менее чем через тридцать минут. Остальные мечи заканчивали тренировку, выполняя легкие упражнения на технику. Я, с другой стороны? Я был один, забившись в угол и работая над своими ударами. Я махнула ногой вперед и вверх. За исключением того, что, как и в любой другой раз, я едва доставала ногой до уровня своей груди.


"Откинься назад", - произнес глубокий мужской голос.


Я подпрыгнула и развернулась, чтобы обнаружить, что Уорнер наблюдает за мной. Его черная майка была мокрой и прилипла к телу. Татуировки блестели под потом на его коже. Он улыбнулся. "Ты почти у цели, но ты упускаешь суть. Могу я показать тебе?"


Я вздохнула. "Пожалуйста, спасибо вам".


Он усмехнулся и встал рядом со мной в боевую позу, выставив левую ногу вперед. "Хорошо, во-первых, и особенно когда ты делаешь удар, ты хочешь выдохнуть, когда делаешь это. Таким образом, ты как бы выталкиваешь свой воздух и свою силу, и это дает тебе больше энергии ".


Я нахмурилась, но кивнула. Это была техника, которую я хотел бы знать раньше.


"Хорошо, теперь, каждый раз, когда ты наносишь удар, ты хочешь задействовать свое ядро. Вот откуда ты почерпнешь свою силу и стабильность. Итак, когда вы собираетесь нанести удар, напрягите пресс, затем поднимите ногу вверх. Посмотри на мой пресс." Он поднял руки, сжатые в кулаки, к груди, затем взмахнул коленом вверх. Когда он это делал, его мышцы живота сжались. "Поверь мне. Это важно."


Мое лицо вытянулось. Никто мне этого не говорил. "Ох.Хорошо." Я скопировала то, что он только что сделал, несколько раз.


"Правильно, вот так просто. Идеальный. Теперь, для пущего эффекта, ты должен стабилизировать себя, иначе вся та сила, которую ты бросаешь, ни хрена не сделает." Он указал на свои ноги. "Посмотрите, в чем разница здесь. Если я останусь на подушечках ног и сделаю удар, увидите, что моя нога поднимется не так высоко. Но теперь, если я немного присяду на пятки и отклонюсь назад, это позволит вашей ноге двигаться в полном диапазоне. Здесь вы попробуете только последнюю часть."


Я кивнула и встала в боевую стойку, подняв руки точно так же, как он. Затем я выбросила ногу вперед, опустившись на левую пятку и откинувшись назад, когда делала это. Моя нога врезалась в сумку.


Я ахнула и вскочила на ноги. "Я попал в цель!"


Уорнер захлопал в ладоши. "Да, девочка. Видишь, ты вполне можешь это сделать. Ты просто новичок. Как только вы освоите правильную технику дыхания и освоите форму, вы станете свирепым. Я имею в виду, девочка, у тебя длинные ноги, так что ты могла бы просто нанести боковой удар и попасть ...


"Предостерегающий!" Джексон закричал позади нас.


Уорнер резко обернулся. "Да? Я просто учу ее -"


"Урок окончен", - отрезал он. "Поехали".


Уорнер выругался и посмотрел на свои часы. "Извините, мисс Би, нам нужно кое-где быть. Практикуй это! Хороших выходных!"


Я улыбнулась ему. "Спасибо за вашу помощь!"


И вот так просто он исчез. Я покачала головой и попыталась побороть слезы, которые угрожали пролиться. Это была такая странная эмоция из-за этого. Это было just...no один из них действительно помог мне подобным образом. У нас было целых две недели занятий, но у меня не было такого рода индивидуальных тренировок. Женевьева и Эрин ненавидели меня за то, что я выставляла женские мечи в плохом свете - на самом деле, это было дословно из тех двух. Трея и Уорнера распределили к некоторым другим первокурсникам, так что их не было там, чтобы помочь. Джексон был, но он почти не разговаривал со мной, и оказалось, что для преподавания нужны слова.


Для меня было огромным облегчением, что кто-то научил меня чему-то такому простому, как откинуться назад, и это изменило всю игру для меня. Я попал в яблочко с первой попытки, и я даже не пытался.


"Привет, принцесса".


Я замерла при звуке голоса Эрин. Они чуют страх. Будь сильным. Я сделала глубокий вдох, затем повернулась и обнаружила, что она пристально смотрит на меня. "Да?"


"Мне надоело смотреть, как ты зачесываешь волосы назад. Это дурацкая длина для мечей." Она указала на свою лучшую подругу в другом конце комнаты. "Либо будь коротким, как Джен, либо длинным, как я, чтобы ты действительно мог убрать это с дороги".


"О ... ммм... спасибо. Я постараюсь перерасти это ".


Она закатила свои светло-карие глаза. "Попроси Леннокса сделать это". Не говоря больше ни слова, она развернулась и направилась к двери.


Я просто стоял и смотрел ей в спину. Что только что произошло? Два человека дали мне полезный, непрошеный совет один за другим. Я ущипнула себя, затем вздрогнула. Нет. Не мечтаю. Эрин высказала замечательную мысль, о которой мне было стыдно признаться, что я не подумала. Мои волосы были длиной до плеч и отказывались оставаться завязанными на затылке. Я всегда заправляла их за уши или переделывала свой конский хвост. Попроси Леннокса сделать это. Я не знал, что она имела в виду, но собирался выяснить.


"Bettina?"


Я вращался слишком быстро, и мир закачался.


Большая, теплая ладонь сжала мою руку. "Прости, не хотел тебя напугать".


"Тимоти?" Я нахмурилась и посмотрела на его дородное лицо. "Нет, я просто нервничаю. Что случилось?"


"Я хотел спросить, не хотите ли вы, чтобы я дал вам несколько частных уроков, вне класса".


Я выпрямилась, во мне нарастало волнение. "Неужели? Ты сделаешь это для меня?"


Он усмехнулся и кивнул. "Да. Конечно, мы все здесь команда, помнишь? Встретимся здесь завтра днем в три. Хорошо?"


Я была так взволнована, что подпрыгнула и обняла его за плечи. Я крепко обнимала его целых две секунды, прежде чем мой мозг снова заработал. Со смущенным смехом я отскочила назад. Мои щеки горели. "Большое вам спасибо. Я - благодарю вас ".


Когда Тимоти уходил, все, о чем я могла думать, было: солдат Барби, я иду.


Глава двадцать вторая

BETTINA


"Oкей, следующие демоны-пауки." Мона щелкнула запястьем, и голографическое изображение в передней части комнаты переключилось. Она использовала свою магию для создания голографических изображений каждого демона в натуральную величину. Она хотела, чтобы мы увидели все как можно ближе к реальности.


Я зевнула так широко, что у меня отвисла челюсть. Мне нравились занятия Моны, и обычно я была очень внимательна к демонологии. Я хотел знать все об этих монстрах, чтобы я знал, как с ними бороться. Проблема была в том, что в темной и тихой комнате усталость брала верх. Был полдень среды, и у меня уже было десять частных уроков с Тимоти за четыре с половиной дня. Мне это нравилось, и я пользовалась каждой возможностью потренироваться, но это меня догоняло. Я снова зевнула, и парень рядом со мной усмехнулся.


"По сравнению с некоторыми другими демонами, которых я вам уже показывал, вы можете подумать, что демон-паук - это не так уж и много. Я имею в виду, это просто гигантский паук, верно?" Мона посмотрела на голографию и вздрогнула. "Но это одни из самых опасных демонов, с которыми вы столкнетесь. Они обладают невероятной скоростью, высоко прыгают и очень хорошо маскируются под деревьями. Возможно, ты даже не заметишь, как это произойдет, пока это не обрушится на тебя."


Я потерла лицо руками, чтобы попытаться проснуться.


"Теперь вот что интересно об этих парнях ..." Она подошла к изображению и одной рукой указала на его клыки, а другой рукой - на жало в спине. "Эти два пятна несут в себе самый опасный яд среди всех демонов. Одна капля этого смертельна ".


Класс ахнул. Я нахмурилась.


"Сейчас в каждом лазарете мира есть множество противоядий, и их можно успешно лечить, но это противоядие было создано всего около пятидесяти лет назад. Хотите верьте, хотите нет, но просто потребовалось так много времени, чтобы понять это. И на самом деле, чтобы создать это, мы должны использовать современные технологии ".


Парень рядом со мной поднял руку. "Итак, что случилось, если тебя ужалили до того, как появилось противоядие?"


Мона пожала плечами. "Ты умер, ужасно и быстро".


Я вздрогнула. Заметка для себя: я всегда ношу противоядие от демона-паука в кармане.


"Теперь давайте поговорим о том, как их убить..."


Мои глаза закатились, а голова закачалась. Тьфу. Черт возьми. Не спи. Но у моего тела были другие идеи. Я попыталась пошевелиться, но мои руки и ноги казались свинцовыми, и у меня просто не было сил поднять их. Я зевнула, и мои глаза закрылись. Приятное тепло разлилось по мне.


Мона продолжала преподавать на заднем плане, но ее слова были тарабарщиной. Нет, это важно. Слушайте! Я попыталась открыть глаза, но мне показалось, что кто-то склеил мои ресницы. Мне просто нужно было немного вздремнуть. Мягкий голос Моны затих вдали, и затем я вернулась в ту ванную в моей школе в Чарльстоне. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Я не хотел быть в этом сне. Я не хотела заново переживать этот момент ... но образы все равно заполнили мой разум.


Что-то упало мне на голову. Я ахнула и резко выпрямилась. Мои руки взметнулись передо мной, и я почувствовала, как из меня вырвалась волна сырой, горячей энергии. Розовый туман вырвался прямо из меня во всех направлениях. Кольцо столов вокруг меня отлетело на несколько футов назад. Студенты закричали и повалились на землю. Окна по всей комнате взорвались. Осколки стекла дождем посыпались на класс кричащих студентов.


Мона взмахнула руками в воздухе, превращая острые стеклянные частицы в блестящую пыль. Она оглядела комнату. "Кто-нибудь пострадал?"


Моя грудь вздымалась от того, как тяжело я дышала. Мои руки дрожали, и мое дыхание было таким же прерывистым. Мой пульс стучал в ушах, как отбойный молоток. О Боже, что я наделал? Розовый туман окутал меня, словно защитное силовое поле.


Все повернулись ко мне с широко раскрытыми от ужаса глазами. Я попыталась извиниться, но у меня просто отвисла челюсть. О боже, о боже, о боже. Моя магия только что сделала это.


Мона подошла к своему столу и взяла трубку телефона. Она поднесла его к уху и стала ждать. Секунду спустя она сказала: "Констанс? Да, у нас тут такая ситуация. Не могли бы вы спуститься и забрать Беттину, пожалуйста? Что? О ... да, либо мистер Рут, либо Харлан определенно необходимы для зачистки."


Мой желудок перевернулся. Мой любимый учитель только что позвонил Лидеру Ковена, чтобы тот приехал и забрал меня. Я просто молилась, чтобы меня не исключили.


Я посмотрела вниз, чтобы посмотреть, что заставило меня проснуться, но обнаружила ненастоящего пушистого паука, сидящего на моем столе. Отлично. Отличная работа, Беттина.


Глава двадцать третья

BETTINA


Я открыла рот, затем закрыла его снова. Констанс не произнесла ни слова с тех пор, как забрала меня с урока демонологии, поэтому я решила, что будет лучше подождать, пока она сама заговорит, прежде чем это сделаю я. Или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не шли через школьный двор.


Порыв ветра пронесся сквозь линию дубов, и мои новые длинные волосы упали мне на лицо. Я протянула руку и убрала длинные светлые пряди. После двух дней тренировок с Тимоти я решила, что совет Эрин был хорошей идеей, и попросила Леннокс поколдовать над ее страницей, чтобы сделать мне светлые волны до локтей. Когда я появилась на боевой тренировке в понедельник утром, я даже получила полуулыбку и кивок от Erin...so возможно, ситуация улучшалась.


Констанс провела меня по нескольким ступенькам перед библиотекой. Это было мое любимое здание в кампусе. Это было похоже на то, что вы найдете в Европе. Снаружи было трудно сказать из-за высоких арочных окон, но внутри было четыре этажа литературного веселья. Мне еще предстояло изучить все это, и я умирал от желания.


Если только меня не исключат сегодня. В животе у меня все перевернулось, и я обнаружила, что накручиваю кончики своих волос - новая привычка, которую я приобрела. Тридцать футов спустя Констанс толкнула большие стеклянные двери, и я последовала за ней внутрь. Вся задняя стена была сделана из стекла, и из нее открывался вид на захватывающий горный пейзаж, который я не могла дождаться, чтобы увидеть осенью. Если меня не исключат.


"Bettina?"


Я подпрыгнула и, обернувшись, обнаружила Констанцию, ожидающую меня в середине дверного проема, которого я никогда раньше не замечала. Мои щеки загорелись, когда я поспешила догнать ее. Она повела нас за угол и вверх по деревянной винтовой лестнице. Когда мы добрались до верха, я обнаружила самый экстравагантный чердак, который я когда-либо видела. Она тянулась по всей длине здания. Сводчатые потолки были отделаны красным деревом. Разные уровни с лестницами, ведущими на балконы, и большим количеством книг. В поле зрения не было никаких ламп, только плавающие шары мерцающего золотого света. Я ухмыльнулся. Магия.


Книги плавали по комнате, от стола до книжной полки. Перья с длинными перьями, нацарапанные на пергаменте. В углу слева потрескивал камин шириной не менее десяти футов. Перед камином стоял котел с булькающей жидкостью и ложкой, которая сама собой перемешивалась внутри. В дальнем углу вся стена была заставлена длинными мечами, которые я узнала с того дня, как мы сделали наши талисманы.


Констанс подошла к одной из лестниц и нажала кнопку, затем она повернулась ко мне. "Хорошо-"


"Это был несчастный случай! Я много тренировалась, устала и случайно заснула, а потом мне приснился ужасный сон о демоне, с которым я сражалась, а потом кто-то что-то бросил в меня, и я просто на секунду испугалась, " сказала я в спешке, не в силах больше сдерживаться. "Мне так жаль. Я не хотел. Меня теперь исключили?"


Констанс нахмурилась, а затем ее лицо вытянулось. "О, милая, у тебя нет проблем".


Я схватилась за стол рядом со мной для поддержки. "Но я взорвал класс. Мона позвонила тебе, чтобы ты приехал за мной."


Констанс покачала головой и улыбнулась, ее голубые глаза были мягкими. "Беттина, ты в школе для ведьм, где мы учим тебя, как использовать магию. Взрывы в классах происходят еженедельно с каждой новой партией первокурсников. Кроме того, если бы у тебя были проблемы со школой, ты бы пошел к директору. Ковен не вмешивается в школьную дисциплину, если только кто-то намеренно не причинил кому-то вреда или не повредил что-то."


Я открыла рот, затем закрыла его. Ха. "Тогда почему..."


"Почему Мона позвонила мне?" Она пожала плечами, затем заправила свои песочно-светлые волосы за уши. Татуировка, покрывающая ее правую руку и пальцы, была крутой и совершенно неожиданной для нее. "Потому что она признала, что ты испытываешь трудности с доступом к своей магии, но под давлением все получилось просто замечательно. Она позвонила мне, чтобы я мог попытаться помочь тебе."


Я вздохнула и откинула волосы со лба. Мой пульс пропустил несколько ударов.


"Прости, я должен был объяснить раньше. Я просто отвлекся. Мои товарищи по Ковену еще не вернулись из Старых Земель и ...


"И нам сказали, что волноваться еще слишком рано", - сказал мужчина с боковой лестницы, когда он спускался. У него были длинные, волнистые серебристые волосы, которые переливались на свету, как жидкий металл. Его борода была неряшливой, с примесью черного. Он подошел прямо ко мне, затем протянул левую руку. За очками его глаза были такого бледно-голубого цвета, что казались почти белыми. "Привет, я Кеннет. Вы, должно быть, Беттина?"


Я взяла его за руку и пожала ее. На его предплечье были буквы IX. Мои глаза расширились. "Ты отшельник!"


Он усмехнулся. "Да, это так. И ты та девушка, которая сегодня взорвала класс бедняжки Моны."


Я застонала. "Да".


"Отличная работа", - сказал он, подмигнув. Затем он повернулся к Констанс. "Я говорил с нашим Иерофантом несколько минут назад. Он уверен, что они все еще живы. Мы должны подождать ".


Констанс кивнула, затем потерла виски пальцами. "Хорошо, теперь, что ты думаешь о подавленной магии Беттины?"


Он поднял один палец в воздух, затем подошел к своему столу. "Тимоти уже обсуждал со мной проблему мисс Блэр, он подозревал, что что-то не так".


"Что-то не так?" Я подняла брови и накрутила волосы. "Что-что это значит?"


Он поколебался, затем сказал: "Есть несколько вещей, которые могут помешать проявлению твоей магии. Хотя, мне интересно, является ли правильным самый простой ответ. Видишь ли, это не редкость, когда кто-то, погруженный в человеческий мир и ничего о нас не знающий, подсознательно подавляет свою магию."


Дверь, в которую мы только что вошли, широко распахнулась. Джексон Ланкастер вошел внутрь, выглядя свежевымытым и пахнущим, как Рождественская елочная ферма. "Эй, Кеннет, ты хотел... О. Привет."


Все мое тело покалывало от электричества, как будто меня только что включили в розетку. Жар пробежал по моим венам. Я облизала губы и попыталась игнорировать легкий румянец на его коже, как будто он загорал на улице, или то, как его аквамариновые глаза мерцали в свете свечей. Почему это всегда он? Почему это не может быть просто кто-то другой?


"Ах, Джексон. Идеально, " сказал Кеннет с улыбкой. Он махнул рукой моему заклятому врагу. "Извините, что прерываю ваши занятия, но нам нужна ваша помощь".


Его великолепный взгляд метнулся ко мне, затем обратно. "Конечно. Все, что нужно Ковену."


Кеннет переместился и встал в середине чего-то похожего на круг, выжженный на его деревянном полу. "Есть заклинание, которое может открыть это, и я хочу, чтобы ты сделал это сейчас. Для Ковена небезопасно проделывать это с гражданскими, к тому же это работает лучше всего, если это делает кто-то с подобной магией."


"И я главный в ее костюме", - сказал Джексон со своим мягким британским акцентом. Он секунду смотрел на меня, затем повернулся обратно к членам Ковена. "Я рад оказать услугу. Что мы должны делать?"


Рад услужить? Да, я заметил всю твою помощь в классе, Ланселот.


Кеннет протянул ему книгу. "Вам обоим нужно встать внутри круга. Инструкции там. Как только вы окажетесь на месте, Джексон произнесет заклинание. Беттина, ты просто откройся его магии."


Джексон и я вышли в центр круга и встали лицом друг к другу, хотя я отказывалась смотреть на него, пока не была абсолютно вынуждена. Он перечитал страницу в книге, затем вернул ее обратно.


Кеннет забрал это у него. "Тогда продолжай. Мы будем снаружи, где наша энергия не повлияет на заклинание."


"Хорошо, давайте начнем", - мягко сказал Джексон.


"Спасибо, что делаешь это", - прошептала я и уставилась в землю.


Он молчал достаточно долго, чтобы мне пришлось сдаться и посмотреть на него снизу вверх. Его глаза были прикрыты и темны. Мышцы на его челюсти напряглись. Он встретился со мной взглядом, затем кивнул один раз. Затем он прочистил горло и вытянул руки перед собой ладонями вверх. "В книге сказано вложить свои руки в мои, ладонями вверх. Я призову свою магию и направлю ее через тебя, пока буду читать заклинание. Все, что тебе нужно сделать, это стоять там."


Положите мой hands...in его. О, дорогой боже. Я кивнула, когда мой желудок перевернулся, как гребная лодка во время урагана. Бабочки запрыгали у меня в животе. Я сделала глубокий вдох, затем подняла свои собственные руки. Вид их дрожи заставил мои щеки наполниться жаром. Я потянулась вперед, затем медленно опустила руки, пока тепло его кожи не коснулось моей.


Я резко вдохнула, и я молилась, чтобы он не заметил. Маленькие электрические разряды пробежали по моим рукам. Мое сердце трепетало так много раз, что я подумала, что у меня будет сердечный приступ. Жар наполнил мое тело. Его руки были неожиданно мягкими. Кончики его пальцев коснулись моих запястий, и, к моему полному ужасу, я задрожала. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я сосчитала до трех, затем открыла их и посмотрела на него. Находясь так близко, я могла разглядеть все маленькие цветные искорки в его глазах и намек на веснушки на его высоких скулах.


Мгновение мы стояли там, глядя друг другу в глаза, как будто мы не ненавидели друг друга до глубины души.


Между нами вспыхнул свет. Я вздрогнула и посмотрела вниз, только чтобы обнаружить два светящихся шара бледно-желтого света, парящих над моими ладонями. Энергия в свете была прохладной и спокойная. Маленькие полосы вылетели из сфер и обвились вокруг наших запястий.


И тогда я вспомнила инструкции, и мое сердце упало. Он не смотрел мне в глаза, и прикосновение ко мне на него не подействовало... Он был сосредоточен на призыве своей магии.


"Руны воды, воздуха и земли, Ищите дары, которые невозможно найти", - мягко произнес глубокий, ровный голос Джексона. "Чары силы, семена и цветы, ищите внутри магию и могущество".


Магия Джексона становилась все больше и ярче ... а затем этот розовый туман вырвался из моих рук и разлетелся по комнате, точно так же, как это было на уроке. Все лампы в комнате погасли. Окна задребезжали, а пол задрожал.


Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, когда все потемнело.


"Bettina? Ты меня слышишь? Bettina!"


Я застонала и попыталась открыть глаза, но это заняло несколько попыток. Когда я это сделала, я обнаружила Констанс, Кеннета и Джексона, нависших надо мной с озабоченностью на лицах.


Я нахмурилась. "Я на земле? Что случилось?"


"Твоя магия сопротивлялась заклинанию и впоследствии вырубила тебя". Кеннет помог мне принять сидячее положение. Затем он обменялся странным взглядом с Констанс. "Я собираюсь немного покопаться, чтобы посмотреть, сможем ли мы выяснить, на чем держится твоя магия. А пока продолжайте в обычном режиме. И, возможно, не засыпай на уроке."


Глава двадцать четвертая

BETTINA


Я сделала глоток воды, затем бросила пластиковую бутылку обратно на землю. Был субботний полдень, и у меня должна была состояться еще одна тренировка с Тимоти. Он еще не появился, так что я начал с боксерской груши.


Через тридцать минут после прослушивания моего плейлиста с Эминемом я была потной, разгоряченной. Я вытерла лицо рукой, затем вытянула шею и подпрыгнула на цыпочках. Зубами я затянул ремешок на своей боксерской перчатке, затем встряхнул руками. Песня сменилась на знакомую мелодию, и я кивнула головой в ритмичном ритме и перекатилась на пятки в боевой стойке.


"Эй, йоу", - прорычал Эминем, - "Эта песня для всех ..."


Я размахнулся правой рукой так сильно, как только мог, и ударил кулаком по боксерской груше, затем ткнул в нее левой рукой. Боль пронзила мое запястье, но я едва заметила. Это было долгожданным отвлечением от хаоса в моей голове. Стиснув зубы, я отключаю свой мозг и позволяю рычанию Эминема пробиться сквозь ярость и разочарование, которые я сдерживал в течение двух недель. Каждый раз, когда мои кулаки ударялись о боксерскую грушу, я чувствовала, как немного спадает напряжение.


Итак, я наносил удары так, как будто от этого зависела моя жизнь. Я притворился, что эта сумка была источником моих проблем, а затем наносил по ней удар за ударом. Пот стекал по моему лицу и спине. Кончики моего теперь уже длинного хвоста были мокрыми и прилипали к грудной клетке. Но мне было все равно. Я не позволил этому замедлить меня. Я продолжал бить кулаками, ногами и коленями свою цель.


Но затем я нанес правый хук, и моя рука соскользнула с сумки. Мое плечо врезалось в нее с влажным стуком. Я вздохнула и откинула голову назад, когда мой пульс бешено заколотился. Пот стекал по моему лбу и попадал на ресницы. Я моргнула, затем вздрогнула, когда соленость ужалила мои глаза.


"Здесь".


Я подпрыгнула при звуке глубокого голоса. Мне не нужно было смотреть вверх - я просто знала, кто это был. Голос Джексона был ровным и теплым, и это напомнило мне джазовое пианино. Но, опять же, может быть, я просто выросла на Юге. Я подняла глаза и увидела, что он держит белое полотенце. Я облизала губы и съежилась от соленого привкуса. Его аквамариновый взгляд проследил за движением. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, когда взяла полотенце, которое он протянул мне.


"Спасибо", - сказала я нерешительно, задаваясь вопросом, не последует ли какой-нибудь неприятный комментарий. Когда один из них этого не сделал, я вытерла пот с лица и шеи, пока он просто стоял и наблюдал. Я прочистил горло. "Итак, эм, ты знаешь, где Тимоти?"


Он кивнул. "Ковен позвонил, поэтому он, Констанс и Кеннет отправились вниз, чтобы помочь. Он попросил меня прийти и сообщить тебе."


"О". Я вздохнула. Я попытался вытереть руки, но это было трудно в боксерских перчатках. Или, может быть, это была интенсивность его взгляда, когда он наблюдал за мной. "Что ж, спасибо, что дали мне знать. Думаю, я просто -"


"Покажи мне свои руки".


Мои щеки загорелись, а бабочки заплясали в животе. Заткнись, тело. Он нам не нравится. Мы этого не делаем. Он действительно так сказал? Должно быть, он почувствовал мое замешательство - или я скорчила гримасу, - потому что он протянул руки. Я держала свои перчатки перед собой. К моему удивлению, он потянулся вперед и стянул с меня боксерскую перчатку.


Я нахмурилась. "О, я закончил тренировку на сегодня?"


Брови Джексона поднялись, когда он посмотрел на меня сквозь густые ресницы. Он усмехнулся и покачал головой, снимая с меня вторую перчатку. "Черт возьми, что это был бы за способ вышвырнуть кого-то вон".


Затем он сделал то, чего я совершенно не ожидал - он ухмыльнулся.


Мое сердце глупо затрепетало, и я знала, что, должно быть, покраснела из-за жара, залившего мое лицо. Его улыбка была великолепна. Мне понравилось, как это заставило его глаза заблестеть, придало ему дикий вид, которого я раньше у него не видела.


Он нахмурился, подозрительно глядя на меня, когда стягивал длинную черную ткань со своего плеча. "Что?"


Я пожала плечами. "Я никогда не видел, чтобы ты улыбался".


Он наклонился вперед и выгнул бровь. "Я все сделал правильно?"


Смешок сорвался с моих губ. Боже милостивый, он все сделал правильно. Я кивнула. "Да", - тихо сказала я.


Его губы изогнулись в сексуальной ухмылке. Он взял мою руку, затем начал оборачивать черную ткань вокруг моего запястья. Он был мягким, но твердым и шириной около дюйма.


Я смотрела, как он обвивает мое запястье и кисть в течение секунды. "Что это?"


Он продолжал работать. "У нас только первокурсники носят боксерские перчатки, пока они не привыкнут наносить удары. В противном случае мы оборачиваем руки только для тренировки. Сжать кулак ради меня?"


Я согнула пальцы, как он просил, и заметила, что материал покрывает мои верхние костяшки. "Но... почему?" Я ненавидела задавать глупые вопросы, но я ненавидела чувствовать себя сбитой с толку.


Он кивнул, затем закончил упаковывать. Очевидно, на конце полоски ткани была липучка. Он взял мою правую руку и начал перевязывать ее. "Ты помнишь, как сражался с тем демоном в туалете в твоей школе?"


Я вздрогнула. "К сожалению".


Он улыбнулся так широко, что на его щеках появились крошечные ямочки. "Да, это был один из самых неприятных эпизодов. Ты проделал отличную работу, учитывая все обстоятельства. Но в любом случае, как ты думаешь, ношение боксерских перчаток помогло бы тебе или помешало?"


Он только что сделал мне комплимент? And...is он хороший? Что происходит? Я понятия не имела, но это была приятная перемена. Черт, он задал мне вопрос.


Я встряхнулся. "Определенно препятствие". Я даже не могла вытереться в них.


"Точно. Сожми кулак." Он проверил, чтобы убедиться, что ткань прикрывает мои костяшки пальцев, затем вернулся к обертыванию. "Но что более важно, мы не бьем демонов".


Я открыла рот, затем закрыла его. Он высказал отличную мысль. О чем я не подумала в своем стремлении стать лучше. "Тогда зачем мы вообще боксируем и соревнуемся друг с другом?"


Он пожал плечами, и мне понравилось, как это отразилось на мышцах его плеч. Его черная майка открывала намного больше кожи, чем я могла бы вынести на самом деле. Он приклеил ткань липучкой, затем отпустил мою руку. "Ключ к тому, чтобы быть великим бойцом, - это работа ног. Ты должен уметь двигаться. И быстро. Мы тренируемся в боевых искусствах, чтобы наши тела настолько привыкли к движениям, переворотам, прыжкам, что это стало второй натурой. Таким образом, когда у нас в руках мечи и мы сражаемся с демоном, наши тела просто делают это. Имеет ли это смысл?"


"Тот факт, что я следовала этому, не имеет смысла", - сказала я, прежде чем смогла остановить себя. Высмеивать себя перед другими людьми не было моим хобби.


Он усмехнулся и подошел к стене, где были сложены блокноты. "Я наблюдал за тобой до того, как ты увидел меня. Сейчас твоя форма выглядит неплохо."


Я усмехнулся. "Нет, спасибо тебе". Почему я это сказал? Он наконец-то ведет себя хорошо! Я прикусила губу.


Он повернулся ко мне с пригоршней блокнотов. "Здесь я думал, что это было вопреки мне".


"Все ли обычно касается тебя, Ланселот?" Мне нужно научиться контролировать речь. Я нервно улыбнулась.


Он выдохнул долго и медленно. "Не по своей воле", - тихо сказал он.


Я не знала, что на это сказать. Эта нежная сторона Джексона Ланкастера застала меня врасплох. Я чувствовал, что иду по пустыне, наполненной минами, и в любую секунду я мог что-нибудь сказать, и меня взорвали.


"Моя форма действительно хорошо выглядит?" Я услышала свой вопрос.


Он взглянул на меня, когда закончил прикреплять накладки к груди и рукам. Затем он взял две толстые подушечки для рук и надел их. Он хлопнул ими вместе. "Я бы не стал лгать об этом. Теперь давайте поработаем над вашей работой ног. Я собираюсь напасть на тебя. Покажи мне, на что ты способен ".


Я нахмурилась. "Ты хочешь, чтобы я тебя ударил?"


Усмешка, которой он одарил меня, будет мучить меня вечно. "Как будто ты не рассматривала это, принцесса?"


Глава двадцать пятая

ДЖЕКСОН


Tбыл чертовски хороший шанс, что Беттину Блэр послали сюда, чтобы уничтожить меня.


Никто в моей семье не позволял мне забывать ни на секунду о том, что было поставлено на карту, когда Майкл вернулся. Вся моя родословная смотрела на меня, полагаясь на меня, чтобы исправить ошибки человека около шестисот лет назад. Не я привел нас сюда, но по какой-то причине именно я должен был вытащить нас оттуда. Спасибо, мама и папа. Никто больше не знал, что они сделали, чтобы я родилась с магией, но я знала. Ну, как и Уорнер и Трей, два моих лучших друга, но я должен был кому-нибудь рассказать, иначе я бы сошел с ума.


Архангел Михаил возвращался за мной ... перед моим восемнадцатилетием.


Это означало, что где-то в ближайшие полтора года. У меня было не так много времени, чтобы подготовиться к тому, что он заставит меня сделать. Никто не знал, что это будет и когда, поэтому мне просто нужно было подготовиться. Итак, я проводила каждый день в тренировках последние десять лет. Ангелу-воину было нелегко угодить, и у него было все это ради моей семьи. Я должен был быть готов. Я должен был вернуть нашу честь и нашу магию. И я была готова, по большей части. Я был лучшим солдатом в школе. Я тоже убил довольно много демонов. Я была отличной ученицей с отличными оценками. Я думал, что был готов.


Затем появилась Беттина, и моя броня дала трещину.


Я знал, что она не была шпионкой или какой-то уловкой, чтобы разорвать меня на части, но, тем не менее, она меня разгадала.


"Чувак, если ты еще немного будешь пялиться на девушку не мигая, это начнет выглядеть жутко".


Я вздохнула и закрыла глаза.


"Трей не ошибается, мой друг", - добавил Уорнер, как будто я собирался оспорить этот факт.


Он не был неправ. Это начинало выглядеть жутковато. Мне нужно было остановиться. Мне нужно было остановиться три недели назад. Я сделал глубокий вдох, затем сказал себе не смотреть на нее, когда открою глаза.


С того самого момента, как я увидел ее на вечеринке у Дина, она вторглась в мой мозг и отказывалась уходить. У нее было лицо ангела и самые длинные ноги, которые я когда-либо видел. И на ней были кеды Converse с платьем. Я понятия не имел, говорила ли она мне что-нибудь, когда Дин нас представлял. Мой мозг просто отключился. Зрительный контакт был ошеломляющим. Мне пришлось уйти, но даже сейчас я не мог оторвать от нее глаз. И, конечно , дин позвал меня посмотреть на нее, девушку, в которой он был уверен, ведьму. Очевидно, он был прав, хотя я поняла это в тот момент, когда началась настольная игра "Спиритические сеансы".


Привет, Джексон. Майкл приближается. Я вздрогнула, когда слова духа промелькнули в моей голове в миллионный раз. Нет, стоп. Не думай об этом прямо сейчас.


Я снова вздохнула и повела плечами, пытаясь снять напряжение. Мой взгляд метнулся туда, где Беттина стояла в очереди со всеми другими девушками, ожидающими начала ритуала Осеннего равноденствия. Я упивался ее видом. В своем белом плаще она была больше похожа на ангела, чем когда-либо. Капюшон был опущен, так что ее мягкие светлые волосы блестели в лунном свете, а оранжевые отблески костра вдалеке переливались на длинных прядях. Ее волосы раньше были более дерзкими и очаровательными, но эти длинные волосы опьяняли.


Я просто не понимал, почему она все время была такой чертовски милой. Разве я не получил какую-то отсрочку? Даже когда она была потной, а ее волосы торчали в миллион сторон, она все еще выглядела красивой.


"Ты снова это делаешь, братан", - сказал Трей со смехом и шлепнул меня по руке.


Я застонала и опустила голову.


"Я должен признать, я не понимаю этого -"


"Ты не понимаешь?" Трей практически взвизгнул, прерывая все, что пытался сказать Уорнер. "Чувак, она могла бы быть супермоделью Victoria's Secret. Она - полное шоу дыма ".


Мой желудок скрутило, и я поморщилась. "Трей, черт возьми, нет. Не- просто не говори так".


"Это даже не то, что я собирался сказать". Уорнер покачал головой. Его темные брови были низко нахмурены над карими глазами. "Очевидно, я знаю, что она красива. Она также умна, забавна и чертовски крута. Я имею в виду, она была так же шокирована своим подходящим назначением, как и все остальные, и все же посмотрите на нее сейчас. Что я пытался сказать, так это то, что я не понимаю, почему Джексон сопротивляется. "


"Ох. Да, я тоже задавался этим вопросом." Трей перевел свои темные глаза на меня и выгнул одну бровь. "Что у тебя за дела, чувак? Она тебе нравится, так в чем задержка? Не то чтобы ты раньше не встречался с девушками."


"Нет, это другое". Уорнер скрестил руки на груди, из-за чего его плащ опустился, и его татуировки высунулись наружу. "Ланкастер никогда раньше не зацикливался на девушке, и прямо сейчас он уничтожен".


Я застонала и потерла лицо руками, чтобы не смотреть на объект моих мучений. Я всегда думала, что это утешительно - иметь двух друзей, которые действительно понимают меня, которые видят настоящую меня. Теперь я хотела бы, чтобы они были такими же слепыми, как все остальные.


Они оба повернулись ко мне и уставились, ожидая ответа.


Я покачал головой. "Ты знаешь почему", - пробормотала я.


Выражение лица Уорнера смягчилось. "Джексон, ты понятия не имеешь, когда приедет Майкл. Этот дух мог просто сказать, что он придет, как будто вы еще не знали. Он может появиться завтра или через два года. Ты должен жить тем временем ".


"Ты знаешь, под каким давлением я нахожусь -"


"Так что позволь ей немного облегчить это для тебя, чувак". Трей сжал мое плечо и встряхнул меня. "Я не предлагаю жениться на девушке в эти выходные. Я говорю, повеселись немного. Расслабься на пару часов с горячей девушкой."


Я зарычал. "Беттина не такая девушка ... и это ... не то, что я чувствую".


"Чувак. Ты готов к встрече с Майклом. Нет ничего, чего ты не мог бы сделать. Ты готова." Трей указал на Беттину. " "У тебя есть чувства к девушке, тогда иди и возьми девушку".


"Я имею в виду ... больше причин уступить этому, ты так не думаешь, Джакс?" Уорнер пожал плечами. "Когда в последний раз у тебя были настоящие чувства к девушке?"


Никогда. Не в силах больше сдерживаться, я взглянул туда, где она стояла, и нахмурился. Я не понимал, почему они не разобрались в ситуации. Мы говорили об архангеле Михаиле, а не о каком-то выпускном экзамене или даже не о Ковене. Ангел, должно быть, был в ярости от того, что ведьма каким-то образом умудрялась прятать от него его собственный меч ... в течение шестисот лет. Это не должно было быть легко.


Не имело значения, насколько красиво она выглядела с короной из осенних листьев и темных цветов в волосах. Не имело значения, насколько широко и непринужденно она улыбалась-


Подождите. Она улыбалась от уха до уха. Как раз в этот момент человек перед ней опустил капюшон, и я мгновенно узнала парня в черных очках. Декан Гувер.


Он что-то сказал ей, и она откинула голову назад и рассмеялась. Моя грудь сжалась, а желудок скрутило. Дин наклонился вперед и поцеловал ее в щеку - и она позволила ему. Он помахал рукой, затем развернулся и направился к нам с широкой улыбкой на лице. Они ....?


"Подожди, она с Дином?" Уорнер озвучил вопрос, который я еще не задавал.


"Я...я..." Я понятия не имел.


Уорнер нахмурился и подозрительно посмотрел на меня. "Она что-нибудь говорила о нем?"


Трей усмехнулся. "Точно, в середине того, как он откусил ей голову за то, что она дышала, она рассказала о своем текущем статусе отношений".


Уорнер вздохнул и покачал головой. "Почему ты ведешь себя с ней как придурок?"


"Я не знаю!" Я застонала. "Я просто ... я не знаю, я не хочу быть. Это только что вышло!"


Уорнер посмотрел на Трея и усмехнулся. "Мы забыли обновить нашего робота новым эмоциональным программным обеспечением?"


Я зарычал.


Трей постучал меня по груди. "Эмоции - это то, что входит сюда, брат."


"Привет, ребята!" Сказал Дин, все еще улыбаясь, когда присоединился к нам у воды. "Как дела?"


Я открыла рот, чтобы спросить его о его отношениях с Беттиной, когда Харлан вытянул свою палочку, как микрофон, и сказал: "Хорошо, ведьмовские чудаки, давайте начнем этот ритуал Равноденствия. К озеру!"


Глава двадцать шестая

BETTINA


Ритуалы сзудом стали моим новым любимым занятием.


Я все еще не совсем понимал, что происходит и почему, но я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Это напомнило мне о Собрании. До того, как все полетело в ад, мы с Тиган были такими мирными, танцуя вокруг тех костров. Это было похоже на то, но лучше, потому что на этот раз я знала, что я ведьма.


Харлан прочистил горло. Он стоял на краю берега озера с палочкой темного цвета в руке. "Ладно, чудаки-ведьмы, давайте начнем этот ритуал равноденствия. К озеру!"


Леннокс схватил меня за запястье и потащил в очередь со всеми остальными девушками.. "Как только мы войдем в воду, все будет на древнем языке. Так что просто делай то, что я делаю, хорошо?"


Я кивнула. Она вкратце рассказала мне, прежде чем мы пришли сюда. Я протянула руку и поправила свою цветочную корону. Это было супер красиво, сделано из дубовых веточек и стеблей пшеницы, а затем украшено красными и фиолетовыми хризантемами, оранжевыми и желтыми ноготками. Я никогда не хотел снимать свою. Мне понравилось, как это смотрелось на фоне моих светлых волос, хотя с прядями цвета индиго Леннокса это выглядело порочно. Лучшей частью было то, что мы сохранили наши короны, и я был в восторге от этого.


Короны соответствовали нашему подношению Богине, которое, на мой взгляд, было искусно сплетенным произведением искусства. В нем были те же дубовые веточки, стебли пшеницы и цветы теплых тонов, но в нем также были початки кукурузы, желуди и сосновые шишки. В центре наших маленьких букетов стояли две свечи - одна серебряная, символизирующая луну, и одна золотая, символизирующая солнце, - потому что это было равноденствие, когда день и ночь равны.


Очевидно, мы собирались зайти в озеро для ритуала. Девушки выстраивались в круги посередине, а парни кружили вокруг нас. Я не был до конца уверен, почему мы расстались с парнями, но Леннокс сказал что-то о том, что это дело рук Богини. Что бы это ни значило. Я просто увлекся этим.


Как раз в этот момент очередь передо мной начала двигаться. Я следовала вплотную за Ленноксом. В ту секунду, когда мои босые ноги коснулись воды, две свечи в моем букете загорелись крошечными язычками пламени. Я ухмыльнулся. Я люблю магию. Удивительно, но вода не была холодной, хотя я подозревала, что это не имело ничего общего с природой, а все из-за заклинаний. Я не жаловался.


Через несколько минут вся школа была на месте. Мы с Ленноксом были в последнем круге для девочек. Я пожалел, что у меня нет фотоаппарата, потому что зрелище вокруг меня захватывало дух. Я хотел запомнить это навсегда.


Когда я оглянулась через плечо, я заметила Фредди и Джорджа в нескольких футах позади меня. Они ухмылялись и махали. Я усмехнулась и начала махать в ответ, когда заметила Уорнера прямо рядом с ними. Джексон тоже здесь?Уорнер был его лучшим другом, так что у него был хороший шанс.


Харлан начал говорить на древнем языке, и я пожалела, что не продвинулась дальше в классе, чтобы понимать, о чем идет речь. Директор Дэниел присоединился. Я немного наклонилась в сторону и заметила их двоих в середине.


Я повернулась к Ленноксу как раз в тот момент, когда все держали свои букеты в воздухе над головами. Я скопировала и подняла свой. Харлан и директор Дэниел сказали еще несколько слов на древнем языке, а затем мы все опустили наши букеты и поставили их на воду. Все вытянули руки в стороны, прижимая ладони к ладоням своих соседей. Несмотря на то, что я была совершенно незнакомкой, девушка рядом со мной не колебалась. Когда наши руки соприкоснулись, Харлан пропел несколько строк на древнем языке, а затем яркий бело-золотой свет просочился между нашими ладонями.


Несколько секунд спустя свет потускнел, а затем исчез. Как только они вышли, все повернулись и направились обратно к берегу, не говоря ни слова. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что мы выходим сухими из воды, поэтому мне пришлось бежать, чтобы догнать Леннокса. Когда мои пальцы ног коснулись песка, я развернулась и улыбнулась. Сотни букетов с мерцающим пламенем свечей плавали на поверхности воды. Это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видела. Я пожалел, что у меня нет телефона, чтобы сделать снимок.


"Великолепно, не правда ли?" Сказала Леннокс со вздохом, остановившись рядом со мной.


"Да, это действительно - Ты только что-"


"Нет". Леннокс ухмыльнулась и засунула свой сотовый телефон обратно в карман плаща. Она подмигнула и начала пятиться назад. "Давай, Тина. Вечеринка только начинается ".


Я улыбнулся и побежал вприпрыжку, чтобы догнать ее ... и затем я замер. Мои глаза расширились. Вау. Раньше я не обращал никакого внимания на костер, но теперь обратил. Он был огромным и имел форму пентакля. Языки пламени были всего около фута в высоту, но пятиконечная звезда должна была быть не менее пятидесяти футов в длину. В каждой из пяти точек был круг, полностью сделанный из свечей разного размера и формы, но все белого цвета. Я вздохнула и впитала все это.


"Леннокс... Это тоже получишь, ладно?" Прошептала я и потянула ее за белый рукав.


Она оглянулась через плечо и подмигнула. "Что ты думаешь о своем первом ритуале в качестве Аркана?"


Arcana было словом, обозначающим ведьму на древнем языке. Я попросила Леннокс попробовать вставить словарные слова из ее английского в надежде, что это поможет мне выучить его.


Я ухмыльнулся. "Все еще похоже на сон".


"Что ж, это облегчение", - внезапно сказал Дин, оказавшись прямо рядом со мной. "Я боялся, что разрушил твою жизнь после тех выходных".


Я усмехнулась и толкнула его плечом. "Я так же удивлен этим, как и ты. Это был ужасный поворот событий ".


"Значит, тебе нравится Эденбург? Как проходят твои занятия?" Он повернулся ко мне. "Как тебе жизнь Мечника? Они хорошо к тебе относятся?"


Я открыла рот, затем закрыла его. По большей части, все были милы. Неприятными были только Джексон, Эрин и Женевьева. Но Эрин пришла в себя, или, по крайней мере, я на это надеялась. Женевьева этого не сделала, но надо мной не издевались открыто, так что все было в порядке. И Джексон... Он сбивал меня с толку больше, чем когда-либо.


В прошлую субботу он добровольно занял место Тимоти и помогал мне тренироваться. В течение двух часов. И он был милым. Но с тех пор он был далеким. Он мало что сказал мне, но то, что он сказал, было лишь немного менее язвительным, чем раньше. Я надеялась увидеть его сегодня вечером на праздновании Равноденствия, но его нигде не было видно.


"Bettina?" Дин похлопал меня по локтю. "Ты в порядке?"


Я заставила себя улыбнуться. "Да, извини. Я тренировался без остановки, так что я немного устал. Но все довольно хорошо."


"БЕТТИНА!" Фредди и Джордж закричали в унисон позади меня.


Я развернулась и дала им пять. "Привет, ребята!"


"Бетти, что ты здесь делаешь, стоя?" Фредди замахал руками вокруг. "Вечеринка начинается там, сзади!"


"Да, барабанный круг начнется с минуты на минуту! Пойдем, займем место!" Джордж закричал, затем бросился бежать со своим братом на хвосте.


Леннокс рассмеялся. "Они правы. Мы не хотим пропустить это. Поехали!" Она погналась за двумя рыжеволосыми мальчиками.


"Давай, ты не пожалеешь об этом!" Дин улыбнулся, затем побежал догонять.


Я хотел последовать за ними, но я хотел просто взглянуть на секунду. Это воспоминание будет бережно храниться долгие годы, и я хотела впитать в себя каждую деталь.


"Вы с Дином вместе?"


Я подскочила от внезапного звука его голоса. Мое сердце сделало ту странную вещь, которую оно всегда делало, когда Джексон Ланкастер был рядом. Если бы эти бабочки не перестали появляться каждый раз, когда он это делал, мне пришлось бы назвать их в его честь. Я посмотрела в его светлые глаза и вздохнула. Они идеально отражали мерцающий костер позади меня. Одетый в свой полностью белый плащ, его загар казался темным, что только заставляло его глаза выпучиваться еще больше. Я могла бы стоять там всю ночь, глядя на него.


"Это означает "да", или у тебя обычно появляется мечтательное выражение на лице, когда ты думаешь о Дине?" Джексон зарычал и скрестил руки на груди.


Мои щеки потеплели. Моим губам хватило наглости попытаться улыбнуться. Мечтательный взгляд? У меня мечтательный вид? И тогда я поняла, что он сказал. Он думал, что я думаю о Дине. Это заставило меня проиграть битву, и улыбка тронула мои губы. Если бы вы только знали. Понравиться Дину было бы намного, намного проще.


"Um, no. Мы с Дином просто друзья ". Я прочистил горло. "Почему, он что-то сказал?"


Глаза Джексона сузились. "Ты хотела, чтобы он это сделал?"


Я закатила глаза. "Нет, Ланселот". Я хочу, чтобы ТЫ кое-что сказал.


Подожди ... Я делаю?


Нет, я не знаю. Я определенно не хочу, чтобы я нравился Джексону.


"Почему ты меня так называешь?" Его голос был едва громче рычания.


Под его острым, горячим взглядом я чувствовала себя зеброй, на которую охотится лев. Мне было неловко, но только потому, что я хотела, чтобы он был ближе. Я пожала плечами, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. "Почему ты называешь меня Барби или принцессой?"


Он выгнул одну бровь. "Чтобы позлить тебя", - огрызнулся он.


Это определенно не заставило мой пульс участиться. Определенно нет. "Что ж, вернемся к тебе"...Ланселот."


Он сузил глаза и открыл рот. Я собрался с духом. Я видела Джексона с этой стороны. Это была та, которую я знала лучше всего. Тот, у кого есть любой повод откусить мне голову. За исключением того, что потом он закрыл рот, издал этот странный рычащий звук и покачал головой. Он развернулся и умчался прочь, но всего через несколько шагов развернулся и направился ко мне.


Его глаза ярко вспыхнули. Он поднял указательный палец между нами и поднял обе брови. "Мне нравятся твои длинные волосы."


Я моргнула и покачала головой. Что?


Он выругался, и это прозвучало красиво с его британским акцентом. "Чушь", - прошептал он и снова отвернулся. На этот раз он практически сбежал от меня.


Я стояла и смотрела на его убегающую спину. Этот мальчик был невозможным, невыносимым, приводящим в бешенство и слишком очаровательным. Когда он исчез из поля зрения, на моем лице появилась улыбка.


Я так облажался.


Глава двадцать седьмая

BETTINA


Это было ближе к концу урока демонологии, когда мы изучали этих демонов, называемых Озерами, когда пронзительный крик разнесся по коридору.


Затем еще одна.


Затем еще несколько, но подальше и с разных голосов.


Наш класс застыл на месте, только переводя глаза, чтобы посмотреть друг на друга. Все оставались на месте в течение нескольких секунд, затем мы все вскочили на ноги и побежали к двери. К тому времени, когда я вышла в коридор, казалось, что там собралось все студенчество. И все они направлялись в одно и то же место - во внутренний двор.


Двойные двери уже были широко открыты, когда мы все высыпали наружу. Когда я вышла на улицу, девушки визжали от ужаса, а парни кричали. Все указывали вверх. Я подняла глаза - затем сделала двойной дубль. Я перестал убегать. Впереди, кружа по школьному двору, был огромный черный дракон с широкими крыльями и длинным шипастым хвостом.


"Приземление!" - крикнула какая-то девушка со спины дракона.


А затем он упал на землю.


К тому времени, как я добрался туда, я был примерно в двадцати рядах позади. Должно быть, сотни из нас были здесь, на лужайке, пытаясь увидеть. Я даже не знала, что драконы существуют, но один был прямо посреди двора. Я посмотрела налево и направо только для того, чтобы обнаружить, что все так же шокированы, как и я, с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями. Никто не произнес ни слова. Никто не указал. Никто не закричал и не убежал. Посреди нашего двора сидел чертовски огромный черный дракон, и мы все застыли на месте.


Я пыталась продвигаться вперед, но при росте пять футов десять дюймов я не была маленькой и неуловимой личностью. В итоге я продвинулся всего на три человека вперед, а потом я нашел Фредди и Джорджа. Если кто-то и должен был знать, что происходит, то это были эти двое. И если они не знали, они были крошечными и неуловимыми. Они улыбнулись и помахали мне, но быстро вернули свое внимание к дракону.


Внезапно все ахнули.


"Что? Что это?" Прошептала я.


"Это Император!" Фредди прошептал в ответ.


"И он ранен!" Джордж добавил так же тихо. "Я собираюсь пойти посмотреть получше".


Фредди вздрогнул и прошептал, хотя и не очень громко: "Если что-то повредит Императору, нам крышка".


Я не мог видеть, что происходит, из-за хаоса студенческих сообществ, но у меня возникло общее ощущение, что кто-то в темной одежде и с темными волосами подошел к огромному черному дракону с горящими красными глазами.


"Спасибо тебе, Лонан. Если мы захотим найти тебя снова, пойдем ли мы туда?" - спросил он.


Дракон, Лонан, как его только что назвали, фыркнул, и вышел большой клуб белого дыма.


"Хорошо!" - радостно крикнула девушка, но я даже не могла разглядеть, откуда она взялась. "Я скажу ему".


Я встала на цыпочки, чтобы попытаться увидеть ... и потерпела неудачу.


"Идеально. Береги себя", - сказал мужчина с глубоким, бархатистым голосом.


Джордж вновь появился из толпы и покачал головой. "Это Император, все верно. И у него сильное кровотечение из плеча. Они привязали его к перевязи, сделанной из пояса."


Фредди заметно побледнел. "Император настолько ранен?"


Это была пугающая мысль. Предполагалось, что Император был самым могущественным человеком в Ковене. Если он был ранен ... тогда была моя очередь дрожать.


Черный дракон взмыл в небо, как ракета. Он взмахнул крыльями, а затем скрылся из виду. В толпе вокруг меня пронесся шепот, когда мы смотрели, как это существо улетает.


"Привет, Дэниел", - сказал Император. "Прошу прощения за дракона. Он наш друг."


Дэниел? Я даже не видела, как подошел директор. С другой стороны, я ни черта не мог разглядеть. Если Император был здесь, то это означало, что они вернулись со Старых Земель. Что означало, что императрица и Верховная жрица должны были быть прямо рядом с ним. Я хотела посмотреть , поэтому я протолкнулась, но в конце концов все, что я смогла увидеть, был наш директор.


Дэниел покраснел и поправил свои очки в черепаховой оправе. Он сглотнул и посмотрел на небо. "Друг, ты говоришь? С драконом?"


"Ну, по крайней мере, этот дракон", - сказал Император низким голосом. "Где Констанс, Кеннет и Тимоти?"


Дэниел побледнел. "Они отправились в Тампу, чтобы помочь. Атаки демонов усилились."


"Помочь? Нападения? О чем ты говоришь?"


Лицо Дэниела было пепельным и выглядело больным. "Император... ты отсутствовал пять недель".


"ЧТО?" Члены Ковена закричали одновременно.


"Эм..." Дэниел прочистил горло. Его светло-голубые глаза были темными и налитыми кровью, как будто, возможно, он не спал какое-то время, а его тени на лице, нанесенные в пять часов, не выглядели как дань моде. Он вздохнул. "Восьмеро из вас покинули Эдем и отправились в Старые Земли 26 августа, да?"


"Правильно".


Дэниел поправил очки на носу. "Сегодня 1 октября. Прошло пять недель."


Черт возьми, Бэтмен. Пять недель. Прошло пять недель. Вот как долго я была в Эдеме ... И все же именно столько времени они находились внутри Старых Земель. Я не мог представить, на что это было похоже, и это действительно показало мою борьбу в перспективе. Я пыталась подготовиться к промежуточным экзаменам за две недели, а они пытались выбраться из Старых Земель в течение пяти. Я пытался выбросить Джексона Ланкастера из головы, поскольку он на самом деле не разговаривал со мной, но они вернулись с раненым Императором, который должен был быть непобедимым.


Это потрясло мой фундамент.


Прошло две недели с тех пор, как Джексон был мил со мной в течение одного дня. Прошла неделя с тех пор, как он на самом деле сделал мне комплимент, даже если это было сделано странно. И все же, стоя здесь и слушая это, я понял, что все это не так уж важно.


"Дэниел. Была ли выбрана карта Новолуния?" Резко спросил Император.


"Нет". Дэниел покачал головой, затем почесал челюсть. "Кеннет сказал мне этим утром, что у нашего юного Иерофанта было видение о ней, поэтому он уверен, что Хенли все еще жива".


Император что-то прошептал.


Дэниел достал свой телефон. "У меня строгий приказ от Лидеров вернуть тебя в Тампу, как только ты вернешься. Пойдем со мной."


А потом, вот так просто ... они ушли.


Глава двадцать восьмая

ДЖЕКСОН


"Gуйс, - прокричал Хьюитт, перекрывая шепот моих одноклассников. Когда никто не слушал, он очень громко свистнул, а затем крикнул: "Эй!"


Все замерли и обратили широко раскрытые глаза к нашему профессору боевых искусств.


Хьюитт вздохнул. "Я понимаю, что вчера Ковен приземлился в кампусе на долбаном драконе, и что Император был ранен. Я знаю, ты хочешь поговорить об этом. Я знаю, ты хочешь знать, что происходит. Но я также знаю, что у тебя промежуточные экзамены через две недели, и ты, возможно , захочешь подготовиться."


Энергия в комнате похолодела и запаниковала.


"Если ты не первокурсник, тогда я хочу, чтобы ты вышел на тренировку". Хьюитт шагнул в сторону, где я стояла, затем понизил голос. "У первокурсников еще не было настоящего поединка один на один. Я хочу, чтобы вы запустили mocks для промежуточных экзаменов, так что разделите их на пары. Но не используй себя. Я не хочу, чтобы они знали, на что ты способен, до того, как им придется сражаться с тобой за промежуточные экзамены."


Я кивнула. Это была стандартная операционная процедура, по крайней мере, на протяжении пяти лет. Утром я помогал тренировать остальные Мечи, затем Хьюитт и Тимоти проводили для меня индивидуальные тренировки во второй половине дня, учитывая мои потребности. "Я думал о том, чтобы сделать это на ступеньку выше в этом году. Могу я позаимствовать Джен, Эрин, Уорнера и Трея на полчаса или около того? Я полагаю, дать им настоящий бой, когда эти четверо не будут сдерживаться. Так мы сможем увидеть, на каком они уровне на самом деле, а затем у нас будет время скорректировать тренировки перед промежуточными экзаменами ".


Хьюитт секунду смотрел на меня, затем улыбнулся. "Однажды ты станешь великим рыцарем-командиром, Ланкастер. Мне нравится твой план. Дерзай ".


Мы кивнули друг другу, затем оба повернулись к нашей группе стажеров. Хьюитт крикнул моим четверым друзьям, чтобы они присоединились ко мне. Когда я перешла к первым курсам, я заставила себя не смотреть на Беттину. Я знал, где она была. Она была как маяк, привлекающий мое внимание, даже если она просто стояла там. Я ни разу не взглянул на нее этим утром, так как мне нужно было уделить внимание другим первокурсникам.


Студенты передо мной были тихими и напряженными. То, что Хьюитт опустил слово "промежуточный экзамен ", заставило их нервничать. Они все уже знали, чего ожидали в день испытаний. Каждому из них пришлось сразиться со мной, и мне сказали не сдерживаться - хотя я всегда сдерживалась на первом промежуточном экзамене первокурсников.


Я прочистил горло. "Сегодня у нас пробные промежуточные экзамены. Расслабься, это не оценивается. Мы просто хотим оценить, на каком вы сейчас уровне, чтобы знать, над чем вам еще нужно поработать до дня тестирования. Все, присаживайтесь. Когда я позову тебя, ты подойдешь и сразишься с тем, кого я проинструктирую. Мы будем использовать только оружие-талисман со щитами. Все поняли это?"


Они все кивнули, несмотря на их широко раскрытые от ужаса глаза.


"Кто-нибудь хочет добровольно пойти первым?" Я спросил, потому что я всегда был ребенком, который хотел начать первым и покончить с этим, чтобы не нервничать. Как раз в тот момент, когда я думала, что никто не согласится стать добровольцем, я увидела, как поднялась рука. "Хорошо, Мэтт. Поднимайся."


Первокурсников не проверяли с оружием до промежуточных экзаменов, но я подумал, что было бы несправедливо хотя бы не дать им пробный запуск до того, как оно будет оценено. Кроме того, на всех их клинках-талисманах был магический щит, чтобы никто не порезался. Мы использовали только настоящие, чтобы им было удобно в их руках.


Итак, с кем ему следует сразиться?Мэтт был немного самоуверенным. Он двигался слишком быстро и слишком безрассудно. Ему нужно было, чтобы ему надрали задницу быстро и обдуманно. Я ухмыльнулся.


"Эрин?" Я оглянулся на нее через плечо и встретился с ее светло-карими глазами.


Она усмехнулась и перекинула свои рыжие волосы через плечо, затем подошла к ковру со своим коротким мечом в руке. Бедный Мэтт не знал, что его ждет. Я отступил назад и сосредоточился на их спарринге. Мэтт попытался выполнить какое-то необычное вращательное движение, которому он определенно не учился здесь ... но Эрин предвидела это. Она пригнулась и выбила его ногу из-под него, прежде чем он даже полностью замахнулся своим ударом. Его глаза расширились, а затем его спина врезалась в землю. Эрин стояла над ним, прижав острие меча к его горлу. Он застонал и уставился в потолок.


Я сделала пометку в планшете. "Спасибо тебе, Эрин. Мэтт, займи свое место."


Следующий... Я окинул взглядом небольшую группу первокурсников, чтобы понять, кого я хотел бы видеть следующим, когда мой взгляд случайно упал на Беттину. Ее теперь уже длинные светлые волосы были собраны в хвост на затылке. Ее глаза были ясными и проницательными, как будто она была уверена во всем мире. Но то, как она прикусила нижнюю губу и переступила с ноги на ногу, говорило мне об обратном. Часть меня хотела, чтобы она ушла последней, чтобы я не теряла концентрацию, наблюдая за остальными.


Но это вряд ли казалось справедливым по отношению к ней, и это определенно не сделало меня великим учителем.


Я вздохнул и посмотрел в свой блокнот, не потому, что мне нужно было что-то прочитать, а чтобы у меня был повод отвести от нее взгляд. У Беттины было трудное начало здесь, не благодаря мне. Я подвел ее в самом начале, позволив моим собственным эмоциям встать на пути. Если бы не частные тренировки Тимоти, она бы до смешного отстала. Пришло время стать лучше, чем это. Пришло время мне больше походить на себя. И это означало, что нужно было относиться к ней справедливо и делать то, что было хорошо для нее в классе. Хьюитт нужно было знать, на каком она уровне мастерства, и, заставляя ее терпеть всех остальных, это только подорвало бы ее нервы и уверенность в себе.


"Следующая Беттина и..." Я нахмурилась и оглянулась на своих друзей. Уорнер был бы к ней снисходителен, потому что ему было плохо. Эрин только что сражалась. Трей был бы хорош, но Джен был вторым лучшим бойцом после меня. И она, не колеблясь, действительно атаковала бы. "Женевьева".


Краем глаза я увидела, как Беттина замерла на полушаге. Эти блестящие голубые глаза повернулись ко мне и расширились. Я выгнул бровь и кивнул головой один раз, чтобы позлить ее. Я не гордился тем, как я вел себя по отношению к ней, но если бы я мог использовать это, чтобы помочь ей, то я бы это сделал. Потому что взбешенная Беттина могла посеять хаос, даже если она еще не знала об этом.


Двое из них встретились в центре ковра и поклонились один раз, затем отошли, чтобы занять свои позиции. Как и ожидалось, Женевьева ничего не утаила. Она немедленно бросилась на нее со своим длинным кинжалом-талисманом, размахиваясь и нанося удары ... и Беттина блокировала удар. Этот хрустальный меч-фальчион хорошо смотрелся в ее руках, и она, казалось, чувствовала себя комфортно с ним. Мое сердце пропустило удар. Джен все еще толкала ее обратно через мат, но она еще не нанесла ни одного удара. Это был огромный прогресс для Беттины.


Джен переложила кинжал в левую руку и атаковала быстрее, чем Беттина могла сообразить. Ее хрустальный меч был выбит из ее руки и отправлен в полет через комнату. Глаза Беттины расширились, как у оленя в свете фар. Джен ткнула левым кулаком вперед, как змея. Беттина прыгнула к ней, блокируя удар Джен правой рукой, одновременно подставляя правую ногу под удар Джен. Не теряя ни секунды, она развернулась и швырнула ее обратно в Джен, затем бросила Джен через плечо.


Я прикусила карандаш, чтобы удержаться от восторженных возгласов. Черт возьми. Другие первокурсники ахнули от удивления.


Но Джен был опытным бойцом. Она вонзила кинжал в свое тело, пригнулась и откатилась в сторону. Когда она откатилась на колени, на ее лице была широкая дьявольская ухмылка. Она хлопнула ладонью по ковру и закричала: "Черт возьми, да!" Затем она вскочила на ноги и бросилась на Беттину.


У Беттины на самом деле не было шансов против Женевьевы, особенно без оружия, но я не могла поверить в прогресс, которого она достигла до сих пор. Я хотел вернуться в прошлое и ударить себя за то, что всегда считал ее какой-то хрупкой принцессой или куклой Барби. Беттина Блэр не была девицей в беде, и я должен был знать лучше. Мне никогда не нравились такие девушки. Возможно, ее магия была подавлена, но у нее был необузданный талант, и я восхищался ее напором.


Когда лицо Беттины ударилось о мат, ее конечности разлетелись в четырех разных направлениях. Она попыталась встать, но ее руки разжались, и она снова ударилась лицом о мат. Кашлянув, она посмотрела на меня и отключилась.


У боковой стены раздались аплодисменты. Я оглянулась и заметила Тимоти, прислонившегося к дверному проему, хлопающего в ладоши и улыбающегося. "Дамы, отличный бой! Генерал, как всегда, ужасающий. Но Беттина, черт возьми. Отличная работа!"


"О ... спасибо..." Беттина покраснела и перевернулась на спину.


Джен подошла и протянула Беттине руку, и когда она взяла ее, она подняла Беттину на ноги. "Отличное сальто, Б. Как насчет того, чтобы использовать эти ноги в своих интересах".


Беттина усмехнулась и провела рукой по волосам. Она бросила на меня нервный взгляд. Когда я улыбнулся, ее щеки вспыхнули ярко-розовым, а мой пульс ускорился.


Я оторвал от нее взгляд и сосредоточился на Тимоти, идущем ко мне. Он сражался с демонами. У него было несколько синяков и порезов, которые еще не зажили, от чего у меня скрутило живот. Темный, усталый, затравленный взгляд в его глазах не помог.


Я прочистил горло. "Ты вернулся".


Он кивнул. "На данный момент. Эта война только начинается. Мы им понадобимся в кратчайшие сроки. На данный момент мы заставляем гражданских думать, что все под контролем ".


По моему позвоночнику пробежал холодок. Мне не понравилось, как это прозвучало.


Тимоти ухмыльнулся. "Хорошо, кто следующий?"


Глава двадцать девятая

BETTINA


"Jдля тебя сегодня будет ваза с фруктами, Беттина?" - нахмурившись, спросила моя любимая буфетчица Венди. "Ты хорошо себя чувствуешь?"


Я вздохнула и покачала головой. "Промежуточные экзамены в пятницу. До этого осталось два дня."


Венди кивнула и положила что-то на мой поднос. "У тебя все получится, дорогая. Съешь печенье и держи голову выше ".


"Спасибо, Венди". Я отсканировала свое удостоверение личности, чтобы заплатить за обед, затем взяла поднос и отнесла его к столу, за которым сидели мы с Ленноксом. В большинстве дней на обед были только мы с Ленноксом, если только Дин не был в городе. В некоторые дни у нас был дополнительный человек или двое, ошивающихся поблизости. Сегодня вокруг нашего стола вертелась дюжина человек. На самом деле, там были люди, слоняющиеся по всей столовой в местах, где они обычно не были. Что-то было не так.


Я нахмурилась и проскользнула рядом с Ленноксом. "Привет..."


Один из первокурсников, владеющих волшебными палочками, со стоном встал из-за стола. "Я собираюсь пойти объесться пиццей, пока еще могу". Он направился к очереди за обедом.


"В чем его проблема?" Я наклонилась ближе к Ленноксу и прошептала: "И еще раз, как его зовут?"


Она пожала плечами. "Ты знаешь, я ужасно запоминаю имена".


"Неужели она не понимает, что здесь поставлено на карту? Пиццы больше не будет. Или тако." Другой парень, которого я никогда раньше не видела, грохнул своим подносом на стол, затем вскочил. "Почему она это делает? Почему?"


Прежде чем мы смогли ответить или спросить, о чем он говорил, он тоже исчез.


"Я хочу подшутить над ними, но они не ошибаются". Леннокс вздохнул и прислонился спиной к стене. "Это просто не имеет смысла".


"Это просто повторение истории", - проворчала одна из девушек из "Кубков". "Она жаждет власти и готова пожертвовать всем ради этого".


Леннокс покачала головой. "Но что она будет делать с этой силой, если мир обратится в прах?" Я этого не понимаю."


Я прочистил горло. "Эм, о чем мы говорим?"


Глаза девушки расширились. "Верховная жрица".


"Что насчет нее?" Я взяла вилку и начала катать фрукты по тарелке.


"Подожди, ты не знаешь?" Девушка посмотрела на Леннокса. "Как она может не знать?"


"Отвали, чувак. Тина здесь, как зверь, готовилась к промежуточному экзамену по мечам через два дня, поэтому она сосредоточена на вещах, отличных от остальных из нас." Леннокс повернулся ко мне и поморщился. "Несколько дней назад прошел слух, что Верховная жрица перешла на сторону демонов".


"Мы все обречены", - пробормотала девушка.


Мое тело похолодело. Я нахмурилась. "Ты уверен?"


Леннокс кивнул. "И Ковену тоже не очень везет в том, чтобы склонить ее на свою сторону".


Мое сердце упало. Леннокс и другая девушка продолжали говорить о Верховной жрице и обо всем, что, по слухам, она делала - все это звучало особенно сомнительно, - но я на самом деле не слушал. Верховная жрица поддалась тьме, как и предсказывало пророчество. До Самайна оставались считанные дни, так какой смысл был в школе и учебе, если демоны собирались просто уничтожить нас 1 ноября?


Я понял, что имел в виду Леннокс. Для нее не имело никакого смысла становиться темной. Что было в этом для нее такого, о чем мы не знали? И что могло спровоцировать такое предательство? Верховная жрица только что отправилась в Старые Земли с другими, чтобы сражаться за нас. Итак, что произошло и когда?


У Леннокса и за столом, полным студентов, у всех были свои теории, но я не могла просто сидеть без дела. Я вскочила на ноги и перекинула рюкзак через плечо. Тишина заполнила пространство вокруг меня. Я посмотрел на Леннокса. "Возможно, она собирается уничтожить мир, но пока она этого не сделает, я собираюсь устроить адскую битву. Что означает хорошую сдачу промежуточных экзаменов."


"Собираешься вернуться к тренировкам?" Леннокс прищурила свои желто-зеленые глаза, глядя на меня. "Тебе тоже нужно поесть, Тина".


"Я обещаю, что съем обильный ужин. Еда и нервы плохо сочетаются для меня." Я подвинула к ней вазу с фруктами и печенье. "Я собираюсь тренироваться во время обеда. Увидимся после занятий".


"Подожди, подожди". Леннокс схватил меня за рукав рубашки и потянул. Она оглядела меня с ног до головы. "Хорошо, ты одолжил мои леггинсы. Ладно, продолжай, и если увидишь Ланселота, согнись и щелкни!"


"Леннокс!" Я зашипела. "Он мне не нравится".


Она преувеличенно подмигнула мне и усмехнулась. Я закатила глаза и практически выбежала из столовой. Я уходила с обеда не для того, чтобы выследить Джексона. Не с тем ударом плетью, который он мне нанес. В одну секунду он был милым щенком, а в следующую - злобной кусающейся черепахой. Его настроение было непредсказуемым, и я ненавидела то, как сильно это влияло на меня. На самом деле, он был отвлекающим фактором.


Через два дня я буду проводить спарринг с Джексоном. Я была в панике, как катастрофа. Я не мог есть. Я не мог уснуть. Я не мог даже выпить воды, чтобы не заболеть. Последние две недели пролетели незаметно. Я неплохо справлялась с тем, что две недели избегала его. Все, что мне нужно было сделать, это продержаться еще два дня, и я смогла бы сосредоточиться на своих тренировках.


Когда я толкнула дверь в учебный центр, я задавалась вопросом, хочу ли я пойти первой или последней. Я прошла по центральному проходу, который проходил через зону отдыха в стиле стадиона, затем повернулась - и замерла. Джексон бил до полусмерти боксерской грушей ...без рубашки. Мое сердце затрепетало, а по телу потеплело. Он был без рубашки. Не оборачивайся. Пожалуйста, повернись.


Вся эта загорелая кожа была выставлена на всеобщее обозрение. Даже несмотря на то, что по его спине катился пот, он был прекрасен. Он ударил кулаком по мешку несколько раз подряд, и все его точеные мышцы напряглись. Мой пульс неловко ускорился, и я молилась, чтобы он этого не услышал.


Я начала отступать, но мои разговоры издавали этот визгливый звук. Джексон развернулся быстрее, чем я думала, что он на это способен. Его глаза расширились, и цвет в них казался неоновым. Его золотисто-бронзовые волосы были влажными и зачесанными назад.


Он выругался. "Bettina...?" Пара капель пота скатилась по его грудной мышце, затем вниз.


Я смотрела, как это струится по его животу, как река, пробивающаяся через горы, пока... О Богиня. Не V. Но было слишком поздно; это уже было там. Его черные спортивные штаны низко сидели на бедрах, открывая все виды мышц и костной структуры, с которыми мой мозг не мог справиться сразу. Я не понимала, что этот мальчик делал со мной, но он сеял хаос в моем теле.


Прервать миссию. ПРЕРВАТЬ, ПРЕРВАТЬ, ПРЕРВАТЬ! Выходите и спасайтесь сами!


Глава тридцать

BETTINA


Последний день. Мэтту пришлось помочь подняться на ноги.


Уорнер и Трей подняли его за плечи и отнесли к скамейкам. Его кожа была пастозно-белой, если не считать отвратительной красной шишки на лбу ... и красных отметин на руках. Его талисман был через всю комнату.


Я посмотрела поверх коврика на Джексона. Он стоял в центре, наблюдая за Мэттом с беспокойством в его прекрасных глазах цвета морской волны. Он использовал свой двухцветный меч как трость и опирался на него, выглядя слишком хорошо для того, чтобы помешать моей концентрации. Я вздохнула. Ладно, может быть, это было больше похоже на обморок. Но это была не моя вина. Он выглядел чертовски хорошо в облегающих черных джинсах, обтягивающей черной майке и черных ботинках. Я никогда не видела его в подобном наряде, и это убивало меня. Мне нужно было бы съездить в лазарет еще до начала теста, если бы мой пульс не выровнялся.


Хуже всего было то, что я продолжала представлять его без рубашки. Прошло два дня, но я не могла выбросить образы из головы. То, как напряглись его мышцы. Каждый из его шести прессов. V. Сегодня у него даже была небольшая щетина на лице. Я не знала, что у него были волосы на лице, но я знала, что ему нужно было оставить их точно такими, как сегодня. А может и нет. Я могу умереть.Шестнадцатилетние мальчики не должны были выглядеть так ... как мужчины. Я прикусила нижнюю губу и позволила своим глазам впитать его.


Тимоти взмахнул рукой над хрустальной чашей, как делал это в любой другой раз. Это была какая-то волшебная версия вытаскивания имен из шляпы. Они хотели, чтобы этот промежуточный экзамен проводился случайным образом. Белый дым поднялся в воздух, закружился, а затем превратился в маленький кусочек пергамента.


Он схватил газету и прочитал ее. "Беттина Блэр, ты встала".


Сильная дрожь пробежала по моему телу. Мой пульс бился так быстро, что звучал как песня в стиле диско. Эти проклятые бабочки не успокаивались ни на секунду. Мои руки и ноги дрожали, когда я поднялась на ноги и направилась к ковру. О Богиня. Это оно.


Это был день середины семестра. Я знал, что это произойдет.


Я все еще не был готов.


Я попыталась повторить все приемы, которым научилась за те шесть недель, что провела здесь, но в голове было пусто. Когда мои беседы упали на мат, у меня скрутило живот. Я не отрывала глаз от земли, не желая смотреть на него, пока не возникнет абсолютная необходимость. Моя правая рука крепко сжимала мой хрустальный меч, а вокруг лезвия обвивалась белая магия. Я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании ... и не на рвоте. Было чертовски пугающе наблюдать за всем составом "Мечей". Я чувствовала на себе все их взгляды. Если они и говорили что-то, я не могла этого слышать, не из-за стука моего сердца.


Тимоти прочистил горло. "Ты помнишь правила?"


Правила: сражайся, пока он не поставит тебя в позицию для убийства. Нажмите до этого, и с вас будут сняты очки. Никаких расчленений или прямых выстрелов в голову. Ни выпендреж, ни баллы не будут вычтены.


"Да, сэр". Я сделала глубокий вдох, затем открыла глаза и посмотрела вверх ... прямо в горячий взгляд Джексона. Я стиснула зубы, чтобы не издавать никаких звуков. Почему он должен выглядеть так хорошо? Я должна была попросить заклинание, чтобы не испытывать к нему влечения в течение часа.


Он даже не вспотел. Он уже сражался с пятнадцатью людьми, и все же не было видно ни единой капли пота. Мой разум воспроизвел образ пота, стекающего по его животу, и я заерзала на месте. Сосредоточься, Беттина!


"Займите свои места", - приказал Тимоти.


Мы оба отступили назад, затем встали в боевую стойку. Все матчи начинались вот так, с расстояния пятнадцати футов. Кое-что об испытании того, как мы вступали в бой. Я подпрыгнула на цыпочках, мои нервы не позволяли мне стоять спокойно. В то время как Джексон выглядел как чертова статуя. Картина легкости.


Тимоти отошел с ковра, чтобы встать рядом с Хьюиттом и директором Дэниелом. "НАЧИНАЙТЕ!"


Джексон сорвался с места и на полной скорости помчался прямо ко мне.


О боже, о боже, о боже. Я крепче сжала свой меч и перекатилась на пятки, но я не знала, в какую сторону идти, потому что он шел прямо на меня. Он мог пойти в любом направлении. Я просто должен был быть готов к переезду. Он был почти рядом со мной, в футе или двух от меня, а я все еще не знала, что делать. Мой пульс затрепетал быстрее, чем крылья колибри. Джексон поставил одну ногу, затем подпрыгнул в воздух с поднятым над головой мечом.


О, сладостный Иисус, мать цыплят! Я взмахнул мечом, но было слишком поздно. Его клинок врезался мне в спину и отправил меня в полет лицом вперед. Я слышала голос Джексона в своей голове с тренировки, кричащий: тук-тук-тук! В последнюю секунду я пригнулась, поджав руки и перекатившись так, что мои плечи первыми коснулись мата. Я перекатилась несколько раз, затем скользнула на несколько футов на коленях. Как, черт возьми?


Но у меня не было времени задаваться вопросом, как один удар его клинка отправил меня в такой быстрый полет, потому что он уже развернулся и снова целился в меня. Он был на мне в считанные секунды. Я ахнула и вскинула свой меч. Он рассекал своим мечом воздух взад и вперед, не останавливаясь. Я едва успела заблокировать один удар, прежде чем он снова атаковал.


Черт. Черт. Черт. О, мой бог. Боже милостивый. Мои руки горели. Моя рука болела от того, как сильно я сжимала рукоять своего меча, но каждый раз, когда его лезвие касалось моего, оно дребезжало. Он двигался так, как будто это ничего не значило, как будто его оружие было невесомым. Он заставил меня пройти весь путь по ковру за считанные секунды.


Он подпрыгнул в воздух и описал тесный круг ... а затем ударил меня ногой прямо в грудь. Несмотря на мягкую экипировку, которая была на мне, его удар сотряс мои кости. Боль пронзила мое тело. У меня перехватило дыхание. Я отлетел назад, а затем рухнул на мат. Моя голова ударилась о землю. Я хватала ртом воздух.


И затем он был там, нависая надо мной.


"О черт". Я нырнула в сторону как раз в тот момент, когда его меч опустился.


Я вскочила на ноги и встретилась с ним лицом к лицу, когда его меч рассек воздух между нами. Острая боль пронзила мою руку, а затем мой меч исчез. Он выхватил его прямо у меня из рук. Он снова взмахнул мечом, и я нырнула под него. Когда я поднимался, он снова замахнулся, но на этот раз я поднял ногу и блокировал его удар. И затем что-то врезалось мне в грудь, и я отлетела назад.


Подумай, Беттина. У него больше навыков и опыта. Вы проводили исследование для этого. В течение месяца я тайно изучала боевые искусства в своем общежитии и практиковалась. Мне еще предстояло опробовать какие-либо приемы на человеке, поэтому я понятия не имел, сработают ли они. Но я лежала на спине, и он выбил мой меч, так что это был самый подходящий момент для попытки. Здесь ничего не происходит.


Он скользнул ко мне на коленях и поднял свой меч. Я вытянул левую руку и размял пальцы, пока не почувствовал холодный металл рукояти моего меча. Джексон навис надо мной и опустил свой меч, как будто собирался нанести смертельный удар. Я схватил свой меч, затем вскинул его как раз в тот момент, когда меч Джексона опустился, блокируя его удар.


За исключением того, что у него все еще была беспрецедентная сила надо мной, так что мой меч снова был выбит из моей руки ... но у него тоже. Оттолкнувшись ногами, я перекатилась на плечи и задрала ноги вверх. Я просунула правую ногу под его правую подмышку и закинула левую ногу вверх и на другое его плечо, в изгибе его шеи. Затем я собрала все свои силы и перевернула его на спину.


Я подобрала свой меч с земли, затем вскочила на ноги и прыгнула туда, где он приземлился на спину. Он уже начал двигаться, поэтому я поднял свой меч, чтобы нанести смертельный удар. Но я должен был знать лучше. Я не видела, как двигались его ноги, пока они не обвились вокруг моей шеи. Мышцы его икр напряглись на моей голове, а затем я полетела вперед. На этот раз я была беспомощна, чтобы остановить себя, когда я перевернулась с ног на голову. Сначала я ударился плечом, а затем наполовину проскользил по ковру.


Как только я перестала скользить, Джексон возник надо мной. Я ахнула и вскинула ногу, чтобы пнуть его в грудь, но он схватил меня за лодыжку и потянул. И затем внезапно я снова оказалась в воздухе. Он только что ... Мое лицо врезалось в мат. Я застонала и с трудом поднялась на ноги. Когда я встала, он был всего в нескольких футах от меня.


Я закричала и бросилась на него. Он поднял свой меч, предполагая, что я приду со своим. Но я не был. Я ни за что не собирался побеждать Джексона мечом. Я собирался попробовать что-то другое. В последнюю секунду я уронил свой меч. Я схватила его за левое плечо и прыгнула, перекидываясь через его спину. Свободной рукой я схватила его за правое плечо и перевернулась вверх ногами. Я обвила своими длинными ногами его шею, закинув колени ему за голову и прижавшись грудью к его груди, а затем перевернула его на себя.


Его спина врезалась в мат, но инерция заставила его отскочить и перекатиться.


Я поднял свой меч, а затем набросился на него, как только он приземлился. Обхватив ногами его бедра, я взмахнула мечом, целясь ему в грудь. Он вскинул левую руку и поймал мое запястье, затем перевернул меня на спину, как будто я весила не больше перышка. Быстрее, чем я успела моргнуть, он оказался надо мной, его ноги прижали мои к земле ... и мой собственный меч в его руке. Я даже не заметила, что он забрал это у меня. Все это произошло слишком быстро. Он опустил руку вниз, а затем остановился, проведя кончиком моего опалового клинка в дюйме от моих глаз.


Толпа разразилась радостными криками.


Я резко выдохнула и позволила своему телу обмякнуть под ним. Моя грудь и легкие кричали, горя, несмотря на поступление кислорода. Мой пульс грохотал в ушах. Джексон отвел руку назад, убирая мой меч от моего лица. Он посмотрел на меня сверху вниз, приподняв одну бровь, но его глаза ярко сияли. Уголок его губ приподнялся с одной стороны в сексуальной ухмылке.


"Черт возьми", - простонала я.


Он покачал головой, затем встал и поднял меня на ноги. Мир закружился, и я споткнулась, но он поймал меня. "Кровавый ад".


"Джексон побеждает", - сказал Тимоти между смехом, качая головой, "но отличная работа, Беттина".


"ДА!" Женевьева приветствовала и хлопала, на ее лице была широкая улыбка. Она подскочила ко мне, смеясь. Она сжала мою руку и хлопнула меня по спине. Но это было в такой дружеской манере. Когда она отступила назад, она усмехнулась и покачала головой. "Черт возьми, Б. вот о чем я говорю. Это было какое-то дерьмо ниндзя ".


Эрин была прямо за ней. "Девочка, ты так учишь меня этому".


"Где, черт возьми, ты этому научился?" Спросил Джексон, смеясь и качая головой.


Я пожала плечами, моя грудь тяжело вздымалась. Мои щеки вспыхнули, и я поняла, что покраснела. "Наташа Романова, она же Черная вдова, Железный человек 2, когда она уничтожает службу безопасности Хаммера".


Брови Джексона поднялись. "Что?"


"YouTube. ты можешь смотреть все в замедленном режиме, " тихо сказала я.


Тимоти все еще посмеивался. Он обвел пальцем круг. "И первый обратный ход?"


"Ммм..." Я потерла заднюю часть шеи. "Наташа Романова, Капитан Америка: Гражданская война, сцена на взлетно-посадочной полосе самолета".


Джексон наклонился, положив руки на колени. Он повесил голову и рассмеялся с полной самоотдачей. Он пытался что-то сказать, но слишком сильно смеялся.


Я прикусила губу и огляделась. Все смеялись, но не чувствовалось, что это было адресовано мне. Я нахмурилась и повернулась к своим профессорам. "Это было неправильно?"


"Неправильно?" Хьюитт покачал головой. "Девочка, это было во всех отношениях правильно".


"Я имею в виду, ты все равно умер. Технически." Тимоти пожал плечами, но он все еще ухмылялся. "Но это было потрясающе. Джексон, возможно, никогда не оправится от этого ".


Дверь в боковой стене распахнулась. Констанс и Кеннет вошли в учебный центр. Голубые глаза Констанс были темными и напряженными. Длинные серебристые волосы Кеннета были туго зачесаны назад с его лица, а его взгляд был острым. Мускул на его челюсти дрогнул.


Констанс обвела взглядом толпу, затем перевела свой взгляд на другого лидера нашего Ковена. "Тимоти..."


Тимоти заметно побледнел. "Что это?"


"Только что звонил Кесслер". Констанс вздохнула. "Мы нужны там, сзади. Сейчас."


Я переводила взгляд с одного лидера нашего Ковена на другого, которые оба замерли. Казалось, они общались взглядом. Весь смех в комнате исчез, когда эта проверка реальности сама собой вошла в комнату. До Самайна оставалось две недели, и, по-видимому, Верховная жрица становилась все мрачнее и мрачнее. Директор Дэниел подошел к своей жене и второй половинке и взял ее за руку.


Тимоти кивнул, затем передал планшет Хьюитту. "Продолжайте промежуточные экзамены. Сомневаюсь, что вернусь до Самайна."


Глава тридцать первая

BETTINA


Это была неделя после промежуточных экзаменов, и я чувствовала себя новым человеком.


Очевидно, что использование боевых приемов, похожих на "Черную вдову", в отношении задиры-резидента сделало меня популярной личностью. Мои коллеги-мечники наконец-то увидели во мне равного, а не паршивую овцу Масти. Уорнер и Трей открыто помогали мне в тренировках, показывая новые приемы и помогая усовершенствовать те, которым я уже научилась.


Женевьева и Эрин теперь были моими друзьями. Они практиковались со мной, обедали со мной, помогали мне с другими домашними заданиями в классе ... и это было искренне. Они продолжали извиняться за то, что были грубыми поначалу. Часть меня хотела дать им попробовать их собственное лекарство, но большая часть меня хотела подружиться с ними. Кроме того, как оказалось, я тоже оценивал их довольно жестко. Ленноксу нравилось иметь в друзьях трех девушек-Мечей. Она сказала, что мы были как частные телохранители. Она также сказала, что когда станет ведущей страницей, то наймет нас в качестве своих рыцарей.


В целом, все шло немного лучше. Мне все еще нужно было поработать над своими боевыми навыками, и моя магия все еще была подавлена, но дела налаживались.


Джексон все еще называл меня принцессой ... и я не хотела, чтобы он останавливался. Хотя я не была точно уверена, где мы находимся. Он все еще огрызался на меня. Свирепый взгляд и закатывание глаз не изменились. Но в понедельник он продолжал посмеиваться над тем, что я разучиваю ходы из фильма Marvel на YouTube. Во вторник и среду я получила по две улыбки в каждой. В четверг он улыбнулся мне четыре раза. Пятница, было семь, и мне удалось подмигнуть.


Не то чтобы он мне нравился, как нравился ему , как он мне нравился. Потому что я этого не сделал.


"Эй, Нокс", - крикнула Женевьева и постучала в дверь ванной. "Как у него дела?


Женевьева, Эрин, Леннокс и я были в общежитии Дина, готовясь к танцам на Хэллоуин, которые начались сорок пять минут назад. Мы решили сделать групповой костюм, затем убедили Дина быть в нем с нами, потому что нам нужен был пятый участник на роль Spice Girls. Дин был бестолковым чуваком, так что не потребовалось слишком много усилий, чтобы убедить его. Магия также не использовалась.


"Девяносто секунд!" Леннокс прокричал через закрытую дверь.


Джен кивнула и проверила свой костюм в зеркале. На ней были ярко-синие спортивные брюки Adidas, оранжевый спортивный бюстгальтер и белые кроссовки Adidas. Она приготовила самую спортивную пряность, которую я когда-либо видела. Эрин настояла на том, чтобы быть Джинджер Спайс, сказала, что это будет честью для рыжеволосой. И она потрясала микроскопическим платьем с британским флагом спереди.


Эрин посмотрела на меня через свое отражение. "Ты готова, детка?"


Я ухмыльнулся и подошел к своим новым друзьям. Малышка Спайс казалась мне подходящей ролью, и мне нравился мой костюм, косички и все такое. Конечно, светло-розовое мини-платье было короче всего, что я когда-либо носила, кроме бикини. Топ был с глубоким вырезом на груди, демонстрируя гораздо большее декольте, чем я когда-либо демонстрировала. Я сказала себе, что это не для того, чтобы привлечь внимание Джексона. Потому что это было не так.


Дверь ванной открылась, и мы трое обернулись, желая увидеть костюм Дина. За исключением того, что Леннокс вышел один и закрыл дверь. Она выглядела невероятно с культовыми двумя рогами, которые любила носить Скэйри Спайс. Не говоря уже о ансамбле с леопардовым принтом с головы до пят, дополненном сапогами на высоком каблуке, топом-лифчиком и шортами с открытой спиной. Каким-то образом все ее татуировки только дополняли образ.


Она усмехнулась. "Просто подожди..."


Несколько секунд спустя дверь снова открылась ... и затем Дин наклонился в дверном проеме.


Мы ахнули. Если не считать мускулистых рук и острой челюсти, Posh Spice никогда не выглядел так хорошо. На нем был темный парик длиной до подбородка, маленькое черное платье и пара черных туфель на каблуках в виде котенка с ремешками, доходящими до середины икр. На мгновение воцарилась тишина, а затем мы все зааплодировали и поклонились.


"Во-первых, " сказал Дин и помахал пальцем в воздухе, " я выгляжу потрясающе. Во-вторых, ты у меня в долгу за это. А теперь давайте повеселимся, пока я не пришел в себя ".


Он подмигнул, затем повернулся и направился к двери, а мы, смеясь, последовали за ним. Я все еще не могла поверить, что он согласился на это, и я обожала его за это. Дин быстро становился одним из моих любимых людей. Возможно, у меня не было Тиган, или я даже не мог позвонить ей, но мои новые друзья были довольно замечательными. И если кто-то и оценил бы то, что происходило сегодня вечером, то это был мой лучший друг.


В прошлом году мы играли Бритни Спирс и Кевина Федерлайна.


Хорошей частью опоздания было то, что никто не был снаружи, чтобы увидеть, как мы подходим, и потрепать мне нервы. Плохая часть опоздания заключалась в том, что в ту секунду, когда мы прошли через двойные двери и вышли на танцы, все повернулись, чтобы посмотреть на нас.


Над толпой повисла тишина, пока на заднем плане звучала музыка.


Дин вскинул два знака мира и заорал: "ЖЕНСКАЯ СИЛА!"


Весь танец сошел с ума от восторженных криков и аплодисментов.


Леннокс вытащила свою волшебную палочку из ботинка и указала на динамики в передней части огромной комнаты. Играющая песня оборвалась, а затем мы услышали: "Йоу, я скажу тебе, чего я хочу. Чего я действительно, действительно хочу!"


Леннокс ворвался в середину танцпола. Устраивать сцены было совсем не в моем стиле, но со своей группой я каким-то образом забыла о смущении, когда выходила на танцпол после Scary Spice. Вокруг нас должно было быть около сотни людей, танцующих и смеющихся. На мгновение мы были Spice Girls, поющими от всего сердца. Дин был абсолютным хитом. Конечно, помогло то, что он оказался одним из популярных парней в кампусе, так что он не мог сделать ничего плохого.


Массивный диско-шар свисал низко с потолка, посылая лучи неоновых огней по всей комнате. Я должен был отдать должное ведьмам - они знали, как украсить Хэллоуин. Стены и потолок были покрыты скелетами. Вдоль стен выстроились факелы, их пламя мерцало. В центре танцпола находился гигантский черный котел, над которым клубился дым. И костюмы. Все были нарядно одеты. Дома всегда было огромное количество людей, которые не участвовали, но не в Эденбурге.


Когда песня сменилась, толпа вокруг нас немного рассеялась, а затем к нам подбежал парень, одетый в полный костюм Бэтмена. Он был полностью скрыт своим костюмом, поэтому я не узнал его, пока он не закричал: "Черт возьми, это здорово! Я даже не знаю, о ком из вас говорить первым. Я имею в виду, Джен, это должен быть твой любимый костюм на всю жизнь!"


Джен откинула голову назад и рассмеялась. "Эй, это также самый нарядный , в котором я когда-либо был, Трей!"


"Серьезно?" Уорнер закричал. "Ты не собираешься сначала поговорить о Дине?"


Я развернулась, чтобы согласиться с ним, но затем у меня отвисла челюсть. Уорнер выглядел невероятно и жутковато, как Аквамен Джейсона Момоа. У него были длинные волосы, а его кожа была достаточно темной от природы. Но затем он покрыл свое тело этими татуировками, похожими на чешую. Он выглядел до смешного сексуально.


Я моргнула и покачала головой. "Мне нравятся ваши костюмы, ребята!"


Кто-то усмехнулся прямо у меня за спиной, и мой пульс ускорился.


Я обернулась и подавилась вздохом. Джексон. Я знал, что это будет он, но, черт возьми, я был не готов к тому, что увидел. Он был одет как Кларк Кент в процессе раздевания в свой костюм Супермена. Его белая рубашка на пуговицах была заправлена в серые брюки, но рубашка была в основном расстегнута, открывая культовые желтые и красные буквы на синей рубашке. И он выглядел слишком мило в очках с толстой черной оправой.


Но он не смотрел на меня. Он указывал на Эрин и улыбался. "Если бы только мой дедушка был здесь, чтобы увидеть, как ты носишь флаг его страны вместо платья", - сказал он со своим идеальным британским акцентом.


Эрин приняла знойную позу и подмигнула. "Приведи меня домой в гости, и я обещаю, что надену это!"


Джексон усмехнулся и покачал головой. Остальная часть нашей группы вступила в спор о том, чей костюм был лучшим ... Но я не могла оторвать глаз от Джексона. Его лицо снова было выбритым и чистым, и я поняла, что мне одинаково понравились оба образа. Не похоже, что у Джексона Ланкастера был ужасный день. Его волосы были немного растрепаны сегодня вечером, и мне захотелось провести пальцами по более длинным прядям на макушке.


И затем он повернулся и встретился со мной взглядом. Эти аквамариновые глаза искрились озорством, выражение, которое я еще не видела на его прекрасном лице. Мое тело загорелось огнем, а сердце затрепетало. Я облизнула губы, и его глаза проследили за движением. Одна из его бровей изогнулась. Затем его взгляд скользнул вниз по моему телу, медленно обводя каждый дюйм моих ног. Моя грудь сжалась и загорелась. Когда он вот так смотрел на меня, я не была уверена, что мой мозг вспомнил, как заставить меня дышать.


Когда его глаза снова прошлись по моему телу, его губы изогнулись в сексуальной ухмылке. Песня сменилась на медленную мелодию, и он огляделся. Когда его взгляд снова встретился с моим, он был горячим и напряженным.


Он подошел ближе и сказал мягким голосом: "Не хочешь потанцевать?"


Я кивнула, но не доверяла себе, чтобы заговорить. Что было хорошо, потому что, когда он подошел ко мне вплотную и положил руку мне на талию, я чуть не взвизгнула. Его длинные пальцы сжали мой бок и притянули меня вплотную к его груди. Он был всего на два дюйма выше меня, так что мои губы были чуть ниже его подбородка. Все, что ему нужно было бы сделать, это слегка наклонить лицо и - О боже. О нет. Я просто думала о том, чтобы поцеловать его, и о том, как легко это было бы. О нет. Нет, нет, нет, нет. Плохо, очень плохо. Нет.


Но когда он протянул свободную руку и переплел свои пальцы с моими, вся борьба, оставшаяся во мне, умерла. Он мне нравился. Он мне очень понравился. Больше не было смысла это отрицать. Со мной было покончено. Ощущение соприкосновения наших рук, обнаженной кожи обожгло все мое тело, как печь. Тепла, исходящего от его тела, было достаточно, чтобы зажечь спичку. Я прижалась ближе, едва сдерживая желание зарыться лицом в его грудь.


Я знала, что вокруг нас были сотни людей, но когда его глаза были всего в нескольких дюймах от моих, все остальное исчезло. Я даже не был уверен, танцевали ли мы или просто стояли там, уставившись друг на друга. Это не имело значения. Я хотела поцеловать его. Я хотела почувствовать его губы на своих. Я хотела раствориться в нем и остаться там. Я провела зубами по нижней губе. Он застонал, и я могла бы поклясться, что услышала, как он выругался себе под нос. Он облизал губы и наклонился вперед, и кончики наших носов соприкоснулись.


А потом он ушел. Холодный воздух ударил в меня. Я стонала от потери его. Когда я подняла глаза, он был всего в футе от меня. Но затем я сделала шаг вперед, и его глаза расширились. Он отскочил назад, покачал головой, затем развернулся и умчался оттуда...оставив меня посреди танцпола хватать ртом воздух вслед за ним.


Глава тридцать вторая

BETTINA


Два часа спустя я разрывалась между желанием забиться в яму и плакать ... или ударить Джексона по его хорошенькому личику.


Сначала, когда он бросил меня на танцполе, я была унижена и взбешена, но потом решила не позволить ему испортить мне вечер. Я сказала себе, что была там со своими четырьмя друзьями, и мы выглядели великолепно в наших групповых костюмах. Я заслужила повеселиться. Я говорила себе, что это не имеет значения; он не имел значения. А потом он пошел и провел весь танец, разговаривая и танцуя со всеми остальными девочками в школе. Я не хотел беспокоиться. Мне не понравилась ярость, вскипевшая во мне, когда я увидела его с другой девушкой, или острая боль в груди, которая последовала за этим. Я не хотел чувствовать себя так.


За исключением того, что что-то произошло внутри меня во время того танца. Вся борьба, которую я вела, чтобы противостоять ему, отрицать то, что я чувствовала к нему... Теперь все это ушло. Несмотря на хлесткость и его раздражительное отношение, несмотря на все мои усилия, он мне нравился.


Я влюблена в Джексона Ланкастера. Я даже не была уверена, что влюбленность - подходящее слово, но я отказалась давать ему больше, чем это.


Я подошла к зеркалу в ванной и попыталась обуздать хаос внутри меня. Мои глаза были широко раскрыты и сверкали немного слишком ярко, на мой вкус. Мои щеки раскраснелись, а губы были пухлыми и красными от того, что я их прикусила.


Я указала на себя. "Возьми себя в руки. Он просто глупый мальчик. Ты можешь победить это ".


Ободряющая речь придала мне сил высоко держать голову и маршировать обратно на танцы, чтобы присоединиться к моим друзьям. Эрин была на танцполе, натыкаясь и разминая с Треем и Уорнером. Леннокс и Джен стояли у дальней стены и разговаривали с Харланом. У всех троих были взволнованные выражения лиц, и они размахивали руками во время разговора. Зная их, они были "говорящими о деле". Я вздохнула. Я была не в настроении говорить о колдовстве, и я определенно была не в настроении танцевать с другими парнями. Где Дин?


Быстрый взгляд вокруг комнаты оказался пустым, хотя Джексона я тоже не увидела. Я подошел к столам, за которыми мы раньше сидели группой. И затем он был там, развалившись в кресле, закинув ногу на ногу и вытянув руки на стульях рядом с ним.


Мои ноги приклеились к земле. Он провел большим пальцем по своей нижней губе, и бабочки запрыгали у меня в животе. Мое сердце застряло у меня в горле. Эта татуировка с красной розой указывала прямо на то, чего я хотела. Я должна была просто поцеловать его, когда у меня был шанс.


Теперь он сидел в окружении горстки скудно одетых женщин, каждая из которых боролась за его внимание. Огонь, которого я никогда не чувствовала, вырвался на поверхность, превратив мое тело в вулкан, готовый взорваться. Я знала, что у меня не было права злиться или ревновать. Это был всего лишь один танец, но я была на пределе своих возможностей с ним. В течение шести недель он мучил меня пристальными взглядами, ехидными комментариями. Затем любезность, улыбки и комплименты. Я был сыт по горло. Я больше не мог этого делать. Он достал меня, и он чертовски хорошо это знал. Все мои рациональные мысли вылетели в окно.


"Джексон, вот ты где!" Какая-то девушка захихикала и толкнула меня. Я не знал, кто она такая, а черное трико и заячьи ушки никак этому не способствовали. Она подпрыгнула на глупо высоких шпильках и опустилась на стул рядом с ним, задев своими обтянутыми сеточкой ногами его. Хихикая, она перекинула свои каштановые волосы через плечо и наклонилась к нему. "Что ты делаешь, прячась в тени?"


"Защищаю его хрупкую репутацию. В конце концов, засранец так просто не дается, " огрызнулась я. Мой голос был низким и холодным, несмотря на огонь в моих венах. "Или, может быть, он просто трус".


Его глаза ярко вспыхнули, когда они расширились. Он сел прямо. "Прошу прощения?"


Я схватила свою маленькую сумочку со стола между нами. "Я что, заикался?"


Затем я развернулась и почти бегом бросилась к двери. Я хотела убежать, скрыться так быстро, как только могла, но я не хотела, чтобы он видел, как сильно он достал меня. Я не хотел устраивать сцену перед всей школой. Я просто хотел уйти. Мне нужен был свежий, холодный осенний воздух, чтобы остудить жар внутри меня. Всего несколько минут в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, затем я возвращалась и оставалась на стороне Леннокса.


Я распахнула двери и бросилась вниз по тротуару. Температура снаружи упала с тех пор, как мы вошли внутрь, и она не могла быть больше сорока градусов. Но я приветствовала каждый укол холода на моей обнаженной коже. Мой пульс участился, а руки были сжаты в кулаки по бокам. Я понятия не имела, куда направляюсь, но мне просто нужно было двигаться. Я завернула за угол, и что-то горячее обвилось вокруг моего запястья, заставляя меня остановиться.


Я ахнула и развернулась только для того, чтобы обнаружить, что это был Джексон.


"В чем, черт возьми, твоя проблема?"


Я шлепнула его по руке, а затем оттолкнула его назад. "ТЫ."


Его глаза вспыхнули, и он зарычал. "Потому что у меня хватило наглости потанцевать с тобой? Хорошо, я не повторю эту ошибку дважды."


"Хорошо!" Я шагнула к нему. "Решайся уже, черт возьми! Мудак или славный парень. Ты не можешь быть и тем и другим, Ланселот, и мне надоело ходить вокруг тебя на цыпочках. Я мирился с твоим дерьмом шесть недель, и с меня хватит. Реши, кем ты будешь, затем дай мне знать ".


"Прекрасно!" Он потянулся вперед и схватил меня за затылок, затем притянул мой рот к своему.


Наши губы соприкоснулись в исступлении. Он обхватил мою челюсть обеими руками и поцеловал меня так, как будто от этого зависели наши жизни. Я вздохнула и позволила себе уйти. Весь этот гнев и разочарование, все замешательство - я отбросила это в сторону и поддалась страсти между нами. Я схватила его за рубашку и притянула ближе. Он застонал и толкался в меня, пока моя спина не врезалась в кирпичную стену.


Я прижалась сильнее, нуждаясь в том, чтобы он был ближе. Он сжал в кулаке одну из моих косичек и откинул мою голову назад, чтобы углубить наш поцелуй. Все остальное в мире растаяло. Все, что я знала, это он и этот огонь, горящий между нами. Когда его язык коснулся моего, мои ноги подкосились. Он схватил меня за талию и сильнее прижал к стене своим телом. Его руки были горячими и впивались в мои бедра. Я подняла руки и обхватила его лицо, притягивая ближе, когда наши губы соприкоснулись. Жар, исходящий от его тела, прожигал меня до самых костей.


А потом он ушел.


Стена ледяного воздуха ворвалась в меня. Я ахнула и наткнулась на стену. Мое зрение почернело по краям. Я моргнула и огляделась, затем обнаружила его в нескольких футах от себя. "Что... Почему ... не ..." Мой мозг еще не включился.


Он провел руками по волосам, затем потянул. "Я не могу..." Он выругался, затем развернулся и побежал в другом направлении, исчезая за углом.


Я сползла по стене и опустилась на холодный тротуар. Мое дыхание было неровным, а легкие протестующе кричали. Что, черт возьми, только что произошло?


Глава тридцать третья

BETTINA


Яесли раньше думал, что удар Джексона хлыстом был серьезным, то после того поцелуя это никак не повлияло на его поведение.


Тот поцелуй. Я застонала. Этот поцелуй был таким, на что, я думала, будет похож поцелуй с ним. И это съедало меня изнутри, постоянно мучая. Я не мог уснуть. Не мог есть. И этим утром на боевой тренировке я даже не могла сосредоточиться достаточно долго, чтобы Мэтт не надрал мне задницу.


Было утро понедельника, не прошло и двух полных дней, и я собиралась подавиться своими чувствами. Я придвинула поднос с обедом к кассе, чтобы Венди могла увидеть мои четыре куска пиццы, два печенья, содовую и пакет чипсов.


"Тяжелый понедельник, любимая?" Спросила Венди, набирая номер.


Я стащила свой дурацкий идентификатор и вздохнула. "Ты понятия не имеешь, Венди".


Прежде чем она смогла задать еще какие-либо вопросы, я повернулась и направилась прямо к нашему столу. С тех пор, как прошли промежуточные экзамены, мой стол стал немного больше. Там были Леннокс и Дин, но теперь там были и Эрин, Джен, Трей, Уорнер, Харлан ... и Джексон. Когда я подошла к столу, мой взгляд остановился прямо на нем. Это была не моя вина. Все, о чем я могла думать, это о том, какими мягкими были его губы на моих.


Я поставила свой поднос на стол, затем скользнула на скамейку. Его бледно-аквамариновые глаза на мгновение поднялись на меня, а затем он сверкнул взглядом и отвернулся, как будто взгляд на меня мог заставить его самопроизвольно воспламениться. Это было больно, как будто острая боль пронзила меня изнутри. Я не понял. Это не имело смысла. Очевидно, он хотел поцеловать меня; это не было похоже на то, что я поцеловала его первой. В этом был весь он.


Леннокс посмотрела на ломтики пиццы, сложенные на моем подносе, затем ее желто-зеленый взгляд скользнул по Джексону и обратно. Она выгнула одну бровь, но я просто покачал головой. Она знала, что произошло. Я сказал ей. Я должен был. Она пробормотала ряд проклятий себе под нос и продолжала свирепо смотреть на него.


Я как раз собиралась совсем уйти и поесть в своей комнате, когда двери главного кафетерия распахнулись. Констанс вошла внутрь со своим мужем, директором Дэниелом, следовавшим за ней по пятам. Вся столовая погрузилась в тишину. Никто не пошевелился. Я даже не был уверен, дышит ли кто-нибудь.


Лидер нашего Ковена выглядел ужасно. Ее всегда укрощенные светлые волосы наполовину выбились из конского хвоста. Вокруг ее рта и носа появились новые морщинки, но именно затравленный взгляд ее глаз потряс меня до глубины души. Она вздохнула, и впервые я увидел усталость, которую она пыталась скрыть.


"Всем привет. Извините, что прерываю ваш обед, " сказала Констанс мягким, усталым голосом. Ей не нужно было говорить громко или орать, поскольку никто не издавал ни звука. "Но я подумал, что тебе может понравиться обновление. Я только что вернулся, и у меня есть хорошие новости, которыми я могу поделиться с вами. Оказывается, наша Верховная жрица притворялась. Она работала под прикрытием, чтобы попытаться победить демонов изнутри."


"Я знал это!" Леннокс что-то пробормотала себе под нос.


Покрайней мере, что-то обретало смысл.


"Также хорошие новости, Хенли, наша Лунная карта, больше не одержима демоном. Верховная жрица вытянула это из нее навсегда." Констанс закрыла глаза и вздрогнула, как будто воспоминание преследовало ее. Дэниел положил руку ей на плечо, и она глубоко вздохнула. "Когда я покинул Ковен, они были в Салеме, штат Массачусетс, готовились к Самайну. Мы делаем все, что в наших силах. Близнецы невероятно могущественны, и они на нашей стороне, так что ...


Пронзительный крик разнесся по комнате. Все замерли. На мгновение воцарилась тишина, а затем раздались новые крики. Все оглянулись друг на друга. Раздался громкий свистящий звук, а затем что-то взорвалось. Земля задрожала, как при землетрясении, заставив всех упасть на колени. Большинство студентов пригнулись и заткнули уши, но я не собиралась сидеть спокойно и ждать, чтобы узнать, что, черт возьми, это было. Мой стол вскочил на ноги и рванул к дверям ... прямо за Констанс и директором Дэниелом.


Мы промчались по коридору, затем толкнули парадные двери здания и выбежали на улицу. Студенты разбегались во всех направлениях, крича и паникуя. Я резко остановилась. Это был абсолютный хаос. Большая тень прошла надо мной. Я подняла глаза, и мое сердце остановилось. Это был не дракон, как в прошлый раз - это был самый большой и пушистый черный паук, которого я когда-либо видел. Он должен был быть десяти футов длиной.


Демоны. У меня кровь застыла в жилах.


Паук упал, но затем он врезался в невидимый барьер и отскочил с глаз долой. Голубой туман закружился вокруг места, в которое он попал. Я ходила кругами в поисках Констанс и директора Дэниела, но их нигде не было видно. Даже Джексон исчез.


Защитный барьер!" Леннокс закричала и указала направо. Она бросилась бежать, но крикнула через плечо. "На край Эдема, вперед!"


Пограничная стена. Я вспомнил, что узнавал об этом на занятиях. Это было заклинание, которое создало куполообразный барьер между Эдемом и остальным миром. Нам сказали, что демоны не могут попасть внутрь, но, глядя на них сейчас, я не был уверен в магии. Темные предметы упали из ниоткуда, упав сразу за границей. У некоторых были крылья, у некоторых - массивные когти, некоторые были высокими, как люди, но у всех у них были большие, светящиеся красные глаза. Они напали на нас. Небо снова и снова освещалось голубым туманом, когда демоны пытались проникнуть внутрь.


Внезапно я заметила огромную группу людей, одетых в черную одежду и маски на головах, как будто они были грабителями банков. На их рукавах был вышит тот же серебряный и золотой рисунок с изображением меча из нашего здания. Рыцари! Они размахивали своим оружием и пробежали через пограничную стену. Мой пульс подскочил до небес, когда я в ужасе смотрела. Констанс бросилась передо мной с двумя длинными мечами в руках. Она выкрикивала приказы рыцарям. Затем я увидел перед собой знакомую голову с золотисто-бронзовыми волосами.


Я отбросила в сторону свои чувства к нему и подбежала к нему. "Они не могут попасть внутрь, верно?"


"Нет". Он не смотрел на меня, просто смотрел на битву. "Но предполагается, что они не могут выходить на улицу при дневном свете. Игра изменилась."


Глава тридцать четвертая

ДЖЕКСОН


Тиэй не позволил бы нам сражаться.


Это было где-то после полуночи и перед рассветом в пятницу, а демоны не унимались. Более сорока восьми часов непрерывных атак. У них были, может быть, двадцатиминутные перерывы то тут, то там, но это было все. Силы рыцарей истощались. Несколько из них уже пали. И все же, все еще Констанс и Дэниел не позволили нам сражаться. В их распоряжении была целая армия Мечей, и они сказали нам держаться подальше. Занятия были приостановлены. Студентам было сказано спрятаться внутри. Нервы у всех были на пределе. Меньшее, что они могли сделать, это позволить нам помочь. Это было то, чему нас учили делать.


Я побежала к краю Эдема, туда, где у них была палатка, установленная под лазарет. Когда я просматривала ее, мой желудок сжался от того, сколько кроватей было занято. Мона Уайт, лидер Кубков, была в режиме тотальной битвы, когда инструктировала своих целителей. Раньше она была ведущим целителем в Лос-Анджелесе, и ходили слухи, что она сама видела много сражений. Но я искал не ее.


Наконец, пройдя несколько футов и около дюжины раненых людей, я обнаружила Констанс и Дэниела впереди. У них на столе была разложена карта Эдема. Несколько рыцарей стояли вокруг него, все они спорили о том, какую тактику избрать следующей.


"Констанция", - прокричала я сквозь это безумие.


Она напряглась, ее голубые глаза расширились. "Джексон, ты не должен был быть здесь -"


"Вы должны позволить нам помочь!"


Но она уже качала головой. "Нет. Нет, это только последнее средство."


Я усмехнулся. "Это то время!" Я обвела жестом вокруг нас, всех раненых и избитых рыцарей.


Как раз в этот момент мимо прошли два молодых целителя, неся человека на носилках ... покрытого белой простыней. Мой желудок перевернулся. Еще один павший солдат. Еще одна потерянная жизнь.


Я выругался и указал на бедную падшую душу. "Ты хочешь еще такого? Эти рыцари истощены. Они занимались этим два чертовых дня подряд. У вас на руках будет еще больше трупов, если вы не приведете больше подкрепления!"


"Я уже вызвала больше рыцарей, но их не будет здесь еще несколько часов", - сказала Констанс со вздохом.


"Черт возьми, Констанс. У тебя есть резервная копия прямо здесь." Я указал в сторону школы. "Мы обучены, мы вооружены, и мы чертовски уверены, что готовы".


"Они дети, Джексон!"


"И они все равно умрут, если эти демоны пройдут!"


"Констанция!" Дэниел перекрикивал это безумие. Он протянул ей телефон. "Кесслер говорит по телефону".


Она подняла руку в воздух и щелкнула пальцами. Прозрачный купол окутал нас и перекрыл шум битвы. Она схватила свой телефон и включила его на громкую связь. "Кесслер? Ты в порядке?"


Кесслер, он же Карта силы, прочистил горло. "Мы живы. Тимоти, Уиллоу, Паулина и Ларисса вновь появились в Салеме сегодня вечером. Атаки демонов усиливаются с каждой минутой."


"А как насчет Теннесси и других?" Тихо сказала Констанс. Но когда Кесслер не ответила, ее лицо побледнело. "Кесслер? Где твой сын? Он уже вернулся?"


Кесслер вздохнул, и я услышала боль, которую он, должно быть, чувствовал. "Нет. Теннесси и другие пропали без вести -"


"Какие другие?" спросила она отрывистым тоном. Ее пульс бился в вене на горле.


"Все, кто нам нужен прямо сейчас", - простонал Кесслер. "Тиган, Эмерсин, Купер, Ройс, Хенли и Дикон. Очевидно, их засосало в туннели Благих, и только четверо из них вышли. Мы... не знаем... Ни с кем из них нельзя связаться."


"Я уверена, что с ним все в порядке, Кесслер", - тихо сказала Констанс. "Теннесси силен. Он пережил ту рану, полученную в Старых Землях, верно? Он справится с этим."


"Я знаю. Я знаю. Но отсутствие близнецов пугает меня до чертиков." Кесслер выругался. "Я почувствую себя лучше, как только они вернутся туда, где они нам нужны. Как у вас дела, ребята?"


Констанс закрыла глаза и покачала головой. "Держусь. На данный момент. Но если этот барьер падет..."


"Бентли говорит, что этого не произойдет". На его конце провода раздался какой-то громкий взрыв. Кесслер выругался. "Мне нужно идти. Будь осторожен!"


Затем линия оборвалась.


Дэниел нахмурился. "Иерофант обычно не говорит подобных вещей, не так ли?"


Констанс покачала головой. "Бентли любит все делать по-своему, совсем как его сестра".


Я знал только несколько из этих имен, но я знал, что они говорили о Ковене. Что бы там ни происходило, не похоже, чтобы задание было успешным.


Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, когда звуковой пузырь вокруг нас задрожал. Констанс резко выпрямилась и щелкнула пальцами. Заклинание исчезло. Крики и взрывы сразу ударили по моим ушам. Я вздрогнула от внезапной атаки на мои чувства.


Произошло что-то серьезное, и это выглядело не очень хорошо. Рыцари запаниковали и отступили в Эдем. Один из них подбежал к нам с широко раскрытыми глазами. Я узнал в нем Мечника, который закончил ее пару лет назад. Его лицо было бледным, и густая красная кровь стекала по его лбу.


"Констанция!" - закричал он. "Уильям повержен. Уильям повержен!"


Я ахнула. Уильям был рыцарем-командором.


"Что?" Голос Констанс был едва громче шепота. "Где?"


Рыцарь повернулся и махнул нам рукой вперед. Мы побежали за ним к дальнему краю палатки лазарета, где суетилась группа целителей. Констанс протолкнулась и затем ахнула. Я наклонился к ней, чтобы посмотреть, и мое сердце упало. Уильям лежал на земле в луже собственной крови...у него не хватало половины туловища ... как будто его откусили .


Мой желудок скрутило. Констанс упала на колени и взяла умирающего Командира за руку. Не было магии, которая могла бы залечить эту рану. Я отвернулась, чтобы выразить ему некоторое уважение - и мои глаза расширились. Там должно было быть три дюжины рыцарей, которые просто стояли там, выглядя ошеломленными и неуверенными в том, что делать. Их командир был повержен, но никто другой не взял на себя инициативу.


Я оглянулась через плечо туда, где скорчилась Констанс. Дэниел опустился на колени рядом с ней. Они были озабочены. Они не заметили бы, если бы я ускользнул, а к тому времени, когда они это сделают, будет слишком поздно. Меч Уильяма лежал на земле передо мной, забрызганный кровью. Я не взяла с собой свою, боясь, что это выведет Констанс из себя. Но прямо там было оружие, которое я мог взять.


Я подбежал и поднял это. Рукоять была незнакомой, но энергия вокруг нее была густой и готовой к битве.


Я обернулся и обнаружил, что другие Рыцари наблюдают за мной. Я поднял меч Командира в воздух и крикнул: "За Уильяма!"


Затем я ринулся в бой, сопровождаемый эскадроном Рыцарей.


Глава тридцать Пятая

ДЖЕКСОН


Солнце уже давно взошло, прежде чем мы нашли наш первый перерыв. Мы убили большинство демонов, а те, что остались, отступили. Мы знали, что они не исчезли. Мы знали, что они вернутся с удвоенной силой, но мы воспользовались бы любой отсрочкой, которую могли бы получить.


Все Рыцари повернулись ко мне с вопросами в глазах.


"Ешь. Восстановите влагу. Они вернутся." Я повернулась и направилась в сторону кампуса. Раньше у меня не было шанса, но я хотел свой меч. Мой талисман, который был сделан специально для меня. Если бы у меня было самое короткое мгновение, чтобы сбегать назад и забрать это, я бы так и сделала.


Констанс вышла передо мной, преграждая мне путь. Ее глаза были дикими и яркими, щеки раскраснелись. "О чем ты думал?"


Я резко остановилась. "Констанция...Я не сожалею. Уильям упал и -"


"Я знаю", - сказала она со вздохом. Она подошла ближе и понизила голос. "Ты не похож на других Мечей или рыцарей, Джексон Ланкастер. Ты нужен нам живым для Майкла, ты понимаешь?"


По моему позвоночнику пробежал холодок. Конечно, Констанс знала о Майкле. Черт возьми, я сам рассказал ей об этом, когда прибыл в Эдем. Это был обычный разговор между мной и тремя членами Ковена в Эдеме. Они были очень полезны. Но что-то в тоне ее голоса заставило меня подумать, что она знала больше, чем я. Я посмотрел ей в глаза и кивнул. Можно было бы еще что-то сказать по этому поводу, но сейчас было не время.


Она отступила назад. "Я не буду притворяться, что нам не нужна ваша помощь. Я больше не пытаюсь это делать. Но ты не должен рисковать собой и не веди себя так, будто не понимаешь, о чем я говорю."


Я почти улыбнулся. Она позволяла мне сражаться. Не то чтобы я не была там уже несколько часов, но одобрение и признание были чертовски приятными. "Понял".


"Собираешься забрать свой талисман?" - спросила она. Когда я кивнул, она посмотрела через мое плечо, затем протянула мне яблоко. "Отдышись, съешь что-нибудь по дороге".


Не говоря больше ни слова, она повернулась и зашагала обратно к палатке лазарета. Я не колебался. Я побежала через лужайку перед Эденбургом в сторону тренировочного центра по владению мечами. Мои легкие протестующе закричали. Каждый мускул в моем теле горел. Я почувствовала горький привкус крови на своих губах. Что бы я ни делала, я не могла избавиться от запаха кленового сиропа от крови демона. И все же, каким-то образом, я была легка на ногах.


Я десять лет готовилась именно к этому моменту.


Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до тренировочного зала. Занятия все еще были приостановлены, и студенты в основном прятались в своих общежитиях в ожидании апокалипсиса. Я распахнула дверь и побежала по проходу между скамейками - затем замерла.


Каждый студент, изучающий меч, стоял передо мной. Их глаза были острыми, а взгляды горячими. Они были взбешены. Я прочистила горло, но прежде чем я смогла заговорить, Женевьева выступила перед огромной группой.


Ее взгляд был убийственным. "Ты думаешь, мы бы не узнали, что ты дрался?"


"Не круто, чувак". Уорнер за ее спиной покачал головой. "Вы сражаетесь, мы сражаемся".


Я подняла руки вверх. "Ребята, нет. Ты не можешь-"


"Чушь!" Беттина закричала. Она протопала вперед, сокращая часть расстояния между группой и мной. Ее голубые глаза практически светились от гнева. Ее кулаки были прижаты к бокам. Все новые, точеные мышцы на ее руках напряглись. "Каждый из нас присоединится к рыцарям после окончания Эденбурга. Это то, для чего мы были рождены. Это прямо здесь - битва нашего поколения. Мы имеем полное право быть там, сражаясь за нашу родину так же сильно, как и вы ".


"Беттина, я -"


"Мы армия, так что будь нашим генералом или лежачим полицейским. В любом случае, мы идем туда."


Я открыла рот, затем закрыла его.


Она была на сто процентов права. Эта битва против демонов была для нашего поколения. Близнецы, которым суждено было спасти нас, были нашего возраста, ради Богини. Не имело значения, были ли мы подростками или младше. Если бы этот барьер рухнул, мы все были бы обречены.


Это было 26 октября... До Самайна оставалось пять дней.


Мы можем долго не прожить, если близнецы потерпят неудачу. Каждый заслужил шанс сразиться.


Я кивнула. "Давайте поговорим о тактике ведения войны. У нас есть план."


Глава тридцать шестая

BETTINA


Джейэксон провел нас через кампус, через лужайку перед домом и прямо к границе. Перерыв, о котором он говорил, очевидно, закончился. Сразу за границей раздавались крики, взрывы и магия, летающая по воздуху. Демоны упали на землю. Другие ведьмы тащили ведьм к огромному белому шатру. Мой пульс пропустил несколько ударов.


Это была война, и я собирался присоединиться к ней. И это была моя идея.


"Эй, эй, эй". Директор Дэниел выскочил перед Джексоном с поднятыми руками. "Нет. Нет. Я так не думаю. КОНСТАНЦИЯ!"


Я не мог винить его. Четверть его студентов стояла перед ним, готовая к битве.


Прежде чем Джексон смог вымолвить хоть слово, выбежала Констанс. Ее глаза расширились при виде нас, и она замедлила шаг, чтобы остановиться. Она посмотрела на нас, затем повернулась к Джексону. "Ты выбрал один меч, а не весь комплект мечей".


Джексон пожал плечами.


"Пожалуйста, Констанс", - закричала я. Когда она повернулась ко мне, я продолжил. "Выслушайте нас".


"Мы нужны тебе, Констанс", - сказал Джексон. "У нас есть план. Альтернативный. Мы войдем, и Рыцари смогут отдохнуть, как настоящие ,отдохнуть. Затем мы меняемся. Это единственный способ поддерживать силу ".


Констанс сделала глубокий вдох ... и кивнула. "Хорошо. Тогда приступайте к делу прямо сейчас. Отправьте рыцарей обратно ".


Джексон оглянулся через плечо и ухмыльнулся. Он поднял свой двухцветный меч в воздух над головой. "Вы слышали ее, Мечи. Поехали!"


С оглушительным ревом и поднятыми мечами мы бросились в атаку.


Я крепко сжала свой меч обеими руками и сделала несколько глубоких вдохов. Это было оно. Война. Моя первая битва. Дикий горячий адреналин струился по моим венам, заглушая страх, покалывающий позвоночник. Я стиснула зубы и рванула через защитный барьер. Холодный ветерок пронесся по мне ... и затем это был хаос.


Несмотря на все, что я говорила Джексону раньше, страх взял верх надо мной. Я застыла на месте. Изнутри Эдема битва выглядела как что-то из фильма ужасов. Но с первых строк я понял, что это прямиком из самого Ада. Воздух был густым, горячим и липким. Мои легкие протестующе закричали. Я закашлялась, когда в меня ударил запах кленового сиропа.


Возможно, был день, но небо было черным от демонов. Они пролетели над нашими головами, пикируя и атакуя безжалостно. Сквозь стаю зла пробивались тонкие лучи солнца, но это только делало битву более зловещей. Там были дым и огонь, яд прожигал все, на что попадал. Я закружилась по кругу с сердцем, застрявшим в горле. Повсюду были тела, безжизненные и неподвижные.


Если Ковен потерпел неудачу в Самайн, это было тем, что нас ожидало.


СОСРЕДОТОЧЬСЯ, БЕТТИНА! Я обернулась к ужасу передо мной и заметила знакомую голову с золотисто-бронзовыми волосами. Джексон рванулся вперед, ведя лучших из нашего костюма прямо в бой. Таков был наш план. Первый и второй курсы защищали рыцарей, которые бежали в безопасное место, все остальные перешли в наступление.


Именно тогда Мэтт и Калеб появились из густого серого тумана, неся по два раненых рыцаря каждый. У четверых раненых мужчин хлынула кровь из нескольких мест, когда их тащили мои товарищи-первокурсники. Я ахнула. Мои друзья ковыляли вперед, вес мужчин замедлял их шаг. Черный, пушистый демон с оранжевыми когтями и красными глазами упал с неба прямо за ними.


У них ничего не получится!


"БЕГИ!" Я закричала и бросилась в бой. Я все еще понятия не имел, что я делаю в подобной битве, но я отключил свой мозг и позволил своим инстинктам взять верх.


Я изо всех сил оттолкнулся ногами и помчался к ним, крепко сжимая в руке меч. Демон не обращал на меня никакого внимания, он хотел их. Не сегодня, сатана. Глаза Мэтта расширились, когда он увидел, что я нацелилась на него. Он оглянулся через плечо, затем выругался и упал на колени. Я прыгнула через него, как будто я была олимпийкой по легкой атлетике. К моему полному шоку и неверию, я не упала лицом в грязь.


"Bettina!" Калеб закричал.


"УБЕРИТЕ ИХ!" Я закричала, не оглядываясь на них.


Демон не сбился с ритма и не замедлился. Вероятно, он думал, что может убить меня, а затем и их. Но я не собиралась позволить этому случиться. Я вытащил свой кинжал из набедренной кобуры и издал боевой клич. Адреналин и абсолютный ужас бушевали внутри меня. Демон и я бросились друг на друга, как в самую уродливую игру "Цыпленок", в которую когда-либо играли. Это был разоблачающий мой блеф, и я собирался победить. Лекция Моны об этом пушистом звере промелькнула у меня в голове. Цельтесь в колени, это их ахиллесова пята.


В последнюю секунду я пригнулся и вонзил свой меч-талисман прямо в левое колено демона, он взвыл и упал. Я вскочила на ноги. Нанесите удар по красной линии между его лопатками, это его сердце. Я поднял свой кинжал над головой, затем вонзил лезвие в красную линию. Демон взорвался облаком пыли. Я подняла глаза и заметила Мэтта и Калеба на стороне Иден. Я усмехнулся и повернулся обратно к битве. Кто следующий?


Глава тридцать седьмая

ДЖЕКСОН


Когда я ступил во двор школы, мой черный плащ стал сплошным белым. Церемониальный белый. Это был субботний вечер, двадцать седьмого октября. До Самайна оставалось всего несколько дней ... и семь членов Ковена все еще считались пропавшими без вести. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они замолчали, но все были в шоке. Самая большая проблема была в том, что эти семеро были близнецами. Те, кто должен был закрыть брешь, единственные люди, которые могли закрыть брешь. И они отсутствовали.


Констанс настояла, чтобы мы провели ритуал для Ковена, помолившись за их силу и мужество. Она пригласила всех присоединиться, если они захотят, но это не было обязательным. Когда я шла по траве, я поняла, что там была вся школа.


Я улыбнулась и направилась к Харлану, специалисту по волшебным палочкам, который стоял в нескольких футах внутри двора. Когда я приблизился, я протянул руку и кивнул головой. Харлан ухмыльнулся и взмахнул палочкой, а затем в моей руке появилась короткая красная свеча.


"Красный - за силу и мужество", - тихо сказал Харлан.


Кто-то был прямо за мной, поэтому я продолжала идти. В нескольких футах позади него горели два факела с оранжевым мерцающим пламенем. Я притормозил рядом с одним из них и зажег от него свою свечу. Затем я направилась к большому скоплению людей. Все были в своих плащах, и все они были белыми, поскольку это был ритуал. Так что со спины я никого не могла отличить.


Единственным человеком, который выделялся, была Констанс. Она стояла на коленях в центре круга студентов, одетая в белое облегающее платье без рукавов. Это было то же самое, что она всегда носила. Это было делом Ковена. Ее глаза были закрыты, а лицо обращено к небу. Ее светлые волосы были распущены и спадали прямыми прядями на плечи. Перед ней стояли три ряда красных свечей. Мне не нужно было считать, чтобы знать, сколько их было. Она бы поставила свечу за каждого из своих товарищей по Ковену, но ни одной за себя.


Я пробиралась сквозь толпу, ругая себя за то, что не ушла с Уорнером, когда человек передо мной опустил капюшон, обнажив длинные волнистые светлые волосы. Это мог быть кто угодно. Она была не единственной блондинкой в школе, но мое тело все равно загорелось. В одно мгновение я была в огне. Я двинулся, чтобы остановиться рядом с девушкой, затем медленно посмотрел вниз.


У меня перехватило дыхание, отчего пламя моей свечи затрепетало. Это была она. Мое сердце пропустило удар, посылая дрожь по всему телу. Отблеск пламени ее свечи освещал ее лицо, как будто у нее был нимб. Я знал, что это было странно и немного жутковато - просто стоять и пялиться на нее, как я был, но я был беспомощен, чтобы остановить себя. Она была просто... прекрасна.


Ее длинные черные ресницы затрепетали, а затем я уставился на самую великолепную пару голубых глаз. У большинства людей были нежно-голубые или насыщенно-сапфировые, но не у Беттины. У нее были яркие цвета королевского синего, как самая чистая форма самого цвета. Они были яркими, полными искры - и смотрели прямо на меня.


Я застыла. Мои глаза расширились. И все же, я не могла отвести взгляд. Никто из нас не произнес ни слова. Мы просто стояли там. Пристальный взгляд. Я хотел вернуться в прошлое и надрать себе задницу за то, как я с ней обращался. За то, что предположил, что она была какой-то глупой девицей, попавшей в беду. За то, что позволил ей забраться мне под кожу, когда она раздражала меня по моей собственной вине. Я ненавидел то, как я был удивлен, увидев, что у нее сейчас все так хорошо, поскольку признаки были с самого начала. Вплоть до того, что она меня не боялась.


Она была невероятной. Я был впечатлен ее быстрым обучением и ее смелостью. Я был так горд прогрессом, которого она достигла. Она вступила в войну с демонами всего после нескольких недель тренировок. Каждый раз, когда я думала, что привыкла к ней, у меня перехватывало дыхание.


Энергия между нами была теплой и пульсировала электричеством. Волосы на моей ближайшей к ней руке встали дыбом. Я хотел протянуть руку и взять ее за руку. Я хотел поцеловать ее, снова почувствовать ее мягкие губы на своих. Тот поцелуй. Это мучило меня каждый раз, когда я позволял своему разуму блуждать. Всегда рядом. Она прикусила нижнюю губу, и мне захотелось накрыть ее рот своим. Моя грудь горела, и я знала, что не дышу.


"Давайте начнем". Голос Констанс разнесся над толпой. "Этим ритуалом сегодня вечером мы молимся о силе и мужестве".


Харлан появился позади нее. Он опустился на колени и вытянул перед собой красную свечу. Все одновременно, как будто мы тренировались для этого, мы опустились на колени и скопировали его позу. Констанс откинула голову назад и закрыла глаза. Пока она произносила слова на древнем языке, я сосредоточился на своей свече, а не на девушке рядом со мной. Констанс продолжала повторять. Она подняла обе руки в воздух, и импульс энергии прокатился по толпе.


Пламя на наших свечах замерцало и стало больше и ярче. Но затем пламя начало кружиться, как торнадо. Маленькие тлеющие красные угольки отлетели от свечей и поднялись в небо над нашими головами. Констанс взмахнула руками ... и угли затвердели, превратившись в блестящие красные кристаллы. По всему двору завис красные кристаллы, затем начали двигаться по кругу вокруг нас. Они летели все быстрее и быстрее, пока не превратились в одно большое пятно. Время замедлилось. Я не мог бы сказать наверняка, как долго мы там сидели, но понижающаяся температура подсказала мне, что прошло некоторое время. Наконец, Констанс сжала пальцы в кулаки, затем широко раскрыла ладони. Кристаллы рассыпались в пыль, осыпаясь на нас, как снег.


"КОНСТАНЦИЯ!" Директор Дэниел прокричал откуда-то издалека. "Конни!"


Все нахмурились и искали его. Затем я заметила его, бегущего к нам со стороны внутреннего двора. Та же сторона, которая была ближе всего к границе.


Мое сердце затрепетало. В выражении его лица было что-то безумное, что заставило меня схватиться за рукоять моего меча под плащом.


Констанс нахмурилась и вскочила на ноги. "Что случилось?"


За исключением того, что Дэниел ухмыльнулся. Он поднял мобильный телефон в воздух и бросился к своей жене, крича: "Они вернулись!"


Толпа ахнула.


Лицо Констанс побледнело, как будто она боялась надеяться. "Что? Ты уверен? Все они?"


Дэниел добрался до нее и передал ей телефон. Он указал на то, что, как я предположила, было текстовым сообщением. "Они вернулись! Император и пропавшие члены Ковена... Они все вернулись!"


Толпа взорвалась. Все вскочили на ноги и заорали во всю глотку. Облегчение нахлынуло на меня. У нас все еще был шанс. У близнецов все еще был шанс спасти нас. Я не знала, как объяснить всплеск эмоций внутри меня, но я повернулась к Беттине с сердцем, подступающим к горлу. Она ухмыльнулась и хлопнула в ладоши, ее глаза заблестели.


Я потянулся вперед, чтобы сделать что-нибудь глупое, например, поцеловать ее у всех на глазах, когда толпа взревела. Я отскочил назад и развернулся, ожидая увидеть драку, но вместо этого обнаружил поток белых плащей, бегущих к границе. Пока они бежали, их плащи изменились с белого на черный. Они подняли руки, и луна отразилась от лезвий их мечей. Они собирались сражаться. У меня отвисла челюсть. Они были так взволнованы этой новостью, что ринулись в бой.


Беттина распахнула свой плащ, затем вытащила из-под него свой меч с опаловым лезвием. Она подняла его в воздух и встретилась со мной взглядом. "Пойдем, убьем нескольких демонов, Ланселот!"


Глава тридцать восьмая

BETTINA


Когда солнце взошло двадцать девятого числа, я обнаружил, что сижу в палатке лазарета прямо на границе, защищающей Эдем. Марсия Ландри только что дала мне целебное зелье, чтобы залечить рану на моей руке, в которой я держал меч. Я сидел там и наблюдал, как мои порезы затягиваются прямо у меня на глазах, пока бушевала война.


Дела становились только хуже. Это были дни постоянных, круглосуточных боев. Чем ближе подходил Самайн, тем хуже становилась атака на Эдем. Мы не могли продолжать в том же духе. Мы никак не могли продержаться. Рыцари и Мечи боролись. Никто по-настоящему не спал, а о еде подумали позже. Нам нужен был другой подход.


Тепло наполнило мою ладонь. Я посмотрела вниз как раз в тот момент, когда последние кусочки моей кожи снова слились воедино. Мои глаза расширились. Я усмехнулся и покачал головой. Я не думал, что когда-нибудь привыкну к магии. Это была самая крутая вещь, которую я когда-либо видела в одиночку. Быть ведьмой было невероятно. Казалось, что у нас были безграничные возможности того, что мы могли сделать.


Три окровавленных рыцаря, прихрамывая, вошли в палатку, поэтому я встала и убралась с их пути. Я шла за едой, когда мое сердце застряло у меня в горле. Констанс, Дэниел и Джексон стояли вокруг деревянного стола с разложенной на нем картой. Но все их лица были бледными. Я открыла рот, чтобы спросить, что произошло, когда услышала глубокий рокот голоса Тимоти.


"... позвони мне, когда выберешь кого", - торопливо сказал другой наш Лидер через динамик чьего-то мобильного телефона. "Тебе нужно уйти к десяти".


Джексон вздохнул, затем кивнул. "Понятно. Я скоро тебе перезвоню ". Он повесил трубку и обратил свои аквамариновые глаза к Констанс.


Она застонала и ущипнула себя за переносицу.


Что-то только что произошло, что-то большое.


Я придвинулся ближе. "Что случилось?"


Взгляд Джексона метнулся ко мне, и мое сердце затрепетало. "Император отдал новые приказы".


Я нахмурилась. "Он теперь лидер? Я что-то пропустил?"


Дэниел усмехнулся. Он на самом деле рассмеялся.


Констанс покачала головой. "Нет, не официально. Но ему было суждено стать. Император всегда является лидером Ковена. Встреться с ним один раз, и ты поймешь. Мы делаем то, что он говорит ".


Я удивленно моргнула, затем снова посмотрела на Джексона, который пристально смотрел на карту на столе. "Каковы были его приказы?"


"Я нужен им в Салеме. Сегодня, " тихо сказала Констанс и посмотрела на своего мужа.


"И он конкретно попросил, чтобы я взял Уорнера и отправился в Старые Земли, чтобы найти дракона Лонана, а затем отправить его обратно сюда, чтобы помочь победить демонов". Джексон вздохнул и покачал головой. "Старые земли".


Констанс положила руку ему на плечо. "Ты должен уйти. Но Тимоти сказал взять с собой пятерых лучших студентов в твоем костюме, включая Уорнера. Приказы Ковена."


Дэниел застонал. "Конни, ты хочешь забрать наши шесть лучших мечей? Не хочу сглазить, но что, если что-то случится? Мы не можем проиграть -"


"Должна быть помощь в другом месте".


"В другом месте?" Джексон взвизгнул. Его лицо вспыхнуло. "Например, где? Мы не можем вызывать рыцарей из других городов!"


"Он прав, Дэниел". Констанс начала расхаживать перед столом, потирая виски. "Я разговаривал со старшими и младшими по всему миру, и все подвергаются нападкам. Лишних рыцарей нет."


"Констанция..."


Она остановилась и посмотрела на свою вторую половинку, любовь изливалась из ее голубых глаз. "Дэниел, любимый, я понимаю твои опасения, но я должен повысить свой ранг в этом. У нас нет другого выбора. Джексон, выбери свои мечи сейчас."


Глава тридцать девятая

ЛЕННОКС


Fв конце концов, настала моя очередь помогать. Харлан и я были призваны помочь в битве, фактически не сражаясь. Я был подкачан. Я ненавидела быть беспомощной в стороне. Мы были в классе волшебных палочек рядом с передней частью школы с Констанцией и Беттиной, обсуждая план. Я так гордился своим соседом по комнате. Она действительно превратилась в довольно крутого парня. Констанс что-то сказала ей, затем она кивнула и направилась к двери.


Она остановилась рядом со мной у двери и прошептала: "Встретимся в нашей комнате через десять минут. Я покажу тебе, что мы хотим, чтобы ты сделал ". Затем она исчезла.


"Леннокс?" Констанс позвала меня.


Я переориентировалась на лидера нашего Ковена. "Да?"


"Пожалуйста, зайдите в зал и посмотрите, там ли Дэниел".


Я кивнула и выскользнула за дверь в коридор. Яркие лампы дневного света отражались от блестящих деревянных полов. Было немного сюрреалистично стоять в своей школе, готовясь к войне. Директора Дэниела нигде не было видно, вокруг бродили лишь несколько случайных учеников. Я как раз поворачивался обратно к двери, когда воздух вспыхнул ярко-белым - и затем девушка, которая определенно не была там просто так, появилась из воздуха. Я выругался и отскочил назад. Я понятия не имел, кто эта цыпочка, но от нее исходила невероятная сила, от которой волосы у меня на руках встали дыбом. Энергия вокруг нее была самой сильной вещью, которую я когда-либо чувствовал. Я всегда был чувствителен к аурам других людей, но ее аура была такой яркой и сильной, что мне пришлось заставить свою магию на секунду приглушить себя. Она словно смотрела на свет.


На мгновение я просто уставился на нее. Она посмотрела на меня в ответ. Никто не произнес ни слова. Должен признать, я был немного озадачен. Она была великолепна. И без малейшего намека на макияж. Ее волосы были черными как смоль и ниспадали прямо до локтей. Я улыбнулась, заметив, что кончики были выцветшего фиолетового цвета. На секунду я задумалась, была ли она студенткой факультета мечей, о которой я не знала, потому что она определенно выглядела соответствующим образом в своих черных армейских ботинках, рваных узких черных джинсах и черной майке на тонких бретельках.


Нет, определенно нет. Я бы запомнил этот символ. В нашей расе было не так много людей, у которых были родственные души, и ни у кого в Эденбурге их не было, кроме Констанс и Дэниела. И все же прямо посередине груди этой девушки был стандартный кристаллический символ в форме сердца, сияющий ярко-розовым. Черные линии ее символа простираются через плечо и почти до самой руки.


Кто ты?


"Эм... привет?" Девушка подняла левую руку и помахала.


Я ахнула. Студенты посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и начали перешептываться. Один из ближайших ко мне парней указал на нее сверху вниз. Я проследила за его пальцем - и у меня отвисла челюсть. Прямо там, на ее левом предплечье, был безошибочный знак Верховной жрицы.


О, МОЯ БОГИНЯ. Я завизжала в своей голове. Будь спокоен, Леннокс. Будь крутым!


Девушка нахмурилась, ее светло-зеленые глаза сузились в щелочки, как будто она была сбита с толку. Но затем она посмотрела вниз на свою руку, на римскую цифру II , выведенную на ее коже черными жирными цифрами. Она выглядела как сбитый с толку щенок. Я должен был спасти ее. Она и не подозревала, что стала здесь знаменитой. Я вспомнил, что она тоже была новичком в нашем мире, как и Беттина, так что, возможно, она не знала, что все здесь знали, кто она такая.


Я выскочил перед ней и помахал рукой. Когда я открыла рот, Верховная жрица обратила на меня свои зеленые глаза. Они выглядели как светящиеся драгоценные камни.


Несмотря на все мои усилия, в моем мозгу произошло короткое замыкание. "Привет-привет-привет-"


Верховная жрица улыбнулась и помахала мне рукой. "И тебе привет, привет, привет".


"Привет, Верховная жрица!" Я жалко заикалась. "К-чем я могу вам помочь? Я думал, ты в Салеме -"


"Мне нравится твой стиль", - внезапно сказала она, оглядывая меня с ног до головы. "Как тебя зовут? Потому что мы собираемся быть друзьями ".


"Я-я-я..." Я закрыла рот, прежде чем смогла бы опозориться еще больше. Верховной жрице понравился мой стиль. Она хотела быть моим другом из за моего стиля. Меня не волновало, что она просто проигнорировала то, что я говорил, потому что прямо сейчас я был целиком и полностью фанаткой, и было слишком много свидетелей. И все же ни одна из них не была Беттиной.


Я разговариваю с Эфирной ведьмой!


Она вздохнула, как будто только что осознала, что сказала, и покачала головой. "Прости. Я чудак. Продолжаем."


Я хихикнула и почувствовала, как мои щеки запылали. Я заправила волосы за уши. "Я Леннокс. Спасибо. Мы не можем быть друзьями, верховная жрица. Я просто спросил, могу ли я вам помочь? Я предполагаю, что ты покинул Салем по какой-то причине ..."


Она нахмурилась и почесала лоб. "О, точно. ДА. Извините, я не выспался."


"И чудак". Я ухмыльнулся.


"Такой чудак". Она засмеялась и смущенно покачала головой. Другие студенты вокруг нас смотрели в шоке. "Верно. Я здесь из-за Констанс ".


"О, это удобно! Она прямо здесь!" Я подскочила к двери и рывком распахнула ее. Затем я заглянула внутрь с широкой улыбкой на лице. "Констанция, Верховная Жрица здесь ради тебя".


Констанс вздохнула с облегчением. Она кивнула, затем повернулась обратно к Харлану. "К сожалению, я должен сейчас вернуться в Салем. Я верю в тебя. Удачи."


Затем она повернулась и практически выбежала за дверь, протиснувшись мимо меня. Она направилась прямо к улыбающейся Верховной жрице и притянула ее к себе для крепких объятий. Когда она отступила, ее лицо было мрачным. "Я так рад, что ты вернулся. Я слышал, что произошло. Как там Дикон?"


Верховная жрица ухмыльнулась, и это было совершенно озорно. "Как новенький, и готов к игре".


"Это замечательные новости. Спасибо, что пришли. Просто следуйте за мной. Мне нужно кое-что дать Дэниелу." Констанс повернулась и жестом пригласила девушку следовать за ней по главному коридору. "Я и не подозревал, что ты настолько быстр".


"Не беспокойся", - сказала Верховная жрица и последовала за ней.


Черт, она уходит. Скажи что-нибудь! "Пока, новый друг-чудак!" Я крикнул ей вслед через весь коридор. Что ж, по крайней мере, теперь она знает, что ты тоже чудак.


Она оглянулась через плечо и улыбнулась. "Пока, Ленни!"


А затем она исчезла за углом с Констанс. Я усмехнулся и покачал головой. Верховная жрица только что дала мне прозвище. Ленни. Мне вроде как понравилось. И я не мог дождаться, чтобы рассказать Беттине.


Глава сорок

BETTINA


Я поднялась в свою комнату, чтобы взять то, что мне нужно для Леннокса, а также переодеться в одежду, испачканную кровью демона. Они были липкими и так сильно пахли кленовым сиропом, что меня тошнило. Плюс ... мне действительно нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Наедине.


Джексон отправлялся в Старые Земли, чтобы найти дракона Лонана. Я была в ужасе за него. Никто не знал, что должно было произойти, пока он был там. Я вела себя спокойно, когда он впервые рассказал мне об этом, но все это было большим шоу. Что, если бы его не было пять недель? Что, если бы он вернулся раненым? Что, если он вообще никогда не вернется? Что я собиралась делать с собой, пока я ждала?


Я не знала, почему меня это волновало. Все было не так, как он делал. Он ненавидел меня. Этот поцелуй, вероятно, был какой-то уловкой, чтобы вывести меня из себя, поиздеваться надо мной. Если бы он чувствовал то же, что и я, то с тех пор не вел бы себя так, будто меня не существует.


Дверь моей комнаты распахнулась, и Леннокс влетела, подпрыгивая, с широкой улыбкой на лице. "О, моя богиня, Тина! Я только что встретил Верховную жрицу!"


Я застыла, держа пальцы на шнурках своих конверсов. "Подожди, что? Верховная жрица? Она здесь?"


"Да. Ну, наверное, не сейчас!" Леннокс взвизгнул и упал на диван. "Я не расслышал ее имени, или, может быть, расслышал. Ты знаешь, что я ужасен в этом! В любом случае, я вышел из класса сразу после тебя. Я имею в виду, что ты разминулся с ней на секунды, чувак. Она просто появилась из воздуха. Это была самая крутая вещь, которую я когда-либо видел ".


У меня отвисла челюсть. Я умирала от желания встретиться с Верховной жрицей ... И я так немного по ней скучала? "Ну, что случилось?"


Леннокс вздохнул и пожал плечами. "Она просто пришла забрать Констанс. Они ушли. Но, чувак, у нее есть символ родственной души, и это выглядит так круто. Например, Констанс никогда не хвастается своим. Но эта цыпочка выставила свое на всеобщее обозрение, розовый кристалл и все такое."


Я нахмурилась. Я не слышал о том, что у нее есть родственная душа. Это было довольно редко. "Интересно, кто ее родственная душа?"


Леннокс покачала бровями. "На улицах говорят, что Император".


Раздался громкий стук в нашу дверь. Леннокс взмахнула палочкой в его сторону, и замок щелкнул. Дверь распахнулась, и вошел Джексон. Леннокс завизжала и вскочила на ноги.


"Подожди!" Я схватил со своего стола книгу, которую хотел ей показать, и бросил ей. "Глава шестая. Посмотри это очень быстро ".


"Поняла!" - сказала она, отступая назад. Оказавшись позади Джексона, она подмигнула и показала язык, прежде чем развернуться и выскользнуть за дверь.


У меня не было возможности высказаться.


Джексон устремил свой горячий взгляд, который я так хорошо знала, прямо на меня. "Будьте готовы и будьте на границе через десять минут. Сейчас мы отправляемся в Старые Земли. " Не говоря больше ни слова, он развернулся и направился к моей двери.


Подожди, что? Мы? Что он имеет в виду, говоря "МЫ"? Неужели он всерьез думал, что ему удастся просто сбросить эту маленькую бомбу и уйти? Я не собирался выполнять это задание вот так .Я застонала, но это вышло наполовину криком.


Прежде чем он добрался до этого, дверь захлопнулась прямо у него перед носом. Розовый туман клубился вокруг петель. Я понятия не имел, как у меня это получилось, но, черт возьми, это было приятно.


Я подняла подбородок и сказала: "Нет".


Глава сорок первая

BETTINA


Онe развернулся с огнем в глазах. "Простите?"


"Я не пойду на это задание", - сказала я в спешке.


Его глаза вспыхнули, а лицо покраснело от гнева. "Да, это ты", - прорычал он.


Я сузила глаза. "Ты на самом деле не мой босс или лидер, поэтому ты не можешь просто врываться сюда и выдвигать требования".


Он придвинулся ближе. "Мне было приказано взять с собой пять мечей, ты составил этот список".


Мой желудок скрутило. Я? Почему я? Я был недостаточно хорош для этого задания. Все это знали. Так что для меня не имело смысла сокращать. Меня не готовили к чему-то подобному. Как они могли попросить меня пойти?


Я посмотрела в прекрасные глаза Джексона цвета океана, и мое сердце упало. Он ненавидел меня, но это было так далеко от того, что я чувствовала. Даже сейчас я продолжала смотреть на его губы и представляла, как целую их. Я пропустила весь ритуал в субботу, потому что была так отвлечена его присутствием. Как они могли не видеть, что я не был разумным выбором? Смогу ли я не смотреть на него достаточно долго, чтобы нас всех не убили? Разве они не видели, что он ненавидел меня так сильно, что мог упустить то, чего никогда бы не упустил без меня?


Джексон, должно быть, воспринял мое внезапное молчание как капитуляцию, потому что он начал поворачиваться к двери.


"Я знаю, что ты ненавидишь меня", - сказала я в спешке. Пришло время рассказать об этом открыто. Пришло время обратиться к слону в комнате. Когда Джексон повернулся и посмотрел на меня сузившимися глазами, я продолжила. "Я знаю, ты ненавидишь меня. Я не знаю, почему или что заставило тебя поцеловать меня, но я знаю , что люди умирают в Старых Землях. Люди теряются и никогда не возвращаются оттуда. Черт возьми, Ковен был потерян там на пять недель. Я сделаю все, что нам нужно, чтобы помочь Ковену. Но не такая, как эта. Нам нужно трезво мыслить, и это ... это... эта вещь между нами отвлекает. Мне не место в этом квесте. И все же меня больше всего беспокоит то, что из-за твоей ненависти ко мне тебя убьют, и это будет моя вина. Мне надоело притворяться, что я ненавижу тебя, Джексон. Этот поцелуй, возможно, был насмешкой надо мной, или что бы это ни было, но он сказал мне, что я что-то чувствую к тебе, и это не ненависть. Я не прошу тебя влюбляться в меня. Я просто хочу знать, почему ты меня ненавидишь."


"Я не ненавижу тебя", - прошептал Джексон, его лицо было пустым, но в глазах была мука.


Я закатила глаза. "Да, ты понимаешь. С того самого момента, как мы встретились, ты ненавидел меня. Это прекрасно. Тебе не нужно лгать мне, чтобы нянчиться с моими хрупкими эмоциями. Но, пожалуйста, скажи мне, почему, чтобы я мог забыть тебя ".


Он нахмурился, и на секунду мне показалось, что я увидела вспышку боли в его глазах. "Что, если я не хочу -"


"Тогда почему я участвую в этом задании сегодня? Если это не какая-то тактика, чтобы отпугнуть меня, заставить меня бросить Эденбург и сбежать домой в Чарльстон. Не похоже, что ты пытался помочь мне стать лучше-" Я захлопнула рот, прежде чем смогла сказать что-нибудь еще.


В ту секунду, когда слова слетели с моих губ, я пожалела, что произнесла их. Только в этот момент я поняла, что он помог мне. Я облизала губы и попыталась придумать, как вернуть это обратно.


Лицо Джексона вытянулось. Он кивнул и почесал лоб. "Я заслужил это".


"Джексон, я не это имел в виду. Я знаю-"


"Я знаю. Я вижу это по твоему лицу." Он вздохнул и подошел, чтобы встать передо мной. "Но я все равно это заслужил".


Я посмотрела в его прекрасные глаза, и моя грудь сжалась. "Почему ты меня ненавидишь? Почему ты даже не хочешь быть честным со мной?"


Он уставился в землю. "Я пытался сказать...что, если я не хочу, чтобы ты забывал обо мне?"


Я ахнула и покачала головой. Мой пульс пропустил удар. Я никак не могла правильно его расслышать. "Что ты сказал?"


Он шагнул вперед, пока стальные носки его ботинок не оказались на одном уровне с моими конверсами. Он посмотрел на меня сверху вниз сквозь густые темные ресницы. Его аквамариновые глаза искрились какими-то сильными эмоциями, которые я не могла прочитать. Этот рождественский аромат окутал меня. Тепло, исходящее от его тела так близко ко мне, заставило меня захотеть прижаться к его груди - и это совсем не помогало. Энергия, исходящая от него, была горячей и пульсирующей.


"Я заслуживаю твоего гнева и ни капли твоей привязанности". Он взял мое лицо обеими руками, обхватив мои щеки своими теплыми ладонями. Он провел большим пальцем по моей щеке, затем наклонился и прижался своими губами к моим.


Его поцелуй был нежным и смягчающим. Каждое прикосновение наших губ растопляло ледяной страх глубоко внутри. Я вздохнула и прижалась к нему. Мои руки сжали его бедра, притягивая его ближе.


Когда он ушел, я поняла, что никогда не буду прежней.


Он позволил своим пальцам скользить по моей коже, пока холодный воздух не разлучил нас. Мгновение мы просто смотрели друг на друга. Я понятия не имела, о чем он думал или чувствовал, но я знала, что была полностью на грани эмоционального срыва.


"Поговори со мной", - услышала я свой шепот.


Он выругался и потер лицо руками, затем плюхнулся на маленький диванчик рядом с нами. "Я сожалею, что поцеловал тебя без твоего разрешения. Дважды. Такое поведение мне не приличествует ".


"У тебя было мое разрешение. На самом деле она все еще у меня." Я подошла и села на диван рядом с ним. "Джексон, пожалуйста. Ничто не имеет смысла. Просто поговори с."


Он долгое время молча сидел, обхватив голову руками и упершись локтями в колени. Так долго, что я только начала задаваться вопросом, собирается ли он вообще отвечать, когда он снова выругался, или, по крайней мере, я предположила, что это было проклятие. Его акцент и выбор сленга иногда было невозможно перевести.


"Я не ненавижу тебя, Беттина". Он вздохнул и покачал головой. "Ладно, это ложь. Я действительно ненавидел тебя, когда впервые встретил, но это никак не отразилось на тебе."


Я знала это, но слышать это все еще было больно, как нож в сердце. "Как это нет? Ты даже не видел меня до того, как мы встретились."


Он коротко рассмеялся, но в его смехе не было юмора. "О, я видел тебя. В тот момент, когда ты ступил на тот тротуар возле дома Дина. Я думал, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, и мне нравилось, как ты смотрела на меня немного слишком сильно. После этого Дин сказал мне, что ты была той, кого он считал ведьмой. Богиня, это было единственное, о чем я могла думать. Это отвлекало настолько, что я пропустила красные флажки и ничего не сделала, чтобы предотвратить последовавший хаос. Это было нехорошо. У меня была работа, которую нужно было сделать. Ковен полагался на меня в этом...и я облажался, потому что не мог оторвать глаз от симпатичной блондинки с большими голубыми глазами. Люди могли серьезно пострадать. Ущерб мог быть намного хуже. Я был так зол на себя после этого, что выместил это на тебе. Я ненавидел тебя до того, как ты добрался до Эденбурга, но твое прибытие было единственным, о чем я мог думать."


Мой разум опустел. Мое сердце стучало у меня в ушах. "Джексон... Я..."


"А потом ты попал сюда, и это было намного хуже. Ты поглотил меня, и я возненавидел это." Он повернулся и посмотрел на меня серьезными глазами. "Я ненавидел то, что ты принадлежал к моему Костюму, потому что это означало, что мне придется тренировать тебя. Я ненавидел то, что ты была красивой и наивной для нашего мира. Я ненавидел, что у тебя был весь необработанный талант, но ты был таким невежественным. Я даже возненавидел, когда ты начал практиковаться и прогрессировать. Не потому, что что-то из этого отразилось на тебе, а отвлекло меня."


"Я не понимаю. Почему я так сильно отвлекаю внимание и почему это плохо?"


Он застонал и вскочил на ноги, затем он бросился к стеклянной двери на наш балкон. "Ты помнишь историю о Доме Ланкастеров и нашей ситуации? Я слышал, как Леннокс говорил тебе в том тату-салоне."


"Да", - прошептала я, но не двинулась с места, боясь, что он может испугаться и убежать.


"Моя семья была одной из первых двадцати. Магия в наших венах прослеживается с самого начала нашей расы. Мы были сильными, властными, но хорошими людьми. А потом пришла Лилит и начала ту войну. Моя семья была в центре всего этого в течение ста лет, пока не появился архангел Михаил и не одолжил Генри его меч." Он опустил голову и закрыл глаза. "Я понятия не имею, что побудило Генри украсть это. А потом он спрятал это, и даже сам Майкл не смог его найти. Ты знаешь, какой сильной должна была быть эта магия? Чтобы обмануть архангела? Не то чтобы это имело значение. Из-за Генри наша родословная была проклята. В течение шестисот лет, Беттина. Ты хоть представляешь, сколько это займет времени?"


Я покачала головой и похлопала по дивану рядом со мной. "Иди сюда".


К моему удивлению, он послушался. Он сел рядом со мной и оперся локтями о колени. Когда он не сразу заговорил, я провела рукой вверх и вниз по его спине. Он вздохнул, и я почувствовала, как напряжение немного спало с его мышц.


"Вся наша честь была стерта в одно мгновение. И затем он забрал нашу магию." Джексон наклонился ко мне. "Я слышал, как ты спрашивал Леннокса, почему я внезапно родился с магией, спустя шестьсот лет".


Я кивнула. "Я действительно спросила об этом", - прошептала я. Я знала, что он услышал меня.


"Мои родители использовали старую семейную книгу заклинаний и призвали архангела Михаила обратно на Землю. Это не только строго запрещено, но и глупо опасно." Он потер лицо руками и застонал. "Они заключили с ним сделку, Беттина. Пока моя мать была беременна, они заключили сделку с Майклом, чтобы я родилась с магией ... и тогда я была."


"Подожди... Спиритическая доска..."


Он кивнул. "Майкл идет. Я знал это. С четырех лет я знал, что перед моим восемнадцатилетием архангел Михаил вернется за мной. Он собирается испытать меня, без предупреждения или пощады. Если я пройду, Майкл пообещал вернуть им магию моей семьи. Но если я потерплю неудачу, моя магия исчезнет, и ни у одного Ланкастера ее больше никогда не будет. Никогда."


Я застонала и прижалась лбом к его плечу. "Это такое сильное давление".


"Мои родители отправили меня сюда, когда мне было шесть. С тех пор я был дома всего пару раз." Он повернул голову и прижался своим лбом к моему. "В течение десятилетия это было моим единственным занятием. А потом появилась ты, выглядящая как супермодель. Итак, я ненавидел тебя...за то, что ты угрожаешь всему моему существованию просто потому, что ты потрясающий ".


На мгновение мы замолчали. Я не совсем был уверен, что сказать. Это было так сложно воспринять. И это все объясняло. Я была не одинока в своих чувствах; он чувствовал их тоже. Я так же мучил его, как и я его. Я не была той супермоделью, которую он видел, но мысль о том, что он что-то чувствовал ко мне , казалась мечтой. Это было ошеломляюще слышать и такое облегчение. Я хотела кричать, рыдать и целовать его, пока не сядет солнце. Но ему было больно, и я была причиной этого.


Это ранило сильнее, чем я хотела признать. Я хотела помочь ему, но мне действительно нечего было сказать, поэтому я обхватила руками его мускулистые плечи и потянула его вниз, чтобы я могла нежно поцеловать его в щеку.


Я немного отстранилась и прошептала ему в кожу: "Спасибо, что рассказал мне".


Затем наши взгляды встретились, и все остальное растаяло. Мое сердце колотилось о ребра так сильно, что отдавалось вибрацией в ногах. Я облизала губы и наклонилась.


Джексон встал, оставив холодное пространство рядом со мной. "Мы уходим через десять.


Глава сорок вторая

BETTINA


"Tон приведет нас в Древние Земли ". Джексон использовал свой меч, указывая прямо перед собой.


Я нахмурилась и последовала его мнению. Мой желудок сжался. Конечно, это супер жуткие врата. Конечно. Не могло быть мощеной дороги с уличными фонарями. Это была декорация к фильму ужасов. Ворота были из черного кованого железа с рунами, вырезанными на металле серебром и золотом, что, как я теперь знала, означало, что на них были заклинания. Самая жуткая часть? Там не было забора. Просто врата. По моему позвоночнику пробежал холодок, и я задрожала.


За воротами была мощеная дорожка, но всего на несколько футов, затем она исчезала в стене тумана. Это был не обычный человеческий туман - это был ведьмовский туман. Несколько месяцев назад я бы не заметила разницы, но не сейчас. Этот туман был густым, внутри него клубилась пульсирующая энергия. Я видел это before...at собрание.


Воспоминания о той ночи врезались в мой разум. Я оторвала взгляд от тумана, и мой взгляд упал на татуировку в виде красной розы на руке Джексона. Я уставилась на это и попыталась нормально дышать. Это было не похоже на the Gathering. Я была ведьмой, обученной ведьмой, сейчас. И у меня была резервная копия. Джексон был лучшим воином, который у нас был. Теперь я видел его в бою, и в шестнадцать лет он командовал этой битвой, как опытный профессионал.


Сосредоточься, Беттина.


Джексон стоял прямо перед воротами, вглядываясь в туман впереди. Его двухцветный меч-талисман был крепко зажат в правой руке, а к левому бедру был пристегнут зловещего вида кинжал. Он держал в левой руке лист бумаги с заметками, нацарапанными на нем идеальным почерком, и чем-то похожим на рисунок.


Он повернулся к нам лицом, и страх в его глазах заставил мой пульс бешено забиться. "Я не собираюсь приукрашивать это. Я поговорил с Чатни, картой-дураком. Она говорит, что это животные, которых мы никогда не видели и о которых не слышали. Мы не должны нападать, если это не самооборона. Чатни совершенно ясно дала это понять."


Я прерывисто выдохнула. Это совсем не заставило меня чувствовать себя лучше.


Уорнер сменил тему. "Эм, она сказала что-нибудь еще?"


"Как, может быть, карта, куда идти?" Эрин собрала свои длинные рыжие волосы в конский хвост.


Джен подняла руку. "Никто не беспокоится, что этот дракон не собирается убить нас на месте?"


Трей усмехнулся, его карие глаза расширились. "Может быть, мы этого не почувствуем? Быстрые смерти ради победы?"


"Очевидно, Чатни может разговаривать с животными". Джексон поднял листок бумаги и помахал им. "Она передала мне инструкции, которые дал ей Лонан, на случай, если им когда-нибудь понадобится быстро добраться до него. Там говорится, что как только мы пройдем сквозь туман, там будет немощеная тропинка, которую мы увидим по цветку, который она нарисовала. Мы должны следовать за ними, и это должно привести нас прямо к нему ".


"Да, быстрый ужин", - пробормотал Джен.


Джексон нахмурился и покачал головой. "Чатни записала, что я должен сказать, когда мы доберемся до поляны. Это не на том языке, который я когда-либо слышал, но нам придется им доверять ".


Уорнер кивнул. "Тревожно, но Ковен не привел бы нас к смерти".


"Вероятно, это язык оборотней", - сказала я. Когда все повернулись ко мне, я пожала плечами. "Если у нас есть свой собственный язык, предшествующий английскому, то можно с уверенностью предположить, что у них он тоже есть".


Джексон ухмыльнулся, его глаза сверкнули и заставили мое сердце снова странно затрепетать. "Давай. Нам лучше поторопиться."


Не говоря больше ни слова, он развернулся и направился к воротам. Я прыгнула вперед, желая быть прямо за ним, а не сзади. Остальные встали в очередь. Когда я прошла через врата, меня окатила холодная волна энергии. Я выглянула из-за широких плеч Джексона в туман, и мой желудок перевернулся.


Когда мы ступили в густой туман, я прижалась к нему ближе. Тепло, исходящее от его тела, было единственным, что удерживало меня от того, чтобы обернуться. Мои ноги дрожали, когда мы шли.Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем воздух очистился и я смогла сделать глубокий вдох.


Затем я увидел. Мы были на Старых Землях ... и это было захватывающе. Мы как будто шагнули в другое измерение. На первый взгляд, она была похожа на нашу. Небо было голубым, а вдалеке над всем возвышались горные вершины. Все вокруг нас было в ярких оттенках зеленого с небольшими вкраплениями ярких цветов и растений. Но воздух... У него был почти золотистый оттенок, и он переливался, как блестки. И этот лес был живым. Я чувствовал это глубоко в своих костях. За нами наблюдали. Энергия пульсировала от земли и через мои ноги. Это было красиво, но это было опасно.


"Привет, Джексон..." Я прочистила горло и подошла, чтобы встать рядом с ним. "Почему бы тебе не отдать мне ту записку? Твои руки лучше владеют мечами."


Его губы изогнулись в одну сторону, и он протянул мне бумагу. Я взяла его и внимательно изучила рисунок. Цветок был черным с маленькими золотыми шипами на нем. Это было похоже на цветок лотоса. В записке говорилось следовать за цветком. Я кивнула, затем огляделась вокруг.


Я заметила это почти сразу, хотя оно было спрятано под гроздью ярко-фиолетовых цветов. Я указал. "Вот! Ладно, путь лежит вот сюда."


Джексон обнажил свой кинжал и переместился, чтобы встать прямо позади меня. "Бери инициативу на себя, но я прямо здесь".


Ах черт. Я недостаточно хорошо обдумал это. Но было слишком поздно. Я вышла на поле, и теперь мне предстояло отбивать. Я расправила плечи и пошла вперед, следуя по узкому проходу между деревьями. Путь, по которому мы шли, был не столько проторенным, сколько немного менее диким, чем остальные. Мы ныряли под ветви и перелезали через поваленные деревья или случайные корни. Примерно через каждые десять футов я замечал еще один цветок черного лотоса. Я понятия не имела, как долго мы шли, но я уже нашла двадцать цветов.


Небо над нами становилось мягче, менее ярким.


Повсюду вокруг нас животные зашевелились и продолжили свою жизнь. Я не мог их видеть, но я слышал их. Царапанье их ногтей по древесной коре. Грызущие листья. Шипение. Рычание. От каждого звука у меня по спине пробегал холодок. И все же ... ничего не приближалось.


Именно тогда деревья закачались. Джексон прыгнул передо мной с обнаженным оружием. Большой мерцающий золотой лев с крыльями на спине и когтями на лапах встал у нас на пути.


Заговорил слишком рано. Я поднял свой меч, но потом вспомнил предупреждение Чатни. Мы не должны были нападать, если они не сделают этого первыми. Это не имело смысла. На самом деле, это шло вразрез с каждым инстинктом выживания в моем сознании, но если Ковен так сказал, то я собирался последовать. Особенно член Ковена, который мог говорить с животными.


Золотой лев остановился посреди дорожки и повернулся к нам. Его глаза были как жидкое золото. Он поднял морду в воздух, и его ноздри раздулись. Громкий рокочущий звук выскользнул из его пасти, и он прогрохотал по земле. Он сузил глаза и огляделся вокруг...как будто оно не могло нас видеть. Я схватила Джексона за рубашку, как для комфорта, так и для того, чтобы удержать его на месте. Несколько ужасающих секунд спустя оно фыркнуло и исчезло среди деревьев.


"Что, черт возьми, только что произошло?" Эрин прошипела.


"Я не думаю, что оно нас заметило", - прошептал Уорнер. "Хотя не спрашивай меня почему".


Я нахмурилась и посмотрела налево, туда, где возле дерева рос большой черный цветок лотоса с золотыми шипами. "Я думаю, что цветы лотоса... Они должны...Я не знаю ... Прикройте нас или что-то в этом роде."


"Интересно", - проворчал Джексон. Он сделал несколько шагов вперед, потянув меня за собой. "Давайте не будем ждать и выяснять".


Когда он шагнул вправо, я заметила массивную гроздь цветов лотоса. До сих пор они были только личностями. Я бросила рубашку Джексона и подбежала к нему. Гроздь располагалась у основания того, что казалось самым большим деревом, которое я когда-либо видела в своей жизни. Прямо напротив этого была еще одна группа деревьев и гигантов. И прямо между ними был узкий проход.


Я оглянулась через плечо и обнаружила, что моя группа следует прямо за мной по пятам, наблюдая за мной. Я указал. "Мы идем сюда".


Джексон кивнул и встал передо мной, затем он махнул нам следовать за ним. Эта дорожка была достаточно широкой, чтобы идти гуськом, и на земле была линия из цветов черного лотоса, как будто они вели нас к месту назначения. Мы следили за этим в напряженной тишине, пока все вокруг нас не выровнялось. Впервые с тех пор, как мы покинули Эдем, мы были на ровной земле, вокруг нас был открытый воздух.


Но было темно. Каким-то образом уже наступила ночь. Я посмотрела вверх и обнаружила над головой идеальный полумесяц. Света от нее было как раз достаточно, чтобы разглядеть, что мы нашли какую-то поляну. Это был небольшой круг, может быть, тридцати футов в поперечнике, с деревьями, выстроившимися по периметру, как небоскребы. Образы с Собрания промелькнули в моем сознании.


Заткнись, мозг. НЕ ПОМОГАЕТ.


Взрыв горячей энергии ударил меня в спину. Мои глаза расширились, и я оглянулась через плечо, но обнаружила только темноту. Мой пульс участился. Дракон. Это было здесь ... и это наблюдало. Как будто они чего-то ждали. Но я понятия не имела, чего это будет ждать - если только...можетбыть ...


Повинуясь импульсу, который я не могла определить, я подошла к краю поляны, откуда исходил жар, и опустилась на колени. Тьма двинулась. Этот жар, который я почувствовала, усилился и ударил мне в лицо. Не вставая, я поползла назад, пока в поле зрения не появились коричневые ботинки Джексона. Но я не сводил глаз с темноты передо мной ... и затем из темноты появилась огромная пара алых глаз. Перед нами стоял двадцатифутовый дракон, черный, как сама ночь. Его крылья распростерлись над головой, закрывая мне вид на луну в вышине. Он развернулся и хлестнул хвостом по поляне.


О боже, о боже. Я знал, что видел, как этот дракон влетел во двор школы с Ковеном на спине. Я знал, что слышал, как они говорили с ним, как будто они были старыми друзьями. Я знал, что нас послали сюда, чтобы найти это. Но ничего из этого не щелкнуло, когда я уставилась на огромное существо. Мы не были Ковеном. Он не знал нас, и мы только что вошли прямо на его территорию.


Глава сорок третья

BETTINA


"Bэттина, отдай мне записку, " прошептал Джексон.


Я провела рукой вниз по его руке и просунула бумагу между его мечом и большим пальцем. Он взял его и поднес к лицу, затем прочитал слова вслух. Я понятия не имела, что это за язык, или что он говорил, но это звучало красиво, срываясь с его языка с его британским акцентом. Когда он закончил, на мгновение воцарилась тишина, а затем красные глаза дракона засияли ярче. Его большое тело загрохотало, и от этого задрожала земля. Его крылья дернулись и захлопали. Он покачал головой, и клубы дыма повалили из его носа. Мы все отскочили назад.


Дракон взмахнул крыльями в воздухе, и мое сердце остановилось. Темная тень прошла над ним ... а затем дракон исчез. Тень исчезла, и затем там стоял парень без рубашки. Смеется. Он смеялся. Нравится этот смех, от которого сводит живот. Он наклонился и уперся руками в колени, все еще хихикая. У него были короткие черные как смоль волосы и сильно загорелая кожа. На нем были черные джинсы и черные ботинки, которые были очень похожи на то, что носили мы. Когда он выпрямился и покачал головой, я поняла, что он был нашего возраста. Он посмеивался еще несколько минут, затем вытер лицо.


"Черт, это было весело". Он покачал головой с широкой ухмылкой на лице. "Дай угадаю, Чатни?"


Джексон кивнул.


"Что он сказал?" Спросил Трей из-за моей спины.


"Внутренняя шутка", - сказал парень, превратившийся в дракона, все еще качая головой и улыбаясь. "Хорошо, я Лонан. Кто ты?"


Мы все смотрели на Джексона.


"Я Джексон". Он указал на каждого из нас. "Это мои друзья Беттина, Уорнер, Эрин, Женевьева и Трей. Мы студенты в Эденбурге."


Лонан кивнул и окинул каждого из нас долгим, пристальным взглядом. "Лучше бы у вас была чертовски веская причина приехать в Старые Земли, особенно в качестве гражданских".


Джексон вздохнул и вложил свой кинжал в ножны. " Император послал нас... Ковен находится в Салеме, пытаясь сократить Разрыв, и в результате демоны нападают на Эдем. Это были дни безжалостных атак. Не важно, скольких мы убьем, они просто продолжают прибывать. Мы в беде, и нам нужна помощь, но Ковен не может нам помочь ".


"Император послал тебя за мной? Парень, который должен был умереть здесь, отправил пятерых гражданских в Старые Земли только для того, чтобы попросить меня о помощи? Я правильно расслышал?" Спросил Лонан, подняв брови. Его сапфирово-голубые глаза были намного старше, чем его лицо. Все признаки юмора исчезли. Когда мы кивнули, он выругался и провел рукой по своим черным волосам. "Нам лучше - лечь!"


Мы все нырнули на землю прямо в тот момент, когда темный объект спикировал из ниоткуда. Я мельком увидела длинные клыки и зазубренные когти, блестевшие в лунном свете, когда он пролетал надо мной. Он нырнул и вонзил когти в спину Эрин, а затем взмыл прямо в небо. Эрин закричала, когда он улетел вместе с ней. Она взмахнула мечом и рассекла одну из его ног. Он зашипел и опустился ниже.


Внезапно Джексон выпрямился. Он расставил ноги и метнул свой кинжал. Он пролетел по идеальной дуге, а затем вонзился в грудь существа. А потом Эрин упала с неба.


Лонан подпрыгнул в воздух, и массивные черные крылья вылетели из его спины. Эрин врезалась в длинную ветку дерева, но она переломилась пополам, и она снова упала, все еще на высоте двадцати футов в воздухе. Лонан подхватил ее прямо в воздухе, но она обмякла в его руках, ее рыжие волосы рассыпались по плечам.


Лонан был на полпути к нам, когда еще три таких существа появились из воздуха и приземлились ему на спину. Он взревел и попытался сбросить их, но они вонзили когти в его крылья. Они врезались в деревья.


А затем начался настоящий ад. Только что мы были одни на поляне, а в следующую секунду на нас обрушился дождь из горгулий. Или, по крайней мере, так они выглядели.


Мы вскочили на ноги и ринулись в бой. Я крепче сжал свой хрустальный меч, затем провел им по крылу монстра. Он зашипел и развернулся ко мне, когда темная кровь полилась из его оторванного крыла. Затем я по-настоящему взглянул на них. Они были примерно моего роста, но одни только их клыки были размером с мою голову. Их глаза были сплошного белого цвета и отражали лунный свет.


Один бросился на меня. Я попыталась скользнуть назад, как меня учили на тренировках, но споткнулась обо что-то и упала на траву.


В последнюю секунду я поднял свой меч как раз в тот момент, когда горгулья набросилась на меня. Мой опаловый клинок погрузился в его живот. Я откатилась в сторону и встала на колени. Что-то схватило меня за конский хвост и дернуло назад. Я ахнула и начала замахиваться мечом на него, когда темное крыло просвистело у моего лица. Кончик крыла был острым, как бритва, и перерезал бы мне горло, если бы меня не потянули назад за конский хвост. Я врезался во что-то большое и теплое.


То, что держало мой конский хвост, отпустило ... и затем я увидела, как большая рука с татуировкой красной розы пролетела перед моим лицом. Джексон!Он обвил рукой мое тело, чтобы сжать мое правое плечо. Я не позволила себе сделать паузу, чтобы ощутить боль или шок. Я приподнялась на руках и коленях под Джексоном, его тело создавало защитный барьер вокруг меня.


Ярко-оранжевое пламя осветило небо ... а затем Лонан выпрыгнул из-за деревьев в своей великолепной драконьей форме. Он взревел и выплюнул свой огонь в монстров, сжег нескольких до крошек.


"ЛОНАН! ВПЕРЕД!" Джексон вскочил и указал своим мечом на небо. "ВПЕРЕД!"


Красные глаза Лонана переводили взгляд с Джексона на монстров-горгулий, как будто он был сбит с толку. Он фыркнул, и из его носа вырвалась струйка дыма.


"У нас есть это! Вперед!" Джексон развернулся и разрезал горгулью пополам. Затем он повернулся обратно к Лонану. "Ты нужен Эдему СЕЙЧАС! ВПЕРЕД! ПОЖАЛУЙСТА!"


Лонан зарычал и выпустил струю огня через поляну. Затем он поднялся на ноги и взмыл в небо, как ракета. Мое сердце упало, когда наш друг-дракон исчез в темноте. Он был нашим возвращением. Таков был план. Но я поняла, почему Джексон отослал его. Эдем был в беде, и Лонан был их единственной надеждой прямо сейчас. Вот почему мы пришли сюда.


Джексон выбежал на середину поляны. "Подтягивайтесь!"


Я вскочила на ноги, затем бросилась к нему. Уорнер, Трей и Джен встретили нас в середине. Мы повернулись спиной друг к другу и защищались. Мы были в меньшинстве пять к одному, и это было далеко от нашей территории, но мы знали, как сражаться вместе.


Джексон блестяще руководил нами. Он выкрикивал инструкции, как футбольный тренер, объявляющий игру. Я нарезала, когда он сказал "нарезать". Я сделал джеб, когда он сказал "джеб". Без него я, возможно, запаниковала бы, возможно, была бы подавлена. Вместо этого я отключил эту часть своего мозга и просто следовал ей, пока мы убивали монстра за монстром, пока не осталось ни одного.


Когда это наконец закончилось и все они ушли, мне захотелось рухнуть прямо там. Луна поднялась выше в небе. Мои легкие горели. Мое тело пульсировало. Я наклонилась и хватала ртом воздух.


"Джексон..." Эрин прохрипела, а затем она закричала.


Глава сорок четвертая

BETTINA


"EРИН!" - закричали мы все и помчались на звук ее голоса.


Но под прикрытием деревьев это было почти невозможно разглядеть. Мы бежали вслепую в темноте, и только маленькие кусочки лунного света пробивались сквозь нее, указывая нам путь. Эрин снова закричала, и мы резко остановились. Это пришло слева. Она двигалась. Мой пульс участился. Что-то овладело ею. Это было единственное объяснение.


"Эрин!" Джен закричала, ее два меча были подняты и готовы убивать. "Эрин, продолжай кричать! Мы здесь!"


На мгновение воцарилась тишина, а затем пронзительный вопль заполнил темноту. И это не остановилось. Мы развернулись и побежали на звук. Оно становилось все ближе и ближе, но все еще оставалось вне поля зрения. А затем шум прекратился.


Я ахнула. Нет, нет, нет.


"ЭРИН!" Я даже не был уверен, кто из нас кричал это, или, может быть, это были все мы.


Я прищурилась и посмотрела вперед - и затем темнота сдвинулась. Это было не так, как в случае с Лонаном, где я видела движение его большого тела - это был сам воздух. Это не было прочным, но все же это было живым. Я понятия не имела, что заставило меня это сделать, но я расставила ноги, отвела руку назад и метнула свой меч, как копье.


Кристалл огненного опала выглядел как падающая звезда, когда он парил в воздухе. Клинок исчез в темноте, и я уже была готова запаниковать, что потеряла его, когда на нас обрушилась стена ледяной энергии. Нас отбросило назад, а затем мы врезались в землю. В ту секунду, когда я упала, я вскочила на ноги. Каждый мускул в моем теле пульсировал, и в ушах снова зазвенело, но мы должны были добраться до Эрин.


Я сделала шаг вперед, но мои ноги подкосились подо мной. Что-то теплое обвилось вокруг моей спины, а затем меня окутал аромат сосен. Я вздохнула и прижалась к теплу его тела. Я чувствовала, как каждый из его пальцев впивается в мою кожу, и я наслаждалась этим ощущением. С Джексоном, поддерживающим половину моего веса, мы заковыляли вперед, ища мой меч и нашего друга.


"Эрин?" Женевьева закричала, а затем промчалась мимо нас. Она помчалась вперед, туда, где небольшое пятно лунного света освещало что-то ярко-красное. Когда она добралась туда, ее глаза расширились, и она упала на колени. "Эрин!Ты в порядке?"


Раздался стон, а затем Эрин сказала слабым голосом: "Монстр в стиле буги... Нога..."


Джексон усилил хватку на моей талии, затем поднял меня, сокращая расстояние между нами и девочками. Когда мы добрались туда, он мягко поставил меня на ноги, но не убрал свою руку назад. К тому времени я чувствовала себя прекрасно, но у меня не было абсолютно никакого способа сказать ему об этом, пока в этом не возникнет необходимости. Тепло его кожи немного сняло напряжение в моих костях.


Рыжие волосы Эрин были разметаны вокруг ее лица, в прядях запуталась грязь и ветки, как будто ее тащили. Ветерок прошелся по деревьям, и медный, горьковатый аромат свежей крови вторгся в мои чувства. Эрин застонала, ее глаза были крепко зажмурены, а лицо пепельно-бледным.


Джен нахмурилась и посмотрела вниз на тело своей подруги, а затем ее глаза расширились. "Ее нога... Я думаю, что это сломано ".


"Неужели кость...?" Мой желудок перевернулся.


"Я так не думаю", - тихо сказала Джен. Она наклонилась ближе к бедру Эрин, затем села прямо и покачала головой. "Там нет крови. Я думаю, это исходит от ее спины ".


"Нам нужно вернуться с ней домой", - сказал Трей в спешке. Он поспешил к ней, затем присел на корточки. "Я понесу ее".


Женевьева нахмурилась. "Я могу нести ее".


Трей закатил глаза и протянул Джен ее собственный меч, который она, по-видимому, уронила. "Ты можешь, но я бы предпочел, чтобы твои и Джексона руки были свободны, чтобы убивать все, что на нас надвигается".


Поколение проклято. "В твоих словах есть смысл". Она схватила свои мечи, затем вскочила на ноги.


"Ты в порядке, Би?"


Я подпрыгнула от звука голоса Уорнера прямо рядом со мной. "Да, да. Я просто немного пошатнулся на секунду."


Он кивнул, затем что-то держал передо мной. Когда я посмотрела вниз, я увидела свой меч в его руке. Он улыбнулся. "Это был чертовски удачный бросок, малышка Спайс".


"Спасибо". Я схватился за рукоять своего меча и крепко сжал ее.


Рука Джексона скользнула вниз по моей талии к бедрам, и я подумала, что мое тело может растаять. Я прикусила губу, чтобы удержаться от вздоха или, что еще хуже, от стона. Его кожа была такой теплой и мягкой. Сосредоточься, Беттина. Я моргнула и заставила себя смотреть, как Трей и Джен поднимают Эрин с земли. Как только она выпрямилась, Трей обнял ее за спину и прижал к себе. Лицо Эрин исказилось от боли, и отвратительная череда проклятий слетела с ее губ шепотом.


"Теперь ты в порядке, чтобы идти?" Дыхание Джексона коснулось моего лба.


Нет. Я подняла глаза и встретилась с его глазами, и они блеснули в темноте. "Да".


Он кивнул, затем медленно, почти неохотно, отпустил меня. Я пошатнулась на полсекунды, но быстро взяла себя в руки. Как бы сильно я ни любила, когда он прикасался ко мне, я не была девицей в беде. Если бы я не была ранена, то меня не нужно было бы нести.


Джексон прочистил горло. У него были оба оружия в руках, и он был готов к бою. "Давай попробуем держаться рядом. Беттина, можешь посмотреть, сможешь ли ты снова найти тот цветок?"


Черный лотос. Я кивнула и обернулась ... и обнаружила только темноту. Я застыла. Я ни за что не увидел бы черный цветок в темноте. "Эм, кто-нибудь принес фонарик?"


Джен и Уорнер прокляты, что я воспринял как нет.


"Заряжай свой меч при луне", - сказал Джексон в спешке.


Я нахмурилась, глядя на него. "Что сказать сейчас?"


Он ухмыльнулся, и в его глазах появился игривый блеск, который я хотела видеть больше. "Подними хрустальное лезвие своего меча вверх в лунном свете, затем повторяй за мной... Поскольку то, что я ищу, скрыто во тьме, я вижу свой камень в твоем подобии ".


Мои глаза расширились, но я сделала, как он сказал. Я поднимаю свой меч высоко над головой в пятно мерцающего серебристого лунного света. Затем я сосредоточился на своих мыслях и попытался направить свою энергию в свой меч, повторяя заклинание. "Поскольку то, что я ищу, скрыто во тьме, я вижу свой камень по твоему подобию."


Камень огненный опал загорелся в одно мгновение. Я ахнула и опустила его к своему лицу. Что-то двигалось в моем периферийном зрении, но когда я взмахнул мечом, я обнаружил, что это были деревья и растения. Они качнулись к свету. Я ухмыльнулась и пошла вперед, сгорбившись, пока искала цветок черного лотоса с золотыми шипами. Я почувствовала, как нервная энергия каждого пробежала по моему позвоночнику, когда они последовали за мной.


Я все ждал, что что-то покажется знакомым, чтобы узнать часть пути, по которому мы сюда добрались, но ничего не запомнилось. Мы с Уорнером двигались сквозь зелень вместе с моим мечом, освещая все в радиусе десяти футов. Я чувствовала энергию Джексона прямо у себя за спиной.


"О, сюда!" Трей крикнул из-за моей спины. "Я нашел это!"


Я нахмурился и развернулся с поднятым мечом. Свет от моего клинка окутывал его и Эрин мягким серебристым сиянием, и она выглядела еще бледнее, чем несколько минут назад. Трей протянул свободную руку, чтобы коснуться цветка, свисающего с дерева. Я прищурилась и посмотрела на растение. Это было похоже на лотос, но лепестки были слишком сильно изогнуты. И цвет был скорее коричневым, чем насыщенно черным. Я открыла рот, чтобы сказать ему, что это не то, что нужно, как раз в тот момент, когда он обхватил его пальцами и начал тянуть.


"Нет, не надо..." Но было слишком поздно. Он уже сорвал цветок с растения.


Над нашими головами прогремел гром. Земля задрожала так сильно, что мы потеряли равновесие. Только Джексон остался в вертикальном положении. Мой свет мерцал и подпрыгивал, и мне потребовалась каждая унция силы, чтобы удержать его. Дикий порыв ветра ударил мне в спину, затем пронесся по деревьям, как торнадо. Ветер ревел и свистел. Деревья закачались. Пятна лунного света исчезли, погрузив местность во тьму. Раздался ужасный треск, а затем гигантское дерево рядом со мной рухнуло на землю. Мы с Уорнером отскочили в сторону, бросаясь назад.


Земля загрохотала и застонала .... затем она разверзлась и засосала дерево, Трея и Эрин в расщелину. Женевьева закричала и прыгнула в расщелину вслед за ними. Мы все закричали и бросились к выходу, но трава снова сомкнулась прямо под нашими пальцами, забрав с собой Трея, Эрин и Джен.


Мы потратили следующий час на поиски наших друзей, хотя, возможно, прошло всего пять минут. Следить за временем становилось все труднее и труднее. Казалось, что прошла вечность, и совсем не было времени. В конце концов, именно Джексон заставил нас продолжать. Старые Земли забрали их. Мы не собирались их находить.


"Пошли", - прошептал Джексон и повел нас к дереву вдалеке. "Я думаю, мы видели это по пути сюда. Я думаю."


Мы втроем двигались вместе, шагая в тишине. Уходить казалось неправильным. Я хотел продолжать искать своих друзей.


Когда мы, наконец, достигли дерева, которое Джексон, как мне показалось, узнал, я вздохнула с облегчением. Я тоже это видела. Что означало, что мы найдем цветок лотоса прямо на другой стороне.


Вместе мы обошли дерево размером со здание ... и замерли.


Перед нами не было ничего, кроме черной стены. Я нахмурилась и развернулась, и мое сердце остановилось. Мои кости превратились в лед в моем теле. Лес исчез. Это была просто черная стена. Ни жизни, ни энергии, ни монстров, скрывающихся в тени. Просто... ничего.


Я облизала губы и потянула Джексона за рубашку. "Ребята ... Ребята, оглянитесь назад".


Джексон схватил меня за плечо, затем развернул к себе. Он поднял руку с татуировкой в виде красной розы и указал перед собой. Его низкий голос грохотал у меня в ухе. "Смотри вперед".


Я нахмурилась и последовала его мнению. Мы были в черном ящике, и единственной вещью внутри него, кроме нас, был единственный факел. Я пожала плечами и придвинулась ближе к факелу, и он взорвался, как фейерверк. Маленькие огненные шарики взмыли в воздух, рассекая тьму. Они упали на землю, и пламя взметнулось над нашими головами. У меня перехватило дыхание. Огонь распространялся перед нами, насколько я мог видеть.


Наш путь лежал в середине огненного туннеля.


Глава сорок пятая

BETTINA


Земля, небо и все вокруг нас было чернее ночи. Все, что я знала, это тьма и огонь. Пламя раскачивалось, как пальмы во время шторма. На земле замерцали маленькие искорки. Красный светящийся туман просочился из небытия повсюду вокруг нас. Я посмотрела налево и направо, но это окружало нас. Оно стало выше человеческого роста, затем закружилось и перемещалось, пока не приняло форму.


"Джексон... Джексон, " проворчал Уорнер. "Это те ..."


"Руны", - сказал Джексон, его голос был едва громче шепота. "Но древние. Я -я не знаю, что они означают."


"Каковы шансы, что они скажут "Добро пожаловать в Ритц-Карлтон"?" Уорнер нервно усмехнулся.


Джексон сделал неуверенный шаг вперед. "Сюда, парень, пушистые подушки".


Огонь вокруг него поднялся еще выше. Пламя из оранжевого стало красным, затем фиолетовым, затем белым. Мир закачался, как будто мы были на каком-то карнавальном аттракционе. Мои колени врезались в темную, твердую землю, и боль пронзила мои ноги. Я попыталась встать, но мое равновесие было нарушено, и мои руки ударились о землю. Уорнер опустился на четвереньки рядом со мной, костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он боролся с дрожью, сковывающей нас.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда оранжевое пламя взметнулось с земли прямо там, где скорчился Джексон. Он выругался и бросился назад, чтобы увернуться от огня ... и исчез в темноте.


"ДЖЕКСОН!" - одновременно воскликнули мы с Уорнером.


Мы вскочили на ноги, затем прыгнули на то место, где только что был Джексон. За исключением того, что его там не было. Его нигде не было видно. Мой пульс сошел с ума, стуча в груди, как отбойный молоток.


"ДЖЕКСОН!" Я выкрикивала его имя снова и снова.


Уорнер развернулся на цыпочках. "Ты это слышал?"


"Нет, я ничего не слышу!"


"Нет, нет - Там - Это было снова!" Уорнер развернулся, каждая пылающая башня огня отразилась в его широко раскрытых карих глазах. "Это Джексон. Я слышу его! Вон там!"


"Уорнер, нет!" Я потянулась, чтобы схватить его за руку, чтобы остановить его от движения к огню, но он уже сделал шаг. Моя рука прошла сквозь черную пустоту, и Уорнер исчез. "НЕТ!"


Я взмахнула руками, используя свой меч, чтобы попытаться нащупать их, но я нашла только воздух. "Нет, нет, нет, нет, нет...."


Я видел только черноту. Огонь шипел и потрескивал, как будто кто-то вылил на него воду. Белый дым клубился из темноты, поднимаясь в черное небо. Я кружилась по кругу с сердцем, бьющимся в горле. Это был только я ... наедине ... с огнем. Я не слышала ничего, кроме потрескивания пламени и учащенного биения моего пульса. Мои руки дрожали, а дыхание было прерывистым.


Мое тело было словно в огне, хотя меня не коснулось пламя. Мои кости затрещали, когда страх завладел моими мыслями. Я один. Я совсем один. Здесь никого нет. Это черная дыра, и я никогда из нее не выберусь! Я хватала ртом воздух, но ничто не остужало огонь, пылающий в моих легких. Мои ноги подкосились, и я снова упала на колени.


Что это за место?


Огонь рядом со мной взревел и устремился ко мне. Языки пламени вырвались из теней, как руки, и потянулись ко мне. Я закричала и вскинула руки вверх, выпуская свою магию изо всех сил, до последней капли энергии внутри меня.


Ярко-розовый туман вырвался из моих ладоней. Все вокруг меня засветилось розовым, как какая-то дымовая шашка. Пламя взвизгнуло и зашипело. И затем земля разверзлась подо мной, и я упала. Я провалился в кромешную тьму. Я кричала как банши, мои легкие горели, как будто на мне было клеймо, но я не могла остановиться.


Снизу мне в лицо ударил порыв ветра, неся с собой запах дыма и сосен - я подавилась вздохом. ДЖЕКСОН! Я знал этот рождественский запах. Яркий белый свет взорвался вокруг меня, а затем я врезалась во что-то твердое, выбив из меня дух. Я отскочил от того, во что врезался, и взлетел в воздух. Две большие, теплые руки схватили меня за талию и дернули вниз.


Мягкий хлопок рубашки Джексона был долгожданным облегчением, когда мы упали. Я зажмурила глаза и уткнулась лицом в его грудь, что угодно, лишь бы блокировать атаку света на мои глаза. Он обнял меня за талию и крепко прижал к себе, прижимая вплотную к своему телу. Я почувствовала прикосновение его дыхания к своему лбу и тепло, просачивающееся сквозь его одежду. Я обвила руками его тело, затем погрузила пальцы в его спину. Холодный воздух пронесся мимо нас, и я приготовилась к удару. Джексон скользнул рукой вверх и обхватил мою голову, удерживая меня в изгибе своей шеи.


А потом мы врезались во что-то твердое и холодное. Боль взорвалась внутри меня. Сдавленный стон сорвался с моих губ. Сила нашего удара заставила нас пошатнуться. Я переплела свои ноги с ногами Джексона и держалась за них изо всех сил. Мы играли больше раз, чем я мог сосчитать, прежде чем мир восстановился. На мгновение никто из нас не пошевелился, как будто мы были уверены, что снова вот-вот разобьемся насмерть.


Но затем, после нескольких секунд бездействия, я застонала и приподнялась. Мои ладони погрузились во что-то холодное и твердое, но в то же время мягкое. Моя грудь вздымалась, когда я пыталась контролировать свое прерывистое дыхание. Мои ребра ныли, а легкие горели таким жаром, что мне казалось, я могу выплюнуть огонь. На что бы я ни приземлилась, оно билось о мое тело.


Я открыла глаза, но все было расплывчатым с большими черными пятнами. Я моргала и моргала, пока мое зрение, наконец, не прояснилось ... и я заметила Джексона.


Под моим началом.


Он посмотрел на меня дикими аквамариновыми глазами, которые сверкали ярче Полярной звезды. Этот стук подо мной был от того, что его сердце билось как сумасшедшее. Или, может быть, это были мы оба. Мои руки погрузились в грязь по обе стороны от его головы. И только тогда я поняла, что лежу на нем сверху, мои ноги все еще переплетены с его. Мои щеки загорелись, и я поняла по искоркам в его глазах, что я покраснела.


Я облизнула губы и посмотрела ему в глаза. "Я меняю свой ответ. Мне было больно, когда я упал с небес."


Широкая улыбка расплылась по его идеальному лицу. Его тело затряслось, когда он засмеялся. Он протянул руку и обхватил мое лицо. Я не знала, то ли я наклонилась к нему, то ли он потянул меня вниз, но наши губы соприкоснулись. Он обхватил мое лицо и накрыл мой рот своим, углубляя наш поцелуй. Мы лизали и покусывали друг друга в паническом безумии, как будто нам было недостаточно.


Его поцелуй командовал мной, завладевая моим мозгом и запуская его. Я растаяла и преобразовалась во что-то, что, как я знала, изменит меня впоследствии. Внезапно я оказалась на спине, а его большое, тяжелое тело вдавливало меня в холодную грязь. Я вздохнула и прижалась к нему, обвивая руками его шею и переплетая свои ноги с его.


Раздался громкий рев, а затем что-то рухнуло на землю рядом с нами. Большой темный предмет отскочил от земли и закатился в кусты. Мы отпрыгнули друг от друга, перебираясь через.


"Уорнер", - прошептал Джексон.


Я кивнула, все еще пытаясь отдышаться от его поцелуя.


"Не-а", - Женевьева застонала и выползла из кустов.


Джексон ахнул и развернулся, и в то же время мы оба закричали: "УОРНЕР!"


Мое тело похолодело. Его лицо побледнело до болезненного оттенка белого. Мы уставились друг на друга в ужасающей тишине на мгновение, прежде чем мы приступили к действию. Мы оба метались вокруг, обыскивая кусты и промежутки между деревьями в поисках нашего друга, но его нигде не было видно.


"О Боже, где он?" Я закричала. "Он был прямо там. Затем он исчез, но и ты тоже! Он должен был пасть вместе с нами!"


Джексон закружился по кругу, затем остановился и наклонился, чтобы положить руки на колени. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит. "Он все еще там".


"Все еще там?" Я подскочила к нему. "Что ты имеешь в виду, там?" Это место?"


Глаза Джексона выглядели затравленными. Он кивнул и нервно сглотнул. "Я слышал ... голоса. Кричали, плакали, умоляли о помощи, но я не мог видеть никого из них... Я слышал Уорнера. Богиня, почему он не пал вместе с нами? Как тебе удалось меня вытащить?"


"Я этого не делал. Я-я-я не знаю! Я закричала, а затем моя магия как бы взорвалась, и затем мы начали падать!" Я запустила руки в волосы и потянула. Слезы защипали мне глаза. "Мы должны вернуться! Мы должны спасти его!"


Джексон закрыл глаза, и я увидела, как боль прокатилась по его телу. Он выругался и поднял свой меч с земли. Эмоции застряли у меня в горле, я обернулась и заметила свой меч в нескольких футах позади. Я побежал туда трусцой, но когда добрался туда, то нашел свой и меч Уорнера. Я прижала ее к груди и крепко зажмурила глаза.


"Bettina?"


Я ахнула и открыла глаза, затем повернулась к нему лицом. "Я нашла это". Мой голос был едва громче шепота, когда я протянула короткий меч.


Джен закрыла глаза и опустила голову.


Лицо Джексона вытянулось. "Давайте пройдемся по нашим следам?"


Мне это не понравилось, но у меня не было идеи получше. Нам нужно было найти Уорнера. И, возможно, даже Трей и Эрин, хотя я боялась надеяться, что они все еще живы.


"Хорошо". Я засунула свой меч в кобуру, пристегнутую к бедру. Сжимая в руке меч Уорнера, я подошла к Джексону.


Джексон кивнул. "Найди тот цветок".


Только тогда, когда я огляделась вокруг, я поняла, что уже рассвело. Наверху, сквозь слои деревьев, я мельком увидела ярко-голубое небо. Воздух вокруг нас был того же мерцающего золотистого оттенка. Все снова было зеленым.


"Это все?" Женевьева прошептала и указала.


Я подбежала посмотреть на цветок, о котором шла речь, и слезы защипали мне глаза. Это был цветок с рисунка. Та, которая может привести нас обратно к Уорнеру. "Да".


"Давай". Джексон вздохнул. "Поехали".


"Подожди!" Я закричала. Когда они замерли, я обхватила рукой каждого из них, так что мы были связаны. "Я не хочу больше никого терять".


Мы вместе шли по тропинке, держась за руки, следуя по тропинке из крошек черного лотоса, усыпанной цветами черного лотоса. Это было так же, как тогда, когда мы впервые вступили на Старые Земли. Тропинка вилась через великолепный лес с волшебными растениями и пугающей энергией. Через каждые несколько футов мы замечали еще один цветок. Я чувствовала себя Дороти, идущей по дороге из желтого кирпича.


Я не мог бы сказать, как долго и как далеко мы шли, или двигались ли мы в правильном направлении, но после того, что казалось вечностью, наш путь резко повернул направо. Мы завернули за угол, а затем резко остановились. Черная тень закрыла половину пути, но энергия вокруг нее была ледяной и пульсировала угрозой.


Джексон не пропустил ни одного удара. Он вскинул руку, и шар золотого света вылетел из его ладони и врезался в тень. Он зашипел, а затем растворился в воздухе.


У меня перехватило дыхание. Облегчение и ужас пронзили меня.


Прямо там, где только что была тень, были Трей и Эрин ... и они не двигались.


Глава сорок шестая

BETTINA


Мы нырнули и приземлились на колени рядом с ними, Трей подпрыгнул и отполз назад с широко раскрытыми глазами. Он ахнул, но затем, должно быть, понял, что это мы, потому что снова осел на землю.


Он схватился за грудь. "Иисус. Я думал, ты снова та штука."


Я вздрогнула. "Что это было"?"


"Понятия не имею". Трей поморщился и снова поднялся на колени, все еще держа Эрин на руках. "Чувак, я думал, мы были -"


Джен протянула руку и откинула длинные рыжие пряди волос Эрин назад - и мы все выругались. Ее кожа была бледно-серого оттенка, от которого у меня скрутило живот. Ее глаза были закрыты, а рот приоткрыт, когда она безвольно лежала в его объятиях.


Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Все, что я могла делать, это пялиться.


"Она дышит". Трей улыбнулся, но улыбка исчезла почти мгновенно. Его карие глаза расширились. Он окинул взглядом нас троих, затем выжидающе огляделся. "Где Уорнер?"


Мое сердце упало. "Мы потеряли его ... но мы возвращаемся по своим следам, чтобы найти его".


"Что? Нет. Трей покачал головой и поднялся на ноги, все еще держа Эрин на руках. "Она не собирается долго продержаться. Мы должны сейчас вернуть ее в Эдем ".


Джен крепко зажмурила глаза. "Эрин не может дождаться, пока мы будем искать Уорнера. Ты можешь чувствовать это, не так ли?"


"Да". Джексон застонал и опустил голову. Его лицо было бледным. "Хорошо. Черт возьми. Мы забираем Эрин домой, а затем возвращаемся за Уорнером. Я не откажусь от него ".


"Мы вернемся", - сказали мы с Джен одновременно.


Джексон отошел, подойдя к краю дорожки, где она змеилась за другим углом. Он указал своим мечом. "Я вижу около дюжины таких цветов, так что давайте продолжим, пока нас не застало что-нибудь еще".


На этот раз я позволил Джексону вести нас. Мои нервы были на пределе, мое тело потрясено. Я просто хотел свернуться калачиком в своей постели и поспать несколько часов, а затем вернуться и спасти Уорнера. Я собирался найти его, так или иначе. Он был жив, поэтому мы искали его, пока у нас не было причин не делать этого. Как только Эрин попадала в лазарет, мы просили Ковен о помощи, а затем возвращались.


После того, что казалось вечностью, мы пошли по тропинке вокруг дерева и оказались прямо перед стеной тумана. Мы остановились и уставились на это. Я прищурилась и попыталась разглядеть его насквозь , но это было бесполезно. Я ни черта не мог разглядеть. Мы не знали, был ли это тот туман, который приведет нас к воротам обратно в Эдем, или это было просто какое-то случайное погодное условие, или ловушка, в которую нас заманили.


Джексон вздохнул, затем протянул мне свою левую руку. "Давайте держаться друг за друга, на всякий случай".


А, точно. Он не просто пытался держать меня за руку. Я знал это. Я сделал. Но мое сердце все равно упало. Я сделала глубокий вдох, затем вложила свою руку в его. Будь крутым, будь крутым. Мой пульс затрепетал, затем ускорился до бешеной скорости.


Джен обвила руками мои и Трея. Джексон сделал глубокий вдох и поднял свой меч ... затем вошел в туман.


Я зажмурила глаза и сконцентрировалась на тепле, исходящем от руки Джексона, и на том, как он переплел свои пальцы с моими. Туман был холодным и густым, и в нем было трудно дышать. Но второй чистый воздух ударил мне в нос, я открыла глаза ... и чуть не заплакала.


Прямо перед нами стояли те самые черные кованые железные ворота. Тот, с серебряными и золотыми рунами, выгравированными на металле. Я расслабилась от облегчения и оперлась на руку Джексона. Он крепче сжал мою руку.


"Спасибо тебе, Богиня", - прошептала Джен.


Я прочистила горло и подтолкнула Джексона локтем в плечо. "Давай выбираться отсюда".


Джексон тащил нас всех к воротам. Она распахнулась сама по себе. В ту секунду, когда мои ноги ступили на сторону мира Эдема, я почувствовала, как часть напряжения покидает мое тело. Не все, но некоторые. Я все еще боялась за Эрин и Уорнера.


Холодный воздух пронесся над нами. Я вздрогнула и прижалась ближе к Джексону, затем огляделась. Трава была темнее. Деревья были немного более голыми, но листья были яркими от цвета. Мерцающие звезды усеяли угольно-черное небо. Я нахмурилась. До нашего отъезда не было так холодно. Могла ли осень ударить так сильно и так быстро?


"Где все?" Тихо сказала Женевьева.


Школа казалась пустой. Ночь была тихой, тишина оглушала. Мой пульс подскочил повсюду. Как долго нас не было? Могут ли Старые Земли пропустить годы сразу? О Богиня, что, если это после Самайна? Что, если Ковен проиграл, и это новый мир? Я вздрогнула от этой мысли.


Но потом мы обошли здание, и я ахнула.


Все ученики сбились в кучу во дворе школы. Все они надели свои школьные мантии. Никто не произнес ни слова. Все просто смотрели в небо, как будто чего-то ждали. Благодаря расположению ворот, мы вышли перед всем внутренним двором. Сотни глаз уставились на нас и расширились. Люди ахали и показывали пальцами.


"О моя богиня! ЭРИН?" - крикнула девушка, и только когда она поравнялась с нами, я узнала в ней Марсию Лэндри, обладательницу Кубков. Она положила руку на лоб Эрин и поморщилась. "Что случилось?"


"Она пострадала в Старых Землях -"


"Мы должны доставить ее к Моне!" Марсия убрала с дороги нескольких студентов. "Давай. Перенесите ее сюда!"


Трей перешел к активным действиям и помчался за Марсией к тому, что, как я предположила, было лазаретом или зданием исцеления. Тогда были только Джексон и Джен ... и остальная часть школы. Хотя никто из них, казалось, не обращал на нас особого внимания, если вообще обращал. Во дворе царило напряжение. Я насчитал по меньшей мере несколько дюжин людей, грызущих ногти. Холодная, паническая энергия передавалась от человека к человеку.


Женевьева нахмурилась и почесала в затылке. "Что здесь происходит?"


"Счастливого Хэллоуина", - произнес глубокий, прокуренный мужской голос.


Я подпрыгнула и развернулась, затем мои глаза расширились, и я ухмыльнулась. "Лонан!"


Лонан кивнул. "Чувак, я начал беспокоиться о вас, ребята. Рад, что вы пришли."


Джексон нахмурился так сильно, что его брови низко нависли над глазами. "Ты сказал, Хэллоуин?"


"О, МОЙ БОГ, РАЗРЫВ!" Я повернулся к толпе. "Они закрыли это?!"


Лонан указал на переднюю часть двора, перед всеми студентами.


Мое сердце упало. Бабочки запрыгали внутри меня. Ему не нужно было произносить это вслух. В небе парили светящиеся белые цифры, которые гласили: 11:59:04.


Глава сорок седьмая

ДЖЕКСОН


Этоего дело. Более трехсот лет ожидания.


И оставалось меньше минуты. Мое сердце бешено колотилось, посылая адреналин по всему телу. Я переместила свой вес, не в силах стоять на месте, но и не желая отходить от таймера. Единственное, что удерживало меня от полного нервного срыва, была рука Беттины в моей. Я схватила его перед тем, как мы прошли сквозь туман, и не отпускала. Она тоже этого не сделала, и я знала, что у меня проблемы. Что-то произошло между нами. Что-то сдвинулось внутри меня. Возможно, это был стресс и осознание того, насколько короткой была жизнь, но я больше не мог отталкивать ее. Это было таким же большим отвлечением.


"О боже, самая длинная минута в истории", Беттина застонала и прислонилась к моей руке. Она сжала мою руку обеими руками и вскочила на ноги.


Таймер показывал 11:59:36.


Приближался крайний срок. Мы понятия не имели, что происходит в Салеме или как дела у Ковена. Все, что мы могли делать, это ждать, и это было мучительно. Как гвозди, вбитые в классную доску. Я съежилась и уставилась на таймер, пока тикали секунды. Казалось, время замедлилось. Каждая секунда посылала дрожь по моему телу. Весь мир, казалось, застыл, как будто знал, что на кону его судьба. Ни дуновения ветерка, ни звуков животных, даже звезды были слабее.


11:59:52


Мир вокруг нас загрохотал. Маленькие комочки грязи и травы поднялись с земли, затем закружились, зависнув в воздухе. Луна и звезды опустились ниже в небе. Деревья вокруг двора закачались, затем наклонились к нам.


Мой желудок сжался. Я снова перевела взгляд на таймер.


11:59:58


Весь двор, полный ведьм, ахнул. Я протянула другую руку и схватила того, кто был рядом со мной.. Энергия вокруг нас стала плотной и давила на нас.


Молния сверкнула в небе, как гигантская паутина. Сила энергии, более мощная, чем я когда-либо испытывала, врезалась в землю, как бомба, а затем мир взорвался. Яркий бело-золотой свет вспыхнул над нами, накрыв небо, как самый большой, самый безумный фейерверк, который я когда-либо видела. Прохладный порыв ветра пронесся по внутреннему двору, а затем небо вспыхнуло и замерцало неоново-голубым.


"ЭТО ЗАКРЫТО!!" Директор Дэниел закричал и вскинул кулаки в воздух. "ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!"


О, моя богиня, они сделали это! Разрыв закрыт!


Двор взорвался радостными криками. Повсюду раздавались победные крики. Люди подбрасывали свои шляпы в воздух. Палочки поднялись в воздух, с кончиков полились яркие огни, а затем в воздухе вспыхнули маленькие вспышки магии.


Я повернулся и заключил Беттину в крепкие объятия. Ее руки мгновенно обвились вокруг моей шеи. Я рассмеялся и закружил ее по кругу. Затем, прежде чем я смог остановить себя, я обхватил ее лицо ладонями и притянул ее рот к своему. Не имело значения, что вся школа стояла рядом с нами. Не имело значения, что у меня, вероятно, возникнут вопросы, на которые мне придется ответить позже. Не имело значения, что она была самым большим отвлечением, которое я не мог себе позволить. Все, что я знал, это то, что миру не наступал конец, и ее губы ощущались как Рай на моих.


Глава сорок восьмая

ДЖЕКСОН


Я не смог бы сказать, сколько времени прошло, пока мы все праздновали и подбадривали друг друга. Мир расплылся, и в те моменты я чувствовал себя легко и без стресса, впервые с тех пор, как был маленьким мальчиком.


Я улыбнулась и повернулась. "Чувак, Уорнер-" Я ахнула.


Уорнера там не было.


Мое тело превратилось в лед, когда я застыла, и все рухнуло вокруг меня. Уорнер. Мой лучший друг во всем мире исчез в Старых Землях. Сдавленный стон сорвался с моих губ. Все эмоции, которые я отодвинула в сторону, вернулись сейчас с удвоенной силой.


Я оставила его там. Почему я это сделал? Я знал, почему я это сделал. Эрин едва цеплялась за жизнь, у нее не было свободного времени. Поиски Уорнера тогда могли стоить им обоим жизней. Я не мог пожалеть о своем плане, когда это означало дать другому другу шанс выжить. Но мое сердце болело, стоя здесь сейчас без него, я чувствовала себя худшим другом во всем мире. Все вокруг меня ухмылялись и смеялись, танцуя вокруг маленьких костров. Весь кампус Эденбурга превратился в одну гигантскую вечеринку.


Я сглотнула горячий комок в горле. Не было времени ждать. Эрин получала помощь, в которой она нуждалась, и я молилась, чтобы она справилась, но прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на Уорнере. Он нуждался во мне. Я оглянулась через плечо и увидела, что Беттина и Женевьева что-то едят, но ни одна из них не улыбнулась. В их глазах было затуманенное выражение, и я знала, что они думали о том же, что и я - трудно праздновать, когда ты кого-то бросил. Мы пообещали друг другу, что сразу же вернемся, чтобы найти его, и это было то, что мы собирались сделать.


Я порылся в кармане джинсов и вытащил свой мобильный телефон. Мои пальцы дрожали, когда я искала имя Тимоти в своих контактах. Он будет знать, что делать. Он узнает. Просто скажи ему.


Телефон зазвонил дважды, а затем знакомый глубокий, грубоватый голос произнес: "Алло?"


"Тимоти! Послушайте, мы только несколько минут назад вернулись из Старых Земель, но мне нужна ваша помощь." Я знал, что говорю слишком быстро, но я не мог замедлиться. Мой мозг переключился в режим паники, с которым я не была знакома. "Мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты занят - "


"Джексон? Вы все подстроили - Эй, эй, эй, притормозите. Что случилось?"


Студенты визжали от смеха рядом со мной. Я прикрыла ухо и побежала прочь, к дальнему краю двора, где было меньше людей. "Уорнер заблудился в Старых Землях. Мы должны вернуться! Можешь ли ты прийти в Эдем? Нам нужна помощь."


"Ты можешь перенести меня в Эдем прямо сейчас?" Голос Тимоти звучал издалека, когда он разговаривал с кем-то на своем конце провода.


Затем я услышала незнакомый женский голос, сказавший: "Конечно".


"Джексон, послушай, я тебя едва слышу", - сказал Тимоти в спешке. "Просто держись крепче. Я иду."


Я застонала. "Хорошо, но нам нужно вернуться на Старые Земли сейчас -"


"Нет, нет. Оставайся в школе. Я буду там через минуту. Оставайся там, где ты есть ".


И затем он повесил трубку. Я вздохнула и вскочила на ноги. Я не была уверена, слышал ли он что-нибудь из того, что я сказала, но он шел. Это было все, что имело значение. Тимоти был моим наставником, больше похожим на отца для меня, чем на моего собственного отца. Конечно, я видела Тимоти почти каждый день в течение десяти лет, в то время как я видела свою семью в Англии, может быть, несколько раз с тех пор, как они выслали меня.


Я не мог поверить, что оставил Уорнера позади. Чувство вины разъедало меня изнутри.


Просто дыши, Джексон. У тебя не было другого выбора. Я действительно не знал. Мы искали его там, где упали, но его там не было. Не похоже, что мы знали, как вернуться в то темное место с огнем. Я прикусила нижнюю губу и опустилась на невысокую кирпичную стену. Последнее, что мне было нужно, это чтобы другие люди видели, как я волнуюсь. Мои ноги подкосились. Я заломила руки вместе.


Затем произошла вспышка белого света, и Тимоти появился прямо из воздуха. Я вскочила на ноги и подбежала к тому месту, где он стоял. Когда я добрался туда, я нашел Констанс прямо рядом с ним. Но перед ними была девушка, которую я никогда раньше не видел. У нее были длинные волосы цвета полуночи и самые бледно-зеленые глаза, которые я когда-либо видел. Она была поразительно красива, но в то же время пугающе похожа на кошку из джунглей.


Я сделала шаг назад.


Девушка подмигнула, затем повернулась, чтобы что-то сказать лидерам Ковена ... и затем она ушла.


Я моргнула и покачала головой. "Черт возьми, что было-"


Тимоти улыбнулся и пожал плечами. "Верховная жрица. Она может создавать портал."


"Где Дэниел?" Констанс плакала, ее голубые глаза расширились, когда она осматривала двор. "С ним все в порядке? Где он?"


Я указала на начало. "Последнее, что я видел, он был там с Лонаном -"


Она рванулась прочь и растворилась в толпе.


Тимоти сжал мое плечо, успокаивающее напоминание о том, что он был здесь. "Джексон, что происходит? В твоем голосе звучала паника."


Я. Я провела рукой по волосам и открыла рот, чтобы заговорить.


"ТИМОТИ!" - закричала Беттина и бросилась мимо меня. Она заключила Тимоти в большие медвежьи объятия, а затем отпрыгнула назад. Ее щеки вспыхнули ярко-розовым. "О, моя богиня, ты вернулась! Ты в порядке? Вы все сделали это!"


Джен выскочила рядом с ней и игриво шлепнула Тимоти по руке. "Тимоти Руки-ножницы, ты жив!"


"Конечно, он такой". Трей усмехнулся, внезапно оказавшись прямо рядом со мной. Он дал Тимоти пять. "Поздравляю с чертовски потрясающей работой. Молодец, чувак."


Тимоти ухмыльнулся. Только тогда я поняла, что он выглядел дерьмово. Его одежда была порвана и изрезана, сожжена более чем в одном месте. Из его ран текла свежая кровь, а на его одежде и ботинках запеклась черная кровь демона. Его кожа была бледной, а вокруг глаз появились новые морщинки.


"Спасибо, ребята. Просто рад, что это закончилось ".


"Все в порядке?" Тихо спросила Беттина.


Улыбка Тимоти исчезла, и его лицо вытянулось. Он закрыл глаза и покачал головой. "Ларисса, карта Башни, пала. Мы только что - мы только что провели церемонию ее похорон ".


Мы все замолчали.


В его глазах было что-то, что заставило меня спросить: "Кто-нибудь еще?"


Он поморщился и кивнул. "Кеннет ... поддался ведьмовскому шоку. Он спас нашего юного Иерофанта в процессе, но сам погиб. Тем не менее, он все еще жив. Кэтрин старается изо всех сил -"


"Кэтрин? Как в-"


"Да, та самая Кэтрин". Тимоти вздохнул и оглядел внутренний двор. "В любом случае, Разрыв закрыт. В процессе проникло много отвратительных демонов, но мы выследим их. На данный момент Ковен вернулся домой, чтобы увидеть свои семьи. Но что здесь происходит? Ты позвонила в панике, сказав, что тебе нужна моя помощь. Что-то насчет возвращения в Старые земли - Подожди ... Где Уорнер и Эрин?"


Мое сердце упало. "Эрин была ранена ... ну, я понятия не имею, чем".


"Я принес ее в лазарет". Трей прочистил горло. "Она у Марсии и Моны".


Глаза Беттины наполнились слезами.


"Уорнер в Старых Землях. Мы потеряли его, и нам нужно вернуться и найти его -"


Тимоти поднял ладони вверх. "Хорошо. Мы будем искать его. Теперь скажи мне, где ты его потерял?"


"Огонь", - прошептала Беттина. Она закрыла глаза и вздрогнула. "Там была полная темнота, за исключением огня. Пламя формировало очертания рун и меняло цвета. Между ними был проход, но когда мы попытались пройти ... они просто исчезли."


"Только что я стоял там с ней и Уорнером, а в следующую секунду я был наедине только с огнем". Я потерла лицо рукой. "Я продолжал слышать эти голоса и Уорнера, кричащие о помощи, но я никого не мог видеть".


"Между костром смерти руны будут танцевать", - прошептал Тимоти.


Мое сердце остановилось. "Что это? Что ты сказал?"


Он покачал головой. "Это была строка в пророчестве, которая отправила Ковен в Старые Земли еще в августе. По-видимому, Верховная жрица и Императрица чуть не потерялись там, как и ты. Ваша история совпадает с их историей." Он выругался и ущипнул себя за переносицу.


Я взглянула на своих друзей, и они выглядели такими же ошеломленными, как и я.


Тимоти застонал. "Хорошо. Мы вернемся, чтобы попытаться вытащить Уорнера и всех остальных, кто застрял в аду. Но не сегодня вечером - "


"Но Уорнер -"


"Не сегодня вечером." Тимоти вздохнул и достал свой мобильный телефон. "Я только что побывал на адской войне. Мне нужно отыграться за несколько часов, прежде чем мы попытаемся это сделать. Прежде чем мы уйдем, мне нужно поговорить с моими товарищами по Ковену и провести кое-какие исследования. Мы не будем действовать вслепую. Теперь иди поешь. Спи. Завтра мы отправляемся."


Глава сорок девятая

ДЖЕКСОН


Два часа спустя я все еще бодрствовала и смотрела в стену. Я поела, но не почувствовала вкуса. Я приняла душ, но это не освежило. Итак, я сидела на краю своей кровати, уставившись на пустую кровать Уорнера.


Он был моим лучшим другом, и он застрял в том ужасном месте, вероятно, все еще взывая о помощи. Мне было интересно, мог ли он сказать, сколько прошло времени, или это ощущалось как секунды. Разозлился бы он на меня, когда узнал, что мы не вернулись сразу, чтобы спасти его? Или бы он понял? Я не знал, что это за смертельный огонь и не сломает ли это его разум, если он пробудет там слишком долго.


Я по спирали скатывалась в колодец отчаяния и беспокойства.


В мою дверь постучали, а затем она со скрипом распахнулась. Я поднял глаза и увидел Беттину, стоящую в дверном проеме. Ее длинные светлые волосы волнами ниспадали до локтей. Золотой свет, льющийся из коридора позади нее, делал ее похожей на ангела с золотым нимбом. Я вздохнул и упился ее видом.


"Твоя дверь была открыта..." Она прислонилась к двери и слегка улыбнулась мне, ее щеки раскраснелись. "Могу я войти?"


Я кивнула.


Она закрыла за собой дверь, затем направилась ко мне, ее длинные ноги в мгновение ока понесли ее через комнату. Когда она остановилась передо мной, я поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она провела рукой по моим волосам, убирая пряди с моего лица. Я закрыл глаза и прижался лбом к ее животу. Я посмотрела вниз и улыбнулась. На ней были серые мешковатые спортивные штаны и белые пушистые носки.


Я потянул ее вниз, чтобы она села рядом со мной, и держал ее руку в своей.


Она положила подбородок мне на плечо и посмотрела на меня из-под темных ресниц. "Я тоже не могу уснуть".


Я хотел наклониться и прижаться своими губами к ее губам, потеряться в ней ненадолго. Но я этого не заслужил. Я не могла позволить себе быть счастливой, когда оставила своего лучшего друга. Я указала через комнату на пустую кровать. "Уорнер - мой сосед по комнате".


Она застонала и легла на мою кровать. Протянув руку, она потянула меня за рубашку и потянула меня за собой вниз. Я позволил себе уйти. Когда моя голова коснулась подушки, я могла бы поклясться, что услышала, как мое тело вздохнуло с облегчением. У меня щипало в глазах, а тело горело. Я не осознавала, насколько я была измотана, пока не легла.


Когда она лежала рядом со мной, мои нервы успокоились, а пульс замедлился. Что было ненормально. Обычно, когда она была рядом, мое тело сходило с ума, но прямо сейчас она заставляла меня чувствовать себя комфортно. Она заставила меня почувствовать тепло и уют внутри. Я протянул руку и убрал волосы с ее лица. Она придвинулась ближе ко мне, затем одарила меня улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание. Я обхватил ее лицо одной рукой, проводя большим пальцем по ее высокой скуле снова и снова.


Другая моя рука была под ней, зажатая между кроватью и ее теплым телом. Итак, я притянул ее вплотную к себе и позволил теплу нашей кожи обжечь друг друга. Она скользнула руками вверх по моей груди, затем обвила руками мою шею. Она уткнулась лицом в изгиб моей шеи, и это было лучшее чувство в мире. Было много других вещей, которые я мог бы сделать с красивой девушкой в моей постели. Я не был невосприимчив к этим мыслям ... но я просто хотел обнять ее.


Ее теплое дыхание щекотало мне горло. "Мы не прекратим поиски, пока не найдем его. Я обещаю."


Я зажмурил глаза и притянул ее ближе, крепче. Мои руки обвились вокруг ее тела, прижимая ее к себе. Не влюбляйся в нее. Не влюбляйся в нее.


А потом меня сморил сон.


Глава пятьдесят

ДЖЕКСОН


Это было на следующий день, гораздо позже, чем я хотел, утром. Но, по-видимому, Ковен не работал все утро. Или, по крайней мере, те, с кем нам нужно было поговорить. В Старых Землях было всего восемь Карт, и Кесслер настоял, чтобы мы поговорили с ними. Иерофант согласился. Было странно принимать советы от девятилетнего ребенка, но после разговора с ним я должен был признать, что он был довольно мудр для своего возраста.


Уиллоу и Чатни были рядом, но их двоюродная сестра Ларисса скончалась прошлой ночью, и какое-то время они были безутешны. Я не винил их, но это заставило меня волноваться за Уорнера еще больше.


Тимоти сказал, что мы не можем уйти, не поговорив сначала с ними, хотя он получил конкретную подробную карту, нарисованную Лонаном, на которой указано, как попасть в Старые Земли, ближайшие к гибельному огню. К сожалению, дракон был непреклонен в том, что он не мог нам помочь, хотя я и не понимал причин. С другой стороны, это было еще одной причиной дождаться ответа Ковена.


Около тридцати минут назад Кесслер пообещал, что они позвонят в течение часа, зная, что поставлено на карту. Тимоти, Констанс, Трей и я были на секретном уровне библиотеки, которая на самом деле была домом Кеннета. Было неправильно находиться там без него, в то время как он цеплялся за жизнь, но Тимоти и Констанс настаивали, что все в порядке.


Дверь распахнулась, и Харлан скользнул внутрь. Его длинные, лохматые светлые волосы были собраны на затылке впервые в жизни. "Эй, извините, я не слишком поздно?"


"О, Харлан, прекрасно. Нет, остальные еще не прибыли." Тимоти махнул ему, приглашая войти. "Мы просто ждем телефонного звонка".


Я нахмурилась и посмотрела на Тимоти. "Харлан идет с нами?"


Харлан склонил голову набок. "Это проблема, братан?"


"Нет, я имею в виду, я просто волнуюсь. Не хочу потерять там еще кого-нибудь ". Что было правдой. У меня не было проблем с Харланом. Он был талантливым ведьмаком, которого я был бы счастлив иметь на своей стороне. Я просто молилась, чтобы он вернулся к нам.


Тимоти вздохнул. "Я знаю, но Бентли специально сказал мне, что если мы не можем их дождаться, то нужно взять с собой the Wand Major. Я не игнорирую советы Иерофанта."


Я кивнула и повернулась к специалисту по волшебным палочкам, о котором шла речь. "Это спасательная миссия".


"Чертовски верно, это так. Мы возвращаем Уорнера." Харлан поднял свою палочку. "Ты делаешь нарезку, я буду писать".


Громкий звон разнесся по комнате, и мы все подпрыгнули. Тимоти подскочил и нажал на кнопку. Воздух над рабочим столом заискрился, а затем появился белый квадрат. Изображение замерцало на секунду, прежде чем лицо парня заполнило экран. Позади него была стена с книгами.


"Привет, Тимоти", - сказал парень низким голосом. "Извините за задержку. Мы ухаживали за Саффи."


"Все в порядке. Это Джексон Ланкастер, специалист по фехтованию, о котором я тебе рассказывал." Тимоти оглянулся на меня через плечо и указал на экран. "Теннесси Уайлдс. Император."


Мои глаза расширились. Это был наш император? Я моргнула и посмотрела на лицо парня с новым вниманием. Я не особо задумывалась о том, как он может выглядеть, но поняла, что это не то. Теннесси был симпатичным парнем. У него были иссиня-черные волосы, которые волнами ниспадали на плечи, острый подбородок и высокие скулы. У него были интересные глаза - один был королевского синего цвета, а другой - ярко-изумрудно-зеленый. Его взгляд был острым и серьезным. Возможно, он был чрезвычайно привлекательным, но он был еще более пугающим. И он даже не был здесь лично.


"Честь познакомиться с вами". Я прочистил горло и слегка склонил голову. Этот парень был самым могущественным ведьмаком в расе, не считая Эфирной Ведьмы, конечно. Я указала рядом со мной. "Это Трей, товарищ по мечу, и Харлан, специалист по волшебным палочкам".


Император кивнул. "Спасибо, что заполучили Лонана. Я сожалею об Уорнере. Я бы тоже уже вернулся туда, так что прошу прощения, что заставил вас ждать."


"Все в порядке -"


"Это не так, но спасибо". Император перевел взгляд на Тимоти и Констанцию. "Я действительно хотел бы, чтобы ты подождал, пока мы войдем с тобой -"


Констанция выругалась, перебивая императора. Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и бледным лицом. "Тенн, нам нужно поговорить. Ведущие специалисты по всему миру обращаются ко мне за экстренной помощью ".


Он застонал. "Уже. Естественно. Констанс, возвращайся в свой офис и позвони на мой телефон. Тимоти, не бери ни одного человека больше, чем необходимо, и сведи это к горстке. Удачи. Позвони, когда вернешься, чтобы ты мог помочь нам с этими демонами ".


А потом он ушел.


Констанс сжала руку Тимоти. "Будь осторожен, Тим". Затем она повернулась и выбежала.


"Привет, Тимоти?"


Мы все повернулись к экрану при звуке женского голоса. Это был тот же самый человек, который прошлой ночью перенес Тимоти и Констанс обратно. Верховная жрица. Теперь, когда я увидела и ее, и Императора, я полностью поняла, почему вся школа была в ужасе от них. Если ты мог запугать меня с помощью видеочата, то ты должен был быть чертовски страшным.


Тимоти улыбнулся ей. "Тиган, привет. Куда делся твой мужчина?"


Она закатила свои бледно-зеленые глаза и улыбнулась. "Ты знаешь, какой он. В любом случае, так вы все, кто возвращается в Старые Земли? Вас четверо, верно? Тенн говорит, что не более пяти или шести человек."


"Мы ждем Тину и Джен", - сказал Трей с широкой улыбкой, как будто он только что не слышал, как Тимоти сказал "твой человек " в отношении Императора.


"Хорошо, отлично, так что, детка, я сейчас приду!" Она посмотрела за пределы экрана, затем снова обратила свое внимание на нас. "Послушай, возникла какая-то чрезвычайная ситуация, поэтому я собираюсь передать это Хенли. Но до этого, Тим, ты не можешь провести тот же ритуал связывания, что и мы ".


Он нахмурился. "Почему бы и нет?"


"Потому что они гражданские, и не хочу оскорблять их магию, но это заклинание слишком сильно для них. Кроме того," - она снова отвела взгляд от экрана и подняла один палец, - "из-за этого связующего заклинания чуть не погибли все, кроме меня и Тенна. Старые Земли - сложная штука. Существует множество правил, о которых мы не знаем. Хенли проведет вас через другой вид заклинаний."


"Все в порядке, спасибо, Тиган".


"Будь осторожен, Тим. Удачи. Я надеюсь, вы найдете Уорнера. Если бы мой лучший друг пропал там ... " Она покачала головой, и ее глаза вспыхнули. "Если что-то пойдет не так, прервите миссию, и мы вернемся с вами. Я серьезно, Тимоти. Не рискуй собой по глупости."


Тимоти усмехнулся. "Возвращаюсь к тебе, Ти".


Дверь распахнулась. Беттина переступила порог, затем повернулась и отступила в коридор. Тиган подмигнула одним зеленым глазом, затем растворилась в воздухе, оставив видеоэкран пустым, с одной только стеной книг.


"Извините, мы опоздали". Беттина вошла в комнату, Джен последовала за ней, деревянный пол заскрипел под ними. "Сначала мы хотели проверить, как там Эрин. Что мы пропустили?"


Харлан указал на экран. "Император и верховная жрица ... в видеочате".


Беттина хмыкнула. "Это уже третий раз, когда я только что пропустил встречу с ней".


Джен кивнула. "Кто еще идет с нами?"


"Никто. Император запрещает нам брать кого-либо еще." Трей повернулся к Тимоти, нахмурившись. "Разве вы не лидер Ковена? Разве вы не можете устанавливать правила? Потому что я думаю, нам нужно взять с собой целую эскадрилью из нас."


"Я долго не задержусь". Тень улыбки пробежала по лицу Тимоти, когда он покачал головой. "Я Лидер только потому, что Император был малышом, когда умер последний Лидер мужского пола. Но он готов занять его место сейчас. Я даю на это максимум несколько недель."


"Не задерживай дыхание!"


Мы все подскочили и повернулись к экрану. Другая девушка с черными как смоль волосами сидела перед видео, за исключением того, что она не могла быть более непохожей на Верховную жрицу. У нее были сапфирово-голубые глаза, ярко-красная помада и фарфорово-белая кожа.


Она усмехнулась. "Веди себя хорошо, и я думаю, что твой трон в безопасности до следующего лета. Тенн все еще на стадии отрицания."


Тимоти усмехнулся. "Посмотрим. Хенли, это моя команда, которая отправляется туда. Команда, это ваша карта Луны, Хенли Редд."


Она кивнула, но сразу перешла к делу. "Хорошо, Ти говорит "нет" - продолжайте ритуал связывания, который они провели. Но мы с ней просмотрели "Книгу теней", прежде чем позвонить, и нашли запасной план для тебя."


Беттина нахмурилась и придвинулась ближе к экрану. "Знаю ли я тебя? Клянусь, ты выглядишь знакомо."


Хенли поджала губы, как будто она думала об этом. "Собираюсь сказать "нет". Мой брат, возможно, единственный гей в семье, но я вспоминаю симпатичных девушек, когда встречаю их ".


"Эм... спасибо?" Беттина густо покраснела и отодвинулась. "Продолжай".


Я определенно понимал, к чему клонил Хенли. Беттина была великолепна. Трей и Уорнер не ошиблись, когда сказали, что ее место на подиуме супермодели. Не было никакого способа, чтобы кто-то встретил ее и забыл это. Я знал, что не смогу.


Хенли усмехнулся. "Хорошо, итак, Бенни сказал, что ты берешь с собой специальность "Волшебная палочка", верно?"


"Это я", - сказал Харлан и поднял руку. "Харлан".


"О, милые татушки". Хенли одобрительно кивнул. "Теперь, Харлан, тебе нужно будет отрезать шесть кусков веревки, чтобы обвязать все свои запястья. Прежде чем вы их наденете, вы собираетесь наложить на них это заклинание. Я только что отправила это сообщение Тимоти. Как только это будет надето, наденьте их на каждого из вас. Они будут служить в качестве GPS-навигатора. Это не свяжет вас, но если вы потеряетесь, мы сможем вас найти. Ну, не мы, но наша Эфирная ведьма может."


Тимоти протянул свой телефон Харлану и кивнул. "Спасибо. Будем надеяться, что до этого не дойдет ".


Глава пятьдесят первая

BETTINA


Через несколько минут и шесть веревочных браслетов мы были на парковке, загружая черный пикап Джексона. Было бы здорово, если бы Лонан смог доставить нас туда, но, очевидно, здесь была задействована магия, которую я не понимала. Хотя он сказал, что будет слушать нас на случай, если случится что-то плохое, и это было утешительно. Он также дал нам конкретные указания о том, где войти в Старые Земли, чтобы подвергнуть нас минимальному риску.


"Дробовик!" Трей закричал.


Джен усмехнулся. "Как будто. Мы будем у вас в Кентукки. Я крепкий парень, поэтому могу читать карту."


Трей остановился и вскинул руки вверх. "Привет!"


Джексон пожал плечами и продолжил идти. "Она не ошибается, мой друг".


"Но я выше Харлана, поэтому сижу позади Джен", - сказал Трей, направляясь трусцой к грузовику.


Харлан покачал головой и нахмурился. "На полдюйма, братан", - пробормотал он.


Мы добрались до грузовика, и остальные начали загружаться. Харлан стоял снаружи грузовика и хмурился, как будто пытался понять, как мы все поместимся. Но я знал как. Я запрыгнула в кузов грузовика. Это была достаточно короткая поездка через горы, поэтому я не беспокоилась о безопасности. Если бы демоны напали, не имело бы значения, была я внутри или снаружи. Я была подготовлена к этой поездке и надела одну из кожаных курток Леннокса на подкладке из пушистого материала.


Харлан нахмурился на меня, затем посмотрел на Тимоти и указал.


Тимоти пожал плечами. "Я поеду с ней сзади. Давай, вступай".


Я заставила свое лицо выглядеть нейтральным, или, по крайней мере, я надеялась. Тимоти забрался на заднее сиденье и сел рядом со мной, не говоря ни слова. Он постучал по заднему стеклу и поднял большой палец.


Через несколько секунд мы уже ехали по великолепной горной дороге. Холодный осенний ветер прошелся по моим волосам, и это было приятно. От нервов у меня подскочила температура тела. Ладно, и Джексон. Прошлой ночью я пошла в его комнату с большей смелостью, чем когда-либо чувствовала прежде. Мы часами обнимались, пока спали. Но наступило утро, и я была разгоряченной, рыдающей. С тех пор я избегала его.


"Ты в порядке?"


Я застонала и откинула голову назад. "Я просто не могу избавиться от чувства, что подвел Уорнера".


"Я говорю это не для того, чтобы показаться снисходительным, но поживи в нашем мире еще немного, и ты перестанешь винить себя за подобные вещи".


Я кивнула, хотя и не была уверена, что поверила ему. Но было кое-что, о чем я задавался вопросом.


Я прочистила горло и села прямее. "Ходят слухи, что ты ненавидишь Императора, но я никогда не слышал от тебя ничего, подтверждающего это. Затем Трей сделал этот комментарий сегодня. В чем дело со всем этим?"


"Это сложно". Тимоти уставился вдаль. "Император действительно хороший парень, и однажды из него получится потрясающий лидер".


"Значит, ты ненавидишь его, потому что он займет твое место".


Тимоти нахмурился и покачал головой. "Я не испытываю к нему ненависти. На самом деле, это далеко не так. Я с радостью передам корону ... когда он будет готов. Но он еще не готов. Люди думают, что я ненавижу его, потому что я строг с ним. К нему я отношусь строже, чем к кому-либо другому."


"Почему?"


"Потому что он немного напоминает мне императора, которого он заменил".


Я нахмурилась. Я думал, что именно так работает эта штука с картами. "И это плохо?"


Он так долго смотрел в землю, что я не была уверена, что он вообще собирается отвечать. Но затем он кивнул. "В конце концов, да".


"Как же так?"


"Это сумасшедшая история, Беттина".


Я улыбнулась и подтолкнула его локтем в плечо. "Я могу справиться с безумием".


"Бывший император был моим другом. Мы выросли вместе. Мы все знали, что Джулиан был могущественным, с юных лет. Он начал в Эденбурге раньше всех нас. Он был хорошим парнем, у него было огромное сердце. Всегда заботился обо всех вокруг себя. Когда он получил свою метку, никто не был удивлен. Мы подумали, что Император хорошо подходит. Он продолжал учиться с нами, как будто это не имело большого значения. Но потом я был отмечен, и двое его ближайших друзей, Кесслер и Хантер, были отмечены. Девон, крутая девушка с мечом, была отмечена. Констанс была отмечена. Сначала он относился к этому спокойно, затем, чем больше его друзей вступало в его ряды, тем менее крутым он становился. Внезапно он стал конкурентоспособным. Он хвастался своей силой и умением. Но все же ... он был хорошим парнем. Мы думали, что это просто этап, из которого он вырастет, как только мы покинем Эденбург ".


Мой пульс затрепетал. Эта история не собиралась заканчиваться хорошо. "Я предполагаю, что это было неправильно".


"У него была девушка по имени Рут. Она была впечатляющей. Одна из самых одаренных ведьм, которых когда-либо знал наш вид. Мы называли ее Мастером Заклинаний, потому что не было ничего, чего бы она не могла сделать. Джулиан лелеял ее. Она была единственной вещью, которая удерживала его на земле. Они были вместе с десяти лет. Ну, однажды, когда нам было по семнадцать, этот новый парень Мика переехал в Эдем. Хороший парень, действительно симпатичный. Очень одаренная ведьма. Его родители вырастили его в Салеме. В любом случае, Джулиан заводит с ним друзей и решает познакомить его с Рут ..."


Мое сердце упало. "О, нет..."


"Это была не их вина. Или Джулиана. Никто не мог этого предсказать. Но это произошло так, как это всегда происходит, когда две родственные души встречаются друг с другом в первый раз."


Я ахнула. "Рут и Мика были родственными душами?"


Тим печально кивнул. "Да. Это съедало Рут каждый день. Она любила Джулиана. Она действительно это сделала. Но Мика был ее второй половинкой. Они ничего не могли поделать. Но Джулиан потерял того, кем он был, и он уже никогда не был прежним."


"Что случилось?"


"Ты помнишь, когда ты был на Собрании, тех духов, которые были там?"


"Я никогда не забуду ту ночь". Я вздрогнула.


"Ну, из-за того, что случилось, эти души так и не обрели покой - они и сейчас этого не сделали. Рут и Мика отправились на Собрание в тот год, когда мы закончили Эденбург, и они были травмированы болью, в которой все еще пребывали эти духи. Они были одержимы желанием освободить их. Перенесемся на десять лет вперед или около того, и они подумали, что наконец-то нашли заклинание, которое освободит их. Я предупреждал их, но они не послушали, несмотря на то, что я был Картой. Рут внесла несколько изменений в заклинание, чтобы устранить мои опасения, но я сказал ей, что этого недостаточно. Я сказал ей, что она никогда не владела стихийной магией, что она понятия не имела, как контролировать ее или использовать. Это была магия, для которой у нее не было квалификации."


"Но она была Мастером заклинаний", - прошептала я.


"Да, она была. Она была могущественной." Он посмотрел на меня и улыбнулся грустной улыбкой. "Но у нее не было магии стихий. Это есть только на картах Ковена. Но она не стала бы меня слушать. Я сказал ей, что это не стоило риска. У нее было двое маленьких детей, о которых нужно было заботиться."


Мои глаза расширились, и холодок пробежал по спине. "У нее были дети?"


"Сын и дочь". Он вздохнул. "Как я и предсказывал, заклинание пошло ужасно неправильно... Погибло много людей. Разумные существа и ведьмы. Наша раса была возмущена. Они хотели, чтобы Рут и Мика заплатили за свои преступления."


"Но это был несчастный случай".


"Да...и нет. Я сказал им не делать этого. Я предупреждал их. Я пытался остановить их в тот день, когда это произошло, но было слишком поздно."


"Они были арестованы?"


"Я желаю". Он закрыл глаза и покачал головой. "Младшая сестра Джулиана была одной из убитых ведьм. Она была всем, что у него осталось. Остальные члены его семьи умерли, а затем он потерял и ее тоже. Ковен был на совещании о том, что делать, когда он узнал... Он просто сорвался. Его сила взорвала здание. Несколько карт были повреждены. К тому времени, как мы все пришли в себя, нам позвонили и сказали, что в доме Рут и Мики произошла крупная драка. Много криков. Они сказали, что Император был там, и он казался сумасшедшим. К тому времени, как мы добрались туда ... дом был в руинах. Нет one...no один выжил."


Я ахнула. По моей коже побежали мурашки. "Джулиан убил его?"


"Да". Его голос был низким и грубым. "Джулиан был хорошим человеком, но в конце его сила поглотила его".


"Но что случилось с Джулианом?"


"Никто точно не знает. Его тоже больше никто не видел." Тимоти ухмыльнулся. "Вскоре после этого на нашем нынешнем императоре вновь появилась метка Императора".


Я ахнула. "О, мой бог. Итак, он тоже умер."


"Никто не знает, откуда взялся наш нынешний император, даже он сам. У него амнезия. Но Кесслер усыновил его и воспитал как своего собственного. Он хороший парень, и если он продолжит в том же духе, он станет великим человеком. Я суров к нему, чтобы убедиться, что у него всегда есть проверка реальностью, которую Джулиан никогда не получал. Ты понимаешь, о чем я говорю?"


"Ты заботишься о нем".


Он улыбнулся и кивнул. "Я верю. Ты тоже будешь. Все так делают. И на то есть веская причина."


Грузовик свернул на грунтовую дорогу, спрятанную между деревьями. Я знал, что наш разговор подошел к концу. Итак, я повернулась и спросила: "Так почему бы не сказать ему - или кому-либо - это? Ты не боишься сожалений?"


"У меня много сожалений, Беттина, но я делаю все возможное, чтобы сделать его человеком, которым ему было суждено стать, не входит в их число".


Грузовик замедлил ход, и я поняла, что наше время на исходе. Я прочистил горло. "Как звали детей?" Казалось неправильным не знать имен таких невинных юных погибших.


"Мальчика звали Хейвен, девочку звали Хоуп", - тихо сказал Тимоти, когда Джексон припарковал грузовик под прикрытием деревьев. Он подтянулся и выбрался из грузовика.


Теперь я понял, почему все думали, что он ненавидит Императора, и почему Тимоти позволил им так думать. Но чего я не понимала, так это боли, которую он испытывал из-за этого. Возможно, он и не говорил этого, но я видела это в его глазах. Энергия вокруг него была холодной и горькой.


Двери грузовика открылись, и я услышала голоса моих друзей изнутри. Окно для нашего разговора закрывалось с каждой секундой, и что-то подсказывало мне, что я не заставлю Тимоти говорить об этом снова. Я даже подумала, не жалеет ли он о том, что начал это.


"Тимоти?" Я поползла за ним. Когда он остановился и посмотрел на меня, я спросила: "Вы с Рут были близкими подругами?"


Щеки Тимоти вспыхнули мягким румянцем. Он смотрел вдаль и улыбался, но это была самая грустная улыбка, которую я когда-либо видела. Он глубоко вздохнул, затем тихо сказал: "Рут была моей сестрой".


Глава пятьдесят вторая

BETTINA


Я следовала за всеми, пока мы пробирались через лес, но моя голова была в другом месте. История Тимоти просто продолжала повторяться в моей голове снова и снова. Я тоже не знала, почему он рассказал мне.


Сосредоточься, Беттина. Это было опасное задание по спасению нашего друга. Я уже видел, как быстро все может измениться в Старых Землях, и если я не сосредоточусь, я могу потерять себя. Я глубоко вздохнула и огляделась вокруг.


Мы шли через лес по тропинке, которая была ровной, но шириной всего в несколько футов. Джексон был далеко впереди, вероятно, на добрых двадцать футов впереди меня или больше. Джен был прямо за ним с мечом в одной руке и картой Лонана в другой. Харлан не сильно отставал от них.


"Эй, Тина, с тобой там все в порядке?"


Я нахмурилась и, подняв глаза, обнаружила, что Трей остановился примерно на полпути между мной и Джексоном. Я прочистил горло и кивнул. "Да. Да, я в порядке."


Он кивнул, затем развернулся, чтобы продолжить следовать за Джексоном. Отлично. Не отставай, Беттина. Последнее, что мне было нужно, это чтобы они снова начали нянчиться со мной. Я справился с походом просто отлично. Это у меня с головой было не в порядке. Тимоти оглянулся через плечо и ободряюще улыбнулся мне.


Острый, горький холод просочился в мои кости. Рут была его сестрой. Мое сердце сжалось и перевернулось. Рут была его сестрой. Его собственный друг и товарищ по Ковену убил его сестру и ее детей. Я смотрела на деревья, не видя их.


Я наблюдал за ним. Он поднял голову и расправил плечи, как будто в этом не было ничего особенного. Так он всегда выглядел. Тимоти всегда был воплощением спокойной уверенности. Он был добрым, отзывчивым и умел быстро рассмеяться. Я не знал, как он это делал, как он так хорошо держался после стольких потерь. За два месяца, проведенных в Эденбурге, я уже узнала, что родители Тимоти умерли много-много лет назад. Это означало, что он потерял всю свою семью, и все же вы бы никогда не узнали, просто взглянув на него.


Наконец, спустя довольно долгое время, деревья расступились, и мы вышли на небольшую поляну. Он был несколько круглой формы и, вероятно, около сорока футов в поперечнике. Я вошла внутрь и почувствовала, как на меня обрушилась горячая волна энергии. Я подняла глаза и поймала Джексона, наблюдающего за мной с другой стороны поляны. Рядом с ним были черные железные ворота, точно такие же, как в кампусе. Только ворота, никакого забора.


Джексон вытащил свой меч из кобуры, пристегнутой к спине. "Пойдем, найдем Уорнера". Он кивнул, затем повернулся и прошел через ворота.


Женевьева сунула карту в задний карман, затем достала свой второй меч. Вытащив оба предмета, она бросилась в погоню за Джексоном. Харлан прыгнул через проем врат.


"Эй, Тимоти, я думаю, Беттина струсила там, сзади!" Трей ухмыльнулся и подмигнул мне, затем проскочил через ворота.


Я остановилась посреди поляны и посмотрела туда, где стоял Тимоти, набирая сообщение на своем телефоне. Я нахмурилась. "Все в порядке?"


Он кивнул, не поднимая глаз. "Да, просто отправляю Констанс точные координаты этих врат. На всякий случай."


Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Я развернулась влево как раз в тот момент, когда белый предмет пролетел по воздуху прямо у моего лица. Я выругался и отскочил назад. Предмет пролетел мимо моего лица и врезался в дерево позади меня.


"ДВИГАЙСЯ!" Тимоти закричал.


Я нырнула вперед, затем перекатилась, точно так, как меня учили. Что-то темное пролетело надо мной, со свистом рассекая воздух. Я перекатился несколько раз, затем вскочил на ноги с поднятым в воздух мечом. Теперь я был на противоположной стороне поляны, как Тимоти, и недостаточно близко к воротам в Старые Земли.


Земля загрохотала. Меня обдало ледяным ветерком. Мои волосы хлестнули меня по лицу, обвились вокруг шеи, как будто хотели задушить меня. Раздался свист и пение, и когда я убрала волосы с лица, я обнаружила, что нас окружают люди в темной одежде. Черный дым вырвался из-под земли и поднялся в воздух. Через несколько секунд поляна погрузилась в темноту, как будто была ночь.


Я прищурилась и попыталась разглядеть, но было слишком темно. Мне нужен был фонарик. Мой меч! Я вскинул свой клинок и выпустил свою магию изо всех сил, что у меня были. "Поскольку то, что я ищу, скрыто во тьме, я вижу свой камень в твоем подобии!"


Мой меч загорелся, как лампочка. За исключением того, что все вокруг меня было по-прежнему темно. Наши нападавшие одержали верх.


Я поднял свой меч и встал в боевую стойку. "Что происходит?"


"Врата - сейчас!"


Я побежала к воротам. Тимоти взметнул ледяные стены, когда бросился к воротам, и они отразили свет моего меча, как стекло. Что-то огромное и темное вылетело из-за деревьев и повалило нас на землю. Мы вскочили на ноги только для того, чтобы обнаружить, что находимся дальше от врат, чем раньше. Тимоти поднял руки и выстрелил льдом прямо из своих ладоней.


Наши нападавшие зашипели и зашевелились ... И тогда мое сердце остановилось. Эти люди двигались не как люди. Они были больше похожи на тени - О, мой бог! Это было существо из Старых Земель, которое дважды пыталось похитить Эрин. Эти люди-тени кружились вокруг нас, стреляя в нас белыми предметами.


Но Тимоти был быстрее. Он посылал листы льда в каждое место, где они приземлялись, блокируя их от выстрела. Одна из теней потянулась ко мне, поэтому я нырнула на землю и перекатилась ближе к Тимоти.


"Что это, Тимоти?"


"У меня нет идеи -"


Огромная тень прыгнула на край поляны и взревела. Деревья качались и дрожали. Земля задрожала у меня под ногами. Я вцепилась в траву и держалась, пока все вокруг меня качалось и вращалось. Мир замедлился. Все происходило как в замедленной съемке. Человек-тень протянул что-то, что мерцало в свете моего меча, а затем оно заговорило. У меня кровь застыла в жилах. Это существо только что сказало что-то на нашем древнем языке.


Тимоти ахнул. Его лицо было белым как полотно. "Нет. Нет, этого не может быть. Ты не можешь-"


Теневое существо снова взревело. Он отдернул руку назад, а затем что-то бросил. Была белая вспышка, а затем она погрузилась прямо в грудь Тимоти.


Глава пятьдесят третья

BETTINA


Глаза Тимоти расширились, когда из его груди брызнула багрово-красная кровь.


"НЕТ!" Я закричала и вскочила на ноги. "ТИМОТИ!"


Его тело оторвалось от земли и полетело назад. Река крови пролилась в воздух. Я закричала и бросилась к нему, но он врезался в землю прямо перед тем, как я добралась туда. Я упала на колени и заскользила, как будто играла в бейсбол. Яркий золотой солнечный свет лился на поляну. Я прижала руки к его ране, и кровь полилась по моим пальцам.


"Тимоти!" Я плакала. "ПОМОГИТЕ!"


Он ахнул и схватил меня за руку, притягивая ближе. "Get...it из... Никаких... шансов"


Яростный всхлип разорвал мою грудь. Нет, нет, этого не происходит! Я посмотрела вниз на штуку, торчащую из центра его груди, и заплакала. По моим щекам потекли слезы. Я ахнула сквозь горячий комок в горле. Не задумываясь об этом, я протянула руку и схватила белый предмет. Она была гладкой и полой и выглядела совершенно знакомой. Мой желудок перевернулся. Это была кость. Человеческая кость, и она не принадлежала Тимоти.


"Просто держись! ДЖЕКСОН!" Я закричала.


"Bettina..." Тимоти ахнул и сжал мою руку.


Нет, нет, нет. Я посмотрела на него сверху вниз и покачала головой. Я попытался вытащить кость, но она застряла. "Не умирай. Пожалуйста, не покидайте нас ".


Тимоти закашлялся, и изо рта у него потекла кровь. Он хватал ртом воздух и притянул меня еще ближе. "...Джозеф...Локк... Он ахнул, и его пальцы впились в мою руку. "Прости меня."


"ТИМОТИ!" Я закричала. "НЕТ! Останься со мной!"


Его карие глаза расширились, когда он сделал глубокий вдох, затем его глаза закрылись, и он рухнул на землю.


НЕЕЕТ! Мое горло обожгло, когда я закричала. Я приложила пальцы к его горлу и попыталась нащупать пульс, но его не было. Его сердце не билось. Воздух вокруг него похолодел, и энергии больше не было. Его левая рука была вытянута в сторону ... и черная метка XX Карты Суда начала исчезать.


"Нет, нет, нет, нет!" Я схватила кость и дернула так сильно, как только могла, но она не поддавалась. Все мое тело сотрясалось от силы моих рыданий, а пальцы дрожали, но я должна была вытащить это из него. Он попросил меня. Это было наименьшее, что я мог сделать. "Нет, нет, Тимоти, нет. Останься со мной!"


Кость не поддавалась. Если бы я мог просто немного изменить это-


Мой меч.Я шмыгнула носом и подобрала свой меч с земли. Хрустальный клинок едва мерцал, но это было прекрасно. Мне больше не нужен был свет. Я взялась за рукоять и скользнула лезвием в рану, а другой рукой придержала кость. Я взмахнул мечом и вытащил кость изо всех сил, которые у меня были. Она появилась бесплатно. Я поднесла его к лицу, пытаясь разглядеть сквозь слезы, но он рассыпался у меня в руке.


"Bettina...?"


Я ахнула и развернулась, чтобы найти Джексона, Трея, Джен и Харлана, стоящих на краю поляны с выражениями ужаса на лицах. Джексон уронил свои мечи и отступил на шаг. Его лицо было болезненно бледным, а глаза стеклянными. Он уставился на тело Тимоти, и боль в его глазах сломала меня.


"ПОЧЕМУ?" Джен закричала, когда слезы навернулись на ее глаза. "Почему ты... ПОЧЕМУ?"


Именно тогда я поняла, что они смотрели не на Тимоти. Они смотрели на что-то другое. Я нахмурилась и посмотрела вниз - и тогда я увидела это. Мой окровавленный хрустальный клинок, крепко зажатый в моей окровавленной руке ... и зияющая дыра в груди Тимоти.


Мое сердце остановилось. О БОЖЕ. Нет, нет. Они думали, что это сделала я. Они думали, что я ударила его ножом. Потому что кости не было. Новые слезы потекли из моих глаз, и я покачала головой.


Я повернулась к ним с широко раскрытыми глазами. Я бросил свой меч и поднял к ним обе ладони, но мои руки были покрыты кровью до самых локтей. "Я не-"


Земля загрохотала, а затем темная тень промелькнула через поляну. Оно схватило тело Тимоти и утащило его в Старые Земли.


НЕТ!Я бросилась вперед, пытаясь подняться на ноги, но Харлан выскочил передо мной. Он взмахнул палочкой в воздухе, и мои руки взлетели за спину. Что-то крепко обвилось вокруг моих запястий, связывая их вместе. Я попыталась разнять их, но мою руку пронзил электрический разряд.


"Не надо. Двигайся, " прорычал Харлан, направляя свою палочку прямо мне в лицо.


Джексон подошел и поднял мой меч с земли. Он зажал его между двумя пальцами, и на землю полилась струйка крови. Он съежился ... и мое сердце разбилось. Все его тело дрожало. Он выглядел абсолютно уничтоженным.


Я открыла рот, чтобы закричать, что я этого не делала, но Харлан щелкнул запястьем, и мой рот был заклеен скотчем. НЕТ. НЕТ. НЕТ. ПОЖАЛУЙСТА! Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!


Лицо Джен приобрело болезненный оттенок зеленого. Она даже не смотрела на меня.


Трей посмотрел на меня разбитыми глазами. "Ты убил Тимоти..."


Глава пятьдесят четвертая

BETTINA


Я не смог бы сказать, как я добрался с поляны обратно в Эденбург. Мой разум отключился. Все вокруг меня стало темным и холодным. Кости в моем теле задребезжали. Я рыдала и качала головой, но я знала, что никто меня не послушает. Потому что перед школой стояла целая армия рыцарей с обнаженными мечами.


Но я этого не делал! Я пыталась кричать, но волшебная лента Харлана была слишком прочной, чтобы ее можно было разорвать.


Трей и Харлан схватили меня за руки и вытащили из грузовика. Когда мои ноги оказались в воздухе, я оглянулась через плечо в поисках Джексона. Но когда я заметила его, я пожалела, что вообще смотрела. Выражение полного опустошения на его прекрасном лице разрушило что-то внутри меня. Я всхлипнула, и мое горло обожгло. Джексон держал мой меч перед собой, как будто он был ядовитым. Он последовал за Харланом и Треем, когда они тащили меня к школе, но он отказался смотреть на меня. Он выглядел таким же мертвым снаружи, каким я чувствовала себя внутри.


Боль вспыхнула в моих руках, а затем мои колени врезались в цемент.


Когда я подняла глаза, я обнаружила дюжину или больше серебряных лезвий, направленных прямо мне в лицо. Констанс стояла прямо за ними, глядя на меня сверху вниз, как на инопланетянку. По ее лицу потекли слезы. Когда наши глаза встретились, она закрыла глаза и покачала головой.


Нет! Пожалуйста! Я кричала, несмотря на свои оковы. ЭТО БЫЛ НЕ Я!


Констанс повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней. Больше никто не произнес ни слова. Трей и Харлан подняли меня в воздух ровно настолько, чтобы мои голени волочились по тротуару. Армия рыцарей вокруг нас опустила свои клинки и сопроводила нас через кампус.


Я не знала, какой это был день недели, или события, которые только что произошли, действительно заняли всего несколько минут. Старые земли существовали в другое время. Я просто не знал, были ли мы достаточно близки для этого. Не то чтобы это имело значение. Когда они тащили меня через двор, я заметила десятки студентов, наблюдавших за происходящим из-за колонны.


Констанция и ее армия рыцарей направились к зданию в задней части кампуса. Внутри воздух был холодным и густым. Кирпичи были окрашены в темно-серый цвет. Мой пульс участился. Я поерзала и попыталась оглянуться через плечо в поисках Джексона, но он остановился в нескольких футах позади. Он наблюдал за мной с непролитыми слезами в глазах и годами боли.


"Беттина Блэр". Голос Констанс был твердым и резким. "Вы арестованы за убийство Тимоти Рота. Ты останешься в подземелье, пока мы не будем готовы разобраться с тобой."


НЕТ! Нет, нет, нет! Я рыдала, и это сотрясало все мое тело. Я не убивал его!


Я услышала скрип деревянной двери, а затем я полетела по воздуху. Мое плечо с глухим стуком ударилось о темные кирпичи. Я отскочила и покатилась, пока не врезалась в другую твердую поверхность. Я закашлялась, и облако грязи брызнуло мне в лицо. Я съежилась, пытаясь дышать сквозь боль. Мое лицо защипало, а затем холодный воздух коснулся моего рта. Я облизала губы и поморщилась от горького привкуса.


Я подняла глаза, ожидая увидеть Констанс, стоящую там, но вместо этого дверь подземелья захлопнулась у меня перед носом.


Падшая ведьма


АКАДЕМИЯ МАГИИ КНИГА ВТОРАЯ


Глава первая

Джексон


Я намеревался последовать за рыцарями, сопровождающими Беттину прочь.


Я хотел спросить, что они собирались с ней делать.


Я хотел сорвать эту ленту с ее рта и спросить ее, что, черт возьми, произошло.


Я хотел еще немного держать себя в руках. Но я не могла пошевелиться. Не мог говорить. Я едва могла даже дышать. Я хватала ртом воздух, но не находила облегчения. Моя грудь горела, как будто я проглотила аккумуляторную кислоту. Каждый мускул в моем теле был напряжен и удерживал меня на месте. Я чувствовала себя как лед, как будто меня заморозили заживо. Мое зрение было затуманено потоком слез, которые я каким-то образом сдерживала.


Этого не может быть.


Пожалуйста, пусть это будет просто кошмаром.


Но это было не так. Тимоти был мертв ... исчез. Навсегда. Мой наставник. Мой друг. Парень, который был мне больше как отец, чем мой настоящий отец. Просто...исчезла. Боль, какой я никогда не знала, взорвалась внутри меня, заставляя мое тело дрожать там, где я стояла. Я был близок к тому, чтобы развалиться на части, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я не знал как.


Воспоминания, стоящие десятилетия, врезались в мой разум. Я съежилась и крепко зажмурила глаза. Этого не может быть. Что-то холодное коснулось моих пальцев, а затем металл с грохотом упал на землю. Я открыла глаза и посмотрела вниз, откуда доносился звук ... И у меня перехватило дыхание.


Меч Беттины лежал на земле рядом с моими ботинками.


Я бросил это.


В лучах заходящего солнца огненный опаловый клинок должен был сверкать всеми цветами радуги ... но он был покрыт темно-красной кровью, ее свет был заглушен кровью Тимоти. Мой желудок скрутило, и сдавленный стон сорвался с моих губ.


"Этого не может быть", - сказала Женевьева, внезапно оказавшись прямо рядом со мной. Ее голос был мягким и звучал надломленно.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда рыцари завернули за угол. Белокурая головка Беттины выделялась, как Полярная звезда, на фоне черного снаряжения рыцарей. Они держали свои мечи направленными на нее, готовые и ожидающие, когда она сделает ход. Трей и Харлан несли ее за руки, их пальцы впивались в ее кожу. У нее, вероятно, были бы синяки. Они думали, что она убила лидера нашего Ковена, поэтому они не собирались быть с ней снисходительными.


"Джексон?" Джен прошептала. "Куда они ее забирают?"


"Подземелье", - услышала я свой голос, но не узнала его.


Джен застонала, и я точно знала, что она чувствовала. Это был кровавый кошмар.


"Есть ли там-" Она прочистила горло. "Есть ли какой-то способ, которым мы не видели того, что думали, что видели?"


Что мы видели.


То, что мы видели, было то, как Беттина склонилась над безжизненным телом Тимоти, держа свой пропитанный кровью меч над зияющей дырой в его груди. Она была вся в крови. Я знал, о чем спрашивал Джен. Я знал, что она хотела услышать - что все это было недоразумением. Что Беттина никак не могла этого сделать. Это не имело смысла. Но я не знал, что сказать генералу. Я все еще пытался осмыслить это сам. Я продолжал прокручивать это в голове, но каждый раз видел одно и то же.


Мне нужно было ответить генералу. Она ждала. Но я не могла заставить свой рот пошевелиться. Я даже не знала, что сказать. Я знал, что я видел. Это просто не имело смысла. Она провела всю предыдущую ночь в моей постели, обнимая меня, пока я беспокоилась о своем лучшем друге. Как она могла это сделать? Был ли я настолько ослеплен ею? Неужели она так сильно отвлекала меня, что я на самом деле ее не видел? Была ли она красивым светловолосым троянским конем?


Я уставился на ее меч, лежащий на земле возле моего feet...at алая река разлилась по тротуару. Мир закружился вокруг меня. Ничто из этого не имело никакого чертова смысла. Должно было быть что-то, что мы пропустили. Она плакала. Это должно было что-то значить. Я не представлял, что убийцы плачут, когда совершают свои преступления ... верно?


"Я не могу уложить это в голове, Джексон". Голос Джен отражал невыносимую боль, которую я чувствовал внутри себя. "Должно быть, мы увидели что-то неправильное".


Я закрыла глаза и попыталась отдышаться. "Мне нужно увидеть Констанс".


Глава вторая

Bettina


Я уставилась сквозь железные прутья моей камеры на закрытую дверь подземелья, ожидая и желая, чтобы она открылась снова. Прошло не так уж много времени с тех пор, как они захлопнули деревянную дверь у меня перед носом, но казалось, что прошла вечность. Я проглотила горячий комок в горле и опустилась на колени посреди своей камеры.


Несмотря на то, что солнце все еще светило в небе, в подземелье было темно и уныло. Здесь пахло гаражом моих родителей, а мощеный булыжником пол и стены никак не могли сдержать прохладу воздуха. Я вздрогнула, и прерывистое рыдание вырвалось из моего горла. Мне хотелось кричать. Я хотел умолять их позволить мне объяснить. Я этого не делал. Почему они не позволяют мне объяснить?


Слезы текли по моему лицу, как реки. Мои глаза горели. Все произошло так быстро. С Тимоти все было в порядке. Он стоял прямо там, набирая сообщение на своем телефоне ... и затем-


Я всхлипнула и опустилась еще немного ниже. Мне просто нужно было объяснить. Я не виновен. Но они не сняли волшебную ленту с моего рта и не развязали мне руки. Они не дали мне шанса, даже секунды. Я потянула за свои оковы, затем зашипела, когда что-то впилось в мою кожу.


Дверь подземелья распахнулась и ударилась о стену. Констанс и Дэниел вошли внутрь, и кто-то еще последовал за ними. Я вытянула шею, чтобы посмотреть, молясь, чтобы это был Джексон. После всего, через что мы прошли, он должен был знать, что я невиновна. Но когда Лидер моего Ковена и директор остановились перед моей камерой с железными прутьями, третий человек обошел их, и мое сердце упало.


Это был не Джексон; это был Харлан. Его лохматые, грязные светлые волосы были стянуты сзади на затылке, а его одежда была более мятой, чем когда мы уходили. Он не смотрел на меня снизу вверх - нет, он не стал бы смотреть на меня снизу вверх. Его брови были низко нахмурены, а рот сжат в твердую линию.


Мой желудок скрутило. Он думает, что я виновен. Он действительно думает, что это сделала я.


О Боже. Так ли это?


Директор Дэниел вздохнул и прижал ладонь к железным прутьям передо мной, затем толкнул запертую дверь и проскользнул в мою камеру. Его пятичасовая тень теперь была густой бородой, а очки в черепаховой оправе сидели криво на носу. Он сделал всего несколько шагов внутрь, затем остановился и уставился на меня. Его бледно-голубые глаза были налиты кровью, лицо пепельного цвета.


Он долго смотрел на меня, затем закрыл глаза и вздохнул. "Харлан, сними с нее оковы. Тогда возьми ее куртку и посмотри, сможем ли мы использовать его ... его ... его кровь, чтобы найти его тело. Если только Беттина не хотела бы рассказать нам, куда его забрали?"


Мое сердце превратилось в лед в груди. ЧТО? Я яростно замотала головой и попыталась закричать о своей невиновности, но лента не поддавалась. Я этого не делал!


Харлан скользнул мне за спину, и я почувствовала прохладный прилив энергии к своим рукам. Тогда я был свободен. Но прежде чем я смогла размять руки или потереть воспаленные запястья, он стянул с меня куртку. Холодный воздух покалывал обнаженную кожу моих рук, посылая волну мурашек по мне. Я вздрогнула, мои глаза остановились на Констанции.


Она стояла прямо перед моей камерой, прислонившись к решетке. Она тоже отказывалась смотреть куда-либо рядом со мной. Ее глаза были красными и опухшими. По ее хорошенькому личику потекли слезы, размазывая черную подводку для глаз и розовые румяна. Ее кожа была розовой и покрытой пятнами. Она шмыгнула носом и откинула волосы с лица.


Харлан взял мою куртку и практически выбежал из камеры, задержавшись лишь на мгновение, чтобы прошептать что-то на древнем языке Констанции. Она застонала и кивнула, затем отмахнулась от него.


"Bettina?" Директор Дэниел сказал своим спокойным, теплым тоном. Он засунул руки в карманы. "Можете ли вы рассказать нам, что случилось с его телом?"


Новые слезы скатились по моим ресницам. Я покачала головой и стянула волшебную ленту со своего рта. Я не мог сказать им точно, куда отправилось его тело или кто его забрал, но это были те же люди, которые убили его.


Дэниел печально покачал головой, затем развернулся и вышел из моей камеры. Когда эти железные прутья снова сомкнулись передо мной, я закричала так громко, как только могла с помощью скотча.


Две родственные души обменялись взглядами, затем Дэниел выбежал из подземелья.


Констанс повернулась и вошла в мою камеру, затем присела на корточки передо мной. Новые слезы потекли по ее щекам. Она протянула руку и осторожно сняла волшебную ленту с моего рта.


"Я этого не делал!" Я закричала, как только оказалась на свободе.


Констанс съежилась и поднялась на ноги. Она попятилась от меня так быстро, что ударилась о железные прутья. "О, Беттина..."


"Констанс, я клянусь , я не причинял ему вреда -"


"Я хочу тебе верить. Но он был моим лучшим другом ... и - они поймали тебя с твоим мечом, покрытым его кровью, Беттина. Разве ты не видишь, почему ты здесь?" Она указала на железные прутья вокруг нас. "Твой меч, Беттина".


Я покачал головой. "Нет, нет. Я имею в виду, да. Но я не убивал его. Позвольте мне объяснить! Я пытался спасти его -"


Констанс всхлипнула и отвернулась от меня, прижав руки к лицу. Ее плечи задрожали. Ее прерывистые крики разрушили что-то внутри меня. Тимоти был ее товарищем по Ковену, но он также был ее соруководителем. Они провели много времени вместе. Они были очень близкими друзьями. Я знала это, и от этого становилось только хуже.


"Констанс, пожалуйста". Я умоляла сквозь собственные слезы. "Я использовал свой меч, чтобы вытащить из него ... эту штуку -"


"Остановись!" она закричала и развернулась ко мне. Ее кожа была фарфорово-белой. "Просто... Скоро здесь будут мои товарищи по Ковену. Я не могу сделать этот звонок, Беттина. Мои суждения слишком туманны, я хочу верить тебе больше, чем видеть доказательства. Когда мой товарищ по Ковену приедет сюда ... тогда ты расскажешь нам свою версию этой истории. Мы выслушаем и решим, что с тобой делать дальше ".


Глава Третья

Bettina


Мне казалось, прошла вечность с тех пор, как они оставили меня одну в моей камере подземелья. Хотя я знала, что это был всего лишь вопрос нескольких часов. На дальней стене было маленькое окно без стекла с железной решеткой, закрывающей проем. Я ничего не могла разглядеть из этого, но солнечный свет, льющийся внутрь, растворился в темноте и больше не возвращался. Любая частичка тепла от дневного света ушла вместе с этим, оставив меня одну в темноте, только с горьким осенним холодом и моими мыслями в компании. И я не была уверена, что хуже.


Я перестал следить за дверью несколько часов назад. Вместо этого я рухнула на холодный, вымощенный булыжником пол и уставилась в потолок, в то время как события дня прокручивались в моей голове снова и снова. С каждым разом я ненавидела себя все больше. Если бы я не была так отвлечена его историей, возможно, я бы увидела приближение атаки. Может быть, у меня было бы время позвать Джексона. Возможно, я мог бы спасти его.Почему я не вытащил кость раньше?


Почему эта тварь не убила и меня тоже?


У меня было слишком много вопросов, а задать их было не у кого. Там больше никого не было, кроме Тимоти и меня ... А теперь его не стало. И это была моя вина. Если бы я не запуталась в своих мыслях, я была бы прямо за Джексоном и в Старых Землях. Тимоти был бы прямо за мной. Если бы я не приставала к нему с расспросами о подробностях в его рассказе, он, возможно, нашел бы время, чтобы отправить сообщение о нашем местоположении Констанции. Но я попросила, и я настаивала. Я заставила его подумать о его умершей сестре, племяннице и племянничке. Это была моя вина, что он не обращал внимания.


Сначала Уорнер ... теперь Тимоти.


Я не знала, как я должна была жить с собой.


Яростный всхлип пронзил мое тело, сотрясая кости. Я задыхалась сквозь слезы, но воздуха не поступало. Я перекатилась на бок и свернулась в клубок. Я лежал там, дрожа от боли, холода и слишком многих сожалений. Мои пальцы онемели. Мои руки горели от холода в камере. Мои зубы неудержимо застучали друг о друга. В тот момент я просто молилась, чтобы я быстро замерзла до смерти, но мне никогда так не везло.


Все, чего я хотела, было прямо там передо мной. Магия, сила, друзья...Джексон. Наконец-то все пошло по-моему. Единственное, чего мне не хватало, это моей лучшей подруги, хотя теперь я задавалась вопросом, увижу ли я когда-нибудь Тиган снова. Что бы они ей сказали? Стали бы они лгать и прикрывать это, говоря, что я погиб в какой-то автомобильной аварии или что-то в этом роде?


Где-то в глубине моего сознания у меня была идея сбежать, вырваться из моей камеры. Я была ведьмой, так что это не было немыслимо. Но я была дерьмовой ведьмой, особенно с настоящей магией. Не было никакого способа, чтобы магия, удерживающая меня здесь, была слабее моей собственной. Так что вместо этого я лежала там в позе эмбриона, рыдая и молясь о чуде, которого я не получу.


Дверь подземелья со скрипом открылась. Я захлопнула глаза и задержала дыхание. Мой пульс грохотал в груди, отдаваясь эхом в ушах.


"Bettina?"


Я ахнула и села при звуке голоса Леннокса. Это было скрыто, но я легко узнала это. За исключением того, что я не мог ее видеть. Мне это показалось? В камере было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.


Я прищурилась в темноту. "Л-Л-Леннокс?"


На дальней стороне подземелья появился шар света. Он закружился по кругу, а затем все подземелье осветилось как дневной свет. Леннокс стояла прямо перед моей камерой, одной рукой вцепившись в железные прутья, а в другой держа свою светящуюся палочку.


Новые слезы защипали мне глаза. Я попыталась встать, но меня слишком сильно трясло.


"О, моя богиня", - прошептал Леннокс. Она отступила назад, сунула руку под свой большой черный свитер и что-то вытащила. Затем она просунула это сквозь решетку и бросила, чем бы это ни было, в мою сторону. "Лови!"


Каким-то образом мне удалось поднять руки, прежде чем он ударил меня по лицу. Когда я поймала его, я обнаружила, что он был мягким и теплым. Я нахмурилась и посмотрела на это, но это была просто темная клякса. Я не понял.


"Это одеяло, зачарованное для маскировки под окружающую обстановку", - сказала Леннокс и обхватила себя руками. "Поверь мне. Накинь это на плечи."


Трясущимися руками мне удалось развернуть таинственный шарик и обернуть его вокруг себя, как она и сказала. Тепло просочилось в меня. Я вздохнула и сжала его крепче. Я чувствовала себя так, словно только что вошла в сауну. Еще один поток слез полился по моим щекам. Я ничего не мог с этим поделать.


Я посмотрела в эти желто-зеленые глаза и попыталась улыбнуться. "Т-тха-спасибо". Глупая дрожь и стук зубов еще не прошли.


Леннокс выругался и прислонился к решетке. "Я пытался пробраться сюда тайком в течение нескольких часов. У меня было предчувствие, что тебе будет холодно, но я не знал, что они забрали у тебя куртку."


"Это была твоя куртка". Мое сердце упало. "Леннокс, мне так жаль. Они забрали-"


"Эй, эй, нет". Она помахала руками перед собой. "Это была просто куртка, понятно? Я возьму еще одну. Но почему они забрали это? Просто чтобы заморозить тебя?"


Я покачала головой, и слезы закапали на каменный пол. "Директор Дэниел заставил Харлана принять это. Они собираются попытаться отследить Тимоти...Тело Тимоти с его кровью."


"Иисус". Леннокс оглянулась через плечо и уставилась на дверь. Через секунду она повернулась ко мне с грустными глазами. "Я не могу остаться. Если они поймают меня здесь, я не смогу вернуться. Послушай, я просто хотел, чтобы ты знал, я знаю, что ты этого не делал. Меня не волнует, если они найдут окровавленный меч в твоей руке -"


"Все знают это?" Я застонала и плотнее завернулась в свое таинственное одеяло.


"Нет...Может быть? Я не знаю ни о ком другом. Женевьева рассказала мне."


"Она, должно быть, ненавидит меня", - прошептала я.


Леннокс вздохнул. "Джен не ненавидит тебя. Она просто сбита с толку и ранена. Но она пришла к мне. Она рассказала мне всю историю так, как она ее видела. Она надеялась, что у меня есть какое-нибудь заклинание или что-то в этом роде, чтобы помочь расшифровать правду о том, что произошло."


У меня отвисла челюсть. "Она думает, что я невиновен?"


Ее лицо сморщилось. "Она хочет верить, что ты невиновен. Она не думает, что ты мог бы это сделать. Но ей трудно смириться с тем, что она увидела."


Я тоже. Я закрыла глаза и опустила голову. "Что они собираются со мной сделать?"


"Я не знаю", - прошептала она. "Я знаю, что преступников лишают их магии, но ... убийцы? Я не знаю, Тина. Просто... просто расскажи им все, что произошло. Не упускай ни одной детали, хорошо? То, что может показаться незначительным вам, может значить для нас очень много ".


Я вздохнула и плотнее завернулась в одеяло. "Констанс говорит, что они ждут прибытия остальных членов Ковена, тогда они позволят мне рассказать свою версию истории. Но я беспокоюсь, что этого не произойдет."


"Так и будет". Леннокс слегка улыбнулся мне. "Ковен страшен как ад и безумно силен, но они всегда были известны как довольно справедливые. И ты нравишься Констанции, я слышал, как она говорила директору Дэниелу, что хочет, чтобы ты был невиновен -"


Тяжелые шаги прогремели снаружи подземелья. Кто-то, вероятно, видел свет, исходящий из моей камеры. Наше время почти истекло. Я на секунду плотнее прижалась к одеялу, впитывая его тепло, затем начала стаскивать его.


"Нет, оставь это себе. Если ты ляжешь, любой, кто войдет, просто увидит, что ты лежишь на полу." Она поспешила к двери и выглянула наружу, затем оглянулась на меня. "Оставайся сильным, Би".


Затем она ушла. Я улыбнулась и легла, натянув на себя одеяло.


Б. Именно так Тиган назвала меня. Я закрыла глаза и притворилась спящей, как раз в тот момент, когда дверь снова открылась.


Глава четвертая

Bettina


Tединственное, что держало меня вместе, было волшебное одеяло Леннокса. В подземелье было невозможно определить время, не считая секунд, и я пока отказывалась поддаваться этому. Воздух был холоднее, резче. Подземелье было темнее.


Мне стало так холодно, что мое тело больше не могло даже дрожать. Мои зубы не стучали. Я просто лежал, свернувшись в клубок у стены, уставившись в пустоту. Мои мысли были мрачнее, но они не замедлились. Я просто продолжал вращаться по кругу, за исключением того, что ни одна из деталей не изменилась. Я продолжал убеждать себя помнить все, как сказал Леннокс. Обращайте внимание на все мелочи.


Мой желудок зарычал, как тигр, затем перевернулся. Я была так голодна, что меня могло стошнить, если я в ближайшее время чего-нибудь не съем. Не то чтобы они собирались меня кормить. Насколько они знали, я была здесь, замерзая до смерти.


Через несколько мгновений после ухода Леннокса Рыцари зашли проведать меня, но не потому, что они беспокоились обо мне. Только чтобы увидеть, что это был за свет. Я закрыла глаза и притворилась спящей, просто чтобы не видеть ненависть в их глазах, когда они смотрели на меня. Я получил достаточно этого. С тех пор меня проверили один раз - и это было даже быстрее, чем раньше.


Глубокий мужской голос прокричал снаружи подземелья, и волосы у меня на шее встали дыбом. Кто-то еще крикнул издалека.


Мой пульс участился. Что происходит? Я услышал два тяжелых шага, а затем скрип открывающейся двери подземелья. На этот раз я не закрыла глаза - я слишком боялась, что не смогу открыть их снова. Казалось, не имело значения, смотрела ли я в любом случае, поэтому я свернулась плотнее, пока не смогла видеть поверх своих ног. Пятно света проникало через открытый дверной проем, отбрасывая тень на того, кем был мой посетитель. Судя по росту и ширине их плеч, я знала, что это должен был быть один из Рыцарей, пришедший убедиться, что я не сбежала.


Рыцарь шагнул вперед, позволив двери захлопнуться за ним и погрузив нас в темноту. Я затаила дыхание. Я едва могла разглядеть форму его руки, когда он потянулся в сторону. Моя грудь горела. Мне нужно было дышать, но я боялась. Яркий золотой свет внезапно заполнил подземелье ... и мой взгляд упал на татуировку в виде красной розы на загорелой руке.


Я резко выдохнула и выпрямилась. "Джексон."


Мгновение он просто стоял там. Пристальный взгляд. Его золотисто-бронзовые волосы были растрепаны, в горячем беспорядке, и мне так сильно хотелось запустить в них пальцы. Его челюсть была неряшливой, а глаза налиты кровью. На нем были те же темно-синие джинсы и темно-синяя куртка, которые были на нем, когда мы отправлялись на задание, но они выглядели мятыми и поношенными. Взгляд, который Джексон Ланкастер никогда не носил. Но ничто из этого не потрясло меня - это был уничтоженный взгляд в его глазах.


Даже сейчас мое тело горело и жаждало прикоснуться к нему. Чтобы быть рядом с ним. Несмотря на лед в моем сердце и холод в воздухе, одно его присутствие заставляло меня чувствовать себя теплее.


Я облизала губы и попыталась придвинуться ближе, но у меня просто не было сил двигаться. "Джексон... послушай, я..."


Он закрыл глаза и покачал головой, и мои слова замерли у меня на языке. Острая боль пронзила мое сердце. Ему было так больно, и я объяснила это так. Я хотела сказать ему, что я невиновна. Я хотел, чтобы он знал, что это не я зарезал Тимоти. Но боль в нем высосала жизнь прямо из меня.


Несколько тяжелых, молчаливых мгновений спустя Джексон посмотрел на меня своими прекрасными глазами цвета океана. Его взгляд был острым и напряженным. "Я только что часами рассказывала о том, что случилось с Констанс и Дэниелом. Снова и снова я рассказывала им, что произошло." Его голос был густым и тяжелым с британским акцентом.


Я кивнула, потому что пока не была способна ни на что другое.


"Я перебирал детали слишком много раз, чтобы, черт возьми, сосчитать, но я не могу придумать другого объяснения тому, что я видел". Он оттолкнулся от стены и подошел к черной железной решетке, разделяющей нас. Он схватил их обеими руками и сжимал до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. "Но никто не слышал твою версию этой истории, а я хочу. Прямо сейчас."


Я сглотнула горячий комок в горле. Я кивнула и облизала свои потрескавшиеся губы. "По дороге на машине-" Я прочистила горло, затем несколько раз сглотнула, чтобы унять свой скрипучий голос. "Тимоти рассказал мне историю. Трагическая история о его сестре, племяннике, племяннице и шурин. О том, как они умерли."


Джексон нахмурился и открыл рот, но я подняла руки вверх.


"Пожалуйста, это имеет отношение к делу". Я подождала, пока он кивнет, затем продолжила. "Я не знаю, знаете ли вы эту историю, и я не собираюсь тратить ваше время прямо сейчас, рассказывая вам, но это было ужасно. И я не мог перестать думать об этом все время, пока мы шли к воротам Старых Земель. Я была отвлечена, зациклилась на печали, которую, я знала, он, должно быть, испытывал каждый день ... А потом все произошло так быстро ".


"Скажи мне".


"Он сказал мне, что отправлял сообщение о нашем местоположении Констанс, а затем что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Прежде чем я смогла взглянуть, в меня по воздуху начали лететь предметы. Я нырнул на землю, чтобы не попасть под удар, и когда я это сделал- " Я вздохнул и покачал головой. Эту часть никто не собирался покупать. "Как только я это сделал, что-то большое и темное пролетело у меня над головой. Когда я поднялся, я был на другой стороне поляны от Тима и недалеко от ворот. Тогда была вся эта магия и хаос. Я вытащил свой меч и произнес заклинание, которому ты меня научил, чтобы заставить его засветиться . Но было слишком темно. Я не мог видеть. Тим начал воздвигать ледяные стены и кричал, чтобы я бежала через ворота. Мы пытались, но что-то заставило нас отступить -"


"Что-то"?" Он одарил меня старым, знакомым рычанием. "Что вы имеете в виду под "какой-то вещью"?"


Я вскинул руки вверх. "Ты помнишь, как видел то теневое существо в Старых Землях? Те, которые забрали Эрин?"


Его лицо побледнело, и он кивнул.


"Это были они. Я понятия не имею, что это такое. Но они напали на нас. Они окружили нас и бросали эти белые предметы прямо в нас. Тим продолжал бросать в них лед, но это было недостаточно быстро. Прежде чем мы смогли добраться до ворот, один из тех белых предметов ... один из них врезался прямо ему в грудь."


Мускул на его челюсти дрогнул. "Продолжай", - прорычал он.


"Там было так много крови", - тихо сказала я, вспоминая, как быстро она вытекла из него. Я знал, что опускаю детали, возможно, важные, но это был первый раз, когда кто-то действительно слушал. "Я звал тебя, но ты уже был в Старых Землях. Затем Тим сказал мне вытащить предмет, что у него нет шансов, если он не выйдет наружу. Затем его сердце остановилось. Я не мог вытащить эту штуку. Он был подан, а я не настолько силен, поэтому я - Боже, я идиот - я использовал свой меч, чтобы вытащить предмет. Но когда я вытащила это, оно растворилось в воздухе, как будто его там никогда и не было. Вот тогда-то ты и появился."


Тишина.


Долгое молчание.


Я не мог бы сказать, как долго он стоял там, уставившись на меня, прежде чем внезапно выругался и опустил голову.


Он прислонился лбом к железной перекладине и закрыл глаза. "Тимоти был мне как отец, больше, чем мой собственный отец. С того дня, как я попала сюда в шесть, он взял меня под свое крыло и защищал меня. Он научил меня всему, что я знаю. Он хотел убедиться, что я готова к встрече с Майклом, чтобы я могла освободиться от давления и вины моей семьи. Он заботился обо мне, а я о нем."


Я моргнула, и слезы потекли по моим щекам. "Джексон, мне так жаль".


Он открыл глаза и посмотрел на меня с такой болью, какой я никогда не видела ни у кого на лице. "Когда прибудут остальные члены Ковена, они будут допрашивать тебя". Его голос был скрипучим и грубым.


Я кивнула.


"Тебе нужно рассказать им каждую деталь. Запах воздуха, цвет травы. Все." Он оттолкнулся от решетки и потер лицо. Когда он отстранился, его кожа была красной, а глаза слезились. Он вздохнул, затем встретился со мной взглядом. "Ты не представляешь, как сильно я хочу тебе верить, Беттина".


Я ахнула. "Поверь мне."


"Мое сердце и мои инстинкты говорят мне об этом, но это потому, что ты мне нравишься? Я не знаю." Он потянул себя за волосы. "Кроме тебя...ты его убиваешь, не имеет смысла. Что-то не сходится. Честно говоря, я тебе верю. Даже если логика говорит мне, что я не должен, я делаю.Я просто надеюсь, что это не напрасно ".


Я начала говорить, но он отвернулся от меня. Надежда вспыхнула в моей груди. Он поверил мне. Он этого не понимал, и я это понимала. Но, по крайней мере, он услышал мою историю и поверил в меня. Может быть, для меня все-таки была надежда.


Джексон снова повернулся ко мне лицом. Затем он полез в карман своей куртки и вытащил коричневый пакет. Он протянул руку через решетку и бросил его мне на колени. Не сказав больше ни слова, он вышел из подземелья, снова оставив меня одну.


Я открыла пакет и нашла два сэндвича, яблоко и бутылку воды. Улыбка, расплывшаяся по моему лицу, казалась чужой и неуверенной, и я приветствовала трепет в своем сердце. Он принес мне сумку с едой и напитками, что означало, что он намеренно собрал это перед тем, как прийти ко мне. Это должно было что-то значить.


Он верит мне.


Глава пятая

Джексон


"Cкстати, я уже рассказал вам свою версию этой истории." Я вздохнула и потерла лицо руками. "Уже полдюжины раз. Это не изменится. Я не тот, кого тебе нужно спрашивать."


"Я знаю." проворчала Констанс. "Но я хочу, чтобы весь Ковен услышал ее историю в первый раз, когда она ее расскажет. Они скоро будут здесь. Я не могу действовать без них ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Ее история. Я застонала. Я слышал версию Беттины об этой истории, и я намеренно отправился в подземелье, чтобы узнать это. И хотя я поверил ей, я не был уверен, было ли это из-за того, что я чувствовал к ней. Она затуманивала мой разум? Я не мог сказать. Я знал, что она была достаточным отвлечением. Она совсем вскружила мне голову. Может быть, я просто хотел поверить ей. В любом случае, то, что я сделал, не означало, что Шабаш сделает.


Констанс была лидером Ковена, но теперь, когда я впервые увидела Императора и Верховную жрицу, я поняла, что они были главными. На уроке истории Ковена нас учили, что пятнадцать лет назад большая часть Ковена была убита во Флориде, и Констанс и Тимоти были среди немногих выживших. Остальные проголосовали за них как за лидеров. Я никогда не понимал, насколько это важно ... пока не увидел остальных.


Констанс всегда колебалась секунду - она казалась встревоженной и немного неуверенной в своих ответах. Вот почему она так сильно полагалась на своего мужа. Я всегда предполагал, что на нее давила просто работа, но теперь я увидел. Она не считала себя достойной своей роли.


Император и Верховная жрица? Они, казалось, ни в чем не были уверены. Я только сейчас получила представление о них. Черт возьми, я только только узнал их имена. Все в Эдеме знали имена старших членов Ковена, но имена подростков были не столь понятны. Мы слышали кое-что здесь и там, но никогда о большой тройке. Ну, близнецы были на картинке всего несколько месяцев - до этого их намеренно прятали.


А Император? Все всегда слишком боялись его, чтобы осмелиться произнести его имя.


Я никогда не понимал этого ... до сих пор. И я еще даже не встречалась с ним. Я тоже немного нервничал из-за этого. Я тоже думал, что это произойдет не при таких обстоятельствах.


Я подняла взгляд со своего места и увидела Констанс, расхаживающую босиком по траве. Мы были перед штаб-квартирой Ковена, которая представляла собой массивный особняк, который случайно оказался за кампусом. Он располагался на краю Старых Земель, где был участок святой земли. Было раннее, раннее утро. Солнце взошло всего несколько минут назад. Констанс позвонила мне примерно за полчаса до этого. Она хотела услышать мою версию этой истории. Снова. Я не был уверен почему, пока не увидел ее. Она разваливалась на части. Тимоти был ее лучшим другом. Он также доверял мне, и она знала это. Итак, моя история была той, которую она хотела больше всего.


"Они уже здесь?" Внезапно прямо у меня за спиной спросил директор Дэниел.


Я нахмурилась. Я не слышала и не чувствовала его приближения. Это было на меня не похоже. В моей голове был беспорядок из-за Беттины, а мое сердце болело из-за Тимоти. Если бы Майкл появился сейчас, я бы никогда не прошла его тест.


Констанс вздохнула и заслонила лицо от солнца рукой. "Нет. Они должны быть здесь с минуты на минуту."


Дэниел подошел к своей жене и взял ее за руку. "Ты звонил им несколько часов назад. Я удивлен, что они еще не здесь."


"Теннесси был на Манхэттене с Диконом и близнецами. Прошлой ночью произошла массированная атака демонов. Многие люди пострадали, возможно, даже погибли. Я пока не уверен." Она выругалась и ущипнула себя за переносицу. "Тенн сказал, что они должны убедиться, что в Нью-Йорке безопасно, затем они отправятся порталом во Флориду, чтобы забрать всех остальных".


Дэниел выругался и поправил очки на носу. "Я понимаю, но все же... Тимоти..."


"Я им еще не сказала", - прошептала она.


"Что?" Мы с Дэниелом оба закричали одновременно.


Констанс уставилась на нас обоих. "Ковен уже потерял три карты с июля, и Кеннет-" Ее голос сорвался. Она покачала головой. "Я не мог сказать им по телефону. Я просто не мог этого сделать. Тимоти заслуживает большего, чем это ".


"Я понимаю. Они тоже будут." Дэниел притянул ее в свои объятия. "Они прибывают через портал Теган?"


Констанс кивнула и прислонилась к груди мужа.


Я отвернулась, чтобы дать им уединение, как раз в тот момент, когда шар света осветил воздух в нескольких футах над нами. "Конста-"


Прежде чем я смогла произнести ее полное имя, воздух вспыхнул белым, и стена шипящей, пульсирующей энергии ударила мне в лицо. Я моргнула, а затем перед нами предстала огромная группа людей. Констанс вздохнула с облегчением, но только часть моего мозга зарегистрировала это. Я был слишком занят, отрывая челюсть от земли. Остальные члены Ковена появились из воздуха ... все они. Сразу. Вместе. Я никогда раньше не видела их всех в одном месте. Потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы не потянуться за оружием. Мои инстинкты регистрировали больший источник силы и были готовы сражаться.


Первыми людьми, которых я увидела, были Император и Верховная жрица. Во-первых, потому что они стояли впереди всех остальных. Во-вторых, потому что их ауры были настолько интенсивными и яркими, что мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я смог действительно взглянуть на них. Я хотел встать или поклониться, но явное воздействие их силы удержало меня на месте. Они оба были одеты одинаково: черные кожаные куртки, черные рубашки, рваные черные джинсы и потрепанные черные армейские ботинки, которые определенно пережили тяжелые времена. Не говоря уже об их одинаковых черных волосах и идентичных символах родственной души, покрывающих их правые руки. Я был почти уверен, что даже сапиенсы будут их бояться.


Они сузили глаза и огляделись вокруг. Я почувствовала электрические импульсы, скользящие по мне, когда они выпускали свою магию, как будто искали неприятностей. В результате мой собственный пульс взлетел до небес. Я оторвала от них взгляд - и нахмурилась. Два человека прямо за ними не выглядели так, как будто они принадлежали друг другу. Привлекательный блондин был одет в черный смокинг, а на хорошенькой блондинке, вцепившейся в его руку, было вечернее платье, усыпанное кристаллами. Они оба были покрыты кровью, человеческой и демонической.


"Констанция". Голос Императора был низким и грубым, как рычание тигра. "Что случилось?"


Верховная жрица склонила голову набок. "Ты сказал чрезвычайная ситуация, но не опасность?"


Констанс отошла от мужа и заправила волосы за уши. "Да. Извините, но вы все нужны."


Острый, не сочетающийся взгляд Теннесси обратился ко мне. Он нахмурился. "Джексон, ты уже вернулся?"


Я покачал головой.


"Ты плачешь". Огромный, неповоротливый мужчина со светлыми волосами и янтарными глазами, нахмурившись, обошел Императора. Он переводил взгляд с Констанс на Дэниела и обратно. "Что случилось?"


Женщина, которая выглядела почти идентично Верховной жрице, подошла ближе, и ее пристальный взгляд просканировал местность. "Где Тимоти? Нам нужно его ждать?"


Тишина.


Глаза Верховной жрицы расширились, и ее лицо побледнело. Она знает.


"Тимоти..." Констанс шмыгнула носом и откинула волосы назад.


"Нет", - сказал мужчина. Этот был очень похож на большого неповоротливого, но немного меньше. Его глаза были золотистыми, как шампанское ... и широкими, как блюдца. Он уставился на Констанс, затем ужасный, сдавленный крик сорвался с его губ. "Нет. Нет, нет. Не надо... не надо-"


"Не делай что..." - прошептала симпатичная девушка в платье. Она повернулась к парню позади нее. "Папа, не делай что?"


Но он просто закрыл глаза и покачал головой, его лицо исказилось от боли.


Брюнетка ахнула и схватилась за грудь, а ее рука была покрыта символом родственной души. Ее бледно-зеленые глаза увлажнились, когда она обняла парня рядом с ней - ее родственную душу, как я предположил. "Пожалуйста, нет", - прошептала она.


Констанс опустила голову, и слезы потекли по ее лицу. "Тимоти... Он ... он ушел."


Девушка из видеочата, Хенли, протолкнулась вперед. Ее сапфировый взгляд окинул двор, затем остановился на Констанс. "Что ты имеешь в виду, он ушел?" прорычала она сквозь стиснутые зубы.


Констанс издала ужасающий всхлип, который будет преследовать меня вечно. Она не пыталась скрыть свою боль или слезы. Она сжала руки в кулаки по бокам и выпрямилась во весь рост. "Тимоти был убит вчера. Вот почему я позвал тебя."


На долю секунды воцарилась тишина, а затем Ковен разразился криками. Все бросились к Констанции. Брюнетка притянула Констанс ближе, и я увидела Знак Колесницы у нее на руке. Черт возьми, это Девон Бишоп. Она была легендой в костюме Мечника. Она была бы мастером меча, если бы не появилась ее Метка. Все знали, что она была чудовищем. Джен и Эрин боготворили ее. Тимоти все время говорил о ней.


Девон держалась за Констанс, затем своей Отмеченной рукой она потащила свою вторую половинку к ним. Это означает, что этот парень - Хантер Бишоп, Карта воздержания ... а тот, что покрупнее и похож на него, - Кесслер Бишоп, Карта Силы. Взрослые члены Ковена обняли Констанс и Дэниела, оба искали утешения и дарили его.


Но это было слишком, чтобы смотреть. Я бы сорвалась, если бы не отвела взгляд.


"И он тоже!" - воскликнула девушка, привлекая мое внимание, прежде чем я сломалась. У нее были рыжевато-светлые волосы и большие карие глаза, которые были полны слез. Голубая магия мерцала вокруг нее, а затем я увидела Метку Мага на ее руке. "Мы только что потеряли Лариссу. Теперь не Тим!"


"Почему это продолжает происходить?" Карта Дурака плакала. Она подняла руки над головой и потянула за свои вьющиеся каштановые волосы, оставляя свой след, чтобы я мог его увидеть.


Боль разлилась внутри меня настолько сильно, что я подумала, что вот-вот сломаюсь. Я не ожидал, что они так отреагируют ... как будто это причинило им такую же боль, как и мне. Это было похоже на то, чтобы пережить все это снова. Мои глаза горели, а в горле образовался горячий комок. Мне не следовало быть здесь в этот момент. Я не был в Ковене. Я не знал этих людей. Я хотел быть со своими друзьями, с людьми, которые могли бы обеспечить какой-то комфорт. Наблюдение за двумя другими парами, держащимися друг за друга со слезами на глазах, было ножом в разорванном сердце. Соль на рану.


Каждая частичка меня хотела пойти к Беттине, и это только усугубляло боль. Мое сердце говорило мне, что она не могла этого сделать, но мой мозг продолжал говорить не будь таким глупым. Это была яростная битва внутри меня, логика против того, что я знал о ней. И даже если она была такой невиновной, как я думал, был чертовски хороший шанс, что Ковен обвинит ее в убийстве.


Я потерла лицо руками, затем посмотрела вверх в поисках выхода... Именно тогда я заметил Теннесси, Императора. Его лицо было пепельно-бледным, когда он уставился в землю. Выражение его глаз соответствовало боли, пытающейся поглотить меня целиком.


"Черт возьми", - закричал парень, который выглядел точно так же, как Хенли. "Это были Старые Земли, не так ли? Я знал, что мы должны были пойти с ним. Это был смертельный огонь? Одно из этих существ? Купер, как называлась та штука, которую мы видели ...


"Я не знаю", - со вздохом сказал парень, которого он назвал Купером. Но затем его зеленые глаза вспыхнули. "Подожди секунду. Вы сказали, что он был убит? Не он умер, а был убит. Чем?"


Парень в смокинге схватился за грудь. "Демон?"


Глаза Хенли расширились.


Заговорил Хантер. "Нет, нет, это кажется ... намного хуже. Это ранит сильнее ".


"Они у вас под стражей?" Сказала Тиган голосом, чуть громче шепота. Ее бледно-зеленые глаза сияли ярко и проницательно, и от этого у меня по спине пробежал холодок. "Или нам нужно отправиться на охоту?"


Я вздрогнула. Верховная жрица оказалась даже более интуитивной, чем я ожидал.Она знает.


"Кто?" Блондинка в платье нахмурилась. "Тиган, кто?"


"Ведьма, которая убила Тимоти", - произнес тихий голос откуда-то сбоку, где я его почти не видела.


Все повернулись к нему. Я знал, не спрашивая и не видя его метки, что это был наш Иерофант. Мы все слышали, что ему было девять лет, но все равно, вид его рядом со всеми остальными удивил меня. Они секунду смотрели на него, затем снова повернулись к Констанс с широко раскрытыми глазами.


"Да. Один из наших." Констанс подняла обе руки вверх. "Но прежде чем я отведу тебя в подземелье, чтобы увидеть ее, есть кое-что, с чем мы должны сначала разобраться, даже до похорон".


"Что может быть важнее этого?" - спросил рыжеволосый парень со спины.


Констанс вздохнула. "Мы должны выбрать нашего нового лидера Ковена-мужчину".


Сразу же, без малейших колебаний, все повернулись к Теннесси.


Наш император вздохнул, хотя это прозвучало так, будто его выпотрошили. Он зажмурил глаза ... и кивнул.


Глава шестая

Джексон


Eвсе, что последовало за этим, произошло так быстро.


Только что я сидела за пределами штаб-квартиры Ковена, сообщая худшие новости в своей жизни, а в следующую секунду я была окружена сотнями людей, ожидающих увидеть, как Император будет коронован лидером Ковена. Я не мог поверить, сколько людей было здесь. Как только об этом стало известно, это распространилось как лесной пожар. Небольшая часть меня задавалась вопросом, была ли я той, кто выпустил кота из мешка, но это было просто за пределами моей способности беспокоиться об этом сейчас.


Здесь было слишком много людей, все одетые в белое. Студенты в плащах, гражданские в уличной одежде. Я натянула на голову свой белый капюшон, затем проскользнула сквозь огромную толпу, пока не добралась до места, где были мои друзья.


Джен немедленно посмотрела на меня. "Все это так надумано. Эрин здесь нет, чтобы увидеть это, Беттина в подземелье - "


"На данный момент", - проворчал Харлан. "Кто знает, куда они ее приведут".


"Или что они с ней сделают", - прошептал Трей. "Я имею в виду, они определенно лишат ее магии, но что еще? Она убила лидера Ковена."


"Мы этого не знаем!" Джен зарычал.


Он вскинул руки вверх. "Я знаю это, но что, если они скажут, что она сделала? Что, если нет доказательств, что она этого не делала?"


Леннокс вздрогнула, затем обхватила себя руками за талию. "Я встретил Верховную жрицу, Тиган... Она казалась действительно классной. Нам просто нужно, чтобы она выслушала. Дай Тине шанс ".


Харлан вздохнул. "Я хочу верить, что она невиновна, но я борюсь".


Трей поджал губы и посмотрел на меня. "Ты познакомился с ними этим утром. Какими они были? Император? Верховная жрица?"


"Как будто они хотели заставить кого-то заплатить за это", - пробормотала я.


Джен выругалась и покачала головой. "Почему они затягивают это? Почему мы делаем это в первую очередь?"


"Закон Ковена гласит, что у них всегда должно быть два лидера ковена". Леннокс пожала плечами, когда мы все повернулись к ней. "У них тоже есть правила".


Харлан усмехнулся. "Для чего?"


"Для равновесия", - тихо сказала я. "Нет смысла злиться из-за этого. Они должны назначить замену Тимоти, прежде чем смогут вынести какое-либо решение по делу Беттины. Но я слышала, как они говорили, что позаботятся о ней сразу после, до того, как мы устроим его похороны."


"Почему это вернулось сюда?" Трей указал на опушку леса. "Это буквально Старые земли. Почему мы вернулись сюда?"


При этих словах они все повернулись ко мне. Даже Леннокс, который знал больше, чем большинство.


"Это святая земля". Я указал немного впереди нас, на полянку без травы. "Священная земля, соединенная со Старыми землями, но безопасная. Вот почему штаб-квартира Ковена вернулась сюда."


"Я бы хотел, чтобы Беттина была здесь и увидела это", - прошептал Леннокс.


Я тоже. Я прочистил горло. "Ты видел ее сегодня?"


Леннокс вздрогнул. "Да. С ней не все в порядке."


По толпе пронесся приглушенный ропот, и все обернулись. Море белого расступилось ... и затем появился Ковен. Констанс стояла впереди, с хрустальной короной на голове и богато украшенным скипетром в руке. На ней было белое платье без рукавов, доходившее до колен, и серебряная повязка на руке. Между ее кожей и металлом был зажат кинжал, чуть длиннее моей руки. Она пошла вперед, ее босые ноги скользили по сырой земле.


За ней гуськом последовал Ковен. Все они носили одинаковые ножны и серьезные, каменно-холодные выражения на лицах. Никто не носил обувь.


Толпа не осмеливалась издать ни звука. Мы все стояли там в зачарованном молчании в форме полумесяца вокруг святой земли. Воздух здесь был другим. Оно было более свежим и чистым, и переливалось едва заметным золотистым блеском. Как будто сам воздух был переливчатым. Деревья и трава были более ярко-зелеными, земля - более насыщенно-коричневой.


Когда Констанс повела их по узкой тропинке к круглому отверстию, которое находилось на краю Старых Земель, деревья качнулись навстречу им.


Ковен маршировал так, как будто это было чем-то, что они делали часто. Они двигались беззвучно и уверенно, пока не образовали большой круг. Пока они стояли на своих местах в ожидании, я воспользовался возможностью взглянуть на их отметки. Симпатичная блондинка, которую я видел в платье ранее, оказалась нашей императрицей, а ее мужчина в смокинге был Дьяволом. Рядом с ними были еще два светловолосых парня с отметинами Звезды и Любовников, за которыми следовала черноволосая Сан Кард. Последним человеком в очереди был молодой Иерофант. Он нес большую книгу и золотой сундук.


В нескольких футах за ним появилась Верховная жрица. Толпа возбужденно перешептывалась. Ее длинные черные волосы развевались на осеннем ветру, и впервые я осознал, что кончики ее прядей были фиолетовыми. Она высоко держала голову с опасным блеском в бледно-зеленых глазах. На нескольких пальцах она носила хрустальные кольца, и еще несколько висели на цепочках у нее на шее. Когда она шла, падающее солнце заставляло розовый кристалл в форме сердца с символом ее соулмейта на ее руке сверкать, как настоящий бриллиант.


Она шла медленно и четко, каждый ее шаг оставлял на земле небольшой завиток радужного тумана. Когда она добралась до открытия круга, она покрутила запястьями и пошевелила пальцами - и из земли под их ногами вспыхнул свет. На темно-коричневой грязи были выгравированы сверкающие синие руны.


Мои глаза расширились, а пульс немного ускорился. Это был уровень магии, свидетелем которого мне еще предстояло стать.


Она повернулась, и воздух вокруг нее замерцал ... А затем она исчезла. Мгновение спустя она снова появилась на другой стороне круга, выжидающе глядя на тропинку, по которой они все только что прошли. Она улыбнулась хитрой ухмылкой, и ее зеленые глаза блеснули. В тот момент все слухи, которые я слышала о ней, обрели смысл. Особенно те, в которых она поддается своей темной стороне. Она была злой, и я был рад, что она была на нашей стороне.


Мое сердце упало. Беттина должна была быть здесь, рядом со мной, чтобы посмотреть это. Она бы нашла все это таким захватывающим. Она умирала от желания встретиться с Ковеном, хотя бы мельком увидеть их ... И это уже было чем-то захватывающим. Если бы я был человеком, я бы достал свой мобильный телефон и снял это на видео. Но я им не был, и это была священная ритуальная церемония. Кроме того, кто позволил бы мне поделиться видео с кем-то, обвиняемым в государственной измене и убийстве?


Земля задрожала у меня под ногами. Дикий порыв ветра пронесся по поляне, трепля ветви деревьев. Я нахмурилась и огляделась, и мой взгляд снова остановился на Верховной жрице. Ее дьявольская ухмылка превратилась в сияющую улыбку, полную гордости и любви. Мягкий розовый свет исходил из ее руки и груди.


Толпа ахнула.


Я подпрыгнула и развернулась ... как раз вовремя, чтобы увидеть, как Император ступает на тропу.


Глава седьмая

Теннесси


Это был он.


Момент, которого я боялась двенадцать лет.


Я знал, что рано или поздно это произойдет. Я просто никогда не думал, что все будет так. В глубине души я просто предполагал, что в какой-то момент мы проведем повторное голосование за наших лидеров. Это было довольно распространенным занятием на протяжении всей нашей истории. Никогда бы я не подумала-


Остановка. Держи себя в руках. Позже развалится.


Я стоял у основания грунтовой дорожки, которая вела прямо в святую землю. Мои товарищи по Ковену стояли в кругу, готовые и ждущие, чтобы короновать меня. Между мной и ними было море белого, как будто я шел сквозь облака. Эта церемония была открыта для публики, и, очевидно, новости распространились быстро, потому что вокруг круга были сотни гражданских лиц. Их энергия была чистым возбуждением. Я просто хотел бы разделить это чувство.


Сосредоточься, Тенн. Я сделала глубокий вдох, затем посмотрела на круг. Мой отец стоял в дальнем конце, рядом с Констанс. Его янтарные глаза встретились с моими, и он улыбнулся и кивнул. Рядом с ним был мой приемный брат Купер, и он тоже кивнул мне головой. Я закрыла глаза и попыталась обуздать свой бешеный пульс.


Красотка. Голос Теган всплыл в моей голове.


Я поднял глаза и встретился с ее взглядом. Она стояла по прямой от меня ... и от улыбки на ее лице у меня перехватило дыхание. Я облизала губы и переместила свой вес.


Она слегка выгнула бровь, ее глаза сверкали, как бриллианты. Красотка. Просто дыши. У тебя есть это. Ты будешь потрясающей. Мы все это знаем. Ты был создан для этой роли.


Я вздохнула и сглотнула от нахлынувших эмоций.


Я прямо здесь, с тобой на каждом шагу этого пути. Ты не будешь делать это в одиночку. Мы здесь.


Я кивнула.


Она усмехнулась. Я так чертовски сильно тебя люблю. А теперь иди сюда, чтобы мы могли тебя короновать.


Я усмехнулся и покачал головой. Эта девушка. Она делала со мной вещи, к которым я все еще не привык. Каждый день я думал, что, возможно, не смогу любить ее больше, а затем наступил следующий день, чтобы доказать, что я ошибался. И прямо сейчас она точно знала, что я чувствовал.


Я знал, что я хороший лидер. Для меня это было естественно... Но мысль о том, что я отвечаю за всю расу арканов, просто - Это было ошеломляюще.


Я люблю тебя, котенок, - одними губами сказал я ей.


Я шагнула вперед, мои босые ноги погрузились в прохладную грязь. Толпа гражданских зашепталась, и это прозвучало как пчелиный рой, жужжащий у моих ушей. Но я проигнорировала это. Я приковала взгляд к своей второй половинке и двинулась вперед.


Старейшины Ковена объяснили нам, как проходила эта церемония, потому что никого из нас не было в живых, когда это происходило в последний раз. Я знал, что я должен был делать, и я также знал, что Тиган прошепчет это в моей голове, если я каким-то образом забуду. Столько всего пронеслось у меня в голове: демоны на свободе, создание новых школ, люди, потерянные в Старых Землях, убийца Тимоти. Но было много времени, чтобы поразмышлять над этим позже... Мне просто нужно было сначала пройти через это.


Когда я добрался до входа в круг, руны засветились ярко-синим из-под темной грязи. Я шагнула внутрь круга, и руны стали ярко-зелеными. Земля загрохотала у меня под ногами, и это прозвучало как мурлыканье кошки. Сильные порывы ветра окутали круг. Толпа ахнула. Я чувствовал их взгляды на своей спине, как маленькие уколы иголкой.


Игнорируй это. Просто продолжай.


В прямом центре круга был рунический символ Богини. Это было похоже на тлеющие угли в костре. Это было моей целью. Я подошел и опустился на колени прямо перед ним. Жуткая, безмятежная тишина опустилась на толпу.


Поехали.


Я сделал глубокий вдох, затем сказал: "Магией Ковена я буду услышан, властью моего Императора, я даю свое слово".


Тиган подмигнула, затем вытянула левую руку перед собой, Метка Верховной жрицы смотрела на меня с ее бледного предплечья. Она покрутила рукой и пошевелила пальцами. Яркая, мерцающая серебряная магия вылетела из ее ладони, затем закружилась в воздухе, пока не сформировала единый серебристый светящийся шар размером с софтбольный мяч.


Свет вспыхнул в моем периферийном зрении, когда остальные мои товарищи по Ковену призвали магию в свои руки. Серебряные и золотые шары окружили меня. Я не сводил глаз с Тиган. Если бы я посмотрела на них сейчас, я могла бы развалиться на части. Иногда их вера в меня была слишком велика.


Тиган щелкнула запястьем, и ее серебряный шар поплыл ко мне, затем остановился над руной Богини и завис. Я почувствовал ее магию прямо передо мной. Это было невероятно мощно, но это успокоило панику, угрожавшую вырваться на поверхность.


Произошел взрыв тепла, а затем над нами проплыл светящийся золотой шар. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, чье это было. В магии Эмерсина нельзя было ошибиться в огне. Ее сфера вплыла прямо в сферу ее близнеца, а затем слилась воедино.


Наступил момент паузы, затем один за другим мои товарищи по Ковену послали свои шары присоединиться к Тиган и Эм. Золото и серебро соединились вместе, превратившись в один волшебный шар размером с баскетбольный мяч.


Мой пульс пропустил удар. Тяжесть этого момента обрушилась на меня. Это мои товарищи по Ковену выбрали меня своим лидером. Это была их клятва Богине, что они хотели, чтобы я была их наставником. Это была их клятва на своей магии, что они доверяют мне.


Мое сердце переполнилось, когда эмоции попытались взять надо мной верх. Я просто не понимал ... почему я? Что я сделал, чтобы заслужить эту честь?


Мои товарищи по Ковену подняли руки и развели ладони в стороны, прижимаясь друг к другу. Золотая и серебряная магия обвилась вокруг их рук и по их телам, пока они не были соединены магическими лозами. Они посмотрели на небо.


"Мы называем тебя Богиней, чтобы почтить твое имя," - пропела Тиган. Затем она снова посмотрела на меня, и мое сердце затрепетало. Ее глаза светились чистым ярко-белым светом, зелень исчезла из поля зрения.


"Из всех нас мы претендуем на этого," - выкрикнул Бентли. Его взгляд переместился на меня, и его глаза были все того же золотистого цвета, что и у его отца и сестры.


"В глубину и тьму, через свет и воздух", - напевали мои товарищи по Ковену в идеальный унисон. "Вести всех нас правильно и справедливым путем".


Яркий свет пробился сквозь тлеющие угли руны Богини на земле передо мной. Серебряные и золотые лучи осветили сферу магии моего Ковена. Руны вокруг круга меняли цвет с зеленого на синий, затем обратно, снова и снова.


"По слову воли и обету, исследуй его душу здесь и сейчас", - скандировали мои товарищи по Ковену. Они обратили свои взоры на меня и продолжили: "С древней силой и благословенной мощью, мы доверяем ему в этот священный час".


Это оно.


Теперь пути назад нет.


Я никогда не хотел этой работы. Никогда не просил об этом, никогда не надеялся получить это. Мой Ковен решил это за меня. Я продолжал думать, что они придут в себя, что однажды они проснутся и поймут, что я не гожусь на роль их лидера. Что однажды они увидят то, что видел я. Я не был более особенным или невероятным, чем они. И все же я был здесь, на пороге коронации.


И самой безумной частью было то, что ... они были правы.


Несколько месяцев назад я съеживался каждый раз, когда они называли меня боссом. Я ненавидела давление, требующее быть идеальной, всегда иметь правильные ответы. От вас ожидают, что вы всегда знаете , что делать. Я не хотел нести это бремя. Рисковать собственной жизнью не было чем-то большим, но я не могла представить, что несу ответственность за их. Всего этого было просто слишком много. Я не видел того, что они видели во мне.


Но потом моя жизнь полетела в тартарары, и это стало ясно. Тиган помогла мне увидеть. Мне все еще не нравилось давление или ответственность за то, чтобы сохранить жизнь моей семье и уберечь ее от опасности. Тем не менее, не было никого, кому я доверял бы больше, чем себе, в выполнении этой работы.


Я был предназначен для этой роли.


Но что более важно, я была готова принять это.


Я подняла руки к сфере магии моего Ковена и позволила ей коснуться моих пальцев. Затем я сказала слова, о которых никогда не думала, что когда-нибудь произнесу. "Я клянусь тебе своей жизнью и честью, эта клятва, которую я приму, сделает нас сильнее. Я говорю слова, так дай им силу. Я буду руководить этим Ковеном каждый час своего существования ".


Из нее вырвались лозы магии и обвились вокруг моих запястий. Серебро и золото обвивали каждый дюйм моих пальцев, кистей и предплечий. Моя кожа потеплела. Я чувствовала себя легкой и невесомой. Моя магия запела и вырвалась на поверхность, освещая все мое тело, как полная луна. Я уставилась на шар и мысленно повторила свою клятву.


Шар треснул и лопнул, затем раскололся пополам. Мерцающая серебряная магия обвилась вокруг моей правой руки так плотно, что я не мог видеть своих пальцев. Несколько секунд спустя он сократился до моего среднего пальца. Свет вспыхнул, затем исчез, оставив серебряное кольцо на моем пальце. На металлической ленте находился хрустальный шар, который светился изнутри.


Слева от меня вспыхнула магия. Когда я посмотрела, я заметила черный цветок лотоса на тыльной стороне моей левой руки, когда светящаяся золотая магия соскользнула к моему предплечью. Я нахмурилась. Этого не должно было случиться. Предполагалось, что это будет только кольцо. Но была магия из сферы, обернутой вокруг метки моего императора IV . Когда это, наконец, исчезло, на моей коже была вытатуирована золотая полоса, идущая от V по всему периметру до другой стороны I.


Мои глаза расширились. Ни у Констанс, ни у Тимоти этого не было на примете.


Но сейчас было не время спрашивать.


Я подняла глаза и увидела, что мой Ковен сияет, глядя на меня сверху вниз.


Бентли вышел вперед с Книгой теней в одной руке и золотым сундуком в другой, хотя он выглядел слишком тяжелым для девятилетнего ребенка, чтобы нести его в одиночку. Он остановился передо мной, стоя на вершине руны Богини. Книга Теней распахнулась, и затем он начал петь на древнем языке. Я понятия не имела, что он говорил мне, потому что стук моего сердца заглушал все остальные звуки. Тиган и Констанс подошли и встали рядом с ним.


Бентли опустил руки, но и Книга, и сундук зависли в воздухе. Он продолжал говорить на древнем языке, и я попыталась привести свой мозг в порядок. Но затем Тиган подошла к сундуку и запустила внутрь обе руки. Когда она вытащила их, в руках у нее была корона. Мое сердце затрепетало, а желудок сделал сальто. Тиган усмехнулась, глядя на это, затем повернулась ко мне. У меня отвисла челюсть. На самом деле я никогда не видела корону лидера Ковена Тимоти. Он никогда не носил его. Черт возьми, как и у Констанс, которая до сегодняшнего дня не надевала свое.


Корона- моя корона-была чрезвычайно впечатляющей. Два белых остроконечных рога торчали сверху и загибались там, где должны были быть мои уши. Сверху торчали два белых оленьих рога. Часть, которая должна была обвиваться вокруг моей головы, была сделана из золотых лоз и выглядела так, словно ее сняли прямо с дерева в Эдемском саду. В центре он опускался вниз, и на солнце блестел массивный опал - камень, который содержал все цвета и качества любого другого камня и мог быть заряжен для любого типа магии.


Тиган подошла ко мне, протягивая корону. "Теннесси Уайлдс, Ковен высказался. Принимаешь ли ты эту роль и клянешься ли всегда направлять нас в правильном направлении?"


Я кивнула. "Магией Ковена я буду услышан. Властью моего императора я даю свое слово."


Она улыбнулась от уха до уха, затем протянула руку и надела корону мне на голову. Тепло разлилось по моему позвоночнику и по всем конечностям. Дикая, необузданная энергия пробежала по моим нервам. Я посмотрела в глаза моей второй половинки.


"Император Ковена", - тихо сказала Констанс, привлекая мой пристальный взгляд к себе. Она улыбнулась мне сверху вниз блестящими голубыми глазами. Ее хрустальная корона сверкала в мягком солнечном свете. Она вытащила маленький белый кристалл из сундука. "Богиня заговорила. Принимаешь ли ты эту роль и клянешься ли всегда направлять нас в божественном направлении?"


Я сглотнула комок в горле. "Магией Ковена я буду услышан. Властью моего императора я даю свое слово."


Она покрутила пальцами, и из кристалла вырвалось облако белого дыма. Когда все прояснилось, сложный посох стоял сам по себе. Он был сделан из темного дерева, черного опала, с серебряными и золотыми лозами, обвитыми вокруг него. На всем посохе были вырезаны руны, а нижние десять дюймов были сделаны из прозрачного кристалла кварца. Но самая крутая часть была наверху. У него были длинные шипы, которые удерживали внутри себя светящийся шар. Я протянула руку и сжала посох в левой руке.


"Восстань, император, и предстань перед своим народом", - мягко сказал Бентли.


Я встал ... и каждый человек в толпе поклонился.


Мои товарищи по Ковену бросились на мою сторону. Все они улыбались и давали пять. Тиган вложила свои пальцы в мои, и я почувствовал ее магию на моем новом хрустальном кольце. Мой отец положил руку мне на плечо и сжал, точно так же, как он сделал в тот момент, когда спас меня в горах. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся. Ему не нужно было произносить эти слова вслух.


Ройс покачал бровями. "Итак, что дальше, босс?"


Часть меня хотела впитать этот момент, но большая часть меня должна была почтить человека, чью работу я только что приняла. Тимоти. Я был не из тех людей, которые нуждаются в похвале и прославлении. Я не хотела, чтобы это забило мне голову. Теперь я была лидером Ковена, и это означало, что у меня был долг перед моими товарищами по Ковену, но также и перед всем моим видом.


Я повернулась к Констанс, моей коллеге -лидеру Ковена. "Найдите убийцу".


Глава восьмая

Bettina


Возможно, мне следовало сбежать.


Я застонала и обхватила руками колени. У меня заурчало в животе, и это прозвучало как что-то из научно-фантастического фильма. Подкатила тошнота, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы меня не вырвало. Я умирал с голоду. Я не ела с тех пор, как... Ну, я не был уверен, как давно это было. Джексон принес мне сумку с едой, но из-за моего голода и страха, что кто-нибудь поймает меня с ней, я съела все до последней крошки. Но на улице было темно, когда он давал мне еду, и солнце светило через мое притворное окно, по крайней мере, пару часов.


Я думаю. Было трудно уследить.


Утреннее солнце стало долгожданным облегчением, привнеся тепло и свет в мои мрачные мысли. Но это тоже исчезло. Мое подземелье явно выходило окнами не на восток, поэтому сюда почти не проникал свет. И оказалось, что cobblestone сохранил хладнокровие. Я вздрогнула и плотнее завернулась в камуфляжное одеяло.


Дверь подземелья открылась с громким скрипом, затем врезалась в каменную стену.


Я ахнула и сдернула с себя одеяло. Холодный воздух покалывал мои обнаженные руки. Я снова вздрогнула, и мои зубы застучали. Рыцари хлынули в подземелье, одетые в свое черное боевое снаряжение и держащие мечи наготове. Некоторые выстроились в коридоре за дверью. Всего их должно было быть две дюжины. Мой пульс участился.


Харлан подошел к моей камере. "Вставай", - рявкнул он. Этой его игривой стороны нигде не было видно. Его лохматые длинные волосы были завязаны на затылке. Он указал палочкой на железные прутья, и дверь открылась. Затем он посмотрел на меня сверху вниз. "Поехали".


Я моргнула и попыталась подняться на ноги, но от стольких часов на пронизывающем холоде мои мышцы затекли и болели. Мне удалось подняться на колени, когда Харлан раздраженно ворвался внутрь. Он подошел и поднял меня на ноги. Я просто подумал, может быть, он не испытывал ко мне ненависти, когда направил свою палочку на мое тело, и толстые металлические цепи обвились вокруг моего торса, прижимая мои руки к бокам.


"Что происходит?" Я зашипела, прежде чем смогла остановить себя.


"Вы были арестованы за измену и убийство", - прорычал Харлан. Он схватил одну из моих цепей и потащил меня на быструю прогулку. "Не пытайся ничего предпринимать, или я снова заклею тебе рот этой лентой".


Мои глаза наполнились слезами, и я кивнула. Пока мы шли, я взглянула на рыцарей, окружавших нас, и мое сердце упало. Я знал их. Мы вместе сражались на границе против демонов. Я даже спасла некоторым из них жизни. Но теперь я был прикован, как монстр. Возможно, мне следовало сбежать. Никто ни за что не поверил бы мне.


Мы вошли в дверной проем, и яркий золотой солнечный свет ударил мне в лицо. Тепло разлилось по моему телу, и на долю секунды я почувствовала облегчение.


Харлан дернул меня остановиться и позволил Рыцарям опередить нас. Когда последний из них отошел на несколько футов, он наклонился ближе. "Я надеюсь, вы отрепетировали свою историю".


"Что ты имеешь в виду?" Я нахмурилась и попыталась поднять на него глаза, но солнце было слишком ярким. Мой голос был хриплым и низким, совершенно незнакомым для моих собственных ушей. "Подожди, я сейчас пойду к Констанции, чтобы рассказать ей свою историю?"


Харлан покачал головой, затем снова подтолкнул меня к прогулке. "Попробуй весь Ковен".


Я ахнула и остановилась как вкопанная. Мое сердце пропустило удар. "Что? Они все здесь?"


"Констанция позвала их, чтобы они пришли разобраться с тобой, но сначала они должны были сделать Императора новым лидером Ковена". Он схватил мои цепи и потащил меня вперед. "Итак, как я уже сказал, тебе лучше запомнить это".


Я вздрогнула. Его слова прозвучали как пощечина. "Мне не нужно ничего запоминать. Это правда. Я невиновен, Харлан."


На мгновение он вообще никак не отреагировал, просто повел нас вперед. Но затем он вздохнул долго и тяжело. "Как твой друг, я хочу тебе верить. Как человек, который тебя знает, я не верю, что ты мог вот так подставить Тима. Не с его ледяной магией. Но это выглядит плохо, Тина. Действительно плохо. Ковен не проводит испытания, как люди. Они лишают магии, как будто это ничто. И это было бы наименьшей из твоих забот."


Я кивнула и позволила ему указать путь туда, где я собиралась встретиться с Ковеном. По моим щекам потекли слезы. "Спасибо, что хотя бы пытаешься мне поверить".


"Сначала я этого не делал", - проворчал он. "Но затем Джексон заставил меня осознать, насколько нелепой была эта идея".


Мое сердце затрепетало. "Джексон сделал?"


Он кивнул. "Да. Надеюсь, он замолвил за тебя словечко перед Констанс. Я знаю, что он был с ней все утро."


Несмотря ни на что, я улыбнулась. Джексон поверил мне, и он пытался убедить других людей. Моя душа пела от этой маленькой частички счастья.


"Леннокс, Джен и Трей тоже на твоей стороне", - сказал Харлан через несколько минут. "Так что я действительно надеюсь, что вы не держите нас за дураков".


"Я не такой. Я- " Слова замерли у меня на языке, когда мы завернули за угол.


Перед нами была белая стена ... из людей , одетых в белое. Церемониальный белый. Я узнала эденбургские плащи вперемешку с людьми, одетыми в обычную уличную одежду белого цвета. Там должны были быть сотни людей, все они стояли на трибунах, которые определенно были созданы магией. Прямо посередине было узкое отверстие. Рыцари выстроились вдоль дорожки, подняв свои мечи. Мой желудок перевернулся.


Харлан вздохнул и повернулся ко мне. "Мне жаль, но я должен это сделать".


Он взмахнул палочкой, и мой рот снова был заклеен магической лентой. Хотя на этот раз все было не так напряженно, и я знала, что это было сделано намеренно. Я бы воспользовался любыми тонкостями, которые мог бы получить на этом этапе. Но затем Харлан направил свою палочку на мои ноги и щелкнул ею. Толстые, выглядящие древними кандалы связывали мои лодыжки вместе. Я могла бы ходить, но о беге не могло быть и речи. Я вздрогнула, и это имело лишь небольшое отношение к ледяной температуре воздуха.


Харлан схватил цепи у меня за шеей и подтолкнул меня вперед. Он держал свою палочку направленной на мое тело. Часть меня была задета этим, но я знала, что он должен был выполнять свою работу. Я не хотел, чтобы кто-то еще попал в беду. Поэтому я позволила ему вести меня по узкой тропинке. Рыцари шли в ногу с нами, поэтому они создали вокруг меня полный барьер.


И это было не для моей защиты.


Когда мы шли сквозь толпу, люди освистывали и кричали на меня, но я не позволяла себе поднять на них глаза. Я был невиновен. Я просто должен был это помнить. Через несколько футов вся моя сила и уверенность покинули меня одним махом.


Ковен ждал меня.


Я посмотрела налево, и мой взгляд остановился на Джексоне. Его прекрасные аквамариновые глаза мерцали в мягком солнечном свете. Я не сводила с него глаз, пока делала эти последние шаги. Тепло в его взгляде немного согрело мое сердце. Но боль в его глазах была солью на рану. Это просто было несправедливо. Если бы только я не вытащила кость. Тогда бы они увидели, что это был не я.


Харлан дернул за мои цепи, резко поднимая меня. Рыцарь рядом со мной взмахнул мечом и выбил у меня из-под ног. Мои колени врезались в холодную, твердую грязь, и ноги пронзила острая боль. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издавать никаких звуков. Все, казалось, происходило в замедленной съемке.


Рыцари передо мной зашевелились ... и затем две дюжины лезвий мечей были направлены прямо мне в лицо. Я подняла глаза и обнаружила, что весь Ковен стоит примерно в пятидесяти футах от меня, одетые в туники без рукавов и без обуви.


И затем мой взгляд упал на пару бледно-зеленых глаз, более знакомых мне, чем мои собственные.


Мое сердце остановилось.


ТИГАН.


Глава девятая

Bettina


ТИГАН?!


Я закрыла глаза и покачала головой. Должно быть, мне что-то мерещилось. Это не мог быть мой самый лучший друг, стоящий там с Ковеном. Но потом я открыл глаза, и она все еще была там. Все, что я могла делать, это пялиться. Этого не может быть. Как это - Это реальная жизнь? Констанс что-то говорила, но ее заглушал стук моего сердца. О БОЖЕ МОЙ, ТИГАН?!


На мгновение глаза Тиган так расширились, что я увидела белки по всему периметру зеленых. У нее отвисла челюсть. А затем она бросилась ко мне. Харлан отступил. Рыцари посмотрели друг на друга, затем напряглись, все еще направляя свое оружие на меня. Взгляд Тиган был острым и смертоносным. Ее щеки раскраснелись, как всегда, когда она была взволнована. Она бросилась прямо на нас, но Рыцари не двигались. Никто не двигался.


Не сбавляя шага, Тиган щелкнула запястьями, и шестеро рыцарей, стоявших передо мной, отлетели в сторону. Другие рыцари поспешили отступить на несколько шагов, но не бросили свое оружие. Они переводили взгляд с меня на нее и обратно, как будто не были уверены, что вот-вот произойдет. Но затем, когда Тиган подошла ближе, они отпрыгнули назад передо мной.


Тиган остановилась в нескольких футах перед ними. Она выгнула черную бровь и прорычала: "Отпусти ее сейчас".


Рыцари не двигались.


Тиган не дала им второго шанса, или даже секунды подумать. Она щелкнула запястьями, и все рыцари до единого взлетели в воздух. Все они. Сразу. Я огляделась и заметила, как они рухнули на землю в десятках ярдов от меня. Толпа ахнула.


Харлан прыгнул передо мной, широко раскинув руки. "Ты должен позволить ей объяснить -"


"Двигайся," прорычала Тиган.


Когда он не сдвинулся с места в течение доли секунды, она вскинула руку, и Харлан взлетел в воздух. Он метался вокруг, а она взмахнула запястьем, и он полетел прямо к Ковену. Я попытался посмотреть, нормально ли он приземлился, но затем Тиган внезапно оказалась прямо передо мной. Я даже не видел, как она двигалась. Она упала на колени и обвила меня руками.


И я потерял это. Вся боль и страх, которые я сдерживала, вырвались из меня, как прорванная плотина. Слезы градом катились по моему лицу, когда я безудержно рыдала. С волшебной лентой на моем рту было трудно дышать и истерически плакать, но все было в порядке, Тиган была там. Вся моя борьба оставила меня в спешке, и я рухнул в ее объятия. Она крепко обняла меня, прижимая к себе. Я понятия не имел, как долго мы так сидели, но когда она, наконец, отстранилась, в ее глазах стояли слезы.


"О, моя богиня, Беттина!" Она покачала головой и пригладила мои волосы - затем ахнула. Ее глаза расширились. "Что они с тобой сделали?"


Радужный туман вырвался из ее рук и ударил мне в лицо ... и волшебная лента исчезла. Тиган пошевелила пальцами, и цепи растаяли в воздухе. Я глотнула воздуха и вытерла лицо грязными руками.


Тиган схватила меня за руки. "Кровь- Ты леденеешь!" Она потянулась к черному кристаллу, висящему у нее на шее, и затем он превратился в кожаную куртку. Она накинула куртку мне на плечи, затем вскочила на ноги. "Почему она ледяная? Мы не замораживаем людей!" она кричала на Рыцарей и на всех в целом.


Я просунула руки в рукава куртки и вздохнула от мгновенного тепла. Это было похоже на одеяло с подогревом, но в форме куртки. Я подняла глаза и увидела, что весь Ковен устремился к Тиган, как будто они тоже были ошеломлены и заморожены. Волна тепла окатила мое лицо, а затем я увидела лицо, которого действительно не ожидала. Эмерсин.


Светловолосая девушка с Собрания подбежала прямо ко мне, затем рывком подняла меня на ноги. Она притянула меня к себе, чтобы обнять. "Боже мой, Беттина?" Она подержала меня секунду, затем отстранилась и взяла мои руки в свои. Жар ударил мне в пальцы.


"Bettina!"


Я посмотрела вниз и увидела, что маленький Бентли Бишоп улыбается мне. Мои глаза расширились. "Бенни?"


Его ухмылка стала шире, но затем он скривился. "Извините, мы опоздали".


"Это был не твой выбор!" Тиган наорала на кого-то. Затем она развернулась с дикими зелеными глазами. "Теннесси!"


Я нахмурилась.Теннесси? И затем я заметила его прямо за Эмерсином. Я и не подозревал, что это был он под короной с рогами. К тому же, я была сосредоточена на Тиган.


"Мы не пытаем людей", - прорычал он. Он положил руку на спину Тиган.


"Bettina?"


Я вздрогнула от знакомого глубокого голоса. Когда я обернулась, я увидела Хантера Бишопа, стоящего передо мной с широко раскрытыми золотистыми глазами. Я ахнула - и затем оказалась в его объятиях. Я даже не поняла, что переехала. Он крепко обнял меня и сжал, одной рукой очерчивая круги на моей спине.


"О, Беттина, мне так жаль", - прошептал он, и это завибрировало в его груди. Что-то в звуке голоса этого человека всегда успокаивало меня. Он был для меня вторым отцом. Черт возьми, он был гораздо более любящим, чем мой собственный отец. "Просто дыши для меня. Все в порядке. Теперь мы здесь. С тобой все будет в порядке. У нас есть ты."


Только когда он это сказал, я поняла, что снова рыдаю. Плачущий, задыхающийся, отвратительный беспорядок.


"Меня не волнует, что они видели. Она этого НЕ делала!" Тиган огрызнулась, и из нее вырвался такой заряд энергии, что волосы у меня на затылке встали дыбом.


Я отстранилась от Хантера и повернулась на звук ее голоса. Ее длинные черные волосы разметались, и вид этих фиолетовых кончиков, которые я покрасила, заставил мое сердце забиться от счастья. Затем она развернулась и выбросила руку, и мои глаза расширились. Там, на ее левом предплечье, была римская цифра II, выведенная черными чернилами на ее коже.


Она Верховная жрица.


"Дикон!" рявкнул Теннесси. "Уберите всех отсюда сейчас".


Тот симпатичный блондин с фиолетовыми глазами, который вломился в мой дом, подошел со злобной ухмылкой. Он кивнул. "Ты понял, босс".


Густой, багровый дым валил из него и заполнил двор быстрее, чем цунами.


Глава десятая

Bettina


Моятвоя лучшая подруга - Верховная жрица.


Все это время, когда я не мог дозвониться до нее, это было потому, что она была в Ковене и пыталась спасти мир. Я пытался сложить кусочки воедино, но мой мозг просто продолжал твердить срань господня. Нам с Тиган определенно нужно было кое-что серьезно наверстать.


"Я обещаю тебе, что она невиновна", - сказала Тиган примерно в сотый раз.


Они сопроводили меня к дому Кеннета - и под сопровождением я подразумевала, что в одну секунду мы были во внутреннем дворе, а в следующую мы были здесь. Это поразило меня, пока я не вспомнила, что слышала, что Верховная жрица может создавать портал. Тогда это сразило меня наповал.


Тиган вздохнула и положила руку мне на плечо - руку, покрытую закрученными черными линиями и татуировкой в виде розового кристалла. "Здесь происходит больше, чем мы знаем, вот и все".


Новая волна слез наполнила мои глаза, и я попыталась сдержать их. Мои эмоции были сняты. Она знала меня. Она знала, что я ни за что не стал бы кого-то убивать. Я знал, не спрашивая, что она не позволит мне опуститься до этого. И это наполнило мое сердце таким счастьем, что на самом деле стало больно.


В тот момент даже не имело значения, что остальные члены Ковена смотрели на меня с подозрением. Ну, не все. Хантер и Бентли стояли, защищая меня. Я не мог видеть их метки, чтобы знать, какие это карты, но я видел, что у них была одна. Эмерсин была передо мной. Каждый раз, когда я дрожал, она держала меня за руку и согревала. Я не был уверен, что, черт возьми, с этим не так, но я действительно знал, что Метка на ее руке делала ее императрицей. Для меня это было безумием, учитывая то, как мы познакомились. На этом одобрительные взгляды закончились.


"Bettina?" Симпатичный парень с фиолетовыми глазами - Дикон, как назвал его Теннесси - присел на корточки передо мной и улыбнулся. Он протянул мне бутылку воды и сэндвич. "Ешь. Пей. Тебе это нужно. Мы во всем этом разберемся ".


Ладно, на этом одобрительные взгляды закончились.


Я искренне улыбнулась ему и приняла его предложение. Затем, когда он просто уставился, я откусила от сэндвича ... и вздохнула, когда вкус взорвался у меня во рту, а желудок вздохнул с облегчением. Он подмигнул, затем выпрямился и подошел к Эмерсину.


Была еще пара, которых я узнала по той ночи у меня дома. Еще один красивый блондин, черноволосый парень, который был очень похож на мистера фиолетовые глаза.


Я ахнула. Вот на кого похож Хенли! Я тихо рассмеялся и посмотрел на девушку, о которой шла речь. Она стояла рядом с парнем, который был у меня дома, и они были практически идентичны: чернильно-черные волосы, фарфоровая кожа, сапфировые глаза. Вот почему я подумала, что встречала Хенли раньше. Я не был сумасшедшим.


Я оглядел комнату и посмотрел на Ковен. Их было так много, и все они были в одинаковых церемониальных белых ножнах, что мне было трудно держать их в голове. Они были ужасающими.


Теннесси повернулся ко мне. Он снял корону, и его посох был прислонен к стене позади него. Он подошел ко мне и посмотрел прямо в глаза. Исходящая от него сила напомнила мне бассейн с волнами в аквапарке. Я сглотнула, затем облизала губы.


"Беттина", - сказал Теннесси мягким голосом, который был приятен для ушей. "Пожалуйста, расскажите нам точно, что произошло. Мысленно вернитесь к тому моменту. Запомните каждую деталь. Визуализируйте это, затем расскажите нам, что вы видите. Не упускайте ни одной вещи."


Я кивнула. Я мог бы это сделать. Это было преимуществом говорить правду - история никогда не менялась.


Как раз в этот момент дверь распахнулась. Я почувствовала знакомый рождественский аромат за долю секунды до того, как Джексон вошел в комнату. Он все еще был одет в свою белую школьную мантию, и это придавало его коже такой загорелый вид. Его аквамариновые глаза действительно сверкали. Он сделал несколько шагов, затем остановился. Женевьева, Трей и Харлан вошли следом за ним.


"Это закрытое собрание", - сказала девушка с великолепным испанским акцентом. "Дела Ковена".


"Пожалуйста". Джексон поднял обе ладони вверх, и я увидела его татуировку в виде красной розы. Он слегка склонил голову. "Мы не хотим проявить неуважение, и мы уйдем, если вы попросите. Мы были теми, кто нашел ее... Мы должны быть здесь ради этого ".


Сразу же, в совершенном унисоне, каждый член Ковена повернулся к Теннесси. Я нахмурилась. Почему они смотрят на него? Но потом Теннесси переехал, и я увидела это. Знак императора IV на его руке. Затем я вспомнила, как Харлан говорил, что они сделали Императора лидером Ковена. У меня отвисла челюсть. Затем корона и посох щелкнули. Срань господня, он главный.


Теннесси скрестил руки на груди и кивнул. "Прекрасно. Но не говори, пока я не спрошу."


Я прочистила горло, затем поставила свой напиток и еду на кофейный столик. "Хорошо. Я должен начать с того, что я был очень отвлечен. Мы потеряли одного друга в Старых Землях, другой цепляется за жизнь в лазарете ... и по дороге к воротам, которыми Лонан сказал нам воспользоваться, Тимоти рассказал мне историю ... о своей сестре Рут, ее двух детях, муже и Императоре до тебя."


Лицо Констанс побледнело. "Он рассказал тебе об этом?"


Парень рядом с ней, тот, кто был очень похож на Хантера, и я предположила, что это был дядя Кесслер, о котором я слышала, нахмурился. "Почему Тимоти рассказал тебе об этом?"


"Мы с Тимоти были друзьями". Я вздохнула. "Потому что я спросил его, почему все думают, что он ненавидит Императора, когда он всегда только очень высоко отзывался о тебе".


Глаза Теннесси расширились, и мускул на его челюсти напрягся.


"Я не знаю, почему он рассказал мне эту историю. Может быть, потому, что я чувствовала себя очень виноватой перед нашим другом Уорнером? Я, честно говоря, не знаю." Я закрыла глаза и вздрогнула. "Я не ожидал такой трагедии в его истории, а потом мы шли к воротам ... и...Я не мог отделаться от этого."


Мужчина, которого я приняла за Кесслера, кивнул, как и трое других взрослых в комнате. "Мы все делаем. Мы были там. Воспоминания все еще преследуют нас."


Я вздохнула с облегчением. Он действительно понимал меня. Надежда вспыхнула в моей груди. "Хорошо, итак, мы вышли на поляну у ворот -"


"Подождите, разве мы не услышим историю Тима?" - спросил рыжеволосый парень.


Теннесси открыл рот, затем закрыл его. Затем он выругался. "Позже. Давайте сначала сосредоточимся на том, как мы его потеряли."


Я кивнула. "Итак, Тимоти остановился у ворот, чтобы отправить сообщение Констанции о нашем точном местоположении, на всякий случай. Джексон, Джен, Трей и Харлан прошли через врата и оказались на Старых Землях... Теперь, после этого, все произошло действительно быстро ".


Тиган сжала мою руку. "Все в порядке. Не торопись, Б. Я знаю, что это был не ты, но нам нужно услышать все , чтобы мы могли выяснить, кто это был ".


Я кивнула, закрыла глаза и действительно позволила себе заново пережить эти моменты. Изображения стремительно вернулись. "Тим только что сказал, что переписывался с Констанс, когда что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Я повернулся налево как раз в тот момент, когда мимо моего лица пролетел белый предмет. Тим крикнул мне, чтобы я двигалась. Я нырнула вперед, затем перекатилась, точно так, как меня учили. Что-то темное пролетело надо мной, со свистом рассекая воздух. Я перекатился несколько раз, затем вскочил на ноги с поднятым в воздух мечом. Теперь я был на противоположной стороне поляны, как Тимоти, и недостаточно близко к воротам в Старые Земли."


"Хорошо, что потом?" Ободряюще прошептала Тиган. "Каждая деталь, которую ты помнишь".


"Земля загрохотала. Меня обдало ледяным ветерком. Мои волосы хлестнули меня по лицу, обвились вокруг шеи, как будто хотели задушить меня." Я закашлялась, затем облизала губы. "Раздался свист и пение, и когда я убрала волосы с лица, я обнаружила, что нас окружают люди в темной одежде, или то, что я приняла за темную одежду. Черный дым вышел из-под земли и поднялся вверх. Через несколько секунд поляна погрузилась в темноту, как будто была ночь."


"Мне это не нравится", - сказал черноволосый парень с сапфировыми глазами.


"Я ничего не мог видеть, поэтому я использовал заклинание, которому научил меня Джексон, чтобы заставить мой меч светиться, но от этого стало только хуже. Тимоти крикнул мне, чтобы я шла к воротам, поэтому я побежала так быстро, как только могла. Тимоти выстрелил своим льдом, когда мы бежали. Что-то огромное и темное вылетело из-за деревьев и повалило нас на землю. Мы вскочили на ноги только для того, чтобы обнаружить, что находимся дальше от врат, чем раньше. Тимоти бросил еще льда." Я вздрогнула, когда воспоминание повторилось. "Наши нападавшие шипели и двигались ... но они двигались не как люди. Они были больше похожи на тени - "


"Тени?" Хенли нахмурился. "Красные глаза? Демоны?"


"Я не думаю, что это были демоны, но я здесь новичок. В любом случае, когда мы впервые отправились в Старые Земли, там было это теневое существо, которое дважды пыталось похитить нашу подругу Эрин. Эти люди выглядели как та тварь. Джексон, Трей и Джен все увидели их в первый раз." Я указала на дальнюю стену, где мои друзья пытались оставаться невидимыми.


Теннесси кивнул. "Хорошо, продолжайте пока".


"Хорошо, итак, эти люди-тени кружились вокруг нас, стреляя в нас белыми предметами. Тимоти выстрелил тонной льда. Затем я спросила его, что это были за вещи, и он сказал, что не знает. Как раз в этот момент огромная теневая тварь выскочила на край поляны и взревела. Деревья качались, и земля дрожала. Мне пришлось держаться за траву, пока все не замедлилось. Человек-тень протянул что-то, что мерцало в свете моего меча, а затем ... а затем..." Я вздрогнула. Это была действительно причудливая часть.


"Тогда что?" Прошептала Тиган.


"Оно заговорило". Я оглядел Ковен. "На нашем древнем языке".


"Ты уверен?" Спросил Хантер из-за моей спины.


"Да. Без сомнения. Я еще не говорю на нем, но я узнал его. Но Тимоти знал это. Он ахнул и побелел как полотно. Затем он сказал: "Нет. Нет, этого не может быть. Ты не можешь -, " но затем теневое существо закричало, обрывая его слова. Затем он отвел руку назад и что-то бросил. Была белая вспышка, а затем..." Я сделала глубокий вдох. "Затем это вонзилось прямо в грудь Тимоти".


Вся комната застонала. На мгновение никто не произнес ни слова. Но я должен был закончить.


"Было так много крови. Я подбежала к нему и попыталась надавить на рану, чтобы остановить кровотечение, но это было слишком сильно, " тихо сказала я. Это была самая сложная часть. "Я звала на помощь. Затем Тимоти схватил меня за руку и сказал: "Вытащи это. Никаких шансов", поэтому я попытался это сделать. Но когда я схватил это, я обнаружил, что это была человеческая кость - "


"Что за..." - Выругался блондин с меткой "Любовники".


"Я кричала из-за Джексона. Затем Тимоти сказал "Прости меня", а затем он умер." Я крепко зажмурила глаза. "И я запаниковал, понятно? Он сказал, что я должна вытащить это, поэтому я вошла в режим паники, чтобы вытащить это. Его сердце уже остановилось, поэтому, когда кость не поддалась, я использовал свой меч в качестве рычага, чтобы вытащить ее. Затем я поднял его, чтобы посмотреть, что это такое, и проклятая штука рассыпалась у меня в руках. Я знаю, это звучит безумно, но это исчезло. А потом Джексон и другие вышли и нашли меня ".


Теннесси выругался и потер лицо руками, украшенными кольцами.


Тиган нахмурилась. "Эй, Дикон?"


"На нем". Парень с фиолетовыми глазами, Дикон, посмотрел на меня, и красный дым окутал мое лицо. "Есть ли еще какая-нибудь деталь, которую вы упустили?"


"Нет, это было-" Я ахнула и села прямо. "О, мой бог. Нет. Да. Как я мог забыть, что -"


"Забыть что?" Глаза Теннесси были острыми.


"Прямо перед смертью, как будто он даже не успел ее закончить, он сказал: "Джозеф...Локк-," и он прервался."


Констанс уронила большой кристалл, который она держала, и он разбился о землю. "Ты ... ты сказал "Джозеф"?"


Я кивнула.


Кесслер сузил глаза. "Это мог быть кто угодно", но в его голосе слышалась тревога.


"Да, это было странно. Точно так же, как с доской для спиритических сеансов - Боже мой." Я развернулась на своем месте лицом к Тиган. "Ти, я использовала спиритическую доску в доме Дина ночью перед тем, как вы все завалились ко мне".


"Зачем тебе использовать его? Мы всегда говорили, что никогда- " Лицо Тиган побледнело. "Что вы имеете в виду, точно так же, как с доской для спиритических сеансов?" Расскажи мне, что произошло."


"Это было ужасно. Я взорвал часть дома Дина. Джексон был там." Я откинула волосы с лица. "Сначала умер тот парень Макс из нашей школы. Но затем он сказал: "Мы не одни", а затем правление сказало: "Макс ушел", а затем этот парень спросил, чего оно хочет... Тиган, здесь написано мое имя."


"О, черт возьми, нет", - сказал Дикон с содроганием. "Без обид, Паулина".


"Не принято", - проворчала Паулина со своим испанским акцентом.


"Я спросил его, чего он хочет, и он сказал мне четыре вещи, которые тогда не имели никакого смысла. Но тогда я даже не знала, что я ведьма!"


"Все в порядке. Поверь мне, я знаком со всем этим незнанием ". Тиган посмотрела через мое плечо на своего отца, затем снова посмотрела на меня. "О каких четырех вещах там говорилось?"


"Они не мертвы. Они приближаются." Я облизала свои потрескавшиеся губы. "Джозеф", а затем "ищи Миртл". "


"Искать Миртл?" Тиган, Теннесси, Эмерсин, Дикон, Хенли и двое других парней, которые пришли ко мне домой, все закричали одновременно.


Я моргнула. "Ты знаешь Миртл?"


Лицо Тиган побледнело, и она кивнула. "Она главная старуха".


Теннесси проклят.


Я схватила Тиган за руку. "Но там было написано "ДЖОЗЕФ"! Точно так же, как это сделал Тимоти!"


"Папа? Папа, что случилось?" Эмерсин сильно нахмурился. "Джозеф что-то имеет в виду?"


Четверо взрослых смотрели друг на друга так, словно увидели привидение.


"Они могут прекратить это делать?" - прошептал черноволосый парень.


"Ройс прав. У меня от этого мурашки по коже, " сказал Дикон в ответ.


Тиган протянула руку и схватила Теннесси за руку, и он подпрыгнул. "Тенн?"


Он повернулся и встретился со мной взглядом. "Я верю, что ты невиновна, Беттина. Но пока Эвалин не сможет приехать сюда для подтверждения, тебе нужно все время быть рядом со мной ".


"Я могу это сделать". Я кивнула и попыталась скрыть свое волнение от того, что он сказал, что верит мне. Я посмотрел на Тиган. "Кто такая Эвалин?"


Тиган одарила меня злобной усмешкой. "Она - Карта мира".


Глава одиннадцатая

Bettina


So вот каково это - ненавидеть себя.


Я вздохнула и обхватила себя руками за талию, пытаясь взять себя в руки. Мы были в том же дворе, что и раньше, все еще одетые в церемониальное белое. За исключением того, что на этот раз у меня был мой плащ. День прошел как в тумане. Я даже не могла бы сказать, что произошло, кроме того, что я приняла горячий душ. Теннесси не разрешал мне ходить по школе, поэтому Тиган перевела нас в мое общежитие, а затем стояла на страже, пока я приводила себя в порядок. Это заняло всего двадцать минут, но было удивительно, что хороший душ может сделать с твоим настроением.


Хотя это чувство длилось несколько мимолетных мгновений, прежде чем эта глубокая темная дыра снова разверзлась и попыталась поглотить меня целиком. Сегодня были похороны Тимоти. Наглядное представление о том, как сильно я его подвела. У нас даже не было его тела. Деревянный погребальный костер, стоящий в центре круга святой земли, был пуст. Я не спас его, и я даже не смог доставить его тело домой, чтобы мы могли должным образом попрощаться с ним.


Я не была уверена, как Ковен мог вынести, что я рядом с ними.


Вся школа и бесчисленное количество гражданских были окружены вокруг нас, и каждый из них смотрел кинжалами мне в спину. Я чувствовал каждое из них, как лезвие ножа. Холодные мурашки пробежали вверх и вниз по моей спине. Более слабая сторона меня хотела убежать и спрятаться, уйти и никогда больше не показываться здесь. Где-то посреди ночи, когда я была одна и замерзала в том подземелье, я сказала себе, что таков был план. Что мне не за что больше цепляться.


Но когда я огляделась вокруг, где стоял Теннесси, я поняла, что это больше не так. Тиган, Хантер, Бентли и даже Эмерсин - они были моей семьей. Им даже не нужно было слышать эту историю. Они без вопросов знали, что я невиновен. Этот уровень преданности и веры был единственным, что удерживало меня от распада.


"Пришло время", - тихо сказал Теннесси. "Бентли, пожалуйста, веди нас".


Как и было сказано, помимо моего душа, я весь день оставалась приклеенной к Теннесси. Куда он пошел, туда и я. Это заставляло меня чертовски нервничать. И не потому, что он был таким красивым, хотя он был. Я не была слепой, но он просто был не в моем вкусе. Если я была честна сама с собой, Теннесси пугал меня слишком сильно, чтобы испытывать к нему влечение. Сила, исходящая от него все время, причиняла мучительные страдания моему беспокойству.


Бентли, маленький Бентли с растрепанными волосами, вышел вперед с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Он остановился примерно в десяти футах от массивного деревянного погребального костра, который возвышался над ним. Затем он открыл потрепанную книгу в кожаном переплете, которую держал в руках, и начал петь на древнем языке. Я понятия не имела, о чем он говорил, но это были похороны, так что они не могли быть слишком радостными.


Оранжевый туман просочился из земли, затем поднялся в воздух вокруг погребального костра.


Парень со светлой короткой стрижкой, Купер Бишоп, как я узнала, поднял левую руку к черному ночному небу. На его предплечье выделялся знак Звезды. Он согнул пальцы, и в небо взметнулось облачко серебристой магии. Звезды снова сверкнули на нем, как у щенка, счастливого видеть, что его владелец вернулся домой.


Хенли подняла свои сапфировые глаза к небу, вытянув ладони по бокам. Узкий полумесяц опустился ниже и стал больше. В мгновение ока огромная полная луна осветила нас, и у меня отвисла челюсть.


Тиган сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Она прошла вперед, пока не встала прямо перед деревянным погребальным костром. Радужная магия закружилась вокруг ее рук. Она подняла руки, и ее магия вытекла из нее и ударилась о землю перед ее ногами. Грязь замерцала и приобрела морозно-белый цвет, превращаясь в лед. В течение нескольких секунд магия Теган заморозила весь погребальный костер, и он заблестел в лунном свете. Она сказала что-то на древнем языке, затем повернулась и пошла обратно, чтобы встать рядом с Теннесси. Я мало что знал об Эфирной ведьме, но они научили нас, что она была воплощением всей магии в одном. Она была всем одновременно.


И Лед был волшебным даром Тимоти. Я сам видел, как он это использовал. Я никогда не видела застывший погребальный костер, но мне понравилась сама идея. Это было для него. У нас не было его тела, но мы могли почтить его душу. К тому же, на сжигание потребуется больше времени, и это сделало меня счастливой.


Эмерсин что-то прошептал, затем подошел к замерзшему погребальному костру. Она развела руки в стороны и сжала кулаки. Ветер развевал ее длинные светлые волосы, и на мгновение, стоя перед льдом, она напомнила мне Эльзу из "Замороженной". Она выпрямила пальцы, и из ее ладоней вырвалось ярко-оранжевое пламя. Мышцы на ее руках дернулись, когда она бросила свои пылающие руки к погребальному костру. Бушующий лесной пожар танцевал на льду. Языки пламени поднимались в небо, мерцая в темноте, как будто пытались дотянуться до луны.


Не говоря ни слова, она повернулась и промаршировала обратно, чтобы встать рядом с Тиган. Черт возьми. Я этого не предвидел. Между ней и Тиган было сумасшедшее количество магии. Жаль, что мы не знали этого на Собрании.


Брат Хенли, Ройс, вышел из нашего круга. Он пошевелил пальцами, как будто играл на пианино, и затем грязь засветилась ярко-белым. Я моргнула и уставилась на свои ноги - затем ахнула. Там были цветы. Белые розы. Я подняла глаза и почти улыбнулась. Каждый дюйм земли между нами и погребальным костром был покрыт белыми розами и сиренью.


Мягкая, печальная тишина опустилась на толпу, и только звуки мерцающего пламени и трескающегося льда наполняли наши уши.


Мы все просто смотрели на погребальный костер. Через некоторое время толпа студентов и гражданских исчезла, и только горстка отставших все еще наблюдала за происходящим. Я не мог избавиться от боли и сожаления, зная, что мог бы сделать больше.


Констанс вздохнула и сказала что-то на древнем языке, затем она шагнула вперед. Остальные члены Ковена последовали за ней, но я остался на месте. Я не был одним из них. Я не принадлежал к ним. Поэтому вместо этого я стояла там, пока они двигались, чтобы встать в круг вокруг погребального костра Тимоти. Я отвела взгляд. Я не хотела видеть, как сильно моя неудача причинила им боль ... А затем мой взгляд упал на единственного человека, которого я боялась увидеть.


Джексон.


Он был слева, стоял в одиночестве, выглядя уничтоженным. Я направилась к нему, даже не осознав, что сдвинулась с места. К тому времени, как я подошла к нему, моя грудь горела от задержанного дыхания. Я выдохнула и посмотрела в его разбитые аквамариновые глаза. Если бы он попросил меня уйти от него, я бы ушла. Но мне было что сказать.


"Джексон?"


Он подпрыгнул, его глаза расширились. Но потом он увидел меня, стоящую там, и его поза расслабилась. Он вздохнул. "Bettina."


"Привет", - сказала я, желая, чтобы мой голос был сильнее моих эмоций. Я облизала губы и посмотрела ему в глаза. "Джексон, мне так жаль. Я знаю, что он много значил для тебя ... и я подвел тебя. Я пыталась спасти его. Я сделала то, о чем он меня просил, но меня просто было недостаточно, и я так сожалею ".


Он съежился и крепко зажмурил глаза. Затем он протянул свою руку с татуировкой в виде красной розы и притянул меня к своей груди. Он обнял меня и крепко прижал к себе. Его пульс участился у меня под ушами, а дыхание было неровным. Он печально вздохнул, и это разбило мне частичку сердца, которую не смог исправить даже его рождественский аромат.


"Беттина," - прошептал он мне в волосы. "Это была не твоя вина. Мне жаль, что ты единственный, кто был там, и за то, что тебе пришлось сделать, и через что ты проходишь. Это должен был быть я, и мне так чертовски жаль ".


Я отстранилась и посмотрела вверх. Он застонал и прижался своим лбом к моему, все еще крепко прижимая меня к своему телу, как будто я была спасательным плотом. Наши носы соприкоснулись. Я хотела поцеловать его больше, чем я когда-либо чего-либо хотела. Все, что мне нужно было сделать, это поднять лицо, и наши губы соприкоснулись бы.


Но затем он исчез.


Я застонала от потери его прикосновения. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, куда он пошел, когда увидела, что он стоит высокий, с настороженным выражением лица и заложенными за спину руками. Он не смотрел на меня. Я нахмурилась и повернулась, чтобы увидеть, на что он смотрит - и ахнула.


Теннесси и Тиган стояли позади нас, выглядя высокими и ужасными.


Но затем моя лучшая подруга ухмыльнулась, и я поняла по блеску в ее глазах, что будут вопросы о моменте, свидетелем которого она только что стала.


"Беттина", - сказал Теннесси бархатным голосом, от которого волосы у меня на руках встали дыбом. "Твой суд ждет тебя".


Глава двенадцатая

Джексон


Это был он. Момент истины.


Момент, когда я узнала, не подвела ли меня интуиция. Если моя интуиция меня подводила. Если бы мое влечение к этой красивой девушке, стоящей передо мной, стоило мне самого важного человека в моей жизни.


Момент, когда я узнала, можно ли мне доверять или нет.


Я прочистила горло и встретилась взглядом с Теннесси. "Могу я остаться?"


Он кивнул, и облегчение нахлынуло на меня. Я хотел увидеть это своими глазами.


Ковен подошел с печальными глазами и тяжелыми аурами. Не говоря ни слова, они двинулись, чтобы образовать круг вокруг меня и Беттины. Когда они остановились, они стояли плечом к плечу, как будто держали нас в клетке. Беттина отступала, пока не врезалась мне в грудь. Я положил руки ей на плечи и стал водить большими пальцами по ее спине маленькими круговыми движениями, надеясь, что это принесет хоть какое-то утешение. Я не мог представить, что она чувствовала в этот момент.


Женщина вышла из круга и подошла, чтобы встать напротив нас, внутри круга и рядом с Теннесси. Она была высокой и худощавой, с волнистыми каштановыми волосами и темно-зелеными глазами. Я не узнал ее, но у меня было хорошее чувство, что я знаю, кто она такая. Церемониальные белые ножны Ковена были своего рода подарком. Это, и в Ковене осталось не так много взрослых. Я посмотрел вниз на ее левую руку и мельком увидел на ней Отметину XXI .


Эвалин Мэй. Мир. Она всегда была немного загадочной, потому что Ковен отправил ее подростком в Салем присматривать за городом, и с тех пор она не покидала его.


Эвалин направилась прямо к Беттине с прищуренными глазами и серьезным выражением лица. Она не представилась и не улыбнулась. Она просто оглядела ее с ног до головы, а затем сказала: "Беттина Блэр, это ты убила Тимоти Рота?"


"Нет", - ответила Беттина без колебаний.


"Принимали ли вы какое-либо участие в смерти Тимоти Рота?"


Энергия вокруг Беттины пульсировала чистым страхом. "Нет", - яростно сказала она.


Весь Ковен повернулся к Эвалин, их глаза были острыми. Я затаила дыхание.


Эвалин нахмурилась так сильно, что ее брови низко нависли над глазами. "Хорошие новости, она говорит правду. Плохие новости, она говорит правду."


У меня перехватило дыхание. Мне хотелось поднять ее в воздух и кружить по кругу. Я хотел обнять ее, позволь нам обоим искать утешения друг в друге. Благодарю тебя, Богиня.


Беттина покачнулась передо мной, но я поймал ее за талию. Мои пальцы горели и покалывали каждый раз, когда я прикасался к ней.


Ковен дружно вздохнул. Некоторые из них прокляты. Некоторые другие терли свои лица и дергали себя за волосы. Я понимал, что они чувствовали, хотя и был удивлен этим. С другой стороны, я был не единственным, кто видел реакцию Теган на встречу с Беттиной. Было очевидно, что семья Бишоп знала ее, что было интересно.


"Эвалин, спасибо тебе". Теннесси вздохнул. Затем он повернулся к нам. "Беттина, спасибо тебе за твое терпение. Настоящим вы официально оправданы в инкриминируемом вам преступлении и можете идти ".


Беттина вскрикнула и прижалась ко мне. "Спасибо тебе".


"На более личной ноте, спасибо тебе за попытку спасти его". Затем он улыбнулся; он действительно улыбнулся. "Мы снова поковыряемся в твоих мозгах, но не больше на сегодня".


Констанс подбежала и заключила Беттину в объятия. Когда она отступила назад, она поморщилась. "Мне так жаль, Беттина. Я верил, что ты невиновен, но я ничего не мог сделать, пока они не пришли сюда. Я обещаю тебе, что рыцари должны были накормить тебя и дать тебе одеяло. Я не знал, что они этого не сделали. Я позабочусь о том, чтобы им сделали выговор за это ".


Хантер Бишоп оттолкнул Констанс в сторону и заключил Беттину в массивные медвежьи объятия. Он поставил ее обратно на ноги и ухмыльнулся. "Иди отдохни немного, хорошо? Я распоряжусь, чтобы тебе в общежитие прислали немного еды, так что просто расслабься сегодня вечером ".


Беттина шмыгнула носом и откинула волосы назад. "Спасибо, Хантер".


Тиган подскочила к своему соулмейту и потянула его за руку. "Нам нужно очистить ее имя -"


"Ты же не собираешься телепатически сообщать всей Эдем, что она невиновна". Теннесси закатил глаза и ухмыльнулся. Он коснулся нижней части ее подбородка. "Мне все равно нужно поговорить со всеми. Констанс, ты не могла бы попросить Дэниела созвать собрание утром в школе?"


"Конечно. И у меня есть простой способ связаться с гражданскими лицами Эдема, который мы можем обсудить позже."


"Идеально". Он кивнул и обвел взглядом круг. "Хорошо, Джексон и Беттина, вы свободны идти. Остальным из нас нужно пойти посмотреть на Кеннета, хотя и не в такой одежде, как мы ".


Бентли улыбнулся и проскочил мимо, а когда проходил мимо Беттины, поднял руку и дал ей пять. Эмерсин и Дикон немедленно последовали за ним, также раздавая "пять". К моему удивлению, все без исключения члены Ковена одарили Беттину улыбкой и дали пять, когда они направлялись обратно к штаб-квартире Ковена.


Теннесси был единственным, кто остановился передо мной и протянул левую руку, что, как я знала, было знаком уважения со стороны Ковена. "Джексон, я сожалею обо всем. Но спасибо вам за вашу помощь ".


Я моргнула и попыталась притвориться, что я не была польщена. Я пожал ему руку. "Благодарю тебя, император".


"Позвони мне, Теннесси. Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится." Он кивнул и ушел.


Я обернулся и увидел, что Тиган выжимает жизнь из Беттины. Их объятие действительно выглядело болезненным.


Тиган усмехнулась и отстранилась от Беттины. На ее лице была широкая улыбка, и на мгновение она перестала быть такой пугающей. Затем она вздохнула. "Я должен пойти уладить кое-какие дела Ковена, но ты будешь в порядке в своем общежитии сегодня вечером?"


"Да". Беттина кивнула и вытерла слезы со щек. "Да, мой сосед по комнате, Леннокс, потрясающий -"


"Подожди". Тиган нахмурилась. "Леннокс? С волосами цвета индиго и отвратительными татуировками?"


Беттина ахнула. "Боже мой, это верно! Ты встретил ее! Она рассказала мне."


Тиган хихикнула. "Да, я справился с этим в истинной своей форме".


"Ты имеешь в виду, как полный чудак?" Беттина усмехнулась.


"Ты знаешь, как я это делаю". Тиган оттолкнула ее плечом и захихикала еще сильнее. Ее бледно-зеленые глаза блеснули. "Ну, в любом случае, Ленни казался крутым. Ладно, иди в свое общежитие, спрячься на ночь, пока Тенн не сможет сделать объявление. Постарайся немного поспать, но завтра мне нужно услышать, как, черт возьми, ты оказался в Эдеме."


Беттина усмехнулась. "Э-э ... возвращаюсь к тебе".


Тиган подмигнула, затем повернулась ко мне. "Джексон, не мог бы ты оказать мне огромную услугу и сопроводить мою лучшую подругу обратно в ее общежитие?" Я не хочу, чтобы кто-нибудь беспокоил ее."


Лучший друг? Это лучшая подруга Беттины? Я встряхнулся, улыбнулся нашей Верховной жрице и слегка поклонился ей. "Все, что угодно для Ковена, конечно".


Глава тринадцатая

Bettina


Тиган сделал шаг, затем замер. "На самом деле, если подумать..."


Она подскочила к нам и схватила каждого из нас за руки. Воздух вокруг нас вспыхнул ярко-белым, а затем мы оказались на лестничной клетке здания общежития Мечей. Прежде чем мы смогли заговорить, Тиган подмигнула и растворилась в воздухе.


Я взвизгнула и развернулась лицом к Джексону, а затем бросилась на него. Я была так счастлива, что меня больше ничего не волновало. Я обвила руками его шею и крепко сжала. Он усмехнулся мне в ухо, и от этого мой пульс ускорился. Его большие, сильные руки обхватили мое тело, прижимая меня вплотную к нему. Этот его рождественский аромат вторгся в мои чувства, собирая воедино все разбитые осколки.


Мы были на публике, прямо на лестнице, которую использовал каждый Меч. Нас могли поймать в любой момент, но мне было все равно, что кто-то думал в ту секунду. Все, что я знала, это то, что я была заморожена глубоко в своей душе с тех пор, как умер Тимоти, и тепло, исходящее от тела Джексона, прогоняло это прочь. Я могла бы оставаться в его объятиях вечно.


Это реальная жизнь прямо сейчас? Моя невиновность была доказана, без малейшего простора для маневра. Джексон был милым и держал меня так, как будто он действительно что-то чувствовал ко мне. И моя лучшая подруга была ведьмой, как и я. Ну, не только таких, как я. Тиган была намного, намного более могущественной и важной, чем я, ничтожное ничтожество. Но мне было все равно. Мы обе были ведьмами, и мне не нужно было лгать и что-то скрывать от нее. Наше общение с друзьями могло бы продолжаться и дальше.


Джексон скользнул рукой вниз по моей талии, и электричество пронзило мое тело. Я отстранилась и посмотрела на его красивое лицо. Его аквамариновые глаза сверкали, как океан в солнечном свете. Мои ноги зависли в воздухе, подвешенные силой его рук, поддерживающих меня. Когда его пальцы сжались на моем бедре, я прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Его глаза проследили за движением, а затем его губы оказались на моих.


Я ахнула у его рта, а затем растворилась в его поцелуе. Все остальное в мире исчезло, и все, что я знала, это ощущение его губ на моих. Я запустила пальцы в его волосы и притянула его к себе. Мне нужно было, чтобы он был ближе. Мы спотыкались, пока моя спина не врезалась в стену. Мы оба застонали. Он толкнулся в меня, сильно прижимая свое тело к моему и прижимая меня к стене. Я обхватила его ногу своей, пытаясь изо всех сил притянуть его ближе.


Его руки оставили мои бедра и обхватили мое лицо, оставляя пылающий след по моему телу. Я чувствовала, что таю изнутри. Его большие пальцы прижались к моей челюсти, затем откинули мое лицо назад, чтобы он мог углубить наш поцелуй. В этом не было ничего милого или спокойного. Мы были огнем и льдом, бушующими друг против друга. Мы оба сжимаем и тянем друг друга, пытаясь ухватиться покрепче. Каждый раз, когда его язык касался моего, мое сердце подпрыгивало, а внутри меня извергался вулкан. Я чувствовала, что собираюсь спонтанно воспламениться, но я не хотела, чтобы он останавливался. Я прикусила его нижнюю губу и потянула - и затем он исчез.


Я ахнула и сползла по стене. Мое зрение сужалось, а легкие протестующе кричали. Мои руки коснулись холодного твердого дерева лестницы, прежде чем я смогла сделать полный вдох. Моя грудь горела от того, как долго я задерживала дыхание. Я нахмурилась и поискала его ... только для того, чтобы найти его прислонившимся к другой стене, тяжело дышащим и вцепившимся в поручень.


"Джексон"-


"Не", прорычал он и выбросил ладонь. "Просто не надо".


Слезы защипали мне глаза. Что только что произошло? "Я невиновен. Вы слышали их. Почему-"


"Дело не в этом", - сказал он между глубокими вдохами. Затем он посмотрел мне в глаза. "И я знал, что ты невиновен".


Боль пронзила мое сердце. "Тогда почему?" Я плакала.


"Мы просто не можем, ясно?" Он зажмурил глаза и покачал головой. "Я не могу, я просто не могу. Ты отвлекаешь, самое большое отвлечение, которое я не могу себе позволить. Прошлая неделя доказала это ".


"Но, Джексон-"


"Я больше не буду с тобой груб, по крайней мере, намеренно". Он выругался и помог мне подняться на ноги. Его руки прожгли дорожку вверх по моим рукам. "Но мы не можем быть... Мы должны быть просто друзьями. Я должна быть готова к встрече с Майклом ".


Он начал отстраняться, поэтому я схватила его за запястья. "Джексон"-


Мы врезались друг в друга, и его губы нашли мои в одно мгновение. Я вздохнула с облегчением и скользнула своим языком по его. Он обхватил мою челюсть и целовал меня, пока мои легкие не загорелись и я не закричала. Он поцеловал меня со всем, что у него было, с полной самоотдачей, как будто я была кислородом, которым ему нужно было дышать.


Как будто ему, возможно, больше никогда не удастся сделать это снова.


И затем стена ледяного воздуха врезалась в меня, и я отшатнулась назад. За исключением этого раза, он не стал ждать или останавливаться, чтобы объяснить. Он преодолел последние несколько ступенек и побежал по коридору к своей комнате. Я выругался и прислонился к стене, когда мое сердце сделало сальто в груди. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы мое зрение прояснилось, а чувства вернулись к моим ногам. Но мое дыхание все еще было неровным и коротким, когда я карабкалась по ступенькам в холл.


Сегодня была не та ночь, когда меня можно было застать здесь одного.


Когда я, наконец, ворвалась в свое общежитие и рухнула у двери, Леннокс выскочил из ванной и схватил меня за руки. Она взвизгнула от возбуждения, ее желто-зеленые глаза были дикими. "О моя богиня, расскажи мне все!"


Я открыла рот, затем нахмурилась. "Почему ты так одет? Это ... медицинская форма?"


"Ах, эти?" Леннокс посмотрела на себя, затем снова на меня. Она пожала плечами. "Вроде того, да. Я был в лазарете, чтобы проверить Эрин, но потом им понадобилась помощь, и я был там, поэтому они дали мне -"


"Помочь? Для чего?" Я оттолкнулась от двери, подошла и бросилась на свою кровать.


Леннокс вприпрыжку последовал за мной, затем забрался наверх и сел на край моей кровати. "Вокруг происходит что-то вроде ведьминого гриппа, куча людей приходила за помощью. Мона и Кэтрин, ведущая леди-целительница Ковена, сосредоточены на попытке спасти Кеннета, поэтому другим целителям понадобились дополнительные руки...Я просто случайно оказался там, и я с ними дружу, тааак ... да. "


Эрин. Да, мне нужно было это напоминание.


Подождите, она сказала "ведьмин грипп"?


Я прищурился и указал на ее белую форму. "Так ты покрыт микробами гриппа?"


"Нет. В них есть заклинания и чары, блокирующие микробы." Она усмехнулась и придвинулась ближе. "А теперь перестань тянуть время. У тебя пухлые и красные губы, и ты пахнешь, как Джексон. Итак, выкладывай ".


Глава четырнадцатая

Теннесси


Oконечно, моей первой задачей в качестве лидера Ковена было расследование дела об убийстве лучшего друга моей второй половинки. Конечно, это было. А затем похороны моего предшественника. Конечно. Естественно.


И почему это должно на этом заканчиваться? Я просто хотела пойти найти свою новую кровать и рухнуть в нее, а затем не вставать до следующей ночи. Но нет. Теперь я стояла в лазарете Эдема, а все мои товарищи по Ковену стояли вокруг меня, и мы в ужасе смотрели на ведьму без сознания.


Кеннет.


Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он пожертвовал собой, чтобы спасти Бентли, хотя это было всего пару дней назад. Технически он был все еще жив, но едва. Я не хотела в это верить, но каким-то образом я просто знала, что мы тоже его потеряем. Больше никто не произнес ни слова. Мы все просто стояли и смотрели.


Дверь распахнулась, и в дверном проеме появилось знакомое лицо. Ее каштановые волосы были собраны на макушке, а карие глаза выглядели точно так, как я себя чувствовала: измученной и эмоционально опустошенной.


Я вздохнула и помахала рукой. "Кэтрин..."


Она улыбнулась, но в ее улыбке не было счастья. "Привет, мой любимый Ковен. Хотел бы я сообщить вам новости получше."


Лили заправила волосы за уши. "Просто расскажи нам все как есть".


Мы все кивнули в знак согласия.


Кэтрин пожала плечами и вскинула руки вверх. "У него ведьминский шок, и я думаю, вы все уже подозревали это. Правда в том, что у нас просто нет никакой надежды исцелить его здесь. Мы должны отправиться к старухам ".


Ройс кивнул, затем скрестил руки на груди. "Хорошо, тогда давайте начнем прямо сейчас".


"Он не может пройти портал. И он еще недостаточно силен, чтобы пережить путешествие." Кэтрин прижала пальцы к его лбу. "Сейчас это наше основное внимание. Сделать его достаточно сильным для путешествий."


Я проклял. Это не было хорошей новостью. Я прочистил горло. "Хорошо, но в секунду , когда он будет готов отправиться в путешествие, ты дашь мне знать, и мы заберем его".


"Я обещаю". Она отошла от Кеннета и остановилась, чтобы сжать мою руку. "Даю тебе слово".


Дверь снова распахнулась, и девушка примерно моего возраста просунула голову, длинные светлые локоны упали ей на плечо. "Кэтрин? Извините, что прерываю, но только что поступили еще трое."


Кэтрин долго и тяжело вздыхала. Она кивнула. "Спасибо, Эбби. Пусть они начнут в задней комнате, и я буду прямо там ".


Эбби кивнула, затем нырнула обратно за дверь.


Я нахмурилась. "Пришли еще трое? Что это значит?"


Кэтрин перевела взгляд на меня. "В последние несколько дней у нас начался приступ ведьмовского гриппа".


Констанция проклята. "Я думал, что становится легче".


"Я тоже так думал". Кэтрин покачала головой. "Я чувствую, что это может быть результатом деятельности демона. Мы с Моной разрабатываем отчет, который отправим вам позже вечером. Или утро, в зависимости от того, что сейчас."


Мне совсем не понравилось, как это звучит. "Хорошо, дай нам знать, когда узнаешь".


"Подойдет. Вам всем нужно убираться отсюда, не нужно, чтобы вы что-нибудь подхватили." Она улыбнулась и направилась к двери. "Теперь, если ты меня извинишь, я должен смешать для него несколько новых зелий".


"Спасибо тебе, Кэтрин", - прошептала Тиган, когда наш ведущий целитель из дома оставил нас одних в комнате.


Тяжелая, напряженная тишина заполнила комнату вокруг нас. Я знала, где были все их мысли. Мы уже видели, что Шок Ведьмы может сделать с Тиган, и она была Эфирной Ведьмой, самой могущественной ведьмой в мире за столетия или дольше. Кеннет был силен, но он не был настолько силен. Никто из нас не был. И мы уже потеряли слишком много людей в этом году. Кассандра. Либби. Лариса. Тимоти.


Я проклял. "Ладно, ребята, мы не помогаем ему исцелиться, находясь здесь в таком состоянии".


"Что вы хотите, чтобы мы сделали, босс?" Тихо спросил Ройс, уставившись на Кеннета.


"Отправляйтесь в штаб-квартиру Ковена. Найди кровать, заберись в нее, затем спи." Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула. "У меня будут новые планы для нас утром".


Констанс улыбнулась и ободряюще сжала мою руку, затем она направилась к двери. "Пойдем, я покажу тебе твои комнаты".


Мои товарищи по Ковену последовали за ней тихой цепочкой по одному. Мой отец и Тиган не сдвинулись с места. С другой стороны, у меня тоже не было.


Дверь бесшумно распахнулась, и вбежала женщина, неся поднос с кристаллами и порошками. Она поставила поднос на тумбочку, затем повернулась к нам. Ее светлые волосы ниспадали прямыми прядями на плечи, а в карих глазах были огромные фиолетовые искорки. На ней были рваные синие джинсы и поношенная футболка с изображением королевы.


Она была на моей стороне кровати, поэтому, когда она повернулась, она одарила меня широкой теплой улыбкой и протянула левую руку. "Здравствуй, император. Я Мона Уайт."


"Пожалуйста, зовите меня Теннесси". Я пожал ей руку и кивнул в сторону своей второй половинки. "Это Тиган -"


"Верховная жрица, так приятно познакомиться с вами", - сказала Мона, покраснев. "Когда у тебя будет возможность, я бы с удовольствием поговорил с тобой о некоторых зельях".


Тиган ухмыльнулась и пожала ей руку. "Я бы с удовольствием".


Я усмехнулся и указал направо от себя. "Мона, это мой отец, Кесслер Бишоп".


Она улыбнулась и повернулась к нему - и ее глаза расширились. Она ахнула, и ее щеки вспыхнули темно-розовым. Я взглянула на своего отца только для того, чтобы увидеть, что его лицо немного побледнело, а янтарные глаза расширились от шока. Я нахмурилась и перевела взгляд с него на Мону и обратно. Знают ли они друг друга?Я перебирал свои воспоминания о важных людях нашей расы, когда мой отец протянул руку и потер грудь.


У меня отвисла челюсть. Я оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, видела ли Тиган, что я сделал. У нее отвисла челюсть, но пока я смотрела, она превратилась в широкую дерьмовую ухмылку. Ее светлые глаза сверкнули. Она прикрыла рот рукой.


Красотка. Ты видишь то же, что и я?


Я кивнула.


Она хихикнула в моей голове. Хорошо, но разве это странно для нас быть здесь?


Я кивнула. Это было. Довольно странно. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь - что угодно - чтобы рассеять неловкость в комнате, когда Мона, казалось, взяла себя в руки.


Она прочистила горло и заправила свои светлые пряди за уши. "Было приятно познакомиться с вами". Затем она поклонилась и поспешила к двери. Она остановилась на полпути и уставилась на моего отца. Она прикусила губу и исчезла из виду.


Должно быть, у меня получилось какое-то сумасшедшее лицо, потому что мой отец прочистил горло. "С тобой все в порядке, сынок?"


Так быстро меняешь тему? Да, ты не хочешь говорить об этом. Я посмотрела на него и пожала плечами. Ладно , это был сложный вопрос. "Я так полагаю? Честно говоря, странно, что я главный, а не ты."


Он потер грудь и улыбнулся мне. "Никто не ожидает, что ты будешь совершенным или будешь знать ответы на все вопросы, сынок. Я прямо здесь. Если ты хочешь приказать всем слушать меня, тогда сделай это, но ты и так чертовски хорош в этом. Я горжусь тобой ".


Мои щеки вспыхнули, и я знала, что краснею, но здесь были только он и Тиган, так что мне было все равно. "Спасибо, папа. Мне понадобится ваша помощь. Я знаю это достаточно. На самом деле, вы оба. И у меня появилась идея, не знаю, хороша ли она, но я думаю, что это так."


"Расскажи нам", - сказали они оба одновременно.


"Я знаю, что мы впустили отвратительное количество демонов, и мы должны охотиться на них ... но ..." Я огляделась, чтобы убедиться, что мы одни и вне пределов слышимости. "Я потрясен паникой здесь, в Эдеме".


Тиган вздохнула. "Я тоже это чувствую".


Мой отец кивнул и поджал губы, все еще потирая грудь. "Я думал о том же. Что подсказывает тебе твоя интуиция?"


Я свернула шею. "Все здесь в шоке. Сначала демоны, а теперь Тимоти? Мы знаем немного больше, чем они, но это еще более тревожно. Я думаю, Ковену нужно остаться здесь на некоторое время ".


"Укрепляйте домашнюю базу. Я думаю, что это отличная идея, сынок."


Давление мгновенно спало с моих плеч. "Да? Я хочу, чтобы все знали, что мы здесь ради них. Мы - команда. Я думаю, им это нужно, поэтому нам нужно остаться в Эдеме ".


Глаза Тиган вспыхнули от возбуждения, и я почувствовал, как ее пульс участился через мой символ. "Я думаю, Ковену нужно посещать Эденбург ... и я собираюсь на все занятия".


Я усмехнулся и притянул ее к своей груди, обнимая за плечи. "Я думаю, что это блестящая идея, любовь моя".


У меня зазвонил телефон. Это было текстовое сообщение - я поняла это по мелодии звонка. Но когда я вытащила свой телефон из кармана и посмотрела на уведомление, я обнаружила, что это был номер, которого я не знала.


"О, кстати..." Тиган хихикнула. "Я купил Саффи сотовый телефон и показал ей, как отправлять текстовые сообщения. Тааак, мне жаль?"


Глава пятнадцатая

Bettina


"Sо, для чего именно это собрание?" Спросил Леннокс, когда мы проскользнули в двери аудитории. "Типа, это просто для того, чтобы очистить свое имя?"


Я пожала плечами и плотнее закуталась в свой черный плащ. "Теннесси сказал, что ему все равно нужно поговорить со студентами".


"Этот мальчик во всех отношениях прекрасен". Леннокс обмахивалась веером. Затем она подтолкнула меня локтем в плечо. Из-за бирюзового плаща ее глаза сегодня казались немного зеленее. "Даже если он не в твоем вкусе".


Я застонала. "Пожалуйста, я не могу сейчас говорить о моем типе " - Я подавилась вздохом и застыла на месте. Жар пронесся по всему моему телу. "Джексон."


Джексон стоял прямо перед нами. Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как он вышел перед нами. Но я увидела его сейчас. Я вздохнула. При виде него у меня защемило сердце. Он был слишком красив для его же блага. Эти золотисто-бронзовые локоны выглядели отвлекающе взъерошенными, а на его челюсти был едва заметный слой щетины. Эти аквамариновые глаза были яркими и напряженными. Мое сердце затрепетало. Я облизала губы, и он посмотрел вниз на мой рот.


Его взгляд задержался на моих губах.


"Джексон, привет", - сказал Леннокс веселым голосом. "Мы только что говорили о тебе".


Мои щеки загорелись, и я толкнула ее локтем. Он прищурился, глядя на нее, затем снова перевел свое внимание на меня. Каждый раз, когда его взгляд был на мне, я чувствовала, как лучи энергии касаются моего лица.


Он еще мгновение смотрел на мой рот, затем встряхнулся и отвел взгляд. "Садись", - проворчал он, а затем практически убежал от меня.


Я застонала и опустила голову. "Я не могу с этим справиться".


Леннокс обняла меня за плечи и повела за угол. "У меня нет для вас подходящего ответа уровня PG-13".


Кто-то в черном плаще с Мечами стоял, прислонившись к стене, и когда мы приблизились, он оттолкнулся и двинулся к нам. Когда они подняли руки и опустили капюшон, я узнала знакомый вырез на миниатюрном лице. Женевьева заломила руки вместе. Ее глаза были налиты кровью и под ними были темные мешки.


Она съежилась. "Беттина, мне жаль. Мне кажется, что таких извинений недостаточно, но я не знаю, как еще это сделать. Я поверил тебе. Я пытался защитить тебя, но я не думаю, что сделал достаточно и -"


"Джен", - прошептал я и потянулся, чтобы взять ее за руки. "Спасибо тебе. Эта мысль значит для меня больше, чем ты думаешь."


Она вздохнула, и ее плечи опустились, затем она улыбнулась и сжала мои руки. "Ты гораздо лучший друг, чем я, не уверен, что простил бы меня так легко".


"Я не уверен, что отреагировал бы иначе, чем ты, если бы наши роли поменялись местами. Кроме того, я бы не хотел, чтобы из-за меня у кого-то были неприятности." Я пожал плечами и отпустил ее руки. "И ты хороший друг, я уверен, Эрин согласилась бы - о, Богиня, как Эрин?"


Все счастье с лица Джен исчезло. "То же самое".


Мой желудок перевернулся. То же самое было нехорошо. "Я поговорю с Теган, посмотрим, смогут ли они ей вообще помочь".


"О, точно. Вы лучшие подруги Верховной жрицы. Трей рассказал мне." Она усмехнулась и покачала головой. "Это круто. Но, может быть, нам лучше попасть внутрь до начала "Императора".


Леннокс покачала бровями. "Пойдем пускать слюни над Теннесси".


Я закатила глаза и позволила ей отвести нас к главным дверям. "Я не собираюсь пускать слюни по парню моей лучшей подруги. Нет, вычеркни это, ее родственная душа." Я знал, что означают их одинаковые символы. Я видела их у Констанс и Дэниела. Кроме того, Тиган сама мне об этом сказала. Оглядываясь назад, она рассказала мне больше, чем я предполагал.


"Прекрасно. Я посмотрю на Теннесси. Ты можешь глазеть-"


"Леннокс!" Я прошипела себе под нос. Мне не нужно было, чтобы все в кампусе знали.


Джен обвила своей рукой мою другую. "Лучше держаться вместе".


Мой желудок сжался и перевернулся.


Это плохая идея. Но теперь это было уже не остановить.


Джен рывком распахнул двери, и они с грохотом врезались в стену. Каждый студент Эденбурга в аудитории повернулся к нам и ахнул. Несколько сотен пар глаз уставились на меня.


Мне хотелось кричать. Я хотел показать огромный плакат с надписью, что я невиновен, чтобы они перестали так на меня смотреть. Но разве они не должны были знать к настоящему времени? Все видели меня на похоронах, стоящей рядом с Ковеном. Я больше не был в подземелье. Это само по себе должно было стать знаком. Ковен не выпустил бы меня, если бы я был виновен.


Резкая, напряженная тишина сомкнулась вокруг нас. Это давило на меня, душило меня, пока я не почувствовала, что тону. Я прочистила горло и переступила с ноги на ногу, но они все еще смотрели на меня. Я посмотрела на свои руки, и, хотя я вытирала их несколько раз, я все еще видела кровь Тимоти.


"Ну, это неловко", - проворчал Леннокс. "Давайте просто найдем место".


Джен указала направо, на секцию кресел в середине зала и сбоку. "Вон там".


Не говоря больше ни слова, двое моих друзей потащили меня вперед ... прямо по центральному проходу. Я пыталась держать подбородок поднятым, а глаза устремленными вперед, но сердитые взгляды толпы леденили мой позвоночник. Это был один из тех моментов, когда я пожалела, что не была ниже ростом. И Джен, и Леннокс были среднего роста, так что, будь я всего на несколько дюймов ниже, я могла бы спрятаться между ними. Но при росте пять футов десять дюймов я всегда была выше любой другой девушки, которую я встречала. Итак, поскольку они практически несли меня по центральному проходу, ничто не загораживало обзор толпе.


Они все смотрели на меня, как на бомбу замедленного действия.


"Просто дыши", - сказала Тиган.


Я подскочила при звуке голоса моего лучшего друга и подняла глаза. Я оглянулся через плечо и вокруг себя, но ее нигде не было видно. Ее голос звучал так близко, как будто она стояла рядом со мной.


"Расслабься, меня там нет", - сказала она, как будто наблюдала, как я ее ищу.


Что за чертовщина на самом деле. Я нахмурилась и оглядела ряды ближайших ко мне студентов. "Ты это слышал?"


"Я что-то слышал?" Спросил Леннокс бодрым голосом, как будто в этом не было ничего странного.


"Просто продолжай двигаться", - прошептала Джен.


Но я только что услышала голос Теган. Дважды. Я отказывалась думать, что схожу с ума.


"О, и, кстати, я телепат", - сказала Тиган, все еще невидимая из поля зрения.


Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, а челюсть отвисла. ЧТО?


На случай, если я забыл упомянуть об этом. Тиган хихикнула, и звук запрыгал у меня в голове.


Да, она забыла упомянуть эту маленькую деталь.


Чтобы никто больше не мог слышать, как я говорю с тобой, просто чтобы ты знал. Ее голос был мягким в моей голове. Извини, я, наверное, должен был предупредить тебя.


Я покачала головой и прикусила щеку, чтобы удержаться от улыбки. Очевидно, у моей лучшей подруги было больше секретов, чем я даже предполагала. Нам с ней нужно было поговорить в ближайшее время.


И нет, я не могу слышать твои мысли. Что просто выводит меня из себя, потому что не было бы это СЛИШКОМ удобно, проворчала Тиган в моей голове, и это прозвучало точно так, как будто она стояла рядом со мной. В любом случае ... Не хочу показаться жутким, но я наблюдаю за тобой. И ты должен видеть, как забавно выглядит, когда две низкорослые девушки тащат твою гигантскую задницу.


Я закрыла глаза, чтобы не закатить их.


Теннесси собирается очистить ваше имя через несколько минут, так что просто сядьте и постарайтесь сохранять спокойствие. Ее мысленный голос был таким же сильным, как и обычный. Я прямо здесь, хорошо? Если кто-нибудь хотя бы чихнет слишком близко к тебе, я прямо поджарю им задницы.


Услышав это, я улыбнулась. Несмотря на все это странное сумасшествие, она все еще говорила как мой лучший друг. Как человек, с которым я выросла всю свою жизнь. Огромная часть меня беспокоилась об этом. Она была большой крутой ведьмой, Верховной жрицей Ковена. Эфирная ведьма. Император и родственная душа лидера Ковена. Она была невероятно важна ... а я был никем.


На самом деле, я был хуже, чем никто. Я был убийцей. Конечно, она сказала, что Теннесси собирается очистить мое имя, но я беспокоилась, что взгляды, которые я видела в их глазах, никогда не исчезнут. Я впал в немилость. Я была падшей ведьмой ... и я боялась, что всегда буду.


Мы, наконец, свернули с центрального прохода и проскользнули в первый ряд боковой секции. Но даже после того, как мы сели, толпа продолжала пялиться. Наблюдаю. Они не доверяли мне. Хуже всего было то, что я не могла их винить. Я не думал, что стал бы доверять себе, если бы поменялся ролями.


О, еще кое-что. Когда это закончится, у меня будет кое-какие дела для Ковена. Так что просто ходи на занятия как обычно. Когда я закончу, я приду и найду тебя.


Я кивнула и усмехнулась. Это было странно.


Констанс и директор Дэниел вышли на сцену. Они оба были одеты в свои школьные мантии, которые в настоящее время были белыми. Я нахмурилась и посмотрела вниз. Мой собственный плащ был белым. Черт, я пропустил это. На наших плащах было какое-то заклятие, поэтому всякий раз, когда мы входили в церемониальную обстановку, они автоматически становились белыми. Мне нравилось наблюдать за происходящим в этой части.


"Всем привет", - сказала Констанс, прерывая горькую тишину. Ее голос разнесся по комнате без необходимости кричать, что, как я предположила, было еще одним заклинанием. "Спасибо, что ты здесь. Как вы знаете, вчера мы короновали нашего нового лидера Ковена. Сегодня он хотел бы поговорить со всеми вами. Итак, я хотел бы официально представить вас всем вашему императору и лидеру Ковена Теннесси Уайлдсу."


Воздух в аудитории запульсировал электричеством, а затем волна необузданной энергии накрыла нас. Констанс шагнула в сторону как раз в тот момент, когда темная тень вышла на сцену. Я знал, кто это был. Я встречался с ним уже несколько раз. И все же, когда он прошел под светом, мне потребовались все силы, чтобы не пригнуться и не спрятаться. Теннесси подошла к краю сцены, и я услышала эхо вздоха девушек. Я не могла их винить - он был глупо великолепен. Его черные волосы волнами ниспадали на плечи, а на фоне загорелой кожи его разноцветные глаза действительно вытаращились. Он сбросил церемониальные белые ножны и вернулся к тому же костюму, в котором я видела его на Собрании и у меня дома - черной футболке с V-образным вырезом, рваных черных джинсах, потрепанных черных армейских ботинках. Розовое хрустальное сердце в центре его груди было выставлено на всеобщее обозрение.


Когда девочки говорили, что им нравятся плохие парни, они имели в виду Теннесси Уайлдса.


Я не лгала Ленноксу. Теннесси был не в моем вкусе. Он выглядел как бунтарь. Я из тех парней, которые покажут тебе, как здорово провести время, но в процессе доставят тебе неприятности, из тех парней, которые придумали свои собственные правила. Это просто заставило меня чертовски волноваться. Но я не был слеп. Он был великолепен. Я даже так подумала, когда встретила его раньше.


Теннесси оглядел толпу, затем склонил голову. "Привет. Извините, что нарушаю ваше обычное расписание, но есть несколько вещей, о которых мне нужно с вами поговорить."


Леннокс застонал. "Это не то, на что похож его голос".


"Во-первых, я хочу поблагодарить вас за вашу поддержку вчера. Специально для похорон Тимоти. Теннесси вздохнул и потер пятно над своим символом. "Во-вторых, я знаю, что слухи здесь распространяются быстро, и что вы все знали, что ваша одноклассница Беттина Блэр была главной подозреваемой в его смерти. Но я здесь, чтобы сказать вам, что Беттина невиновна."


Несколько сотен пар глаз повернулись ко мне в одно мгновение.


Сохраняйте спокойствие.


"Один из членов нашего Ковена наделен даром распознавать ложь. Мы провели расследование и обнаружили, что Беттина говорила правду и на сто процентов невиновна ". Теннесси положил руки на бедра и уставился на толпу. "Итак, это означает, что если кто-либо из вас хотя бы попытается причинить ей вред каким-либо образом, вы будете сообщать прямо в Ковен".


"Скажи это еще раз для людей сзади!" Джен закричала, прежде чем я смогла ударить ее, чтобы она остановилась.


"Черт возьми, он сексуален там, наверху, будучи таким сексуальным и защищая тебя". Леннокс откинулась на спинку сиденья и обмахнулась веером.


"Теперь, другие дела". Он покрутил шеей. "В качестве побочного эффекта работы, которую мы должны были выполнить в Салеме, сотни тысяч демонов сбежали в наше царство. Мы работаем над этим, но я хочу призвать всех вас действовать с осторожностью. Постарайся остаться в Эдеме, но если тебе придется выйти, пожалуйста, будь начеку и готов к нападению ".


Мой желудок сжался. Мне совсем не понравилось, как это звучит.


"Наконец, Ковен останется здесь, в Эдеме, на длительный период времени. Те из нас, кто достиг школьного возраста, будут зачислены здесь, в Эденбурге, и присоединятся к вам. Но прежде чем они смогут это сделать, их нужно рассортировать по костюмам." Он вытянул левую руку в сторону, демонстрируя черную отметину IV на своей коже. Он указал на боковую лестницу, ведущую на сцену. "Не могли бы четыре масти-мейджора, пожалуйста, присоединиться ко мне".


Теннесси сделал несколько шагов назад, затем остановился. Он согнул пальцы, и пол открылся по его команде. Хрустальный шар скользнул вверх и стал виден, красиво расположившись на древней на вид колонне.


Марсия Лэндри, с ее пышными каштановыми кудрями и розовыми щечками, первой поднялась на сцену. Майор Кубков пропустила матч, чтобы занять свое место рядом с Теннесси. Он даже не взглянул на нее сверху вниз. Он просто повернулся и исчез за стеной. Шерил Коул, магистр пентаклей, поспешила на свое место. Ее светлые волосы были собраны на макушке, как обычно, но пухлые, поджатые губы были для нее в новинку. Харлан расплылся в улыбке и поднял большой палец , когда пересек сцену, чтобы встать между двумя девушками.


О Боже, вот он идет. Я вцепилась в край своего сиденья и собралась с духом.


Джексон неторопливо прошелся по сцене, и мое сердце исполнило сальто, как олимпийская гимнастка. Я не могла видеть его лица, так как он уходил от меня, но было что-то в его походке, что вывело из равновесия часть меня. Я вздохнула и попыталась не думать о том поцелуе прошлой ночью.


Движение и вспышка белого отвлекли мой взгляд от источника моих мучений. Когда я посмотрела, я обнаружила, что это был просто Теннесси. Он ушел со сцены и вернулся в эденбургском плаще, который был таким же белым, как свежевыпавший снег, как и все наши. Парень выглядел опасным во всем черном, но в белом он выглядел совершенно порочно.


Теннесси подошел к краю сцены, затем поднял руку и щелкнул запястьем - и двери аудитории распахнулись.


Глава шестнадцатая

Bettina


Тиган стояла посреди открытых двойных дверей, ее длинные черно-фиолетовые волосы низко спадали на спину. Весь Ковен был прямо за ней, заглядывая внутрь. Толпа ахнула, а затем шепот и невнятное бормотание распространилось по зрительному залу. Тиган посмотрела налево и направо, затем прошествовала по центральному проходу, ведя за собой остальных членов Ковена. Их было более дюжины. С каждым шагом, который они делали, шепот толпы становился все громче и громче.


Моя лучшая подруга выглядела полностью в своей стихии, совершенно равнодушной к другим студентам. Даже члены Ковена едва обращали на них внимание. На каждом из них были эденбургские плащи ... хотя большинство из них были серебряными. Платье Тиган было расстегнуто точно так же, как у ее парня, и она даже была одета в тот же полностью черный наряд.


Они двигались как единое целое, их шаги по деревянному полу звучали в идеальном унисоне. Они звучали как маленькая армия. Все до единого из них высоко держали головы и расправляли плечи. Их глаза были ясными и сосредоточенными. Это было совсем не похоже на мою церемонию сортировки. Никто не выглядел взволнованным, в то время как мне нужна была поддержка двух детей, чтобы сохранять спокойствие.


Я наблюдала за ними в напряженной тишине с колотящимся в груди сердцем. Ковен собирался посещать мою школу. Это было похоже на то, как если бы мне сказали, что королева Англии будет в моем классе. Они прошли в переднюю часть аудитории, прямо перед сценой, затем остановились. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, отдает ли им приказы Теннесси, но затем мой взгляд упал на Джексона.


Его золотисто-бронзовые локоны были еще более растрепаны, чем раньше, и, казалось, на его щеках появился легкий румянец. Его аквамариновые глаза были прекрасны и проницательны ... и смотрели прямо на меня.


Я ахнула и оторвала от него взгляд. Мои щеки горели. Я застонала и вцепилась в край своего стула. Этот мальчик. Он был самым запутанным человеком, которого я когда-либо встречала. Однажды он сказал, что я отвлекаю, а на следующий день он целовал вечно любящее дерьмо из меня. Я не знал, что делать ни с тем, ни с другим. Особенно когда он так вот на меня пялился. Он собирался остановиться, или я сойду с ума, черт возьми. Игнорируй его. Просто притворись, что его там нет. Ковен присоединяется к Эденбургу. Сосредоточься на этом. Мне было любопытно посмотреть, в какие костюмы они будут распределены.


Теннесси прошел мимо хрустального шара, и, не прикасаясь к нему и даже не глядя на него, шар закружился неоново-синим. Затем его белый плащ стал угольно-черным. Толпа ахнула и выпрямилась. Мои глаза расширились. Чувак даже близко не подошел к хрустальному шару. Между ним и этим было по меньшей мере два фута, но его плащ изменился на цвет его костюма. По моему позвоночнику пробежал холодок, и я задрожала. Этот чувак был безумно силен. Конечно, он в Мечах.


Подождите секунду... Я в мечах. Какой в этом смысл? Как я могу быть в том же костюме, что и Император? Я все еще не был уверен, что не было сбоя в системе, когда я прикоснулся к хрустальному шару.


Острая боль пронзила мое сердце, и я съежилась. Тимоти заключил со мной сделку. Он сказал, что позволит мне попробовать это снова, если я не буду счастлив как Меч. Теперь я никогда не узнаю. Не думай о нем прямо сейчас.


Мой взгляд немедленно вернулся к единственному человеку, на которого он не имел никакого права смотреть. Джексон. Я вздохнула, и все мое тело согрелось при одной мысли о нем. Это было нездорово. Мне нужно было избавиться от своего увлечения.


Теннесси прочистил горло, как будто это не имело значения. Толпа ловила каждый его вздох. "Хантер, Девон, Кесслер и Эвалин, почему бы вам не присоединиться к своим мастерам позади меня? И Дикон, ты тоже."


Пять человек отошли от Ковена и направились вверх по лестнице. Только тогда я поняла, что их плащи были белыми, а не серебристыми. Но это меня не удивило. Они были взрослыми, так что имело смысл, что их уже рассортировали. Я узнала Хантера во главе четверки. В ту секунду, когда его ботинки коснулись деревянной сцены, его белый плащ замерцал и приобрел тот красивый бирюзовый оттенок, который подходил к глазам Джексона.


Прекрати это, мозг! Сосредоточься.


Охотник был Чашей. Женщина позади него, которая была подозрительно похожа на Тиган, сделала три шага по сцене, и ее плащ стал угольно-черным.


Джен и я ахнули и наклонились вперед.


"ЧУВАК!" Джен потянула меня за рукав и слегка взвизгнула. "Это Девон Бишоп! О, моя богиня. Черт возьми, подожди, пока я не скажу Эрин, что она здесь."


Я нахмурилась. Девон Бишоп? Там была женщина, которая выглядела как Тиган и имела ту же фамилию...Я был так сильно сбит с толку. И я не знал, почему Джен знала, кто она такая, или почему она была так взволнована. Тиган нужно было поторопиться и приступить к объяснениям. Джен продолжал поклоняться таинственной женщине. Я хотела ответить подробнее, но не могла отвести взгляд от сцены. Двое последних взрослых, брат Хантера Кесслер и Эвалин, детектор лжи, оба отошли, чтобы встать за своими Костюмами - Кесслер с мечами, а Эвалин с Палочками. Затем я поняла, что пятый человек не был взрослым. Это был симпатичный парень с фиолетовыми глазами по имени Дикон -Дьявол. Он дал пять Шерил и занял ее место с фланга в подходящем зеленом плаще охотника. Интересно.


Теннесси кивнул, затем он повернулся к своим товарищам по Ковену. "Бентли и Купер Бишоп".


Маленький Бентли выскочил из строя и практически взбежал по ступенькам к мячу. Он протянул руку, но его ладонь даже не коснулась ее, прежде чем его серебристый плащ стал аквамариновым. Когда он подошел к Марсии, Купер направился к мячу. И снова, его пальцы были в нескольких дюймах от меня, когда его плащ изменил цвет - он стал черным. Купер одобрительно кивнул, затем повернулся и направился к Джексону, остановившись только для того, чтобы стукнуть Теннесси кулаком.


"Хенли и Ройс Редд?" Теннесси позвал.


Двое братьев и сестер с одинаковыми чернильно-черными волосами быстро справились с заданиями. Вместе они приложили ладони к хрустальному шару, и я не могла не вспомнить Джорджа и Фредди. Мне нужно их найти. Я встряхнулась и переориентировалась как раз в тот момент, когда плащи двух братьев и сестер стали фиолетовыми.


"Чатни Берроуз. Уиллоу Уолкот", - сказал Теннесси, кивнув головой в сторону мяча. "Паулина Патнэм и Брейсон Паркер".


Я должен был признать, что эта часть была чертовски крутой. Не в первый раз я задавался вопросом, что хрустальный шар видел и чувствовал такого, чего не видели мы. Наблюдение за тем, как сортируют каждого человека, напомнило мне о тех видеороликах о вечеринках, раскрывающих пол, которые я видела онлайн. Поздравляю, это Кубок! Я усмехнулся про себя, когда эти четверо были разложены по чашкам, Жезлам, Кубкам, Пентаклям - в таком порядке.


"Лили Уоррен и Истон Корри".


Эти двое определенно были парой, учитывая то, как они цеплялись друг за друга. Я наполовину ожидал, что они получат одинаковые костюмы, но девушке достались Пентакли, а парню - Мечи. Пока что из Ковена только три карты были Мечами - не считая самого Императора. Когда Лили отпустила руку своего парня и отскочила к группе Пентаклей, Истон надулся, а толпа захихикала.


Теннесси закатил глаза, затем посмотрел вниз. "Хорошо, Эмерсин Бишоп. Ты встал."


Я села прямее. На первый взгляд, я бы не знал, к какому костюму принадлежал Эмерсин, но я бы предположил, что это Пентакли. Но ночь Собрания продолжала всплывать в памяти, и я вспомнила, какой жесткой она была. Эмерсин кралась по сцене, пока не добралась до хрустального шара. Она подняла слегка дрожащую руку вверх, и хрустальный шар наполнился черным дымом. Пожалуйста, будьте Мечами. Вперед, мечи.


И затем ее плащ стал фиолетовым. Черт возьми. Я откинулся назад. Было бы неплохо иметь в классе еще одну блондинку, но я бы обошелся. Джен, должно быть, думала о том же, потому что она тоже выругалась и заметно сдулась.


"Тиган Бишоп", - сказал Теннесси мягким голосом, его пристальный взгляд был прикован к моей лучшей подруге. Но затем он ухмыльнулся. "Постарайся не взорвать наш хрустальный шар".


Я взглянула на Джексона. Я просто ничего не мог с этим поделать. Комментарий Теннесси напомнил мне о всей той дерзости, которую я привыкла получать от Джексона. Он, должно быть, тоже это услышал, потому что его пристальный взгляд быстро нашел мой и удержал ... и тогда я застряла. Я не мог пошевелиться. Не мог дышать. Не мог отвести взгляд.


Но затем Тиган прошла прямо через мое поле зрения, и власть Джексона надо мной исчезла. Облегчение было горько-сладким.


Тиган хихикнула и провела кончиками пальцев по груди Теннесси, проходя мимо него. Она подошла к хрустальному шару и подняла руки перед ним. Шар наполнился мерцающими серыми завитками, а затем он поднялся в воздух.


Мои глаза расширились. Хрустальный шар парил, но он никогда этого не делал.


Тиган ухмыльнулась и пошевелила пальцами, а затем внутри хрустального шара золотыми буквами появился странный символ. Я не узнал это, но по реакции Ковена было ясно, что они узнали.


Я нахмурилась и скользнула на передний край своего места.


Тиган подняла руки к небу. Радужный туман наполнил ее ладони - и затем ее белый плащ начал меняться. Сначала он начал становиться черным, но затем сразу же сменился на фиолетовый ... затем аквамариновый ... затем охотничий зеленый. Я моргнула и нахмурилась. По толпе пробежал шепот, когда плащ Тиган пронесся по цветовому кругу.


Вспыхнул яркий белый свет. Мы все подскочили и закрыли глаза. Когда свет померк настолько, что можно было разглядеть, я увидел Тиган, стоящую посреди сцены рядом с хрустальным шаром. Ее плащ был бледно-радужным. На самом деле он выглядел как мой клинок из огненного опала ...но что это значит?


Тиган пожала плечами. "Это считается за то, что ты все взорвал?"


Глава семнадцатая

Bettina


Eочень многие все еще смотрели на меня, когда мы выходили из аудитории, но, по крайней мере, они не пялились. Любопытный и подозрительный, да. Вопиющей враждебности, нет. Итак, я воспринял это как шаг в правильном направлении. Маленькие шаги.


Конечно, я плыл против течения сквозь толпу. Как только директор Дэниел сказал нам, что мы можем уходить, все ученики бросились вперед, чтобы попытаться подобраться поближе к Ковену. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы попытаться улизнуть через черный ход. Я не был трусом. Мне просто нравилось выбирать сражения с умом. И разъяренная, преданная толпа была не тем, что я хотел бы назвать веселым времяпрепровождением. Я натянула капюшон своего плаща на голову, скрывая свои светлые волосы от посторонних глаз.


Я завернула за угол - и врезалась во что-то твердое. Я выругался и попытался выпрямиться, но я двигался слишком быстро, и гравитация отбросила меня назад. Большие, теплые руки сжали мои бицепсы, поймав меня в середине падения. Сильный жар пробежал по моим рукам и распространился по всему телу. Я ахнула и посмотрела из-под капюшона ... в мою любимую пару аквамариновых глаз.


Джексон. У меня перехватило дыхание, а колени подкосились. Если бы он не держал меня, я была бы лужей на деревянном полу. Я почувствовала жар в каждом из его пальцев, когда они впились в мою кожу, прожигая мой плащ. Он поднял меня вертикально, затем притянул ближе, пока моя грудь не оказалась плотно прижатой к его. Я пыталась дышать, но его рождественский аромат был повсюду. Это было ошеломляюще опьяняюще. У меня в мозгу произошло короткое замыкание. Все мои мысли исчезли. Все, что я могла сделать, это смотреть на него.


Я был в огне. Если он не отпустит меня в ближайшее время, я превращусь в золу у его ног. И была пугающе большая часть меня, которая была полностью согласна с этим.


Оттолкнись, Беттина. Соблюдайте некоторую дистанцию. Давай, брейн, вернись ко мне. ПРЕРВАТЬ! ПРЕРВАТЬ! УБИРАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ!


Он облизнул губы, и мой взгляд переместился прямо на его рот. Стон, за который я никогда не прощу себя, вырвался из меня, и я прижалась к нему. Я хотела поцеловать его. Мне нужно было поцеловать его, почувствовать его губы на своих. Его хватка усилилась, и он притянул меня ближе. Этого было недостаточно. Я встала на цыпочки, затем наклонилась.


Он бросил меня, как будто я обожгла его, и отскочил назад. Он выругался, и это прозвучало красиво с его британским акцентом. "Беттина, я не могу."


Я застонала и прислонилась к стене для поддержки. "Я знаю. Я знаю. Прости, это просто..." Я позволяю своему предложению сбиться, не желая заканчивать его вслух.


"Я знаю", - тихо сказал он. Затем он потер лицо руками. Эта татуировка с красной розой была слишком горячей. "Черт возьми, я знаю. Но я не могу. Ты отвлекающий фактор, который я не могу себе позволить -"


"Майкл. Я понимаю." Я вздохнула и откинула волосы с лица. Я действительно поняла, но почему-то от этого стало только хуже. "Я не хочу отвлекать тебя".


Его глаза встретились с моими, а потом мы просто стояли и смотрели друг на друга, как будто мы оба пытались изменить обстоятельства. Или, может быть, это только мне показалось. Я была счастлива, что его родители сделали все возможное, чтобы позволить Джексону владеть магией. С ним Эдем был лучшим местом. Каким бы ни было это испытание, которое предстояло Майклу, я был полностью уверен, что Джексон добьется успеха с честью. Но последнее, чего я когда-либо хотела, это вызвать у него какой-либо стресс вообще.


Я заботилась о нем больше, чем осмеливалась признаться даже самой себе. Это не было похотью или увлечением. Это - то, что я чувствовала к нему - было глубже, чем это. Я хотела быть с ним. Я хотела быть человеком, к которому он пришел за утешением, а не за тревогой. Майкл скоро должен был прийти за ним. Я бы набрался терпения.


Джексон сделал шаг ближе, затем запустил руку под свой черный плащ. Когда он вытащил руку, в его руке был меч. У него была золотая рукоять и лезвие из огненного опала.


Я ахнула. Это был мой меч.


"Как-как ты это получил?"


Он ухмыльнулся. "Возможно, я забыл сказать им, где это было. Но теперь, когда твоя невиновность доказана, я хотел вернуть ее тебе."


Каким-то образом, в безумии последних сорока восьми часов, я забыла о своем мече-талисмане. Это было наименьшей из моих забот. Я вспомнила, что Джексон был тем, кто забрал это у меня, но я просто предположила, что он передал это Констанс или Рыцарям.


Жар заполнил мои щеки. Он протянул его передо мной, лезвие мерцало под флуоресцентными лампами. На нем не было ни грамма крови. Я протянула руку и сжала рукоять, она была теплой на ощупь и послала покалывание энергии вверх по моей руке.


"Я почистил это для тебя", - прошептал он.


"Джексон..." Я сократила расстояние между нами и поцеловала его в щеку. "Спасибо тебе".


Когда я отстранилась, его щеки были нежно-розовыми. Он улыбнулся, и его глаза заблестели, как океан под солнцем. "Всегда пожалуйста".


"Я нашел ее!" Джен крикнула откуда-то позади меня.


Я оглянулась через плечо и увидела, что Леннокс, Джен и Харлан направляются ко мне. Когда я оглянулась, Джексон уже развернулся и был на полпути по другому коридору. Я вздохнула. Майклу нужно было прийти скорее раньше, чем позже, иначе я могла сойти с ума.


Леннокс заключил меня в объятия. "Беттина, о чем ты думала? Я думал, до тебя добралась разъяренная толпа!"


Я усмехнулся. "Прости, я просто немного запаниковал и сбежал".


"Да, ну, может быть, тебе не стоит оставаться одной, пока школа не успокоится и угроза Теннесси не уляжется", - сказала Джен, оглядывая коридор так, словно оттуда вот-вот выпрыгнет демон.


"Так это была угроза? Я думал, что просто боюсь его." Харлан рассмеялся и почесал затылок. Затем он посмотрел на меня и поморщился. "Беттина, я сожалею о твоей куртке. Они заставили меня взять это, и оно не выдержало заклинаний. Я достану тебе еще одну -"


"Ставлю свою задницу, что так и будет. Это было мое ". Леннокс одарил его злой, угрожающей ухмылкой. "Теперь давай. сегодня у нас очень длинный обед. Пойдем набьем морды".


Я улыбнулась. Остальная часть школы, возможно, все еще ненавидела меня, но, по крайней мере, у меня были они.


Маленькие шаги.


Глава восемнадцатая

Bettina


Fили впервые за всю свою жизнь я не был внимателен на уроке.


Это было в понедельник днем, примерно в середине урока демонологии, и я упорно боролась. Мне понравились уроки ведьм. Я любил своего профессора, Мону. Мне нравилось узнавать обо всех различных типах демонов и о том, как их убивать. Для меня, как для мечника, этот класс был одним из самых важных. Когда я закончил Эденбург, моей работой должно было стать их убийство. Но также, как сказал Теннесси этим утром, у нас было неприятное проникновение демонов, поэтому мне нужно было знать, что я делаю ... сейчас.


И все же я была здесь, ссутулившись на своем месте, смотрела в окно и рисовала на своей бумаге. Мона читала лекцию в передней части комнаты, которая, естественно, была прямо передо мной. Она определенно заметила, что я на самом деле не присутствовал, но, благослови ее господь, она не обратила на это моего внимания. Она мне очень, очень понравилась. Потому что она понимала людей, и как иногда у нас просто бывали свободные дни. Как будто меня обвинили в убийстве, заперли в ледяном подземелье без еды и воды на два дня, и вся школа ненавидит меня. У меня в голове был просто беспорядок. Шок от всего этого проходил, и посыпались вопросы.


Дверь класса открылась ... и затем Тиган вошла внутрь с таким видом, словно это место принадлежало ей. На ней был тот же наряд, что и ранее на церемонии распределения, за вычетом плаща. Класс ахнул и повернулся, чтобы уставиться на нее. Она не смотрела на них, но я знал, что она их видела.


Мона, нахмурившись, оглянулась через плечо, пока не заметила Тиган. Затем она слегка взволнованно улыбнулась и склонила голову. "Верховная жрица, здравствуйте. Чем мы можем вам помочь?"


Тиган улыбнулась, но это была не та, которую я узнала. Это казалось более холодным, более отстраненным. "Извини, что прерываю твое занятие, Мона, но Ковену нужно несколько минут побыть с Беттиной".


"Ох. Правильно, конечно." Мона улыбнулась и кивнула, затем повернулась ко мне. "Продолжай, Беттина".


К счастью, я сидела в первом ряду, поэтому не могла видеть, как весь класс таращится на меня. Это облегчало игнорирование. Я кивнула и засунула свои вещи в рюкзак. Затем я поднялась на ноги и перекинула сумку через плечо. Тиган молча и терпеливо стояла в дверях, засунув большие пальцы рук в петли для ремня своих черных узких джинсов. Она была воплощением спокойствия. Я задавалась вопросом, знал ли кто-нибудь, что мы были лучшими друзьями, потому что ничто в ее позе или выражении лица не указывало на это. В чем, вероятно, и был смысл. Она была Верховной жрицей, и это было ее работой.


Если только мы все еще не лучшие друзья?


Я почти застыла на месте от неожиданной и нежеланной мысли. Конечно, мы. Почему бы и нет? Мой мозг воспринял это как буквальный вопрос и начал составлять список причин, по которым моя лучшая подруга на всю жизнь могла найти других лучших друзей.


Когда я подошел к Тиган, она кивнула мне головой один раз, затем повернулась, чтобы улыбнуться и помахать рукой. "Спасибо, Мона".


Я последовала за Теган к двери, по коридору и через боковые двери здания. Послеполуденное солнце освещало нас, прогоняя холод в воздухе. Она не заговорила со мной и даже не посмотрела на меня. Она просто продолжала идти. Ее длинные черные волосы с фиолетовыми кончиками развевались на ветру.


Я подождала, пока мы не отошли на несколько футов от здания, затем прочистила горло. "Итак, э-э, какие вопросы у Ковена есть ко мне?"


Тиган оглянулась через плечо и поджала губы. "Как ты думаешь, мне следует сменить фиолетовый цвет в волосах?"


"Подожди, что?" Я нахмурилась и покачала головой. "Это то, из-за чего ты вытащил меня из класса?"


"Ну, это важно". Она подошла к деревянному столу для пикника, расположенному под несколькими массивными дубами, затем села на столешницу. "Я имею в виду, что этот фиолетовый был цветом восстания. И это хорошо служило мне последние несколько месяцев, но я действительно чувствую себя совершенно новой женщиной, и поэтому мне нужно это поменять ".


Я открыла рот, затем закрыла его.


"Леннокс вызвал у меня зависть к волосам". Она откинулась назад, опираясь на руки. "Мне нужно улучшить свою игру".


"Ты серьезно?" Я усмехнулся. Я плюхнулась на скамейку. "Ты знаешь, что это серьезное злоупотребление властью, верно?"


Она повела бровями и ухмыльнулась, как чеширский кот. "У всех нас есть свои недостатки".


Я покачал головой. "Так что нравится? Бирюзовый?"


Ее усмешка стала кривой. "Ты имеешь в виду цвет глаз Джексона Ланкастера?"


Я застонала и уронила лоб на стол.


"Выкладывай". Тиган соскользнула со стола и села на скамью рядом со мной, боком, чтобы смотреть мне прямо в лицо. "Когда я видел тебя в последний раз -"


"Я думал, что я человек". Я сузила глаза, глядя на нее. "Ты знал, что я не был?"


Она усмехнулась. "Я бы хотел. Я только что узнала, что я не человек. Поверь мне, я так же удивлен, обнаружив тебя здесь, как и ты сам. Вот почему я выгнал тебя с занятий. Я не могу дождаться ни минуты, чтобы узнать, как вы сюда попали. Так что начинай говорить ".


Я сделал глубокий вдох ... затем рассказал ей все. От вечеринки у Дина с доской для спиритических сеансов и встречи с Джексоном до смерти Тимоти. Я не знала, сколько времени мне потребовалось, чтобы выяснить все детали, но я не пожалела ни на что. Было таким облегчением наконец сказать ей. Я чувствовала, как тяжесть спадает с моих плеч с каждым предложением. Тиган слушала в напряженном молчании. Впервые за несколько месяцев я снова почувствовала себя собой . Это были мы. Это было нашей обычной практикой. Я рассказывал, пока она слушала, а потом она задала восемь миллионов вопросов.


Когда я закончил, Тиган покачала головой и присвистнула. "Черт возьми, Б. Хотел бы я знать. Тенн сказал мне, что он попросил Дина присмотреть за тобой прямо перед нашим отъездом, потому что он почувствовал в тебе магию. Он просто не говорил мне об этом до сегодняшнего дня, потому что знал, что я не смогла бы сосредоточиться на своей работе, зная, что ты здесь."


Я застонала. "Я просто отвлекаю всех, я полагаю".


Ее улыбка стала шире. "Беттина, ты отвлекаешь меня, потому что ты мой самый лучший друг, и я люблю тебя. Я не говорю, что Джексон влюблен в тебя, но он должен что-то чувствовать, раз ты так его разорвал."


У меня отвисла челюсть. Я не думал об этом с такой точки зрения. "Ты думаешь?"


"Я знаю. Констанс говорит, что он защищал тебя как сумасшедший, и он тайком приносил тебе еду." Она подмигнула, затем посерьезнела. "Книга теней наполнена заклинаниями Ланкастеров. Я не думаю, что вы понимаете, насколько важными они были для нашей расы. Ковен был непреклонен в том, что мы должны помогать ему любым возможным способом, включая его надлежащее обучение. Нам нужно вернуть эту родословную. И ему будет нелегко, когда придет это время ".


Острая боль пронзила мою грудь. "Значит, мне нужно забыть его?"


"Если забыть его так просто, тогда да. В противном случае, вам просто нужно быть терпеливым. Сосредоточься на себе прямо сейчас ". Она потянула за кристалл, свисающий с ее ожерелья. "Я собираюсь разобраться в этой проблеме с твоей магией, посмотрим, что я смогу выяснить".


"Если у меня вообще есть какая-то магия", - проворчала я.


Тиган нахмурилась. Затем она схватила мою руку и сжала. "В тебе есть магия, Беттина. Я не такой, как все остальные. Я Эфирная ведьма. И я чувствую твою магию. Я просто не могу получить к ней доступ. Позвольте мне пройтись по моим книгам. Я не откажусь от этого, пока не исчерпаю все свои возможности ".


"Кто такая Миртл? Этот дух сказал мне искать Миртл."


Впервые на ее лице появилось обеспокоенное выражение. "Миртл - главная старуха. Ей более трехсот лет, и она невероятно мудра. Это она разблокировала нашу с Эмерсин магию еще в августе... Она ... она многое сделала для нас ".


Я внимательно наблюдал за ней, и на ее лице было задумчивое выражение, которого я не понял. "Тем не менее, ты хорошо ее знаешь?"


Она усмехнулась, хотя это прозвучало грустно. Она продолжила подробно описывать все, что произошло, и когда она закончила, у меня не было слов. Это было слишком много, чтобы переварить за один раз. Я думала, что моя осень была тяжелой, но по сравнению с ее это была прогулка в парке. Это действительно показало мои проблемы в перспективе. Путешествия во времени реальны ... просто вау.


"Я знаю, это так сложно воспринять", - прошептала она. "Вот почему я хотел сначала услышать вашу историю, потому что остальная часть моей не становится легче".


Я покачал головой. "Я просто не могу поверить, что ты был в центре всего этого. С тех пор, как я попал сюда, я слышал о вас всех, и все это время это были вы. Я имею в виду, ты был там, когда близнецы сократили Разрыв - Подожди ... О, мой Бог. Ты один из близнецов? Как? Это та женщина, которая похожа на тебя?"


"Нет, это Devon...my мать."


"Мне жаль. Что сказать?"


Тиган усмехнулась и кивнула. "Она моя биологическая мать и абсолютная задира. Купер - мой старший, полностью биологический брат. Бентли не мой сводный брат, но тоже полный ... А Эмерсин - мой идентичный близнец."


Я моргнула, затем уставилась на нее. Я никак не мог правильно ее расслышать.


"Я знаю. Поверь мне, я знаю." Тиган подняла ладони вверх. "Мои родители были счастливы в браке и жили с моим братом Купером, а затем у них родились близнецы. Они оба были членами Ковена, поэтому знали пророчество лучше, чем кто-либо другой. Когда нам было около года, Ковен решил, что нас с Эмерсин нужно разделить и заблокировать нашу магию."


"Что насчет Купера? Что с ним случилось?"


"Купер долгое время менял факультеты, хотя я не могу вспомнить ни одного из этих воспоминаний". Она собрала волосы в небрежный пучок, затем прислонилась спиной к столу. "Затем мои родители решили отправить Купера жить к дяде Кесслеру".


Я присвистнул себе под нос. "Чувак, у меня сейчас настолько серьезно снесло крышу. Вам нужно сделать резервную копию и начать с самого начала. Начиная с той ночи на Собрании и далее."


Тиган улыбнулась и провела пальцами по линиям своего символа. "Я встретил свою идентичную сестру-близнеца и свою вторую половинку в ночь моего шестнадцатилетия. Это должно было стать знаком того, насколько безумными становились события ... "


Глава девятнадцатая

Джексон


Тиэй сказал нам вернуться к нашему обычному расписанию занятий после обеда.


Но обычно я тренировался с Тимоти во второй половине дня. Каким-то образом, со всем происходящим и тем моментом с Беттиной в коридоре, я забыл. Я действительно забыла, что мой наставник, человек, который был мне вторым отцом с тех пор, как мне исполнилось шесть, ушел.


Это было похоже на пинок, когда я уже был подавлен. Сорванный струп. Все, что я могла сделать, это рухнуть на скамейку и не рыдать. Я долго сидела в пустом учебном центре, позволяя тишине обволакивать меня.


Уорнера даже не было здесь. Я тоже потеряла его.


Как раз в этот момент открылась боковая дверь, и внутрь ввалился огромный мужчина. Я сразу узнала его. Кесслер Бишоп. Он был Картой силы, и он полностью соответствовал своей роли. При росте шесть футов пять дюймов и, должно быть, около трехсот фунтов крепких мышц, этот парень выглядел устрашающе. Он отличался от его сына, Теннесси. Это было просто физическое воздействие.


Он оглядел комнату, затем заметил меня на скамейках. Его янтарные глаза были теплыми и дружелюбными, как и улыбка на его лице. "Привет, Джексон".


"Привет. Я не знал, что тебе нужна комната. Я могу уйти." Я начала вставать, когда его большая ладонь опустилась на мое плечо и толкнула меня обратно на пол.


Он вздохнул и сел рядом со мной. "Вообще-то, я искал тебя".


Я нахмурилась и села прямо. "Я? Почему?"


"Несколько причин ..." Он провел рукой по своим светлым волосам. "Для начала, Тимоти много говорил о тебе с тех пор, как ты попал сюда. Мы с ним оба внезапно обнаружили, что заботимся о маленьких мальчиках, и мы смогли опереться друг на друга. Я знаю, как это тяжело для тебя, больше, чем ты можешь себе представить. Тимоти и я ... Мы поклялись заботиться друг о друге, если что-то когда-нибудь случится. Может, ты и не жил с ним, но он думал о тебе как о сыне."


Ну ... чертово дерьмо.


Должно быть, я издал звук или скорчил гримасу, потому что Кесслер кивнул. "Я говорю вам это только потому, что хочу, чтобы вы знали, я намерен выполнить свою клятву, данную моему другу. Я собираюсь внимательно следить за тобой, и я хочу, чтобы ты знал, что ты можешь прийти ко мне за чем угодно. Хорошо?"


Я кивнула, преодолевая прилив эмоций и горячий комок в горле.


"Отлично". Он прочистил горло и потер ладони друг о друга. "Теперь, другая причина в том, что я новый лидер Мечников. По крайней мере, на данный момент."


Мои глаза расширились. Карта силы в качестве нашего лидера Меча? "Ты? Что насчет Хьюитта? Не то чтобы я не был польщен тем, что ты здесь."


"Хьюитт заменил командира, которого вы потеряли на прошлой неделе. Рыцари были серьезно истощены." Он повернулся ко мне. "Я знаю, что ты специализируешься на мечах, и из того, что я слышал, ты фактически управляешь этим заведением ..."


"И ты хочешь это изменить?"


Кесслер рассмеялся. "Богиня, нет. Я хочу работать с тобой. Хьюитт подробно объяснил, как вы, ребята, проводите здесь тренировки, но мне было интересно, как вы отнесетесь к тому, чтобы это изменить? "


"О..." Я нахмурилась. "Ну, я полагаю, я бы спросил почему, и что ты имел в виду?"


"Мир внезапно стал другим местом. Я хочу натренировать свои мечи для настоящего боя." Он хрустнул костяшками пальцев и пожал плечами. "Я тренирую Ковен в течение последнего десятилетия, и у меня есть несколько классных тактик и методов, которые включают реалистичную симуляцию".


"Это ... это было бы блестяще, на самом деле. Я готов к этому ".


"Идеально". Кесслер хлопнул в ладоши, затем встал. Он повернулся ко мне с улыбкой. "Теперь, моя последняя причина искать тебя... Я знаю о твоей сделке с Майклом, и что он скоро вернется, чтобы испытать тебя. Я знаю, что Тимоти обучал тебя каждый день в частном порядке, поэтому я хотел спросить, хочешь ли ты, чтобы я продолжил это с тобой?"


Я открыла рот, затем закрыла его. Тепло наполнило мое тело. Я прочистил горло. "Ты бы сделал это?"


"Абсолютно", - сказал он без колебаний.


Я улыбнулась, когда волна облегчения захлестнула меня. "Спасибо тебе. Это ... это было бы ... здорово."


"Значит, это план". Он покрутил шеей. "Вы хотели бы начать сегодня или завтра?"


Мои эмоции были кровавым месивом, и это заставляло меня хотеть остановиться, но у меня не было времени, чтобы тратить его впустую. Майкл может появиться в любой момент. Если бы я не смогла пережить этот момент, то я бы никогда не прошла его испытание. "Сегодня было бы неплохо".


"Отлично". Кесслер указал на дверь позади меня. "Зайдите в мой новый кабинет по соседству. На моем столе есть несколько завернутых сэндвичей. Возьмите два. Тогда съешь их."


"Ты хочешь, чтобы я поел?"


Он выгнул одну бровь, глядя на меня. "Я скажу тебе то же самое, что я сказал Теннесси. Если ты не будешь есть, ты не выживешь. Давай, иди за ними. Тогда мы начнем ".


Я вскочила и вышла в коридор, как он и просил. Офис, о котором он говорил, принадлежал Хьюитту, и я хорошо его знала. Я вошла и нашла еду именно там, где он сказал, что это будет. С тремя бутербродами в руке я направилась обратно в учебный центр. Мой взгляд скользнул по окнам только по привычке. За исключением того, что потом я увидел ее, и мои ноги замерли. Мое сердце затрепетало. Тепло пробежало вверх и вниз по моему телу ... И она была в тридцати футах от меня. Беттина сидела за столом для пикника под дубами с Тиган, Верховной жрицей. Эти двое прижались друг к другу и довольно оживленно разговаривали. Беттина откинула голову назад и рассмеялась, а я вздохнул. Я на самом деле чертовски вздохнул.


Она была красивой и храброй. И упрямый. Она была всем, что мне было нужно. Умный, спокойный, жесткий, забавный. Она не согнулась и не съежилась передо мной. На самом деле, у нее не было проблем с тем, чтобы вернуть его мне. Я никогда особо не задумывался о том, с какой девушкой я хотел бы быть, потому что я всегда был так сосредоточен на своей миссии: пройти испытание Майкла.


Но прямо сейчас, стоя здесь и наблюдая за ее смехом и улыбкой, я никогда так не ненавидел свою родословную, как сейчас. Я тоже хотела ненавидеть Майкла, но я почти не могла винить его за то, что он сделал. Это просто было несправедливо по отношению к мне. Я не имела никакого отношения к тому инциденту. Это было несколько столетий назад. Почему это должен быть я?


Я сделала глубокий вдох. Майкл должен был приехать в течение двух лет или меньше. Мне просто нужно было пройти через это, и тогда я был бы свободен. Как жаль, что я не знала, когда это произойдет. Хотя, эта доска для спиритических сеансов, несомненно, скоро заставила это зазвучать.


Я нахмурилась. Я никогда не рассказывала Тимоти о том духе, который говорил со мной, это слишком сильно потрясло меня. Я рассказала только Уорнеру и Трею, и ни одного из них не было рядом, чтобы поговорить об этом. Трей был в лазарете, лечился от гриппа, а Уорнер погиб во время пожара. Мне нужно было поговорить об этом. И Ковен явно знал о моем затруднительном положении, что означало, что был шанс, что они знали об этом больше, чем даже я. Пришло время отбросить мою гордость в сторону и действительно поговорить с кем-нибудь об этом.


Когда я вернулся в тренировочный центр, Кесслер стоял посреди ковриков и смотрел. Он повернулся. "Я думал о том, что не так?"


Просто скажи ему. "Можем мы минутку поговорить об этой спиритической доске?"


Глава двадцатая

Bettina


"Yты не - " Слова Тиган были прерваны ее смехом. Она наклонилась и схватилась за живот. "Ты не сказал им, что получил свои приемы от Черной вдовы. Ты этого не сделал."


Мои щеки потеплели. Моя челюсть горела от того, как сильно я улыбалась. "Железный человек 2 и Гражданская война ... если быть точным".


Тиган хватала ртом воздух между смехом. "Это...это is...is почему мы лучшие ... мы лучшие друзья ".


Я ухмыльнулся. При этом часть боли и страха внутри меня исчезла.


"О, Богиня". Она покачала головой и вытерла круги под глазами. "Не могу поверить, что это сработало".


Я фыркнула. "Я тоже!"


Она захлопала в ладоши и разразилась очередным приступом смеха. Я хихикнула вместе с ней, но большая часть меня была слишком занята, наслаждаясь этим моментом. Мы все еще сидели снаружи, за столом для пикника под раскидистыми дубами. Я знал, что скучал по ней, но теперь, когда она вернулась, я понял, насколько сильно.


Я открыла рот, чтобы заговорить, когда заметила ее отца, прогуливающегося по полю. Я нахмурилась и наблюдала за ним. Охотник, которого я знала, накричал бы на нас за то, что мы прогуливали занятия, но эта его версия казалась гораздо более спокойной. Хотя теперь я понимала, почему Хантер был таким, каким он был. Он подошел к дубам, затем остановился. Через мгновение он осмотрел деревья.


Воздух вокруг меня переливался радужными завихрениями. Я подпрыгнула и посмотрела на Тиган, только чтобы увидеть, что она ухмыляется и шевелит пальцами. "Привет, папа медведь".


Хантер прищурился, увидев, что магия его дочери все еще витает в воздухе. "Ты можешь контролировать силу этого маскирующего заклинания?"


Я нахмурилась. "Маскирующее заклинание?"


Тиган пожала плечами. "Я наслаждался собой и не хотел, чтобы меня поймали, поэтому я наложил маскирующее заклинание. И да, папа, я могу. Вот почему ты почувствовал меня вместо того, чтобы видеть."


Хантер усмехнулся и покачал головой, его глаза цвета шампанского все еще сверкали. "Что ж, мне не хочется прерывать этот момент, но Тиган, я действительно верю, что ты забыла об ужине".


Тиган выругалась и вскочила на ноги. "Я сделал. Извините. Они уже там или-?"


"Да, они поехали". Он озорно ухмыльнулся. "Кесслер подумал, что это пойдет им на пользу".


"О, что ж, тогда хорошо, что его сейчас здесь нет, а?" Она покачала бровями и подскочила, чтобы взять отца за руку. Затем она посмотрела на меня. "Давай, мы опаздываем".


"Для чего?"


Тиган закатила глаза. "Ужин. Ага."


"Ты хочешь, чтобы я пришел на ваш семейный ужин?" Я прикусила нижнюю губу.


"Беттина, в моем доме ты ела больше, чем в своем собственном. Вы всегда были семьей."


"А теперь тащи свою задницу сюда, чтобы мы могли уйти!"


Я вскочил на ноги, затем подскочил к тому месту, где они стояли. В ту секунду, когда моя рука коснулась руки Теган, мир вокруг меня вспыхнул ярко-белым ... а затем я оказалась в воздухе. Но момент исчез, как только я приземлился. Я моргнула и огляделась, только чтобы обнаружить, что мы были в вестибюле итальянского ресторана. Люди за ближайшими к нам столами вздрогнули и отпрянули, но никто не убежал с криком.


"Спасибо, беда". Хантер улыбнулся Тиган. Он свернул в проход между столами и направился к группе людей, сидящих у окна.


Тиган бросилась за ним, полностью игнорируя то, что весь ресторан перестал есть и открыто таращился на нее. Она подскочила к столу ... и прямо в объятия Теннесси. Ее соулмейт обнял ее и крепко прижал к своему телу. Они смотрели друг другу в глаза с мечтательными улыбками на лицах.


"Давайте, ребята", - простонал Купер и прикрыл глаза. "Я собираюсь поесть".


Я усмехнулась и посмотрела за веселящуюся пару на стол ... и мой желудок перевернулся. Это определенно было семейным делом. Хантер подошел и занял пустое место рядом со своей женой, Девон - она же мать Тиган и легендарная крутая выпускница Sword. Рядом с ним был его старший брат Кесслер, за ним следовали Бентли, свободное место и Дикон. Я прикусила губу и начала отступать, чтобы сбежать со сцены, на которой мне явно не были рады, когда Бентли поднял глаза и заметил меня.


Он ухмыльнулся, и его лохматые каштановые волосы упали ему на лицо. Он указал. "Сядь напротив меня!"


"Отлично, мы все здесь". Эмерсин, и это заставляло ее глаза сиять, как солнечный свет. Она быстро обняла меня, затем отстранилась и указала на стол. "Сделай нам всем одолжение и займи место рядом с Купером?"


Я нахмурилась. "Почему?"


"Потому что я хочу сохранить свой аппетит", - прорычал Купер. Он сердито посмотрел на Тиган и Теннесси. "И они не знают, как держать свои руки подальше друг от друга".


Дикон рассмеялся и бросил в Купера пакетик сахара. "На тебя просто так весело смотреть".


Эм закатила глаза, затем подошла и заняла место между Бентли и Диконом. Тиган и Теннесси, наконец, решили перестать быть такими чертовски милыми, а затем сели в конце стола, оставив одно, и только одно, свободное место. Их было всего девять, но они, совершенно очевидно, поставили десятый стул. Что могло означать только одно...


"Ты знал, что я приду?" Спросила я, прежде чем смогла остановить себя.


К моему удивлению, это был Девон, который посмотрел на меня. "Конечно". Она подмигнула.


Мое сердце затрепетало, посылая волны эмоций и энергии, разливающиеся по моему телу. Конечно. Они пригласили меня на семейный ужин, даже не спросив сначала, как будто для меня было так же естественно находиться здесь, как и для любого из них. Тепло разлилось по моей груди. Я сглотнула горячий комок чувств, затем скользнула на сиденье между моей лучшей подругой и ее братом.


Пока я сидел там, наблюдая за их взаимодействием друг с другом, я не был вполне уверен, что сказать. Если бы это были только Тиган, Бентли и Хантер, тогда со мной, вероятно, все было бы в порядке - это было нормально для меня. Но не со всеми остальными.


Быстро, думай, Беттина. О чем-то неопределенном, но подлинном вы можете их спросить?


Несколько минут спустя за столом воцарилась тишина.


Я немного запаниковал и сказал первое, что пришло в голову: "Итак, как вам всем нравится возвращаться в Эдем?"


Улыбка Хантера стала злой, как у Гринча, когда он крал Рождество. "Да, брат мой, как тебе это нравится?"


Кесслер нахмурился на него, но ничего не сказал.


"Это теплое чувство", - сказал Теннесси, когда он наклонился вперед и потер центр своей груди. "Не так ли, папа?"


На мгновение воцарилось неловкое молчание, а затем Кесслер выругался. Он закрыл лицо руками и застонал. "Это было так очевидно?"


Купер усмехнулся. "Даже я заметил это, дядя Кесслер".


Бентли закатил свои золотистые глаза. "Я думаю, Кеннет заметил это".


"Здесь три пары родственных душ, дядя Кесслер". Эмерсин указала на синий кристалл в форме сердца у себя на груди, выглядывающий из-под рубашки. "Мы понимаем это".


Я понятия не имела, о чем они говорили, кроме очевидного употребления слова - родственная душа. Но была ли у Кесслера родственная душа? Я этого не слышал. Они знали то, чего не знал я.


Конечно, они это делают. Ты не в Ковене.


"Давай, Кесс. Давайте посмотрим ". Девон щелкала пальцами снова и снова.


Кесслер снова выругался, затем выглянул через его плечи. Как только он понял, что путь свободен, он наклонился вперед и опустил воротник своей хлопчатобумажной рубашки. Конечно же, прямо там, на его груди, был мягкий, почти белый, голубой кристалл.


Дикон стукнул кулаком по столу. "Смотри, Баттерберри, он тоже голубой!"


Тиган и Тенн отвратительно дали пять по-настоящему над их головами. Остальные за столом застонали. Ни одна из этих вещей ничего не значила для меня. Я откинулся назад и наблюдал, как эта могущественная семья поджаривает друг друга с улыбками на лицах. Купер продолжал ныть обо всех этих КПК, и он даже пытался склонить своих родителей к каким-то суровым правилам.


Хантер рассмеялся и покачал головой. "Сынок, он буквально Лидер нашего Ковена. Я не могу приказать ему ни черта не делать."


Купер застонал.


"Чувак, я не могу дождаться, когда увижу родственных душ Купера и Бентли".


Купер побледнел и уставился на меня в ужасе. "Что? Почему ты так думаешь?"


Мои щеки вспыхнули, а пульс пропустил удар. "О, упс, я сказал это вслух?"


Дикон откинул голову назад и рассмеялся. "Она мне нравится. Можем ли мы оставить ее?"


Купер поднял ладонь вверх. "Подожди, нет. Подожди. Беттина, почему ты так говоришь?"


Я пожала плечами и заправила волосы за уши. "Ну, мы узнали на уроке истории Ковена, что родословная семьи Бишоп восходит к двадцати выжившим семьям-основателям. И они сказали, что в этих родословных, как правило, много пар родственных душ ... И я имею в виду, ты и Бентли сейчас единственные епископы, оставшиеся в живых без родственной души, так что само собой разумеется ...


"Черт возьми, я скучала по тебе". Тиган обняла меня за плечи. "Видишь, вот почему мы лучшие друзья. Кто-то еще говорит на моем языке."


Купер просто уставился на меня с отвисшей челюстью и бледным лицом.


"Сынок, иметь родственную душу - это хорошо". Девон хихикнула. "Не бойся этого".


Купер усмехнулся и скрестил руки на груди.


Бентли нахмурился и поднял руку в воздух, как будто мы были в школе. "Разрешено ли мне все еще находиться на стадии, когда у девочек появляются вши? Потому что я хотел бы остаться там на некоторое время."


Я просто сидел там, думая о том, как легко и комфортно было находиться рядом с ними, когда у меня возникло внезапное, ошеломляющее осознание. Мы узнали, что символ появляется у двух родственных душ в тот самый момент, когда они встречаются... Я уже встречалась с Джексоном.


Острая, горячая боль пронзила мою грудь и заставила меня хватать ртом воздух.


Тиган взяла свой телефон и усмехнулась. "Ребята, Саффи только что написала мне. Она сказала, я цитирую: "что такое попкорн и могут ли демоны его есть?"


Глава двадцать первая

Джексон


"Wэто Хьюитт?"


"Кто теперь будет нас учить?"


"Подожди, ты теперь наш учитель?"


"Как насчет лидера Меча. Кто же это будет?"


Я вздохнула и подняла руки вверх, чтобы остановить их от очередного миллиона вопросов. "Хорошо, вам всем нужно успокоиться. Черт возьми."


Было утро вторника, и мы, наконец, вернулись к нашему обычному расписанию. Мы не были на занятиях с тех пор, как демоны напали на границу. Я понимала их замешательство, но они не дали мне шанса что-либо объяснить до того, как начались вопросы.


"Успокоился?" Мэтт взвизгнул. "Благодаря ней, мы потеряли нашего Лидера и -"


"ХВАТИТ". Я сжала руки в кулаки и сделала глубокий вдох. Не было никаких сомнений, о ней шла речь. Я чувствовал на себе ее взгляд, но еще больше я чувствовал панику в ее энергии. Я сердито посмотрела на остальных своих товарищей по костюму. "Вам нужно открыть свои уши и слушать. Беттина невиновна, это доказано Ковеном. Если кто-то из вас не сможет вбить это в свои тупые головы, я лично сопровожу вас к императору ".


Они ахнули и сели прямо. Некоторые из них бросали косые взгляды на Беттину, но никто из них не произнес ни слова.


"Я ясно выражаюсь?"


Они кивнули.


Хорошо. Они боялись меня достаточно, чтобы выслушать мою угрозу и знать, что я ее выполню. Однако они были еще больше напуганы Теннесси. Что меня вполне устроило.


Я сделала глубокий вдох и собралась с духом, затем посмотрела в левую часть комнаты, туда, где на передней скамье сидела Беттина. Ее щеки пылали, а взгляд был тяжелым. Она подняла глаза, и наши взгляды встретились. Ее щеки покраснели еще больше. Ее губы изогнулись в легкой улыбке, которая заставила мой пульс неровно забиться. Я оторвал от нее взгляд, прежде чем этот блеск в ее глазах разрушил меня еще больше. Мои легкие кричали и горели от задержки дыхания.


Открылась боковая дверь, и затем вошел Кесслер. Из-за огромных размеров этого парня класс уставился на него с отвисшими челюстями. У него было серьезное выражение лица, которое, как я предполагала, соответствовало его характеру, но после нашего вчерашнего разговора я поняла, что он в значительной степени плюшевый мишка. Он мне скорее понравился.


"Привет, Мечи", - сказал он грубым голосом и проницательным взглядом. Он завладел их единственным вниманием в тот момент, когда переступил порог. "Я Кесслер Бишоп, ваш новый учитель и лидер Мечников".


Он поднял свою огромную левую ладонь вверх, и каждая пара глаз в комнате посмотрела вниз на его предплечье, туда, где на его бледной коже выделялась метка VIII . По классу пронесся ропот.


"Пожалуйста, зовите меня Кесслер". Он усмехнулся и почесал затылок. "Я провел последние пятнадцать лет, обучая своих младших товарищей по Ковену, вот почему я вызвался заменить Тимоти".


Входные двери распахнулись и с грохотом врезались в стену. Я не могла видеть дверной проем с того места, где я стояла, потому что трибуны были на пути, но прежде чем я смогла сделать шаг, чтобы проверить это, волна энергии врезалась в меня. Это было настолько сильно, что фактически отбросило меня на фут назад. Мечи на верхних трибунах ахнули. Их глаза расширились, как блюдца, а челюсти ударились о землю. Та же реакция прокатилась по классу ряд за рядом, пока к нам приближались шаги.


Ковен появился из прохода между трибунами, одетый во все черное и выглядящий как группа наемников. Там стояла дюжина из них, с Верховной жрицей впереди. Они выглядели высокими и ужасными, и источали необузданную силу. Я узнала каждого из них. Все они были подростками, и те, кто на данный момент будут зачислены в Эденбург. За исключением Теннесси. Его не было в группе.


Я нахмурилась, когда в голову пришла мысль. У каждого из них был талисман, но не все они были мечами. Только двое подростков были распределены по костюмам.


Кесслер прочистил горло. "Класс, я бы хотел, чтобы вы познакомились с Ковеном - за вычетом нескольких, конечно. Из-за характера нашей работы, мы все должны быть обучены бою. Итак, они будут тренироваться с нами и в своих костюмах."


"Извините, мы опоздали", - сказала Тиган с уверенной улыбкой. Она подняла зловещего вида кинжал, который был полностью черным. "Возможно, мы немного отвлеклись из-за всех этих игрушек".


Кесслер покачал головой. "Вы все нашли свои талисманы?"


Ройс закатил глаза. "Некоторые из нас нашли двоих".


Тиган пожала плечами. "Никто не говорил, что я не могу".


Кто-то засмеялся сбоку, и когда я посмотрела, я совсем не удивилась, обнаружив, что это была Беттина. Она прикрыла рот, но это никак не помогло скрыть звук. Я нахмурилась и попыталась игнорировать прилив адреналина, проходящий через мой организм.


"Тиган..." Но затем Кесслер просто вздохнул и покачал головой. "Мы обсудим это позже. А пока давайте начнем."


Кесслер указал позади себя на открытую сторону комнаты, которая вела наружу. "Ковен сначала будет тренироваться самостоятельно, на улице. Остальные из вас будут внутри. Я знаю, что ты не тренировался несколько дней, так что сегодня мы просто расслабимся. Джексон, ты можешь заставить их действовать?"


Я кивнула. "Как мы обсуждали вчера?"


"Точно. Я начну их, а затем вернусь сюда ". Он повернулся, помахав Ковену следовать за ним. "Давай".


Я подождал, пока они пройдут мимо меня и переместятся во внешнюю зону. Затем я перевела взгляд обратно на класс. "Каждый найдет себе спарринг-партнера и займется фристайлом".


Они приступили к действию, разделившись на пары, а затем двинулись на поиски открытого пространства для спарринга. Я шел сквозь толпу, пока не нашел Беттину. Она стояла в стороне, покусывая нижнюю губу. Я не был уверен, что кто-нибудь захочет тренироваться с ней сегодня, не после их реакции ранее. Я планировала попросить Трея сделать это, но он все еще был в лазарете, выхаживая то, что, по его словам, было гриппом. Итак, мне пришлось подавать пример. Кроме того, мне разбило сердце наблюдать, как она снова прячется в тени, как это было, когда она впервые попала сюда.


Она заметила меня в ту же секунду, как я начал ходить. Ее королевские голубые глаза смотрели на меня с растущим волнением, в них плясали огоньки. Ее щеки вспыхнули. Она накрутила свою длинную светлую косу на палец. Мне хотелось кричать. Она выглядела невероятно.


Я вытащил свой меч из кобуры и выгнул бровь.


Она сузила глаза, но нельзя было ошибиться в усмешке на ее лице. "Не сдерживайся, Ланселот".


Двадцать минут спустя я поняла, что совершила ужасную ошибку. Я хотел ее больше, чем когда-либо признавался себе. Спарринг с ней был абсолютной пыткой. Каждое прикосновение кожи к коже, каждое соприкасающееся лезвие, каждый пристальный взгляд... Это было слишком. Все это. Мне пришлось найти кого-то другого, чтобы обучать ее, пока я не сошел с ума.


Я прыгнул вперед и занес свой меч над ее плечом. Но Беттина никак не отреагировала; она даже не пошевелилась. Она просто продолжала смотреть на что-то позади меня. Возможно, если бы она уделяла больше внимания, это было бы не так сложно для меня.


Я прочистил горло. "С Земли на Беттину?"


Но она не ответила. Она просто продолжала смотреть на что-то позади меня. Я вздохнула и огляделась вокруг ... За исключением того, что все, казалось, смотрели на одно и то же. Я нахмурилась и проследила за их широко раскрытыми глазами - затем я увидела их. Ковен тренировался прямо за пределами классной комнаты в странном, громоздком сером снаряжении. Но не это заставило меня оторвать собственную челюсть от твердой древесины.


Они выбивали дерьмо друг из друга. Мечи столкнулись с мечами. Люди переворачивали и разыгрывали причудливые приемы ниндзя. Они швыряли магические шары прямо друг в друга. Их снаряжение, казалось, впитывало в себя хиты, как будто они были ничем. Несколько раз то тут, то там в небо изливалась цветная магия. Они были безжалостны и брутальны, ничего не утаивали и атаковали всем, что у них было.


У них было так много силы, поистине бесконечной силы. Я завидовал каждому из них. Не из-за метки на их руках или их магии, а просто из-за их силы и уверенности. Речь шла не о том, чтобы быть в Ковене, это не было моей мечтой. Это было не то, чего я хотела или когда-либо рассматривала. Но если бы у меня была их сила, я бы действительно была готова к возвращению Майкла.


Глава двадцать вторая

Bettina


"Sходят слухи, что Ковен начал тренироваться с Мечами этим утром ", - сказал Леннокс, когда мы подошли к нашему следующему занятию. Она подняла брови и усмехнулась. "Проговориться".


"Чувак". Я усмехнулся и покачал головой. "Это было безумие. Кесслер заставил их тренироваться отдельно от нас сегодня, и я думаю, что большая часть класса была разочарована этим ... пока мы не увидели, как они тренируются ".


Ее глаза сверкнули. "Как они тренируются?"


Я вздрогнула, когда воспоминания прокрутились в моей голове. "Как будто они пытались убить друг друга. Они ничего не утаивали. Я имею в виду, что они проявили полную мощь в своих боях. Там тоже было разбросано так много магии."


"И я пропустил это! Подожди." Леннокс схватил меня за руку и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. "Как вы думаете, этот парень Кесслер позволил бы мне иногда тренироваться с вами?"


Я толкнула дверь класса и усмехнулась. "Что-то подсказывает мне, что ты могла бы ... Тиган?"


Моя лучшая подруга сидела в первом ряду, прямо посреди комнаты, поджав под себя ноги. Ее длинные темные волосы были собраны в ее культовый беспорядочный пучок, во все стороны торчали маленькие фиолетовые кончики.


Она подняла глаза при звуке своего имени и усмехнулась. "Привет!"


Я запнулась и огляделась вокруг. "Что ты здесь делаешь?"


Она поджала губы. "Буквально или философски?"


Леннокс протолкнулся мимо меня, затем перескочил на свободное место по другую сторону от Тиган. Она сидела и ухмылялась. "Эй, чудак!"


Тиган хихикнула и дала ей пять. "Ленни, еще раз привет! Эй, спасибо, что позаботился о моем лучшем друге ради меня."


Леннокс наклонился вперед. "Скажи мне, у тебя есть какие-нибудь секретные способы заставить ее попробовать необычный цвет волос?" Я думаю, ей нужно присоединиться к темной стороне здесь." Она указала на свои волосы и волосы Тиган.


"Я просто говорю, что если бы она проснулась с волосами цвета сахарной ваты, она бы так не злилась". Тиган показала мне язык, затем повернулась обратно к моей соседке по комнате. "О, так что ты думаешь о том, что я поменяю свой фиолетовый цвет на бирюзовый?" Или больше фиолетового?"


Глаза Леннокса расширились. "Больше фиолетового. Мы делаем это сегодня вечером. Вот и все."


Я закатила глаза и села за стол рядом с Тиган, так что мы все встали в ряд. Самое замечательное в том, чтобы быть чьим-то лучшим другом с самого раннего детства, это то, что я не чувствовала угрозы в том, что Тиган дружелюбна с другими людьми. Я знала девушек дома, которые собственнически ревновали к своим друзьям. Но не я и Тиган. Кроме того, Леннокс был действительно потрясающим.


Остальные ученики вошли, пока две мои лучшие подруги болтали о цвете волос и татуировках. Я вздохнула и откинулась на спинку своего места. Впервые за несколько месяцев все начинало казаться правильным. В моей голове был беспорядок из-за Джексона, но я вернул Тиган.


Мистер Рут вошел в комнату, держа в руках чашку дымящегося кофе. "Хорошо, класс, добро пожаловать обратно - Что ж, приветствую вас, мисс Верховная жрица". Он подошел и протянул ей левую руку, ухмыляясь от уха до уха. "Я мистер Рут. Чему я обязан честью видеть тебя в моем классе?"


Тиган пожала ему руку, ее знак II торчал из-под ее закатанного черного рукава. "Пожалуйста, зовите меня Тиган. И я пытаюсь посещать все уроки, которые предлагает эта школа ".


"Понятно". Мистер Рут кивнул, и его лицо озарилось возбуждением. "Я полагал, что вам, как члену Ковена и члену семьи-основателя, не понадобится этот урок".


Тиган пожала плечами. "Я узнал, что я аркана, только в августе. И я узнала, что на лодке, плывущей на остров Старух, выполняя задание Богини ... оооочень много деталей нашей истории мне так и не объяснили ".


"Что ж, я рад видеть вас здесь." Мистер Рут поставил свой кофе на стол и потер руки, затем обратил свое внимание на остальной класс. "Я ожидаю, что все вы будете вести себя уважительно по отношению к мисс Бишоп, пока она с нами. Кивни, если ты понимаешь."


Я оглянулась через плечо и увидела, как весь класс кивнул ... уставившись на Тиган широко раскрытыми от ужаса глазами. Никто из них не выглядел достаточно храбрым, чтобы даже заговорить с ней, не говоря уже о том, чтобы быть грубым. Парень прямо за ней отодвинул свой стол на несколько дюймов.


"Хорошо, итак, как я сказал на прошлом уроке, мы собираемся начать изучать другие сверхъестественные виды, с которыми мы делим этот мир". Мистер Рут махнул запястьем в сторону доски позади него, и появились слова, написанные белым. "Мы будем обсуждать оборотней, оборотней, вампиров, невидимых фейри, благих фейри и нефилимов".


"Эм, простите?" - тихо сказала девушка помоложе, сидевшая несколькими рядами дальше, подняв руку в воздух. Когда мистер Рут кивнул, она облизнула губы, и ее щеки вспыхнули. "Мне просто интересно ... эм ... встречала ли мисс Верховная жрица когда-либо кого-либо из этих других видов?"


Тиган повернулась на своем месте лицом к девушке. "Ты можешь называть меня Тиган, и да, я так и сделала. Я был в Королевстве Аволир и познакомился с вампирским двором. Я встретил короля оборотней и его воинов. Нам также выпала печальная честь познакомиться с Благим Двором. Хотя, я думал, что нефилимы вымерли."


"Ах, да, нефилимы..." Мистер Рут повернулся к доске и взмахнул руками. В мгновение ока вся доска была покрыта предложениями, как волшебная презентация PowerPoint. "Мы собираемся начать с нефилимов, потому что они наиболее тесно связаны с нами".


В то же время мы с Тиган полезли в наши рюкзаки и достали блокноты и ручки. Я улыбнулась. Это кажется нормальным.


Мистер Рут дал нам время начать делать заметки, пока он потягивал кофе. Затем он откинулся на спинку своего стола и хрустнул костяшками пальцев. "Итак, Богиня создала арканов - нас - чтобы убивать демонов и защищать мир от сверхъестественной опасности. Однако, когда численность этих других видов начала расти, у нас начались проблемы с их поведением. Ковен призвал Богиню и попросил ее создать расу существ, чтобы контролировать другие виды. Богиня согласилась с этой идеей, и вместе они решили, что этот новый вид будет смесью человека и ангела. Таким образом, они получили бы повышенную ловкость и боевые навыки, необходимые им, чтобы держать всех остальных в узде."


Я нахмурилась. "Почему я чувствую, что грядет большое но ?"


"Отличная интуиция, Беттина". Мистер Рут усмехнулся. "Где-то около тысячи лет назад нефилимы стали жаждущими власти. Они ненавидели арканов за их магию и за их власть над миром. Они хотели этого для себя, за исключением того, что они были недостаточно могущественны, чтобы забрать это у нас... Но они нашли способ."


Тиган усмехнулась, но она была занята тем, что делала заметки. "Ты имеешь в виду, они пытались".


Леннокс переводил взгляд с Тиган на мистера Рута и обратно, как сбитый с толку щенок. "Что они сделали?"


"Им каким-то образом удалось вступить в контакт с Невидимым королем-"


"Что? Каким-то образом?" Леннокс пискнул. "Что это значит? Как они это сделали?"


"Ни один штатский не знает." Мистер Рут посмотрел на Тиган и пожал плечами. "Легенда гласит, что Ковен знал, как им удалось связаться с ним, но отказался раскрыть информацию".


"По очевидным причинам", - пробормотала Тиган.


Мои глаза расширились. Весь класс ахнул, включая мистера Рута.


Тиган подняла взгляд и пожала плечами. "Извините, это секретная информация".


Мистер Рут усмехнулся. "Конечно. Так или иначе, Король невидимых отправил свою дочь, принцессу невидимых, на Землю. Она спарилась с лидером нефилимов, а затем родила самого первого вампира -"


"Королева Свейн", - прошептала Тиган, яростно делая заметки.


"Действительно, королева Свейн". Мистер Рут указал на доску. "Теперь, как только родился Свейн, они решили создать остальных представителей своей новой расы, о чем мы скоро поговорим. Имейте в виду, все это было сделано в тайне. Ковен узнал об этом несколько десятилетий спустя, и последовала масштабная гражданская война. Ведьмы против нефилимов и вампиров. Это было кроваво и жестоко, и тысячи жизней были потеряны, прежде чем мы победили последнего из нефилимов. Как только они ушли, королева Свейн сдалась."


Я покачал головой. "Подождите, так вся раса нефилимов была убита? Все они?"


Мистер Рут кивнул. "Согласно-"


Дверь класса со скрипом распахнулась. Теннесси неторопливо вошел в комнату, выглядя как ягуар на охоте. Он был одет в свою обычную униформу исключительно черного цвета, и не в первый раз я задалась вопросом, купил ли он свои джинсы с прорехами или они были из "Битвы с демонами". Я взглянула на Тиган, но она не подняла глаз. Она была слишком занята, делая записи в своем блокноте.


Мистер Рут немного побледнел, но сразу же восстановил самообладание. Он прочистил горло. "Император, чем мы можем тебе помочь?"


Теннесси указал на свою вторую половинку. "Тиган нужна для бизнеса Ковена".


"Конечно, конечно". Мистер Рут повернулся к ней. "Тиган, ты можешь идти".


Но Тиган никак не отреагировала. Ее взгляд переместился с доски на ее тетрадь и обратно.


"Мисс Бишоп?" Мистер Рут уставился на нее на мгновение, затем постучал пальцем по ее столу. "Прости меня, Тиган?"


Она подняла один палец над головой, пока писала другим. "Одну секунду, детка".


"Тиган". Теннесси нахмурился. Он щелкнул пальцами, и порыв ветра ударил ей в лицо, отбрасывая волосы назад. "Тиган."


Я прикрыла рот, чтобы скрыть смешок. Некоторые вещи никогда не меняются. Я не был уверен, почему она так яростно переписывала все заметки с доски, но она, казалось, была полна решимости закончить.


Теннесси вздохнул и покачал головой. "Тиган, серьезно?"


"Малыш," сказала она со стоном. Она встала на ноги, затем наклонилась над своим столом, чтобы продолжить писать. "Одну секунду. Я просто должен написать это ".


Теннесси выгнул черную бровь, затем посмотрел на свои часы. Он подождал тридцать секунд, пока мистер Рут и остальные из нас смотрели на них двоих. Мистер Рут многозначительно прочистил горло. Двадцать секунд спустя Тиган все еще писала. Теннесси выругался, а затем бросился к ней. Не замедляясь и не сбиваясь с ритма, он слегка наклонился и перекинул ее через плечо, как будто она весила не больше перышка. Весь класс ахнул.


"Детка!" Тиган взвизгнула, затем заерзала. "Нет, Тенн. Просто подожди-"


"Спасибо, мистер Рут", - сказал Теннесси веселым голосом, поворачиваясь и неся Тиган к двери.


"Нет, черт возьми, Тенн!" Она зарычала и шлепнула его по заднице. Затем она подняла голову и указала на меня, ее растрепанный пучок соскользнул с ее головы. "Беттина, делай заметки для меня!"


"О-ладно", - сказала я со смехом.


Теннесси не терял ни секунды. Он вышел прямо за дверь с ней, все еще висящей у него на плече. Весь класс разразился смехом, включая мистера Рута. Как только дверь захлопнулась, Джексон наклонился внутрь.


Он нахмурился и указал на коридор. "Здесь все в порядке?"


Мое сердце сделало сальто в груди. Я вздохнула. Очевидно, что нет, и ты это знаешь.


Глава двадцать третья

Bettina


"Яя просто говорю, что с этим Звездным парнем все чертовски хорошо ", - сказал Леннокс, когда мы вышли из здания во внутренний двор. "Хелла прекрасно".


Я закатила глаза. "Ты имеешь в виду Купера Бишопа?"


Она пожала плечами. "Ты знаешь, я плохо разбираюсь в именах, но да, это звучит как достаточно привлекательное имя для него. Тебе нужно получить что-то из этого ".


Я закатила глаза. "Просто нет, Леннокс".


"Просто да, Беттина". Она схватила меня за руку и дернула меня остановиться. "Купер чертовски горяч, он супермощный член Ковена...и самое главное, он не Джексон Ланкастер."


Беттина, приходи в штаб-квартиру Ковена.


Я замерла и огляделась, но ее нигде не было видно.


Пожалуйста. Хорошенькая, мурлыкающая, пожалуйста.


Леннокс нахмурился. "Что случилось?"


"Меня только что вызвали в штаб-квартиру Ковена".


"Откуда ты это знаешь?" Она оглядела коридор.


Я постучал себя по виску. "Тиган обладает телепатией".


Глаза Леннокса расширились. "Нечестивый".


"Действительно". Я начал пятиться назад. "Увидимся позже!"


Она показала мне два больших пальца. "Полюбуйтесь на звезды!"


Я отвернулся, чтобы она не заметила, как я смеюсь. Тем не менее, она не ошиблась. Купер Бишоп был особенно хорош собой со своими короткими светлыми волосами, светло-зелеными глазами и всеми этими мускулами. Он был могущественным, не то чтобы это имело значение для меня. Любая ведьма была удивительна для моих человеческих глаз. Я встретила Купера, когда они допрашивали меня, затем видела его весь день, пока я зависала недалеко от Теннесси. Но тогда я действительно встретила его вчера вечером за ужином. Он был милым, обладал отличным чувством юмора и освежающе пах ирландским весенним мылом.


Но он не Джексон.


Заткнись, мозг. Я не могу забрать Джексона.


Для меня это было самое важное, что нужно запомнить. Неважно, как сильно я хотела Джексона, я не могла его заполучить. Он был непреклонен в этом. Я была отвлекающим фактором, которого он действительно не мог себе позволить. Он не мог так рисковать, и я не хотела, чтобы он этого делал. Я хотела, чтобы он так хорошо справился с тестированием с Майклом, что ангел похвалил его. Я не мог стать судьбой всей линии крови Ланкастеров, и Джексон тоже не мог. Это было слишком важно. Это было больше, чем мы.


Если бы только мое тело выполнило план. Каждый раз, когда он был рядом, я загоралась, как Четвертое июля. Мой пульс сошел с ума. От одной мысли о нем у меня горело в груди.


Я обошла библиотеку сзади и поспешила через лужайку. Штаб-квартира Ковена располагалась на задней стороне кампуса, на клочке священной земли. Я уставилась на здание, о котором шла речь, и оно больше походило на особняк, чем на жилой дом. Это был трехэтажный старый кирпичный дом с наклонной черепичной крышей и фиолетовой дверью. Моей любимой частью были крытые веранды и все эти красочные полевые цветы.


Здесь, в прошлом, было не так много пешеходного движения, потому что гражданских не приглашали в штаб-квартиру Ковена. Кто-то был на крыльце, просто слишком далеко от меня, чтобы я могла разглядеть какие-либо детали. Часть меня задавалась вопросом, был ли это Купер. Слова Леннокса продолжали звучать в моей голове. Возможно, мне нужно было попытаться двигаться дальше. Это не было похоже на то, что мы с Джексоном встречались. Мы обменялись несколькими поцелуями. И все же, мое влечение к нему было мгновенным, и оно только росло, чем больше я его узнавала. Возможно, я был безнадежным романтиком, но мне казалось, что роман должен был начаться именно так. Я не хотел реши с кем-нибудь встречаться. Я хотела не иметь возможности дышать, не находясь рядом с ними.


Я сделала глубокий вдох и начала подниматься по ступенькам. Но затем человек вышел из тени на заходящее солнце. У меня перехватило дыхание. Я отступила на шаг назад. Джексон. Мое сердце снова сделало эту маленькую странную выходку. Я уставилась на него, подыскивая слова. Его золотисто-бронзовые волосы выглядели так, будто он проводил по ним пальцами миллион раз. Эти аквамариновые глаза сверкнули на меня, и мой пульс затрепетал.


Это. ЭТО то, что я должен чувствовать.


"Беттина", - прошептал он и кивнул головой.


Я улыбнулась и попыталась игнорировать тот факт, что мое лицо горело и, вероятно, было ярко-красным. "Привет, Джексон".


Он открыл рот, чтобы заговорить, когда входная дверь в штаб-квартиру распахнулась. Тиган прислонилась к дверному косяку. "Привет, мои красотки. Заходи." Она подмигнула, затем повернулась внутрь.


Я прыгнул за ней ... Но в ту секунду, когда мои ноги переступили порог, я застыл на месте. Внутри было великолепно и уютно одновременно. Это было сочетание паркетных полов из красного дерева, кирпичных стен и толстых пушистых ковров. Камин на дальней стене слева от меня сам по себе должен был быть пятнадцати футов в длину. Там было четыре замшевых дивана, которые выглядели достаточно удобными для сна.


Тепло распространилось по левой стороне моего тела. Этот рождественский аромат окутал меня. Джексон стоял так близко, достаточно близко, чтобы держать его за руку. Рукава наших рубашек соприкоснулись, и я чуть не застонала. Я жаждала его прикосновений.


"Спасибо, что пришли так быстро", - сказала Тиган, махнув нам, чтобы мы следовали за ней по коридору. "Мы хотим кое-что попробовать".


Я нахмурилась и посмотрела на Джексона. "Ты звонил за нас обоих?"


"Да". Она повернула ручку закрытой двери, затем протиснулась внутрь.


Я последовал за ней внутрь - затем отскочил назад и врезался в грудь Джексона. Он схватил меня за плечи, чтобы поддержать, и мой мозг немного помутился. Девушка примерно моего возраста стояла прямо за дверью. У нее были красивые волосы шоколадного цвета и большие карие глаза. Ее кожа была сочно-загорелой, такой, которая определенно досталась ей по наследству, а не от пребывания на солнце. Она посмотрела на меня сверху вниз, как на комара, а затем оттолкнулась от стены. В дальнем углу у окна стоял Кесслер, наблюдая за происходящим снаружи.


"Находится ли эта комната на святой земле?" Спросил Джексон, уставившись в пол.


"Да". Тиган прошла в центр темной комнаты, и когда она это сделала, пламя свечей замерцало, оживая в ряду колонн. "Это наша священная комната для ритуалов и тому подобного. Конечно, вы оба знаете Кесслера. А это Паулина, Карта смерти ".


Паулина склонила голову. Она не улыбалась, и ее взгляд казался отстраненным. "Привет".


"Привет", - сказали мы с Джексоном одновременно.


Я взглянула на него, и мои щеки вспыхнули. Сосредоточься, Беттина. Я оторвала от него взгляд и сосредоточилась на Теган. Она была в центре комнаты, низко пригнувшись к земле. Она закрыла глаза, затем прижала палец к деревянному полу. Толстые черные линии простреливались там, где она касалась. Они расходились, затем пересекались друг с другом, пока не приняли форму звезды - О. Это был пентакль. Мой желудок сжался. Тиган подняла руку в воздух и пошевелила пальцами. Серебряный кубок поднялся с земли в углу и поплыл к ее ожидающей руке. Она схватила его, затем встала и обошла пентакль, чтобы очертить вокруг него круг из соли.


Я вздрогнула. "Зачем ты позвал меня сюда?"


Тиган прошла в угол комнаты и поставила чашу на землю. Когда она повернулась назад, она щелкнула запястьями, и вокруг нас вспыхнул свет, когда зажглось больше свечей. Затем она посмотрела на нас. "После обоих ваших рассказов об инциденте с доской для спиритических сеансов мы решили, что хотим попробовать еще раз".


Мой пульс участился. "Что? Нет. Нет. Не-а. В прошлый раз я взорвал комнату, и люди пострадали. Я не думаю-"


"Беттина," - сказала Тиган мягким голосом. Она схватила меня за руки и сжала, и это успокоило мои расшалившиеся нервы. "Я понимаю. Я знаю, что ты новичок в этом, и я знаю, что ты не можешь контролировать свою магию или даже получить к ней доступ, и это тебя пугает. Но именно поэтому я здесь, потому что ничто в этом мире не является более могущественным, чем моя магия."


Кесслер усмехнулся. Должно быть, я скорчила гримасу, потому что он пожал плечами. "Она не ошибается".


Тиган опустила руки, затем обвела жестом комнату. "Прямо сейчас мы на святой земле, поэтому ничто демоническое не может коснуться нас. Весь Ковен находится в этом доме. Они знают, что мы собираемся сделать, и они готовы, если что-то случится. Хорошо? Теннесси не человек, так что, если у нас будут проблемы, он будет здесь быстрее, чем я смогу даже связаться с ним телепатически."


Я выгнула брови. "Как?"


Она улыбнулась и указала на розовый кристалл у себя на груди. "Символ нашей второй половинки. Он может чувствовать то, что чувствую я . И я обещаю, если мой пульс забьется еще немного быстрее, он вышибет эту дверь ".


"Черт возьми, это круто", - пробормотал Джексон.


"Верно?" Тиган ухмыльнулась, но затем она отрезвела и вновь сосредоточилась на мне. "Нам просто нужно посмотреть, сможем ли мы связаться с тем духом, который говорил с вами в Чарльстоне. Кто бы это ни был, он кое-что знал, и нам нужно спросить больше. Как Карта Смерти, Паулина может общаться с мертвыми - "


"Так почему она не может просто призвать этого духа?" Я сложила руки вместе и переместила свой вес. Я знал, что спорить с ней было неправильно. Она была Верховной жрицей и Эфирной ведьмой, но я все еще не оправился от того, что впервые воспользовался доской для спиритических сеансов. "Я имею в виду, разве это не было бы проще и безопаснее?"


"Технически, да". Взгляд Паулины смягчился. "Я пытался с тех пор, как вы впервые рассказали нам о вашем инциденте. Проблема в том, что вы не знаете, с кем вы говорили, поэтому я не могу их точно определить. Тиган и я надеялись, что если ты снова воспользуешься доской для спиритических сеансов, тот же дух может вернуться к тебе. Если это сработает, тогда я смогу взять управление на себя и поговорить с ним без совета. "


Я вздохнула. "О".


К моему удивлению, Паулина улыбнулась, и я почувствовала, как энергия в комнате разрядилась. "Ничто злое не может войти в эту комнату, но что более важно, когда мы с Тиган здесь, ничто не сможет причинить тебе вред".


"Значит, мы все пятеро собираемся использовать спиритическую доску вместе?" Спросил Джексон из-за моей спины.


Тиган покачала головой. "Нет, четные числа лучше. Я просто буду стоять на страже, пока вы вчетвером будете это делать. Будет лучше, если моя магия не будет задействована. Мы хотим, чтобы Беттина была в центре внимания, потому что именно ее хочет дух ".


"Кроме того, мы надеемся, что сможем связаться с Тимоти".


"Что?" Мое тело похолодело. "Тимоти?"


"Я тоже не смогла до него дозвониться", - прошептала Паулина.


Кесслер отошел от окна и подошел к кругу, затем шагнул внутрь через отверстие. "Хорошо, давайте сделаем это".


Паулина и Джексон последовали его примеру и вошли внутрь круга. Все трое сели на колени, затем выжидающе посмотрели на меня. Я не был уверен, почему я боролся с этим. Все, что они сказали, имело смысл, но это все еще пугало меня.


Тиган толкнула мою руку плечом, затем кивнула в сторону круга. "Все в порядке. Я понял тебя."


Ладно, здесь ничего не происходит. Я шагнула внутрь круга, затем упала на колени. Мое сердце бешено колотилось в груди.


Тиган вручила Полине сложенную черную доску, затем отошла. Позади меня она замкнула круг солью, затем подошла к двери и прислонилась к ней.


Паулина открыла черную доску, и мой желудок перевернулся. Я никогда не думал, что когда-нибудь в своей жизни буду пользоваться доской для спиритических сеансов, и вот я здесь, собираюсь использовать ее во второй раз. Я смотрела на эту треугольную дощечку так, словно это была змея, готовая меня укусить. Все трое наклонились и положили на нее указательный и средний пальцы. Я сделала глубокий вдох, затем просунула свои четыре пальца рядом с Джексоном. Наша кожа соприкоснулась, и электричество пробежало по моей руке. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на него, как раз в тот момент, когда холодок пробежал по моей спине...и тогда я вспомнила, что мы делали, и жар от его прикосновения отодвинулся на задний план в моем сознании.


Все в порядке. Тиган здесь. Весь Ковен в сборе. Они защитят тебя. Никто не пострадает.


Вместе мы передвигали планшетку по доске по кругу, чтобы очистить ее.


Беттина, ты вызываешь дух, сказала Тиган в моей голове.


Я кивнула, затем проглотила нервы, которые пытались меня задушить. "Я призываю духов вокруг нас".


Мы ждали ... но была только тишина.


Я взглянула на Паулину и подняла бровь. Она кивнула.


"Я призываю духов вокруг нас", - пропела я громче, чем в первый раз.


Тишина.


Я прищурила глаза на планшетку и попыталась призвать свою магию. "Духи, я призываю того, кто говорил со мной раньше".


По-прежнему ничего.


Паулина нахмурилась. "Духи, вы здесь?"


И снова нас не встретили ничем, кроме тишины.


"Я Паулина, Смерть Ковена. Я призываю тебя поговорить с нами."


Ничего. Ничего.


Наконец, по крайней мере, после минуты или двух молчания, Паулина покачала головой и застонала. Затем она посмотрела на Тиган и выгнула бровь.


Ладно, Паулина, заканчивай с этим. Переходим к "До свидания", - сказала Тиган в наших головах.


Когда мы подвинули планшетку к слову "прощай", Паулина сказала: "Я отпускаю тебя".


Тиган подошла и передвинула соль, снова открывая круг. Она покачала головой. "Хорошо, выходи". Она щелкнула запястьями, и пламя свечи погасло, а линии пентакля исчезли.


Паулина выругалась. "Это ненормально. Мне это не нравится."


"Что ненормально?" Я оглянулась на остальных, и у всех у них были одинаковые обеспокоенные выражения. "Парни?"


"Это ненормально, когда ни один дух не разговаривает с нами, особенно Паулина. Такого не бывает." Тиган ущипнула себя за переносицу. "Что ж, давайте перейдем к следующему шагу... Я собираюсь попытаться раскрыть магию Беттины ".


Глава двадцать четвертая

Bettina


Мысейчас были в гостиной, сидели у камина. Мерцающее пламя согревало мое тело, но никак не успокаивало мои нервы.


Я собираюсь попытаться раскрыть магию Беттины. Снова я вздрогнула при звуке слов Теган. Я понятия не имела, что это повлекло за собой.


Не помогло и то, что к нам присоединился весь Ковен.


Я сидела, скрестив ноги, на белом пушистом коврике перед камином. Тиган сидела прямо передо мной, копируя мою позу. В комнате было тихо, но я чувствовала энергию и могущество ведьм, собравшихся вокруг меня. Большинство из них сидели на диванах или прислонились к стене. Хантер, Эмерсин и Бентли сидели, защищая меня, позади меня с ободряющими улыбками. В комнате было всего два человека, что заставляло меня заметно нервничать.


Теннесси, потому что он стоял прямо рядом с нами, скрестив руки на груди. Исходящая от него необузданная сила вызвала у меня желание спрыгнуть с корабля и сбежать так быстро, как только смогу.


А потом был Джексон. Он был в задней части комнаты, стоял в углу, как будто хотел слиться с толпой. Но я видела его. Я чувствовала его присутствие, хотя и не могла толком объяснить, как. Возможно, я просто была настроена на его ауру. Может быть, это было потому, что у меня были чувства к нему. Я не знала, но он был там. Он наблюдал за мной острыми глазами. Мускул на его челюсти дрогнул, и я подумала, нервничал ли он по этому поводу так же, как и я.


"Готовы?" Спросила Тиган, возвращая мое внимание к ней.


Я нервно сглотнула и кивнула. "Как именно это работает?"


Тиган улыбнулась и пошевелила пальцами. В воздухе разлился радужный туман. "На самом деле, в этом нет ничего особенного. Я просто попытаюсь вытащить это с помощью своей магии. Я не предвижу причин, по которым это должно причинить какую-либо боль, но дай мне знать, если это причинит ".


"Ты говоришь как наш дантист". Я усмехнулся и покачал головой, хотя это было не смешно. "Конечно. Нет проблем. Выпусти мою магию."


Ухмылка Тиган стала шире. Она подмигнула, затем наклонилась и положила руки на внутреннюю сторону моих предплечий. Она закрыла глаза и заговорила на древнем языке. Тепло распространялось от каждого места, которого касалась наша кожа. Золотой свет вырвался из наших рук. Ее магия вырвалась из нее и обвилась вокруг моих рук. Радужный туман распространился до моих плеч, затем по всему телу, пока не покрыл каждый дюйм меня. Было не больно, но я почувствовала, как по моей коже пробежали небольшие вибрации.


Она громко произнесла заклинание на древнем языке, а затем взрыв необузданной горячей энергии обрушился на меня, как будто меня включили в электрическую розетку. Я ахнула. Моя спина выгнулась дугой, а мышцы напряглись. Земля загрохотала, а затем подо мной пронесся холодный воздух. Я посмотрела вниз и прикусила губу, чтобы не издать ни звука. Мы парили в футе над полом. Не поворачивая головы, я оглядела Ковен, но никто из них не выглядел даже отдаленно обеспокоенным. Они просто смотрели с любопытством на лицах.


Ладно, сохраняйте спокойствие. Они не беспокоятся.


Холодный шок пробежал по моему позвоночнику, затем пробежал по рукам. Ярко-розовый туман клубился вокруг моих рук. Мое сердце затрепетало. Это МОЯ магия! Мои глаза расширились, и я начала улыбаться, но затем она исчезла. В мгновение ока все исчезло, как будто его там никогда и не было. Осталась только радужная магия Теган. У меня перехватило дыхание.


Мы опускались, пока моя задница не коснулась теплого, пушистого ковра. Магия Тиган исчезла. Когда это исчезло, она открыла глаза и нахмурилась. Она отпустила мои руки и разочарованно вздохнула.


"Ну?" Мой пульс неровно забился.


Она покачала головой. "Я чувствую твою магию там, но она была заблокирована".


"Чем?" Я застонала.


"Заклинание. Чрезвычайно могущественный-"


"Ты можешь разрушить это?" Я посмотрела на свои руки и нахмурилась. "Ты сказал, что ты самый могущественный". Как только я это сказала, я пожалела об этом. "Черт, Ти, мне жаль".


Она ухмыльнулась. "Я, безусловно, самый могущественный, да. Я мог бы попытаться снять заклятие сам, и, возможно, если бы ты был кем-то другим, я бы ... но..."


"Миртл", - сказал Теннесси себе под нос.


"Миртл?" Я нахмурилась, но затем слово всплыло в моей памяти. "Подожди, как сказано на доске для спиритических сеансов?"


Тиган кивнула. "Там было написано "ищи Миртл", и она - главная старуха. Что бы это ни было за заклинание, которое заблокировало вашу магию, оно старое и сильное. Нам понадобится древняя магия Миртл и Крон, чтобы разрушить это. Есть причина, по которой дух сказал тебе пойти к ней. Оно знает что-то, чего не знаем мы."


"Итак, мы идем к старухам". Теннесси вздохнул и посмотрел на Кесслера. "Может кто-нибудь узнать, достаточно ли силен Кеннет для путешествия? Я не пойду туда без него ".


Кесслер кивнул. "Я спрошу".


Раздался громкий стук во входную дверь, и все подскочили. Кесслер потер грудь и нахмурился, затем рывком открыл дверь. На крыльце было темно, поэтому я не могла разглядеть, кто там был, но я заметила, как расширились и заискрились глаза Кесслера.


Он прочистил горло, затем отступил в сторону. "Войдите".


Вошла женщина с белыми волосами, которые падали прямо на плечи, неся в руках две огромные сумки. Я узнал ее в одно мгновение. Это была Мона, мой профессор. Ее футболка с изображением Def Leopard выглядела так, словно ее только что достали из шкафа Тиган.


Она остановилась в нескольких футах внутри и застенчиво улыбнулась. "Эм, я принесла тебе ужин".


"О, черт возьми, да", - сказал Истон, вскакивая на ноги. "Она мне нравится. Кесслер, ты определенно можешь оставить ее."


Глава двадцать пятая

Bettina


"Oкей, сегодня мы собираемся немного изменить ситуацию."


Мое сердце упало, как будто я прыгнул с парашютом. Я посмотрела туда, где Кесслер стоял на траве у входа в тренировочный зал. Все мы, Мечники, были внутри, стояли на матах. Тиган и ее товарищи по Ковену стояли в стороне, выглядя так, словно были готовы к войне. Было утро среды, второй день, когда Кесслер был нашим учителем, а Ковен - одноклассниками, и хотя урок только начался, я уже волновалась.


"Мы собираемся провести симуляцию". Кесслер поднял руки вверх, чтобы предотвратить вопросы. "Думайте об этом как об игре виртуальной реальности. Это должно быть весело, но в то же время максимально приближено к реальному опыту, который вы можете получить, оставаясь в полной безопасности. Уиллоу, подойди и подготовь это."


Уиллоу перескочила на другую сторону, ее рыжевато-русые кудри подпрыгивали при каждом шаге. Когда она встала рядом с Кесслер, я чуть не захихикал. Она была по крайней мере на фут ниже него и вдвое меньше его. Она повернулась и вытянула руки перед собой.


Я наклонился в сторону, чтобы посмотреть, что она делает. Из ее ладоней вырвалась ярко-синяя магия. Она взмахнула руками, скручивая свою магию в один огромный шар. Когда он был размером с баскетбольный мяч, она выбросила его перед собой. Вырвался голубой туман и покрыл каждый дюйм травы, как одеялом. Она простиралась примерно на пятьдесят футов. Воздух замерцал, синий цвет ее магии смешался с золотыми лучами солнца.


В нескольких футах перед ней в траве была нарисована белая линия. На краю отведенной нам зоны поля была короткая колонна со светящимся белым шаром наверху. Сначала все было в оттенках синего, но через несколько секунд цвет поблек, и все выглядело нормально. Уиллоу развернулась с довольной улыбкой на лице.


Кесслер указал на то, с чего началась магия. "Когда вы пересекаете эту белую линию, это запускает симуляцию. Ваша цель - пройти весь курс и прикоснуться к сфере, не умерев. Между этим и там на вас будут нападать демоны, созданные Уиллоу, конечно. Вы можете использовать любое оружие или магию, которые вы, естественно, использовали бы в бою. Мы хотим увидеть, что у вас есть в реальной обстановке, не помещая вас в реальные условия ".


Я застонала. Я хотела свою магию, и это было несправедливо. Мне пришлось бы довольствоваться только своим мечом.


"Мы собираемся делать это по очереди, поэтому, когда придет ваша очередь, просто пересеките белую линию и начните убивать демонов. Но-"


"Я пойду первым!" Мэтт закричал, прерывая все, что собирался сказать Кесслер.


Мэтт вскочил на ноги и помчался к симуляции. В мгновение ока он пересек белую линию. Воздух перед ним замерцал темно-синим. Он сделал три шага, а затем врезался прямо в стену демона. Демон ударил его и отправил Мэтта в полет по воздуху ... Затем он рухнул на землю спутанной кучей.


Кесслер покачал головой. "Как я уже говорил ... но перед тем, как ты войдешь, ты прикоснешься к этому снаряжению в моей руке, и оно появится на тебе. Эта часть не является симуляцией. У вас на законных основаниях будет снаряжение. Когда вы получаете удар, красный туман выстреливает из того места, где вы получили травму, но вы можете продолжать сражаться, если это произойдет. Однако, если вы получите смертельный удар, изольется черный туман, и ваша очередь подойдет к концу. Есть вопросы?"


Около миллиона. Но я покачала головой, как и все остальные.


"Хорошо..." Кесслер обвел взглядом класс. Должно быть, он почувствовал нервозность и панику, охватившие нас, гражданских, потому что он повернулся к Ковену и улыбнулся. "Ройс, почему бы тебе не показать всем, как это делается?"


Ройс кивнул и подошел к Кесслеру. Когда он остановился и положил руку на черное снаряжение, висящее на руке Кесслера, тень прошла по его собственному телу. Секунду спустя это утолщение превратилось в то, что выглядело как обычное снаряжение для спарринга. Ройс вытянул шею и вытянул руки. Он обнажил свой длинный кинжал и пошел прямо к линии. Без малейших колебаний он пересек ее, и воздух перед ним с шипением ожил.


Я не задумывался о том, похож ли Ройс на бойца или нет, но он определенно был им. Он бросился в симуляцию с поднятым кинжалом. Демоны появлялись слева и справа. Ройс проткнул кинжалом первого, и тот разлетелся в голубую пыль. Еще два демона набросились на него. Но Ройс просто щелкнул запястьем, и лианы толщиной с мою руку вылетели из травы и врезались прямо в демонов.


Я с изумлением и шоком наблюдала, как Ройс прокладывал себе путь через симуляцию. Он уничтожал демонов одного за другим, либо своим кинжалом, либо своей дикой магией земли. Виноградные лозы и цветы ослепляли демонов и ставили им подножки. Через минуту или меньше Ройс подошел к колонне и коснулся золотого шара.


Симуляция исчезла, как будто ее никогда и не было.


"Отличная работа, Ройс", - сказал Кесслер с улыбкой и "дай пять". Он повернулся к классу с диким блеском в янтарных глазах. "Теперь, когда вы это увидели, давайте дадим кому-нибудь еще попробовать. Женевьева Луис, ты встала."


Джен хлопнула в ладоши, а затем практически подбежала к нашему профессору. Она прижала руку к черному снаряжению, которое он держал, и, как и в случае с Ройсом, оно немедленно появилось на ее теле. Она сжала кулаки, затем постучала по накладке на груди. Когда раздался стук, она кивнула. "Поехали".


Кесслер указал на строку, и она подошла к ней без колебаний. Первые несколько демонов, выпрыгнувших на "Джен", были демонами-пауками, и я не упустила того, как съежился Дикон. Сосредоточься, Беттина. Я оглянулся на Джен как раз в тот момент, когда в воздух взметнулось облачко красного тумана. Она выругалась и обрушила свое оружие на спину демона. Пока она прокладывала себе путь, было еще четыре затяжки красной магии. Через три четверти пути огромный львиноподобный демон с клыками набросился на нее, отбросив ее на траву с демоном сверху. Он зарычал, а затем бросился к ее горлу. Черный туман взметнулся в воздух.


"Отличные бои, Женевьева". Кесслер захлопал в ладоши, когда она, спотыкаясь, вернулась к нему. "Помните, некоторых из этих демонов, которых вы увидите здесь, вы еще не научились убивать. Это часть того, почему мы это делаем ".


Джен прижала руку к снаряжению, висевшему на руке Кесслера, и те, что были на ней, исчезли. "Это было круто, но черт возьми."


Кесслер усмехнулся. "Хорошо, следующая Беттина".


Я ахнула. О черт. Почему я? Я хотел посмотреть, как ходят еще несколько человек, чтобы прочувствовать это. Черт возьми.


Я вскочил на ноги, затем последовал примеру Ройса и Джен и положил руку на снаряжение Кесслера. Тепло окутало мое тело. Я нахмурилась и посмотрела вниз. Я только что посмотрела это дважды, но все равно потеряла дар речи, увидев, что передо мной творится волшебство.


Сделайте глубокий вдох. "У тебя есть это", - прошептала мне Тиган.


Мой желудок перевернулся. На мгновение я даже забыла, что Тиган была здесь. Мой пульс участился. Тиган собиралась посмотреть, как я сражаюсь с демонами. Я не знал, почему я стеснялся этого, но я был. Я вытащил свой меч из ножен и огляделся...только чтобы обнаружить, что Джексон наблюдает за мной острыми глазами. О, боже. Черт, черт, черт. Джексон был последним человеком, с которым я хотела смотреть, как я сражаюсь.


Не думай о них. Просто убейте несколько демонов. Будь как Эльза и отпусти это.


Я повторяла эту мантру про себя снова и снова, пока не переступила белую черту. Голубой свет вспыхнул перед моими глазами, а затем все прояснилось. Я сосредоточила свой взгляд на колонке в конце и бросилась вперед. Удивительно, но снаряжение было невесомым и никоим образом не препятствовало моим движениям.


Демон из озера выпрыгнул передо мной. Я опустился на одно колено и ударил своим мечом прямо ему в живот. Это превратилось в голубую пыль, и моя уверенность взлетела до небес. У меня есть это. Я перешла на бег. Когда демон-паук выскочил из-под земли, я прыгнула на него, как олимпийская чемпионка по легкой атлетике. В то же время я провел своим мечом по его позвоночнику, и тварь взорвалась.


Колонна с шаром была так близко. Все, что мне нужно было сделать, это попасть туда. Я устремилась к своей цели с целеустремленностью. Демон выпрыгнул передо мной. Я взмахнул своим оружием, и мой клинок из огненного опала начисто отсек ему голову. Я не стал дожидаться, чтобы увидеть взрывающуюся пыль. Еще два демона встали у меня на пути, но я двигался слишком быстро. Сама сила моего движения дала мне силу, необходимую, чтобы прорваться сквозь них.


Но затем три демона, которых я никогда раньше не видела, с большими рогами и длинными, острыми когтями, выскочили передо мной, преграждая мне путь. Я остановилась и посмотрела на своих противников. Мона еще не рассказывала об этих отвратительных тварях, поэтому я понятия не имела, где находятся их слабые места.


К черту все. Просто дерзай. Я ринулся в бой, но как только я опустил свой меч, чтобы пронзить первого демона, третий прыгнул на меня. Я почувствовал давление на спину, а затем черный туман заполнил воздух вокруг меня.


Черт возьми! Я шлепнулся на траву, затем поднялся на ноги ... Затем я заметил, где я был. Я был примерно в пяти футах от того места, до которого добрался Джен. Я ухмыльнулся. Джен была вторым лучшим бойцом после Джексона, и я почти победил ее. Адреналин пронесся по моему телу. Я развернулась и перескочила обратно к Кесслеру с улыбкой на лице.


"Впечатляет, Беттина. Эти последние - настоящие мерзкие ублюдки ". Он улыбнулся мне сверху вниз, затем обратил свое внимание на класс, когда я уходила.


Я сделал это. Совсем не убого. Я почувствовала легкость на ногах. Тиган показала мне два поднятых больших пальца и широко улыбнулась. Я не ожидала, что доберусь до сферы, но я продвинулась намного дальше, чем думала. Я был так чертовски горд собой.


"Джексон Ланкастер, твоя очередь".


Я резко остановилась и развернулась. Я ни за что не собиралась пропустить это. Джексон подошел и постучал по снаряжению. Его лицо было спокойным, а взгляд острым. Он выглядел готовым убивать. В одной руке он держал свой меч-талисман, а в другой - зазубренный кинжал. Последовала пауза, затем он бросился вперед. Он разрезал на куски демона за демоном, не замедляясь ни на йоту. Именно в этот момент я поняла, что на самом деле мне никогда не удавалось посмотреть, как Джексон сражается в своих лучших проявлениях. На промежуточных экзаменах он сдерживался, даже когда ему говорили не делать этого. Тогда, в битве на границе, я был слишком занят, пытаясь остаться в живых.


Но я увидел сейчас. У меня отвисла челюсть.


Он не использовал никакой магии, или, по крайней мере, ни одной, которую я узнала. Не то, чтобы ему это было нужно. Его оружие было мерцающими вспышками света, когда он размахивал им. Я пыталась поспевать за его движениями, но он двигался так быстро, и голубой туман продолжал взрываться, закрывая мне обзор. Прямо перед ним появился демон-илистник, но Джексон перепрыгнул через него. Появилось облачко голубого тумана, а затем луч золотого света взметнулся в небо, когда Джексон попал в завершающий шар.


Ковен совершенно сошел с ума. Они все приветствовали, хлопали и дали ему пять.


"Эй, Кесс, мы можем оставить его?" - Крикнул Истон, продолжая хлопать.


Ройс поднял руку в воздух. "Или, по крайней мере, сдать его в аренду?"


"Да, у вас есть почасовая оплата?" Сказал Дикон со злой усмешкой.


Кесслер покачал головой. "Ребята, вы знаете, что это не так работает".


Купер пожал плечами. "Тенн просто потребует его присутствия, а затем отправит Тиган в портал и похитит его. Все в порядке."


Золотистые глаза Эмерсин расширились. "О, может быть, Уиллоу сможет -"


"РЕБЯТА. Правда?" - Крикнул Кесслер, но он ухмылялся и еще немного покачал головой.


Они все смеялись и что-то бормотали себе под нос. Моя собственная челюсть горела от того, как сильно я улыбалась. Они были правы - он просто был чертовски невероятен. И без магии. Я посмотрела на него, ожидая увидеть обычную холодную уверенность, но вместо этого я обнаружила, что он покраснел. Как и в случае, его настоящие щеки были розовыми. Он усмехнулся и откинул с лица более длинные пряди своих золотисто-бронзовых волос. Мое сердце воспарило. Я так гордился им. Этот ангел Майкл понятия не имел, что он собирается получить, и у меня не было никаких сомнений в том, что Джексон добьется успеха.


"Хорошо, хорошо", - сказал Кесслер со смехом. "Давайте продолжим эту симуляцию".


Тиган прыгнула вперед и подскочила к Кесслеру. Она прижала левую руку к магическому снаряжению и ухмыльнулась. "Теперь моя очередь".


Без колебаний или разрешения Тиган выбежала на старт. В ту секунду, когда ее потрепанные боевые ботинки пересекли белую линию и ступили на траву, одновременно выскочили около двух дюжин демонов .


Я ахнула и выпрямилась. Такого не случалось ни с кем другим. Кесслер нахмурился и сделал шаг вперед. Он открыл рот, как будто собирался сказать ей остановиться, но затем Тиган упала на колено и ударила рукой по земле.


Стена радужного тумана вырвалась из нее подобно цунами. Волна ее магии устремилась вперед. Когда он попал в каждого демона, они разлетелись в голубую пыль ... А Тиган больше даже не пошевелилась. Это было что-то из фильма, например, когда Танос щелкнул пальцем в "Мстителях: Война бесконечности", и все превратились в пыль - но быстрее. В ту секунду, когда они ушли, Тиган исчезла во вспышке света и снова появилась у колонны. Она коснулась шара и усмехнулась, когда золотой свет взметнулся в небо.


На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, а затем Джексон покачал головой. "Я единственный, кто думает, что это было жульничеством?"


"Тиган. Это ... это было... Что...? Почему...?" Кесслер захлопнул рот и покачал головой. На его лице была небольшая ухмылка, которую, как я подозревала, он пытался сдержать, и его веселье было очевидным в его глазах. Он вздохнул, затем указал на остальных из нас. "Тиган, ты уволена. Иди, сядь."


Глава двадцать шестая

Теннесси


Tздесь была только одна часть становления лидером ковена, которую я не планировала.


Я даже не знала, что нужно это планировать. По крайней мере, тогда я мог бы как-то подготовиться. Но нет, меня никто не предупреждал. Возможно, все просто произошло слишком быстро. С другой стороны, это всегда происходило так быстро, когда дело касалось новых лидеров Ковена. Старый лидер умер, избран новый лидер ... Новый лидер переехал в кабинет старого лидера.


Я вздохнула и откинулась на спинку стула за своим столом в моем новом офисе.


Все это принадлежит Тимоти.


Мой отец однажды сказал мне, что Тимоти сделал свою собственную мебель. Что означало, что этот стол был сделан его рукой. То же самое касается книжных полок и шкафов для хранения документов. То же самое касается изящной деревянной стойки рядом со столом для развешивания оружия. То же самое касается стульев и журнального столика в передней части офиса. Черт возьми, я слышала, что именно он построил ванную, которая соединила этот офис с кабинетом Констанс. Единственная деталь, которую он не сделал сам, - это стул, на котором я сейчас сидела. Но Констанс сказала мне, что он специально выбрал эту для оптимального комфорта и поддержки.


Так что да, все это было действительно ужасно.


Я не знала, почему ожидала, что приду сюда и обнаружу, что все его вещи исчезли. Он был лидером Ковена в течение пятнадцати лет, что было долгим временем для накопления и сохранения. Куда бы я ни посмотрела, везде были маленькие штрихи, которые просто кричали о его имени.


На вешалке у двери висела красно-черная фланелевая рубашка.


Я не передвинул ее. Что-нибудь из этого. У меня просто не хватило духу. Это было просто чертовски грустно. Боль и сожаление вырвались на поверхность. Я почувствовала, как мир давит на меня, придавливая к земле. Мне было всего семнадцать. Я не должен был быть достаточно взрослым, чтобы быть избранным. Но вот я был здесь. Избранный. Коронован. Лидер Ковена.


Все мои кошмары становятся явью.


Поздравляю, судьба, ты меня поймала.


Как раз в тот момент, когда мои эмоции были готовы обрушиться на меня, дверь открылась, и мои товарищи по Ковену ворвались внутрь. Все они. У всех были улыбки и счастливые ауры. Я скучал по тем дням, когда все было проще. Когда все люди, о которых я заботился, были живы.


Тиган вошла последней, и было таким чертовым облегчением увидеть ее лицо. Ее глаза встретились с моими в одно мгновение, и я знал, что она чувствовала то же, что и я. Она прошла мимо остальных и направилась прямо ко мне. Она упала прямо мне на колени и обвила руками мою шею. Я не был уверен, был ли я когда-либо более благодарен за то, что она была моей второй половинкой, чем в тот момент, когда я был готов развалиться на части. Она была сильной. Сила, с которой нужно считаться. И она была моей. Ей не нужно было ничего говорить; она просто знала, что мне нужно, чтобы она была рядом.


Ройс плюхнулся на стул передо мной и покачал бровями. "Ты звонил, босс?"


Несмотря ни на что, я ухмыльнулась. Он был так чертовски взволнован, что теперь может называть меня боссом, а я не могу сказать, что это не так. Я покачала головой и посмотрела на Констанс.


"Это ваша встреча. Продолжай. " Она подмигнула.


Я вздохнула и кивнула. "Хорошо. Есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить."


Всеобщее внимание переключилось на меня, и все шутки исчезли. Мне это в них нравилось. Они играли изо всех сил, но очень серьезно относились к нашей работе.


"Во-первых, я хочу двигаться вперед со школой на Манхэттене. Если все пройдет хорошо, тогда мы откроем больше в других регионах ". Я повернулась к Дикону. "Твои родители сузили список нескольких мест, но я бы хотел, чтобы вы с Эм поехали и выбрали правильный кампус. И организовать школу и открыться в целом. Я доверяю тебе, поэтому я хочу, чтобы все решения принимались исходя из этого. Я бы также посоветовал взять с собой майора по пентаклю, поскольку у нее больше опыта работы в магической школе."


Дикон взглянул на Эмерсин, и когда она кивнула, он повернулся ко мне. "Для меня большая честь сделать это, босс. Я попрошу свою мать прислать за нами их самолет."


"Идеально. Конечно, не стесняйтесь поговорить со мной об этом, если вам нужно." Я глубоко вздохнула, затем повернула свой стул, чтобы видеть свою следующую цель. "Чатни, я хочу, чтобы ты поехала в Иссейл и связалась с Котом. Никто не разговаривал с ними после Самайна, и я намерен поддержать нашу часть альянса ".


"Просто проверь и убедись, что с ними все в порядке?" - Спросила Чатни. Когда я кивнул, она улыбнулась. "Я могу это сделать".


"Привет, Тенн..." Бентли поднял руку. "Могу я пойти с ней? Я очень хочу поговорить с их шаманом ".


Я улыбнулась. "Конечно, но Хантер и Девон, вы пойдете с ними?"


Они кивнули.


"Отлично. Я попрошу Уолтера доставить тебя туда ". Я начала отворачиваться, когда мне в голову пришла мысль. "Помни, ты не должен говорить о Лонане. Какая бы ни была причина, по которой они его изгнали, это их дело, а не наше."


"Кто такой Лонан?" Спросила Чатни, подмигнув и улыбнувшись.


Это заставило меня усмехнуться. Но затем мне пришло в голову следующее задание, и этот радостный момент улетучился. Я вздохнула. "Далее ... нам нужно найти нашу новую башню и карты суда".


"Ну". Констанс сделала глубокий вдох, затем выдохнула. "Я был уведомлен о некоторых вспышках магии со стороны мейджоров".


Мой отец кивнул. "С открытием Бреши и всем прочим, это могло бы вызвать много магии на поверхность".


"Это правда ..." Констанс поджала губы. "Но, на мой взгляд, один из наших звонков заслуживает дополнительного просмотра".


Слава Богине.Мне не на что было опереться там. "Тогда мы будем доверять этому. Брейсон и Паулина, узнайте у нее эти подробности, а затем идите и проверьте это ".


Раздался сильный стук в мою дверь.


"Войдите", - крикнула я.


Дверь открылась, затем Кэтрин ворвалась внутрь. Ее энергия была окрашена паникой. Ее лицо побледнело, когда она увидела всех нас здесь, но затем она снова обрела фокус. "Кеннету нужны старухи, и ты должен уйти сейчас".


"СЕЙЧАС?" - воскликнули мы все в унисон.


Кэтрин съежилась. "Ему стало хуже, и я боюсь, что время пришло быстрее, чем мы ожидали. Мы с Моной использовали все наши ресурсы."


Я проклял. "Хорошо. Затем мы переходим к "Старухам". Сейчас."


Тиган повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза. "Нам нужно забрать Беттину, особенно учитывая то, что сказала эта спиритическая доска". Затем я услышала, как она в моей голове сказала: Я думаю, нам нужно забрать и остальных четверых, которые были там.


"Хорошо. Хорошо." Я оглядел свой Ковен. Это не было заданием от Богини с инструкциями о том, кого брать. Это был мой призыв. "Купер и Ройс будут сопровождать меня и Тиган в "Кронах", но мы также собираемся взять студентов, которые были там, когда Тимоти ... пал".


Эвалин прочистила горло и вышла из-за спины Хантера. "Могу я пойти с тобой?"


Интересно. "Да, это прекрасно".


Она улыбнулась и, казалось, расслабилась. "Спасибо тебе".


Очень интересно.Я понятия не имел, почему она хотела пойти с нами, и, должно быть, у нее была причина спросить, но сейчас было не время подвергать сомнению ее мотивы. Иметь вторую руку никогда не было плохо.


"Еще одна вещь", - сказала Кэтрин, прежде чем я смог продолжить. "Я подготовлю Кеннета к путешествию, но он не может пройти через портал".


Я проклял. "Хорошо. Уолтер доставит нас на берег, туда, где наша лодка пришвартована к пристани. Иди и посмотри на Кеннета сейчас, пожалуйста ".


Она кивнула, затем выбежала из комнаты.


Я снова обратила свое внимание на остальных. "Те из вас, кому я дал задание, идите вперед и уходите сейчас. Я не уверен, как долго нас не будет, поэтому я хочу, чтобы ты поторопился вернуться ".


Эмерсин, Дикон, Бентли, Хантер, Девон, Чатни, Брейсон и Паулина кивнули, затем встали и ушли. Я молча похвалил их за эффективность.


"Тиган и Купер, идите, соберите студентов с занятий, потому что мы немедленно уходим".


Купер кивнул, затем направился к двери. Тиган поцеловала меня в щеку, затем поспешила догнать своего брата. Вместе они выскользнули из моего кабинета. Я вздохнула и посмотрела на те, что остались. Там были только Констанс, мой отец, Уиллоу, Истон, Лили и Хенли. Все невероятные ведьмы.


Я прочистил горло. "Я хотел, чтобы вы все остались здесь. Мне нужно, чтобы ты удерживал оборону. Как только мы высадим Кеннета, мы вернемся порталом. Но также, нам нужно посмотреть, сможем ли мы немного больше исследовать Старые Земли, в частности, пламя смерти."


Истон нахмурился. "Ты все еще хочешь пойти туда?"


Нет. Вовсе нет. Я кивнул. "Я не могу сознательно оставить там одного из наших, и мы пообещали друзьям Уорнера, что поможем им спасти его. Кроме того, если мы не пойдем, то смерть Тимоти была напрасной. Мы в долгу перед ним довести это дело до конца ".


Хенли встала и расправила свою кожаную юбку. "Я откопаю все, что смогу, на Старых землях".


"Я была там", - сказала Уиллоу с дрожью. "Я помогу тебе".


Мой отец вздохнул, и его глаза выглядели затравленными. "Мы займемся Джозефом. Освежите наши воспоминания об этом инциденте ".


Я подозревал, что никто не забыл никаких деталей из того инцидента. Это был один из многих ужасов в прошлом нашей расы, но это был один из немногих, которые мы навлекли на себя сами. Я сделала мысленную заметку обсудить с ними это прошлое, когда мы вернемся от "Крон".


Констанс улыбнулась и ушла. Четверо моего возраста отсалютовали мне, затем выскочили за дверь. Тогда были только мой отец и я. Он прислонился к книжной полке, скрестив руки на груди, и с легкой улыбкой на лице.


"Ты уже делаешь потрясающую работу, сынок", - мягко сказал он. "Ты действительно создан, чтобы руководить, но я всегда здесь, если тебе нужна помощь. Просто спроси."


Мои щеки потеплели. "Спасибо, папа".


Он кивнул, затем оттолкнулся от стены и направился к двери. Он сделал паузу и посмотрел на меня через плечо. "Как бы то ни было, Тимоти был бы чертовски горд тобой".


Ну... черт.


Глава двадцать седьмая

Bettina


"Mпереходим к тому, что обычно называют потеками." Мона указала палочкой на голографическое изображение волка-демона, название которого я не могла произнести даже в своей голове, и оно превратилось в демона, которого я видела в симуляции Кесслера. "Как вы можете видеть, они выше большинства людей, но их форма не сильно отличается от нашей".


"Они выглядят как те штуки из "Властелина колец", - сказала миниатюрная девушка с нескольких парт от нас. Она сморщила нос. "Как они называются?"


"Урук-хай", - ответила я.


Мальчик рядом со мной, Дэвид, повернулся с широко раскрытыми глазами и кивнул. "Нация ботаников. Уважение." Он протянул мне свой кулак.


Я усмехнулась и стукнула своим кулаком по его. Подожди, пока я не расскажу об этом Тиган.


Мона нахмурилась, затем посмотрела на свое голографическое изображение и поджала губы. Затем она рассмеялась. "Я навсегда изменился".


"Так как бы ты убил этих Урук-хай?" - крикнул кто-то сзади.


Дэвид указал на меня. "Да, Леголас, как?"


Я фыркнула. Я? Леголас. Это смешно.Затем в голову пришла мысль. "Я имею в виду, что лук и стрелы не кажутся плохой идеей".


"Пока у тебя не кончатся стрелы через две минуты", - проворчал Скотти позади меня слева. "Тогда ты облажался".


Мона кивнула. "Он приводит отличную точку зрения".


"Ну, да, это тоже всегда было моим аргументом. Но теперь я думаю ... мы ведьмы ". Я наклонился вперед, когда в моей голове начала формироваться идея. "Почему мы не можем создать волшебный лук и набор стрел, в котором никогда не кончатся стрелы? Должен быть кто-то, кто может это осуществить ".


Как раз в этот момент дверь класса распахнулась, и Тиган промаршировала внутрь. Я улыбнулась и открыла рот, чтобы рассказать ей о своей блестящей идее, когда заметила Купера прямо за ней. Выражения их лиц были абсолютно серьезными, и от этого у меня по спине пробежал холодок. Я села прямо и ждала, когда они заговорят.


Тиган ни разу не взглянула на меня. Она остановилась в нескольких футах от комнаты и посмотрела на нашего учителя. "Прости, что прерываю твой урок, Мона, но нам нужна Беттина. Сейчас."


Мой желудок перевернулся. Что-то не так.


"Конечно". Мона посмотрела на меня и указала на них. "Продолжай".


Я не теряла времени, хватая свои вещи и вскакивая со своего места. Впервые за все время я увидела, как все были так запуганы Теган. Эти бледно-зеленые глаза, которые обычно были полны озорства, теперь были полны силы. Я почувствовал, как ее магия покалывает мою кожу. Когда я подошел к ним, они просто повернулись и вышли прямо за дверь. О, Боже, у меня проблемы?


Когда я вышла в коридор, я обнаружила Харлана и Трея, стоящих там. Мой пульс участился. Оба парня слегка улыбнулись мне, но они были чертовски нервными. Мои паучьи чувства были напряжены до предела. Что-то определенно происходило. Трей был в лазарете с гриппом, должно быть, что-то было серьезно не в порядке, раз они вытащили его.


"Пошли". Купер развернулся и протопал по коридору, Тиган следовала за ним по пятам.


Мы трое обменялись нервными взглядами, затем вскочили, чтобы последовать за ними. В напряженном молчании мы прошли по коридору до самого конца, а затем двое братьев и сестер направились к двери другого класса.


"Жди здесь", - приказала Тиган и исчезла.


"Что происходит?" Я прошептала ребятам, как только мы остались одни.


"Понятия не имею", - проворчал Трей и засунул руки в карманы джинсов. Его каштановые волосы были в полном беспорядке, а в глазах горел дикий огонек, но он не выглядел обеспокоенным.


Харлан вздохнул и откинул свои длинные лохматые светлые волосы с плеч. "Они еще ничего не сказали".


Дверь класса распахнулась, и затем двое братьев и сестер выбежали...с Женевьевой прямо за ними.


"Поехали", - сказал Купер. Не останавливаясь, он бросился к двери, которая вела наружу.


Джен застыла в коридоре. Ее глаза расширились, когда она увидела нас, а лицо побледнело. "Это Эрин?"


О, моя богиня. ЭРИН. Я навещал ее дважды с тех пор, как меня выпустили из подземелья, но никто не сказал, что не так, и исцелится ли она. Что бы ни сделало с ней то теневое существо в Старых Землях, это, очевидно, было нелегко исправить. Подожди...Так вот почему они здесь? Она ... пала? Мое сердце бешено колотилось в груди. Мы вчетвером стояли как статуи в коридоре, уставившись в спины Тиган и Купера, когда они уходили.


Тиган остановилась у двери и оглянулась через плечо. Она нахмурилась и скрестила пальцы ... а затем мое тело проплыло над деревянным полом и полетело к ней. Я посмотрела в сторону и увидела, что мои друзья делают то же самое. Мы шатались, ругались и старались не паниковать. Примерно в футе от нее Тиган подняла руку, и мы упали на землю.


"Состояние Эрин не изменилось. Это не о ней." Тиган кивнула один раз, затем повернулась и толкнула дверь, открывая ее. "Давай".


Я выругался и бросился догонять их. Никто не произнес ни слова, пока мы переходили между зданиями. Я даже не был уверен, дышит ли кто-нибудь из нас. Минуту спустя мы остановились перед другим классом, а затем братья и сестры проскользнули внутрь, оставив нас задыхаться в коридоре. На этот раз они были там всего может за пять секунд до того, как дверь открылась, и они выбежали наружу.


Джексон вышел из комнаты прямо за ними, выглядя как миллион долларов и настоящая пытка. На нем была темно-синяя рубашка Хенли с длинными рукавами и четырьмя расстегнутыми пуговицами на груди. С его темно-синими джинсами и коричневыми ботинками он мог бы быть моделью для Ральфа Лорена или что-то в этом роде. Мое сердце болело при одном взгляде на него, но я не могла отвести глаз. Его аквамариновый взгляд встретился с моим, и все мои мысли исчезли. Мое тело согрелось. Все, что я хотела сделать, это протянуть руку и прикоснуться к нему, и это было самой неприятной вещью в мире.


Яркий белый свет вспыхнул перед нами. Я зашипела и прикрыла глаза ... А затем мое тело снова начало парить. Поток холодной энергии захлестнул меня, а затем свет исчез. Я моргнула, огляделась вокруг - и ахнула. Мы были в вестибюле общежития Мечей. В мгновение ока мы переместились с одной стороны кампуса на другую. Я не был уверен, что когда-нибудь привыкну к порталам Теган.


Тиган окинула взглядом вестибюль, затем повернулась к нам. "Мы путешествуем к старухам. Сейчас. Кеннет не может ждать ни минуты. Вы все идете с нами, чтобы мы могли попытаться докопаться до сути того, что случилось с Тимоти. Будьте во внутреннем дворе, готовые к выступлению через пятнадцать минут. Не заставляй меня тащить тебя туда ".


Она повернулась и взмахнула запястьем. Эта ярко-белая коробка снова появилась посреди коридора. Она схватила Купера за руку, затем потянула его к свету вместе с собой ... и затем мы остались одни в вестибюле.


Трей медленно выдохнул. "Шиииииит."


Джексон выругался и провел рукой по своим золотисто-бронзовым волосам. "Ты слышал ее. Начинайте двигаться."


Глава двадцать восьмая

Джексон


Fчерез наши пятнадцать минут я стояла во дворе с Харланом, Треем, Джен и Беттиной - хотя я отчаянно пыталась игнорировать последнего. Я начал задаваться вопросом, сработал ли вообще мой план держаться от нее на расстоянии. Казалось, это не имело значения. Если она была в пределах видимости, я мог думать только о ней. Я начал думать, что мне следует просто перестать бороться со своими чувствами к ней и позволить этому случиться. Может быть, тогда она меньше отвлекала бы. Но я бы подождал до окончания нашей поездки к "Кронам", чтобы позвонить. Я не хотел действовать импульсивно.


Произошла вспышка света, а затем во дворе появились Тиган и Купер, а за ними Ройс и Эвалин. Тиган отступила в сторону и - О Goddess...is этот Теннесси? Да, это определенно был он. Император привел остальных к нам, и я изо всех сил старалась не поддаваться его страху. Этот парень был легендой.


Теннесси замедлил шаг, приближаясь к нам. Он посмотрел на каждого из нас и кивнул, как будто пересчитывал нас в уме. Не останавливаясь, он махнул нам следовать за ним. Беттина поспешила догнать Тиган и идти рядом с ней, что было прекрасно. Небольшая физическая дистанция была бы не помешала. Я задержалась и жестом показала остальным следовать за собой, затем я приблизилась к ним. Мы пересекли внутренний двор, прошли под кирпичной аркой и завернули за угол, туда, где нас ждал частный самолет Ковена.


Кэтрин, ведущий целитель из Тампы, которая прибыла с Кеннетом, стояла снаружи самолета. Ее карие глаза выглядели грустными. "Он в самолете", - сказала она, когда Теннесси приблизился.


Теннесси кивнул. "Спасибо, Кэтрин".


Она улыбнулась. "Удачи. Будь осторожен." Затем она побежала прочь и вошла в здание.


Теннесси повернулся и вытянул правую руку в сторону. Воздух вокруг нас запульсировал, а затем длинный полностью черный меч влетел прямо в его раскрытую ладонь. "Давайте загружаться и двигаться".


Я моргнула и покачала головой. Ладно, это было круто. Я вспомнил, как Уорнер говорил, что видел, как он делал это на Собрании. Интересно, видел ли Уорнер Беттину - Черт возьми. Я не только снова позволил своим мыслям вернуться к ней, на этот раз с ней пришел Уорнер. Я не была уверена, что мучило меня больше - мой лучший друг, погибший в пожаре смерти, или девушка, которая угрожала разрушить весь мой мир вокруг меня. Между ними двумя я была кровавым месивом. Если бы Майкл пришел сейчас, я была бы в полной заднице.


"Ты в порядке, чувак?" - Спросил Трей. "Нервничаешь?"


Ройс усмехнулся, проходя мимо. "Ланкастер нервничает? Сомнительно. У мальчика есть навыки. Лично мне нравятся наши шансы с ним и Тенном вместе взятыми."


Я усмехнулся. "Спасибо".


Мы с Треем были последними, кто сел в самолет, сразу после Ройса. Мне не разрешалось никому рассказывать, но однажды Тимоти позволил мне воспользоваться самолетом Ковена, чтобы улететь домой в Англию.


Я застонала, когда новая волна эмоций захлестнула меня. Не сейчас. Мне нужно держать себя в руках для этого. Я вздохнула и оглядела самолет в поисках свободного места. Кеннет был привязан к больничной койке сзади. Его лицо было таким спокойным и безмятежным, что я бы предположила, что он спит, если бы не знала его лучше. Тиган, Купер и Эвалин были там с ним. Я отвернулась, чтобы дать им уединение.


Харлан и Джен сидели вдоль окон слева от меня, лицом друг к другу. Трей, оттесненный мной, занял пустое место рядом с генералом. Они были моими друзьями, но мои эмоции были слишком измотаны, чтобы находиться рядом с ними. Они знали меня слишком хорошо. Они бы увидели. Трей уже спрашивал. За исключением того, что потом мимо прошел Ройс и плюхнулся рядом с Харланом, что облегчило мне оправдание за то, что я не сел с ними рядом.


"Подожди секунду". Беттина прищурила свои королевские голубые глаза. "Разве ты не ночевал в моем доме в августе, потому что твой самолет разбился?"


"Ага". Ройс усмехнулся. "Демоны сразу оторвали крылья. Но не беспокойтесь. Эти двое не люди. Они высадили нас красиво и безопасно. Я верю, что они смогут сделать это снова ".


Беттина нахмурилась и пристегнула ремень безопасности. Она сидела лицом к фасаду рядом с окнами справа от меня. "Как, черт возьми, ты это сделал?"


"Ну, видишь, сначала дверь сорвало, и Теннесси высосало. Затем он приземлился на лобовое стекло, а затем ...


"Хорошо, Ройс, я думаю, они поняли картину", - сказал Теннесси из кабины. "Ты этим напрягаешь Уолтера".


"Мы поймали тебя, Уолтер". Тиган послала ему воздушный поцелуй, затем перескочила на другую сторону и села напротив Беттины. "Кроме того, я не знал половины того дерьма, которое знаю сейчас. У нас все будет хорошо ".


Я покачала головой и пошла по проходу. Тиган, вероятно, хотела, чтобы это прозвучало обнадеживающе, но ее пресыщенный тон заставил меня занервничать. Или, может быть, это просто Беттина заставляла меня нервничать, и это просачивалось ко всему остальному. Я вздохнула. Мне просто нужно было прочистить голову, прежде чем мы доберемся до "Крон". Было свободное место рядом с Беттиной, и в идеальном мире я была бы взволнована, если бы заняла его. Но прямо сейчас мне нужно было быть подальше от нее.


Эвалин сидела на сиденье прямо позади нее, что было прекрасно, но все равно слишком близко. Поэтому вместо этого я заняла место позади Трея и устроилась поудобнее, когда двигатели самолета взревели, и мы взлетели. Я слышал, как другие говорили, но я заблокировал это и закрыл глаза. В течение нескольких минут мне удавалось игнорировать все звуки вокруг меня ... Затем она рассмеялась. Мои глаза распахнулись, и я немедленно пожалела об этом.


Беттину было едва видно с моего места. Ее длинные, волнистые светлые волосы перекинулись через плечо, и у меня возникло случайное и совершенно незнакомое желание накрутить их на палец. Я застонала. Возьми себя в руки, чувак. Кто-то прошел по проходу мимо меня, затем сел рядом с ней. Кто-то с широкими плечами и коротко подстриженными светлыми волосами. Кто-то с меткой XVII на мускулистой руке. Некто по имени Купер Бишоп.


Купер наклонился к ней и рассмеялся.


Странный прилив тепла наполнил мое тело. Беттина хихикнула и коснулась его руки. Я стиснула зубы и вцепилась в подлокотники. Я застелила эту кровать, так что мне нужно было лечь в нее. Она была вольна флиртовать с любым парнем, которого хотела. Купер был волен преследовать ее. Я был волен вырвать свои глазные яблоки из орбит.


Черт возьми, Ланкастер. Возьми себя в руки.


Я заставила себя отвести от них взгляд ... только для того, чтобы посмотреть на Тиган и Теннесси, которые, казалось, были неспособны сидеть на своих собственных местах. Средний подлокотник был поднят, и их конечности переплелись вместе. На них обоих были черные рваные джинсы, так что единственная причина, по которой я могла определить, чья нога чья, - это цвет их кожи, проглядывающий сквозь прорехи. У Тиган был светлый цвет лица, в то время как Теннесси был более загорелым, чем я. Тиган хихикнула и прижалась к нему поближе. Он посмотрел вниз и прижался губами к ее губам - и мой желудок скрутило.


Да, прямо сейчас "голубки" ни черта не помогают, приятель.


Я крепко зажмурила глаза. Я закончил смотреть. Там не было ничего, что я хотел бы увидеть. Это было идеальное время, чтобы еще немного вздремнуть. Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на замедлении своего учащенного пульса. Как раз когда я собиралась заснуть, я услышала чириканье чьего-то телефона.


Теннесси усмехнулся. "Саффи только что написала мне. Она хочет знать, кто я - team Coke или team Pepsi ... и когда они собираются определить победителя."


Я не могла бы сказать, как долго я спала, но когда самолет опустился ниже, мои глаза распахнулись. Предыдущий разговор об авиакатастрофах прокрутился в моей голове. За исключением того, что все остальные были спокойны и болтали с окружающими их людьми. Я сделала глубокий вдох и развела руками.


Пару минут спустя колеса самолета коснулись земли, и мы подкатили к остановке. Я вскочила со своего места и почти бегом бросилась к двери. Мне просто нужно было выбраться из этого пузыря, наполненного Беттиной. Мне нужен был свежий воздух. Мне нужно было привести себя в порядок, прежде чем я сделаю что-нибудь безрассудное, например, скажу ей, что мне все равно, была ли она отвлекающим фактором.


Я оглянулась через плечо на Теннесси, затем кивнула в сторону двери. "Могу я открыть это?"


"Да, продолжай", - протянул он и поднялся на ноги.


Это был единственный ответ, который мне был нужен. Я повернулась обратно к двери и повернула ручку. Она с шипением открылась, затем скользнула, образуя отверстие.


Я посмотрела вниз и ахнула. "Мы на гребаной воде".


Тиган захихикала и протиснулась мимо меня. Она выпрыгнула из самолета и приземлилась на поверхность воды. Она подмигнула мне и указала на океан у себя под ногами. "Да ладно, не злись".


Это безумие. Я выпрыгнула и приготовилась погрузиться под поверхность воды, но вместо этого мои ноги коснулись твердой, как камень, поверхности. Я посмотрела вниз, и у меня отвисла челюсть. Это был океан. Буквально, океан. Я стоял на вершине океана. Святой ад.


Теннесси сошел с самолета, как будто это была ровная поверхность. Он указал немного в стороне от пристани. "А вот и наша лодка. Давайте перейдем к старухам."


Глава двадцать девятая

Bettina


Мы безумно хорошо проводили время. Я все еще не мог поверить, насколько глупо быстро плыла наша лодка. Я знал, что это благодаря Теннегану, таково было мое новое имя для них после того уютного фестиваля, свидетелем которого мне только что пришлось стать. Они провели всю поездку в самолете, прижавшись друг к другу. И теперь, когда мы были на лодке, направлявшейся к "Кронам", они не стали лучше. Они должны были каким-то образом соприкасаться пятью разными способами. Я была так счастлива за свою лучшую подругу, что она нашла свою настоящую вторую половинку. Я не завидовал ей в этот момент ... но я больше не мог на это смотреть.


Я улизнула, пока они целовались, и спустилась к носу лодки. Светило солнце, а вода была такого красивого бирюзового цвета, что мне захотелось ощутить их оба на своей коже. Я обошел мачту - и врезался во что-то твердое. Я выругалась и отскочила назад, но что-то горячее схватило меня за руки и удержало в вертикальном положении. Я подняла глаза и обнаружила, что аквамариновые глаза смотрят на меня сверху вниз. Почему это всегда ты? Мне действительно нужно быть внимательным, когда я иду.


"Ты в порядке?" - прошептал он, затем облизнул губы. Он наносил маленькие круги на мои руки.


Я сделала шаг вперед, и затем наши груди соприкоснулись. Тепло разлилось по всем моим конечностям. "Да, спасибо", - тихо сказала я и приподнялась на цыпочки.


Он наклонился ко мне и опустил голову, как будто собирался дать мне то, что я хотела ... А затем он ушел. Я понятия не имела, что он мог сказать, прежде чем он ушел, потому что мой мозг перестал работать. Солнечный свет заставил его золотисто-бронзовые волосы заблестеть под его лучами, когда он практически убежал от меня. Я застонала и подавила желание стукнуться головой о мачту.


Я развернулась и осмотрела лодку в поисках спасителя, кого-то, кто отвлечет меня от себя и задумчивого, красивого британского мальчика, которого я не могла иметь. Затем я заметила Купера, сидящего на белом диване в середине лодки. Он был милым, забавным и супер милым. Воплощение общеамериканского хорошего парня, от которого большинство девушек упали бы в обморок. Мне очень нравился Купер.


Слова Леннокс эхом отозвались в моем мозгу, и я поняла, что, возможно, она была права. Если я не смогла заполучить своего Ланселота, то почему бы не дать шанс королю Артуру?


Он поднял взгляд, когда я подошла. Широкая улыбка расплылась по его лицу. "Эй, ты в порядке?"


Я улыбнулась и кивнула. "Просто нервничаю, ты знаешь. Не помешало бы отвлечься."


"Что ж, тогда позволь мне забить твою голову всякой ерундой". Он ухмыльнулся и похлопал по дивану рядом с собой. "Пока у меня это работает".


Я усмехнулась и скользнула на диван рядом с ним. "Что ты делаешь?"


"Текстовые сообщения". Он поднял свой телефон. "Наша подруга Саффи - это уже слишком. Ты знаешь ее?"


"Нет, но я слышал о ней".


Я знал, что Саффи была полукровкой - наполовину ведьмой, наполовину феей. Я знал, что она была главной причиной, по которой они вернулись к сегодняшнему дню. Я также знала, что кто-то каким-то образом проклял ее, и это уменьшило ее размер и привязало к земле, где находился тематический парк. Я знал, что ей было более трехсот лет - на самом деле, я знал о ней все.


"Ну, когда мы вернулись после Самайна, мы пошли повидаться с ней. Мы должны были. Тогда мы поняли, что она ничего не знала о современной культуре. Она пряталась днем, когда в парке было полно людей, но ночью оставались только она и животные." Он снова поднял свой телефон. "Тиган дала ей сотовый телефон и запрограммировала все наши телефонные номера. Теперь она постоянно пишет нам обо всем этом безумном дерьме ".


Я придвинулась ближе, наслаждаясь ароматом его ирландского весеннего мыла и теплом его кожи. Он действительно был красив. "Например, что?"


Он протянул мне свой телефон. "Давай, листай. Это дерьмо - золото ".


Я наклонилась и потянулась к его телефону. Наши пальцы соприкоснулись. Его кожа была теплой и удивительно мягкой. Я улыбнулась и заставила себя сосредоточиться на экране. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я смогла сосредоточиться на словах, а не на том, привлекал ли меня Купер. Будь ты проклят, Ланселот.Но потом я прочитала сообщения Саффи, и мое настроение поднялось. Они действительно были из чистого золота.


Ты знаешь этого мальчика, Гарри Поттера?


Он мне нравится. Я хочу быть его другом. Мы должны помочь ему победить Волдеморта.


Страх в названии только усиливает страх в самой вещи, вот что говорит Гермиона.


Мне нравится эта Гермиона. Она напоминает мне Тиган.


Когда мы снимем мое проклятие, смогу ли я отправиться в Хогвартс? Я хочу встретиться с Макгонагалл. И Хагрид. Как ты думаешь, Флаффи все еще там?


Я думаю, я был бы в Гриффиндоре. Или Хаффлпафф.


Но я надеюсь, что Гриффиндор.


Все они были отправлены с интервалом в пять минут друг от друга. Я умирал от желания узнать, какой из фильмов она сейчас смотрит.


Затем был ответ от Купера: Почему вы надеетесь на Гриффиндор? Хаффлпафф - великий дом. Как и Равенкло.


Поскольку все мои друзья должны были быть в Гриффиндоре, Саффи отреагировала немедленно.


Идк Тиган может быть из Равенкло или Слизерина, Купер ответил эмодзи с птицей и змеей.


Я шлепнула Купера по руке. "Тиган не была бы слизеринкой".


Купер только усмехнулся.


Что? Ни за что. Нет. Тиган слишком лояльна и добра для Слизерина. И слишком мятежная для Равенкло. Она дикая кошка, как лев.


Я смеялась так сильно, что даже фыркнула. "Мне нравится эта девушка, Купер. Она умна."


Тиган подошла к нам и оперлась на столб. "Мы скоро будем там. Давайте подготовим Кеннета ".


"Скоро?" Купер вскочил на ноги и повернулся, чтобы посмотреть на воду. "В прошлый раз это заняло у нас несколько часов".


"В прошлый раз вы все не хотели нас напугать". Она пожала плечами. "К тому же, у тебя был только Теннесси, и была ночь, поэтому он больше заботился о сохранении энергии для потенциальной атаки".


"Да, теперь у нас есть два нелюдя", - сказал Ройс, направляясь к нам с носа лодки. Он широко раскинул руки и ухмыльнулся. "И много солнечного света".


Тиган начала отступать. "Вы все пойдете ко дну с Кеннетом. Тенн и я собираемся заняться еще каким-нибудь нечеловеческим дерьмом, чтобы быстрее добраться туда. Когда мы прибудем, мы откроем это там, внизу, рядом с ним ".


Ройс отсалютовал ей, а затем спрыгнул вниз по лестнице, как Тигра.


"Позовите нас, если возникнут проблемы", - сказал Купер, следуя за Ройсом.


"Да, старший брат". Тиган закатила глаза, затем посмотрела на меня. Ты в порядке?


Я кивнула, хотя это было даже немного неточно. Я был горячим беспорядком, горячим , подчеркивающим дымящуюся кучу дерьма, в которую, как я чувствовал, превратилась моя жизнь, а не моя физическая внешность.


Лжец. Тиган ухмыльнулась и развернулась. Она подошла к тому месту, где Тенн сидел за рулем. Я оставлю это без внимания. На данный момент.


Правда была в том, что я играла в игры разума с самой собой, и я ненавидела это. Тиган сказала мне следовать своей интуиции, что мои инстинкты всегда были точны и что я должна доверять им. Но проблема была в том, что из-за всего, что происходило в моей голове, я не могла отличить свои инстинкты от локтей. Если я не думала о Джексоне, то я была в неприятном мысленном зациклении на Тимоти, Эрин и Уорнере. Чувство вины за то, что не удалось спасти Тимоти. Беспокойство за здоровье Эрин, которое не улучшалось. Парализующий страх, что мы никогда не найдем Уорнера. Это было слишком.


Я встряхнулась и последовала за Купером вниз по лестнице и через каюту. Когда он шел, мышцы его спины и плеч напряглись, и тепло наполнило мои щеки. Он действительно был красив. Любая девушка была бы счастлива встречаться с ним.


Но затем мы завернули за угол, и мой взгляд упал на четкий профиль Джексона. Мое сердце затрепетало. Адреналин пронесся по моему телу, как будто он ударил меня электрошокером. А потом он посмотрел на меня ... и в моем мозгу словно сработала сигнализация. Мои ноги подкашивались, когда я подошла и встала между Ройсом и Купером у кровати Кеннета. Почему я не могу чувствовать то же самое к Куперу вместо этого?


Прекрати это. Вы собираетесь встретиться с Кронами. Тебе нужно сосредоточиться.


Я сделала глубокий вдох после того, как отчитала себя, затем сосредоточила свое внимание на Карточке, лежащей передо мной без сознания. Его кожа была бледной и пепельного цвета, а дыхание тяжелым. У него были самые красивые серебристые волосы, которые я когда-либо видела. Кто-то снял очки, и мне стало интересно, куда они делись. Я задавалась вопросом, понадобятся ли они ему когда-нибудь снова. В последний раз, когда я ходила проведать Эрин, я спросила о шоке ведьмы, потому что знала, что он у Кеннета. Кэтрин объяснила, насколько это было ужасно. Она также сказала мне, что если бы Тиган не была Эфирной Ведьмой, она бы умерла от этого. Я даже не знал, что она была у нее. Она опустила эту часть.


Мы с Кеннетом не были близки. Я встречалась с ним всего один или два раза, но он был очень дружелюбен. Не то чтобы это имело значение. Он был болен, и мне было ненавистно думать, что он страдает. Я хотела, чтобы он знал, что мы были там, что он был не один. Я протянула руку и положила ее на его запястье, затем сжала. Радужный туман вырвался из-под моей руки, затем пронесся по его телу, как некое силовое поле.


Я нахмурилась и посмотрела на Купера. "Это что...Магия Тиган?"


Он кивнул и положил свою руку рядом с моей на руку Кеннета. "Да. Она может отдавать часть своей магии небольшими порциями, чтобы попытаться стабилизировать кого-то."


"Это спасло жизнь Дикону ... и Теннесси", - тихо сказал Ройс и вздрогнул.


"Я надеюсь, что это спасет и его тоже", - прошептал Джексон.


Я подняла глаза и увидела, что он держится за Кеннета, как и мы. Татуировка красной розы Ланкастера, лежащая на его руке, выглядела почти настоящей. Он взглянул из-под темных ресниц и на мгновение встретился со мной взглядом, прежде чем вздохнул и снова опустил глаза. Я взглянула на остальных и обнаружила, что мы все потянулись, чтобы удержать его. Глаза Эвалин были закрыты, а губы шевелились, как будто она бормотала молитву про себя. Еще больше магии Тиган распространилось по телу нашего отшельника.


Я просто хотела, чтобы я могла что-то сделать для Кеннета, как могла Тиган. Я даже не был Кубком. По крайней мере, тогда я могла бы делать зелья и амулеты для исцеления людей.


Как раз в этот момент стена справа от меня опустилась, что не имело никакого смысла, поскольку там даже не было двери. Солнечный свет проник внутрь, а затем тонкая тень прорезала свет.


Радужная магия закружилась вокруг руки тени. "Добро пожаловать на остров старух".


Глава тридцать

Bettina


"Tего зовут Остров Старух?" Трей широко раскинул руки и медленно закружился по кругу. "Здесь ничего нет".


Он высказал отличную мысль. Мы стояли на пустом острове. Солнце сияло в ярком, безоблачном голубом небе над нашими головами. Трава под нашими ногами была ярко-зеленой и колыхалась на соленом ветру. Океан вдалеке накатывал нежные волны на причал. Я прислушивался к любым звукам, но все, что я слышал, был рев океана. Это не имело смысла. Я мог видеть весь остров до того места, где океан обрушивался на берег.


"Чего я здесь не понимаю?" Я посмотрела налево от себя на Купера. "Ребята, вы можете увидеть что-то, чего мы не можем?"


"Это заклинание". Джексон подошел к нему, его аквамариновый взгляд остановился на чем-то впереди. "Они созданы для того, чтобы скрывать Старух от всех. Если кто-то попадет на этот остров, он найдет его таким же бесплодным, как и мы. Если они люди, они будут вынуждены немедленно уйти. Если они арканы, одна из Старух выйдет поприветствовать их. Только тогда мы сможем увидеть, что здесь на самом деле. Нам должны быть рады ".


"Впечатляюще мудро", - произнес незнакомый женский голос. "Для такого молодого".


Мы все подпрыгнули и развернулись. Позади нас стояла женщина, одетая в белое облегающее платье до пола без рукавов. Она была босиком, а ее золотистые волосы были заплетены в косички. Тонкая гирлянда цветов была обернута вокруг ее головы. Ей не могло быть больше сорока лет.


"Подожди, ты старая карга?" Спросила Джен, сузив скептические глаза. "Ты молод?"


Старуха мягко улыбнулась. "Я есть. Не все старухи пожилые. Мы просто никогда не поправляем тех, кто так считает ".


Ройс похлопал Тенна по плечу. "Разве это странно, что Ланкастер знал это, а вы нет, босс?"


"Самое время, чтобы кто-то еще знал, что происходит. Отличная работа, Джексон ". Теннесси улыбнулся, затем повернулся обратно к Старой Карге. "Я приношу извинения за то, что появился без предупреждения -"


"Миртл сказала, что ты появишься со дня на день", - сказала Старуха с улыбкой. "Мы наблюдали за берегами".


Теннесси указал ему за спину. "Мы привели нашего товарища по Ковену, Кеннета. Он попал в ведьмин шок."


"О, Богиня, нет", - прошептала она.


Но затем она подняла ладони к талии, и в комнату ворвался теплый порыв ветра. Он мерцал, как блестки, парящие в воздухе. В одно мгновение все изменилось. Целая стайка женщин в одинаковых косичках и белых облегающих платьях до пола стояла, заложив руки за спину. Позади них открытый, пустой остров превратился в деревню из серых камней, которая ужасно походила на замок.


У меня отвисла челюсть. Я люблю магию.


"Сестры, пожалуйста, немедленно отведите Кеннета в лазарет". Она подождала, пока мимо пробежит стайка белых халатов, затем снова сосредоточилась на нас. "Пойдем, Миртл ждет".


Мы следовали за ней около пятнадцати футов, и я гадал, что, черт возьми, происходит. Но затем воздух перед нашим путем замерцал. Я прищурилась. Стена пульсирующих пурпурных, синих, зеленых и розовых тонов простиралась, насколько я могла видеть, в обоих направлениях. Это было похоже на фотографии Северного сияния, которые я видела. Молодая старуха даже не замедлила шаг. Она прошла прямо через это.


Тогда все в порядке. Я кивнула и продолжила идти. Эти цвета были прямо передо мной. Я сделала глубокий вдох и прошлась по ним. В воздухе пахло розами. Было ощущение тумана, но я не чувствовала себя мокрой. Было холодно, но флоридская осень была ничем по сравнению с домом северянина. Через три шага воздух стал теплее, а освещение вернулось к норме. Я взглянула вниз на свое тело, и мои ноги застыли на месте.


Я была одета по-другому. Как я переоделся? Перед "радужной стеной" на мне были синие джинсы, футболка с рисунком, которую я позаимствовала у Тиган, и еще одна кожаная куртка, которую я позаимствовала у Леннокса. Теперь на мне было белое платье-футляр без рукавов с вырезом выше лодыжек. Я пошевелила пальцами ног в прохладной, жирной грязи. Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении, и когда я подняла глаза, я обнаружила, что Джексон смотрит на меня.


Его пристальный взгляд прошелся по всему моему телу, не один, а два раза, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на путь перед ним. Теплые мурашки пробежали у меня по спине. Я хотела, чтобы он снова так посмотрел на меня. Это заставило меня подумать, что я не одинок в этой ... пытке.


И он так хорошо смотрелся в белом. Так хорошо.


Я встряхнулся. Пускать слюни по нему было вредно для меня. Мне нужно было это помнить. Вместо этого я перевела взгляд на Купера и впечатляющие мышцы, обвивающие его плечи и бицепсы. Джексон был мускулистым, но точеным и худощавым, как статуя Давида, в то время как Купер был толще, как Геркулес. Давай, Купер горяч. Давайте полюбим его.


Мы повернули за угол, затем прошли через каменную арку и оказались во внутреннем дворике, поросшем травой, который располагался вдоль кромки берега. Океанские волны мягко накатывались на песчаную площадку справа от меня. Тиган, Теннесси, Купер и Ройс все резко остановились, а затем замерли.


Пожилая женщина вышла из тени каменных зданий слева от меня на золотистый солнечный свет. У нее были длинные угольно-серые волосы, заплетенные в косы по обе стороны головы. Она была босиком, с цветочными лозами, обвитыми вокруг ее лодыжек, и маленькими серебряными кольцами на пальцах ног. На ее голове покоилась серебряная диадема. Символ на лицевой стороне, прижатый к ее лбу, представлял собой круг с полукругом с каждой стороны. Я узнала в нем символ Тройной богини из учебников Леннокса. Это был символ старух.


Она улыбнулась, и морщинки вокруг ее сверкающих серебристых глаз собрались. То, как она смотрела на молодых членов Ковена передо мной... Это было похоже на то, что они были мечтой, ставшей явью.


"Миртл," прошептала Тиган.


На мгновение воцарилась тишина, когда никто больше не говорил и не двигался, а затем Тиган побежала через двор. Ройс и Купер побежали трусцой за ней. Женщина - Миртл, как назвала ее Тиган, - сжала мою лучшую подругу в своих объятиях, как будто они были давно потерянными сестрами. Слезы текли по загорелому лицу Миртл, когда они держались друг за друга.


"Миртл", - сказал Теннесси со вздохом. Он откатился на пятки, затем прыгнул вперед ... и затем он стоял прямо за Тиган.


"Что за черт?" Харлан пискнул и перевел взгляд с того места, где только что стоял Теннесси, на то, где он был сейчас, туда и обратно. "Как?"


Я пожала плечами. "Очевидно, он не человек". Я слышал, как другие Карты шутили по этому поводу.


Эвалин усмехнулась. "Это шутка, но на самом деле это не так. Давай, пойдем, познакомимся с ней ". Она махнула нам, приглашая следовать за ней.


"Кто она?" - Что? - прошептал Трей.


"Миртл", - сказал Джексон с тем восхитительным британским акцентом, который мучил меня. Он оглянулся через плечо и встретился со мной взглядом, и я знала, что он вспоминал то же самое, что и я.


Доска для спиритических сеансов.


Глава тридцать первая

Bettina


Я вздрогнула и, оглянувшись на Миртл, обнаружила, что она осыпает Ройса и Купера поцелуями в щеки. Джексон направился к ним, поэтому я быстро последовала за ним. Мы как раз догоняли их, когда Миртл подняла голову и заметила Теннесси.


Ее улыбка стала такой же широкой, как и ее лицо. Она положила руку на грудь, затем раскрыла объятия. "Теннесси".


Он без колебаний бросился в ее объятия. Когда он отступил назад, он прочистил горло. "Миртл".


Она оглядела их четверых мерцающими глазами. "Я ждал этого момента более трехсот лет. Ты не представляешь, как трудно было пару месяцев назад не давить на тебя."


"О, Миртл", - воскликнула Тиган и сморгнула выступившие на глазах слезы. "Я не знаю, как ты справился с этим!"


Но она только усмехнулась и покачала головой. "Я вспомнил нашу первую встречу, по крайней мере для меня, когда ты сказал мне, какой это был день в твоем времени... Я веками запоминал эту дату, просто ждал. Это было так долго. Я радовался каждому твоему рождению. Было так тяжело никому не рассказывать о том, что должно было произойти, но я сказала себе, что этот момент того стоит...когда я увидел тебя, а ты увидел меня."


"Прости, что нам потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда", - тихо сказал Теннесси, как будто он едва сдерживал свои эмоции.


"Ты был занят. Я так горжусь всеми вами. Ты действительно сделал это- " Она ахнула, ее глаза расширились. "Как Дикон? Как он справился с прыжком во времени? Пока было сложно получить подробности. И где был Пробел?"


Ройс застонал и провел руками по волосам. "Миртл, это было ужасно. Дикон умер в ту же секунду, как мы вернулись, но Тиган применила несколько своих трюков и удерживала его, пока мы не добрались до лекарства от яда демона-паука. Это было так легко исправить, я до сих пор не могу поверить, что это не было изобретено тогда ".


"Подожди минутку", - сказал Джексон, нахмурившись. "Лекарство от паучьего демона? Вот где я услышал твое имя. Прежде чем я покинул Лондон, мне рассказали, что Главная Старуха, Миртл Проктор, нашла лекарство от яда демона-паука. Это ты, не так ли?"


Четыре карты перед нами ахнули и развернулись к ней лицом.


Миртл усмехнулась. "Ну, когда семеро подростков из трех столетий будущего появляются на твоем пороге, настаивая, что от этого есть лекарство в их time...it отчасти это облегчает попытки продолжать создавать это ".


Теннесси побледнел. "О, моя богиня...Я знал это. Я знал это. Купер, папа научил нас этому, так как же мы не помнили?"


Купер только покачал головой. Он открыл рот, затем снова закрыл его.


Миртл рассмеялась. "Все думали, что я сумасшедшая. Я продолжал настаивать на том, что лекарство возможно, и затем я нашел его. Позвольте мне сказать вам, я видел все ваши лица каждый день, пока не увидел. Я знала, я знала , что должна найти лекарство до того, как Дикон вернется с ним. Я не мог позволить тебе потерять его."


Ройс застонал и заключил ее в еще одно крепкое объятие.


Тиган вытерла глаза. "О, Миртл. Нам так о многом нужно поговорить. Так много. Дикон, Эмерсин и Хенли так сильно хотели пойти с нами, но в итоге это был квест, а не светский визит. Но сейчас все, что я хочу сделать, это сесть и поговорить с тобой ", - закончила она со смехом.


Миртл сжала ее руку. "Я никуда не собираюсь, дорогая. У нас есть время для этого. А теперь, почему бы тебе не представить меня своим друзьям и не рассказать, зачем ты пришел."


"Ну, на самом деле, есть пара причин ..." Тиган сделала глубокий вдох, затем рассказала всю историю.


Она рассказала Миртл о том, как Кеннет попал в ведьмин шок и как это произошло. Я знала, что это произошло во время битвы в Самайн, но услышав правду о том моменте, мое сердце разбилось. Он пожертвовал собой ради Бентли. Мне захотелось подбежать к их лазарету и крепко обнять этого человека. Когда Миртл услышала, как это произошло, она вздохнула и закрыла глаза, и это заставило мое сердце упасть. Это не было хорошим знаком.


Но прежде чем мы смогли спросить об этом взгляде, Тиган перешла к тому, как мы потеряли нашего друга из-за огня смерти, а другого - из-за темного существа, и я был потрясен тем, насколько точной была ее память. Тиган не упустила ни одной детали в истории, которая даже не была ее. И она не подвела нас, когда пересказала момент, когда мы потеряли Тимоти, вплоть до его самых последних слов.


Затем Тиган повернулась и указала на меня. "Это моя лучшая подруга, Беттина, и она узнала, что она ведьма, после того, как узнала я. В любом случае, в августе она поиграла с доской для спиритических сеансов в доме чарльстонского мэйджора и вызвала духа... Беттина, расскажи ей об этом."


Я не был уверен, почему она вдруг захотела, чтобы я рассказал эту историю. Она так хорошо справлялась с этим до сих пор, но когда Миртл перевела свои серебристые глаза на меня, я не смог сдержаться. История полилась из меня, каждая маленькая деталь. То, как он произнес конкретно мое имя. То, что он сказал мне: они не мертвы, они идут, Джозеф, ищи Миртл. Затем я взглянула на Джексона, поскольку следующей частью была его история.


"Затем оно заговорило со мной", - сказал Джексон низким, грубым голосом. "Там говорилось: "Майкл идет".


Затем все замолчали, ожидая реакции Миртл.


Долгое мгновение она просто смотрела на море.


Затем она вздохнула и повернулась к Джексону. "Я хорошо знаю о проклятии Ланкастеров. "Кроны" изучали это с тех пор, как это произошло ... И я знаю об испытании, которое Майкл задаст тебе ".


Глаза Джексона расширились. "Ты делаешь?"


"Сделай вдох, дитя мое. Сегодня не тот день." Она кивнула и сжала его плечо. "Да, он придет за тобой, но не сейчас. Но я обещаю, когда этот день настанет...когда Майкл появится на твоем пороге ... ты сначала приди ко мне, хорошо? Я помогу тебе."


Джексон вздохнул так тяжело, что фактически покачнулся.


Прежде чем я смогла остановить себя, я протянула руку и взяла его за руку, затем сжала ее. Он не смотрел на меня, но его пальцы обхватили мои и крепко держали. Мое сердце воспарило, и мне потребовались все силы, чтобы не улыбнуться ему, как какой-нибудь влюбленной маленькой девочке.


"Я сожалею о Тимоти", - тихо сказала Миртл. "Он был замечательным человеком. Вы говорите, он сказал "Джозеф Локк?""


"Да, это то, что он сказал". Я облизнула губы и заправила волосы за уши. "Ты думаешь, это был тот самый Джозеф, о котором дух предупреждал меня?"


"И да, и нет". Она поджала губы и указала на Тиган и Купера. "Когда ты вернешься в Эдем, поговори со своими родителями о Руфи и о том, что случилось с Джозефом. Это никак не может быть другой Джозеф. Однако-"


"Его звали не Локк, верно?" Сказала Эвалин, нахмурившись. "Я был в Салеме, когда это случилось, но я знаю, что его звали не Локк".


Миртл кивнула. "Точно. Я полагаю, Тимоти, возможно, пытался сказать вам что-то еще, хотя я не могу понять, что бы это могло быть."


"Что ты знаешь о том, что случилось с Джозефом?" Теннесси протянул руку и завязал свои длинные волосы в пучок.


"Честно?" Миртл огляделась вокруг, как будто хотела убедиться, что мы одни. "Я думал, что он был мертв, вместе с другими. Я впервые слышу иное, и мне это не нравится. Я изучу это, но, боюсь, мое пребывание на этом острове ограничит мою способность находить ответы на это. Но для начала я хотел бы знать, почему дух обратился именно к Беттине. Это могло рассказать тому Майору в любой момент, когда они использовали доску - или твою подругу по Ковену, Паулину, если уж на то пошло."


"Да, я тоже хочу это знать", - проворчала я.


Тиган покачала головой. "Паулина несколько дней пыталась связаться с этим духом. Мы даже пытались использовать спиритическую доску с ней и Беттиной, но никто не заговорил с нами - "


"Тем не менее, мы были на святой земле. Я была не в первый раз, " напомнила я ей.


"Этот дух не был демоническим. В этом я уверен." Миртл улыбнулась, как будто это были хорошие новости.


Я предполагала, что так оно и было, но мне нужны были ответы.


"Это подводит нас к другой причине, по которой мы здесь". Тиган схватила меня за руки и вытащила их. "Ее магия заблокирована. Я пытался снять заклятие сам, но оно сильное и старое. Я бы не осмелился попробовать это сам. Мы надеялись, что ты сможешь разрушить это, как ты сделал для нас с Эмерсин ".


"Ну, я была той, кто создала заклинание, которое они наложили на тебя и твоего близнеца", - сказала Миртл со смешком. Когда Тиган скорчила рожицу, Миртл похлопала ее по щеке. "Я не доверял это делать никому другому. Видите ли, я уже знал вас двоих. Я знал, насколько ты удивительна и что ты не собиралась поддаваться своей тьме. Я также знал, что ты Эфирная ведьма, но, возможно, я забыл сказать кому-нибудь еще. Итак, никто не заметил, что мое заклинание даже близко не было достаточно сильным, чтобы полностью заблокировать твою силу."


У Тиган отвисла челюсть. Миртл. Скандально." Она усмехнулась.


Миртл пожала плечами. "Я сказал им, что разлучить вас было неправильным выбором. Я боролся упорно. Но я не мог сказать им, откуда я знал, что они неправы. В любом случае, это одна из причин, по которой я был тем, кто разрушил заклинание."


Мое сердце упало. "Значит, ты не можешь сломать мою?" Я должен был знать лучше, чем надеяться.


"Я думаю, мы с Тиган сможем сделать это вместе". Она начала пятиться назад, махнув мне, чтобы я следовала за ней. "Давайте сделаем это сейчас. Вы и Тиган, идемте со мной. Остальным оставаться на местах ".


Глава тридцать вторая

Bettina


Миртл отвела Тиган и меня от нашей группы к центру двора. Трава была прохладной под моими босыми ногами, а соленый океанский бриз не давал моему беспокойству выйти из-под контроля. Я оглянулась через плечо на остальных и слабо улыбнулась им. Мои друзья подняли вверх большие пальцы и ободряюще улыбнулись мне, но у меня сложилось отчетливое впечатление, что они понятия не имели о глубине этого момента. Карты были спокойными, и непринужденность в их взглядах была гораздо более утешительной.


Затем я увидела Джексона. Его аквамариновые глаза блестели, как океан вокруг нас. Его взгляд был тяжелым и буравил меня. Его руки были засунуты в передние карманы, но я могла сказать, что они были сжаты в кулаки. Мышцы на его руках были напряжены, и я молча поблагодарила Старух за их волшебные наряды, которые позволили мне увидеть его обнаженную кожу. Мое сердце затрепетало.


Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Когда я посмотрела в его сторону, я увидела Теннесси, марширующего к нам. На его красивом лице застыла глубокая хмурость, а эти разные глаза были острыми, как лазеры. Он остановился на краю травы и скрестил руки на груди, его пристальный взгляд ни на секунду не отрывался от спины своей второй половинки.


Я вздохнула. Он так сильно любил ее. Это было до боли очевидно через несколько секунд после того, как я посмотрел на него. Я так сильно этого хотела. Конечно, Джексон выглядел обеспокоенным за меня, но его взгляд был слишком пристальным, слишком горячим, чтобы быть похожим на их.


Мои пальцы утонули в теплом, мягком песке. Я нахмурилась и посмотрела вниз ... но это была грязь, а не песок. Я поднял глаза, чтобы спросить, что именно это было, когда заметил идущую впереди меня Тиган. Каждый раз, когда ее ноги касались теплой грязи, вокруг ее ступни поднималось облако радужного тумана. Ее длинные черные волосы с фиолетовыми кончиками разметались вокруг талии.


Не в силах обуздать свое любопытство, я спросил: "Что происходит с твоими ногами, чувак?"


"Это очищенная Святая земля". Миртл обвела нас жестом. "Это просто признание ее присутствия".


"Земля узнает тебя?"


Тиган усмехнулась и пожала плечами. "Я хочу сказать, что это становится менее жутким, но я бы солгал".


Миртл остановилась и повернулась к нам лицом. Она помахала мне рукой. "Беттина, пожалуйста, сядь здесь, скрестив ноги".


Я спрыгнул на землю и занял позицию. Мое сердце бешено колотилось в груди и отдавалось в ушах. Мои пальцы дрожали. Я нервничала, была в ужасе и в то же время была чертовски взволнована. Я понятия не имела, что они собирались сделать, но я знала, что эти две женщины были двумя самыми могущественными и мудрыми ведьмами во всем мире. Я доверял им, но также я не хотел задавать слишком много вопросов. Часть меня задавалась вопросом, будет ли это больно каким-либо образом ... За исключением того, что мне было все равно, если это случится, пока я получаю свою магию.


Моя магия... Это все еще была такая чуждая концепция. Я продолжал слышать, что это у меня есть, видел небольшие проблески этого, но всего один раз я хотел иметь возможность вызывать это сам по своему желанию. Я хотел использовать это так, как это делали мои друзья. Мне не нужно было быть какой-то сумасшедшей могущественной легендой вроде Тиган или Теннесси. Мне нужно было совсем чуть-чуть.


Пожалуйста, пусть это сработает.


Миртл что-то сказала Теган на древнем языке, а затем они обе сели на землю рядом со мной, Миртл лицом ко мне, а моя лучшая подруга позади меня. Они повторяли друг другу заклинания взад и вперед, а затем вместе. Мой пульс ускорился, а затем ускорился до сверхскоростного.


Дыши, Би, прошептала Тиган в моей голове, пока Миртл пела. Это может показаться странным, но постарайтесь не двигаться. Я держу тебя, не волнуйся. Просто дыши.


"Тиган?" Миртл оглядела меня, приподняв одну бровь. Она указала на землю вокруг нас. "Ты не возражаешь?"


Я нахмурилась и посмотрела через плечо на Тиган. Она закрыла глаза и вытянула руки в стороны ладонями вверх. Магия цвета радуги струилась между ее пальцами, как языки пламени. Она согнула пальцы, затем щелкнула ими. Ярко-оранжевое пламя узкими линиями пронеслось по земле.


Волна интенсивной, необузданной энергии ударила мне в спину. У меня по спине пробежал холодок, как будто меня подключили к источнику питания. Я ахнула, когда мое тело наполнилось теплом. Мои нервные окончания затрепетали, а затем я оторвалась от земли.


Не двигайтесь. Тиган сказала не двигаться.Я держалась крепко и совершенно неподвижно, поднимаясь все выше и выше.


Миртл и Тиган пели в идеальный унисон, их слова были тяжелыми на древнем языке.


Сохраняй спокойствие, Беттина.За исключением того, что это было легче сказать, чем сделать. Не поворачивая головы, я посмотрела вниз на землю подо мной. У меня перехватило дыхание.


Те языки пламени, которые Тиган выбросила, горели прямыми линиями, образуя форму пентакля. Белые цветочные лепестки заполнили пространство между языками пламени. Дым и грязь образовали вокруг пентакля идеальный круг, закрывая нас внутри. Их пение становилось все громче и громче, пока они практически не перешли на крик. Океанские волны обрушивались на берег, затопляя внутренний двор по кругу.


Жар взорвался внутри меня, заполнив мой желудок, а затем распространился по каждой из моих конечностей. Я ахнула. Моя спина выгнулась дугой. Мои руки и ноги взлетели, как морская звезда, но я не могла остановить это. Серебряная мерцающая магия окутала меня, как торнадо. Пение Тиган и Миртл становилось все быстрее и резче, а затем серебряная магия взорвалась, как фейерверк. На меня дождем посыпались маленькие искрящиеся искорки света.


Мои мышцы запульсировали и напряглись, а затем я почувствовала, как энергия хлынула из меня подобно цунами. Розовый туман вырвался наружу, разливаясь в воздухе. Мое сердце пропустило удар. Розовая магия. РОЗОВЫЙ! Это МОЕ!


Я начал падать на землю, а затем вокруг меня вспыхнул свет. Моя розовая магия витала повсюду. Я несколько раз моргнула, но потом увидела это. Моя магия парила в воздухе в форме фигур, которых я никогда раньше не видела.


Мои ступни коснулись теплой грязи, и мои ноги подкосились подо мной. Я упала на колени. Боль пронзила мои бедра, но я едва заметила. Мое внимание было приковано к моим рукам ... и завиткам неоново-розовой магии, обвивающимся вокруг моих пальцев, как змеи. Он мерцал и сверкал на солнце. Мои руки гудели от энергии. Я никогда не была из тех девушек, которые любят розовый цвет. Но официально она стала моей новой любимой.


Мои щеки горели от того, как сильно я ухмылялась. Небольшой смешок сорвался с моих губ. "У меня есть магия!" Мне хотелось вскочить на ноги и кричать от радости.


"Дай мне посмотреть", - торопливо сказала Тиган, когда она появилась прямо передо мной, сидя на коленях и повторяя мою позу. Она схватила меня за запястья и выдернула мои руки перед собой. Ее бледно-зеленые глаза расширились. "Миртл, это все? Ее магия теперь разблокирована?"


Миртл опустилась передо мной на колени и взяла мои руки в свои. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем кивнула. "Технически, да. Ваша магия разблокирована, но это было так так долго, что может потребоваться некоторое время, чтобы ваша полная сила проявилась. Просто наберись терпения."


Я хихикнула. "У меня есть магия!"


Широкая ухмылка расплылась по лицу Тиган. "Миртл, ты великолепна".


Теплый океанский бриз окутал нас...несущая с собой аромат Рождества. У меня едва хватило времени собраться с силами, прежде чем он сказал: "Беттина, с тобой все в порядке?"


Мое сердце наполнилось, и тепло наполнило мои вены. Я взглянула на него через плечо и ухмыльнулась. "Лучше не бывает".


"Тааак .... мы собираемся поговорить о вечеринке с фигурками?" Ройс указал на небо. "Кто-нибудь?"


"Фигурки из палочек, Ройс?" Эвалин усмехнулась и покачала головой. "Иногда я не могу понять, когда ты шутишь, или это действительно то, что ты видел".


Ройс пожал плечами. "Я умоляю о пятом".


"Это были руны с некоторыми вариациями", - тихо сказал Джексон. Его аквамариновый взгляд был прикован к воздуху над моей головой, как будто он все еще видел их. "Я изучал руны, чтобы подготовиться к возвращению Майкла, но никогда их не видел".


"Я никогда никогда -" Ройс зажал рот рукой, чтобы удержаться от смеха. Это не сработало. Но, по крайней мере, он пытался, чего нельзя было сказать о Харлане и Трее позади него.


Джексон проигнорировал смех и повернулся к Куперу. "Возможно, они специфичны для Ковена?"


"Я узнал в них руны, как и ты, но я их не знаю". Купер нахмурился и покачал головой. Затем он полуобернулся к нашему Лидеру. "Тенн? Что ты знаешь? Тиган?"


Тенн вздохнул, затем выдохнул с проклятием. "Они выглядят знакомыми, пугающе знакомыми, но я не могу их вспомнить".


Тиган пошевелила пальцами, и моя розовая магия взлетела вверх и преобразовалась в пять рун, которые мы видели мгновение назад. "Я видел это где-то раньше, но где? Миртл, что ты знаешь?"


Миртл нахмурилась так сильно, что серебро ее глаз поблекло. "Это ангельские руны. Только ангел может прочесть их."


"Ангельские руны?" Мой желудок сжался. "Что они имеют в виду? Почему они внутри меня?"


"Миртл, пожалуйста", - прошептала Тиган и положила руку на плечо женщины. "Здесь нам нужно ваше руководство. Просто расскажи нам, что ты знаешь."


Тенн посмотрел на меня сверху вниз, затем снова на свою вторую половинку. "Да, пожалуйста".


Миртл обвела взглядом группу, затем остановилась на мне. "Кто-то использовал твою магию, чтобы что-то скрыть".


"ЧТО?" - закричали мы все вместе. Это было и утешительно, и не одновременно.


"Если бы ты не помнила, что когда-либо обладала магией, не знала, что ты ведьма, тогда я бы сказал, что это случилось с тобой в детстве. Это не было бы вредным, так что вы бы даже не узнали, что это произошло." Она посмотрела на мою розовую магию, кружащуюся вокруг моих рук, и нахмурилась. "Кто-то использовал твою магию, чтобы что-то скрыть, и в результате ты не смог получить к этому доступ".


Я вздрогнула. "Кто мог это сделать?" Кто мог лишить меня моей магии?


Она покачала головой. "Это мог быть кто угодно. Это мог быть даже незнакомец, проходящий мимо тебя по тротуару. Но это ангельские руны. Очень немногие знают, как их идентифицировать, и еще меньше знают, как их прочитать. Кто бы это ни был, очевидно, что он хорошо их знал. И если они были готовы спрятать их в ребенке, которого они не знали, тогда они, вероятно, были в опасности. В этих рунах содержится важное послание. Ты должен этому научиться".


"Okay...so что теперь? Я имею в виду, как я должен выяснить, что они означают, если едва ли кто-то может их прочитать? Будем ли мы ждать и молиться, чтобы здоровье Кеннета вернулось?" Я спросила, но затем, когда никто не ответил, я подняла руку, как будто я была в классе. "Привет?"


"Кеннет не умеет читать ангельские руны", - прошептала Эвалин.


Джексон почесал затылок. "Но дар Кеннета дал ему способность читать и говорить на любом языке, так почему он не может прочитать это?"


"Потому что это не земной язык", - тихо сказала Тиган. "Возможно, я видел это или что-то подобное в "Книге теней", но никто, кто когда-либо писал в ней, не мог их прочитать. В этом я уверен ".


Мы здесь чего-то не понимаем. "Но Теннесси узнал их -"


"Да, он, вероятно, отчасти ангел", - сказал Ройс себе под нос.


"О чем ты нам не договариваешь, Миртл?" Теннесси проворчал. "Просто скажи мне это прямо".


"Сначала ты должен вернуться в Старые Земли. Я чувствую в ней его магию. Тебе нужно вернуться назад и поискать эти руны." Она указала на руны, парящие над моими руками в моей магии. "Я подозреваю, что они находятся на объекте".


Старые земли. Я пыталась не допустить, чтобы это привело меня в паническое безумие. Мы знали, что нам все равно придется вернуться. Чтобы найти Уорнера. Чтобы найти ответы для Тимоти и Эрин. Но найти предмет с ангельскими рунами тоже показалось мне перебором.


Я справилась со своими нервами и постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. "Хорошо...итак, что во-вторых? Что будет после того, как мы найдем этот предмет?"


"У вас есть ангел, который переводит их". Миртл посмотрела на четыре карточки "Юный" и улыбнулась. "Ты должен найти Лейку".


Глава тридцать третья

Джексон


"Lэйка? Как в ... ангеле?" Я моргнула и оглядела группу.


Мои друзья выглядели такими же сбитыми с толку, как и я, но Миртл и четыре юных Карда, казалось, знали что-то, чего не знали мы.


"Простите меня, друзья, но вы только что сказали, что Лейка ангел?" Я спросил.


После долгого молчания Купер посмотрел на меня и кивнул один раз, затем он повернулся к остальным. Я взглянула на Эвалин, но ее взгляд был прикован к горизонту, и ее глаза были остекленевшими, как будто она была глубоко погружена в свои мысли. Я вздохнула. Не в первый раз я задавался вопросом, каково это - быть в Ковене. Не ради славы или ответственности, а просто ради чистой информации. Я знал, что они знали то, чего не знали остальные из нас, и я просто хотел знать, что это было.


И я кое-что знала об ангелах. Один шел за мной.


Архангел Михаил. Ангел-воин, ангел, известный как самый могущественный из всех ангелов. Лидер в ангельском царстве. Ангел-покровитель праведности и правосудия. Некоторые говорили, что он был известен милосердием, но никто из Ланкастеров не думал об этом в течение шестисот лет. Я знала о нем все. Я потратила десятилетие, изучая о нем все, что могла, и это включало в себя и других ангелов. Я знал о Рафаэле, архангеле исцеления. Был также Гавриил, архангел-посланник. Я даже знал об Уриэле, ангеле мудрости и покровителе искусств. Я знал о них всех. Я сделала своей работой знать.


Но ангел Лейка была новенькой. О нем было мало что известно, кроме того факта, что он впервые появился пару сотен лет назад. До этого о нем никто никогда не слышал. И все же, все же ... о нем ничего не было известно. Мы не знали, был ли он неизвестным архангелом или просто обычным ангелом - если это вообще было возможно. Мы не знали, откуда он пришел или почему он был здесь. Большинство людей думали, что он был легендой. Миф, похожий на мифы Древней Греции и их олимпийских богов.


Ковен что-то знал, но они не делились.


Я сделала глубокий вдох и попыталась напомнить себе, что так все и было. Я не был кем-то особенным для этого мира и нашего вида. Я был просто парнем, которого выбрали сражаться за магию моей родословной. Для Ковена это не имело значения. Не совсем. Мне было бы полезно помнить об этом.


"Итак..." Я прочистил горло. "Итак, мы возвращаемся на Старые Земли. Это хорошая вещь - "


"Хорошая вещь?" Ройс повернулся ко мне с какой-то дикостью в сапфировых глазах. Маленькие желтые цветочки расцвели у его ног. Толстые зеленые лозы обвились вокруг его ботинок. "Разве ты не был там раньше? Ты забыл, насколько это опасно? Черт возьми, мы чуть не потеряли Теннесси там -"


"Мы действительно потеряли там Уорнера". Я скрестила руки на груди и уставилась на него. "Ты забыл, что обещал, что мы вернемся в Старые Земли, чтобы спасти его?" Или, по крайней мере, попытаться сделать все, что в наших силах, черт возьми? Я знаю, насколько коварны эти земли. Эрин цепляется за жизнь, и то же самое, что привело ее, забрало у нас Тимоти. Не совершай ошибку, ведя себя так, будто я беспечно посещаю это проклятое место."


Глаза Ройса расширились и вспыхнули. "Это не-"


"Хорошо", - огрызнулся Теннесси и встал между нами. "Джексон прав, хотя "хорошо ", возможно, было не лучшим выбором формулировки. Тем не менее, мы планировали вернуться, чтобы спасти Уорнера, так что это просто означает, что нам придется сделать это раньше, чем мы, возможно, ожидали ".


"Меньше времени на исследования", - проворчал Купер и покачал головой. "Мне это не нравится".


Тиган подошла и сжала мою руку. "Джексон, я не так давно погиб в пожаре смерти. Я знаю, на что это было похоже там. Я обещаю, что мы не откажемся от него ".


Облегчение нахлынуло на меня. Я кивнула. "Спасибо тебе".


Теннесси вздохнул. "Сначала мы войдем и найдем руны, затем сосредоточимся на Уорнере".


"Но сначала мы должны кое-что сделать. Пожалуйста, пойдем со мной." Миртл повернулась и жестом показала нам следовать за ней, когда она босиком пересекла двор.


Тиган и Теннесси без колебаний последовали за ней. Они шли, высокие и уверенные, рука об руку, к каменным зданиям впереди. Купер и Эвалин были рядом с ними.


Ройс встал передо мной и протянул левую руку. "Я не хотел тебя обидеть, чувак. Я прошу прощения. Это были темные дни для меня, поэтому мысль о возвращении туда приводит меня в ужас ".


Я вздохнула и взяла его левую руку, ту, на которой виднелся его знак X . "Спасибо тебе. Прости, что я сорвался."


Ройс покачал головой и начал пятиться. "Если бы мой друг все еще был там, я бы уже сошел с ума от дерьма летучей мыши. Ты хорош." Он улыбнулся, затем повернулся и побежал трусцой, чтобы догнать остальных.


Джен присвистнула и ткнулась плечом в мою руку. "Ты видел, что творилось у его ног, когда он на тебя рявкнул?"


Трей усмехнулся. "Ужасающая и красивая. Совсем как ты, Ланкастер."


"Интересно, смогу ли я сделать их с помощью своей палочки". Харлан оттолкнул меня и рванул вперед. "Привет, Ройс!"


"Из них тоже вышла бы милая пара". Трей посмотрел на нас и подмигнул.


Джен подняла руку вверх. "Подожди, Ройс гей?"


Трей усмехнулся. "Девочка, все это знают".


Поколение проклято. "Ну, я думаю, тебе придется пригласить его на Святочный бал вместо меня, Трей". Она перегнулась через меня и игриво шлепнула его по руке, затем побежала за остальными.


"Прекрасно, но я не хорошо выгляжу в платье без бретелек!" Трей смеялся, когда гнался за ней.


А потом остались только я ... и Беттина.


Она все еще стояла на коленях в грязи. Она давно мало говорила.


Я сократил расстояние между нами, затем остановился рядом с ней. "Ты в порядке?"


Она смотрела на свои руки и розовую магию, кружащуюся вокруг ее пальцев. "Я боюсь остановить это. Что, если оно не вернется?"


"Иди сюда", - тихо сказал я и протянул ей руку.


Когда ее мягкие пальцы скользнули по моим, я почти вздохнул. Теплая, интенсивная энергия взметнулась вверх по моей руке. Не сдавайся. Она отвлекает. Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Я сделал прерывистый вдох, затем поднял ее на ноги. Я хотел отпустить ее руку, но мои пальцы отказались брать памятку. Ее королевские голубые глаза встретились с моими на расстоянии нескольких дюймов. Они были самого удивительного цвета, и в них было что-то не совсем человеческое. Они были слишком синими, но они были идеальными. Она наклонилась, и наши носы соприкоснулись. От нее пахло цветами, как будто она вошла в цветочный магазин или прошла через дикий сад в горах.


Что-то произошло внутри меня. Это было похоже на то, как два ледника врезались друг в друга и вызвали цунами эмоций, прокатившихся по мне. Сейчас же отойди от того, что отвлекает. Я прочистила горло и сделала шаг назад. Она застонала, но я собирался притвориться, что не слышал этого. Мое здравомыслие зависело от того, не услышу ли я это.


Сосредоточься. О чем мы говорили?


Я спросил, все ли с ней в порядке... Она сказала, что беспокоится о том, что ее магия не вернется - АХ. Магия. Хорошо, я могу это сделать.


"Дай мне свою руку, Лунный свет", - прошептала я.


"Самогон?" сказала она, выгнув бровь, когда вложила свою другую руку в мою.


"Потому что ты опьяняющий и изнуряющий". Я поднял наши соединенные руки до уровня ее талии. Ее розовая магия распространилась по моим рукам и обвилась вокруг запястий, и это было похоже на продолжение ее самой. Для любого, кто смотрит издалека, это выглядело бы как какой-то романтический момент. "И все же я жажду тебя".


Ее глаза расширились, а щеки покраснели.


Очень мило, Джексон. Способ вводить в заблуждение.


Я снова прочистил горло и покачал головой. Я сосредоточил свой взгляд на магии вокруг ее рук. "Сделай глубокий вдох. Ваша магия - это продолжение вас самих, поэтому вы можете призывать ее по своему желанию. Это как отлаженный мускул. Теперь верни это обратно."


Она кивнула и облизнула губы. Ее грудь поднялась, когда она вдохнула ... а затем ее розовый туман рассеялся. Она нахмурилась и уставилась на наши соединенные руки. "Что теперь? Как мне вернуть это обратно?"


"Просто напряги свой разум. Будет ли это делать так, как ты хочешь." Я призвала свою собственную магию в свои руки. Густой алый туман вырвался из наших рук. "Твоя очередь".


"Хорошо", - сказала она дрожащим голосом.


Несколько мгновений ничего не происходило, а затем я почувствовала прилив прохладной энергии на своем лице. Легкие вибрации щекотали мои пальцы и ладони. Облачко розового тумана вырвалось из-под ее пальцев, а затем оно хлынуло, как гейзер. Она улыбнулась и сделала этот милый маленький прыжок.


"О, черт. Я думал, что застану вас всех целующимися."


Мы с Беттиной подскочили при звуке голоса Теган. Я отпустила ее руки и развернулась ... и обнаружила, что Верховная Жрица стоит прямо рядом с нами, уперев руки в бедра. Целуешься? Я задавался вопросом, что заставило ее подумать, что мы могли бы этим заниматься. Я не прикасался к ней ни перед кем, и определенно не с тех пор, как Тиган появилась в городе.


"Тиган," прошипела Беттина, ее щеки были ярко-красными. Она сжала руки в кулаки по бокам, розовая магия обвилась вокруг них. "ТССС."


Она пожала плечами и выгнула одну черную бровь. "Что? О, ты имеешь в виду, не говори ничего, что могло бы смутить тебя перед парнем? Типа, и я просто развлекаюсь здесь, но ты бы не хотел, чтобы я говорил что-то вроде..."Боже мой, это тот горячий парень"? Или: "Ты был прав, даже его голос горячий"? Нет, подождите, или это было "Даже его имя горячее"? Черт, я сейчас не могу вспомнить. Должно быть, ужас момента затуманил мою память ".


Горячий парень? Я нахмурилась и перевела взгляд с одного на другого. Чего я здесь не понимаю?


"Тиган, это было по-другому!"


"Ты прав. Мой брат был там, и Теннесси было строго запрещено, в наказание за лишение нас обоих магии и Меток."


Тиган ухмыльнулась, и я мог полностью видеть, как все думали, что она когда-то обратилась к тьме. Было что-то ужасающее и порочное в остроте ее улыбки и блеске в ее глазах. Я внезапно насторожился и испугался того, что вот-вот должно было сорваться с ее губ.


"Миртл ждет вас двоих, поэтому я пришла сюда, чтобы посмотреть, продвинулась ли ты наконец от "траханья глазами в его сексуальную британскую задницу" - ее слов, не моих", - сказала мне Тиган, подмигнув. "Так что в следующий раз тебе придется работать быстрее. Теперь я должен успокоить вас двоих. Давай."


Беттина ахнула. "Тиган!"


Но Тиган только пожала плечами и сказала через плечо: "Карма - сука".


Мое лицо внезапно загорелось. Я хотел посмотреть на нее, но в то же время я определенно не хотел этого.


Тиган развернулась, и ее длинные черные волосы взметнулись у моего лица. Перед ней появилась светящаяся белая коробка, а затем мои ноги заскользили по грязи, и я не двигала ими. Была вспышка ... и затем мы оказались внутри комнаты, полностью сделанной из камня. Джен, Харлан и Трей прыгнули.


Трей проклят. "Я никогда не привыкну ко всей этой штуке с всплывающими окнами".


Тиган усмехнулась, а затем она ушла.


"Извините... Я ... э-э ... показывал ей, как вызывать ее магию". Я провела рукой по волосам и избегала взгляда Беттины. Слова Теган продолжали эхом отдаваться в моей голове. Беттина говорила обо мне?


"Куда она пошла? И где карты?" Спросила Беттина из-за моей спины.


Теперь, когда она упомянула об этом, я запоздало осознала, что мы пятеро были одни в комнате. Комната была пуста, за исключением короткого деревянного столика, на котором стояла чаша со светящимися белыми шарами. Стульев нет. Окон нет. Я даже не видел никаких дверей.


Джен пожала плечами. "Они сказали, что Миртл нужны только мы для этого ... Что бы это ни было, нам нужно сделать".


Это было как-то не утешительно. Или, может быть, я все еще не оправился от того, что только что произошло с Теган.


Беттина подошла к столу и наклонилась, чтобы посмотреть на шары. "Что это такое?"


"Личные порталы". Миртл вошла в комнату с кожаной сумкой в руках. "Они срабатывают только один раз каждый и могут перевозить только одного человека за раз".


"Вау, круто". Харлан склонился над чашей. "Как они работают?"


"Ты бы сосредоточил свой разум на том, куда ты хочешь попасть, а затем бросил шар на землю к своим ногам, и ты был бы перенесен". Миртл улыбнулась и указала на дальнюю часть комнаты. "Пожалуйста, встаньте все в круг вокруг кристалла аметиста, который у меня на полу".


Я обернулась и заметила огромный кусок необработанного аметиста высотой около фута. "Эм, прости меня, Миртл. Возможно, я пропустил это, но что это мы делаем?"


Миртл улыбнулась и похлопала меня по плечу. "Вы пятеро стали свидетелями чего-то неизвестного, чего мы пока не можем объяснить. Итак, я собираюсь применить старое заклинание, которое позволит мне сохранить визуальную копию ваших воспоминаний, чтобы просмотреть их после вашего ухода. Это не причинит тебе вреда."


Мы впятером обменялись нервными взглядами, когда подошли к "аметисту" и встали в круг. Я мало что видела, по крайней мере, не то, что знала. Много хаоса в темноте, а затем один призрачный монстр, который напал на Эрин и Трея. Меня даже не было там, когда на Тимоти и Беттину напали.


"Теперь, пожалуйста, возьми за руку своего соседа и закрой глаза".


Я не обращал внимания на то, кто был рядом со мной, когда я остановился, но когда я закрыл глаза и схватил за руку рядом со мной, я точно знал, кто это был. Жар обжег мою правую руку и распространился вверх по предплечью. Каждое нервное окончание покалывало и гудело. Bettina. Я был слишком осведомлен о ней. Она оказала на меня слишком сильное влияние. Но я понятия не имела, как это остановить.


Кто-то схватил меня за левую руку. Это был либо Харлан, либо Трей, судя по размеру их руки. Но на самом деле это не имело значения. Это могло быть Лох-Несское чудовище, и мне было бы все равно.


Миртл пела на древнем языке, но я не слышал ничего, что мог бы понять. Я свободно владел языком, но каждое слово было тарабарщиной для моих ушей. Все, что я слышала, было биение моего сердца и слова Теган на повторе. Беттина завладела моими чувствами, а мы всего лишь держались за руки.


Воспоминания из Старых Земель вспыхнули в моей голове, когда заклинание Миртл подействовало на меня, но все, что я видел, была Беттина. Она была опьяняющей. Она отключила мой мозг и превратила меня в теплую, липкую замазку. Она была моей личной маркой самогона, и я хотел большего.


Я так облажался.


Глава тридцать четвертая

Bettina


Мои глаза закатились. Я ахнула и встряхнулась. Я сел прямо и моргнул. Мои глаза горели, веки отяжелели и отчаянно хотели закрыться. Прошло некоторое время, и солнце висело низко в небе, словно ему тоже захотелось вздремнуть. Я не могла бы точно сказать, сколько времени прошло, потому что магия острова забрала мою одежду и заменила ее церемониальным платьем - что было прекрасно, за исключением того, что мой мобильный телефон был в кармане моих джинсов. Часов на стене не было, и, похоже, ни на ком их не было.


Вычеркни это. Теннесси был на страже, но он был на другой стороне комнаты, выглядя как опустошенный беспорядок, который был на одном дыхании от того, чтобы отрубить кому-нибудь голову, поэтому я не собиралась спрашивать его. Я нахмурилась. Минуту назад он выглядел прекрасно. Угрожающий и задумчивый, конечно, но эмоционально спокойный. Что я пропустил? Мое тело продолжало пытаться затащить меня в сон. Это был долгий день, но с тех пор, как Миртл и Тиган сотворили то заклинание, чтобы разблокировать мою магию, я была уничтожена.


"Теннесси, ты не можешь быть так строга к себе", - тихо сказала Миртл и покачала головой. Она посмотрела на него так, как бабушка могла бы смотреть на своего внука.


Не то, чтобы я мог знать. Мои собственные бабушка и дедушка скончались до моего рождения.


"А я не могу, хотя?" Теннесси застонал и потер лицо руками. Серебряные кольца, которых я раньше не замечала, блестели в лучах заходящего солнца, заглядывающих в окна. "Двенадцать лет я был с ней в парке и никогда с ней не разговаривал. Хуже того, я намеренно держался от нее на расстоянии. Все это время она была одна."


Миртл наклонилась вперед и взяла его руку в свою. "Теперь вы слушайте меня, все четверо. Ты помнишь, когда ты впервые появился в Салеме в 1692 году? Помнишь, я тогда сказал тебе, что ты ничего не можешь нам рассказать? У нас с Саффи были одинаковые правила. В течение трех столетий мы готовились, зная, что ты вернешься в нашу жизнь, и нам придется притворяться незнакомцами до окончания Самайна. Да, это было тяжело, но те двенадцать лет для тебя были мгновением ока по сравнению с тем, как долго мы прожили. Мы были просто благодарны, что знали, в каком году пророчество Салема должно было исполниться. У нас была дата окончания, и я знаю, что моя Сарафина отсчитывала дни ".


"Я просто плохо себя чувствую -"


"Не надо." Миртл села и покачала головой. "С тех пор было нелегко, но мы знали, что увидим вас снова. Это изменило весь мир. Специально для Саффи. Когда вы прибыли в Салем, вы уже думали о моей дочери как о близком друге, о котором вы глубоко заботились. Она знала это и так гордилась этим. Мы не можем изменить прошлое, поэтому грустить из-за этого - просто пустая трата потенциального счастья ".


Мои глаза снова закатились. Прекрати это. Не спи.


Я нахмурилась и встряхнулась, чтобы проснуться. "Подожди, Саффи - твоя дочь?"


"Да". Глаза Миртл расширились. "Ты встречался с ней?"


"Нет, но я видел ее сообщения".


Миртл нахмурилась и повернулась к Тиган. "Сообщения?"


Тиган ухмыльнулась, и это было так, так порочно. "Когда мы вернулись, я купил ей мобильный телефон, чтобы мы могли с ней разговаривать, пока нас нет в Тампе. Я научил ее отправлять текстовые сообщения."


Миртл ахнула. Ее лицо побледнело. "Т-т-ты дал ей ... телефон? Настоящий телефон?"


"Да". Теннесси улыбнулся и кивнул. Но затем он нахмурился. "Миртл, когда ты в последний раз говорила с ней?"


"Мы переписываемся друг с другом, используя часть ее волшебства фейри, но..." Ее серебряные глаза потемнели. "Я не слышал звука ее голоса ... почти два столетия".


Тиган издала сдавленный крик. "Богиня, Миртл, мне так жаль. У вас есть телефон здесь, на острове?"


Миртл кивнула с непролитыми слезами в серебристых глазах. "Да, у нас есть один стационарный телефон и один сотовый, хотя этот работает очень редко".


Тиган вытащила хрустальное ожерелье из-под своего белого платья и подержала его на ладони. Появилось облачко золотого света, а затем в ее руке оказалась большая книга в кожаном переплете. Я ахнула и села прямо. Она схватилась за цепочку того, что было ожерельем, а затем внезапно превратилось в ручку.


ВАУ. Это было круто.


Когда Тиган начала писать в книге, я сделала мысленную заметку спросить ее, как она это сделала позже.


"Хорошо, я даю тебе три телефонных номера. Первая принадлежит мне, вторая - Теннесси - потому что я хочу, чтобы вы могли связаться с нами по любой причине ". Тиган оторвала маленький кусочек бумаги от одной из страниц книги, что было самым нехарактерным поступком, который я когда-либо видела в действиях моей лучшей подруги. Она улыбнулась и протянула бумагу Миртл. "Последний номер принадлежит Саффи. Когда будешь готов, позови ее."


"Я не знаю. Что, если она не хочет -"


"Она делает", - одновременно сказали Тиган, Тенн, Ройс и Купер.


Тиган усмехнулась. "Мы сказали ей, что придем повидаться с тобой. Я обещаю тебе, она сделает все, чтобы услышать тебя. Я не знал, что у вас здесь есть телефоны, поэтому я не сказал ей, что это вариант. Но она спросила меня, могу ли я также купить тебе телефон. Итак, когда ты будешь готов -"


Мои глаза закатились, а затем я внезапно оказалась в темном лесу. Нет, нет, нет! Черт возьми, Беттина, очнись! Я хотел услышать эту историю. Миртл было более трехсот лет. Она была живой легендой. Мы изучали ее на нескольких моих занятиях. Она была одним из мудрейших людей во всей нашей расе. Если была проблема, которую кто-то не мог решить, они шли к Миртл.


Я хотел услышать каждое слово, которое она сказала, даже если это ничего не значило для меня.


И они говорили о Саффи. Я все слышал о Саффи. То, как она помогала Ковену последние несколько месяцев, но что еще более важно, она была причиной, по которой они вернулись из прошлого. Без Саффи я бы никогда больше не увидела своего лучшего друга. Возможно, я никогда не встречал эту девушку, но я чувствовал себя в долгу перед ней. И это была ее мать.


Как мне заснуть во время этого? Я выругался и огляделся. Я был в каком-то лесу, но не в том, который я когда-либо видел раньше. Деревья возвышались надо мной, как небоскребы. Ветви нависали над моей головой, переплетаясь с другими деревьями. Золотой полумесяц блестел сквозь листву высоко надо мной. Что это, черт возьми, за сон такой? Это казалось слишком реальным. Я чувствовал себя слишком бодрым, чтобы спать. Так что либо я на самом деле спала, либо меня каким-то образом похитили прямо из-под носа Тиган. Последнее звучало слишком устрашающе, чтобы вдаваться в подробности, поэтому я собирался начать со "Странного сна".


Я стоял посреди тропы, вокруг не было ничего, кроме деревьев и кустарников. Не было никаких звуков животных, что было каким-то жутким. Я сделала глубокий вдох, и аромат сосен проник в мои кости. Что имело смысл. Я был в лесу, и в реальной жизни Джексон сидел неподалеку. О, может быть, он пытается меня разбудить?


Красный туман поднялся с земли и просочился сквозь деревья, скользя ко мне. Мой пульс участился. Я поспешила назад, но оно приближалось ко мне со всех сторон. Я не мог уйти. Оно распространилось по земле и покрыло мои ноги. Это было тепло и успокаивающе, как будто заманивало меня на верную смерть. Я развернулась и побежала вниз по тропинке - затем резко остановилась.


Дикон стоял передо мной, одетый во все белое. Его песочно-светлые волосы светились в темноте. Он был маяком света. Его фиалковые глаза мерцали, как звезды на черном небе.


Я ахнула и покачала головой. "Дикон?"


Он вздохнул. "Наконец-то. Я целую вечность ждал, когда кто-нибудь уснет."


"Спишь? Подожди, так я сплю? Как ты здесь оказался? Где я? Как ты со мной разговариваешь? Что происходит? Что это за красный туман -"


"Bettina." Дикон поднял руки. "Успокойся".


Красный туман вырвался из его ладоней и устремился по воздуху ко мне. Я ахнула и отскочила назад, мое сердце бешено колотилось в груди. Но затем меня осенило, и мой пульс немедленно замедлился. Тревога и страх, прокатившиеся по моему телу, исчезли. Я моргнула и посмотрела на него. Я едва знал этого парня, но я знал, что он Дьявол.


"Дикон?"


Он кивнул. "Послушайте, мы пытались дозвониться вам, ребята, в течение нескольких часов. В Эдеме проблемы. Людей похищают прямо на улице. Сейчас же возвращайся домой ".


Я моргнула и покачала головой. "Что? Я не понимаю."


Дикон выпустил еще больше своей красной магии прямо в меня. "Проснись."


"... Проклятие Саффи - это ее история, которую нужно рассказать ..."


Я прыгнула ... и приземлилась лицом на холодный каменный пол.


"Bettina!"


"Вау".


"Что за черт?"


"Тина, ты в порядке?"


Мое сердце стучало слишком громко в ушах, чтобы различить какой-либо из голосов, зовущих меня. Моя грудь горела. Мои легкие кричали, как будто я только что тонула. Я ахнула. Что, черт возьми, только что произошло?


Кто-то схватил меня за плечи и потянул вверх. Я вздрогнула и упала навзничь.


Спокойно, Б. С тобой все в порядке, прошептала Тиган в моей голове.


Я кивнула и попыталась взять себя в руки. Меня окутал запах Рождества. Секунду спустя на меня уставилась пара глаз того же цвета, что и Карибский океан. Джексон. Его губы шевелились, но я не могла расслышать слов. Я все еще сплю? Тот лес с Диконом казался таким реальным, таким же реальным, как этот момент... Я не знала, как я должна была узнать, что на самом деле реально.


Он наклонился ближе. "С тобой все в порядке, Лунный свет?" прошептал он.


Самогон. Я села прямо. Самогон. Он только что назвал меня так в первый раз, и только один раз. Я сомневался, что мне такое могло присниться. Я моргнула и облизнула губы. Но если это было на самом деле, тогда почему я чувствовала, что нахожусь в таком тумане? Это не имело смысла. Я не мог заставить свой мозг или тело нормально функционировать. Именно поэтому он назвал меня так? Знал ли он, что мне нужен якорь?


Тиган опустилась рядом с ним и нахмурилась. Затем ее глаза расширились, а рот изогнулся в форме o. Она потянулась вперед и прижала раскрытую ладонь к моей груди ... а затем туман рассеялся.


Несколько секунд спустя она убрала руку и склонила голову набок. "Лучше?"


Я вздохнула. "Черт возьми, что это было?"


Джексон ухмыльнулся. "Кровавый ад прав".


Мои щеки потеплели. Это звучало намного лучше, когда он это сказал.


Харлан стоял позади них, нахмурившись. "Чувак, ты просто спал".


"Нет, она не была", - сказала Тиган, ее взгляд был острым. "Тенн, ты можешь посадить ее обратно на стул?"


Тенн? Я нахмурился и оглянулся через плечо ... А затем меня подняли с земли. Давление на мои плечи усилилось. Я посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку загорелой кожи и серебряных колец ... А затем я вернулась на свое деревянное сиденье.


Теннесси вышел из-за моей спины. "Сделай вдох, затем расскажи нам, что ты видел".


Я сделал глубокий вдох, затем еще один. "Я слушал, как вы все разговариваете, а потом оказался в этом темном лесу. Потом был этот густой красный туман, и он как бы окутал меня. Когда я повернулась, чтобы убежать, я столкнулась с Диконом."


Купер выругался и содрогнулся. "Чувак, даже я думаю, что это жутко, когда он это делает".


"Подожди, он делал это раньше?" Я нахмурилась. "Как?"


"Дьявольская магия". Тиган пожала плечами. "Этот красный туман - его магия. Он проникает в сны людей, чтобы поговорить с ними. Но это было слишком для гражданского - вот почему ты проснулся таким растерянным."


Ну... черт. Это жутко.


"Ты все правильно понял", - сказал Ройс со смешком.


Отлично, я сказал это вслух.


"Извините меня на минутку, но..." Джексон нахмурился и огляделся вокруг. "Дьявол может говорить с нами через наши сны? Это то, что я слышу?"


"Да". Тиган сузила глаза. "Беттина, что сказал Дикон?"


По моему позвоночнику пробежал холодок. Я действительно надеялся, что это был сон. "Он сказал, что они пытались дозвониться нам в течение нескольких часов. В Эдеме проблемы. Людей похищают прямо на улице, и нам нужно вернуться домой ".


Теннесси проклят. "Мы должны уйти. Сейчас."


Глава тридцать Пятая

Bettina


Тиган щелкнула пальцами, и посреди комнаты появилась светящаяся белая коробка. Она указала на это. "Через портал. Сейчас."


Я повернулась и прыгнула к нему как раз в тот момент, когда Харлан и Джен прыгнули внутрь и исчезли. Я собирался пройти через это, когда земля задрожала у нас под ногами, как при землетрясении. Каменные стены загрохотали, и в воздух поднялась пыль.


"Это был не я", - поспешно сказал Теннесси.


"Или я", - прошептала Тиган.


Снаружи раздались громкие крики.


"В АТАКУ!" Теннесси закричал и исчез за дверью, быстрее, чем мои глаза могли отследить его.


Тиган была прямо за ним. Трей попытался прыгнуть через портал, но в ту секунду, когда Тиган выскользнула за дверь, ее портал исчез. Трей закричал от боли и отскочил назад, схватившись за руку. Я подскочила к нему и подняла его на ноги. Кровь хлынула из ужасной раны, которая тянулась по всей длине его предплечья.


"Я думал, портал перенесет меня на лодку, чтобы подготовить ее", - простонал он.


"Поехали", - крикнула я и выбежала за дверь.


Когда я переступила порог и мои босые ноги коснулись холодной твердой грязи, яркий золотистый свет ударил мне в глаза. Я зашипела и на бегу вскинула руку, чтобы прикрыть глаза. Земля снова загрохотала, и вдалеке что-то взревело. Это звучало как тигр, смешанный с китом. Но я едва могла расслышать это из-за криков. Я сильнее уперлась пятками и подтолкнула ноги, чтобы двигаться быстрее.


Тень прошла надо мной, поэтому я опустила руку и открыла глаза - и ахнула. Впереди, прямо на береговой линии, какой-то монстр выпрыгнул из океана. У него была голова осьминога, но размером он был с дом. Он был темно-синим, но заходящее солнце сделало его черным, когда коснулось его. Существо открыло пасть и снова зарычало, и у него было шесть рядов зубов, которые выглядели острыми, как бритва. Что-то темное двигалось позади него, затем спикировало на берег и - Я подавилась криком.


Не что-то... щупальца!


Рыжеволосая старуха в своем длинном белом платье была схвачена одним из щупалец. Она кричала и билась, вырываясь из его хватки на ней. Оранжевый туман взорвался вокруг нее, когда она атаковала его магией. За исключением того, что щупальцу не причинили вреда. Это продолжало волновать ее. Он обвился вокруг нее сильнее, и она закричала, выпучив глаза. Мой желудок перевернулся.


Ярко-оранжевый огненный шар пронесся по небу и врезался в щупальце. Его синее тело охватило пламя. Монстр зашипел и уронил Старуху. Я увидел вспышку ее рыжих волос, а затем она погрузилась под воду. Три другие старухи бросились в океан.


"Что это, черт возьми, такое?" Трей застонал где-то позади меня.


"Кракен", - услышала я свой шепот. "Это Кракен!"


Я уставилась на мгновение, затем вскочила на ноги. Нам пришлось убрать эту штуку за границу. Там было слишком много людей, чтобы их можно было взять. Вся береговая линия была заполнена старухами, у каждой из которых было оружие. У них явно была боевая подготовка, но это не было их работой. Мы должны были спасти их от резни.


Спасти их? Как? Мы все бежали к берегу, но я не знала плана на то время, когда мы туда доберемся. У меня не было моего меча или даже моей одежды. Я все еще была в белом платье, в котором мы приехали. Как мы должны сражаться с Кракеном в этом?


Как только я подумала об этом, четыре щупальца с зубчатыми присосками опустились к берегу. Старухи попытались нырнуть с дороги, но две из них были пойманы за ноги и подняты в воздух вверх тормашками. Тиган выругалась и запустила огненные шары в щупальца. Они сбросили Старух, но пламя, похоже, не причинило им вреда, как будто Кракен был невосприимчив к огню.


Песок на берегу загрохотал, а затем в небо взметнулись толстые зеленые лианы. Я взглянула на Ройса. Он закрутил руками по кругу, и лозы обвились вокруг щупалец.


Кракен шипел и бился. Кончики щупалец раскрылись, как какая-нибудь венерианская мухоловка из ужастика. Лозы Ройса не собирались долго его удерживать. Темная тень метнулась к береговой линии, как ракета.


Что это такое? я ахнула. Это был Теннесси. Он вернулся в своей полностью черной форме, с кинжалом в одной руке и длинным черным мечом в другой. Остальные из нас мчались, чтобы наверстать упущенное.


"Убери это за границу!" Тиган закричала.


"Оффшор? Как нам бороться с этим в воде?!" Трей взвизгнул позади меня.


"Садись в лодку!" Тиган закричала и щелкнула пальцами. Ярко-белая коробка ее портала открылась прямо перед нами. "СЕЙЧАС!"


Но я не хотела. Я хотел остаться и помочь сражаться. Я сражался с демонами раньше. Я мог бы сразиться с Кракеном. В конце концов, я был Мечом.


В последнюю секунду я обогнула портал и бросилась вперед. Трей, Ройс, Эвалин и Купер исчезли через портал.


Далеко впереди тело Теннесси засветилось, сияя, как полная луна. Он подпрыгнул в воздух, а затем врезался в песок, как ракета. Земля взорвалась перед ним. Стена песка и воды обрушилась на Кракена подобно цунами. Он взвыл и отлетел назад на пару сотен ярдов в океан.


"ДА!" Я закричала.


Беттина, Джексон, лодка. СЕЙЧАС!" Тиган закричала.


Джексон? Я оглянулась через плечо и увидела, что он бежит рядом со мной. Бунтарь, такой же, как я. Я ухмыльнулся и посмотрел вперед.


Тиган появилась перед нами из воздуха и облака радужного тумана. Ее зеленые глаза были полны ярости. Она щелкнула пальцами, и окно портала снова открылось. На этот раз у меня не было шанса сопротивляться. Я почувствовал, как что-то схватило мое тело, как невидимая рука, а затем я полетел вперед ... через портал.


Я ударилась о деревянный пол лодки с глухим стуком и стоном, затем покатилась по палубе. Джексон выругался, когда ударил меня сзади, но к тому времени, когда я прекратил перекатываться, он уже был на ногах со своим мечом в руке. Я оттолкнулась от пола и вскочила на ноги, затем огляделась. Эвалин сидела за рулем с мрачным видом. Я ахнула. Она не была в белой карге. Я посмотрела на себя и усмехнулась. Я вернулась в свои джинсы, футболку и кожаную куртку. Мои конверсы были хорошо и туго пристегнуты к моим ногам. Но что более важно, мой меч-талисман висел в кобуре у меня на бедре. Я вытащила его и сжала рукоять обеими руками.


"ПОСТУПЛЕНИЕ!" Купер закричал.


"О черт", - проворчал Трей и вытащил оба своих кинжала. "О черт".


Я нахмурилась и снова огляделась. Джен и Харлан нигде не были в-


Что-то скользкое обвилось вокруг моей лодыжки. Я закричала и опустила свой меч. Лезвие из огненного опала разрезало щупальце, как масло. Красная кровь брызнула мне на грудь. Я разрезала щупальце еще три раза, разрубая его на куски.


Ройс пролетел над моей головой и упал в воду. Но волна подхватила его и швырнула обратно на лодку. Я развернулась как раз в тот момент, когда он рухнул на палубу ... прямо к ногам Теган. Я ахнула, когда облегчение пронзило меня. Я даже не видел, как она проходила через портал, но опять же, она могла и не видеть. Она взмахнула запястьем, и Ройс снова встал на ноги. Он кивнул ей, затем бросился к противоположному концу лодки, проклиная Кракена на мучительную смерть.


Купер был на переднем крае, в битве один на один с мерзким щупальцем. Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Когда я поднял глаза, я обнаружил Джексона на перекладине, соединенной с мачтой, как будто он был Питером Пэном или кем-то вроде того. Он танцевал слева направо, разрезая своим оружием щупальца.


Тенн, принеси это нам!Тиган кричала в моей голове.


Она стояла у борта лодки у перил с высоко поднятыми руками. Радужная магия вырвалась из ее ладоней, как вода из пожарного шланга. Воздух вокруг нее запульсировал. Ее длинные черные волосы разметались вокруг ее тела. Я подбежал к краю лодки рядом с ней и выглянул. У меня отвисла челюсть. Над островом Кроун опустился купол цвета радуги. Я почувствовал, как ее магия коснулась меня. В нем звучала сила и защита.


На расстоянии старухи наблюдали за нами. Миртл стояла впереди, подняв ладонь к небу, и от нее исходил яркий всплеск белой магии.


Мое сердце пропустило удар. Она защищает их. Эта магия, которую она посылает, является барьером, точно таким же, как в Эдеме. Мой лучший друг был невероятен. Ее родственная душа была посреди океана, сражаясь с Кракеном, но при этом она обеспечивала безопасность Старух.


Не то чтобы Теннесси был в беде. Чувак скользил по поверхности океана, как по твердой земле. Он был похож на молнии, проносящиеся над горизонтом. Он двигался так быстро, что я видела его только по сиянию его тела и меча.


И он двигал монстра к нам.


"ТИГАН!" Кто-то прокричал, перекрывая хаос.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда толстое щупальце пронеслось по воздуху, направляясь прямо к ней.


Глава тридцать шестая

Bettina


Нет!


Я прыгнул перед ней и взмахнул мечом прямо по центру щупальца. Он разрезался прямо пополам, а нижняя часть скорчилась и упала в воду. Красная кровь прилила к моим глазам. Я вытер это рукавом своей куртки как раз в тот момент, когда к нам потянулись еще три щупальца.


Это напомнило мне об игре "аллигатор" в the arcade, в которой говорилось: "Теперь я зол."


Тиган выругалась и начала опускать руки.


"НЕТ! Я получил это!" Я закричала. "Защити их!"


Я стиснула зубы и отключила остальную часть своего мозга. Все, на чем мне нужно было сосредоточиться, - это борьба. Меня готовили к этому, и я ни за что на свете не собирался допустить, чтобы пострадал мой лучший друг. В течение следующих нескольких минут - или, может быть, часов или секунд - все было размытым пятном крови и воды. Океан обрушился на нас дождем, как муссон. Волны разбивались о перила. И все же мы с Тиган остались в вертикальном положении. Я знал, что это сделала ее магия. Но я не могла думать об этом.


Мы стояли спина к спине, она держала защитное заклинание, а я рубил все, что двигалось рядом с нами. Мои руки болели, а пальцы горели от того, как сильно я сжимала свой меч, но почему-то я не чувствовала усталости. Впервые в истории моя магия пела с волнением и рвением. Я позволяю этому вылететь из меня, наполняя воздух вокруг нас розовым туманом. Затем случилась самая странная вещь - всякий раз, когда щупальце касалось моей магии, оно шипело и убегало, прежде чем я успевала разрезать его. С другой стороны, я был новичком в магии, так что, возможно, это было нормально.


Я не беспокоился о причинах этого. Вместо этого я оставался начеку и наблюдал за своей командой в бою. Эвалин и Трей сражались справа от меня, в задней части лодки. Купер и Ройс были слева от меня, впереди, атакуя щупальца без пощады или колебаний. Теннесси был повсюду одновременно. Он передвигался как просто черное пятно и кровопролитие. Он не оставался на одном месте больше секунды, как будто хотел заставить Кракена гадать. Он был таким же невероятным, как и его родственная душа. Они все были. Для меня было честью наблюдать за ними в действии.


Но именно от Джексона у меня перехватило дыхание. Его скорость не была нечеловеческой, как у Тенна, но я никогда не видела, чтобы он так двигался . Он развернулся и нарезал круги по палубе, разбрасывая за собой куски щупалец.


За исключением того, что битва не заканчивалась.


"Эти щупальца просто продолжают приближаться", - простонала я. "Они регенерируют?"


Тиган выругалась у меня за спиной. "Они могли бы", - прорычала она.


ТЕНН, ВОЗЬМИ ГОЛОВУ! она кричала в наши умы.


Голова Джексона резко повернулась к нам. Его глаза расширились. "Тенн, проваливай! Я буду держать оборону!"


Теннесси яростно выругался, а затем исчез.


Затем все погрузилось в абсолютный хаос. Лодка раскачивалась взад и вперед. Земля задрожала и заскрипела. Мачта застонала и переломилась пополам, затем рухнула на пол. Тенн, должно быть, разозлил Кракена чем-то свирепым, потому что по меньшей мере дюжина щупалец взметнулась в небо, а затем обрушилась на нас сверху. Тиган и я были отброшены в сторону. Мы перевалились через край, но легкая волна подхватила нас и отнесла обратно к лодке.


Джексон был машиной для убийства монстров.


Купер и Ройс секунду наблюдали за ним, затем переглянулись ... затем бросились к нему. Они последовали за ним, прикончив щупальца после его первого удара. Это было идеальное сочетание. Они были уже на полпути вокруг лодки без единой зацепки.


Тиган подбежала к перилам на другой стороне лодки и зарычала, как тигрица. Сила ее магии, покидающая ее тело, отбросила меня назад. Она подняла руки, и стена воды поднялась из-под нас...увлекающая за собой Теннесси и Кракена.


Кракен бился и боролся с хваткой Теган - но не Теннесси. Он побежал наперерез волне, как будто это ничего не значило. Он подпрыгнул в воздух с высоко поднятым мечом, затем опустился и вонзил это черное лезвие прямо между глаз Кракена.


Океан взорвался. На нас обрушилась вода. Я вцепилась в поручень и держалась изо всех сил. У меня зазвенело в ушах. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я зажмурила глаза и ждала с сердцем в горле, пока мир бился вокруг меня. Вода, ударившая меня в спину, обжигала, как град. Я шипела, когда каждая пощечина впивалась в мою кожу через куртку.


А потом это исчезло. Мир установился.


Я открыла глаза и заморгала от кровавой воды, стекающей по моему лицу. Я закашлялась и заставила себя подняться. Тиган стояла прямо в центре лодки с диким блеском в глазах и зловещей улыбкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Как только я села, Теннесси перепрыгнул через перила и направился к своей второй половинке. Он бросил свой кинжал и схватил ее за челюсть, затем притянул ее губы к своим.


Мои щеки вспыхнули, и я отвела взгляд. Я не завидовала их счастью, но было тяжело смотреть на это, когда тот, кого я хотела, отказался быть со мной. Я прочистила горло и подползла к перилам, затем посмотрела через край. Кракена нигде не было видно. Океан был спокойным, плоским и кристально чистым, таким, каким и должно быть Карибское море.


Я прикусила губу и уставилась на дно океана под нами. "Итак, он мертв?"


"По крайней мере, на данный момент". Купер подошел ко мне. "У монстров есть способ возвращаться, поэтому мы не совсем уверены, как это работает".


Я вздохнула. "Я возьму пока, спасибо".


Купер повернулся и отпустил какую-то шутку о Теннегане и их поцелуях, но я не слушала. Сильное, сладостное облегчение захлестнуло меня. Я облизала губы и съежилась от вкуса крови и соли.


"Uhhh...is это ... круизный лайнер?" Сказал Трей с робким смешком. "Или это светящийся кракен?"


Я нахмурилась и проследила за его взглядом. Конечно же, далеко на горизонте массивный темный объект прорезал закат маленькими светящимися квадратами. "Да, это определенно круизный лайнер".


"Хорошо. Но это не так." Ройс усмехнулся и указал налево.


Мы все последовали его совету, как раз когда группа из пяти парусников проплыла мимо нас. Музыка в стиле кантри гремела так громко, что я слышал каждую строчку. Каждая лодка была полна людей студенческого возраста в откровенных бикини и намыленных маслом для загара. С того места, где я стояла, я чувствовала запах кокоса. Эти люди определенно были все вместе. Люди перебрасывали пивные банки и поплавки из бассейна с лодки на лодку. Они перекрикивали волны друг с другом. Все они проходили так близко от нас, что я даже могла сказать, кому из девушек нужно было повторно нанести крем для загара, потому что у них уже были ужасные линии загара.


Когда проплыла третья лодка, группа из пяти девушек в бикини - которые не оставляли места воображению - помахала мальчикам рядом со мной. Они хихикали и посылали воздушные поцелуи, подмигивая им.


Ройс вздохнул. "Может быть, мне нужно выглядеть более очевидным геем, понимаешь? Может избавить меня от некоторых хлопот."


"Ты думаешь, они имеют хоть какое-то представление о том, что мы подростки?" Купер усмехнулся.


Трей усмехнулся. "Кого это волнует? Как ты думаешь, мы сможем заставить их вернуться?"


"Как так получилось, что никто из них не видел, что только что произошло?" Джексон покачал головой. "Неужели человеческий разум настолько прост?"


"Это моих рук дело". Теннесси свирепо смотрел на людей, проплывающих мимо в своих лодках, его пропитанный кровью черный меч все еще был зажат в руке. "Я использовал маскирующее заклинание, так что они видели все, с чем мог справиться их разум".


"О. Ха. Интересно." Я и не подозревал, что это то, что мы могли бы сделать.


"Ланкастер", - проворчал Теннесси и повернулся к нам. Он поднял свой окровавленный меч и направил его на него. Он прищурил свои разноцветные глаза. "Так вот, это была небольшая драка. У тебя есть серьезные навыки. Отлично сделано."


Глаза Джексона расширились. Он открыл рот, затем закрыл его. Его щеки вспыхнули. "Спасибо".


Трей покачал головой и улыбнулся. "Чувак, я видел, как ты дерешься, но я никогда не понимал, что ты что-то скрывал от нас".


Купер повел плечом, вытирая кинжал о джинсы. Он посмотрел на Теннесси. "Истон был прав. Мы должны оставить его."


Ройс плюхнулся на диван-скамейку и поднял одну руку. "Я поддерживаю эту идею".


Тиган усмехнулась. "Есть ли какое-нибудь правило, говорящее, что мы не можем оставить его?"


Теннесси сузил глаза...затем пожал плечами. "Теперь правила устанавливаю я, так что..." Он ухмыльнулся.


Они все смеялись и шутили друг с другом. Не то чтобы разговор был таким уж смешным, но это была просто приятная смена напряженности после той битвы.


Я выдохнула и наклонилась, положив руки на колени, пока мой пульс пытался прийти в норму. Моя магия все еще кружилась вокруг моих рук, как маленькие розовые змейки. Я посмотрела направо и обнаружила Эвалин, прислонившуюся к перилам и наблюдающую, как Остров Старух исчезает вдали, растворяясь в темнеющем небе. Выражение ее лица было печальным и тяжелым. Она не присоединилась к смеху и шуткам.


"Эвалин?" Я прошептала, чтобы другие не услышали. Когда она посмотрела на меня, я улыбнулся. "Ты в порядке?"


Она одарила меня легкой полуулыбкой и кивнула. "Просто думаю ... о Кеннете".


"Я понимаю -"


"Джексон!"Крикнул Трей.


Я развернулась к нему. "Что случилось-"


Джексон ахнул и упал на колени.


Глава тридцать седьмая

Джексон


Я едва заметила, как мои колени коснулись пола лодки. Мои друзья кричали мое имя, но их голоса были приглушенными и далекими. Я был в огне. Моя грудь горела, как будто на мне было клеймо. Жар вырвался из моей груди подобно извержению вулкана, разливая бушующую горячую лаву по моим венам. Я не могла дышать. Жар поглощал меня. Я хватала ртом воздух, и мне казалось, что мои ребра тают.


Все остальное исчезло. Все, что я знала, это боль. Я стиснула зубы и попыталась дышать через них, но воздух, поступающий в мои легкие, разжигал огонь. Мой меч упал на деревянный пол рядом со мной, весь в крови. Кракен. Это было все. Должно быть, меня это задело.


Тиган упала передо мной. Она помахала рукой перед моим лицом, и облако радужного тумана окутало меня. "Поговори с нами".


"Это горит..." Я зарычала сквозь стиснутые зубы и схватилась за грудь.


Глаза Тиган расширились. "Дай мне посмотреть". Она оттолкнула мою руку, затем разорвала мою рубашку.


Все члены Ковена ахнули. Их взгляды остановились на моей груди.


"Просто дыши через это", - торопливо сказала Тиган.


Теннесси присел на корточки и стянул рубашку с моей груди. Он нахмурился. "Жжение начнет угасать. Подожди минутку."


Минутку? Я, черт возьми, горю здесь. Я застонала. "Что это за чушь?"


Черт возьми. Этот парень, должно быть, издевается надо мной.


Теннесси поднял левую руку, и порыв ледяного воздуха ударил в меня.


Я вздохнула, когда огонь, бушевавший внутри меня, немного остыл. Ладно, парень, возможно, они правы. Просто дыши, черт возьми.


Что-то сжало мое плечо. Я подпрыгнула, но затем в поле зрения появилось лицо Трея. Его темно-карие глаза пристально наблюдали за мной.


"Держись там, чувак". Трей наклонился к моей груди. "Что это? Тебя добрался Кракен?"


"Дай мне посмотреть", - сказала Беттина, протискиваясь между Треем и Тиган и опускаясь на колени передо мной. Эти королевские голубые глаза сканировали мое тело, пока не добрались до груди. Ее милое личико исказилось в глубокой гримасе. Она протянула руку и прижала пальцы к моей коже - затем с шипением отдернула их. "Здесь жарко."


Ты говоришь мне.


Она махнула рукой, как будто ее все еще жгло. "Если это не от Кракена, тогда что это, черт возьми, такое? Оно светится ".


Подожди, светящийся? Я посмотрела вниз на свою грудь. Странный, сдавленный звук сорвался с моих губ. Там, в центре моей груди, была белая линия длиной в два дюйма, которая светилась ярче полной луны. Что за черт?


Новый уровень боли взорвался внутри меня. Я зашипела и зажмурилась. Минуты - или, может быть, часы - проходили в мучительном тумане. У меня отвисла челюсть от того, как сильно я стиснула зубы. И затем внезапно, так же быстро, как это началось, боль ослабла.


Я опустилась на пятки и просто дышала. Огонь в моей груди теперь был слабым ощущением тепла, больше похожим на камин, а не на костер. Я убрала руки с перил и потерла грудь. "Что... кровавый hell...is это?"


Теннесси усмехнулся и потер затылок, как будто не хотел мне говорить. Другой рукой он указал на свою грудь - прямо на розовый кристалл в форме сердца. "То же самое, что и это".


"Это символ родственной души". Тиган улыбнулась и коснулась розовой метки на своей груди. "Или, по крайней мере, это начало одной из них. Вот как они выглядят в начале."


Я перевел взгляд с розового на ее груди на идентичный на груди Теннесси, затем я оглядел всех остальных. Все они просто смотрели на меня широко раскрытыми, потрясенными глазами.


Я покачал головой. "Подожди... ЧТО?"


Щеки Тиган вспыхнули, и она слегка улыбнулась мне. "Поздравляю, Джексон Ланкастер. У тебя есть родственная душа."


У меня есть ... родственная душа?! Я открыла рот, затем закрыла его снова. Мой мозг отключился полностью.


"Подожди, но кто?" Купер почесал в затылке и оглядел лодку. "Я имею в виду, здесь только мы ".


Мой пульс участился, и жар усилился. Он спрашивал, кто моя родственная душа... У меня была родственная душа. У меня был человек - тот, кого выбрали для меня, тот, кто был моей второй половиной. Но кто? Мое сердце бешено колотилось. Кто? Было только одно имя, которое пришло мне на ум, когда я обдумывала вопрос. Но я боялась надеяться. Я боялся того, почему я вообще подумал о ней.


"Не я - подожди". Ройс опустил воротник своей шелковой рубашки, но на его груди не было никаких отметин. Он вздохнул. "Прости, красавица, это не я".


Что, если это она?


Что, если это не она?


Хочу ли я, чтобы это была она?


Все остальные говорили, но я ничего из этого не слышала. Мое сердцебиение отдавалось в ушах. Каждый мой вдох звучал как визг этого чертова Кракена. Я сделала глубокий вдох ... затем посмотрела на нее.


Беттина сидела на палубе лодки, прямо за Тиган и Теннесси. Ее длинные светлые волосы были испачканы кровью, и с них все еще местами капала соленая вода. Ее лицо было бледнее обычного. Наши взгляды встретились. Через минуту или две она протянула трясущиеся руки. Ее пальцы скользнули по краю ее футболки с "Роллинг Стоунз " и потянули воротник вниз. Все замедлилось вокруг меня, когда мой взгляд остановился на бледной, розоватой коже над ее шеей ... затем ключицей ... а затем на ее чистой, ничем не обозначенной груди.


У меня перехватило дыхание. Это не она.


О боже Goddess...it это не она.


Именно в этот момент я получил ответ на свой собственный вопрос. Слишком поздно. Я действительно хотел, чтобы это была она ... но это было не так.


В Эденбурге нас учили о родственных душах. Я узнала, как это работает. Констанс рассказала мне свою историю. В глубине души я знала, что это не могла быть она, иначе это проявилось бы той ночью на вечеринке у Дина. Это произошло бы в тот момент, когда я увидел бы ее, стоящую там, на мощеном тротуаре, в ее красной шапочке и кожаной куртке с блестками. Я бы упал на колени перед ее кроссовками Converse, сгорая и хватая ртом воздух.


Но я этого не сделала. Потому что это была не она.


Почему это не она?


"Эм, прошу прощения?" Трей поднял руку. Его лохматые каштановые волосы были похожи на птичье гнездо. "Что вы имеете в виду, это просто мы? Это один из нас?"


"Actually...it не может быть одной из нас", - тихо сказала Тиган. Она оглянулась через плечо на Беттину, затем снова на меня. Ее бледно-зеленые глаза были грустными и смущенными. Извините.


Она извинялась передо мной...что означало, что она знала-


Я застонала. Не имело значения, заметила ли Тиган химию между мной и Беттиной. Не имело значения, что я это чувствовала. Не имело значения, хотел ли я, чтобы это была она, потому что это была не она.


"Это не так работает". Теннесси вздохнул. "Это мгновенно. В тот момент, когда вы встречаете свою вторую половинку, появляется символ. Это мучительно. Это прожигает твою кожу. Очевидно, что это не мог быть я или Тиган. И остальные из вас, ну, он уже встречался с вами. К настоящему времени это бы уже произошло."


Я оторвал от нее взгляд. Мне больше не принесло бы никакой пользы смотреть на нее. Она не была моей. Мой желудок скрутило. Я уставилась на деревянные доски у себя под коленями и считала свои вдохи.


"Так ты говоришь, что это был Кракен?" Ройс рассмеялся.


"Должно быть, это была одна из Старух", - сказала Тиган чуть громче шепота. "Когда мы уходили, там было безумие, но их были десятки. И многие моложе по возрасту тоже."


"О, мой бог!" Трей вскочил на ноги и подбежал к перилам. Он развернулся к нам лицом. "Разворачивайте лодку! Мы должны вернуться!"


"Мы не можем-"


"Его родственная душа на том острове!" Трей крикнул и указал за нами. "Мы должны вернуться, чтобы он мог найти ее!"


Моя родственная душа.


У меня есть родственная душа.


"Нет", - отрезала Тиган, в ее голосе звучала сила. "Это поставило бы под угрозу Старух прямо сейчас. Я не позволю этому случиться ".


У меня есть родственная душа ... и она старая карга?


"Джексон". Тиган ждала, пока я посмотрю на нее. Когда я это сделал, она слегка улыбнулась мне. "Как только мы обеспечим безопасность Эдем, я верну тебя сюда, чтобы ты нашел ее. Я обещаю. На данный момент, кем бы она ни была, она в безопасности на этом острове. Хорошо?"


Я кивнула, хотя это было не в порядке вещей. Это было совсем не нормально. В нескольких футах от меня сидела девушка, которую я хотел, к которой у меня были чувства, и она не была моей второй половинкой. Конечно, я ничего не сделала со своими чувствами. Я даже не позволяла себе чувствовать их открыто. Но это было там. Она была там. Черт возьми, я только что решил завязать со всей этой ерундой "не отвлекаться ". И теперь это не имело значения, потому что у меня была родственная душа, и это была не она.


"Э-э ... привет, ребята..." Трей, спотыкаясь, отступил на несколько шагов. Он указал на нос лодки. "Это Кракен возвращается?"


Теннесси вырвался вперед. Его черный меч перелетел в его руку, и он оглянулся через плечо. "Нет, это демоны".


Глава тридцать восьмая

Bettina


У ДжейЭксона есть родственная душа ... и это не я.


Это не я.


Это"s...not...me .


Я чувствовала себя разбитой и расстроенной, как будто я была феей, и кто-то только что оторвал мне крылья прямо за спиной. Если бы мое сердце билось, я бы этого не почувствовала. Мои легкие горели от недостатка кислорода. Это был не я. Я знала, что это не так. В тот момент, когда Тиган сказала, что это было, это было так, как будто кто-то выбил из меня дух. Я знала Джексона несколько месяцев, так что это не могла быть я. Я знала это, но когда он повернулся ко мне с надеждой в аквамариновых глазах, я осмелилась позволить себе подумать: Это я?


В тот момент я молила Богиню, чтобы, когда я стяну рубашку, я обнаружила у себя на груди метку, идентичную его отметине. Но я этого не сделала, потому что я не была его. Несмотря на то, что я чувствовала. Несмотря на то, как он смотрел на меня. Все это в надежде и желании, чтобы он захотел меня после теста от Майкла. Все это беспокойство о том, чтобы не отвлекать его. Все было напрасно.


Потому что это не я.


"Как, черт возьми, они нас нашли?" Ройс вскочил с дивана. "Их нужно выманить из их дьявольских ям".


Купер держал оба своих кинжала по бокам, его глаза были прикованы к темнеющему горизонту. "Вероятно, эта битва с Кракеном привлекла их внимание".


"Это то, что я о них думаю?" Спросил Трей тихим голосом, отступая, чтобы встать рядом с ними.


"Да". Эвалин вздохнула и вытащила кинжал из сапога. "И они злобные маленькие обитатели этажей. Я имел с ними дело в Салеме."


Тиган вскочила на ноги и двинулась вперед, чтобы встать рядом с Теннесси. Ее радужная магия обвилась вокруг ее рук и была готова к бою.


Ройс прочистил горло. "Знаешь, никто из нас не обиделся бы, если бы вы двое просто сделали свое нечеловеческое дело и разобрались с этим. Просто говорю."


Все это происходило вокруг меня. Я хотел встать. Я хотел вытащить свой меч-талисман и встать рядом со своими друзьями, чтобы защитить себя. Я имел в виду делать успокаивающие вдохи. Но мое тело застыло на месте. Я не мог пошевелиться. Я не мог думать. Я не мог функционировать. Мой пристальный взгляд просто продолжал возвращаться к той светящейся белой отметине на груди Джексона. Каждый раз при виде этого мое сердце разбивалось чуть сильнее.


Теннесси развернулся на пятках, затем оттолкнулся, прыгнул и исчез в темном ночном небе. Тиган растворилась в миллионе маленьких пузырьков воды, затем снова появилась на самом носу лодки. Она широко раскинула руки, и радужная магия выстрелила из ее ладоней, как лазеры. Я хотел понаблюдать за ней, узнать, как она использует свою магию в качестве оружия, но мой взгляд упал на розовый кристалл на тыльной стороне ее правой руки, и мое сердце упало.


Я посмотрела вниз на свою руку. Не было никаких линий-глифов, похожих на виноградные лозы, никакой метки, похожей на кристалл, покрывающей единственную веснушку на моей руке. И никогда бы не было. Какой-то другой девушке повезло быть его второй половинкой. Не похоже, что он просто решил встречаться с кем-то вместо меня. Из этого не было пути назад. Это не собиралось меняться. Я не была его второй половинкой.


Что-то шевельнулось боковым зрением у моих ног. Я ахнула и ударила руками по деревянному полу. Розовая магия вырвалась оттуда, куда я ударила, как приливная волна. Она ударила по моим пальцам, а затем распространилась по всей лодке. Лодка раскачивалась. Ой-ой. Океанская вода хлынула через борт лодки на пол палубы. Я выругался и вскочил на ноги как раз в тот момент, когда ледяная океанская вода окатила мои конверсы.


Гром прогрохотал над нашими головами. Сверкнула молния и ударила в спину демона. Теннесси нигде не было видно, его полностью черная одежда делала его маскировкой на фоне ночного неба. Демоны шипели и визжали направо и налево, так что я знала, что он должен был быть причиной. Тиган стояла, опустив ноги в воду, и стреляла магическими снарядами в демонов.


"Ребята ... мы что, внезапно тонем?" Спросил Трей высоким голосом.


Волны обрушивались на лодку и поднимались до моих бедер.


Ройс сложил ладони рупором у рта и закричал: "Мэйдэй, мэйдэй, "Титаник " идет ко дну!"


Но рев грома почти заглушил его. Два наших лучших оружия были посреди океана, сражаясь с демонами далеко от нас. Я знал, что это было сделано намеренно, но что-то определенно шло здесь ужасно неправильно. Еще больше волн перекатывалось через борт лодки, и нас сильно качнуло влево. Мои ноги поскользнулись в воде. Я рухнула на пол, заскользила по деревянным доскам, а затем врезалась в боковые перила.


Я схватилась за поручни и использовала свою магию точно так, как меня учил Джексон. Яркая неоново-розовая магия пронеслась в воздухе, как вспышка, и я закричала: "ТИГАН!"


Тиган мгновенно появилась на палубе. Она выругалась, затем всплеснула руками. Рев ее магии вырвался из нее. Она стиснула зубы и сжала кулаки, затем отвела руки назад. Теннесси приземлился на палубу, как будто она только что выудила его из моря.


Она протянула к нам руку. "К черту это. Все возьмите меня за руку. Сейчас. Мы собираемся уйти отсюда порталом ".


Глава тридцать девятая

Bettina


Tтут произошла вспышка ярко-белого цвета, а затем мы приземлились прямо посреди Главной улицы в центре Эдема. Опустилась ночь. Небо было черным, усеянным россыпью мерцающих звезд и луной, которая была всего лишь полоской золотого света. Богато украшенные уличные фонари выстроились вдоль дороги с обеих сторон. Справа от меня был итальянский ресторан, в котором я ужинал с семьей Теган. Слева от меня был тату-салон, в который Леннокс водил меня в мой первый день в школе, где я вступила в конфронтацию с Джексоном.


Я подавила желание оглянуться на него. В этом больше не было смысла. Он никогда не собирался быть моим, поэтому мне нужно было отпустить его. Итак, я сосредоточился на насущной проблеме. Погружение в работу должно было стать моим спасением.


"Почему мы здесь?" - Что? - прошептал Трей.


"Я не хотела рисковать, когда эти демоны у нас на хвосте", - сказала Тиган, и я практически услышала, как закатываются глаза в ее голосе.


Я прочистил горло. "Эм, а где Харлан и Джен?"


Тиган вздохнула. "Возвращаемся в штаб-квартиру Ковена. Именно туда направлялся мой первоначальный портал, пока не начались крики. Они прошли ее до того, как она закрылась."


"О". Я вздохнула. "Ладно, хорошо".


Теннесси произнес несколько слов, от которых даже меня передернуло. Горячая энергия вырвалась из него, сдувая волосы с моего лица. Он передал свой телефон Теган, затем протопал вперед. "Почему они все еще на свободе?"


"Богиня". Тиган подошел и сунул свой телефон в задний карман. Она вытащила кинжал из кобуры на левом бедре и развернулась по кругу. "Восемь пропавших без вести - это слишком много для одного дня".


"Восемь"? Купер зарычал и вытащил свои собственные кинжалы. "Восемь человек были похищены, и эти дураки идут куда-то ужинать?"


Я нахмурилась и посмотрела вокруг в новом свете. Вдоль улицы должно было быть около дюжины ресторанов и магазинов. В них горел свет, а двери были открыты. Люди бездельничали за столиками снаружи и смеялись со своими друзьями. Магазины были переполнены покупателями, загружавшими сумки с покупками. Мой пульс пропустил удар. Тот сон с Диконом прокрутился в моей голове. Что бы ни происходило, это было серьезно.


Восемь человек убиты. У меня скрутило живот. Я не понимал, почему эти люди отсутствовали, как будто ничего не произошло.


Теннесси издал звук, который можно было описать только как рычание. Он прошествовал по середине улицы, его черные ботинки резко контрастировали с толстыми желтыми линиями. Его черный меч был крепко зажат в руке, когда он держал его рядом с собой. Тиган прыгнула, чтобы догнать его. Ее черные армейские ботинки выглядели угрожающе, хотя, возможно, это было из-за покрытых кровью заклепок. Купер, Ройс и Эвалин поспешили за ними. Они маршировали с поднятыми подбородками и расправленными плечами, как будто шли в бой.


Я задавался вопросом, беспокоило ли что-нибудь Ковен.


"Пошли", - сказал Джексон низким, но строгим голосом. Он подтолкнул меня последовать за ними.


Я побежал трусцой, чтобы наверстать упущенное. Когда широкие плечи Джексона оказались достаточно близко, чтобы коснуться их, я закрыла глаза и обежала вокруг него, пока не оказалась прямо за Тиган. Я резко отрезала себя от него. Не более.


Теннесси маршировал в каменном, напряженном молчании, от него исходила угрожающая сила. Он не стрелял никакой магией - он просто был магом. Я наблюдал, как его сила поражала каждого гражданского, когда он проходил мимо них. Один за другим, как будто он поливал их из шланга, они замерзли. У них отвисла челюсть. Глаза расширились. Столовое серебро звякнуло о тарелки. Напитки пролились на пол. Пакеты с покупками падают на землю.


"Иди домой. СЕЙЧАС, " сказал он с рычанием.


Без колебаний все приступили к действию. Люди повскакивали из-за своих обеденных столов. Детей и собак подхватили на руки и понесли на плечах. Они мчались к своим машинам или сворачивали за угол. Весь путь вверх и вниз по улице, даже впереди нас. Все сбежали. Я не мог их винить. Если бы я увидел Теннесси и Тиган, марширующих по середине улицы, я бы тоже запаниковал.


Теннесси сделал резкий поворот на жилую улицу. Люди, убегавшие с Главной улицы, устремились к домам, которые были отодвинуты от дороги. Дети, игравшие в зеленой траве, вскочили на ноги. Женщина, выгуливающая трех собак несколькими домами дальше, оглянулась через плечо и заметила нас. Она закричала и бросилась прочь, собаки прекрасно держали темп.


Зазвонил мобильный телефон, а затем Теннесси вытащил его из заднего кармана и поднес к уху. "Папа, Нет, мы вернулись. Скажи Дикону, чтобы он проехал по улицам, отправил всех по домам и запер их внутри."


"Пошли маму и Эм", - прошептала Тиган.


Теннесси кивнул. "Отправь с ним Эмерсина и Девон за помощью и защитой".


Я посмотрела направо и налево на снующих мимо людей. Их лица были бледными и пораженными. Их глаза широко раскрыты и кричат от страха. Мой желудок перевернулся. Я знала, что восемь человек пропали без вести, но эти люди были в ужасе сейчас. Я хотел бы, чтобы был способ убедить их, что мы на высоте. Затем в моем сознании зажглась лампочка, и я услышала голос мистера Рута, когда он объяснял преимущества Карты воздержания - эмоционального влияния.


"И возьми Хантера тоже!" Я кричал шепотом.


"О, папа, отправь Хантера также. Все остальные, встретимся в штаб-квартире." Теннесси закончил разговор, затем сунул телефон в карман. Он взглянул на меня через плечо и склонил голову. "Спасибо за напоминание. Хорошая мысль."


Мое сердце воспарило от гордости. Император, наш лидер, только что поблагодарил меня и похвалил. Я улыбнулась и попыталась придумать ответ, но ничего не придумала. Не то чтобы это имело значение - он немедленно отвернулся.


Тиган щелкнула запястьем, и прямо перед нами появилась коробка с белым светом. Она полуобернулась к нам и указала на это. "Пройди до конца".


Трей без колебаний прыгнул в белую коробку и исчез. Эвалин огляделась, затем вздохнула и спокойно вошла внутрь. Теннесси что-то сказал Куперу и Ройсу, но это было на древнем языке, и мне действительно нужно было его выучить. Портал Тиган был открыт, ожидая, когда остальные из нас пройдут через него, но никто из нас не пошевелился. Тиган одной рукой сжимала футболку Теннесси в кулаке и оглядывала окрестности, как будто ожидала, что на нас вот-вот обрушится угроза.


Краем глаза я увидела, как Джексон повернулся, и я знала, что он смотрит на меня. Я чувствовала его взгляд на своем лице, как солнечный в летний день. Мое сердце сделало странный маленький сальто, и бабочки заплясали у меня в животе. Но я отказывалась оглядываться назад. Я не мог. Мне пришлось прекратить это безрассудство. Эта метка на его груди никогда не исчезала, так что моим чувствам было необходимо. Джексон выругался, и с его британским акцентом это прозвучало как музыка для моих ушей. Меня окутал аромат Рождества ... А затем он исчез, пройдя через портал.


Теннесси поднял руки вверх, и порыв ветра ударил мне в спину. Сила этого толчка толкнула меня вперед, но я схватила Тиган за руку, и ветер внезапно исчез. Ураганный ветер бушевал по улице, срывая оранжевые и красные листья с деревьев и сталкивая мусорные баки с тротуара. Это сбивало людей с ног и уносило их в их дома. Мои глаза расширились. Он опустил руки, затем щелкнул пальцами ... и все двери до единой захлопнулись. Все они. На всей улице. У меня отвисла челюсть.


Тиган просияла, глядя на него. Она потянула его за рубашку и притянула ближе к себе. "Дикон скажет им оставаться внутри. Давайте вернемся в штаб-квартиру и разработаем план."


Он кивнул.


Я начала делать шаг к порталу - и затем мы оказались посреди той же гостиной, в которой Тиган пыталась вызвать мою магию. Я ахнула и развернулась. Я никогда к этому не привыкну.


Гостиная была полна людей и напряжения. Родители Дикона, Эмерсин и Тиган пропали без вести. Как и тот рыжеволосый мальчик, Брейсон, и его девушка, Паулина. Но все остальные были здесь. Присутствовал даже директор Дэниел.


"О, слава Богине, ты вернулась!" Джен вздохнула с явным облегчением.


Харлан покачал головой. "Мы так волновались, когда ты не последовал за нами".


"Короче говоря ... мы убили Кракена". Ройс покачал головой. "Теперь мы вернулись".


Джексон прислонился к дверному косяку передо мной, но я отказывалась смотреть на него.


Мне нужно было заклинание невидимости, которое я могла бы наложить на него, чтобы мне не пришлось видеть его глупое симпатичное лицо, пока это ... увлечение ... не пройдет. Мне нужно было задушить в нем жизнь. Я вздохнула и потерла лицо руками. Он был слишком близко. Я чувствовала его запах. Не раздумывая, я прошла через комнату и села на пол перед камином. Мне не было холодно. На самом деле, все мое тело было теплым и покалывающим от того, что я была рядом с ним. Но больше никто этого не знал. Я надеялся.


"Мне это не нравится, босс". Истон хрустнул костяшками пальцев, его ноги подскочили.


Деревянный пол заскрипел, а затем Констанс вышла из-за угла. Она вздохнула с облегчением, когда увидела нас. "О, хорошо. Ты вернулся."


Теннесси провел рукой по своим непослушным черным волнистым волосам, пряди которых сливались с линиями символов на его коже. "Констанс, у тебя есть какие-нибудь условия для карантина в Эденбурге?" Последнее, что нам нужно, это терять детей других людей ".


Она поморщилась. "На самом деле, да. Мы делаем. Тимоти написал это сам. Мы с Дэниелом только что достали эти заметки."


Тимоти. Я съежилась и дернула себя за волосы. Казалось, что все становится только хуже. Уорнер заблудился. Эрин пострадала. Тимоти умер. У Джексона появилась родственная душа, которая не была мной. Теперь нам пришлось воспользоваться планом, который был у Тимоти. Просто пни меня, когда я буду подавлен.


"Мы приведем это в действие через минуту". Теннесси начал расхаживать по гостиной, в то время как все остальные наблюдали за ним, ожидая указаний. Он застонал и покачал головой. "Тиган, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть какие-то мысли по этому поводу".


Она нахмурилась. "Да, но в них нет ничего хорошего. Основываясь на отчетах об этих инцидентах и на том, что эти пятеро рассказали нам, что они видели, как в Старых Землях, так и при Тимоти - я думаю, что это должно быть одно и то же."


"Черт возьми. Я тоже об этом думал." Он перестал расхаживать по комнате и повернулся лицом к комнате, уперев руки в бедра. "Кто бы ни убил Тимоти, он стоит за этим".


Тимоти. Мое сердце наполнилось болью. Тот ужасный момент прокрутился в моей голове без моего разрешения. Я видел все это снова ... от костей, до крови, до последних слов Тимоти. Он знал, кто был его убийцей - он назвал имя парня. То же самое было с духом, который говорил со мной через доску для спиритических сеансов.


"Джозеф". Я откинула волосы с лица. "Джозеф убил его. Тимоти назвал его по имени. Джозеф, должно быть, стоит за этими инцидентами...так кто же он?"


Констанс опустила голову и уставилась в землю. "Жертва ошибки".


Глава сорок

Bettina


"Wчто это значит?" Чатни нахмурилась.


Ройс поднял один палец в воздух. "Да, тебе нужно будет объяснить это".


К моему удивлению, большая часть зала повернулась ко мне. Мои глаза расширились. Я покачала головой и подняла руки вверх. "Я понятия не имею. Я рассказал тебе все, что знаю."


Теннесси застонал. "Констанс, возможно, будет лучше, если ты расскажешь об этом?"


Констанс съежилась и опустилась на диван. Она прижала пальцы к вискам и крепко зажмурила глаза. Когда она открыла их, ее глаза были напряженными и красными. Она покачала головой и уставилась в пол. "Как вы знаете, когда выжившие члены Ковена бежали из Салема в 1692 году, они прибыли в Дымчатые горы. Совсем рядом отсюда. Они по незнанию поселились на земле местного племени, и началась война. Мы победили, но ужасной ценой для обеих сторон ".


Тиган нахмурилась. "Собрание, верно?"


Констанс кивнула. Дэниел сжал ее плечо, и она глубоко вздохнула. "Духи племени, которое мы уничтожили, все еще обитают в том лесу, прямо там, где они были убиты. Перенеситесь на двенадцать лет назад. Это было через несколько лет после восстания в Тампе, в результате которого погибла большая часть Ковена. Нас осталось не так много, по крайней мере, тех из нас, кто был достаточно взрослым. Я, Тимоти, Кеннет, Эвалин, Хантер, Девон, Кассандра, Кесслер и Джулиан - Император."


"За исключением того, что я был в Салеме ... а Кассандра была в Англии ..." Голос Эвалин был мягким и ровным.


"Хантер и Девон жили отдельно, скрываясь с близнецами". Кесслер покачал головой и сел на скамейку рядом с лестницей. Его глаза смотрели куда-то вдаль. "Остальные из вас были такими маленькими, по большей части в подгузниках. И вы все были в Тампе. Нас осталось здесь всего пятеро, чтобы разобраться ... со всем."


"Так вы с Тимоти стали лидерами?" Тихо спросила Уиллоу.


"Нет. Джулиан, Император, уже был Лидером... Из нас троих, женщин, Кассандра была подростком, а у Эвалин была работа в Салеме. Итак, я был единственным вариантом." Констанс мягко улыбнулась, но она не выглядела счастливой. Она прочистила горло. "В любом случае, там была невероятная ведьма... Она была одной из наших самых дорогих подруг... Все называли ее Мастером заклинаний."


Мой пульс участился, стуча в ушах. Это история, которую мне рассказал Тим. "Рут".


Все вздрогнули и посмотрели на меня.


Я пожала плечами. "Сестра Тимоти".


Глаза Лили расширились. "Подожди, это та история, которую Тим рассказал тебе в тот день?"


"Да, это так", - ответила за меня Констанс. "Сестра Тимоти была удивительно талантлива. Не было заклинания, которое она не смогла бы сотворить. Когда Ковен получил удар и были размечены новые карты, мы все были удивлены, что она не получила ни одной. Она была настолько хороша."


"Мы, конечно, узнали почему", - прошептал Кесслер.


"Рут и ее муж Мика были хорошими людьми. Они заботились глубоко, но также и по ошибке. Однажды, будучи подростками, они пошли на Собрание и не смогли оторваться. Они были полны решимости попытаться спасти души этого племени. Рут сотворила заклинание, которое, как она утверждала, позволит им обрести покой и уйти." Констанс закрыла глаза и съежилась. "Тимоти сказал им, что это не сработает, что у них недостаточно магии. Он всегда думал, что достучался до нее. Он думал, что она послушает его. В конце концов, он был ее старшим братом, который также был Картой."


Я вздрогнула, вспомнив, как Тимоти рассказывал эту историю ... Боль в его голосе.


"Чего Тимоти не знал, так это того, что она слушала, но поняла неверное сообщение. Она вышла и убедила других ведьм помочь им, дать им дополнительную магию, в которой они нуждались. Им удалось привлечь на борт около трех дюжин ведьм ... и Джозеф был в этой группе. Он был их самым большим сторонником."


Констанс сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. "Мы не знали, что они собирались это сделать. У нас не хватало людей. Рут всегда прислушивалась к советам Тимоти, так что у него не было причин подозревать, что она проигнорирует его тогда. К тому времени, когда мы узнали, что они это делают ... ну, у нас не было никого, кто мог бы нас перенести. Когда мы получили there...it было слишком поздно."


"Заклинание пошло ужасно неправильно", - сказал Кесслер хриплым голосом. "Все-все были убиты ... кроме Рут и Мики. Я имею в виду, всех. Джозеф, сестра Джулиана ... все их последователи. Все. Исчез. Одним щелчком пальца. Когда мы добрались туда, мы нашли Рут и Мику наполовину без сознания и раненых, но живых ... и три дюжины безжизненных тел."


"И духи", - тихо добавила Констанс. "Они все еще были там. Заклинание не только не спасло их души, но и забрало всех остальных. Это было ужасно ".


Уиллоу почесала в затылке. "Как жили Рут и Мика?"


"Мы так и не узнали", - прошептала Эвалин.


Потому что они умерли. Потому что Джулиан сошел с ума и убил их и их двоих детей. Но по какой-то причине я не могла заставить себя сказать это вслух. Это, казалось, не имело отношения к разговору. Нам нужно было сосредоточиться на Джозефе. Я пыталась вспомнить, рассказывал ли Тимоти мне какие-либо другие подробности, которые могли бы нам помочь, но у меня ничего не получалось.


Истон поднял руку. "Подожди. Итак ... Джозеф, очевидно, не умер. Это означает, что другие, вероятно, тоже не знали."


"Они не мертвы. Они приближаются. Это было то, что дух доски для спиритических сеансов сказал мне", - сказала я.


Джексон проклят.


"Если они не умерли, то куда они делись?" Ройс оглядел комнату. "И что произошло?"


"Это те теневые существа", - выпалила я, не подумав. Когда все взгляды обратились ко мне, я пожала плечами. "Они должны быть. Вот почему Тимоти узнал Джозефа и почему дух спиритической доски рассказал мне, что он сделал ".


Чатни накрутила свои локоны на палец. "Тиган, о чем ты думаешь?"


Тиган и Теннесси обменялись взглядами, а затем Тиган покачала головой. "Ничего такого, о чем я пока не готов говорить".


"Папа, ты можешь проверить, как там Дикон и остальные, узнать, когда они вернутся? Чатни, посмотри, можешь ли ты поговорить с кем-нибудь из животных. Может быть, они что-то видели или слышали. Констанс, достань мне план Тимоти. Сейчас мы вводим карантин в этой школе ". Теннесси подошел к окну на фасаде и выглянул наружу. Он покачал головой и развернулся. "Но это для Ковена. Вы пятеро идите немного поспите. Будьте у ворот в Старые Земли на рассвете. Не заставляй меня вытаскивать тебя оттуда."


"Я перенесу их обратно порталом". Тиган взмахнула руками, и появился ее белый светящийся портал.


"Отлично", - прорычал Теннесси. "Но если ты не вернешься через шестьдесят секунд, я потеряю свое дерьмо. Никто не относится к этому вопросу легкомысленно ".


Затем он посмотрел на нас пятерых. "Иди в свои общежития и оставайся там".


Глава сорок первая

Bettina


Вобщей зоне общежития мечей было тихо. В дальнем углу сидели несколько парней с горстью открытых книг и чашками дымящегося кофе в руках. Я знал их - они были первокурсниками, как и я, и это был вечер учебной группы. Я должен был быть там, готовясь к нашему экзамену в пятницу на уроке древнего языка. Я не была готова, и, похоже, не собиралась быть.


Я тосковал по тем дням, когда жизнь была простой. Когда мы с Тиган были просто нашими обычными, чудаковатыми личностями. Моя жизнь изменилась до неузнаваемости с тех пор, как я поиграла с этой дурацкой доской для спиритических сеансов. Воспоминание о планшетке, двигающейся над каждой буквой, послало холодок по моему позвоночнику. Я вздрогнула и попыталась отогнать эти мысли.


В общей комнате было холодно и темно, и повсюду стояли свечи, отбрасывающие мягкий свет. Музыка и смех эхом отдавались под потолком, откуда другие ученики Меченосцев продолжали жить своей жизнью. Это в точности напомнило мне ту ночь в доме Дина.


Тиган развернулась по кругу, ее бледно-зеленые глаза осматривали все вокруг нас. Наконец, она остановилась и повернулась к нам лицом. "Я должен уйти, пока Тенн не потерял голову. Но просто будь осторожен. Держите глаза открытыми. Мы пока не знаем, в чем заключается сделка Джозефа, поэтому мы не знаем, как защитить всех. Оставайтесь в своих комнатах."


"А как насчет всех остальных здесь? Я имею в виду..." Джен указал на звук басов, вибрирующих от пола. "Разве мы не должны сказать им, чтобы они тоже разошлись по своим комнатам?"


Тиган колебалась, но я увидел что-то в ее глазах. Она чего-то недоговаривала нам, и я понятия не имела, чего именно. "Я прочитал отчеты, и если ты внутри, с тобой должно быть все в порядке. Но...Я действительно верю, что ты вовлечен в это больше, чем ты думаешь. Просто оставайся внутри ".


Харлан прочистил горло. "Эм, это не мое здание ..."


Тиган проклята. "Хорошо, хорошо, давайте вернемся к вашему. Давай."


Она схватила его за локоть, и они оба исчезли в ее ярком окне портала. Тогда нас было только четверо.


Ты вовлечен в это больше, чем думаешь. У меня скрутило живот. Она имела в виду меня. Я знал, что она это сделала. Это был я , кто получил предупреждение от духа. Это я видел, как Джозеф и другие напали на нас и убили Тимоти. Это я заблокировал их магию, чтобы какой-то незнакомец мог что-то спрятать в ней. У меня внутри меня скрывались ангельские руны, которые мы должны были выследить на каком-то неизвестном объекте, а затем найти какого-то таинственного ангела.


Все это было связано ... и это было связано с мной. Тиган знала это. Она просто не хотела мне говорить. Но я видел. Я знал ее. Я знал ее непроницаемое лицо. И что-то внутри меня подсказывало мне, что она на это рассчитывала.


Я вздохнула. Почему я?


"Я собираюсь подключить свой телефон и позвонить в лазарет, чтобы проверить Эрин". Джен направилась к лестнице, затем крикнула через плечо: "Я дам тебе знать, что они скажут".


"Я знаю, что ресторан закрыт на ночь, но у меня в комнате есть закуски". Трей повернулся и пошел назад. "Поднимайся, если проголодаешься".


Я улыбнулась и кивнула. Или, по крайней мере, я думал, что сделал. Это было странно, так что я, возможно, скорчила ему гримасу. Я была уставшей и сбитой с толку, и мое сердце болело так, что я даже не могла выразить словами. Я был на Собрании. Я видел этих духов. Это было не то, что я когда-либо забуду ... Как и боль в голосе Тимоти, когда он говорил о своей семье, которую он потерял. Так много боли и страданий. Это заставило меня захотеть позвонить своим родителям и простить их за то, что они лгали мне, за то, что скрывали от меня правду о том, кто я есть. Я не хотел подобных сожалений. Я не разговаривал с ними с тех пор, как ушел, и мне нужно было это изменить.


У Леннокса есть телефон. Я могу позвонить им прямо сейчас.


Но потом я обернулась и увидела Джексона. Он мало что сказал с тех пор, как мы вернулись в Эдем, и он определенно не говорил вообще с тех пор, как Тиган привела нас в наше здание. В его аквамариновых глазах не было того блеска, к которому я привыкла - они выглядели серыми и полными боли. Его лицо было осунувшимся, щеки бледнее, чем обычно. Мускул на его челюсти напрягся и щелкнул.


Я шагнула вперед и взяла его руки в свои. Они были теплыми и мягкими. Я наклонилась к нему, и наши груди соприкоснулись. Я потянула за его пальцы, затем переплела их со своими. "Поговори со мной, Ланселот".


Он ухмыльнулся, услышав мое прозвище для него, но едва заметно. Его пристальный взгляд прошелся по моему лицу. "Лунный свет", - прошептал он, затем прижался губами к моему лбу.


Мгновение я просто стояла там, наслаждаясь теплом его кожи, прижатой к моей. Мои глаза закрылись. Все остальное исчезло, за исключением тяжелого биения наших сердец. Я сделала глубокий вдох, чтобы впитать его рождественский аромат. Его пальцы сжались на моих. Не в силах остановить себя, я наклонилась вперед и прижалась лицом к его груди. Его кожа горела, обжигая мою щеку. Я нахмурилась и отстранилась - и мой взгляд упал на светящуюся белую отметину у него на груди.


Мое сердце упало. Мой желудок скрутило. Озноб наполнил мои вены, превратив мое тело в гигантскую глыбу льда. Горький холод просочился глубоко внутрь меня, в саму мою душу. Все, что я могла делать, это пялиться. Я забыл. Каким-то образом...за эти несколько минут...Я забыл.


У Джексона была родственная душа, и это был не я.


Я не могла заполучить его. Я не должна была держать его вот так, прикасаться к нему вот так. Мой поцелуй был не тем, которого он хотел, который предназначался ему.


О, мой бог. Я Джулиан. Я отпрыгнула от него, врезавшись спиной в стену.


На его прекрасном лице промелькнула боль. Он шагнул ко мне с протянутой рукой. "Беттина, что случилось?"


Слезы наполнили мои глаза. Я покачала головой и указала на его грудь. Он нахмурился и посмотрел вниз - и затем его лицо вытянулось. Волна холодной энергии обрушилась на меня. Он открыл рот, затем снова закрыл его.


Я не могу этого сделать. Посвящается ему. Для меня. Той, кто окажется счастливицей. Знал ли Тимоти каким-то образом, что грядет? Слышал ли он от Иерофанта о будущем Джексона? Может быть, именно поэтому он рассказал мне свою историю. Возможно, я должна была учиться на ошибках Джулиана. Или, может быть, это было полное и ужасное совпадение, но я собиралась извлечь из этого урок. У меня были чувства к Джексону, больше, чем я смела даже думать, и я хотела, чтобы он был счастлив. Даже если это не могло быть со мной.


Что более важно, я хотела, чтобы я была счастлива. Я заслужил это. Я никогда не собиралась быть его. Вселенная сказала свое слово. Не было смысла не слушать. Его родственная душа, возможно, не присутствовала, но когда-нибудь она будет.. Мне пришлось отпустить его...ради нас обоих.


Я покачала головой и повернулась, затем побежала к лестнице. Я не оглядывалась на него. Пришло время забыть Джексона навсегда. Мне просто нужно было заставить себя забыть о нем. Притворяйся, пока у меня не получится. Лицо Купера вспыхнуло в моем сознании, и план игры начал формироваться. Купер был горячим и приятным парнем. Брат моей лучшей подруги. Я собиралась попытаться понравиться ему. Мне нечего было терять ... потому что я боялась, что мое сердце уже было потеряно для мальчика внизу.


Глава сорок вторая

Джексон


Я поднималась по ступенькам в библиотеку, в то время как назойливый голос в моей голове кричал, что я не должна была находиться здесь. Я не был. Я знал это. Но не было абсолютно никакой чертовой вероятности, что я сидел в своей комнате в общежитии сегодня вечером ... один.


Я вообще боролся за то, чтобы быть там с тех пор, как мы вернулись из Старых Земель без Уорнера. Каждый раз, когда я видела его пустую кровать, мне казалось, что кто-то воткнул нож мне в спину и повернул его. Я подвела его. Все эти годы он поддерживал меня, был рядом, был братом, которого у меня никогда не было ... И я подвела его именно тогда, когда это было важнее всего.


Спать в той комнате было настоящей, буквальной пыткой. Мне нужно было отвлечься, а библиотека была полна всевозможных видов.


Я потянулась, чтобы взяться за ручку двери, когда увидела свое отражение. Мои ноги замерли, и мои глаза остановились на яркой, сияющей белой отметине на моей груди, отражающейся от стекла. Это дразнило меня. Это было нападение на мое сердце. Затем я мысленно увидел лицо Беттины, ее выражение, когда мы оба поняли, что она не предназначена быть моей.


Несколько минут назад, в общей комнате нашего общежития, я на мгновение забыла. Я забыла, что Вселенная говорила и выдавала меня за кого-то другого. В те несколько секунд я наслаждался теплом ее кожи и мягким ароматом полевых цветов по утрам. Мои пальцы дернулись, как будто они тоже скучали по ней. Это была чертова чушь, и я ничего не мог с этим поделать. Я задавался вопросом, пройдет ли эта боль, смогу ли я когда-нибудь смотреть на нее и не тосковать по ней.


Я выругался и рывком распахнул дверь библиотеки. Внутри было почти темно, лишь несколько мерцающих свечей давали хоть какой-то свет. Было поздно, ближе к полуночи. В то время библиотека не была популярным местом для студентов. Которая была идеальной для меня. Мне не нужны были свидетели того, что я напрямую ослушался приказов императора. Я не стала задерживаться в главном вестибюле на случай, если там окажется один или два студента. Кроме того, эта область не была моей целью.


Кеннет всегда говорил мне, что я был бы желанным гостем на его месте в любое время. Он сказал, что мне не нужно было спрашивать. Мне просто нужно было появиться. Он сказал, что даже не имеет значения, был ли он там. Его библиотека была открыта для меня в любое время, по любой причине. Он знал о Майкле. Мы с ним провели бесчисленное количество часов, обсуждая это. И все же я был здесь не для этого. Майкл всегда был у меня на уме - как он мог не быть? - но сегодня вечером мне нужна была информация о том, что я никогда не думала, что мне понадобится.


Родственные души.


Я повернула за угол - и остановилась. Я ахнула. Мое сердце застряло у меня в горле. На узкой лестнице, которая вела к дому Кеннета, на ступеньках лежал парень. Он был моим другом по костюму Пентаклей. И он растянулся, как будто ждал меня.


"Эй, Дэвид, что ты здесь делаешь?"


Он не ответил.


Я сделала шаг вперед, и деревянный пол заскрипел под моим весом.


Дэвид не двигался.


"Дэвид? Ты в порядке?"


Я слегка пнула его по ноге, и он скатился на ступеньку. Его голова качнулась. И затем это щелкнуло. Мой пульс пропустил. О Богиня. У меня скрутило живот. Я прыгнула вперед и прижала пальцы к его горлу, хотя знала ответ еще до того, как прикоснулась к нему. Его глаза были остекленевшими и неподвижными. Его грудь не поднималась и не опускалась от дыхания. Я сильнее надавила на его кожу. Давай! Дай мне пульс!


Но там не было ни одного. Он был мертв. Его кожа была ледяной ... и серой, как будто кто-то покрасил его в этот цвет. Это было все равно, что смотреть на кого-то на черно-белой фотографии. Я нахмурилась и отдернула руку. Я и раньше видела мертвые тела, особенно недавно, когда демоны атаковали границу. Я увидела письмо Тимоти на мгновение, прежде чем Джозеф выхватил его. Но Дэвид ... не выглядел нормальным. На самом деле он был серым, от средне-до темно-серого цвета, как будто по нему прошла тень-


Я ахнула. Тень.


Я вскочила на ноги и развернулась. Но в поле зрения никого не было. Я ничего не чувствовал, никакой ауры или присутствия. Свечи мерцали на стене. Кому-то негде было спрятаться. Если только они не у Кеннета - О чем я, черт возьми, говорю? Это не кто-то. Это нечтоособенное.


Кем бы ни были эти теневые существа, они не были людьми. Я присела на корточки рядом с Дэвидом и снова проверила пульс. Мое сердце упало. Это было бесполезно, я знал это. Черт возьми, Дэвид. Давай, дай мне что-нибудь. Но он этого не сделал. Он не мог. Он ушел.


Я достала свой телефон и набрала номер, затем поднесла его к уху. Когда я покидала свое общежитие, я знала, что был шанс, что меня арестуют за нарушение порядка Теннесси ... но я никогда не ожидала, что буду выходить на улицу сама.


Раздался щелчок, а затем Констанс сказала: "Джексон? Ты в порядке? Что не так?"


"Дэвид Корнель мертв", - услышала я свой собственный голос, произнесенный ровным тоном.


Констанс ахнула. "Что? Он мертв? Как? Ты уверен?"


Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Мои ноги подкосились, и я рухнула на землю. "Он серый. Пульса нет ". Я застонала и опустила голову.


Послышался шепот и приглушенные звуки, а затем глубокий голос Теннесси произнес: "Где ты?"


Где я не должен быть. "У основания лестницы, ведущей к дому Кеннета".


"Не двигайся".


На этот раз я прислушался к его приказам. Менее чем через минуту произошла вспышка света, а затем Ковен заполнил коридор. Разномастные глаза Теннесси были дикими и яростными, когда он смотрел на тело Дэвида. Он двинулся вперед, но не подошел к телу. Он стоял рядом со мной, положив руку на рукоять своего длинного черного меча.


Остальные члены Ковена вошли и столпились вокруг тела Дэвида, загораживая его от моего взгляда. Я понятия не имела, что они делали или искали. Я даже не мог расслышать слов, которые они шептали. Я закончил. Все это было слишком тяжело для меня, чтобы справиться. Итак, я просто сидел там и ждал, когда они обратятся ко мне. Мой разум был просто пуст.


Наконец, они расстались. Кесслер появился с Дэвидом на руках.


Он вздохнул и покачал головой. "Давайте отведем его к Моне, посмотрим, сможет ли она выяснить, что здесь произошло".


Тиган нахмурилась и схватила своего дядю за руку. "Все подойдите поближе, пожалуйста".


Теннесси протянул руку и помог мне подняться на ноги, затем кивнул один раз. Что-то подсказывало мне, что этот парень знал, через что я прохожу. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, что Тиган перевела нас на портал, пока не услышала женский визг.


"Кесслер! Кто такой - Дэвид." Мона подбежала к нам. Она немедленно прижала пальцы к его горлу и закричала: "О нет."


Кэтрин, ведущий целитель из Тампы, подбежала к ней сзади. Она бросила на него один взгляд и выругалась. Она подошла и посмотрела ему в глаза, затем покачала головой. "Совсем как Эрин".


Мое сердце остановилось. "Что? Эрин? Она... Она -"


"Нет, нет. Она все еще жива. Мне жаль." Кэтрин застонала и собрала свои каштановые волосы на затылке. "Но она недалека от этого".


Я вздохнула с облегчением. Эрин не могла... Мы не могли потерять и ее тоже.


"Они выглядят одинаково". Мона подняла взгляд, и ее пурпурно-карие глаза были печальными и обеспокоенными. "Я полагаю, вы привели его сюда, чтобы мы могли ... провести расследование?"


Теннесси кивнул. "Да. Нам нужно выяснить, как он умер."


"Пойдем со мной", - прошептала Мона.


Она повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней. Кэтрин следовала за ней по пятам. Два целителя провели нас в заднюю часть лазарета и через закрытые двери, пока мы не оказались в помещении, похожем на морг. Она не сильно отличалась от человеческих по телевизору, за исключением того, что была завалена растениями, бутылочками с зельями и свечами. Мона постучала по столу, затем отошла в сторону. Кесслер последовал за Дэвидом и уложил его. Мона сжала руку Кесслера, и я отвернулась.


Кэтрин натянула резиновые перчатки и уставилась на безжизненное тело Дэвида. "Я не уверен, как много мы сможем вам рассказать. Мы действительно не знаем, с чем имеем дело ".


"Мы тоже".


"Я только что говорила Моне, что эти ведьмы, находящиеся здесь с гриппом, вели себя очень похоже на Эрин". Кэтрин повернулась к нам с серьезными глазами. "Я думаю, мы смотрим на одну и ту же причину".


"Джозеф", - услышала я свой шепот.


"Отлично, теперь он войдет в помещение?" Истон покачал головой. "Я не буду спать сегодня ночью".


"На самом деле, я не так уверен, что это произошло внутри". Тиган вышла вперед с открытой книгой в руках. Страницы переворачивались без ее прикосновения к ним. Она остановилась и посмотрела вверх. "Ты сказал, что он похож на Эрин, верно? Но что бы они ни пытались с ней сделать, это было прервано Джексоном и Беттиной. Помнишь?"


Мои глаза расширились. "Она права. Эти теневые существа похитили Эрин. Когда мы нашли ее, это нависло над ней и Треем."


"Верно, но твое появление спугнуло его". Она закрыла книгу, затем она исчезла в облаке золотого тумана. "Я думаю, что оно пыталось схватить Дэвида, но каким-то образом испугалось и убежало".


Чатни нахмурилась. "Почему он не пошел в лазарет?"


"Это чертовски хороший вопрос". Теннесси вздохнул и потер лицо.


"Мы с Моной приступим к работе". Кэтрин придвинулась ближе к телу Дэвида. "Но держи ухо востро там. Все, что ты можешь мне рассказать, может помочь исцелить Эрин и остальных."


"Кто-нибудь еще находит все это, с Джозефом и Беттиной, подозрительным?" Дикон обвел взглядом группу. "Или это только мне кажется?"


Ройс покачал головой. "И кто-то заблокировал ее магию ... теневую".


Я повернулась к Тиган и сузила глаза. "Ты же не предполагаешь, что она имеет ко всему этому какое-то отношение, не так ли?"


"Нет, определенно нет. Она моя лучшая подруга. Я знаю , чтоона невиновна, но..." Она поморщилась. "Она каким-то образом связана. Это вертится у меня на кончике языка. Я разберусь с этим ".


"Завтра мы отправимся в Старые Земли. Это первый шаг к выяснению всего этого ". Теннесси провел большим пальцем по своей нижней губе, уставившись в никуда. "Мы не можем все пойти. Папа, пока меня не будет, я собираюсь попросить тебя исполнить мою роль. Эм, мне жаль, но мы не можем оставить их без нашего уровня силы. Мне нужно, чтобы вы с Диконом съездили в Нью-Йорк, пока нас не будет. Продолжайте следовать плану. Нам нужно, чтобы эта школа была открыта, сейчас больше, чем когда-либо ".


Дикон кивнул, его глаза были серьезными. Он повернулся к Кесслеру. "Если мы тебе понадобимся, мы можем улететь обратно на самолете моих родителей".


Купер прочистил горло. "Я иду с тобой. Не спорь со мной по этому поводу."


"Я тоже", - сказала Уиллоу и шагнула вперед.


Чатни подпрыгнула рядом с ней. "То же самое".


Теннесси выгнул одну бровь. "Ты уверен? В прошлый раз-"


"Мы уже не те люди, какими были в прошлый раз". Чатни нахмурилась. "Нам нужно, чтобы ты вернулся живым, и это означает, что ты нуждаешься в нас."


"Действительно, хотим". Теннесси ухмыльнулся. "Ройс?"


"Да, но я бы хотел взять с собой и Хенли". Он вытащил свой телефон и нажал несколько кнопок. "Мне просто нужно сначала найти ее".


"Школа закрыта, но я чувствовал ее магию поблизости. Джордж приведет нас к ней." Теннесси повернулся ко мне и кивнул. "Давайте сначала сопроводим Джексона обратно в его общежитие".


Глава сорок третья

Bettina


Я сбросила одеяла и выбралась из кровати. Сон не собирался происходить, так что не было причин лежать там и страдать. Мне нужно было переезжать. Подумать только. Чтобы отвлечься. Теннесси приказал нам оставаться внутри, но это не означало, что я не могла передвигаться по зданию Мечей. К тому же, у Трея была еда. Я совсем не была голодна, но еда могла бы отвлечь. Нужно что-то сделать. Повод зайти в комнату Трея, по крайней мере, потусоваться.


Мой свитер большого размера висел на столбике кровати, поэтому я накинула его. Затем я надела конверсы, подкралась и выключила прикроватную лампу, и в комнате стало темно. Я просто стоял прямо, когда что-то снаружи привлекло мое внимание. Оно было бледным и мерцающим, как лунный свет. Я прижалась лицом к стеклу и прищурилась. У меня отвисла челюсть. Это выглядело как человек. Я распахнула балконную дверь и подскочила к перилам, затем посмотрела вниз. О Боже, это человек. За зданием Мечей, прямо вдоль границы, кто-то лежал в траве.


Кто-то с бледной кожей, черными волосами и татуировкой в виде римской цифры XVIII - О, МОЯ БОГИНЯ. ХЕНЛИ! Это была не татуировка - это был знак карты Луны. Это был Хенли, свернувшийся в клубок на траве. Она не двигалась, и, похоже, с ней больше никого не было.


"Хенли!" Я кричал шепотом, но она даже не сдвинулась с места.


Я развернулась и побежала к двери. Мне потребовалась всего минута, чтобы слететь вниз по лестнице и выбежать через заднюю дверь моего здания. Ледяной воздух обжигал мне лицо и обжигал горло, но я уперлась пятками и надавила сильнее. Хенли не двигался. О Богиня. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста. Мое дыхание покинуло мой рот белым облачком. Температура упала сильнее, чем я предполагала - О нет. Что, если у нее гипотермия?Я взмахнула руками и побежала так быстро, как только могла.


"Хенли!" Я закричал и упал на колени рядом с ней - затем ахнул.


Ее глаза были открыты...но они не видели. Она свернулась калачиком в позе эмбриона, крепко обхватив колени руками. Все ее тело дрожало, как лист во время урагана. Она дрожала так сильно, что даже ее зубы стучали друг о друга. Ее ярко-красная помада отсутствовала. Я не знал ее так хорошо, но я знал, что она всегда носила это. Что-то было не так. Ее черный макияж для глаз был размазан по щекам. На ней были только черная майка и черные джинсовые шорты. На улице должно было быть градусов тридцать.


Я наклонилась ближе. "Хенли?"


Ничего. Она не двигалась. Он вообще не заметил моего присутствия. Я нахмурился и посмотрел вниз на ее тело в поисках травмы. Мои глаза расширились. Я замер с моей рукой, зависшей над ее плечом. Ее кожа была такой бледной, что казалась почти синей. Но не это заставило меня застыть. Это было то, что было на ее теле. Кто-то написал по всей ее обнаженной коже. Ее руки и ноги были покрыты рунами и заклинаниями на древнем языке. Я тоже не умела читать, поэтому понятия не имела, о чем они говорили. Не то чтобы это имело значение. Почерк был небрежным и смазанным, как будто кто-то писал их в панике. Мое чутье подсказывало мне, что этим кем-то была она.


Энергия вокруг нее была острой и напряженной. У меня было сильное желание убежать так быстро, как я могла. За исключением того, что я знал, что это была магия, и у меня было чувство, что это заклинания, написанные на ее теле, заставляли меня чувствовать себя так. Мой пульс вышел из-под контроля. Мои пальцы дрожали. Мое дыхание стало прерывистым.


О Боже. О Боже. Что мне делать? Что мне ДЕЛАТЬ?


"Хенли? Хенли, это Беттина", - крикнула я и потрясла ее за плечо. "Хенли, я здесь. Ты в порядке. Посмотри на меня."


Но она этого не сделала. Эти сапфирово-голубые глаза были пустыми. Ее кожа была ледяной. Мой желудок сжался. Я проглотил тошноту, подступившую к моему горлу, переместил пальцы к ее горлу и надавил. Ее сердце билось под моими пальцами красиво и сильно, в ровном ритме, который не сильно отличался от моего собственного. Я вздохнула с облегчением. Она была жива. Мне просто нужно было заручиться ее помощью.


Я потянулся к карману джинсов - О НЕТ. На мне были леггинсы. Карманов нет. Нет мобильного телефона. Я выругался и огляделся, но никого не было видно. Будь проклята эта школа и отсутствие мобильных телефонов у первокурсников! Это было идиотское правило, и я собиралась поговорить об этом с Теннесси, как только увидела его ... но сначала мне нужно было помочь Хенли.


Ладно, подумай, Беттина. Подумай. Я мог бы забежать обратно в любое из общежитий, чтобы одолжить телефон, но я не хотел оставлять ее. Что-то в моем нутре подсказывало мне не оставлять ее. Крик о помощи всегда был идеей, за исключением того, что если бы монстры хватали ведьм на улицах, последнее, что я хотела сделать, это привлечь к себе внимание. Мне нужно было защитить ее.


Защита. Мне нужен круг защиты. Леннокс научил меня, что во времена опасности круг экстренной защиты был первым шагом. Без правильных ингредиентов он не был бы таким прочным, как настоящий защитный круг, но продержался бы некоторое время. Этого достаточно, чтобы сбегать за телефоном. Мне просто нужно было запомнить это заклинание. Я закрыла глаза и представила учебники Леннокса. Подумай. Смотрите страницу. Смотри на слова.


У Леннокса был целый класс, посвященный экстренной магии. Тот учебник был темно-красного цвета. Я закрыла глаза и представила книгу в кожаном переплете, полную старых пергаментов и надписей элегантным почерком. Ее книга была выпущена ограниченным тиражом, винтажной копией. Это было великолепно. Сосредоточься, Беттина. Смотрите защиту... Это было что-то об огне и золе ... и тлеющих углях. Страница всплыла в моем сознании, и я ясно увидела заклинание.


Бабочки запрыгали у меня в животе. Это было заклинание. Настоящее заклинание. С настоящей магией. Я никогда раньше не пробовал ничего подобного. Я никогда раньше не владел магией. Но теперь она была разблокирована. Миртл сказала, что может потребоваться некоторое время, чтобы все это вернулось, но у меня было кое-что из этого.


Я потянулась глубоко внутрь себя, как учил меня Джексон, пока не почувствовала прилив энергии. Было холодно и покалывало, но успокаивало. Это казалось знакомым, как любимое место на диване. Энергия становилась сильнее и острее, скапливаясь у меня внутри и шипя по венам. Я не мог объяснить, как я это делал, но я ухватился за это и вытолкнул наружу. Я открыла глаза и посмотрела вниз на свои руки. Розовый туман закружился вокруг моих пальцев. Я перевела взгляд на Хенли и прижала руки к холодной, твердой грязи. Слова заклинания танцевали в моих глазах.


"Поскольку то, что я ищу, серьезно и ужасно, защити ее здесь яростью и огнем", - пропела я и толкнула своей магией. Она вытекла из моих рук в грязь. "Прикосновением руки и запасом силы я связываю круг из тлеющих углей и пепла".


Золотой свет заискрился и прошил землю, а затем земля покраснела и начала дымиться. В мгновение ока круг был выжжен в грязи пылающими красными углями и пеплом. Точно так, как сказано в заклинании.


Я ахнула и откинулась назад. О, мой бог. Я сделал это. Я действительно сделал это. Я посмотрела на свои руки, и вспышка надежды вспыхнула в моем сердце. Я только что применил магию. Но я еще не закончила. Она была защищена, но не от себя. Я вспомнил, как Леннокс говорил, что это двухэтапный процесс. Сначала круг, затем ... успокоение. Это было все. Мне нужно было успокоить ее.


Моя магия вытекла из меня, как из лопнувшего шланга. Я ударила руками по грязи вокруг Хенли и произнесла успокаивающее заклинание, которое я прочитала. "Я призываю Деву, Мать и Старуху, чтобы успокоить этот дух, сердце и камень. Огнем и бризом, песком и морем облегчи ее душу силой трех."


Тлеющие угли вспыхнули ярко-красным и оранжевым, и от пепла поднялись маленькие струйки дыма. Моя розовая магия скользнула по кругу, затем вверх и над Хенли. Ее тело задрожало, а затем дрожь прекратилась. Она просто лежала там, все еще уставившись в никуда. Что-то определенно было не так. Ей было больно. Мне нужно было больше помогать ей.


Думай, Беттина, думай. Что можно использовать для исцеления? У нас и близко нет никаких поставок. Там только лунный свет - я ахнула. Луна обладает тоннами магии. И она - Карта Луны... Карты обладают особой магией, но они также нуждаются в особой магии. Если она Луна, то ей, должно быть, нужна луна. Я посмотрела вверх и обнаружила луну, висящую высоко в небе, всего лишь маленькой полоской полумесяца.


Если бы я мог черпать немного энергии с Луны, это могло бы помочь. Я проклял. Я не знал ни одного заклинания, которое призывало бы энергию к вещам. Это было за пределами моего статуса первокурсника. Если бы я попробовал что-то одно, я бы просто выдумал это - Подождите. Что в этом плохого? Кто-то, где-то по ходу дела, придумал все остальные заклинания. Почему я не могу?


Честно говоря, я понятия не имела, что делаю, но решила, что это не повредит.


Прижав обе руки к холодной грязи, я уставилась на золотой кусочек луны. Я призвала свою магию из глубины и втянула ее в свое дыхание. Слова, которые я никогда не произносила, сформировались на моих губах и вырвались изо рта. "Я призываю силу божественной луны, чтобы зарядить душу в этот неотложный час. Убывающий, растущий, фаза полноты, ищите потребность в тяге к исцелению."


Луна заискрилась и опустилась ниже в небе, как будто я дотянулась и сдернула ее вниз голыми руками. Белый полумесяц превратился в полную луну, которая переливалась золотым светом. Я ахнула. У меня отвисла челюсть. Это сработало. Я понятия не имела, откуда вообще взялись эти слова; они просто лились из меня. Я взглянула на Хенли, и ее кожа была абсолютно искрящейся. Ее дыхание немного успокоилось. Мертвая хватка, которой она держала свои колени, ослабла. Все еще...Я не мог оставить ее.


Затем мне в голову пришла безумная мысль.


На уроке истории моего Ковена я узнала об Эфирной ведьме, о том, что эта ведьма может делать, и из чего они сделаны. Все остальные карты обладали стихийной магией, но она была стихийной магией. Она была глубоко связана с ядром Земли, с самой душой нашего королевства. От милостивой божественности до самой отвратительной развращенности, она была всем этим. Я не мог говорить с ней телепатически ... но Земля могла.


Я зажмурила глаза и прижалась лбом к земле, прижав ладони к грязи рядом с головой. Моя розовая магия вырвалась наружу и окутала меня волнами. Я позволяю себе почувствовать влажность почвы и мягкость зерен. Мягкий холод каждой травинки. Я позволил Земле завладеть моими чувствами. Затем я сосредоточила свои мысли на единственном человеке, который мне был нужен.


Тиган. Тиган. Тиган, я мысленно кричал снова и снова. Тиган. Тиган!


Поток теплой энергии пронесся сквозь землю подобно электричеству.


БЕТТИНА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, я ЧУВСТВУЮ ТЕБЯ. НЕ ДВИГАЙСЯ. Я ИДУ.


Я ахнула и резко выпрямилась. О моя богиня, она УСЛЫШАЛА меня! Каким-то образом это действительно сработало. Несколько секунд спустя позади меня произошла белая вспышка ... и затем весь Ковен стоял там. Теннесси стоял впереди, держа в руке маятник из голубоватого хрусталя. В тот момент, когда они появились, их глаза расширились, и они огляделись вокруг.


"Bettina! Как, черт возьми, ты это сделал?" Тиган направилась ко мне. "Что случилось? Что случилось- - Выражение ее лица побледнело, и я поняла, что она заметила Хенли.


Затем они все увидели ее, свернувшуюся калачиком на земле. Как один, они все бросились вперед.


"ХЕНЛИ!" Ройс закричал и бросился к своей сестре.


Теннесси подскочил и схватил его за плечо, оттаскивая назад. "Держись".


"Дикон, усыпи Хенли", - крикнула Тиган.


Наш Дьявол Кард вскинул руки вверх, и красный туман выполз из его ладоней, как змеи. Это обернулось вокруг головы Хенли. Он опустил руки и сказал мягким голосом: "Спи."


Тиган встала рядом со мной. Ее грязные армейские ботинки с шипами почти касались линии круга Эмбер. Она присела и подняла руки вверх. "Папа, когда я уберу круг -"


"Готов". Хантер кивнул и хрустнул костяшками пальцев.


Тиган, прищурившись, посмотрела на Хенли. Ее магия пробила мой защитный барьер, как торнадо F5, врезающееся в старый деревянный дом. Сама сила этого заставила меня упасть на спину. Воздух вокруг Хенли замерцал на секунду, затем исчез. Хантер шагнул вперед и послал волну золотой магии, окутавшую ее миниатюрное тело, как одеяло.


Эмерсин придвинулась ближе, ее золотистые глаза расширились от беспокойства. "Что с ней не так?"


"Началось посттравматическое расстройство", - тихо сказал Кесслер.


"От чего?" Прошептала я.


"Одержимость", - прошептал Теннесси в ответ. Он выругался. "Давайте заберем ее отсюда".


"Могу я забрать ее сейчас?" Ройс прыгнул вперед, затем остановился и оглянулся через плечо. "Кесс, будешь ли ты... Можешь ли ты-"


"Она у меня". Кесслер сжал плечо Ройса, затем наклонился и осторожно поднял Хенли с земли, как будто она весила не больше перышка.


Я открыла рот, чтобы задать вопрос - и затем мы вернулись в гостиную штаб-квартиры Ковена. Я моргнула и покачала головой. Я даже не зарегистрировал, что портал вообще происходит.


Кесслер уложил ее на диван и накрыл шерстяным одеялом. Ковен бросился на сторону Хенли. Они присели на корточки и прижали ладони к ее обнаженной коже.


"Я позвоню Моне", - сказал Кесслер со вздохом. "Напряженная ночь для нее и Кэтрин".


Я не должен быть здесь прямо сейчас. Это дело Ковена. Это их друг. Я встала и на трясущихся ногах пересекла гостиную. Этот момент был для них с Хенли. Я был аутсайдером.


Теннесси встал передо мной с прищуренными глазами. "Как ты мог так назвать Тиган?"


Я открыла рот, затем закрыла его снова. "Я не знаю".


"Она великолепна, вот как", - тихо сказала Тиган и подмигнула. Затем она снова посмотрела на Хенли и нахмурилась. "Я чувствую твои заклинания поверх ее. Отличная работа, Би ".


Мои щеки потеплели. Я обхватила себя руками, внезапно почувствовав себя неловко из-за их внимания ко мне. "Спасибо. Надеюсь, я помогла. Я просто выглянул из своего окна и увидел, что она вот так лежит. У меня не было телефона, так что я просто немного запаниковал ".


Девон подошел ко мне со странным выражением лица. Она была матерью Теган - ее настоящей биологической матерью. Они тоже выглядели практически одинаково. Это было странно и в то же время успокаивающе. "Это была твоя реакция на панику?"


Я прикусила нижнюю губу и пожала плечами. "Я не знал, что еще делать".


Она усмехнулась и обняла меня за плечи, крепко сжимая. "И вот почему ты Меч, моя дорогая. На всякий случай, если у тебя были сомнения, " прошептала она.


"Она права", - тихо сказал Хантер. Он прошел мимо и погладил меня по макушке, как делал с тех пор, как мне было пять. "Я горжусь тобой".


Мои щеки залил жар, и я знала, что краснею. Я улыбнулась и заправила волосы за уши. "Спасибо, папа медведь".


"Тенн, я не... Я не могу отправиться в Старые Земли." Ройс застонал и уткнулся лицом в диван. "Я не могу оставить ее. Посмотри, что произошло."


"Конечно, нет. Оставайся с ней." Теннесси повернулся ко мне. "Дальше по коридору есть пустая комната. Иди немного поспи. Тебе это понадобится."


Глава сорок четвертая

Джексон


ТиРей нахмурился и почесал в затылке. "Но почему мы не берем с собой больше людей?"


Я вздохнула и закатила глаза. "Черт возьми, Трей. Мы буквально повторяли это в прошлый раз. Это опасно ".


Последнее, что нам было нужно, это больше людей, отправляющихся в Старые Земли и получающих травмы, или что похуже. Если бы мы не взяли так много из нас в первый раз, я задавался вопросом, получилось бы у Уорнера и Эрин все просто отлично. И если бы Уорнер не ушел, то он бы не заблудился, и Тимоти никогда бы не пошел к этим проклятым воротам. Приливная волна сожаления захлестнула меня, и я была бессильна остановить это.


Мы сидели рядом с жуткими вратами, которые вели в Старые Земли. Это было сразу после восхода солнца, поэтому солнце было мягким и теплым. В голове у меня был полный беспорядок. Я был расстроен и встревожен. Чем ближе мы подходили к началу, тем больше мне просто хотелось пойти. Уорнер был там. Нам нужно было вернуть его.


Теннесси прищурился, глядя на моего друга. "Мы берем только то, что нам нужно для безопасного входа и выхода ... и тех, кто сыграл какую-то роль в том, что произошло".


Джен усмехнулся и слегка ударил Трея по руке. "Да, чувак. Следи за своим языком, или они могут оставить тебя там умирать."


"Мы бы никогда этого не сделали". Чатни усмехнулась, не отрывая глаз от дикого кролика, которого она гладила. "Оставшись в живых, ты мог бы вернуться для мести. Мы бы просто скормили тебя Химерам ".


Теннесси ухмыльнулся ей и кивнул. "Тиган оказала на тебя плохое влияние".


Я усмехнулась и прикрыла рот рукой. Остальные члены Ковена посмеивались и дразнили Чатни, но я видела напряжение в их глазах. За то короткое время, что я их знала, я поняла, что юмор был их защитным механизмом. Я не привыкла к этому ... Но никто не видел более тяжелых времен, чем они, так что я смирилась с этим.


Теннесси резко выпрямился. Символ из розового кристалла на его руке заискрился золотым светом, а затем снова стал розовым. Его разноцветные глаза стали немного ярче.


Я вздрогнула. Я хотел бы, чтобы у меня была такая реакция на мою вторую половинку.


Тиган появилась из воздуха и держала в руках что-то темное. Она попыталась заговорить, но все были слишком громки, чтобы услышать ее. Закатив глаза, она посмотрела на Дикона.


Дикон присвистнул так громко, что я вздрогнула. Некоторые из присутствующих заткнули уши.


"ТАКСИ!" Дикон крикнул с ухмылкой.


"Черт возьми, чувак. Я думаю, они слышали тебя всю дорогу в Нью-Йорке ", - сказал Купер со смехом и поморщился.


"Ты так учишь меня, как это делать", - прошептал Эмерсин, затем попытался сделать ее губы такими, как он.


"Девочка, он научит тебя всему, что нужно делать своим ртом". Истон покачал бровями.


Лили ткнула его локтем в ребра. "Может быть, он тоже сможет научить тебя".


"О!" - закричали все одновременно, и раздалось еще больше смеха.


Тиган подняла руку, и все замерли. Моя челюсть была сжата. Мое тело приклеено к месту.


"Теперь я привлек твое внимание?" Она подмигнула, затем махнула рукой, и у меня отвисла челюсть. "Мои девять товарищей по квесту, пожалуйста, поднимите ваши левые руки в воздух".


Мы все сделали, как она просила. Она щелкнула пальцами, и толстая черная лента обвилась вокруг моего запястья. Я подпрыгнула и поднесла руку к лицу, чтобы рассмотреть поближе. Я не мог сказать, что это был за материал и как он крепился.


"Любопытно. Как ты- " прошипела я. Острая, жгучая боль пронзила мою руку, как будто меня ударили ножом. Но когда я посмотрела вниз, там ничего не было. Я прижала другую руку к тому месту и сжала. "Простите, откуда вы знаете, где эти ... Черт возьми."


Боль в моей руке усилилась. Мне показалось, что кто-то вонзил в меня зазубренный нож и выкручивал его. Или, может быть, это было больше похоже на то, что к моей коже приклеили раскаленное клеймо. Я вздрогнула и отдернула руку. Ладно, такое ощущение, что и то, и другое. Тем не менее, все, что я увидела, была моя рубашка с длинными рукавами. Я стиснула зубы от боли и попыталась не издавать никаких звуков, но, черт возьми, это было чертовски больно. Было больно больше, чем моей второй половинке Марку - это было то, о чем я никогда не думала, что смогу подумать.


Боковым зрением я уловила множество движений и шепчущих голосов, но ничего из этого не заметила. Боль, пронзившая мою руку, перестроила мой мозг. Я встряхнула рукой и повела плечом.


Теннесси внезапно появился на коленях прямо передо мной. Он схватил меня за запястье и дернул его вниз. Другой рукой он задрал рукав моей рубашки до локтя.


Все ахнули. Мое сердце остановилось. Мои глаза расширились.


Это... Что такое... Нет, это невозможно. Мой мозг изо всех сил пытался принять то, что я увидела. Этого просто не могло быть. На моей коже появились узкие кроваво-красные линии. Маленькие голубые огоньки того же цвета, что и мои глаза, танцевали над ними. Они извивались и впивались в мою кожу.


"Святое дерьмо", - закричал Истон откуда-то поблизости, ближе, чем он был раньше. "Мы можем оставить его!"


Цветочный аромат окутал меня, а затем я услышала, как Беттина спросила: "Что происходит?"


У меня было сильное подозрение о том, что это было ... но это не могло быть правдой. Этого не могло быть. В этом не было никакого смысла. Должно было быть другое объяснение. Может быть, заклятие. Или, может быть, это был способ Майкла прийти за мной.


Но затем Теннесси поднял мою руку немного выше. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. "Он отмечен".


У меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как мое тело качнулось в сторону, но затем сильная, теплая рука схватила меня за плечо и удержала в вертикальном положении. Я подняла глаза и обнаружила Кесслера, присевшего на корточки рядом со мной. На самом деле, весь Ковен столпился вокруг меня. Наблюдаю. Ожидание. У всех них были широкие улыбки на лицах и озорные огоньки в глазах.


Я отмечен? Нет. Нет, этого не может быть. Я не могу быть отмечен ... для Ковена? Я хотел почувствовать волнение. Я хотела улыбнуться в ответ остальным из них, но боль была глубже и острее. Я стиснула зубы.


"Продолжай дышать", - сказал Кесслер сильным, уверенным голосом. "Это почти over...in пять ... четыре ... три... два ...один."


Точно в срок боль исчезла, как будто ее никогда и не было. Нет даже остаточной вспышки. Красные линии потемнели до черных, а голубое пламя исчезло. Но вокруг моей руки было облако густого белого дыма, загораживающее мне обзор.


Тиган склонилась над рукой своей второй половинки и подула на мою ... и дым рассеялся.


У меня отвисла челюсть. Кровавый ад.


Там, в центре моего предплечья, толстыми черными линиями были выведены буквы XXI.


"О черт", - прошептала Тиган и вскочила на ноги.


Глаза Теннесси расширились, а лицо побледнело. Он уставился на мою руку, как будто это был демон.


На мгновение воцарилась тишина, пока Ковен просто в ужасе смотрел на мою руку. Я посмотрела на свою руку, на свою метку и нахмурилась. Они явно были чем-то расстроены ... но не до тех пор, пока не увидели мою метку. До этого они были счастливы. Это не имело смысла. XXI была картой "Знак мира"-


О НЕТ.


В этот самый момент Беттина ахнула, как будто на нее тоже только что снизошло такое же озарение. "Эвалин!"


"Что происходит о-"


Но мы все вскочили на ноги и побежали к штаб-квартире Ковена, прежде чем Трей смог закончить свой вопрос. Какой бы шок ни сковал нас на месте, он исчез. Мое сердце стучало у меня в ушах. Карта должна была умереть, чтобы их Метка перешла к кому-то другому. Вот как это работало. За исключением того, что Эвалин была жива и здорова несколько минут назад. Я видел ее сам.


Теннесси первым подошел к дверям Штаб-квартиры. Он распахнул ее и крикнул: "Эвалин?"


"ЭВАЛИН!" Тиган закричала прямо у него за спиной.


"Где она?"


"Эвалин!"


"Ева?!"


Они все звали ее, когда мы бежали через дом. Теннесси завел группу за угол, а затем остановился. Мы врезались друг в друга, когда пытались остановиться позади него. Кесслер протянул руку, схватил Истона за воротник и дернул его назад, прежде чем он случайно задел нескольких девушек.


Эвалин сидела в центре массивного эркера. Ее каштановые волнистые волосы были зачесаны набок и заплетены в косу, и впервые с тех пор, как я встретил ее, это заставило ее выглядеть немного моложе. На ней было белое струящееся платье с подсолнухами и сандалии на ремешках. Издалека она была воплощением непринужденности.


Мы все просто уставились на нее, ожидая, когда она заговорит. Облегчение нахлынуло на меня, но за ним немедленно последовало замешательство. Она была жива, но теперь ее метка была у меня на руке.


"Твоя метка. Что случилось?" Спросил Теннесси ровным голосом.


Она посмотрела на каждого из нас, подняв брови. "Ты знаешь?"


"Покажи нам", - прошептала Тиган.


Эвалин протянула левую руку, и мое замешательство удвоилось. Ее метка исчезла, но ее слабая тень все еще оставалась на ее коже. Из тех же букв на моей руке.


"Ева-" - Констанс плакала. "Как это возможно?"


Она улыбнулась и провела пальцами по своей поблекшей метке. "Моя замена уже найдена?"


Я шагнул вперед и вытянул руку, чтобы она увидела. "Это я".


Ее глаза расширились ... а затем на ее лице появилась ухмылка. Она вздохнула, и напряжение покинуло ее плечи. "Замечательно. Это упрощает задачу ".


"Эвалин, что происходит?" Девон придвинулся ближе. "Как?"


"Я... Я... Я...Я..." У меня не было слов. Мой разум был совершенно пуст.


Дикон выругался и прислонился к стене. "Хорошо, ты не мертв. Спасибо за эту паническую атаку ".


Теннесси потер лицо. "Что, черт возьми, только что произошло, Ева? Поговорите с нами. Пожалуйста."


Она улыбнулась нам, затем глубоко вздохнула. "Мне жаль, что ты вот так узнала. Особенно так скоро. Клянусь, я понятия не имела, что это произойдет так мгновенно, или что это будет он. Я думал, у меня будет время объяснить, прежде чем появится новая карта."


Я посмотрела вниз на свою руку. Новая карта. Это Я.


"Эвалин-"


"Я ушла на пенсию", - сказала она мягким, но сильным голосом, прерывая Констанс. "Я только сейчас узнал, что это вообще было возможно в начале этого года... Я присоединяюсь к "Старухам"."


"Но почему?"


"Ты собираешься стать старой каргой?"


"Я не понимаю -"


"Я хотела этого". Эвалин подняла ладони, чтобы остановить поток вопросов. "Я был отмечен двадцать пять лет назад. Лидеры Ковена в то время отправили меня в Салем. Они сказали, что хотят, чтобы мой дар был там, чтобы я могла поспрашивать и знать , кто мне лгал. С тех пор моей работой было охранять Салем, и я очень гордился этим. Но дело в том, что ... это была вся моя жизнь. Это было все, что я сделал. Я не встречалась, не выходила замуж и не заводила детей, как мои товарищи по Ковену. Я даже не путешествовал по миру, не помогал мирным жителям и не охотился на демонов. Я просто был там, делал свою работу. И... я устал."


"Но ты не сможешь отдохнуть, будучи старой каргой!" Чатни заскулила.


"Никто даже не говорит нам, что мы можем уйти в отставку, что безумно. Смерть - не единственный вариант. Но я просто не могла представить, как уйду на пенсию и вернусь к нормальной, гражданской жизни. Я не знаю, как это сделать. Я всегда чувствовала себя немного ... оторванной от всех вокруг меня, и старухи понимают это." Она усмехнулась и покачала головой. "Я был на девяносто процентов уверен, что хочу уйти на пенсию, а потом мы отправились на Остров Старух, и это скрепило сделку. Миртл научила меня, как официально уйти в отставку, чтобы моя метка прошла дальше."


Тиган вздохнула. "Вау. Итак, теперь ты будешь старой каргой. Это ... действительно потрясающе ".


Было много разговоров и накладывающихся друг на друга голосов, но я ничего из этого не слышала. Все, что я могла делать, это смотреть на свою руку, на Метку. Три буквы, которые означали, что я теперь в Ковене. Это не имело смысла. Почему я? Что я сделал, чтобы заслужить это? Татуировка в виде красной розы на моем большом пальце была моим выбором. Я хотела, чтобы это весь день напоминало мне о том, что я здесь делаю, за что я сражаюсь. Красная роза Ланкастера была символом моего покаяния. Но эта отметка была непрошеной, и я не могла решить, как к этому относиться. Я был польщен и горд. И в то же время в ужасе от того, что это потребует от меня.


"Джексон Ланкастер?"


Я подпрыгнула и развернулась, чтобы обнаружить, что Теннесси и весь Ковен стоят прямо передо мной. Мой желудок перевернулся. "Да?"


"Добро пожаловать в Ковен". Теннесси протянул левую руку. Когда я взяла его и пожала, он улыбнулся. "Мы должны инициировать тебя. Сейчас."


Глава сорок пятая

Джексон


Я задержала руку на ручке двери в ванную и еще раз взглянула на себя в зеркало ... и я не могла поверить собственному отражению. Из всего, что могло случиться со мной, это было то , чего я никогда не представляла. Быть отмеченным для Ковена было высшей честью во всем сверхъестественном мире. И все же Богиня хотела меня, сына Дома Ланкастеров - семьи, которая предала архангела Михаила и была лишена своей магии. Я не чувствовал себя достойным.


Если бы не черный XXI знак на моей левой руке, я бы, возможно, не поверил в это. Я не собиралась никому рассказывать, но я действительно потерла руку, чтобы посмотреть, сойдет ли она. Этого не произошло. Я знала, что этого не произойдет, но все это было слишком шокирующим.


Истон, Карта Влюбленных, дал мне один из своих дополнительных церемониальных ножен для ношения. Только карты Ковена носили эти ножны. Это должно быть кровавым сном. Этого не может быть на самом деле. Я взглянула на себя, затем снова на свое отражение. Материал был из мягкого хлопка и удивительно воздушным. Я чувствовал себя могущественным. Я чувствовал себя важным. Я почувствовал, что действительно могу что-то изменить.


Хватит тянуть время, приятель.


Ковен ждал меня, и я не хотел раздражать их с самого начала. Я бросилась вниз по лестнице, затем резко остановилась. Беттина сидела на скамейке прямо у входной двери, прямо напротив лестницы. Ее голубые глаза сверкали в лучах утреннего солнца, струящихся через окна. Ее золотые волосы были похожи на нимб. Она улыбнулась мне, и у меня перехватило дыхание.


Мгновение мы просто смотрели друг на друга. Мое сердце гулко забилось в моих венах. Я хотел пойти к ней. Я хотел заключить ее в свои объятия и держать tight...to почувствуйте тепло ее кожи, пропитайтесь ее цветочным ароматом и ощутите райский вкус ее губ. Я протянула руку и схватилась за перила лестницы, чтобы остановить себя от чего-либо из этого. Как это реально? В этом не было никакого смысла. Я не понимал, как я мог испытывать к ней такие чувства, и все же кто-то другой был моей второй половинкой. Это было несправедливо. Я хотела, чтобы все эти чувства исчезли в тот момент, когда метка выжгла мою грудь. От одной мысли об этом все загорелось. Я потерла это место и проклинала свою удачу.


Наконец, она отвела взгляд. Ее щеки вспыхнули нежно-розовым. Она прочистила горло. "Эм... ты...эм...хорошо выглядите в своих церемониальных ножнах."


"Спасибо", - услышала я свой шепот.


Она усмехнулась и покачала головой, откидывая волосы назад. "Я не могу поверить, что ты сейчас в Ковене".


Я улыбнулась, но это было неуверенно. "Я тоже". Богиня, это МОЙ голос? Это не имело права так звучать.


"Я... эм..." Она вздохнула и теребила подол своего свитера. "Я хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке. Я знаю ... э-э ... многое произошло за последние несколько дней ... и э-э ...


"Честно говоря, я не уверен, как я". Я постучал себя по груди. "Я продолжаю думать об этом, и - Черт возьми. Мне жаль. Хотел бы я знать. По крайней мере, тогда я бы не позволил чему-то начаться между нами -"


"Не надо". Она встала, а затем прижала пальцы к моему рту. "Независимо от того, как это закончилось, было приятно осознавать в те краткие моменты, что я был не одинок в своих чувствах".


Я застонала. "Мне так чертовски жаль -"


"Это не твоя вина, Ланселот". Она ухмыльнулась. "Мы не первые, с кем это происходит, и я сомневаюсь, что мы будем последними. Я просто хочу, чтобы ты знал, что это не твоя вина, и ты ничего не мог с этим поделать. Именно так и должно быть. И хотя я не могу быть с тобой, я все еще здесь ради тебя. Я хотел, чтобы вы это знали."


Что-то внутри меня немного сломалось. "Bettina..."


Ее улыбка дрогнула, и слезы наполнили ее глаза. Она покачала головой и шмыгнула носом. "Больше об этом не будем. Это такой особенный день для тебя. И я знаю, что Тимоти бы так гордился тобой прямо сейчас. Ты оказываешь своей семье честь, которой она заслуживает ".


Черт возьми. Она не смотрела на меня. Она не улыбалась. Она уставилась в землю тяжелыми голубыми глазами, ее лицо побледнело. Я слишком хорошо знал, что она чувствовала. Я чувствовала себя опустошенной.


Где-то позади меня открылась и закрылась дверь, а затем тяжелые шаги прогремели ближе. "Джексон, пришло время".


Я оглянулась через плечо и увидела Теннесси, возвышающегося в дверном проеме, одетого так же, как и я. Я кивнула.


"Поздравляю, Джексон. Удачи тебе с инициацией ".


Я развернулся, чтобы попрощаться, но она уже выскользнула за парадную дверь. Мое сердце упало, когда я увидела, как мое "что могло бы быть" исчезает из виду. Конечно, это не должно было быть так. Чувство вины. Боль. Неразбериха.


Теннесси прочистил горло. Когда я повернулась, он кивнул головой в сторону задней части дома. "Давай. Пришло время для твоего посвящения ".


Глава сорок шестая

Джексон


Ковен ждал прямо внутри святой земли. Они все улыбались мне, как будто это была самая крутая вещь. Actually...it это был первый раз, когда я видела, чтобы они все выглядели такими счастливыми. Я не знала, что делать или говорить, так как это была совершенно новая территория для меня.


Теннесси подвел нас прямо к тому месту, где Тиган стояла впереди группы. "Хорошо, котенок, он весь твой".


"Спасибо, малыш". Она улыбнулась и посмотрела на него с огоньком в глазах. "Ты знаешь, куда идти".


Он наклонился и поцеловал ее в щеку, затем зашагал через открытое поле. Они вдвоем были так счастливы вместе. Это дало мне надежду, что, кем бы ни была моя родственная душа, возможно, однажды у нас это будет.


"Нервничаешь, Ланкастер?"


Я нахмурилась и посмотрела вниз на Тиган. Мой пульс участился. "Должен ли я быть?"


Она улыбнулась и открыла рот...тогда закрой его. "Знаешь, может быть".


Мое лицо вытянулось. "Что сказать сейчас?"


"Не беспокойся об этом. Мы поймали тебя." Она подмигнула, затем повернулась лицом к остальным. "Уиллоу, ты проснулась!"


Уиллоу кивнула и потерла руки. Розовое и оранжевое пламя замерцало вокруг ее рук, а затем голубые линии пронеслись по полю.


Я прочистил горло. "Итак, как это происходит?"


"Произойдет какое-то волшебство, ты можешь что-то почувствовать ... и тогда все закончится. По крайней мере, в теории, в последнее время все было немного странно."


Я нахмурилась. "На самом деле это не утешает. Ты знаешь это, верно?"


"Ты говоришь это до тех пор, пока не начнется странное дерьмо, и ты думаешь, что ты сумасшедший". Она усмехнулась и указала перед собой. "Хорошо, иди и встань в центр пентаграммы. Все, что тебе нужно сделать, это открыть свою магию, а мы сделаем остальное ".


Центр пентаграммы? Я нахмурилась и последовала ее мнению, и у меня отвисла челюсть. Черные линии пересекли поле в форме пентакля и круга вокруг него. О, Хорошо. Я не хотел, чтобы они ждали меня, и при этом я не хотел выглядеть дураком, поэтому я поспешил в центр, как проинструктировала Тиган. Оказавшись там, все остальные начали вставать на свои места. Тиган стояла на вершине. Бентли был справа от меня, а Констанс - слева. Позади меня на двух нижних позициях стояли Эмерсин и Теннесси. Все остальные рассредоточились по кругу.


Никто не произнес ни слова, пока Бентли листал книгу, которую держал в руках. Прохладный ветерок пронесся по поляне, касаясь моей кожи и моих волос. Я нахмурилась и огляделась вокруг. Это был ноябрь. Осень уже давно началась. Деревья вокруг нас были разных оттенков оранжевого, красного и желтого. Воздух был свежим и холодным. Мы были босиком в безрукавках. Мы должны были замерзнуть. Тем не менее, ни один из них не выглядел холодным. На самом деле, мне не было холодно. Даже земля под моими ногами была теплой, настолько, что я не осознавала этого до сих пор.


Я оглядел Ковен. Кто из вас это делает?


Несколько белок пробежали мимо меня и бросились к ногам Чатни. Она хихикнула и присела на корточки, чтобы погладить их. "Мы собираемся провести ритуал. Можешь показать мне после?" Она склонила голову набок, как будто прислушивалась. Затем она кивнула и помахала рукой ... и белки убежали.


"Мама?"


Девон кивнул. Воздух вокруг нее замерцал, и затем там стояли две ее ипостаси. Я ахнула и повернулась, чтобы спросить, что происходит, только чтобы обнаружить, что там было около дюжины таких, как она. Голубой туман поднялся с земли за пределами круга, затем взмыл в воздух, к верхушкам деревьев высоко над нашими головами. Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении, и когда я посмотрела, я обнаружила, что луна опускается все ниже и становится все полнее. Звезды, которых раньше там не было, внезапно замерцали в полуденном голубом небе.


Тиган издала жужжащий звук. "Лили?"


"На нем". Лили подняла левую руку вверх, и я увидела ее XIX Отметку, Карту Солнца. Из ее ладони вырвался яркий желтый свет. Секунду спустя солнце скрылось за огромным скоплением облаков, и поляна стала немного менее яркой. Она улыбнулась и перекинула свои длинные черные волосы через плечо. "Лучше?"


Тиган вздохнула. "Да. Многое. Ройс, как мы и договаривались, пожалуйста."


"Да, леди босс". Ройс пошевелил пальцами в мою сторону. "Только для тебя, да-линг".


Я нахмурилась и посмотрела вниз как раз в тот момент, когда море красных роз взметнулось с земли у моих ног, заполняя круг пентаграммы и окружая меня. Когда я подняла глаза, Ройс подмигнул мне и показал большой палец. Ах. Либо он знал, что означает моя татуировка розы, либо просто предположил, что они мне нравятся.


"Тиган, можно мне?" Эмерсин взмахнула запястьями, и в ее ладонях появились два огненных шара. Каким бы ни был ее вопрос, она, должно быть, получила утвердительный ответ, потому что она взмахнула руками и выпустила свой огонь на землю сразу за пределами круга. Пламя мерцало повсюду вокруг нас. Она вздохнула. "Сейчас нельзя быть слишком осторожным".


Тиган опустилась на одно колено и прижала ладонь к траве. Облако радужного тумана вырвалось из-под ее пальцев, а затем вспыхнул яркий белый свет.


Я моргнула, затем посмотрела вниз. Мои глаза расширились. Лед выскользнул из ее руки, покрывая каждый дюйм черных линий пентаграммы.


Как только пентаграмма была полностью заморожена, Тиган встала и улыбнулась. "Для Тимоти".


Именно в этот момент я поняла, что была не в своей лиге. С тех пор, как я поступил в Эденбург, я преуспевал во всем, что делал. Иногда потому, что я был искусен от природы, но большую часть времени потому, что мне приходилось надрывать задницу. Посредственность не была вариантом для меня, не с приходом Майкла. Так я стал мастером меча в двенадцать лет, рекордно юный возраст. Я просто был хорош в том, что делал.


Но я был ничем по сравнению с Ковеном.


Я не понимал, как я должен был быть одним из них. Моя метка проявилась, и это причинило боль ... но я не почувствовала никакой разницы. Я не чувствовал, что у меня было больше магии, чем этим утром.


Бентли кричал на древнем языке, но я не слушала. Я была слишком занята, задаваясь вопросом, знали ли они, что я самозванка. Я задавался вопросом, лишат ли они меня ранга и магии, как только обнаружат, что у меня есть сила гражданского уровня.


Подождите минутку. Бентли не просто говорил на древнем языке - он говорил на самом древнем его диалекте. Диалект, на котором настаивал мистер Рут, был утерян и забыт. Он сказал, что никто из живущих до сих пор на нем не говорит. Люди могли узнать это, заметить, но не прочитать. Это был диалект первородных, первых ведьм, тех, кто был слишком силен. Только линии крови основателей все еще знали этот диалект, вот почему я знала его. Ланкастеры были одной из таких кровных линий.


Но я не говорил на диалекте, по крайней мере, не более чем на нескольких фразах. Говорит ли на нем Бентли? Весь ли Ковен?


В этот момент крики Бентли стали громче, и острая боль пронзила мой позвоночник. Я ахнула. Мои ноги подкосились подо мной, и мои колени врезались в землю. Каждый мускул в моем теле напрягся. Мой пульс бешено забился в венах.


Облака над нами ревели. Они вспыхнули, затем молния рассекла небо и ударила прямо мне в грудь. Мои легкие издали ужасный шипящий звук. Мои кости затрещали. Моя спина выгнулась дугой, пока я не оказалась почти параллельно земле. Я был беспомощен остановить это. Неоново-голубой свет вспыхнул в моих глазах, сияя, как полная луна в безоблачную ночь. Темнота подкралась к краю моего зрения, угрожая поглотить меня.


Раздался хлопок, а затем все стихло.


Моя спина врезалась в землю. Я закашлялась и поперхнулась, затем хватая ртом воздух. Потребовалось несколько секунд, чтобы получить кислород, и как только я это сделала, я просто лежала и дышала. Земля загрохотала подо мной, и воздух запульсировал. Я нахмурилась и приготовилась к новому удару ... но затем надо мной появились лица Тиган и Теннесси. За ней следуют Бентли, Констанс и Эмерсин.


"Разве ты не рад, что я предупредил тебя об этом странном дерьме?" Тиган ухмыльнулась.


Она пошевелила надо мной пальцами, и затем я взмыл в воздух. Когда я выпрямилась, стоя на собственных ногах, она подняла брови. Я застонала и покачнулась, затем покачала головой. Весь Ковен бросился ко мне, но Теннесси удержал их на несколько футов, как будто я собирался каким-то образом причинить им боль.


"Джексон?" Голос Констанс был мягким, но настойчивым. "Ты хорошо себя чувствуешь?"


Нормально ли я себя чувствую? Я нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать: "Конечно, нет. В меня только что ударила молния", а затем резко остановилась. В меня ударила молния, прямо в грудь ... и все же...Я чувствовал себя прекрасно. Совершенно нормально - Нет. Нет, это неправда. Я чувствовал себя потрясающе. Я чувствовала себя легче на ногах, чем когда-либо прежде. Воздух вокруг меня был острым и покалывающим от энергии, я даже не пыталась. Не глядя, я чувствовала магию каждой карты и их расположение. Слева от меня было пульсирующее теплое ощущение в маленьком плотном шарике.


Вы чувствуете присутствие других ведьм. Этот энергетический шар - это школа, прошептала Тиган в моей голове.


Что-то схватило меня за плечо, и я подпрыгнула, но когда я посмотрела, это был всего лишь Теннесси.


Он наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. "Почему бы тебе не выключить это, прежде чем ты причинишь кому-нибудь боль?"


"Что?" Я посмотрела вниз - и ахнула. Маленькие голубые язычки пламени обвились вокруг моих пальцев и кистей. Я отскочила на шаг назад. "Вау!"


"Да, чувак, теперь успокойся", - сказал Истон со смехом.


"Я... я... я..." Я покачала головой, все еще глядя на свои руки. "Я не знаю как".


Золотой свет омыл меня, и мои нервы мгновенно успокоились.


Затем Хантер был передо мной, этот золотой свет исходил из его рук. "Сделай глубокий вдох".


"Дайте мужчине немного пространства". Дикон усмехнулся и обнял Эмерсина за плечи. Он встретился со мной взглядом и покачал головой. "Они не понимают этого, чувак. Они все были такими могущественными с тех пор, как были в пеленках. Когда в нашем возрасте ты переходишь из гражданского состояния в карточное, это своего рода энергетический шок. Уделите этому пару часов, и вы привыкнете к обновлению."


У меня отвисла челюсть. Это было то, что они чувствовали? Это был тот вид магии, которым они владели? Я знал, что не был близок к их уровню, но теперь я знал это из первых рук. Это было невероятно. Все мое тело гудело от энергии. Это была сенсорная перегрузка.


Ковен - мой Ковен - подбадривал и хлопал меня по спине. Я получил высокие пятерки и широкие улыбки. Они смеялись и дразнили друг друга ... Но я не могла полностью сосредоточиться. Каждый раз, когда кто-то говорил, воздух вокруг них мерцал, а затем на их подбородках появлялась маленькая руна, сделанная из маленьких синих огоньков. Это вспыхнуло на секунду, а затем исчезло. Я открыла рот, затем закрыла его. Я знал эту руну. В приблизительном переводе это означает "правда".


И тут меня осенило. Момент, когда Эвалин прибыла в Эдем ... и как они ждали ее, чтобы доказать невиновность Беттины. Потому что она была детектором лжи.


Черт возьми. Блестяще.


Кто-то многозначительно прочистил горло, и мы все обернулись.


Бентли стоял там, заложив руки за спину. Было что-то не то во взгляде его глаз. Это было резко, но спокойно. Это очень напомнило мне Миртл, Главную старуху. "Не хочу портить момент, но -"


Теннесси проклят. Все остальные застонали. Я нахмурилась. Что я пропустил?


"Покажи нам", - проворчал Теннесси и махнул рукой.


Бентли скорчил гримасу, затем вытянул левую руку. Там, на его тонкой руке, под знаком V , были строки слов, написанных элегантным черным шрифтом. Он пожал плечами. "Ты знаешь, я не могу это контролировать".


Я наклонился и прочитал слова: "Выкованные заново, их кровь заговорила, ищите знак лепестка розена. На кону стоят багровые, алые, рубиновые и винные связующие руны."


На этот раз каждый человек повернулся к Тиган.


Она подняла обе ладони вверх. "Не говори. Мне нужно подумать."


Глава сорок седьмая

Джексон


"Dудэ, я не могу поверить, что ты теперь в Ковене." Трей дал мне пять. "Так тошно".


Я призвала свою новую магию, и голубое пламя обвилось вокруг моих пальцев.


"Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Уорнера, когда он узнает", - сказал Джен, подмигнув.


"Я рад за тебя, но в то же время так ревную". Харлан рассмеялся и завязал волосы сзади. "Я бы хотел быть в Ковене".


У обоих на подбородках были светящиеся синие руны, когда они разговаривали. Я знала, что это было правдой, но мне еще предстояло увидеть ложь. Которая была великолепна для доверия, ужасна для обучения.


"Будь осторожен в своих желаниях", - тихо сказала Беттина, не оборачиваясь. Она ни разу не взглянула на меня с момента моего посвящения. "У Ковена опасная жизнь".


Трей застонал. "Тина, не порть дождем наш парад".


"Если только все не будут одеты в белое, то это будет гигантский конкурс мокрых футболок". Истон покачал бровями и рассмеялся. "Я прав?"


Я посмотрела на Лили, сидящую на траве рядом с ним. Она закрыла глаза и покачала головой. "Я люблю его, я люблю его, я люблю его", - прошептала она.


Я сидел на огромном камне, просто пытаясь сохранить спокойствие. Мой адреналин бил через край, заставляя ноги подпрыгивать, а пальцы дрожать. Я просто хотел попасть в Старые Земли и вернуть своего лучшего друга. Я почувствовал себя более могущественным, чем когда-либо прежде, и воспринял это как хороший знак. Мы собирались вернуть его.


Все казались такими же напряженными и нервными, как и я. И мы все еще были за воротами.


Уиллоу подошла к началу группы и остановилась рядом с Теннесси. Ее новый кинжал-талисман висел в кобуре на бедре. "Тиган, ты разгадала пророчество?"


"Пожалуйста, скажи "да", - сказала Чатни со стоном. "Мне так надоело путаться в этом".


Тиган вздохнула. Я не упустил из виду, как ее взгляд переместился на мою левую руку, а затем на Теннесси. Было что-то в том, как они смотрели друг на друга, что подсказало мне, что они разговаривали.


"Тиган?" Спросила Беттина, звук ее голоса заставил мое сердце затрепетать.


Она поморщилась. "Нет".


На ее подбородке появилась темно-красная руна, которая светилась, как угли в камине. Я ахнула и села прямо. Она взглянула на меня, затем закатила глаза. Она лжет. Я подняла брови.


"Ладно, хорошо, Ланкастер. Это не совсем точно." Она вскинула руки вверх. "Я все еще пытаюсь собрать все воедино. Мои мысли не будут много значить, пока мы не окажемся там."


Купер встал и отряхнул руки о джинсы. "Тогда давайте приступим к делу. Чем скорее мы получим этот предмет, тем скорее сможем спасти Уорнера ".


Беттина вскинула голову. Она улыбнулась Куперу сияющими глазами, и у меня возникло внезапное желание бросить камень прямо ему в лицо.


Не будь придурком. Она не твоя.


Он подмигнул ей - как в настоящем подмигивании - затем повернулся и направился к воротам. Подожди, черт возьми, минутку, она ему нравится? Или он просто добрый?


Я встряхнулся. Не имело значения, нравилась она ему или нет. Для меня это больше не имело значения. Мне просто нужно было это запомнить. Было много вещей, которые мне нужно было запомнить, например, что мы собирались спасти Уорнера. И найти предмет, о котором говорилось в пророчестве. Мучить себя из-за девушки, которая не была моей второй половинкой, не входило в мой список дел. Я вздохнула и последовала за остальными к воротам.


Но когда я проходил мимо Беттины, я почувствовал, как от нее волнами исходит страх. Она уставилась на вход широко раскрытыми глазами и прикусила нижнюю губу. Она крепко сжимала в руке меч-талисман, огненный опал, сверкающий на солнце, как бриллиант.


Я сделала паузу, не в силах остановиться. "С тобой все в порядке?"


"Оба раза, когда мы заходили туда, кто-то не возвращался", - прошептала она. Ее лицо побледнело. Она все еще не смотрела на меня. "Плохие вещи случаются втроем".


Я открыла рот, чтобы успокоить ее, но затем Тиган встала перед ней.


"В те времена с тобой не было нас , и ты не знал, что у нас был враг, поджидающий в тени". Тиган протянула руку и сжала руки Беттины. "Ты сильнее, чем думаешь, подружка. Ни одна ведьма не смогла бы позвонить мне так, как позвонила ты. Запомни это."


Беттина вздохнула, и я почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Она кивнула. Тиган подняла руки вверх, и они дважды дали пять. Не глядя на меня ни секунды, Беттина направилась к воротам вместе с Тиган. Она остановилась рядом с Купером, и он тоже дал ей пять. У обоих на лице были такие широкие улыбки, что мне захотелось вырвать себе глазные яблоки.


Она просто дружелюбна.


Теннесси остановился на пороге врат, и руны засветились. Он повернулся к нам с мрачным выражением лица. "Оставайтесь вместе. Будьте начеку. И, пожалуйста, останься в живых ".


Он развернулся и пошел по мощеной дорожке в стену тумана. На этот раз я замешкалась. Я подождал, пока все остальные пройдут, а затем выступил вперед. В последнюю секунду я оглянулась на остальных членов Ковена и обнаружила, что они наблюдают за нами с нервными выражениями и напряженными позами. Я кивнула, затем развернулась и побежала сквозь туман.


Когда я закончила, я не нашла ничего, кроме леса. Все было зеленым, от моих ног до горных вершин вдалеке, врезающихся в чистое голубое небо. И этот лес был живым. Я чувствовала это глубоко в своих костях ... но я совсем не узнавала лес. Я посмотрела налево, где пролегал путь, указанный нам Лонаном, но увидела только зеленую стену.


Мой пульс участился. Тепло пощекотало мои пальцы. Боковым зрением я увидела голубое мерцающее пламя моей новой магии.


Я был один. В поле зрения не было ни единой души. Я посмотрела налево и направо, но все еще видела только лес. Как я мог потерять их так быстро? Паника вспыхнула внутри меня, но я подавила ее. Это не помогло бы мне. Я вытащила свой меч-талисман и с радостью ощутила тепло рукояти в своей руке. Я сделала шаг - и затем неоново-голубая стена вспыхнула перед моим лицом. Я отпрыгнул назад и поднял свой меч ... а затем воздух замерцал. Синева исчезала, пока я не заметила остальных, стоящих в нескольких футах передо мной в ожидании.


"Ой!Прости, Джексон. Я плохо считаю, " застенчиво сказала Уиллоу, и ее щеки вспыхнули. "Я думал, ты с нами".


Мои глаза расширились. Я указала на пространство между нами. "Это был ты?"


Она прикусила губу и пожала плечами. Я усмехнулся. Это было впечатляюще. Волшебник, сила иллюзий. Я должен запомнить это.


Теннесси кивнул, затем вытащил свой длинный черный меч из кобуры. Кристалл в рукояти его кинжала сверкал из голенища сапога, там, где он торчал. Тиган вытянула руки по швам, и радужная магия обвилась вокруг ее пальцев. Трей и Джен вытащили и приготовили свои талисманы и кинжалы. Харлан держал свою палочку перед собой, как будто это был меч. Все трое пристально смотрели на все, что двигалось.


Беттина стояла, уютно устроившись между Тиган и Купером, и я совершенно не представляла, о чем идет речь. У тебя нет права ревновать, Ланкастер. Да, ну, он не имеет права находиться так близко к ней. Я выругался себе под нос и потопал к тропинке слева от нас. Когда иллюзия Уиллоу исчезла, я снова узнала местность.


"Ладно, сюда, ребята!" Сказала Чатни бодрым голосом. У нее к бедру был привязан кинжал. "Следуй за мной".


"И я". Уиллоу отскочила, чтобы встать в очередь позади нее.


"Э-э, они ведут нас?" Трей что-то пробормотал себе под нос.


"Прямо к химерам". Теннесси ухмыльнулся. Он последовал за двумя младшими девочками.


Джен поспешила наверстать упущенное. "Да, я остаюсь с ним".


Тиган усмехнулась. "Давай, Б., держись поближе ко мне".


Беттина вскочила, чтобы встать в очередь за своей лучшей подругой. Она выглядела потрясающе во всем черном. Впервые она действительно выглядела так, как будто могла бы подружиться с Тиган. Конечно, платиновые светлые волосы лишили ее некоторой привлекательности - наряду с белыми кроссовками Converse, - но сейчас они смотрелись уместно. И со своим огненно-опаловым мечом она действительно выглядела свирепо.


Купер подошел прямо за ней. Беттина оглянулась через плечо и улыбнулась ему. Мой желудок перевернулся. Это ничего. Тебе не позволено беспокоиться сейчас. К сожалению, легче сказать, чем сделать. Мне нужно было оставить пространство между мной и ними. Я жестом показала Харлану и Трею идти впереди меня. Вагончик мог бы быть более опасным, но мне нужно было пространство и отвлечение.


Я отогнала эти мысли и снова сосредоточила свое внимание на тропе. Хотя на самом деле это был не путь - скорее, управляемый хаос. Мы ныряли под ветви и перелезали через поваленные деревья или случайные корни. Через каждые несколько футов Ива указывала на следующий цветок черного лотоса. Казалось, что Чатни ведет диалог со всем, что нас окружает. Животные зашевелились и подобрались ближе, выглядывая из кустов и прыгая за Чатни.


Был сильный порыв ветра, а затем огромная птица размером с автомобиль спикировала вниз и приземлилась на дорожке перед нами. У него была голова орла и лапы тигра. Размах крыльев у этой штуковины должен был составлять пятнадцать футов в ширину. Оно открыло пасть и пронзительно закричало ... и наружу выскочили два клыка.


"О, привет". Чатни резко остановилась и ухмыльнулась. "Нет, мы собираемся увидеть Лонана".


Птица снова пронзительно закричала.


Чатни поморщилась. "Спасибо, я передам это дальше. Спокойной ночи!"


Птица взмахнула крыльями и улетела из поля зрения. Чатни махнула нам, чтобы мы следовали за ней. Она прошла с нами еще футов двадцать или около того, где наклонилась и указала на куст у основания огромного дерева. Прямо напротив этого была еще одна группа деревьев и гигантов. И прямо между ними был узкий проход, который вел к Лонану.


Как и в прошлый раз, мы прошли по ней гуськом - и я пыталась игнорировать тот факт, что Купер был прямо позади Беттины. Сосредоточься, Джексон. Я прочистила горло и последовала за ними по узкому проходу, пока он не вывел на поляну. Небо было ярко-голубым, солнце висело ниже, чем когда мы уходили. Я вздохнула и поблагодарила Богиню за то, что сейчас был день, в отличие от того, что было раньше.


Как раз в этот момент над нами пронеслась темная тень. Мы все приняли боевые позы. Но затем Чатни взвизгнула и захлопала в ладоши. Я нахмурилась ... и затем огромный черный дракон приземлился в центре поляны. Лонан.


Черный дракон уставился на нас ярко-красными глазами. Мое сердце остановилось.


Чатни подбежала к нему. "Привет, Лонан! Как дела?"


Как дела? В одно мгновение я вернулся в тот момент, когда обнаружил Беттину, склонившуюся над безжизненным телом Тимоти, я увидел все это свежим в своей памяти. Я все еще не понимал, как эти монстры нашли нас так быстро. Подождите секунду. Мы пошли к этим вратам только потому, что нам сказал Лонан. Таков был план Лонана, и по его карте мы последовали к тем воротам.


Жар затопил мой организм. Ты нас подставил, Лонан?


Глава сорок восьмая

Bettina


Tединственное, что было круче, чем наблюдать, как Тиган создает портал, - это наблюдать, как дракон превращается в человека. В одну секунду он был огромным черным драконом, возвышающимся над нами с сияющими красными глазами ... а в следующую он был просто подростком. Я пыталась посмотреть, как он это сделал, но он просто исчез в облаке черного дыма. Это было до смешного круто.


И Лонан был отчасти смехотворно горяч. Я раньше не замечал. На моей лошади Джексона были шоры. Но теперь, когда я заставляла себя смотреть на других парней, чтобы отвлечься от сокрушительной волны отчаяния ... Я не упускала из виду, насколько привлекательным был Лонан. В нем было шесть с половиной футов рельефных мышц и сильно загорелой кожи. Большая часть этого выставлена на всеобщее обозрение благодаря тому, что он никогда не носил рубашку и его джинсы низко сидели на бедрах. Его человеческие глаза были ярко-сапфирово-голубыми, а волосы такими же черными, как его драконья чешуя. На самом деле, он был похож на Теннесси. Они могли бы легко сойти за братьев.


Лонан ухмыльнулся, подходя ближе. "Ну, ну, ну, если это не мои любимые нарушители спокойствия".


Чатни покраснела и перекинула свои каштановые локоны через плечо. "Привет, Лонан!"


Теннесси улыбнулся и шагнул вперед, но Джексон заслонил его. Он бросился вперед и приставил свой меч к основанию горла Лонана. Все ахнули и бросились к ним. Лонан вскинул руки вверх, его глаза расширились.


"Ты нас подставил?" Джексон зарычал. Голубое пламя обвилось вокруг его рук. "Это ты подстроил нам это нападение?"


"Нет". Лонан моргнул и покачал головой. "Конечно, нет. Я бы никогда не предал тебя."


Джексон немедленно расслабился и опустил свой меч. Он вздохнул и опустил голову.


Теннесси мгновенно оказался между ними. Он поднял светящуюся руку к груди Джексона. "Объяснись".


Джексон выругался и провел рукой по волосам. Он посмотрел на Лонана с болью в глазах. "Мне жаль, Лонан. Я знал это. Я просто...


"Подожди, подожди. О чем ты говоришь?" Лонан нахмурился и оглядел остальных из нас. "Подставил тебя...для чего? Я имею в виду, я этого не делал. Но я понятия не имею, о чем ты говоришь."


Образы пронеслись в моей голове, и мне пришлось подавить наплыв эмоций.


Тимоти.


Никто ему не ответил.


Лонан огляделся вокруг. "Ребята? Что случилось?"


Теннесси вздохнул, и этот звук причинил боль моему сердцу. "Тимоти мертв".


"Что?" Лонан побледнел. Он покачал головой. "Я не понимаю. Как? Когда? Я видел его всего несколько дней назад. Как это произошло?"


Лицо Джексона скривилось от боли, но он просто покачал головой. Харлан, Трей и Джен уставились в землю. Я посмотрел на Ковен, и боль в их глазах была сокрушительной.


Я прочистил горло. "Когда мы возвращались, чтобы спасти Уорнера из гибельного огня, ты дал нам карту к тем другим воротам, чтобы нам было легче пройти... Ну ... на нас напали прямо у входа. Тимоти не выжил."


Лонан отступил на шаг назад. Он съежился. "Нет. Кто это сделал? Кто?"


На этот раз заговорил Теннесси. Он спокойно посвятил Лонана в происходящее и в то, что мы узнали на данный момент. По мере того, как он говорил, Лонан выглядел все более и более смущенным. Когда он закончил, тяжелая тишина опустилась на поляну.


Лонан проклят. "Я обещаю, что не имею к этому никакого отношения. В Старых Землях случаются безумные вещи, но я бы не привел тебя в опасное место намеренно."


"Мне жаль, что я обвинил тебя ..."


Он повернулся к Джексону и сжал его плечо. "Нет. Не будь. Я бы сначала надрал себе задницу, а потом задавал вопросы. Я понимаю."


Джексон поднял глаза и улыбнулся. "Спасибо".


Лонан кивнул и опустил руку. "И поздравляю с созданием Ковена. Этим парням не помешало бы немного спокойствия ".


"Привет", - проворчал Купер.


Теннесси ухмыльнулся. "Он верно подметил".


Лонан усмехнулся и потер руки. "Хорошо, итак, что привело тебя сюда сегодня? Я имею в виду, я предполагаю, что у тебя есть чертовски веская причина."


"На самом деле, две причины". Теннесси глубоко вздохнул. "Нам все еще нужно спасти Уорнера из смертельного огня. Но сначала мы ищем объект."


Лонан нахмурился. "Что это за объект?" - спросил я.


"Это чертовски хороший вопрос", - сказала Тиган со смешком. Она указала на меня, а затем рассказала нашему другу-дракону о том, что со мной случилось. "Мы не знаем, что это точно, но из пророчества мы знаем, где искать".


"В чем заключалось пророчество?"


Созданные заново, их кровь заговорила, ищите знак лепестка розена. На кону стоят багровые, алые, рубиновые и винные связующие руны, " сказал Джексон низким голосом. Из-за его акцента слова звучали еще более загадочно.


Я вздрогнула. Мне еще предстояло услышать пророчество из посвящения Джексона. Это звучало мрачно и устрашающе. Их кровь заговорила. Я понятия не имела, что это значит, но мне не понравилось, как это звучит.


Джексон почесал щетину на подбородке, и мой взгляд остановился на татуировке красной розы на его большом пальце. Жетон Розена... Может ли это значить, что? Что-то связанное с его рукой? В третьей строке перечислены оттенки красного, и на его руке были лепестки красной розы. Но что это значило? Я не люблю слова кровь и падают на всех.


Глаза Лонана расширились. "Это напряженно. Как ты думаешь, к чему это тебя приведет?"


Тиган посмотрела вниз на свои руки и согнула пальцы. "Райский сад".


Подожди, что?


"В частности, вход". Теннесси сменил свой вес. "Мы надеялись, что вы могли бы подвезти нас туда снова?"


"Конечно". Лонан кивнул и начал пятиться от нас. "Запрыгивай, и давай заставим тебя двигаться".


Не говоря больше ни слова, перед ним взорвалось облако черного дыма. Я прищурилась и сосредоточила все свое внимание на движении передо мной, но все равно пропустила его. Черная драконья форма Лонана поднялась высоко над нашими головами. Он расправил чешуйчатые плечи и крылья, затем низко присел на землю. Его большие, светящиеся красным глаза вспыхнули, а затем он кивнул.


"Хорошо, поднимайся!" Чатни подпрыгнула. Она взобралась на его крыло, а затем он поднял ее, чтобы она могла скользнуть к нему на спину, между двумя его шипами. Она провела рукой по его чешуе, затем лучезарно посмотрела на нас. "Он сказал, пойдем".


Прежде чем я смогла даже запомнить ее инструкции, Уиллоу, Харлан, Трей и Джен подбежали и забрались Лонану на спину. Я моргнула и покачала головой. Как, черт возьми, они сделали это так быстро?


Тиган подбежала, но на полпути она растворилась в скоплении пузырьков, а затем снова появилась на спине Лонана. Теннесси появился прямо за ней, хотя я не видела, чтобы он двигался. Потребуется время, чтобы привыкнуть к этим двоим, несмотря на то, что она была моей самой лучшей подругой.


Я посмотрела вверх и нашла три пустых места между шипами Лонана. Я ахнула. Три места. Нас осталось только трое. Я, Джексон и Купер. О Боже, где я сейчас сижу?


Мое сердце затрепетало. Я не хотела быть так близко к Джексону. Если бы я занял среднее место, я был бы между ними, и это было бы слишком. Я не смогла бы пытаться полюбить Купера, если бы Джексон был рядом со мной. Мне нужно было как можно больше дистанцироваться. Мы втроем двинулись к дракону, но я не могла не задаться вопросом, были ли они так же расстроены из-за расположения мест, как и я. Как бы мне ни хотелось держаться поближе к Тиган, если бы я села сзади, я смогла бы увидеть Джексона. И это шло вразрез с моим планом выживания.


Я подпрыгнула, а затем оказалась в воздухе, мои ноги зависли в воздухе, когда меня подняли на спину Лонану. Тиган подмигнула мне, затем помогла мне взобраться на дракона. Волна теплого воздуха окутала меня, неся с собой аромат Рождества и ирландского весеннего мыла. Я схватилась за шип передо мной и собралась с духом. Это мог быть любой из них прямо у меня за спиной.


Но затем я почувствовала тепло чьих-то пальцев, скользнувших по моей спине, когда они схватились за шип позади меня. Я затаила дыхание и напряглась, ожидая, что мое предательское тело снова предаст меня под его прикосновением. За исключением того, что тепло было нормальным, а не тем, к которому я привыкла, от которого плавились мозги. Не было ни покалывания, ни энергетического взрыва. Никакого электричества, пробегающего по моему позвоночнику. Мое сердце не екнуло беспорядочно. Я посмотрела через плечо .... и резко выдохнула. Это был не он. Это был не Джексон.


Это был Купер.


Его бледно-зеленые глаза сверкнули, глядя на меня сверху вниз. Я вздохнула с облегчением, когда мое сердце упало немного глубже. Притворяйся, пока у тебя не получится, Беттина.


"Ладно, держись!" Чатни закричала, стоя передо мной.


Я уже была, но я сжала черный шип еще сильнее. Мои пальцы горели в знак протеста, а костяшки побелели. Лонан оттолкнулся от земли, и мой желудок резко сжался. Я ахнула и совершила ужасную ошибку, посмотрев вниз. В считанные секунды мы были далеко над деревьями. Ветер ударил мне в лицо. Крылья Лонана расправились с обеих сторон. Земля исчезла под нами, когда горы уступили место долинам.


Мой пульс ускорился. Я крепко зажмурила глаза. Я ненавидела бояться. Это заставляло меня чувствовать себя слабой, особенно рядом с сильными ведьмами рядом со мной. Если бы я не смотрела, я не смогла бы испугаться. Тиган и Теннесси были позади меня. Они могли летать самостоятельно. Если бы я упала, один из них поймал бы меня. Не то чтобы Лонан не хотел. Мне просто нужно было сохранять спокойствие. В поле зрения была только темнота, я считала свои вдохи.


Сто двадцать восемь секунд спустя Лонан опустился ниже, и мои глаза распахнулись. Я не видел ничего, кроме вспышки зеленого и золотого, блестящего воздуха, а затем мы приземлились на поляне. Деревья возвышались вокруг нас и покачивались на теплом ветерке, их листья были самого яркого и неземного зеленого цвета, который я когда-либо видела.


Лонан поднял свое крыло вверх. Чатни и Уиллоу соскользнули на него, затем были аккуратно опущены на землю. Джен перекинула ногу через себя и спрыгнула сама. Трей, нахмурившись, оглянулся через плечо, затем перевел взгляд на Харлана, стоявшего прямо передо мной, и пожал плечами. Харлан вздохнул, а затем они оба скопировали движение Джен, хотя я подозревал, что только потому, что они не хотели, чтобы она их обнаружила.


Я усмехнулся и покачал головой. Мальчики и их эго.


Я перекинула ногу, повернулась в сторону и замерла. Это был долгий путь вниз. Я не обязательно боялся спрыгнуть вниз, как другие, но если бы я сломал ногу прямо сейчас, это бы очень, очень помешало нашей миссии.


Теннесси и Тиган уже пересекали поляну, глядя в сторону каких-то камней.


Ладно, Беттина, просто прыгай. Вы, вероятно, не навредите себе.


"Здесь".


Я посмотрела вниз и обнаружила Купера, стоящего там с поднятыми ко мне руками.


Он улыбнулся. "Я поймаю тебя".


Мои щеки потеплели. Я вернула ему улыбку и оттолкнулась. Моя спина скользнула по чешуе Лонана, которая была на удивление мягкой. Руки Купера схватили меня за талию и сжали. Он осторожно опустил мои ноги на мягкую зеленую траву. Тепло его кожи было теплым и успокаивающим. Наши тела были всего в дюйме друг от друга, и, к моему шоку, я не чувствовала дискомфорта от того, что была так близко к нему. Он был примерно на полфута выше меня, что о чем-то говорило, поскольку мне было пять футов десять дюймов, так что мой взгляд остановился прямо на его полных губах. Я сделала глубокий вдох, и запах ирландского весеннего мыла заставил меня улыбнуться. Купер был хорошим парнем, а только хорошие парни пахнут мылом.


Я подняла глаза и улыбнулась. "Спасибо, Купер. Я предвидел, что сломаю ногу или что-то в этом роде."


Он усмехнулся и что-то сказал, но я не расслышала этого.


Джексон вышел из-за его спины, и наши взгляды встретились через плечо Купера. Мое сердце затрепетало. Мои щеки горели. Джексон сузил свои прекрасные аквамариновые глаза и нацелил кинжалы в затылок Купера. Он зарычал, затем развернулся и умчался прочь.


Моя грудь сжалась и загорелась. Я почувствовала, что моя улыбка дрогнула, поэтому я посмотрела на землю и отвернулась от Купера. Это несправедливо. Мне нужно перестать испытывать к нему подобные чувства. Но это было легче сказать, чем сделать. Не имело значения, что я делала, чтобы побороть свои чувства - один его взгляд, и я превратилась для него в жалкую лужу, через которую ему приходилось переступать на пути к своей второй половинке.


"Здесь так зелено", - прошептала Уиллоу и закружилась по кругу, устремив взгляд на деревья. "В прошлый раз это было осенью".


"В Старых Землях нет сезонов", - сказал Лонан хриплым голосом, внезапно приняв человеческий облик. Он засунул руки в карманы джинсов и пожал плечами. "Все просто делает то, что хочет. В основном."


Джен нахмурилась и почесала в затылке. Ее обычно уложенные каштановые волосы слегка отросли. "Итак, мы здесь?"


"Это вход в Райский сад?" Трей обвел нас жестом. "Это?"


"Нет, это ". Купер указал через поляну туда, где все еще стояли Тиган и Теннесси. "Это конец".


Там было узкое пространство между двумя камнями. Мой желудок перевернулся.


Теннесси повернулся и склонил голову. "Лонан, еще раз спасибо тебе".


"Всегда пожалуйста. Мне не разрешено помогать вам проходить здесь. Но теперь ты знаешь дорогу." Он указал на небо. "Я буду ждать и наблюдать за тем, как ты выйдешь из огня да в полымя. Удачи, друзья мои."


Глава сорок девятая

Bettina


Тэннесси привела нас в узкое пространство между двумя каменными утесами. Никто не произнес ни слова. Члены Ковена чувствовали себя непринужденно. Остальные из нас были напряжены, или, по крайней мере, это была энергия, которую я чувствовал вокруг себя. Я намеренно побежала трусцой, чтобы войти сразу после Теган. Каждое нервное окончание в моем теле умоляло меня пробежаться по проходу. Как раз в тот момент, когда я начала паниковать, туннель открылся на другую поляну, на этот раз окруженную только каменными плитами, которые были частью горы. Свет на поляне был темнее, как мягкое красноватое свечение заходящего солнца. Мягкий туман задержался в воздухе.


Я шагнула вперед, и что-то хрустнуло у меня под ботинками. Я нахмурилась и посмотрела вниз, затем ахнула. Земля была усеяна мертвыми листьями ... и человеческими костями. Я ходила кругами, но куда бы я ни посмотрела, я находила все больше и больше костей.


Мой желудок скрутило. "Ребята, это кости? Или мой разум играет со мной злую шутку?"


"Я не могу сказать, где находится твой разум", - проворчал Джексон, хотя он и не смотрел на меня. "Но это, на самом деле, кости".


"Все они ведьмы, которые не были достойны войти в Райский сад", - тихо сказала Чатни, оглядывая их.


"Разве мы только что не вошли?" Трей нахмурился и указал на узкую тропинку между плитами. "Разве это не то, что это было?"


Купер закатил глаза. "Правильно, потому что в Райский сад было бы так легко войти".


Теннесси ухмыльнулся и указал налево от себя. "Это настоящий, физический вход".


Я поняла его точку зрения, и у меня отвисла челюсть. Водопад шириной около десяти футов падал прямо с неба. Однако на дне не было бассейна. Там не было даже воды. Он просто исчез под землей. Я продвигался вперед, пока это не оказалось прямо передо мной, но даже прищурившись, я не мог видеть дальше этого.


"Это Эдемский сад?" Прошептала я и сделала шаг к нему, не в силах остановиться. Странный фокус поселился в моем сознании, когда все, чего я хотела, это взглянуть на это. "Прямо через этот водопад?"


Длинный черный клинок вылетел передо мной, прижавшись к моему животу и остановив мои ноги. Металл был прохладным на ощупь, и этого было как раз достаточно, чтобы прорваться сквозь туман, который толкал меня вперед. Я моргнула, посмотрев на клинок, затем посмотрела налево... Теннесси стоял там, пристально наблюдая за мной сузившимися глазами.


"Да". Он кивнул головой в сторону водопада. "Если ты попытаешься войти, ты умрешь прямо там, где стоишь".


Мои глаза расширились. "Верно. Не буду этого делать. Спасибо."


Уиллоу поджала губы. "В прошлый раз нам нужен был знак, чтобы попасть в Эдемский сад, чтобы показать, что мы достойны. Так, может быть, жетон линии Розен также означает это?"


Теннесси покачал головой. "Я не верю, что на этот раз мы войдем внутрь".


Тиган посмотрела на кости и закружилась по кругу. "Габриэль не появился, так что я должен был бы согласиться с тобой".


Джен прочистила горло. "Просто ради шуток и смешков, какой знак тебе дали в прошлый раз, чтобы признать тебя достойным?"


Теннесси и Тиган оба посмотрели вниз на тыльную сторону своих левых рук. Я задавался вопросом, видели ли они что-то, чего мы не могли, потому что я определенно ни черта не видел на их коже. Их правые руки были покрыты символами их родственных душ, но их левые были чистыми.


"Их символом был черный цветок лотоса на их левой руке". Купер указал на свою собственную пустую руку. "Ангел Лейка отметила их как достойных еще до нашего прибытия".


Я нахмурилась. "Но этот жетон, который нам нужен, вероятно, имеет какую-то неденежную ценность, верно?"


Все повернулись ко мне.


Я пожала плечами. "Я имею в виду, я не могу быть единственным, кто видит связь используемых слов?"


Тиган ухмыльнулась. "Наконец-то, кто-то, кто видит, что я делаю".


Уиллоу переплела пальцы вместе, затем хрустнула костяшками. "Хорошо, итак, в пророчестве сказано, Выкованные заново, их кровь заговорила, ищите лепестки знака розен. На кону стоят багровые, алые, рубиновые и винные связующие руны. Кто хочет сначала догадаться о значении?"


Трей поднял свой кинжал. "Выкованный заново. Я думаю о сломанном мече, который был починен."


Харлан кивнул и обвел нас жестом. "Я вижу тонны мечей в разных состояниях".


Hmm...no мне кажется, что это неправильно.


"Нет, нет, я не думаю, что это меч", - тихо сказала Тиган, подтверждая мои собственные мысли.


Джен наклонился и поднял древний на вид боевой топор. "Здесь больше, чем мечи".


"Я не думаю, что это какое-либо оружие". Теннесси присел на корточки и поднял щит. "Слова пророчества не издают звука оружия".


Трей вскинул руки вверх. "Что еще можно подделать?"


Купер покачал головой. "Если они говорят, что это не оружие, значит, это не так. Есть что-нибудь еще?"


Трей покраснел. "Извините. Нет".


Чатни похлопала его по руке. "Не волнуйся. Тиган и Тенн всегда разбираются в этом. Мы просто сидим сложа руки и смотрим ".


Неловкое, напряженное молчание повисло над группой. В основном все поочередно смотрели то в землю, то на Теннегана. Я знала, что Джексон был там, но я отказывалась смотреть на него. "Холодная индейка" была тяжелой, но, в конце концов, оно того стоило. Это был единственный способ сохранить мое разбитое сердце.


Вместо этого я посмотрела на Тиган. Гордость воспарила в моем сердце. Я всегда знала, что мой лучший друг был замечательным. То, что она была Верховной жрицей, имело больше смысла, чем все, что я когда-либо слышал. Это также объясняло, почему она была хороша в разгадывании этих загадочных пророчеств. Мы с ней ходили играть в комнаты побега, только вдвоем, и смотрели, как быстро мы сможем их одолеть. Мы намеренно выбрали видеоигры и настольные игры с загадками. Мы были хороши в этом.


Ты создаешь свое лицо в комнате побега, Би, сказала Тиган в моем сознании со смешком. Казалось, она всегда читала мои мысли. Ты знаешь наше правило - думай вслух.


Я призвала свою магию в свои ноги, затем сильно оттолкнулась от грязи. А затем ты решаешь ее.


Глаза Тиган сверкнули. Я это слышал.


Я потерла лицо, чтобы скрыть ухмылку. Видеть, как Эфирная ведьма была впечатлена тем, что я сделал, было ошеломляюще. Я облизала губы и обуздала свои мысли. Она ждала, что я помогу ей. Это были мы.У меня были мысли об этом всего несколько минут назад.


"Ну, если честно", - сказала я, затем прочистила горло. "Я автоматически предположил, что это как-то связано с Джексоном".


Уиллоу поджала губы. "Только потому, что это вышло при его посвящении, не означает, что это должно быть о нем ... хотя обычно так и получается".


Тиган склонила голову набок и наблюдала за мной. "Продолжайте".


Когда все взгляды были прикованы ко мне, мне хотелось извиваться и убежать, но Тиган хотела моей помощи. "Ладно, может быть, не Джексон конкретно, а Дом Ланкастеров. Малиновый, алый, рубиновый и винный цвета - это все оттенки красного. Тогда ищи знак лепестка розена -"


"Красная роза", - прошептал Джексон. Его глаза были широко раскрыты, а взгляд - отстраненным.


Купер нахмурился и перевел взгляд с меня на него и обратно. "В чем значение этого?"


Джексон, казалось, был как в тумане. Он поднял левую руку и показал всем свою татуировку. "Символом Дома Ланкастеров является красная роза".


Глава пятьдесят

Bettina


"Yes! Вот и все. Я знала, что это означает "семья". Я просто забыла о нем. Я знал, что мы должны учитывать контекст грамматической подсказки ". Тиган прикусила нижнюю губу и посмотрела на кости с диким блеском в глазах. "Их кровь - это то, что было выковано заново. В семье Ланкастеров снова есть магия. Итак, этот предмет от них."


Лицо Джексона побледнело.


Купер нахмурился. "Значит, мы ищем что-то около шестисотлетней давности?"


Теннесси покачал головой. "Намного старше. Отец рода Ланкастеров был одним из первых двадцати ведьм. Он также был одним из пяти ведьм, которые смешали свою кровь в Небесной чаше, чтобы создать расу нефилимов. Когда началась война с нефилимами, потомки тех пятерых вернули чашу в Эдемский сад, чтобы история не могла повториться. Они так и не вернулись домой."


"Кровавый ад", - пробормотал Джексон себе под нос.


Теннесси кивнул. "Мы ищем кости предка Джексона. Ланкастер, лежащий на этой поляне."


"И на нем будет красная роза". Я посмотрела вниз на раздробленные кости под моими конверсами.


"Здесь может быть что угодно". Трей присел на корточки. "Их так много. Как мы узнаем, где искать?"


"На кону связующие руны". Теннесси повернулся и подошел ближе к водопаду, дальше, чем он позволил бы мне пройти. "Это на пути к Саду".


"В группе скелетов". Тиган отступила назад и посмотрела слева направо. "Все ведьмы, связанные вместе, падали группой, когда пытались войти. Во всяком случае, потенциально."


Она высказала отличную мысль. Я проследила за ее взглядом, но затем моя надежда рухнула. Там все еще было более дюжины скелетов, лежащих прямо на линии.


"Хорошо, так может быть, каждому из нас взять по скелету и начать поиски?"


"Без обид, Трей. Но нет. У меня есть идея попроще." Тиган подошла к Джексону и схватила его за левую руку. "Все остальные позади нас, пожалуйста".


Я посмотрела на Теннесси, ожидая увидеть ревность или гнев, но не нашла ни того, ни другого, только любопытство. Тем не менее, он шел рядом с ней, а не позади.


Тиган подняла левую руку перед собой ладонью ко входу в Эдемский сад. "Джексон, подумай о своей семье и пошли в меня свою магию".


Я не могла видеть его лица, но он кивнул. Голубое пламя обвилось вокруг его рук, обвив бледные пальцы Теган. Тиган согнула пальцы левой руки, и из ее ладони вырвалась магия. Он врезался в водопад и проскользнул внутрь. Мгновение спустя яркий белый свет вырвался из-под воды и врезался в Тиган. Все ее тело засветилось, как неоновая вывеска Лас-Вегаса.


Она подняла свои соединенные с Джексоном руки, и вспыхнул красный огонек. Это была неоновая горизонтальная линия, похожая на один из тех сканеров для глаз. Красный лазер сканировал все, что находилось перед ними, начиная с верхнего края досок. Когда огонь коснулся скелетов, голубое пламя на руках Джексона стало ярче и больше. Красный лазер пульсировал, как будто чувствовал вибрации в воздухе.


Затем он попал в два скелета, которые лежали немного ниже на земле, и каждая кость засветилась ярко-красным. Голубое пламя вырвалось из пустых грудных полостей.


Все ахнули, но никто не пошевелился.


"Тенн и Беттина, идите поищите предмет". Она оглянулась через плечо. "У меня есть связь с вами двоими, так что я смогу чувствовать это лучше".


Теннесси не колебался. Он подошел прямо к двум скелетам и присел на корточки.


Я сделала неуверенный шаг вперед, затем остановилась. "Чувствуешь это?"


Тиган пожала плечами. "Просто прикасайтесь к каждому предмету. Думаю, я смогу почувствовать то, что нужно ".


Я кивнула и прыгнула туда, где скорчился Теннесси, затем опустилась на колени рядом с ним. Перед нами были два скелета, оба со щитами и оружием, но один из них был меньше другого.


Я нахмурилась. "Разделяй и властвуй или командная работа?"


"Командная работа", - немедленно ответил он. Затем он указал на скелет поменьше. "Давайте начнем отсюда".


Я быстро заметила, что Теннесси был решительным парнем. Он не зацикливался на вещах, и это было освежающе. Также, вероятно, поэтому он был императором и собирался возглавить Ковен.


Хорошо, Беттина. Посмотри на скелет. Я протянула руку и провела пальцами по грудине, и я была потрясена тем, какой гладкой она была. Цвет оказался более тусклым, чем я ожидала. Кость, которая убила Тимоти, была белой - но, вероятно, лучше было не думать об этом.


Теннесси поднял короткий меч, лежащий на коленях скелета, и поднял его, чтобы Тиган увидела. Он оглянулся через плечо, затем кивнул. "Я так не думал".


Что-то блеснуло над грудиной, поэтому я наклонилась ближе. Оно было обернуто вокруг шеи и - О, это ожерелье! Я осторожно просунула пальцы под ржавое, в основном серебряное ожерелье, все еще свисающее с этого женского скелета, затем снова посмотрела на Тиган.


Она покачала головой. Я вздохнула и продолжила двигаться дальше. Вместе мы спустились по скелету, по очереди держа предметы и получая отказ. Ни на чем не было красной розы.


"Давай попробуем этого чувака", - проворчал Теннесси и подвинулся, чтобы я мог рассмотреть поближе.


Этот скелет должен был быть в два раза больше того, который мы только что осмотрели. Теннесси протянул руку и немедленно поднял то, что выглядело как остатки какой-то шляпы. На его голове больше ничего не было, поэтому я обыскала его шею. Когда он опустел, я осторожно сняла металлический нагрудник с его груди и посмотрела на Тиган. Она покачала головой, все ее тело светилось, как полная луна.


Тиган снова покачала головой - потом еще раз. Я нахмурилась и, оглянувшись, увидела, что Теннесси кладет меч и кинжал обратно на землю.


Он вытащил серебряный щит из-под листьев и поднял его. Тиган, должно быть, сказала "нет", потому что он выругался. "Это где-то здесь. Мы просто должны продолжать искать ".


Думай, Беттина, думай.


На кону связующие руны.


Зачем говорить "на линии"?


"Потому что есть реальная черта, которую недостойные смертные не могут перейти", - прошептал Теннесси, отвечая на вопрос, который я не осознавала, что произнесла вслух.


Меня не волновало, что я подумала это вслух. В любом случае, это было лучше для нашей охоты.


Затем его слова дошли до сознания. "Подожди, где очередь?"


Он взглянул на меня своими разноцветными глазами и нахмурился. Затем он повернулся, наклонился вперед и указал. "Вот здесь. Почему?"


"Ну, я думаю, я думаю, что имело смысл сказать "на линии", когда это могло бы означать кучу других вещей, имея в виду это место". Я откинула волосы с плеч. "Может быть, реальный объект буквально на кону?"


Он открыл рот, затем закрыл его. Он долго смотрел в землю, затем кивнул. "Логично, мне это нравится".


Однако это не значит, что я прав.


Теннесси отступил более чем на два фута. В ту секунду, когда он перестал двигаться, земля под ним осветилась, как взлетно-посадочная полоса аэропорта.


Линия. Мое сердце колотилось в груди, пульсируя в горле и отдаваясь в ушах. Адреналин хлынул по моим венам.


Он опустил одно колено на линию, затем наклонился вперед и спрятал руки под опавшими сухими листьями и кусками кости. Но когда он провел руками вдоль линии, я увидела, как что-то блеснуло. Мои глаза расширились. Я наклонилась как можно ближе, не касаясь линии... Это были кристаллы.


Земля по другую сторону линии была покрыта кусками хрусталя.


У меня отвисла челюсть.


Когда он отодвинул кристаллы в сторону, я увидела черный цветок лотоса на тыльной стороне левой руки Тенна - той, что по другую сторону линии. Я сидела в тишине с сердцем, бьющимся в горле, пока он водил пальцами вверх и вниз по линии возле двух скелетов.


Земля загрохотала у меня под ногами, посылая энергию, вибрирующую вверх по моим ногам. Я нахмурилась, подняла взгляд и обнаружила, что глаза Теннесси закрыты. Его обычно загорелая кожа светилась, как у Тиган. Розовый кристалл в форме сердца на его груди сверкал под светом.


Повсюду вокруг меня из земли поднимались листья и сломанные кости. Кристаллы на стороне Сада пульсировали и светились изнутри, находясь в футе от земли. Сама линия стала салатовой. Земля нагревалась, обжигаясь, как горячий песок на летнем пляже, благодаря моим беседам. Кристаллы, листья и частицы костей вращались по узким кругам так быстро, что казались цветным пятном.


Перед нами вспыхнул красный свет, и мы оба одновременно ахнули. Я начала тянуться к нему, но вспомнила, что мне не разрешалось пересекать черту. За исключением того, что Теннесси тоже не воспользовался этим. Я открыла рот, чтобы спросить почему, когда заметила, что объект движется ... в мою сторону. Я перекатилась на колени и вытянула руки, готовая и ждущая. В ту секунду, когда он пересек светящуюся линию, я поймала его в воздухе и отскочила назад.


Все еще сидя на корточках, я раскрыла руки и посмотрела на предмет в своих ладонях. И в этом случае я почувствовал себя Голлумом из Властелина колец. Я держал свою драгоценность и никогда не отпускал. С прерывистым вздохом я провела пальцами по предмету белого цвета. У меня перехватило дыхание. Это была кость. На узкой крышке у него была сложная гравировка красного цвета в виде розы. Это оно!


За исключением того, что он ничего не делал, когда я держал его, и я не был уверен, что он должен был. Я протянул это Теннесси.


Он взял его в руки и осмотрел каждый угол. Затем он поджал губы. "Это трубка, сделанная из кости".


Да, немного жутковато.


"Это тот самый предмет?" Мягко сказал Джексон. Его лицо, казалось, побледнело.


Я уставился на трубку. "Может быть, ему нужно подержать это, чтобы посмотреть?"


Теннесси пожал плечами и бросил его Джексону, который без особых усилий поймал его. В ту секунду, когда он коснулся обнаженной кожи Джексона, он засиял золотым сиянием. Но больше ничего не произошло.


"Что-то должно произойти?" Джен тихо спросила с расстояния в несколько футов.


"Трубка, ты говоришь?" Джексон нахмурился и уставился на это. "Возможно..."


Затем он пожал плечами и поднес ее к губам. Он сделал глубокий вдох, затем подул в него. Облако блестящего дыма поднялось на поляну ... с неоново-голубыми рунами, поблескивающими изнутри.


Харлан проклят. "Отличные, больше ангельских рун".


"Нет, нет, они не ангельские". Купер сузил глаза и придвинулся ближе к фигурам. "Я узнаю это, хотя и не очень хорошо".


Теннесси покачал головой. "Нет, это оригинальный диалект нашего языка".


"Подожди секунду. Где ответ на последнюю подсказку?" Трей вскинул руки вверх. "Мы нашли предмет, так разве на нем не должны быть ангельские руны?"


"Не обязательно". Теннесси вздохнул. "Я боюсь, что эта миссия будет серией подсказок, одна из которых напрямую ведет к другой".


Я села прямо. "Как комнаты для побега, верно, Тиган-Тиган?"


Тиган стояла у водопада, глядя на Райский сад. Я даже не видел, как она двигалась. Ее тело светилось, но глаза были белыми, как полотно. Все вещи. Мое сердце пропустило удар. Черный и бледно-зеленый цвета в них исчезли. Все, что осталось, было сплошным белым, и они сияли ярче солнца, изливая из себя свет.


Тиган протянула руку, и ее пальцы прошли сквозь водопад.


"Тиган, нет". Теннесси прыгнул вперед и обхватил ее руками, удерживая ее руки по бокам. Он наклонился, прижался губами к ее уху и прошептал: "Тиган, вернись ко мне".


Она извивалась под его хваткой, пытаясь вырваться от него. Он продолжал повторять ее имя, умоляя ее услышать его, несмотря на тот гипноз, под который она попала. Слова слетели с ее губ, но они были мягкими и не на каком-либо языке, который я когда-либо слышал раньше. Что бы ни происходило на этой святой земле, это оказывало на нее какое-то странное воздействие. Я не знала, как остановить это.


Порыв ветра врезался в них лоб в лоб. Их длинные черные волосы обернулись вокруг них и крепко сжали. Тиган откинула голову назад и упала на колени. Земля под ней взорвалась синим светом. Теннесси обхватил ладонями ее лицо и попытался что-то прошептать ей, но она была занята, бормоча что-то свое.


Я даже не осознавала, что перешла к ним, пока не встала прямо рядом с ним. Я посмотрела на Тиган, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Ее глаза были не просто белыми - они были золотистыми и белыми. Я не знала, что это значило, но это не могло быть хорошо. Ее губы двигались снова и снова.


"Тиган?"


"Убежище. Убежище. Хейвен", - бормотала она снова и снова.


Теннесси выругался и сжал ее крепче. "Тиган? Тиган, вернись ко мне ".


Я почувствовал, как ко мне устремился поток магии. Энергия была сырой и холодной, как глубоко зарытая грязь. Толстая виноградная лоза, покрытая широкими листьями и маленькими белыми цветами, обвилась вокруг головы Тиган, словно повязка на глазах. Ее хватка ослабла, и слова замерли у нее на языке... Затем она потеряла сознание, упала в объятия Теннесси, и ее голова откинулась назад.


Теннесси подхватил ее на руки, затем встал. "Я должен забрать ее отсюда".


Глава пятьдесят первая

Bettina


"Tэннесси, может быть, тебе стоит позволить мне понести ее?"


Если он и слышал Купера, то сразу проигнорировал его. Хотя я не был удивлен. Я поняла по резкости в его глазах, что он не собирался позволять кому-либо другому нести его вторую половинку, находящуюся без сознания. Я не мог винить его - не здесь, в Старых Землях, где все могло случиться за один шаг.


Теннесси повернулся в сторону и скользнул между двумя плитами. Купер наступал ему на пятки, Уиллоу и Чатни поспешили за ним. Харлан оглядел заполненную костями поляну и покачал головой, затем он перепрыгнул через сланцы. Джен вытащила свои кинжалы обратно и бросилась за ними. Трей что-то пробормотал, затем последовал за ним ... А потом остались только я и Джексон. Этот его рождественский аромат вторгся в мои чувства, вызвав короткое замыкание в моем мозгу.


Прежде чем я смогла остановить себя, я посмотрела на него. "С тобой все в порядке?"


Он несколько секунд молча смотрел в землю, затем кивнул и отвернулся от меня, не говоря ни слова.


Правильно. Прелестно. Приятно было с тобой поговорить. Мне действительно нужно было забыть его. Быстро. Особенно, если он собирался вернуться к своим старым, холодным, резким манерам. Ладно, обуздай эти бесполезные мысли, Беттина. Я больше ни секунды не колебался. В моей голове было слишком много мыслей и вопросов, чтобы стоять на месте. Я должен был продолжать двигаться. У нас была работа, которую нужно было выполнить - спасти Уорнера.


Когда я вышла из-под плит обратно на поляну, на которую нас высадил Лонан, моя челюсть ударилась о землю. Небо было глубокого фиолетового оттенка. Солнце, казалось, все еще светило, и золотой свет струился сквозь деревья. Я моргнула и огляделась.


"Я сказал, что она у меня," прорычал Теннесси.


Купер выругался и вскинул руки вверх. "Прекрасно. Просто подумал, что у нас будет наше лучшее доступное оружие - "


"Ланкастер справится с этим", - отрезал Теннесси.


Джексон кивнул и вытащил свои мечи из кобур.


Уиллоу прикусила нижнюю губу и огляделась. "Кто-нибудь знает, как отсюда добраться до костра смерти?"


"Ага!" Чатни отскочил от кромки леса. "Ну, вроде того. Только что разговаривал с этой странно выглядящей белкой, которая сказала, что мы пойдем вон по той тропинке, и она в конечном итоге приведет нас к костру смерти. Это тот же путь, по которому мы пошли в прошлый раз." Она указала на тропинку, которая поворачивала направо и ныряла между двумя высокими соснами.


Оказалось, что мы возвращаемся в лес. Это не должно было меня удивлять.


"Видишь, все в порядке. Давайте двигаться." Теннесси потопал прочь по тропинке, на которую указала Чатни.


"Что с тобой сейчас не так? Ты никогда не был таким иррациональным ". Купер последовал за ним. "Мы с тобой оба знаем, что эти пути меняются по прихоти. Нам нужно, чтобы ты использовал Джорджа."


Теннесси замер на середине шага. Его спина выпрямилась, но он не обернулся.


Джен нахмурилась и переводила взгляд с одного на другого. "Кто такой Джордж?"


"Джордж - маятник Тенна. Поэтому нам нужно , чтобы он руководил нами в этом ".


"Я не могу," Теннесси застонал и обернулся. Его глаза были дикими, лицо бледным. "Я не могу, Куп. Я не могу оторваться от нее. Я просто не могу."


Даже если бы он захотел, я подозревала, что он все равно не смог бы.


Я прочистила горло и шагнула вперед. "Эм, могу я попробовать использовать Джорджа? Тиган рассказала мне все о нем, и у меня всегда был талант к маятникам, даже раньше."


Глаза Теннесси заискрились, и я узнала в них надежду. Он хотел внести свой вклад, но оказался в ловушке. Он кивнул. "Я рад позволить тебе попробовать".


Я шагнула вперед, собираясь залезть к нему в карман джинсов, когда что-то вспыхнуло синим светом у его бедра. Затем я заметила, что пальцы Тенна под коленями Теган шевелятся. Светящийся синий объект выглядел как звезда, когда он летел по воздуху ко мне. Я протянул руку и сорвал его с неба. Она была холодной на моей коже и пульсировала энергией. Я разжала пальцы и обнаружила у себя на ладони тонкий кристалл голубоватого цвета, к верхушке которого была прикреплена серебряная цепочка.


Мое сердце подпрыгнуло на ступеньку выше. Я облизала губы и взяла цепочку с маятником в пальцы, затем позволила кристаллу выпасть из моей руки. Он подпрыгнул в воздухе, и пурпурный туман обвился вокруг него. Грубая, дикая энергия пробежала по моим пальцам, затем выстрелила вверх по руке. Я ахнула и уставилась на это. Времени откладывать не было. Тиган рассказала мне все об этом маятнике, о том, как он работает, и о том, какой личностью он обладал. Она могла бы использовать его, и Эмерсин тоже. Я и близко не была такой могущественной, как они трое, но, может быть, только, может быть, он послушал бы.


Привет, Джордж. Я мысленно разговаривал с маятником. Я Беттина, подруга Теннесси и Тиган. Я знаю, что мы никогда не встречались, но мои друзья и я в беде и нуждаемся в вашей помощи, за исключением того, что Теннесси нужно нести Тиган, потому что она без сознания. Вы позволите мне обратиться к вашему руководству?


Ничего не произошло. Кристалл просто висел там. Но я отказалась сдаваться так быстро. Я стояла и смотрела на это, вкладывая свою магию в камень и умоляя Джорджа выслушать.


И затем это качнулось от меня и обратно.


Уиллоу ахнула. "Это значит "да"! Ты нравишься Джорджу!"


Я улыбнулся и нервно хихикнул. Спасибо тебе, Джордж. Теперь, ты можешь отвести нас к костру смерти?


На мгновение он перестал двигаться, затем качнулся в том же направлении. ДА.


Идеальный. Пожалуйста, покажите нам путь.


В тот же миг голубоватый кристалл переместился по диагонали справа от меня ... точно в сторону пути, которым нам указала воспользоваться Чатни.


"Беттина, возьми инициативу на себя. Чатни, следуй непосредственно за ней. Уиллоу, ты преследуешь их. Теннесси подошел и встал у основания дорожки, все еще держа Тиган на руках. "Куп, мне нужна твоя сила в тылу. Джексон, иди за девочками. Вы здесь наше оружие. Вы, остальные трое, следуйте за мной."


Беттина, возьми инициативу на себя.


О, ради обезьяны. Во что я себя втянул сейчас?


Но я не могла позволить им увидеть мою панику. Я должна была оставаться сильной. Я сделала глубокий вдох, затем вышла на тропу, держа маятник в своих пальцах. Пока мы шли по лесу, никто не произносил ни слова, чтобы Чатни могла услышать, не приближается ли животное.


Лес процветал повсюду вокруг нас. Деревья возвышались так высоко над нами, что я даже не мог разглядеть верхушек. Сквозь ветви и листья проглядывали маленькие кусочки странного фиолетового неба. Потоки солнечного света выглядели как прожекторы. Воздух был теплым и свежим.


Джордж водил нас вверх и вниз по крутым холмам, по каменным склонам гор и по поваленным деревьям. Моя рука горела от того, что я так долго держала ее, хотя я даже не могла сказать, сколько времени прошло. Небо больше не было фиолетовым, оно приобрело мягкий оттенок зеленого, и я понятия не имела, что это значит. Мои ноги молили о пощаде. Мои ноги болели и пульсировали. Но мы шли дальше. Я ни на кого больше не оглядывалась, но их прерывистое дыхание говорило мне, что они боролись.


Чатни продолжала называть виды животных и указывать, как будто знание того, что проходит мимо нас, каким-то образом помогало. Я не хотел знать, что там было.


Электричество выстрелило по моему пальцу, и я подпрыгнула. Когда я посмотрела вниз, Джордж дико раскачивался по диагонали ... указывая позади нас и влево. Я нахмурилась. Я пропустил поворот?


Кристалл мгновенно перестал двигаться, затем качнулся передо мной и обратно. ДА.


Вот дерьмо. Я застыла на месте.


Чатни врезалась мне в спину и выругалась.


"Почему мы перестали двигаться?" Джексон зарычал прямо у меня за спиной.


Мои щеки потеплели. Я повернулась к ним лицом и поморщилась. "Извините, я пропустил поворот. Мы должны идти этим путем ". Я указала в направлении, которое пропустила.


Все повернулись и отошли в сторону, чтобы пропустить меня вперед. Я выскочил вперед и повел всех по тропинке. Мы прошли пять футов по тропинке, когда перед нами вспыхнул свет и из ниоткуда появилась каменная стена. Я пыталась остановиться, но столкнулась с этим лицом к лицу. Большая, теплая рука схватила меня за бицепс и дернула назад.


Я уставилась на стену. "Я не понимаю. Это ... это то место, куда Джордж сказал нам идти ".


"Путь изменился", - проворчал Купер.


Джордж, нам все еще нужно идти по этому пути?


нет.


Теннесси проклят.


Мы вернемся другим путем?


Я не знаю.


Ты все еще можешь провести нас к гибельному огню?


нет.


Члены Ковена застонали.


Я покачал головой. "Мне жаль. Я облажался."


"Это не твоя вина. Старые земли - сложное место для навигации." Теннесси развернулся и направился обратно тем путем, которым мы пришли. "Давайте продолжать двигаться".


Я побежала, чтобы догнать его, затем осторожно положила его маятник обратно в карман. Когда я подняла глаза, мой желудок сжался. Тропинка выглядела иначе, чем та, по которой мы только что прошли. Огромная живая изгородь пересекла тропинку, преграждая нам путь.


Теннесси проклял длинную, отвратительную нить, и воздух вокруг него запульсировал. Стена магии вылетела из него и врезалась в изгородь, проделав в ней дыру.


"Быстрее!" - крикнул он, затем прыгнул внутрь.


Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я перепрыгнул через изгородь - и врезался в спину Теннесси. Я отскочила от него, затем немного отшатнулась. И тогда я увидела это, причину, по которой он так резко остановился. Мы больше не были на тропинке в лесу. Небо стало темно-серым, почти черным, но луна была больше, чем я когда-либо видела, и достаточно яркой, чтобы осветить ужасную сцену перед нами.


Грязная тропа превратилась в серый сланец, который был неровным и зазубренным.


Языки пламени вырвались из камня и заплясали в воздухе.


"Что, черт возьми, это за место?" Купер пробормотал.


Я услышал звон металла, когда кто-то вытащил свой меч из кобуры, а затем Джен выругался. "Мне не нравится, как это выглядит".


Чатни, спотыкаясь, обошла меня и прошла немного дальше. Затем она замерла на полушаге, повернувшись к нам спиной. Когда она развернулась, ее лицо было белым, как полотно, а глаза широко раскрыты. "Беги. Сейчас".


Мы развернулись и побежали в том направлении, откуда только что пришли, но затем что-то огромное упало с неба прямо перед нами. Я развернулась и попыталась пробежать по пылающим плитам, но еще два огромных предмета приземлились на землю передо мной. За исключением того, что эти двое были при полном свете луны, и я видела каждую ужасную деталь. У этих существ были тела и головы свирепых львиных самцов с огромными гривами ... но над их плечами и за гривой торчала голова козла с массивными, заостренными рогами. Тот, что слева, прыгнул вперед и взмахнул хвостом. Змеиная голова зашипела в конце.


О Боже. О, Боже. О Боже.


Я отшатнулась назад, пока мое тело не врезалось во что-то горячее, и мое сердце не подпрыгнуло примерно на сотню ударов. Вся группа сбилась в кучу, наши спины были обращены друг к другу. Но они окружили нас.


"Что это за вещи?" Прошептал Харлан.


Мой желудок скрутило. Я читал все об этом в "Мифологии". "Химера", - прошептала я в ответ.


Все ахнули и повернулись к Чатни.


Она съежилась и кивнула. "Ладно, это за мой счет".


"В следующий раз, когда ты захочешь воплотить животное, Чатни, почему бы тебе сначала не попробовать завести пушистого милого щенка?" Купер выругался. "Тенн, какова наша игра здесь?"


Теннесси крепче прижал Тиган к своей груди.


Химера, стоящая самостоятельно, бросилась к нашей группе. Но Джексон вскочил и рассек лезвием своего меча живот существа. Кровь сочилась на нас. Химера зашипела и рухнула на черепицу, затем откатилась в сторону.


Две другие Химеры сошли с ума. Я пыталась отследить, что происходит, но на мой взгляд, это было просто безумие. Уиллоу, Чатни и я окружили Теннегана, пока остальные сражались с двумя оставшимися химерами. Третий был сзади, прихрамывая и обводя группу острым взглядом. Но было слишком темно, чтобы действительно разглядеть, что происходит. Я видел только вспышки света и оранжевые светящиеся глаза вдалеке. Мои друзья ругались и стонали. Металлические лезвия их мечей сталкивались и гремели о кости этих монстров. Но эти вещи были умными. Они кружили вокруг нас, как добыча, которой мы и были. Они знали, что мы устанем и проявим слабость, и тогда они набросятся.


Теннесси опустился на одно колено, все еще держа моего лучшего друга на руках - затем земля задрожала под нами. Химеры были повержены на землю.


Тенн оглянулся через плечо. "Уиллоу, дай мне драконов!"


Уиллоу ахнула, и ее глаза расширились. Она переводила взгляд с одной Химеры на другую, затем вскинула руки в воздух. Стена неоново-голубого света вырвалась из ее ладоней. Химера отступила на шаг и посмотрела на стену магии. Затем Уиллоу пошевелила пальцами, и большой синий дракон взмыл над нашими головами, а затем приземлился прямо перед нами. Химера зашипела и попыталась убежать.


Но Уиллоу не хотела рисковать. Она взмахнула запястьями, и за ее спиной появилось еще несколько драконов. На мой взгляд, они были прозрачными и светящимися голубым, но Химеры кричали так, словно они были настоящими. Главный дракон Уиллоу, самый большой, остановился прямо перед нами и выпустил полупрозрачную струю поддельного огня из своей пасти.


Химера закричала и сорвалась с места, скрывшись из виду.


Уиллоу вздохнула и опустила руки. Все развернулись, ожидая новой атаки.


Как раз в этот момент на дальнем конце пылающих плит замерцал золотой свет. Это был наш выход из этого района. Я не мог бы сказать, откуда я знал; Я просто знал.


"БЕГИ!" - крикнул Теннесси, затем побежал через пылающий шиферный зал к двери.


Я повернулась, чтобы последовать за ним, но земля исчезла у нас под ногами ... и мы провалились во тьму.


Глава пятьдесят вторая

Джексон


Снаседкой, когда мы, наконец, перестали двигаться, я перевернулась на спину и открыла глаза. За исключением того, что я ничего не видел. Просто кромешная тьма. Мой пульс участился. Адреналин пронесся по моему телу. Я видел подобную тьму раньше.


Ночь, когда мы потеряли Уорнера.


Я вскочила на ноги, затем закружилась по кругу. Ни перед нами, ни позади нас не было ничего, кроме черной стены. Мое сердце остановилось. Мои кости превратились в лед в моем теле. Химеры и их сланцы исчезли. Это была просто черная стена. Ни жизни, ни энергии, ни монстров, скрывающихся в тени. Просто... ничего.


Я знаю это.


Затем я заметил это. Единственный факел. Мое сердце упало. Каждый мускул в моем теле напрягся. Мой пульс бился так сильно, что заглушал все остальные звуки. Ноги сами понесли меня к факелу. В глубине моего сознания я отметила, что моя группа ходит вокруг и задает вопросы. Я услышала беспокойство в их голосах, а затем я услышала их вздохи.


Они знали, где мы были.


Я подошел к факелу и остановился. Из нее вырвался огонь, пронзая тьму. Появился единственный узкий туннель, протянувшийся перед нами. Вокруг него вздымалось и колыхалось пламя. На земле замерцали маленькие искорки. Красный светящийся туман просочился из небытия повсюду вокруг нас. Оно стало выше человеческого роста, затем закружилось и перемещалось, пока не приняло форму.


"Пламя смерти".


Дикая ведьма


ТРЕТЬЯ КНИГА АКАДЕМИИ МАГИИ


Глава первая

УОРНЕР


Моесердце колотилось в моей груди, как отбойный молоток по цементу. Я снова повернулась, затем, пошатываясь, сделала несколько шагов. У меня закружилась голова. Я положила руки на колени и вздохнула. Жар поглощал меня, топил в своей адской пытке. Пот стекал по моему лбу, затем по переносице. Я смотрела, как это капает на землю, как капли дождя - или слезы. На данный момент это могли быть слезы. Мои глаза горели от жара.


Я выругался и оглянулся назад ... но все еще находил только тьму и пламя. Столбы огня окружали меня; куда бы я ни посмотрела, они были там. Они раскачивались, как танцоры. Я хотела остановиться и прилечь, чтобы отдохнуть, но я боялась, что если я это сделаю, то больше никогда не смогу встать. Все вокруг меня и пламени было погружено в кромешную тьму. Черный цвет настолько насыщенный и чистый, что, казалось, в нем не было другого пигмента.


"ДЖЕКСОН!" Я закричала, но мой голос был слишком хриплым, чтобы быть громким.


Я звала его и Беттину ... Черт, я понятия не имела, как долго. Казалось, что прошло одновременно пять минут и пять десятилетий. И в Старых Землях не было способа быть уверенным. Тем не менее, я выкрикивал их имена снова и снова. Я не сдавалась. Они только что были рядом со мной. С другой стороны, я не могла быть уверена, что они все еще не рядом со мной. Я слышал голоса других людей поблизости; их мольбы и вопли о помощи постепенно лишали меня рассудка. Они были там, но их не было. Я не мог их видеть. Неважно, как далеко я ran...it был только я ... и голоса.


Пожалуйста, Богиня. Позволь мне выбраться отсюда.


Глава вторая

ДЖЕКСОН


Этоего дело.


Пришло время спасти Уорнера.


Мой пульс ускорился, а ладони покрылись потом. Это был важный момент, который я не могла испортить. Мой лучший друг был там, затерянный между тьмой и пламенем. В прошлый раз я была там всего несколько мгновений, но это преследовало меня во снах. Голоса, взывающие о помощи, повсюду вокруг меня, но нигде я не могла видеть. Я вздрогнула, затем встряхнулась. Я должен был собраться с мыслями. Я был нужен Уорнеру.


"Время показа", - прошептала Беттина прямо у меня за спиной.


Я оглянулся на нее, и наши глаза встретились. Она была единственным человеком, который был со мной, когда мы потеряли его, и я увидел свою боль в ее глазах. Я была не единственной, кто корил себя за это. Она выдержала мой пристальный взгляд, затем кивнула. Бабочки заплясали у меня в животе. Мы с ней не собирались снова покидать Старые Земли без Уорнера.


Джен подошла к ней и нахмурилась. "Это тот самый костер смерти?" она прошептала.


Мы с Беттиной оба кивнули. Факел рядом со мной замерцал и засиял ярче, как будто в насмешку над нами.


Глаза Женевьевы расширились. Она нервно сглотнула, затем убрала свои мечи в кобуры.


"Я не понимаю", - проворчал Харлан и обошел вокруг, пока не встал прямо перед нами, наблюдая за темным туннелем между языками пламени. Его длинные, лохматые светлые волосы были влажными и спутанными. Он посмотрел слева направо, затем снова обратно. "Если это пламя смерти ... тогда где Уорнер?"


"Да, я этого не понимаю". Трей переместился и встал слева от меня, его темные брови низко нахмурились над глазами. "Где-"


"ОСТАНОВИТЕСЬ", - крикнул Теннесси позади нас.


Мы все замерли, даже те из нас, кто не двигался. Сила в его голосе накрыла меня, как волна. Мой пульс участился. Я повернулась лицом к нему и остальным членам нашей группы.


"Никому не двигаться", - приказал Тенн своим глубоким, хриплым голосом. Он все еще прижимал бессознательную Тиган к своей груди, так близко, что было почти трудно сказать, где заканчивалась ее черная одежда и начиналась его. Он прищурил свои разноцветные глаза, глядя на пламя перед нами. "Один неверный шаг, и ты присоединишься к потерянным. Все хватаются друг за друга и не отпускают."


Купер прыгнул вперед и немедленно обхватил рукой бицепс Тенна, и его хватка была такой крепкой, что костяшки пальцев побелели, а мышцы на руке напряглись. Не то, чтобы Теннесси заметил или, казалось, заботился. Затем Купер потянулся и взял руку Беттины в свою ... и она позволила ему, даже слегка улыбнувшись.


Конечно, она позволила ему. Мы пытаемся не заблудиться и не умереть здесь, брейн. Не обращайте внимания на улыбку. Тебе больше не позволено заботиться о том, кому она улыбается. Я стиснула зубы, чтобы не заговорить.


Но я не мог остановить свои ноги от того, чтобы подойти к ней ближе, и я не мог остановить свою руку от того, чтобы потянуться к ней. Я не смотрел прямо в глаза - я не мог, ради собственного здравомыслия, - но краем глаза, я мог бы поклясться, что увидел, как вспыхнули ее щеки. С другой стороны, это могло быть пламя смерти.


Черт возьми, сосредоточься. Я заставила себя наблюдать за нашим Лидером и обращать внимание только на него. Я сказал себе, что жар и покалывание в моей руке вызваны пожаром смерти, а не Беттиной.


Уиллоу скользнула ко мне и протянула руку. Я приняла это без колебаний.


Взгляд Теннесси прошелся по группе, и он кивнул. "Не отпускай. Я не могу этого недостаточно подчеркнуть."


Все кивнули.


Он прочистил горло. "Хорошо, now...as группа, давайте сделаем три шага в туннель ".


Я стоял лицом назад, но это не имело значения. Мои друзья не сбили бы меня с пути истинного. Мы все сделали коллективный глубокий вдох, затем сделали три шага мимо пылающего факела в туннель тьмы. Я смотрела на ноги Теннесси и двигалась, когда он это делал. Когда он остановился, я остановился. Возможно, я и присоединился к Ковену, но я не был настолько глуп, чтобы считать себя одинаково квалифицированным или обученным.


В ту секунду, когда мы все перестали двигаться, факел исчез из виду. Пламя переместилось ... и внезапно туннель тьмы вытянулся позади нас тонкой линией. Паника захлестнула меня, и мой пульс бешено заколотился. Голубое пламя обвилось вокруг моих пальцев.


"Тенн..." - Что? - прошептал Купер. Затем он прочистил горло и заговорил громче. "Тенн, как ты вытащил нас в прошлый раз?"


Мы? Кто еще здесь потерялся?


Теннесси прижал Тиган Флаш к своей груди. Ее длинные черно-фиолетовые волосы упали на его плечо и упали на лицо Чатни. Что-то вспыхнуло, и когда я посмотрела вниз, я увидела, что его предплечья светятся ярко, как полная луна.


"Теннесси?" Купер зарычал и потряс рукой.


Тенн поморщился. "Символы нашей второй половинки. Она бежала, пока жжение не стало невыносимым, и тогда она каким-то образом прорвалась. Конечно, я не уверен, что кто-то другой смог бы."


Глаза Чатни были полны страха. "Но тогда как ты вытащил нас? Эм, Купер, Ройс и я?"


"Тиган попросила Дикона использовать символ его соулмейта, чтобы отследить местонахождение Эмерсин ..." Тенн вздохнул. "Затем Ди использовал свой дар, чтобы заставить гибельный огонь отпустить их".


Я проклял.


"Если бы только Уорнер был твоей второй половинкой", - сказал Трей со смешком.


Моя родственная душа. Мне не нужно было еще одно напоминание.


Чатни застонала и прислонилась лбом к руке Тенна. "У нас нет Дикона или Тиган!"


Теннесси нахмурился и посмотрел вниз на свою вторую половинку, лежащую без сознания у него на руках. Он нежно потряс ее и прошептал: "Давай, детка. Возвращайся к нам. Пожалуйста."


Я почувствовала, как его магия пульсирует в воздухе, как электрический ток ... но по-прежнему ничего.


Беттина прикусила нижнюю губу. Затем она закрыла глаза и вздохнула. "У меня есть сумасшедшая идея ..."


Глава Третья

BETTINA


Скурицей, когда я открыла глаза, я обнаружила, что все остальные смотрят на меня. Мой желудок сжался.


Я пожала плечами. "Это совершенно безумно, но это может сработать".


Все повернулись к Теннесси.


Тенн прищурился, глядя на меня. На фоне танцующих вокруг нас языков пламени он выглядел абсолютно угрожающе. "Я слушаю".


Я прикусила губу и попыталась тщательно подбирать слова. "Хорошо, итак, когда я пытался помочь Хенли, я вроде как ... составил свое собственное заклинание, чтобы вытянуть ее собственную силу. Итак, я подумал, что, если мы попытаемся использовать часть силы Тиган и написать наше собственное заклинание? Тот, кто попытается заставить гибельный огонь вернуть Уорнера."


Глаза Чатни расширились, а рот сложился в форме буквы "О".


Джексон открыл рот...тогда закрой это. Он нахмурился и уставился на землю - или черноту, которая была под нами, поскольку мы не могли на самом деле назвать это землей.


Купер склонил голову набок. "Ты придумал свое собственное заклинание? На месте?"


Я кивнула. Мои нервы были на пределе. Я действительно не продумал свою идею до конца, прежде чем предложить ее. Но я знала, что другие полагались в этом на Тиган, и поскольку она была без сознания, мы были предоставлены сами себе. Это было ужасно. Теннесси был явно взволнован, и это не помогало. Я взглянула на Джексона, но он все еще смотрел в темноту под нашими ногами, погруженный в свои мысли.


Уиллоу вздохнула и покачала головой. "Мне нравится ход твоих мыслей, но у нас это не совсем так работает. Но особенно не для Тиган. Ее сила такая древняя и сильная. Нам понадобилось бы специальное заклинание, которое позволило бы нам подключиться к ней ... и я не могу его вспомнить. Что-то вроде ... вроде..." Она сказала несколько слов на древнем языке, но я все еще не выучил его.


Трей ахнул. "Я знаю это".


"Что? Ты делаешь? Как?" Уиллоу моргнула и покачала головой. "Ты уверен?"


Он улыбнулся и кивнул. "Да, Леннокс безумно одержим старой магией и Эфирной ведьмой и - короче говоря - Леннокс нашел это заклинание, которое позволило бы кому-то попытаться получить к нему доступ. Она умирала от желания спросить Тиган, может ли она попробовать."


У меня перехватило дыхание. "Святое дерьмо, ты серьезно?"


"Каковы последствия?" - Спросил Купер. Должно быть, мы все скорчили рожи, потому что он пожал плечами. "Такого рода заклинания всегда имеют негативные побочные эффекты".


Трей съежился. "Это опасно, для нас - не для нее. Это может временно лишить нас нашей собственной силы. Кроме того, это даст нам максимум две минуты."


"Но это может быть нашим единственным шансом вернуть Уорнера, верно?" Спросил Джен, разглядывая группу. "Что это за заклинание?"


Трей открыл рот ... и из него полилась целая цепочка тарабарщины. Это был древний язык. Я знал это так много. Я не понимал, как все остальные, казалось, родились говорящими на нем. Прошло несколько месяцев, и я едва связывала воедино основные предложения. Я вздохнула.


Харлан поджал губы и сузил глаза. "Я этого не знаю, но Леннокс знает чертовски много больше меня - и если ты кому-нибудь расскажешь, что я это сказал, я буду отрицать это, пока мои губы не посинеют".


Раздалось несколько смешков, но затем группа замолчала. Я знал, о чем все думали, на какой части его заявления мы задержались. Это может временно лишить нас нашей собственной силы. Обычно я знала, что мы все ухватились бы за это, если бы это означало спасение нашего друга. Но мы были в Старых Землях, где наша магия и сила могли быть единственным, что могло вернуть нас обратно. Это был опасный риск.


Я посмотрела на Тенна, и мое сердце упало. Он был в беспорядке. Обычно парень был воплощением уверенности, но прямо сейчас он был похож на осколки стекла, скрепленные скотчем. Один глубокий вдох, и он развалился бы на части.


"Тенн?" Купер потряс его за руку. "Это твой выбор".


Теннесси яростно выругался, затем застонал. "Я этого не помню, но я не могу прямо сейчас думать ".


Купер кивнул. "Чем ты хочешь заниматься?"


"У нас нет выбора. Мы и так слишком долго стоим на месте." Тенн ослабил хватку на Тиган, и это оттянуло воротник его рубашки вниз. Символ его родственной души мерцал нежно-розовым. "Давайте попробуем заклинание, но не все из нас. Харлан, Беттина, Трей и Джен - вы четверо попробуете это. Остальным из нас нужно беречь нашу силу ".


"Этого будет недостаточно, и ты это знаешь", - сказала Уиллоу со вздохом поражения. "Один член Ковена должен быть вовлечен, или ее сила поглотит их за считанные секунды -"


"Я сделаю это", - сказал Джексон, не поднимая глаз. "Вы четверо здесь ветераны. Ты нужен нам больше ".


"Все в порядке". Теннесси опустился на одно колено, затем откинулся на пятки. "Давайте сделаем это. Но никто не отпускает. Беттина, твоя главная роль."


Моя главная роль? Верно. Конечно. Да. Это была моя идея.


Я облизала губы, затем наклонилась, подражая позе Теннесси. Мои руки дрожали, а дыхание было прерывистым, но я не могла отступить сейчас. "Ладно, Купер, Уиллоу и Чатни, вы все держитесь за Теннесси. Остальные из нас, положите ладони на руки Тиган."


Я подождал, пока мы все не расположились. Было немного неловко находиться так близко ко всем, но это не могло иметь значения в такое время, как сейчас. К моему облегчению, я была зажата между Харланом и Треем. Джексон был по другую сторону от Харлана, а Джен между ними. Чем дальше от меня, тем лучше. Мне нужно было сосредоточиться. С магией Тиган было нечего возиться, и тот факт, что Теннесси не помнила заклинания, заставил мой желудок сжаться в узел.


Сосредоточься. Я попыталась произнести заклинание Трея в своей голове, но оно не вертелось у меня на языке. Мы не могли допустить, чтобы я все испортил.


"Трей, я собираюсь попросить тебя прочитать заклинание. Когда вы все почувствуете прилив ее магии, я хочу, чтобы вы попытались втянуть ее в себя. Я сделаю остальное. Просто продолжай тянуть. Хорошо?" Я оглядела свою группу друзей и подождала, пока все они кивнут. Затем я сделала глубокий вдох. "Хорошо, Трей, когда ты будешь готов".


Он закрыл глаза и выдохнул. Затем он произнес то же самое заклинание, которое только что рассказал нам, за исключением того, что на этот раз он вложил в него свою магию. Слова все еще были незнакомыми, но я почувствовала магическое покалывание Теган под кончиками моих пальцев. Я посмотрела вниз, и мои глаза расширились. Радужный туман закружился вокруг моих рук, щекоча мою обнаженную кожу, как перышко. Я оглянулась и заметила магию Теган, обвивающуюся вокруг рук Трея, Джексона, Харлана и Джен.


Это работает.


Я уставилась на столб пламени над плечом Тенна и потянула свою магию. Каждое нервное окончание в моем теле наполнилось энергией. Это было так, как будто я не пила неделями, и это был мой первый стакан воды.


Я сосчитала до пяти ... Затем воткнула свою магию и магию Тиган в землю подо мной.


ТИГАН, я мысленно кричал. Тиган, мне нужно, чтобы ты меня услышала!


Честно говоря, я совершенно не представлял, как мне удавалось общаться с ней подобным образом раньше, но я просто надеялся, что это все еще сработает в Старых Землях. Потому что я понятия не имела, какое заклинание использовать или произнести, чтобы вернуть Уорнера ... Но Тиган могла бы.


Тиган, услышь меня. УСЛЫШЬ МЕНЯ.


Ты нужен нам. Я знаю, что ты все еще там.


Сейчас мы у костра смерти.


Покажи мне заклинание, чтобы вытащить Уорнера.


ПОЖАЛУЙСТА, ТИГАН. УСЛЫШЬ МЕНЯ.


ТИГАН.


И затем у меня потемнело в глазах. Передо мной возникла белая вспышка, прямо там, где должна была быть Тиган. Это было в форме человека, но смутно.


Тиган?


Белый свет переместился ... а затем в темноте появились руны. Те же руны, что скрыты в моей магии - ангельские руны. Они сияли неоново-розовым в море черного. Мое сердце пропустило удар. Она хотела, чтобы я использовал ангельские руны ...но как?


Я услышал женский голос в своей голове. Это звучало не совсем так, как у Тиган, но я не мог вспомнить, что именно. Она шептала заклинание снова и снова. Я кивнула. ДА. Я слышу тебя.


Я ахнула - и затем мое зрение вернулось. Я был именно там, где и был, стоял на коленях перед Теннесси вместе со всеми остальными. Башни огня раскачивались вокруг нас, шипя и мерцая, как демоны в тени.


Не колеблясь и не обдумывая это больше ни секунды, я убрала одну руку с руки Теган и впечатала ладонь в черную землю подо мной. Я отогнал свою магию и магию Тиган во тьму и мысленно представил эти ангельские руны. В одно мгновение они появились в темноте в виде светящихся розовых фигур, точно таких, какие я видела в своем видении.


Глаза Теннесси расширились, но я не позволила этому остановить меня.


Я открыла рот и произнесла заклинание, которое дала мне женщина в моей голове.


Моя розовая магия вырвалась из-под моей руки. Это вздымалось вокруг нас, как метеорит, врезавшийся в землю. Пламя костра смерти зашипело и превратилось в золотую пыль. Все стало ярко-белым ... а затем я увидела фигуры.


Я сглотнула.


На мгновение время остановилось.


Тьма исчезла. Пламя смерти... исчезло. Вместо этого я увидела сотни людей, стоящих вокруг нас с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями. Мои друзья прокляты. Я оглядывалась по сторонам, пока мой взгляд не остановился на знакомой паре карих глаз и росписи красочных татуировок на мягкой коричневой коже.


"Уорнер," сказал Джексон со вздохом.


Его карие глаза заблестели, а губы задрожали. Он сделал шаг вперед. "Джексон?"


А затем вокруг нас взорвалась радужная магия, и все исчезло.


Глава четвертая

BETTINA


Земля разверзлась у нас под ногами, и мы провалились в ничто.


Холодный воздух обдал меня. Мой желудок сжался. Я раскинула руки и закричала, но вой ветра заглушил звук. Я был потерян в кромешной тьме, свободно падая в бездну.


Затем я уловила рождественский аромат сосны. Мое сердце затрепетало, и я устремилась к нему. Я не могла видеть своих рук, но я чувствовала тепло мягкой кожи Джексона на кончиках моих пальцев. Я ахнула и схватилась за темноту - и затем мы врезались во что-то твердое и неподвижное.


У меня перехватило дыхание, когда мир пошатнулся. Боль пронзила каждый дюйм моего тела. На мгновение я потерялась в собственной агонии. Я перекатилась на бок и свернулась в клубок. Мои легкие горели и протестующе кричали, пока я пыталась вдохнуть кислород. Яркий свет вспыхнул в моих глазах, но все было размытым и темным.


Я приподнялась на руках и коленях и хватала ртом воздух. У меня зазвенело в ушах, и в голове эхом отдавался странный жужжащий звук. Когда мое зрение наконец прояснилось, я подняла глаза, и у меня отвисла челюсть. Мы были в открытом поле. С травой и грязью. Я набрала полные пригоршни грязи и наслаждалась ощущением ее прохладной, шелковистой текстуры между пальцами.


Что-то упало передо мной, и я вздрогнула - но затем пара аквамариновых глаз встретилась с моими. Я вздохнула с облегчением.


"Bettina? Беттина, ты меня слышишь?" Теплые руки схватили меня за плечи, затем подняли на ноги. Он наклонился, чтобы снова встретиться со мной взглядом. "Тина?"


Я сделала глубокий вдох и кивнула. "Да, да, я в порядке. Спасибо. Где Уорнер? Мы его поймали?"


"Богиня, я надеюсь на это, или я уже мертв, и это ад", - пробормотал знакомый мужской голос позади меня.


Я ахнула и развернулась. Уорнер стоял там и выглядел точно так же, как в последний раз, когда мы его видели.


Я издала этот странный визжащий звук и прыгнула на него, затем обняла его за плечи. "Я так счастлив, что мы нашли тебя".


"Я тоже". Он усмехнулся, когда я отстранилась. "Но, эм, разве секунду назад вас не было больше?"


"Что?" Я нахмурилась и огляделась.


Мы были одни, только мы трое.


Окруженный тьмой. Луна испускала жуткое оранжевое свечение, которое едва освещало открытое поле с травой, окруженное деревьями.


"Где все остальные?"


Джексон покачал головой. "Я не знаю -"


Кто-то закричал над нашими головами. Мы сбились в кучу и смотрели в черное небо, когда предметы дождем падали на землю, как метеоры. Грязь и трава взорвались вокруг них. Один за другим они разбивались и катились. Самый большой из них ударился о землю перед нами, а затем отскочил в воздух. Большие руки и ноги вылетели из-под человека и вцепились в грязь. Когда они перестали скользить, человек поднял голову, и бледно-зеленые глаза сверкнули. Купер.


Позади него люди вскочили и побежали к нам. Я заметил Харлана, Трея, Джен, Уиллоу и Чатни. В окружении сотен незнакомых лиц.


"Кто эти люди?" Я услышала свой вопрос.


"Голоса", - прошептал Уорнер.


Молния сверкнула в черном небе, а затем что-то упало прямо вниз. Это было прямо над нами. Мы отскочили назад и вытащили наше оружие.


Теннесси приземлился на корточки, упершись одним коленом в землю, точно так же, как он был до того, как мы упали. Он не тяжело дышал и ему не было больно. Он даже не разбился, как остальные из нас. Тиган все еще была зажата в его объятиях.


Он без усилий встал и осмотрел поле. "Мы все здесь?"


Джексон кивнул. "И еще кое-что".


"Давай выбираться отсюда. Сейчас. Не говоря больше ни слова, Тенн перешел на бег.


Я, не колеблясь, помчалась за ним. Последнее, чего я хотел, это снова застрять на Старых Землях без Теннесси. Он был слишком быстр, чтобы за ним угнаться, а мое тело просто так не двигалось. Но я не отрывала взгляда от его спины. Люди проносились мимо меня. Я не узнал их лиц, хотя на самом деле не смотрел.


Массивная тень спикировала перед нами, затем пролетела над нашими головами. Позади него клубились и сгущались облака. Темно-серый дым поднимался из-под наших ног. Оно просочилось из-под травы и взмыло в воздух.


Женщина, бежавшая в нескольких футах перед нами, споткнулась. Дым обвился вокруг ее ноги и потянул ее вниз. Мы ахнули и бросились за ней, но она исчезла. Ее тело просто исчезло.


"ПРИГНИСЬ!" Купер закричал позади нас.


Эта массивная тень опустилась, как будто направлялась к нам, и узкие струйки дыма потянулись, как руки. Мы пригнулись как раз в тот момент, когда темный предмет пролетел над нашими головами. Он прорезал тень, затем развернулся и полетел обратно в том направлении, откуда пришел. Я оглянулась через плечо и заметила Теннесси, стоящего прямо передо мной. Предмет подлетел прямо к нему и приземлился в его раскрытой ладони под ногами Теган.


"ШЕВЕЛИСЬ!" - крикнул он.


Мы бросились в бой, но другая тень спикировала вниз и схватила Уорнера сзади за рубашку, затем оторвала его от земли. Джексон выругался и бросился на него. Они рухнули на землю и покатились. Я начала скользить, чтобы остановиться, но Купер поймал меня за локоть и потащил за собой.


"Продолжайте двигаться", - крикнул он. "С ними все будет в порядке. Они обучены для этого."


Я нахмурилась. Это? Неужели? Я сомневался в этом, но сейчас было не время спорить. На нас напали. Это было так же, как на Собрании, когда тот дух схватил Тиган и попытался улететь с ней. Я оглянулась через плечо и вздохнула с облегчением при виде Джексона и Уорнера, бегущих позади нас.


И тогда я увидела это. Густые серые облака летят прямо на нас. За исключением того, что это были не облака, не дым и даже не туман. У них были глаза и длинные руки. И они пришли за нами.


"ПОСТУПЛЕНИЕ!" Я закричала, но было слишком поздно.


Дымовые монстры ворвались в поле и сбили людей с ног. Мой желудок скрутило в узел. Мой пульс пропустил. Я видел это раньше.


Моя первая поездка в Старые Земли, когда они напали на Эрин.


И когда они убили Тимоти.


Я вытащил свой меч из кобуры и на бегу схватился за рукоять.


Люди кричали направо и налево. Я видел только вспышки тел, когда их отрывали от земли и уносили в дымное небо. Я оттолкнулась ногами, чтобы двигаться быстрее, но они протестующе закричали. Тени выпрыгивали из-за деревьев и хватали людей. Наше число сокращалось. Мы не собирались этого делать.


Дым на земле сгустился, и я почувствовала, как пальцы коснулись моих ног, пытаясь схватить меня и потянуть вниз. Я размахивал своим мечом взад-вперед, но это замедляло мой темп. Купер что-то крикнул, но я не смогла разобрать слов. Было слишком много криков. Я искала его, но тени и дым были густыми и поднимались вверх, окутывая нас. Я, наконец, заметила его между двумя тенями, бегущими рядом со мной. Он кричал снова и снова, размахивая своими кинжалами.


Я чувствовал, что меня трясет. Страх закрался внутрь и пустил корни, пока я убегала. Мы не собирались этого делать. Мы не могли с этим бороться. Я подняла глаза, и маленький пузырь облегчения наполнил мое сердце. Теннесси стоял впереди, твердый, как статуя. Все его тело светилось ярко, как полная луна. Тени и дым сгустились вокруг него. Темные руки протянулись, но они не смогли коснуться его.


Под неподвижным телом Тегана его руки согнулись, и энергия вырвалась из него подобно ударной волне. Когда он двигался по полю, тени и дым зашипели и отскочили в сторону. Синяя и зеленая магия выстрелила из него во всех направлениях. Его магия пронеслась сквозь тьму.


Уиллоу и Чатни вышли из-за его спины и выпустили свою собственную магию в небо.


Внезапно земля загрохотала у меня под ногами, как будто товарный поезд мчался прямо на нас. Ветер выл, как торнадо. Впереди вспыхнул свет, а затем что-то огромное пролетело прямо у меня над головой. Я выругался и соскользнул на землю. Я поднял свой меч и посмотрел вверх - и ахнул.


Это был целый табун летающих лошадей, их длинные, покрытые перьями крылья рассекали небо.


Пегасы?


У меня отвисла челюсть. Я не мог в это поверить. Я не знал, что эти животные существуют, а здесь их было целое стадо. Их должно было быть двадцать пять или больше. Тот, что был впереди, был больше остальных и был великолепного девственно-белого цвета.


Они нырнули за дымными монстрами. Они пинали и прорубали себе путь сквозь тени. Их длинные оперенные крылья захлопали и вызвали торнадо, пронесшиеся по небу. Я ухмыльнулась, и мои шаги замедлились, когда я смотрела в изумлении.


Джексон появился из дыма позади меня, Уорнер следовал за ним по пятам. Он заметил меня в одно мгновение, и его глаза сузились. Он не замедлил свой темп; он просто протянул руку и схватил меня за руку, а затем потянул меня бежать с ним. К моему облегчению и пытке, он не отпустил мою руку. Его хватка усилилась, и жар его кожи обжег меня через рукава. Это заставило мое сердце затрепетать. Адреналин побежал по моим венам, и это дало мне небольшой дополнительный прирост скорости.


Когда мы поравнялись с тем местом, где стоял Теннесси, мы остановились рядом с ним.


"Где остальные?" Джексон крикнул ему.


Тенн кивнул головой перед собой. "Трей повел их и нескольких спасателей к воротам. Уиллоу, что ты можешь нам дать?"


Она хрустнула костяшками пальцев, затем вскинула руки в воздух. Ее рыжевато-светлые волосы казались оранжевыми в этом странном лунном свете. Голубая магия вырвалась из ее рук и хлынула в небо. Над нами висело синее одеяло, но я понятия не имел, что она пыталась заставить их увидеть.


Уиллоу застонала. "Это Старые Земли, и эти твари не люди. Я не уверен, как долго я смогу это удерживать и сработает ли это вообще!"


Чатни вскочила на ноги и засвистела, и это прозвучало как крик малиновки, смешанный с криком попугая. Белый Пегас вылетел из тени, как ракета. Оно взмахнуло крыльями и устремилось прямо на нас.


"Держите свои клинки!" Чатни крикнула нам.


Я услышал ее, и это было волшебное существо, но даже несмотря на это, я еще крепче сжал рукоять своего меча. Белый Пегас приземлился прямо у ног Чатни. Он топнул передними лапами и покачал головой, хлопая крыльями.


"Подожди, что?" Чатни протянула руку, чтобы погладить конский нос - и ахнула. "Ты уверен?"


Лошадь несколько раз кивнула головой.


Чатни повернулась к остальным с широко раскрытыми глазами. "Она говорит, что Эмерсин и Дикон послали ее помочь нам. Они в Нью-Йорке."


Мое сердце затрепетало. "Что? Как? Почему?"


"Они оба получили мечту от Купера, и они знали, что у нас проблемы -"


"Срань господня, это сработало", - прошептал Купер.


"Что нам делать?" Чатни успокаивающе гладит лошадь. "Что ты хочешь, чтобы я заставил ее сделать?"


"Пришлите помощь!" Уорнер замахал руками вокруг. "Ковен может быть здесь в -"


"НЕТ", прокричал Джексон. "Мы не можем рисковать всеми -"


"Нам не нужны все", - проворчал Теннесси. Он прижал Тиган к своей груди. "Просто Эм и Дикон должно быть достаточно. Попроси ее прислать их -"


"Как? Как мы должны отправлять какие-либо записки обратно?" Купер указал на Чатни. "Она здесь".


Теннесси открыл рот, затем закрыл его. Он выругался.


Уиллоу застонала, и ее руки задрожали, как будто она поддерживала небо, чем она отчасти и была. Она опустилась на одно колено. "Просто отправь что-нибудь с этим обратно!"


ДА. Да, это все. Если бы мы отправили что-нибудь в Нью-Йорк для Эмерсин, она бы знала, что нам нужна помощь. Вопрос был в том, какой предмет передаст правильное послание. Я огляделась, и мой взгляд остановился на Тиган. Это был ее близнец. Она прибежала бы сюда с пылающим огнем сердцем, если бы знала, что Тиган в беде. Я взглянула на свою лучшую подругу, лежащую в объятиях своей второй половинки. Должно было быть что-то, что мы могли бы оставить - и тогда я увидела это.


Я нырнул вперед и потянулся к ее рукам.


"Что ты делаешь?" Тенн оттащил ее от меня. "Мы не отправим ее!"


Я оттолкнул его руки и снова потянулся к ней. "Ее куртка!"


Его глаза расширились, а затем он разжал руки. Я нырнул за лацкан ее черной кожаной куртки.


Бледные руки взметнулись передо мной. Я не поднимал глаз, но увидел черную букву на ее тонком предплечье. Чатни. Нам двоим потребовалось несколько секунд, чтобы осторожно стянуть с нее куртку, в то время как Теннесси застыла, как статуя.


Чатни схватилась за мягкую кожу и, развернувшись к белому Пегасу, подняла его. "Отнеси этот жакет императрице. Поторопись, пожалуйста. Спасибо вам."


Пегас взял куртку в пасть, а затем взмыл в темное небо, как падающая звезда.


Глава пятая

BETTINA


Пегас исчез в черном небе с курткой Тиган в зубах. Другой пегас с визгом бросился за белым.


"О черт, БЕГИ!" - крикнул Теннесси.


Я нахмурилась и на секунду уставилась в небо, ища то, что он только что видел. Но я не увидел ничего нового. Только дым и тень - О черт. До меня дошло слишком поздно. Две большие, теплые руки схватили меня за обе руки и потащили бежать. Моя правая рука гудела от электричества, и я молилась, чтобы это был Купер, но когда я повернула голову, я обнаружила, что рука Джексона с татуировкой розы крепко сжимает меня. Купер держал меня за левую руку.


Теннесси вел нас через поле, но я знала, что он сдерживается. Я знал, что парень мог бы летать, если бы захотел, но вместо этого он ждал с нами. Деревья закачались, а земля задрожала. Затем рев, подобный динозавровому, разорвал небо. Дракон чернее ночи появился из-за деревьев и взмыл прямо над нашими головами.


"ЛОНАН!" Чатни взвизгнула, и ее лицо просветлело.


Мои собственные шаги стали легче, когда пришла новая волна надежды. Лонан был огромным черным драконом, который закрывал большую часть неба, когда пролетал над нами. Его шипастый хвост мотался взад-вперед, рассекая дым и тени. Он открыл рот, и поток ярко-оранжевого огня залил ночь.


ДА!


Весь дым, окутывающий нас на земле, взметнулся в воздух - прямо для Лонана. Это было что-то из фильма ужасов. Тени и дым клубились вокруг его большого тела, и казалось, что сама тьма засасывает его. Он метался вокруг и плевался огнем - а затем он упал на деревья. Языки пламени танцевали среди деревьев и выглядывали из-за верхушек.


Чатни закричала. "ЛОНАН! Помощь приближается!! ДЕРЖИСЬ!"


Секунду спустя вспыхнул яркий свет, и земля загрохотала с такой силой, что мы упали на колени. Даже Тенн присел на корточки. Этот белый Пегас пронесся сквозь тьму, как падающая звезда. Две дюжины пегасов влетели прямо за ним. Половина из них бросилась к тому месту, где упал Лонан.


Небо прорезала красная молния.


"ДА", - выдохнул Тенн. Впервые с тех пор, как Тиган потерял сознание, я увидела проблеск искорки в его глазах.


"Что? Что ты видишь?"


Красный дым поднялся с земли, затем заскользил по траве. Дым застыл, превращаясь в твердые формы. Человекоподобные тени стояли как статуи, а вокруг них клубился красный туман. Белый пегас спикировал низко. Я мало что могла разглядеть, но от длинных прядей платиновых светлых волос, развевающихся на ветру, мне захотелось плакать.


Эмерсин.


Яркое оранжевое и красное пламя охватило поле, сжигая все в поле зрения.


Пегас летел к нам. Эмерсин перегнулась через борт, и на ней была куртка Тиган.


"УБИРАЙСЯ!" - закричала она, а затем исчезла.


Еще два пегаса пали низко. Черный впереди нес Дикона на спине. Они нависли над нами.


"Я попытаюсь расчистить путь. Просто двигайся!" Дикон ушел раньше нас.


Чатни подпрыгнула, и третий пегас, коричневый, опустился ниже, чтобы она могла забраться на него. Она схватила Уиллоу за руку и потянула ее вверх. Затем она наклонилась, когда Пегас поднялся в воздух, и крикнула: "ВПЕРЕД!"


Затем они ушли. Я наблюдал, как крылатый конь полетел прямо к огню среди деревьев. Она собирается за Лонаном.


"Они правы. Давайте двигаться!" Тенн закричал и вскочил на ноги.


Джексон, Уорнер, Купер и я помчались за ним. Я схватился за свой меч, но на нас никто не прыгнул. Все было заморожено, но не льдом. Дикон каким-то образом использовал свою силу убеждения, чтобы удержать их на месте. Я этого не понимал, но мне и не нужно было. Все, что мне нужно было сделать, это обойти их. Когда мы пробегали мимо, спасатели вскочили с земли и погнались за нами. За нами, должно быть, следовали десятки таких.


"Как далеко находятся врата?" Уорнер закричал.


Тенн оглянулся через плечо, затем посмотрел прямо. "Это близко. Я чувствую это. Не останавливайся."


Огонь пронесся над нашими головами. Я подняла глаза, ожидая увидеть Эмерсина, но это был Лонан. Он снизился и приземлился в поле, и я заметила Чатни верхом на его спине.


Она присвистнула и замахала руками. "ДАВАЙТЕ, ЛЮДИ! ВПЕРЕД!"


Я думал, что эти спасатели будут бояться черного дракона, но они стекались к нему. В течение нескольких секунд люди Лонана висели на каждом шипе.


Да, уведите их отсюда. Мы были слишком далеко от него, но это было нормально. Мы были воинами. Мы могли бы сбежать.


"Мы вернемся!" Чатни закричала, а затем Лонан взлетел и скрылся из виду.


Коричневый Пегас последовал за ними. Я мельком увидела оранжевые волосы, а затем небо стало голубым от магии Уиллоу. Другие спасатели обернулись и, заметив, что мы убегаем, бросились к нам. Их лица были масками страха, и я только молилась, чтобы мои не соответствовали.


Я посмотрела вперед нас и заметила густой лес. Я улыбнулась. Это было все. Это был наш выход. Врата должны были быть как раз там. Деревья обеспечат укрытие. Мы были почти на месте.


Черный Пегас появился из-за деревьев. В небо ударила красная молния.


Пегас подлетел прямо к нам, а затем сделал круг. Дикон перегнулся через борт и указал. "Следуйте по красному следу! Врата в пятидесяти футах впереди! ВПЕРЕД!"


Затем он исчез, улетев обратно туда, где белый пегас Эмерсина уничтожал тени.


Я сильнее оттолкнулась ногами. Давай. Почти пришли, ноги. Не выдавай меня пока.


Когда до линии деревьев оставалось несколько футов, Лонан взмыл над нашими головами. Я оглянулась и увидела, как он приземлился на поле позади нас. Только Чатни сидел на спине, но в ту секунду, когда он коснулся земли, десятки спасателей бросились к нему.


"Bettina!" Джексон сорвался.


Я подпрыгнула и обернулась, только чтобы понять, что перестала двигаться. Черт. Джексон был в нескольких футах в глубине леса, стоя между двумя деревьями. Я бросилась к нему. Он подождал меня, затем схватил за руку и держался за меня, пока мы бежали между деревьями. В темноте леса было трудно что-либо разглядеть, а мои ноги подкашивались и я устала, поэтому то, что он вел меня, было огромным облегчением. Они просто не готовили меня к такому дерьму, но я думал, что у меня все в порядке.


"Вот они!" Купер кричал впереди, хотя я не могла его видеть. "Сюда!"


Джексон потянул меня за руку и повел налево, к яркому белому свету. Мы обогнули еще несколько деревьев, а затем я ахнула. Этим светом был Теннесси.


И прямо за ним были врата обратно в Эдем.


Глава шестая

BETTINA


Тэннесси протиснулся через ворота с Тиган на руках. Все мое тело ныло и кричало от боли, но в ту секунду, когда я заметила красные листья Эдема за плечом Тенна, новый прилив энергии пронзил меня. Мы сделали это. Мы сделали это. Мы сделали это. Купер был передо мной, но я была так близко.


"Богиня, я сделал это", - воскликнул Уорнер и запрыгал вокруг нас. Он перепрыгнул через порог и шлепнулся животом на землю в Эдеме. "Спасибо тебе."


"Возьми себя в руки, приятель", - сказал Джексон со смешком позади меня, его дыхание коснулось моей шеи.


Я рассмеялась и прыгнула через открытые ворота в Эдем - и резко остановилась. У меня отвисла челюсть. Я застыла на месте.


Остальные члены Ковена выстроились в линию примерно в тридцати футах от ворот.


С обнаженным оружием наготове.


Позади них студенты всех мастей выстроились в линию и были готовы сражаться. Кончики их мечей блестели на солнце. Палочки были подняты с небольшими вспышками магии, свернувшимися на кончиках. Казалось, что здесь собралась половина школы. И от этого у меня перехватило дыхание. Я подбежала к ним в шоке. Как они узнали?


И тут меня осенило. Эмерсин и Дикон. Должно быть, они вызвали подкрепление. И каким грозным прикрытием они были. Истон был облачен в металлический бронежилет. Он щелкнул пальцами, и все остальные были мгновенно прикрыты. Лили вскинула руку, и солнечный свет стал ярче. Кесслер и Хантер были впереди и в центре, возвышаясь над всеми со спиралью магии в одной руке и мечами в другой. Они все были там. Готово.


"Поступаем!" Констанс закричала и встала в боевую стойку.


Девон прыгнул вперед и приземлился на корточки. Около сотни таких, как она, бросились по обе стороны от нее, образуя одну огромную линию обороны. Когда она смотрела на небо прищуренными глазами, она выглядела точь-в-точь как моя лучшая подруга.


Я ахнула. Тиган. Я осмотрела поле в поисках Теннесси, как раз когда массивная тень пролетела над моей головой. Я поскользнулась, и мое равновесие пошатнулось. Я опустился на одно колено в грязь.


Лонан приземлился прямо между мной и остальным Эдемом. Он развернулся лицом к воротам, затем низко пригнулся, чтобы люди, цепляющиеся за него, могли спуститься. Но затем его большие красные глаза расширились, и он откинул голову назад. Он извергал огонь над моей головой непрерывным потоком. Я нырнул на землю и откатился в сторону.


Затем я вскочила на ноги и развернулась, и мой желудок упал.


Тени преследовали нас.


Густой серый дым повалил через ворота и растекся по полю. Он мчался к нам. Теннесси кричал на древнем языке, но я еще не говорила на нем, поэтому понятия не имела, что он только что заказал.


Я расставил ноги и поднял свой меч. Как нам бороться с дымом?


Дым поднялся вверх и принял форму человека. Все закрутилось, и затем они стали людьми. Я ахнула и отшатнулась на несколько футов. Дым были людьми. Я посмотрела налево и направо. То, что было просто стеной дыма, надвигающейся на нас, теперь было сотней мужчин и женщин, атакующих с обнаженным оружием.


Я спросил об этом слишком рано.


"СЕЙЧАС!" - крикнул Теннесси, и его сила прокатилась по полю.


Ковен молниеносно выбежал на поле боя, а остальная часть Эденбурга следовала за ними по пятам. Это было что-то из фильма "Властелин колец", где две армии бросаются в бой очертя голову. Я никогда не видел ничего подобного. Каким-то образом я откатилась в сторону.


Лонан развернулся и взмахнул хвостом сквозь дым - люди - и они исчезли в дыму. Мое сердце затрепетало и пропустило удар. Только что они были людьми, а в следующую секунду превратились в дым. Что это, черт возьми, за вудуистское дерьмо такое?


Лонан взревел и выстрелил в воздух, осыпая наших врагов огненным дождем. Чатни использовала магию из-за его спины, выкрикивая боевые кличи, как будто она делала это раньше.


Земля загрохотала, и я посмотрела вверх как раз в тот момент, когда налетело стадо пегасов. Чатни закричала и указала на крылатых лошадей, и Лонан устремился к ним. Черно-коричневый пегаси слетел вниз, чтобы позволить Уиллоу и Дикону спрыгнуть, а затем взмыл обратно в небо. Но большой, белый, который нес Эмерсин, не опускался.


Эмерсин встал на его спину, а затем спрыгнул с нее. Поток огня появился у нее под ногами, и она соскользнула по нему на землю, как абсолютно долбаный босс.


"ДА!" Я закричала, и это было совершенно неправильно.


Горстка дымчатых людей заметила меня, стоящего там, и бросилась прямо на меня.


О черт. О, черт. Черт, черт. Я понял это. Я ПОНЯЛ это. Беттина, ты можешь это сделать. Сразись с каким-нибудь дымом.


"НИЧЕГО ОСОБЕННОГО", - крикнула я и бросилась к ним.


Я взмахнула запястьями и выстрелила своей розовой магией. Двое из них превратились в пыль, что было совершенно странно. Но я не мог сосредоточиться на этом, потому что там все еще было несколько сильных игроков. Они одновременно взмахнули мечами. Я пригнулся, уклонился и блокировал их выстрелы. Я прошел подготовку по защите. Я был в меньшинстве, но мне просто нужно было остаться в живых.


Я взмахнул мечом и рассек одному парню живот насквозь. Красная кровь забрызгала поле, и он упал на траву. Я перепрыгнул через его тело, и тут рядом оказался Кесслер. Он схватил двух парней за затылок, а затем стукнул их головами друг о друга, как горилла. Они безжизненно упали, но я не позволила себе взглянуть на беспорядок.


"УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!" Кесслер закричал и практически толкнул меня в сторону Ковена.


Я размахивала руками и упиралась пятками в землю, когда бежала. Соло не было для меня способом остаться в живых. Я не был достаточно подготовлен для этого. Мне нужна была поддержка. Мне нужен был кто-то, прикрывающий мою спину. Я все еще была первокурсницей, ради Богини.


Но когда я осматривала поле, я не знала, куда идти. Это был абсолютный хаос. Ковен был повсюду, стреляя магией, какой я никогда не видела. Студенты, владеющие мечами и палочками, сражались в слепой панике, потому что их цели продолжали исчезать. Повсюду был дым.


Что-то вспыхнуло ярко-белым у меня под ногами, а затем земля взорвалась подо мной. Я пролетел по воздуху и врезался в холодную, твердую землю. Грязь и частички травы взлетели вокруг меня. Мое тело застонало и затрещало, когда гравитация подбросила меня в воздух и покатила по лужайке.


Когда я, наконец, перестала кататься, я откашлялась от грязи и поднялась на четвереньки. В моих ушах звенело, как от пронзительного свиста. Я моргнула и покачала головой. Потребовалось несколько мгновений, чтобы мое зрение прояснилось ... и когда это произошло, мой желудок сжался.


Мы были в беде. Нас было много, но их было так же много. Но хуже того, они действовали слишком быстро. Секунду назад они сражались в телесной форме, затем пуф, они превратились в дым и перешли к следующему человеку. Мы не могли идти в ногу. Это было так, как будто мы сражались со связанными за спиной руками и ослепленные. Наше главное оружие было выведено из строя человеком, которого он отказался уничтожить.


Я выругалась и подбежала к нему. Он стоял на одном колене и стрелял магией из своих рук из-под безвольного тела Теган.


"Отдай ее мне!" Я закричала.


Но он проигнорировал меня. Он наклонился в сторону и выстрелил светящимися синими шарами магии.


Я прыгнула перед ним и закричала: "ОТДАЙ ЕЕ МНЕ, ИЛИ МЫ ВСЕ УМРЕМ!"


Он вздрогнул и посмотрел на меня широко раскрытыми, разного цвета глазами, полными ужаса и паники.


"Теннесси, у нас нет выбора!" Я опустилась перед ним на колено и схватила Тиган за руку. "Отдай мне моего лучшего друга!"


Он яростно ругался, но в конце концов передал ее в мои объятия. Я опустился под ее весом. Она была тяжелее, чем я ожидал, но рядом с ним она выглядела такой легкой. Я опустился на пятки и вцепился руками в ее руки и ноги.


Все вокруг меня было хаосом и безумием. Теннесси нигде не было видно. Я просканировала толпу тел и магии - и затем я заметила его.


Тенн промчался по траве, как ракета. В одну секунду он был там, а в следующую его не стало. Все, что я видел, была вспышка белого, когда его светящееся тело двигалось сквозь битву, оставляя за собой кровопролитие и тела. Я была настолько очарована его ужасающим мастерством, что не заметила полдюжины теней, приближающихся ко мне, пока меня не окружили.


Мое сердце остановилось.


Я огляделась вокруг. Они становились ближе с каждой секундой. Я был в беде, но я не мог позволить им забрать Тиган. Все вокруг меня, казалось, заработало в замедленной съемке. Я отпустил ноги Тиган и вытащил свой меч из кобуры. Клинок из огненного опала переливался, как радуга, в солнечном свете. Я призвала свою магию, собрав в свои руки каждую ее унцию. Это покалывало и пульсировало по всем моим рукам. Я понятия не имел, откуда взялась эта идея, но это было все, с чем мне приходилось работать.


Я отдернул руку назад, затем издал пронзительный боевой клич и воткнул свой меч в грязь передо мной.


Розовая магия вырвалась из меня во всех направлениях. Это надвинулось подобно цунами и врезалось в тени. Сила этого отбросила меня назад. У меня перехватило дыхание, когда я рухнула на землю. Тени зашипели, когда моя магия попала в них, и они рассыпались в пыль.


Мое зрение затуманилось. Я попыталась встать, но что-то толкало меня вниз, прижимая к земле. Звуки боя вокруг меня были искаженными и нечеткими. Звон становился все резче. Я крепче сжал Тиган и перекатился на бок. Я не мог бы сказать, сколько времени мне потребовалось, чтобы подняться на колени с Тиган на руках, но когда я, наконец, выпрямился, борьба закончилась.


"Что...?" Я попыталась заговорить, но звук был громким и отдавался эхом в моих ушах.


Я моргнула и покачала головой. Что со мной случилось? Мое тело казалось грязным, я едва могла двигаться. Мою грудь сдавило и жгло, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я не дышала с тех пор, как села.


Вода ударила мне в лицо, и я ахнула. Холодный ветерок обжигал мое мокрое лицо, но я чувствовала это. Я моргнула еще несколько раз, затем мое зрение прояснилось. Мона присела на корточки в нескольких футах передо мной, держа пустую чашку. Она взглянула на меня...затем вылила содержимое своего флакона в чашу. Я открыла рот, чтобы спросить, что она делает, когда она взмахнула запястьем, и очередная волна ледяной воды окатила мое лицо.


Я ахнула и покачала головой. Вода стекала на мои руки. Я посмотрела - все было кристально ясно.


И Ковен бежал ко мне. Все они.


Мой пульс подскочил до небес. Я огляделась в поисках опасности, но не увидела ничего, кроме них. Они шли со всех сторон вокруг меня. Облако золотистого тумана устремилось ко мне ... затем резко остановилось. За этим Хантер резко остановился. Он нахмурился.


"Bettina!" Слева от меня крикнул Купер.


Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Купер врезается в стену розовой магии, а затем отлетает назад. Истон щелкнул запястьями, и его тело мгновенно покрылось блестящим серебристым металлом. Он прыгнул ко мне - и отскочил от невидимой стены. Кто-то выругался позади меня, поэтому я оглянулась только для того, чтобы увидеть, как Чатни сжимает свой локоть и подпрыгивает на одной ноге. Красная молния пронеслась по небу, но она прошла вокруг меня. Ройс поднял камень и запустил им прямо в меня...затем поймал это, прежде чем оно попало ему в лицо.


Мое тело начало трястись. Казалось, я нахожусь внутри какого-то пузыря или купола. Воздух вокруг меня был светло-розовым и мерцал от энергии. Ничто не действовало на меня, кроме воды, которую Мона вылила на меня. Я посмотрел вниз на Тиган, но она все еще была без сознания.


Давай, Ти, просыпайся. Я легонько потряс ее, но ничего не произошло. Воздух вокруг меня запульсировал, а затем волна электричества прокатилась по мне.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда Теннесси прошла прямо сквозь стену розовой магии без колебаний или прерывания. Он бросился ко мне, затем вырвал Тиган из моих рук. Я встряхнул руками, затем потянулся вперед и выдернул свой меч из земли.


Розовая стена магии распалась. Это странно.


"ТЕННЕССИ!" - Кэтрин пересекла траву. Ее каштановые волосы торчали во все стороны. Она взмахнула руками в воздухе и прокричала: "За Святую землю, СЕЙЧАС!"


Глава седьмая

ТЕННЕССИ


Давайвставай, котенок. Проснись.


ПРОСНИСЬ.


Вернись ко мне.


Я опустилась на пятки и обхватила лицо Теган одной рукой. Я был прямо посреди Святой Земли за штаб-квартирой Ковена. Тиган была наполовину у меня на коленях, наполовину растянулась на холодной земле. Ее бледные руки были покрыты гусиной кожей, потому что у меня не было возможности забрать ее куртку у Эмерсин. Все произошло слишком быстро.


Но она была без сознания слишком долго.


"Теннесси, положи ее на землю и отойди!" - крикнула Кэтрин. Должно быть, я скорчил гримасу, потому что она шлепнула меня по руке. "Поторопись!"


Я вздрогнула и положила Тиган на траву, которая умирала от температуры поздней осени.


"Хорошо, теперь никто не сможет прикоснуться к ней, пока мы это делаем", - поспешно сказала Миртл.


Я ахнула и огляделась вокруг. "Миртл?"


"Она говорит по телефону, спикер". Кэтрин указала на iPhone, лежащий на земле рядом с ней. Другой рукой она раскладывала прозрачные кристаллы кварца вокруг тела Теган. "Миртл собирается провести заклинание для нас. Тебе нужно немного отступить назад."


Я уставилась на Тиган, и мое сердце упало. Мое тело похолодело. Ее кожа была слишком бледной, слишком белой. Ее дыхание слишком медленное.


"Теннесси,", - прошипела Миртл в трубку.


Я подпрыгнула и отскочила на фут назад. "Да, извините. Я переехал. Миртл, что происходит?"


"Она черпала слишком много Небесной силы из Эдемского сада", - поспешно сказала Миртл. "Просто держись подальше. Не позволяй никому и ничему прикасаться к ней."


"Хорошо", - услышала я свой шепот.


"Миртл, готова!" Кэтрин отбросила кожаную сумку. "ВПЕРЕД!"


Я знала, что мне нужно отодвинуться дальше, но мое тело было приковано к месту. Символы на моей груди и правой руке светились ярко-бледно-розовым, и это напугало меня до глубины души. Обычно он не оставался таким сияющим. Тиган делала то же самое. Лозы нашего символа обычно были черными, но теперь они приобрели глубокий золотистый цвет. Дикая дрожь пронзила мое тело, и я задрожала.


Где-то в глубине моего сознания я слышал, как Миртл произносит заклинание, а Кэтрин что-то делает, но мне потребовалась каждая капля самоконтроля, оставшаяся внутри меня, чтобы не протянуть руку и не заключить Тиган в свои объятия.


Вернись ко мне. Пожалуйста, котенок.


Если бы с ней что-то случилось - я бы даже подумать так не мог. Мое сердце подскочило к горлу, и мир начал сжиматься. Я ударила кулаком по земле, и холодная грязь захлюпала между моими пальцами.


Давай, Тиган. Давай. Пожалуйста. Я здесь. Вернись ко мне.


Тело Тиган оторвалось от земли и зависло на фут в воздухе. Ее спина выгнулась дугой, а руки взметнулись в стороны. Из нее вырвался яркий белый свет. Я зашипела и прикрыла глаза. Свет погас, и я оглянулся на нее как раз в тот момент, когда она упала. Ее спина ударилась о землю, и она хватала ртом воздух. Она развела руки в стороны, и я даже не остановился, чтобы подумать, разрешено ли это. Я протянул руку и взял ее за свою.


Она открыла глаза - и они были совершенно белыми. Черные зрачки и зеленые радужки исчезли. На их месте было золотое кольцо и ничего, кроме белого. Свет мерцал вокруг ее головы, а затем скользнул по волосам ... превращая темно-черные пряди в ледяную белизну. В мгновение ока ее волосы из полуночных превратились в свежий снег.


Я притянул ее к себе на колени и откинул назад белые пряди ее волос. "Тиган?"


Эти золотисто-белые глаза смотрели на меня. Ее рот открылся, и она прошептала: "Хейвен".


Мой желудок сжался. "Что?"


"Убежище. Убежище. Хейвен", Тиган шептала снова, и снова, и снова.


Я снова превратилась в лед. Это было то, что она сказала в Эдемском саду, когда впервые погрузилась в транс. Затем снова у входа после того, как мы нашли ту трубу. Почему хейвен? Я понятия не имел, что это значило или почему она сказала мне именно это. Это слово ничего не значило для меня.


Кэтрин присела на корточки и положила руку мне на плечо. "Отведи ее внутрь. Ей нужно отдохнуть от этого ".


Я кивнул и поднялся на ноги, снова держа Тиган на руках. Когда я повернулась к Штаб-квартире, я обнаружила, что весь мой Ковен стоит там вместе с другими, кто отправился с нами в Старые Земли. Они выжидающе смотрели на меня, как будто ждали, что я что-то скажу. Вероятно, жду приказов, но я просто был за пределами этого прямо сейчас.


Когда я вышла на заднее крыльцо штаб-квартиры, Констанс крикнула им, но ее слова не были услышаны. Все, о чем я заботился в тот момент, была Тиган.


Глава восьмая

УОРНЕР


Я наклонилась и ущипнула себя.


Боль пронзила мою руку, и я вздохнула с облегчением.


Это было реально. Я действительно вернулся в Эдем. Я вышел из смертельного огня.


Я вытерла лицо и оглядела вестибюль отеля вокруг меня. Когда драка закончилась, директор Дэниел и чувак с большой Картой отправили меня и всех остальных спасенных в отель на Мейн-стрит.


Спасает. Я вздохнула и покачала головой. Это были другие люди, погибшие в адском огне, как и я. Это были безликие голоса, которые я слышала.


Самое странное было в том, что ... эти люди не выглядели нормальными. Их одежда и прически были сняты - я ахнула и закружилась по кругу. В вестибюле отеля царил хаос из-за всех этих людей, но правда о том, о чем я только что подумала, поразила меня, как грузовик Mack. Они были не из нашего времени. Я была в гибельном огне ... ну, я не была уверена, как долго, но Джексон и мои друзья выглядели точно в том же возрасте, что и когда я уходила. Эти другие люди были совершенно разных стилей.


Там был парень в тоге, ради Богини. Хотя я молилась, чтобы это был плохой костюм для Хэллоуина, а не то, что он был из Древнего Рима. Я не думал, что смогу справиться с этим. Я вздрогнула и отошла с главного прохода.


Мона, лидер Кубков, пролетела по коридору с двумя огромными сумками, свисающими с ее плеч. Женщина с каштановыми волосами, которые серьезно нуждались в расчесывании, мчалась за ней, неся поднос с пузырьками и баночками.


Трое людей слева от меня выглядели примерно моего возраста, но они разговаривали...Греческий?


Громкий, пронзительный свист прорезал безумие.


Я повернулась на звук и обнаружила высокого симпатичного светловолосого парня, стоящего рядом с Констанс. Он пошевелил пальцами, и красный туман обвился вокруг его рук. Все в вестибюле замерли. Тишина опустилась на нас, за исключением тяжелого стука наших сердец. Или, может быть, это было только мое.


Констанс прочистила горло. Она поднесла палочку ко рту, затем сказала очень спокойным тоном: "Мы знаем, что ты смущен и напуган. Я обещаю, что мы поговорим с каждым из вас. Теперь, если вы отправились в Старые Земли после 2015 года, пожалуйста, сделайте шаг вперед ".


"2015?" - взвизгнула молодая девушка в длинном платье. "Что это значит?"


"2015 год", - тихо сказала Констанс.


Девушка вскрикнула и прислонилась к стене. "Это 2015 год?"


Констанс покачала головой. "Нет, это 2018 год" -


Весь вестибюль застонал.


"Я знаю, я знаю". Констанс снова поднесла палочку к своему горлу. "В Старых землях время течет по-другому. Мы можем сказать, что некоторые из вас были потеряны там на довольно долгое время. Мы собираемся поговорить с каждым из вас и попытаться помочь вам. Если вы поступили туда после 2015 года, то можете заявить о себе, и Дикон разрешит вам воспользоваться его телефоном, чтобы позвонить своим семьям ".


В комнате воцарилась тишина. Плотная, тяжелая тишина.


Ни один человек не выступил вперед.


Констанс вздохнула. "Я этого боялся".


Девушка в платье издала писк. "Я прогулялся! Это был 1820 год!"


Парень, Дикон, поднял руки. "Всем сохранять спокойствие и просто дышать".


Я нахмурилась и начала протестовать, когда мысль исчезла из моего разума. Мое беспокойство ослабло. Я посмотрела на Дикона, а затем заметила это. Метка на его руке. Метка дьявола выглядывает из-под его длинного рукава. О, хитро. Но я не был зол. Спокойствие было хорошим.


Констанс кивнула, затем шагнула вперед. "Это отель. Мы собираемся предоставить всем вам комнату бесплатно. Если вы каким-либо образом ранены или плохо себя чувствуете, пожалуйста, пройдите по коридору, затем поверните налево. Шелли в красных очках проведет вас в лазарет, который мы здесь обустроили. Если вы сейчас хорошо себя чувствуете, пожалуйста, присаживайтесь. Кто-то в серой униформе с надписью "Отель "Эдем" поможет вам добраться до комнаты."


"Что нам тогда делать?" - проворчал мужчина средних лет.


"Подожди там. Вам пришлют еду." Констанс сделала глубокий вдох и огляделась. "Ковен будет в каждой комнате, чтобы поговорить с вами".


В вестибюле снова воцарился хаос, хотя и значительно меньший, чем был минуту назад. Несколько десятков человек ковыляли по коридору, и я предположила, что они направлялись в лазарет. Все остальные сидели на земле или на мебели. И тут меня осенило. Я поступил туда после 2015 года. Я была настолько захвачена моментом и замешательством, что забыла слушать.


Я поспешила туда, где Констанс разговаривала с кем-то за стойкой. "Прости меня, Констанс?"


Она развернулась с широко раскрытыми глазами ... и затем она заметила меня. Она вздохнула и улыбнулась. "Уорнер. Благодарю Богиню. Я искал тебя."


Это заставило меня улыбнуться. "У тебя есть?"


"Конечно. Мы так беспокоились о тебе." Она усмехнулась и сжала мою руку. "Они вернулись за тобой и вышли с ... о, я не знаю, двумя сотнями других людей".


Я моргнула. Я не знала, что на это сказать.


Я просто чувствовала себя такой потерянной.


"Уорнер?"


Я встряхнулся. "Прости, я просто... Что я должен делать? Останусь здесь, в отеле, с остальными, или мне вернуться в свое общежитие? Подожди, у меня все еще есть общежитие?"


Она улыбнулась. "Сегодня День благодарения. Ты не отсутствовал и месяца. Конечно, у тебя все еще есть общежитие. Вы можете вернуться к нему, или вы можете остаться здесь, если вы чувствуете себя более комфортно. Это полностью зависит от вас ".


Я кивнула. "Я думаю ... да, я думаю, что я хотел бы пойти в свое общежитие".


"Конечно. Продолжайте ". Она указала на входную дверь. "Я уверен, что твои друзья уже ищут тебя. И ты знаешь, где нас найти, если тебе что-нибудь понадобится."


Кто-то позвал ее позади меня. Она посмотрела через мое плечо и кивнула, затем подмигнула мне, прежде чем уйти.


Я стоял там несколько минут, просто уставившись в землю. Сегодня День благодарения. Это было за несколько дней до Хэллоуина, когда мы отправились в Старые Земли. Я испытала одновременно облегчение и ужасный трепет. Несколько недель было не так уж и долго, но в то же время это было.


Я вздохнула и посмотрела за дверь на солнце, сияющее низко в небе. Ночь наступит достаточно скоро, и если бы была хоть одна вещь, которую я знала наверняка...У меня больше не было интереса находиться во тьме.


Глава девятая

BETTINA


Мне было за что быть благодарным в этом году.


И когда я сидел рядом с Ленноксом в большом зале школы на массовом празднике в честь Дня благодарения, я попытался прокрутить список дел в своей голове. Но ни одна из хороших вещей не всплыла на поверхность. Вместо этого у меня не было ничего, кроме вопросов.


Что случилось с Тиган?


Кто добавил ангельские руны в мою магию?


Почему они это сделали? И что они означают?


Как это связано с Джексоном и Старыми Землями?


Когда Архангел Михаил придет за ним?


Кто его родственная душа?


Я застонала и потерла лицо ладонями. Я не знала, как отключить свой мозг, так что это просто продолжало повторяться.


Леннокс намеренно давал мне пространство. Я знал это по острому выражению ее глаз всякий раз, когда она оглядывалась. Но, по крайней мере, она не приставала ко мне. Все остальные были слишком поглощены грандиозным пиршеством, развернувшимся перед ними, чтобы обращать на это внимание.


И я не была голодна. Даже самую малость.


Что было чертовски обидно.


Этот пир был достоин Хогвартса.


Движение краем глаза заставило меня поднять взгляд - затем я улыбнулась. Купер Бишоп стоял в арочном проходе, прислонившись к колонне. Он криво улыбнулся мне и помахал рукой, приглашая подойти.


Леннокс зашипел и шлепнул меня по ноге под столом. "Да, девочка. Иди, поймай несколько звезд, если ты понимаешь, что я имею в виду ".


Я этого не делал, или, по крайней мере, не буквально. Я закатила глаза, но я уже поднималась на ноги. "Я догоню тебя позже, хорошо, Ленни?"


Она покачала бровями и перекинула свои волосы цвета индиго через плечо. "Пойми это, девочка. Я не буду ждать."


Моим первым побуждением было усмехнуться ... Но потом я вспомнил, что она была права. Купер был действительно горяч. И милая. Действительно отличный парень. И не чья-то вторая половинка. Я пыталась понравиться ему.


Именно эта последняя мысль заставила меня улыбнуться, когда я подошел к Звездной карте. "Привет, Купер, что привело тебя сюда?"


Его улыбка стала шире. "Хотел проведать тебя ... И Тиган спросила о тебе, поэтому я решил, что приду за тобой".


Я ахнула. "Она проснулась?"


Он поджал губы и пожал плечами. "Она была на минуту, затем снова погрузилась. Но я думаю, было бы хорошо, если бы ты уже был там, когда она проснется в следующий раз."


"Да. Определенно."


Купер вытянул локоть и поклонился. Он вел себя глупо, и это было восхитительно. Я просунула руку под его локоть и позволила ему вести меня по коридору.


"Знаешь, это было действительно невероятно, этот сон, который ты отправил им вот так на лету".


Его щеки вспыхнули нежно-розовым. "О, спасибо. Я никогда не пробовала этого раньше, но моя сестра заставляет всех использовать свои дары по максимуму, так что я решила, что попробовать стоит ".


Я усмехнулся. "Тиган, как правило, права".


"Не говори ей этого", - сказал он со смехом. "Я просто рад, что они получили это вовремя".


"Я тоже".


Он посмотрел на меня сверху вниз теплыми глазами и мягкой улыбкой. "Ты действительно хорошо со всем этим справляешься. Ты знаешь это, верно?"


Мои щеки горели.


"Я серьезно. Я не могу представить, что узнаю обо всем этом так, как ты ". Он сжал мою руку. "Я впечатлен".


"Спасибо, Купер". Я улыбнулась. Но в тот момент все стало слишком реальным, слишком близко. Я хотел понравиться ему, но я не хотел вводить его в заблуждение. Для этого должен был быть план действий. Я прочистил горло и сменил тему. "Итак, получала какие-нибудь сообщения от Саффи, пока нас не было?"


"О, Богиня, да". Он покачал головой и усмехнулся. "Она открыла для себя Игру престолов".


"Заткнись. Нет".


Он застонал. "Да, это было интересно..."


Я улыбнулась и позволила теплоте голоса Купера прогнать беспокойство, которое грызло меня. Он не был Джексоном, но он мне действительно нравился. В нем было что-то такое, что успокаивало и утешало. Я не знал, что это было, но это не имело значения. Я молча слушала, пока мы направлялись к штаб-квартире, и он рассказывал красочную историю их подруги Саффи и ее непонимания вымышленного телевидения.


На несколько коротких мгновений мой разум успокоился.


Глава десятая

ДЖЕКСОН


Я поднял руку, чтобы постучать в парадную дверь штаб-квартиры Ковена, когда вспомнил, что я теперь член Ковена. Мне не нужно было стучать. Я больше не был аутсайдером. Я должен был быть там. На самом деле, я, вероятно, опоздал.


Конечно же, когда я вошла внутрь, несколько голов повернулись в мою сторону.


Они улыбались и махали.


Кесслер вышел из гостиной и подошел ко мне. "Джексон, вот ты где. Нам было интересно, куда ты убежал."


Я вздохнула и пожала плечами. "Констанс сказала всем идти home...so Я вернулась в свое общежитие, когда вспомнила, что мне больше не положено там жить. Верно?"


"О". Кесслер кивнул. "Верно. Это произошло очень быстро. Да, ты должен переехать сюда прямо сейчас. Тебе никто не выделил комнату?"


Я покачал головой.


Он выругался. "Извините за это. Давайте познакомим вас с одним из них прямо сейчас. Пошли. " Он махнул мне, чтобы я следовала за ним вверх по лестнице.


"Сколько здесь вообще комнат?" Я был здесь несколько раз, но я никогда не останавливался, чтобы осмотреться.


"Слишком много". Он усмехнулся. "Технически, у нас всегда должны быть открытые комнаты для всех, кто нуждается в убежище. Они здесь на более низком уровне - в основном потому, что они здесь никогда не используются, просто формальность. На верхнем этаже предполагалось разместить две главные спальни для двух лидеров Ковена. Однако и у Констанс, и у Тимоти уже были комнаты до того, как они стали лидерами, и ни один из них не хотел меняться. Итак, Констанс на втором этаже с Дэниелом. А заведение Тимоти было на третьем этаже. Но у Теннесси не было проблем с тем, чтобы занять пентхаус, когда Тиган настояла на этом."


Я нахмурилась. "Она живет там, наверху, с ним?"


"Если вы спросите ее родителей, то нет". Он засмеялся и остановился на лестничной площадке второго этажа. "Но да. Я имею в виду, что прямо сейчас она отдыхает в его постели вместо того, что должно быть ее собственным этажом ниже него."


"Хантер и Девон не против этого?"


"Они родственные души. Нет особого смысла бороться с этим." Он пожал плечами, затем указал в конец коридора. "Итак, у нас есть свободные комнаты как на втором, так и на третьем этажах -"


"Кто решает, с кем нам поселиться?" Я обвела взглядом зал, задаваясь вопросом, окажусь ли я в конечном итоге с кем-нибудь буйным, вроде Ройса или Истона. Я бы предпочел жить в общежитии с Брейсоном или Купером. По крайней мере, они были более тихими и невозмутимыми типами.


"О, нет. У нас в Ковене нет соседей по комнате, если ты сам этого не хочешь. Что, давайте будем честными, обычно относится только к детям и семейным парам."


О, Здорово. "Итак, я просто выбираю свою комнату, или ты назначаешь ее?"


Кесслер усмехнулся и покачал головой. "Джексон, теперь для тебя совершенно новый мир. Ковен не живет по таким правилам. Особенно, когда тебе шестнадцать. В наших книгах вы, по сути, взрослый человек, так что по большей части вы можете делать то, что хотите ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Это была неизведанная территория.


Кесслер схватил меня за плечо и сжал, и это напомнило мне о моем отце. "Позвольте мне дать вам краткое изложение. На каждом этаже комнаты слева выходят окнами на Старые земли и имеют прекрасный вид на горы. Комнаты справа получают больше естественного солнечного света и выходят окнами на школу и остальной Эдем."


"Итак ... чья комната где?"


"Ну, Хенли и Ройс - третьи слева. Дикон справа, напротив них и рядом с Эмерсином. "У Тиган" технически рядом с "У Хенли", хотя я подозреваю, что пока это будет для вида." Он вздохнул и указал налево от себя, я направо. "Хм, Хантер и Девон там, внизу. Вместе с Бентли, Уиллоу, Чатни и Паулиной. Эвалин жила в Салеме, но ее комната раньше была на втором этаже."


Я указал налево от себя. "А там, внизу?"


"Констанс и Дэниел. Истон и Лили. Там есть "Брейсонс", и если вы не любите собак, я бы держался подальше от этого крыла. Его мастиф скоро вернется в Эдем." Он усмехнулся и покачал головой. "Моя комната на третьем этаже, рядом с комнатами Тимоти, Купера и тем, что раньше было Теннесси".


"А книга Кеннета в библиотеке".


"Точно. Он был там десятилетиями."


Мое сердце упало. Было трудно говорить о Кеннете. Он был все еще жив, но едва. Я хотела надеяться, что он справится, но я действительно была в ужасе.


"Привет", - мягко сказал Кесслер и снова сжал мое плечо. "Кеннет крутой. Пока не теряй надежду, ладно?"


Я вздохнула и попыталась притвориться, что мой желудок не был скручен в узел.


Как раз в этот момент ближайшая к лестнице дверь открылась, и Хантер вышел, а маленький Бентли последовал за ним. Двое парней с одинаковыми золотистыми глазами и теплыми улыбками остановились и поприветствовали нас.


Хантер перевел взгляд с Кесслера на меня, затем улыбнулся. Золотой свет коснулся меня, и напряжение спало.


Хантер улыбнулся. "Нам было интересно, куда ты подевался. Возвращаешься в свое общежитие?"


Я провела рукой по своим волосам. "Я забыл".


"На третьем этаже намного тише", - внезапно сказал Бентли. Мы все, должно быть, скорчили рожу, потому что он пожал плечами. "Он выбирает свою комнату. Констанс много шагает . Дэниел получает миллион телефонных звонков. Уиллоу и Чатни шумные, много музыки из бойз-бэнда и фенов. А также запах лака для ногтей ".


Я усмехнулся. "Тогда почему вы не переехали на третий этаж?"


Он поджал губы и поднял свой медальон в воздух. "Иерофанты до меня предупреждали, что нас естественно тянет быть отшельниками. Мы должны заставить себя жить в окружении людей и шума для нашего же блага ".


Я моргнула. "Черт возьми, малыш. Сколько тебе лет?"


"Девять". Он ухмыльнулся.


Хантер усмехнулся и взъерошил свои волосы. "Тем не менее, он делает отличные замечания. Естественный отбор разделил нас между шумными на втором этаже и тихими на третьем."


"Куда вы двое направляетесь?" - Спросил Кесслер.


"В отель, чтобы помочь со спасением", - сказал Бентли, затем нахмурился. "Я думаю, Мона вон там".


Спасатели. Я не поняла, куда они их отвезли, но отель имел смысл. Тогда меня осенило, что, возможно, именно туда ушел Уорнер. Я искала его, но все было так хаотично, что он ускользнул.


"Да, она такая. Я пойду с тобой." Кесслер повернулся ко мне и улыбнулся. "Почему бы тебе не прогуляться по городу, не торопясь, и не проверить доступные комнаты, а затем выбрать ту, которая тебе по душе?"


"Хорошо, я сделаю это". Я прочистила горло. "Но ты можешь посмотреть, там ли Уорнер?" Его не было в нашем общежитии, и я не могу его найти. Я действительно беспокоюсь о нем после того, как побывал там ... "


"Мы поговорим с ним, убедимся, что с ним все в порядке". Бентли кивнул и показал мне поднятый большой палец, затем он направился вниз по лестнице.


Я должен быть тем, кто с ним разговаривает. Может быть, мне стоит просто пойти с ними. Я его лучший друг. Выбор моей чертовой спальни может подождать.


"Джексон". Голос Хантера был низким и мягким. "Иногда людям нужна минута на обдумывание, прежде чем они окружат себя людьми, которые им небезразличны. У тебя тоже было не так много возможностей вздохнуть, так что позволь себе."


Дыши. Верно. Я могу это сделать. Я чертовски уверен, что не пытался расслабиться неделями, может быть, даже годами. По правде говоря, я не могла вспомнить время, когда я чувствовала себя непринужденно и без стресса. Возвращение Майкла нависало надо мной, как черная туча, всю мою жизнь.


На моей совести было слишком много эмоциональных проблем, и у меня не было возможности разобраться ни с одной из них. Это было слишком. Я не знала, с чего и как начать. Это заставило меня пожелать, чтобы Майкл просто появился прямо сейчас, чтобы я могла вычеркнуть одну вещь из своего списка.


"Джексон".


Я подпрыгнула и огляделась...только для того, чтобы обнаружить, что я была одна в коридоре. Я нахмурилась, затем заметила Кесслера в нескольких шагах вниз по лестнице.


Он ухмыльнулся. "Иди, выбери комнату. Шаг за шагом." Он кивнул и исчез, спускаясь по лестнице.


Я вздохнула.Выберите комнату. Это было достаточно просто. Не думая об этом слишком долго, я повернулась и направилась на третий этаж. Не было никакого шанса, что я не выбирала более тихий этаж. Пока что я не чувствовал себя здесь как дома , но, возможно, со временем так и будет. Я надеялся. Не было никаких причин для того, чтобы здесь не чувствовать себя как дома. Такого в моем общежитии никогда не было. По крайней мере, здесь я была окружена Ковеном, который почему-то уже чувствовал себя для меня больше семьей, чем мой собственный. Я все еще беспокоился за Уорнера. Особенно теперь, когда я не могла жить с ним в нашем общежитии.


Мой телефон завибрировал у меня в кармане. Когда я достала это, я нашла сообщение от Дикона. Уорнер вышел из отеля. Он был изрядно потрясен. Думаю, он направился в свое общежитие.


Мой желудок скрутился в клубок узлов. Спасибо, Дикон. Я пойду поищу его.


Глава одиннадцатая

ДЖЕКСОН


Мне потребовалось всего десять минут, чтобы дойти до моего старого общежития. Но я все это время была на взводе. Мы добились успеха. Мы спасли его. Тем не менее, я все еще чувствовала, что подвела его.


Я толкнула дверь и вошла внутрь - затем замерла.


Уорнер сидел на краю своей кровати, упершись локтями в колени, и смотрел сквозь стеклянные балконные двери. На меня обрушился шквал эмоций, и я изо всех сил пыталась пробиться сквозь них. Я вздохнула, но это прозвучало сдавленно.


Голова Уорнера резко повернулась в мою сторону. Его карие глаза расширились.


На мгновение мы оба просто уставились друг на друга.


Затем он вскочил на ноги и прочистил горло. "Джексон".


Я бросилась к нему и заключила в крепкие объятия. Не имело значения, что показывать свои эмоции не было социально ожидаемым. Я проиграл ту битву. Слишком многое произошло. Для меня было огромным облегчением вернуть моего самого старого и лучшего друга.


Уорнер не сопротивлялся этому и не отталкивал меня. Через несколько секунд - или, черт возьми, могло пройти несколько минут - мы оба отступили назад и прочистили горло. Его пристальный взгляд метался по всей комнате, поэтому я попятилась и села на край своей кровати - моей старой кровати.


Уорнер подошел к балконной двери и вытер лицо.


"Я подумал, что ты, возможно, пошел в отель с остальными ..."


Он покачал головой. "Сначала я так и сделал, был в некотором оцепенении. Но потом появились Констанс и этот дьявольский чувак. Они сказали, что я мог бы остаться там с другими спасенными, если бы захотел."


"Но ты решил этого не делать?"


"Чувак, эта цыпочка сказала, что она пошла прогуляться ... двести лет назад". Он вздрогнул. "Этот другой парень был в тоге. Тога, Джексон. Возможно, они погибли в аду так же, как и я, но это все, что у нас есть общего ".


Двести лет назад? Черт возьми. Я не мог представить, что пробуду там так долго. Несколько минут, в течение которых я была, показались мне вечностью.


Я вздрогнула. "Как ты себя чувствуешь?"


"Устал. Встревоженный. Перепугался до чертиков ". Он оглянулся через плечо. "Как ты выбрался? Ты вошел туда раньше меня."


"Я понятия не имею. У Беттины есть кое-какая ... интересная магия. Я подозреваю, что она что-то сделала, даже если она понятия не имеет, что это было."


Он вздохнул и опустил голову. "Я не могу избавиться от этого, чувак".


"Конечно, нет, приятель. И это нормально ".


"Это так?" Уорнер развернулся ко мне лицом, в его карих глазах вспыхнул дикий огонек. "Как я должен двигаться дальше, если я не могу избавиться от этого?"


Мои мысли сразу же обратились к Хенли и всему, через что она прошла. "Я не уверен, что сказать, чтобы помочь тебе пройти через это, я имею в виду, ты знаешь, что я все равно попытаюсь. Но одна из карточек, Хенли Редд... В прошлом месяце в нее вселился демон ... Возможно, Хенли - это тот, к кому тебе следует обратиться ".


"Это... это, наверное, хорошая идея". Уорнер подошел к своей кровати и бросился на нее. "Что, черт возьми, произошло, чувак? Мы все были там, тогда - " Он резко выпрямился. "Где Эрин? Я ее не видел."


Мой желудок перевернулся. "Что-то зацепило ее, и, прежде чем вы спросите, мы не совсем уверены, что именно. Она жива, но едва. Мона забрала ее в лазарет."


Уорнер выругался, затем повернулся и повторил мою позу, упершись локтями в колени. "Что случилось, Джексон? После пожара. Что я пропустил? Я имею в виду, сегодня День благодарения, и конец света еще не наступил, так что я предполагаю, что Ковен закрыл Брешь в Салеме?"


Я моргнула. Я совершенно забыла, зачем мы пошли туда в первый раз. "Да, да, они закрыли это. Ты, наверное, видел их, верно?"


Он кивнул. "Да, я видел Императора, когда мы возвращались через врата. Чувак ужасающий. Точно такой же, каким он был на Собрании."


Это заставило меня улыбнуться. "Он есть. Но не называй его так. Это заставляет его нервничать. Зовите его Теннесси."


Уорнер прищурился, глядя на меня. "Ты теперь дружишь с Ковеном?"


А, точно. Я закатала левый рукав, пока не стала видна моя отметка XXI . "Теперь я в Ковене".


"О, черт." Лицо Уорнера просветлело. Он действительно улыбнулся и наклонился вперед, чтобы осмотреть мою руку. "Черт возьми, да, дружище. Поздравляю. Это невероятно ".


Мои щеки потеплели. "Спасибо тебе. Только что произошло, прямо перед тем, как мы вернулись в Старые Земли, чтобы найти тебя. Я еще не привык к этому."


"Ты заслуживаешь этого, Джексон. Держу пари, Тимоти в восторге. Он, должно быть, так счастлив."


Тимоти.


О нет. Он не знает.


Конечно, он этого не делает.


Мне казалось, что мое сердце снова разбивается. Каждый дюйм моего тела стал ледяным.


"Джексон?" Прошептал Уорнер, но я не могла поднять на него взгляд. "Джексон, что случилось? Почему ты так выглядишь?"


Я закрыла глаза и опустила голову. "Тимоти умер".


"ЧТО?" Уорнер, должно быть, вскочил на ноги, потому что я услышала, как пол заскрипел под ним. "Нет. Нет, нет, нет. Как? Когда? Что, черт возьми, я пропустил?"


Я подняла глаза и обнаружила, что он расхаживает по нашему общежитию и хрустит костяшками пальцев. Не прошло и месяца, как столько всего произошло. Он не виноват, что пропустил это. Я сделала глубокий вдох ... затем рассказала ему обо всем, что он пропустил. Тимоти. Джозеф и тени. Заблокированная магия Беттины. Моя родственная душа. Все. Он слушал молча и в конце концов снова сел напротив меня. Когда я закончила, он просто покачал головой и уставился в землю.


"Мне жаль, что меня не было здесь на похоронах Тимоти. Для тебя, " тихо сказал он. "Я не могу поверить, что он ушел".


Я кивнула, но ничего не сказала. Я не доверяла эмоциям, бурлящим внутри меня.


"И у тебя есть родственная душа? Как ... по-настоящему?"


Я застонала. "Кровавый ад. Да. " Я опустила воротник своей рубашки и показала ему белое пятно на моей коже.


Он покачал головой и ухмыльнулся. "Беттина, верно?"


Я издала странный, сдавленный звук, которого я никогда, никогда не слышала от себя. Я потерла лицо руками. "Это не она".


"О ... черт, Джексон. Извините." Он проклял еще немного. "Конечно, нет, ты уже встречался с ней. Извините. Чувак, серьезно? Черт, это тяжелый перерыв. Ты почувствовал ее жесткость - Ах, да, извини. Не помогает."


Я проклял. Он не был неправ, и от этого становилось только хуже. Прибытие Беттины Блэр повлияло на меня так, как я никогда не испытывала. Она что-то сделала со мной. У меня были чувства к ней, и я не был уверен, как с ними справиться теперь, когда она не была моей. Черт, я не знал, даже когда думал, что она может быть.


"Тиган и Теннесси оба обещали позволить мне отправиться на поиски ... ее ... на Остров Старух в ближайшее время. Но потом я присоединился к Ковену, и мои приоритеты изменились." Я потерла челюсть и огляделась. "Это напомнило мне, что картам не разрешается жить в общежитиях, поэтому мне пришлось переехать в штаб-квартиру Ковена".


Глаза Уорнера расширились, а лицо побледнело. "О... ладно. Я ... э-э ... со мной все будет в порядке. Я просто... Я просто, э-э..." Его пристальный взгляд метался по комнате.


Мое сердце упало. Когда мы вернулись из Старых Земель в тот первый раз, я не смогла уснуть одна в этой темной комнате. Как и Беттина. Той ночью она спала в моей постели. Это была ночь, когда я действительно влюбился в нее полностью.


Сейчас это не поможет, приятель. Я потерла лицо руками.


Я не мог оставить его здесь одного. Тот смертоносный огонь был навязчивым и мучительным. Тьма, одновременно лишенная жизни и полная ее. Пустое ничто с глазами за твоей спиной. Эти крики о помощи все еще отдавались эхом в моих ушах. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Нет, я не могла оставить его здесь одного.


За исключением того, что мне больше не разрешалось находиться в общежитии. Речь шла не о том, чтобы быть важнее; речь шла о безопасности. Но в штаб-квартире была куча пустых комнат. Те, которые, по словам Кесслера, были безопасным убежищем для нуждающихся ведьм. Уорнер определенно нуждался.


В моей голове сформировался план, поэтому я достала свой мобильный телефон и отправила Кесслеру сообщение. Затем кое-что из сказанного Уорнером до этого дошло до нас. "Ты сказал, что это был День благодарения?"


Он нахмурился. "Да, по-видимому".


"Давайте поедим самих себя до состояния пищевой комы". Я вскочила на ноги и потянулась. "Делает ли меня предателем своей семьи, если я принимаю участие в праздновании Дня благодарения?"


"Чувак, ты пробыл в Америке дольше, чем в Англии. Не хочу тебя расстраивать, но ты американец." Уорнер усмехнулся. "Хотя ты говоришь даже больше по-британски, чем я помню. Я и не подозревал, что привык к этому."


"Если мой акцент не покинул меня за десятилетие, я не уверен, что это когда-нибудь случится".


Глава двенадцатая

BETTINA


Coperer и я не торопились пешком до штаб-квартиры, и это было ... мило. Приятно. На эти несколько мгновений я забыла о жизненном стрессе и всей боли, которая сопровождала его.


Но потом мы вошли в парадную дверь, и все это рухнуло обратно. Единственное, что меня удерживало, это тот факт, что мы вернули Уорнера. Это, и тот факт, что Тиган проснулась достаточно давно, чтобы захотеть меня увидеть.


Я направился к лестнице, чтобы подняться к ней, когда услышал неистовый смех, доносящийся из гостиной. Я заглянула внутрь и обнаружила Истона, Брейсона и Бентли, слоняющихся без дела с ухмылками на лицах.


"О, привет, Куп, ты как раз вовремя для шоу", - крикнул Истон с дивана.


Купер нахмурился и шагнул дальше внутрь. "Что происходит?"


"Я принимаю ставки", - сказал Брейсон с того места, где он прислонился к камину. "Лучше займись своим сейчас".


Купер вздохнул. "Что теперь?"


"Истон, у тебя есть какой-нибудь металл, который ты мог бы мне одолжить?" Кесслер крикнул откуда-то издалека. "Это единственное, что имеет шанс сработать", - проворчал Кесслер.


Я поспешила в гостиную и проследила за их взглядами ... затем замерла.


Констанс, Дэвид, Хантер, Девон и Кесслер сгрудились вокруг одного из стульев в столовой, как будто они были футбольной командой. Позади них Паулина, Лили, Чатни и Уиллоу готовили на кухне. Эмерсин и Дикон накрывали на стол с широкими ухмылками на лицах. Хенли сидела в большом эркере рядом с обеденным столом с массивной книгой на коленях, хотя ее глаза мерцали и наблюдали за остальными.


Ройс стоял позади Констанс и, казалось, снимал видео на свой мобильный телефон.


"Рыцарь в сияющих доспехах, приближайся, солнышко!" Истон откровенно захихикал. Он щелкнул пальцами, и все его тело покрылось серебристым металлом. "Сколько тебе нужно?"


"Что происходит?" Купер снова спросил и прошел в гостиную. "Папа? Мама?"


"Хантер, удержи его на месте", - торопливо сказал Кесслер. Он протянул руку и взял часть доспехов Истона на всю ногу.


Констанс и Девон отступили назад, и у меня отвисла челюсть.


Они пригвоздили Теннесси к стулу в столовой.


Вокруг него витало золотое сияние света. Затем меня осенило. Хантер изменял свои эмоции, чтобы быть спокойным, пока они удерживали его. Кесслер разорвал большой кусок металла пополам, как будто это был лист бумаги. Затем он взял четырехфутовую полоску и обернул ее вокруг тела Теннесси и стула ... привязав его к нему.


"Что здесь происходит?" Сказал Купер сдавленным голосом, как будто он пытался не рассмеяться.


Все остальные не потрудились удержать это в себе.


Хантер усмехнулся и бросил взгляд через плечо на своего сына. "Отчаянные времена, отчаянные меры".


"Да, мы просто ведем себя как ответственные взрослые". Констанс кивнула, затем отошла в сторону, чтобы Ройс мог лучше рассмотреть. "Он должен есть".


Девон усмехнулся. "Воспитание детей - это тяжело".


С широкой дьявольской ухмылкой Кесслер оторвал еще несколько кусков металла, а затем использовал их, чтобы привязать руки Тенна к подлокотникам. "Прости, сынок, ты не оставил мне выбора".


Теннесси свирепо посмотрел на всех и ударил по ремням, но металл не сдвинулся с места.


Ройс оторвал взгляд от своего телефона и кивнул. "Я снимаю видео, чтобы показать Тиган, когда она проснется".


Тиган. У меня скрутило живот. Она все еще была без сознания, или, по крайней мере, снова была под действием. Но она хотела видеть меня. Несмотря на то, что это шоу в столовой было невероятно интересным, мне нужно было пойти проведать моего лучшего друга.


Я прочистил горло. "Эм, где Тиган? В какой комнате?"


При упоминании ее имени Теннесси снова забилась в металлических ремнях.


Кесслер рассмеялся. "Сынок, тяни сколько хочешь, но они не поддаются".


Купер указал вверх. "Пентхаус. Продолжайте. Я не хочу пропустить это шоу ".


Я закатила глаза и рассмеялась. Теннесси отомстил бы им за это. Когда я добралась до верха лестницы, то обнаружила, что там была только одна дверь в спальню, и она стояла широко открытой. Я заскочила внутрь, затем остановилась. Трей сидел рядом с кроватью на деревянном стуле с большой открытой книгой в кожаном переплете на коленях.


"Эй, что ты читаешь - подожди, это "Книга теней"?"


Это было. Я видел это. Тиган сама показала мне это.


Трей покраснел и пожал плечами. "Эй, это просто лежало здесь. Я ничего не мог с собой поделать. Не могли бы вы?"


Я поджала губы и на секунду задумалась об этом. Моей первоначальной реакцией было сказать, что конечно, я мог бы, но потом я действительно все обдумал. "Вероятно, нет".


Трей усмехнулся и закрыл книгу. Он поставил ее на прикроватный столик, затем поднялся на ноги. "Я пришел сюда в поисках Джексона и Уорнер, но их здесь нет, поэтому я решил проведать ее".


Я застонала и подвинулась, чтобы занять место, которое он только что освободил, рядом с моим лучшим другом. "Да, нам нужно ее вернуть. Она единственная, кто может установить границу, чтобы действительно не впускать Джозефа."


"Это правда? Больше никто не может?" Его голос был мягким и нежным.


"По словам Купера, нет".


Он слегка выругался. "Что ж, тогда будем надеяться, что она быстро поправится".


"О, и в школе будет большой праздник в честь Дня благодарения... Вероятно, именно там Джексон и Уорнер сейчас находятся ".


Он провел рукой по своим лохматым каштановым волосам и усмехнулся. "О, да. Я пойду проверю там. Спасибо. Я забыла, что сегодня День благодарения. Позже, Б."


Я дала ему пять, а затем я осталась в комнате наедине с Тиган. Или, по крайней мере, я предполагал, что это все еще она. Она выглядела как незнакомка. Ее черные волосы были абсолютно белыми. И я знал, что когда она откроет глаза, они будут только бело-золотыми, никакого зеленого. Я не понимала, что все это значило, но остальные, похоже, понимали. Что, как я технически предположил, было хорошей вещью.


Я взял ее руку в свою, затем сжал. Радужная магия обвилась вокруг наших ладоней. Что бы с ней ни было не так, похоже, ее магия приобрела собственнический характер. Даже когда она спала, защита радуги показала свое лицо.


Примерно через десять минут молчания я сжал ее руку. "Хорошо, Ти, поднимай свою задницу в любое время".


Вздохнув, я поспешила вниз по лестнице и вернулась в гостиную. Трей ушел, а Тенн был полностью привязан к стулу. Я взглянула на стол, и мое сердце упало. Весь Ковен сидел за столом в ожидании ужина на День благодарения. К которой я не принадлежал. Они были одной большой семьей, и впервые за всю свою жизнь я была одна на каникулах.


"Bettina." Хантер похлопал по пустому стулу рядом с собой. "Для тебя, детка, зарезервировано место".


Глава тринадцатая

ДЖЕКСОН


"Aты уверен, что я могу быть здесь?"


Я остановилась на переднем крыльце штаб-квартиры Ковена и достала свой телефон. "Видишь ли, Кесслер пригласил тебя на ужин. Кроме того, я спросил, можешь ли ты переночевать здесь. Прежде чем сразиться со мной за это, просто отведайте праздничной еды, а мы обсудим это после ".


Он последовал за мной внутрь, что-то говоря, но его слова оборвались. Было абсолютно тихо. Я нахмурилась. Кесслер специально сказал мне, что они были здесь.


"Чувак, мы в нужном месте?" Уорнер пробормотал позади меня.


Я повернула налево и вошла в гостиную - затем резко остановилась.


Весь Ковен развалился за длинным обеденным столом...уткнувшись лицами в тарелки. Как будто они все были прокляты спать в один и тот же момент.


Или отравленный.


Никто не пошевелился. Я даже не был уверен, что они дышат. Теннесси был привязан к стулу кусками металла. Его голова повернулась на шее, и его длинные черные волосы закачались.


Мое сердце подпрыгнуло к горлу.


Я подбежала, затем остановилась. Что мне делать? Что, черт возьми, здесь произошло? Мой пульс бешено забился в венах. Я высвободила свою магию и почувствовала каждую из них, как маленькие электрические искры. Они были живы ... но...что за черт?


"О ЧЕРТ", - закричал Уорнер прямо у меня за спиной.


Голова Теннесси откинулась назад, и он ахнул. Его разные глаза закатились в противоположных направлениях. Я обежала вокруг стола с его стороны и потянула за металлические ремни, но они не поддавались. Моя магия хлынула в мои ладони, и я прижала маленькие голубые неоновые огоньки к металлу. Он зашипел и начал деформироваться.


"Еда все еще горячая. Это горячо ". Уорнер взял стакан, полный золотистой жидкости, и понюхал. "Это яблочный сидр. Но я не чувствую никакого запаха яда или чего-то подобного."


Мой желудок перевернулся. Я выпустила свою магию из себя и пустила ее по комнате, как меня научил Дикон. Но я не чувствовала никакой опасности. Ни грамма вредоносной магии.


Я схватила его за плечо и потрясла его. "Теннесси? Тенн. Поговори со мной."


Его губы шевелились, но его слова были едва ли даже шепотом. Его глаза закатились к затылку. Его тело дергалось и билось о металлические оковы. Его голова откинулась назад.


"Тенн!" Я наклонилась ближе, но все еще не могла его слышать. "Что это было?"


Его голова резко поднялась, и он посмотрел прямо на меня. "Я говорю, Ройс, ты заснял это на видео?" - спросил я.


Что.


"Ты знаешь, что я сделал, босс!"


Я подняла глаза, и мое лицо вытянулось. Весь стол разразился смехом. Они сели и захихикали, давая друг другу пять и хлопая в ладоши.


"О, это холодно", - сказал Уорнер, но он тоже смеялся. "Ледяной холод".


Богиня. Я откинулась на пятки и положила руки на бедра. "Ты сейчас чертовски серьезен?"


Ройс встал из-за стола и поднял свой телефон. "Ланкастер, чувак. Ты должен видеть свое лицо ".


"Его лицо? Ты видел фильм Тенна?" Истон перегнулся через стол, чтобы стукнуть кулаком нашего лидера. "Это была игра высокого качества".


"Кучка придурков", - сказала я со вздохом и покачала головой. Мое сердце все еще бешено колотилось. "Грязная игра".


Уорнер прислонился к креслу Бентли и рассмеялся. "Такая злая".


Дикон резко дал себе пять. Его ухмылка была коварной. "Эта игра никогда не устареет. Спасибо вам всем за вашу немедленную готовность ".


"Да, спасибо", - прорычала я. "Кровавый сердечный приступ".


Кесслер встал и подошел ко мне. Он сжал мое плечо и слегка встряхнул. "Можно с уверенностью сказать, что с годами наше чувство юмора исказилось. Почему бы вам, ребята, не пройти вперед и не присесть. Мы только начали есть."


Уорнер вздохнул и скользнул на свободное место рядом с Бентли в центре стола. Он усмехнулся и покачал головой. "Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам".


"Спасибо, что позволили нам напугать вас до усрачки", - сказал Истон между смешками. "Ройс, пришли мне это видео".


Я взглянула на Теннесси и сузила глаза. "Привязал себя к стулу ради шутки? Это обязательство ".


Улыбка Теннесси исчезла. Он повернулся и сердито посмотрел на своего отца. "Я уже был таким".


Кесслер пожал плечами и отправил в рот виноградину. "Я дал тебе возможность есть добровольно. Ты отказался."


Теннесси сузил глаза в щелочки. "Я свершу свою месть".


"Джексон, здесь внизу есть свободное место", - сказала Констанс бодрым голосом.


Я была слишком занята, пытаясь обуздать свой хаотичный пульс, что не осознала проблему с этим свободным местом, пока уже не оказалась на нем.


Беттина сидела прямо передо мной...с Купером справа от нее. У меня перехватило дыхание, как будто меня хорошенько ударили. Я даже не осознавал, что она была здесь, не говоря уже об одиночестве с ним. И они сидели слишком близко друг к другу. Я хотел отвести взгляд. Я хотел притвориться, что ее там даже не было. Но там я сидел, мой взгляд был прикован к ее прекрасному лицу, а мое сердце сжимали тиски.


Она подняла глаза, и ее щеки вспыхнули.


Мое сердце затрепетало, и я выругался. Это было нехорошо. Я не должен был испытывать облегчение, когда она так на меня смотрела. Это было несправедливо по отношению к ней, ко мне, к кому бы то ни было. Мне не могло понравиться ее внимание ко мне так сильно.


Я не могла так сильно ненавидеть внимание Купера к ней.


И все же, я была там, мысленно представляя, как протыкаю его своей вилкой.


Мне следовало остаться на школьный ужин.


Теннесси застонал достаточно громко, чтобы отвлечь мое внимание. "Папа. Как я могу есть со связанными руками?"


"Сынок, у тебя много трюков. Я думаю, ты мог бы разобраться в этом." Кесслер взял свой стакан и начал делать глоток, когда темно-красная жидкость поднялась и плеснула ему в лицо. Он откинул голову назад и рассмеялся.


Теннесси поднял обе брови и убрал пальцы с подлокотника. Над столом плавали рулеты, куски индейки и шарики с подливкой. "Я могу заниматься этим весь день".


"Хорошо, капитан Америка". Девон рассмеялся и поймал булочку в воздухе. Она посмотрела на Кесслера и указала. "Не заставляй меня звонить Моне".


"Ооооо!" - закричала половина стола.


Ройс поднял руку и щелкнул пальцами. "Эй, Тенн, тебе нужна кормушка с ложечки?"


"Эта вакансия была заполнена несколько месяцев назад, Ройс".


Все ахнули и повернулись на звук голоса Теган.


А потом мы просто уставились.


Она была одета в свой обычный полностью черный наряд, но ее волосы были белоснежными и мерцающими. Ее глаза были не зелеными, а белыми с золотыми ободками вокруг того, что должно было быть радужками. Это была самая тревожная вещь, которую я когда-либо видела. Красиво, но тревожно. В этом было что-то нечеловеческое.


Она оттолкнулась от стены, на которую опиралась, и начала двигаться к нам.


"Детка", - прошептал Теннесси. Он бился о металлические ремни, как тигр в клетке.


Две части отломились, и он попытался встать, но Тиган положила руку ему на плечо, и металл обвился вокруг него еще плотнее. Он ахнул, и его глаза расширились.


Она усмехнулась и скользнула к нему на колени, затем провела пальцами по металлу. "Почему я не подумал связать тебя?"


Купер застонал и заткнул уши. "ДАВАЙ".


Беттина усмехнулась, и этот звук заставил весь остальной шум в комнате исчезнуть. Я посмотрела на нее, прежде чем смогла остановить себя. Ее глаза уже были устремлены на меня, сияя самым захватывающим королевским синим.


Послышалось эхо вибраций и негромких щебечущих звуков.


Все полезли в карманы и вытащили сотовые телефоны.


Я нахмурилась. "Что это? Что-то не так? Это Джозеф?"


Уиллоу хихикнула и уронила голову на стол.


"Нет, это Саффи". Хенли покачала головой. "Она хочет знать, что такое Черная пятница и заразно ли это".


"Истон, любимый, разве это не твоя область знаний?" Лили изогнула черную бровь.


Он покачал головой. "Я заслужил это".


Тиган прижалась к груди Теннесси. "Что случилось с Джозефом? Где мы находимся?"


"Его и его теней больше нет на данный момент", - сказал Хантер и вытер рот салфеткой. "Как только ты почувствуешь себя лучше, мы попросим тебя наложить новое заклинание барьера".


Тиган нахмурилась, и это выглядело странно с ее бело-золотыми глазами. "Есть ли еще один сейчас?"


Мой телефон завибрировал у меня в кармане. Когда я посмотрела вниз, я нашла сообщение от Уорнер, в котором говорилось: "Домашняя девочка пялится на тебя с тех пор, как мы вошли." Тебе лучше переехать сюда раньше, чем это сделает Звездный мальчик.


Мое сердце упало. Она не моя родственная душа, Уорнер.


"Я сожгла кучу из них дотла", - сказала Эмерсин с усмешкой, нарезая индейку. "Хенли и Леннокс сотворили какое-то сумасшедшее заклинание. Но ты нужен нам."


Она знает это? Уорнер прислал ответное сообщение.


Тенн вздохнул. "Могу я, пожалуйста , вернуть свои руки?"


Глава четырнадцатая

BETTINA


обычно в Черную пятницу мы с Тиган провели день в торговом центре, наслаждаясь атмосферой полной паники. Теперь это больше не казалось забавным. Потому что паника вокруг нас была реальной.


Вся школа Эденбурга была изолирована. Никому не разрешалось выходить наружу. Но знание Ковена имело свои преимущества. Я плотнее закуталась в пальто и поспешила по тротуару к учебному центру. Приближалась еще одна битва, и я хотела быть готовой, так что это означало, что мне нужно продолжать тренироваться.


Что-то промелькнуло краем глаза, но когда я посмотрела, это была всего лишь Девон. Она патрулировала границу с помощью астральной проекции. Которая совсем не была жуткой. В пределах видимости было всего несколько дюжин таких, как она. Рядом с каждой из ее нематериальных форм стоял один или несколько духов. То есть настоящий сияющий дух. Призраки. Я вздрогнула и сосредоточилась на тротуаре передо мной, а не на сцене из "Собрания", воспроизводящейся прямо здесь, в Эдеме.


Паулина была где-то здесь, контролируя их. Потому что это было то, что делал Ковен. Они внесли свой вклад в нашу безопасность. Я знала, что остальные были поблизости, готовые к действию за долю секунды. Если бы что-нибудь случилось, они прибежали бы с заряженными пистолетами. Возможно, прошлой ночью они были полны смеха и шуток, но они были всегда наготове и совершенно смертоносны.


Я ненавидела чувствовать себя такой беспомощной. Я хотел помочь. Я хотел сражаться.


Конечно, у меня получилось несколько классных трюков с моей магией, за исключением того, что проблема была в том, что я понятия не имела, как я их делаю. Так что это не сильно помогло. Моя сила все еще ощущалась скованной, как Теннесси, привязанный к тому стулу прошлой ночью. Как бы сильно я ни старался, я никогда не продвигался далеко.


Я проскользнула в двери центра обучения мечам и позволила тишине и запаху резиновых ковриков проникнуть в мои кости. Внешний мир был ужасающим, но здесь я была сильной. Я был уверен. Я знал, кем я был здесь и что я мог сделать. Это был абсолютно странный поворот событий.


Дверь позади меня открылась, и мое сердце остановилось.


О, Боже. Джексон.


Что мне теперь делать?


Быстрее, придумай причину, чтобы уйти!


Тяжелые шаги эхом отдавались в огромной комнате, или, может быть, это был просто мой пульс. Я облизала губы и сделала глубокий вдох, затем развернулась.


У меня перехватило дыхание.


"Привет, Беттина".


Это был Теннесси. Никогда в жизни я не ожидала, что почувствую облегчение , что это был всего лишь Теннесси. Я улыбнулась и помолилась, чтобы это выглядело хотя бы немного нормально. Он направился ко мне. Снаружи, для любого, кто его не знал, он всегда был воплощением ужасающей уверенности. Как черный леопард, рыщущий по джунглям в поисках своей следующей еды. Но я научилась видеть сквозь это достаточно, чтобы заметить, как он сжимал кулаки, затем разжимал их, затем сжимал снова. Или то, как его острый взгляд метался по сторонам, наблюдая и ожидая нападения откуда угодно.


И тогда я поняла, что только что произошло. Мое тело застыло. Вся школа и Эдем были изолированы. И все же я была в учебном центре одна ... и лидер моего Ковена только что поймал меня с поличным.


Мое сердце затрепетало с оттенком страха. "Эм, привет. Итак ... я просто... Я был... эм..."


Он остановился передо мной и поднял обе брови.


"Эм... верно... Итак... вы видите...Я просто искал ... эм... " Боже, Беттина. Гладко. Тебе нужно поработать над своими навыками лжи.


Теннесси усмехнулся и покачал головой. "Ты ужасный лжец".


Я застонала и вскинула руки вверх. "Я знаю. Это всегда было работой Теган."


Его ухмылка стала абсолютно злой. "Да, в этом она довольно коварна".


"И это тебя не беспокоит?"


Он пожал плечами. "Больше нет. Не тогда, когда она в одиночку не раз спасала наши жизни ".


"Верно. Я слышал об этом."


Он прищурился, глядя на меня. "Что ты здесь делаешь?"


Я поморщился. "Я был встревожен и нервничал, и я не знаю ... не мог усидеть на месте или успокоиться. Итак, я пришел сюда тренироваться. Мне нужно быть готовой к возвращению Джозефа, и сколько у меня неприятностей из-за того, что меня сейчас нет дома?"


Он мгновение наблюдал за мной, как будто пытался решить, какое мне назначить наказание. "Я скажу тебе, что...Я поручусь за тебя и скажу, что ты пришел сюда со мной, если ты поручишься за меня и скажешь моему отцу, что видел, как я ел огромный и хорошо сбалансированный обед ".


Широкая улыбка расплылась по моему лицу. Я усмехнулся и покачал головой. "Тебе действительно нужно поесть, Тенн".


Он вздохнул. "Я не голоден, хорошо? У меня сейчас много забот, и то, что Тиган прикована к постели, не помогает. Меня выгнали. Очевидно, моя нервная энергия не помогала."


"Итак, ты пришел сюда".


Он ухмыльнулся. "Думаю, я не единственный. Итак, что ты скажешь?"


"Я ужасный лжец, так что есть большая вероятность, что Кесслер мне не поверит...но ты лидер Ковена, так что не принимать твою сделку действительно не в моих интересах."


"Это дух". Он усмехнулся, затем указал на мой меч, висящий у меня на бедре. "Итак, зачем ты пришел сюда? Большинство людей приходят сюда, чтобы уничтожить несколько боксерских груш и разобраться со своими разочарованиями. Но ты принес меч."


Мои щеки потеплели. "У меня могут быть разочарования, которые нужно преодолеть, но мне нужно стать лучшим бойцом".


"Итак, ты пришел сюда тренироваться". Он кивнул и протянул левую руку. Последовал прилив теплой энергии, а затем его кинжал вылетел из сапога и врезался в раскрытую ладонь. Он ухмыльнулся. "Тогда давай тебя потренируем".


Глава пятнадцатая

BETTINA


Тиган был ужасающим.


И я был чертовски рад, что она была моей лучшей подругой.


Был воскресный день, и Тиган собиралась сотворить какую-нибудь серьезную магию. Она снова стала самой собой. Наконец-то. Ее длинные черные волосы разметались вокруг талии, развеваясь на ветру. Фиолетовые наконечники выглядели как по волшебству. Теннесси все еще витал в воздухе, но я подумала, что это было восхитительно.


Купер, с другой стороны, думал, что это тошнотворно.


Он застонал рядом со мной. "Как долго вообще длится эта фаза?"


Леннокс хихикнул. "Звездный мальчик, я не думаю, что это какой-то этап".


Он зарычал. "Мне нужен отпуск от них и их заискивающих лиц".


"Или, может быть, тебе нужно найти себе девушку". Леннокс шагнула вперед и подмигнула Куперу, затем подняла брови на меня. Она отступила назад, постукивая себя по виску. "Извините, меня вызвали".


Мои щеки горели. Я чувствовала на себе взгляд Купера, но не отрывала взгляда от ярких волос Леннокс цвета индиго, когда она подбежала к Тиган. Мне нравился Купер, но все должно было развиваться естественным путем. Без вмешательства.


Купер прочистил горло. "Итак, Тенн сказал мне, что он провел для тебя несколько тренировочных сессий ..."


Я вздохнула с облегчением. Смена темы для победы. "Да, эм, всего три небольших сеанса. Пока по одному в день."


"Как это продвигается?" Купер усмехнулся. "Тенн - это ... сила природы. Большинство людей в ужасе от него. Большинство наших товарищей по Ковену ненавидят тренироваться с ним."


Я нахмурилась и посмотрела в его бледно-зеленые глаза. "Неужели? Я имею в виду, я думаю, я понимаю это. Я боюсь его, до некоторой степени. Но если я хочу быть лучшим бойцом, на которого способен, то тренироваться у лучших - это правильный путь. Ты знаешь?"


Он улыбнулся и кивнул. "Я верю. Джексон говорит, что у тебя невероятный необузданный талант, и на данный момент ты продвинулся намного дальше, чем кто-либо ожидал ".


Мое сердце затрепетало. Мои щеки запылали. Не в силах остановить себя, я посмотрела на эту знакомую голову с золотисто-бронзовыми волосами, и моя грудь сжалась. Я намеренно избегала смотреть в его сторону, потому что каждый раз это было похоже на удар под дых. "Он так сказал?"


Фу, это был не мой голос. Это было слишком высокопарно.


"Да, он сказал Тенну, что ты произвел на него впечатление".


Что ж, чертов чертов ад.


Джексон стоял рядом с Теннесси, скрестив руки на груди. Он выглядел хорошо. Он выглядел действительно хорошо. Эти аквамариновые глаза сверкали, как Карибский океан в солнечном свете. Он протянул руку и почесал подбородок, и мой взгляд зацепился за татуировку в виде красной розы на его большом пальце. Я прикусила щеку, чтобы не издать ни единого звука. Джексон Ланкастер был слишком симпатичным для моего же блага. И он не был моим, никогда не мог быть моим. Но Купер мог, и то, что я падала в обморок из-за парня, с которым я никогда не смогла бы быть, никоим образом не помогло бы мне с Купером.


Я прочистила горло и заставила себя снова посмотреть на Купера. "Ну, он хороший друг. И всему, чему я научился до сих пор, я научился у него. Может быть, он просто хвалил себя." Я подмигнул.


Купер нахмурился и покачал головой. "Нет, Ланкастер хороший парень. Не из тех, кто похлопывает себя по плечу, даже с его навыками владения мечом."


Спасибо. Не помогает, Купер.


Мне нужно было сменить тему. Нам нужно было поговорить о чем-то другом. Это то место, где Леннокс сказал бы мне пофлиртовать с ним. Но я понятия не имела, как. Я прикусила нижнюю губу и уставилась на его красивый профиль. Может быть, я должна сказать ему, что он милый? Нет, нет. Боже, нет. Это слишком прямолинейно. Я еще не готов к этому.


Но простой комплимент мог бы подойти, верно? Да. Полностью. Все любят комплименты. Хорошо, теперь о чем мы только что говорили? О, точно. Навыки. Хорошо. Я понял это.


"Знаешь, у тебя тоже есть кое-какие серьезные навыки", - сказала я, прежде чем смогла пересмотреть свой план. Когда его зеленые глаза посмотрели на меня сверху вниз, я пожала плечами. Мои щеки потеплели.


"Спасибо". Он усмехнулся, и его щеки вспыхнули. Это было абсолютно восхитительно. "Я не пытаюсь быть шоуменом, как Тенн. Мне нравится быть парнем в хвосте, следящим за тем, чтобы мы двигались в правильном направлении ".


"Как компас".


"Да, в значительной степени". Он пожал плечами. "Там, если я тебе понадоблюсь".


Я ухмыльнулся. "Таааак... Ты как Полярная звезда?"


Он открыл рот, затем закрыл его. Затем он усмехнулся. "Я никогда не думал об этом с такой точки зрения".


Я рассмеялась и покачала головой. "Еще раз, какая у тебя карта?"


"Заткнись", - сказал он со смехом, его щеки покраснели. Он толкнул меня в плечо.


Я пошатнулась, затем толкнула его плечом. "Ты милый, когда ты смущен". Мои глаза расширились. Я не просто так это сказал. О Боже.


"Так в этом и заключается фокус". Он вскинул руки вверх. "Теперь кто-то говорит мне".


Он подмигнул мне, и мне пришлось отвести взгляд. На мгновение воцарилась тишина, затем мы оба разразились смехом. Я прикрыла рот рукой. Было приятно смеяться, поэтому я позволил себе. Но затем я почувствовала, как волна жара окатила мое лицо. Когда я подняла глаза, я обнаружила, что Джексон пристально смотрит на меня, и мое дыхание стало затрудненным.


Леннокс рассмеялся и дал Тиган пять. Затем она повернулась и побежала обратно, чтобы встать рядом со мной с ухмылкой. Тиган что-то задумала. Я знал это нутром. Но спустя шестнадцать лет я поняла, что проще просто следовать планам Теган. Они очень редко ошибались.


Я выпрямилась и вновь сосредоточила свое внимание на Тиган. Она выглядела высокой и ужасной, и полностью соответствовала стереотипу ведьмы, который вы найдете в оккультном магазине.


Она развела руки в стороны и пошевелила бледными пальцами. Серебряные и золотые кольца блестели на солнце. Каждый из них был украшен маленькими кристаллами, и я знала, не спрашивая, что они служили определенной цели. Радужная магия полилась из ее ладоней, а затем закружилась в виде шариков. Маленькие струйки магии обвились вокруг ее рук и запястий. Она взмахнула руками, и шары становились все больше и больше. Ее ноги оторвались от земли, и она зависла на несколько дюймов в воздухе. Она откинула голову назад и произнесла заклинание на древнем языке. Земля под моими ногами задрожала и нагрелась. Воздух вокруг меня запульсировал. Тиган откинула руки назад, затем выбросила их вперед. Два радужных шара вспыхнули перед ней.


Золотая блестящая линия заискрилась перед ней. Когда ее радужная магия попала в него, он врезался в невидимую стену, а затем взмыл к небу. Я ахнула и посмотрела вверх. Голубое небо утонуло в яркой радужной магии. Я моргнула несколько раз, а затем это исчезло. Просто безоблачное голубое небо смотрело на меня сверху вниз.


"Нечестивый", - пробормотал Леннокс.


Я кивнула. Она не ошиблась.


Тиган повернулась лицом к группе и улыбнулась. Было облегчением видеть, что она снова на ногах. "Этого хватит".


Купер вздохнул. "И что теперь?"


Когда она приблизилась к группе, остальные двинулись в унисон, пока мы все не встали в круг.


Тиган сняла кольца со своих пальцев, затем протянула их Констанс. "Спасибо. Это помогло."


Констанс протянула руку и поймала их. "Всегда пожалуйста. Одалживай их в любое время."


"О, я собираюсь". Тиган усмехнулась, затем посмотрела на группу. "Хорошо. Итак, это было весело, да?"


"Я бы предпочел больше взрывов или странного дерьма", - сказал Дикон с хитрой усмешкой. "Если ты спросишь меня".


"Принято к сведению". Теннесси покачал головой, но на его лице была небольшая ухмылка.


Дикон нарисовал невидимый нимб над своей головой.


"Теннесси, как бы ты хотел действовать дальше?" Констанс прервала смех. "Я знаю, что карантин был необходим, но я не чувствую себя комфортно, держа наших гражданских в ловушке".


Он кивнул. "Я согласен. Почему бы тебе не взять Дикона и Хантера и не обойти Эдем, поговорить с гражданскими. Мы не запираем их, но я хотел бы убедить их оставаться дома и всегда соблюдать осторожность ".


Дикон отсалютовал ему. "Да, пора поиграть".


"Я лучше пойду с ними", - сказала Девон, глядя на Дикона так, как могла только мать.


"Хорошая идея". Теннесси закатил глаза, затем повернулся к директору Дэниелу. "Откройте школу и возобновите все занятия. Но сократите тренировку в костюме на час. Я хочу, чтобы этих детей выпустили из класса, накормили ужином и вернули в их общежития к ночи. Установите комендантский час на закат."


Директор Дэниел кивнул. "Абсолютно. Считай, что это сделано ".


Тенн выдохнул. "Хорошо. Теперь, папа, ты можешь составить какой-нибудь график патрулирования? Я хочу, чтобы мы поочередно наблюдали за границей и внутри школы. У тебя это получается намного лучше ".


Кесслер улыбнулся. "Конечно, сынок. Все, что вам нужно. Вы хотите, чтобы люди находились в зданиях, слонялись по коридорам и тому подобное?"


Теннесси открыл рот, затем закрыл его. Он пожал плечами. "Притворись, что ты главный, а затем делай то, что ты бы сделал".


Кесслер рассмеялся. "Ты понял. Я получу это в течение часа ".


Теннесси вздохнул. "Хорошо. Что-нибудь еще, что нам нужно обсудить? Есть вопросы?"


Истон поднял руку. "Осталась ли еще индейка?"


"Ох." Глаза Брейсона расширились. "Как насчет картофельного пюре?"


"Последний, кто там должен помыть посуду", - сказала Тиган и растворилась в воздухе.


"ЧТО! Нечестно!" Уиллоу заплакала и бросилась бежать.


В мгновение ока практически весь Ковен устремился к штаб-квартире.


Леннокс захихикал. "Это было так грязно".


"Да. Мне понравилось ". Уорнер усмехнулся.


Теннесси покачал головой. "Беттина, Уорнер, Леннокс ... Приглашаем вас присоединиться к нам. Звучит так, будто мы собираемся выбросить кое-что из того, что осталось ".


Глава шестнадцатая

ДЖЕКСОН


"Hкак сегодня моральный дух в классе, Джексон?"


Я вздохнула и оглядела тренировочный центр на своих коллег-студентов по мечам. Это был наш первый день возвращения в класс с тех пор, как школу закрыли. Все были более чем немного напуганы. Они все знали, что произошло за последние несколько недель со всеми этими нападениями. Все нервничали и оглядывались через плечо. Никто не выходил на улицу тренироваться, что означало, что мы все были друг на друге. Напряжение в комнате было достаточно сильным, чтобы прижаться к нему холодной зимней ночью.


"Моральный дух в шоке, если быть с вами чертовски честным". Я обвел рукой комнату. "Их усилия по обучению сегодня - чистый мусор".


"Я так и думал". Кесслер кивнул, затем свистнул достаточно громко, чтобы заставить меня съежиться. Он подождал, пока вся комната не повернулась, чтобы посмотреть на него, затем он улыбнулся. "Я знаю, мы все сегодня немного напряжены, так что ты скажешь, если мы немного повеселимся?"


Уорнер посмотрел влево и вправо. "Почему это звучит как угроза?"


"Да, что за развлечение?" Спросила Женевьева, стоявшая прямо рядом с ним. Она была очень тихой с тех пор, как мы вернулись из Старых Земель. На самом деле, я не был уверен, что она вообще выходила из своей комнаты. "Наше развлечение или развлечение учителя?"


Кесслер усмехнулся. "Ну, чем бы ты хотел заняться сегодня на занятиях?"


Один из младших мальчиков, которому было не больше десяти, поднял руку. "Мистер Кесслер, сэр, можем мы еще немного посмотреть, как тренируется Ковен?"


Последовали коллективные "о" и "ах", а также множество кивков.


Я посмотрела в сторону боковой стены, где мои товарищи по Ковену были сгруппированы вместе. Никто из них, казалось, не был удивлен или обижен тем, что это прозвучало как забава для остальной части класса.


"Но не Джексон", - быстро добавила Джен. Она слегка улыбнулась мне. "Без обид, но мы все видели, как ты сражаешься миллион раз".


"И под поездом, ты имеешь в виду, что хочешь посмотреть, как мы надерем друг другу задницы, верно?" Купер покачал головой, но он улыбался. "Просто чтобы нам было ясно".


Уорнер кивнул. "Да. Черт возьми, да. Я бы хотел это посмотреть ".


"Я тоже". Беттина усмехнулась. "Мы хотим увидеть битву на полную катушку".


"Все в порядке". Кесслер повернулся, чтобы посмотреть на наших товарищей по Ковену. "За кем бы ты хотел понаблюдать?"


"ТИГАН", - практически одновременно воскликнул весь класс.


Глаза Тиган расширились. Она огляделась вокруг, поджав губы, и кивнула. "Похоже на мятеж, но ладно".


"Хорошо, Тиган и-"


"Только не это", - крикнул Истон и взмахнул руками в форме x . "Нет".


"Она моя младшая сестра, поэтому я не могу напасть на нее". Купер пожал плечами. "Я был бы скучным шоу".


"Я бы предпочел не поджигать школу", - сказал Эмерсин со вздохом.


Дикон криво усмехнулся. "У меня есть идея ..."


Кесслер кивнул и набрал номер на своем телефоне. Он поднес телефон к уху, затем сказал: "Ты нужен нам в центре обучения мечам - все в порядке. Просто тренировочное упражнение." Затем он сунул его обратно в карман. "Все на улицу".


Класс выбежал на улицу. Они не теряли времени даром. К тому времени, как я добрался туда, вся группа устроилась и была готова смотреть. Большинство из них сидели на земле, а другие стояли позади них. Члены Ковена подали заявки после. Мы не все были здесь сегодня. Кесслер устроил так, чтобы мы постоянно были рассредоточены по кампусу.


Тиган снова появилась в пятнадцати футах от нас, перед классом. Она расправила плечи и вытянула руки, что, я была почти уверена, было просто для вида.


Воздух запульсировал ... и затем Теннесси приземлился прямо рядом с ней на корточки.


Все ахнули и поспешили отступить на несколько футов. Теннесси выпрямился, затем огляделся, его глаза сузились. Было интересно сравнить парня, которого я видел, и парня, которого я узнал. Снаружи он был самым пугающим человеком, которого я когда-либо встречала. Но внутри он был действительно милым, заботливым парнем, который никоим образом не стремился к власти.


Тиган засмеялась, затем наклонилась и затянула шнурки на своих ботинках. "О, дерзкий. Мне это нравится ".


"Это безумие, чувак", - внезапно пробормотал Уорнер прямо рядом со мной. "Я имею в виду, мы боготворили этого чувака в течение десятилетия, и теперь он просто здесь. Странно."


Я усмехнулся. Он не был неправ.


"Ах, Теннесси. Спасибо, что пришел, сынок." Кесслер указал на Тиган. "Класс проголосовал. Они хотят увидеть, как Тиган сражается с кем-то со всем, чем она got...so мы выбрали тебя."


Брови Теннесси взлетели к небу. Он посмотрел на нее сверху вниз. "Один на один?"


Ухмылка Тиган стала абсолютно злой. Она пошевелила пальцами в воздухе, и радужный туман обвился вокруг ее рук. "Не смей от меня ничего скрывать".


Теннесси поднял руки вверх. Кинжал, спрятанный в его ботинке, вонзился прямо в его левую ладонь. Произошла вспышка света, а затем его длинный черный меч пролетел по небу и приземлился в его правой руке. "Давай посмотрим, что у тебя есть, котенок".


Уорнер застонал. "Богиня, я люблю, когда он это делает".


Я усмехнулся. "Ты там в порядке? Нужен поклонник? Стакан воды, чтобы остыть?"


"Как скажешь, чувак. Я бы сменил команду."


"Не позволяй Ройсу слышать, как ты это говоришь".


Тиган и Тенн пошептались друг с другом, а затем стукнулись кулаками. Они не сводили глаз друг с друга и отступили. Воздух вокруг них затрещал. Несколько облаков на небе исчезли. Ветви деревьев качнулись в их сторону. Черт возьми, даже травинки, казалось, стали выше.


Купер скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на них. "Помни, пусть это будет строго дракой. Никто не хочет это видеть ".


Беттина хихикнула. Похоже на настоящее хихиканье. У меня скрутило живот. Она никогда так не смеялась надо мной. Что было прекрасно, поскольку я не мог заполучить ее. Абсолютно нормально.


Тиган развела руки в стороны, и в ее руках появились два золотых кинжала, как будто она только что наколдовала их прямо тогда. Теннесси повертел в руках свое оружие. Ни один из них не встал в боевую стойку. Они оба были воплощением непринужденности.


Кесслер прочистил горло. "И...ИДИ!"


Тиган растворилась в воздухе.


Теннесси опустился на одно колено и развернулся. Он вскинул свое оружие, и вновь появилась Тиган, и ее золотые клинки врезались в его. Металл столкнулся. Яркий белый свет вырвался из рук Тенна, и Тиган отлетела назад по воздуху.


Небо почернело, и над нашими головами прогремел гром. Молния сверкнула, как паутина, по небу.


Тиган полетела на землю, как ракета. Ее мечи пронзили траву и вонзились в землю. Молния скользнула по грязи, как змея, к Тенну.


Земля загрохотала, затем раздвинулась. Он выбросил руки вперед, и ураганный ветер пронесся по полю, пронесся над его спиной и ударил Тиган лоб в лоб. Она хихикнула.Ее тело превратилось в воду, затем она исчезла в пузырьках только для того, чтобы снова появиться в нескольких футах позади него. Она вытянула ладони, и вода полилась из нее, как из пожарного шланга.


Тенн протянул руку и схватил воду одной рукой. Как будто это была веревка. Мышцы на его руке напряглись, а затем он потянул. Она полетела к нему, но затем он исчез.


Класс ахнул.


Тиган взмахнула мечами, и его длинный черный клинок блокировал ее удар.


Затем все пошло наперекосяк. Я слышал лязг их металлических клинков, встретившихся, но я видел только его вспышку, а затем он снова исчез. Они то растворялись в воздухе, то появлялись вновь. Если я моргнула, я пропустила их. Я наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть. Радужная, синяя и зеленая магия вспыхнула вокруг нас, когда они стреляли друг в друга.


Тиган скользнула по земле, затем замахнулась на ноги Тенна, но он был быстрее. Он перепрыгнул через нее, затем наклонился и схватил ее за плечи. Он перевернул ее в воздухе, а затем швырнул в грязь. Облако радужной магии вырвалось из-под нее. Он нырнул вперед и взмахнул обоими клинками по дуге вниз - затем замер.


Тиган распалась на водяные пузыри, а затем восстановилась, стоя рядом с ним. Они оба повернулись к границе вдалеке позади них.


Я нахмурилась ... и затем я почувствовала это.


Холодная, острая волна паники и страха. Я шагнула вперед. Мои товарищи по Ковену вскочили на ноги. Мы бросились к Тенну как раз в тот момент, когда вдали появилась Констанс ... бегущая к нам. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Мой желудок сжался. Это было нехорошо. Что-то было не так.


Кесслер, избавься от класса, приказала Тиган в наших мыслях. Дикон, помоги.


Он выругался, затем повернулся лицом к классу позади меня. "Класс распущен. Сейчас. Приступайте к обеду."


Когда он сказал это, красный туман Дикона заскользил по траве.


Я оглянулась через плечо. Класс вскочил и побежал обратно в учебный центр. Они схватили свои вещи и бросились к двери. Когда я обернулась, мои глаза зацепились за копну светлых волос, почти такого же роста, как Истон. Я открыла рот, чтобы спросить, должна ли Беттина быть здесь, но потом передумала. Это был не мой призыв.


Белая коробка появилась прямо перед Констанс - и затем она оказалась рядом с нами.


"Спасибо", - сказала она между вдохами. Ее лицо было бледным и пепельно-бледным. "Были похищены две девушки".


Глава семнадцатая

ДЖЕКСОН


Явыяснил, что две пропавшие девушки были спасены пожаром.


Когда портал Тиган высадил нас посреди вестибюля отеля, нас встретил абсолютный хаос. Повсюду были люди. Я посмотрела налево и направо, закружилась по кругу. Мы были окружены. Все кричали над каждым other...at мы.


Я не был здесь с тех пор, как мы вернулись, с тех пор, как сюда поместили спасателей, так что я не понял, что имел в виду Уорнер. Но я сделал это сейчас. Ни один из этих людей не был выходцем из современности. Не то чтобы я думала, что он солгал, за исключением того, что видение было совершенно другой историей.


"ОСТАНОВИСЬ", - прокричал Дикон сквозь хаос, и его магия окутала меня.


Тишина.


Дикон вздохнул. "Спасибо тебе. Теперь, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и дайте Теннесси высказаться ".


"Спасибо, Ди", - проворчал Тенн. Он прошел вперед, в самую гущу спасателей, затем добрым, но строгим голосом сказал: "Мы понимаем, что некоторые люди пропали без вести. Мы собираемся сделать все, что в наших силах, чтобы вернуть их домой. Кто сообщил о них как о пропавших?"


Приготовь свою магию, Джексон, прошептала Тиган в моем сознании.


А, точно. Я почему-то все время забывал, что у меня есть эта новая способность. К этому пребыванию в Ковене требовалось некоторое привыкание. Это было так, как будто я всю свою жизнь была дальтоником, и внезапно я смогла увидеть все цвета мира.


Маленькая девочка с косичками и в белом платье высоко подняла руку в воздух. "Мистер Император, сэр, я сделал." На ее подбородке появилась маленькая синяя руна и заискрилась.


Тенн взглянул на меня. Когда я кивнула, он присел так, что его глаза оказались на одном уровне с девушкой. "Расскажи мне, что ты знаешь, пожалуйста".


Ее щеки вспыхнули, и она прикусила нижнюю губу. Затем она кивнула. "Они всегда обедают с нами, но сегодня они не пришли. Так я и сказала маме." Снова появилась синяя руна истины.


Женщина, стоящая позади нее, сжала ее плечи. "Видишь ли, мы раньше были друзьями. Мы отправились в этот... смертоносный огонь, как ты это назвал, вместе. Итак, с тех пор мы держимся вместе ".


Тенн выпрямился и взглянул на меня на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы я кивнула. "Хорошо, где ты видел их в последний раз?"


Женщина теребила свою шляпку. "Этим утром они тосковали по дому и хотели свежего воздуха, поэтому они вышли на улицу. Мы не сопровождали их... Мой желудок все еще чувствителен к пище вашего времени. Я был в постели."


Синяя руна истины ярко сияла.


"Прошу прощения, император?" Пожилой мужчина несколькими рядами дальше в одежде викторианской эпохи прочистил горло. "Могу я сказать?"


Теннесси кивнул. "Конечно. Что вы можете нам рассказать?"


"Я видел женщину и ее двух маленьких дочерей на прогулке ранее этим утром". Он говорил с идеальным британским акцентом, и я почувствовала укол тоски по дому.


Я целую вечность не слышала своего акцента. У меня самого ее почти не было, особенно по сравнению с этим человеком.


Первая женщина нахмурилась. "Две маленькие девочки? Нет, я полагаю, вы ошибаетесь."


"Я не такой", - проворчал он. "Вы все здесь единственные дамы, которые носят шляпки. Я видел их с тобой здесь почти каждый день."


Тенн посмотрел на меня, и я снова кивнула. Руна истины была популярна сегодня.


"Почему ты думаешь, что он ошибается?" Тиган спросила женщину.


"Потому что у Ребекки только одна дочь. Ее зовут Эмари." Женщина обмахивалась веером, и ее щеки вспыхнули. Но руна правды все еще проявлялась. "У них обоих волосы цвета воронова крыла, светлая кожа и голубые глаза. Эмари размером с мою дочь. Я мог бы описать их для вас в мельчайших подробностях, вплоть до родинки на левом локте Эмари, если это поможет вам?"


"Сэр, как выглядела другая молодая девушка?" - Спросила Тиган.


Он нахмурился и почесал челюсть. "Она была блондинкой с маленькими локонами. Я предположил, что она была с ними, поскольку она держала Эмари за руку. Хотя теперь, когда вы упомянули об этом, она была одета по-другому. В то время я ничего об этом не думал."


Я нахмурилась. Он говорил правду; он видел то, что утверждал, но я не могла сказать, какое значение имела эта другая маленькая девочка.


"Он говорит правду", - сказала я своим товарищам по Ковену.


"Кто-нибудь еще видел их сегодня?" - Спросил Тенн.


"Маленькая светловолосая девочка, на ней было белое платье?" - спросил мальчик-подросток. Он выглядел так, словно был из начала двадцатого века. "Несколько часов назад я прошел мимо трех женщин, которые подходят под это описание".


"Где?" Одновременно спросили Тенн и Тиган.


Мальчик покраснел. "Я ходил к границе возле ворот. Я просто... хотел посмотреть. Я прошел мимо них на обратном пути. Маленькая девочка спросила, видела ли я розовых кроликов, но когда я сказал, что не видел, они сказали, что собираются посмотреть."


"Розовые кролики?" Эмерсин нахмурился. "Я не видел ничего из этого. Я напишу Чатни и посмотрю, что она знает."


Джексон, кто-нибудь уже солгал?


Я посмотрела на Тиган и покачала головой.


Что заставило ее нахмуриться. Что-то здесь не так, вы все. Я просто не могу сказать, что.


Теннесси кивнул. "Кто-нибудь здесь знает, кому принадлежит эта маленькая светловолосая девочка?" Или кто-нибудь видел ее с сегодняшнего утра?"


Вся толпа покачала головами и посмотрела друг на друга. Я просмотрел каждую из них, но увидел только синие руны истины. Кем бы ни была эта маленькая светловолосая девочка, никто ее не знал. Однако было ясно, что она каким-то образом причастна к этому исчезновению.


"Хорошо. Большое вам всем спасибо за вашу помощь. " Тенн повернулся к Констанс. "Не могли бы вы остаться и задокументировать как можно больше деталей, сколько сможете?"


"Конечно". Она улыбнулась и подошла ближе к группе. "Если вы ничего не знаете об этом инциденте, можете продолжать свой день. Если вы считаете, что можете что-то знать, даже незначительную деталь, которую вы можете счесть незначительной, пожалуйста, останьтесь, чтобы я мог это записать ".


Теннесси повернулся и пошел обратно туда, где стояли Тиган, Эмерсин, Дикон и я. "Тиган, отвези нас обратно в штаб-квартиру?"


Она кивнула. Произошла вспышка яркого белого света, а затем мы вернулись в гостиную штаб-квартиры Ковена. Я огляделась, ожидая увидеть ожидающих нас товарищей по Ковену, но обнаружила только Кесслера, Хантера и Бентли, сидящих за обеденным столом. Хенли сидел в эркере в нескольких футах от меня. И через стекло я заметила Ройса, стоящего снаружи и смотрящего на какие-то деревья.


"Где все остальные?" Спросила я, прежде чем смогла остановить себя.


Кесслер заломил руки вместе. "Патрулирование. Сообщения о пропавших людях тревожат, поэтому я отправил их осмотреться."


Хантер нахмурился и почесал затылок. "Мы уверены, что они пропали? Прошло не так уж много времени."


Эмерсин подошла к холодильнику и открыла его. "Констанс сказала, что их похитили, не так ли?" Когда она отступила назад, в руке у нее были две бутылки содовой.


"Она сделала". Дикон взял у Эм одну газировку. "Но мы не слышали, чтобы какие-либо очевидцы подтверждали это".


"Потому что Констанс сама пришла к такому выводу". Тиган исчезла, затем снова появилась в дверях кладовой. "И я думаю, что она была права".


Я кивнула. "Я тоже. Тот мальчик видел, как они направлялись к воротам. Их легко мог похитить Джозеф."


Эмерсин сделала глоток своего напитка, затем достала телефон. "Чатни сказала, что никогда не видела розовых кроликов, но она пошла посмотреть. Снова не ответил."


"Итак, кого не хватает?" Хенли закрыла книгу, лежавшую у нее на коленях. "Или похищенный".


Тиган подошла с пакетом чипсов и села рядом с ней. "Женщина по имени Ребекка, ее дочь Эмари и неизвестная маленькая блондинка".


Тенн взмахнул запястьем, и пакет с чипсами проплыл по воздуху в его протянутую руку. Он протянул руку и схватил пригоршню, затем бросил пакет обратно Теган.


Он указал одним чипом на своего отца и сказал: "Я попросил Дэниела дать мне список молодых светловолосых девушек, зачисленных в Эденбург. Но не могли бы вы помочь мне выяснить, подходит ли кто-нибудь из обитателей Эдема под это описание?"


Кесслер кивнул. "Да, я могу это сделать. Может занять у меня немного времени, но я это получу ".


Тенн проглотил чипс и кивнул. "Хорошо. Давайте сначала проведем небольшое расследование, посмотрим, не простая ли это ситуация. Мы присмотримся к этой блондинке и посмотрим, сможем ли мы установить ее личность. В то же время, давайте просто придерживаться плана, который у нас был ".


Где Уорнер? Я хотела убедиться, что его не похитили. Я чувствовал себя странно собственником с тех пор, как присоединился к Ковену. Или, может быть, это было просто потому, что я чувствовала намного больше окружающего нас мира, что это заставляло меня нервничать. Мне нужно было проверить всех моих друзей. Сначала я хватал Уорнера, затем мы вместе шли проверять Эрин в лазарете, затем Джен, Харлана и Трея.


Лицо Беттины вспыхнуло в моем сознании, но я прогнала эту мысль. Я заботился о ней больше, чем следовало, но мне нужно было попытаться забыть о ней. Ради нас обоих. Кроме того, у Тиган, вероятно, был какой-то магический радар, определяющий ее местоположение в любое время. Мне нужно было выбросить ее из головы ... но я не мог этого сделать, если она, черт возьми, всегда была поблизости. Мне нужна была детоксикация Беттины, и мне это было нужно сейчас.


Глава восемнадцатая

BETTINA


ЯЕсли бы я думал, что концентрация на тренировках с мечами была hard...it это было ничто по сравнению с тем, что я сидел в своей... Подождите, в каком классе я учусь? Я нахмурилась и огляделась. Ах да. Волшебное колесо.


Мое сердце упало. Это был один из моих любимых классов. В ней первокурсники узнали о другой магии, используемой в других Костюмах. Я сузила глаза и посмотрела на доску.


Карты Таро.


Что ж, это объясняло, почему я отключилась. Тиган всегда была одержима картами Таро. Когда мы были маленькими девочками во втором классе, мы играли с ними на переменах. Я знал о них, не всю информацию, но мы узнали больше, чем эта лекция начального уровня.


Я оглядела комнату, чтобы убедиться, что я единственная, кто не обращает внимания, когда поняла, что стол рядом со мной пуст. Брэндон сидел там. Он был студентом Кубков и мега ботаником. Остальные ученики нашего класса, которые были полностью первокурсниками, были младше меня. За исключением Брэндона. Он был моего возраста. Я нахмурилась и уставилась на его пустое место. Брэндон был даже более прилежным, чем я. У него было ОКР, и он буквально не мог справиться с пропуском ни одного урока. Одна только мысль об этом заставила его дернуться и испытать приступ тревоги.


По моему позвоночнику пробежал холодок, когда мои паучьи чувства обострились.


Успокойся, Беттина. Пока не спешите с выводами. Может быть, он болен.


Или, может быть, он и Молли уехали домой на каникулы? Ее стол тоже пуст.


Молли было четырнадцать, и она была девушкой Брэндона. Они встретились во время церемонии распределения и узнали, что они оба из Сиэтла. Они были двумя милыми, занудными, очаровательными детьми. Должно было быть другое объяснение.


Как раз в этот момент дверь класса открылась, и вошла Молли. Она вернула пропуск в ванную, затем прошла через комнату к своему месту.


Ну... черт.


Это покалывающее паучье чувство становилось сильнее.


"Молли", - прошептала я как можно тише.


Она посмотрела на меня, подняв брови.


Я указала на пустое место между нами. "Где Брэндон?"


Ее лицо вытянулось, а глаза наполнились слезами. Она покачала головой один раз, затем вытащила свою палочку из кармана. Она держала это в руке, как карандаш ... затем писала на своем столе. Когда она остановилась, она посмотрела на меня и указала на свой стол, затем на мой.


Я нахмурилась и посмотрела вниз, затем резко вдохнула. Она каким-то образом написала на моем столе.


ИДК!!! Он пошел приготовить нам завтрак перед уроком и не вернулся. Никто его не видел. Я проверил везде! Я схожу с ума.


Затем появилось больше слов.


Можете ли вы спросить Ковен?? Вы с ними друзья, верно??


Мой пульс пропустил. Я повернулся к ней и кивнул. Она вздохнула и откинулась на спинку своего места.


Я прикусила губу, направила свою магию вниз, к своим ногам, и подумала, Тиган.


Я услышал ее смешок в своей голове. Ты забыла, что я включил твой телефон, не так ли?


О черт.Я забыл. Переписка была лучше, так как Тиган на самом деле ничего не слышала, когда я звонил ей с помощью своей магии. Я полезла в свою сумку с книгами и вытащила телефон, которым не пользовалась с августа. Я держал его под своим рабочим столом, а затем отправил сообщение Теган. Пропал парень из моего класса. Gf не видела его с завтрака, он так и не вернулся. Никто не может его найти.


Ее ответ был мгновенным. Имя? Как он выглядит?


Брэндон Питерс. Мой рост. Рыжевато-русые волосы длиной примерно с Бентли. Коричневые очки. Карие глаза. Много веснушек. Носит футболки "Звездных войн".


Тишина.


Затем, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, выскочили три пузырька.


Я ахнула. ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?


Уже сообщалось, что он похищен. Джозеф плетет интриги. Брэндон делает три "взятых".


Тиган, что происходит??


Пока не знаю. Я буду за пределами вашего класса, когда это закончится.


Глава девятнадцатая

УОРНЕР


Мояжизнь раньше была идеальной.


У меня было все, что я хотела. Двое любящих родителей-арканов, которые все еще были счастливы в браке и невероятно гордились мной. Три старшие сестры, которые жили на пляже в Майами и с нетерпением ждали моего окончания, чтобы я могла переехать жить к ним. У меня была магия. Я ходила в академию для ведьм. У меня были замечательные друзья, с которыми было весело проводить время. У меня был потрясающий лучший друг, который всегда прикрывал мою спину. Мое будущее выглядело идеальным.


Думаю, я должен был знать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.


Странная часть заключалась в том, что у меня все еще были все эти вещи. Ничего из этого не изменилось, но я изменился.


Я никогда раньше не чувствовала себя такой оторванной.


И это не имело смысла, потому что ничего такого плохого со мной не случилось. Я застряла в адском пламени, что было чертовски страшно, но мне ничего не повредило. На меня никто не нападал. Это была просто ужасающая интеллектуальная игра. С другой стороны, может быть, именно поэтому все было так плохо. Я просто не хотел чувствовать себя так. Я хотел отпраздновать свое спасение и вернуться к наслаждению своей жизнью. За исключением того, что мне не удалось даже завязать ни одного разговора.


Мир продолжал происходить вокруг меня.


Я словно была в тумане.


Это было все равно, что находиться в аду, слыша все эти крики и мольбы о помощи, но не имея возможности увидеть их или добраться до них. Мне казалось, что в моей груди зияет дыра. Дождевая туча нависла над моей головой. Я видел солнечный свет, но он никогда не касался меня.


Я несколько дней жила в штаб-квартире Ковена, в одной из их свободных спален. Джексон и Кесслер настояли на этом. За что я была очень благодарна. Однако этим утром я подумала, что, возможно, это была неправильная идея. Конечно, там жило около двух дюжин могущественных ведьм, которые были все очень дружелюбны и полностью понимали, через что я проходила ... но я не была Картой. Я не был одним из них. Я чувствовал себя изолированным и одиноким, даже когда сидел за обеденным столом со всеми ними. Даже когда они включали меня в разговоры.


Я решила, что, возможно, мне нужно попробовать пожить в отеле с другими спасенными, поэтому я поехала туда, чтобы прощупать ситуацию. Тридцать минут спустя я знала, что это не сработает. Возможно, они понимали, через что я прошла, но буквально все они имели дело с путешествиями во времени и учились приспосабливаться. Итак, затем я отправилась в свое общежитие. Я подумала, может быть, мне нужно побыть одной, перестать пытаться установить связь силой.


Я был здесь уже несколько часов, и я был готов вылезти из своей кожи. Было слишком тихо. Я слышала эхо и приглушенные голоса студентов в холле и комнатах поблизости, но никто не проверял, как я. Никто не заговорил со мной. Каждый голос возвращал меня обратно к костру смерти. По крайней мере, в штаб-квартире Ковена они приложили усилия, чтобы включить меня и убедиться, что со мной все в порядке.


Я вздохнула и покачала головой. Поди разберись. Ковен понимает травму.


Я встала с кровати и подошла к балкону, затем открыла дверь. Прохладный воздух конца ноября окутал меня. Иногда лютый холод был единственным, что помогало мне понять, что я все еще не в аду.


Затем мне в голову пришла мысль. Была одна вещь, которую я еще не пробовала, которую Джексон поощрял неделю ago...to поговорите с Хенли. Она страдала от посттравматического стрессового расстройства после того, как была одержима демоном. Если и был кто-то, кто мог бы понять, что я чувствовала, то это была бы она, и я, честно говоря, понятия не имела, почему я откладывала разговор с ней.


Я развернулась и потопала обратно в свою спальню, закрыв за собой балконную дверь. Затем я схватила свой мобильный телефон с тумбочки, накинула толстовку с подкладкой и выбежала из своей комнаты. Я не хотела никого больше видеть, поэтому я повернула налево и полетела вниз по лестнице. Когда я добралась до конца, я толкнула дверь и вышла наружу, одновременно набирая номер, который Джексон сохранил в моем телефоне. Пока звонил телефон, я направился к штаб-квартире.


В трубке раздалось два гудка, прежде чем мягкий женский голос промурлыкал: "Это Уорнер?"


Я открыла рот, затем закрыла его. "Эм, да?"


Она тихо усмехнулась. "Джексон попросил моего разрешения дать тебе мой номер. Я ожидал этого звонка."


"Ох. Правильно." Я прочистила горло и огляделась вокруг.


На тротуаре было слишком много людей, которые могли подслушать этот разговор. Я внезапно усомнился в своем решении вообще позвонить ей. Было бы лучше поговорить с ней лично, наедине. Класс, должно быть, только что закончился, и люди менялись. Я нырнула между двумя зданиями и обошла сзади.


"Уорнер?"


"Да, я здесь. Извините." Я вздохнула и потерла лицо свободной рукой. "Мне было интересно, могу ли я поговорить с тобой... Я ... борюсь ...и...и-"


"Конечно", - сказала она мягким, добрым голосом. "Где ты сейчас?"


"Я только что вышел из своего общежития, собирался вернуться в штаб".


"Я здесь, так что возвращайся и давай поболтаем -"


"Прошу прощения, сэр?"


Я подпрыгнула при звуке тонкого голоса. Когда я обернулась, я увидела маленькую девочку, стоящую позади меня со слезами, текущими по ее щекам. Ей не могло быть больше восьми лет. Ее светло-русые волосы спадали идеальными локонами до плеч. Она выглядела так, словно была одета для семейного портрета в своем пышном белом платье и носках в тон, дополненных большим розовым бантом в волосах.


"Привет, милая. Ты в порядке?"


"Я предполагаю, что ты говоришь не со мной", - сказал Хенли мне на ухо.


Маленькая девочка покачала головой, и слезы закапали на траву. "Я не могу найти свою маму".


"О нет, это нехорошо". Я огляделась вокруг, но не увидела никого достаточно взрослого, чтобы быть матерью. "Ты помнишь, где ты в последний раз видел ее?"


"Уорнер?" Сказал Хенли мне на ухо.


Маленькая девочка шмыгнула носом, затем кивнула.


"Хорошо, хорошо, почему бы тебе не показать мне, и мы сможем посмотреть, рядом ли твоя мама?"


Она подняла руку, и я взял ее. Затем она повернулась и начала тянуть меня в противоположном направлении, в котором я шла.


"Уорнер, с кем ты разговариваешь?" Хенли сказал в спешке.


"Эта маленькая девочка. Она потеряна." Я улыбнулась ей, когда она вела меня за угол здания. "Мы собираемся пойти поискать ее маму".


"Как она выглядит?"


Я нахмурилась. Странный вопрос."Маленькая блондинка в красивом платье. Слушай, я собираюсь пойти помочь ей, а потом вернусь в штаб-квартиру. Можем ли мы поговорить -"


"ОТОЙДИ От НЕЕ СЕЙЧАС ЖЕ!"


Я застыла как вкопанная. "Что? Почему? Она потеряна. Я должен помочь ей -"


"Она с Джозефом!" Хенли кричал мне в ухо.


"Мистер?" Маленькая девочка потянула меня за руку.


"Джозеф?" Мой желудок перевернулся. Я отпустил ее руку и отступил назад.


Маленькая девочка усмехнулась, и вся милая невинность исчезла. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Я сделал еще один шаг назад, и она захихикала.


"Слишком поздно. Отец уже здесь", - сказала она своим высоким голосом.


Отец? Мой пульс участился, грохоча по всему телу и в ушах. Я развернулась и побежала в противоположном направлении, обратно к главному тротуару.


Когда я подняла глаза, я увидела Брейсона, мчащегося ко мне, его рыжие волосы светились, как языки пламени на солнце. Он кричал, но я не могла слышать его из-за своего собственного колотящегося сердца. Он был слишком далеко. Я не добивался достаточного прогресса. Это было как во сне, где, как бы сильно я ни качала ногами, я едва двигалась.


Маленькая девочка хихикнула позади меня, но я не оглянулась. Мне просто нужно было выбраться отсюда. Брейсон помог бы мне. Мне нужно было преодолеть всего лишь еще двадцать футов. Брейсон уже достал свои кинжалы. Темно-зеленая магия обвилась вокруг его рук.


Темная тень упала прямо передо мной, как стена, блокируя мое видение от всего остального. Я пыталась остановиться, но мой импульс был слишком быстрым. Я скользнула вперед, а затем все погрузилось во тьму.


Глава двадцатая

ДЖЕКСОН


"Wарнер, где ты? Это на тебя не похоже - пропускать все свои занятия за день, - сказала я, как только запищала его голосовая почта. "Я знаю, что тебе трудно, приятель, но не прячься. Перезвони мне ".


Поднимаясь по ступенькам в штаб-квартиру, я сунула телефон в задний карман и попыталась обуздать панику, клокочущую внутри меня. Все, что я мог сделать, это надеяться, что Уорнер был внутри, тусовался.


И этой Беттины не было.


Я проделал довольно приличную работу, избегая ее последние несколько дней, и у меня было полное намерение продолжать в том же духе. Она вторгалась в каждую мою мысль, когда была рядом, и даже больше, когда ее не было. Она была умной, забавной, красивой и совершенно опьяняющей, как самогон. Всякий раз, когда она говорила, я ловил каждое ее слово, как зов сирены. Мне нужно было время вдали от нее. Мне нужно было пространство.


Я открыла входную дверь и вошла внутрь. В ту секунду, когда мои ноги ступили в фойе, я поняла, что что-то произошло. Там была настоящая суматоха из-за повышенных голосов и напряженной энергии. Я поспешила в гостиную и увидела большинство моих товарищей по Ковену, стоящих вокруг обеденного стола.


"... Я звал его еще до того, как она повела его вокруг здания, но он меня не слышал", - закончил Брейсон. - "... Я кричал на него".


Хенли мерил шагами кухню. "Да, он разговаривал со мной по телефону. Я сказал ему не идти с ней ..."


Брейсон покачал головой. Его лицо было бледным, а изумрудные глаза широко раскрыты и полны паники. Он выругался и дернул себя за волосы. "Я пытался. Я метал свои кинжалы. Я поразил его своей магией. Но я не смог помешать ему похитить Уорнера -"


"ЧТО?" Я застыла.


Все подскочили и повернулись ко мне. Тиган уронила свой мобильный телефон. Никто не пошевелился и не издал ни звука...как будто они боялись напугать меня.


"Что ты только что сказал? Сказала я сквозь стиснутые зубы.


Кесслер сделал шаг ко мне с поднятыми ладонями. "Джозеф забрал Уорнера-"


Я развернулась и бросилась к двери. Кесслер все еще говорил со мной, но я этого не слышал. Мне было все равно. Я должен был добраться до Уорнера. Он был моим лучшим другом, а Джозеф был убийцей. Я и так слишком долго оставлял его в этом проклятом пожаре смерти. Я не собирался сидеть сложа руки во второй раз. Эта синяя сияющая руна на подбородке Кесслера сказала мне все, что мне нужно было знать.


Входная дверь распахнулась, и Истон и Купер вошли внутрь.


"ОСТАНОВИТЕ ЕГО!" - крикнул Кесслер недалеко позади меня.


Купер бросился на меня, и я перешла в боевой режим. Все остальное ускользнуло. Я пригнулась и перекинула его через плечо. Истон прыгнул передо мной, с головы до ног закованный в металлический бронежилет. Я отпрыгнула в сторону, проскользнула под его рукой, затем выбила из-под него ноги.


"Джексон, подожди!" - крикнул Кесслер и схватил меня за запястье. Он дернул меня назад. "Просто подожди!"


Я схватилась за дверной косяк и потянула его, но он был слишком силен. В глубине души я знала, что это Кесслер, хороший человек, который пытался мне помочь ... но сейчас я была за пределами этого. Мой разум не работал ясно. Я просто продолжал думать Об Уорнере, Уорнере, Уорнере.


Моя магия вырвалась из меня, и неоново-голубое пламя ударило в руку Кесслера. Он выругался и бросил меня. Я пробежала через крыльцо и спустилась по ступенькам. Толстые зеленые лозы вырвались из земли и обвились вокруг моих лодыжек и голеней. Они замедлили меня, но не остановили. Я выстрелил в них своей магией, и они осыпались с меня.


Я подняла глаза и обнаружила, что Теннесси стоит в нескольких футах передо мной.


Он был за столом с Кесслером.


Я проклял. Они не могут ожидать, что я буду сидеть сложа руки и позволю убить Уорнера. В глубине души я знала, что это была ужасная, кошмарная идея - моя худшая из всех - но теперь эта часть моего мозга казалась отделенной от меня. Я устремилась прямо в Теннесси, сжимая в ладонях свою магию. Ярость наполнила мои вены, толкая меня вперед.


Теннесси выгнул одну бровь, затем махнул руками в мою сторону. Стена энергии врезалась в меня. Я отлетела на несколько футов. Похожий на рычание вопль сорвался с моих губ, и я рванулась вперед и врезалась плечом в его энергетическую стену. Я призвала свою магию в свои руки, а затем запустила в него маленькими голубыми огненными шариками. Он отмахнулся от них кивком головы.


"Это все, что у тебя есть? УДАРЬ МЕНЯ! " Кричал Тенн и швырял магические шары мне в лицо. Он взглянул через мое плечо. "Не подходи!"


Мое сердце грохотало по телу, как сошедший с рельсов товарный поезд. Я призвала каждую унцию магии внутри себя, из самых глубин своего нутра, а затем вытолкнула ее наружу. Мир вокруг меня исчез. Я был как в тумане, наполненный яростью и страхом. Все, что я видел, была цель передо мной, единственное, что удерживало меня от преследования Уорнера.


Я бросала свою магию одну за другой без паузы. Мое тело пело. С каждым всплеском силы моя энергия становилась сильнее и яростнее. Теннесси уклонялся от моих выстрелов, отклоняя их влево и вправо. Но я отталкивала его назад. Я набирала силу над ним. На самом деле я противостояла ему сама. Мои руки и ноги горели, но это было приятно. Я почувствовал себя сильнее.


Затем Теннесси мотнул головой, и я перевернулась и врезалась в кирпичную дорожку.


У меня перехватило дыхание, как будто меня хорошенько ударили. Мое зрение стало совершенно нечетким. Боль пронзила мой позвоночник и каждую из моих конечностей. Моя голова пульсировала. У меня зазвенело в ушах. Я застонала и моргнула несколько раз, пока мое зрение не прояснилось.


Теннесси стоял надо мной с прищуренными глазами. Он выгнул одну бровь. "Чувствуешь себя лучше?"


Я застонала. Черт возьми. Он даже не тяжело дышал. Он даже не вытащил кинжал из сапога и не призвал свой меч. Он щелкнул запястьем, и порыв прохладного воздуха поднял меня на ноги. Черт возьми. Я вздохнула и наклонилась, чтобы положить руки на колени. Позади меня зазвучали голоса моих товарищей по Ковену. Их присутствие зафиксировалось на моем радаре еще до того, как мои уши услышали их.


"Мне жаль", - тихо сказала я и покачала головой. Затем я посмотрела на него и поморщилась. "Прости, что я напал на тебя. И они."


Он был не только императором, но и лидером Ковена. Я понятия не имела, почему решила, что напасть на него было разумной идеей.


"В следующий раз, когда на нас нападут, я хочу увидеть такую интенсивность. Все в порядке?" сказал он, а затем, к моему крайнему удивлению, усмехнулся. Он покачал головой. "Это было больше похоже на это".


У меня перехватило дыхание. "Ты не злишься?"


Он нахмурился и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. "За то, что ты вышел из себя из-за того, что какой-то социопат похитил твоего лучшего друга? Не, чувак. Мы не судим за это. Никто здесь не собирается злиться на тебя за это." Он слегка хлопнул меня по плечу и улыбнулся, затем пошел обратно в штаб-квартиру.


Кровавый.


Ад.


"Возвращайся внутрь. Нам нужно спланировать спасательную миссию, " прокричал Тенн у меня за спиной.


Я повернулась и последовала за ним обратно по дорожке. Когда я добрался до крыльца, я обнаружил, что Истон, Купер, Ройс и Кесслер наблюдают за мной. Я поморщился.


Ройс усмехнулся. "Добро пожаловать в страну безумия, где мы часто нападаем друг на друга, когда не можем контролировать свои эмоции".


"Я так рад, что мы смогли сохранить тебя, братан". Истон ухмыльнулся и дал мне пять. "Это было отвратительно".


Кесслер закатил глаза.


Мой желудок перевернулся. Я бы ударила его своей магией. "Кесслер, я сожалею о твоей руке-"


"Не стоит". Он усмехнулся и сжал мое плечо. "Я крутой. Кроме того, мы все были там."


"Да, Купер напал на Теннесси в прошлом месяце", - сказал Истон, возвращаясь в дом задом наперед. "Ему тоже надрали задницу".


Ройс захлопал в ладоши. "На это было тошно смотреть".


Тиган нахмурилась из фойе, когда они все проходили мимо нее. "Когда это произошло? Я этого не помню."


Тенн остановился рядом с ней и постучал по символу у нее на груди. "Это был день, когда ты отправила меня на убой, любимая".


Она покраснела. "О, рииииииииииииии. Это было необходимое зло, детка. Обещаю."


"Должны ли мы начать подсчет того, сколько раз она скажет это за свою жизнь?" Дикон покачал бровями. "Но не волнуйся, мы можем начать с сегодняшнего дня, а не все те разы, когда ты уже это говорил".


Эмерсин ухмыльнулся. "Как льготный период".


"Эй, на чьей ты стороне, близнец?"


Хенли хихикнула. "Мне это понравилось".


"Потрясающе", - сказал Кесслер, проходя мимо нее и взъерошив ей волосы. "Давайте, ребята, серьезно поговорим об этом".


Не волнуйся, Джексон. Мы все так же серьезно относимся к возвращению Уорнера, как и ты", - сказала Тиган в моем сознании. Лично она подмигнула мне, затем последовала за своей второй половинкой в столовую. Но мы должны быть умны в этом, иначе у него нет шансов.


Мое сердце упало. Она была права. Я знал, что она была права. Они были правы. Возможно, я был мастером меча в течение десяти лет, но эти люди в этой комнате были членами Ковена гораздо дольше. Они знали, как справляться с подобными ситуациями. Я взглянула на Хенли. Месяц назад в нее вселился демон, и им удалось ее спасти. Я должен был надеяться, что они смогут сделать то же самое для Warner.


"Перво-наперво..." Теннесси потер ладони друг о друга. "Давайте отправим школу и ординаторов в карантин. Вступает в силу немедленно. Дикон, Хантер и Девон, вы сыграете ключевую роль в том, чтобы все было сделано быстро и гладко. Я хочу, чтобы каждый человек был внутри в течение получаса. Мы не можем больше никого потерять."


Глава двадцать первая

BETTINA


"Hэй, не хочешь пойти поужинать в зал?"


Леннокс посмотрела на меня через плечо, когда мы шли по коридору после занятий. "Что? Ты имеешь в виду, что ты не спешишь в штаб-квартиру Ковена, чтобы увидеть Купера?"


Я вздохнула. "Нет".


"О, мы все еще обсуждаем Джексона?"


"ТССС," прошипела я и оглянулась на других студентов в пределах слышимости. "Как будто мне нужно, чтобы это ходило по школе?"


Леннокс усмехнулся. "Обидчивый, обидчивый. Но да, давайте пойдем поищем."


Я открыла рот, чтобы отрицать, сказать, что я не была обидчивой, но потом поняла, что, возможно, так оно и было. Моя влюбленность, которая сильно недооценивала мои чувства к нему, еще не прошла. Мне нравилось быть рядом с Купером. Он мне искренне нравился. Он был довольно красивым и добрым, и он заставил меня смеяться.


Но что более важно, я хотела отдохнуть от всего стресса, с которым сталкивался Ковен. Я не была одной из них, поэтому мне нужно было дать себе передышку и не вовлекаться во все подряд. Тиган нашла бы меня, если бы я был ей нужен.


Что-то ударило меня по руке, и я подпрыгнула ... Но это была всего лишь Женевьева.


Она усмехнулась и покачала головой. "Девочка, о чем ты думаешь? Люди разговаривали с тобой."


Я нахмурилась и огляделась. "Подожди, а куда делся Леннокс?"


Джен указала налево от меня, туда, где в лучах солнечного света стоял Леннокс. "Мы разговаривали, потом зазвонил ее телефон, и она отошла подальше от всего этого шума".


Шум? Я моргнула ... и затем я услышала это. Я действительно был отключен. Около трех дюжин студентов ошивались перед нашим зданием, разговаривая и смеясь. Так, как они всегда делали после занятий. Я оглянулась на Леннокса. Она довольно далеко отошла от тротуара, прижимая руку к уху.


Я прочистил горло и снова посмотрел на генерала. "Верно. Извините. О чем мы говорили? Подожди, как там Эрин? Вчера я пыталась пойти проведать ее, но Кэтрин и Мона держат это место под карантином."


Ее лицо вытянулось. "Да, со всеми этими нападениями Джозефа они держат лазарет в максимально возможной безопасности. Туда попадают только раненые и больные. Хотя, между нами, Мона сказала мне, что если я приду сегодня днем, она проведет меня внутрь. Именно к этому я сейчас и направляюсь ".


Мой желудок сжался. "Хорошо. Это хорошо. Мы с Ленноксом направляемся на ужин в Большой зал. Присоединяйся к нам после?"


"Да, звучит неплохо. Тогда до встречи!" Она показала мне поднятый большой палец, затем развернулась и побежала по тротуару в сторону лазарета.


Я не очень хорошо справлялся с проверкой Эрин. Конечно, там многое происходило, но все равно я чувствовала себя ужасно. Мой желудок заурчал, как тигр в клетке. Я обхватила себя руками и повернулась, чтобы посмотреть на Леннокса. Ее было легко узнать с этими волосами цвета индиго. Кто бы ни позвонил ей, должно быть, хотел сказать что-то серьезное, потому что она отважилась отойти еще дальше от толпы и заткнула ухо.


Я направился к ней через десятифутовый тротуар. Потребовалось некоторое маневрирование, поскольку на моем пути должно было быть более дюжины человек. Я петляла сквозь толпу, как змея, пока не вышла с другой стороны. Когда я подняла глаза, мое сердце остановилось.


Леннокс присел на корточки ... разговаривая с маленькой светловолосой девочкой.


НЕТ, нет, нет.


История Теган прокручивалась в моей голове. Ковен подозревал, что эта девушка была с Джозефом.


"ЛЕННОКС!" Я закричала и бросилась к ней. "ЛЕННОКС!"


ЧЕРТ. Я не рассказала Ленноксу о маленькой девочке. Тиган просила меня не делать этого. Тогда я понял ее рассуждения, но теперь сожалею об этом. Я был слишком далеко от нее. Она не знала.


Массивные сосны прямо за Ленноксом закачались на ветру, а затем темнота между ними сдвинулась. Мое сердце подскочило к горлу. Мой пульс сошел с ума.


Джозеф!


Это было что-то из ночного кошмара или фильма ужасов. Тьма вышла из-за деревьев и вышла на солнечный свет. Это возвышалось над Ленноксом, который все еще этого не видел.


"ЛЕННОКС!" Я кричала так громко, как только могла. "БЕГИ!"


Но она меня не услышала. Я призвал свою магию в свои руки, а затем бросил ее в сторону теневого монстра так сильно, как только мог. Розовый туман вырвался из меня. Эта тень посмотрела на меня, и я увидела большие, яркие золотые глаза из темноты. Он поднял руку и отбросил мою магию прочь. Я был недостаточно силен. Но это не остановило меня от попыток. Я продолжал стрелять, снова и снова. Я приложил все силы, которые у меня были.


Затем оно опустило свою призрачную руку и подхватило Леннокс, затем втянуло ее в темноту и исчезло из виду.


"НЕЕЕТ!" Я плакала.


Глава двадцать вторая

ДЖЕКСОН


Я сидел за обеденным столом, отчаянно пытаясь не потерять свою всегдашнюю любовь к дерьму.


Теннесси сказал, что мы не можем двигаться, пока Эденбург и весь Эдем не будут закрыты и в безопасности. Дикон, Хантер и Девон уже работали в кампусе. И, согласно телефонному звонку, который они только что получили, осталось всего несколько отставших, чтобы вернуться в свои здания. Затем они перешли бы к жителям Эдема.


Это было испытанием моего терпения. До этого момента я никогда не считала себя нетерпеливой. Я сидела там, мои ноги дрыгались, а руки тряслись. Адреналин и магия захлестнули меня. Как только мы начинали что-то делать, я чувствовал себя лучше.


У Тиган и Хенли был какой-то план. Они сидели за столом, яростно листая две разные книги. Все остальные просто ждали. Кто-то ходил взад-вперед, кто-то ел, кто-то сидел на диване и медитировал.


Дверь в штаб-квартиру распахнулась и врезалась в стену.


Беттина влетела, как летучая мышь из ада. Ее длинные светлые волосы были растрепаны, а в глазах была паника. Мы все вскочили на ноги.


Она подбежала прямо к столу. Ее дыхание было затрудненным, и она хватала ртом воздух. "Леннокс... Джозеф... забрал ее... маленькую... девочку... Леннокс... ушел ".


Тиган захлопнула книгу, и она превратилась в хрустальный кулон. Она надела цепочку на голову и направилась к входной двери. "Все вы, идите со мной. Я хочу кое-что попробовать."


Глава двадцать третья

УОРНЕР


Когдая открыл глаза, я обнаружил только темноту. Я моргала снова и снова, но по-прежнему ничего не видела. Вдалеке я услышала потрескивание огня и шепчущие голоса. Мой пульс участился, а желудок скрутило. Я был в аду. Может быть, я никогда и не уходила. Может быть, все это было сном или частью магии, мучившей меня.


"Он очнулся, отец".


Я ахнула. Я знал этот голос. Это была маленькая девочка. Причина, по которой я был здесь. Это не было сном или пыткой. Это было по-настоящему. Я не был в адском огне. Это было хуже.


Тьма, нависшая надо мной, сдвинулась. Он наклонился ниже, а затем из черной тени появились большие золотистые глаза. "Превосходно. Наш боец должен сыграть важную роль. Давайте начнем."


Что? Нет. О, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, нет. Нет.


Я должен выбираться отсюда.


Я попыталась встать, но обнаружила, что мои руки и ноги были связаны вместе. Я забилась в своих оковах и попыталась закричать, но мой рот был запечатан. Это не имело значения. Я продолжал кричать и издавать звуки из-за кляпа. Все, что я мог сделать, чтобы отвлечь их, было всем, что мне было нужно. Я дернула ногами, но ничего не произошло. Что-то ударило меня сбоку по голове, и я откатилась от удара, переворачиваясь на правый бок.


Мой желудок перевернулся.


Это была одна из теней, которая ударила меня, но мое внимание сосредоточилось на сцене передо мной.


Там был круг с линиями, проходящими через середину, и они светились красным, мерцая, как тлеющие угли в камине. Я нахмурилась и подняла голову как можно дальше от земли - Лед пронизал мои кости.


Это был пентакль.


И в каждой точке звезды было тело. Я был на единственной высшей точке. Слева от меня, прямо у моих ног был мальчик, которого я знала по школе. Его звали что-то вроде Билли, или Бобби, Блейн - или, может быть, Брэндон. Что-то вроде этого. Он был милым, занудным ребенком. Друг Беттины. Он был растянут на боку, его конечности болтались, как будто его уронили и бросили. Я вздрогнула и отвела взгляд. Напротив меня, примерно в десяти футах, в двух нижних точках, стояли женщина в шляпке и маленькая девочка с черными волосами. Они оба свернулись в клубки, их глаза были закрыты. Я попыталась найти дыхание, но мое зрение стало шатким из-за попыток оторвать шею от земли.


Я вздохнула и откинула голову назад.


Это было, когда я увидел, что она лжет на последней точке.


Леннокс.


Нет, нет, нет. Не Леннокс. Я бился и кричал в своих оковах. Желто-зеленые глаза Леннокса распахнулись, и наши взгляды встретились. Ее взгляд был спокойным и непоколебимым, как будто она приняла то, что должно было произойти. Ну, я не знал. Я собирался пасть, сражаясь до самого последнего вздоха.


Тень, нависшая надо мной, усмехнулась, и от этого у меня по рукам побежали мурашки. "У этого есть борьба. Он будет идеальным. Отличный выбор, дитя мое."


Маленькая девочка просияла, глядя на теневого монстра. "Спасибо тебе, отец".


нет. Тебе это с рук не сойдет!


Маленькая девочка вытащила книгу и открыла ее. Затем она подошла и встала прямо надо мной, напротив своего отца. Я попытался размахнуться ногами, чтобы сбить ее с ног, но мое тело едва двигалось.


Она начала петь, и мое тело покрылось испариной. Я дрожала с головы до ног. Это темная магия. Действительно мрачно. О, Богиня, забери меня отсюда! Линии красных углей стали толще и смелее, а их цвет засиял ярче. Мое сердце колотилось так сильно, что мое дыхание было неровным. Густой белый дым поднимался изнутри линий, но на два дюйма становился черным как ночь.


Маленькая девочка проскакала весь путь по кругу, затем опустилась на корточки рядом со мной. Я приготовился к смертельному удару. Она вонзила кончик кинжала в сгиб моего локтя. Красная кровь хлынула из меня, затем потекла по лезвию кинжала, как река. Она хихикнула и вытащила оружие ... затем бросила его в центр пентакля.


Белый дым взметнулся прямо в небо, прежде чем окраситься в тошнотворный оттенок красного.


Она пела больше, быстрее и резче. Тени опустились на нас, кружась очень близко и возвышаясь надо мной. Ее зов темной магии становился все холоднее, слова сливались в одно.


Произошла красная вспышка, а затем с меча девушки уплыла темная лужица и поднялась высоко в воздух, она мерцала, как масляное пятно. Он был темно-красного цвета и пульсировал энергией. Это была моя кровь. Мой желудок перевернулся.


Девушка хихикнула и перескочила к центру пентакля с прозрачным флаконом, зажатым в ее крошечных ручках. Она поднесла его к плавающему пузырьку моей крови и магии, произнося нараспев новые строки из темной магии. Моя кровь просочилась во флакон, как будто ее вызвали.


Как только флакон наполнился, она повернулась и подняла его высоко в воздух.


Тень, тот, кого она называла Отцом, протянул руку и забрал это у нее. Раздался хлопок и облако дыма ... А затем передо мной встал мужчина. Человеческий мужчина. На вид ему было за сорок, с волосами цвета соли с перцем и темно-золотистыми глазами. Он посмотрел на меня, и мои кости превратились в лед.


Он хихикнул и передернул плечами.


Затем он повернулся к Ленноксу. Я пыталась кричать, но это было бесполезно. Я был беспомощен.


Ее глаза были широко раскрыты и наблюдали за ним. Он наклонился и схватил в пригоршню ее волосы цвета индиго, затем поставил ее на колени. Ее тело было вялым, и темная полоса магии покрывала ее рот. Тени пришли в движение. Они протянули руки и обхватили ее руками, затем подняли ее в воздух так, что ее ноги болтались в футе от земли.


Мужчина - Отец, как назвала его девушка - резко вдохнул, как будто вдыхал ее.


Джозеф.


Он протянул руку в сторону, затем щелкнул пальцами. Маленькая девочка подбежала и протянула ему свою книгу. Он перевернул несколько страниц. Когда он снова посмотрел на Леннокса, на его лице была нервирующая усмешка. Он открыл рот, и из него вырвалась длинная цепочка слов на древнем языке. Я пыталась распознать некоторые слова, но он произносил их слишком быстро. Облако темного дыма вырвалось у него изо рта и ударило ей в лицо. Когда секундой позже изображение исчезло, повязка на ее рту исчезла.


"Заклинатель". Он пошевелил пальцами перед ее лицом. "Как нам разрушить барьер Верховной жрицы?"


Леннокс ни за что не стал бы разглашать такого рода информацию. Она не была предателем. Она скорее умрет, чем предаст нас.


Но затем все ее тело начало трястись. Ее глаза так расширились, что я мог видеть белки вокруг желто-зеленых радужек. Ее губы дрожали, и я знала, что она пыталась бороться с ним, бороться с тем заклинанием, которое он только что использовал на ней.


И затем слова проскользнули сквозь ее стиснутые зубы. "На земле у ворот должна быть начертана руна".


"Какая руна?" Джозеф подошел ближе. "Покажи мне".


Он выпустил облако белого дыма ей в лицо. Она закрыла глаза ... и подула. Дым закручивался вокруг, пока не принял форму руны. Но я никогда не изучал руны. Это было не то, что мне нужно было знать раньше.


Он сузил глаза и подошел ближе. "Это все, что мне нужно сделать?"


Челюсть Ленноксса напряглась, когда она попыталась держать рот на замке. Слезы потекли по ее щекам. Она крепко зажмурила глаза, и мое сердце разбилось из-за нее. "Нет-о-о-нет. Йо-ты должен нарисовать - бег - в с-центре с-с-с-внутреннего двора."


Джозеф сунул руку в карман куртки Леннокс ... и вытащил ее волшебную палочку. Затем схватил ее за горло и отшвырнул в сторону. Она рухнула на землю безжизненным шаром.


НЕЕЕТ!!! Я закричала, но не издала ни звука. ЛЕННОКС!!


Джозеф откинул голову назад и захихикал. Затем он шагнул в центр пентакля и широко раскинул руки. "Мои люди ... пьют. Тогда позволь нам отомстить Эдему этой ночью."


Глава двадцать четвертая

УОРНЕР


Я хотел умереть.


Таким образом, мне не пришлось бы наблюдать за тем, что должно было произойти. Мои друзья не увидели бы меня и не узнали, что я подвел их. Это была самая трусливая мысль, которая у меня когда-либо была, но я не хотела смотреть, как мои друзья умирают из-за того, что я совершила ошибку.


Одна ошибка, которая привела ко многим.


Потому что это была моя кровь, которую Джозеф использовал в том заклинании темной магии. Моя кровь, которая придала Джозефу его телесную форму. Моя кровь, которая подняла армию теней.


Армия, которая шла на Эдем для внезапной атаки.


Их должно было быть около сотни.


В Ковене не было и двух дюжин членов.


Они были на грани того, чтобы быть побежденными, и это была моя вина.


Я знал, что Ковен был сильным и пугающе могущественным ... но я также знал, что в Джозефе и его людях было что-то не совсем человеческое. Я знала, что один мужчина нормального человеческого роста нес меня, завернутую в его руки, как будто я весила не больше одеяла. Мне не хватало всего нескольких фунтов до двухсот. Я не был легковесом, но я даже не был проблемой для человека-тени. Ковен не знал, что их ожидает.


Я вытянула шею, чтобы проверить, как там Леннокс. Другой огромный человек-тень нес ее, за исключением того, что она была без сознания. Или, по крайней мере, я молился, чтобы она была просто без сознания. Я ненавидел то, как ее голова и руки покачивались, когда он шел. Позади нее несли женщину, маленькую темноволосую девочку и моего одноклассника. Никто из них не пошевелился. Их кожа приобрела отвратительный серый цвет. Мой желудок перевернулся.


Мне нужен был план. Мне нужно было придумать, как помочь ... но мой рот был заклеен каким-то волшебным скотчем. Мои запястья и лодыжки были связаны невидимой силой, и как бы сильно я ни билась, они не сдвинулись с места.


Тени замедлились и остановились. Я нахмурилась и повернула голову, чтобы посмотреть перед собой.


Джозеф прошел вперед, затем остановился прямо перед воротами в Эдем. Он повернулся к нам лицом и развел руки в стороны. "Я знаю, что мы все этого долго ждали. Но сегодня вечером мы забираем обратно то, что было у нас отнято. Сегодня вечером мы заставим их почувствовать нашу боль. Сегодня вечером ... месть наша."


Тени приветствовали и ревели. Деревья качались вокруг нас.


Мое сердце упало.


Джозеф поднял руку над головой и выхватил два длинных меча из кобур на спине. Он повертел их в руках и свирепо посмотрел на своих людей. "Мы готовили тебя к этому моменту. Пришло наше время ".


Я слышал, как вокруг меня звенит металл. Мой желудок метался и переворачивался, как океан во время урагана. Я посмотрела поверх руки человека-тени на Леннокс и зашипела, но она не открыла глаза. Я нуждался в ней. Она была единственным человеком, способным передать Эдему какое-то предупреждение. Все, что у меня было, это меч и немного кунг-фу. Даже если бы я не была связана магией, я была бы не очень хороша против всех этих теней. Я даже не могла позвать на помощь.


Джозеф указал на врата. "Дитя мое, начерти руну и освободи нас".


Эта маленькая светловолосая девчонка сбежала к своему отцу. Он вручил ей палочку Леннокса, затем отступил в сторону и позволил ей пройти. Она сжала палочку в одной руке, а другой открыла ворота. Затем она присела на корточки в своем маленьком белом пушистом платье и нарисовала руну, которую Леннокс показала им, своей собственной палочкой на темной почве. Оно сверкнуло и засияло ярким золотом, а затем воздух замерцал.


Джозеф ухмыльнулся ... и прошел через ворота.


Богиня, пожалуйста. Пожалуйста, я умоляю тебя предупредить их. Дай им какой-нибудь знак. Пожалуйста.


Когда неуклюжий человек-тень, несущий меня, прошел через ворота, я боролась с желанием закрыть глаза и не смотреть. По крайней мере, с открытыми глазами я мог бы увидеть что-то, что помогло бы ... как? Я понятия не имел. Но я должен был на что-то надеяться.


Но когда мы вошли в Эдем, вся надежда, оставшаяся во мне, исчезла.


Было темно.


И тишина.


В поле зрения не было ни единой души.


"Дитя, который здесь час?"


"Сразу после восьми вечера, отец. Но школа на карантине, так что они все внутри."


Он усмехнулся, и от этого у меня по коже побежали мурашки. "Превосходно. Тогда они не заметят нашего приближения."


О, Богиня.


НЕТ! Я попыталась закричать, но ничего не вышло. Мои губы даже не шевельнулись. Почему я не выучил больше заклинаний? Почему я думал, что был в такой безопасности со своим оружием?Я оглядела кампус, когда мы шли ко двору. Штаб-квартира находилась в задней части кампуса. Я не знал, сколько студентов погибнет, прежде чем они даже услышали шум.


Армия теней двигалась в жуткой тишине. Даже их шаги не издавали ни звука.


Желчь подступила к моему горлу, но мои узы удержали и это внутри. Я не понимал, почему они сохранили мне жизнь и бодрствование. Была ли у меня еще какая-то цель, или это было просто для пыток?


Я продолжала оглядываться по сторонам, сканируя края двора в поисках каких-либо признаков жизни, но там ничего не было. Даже не животное. Мы были одни. Какую бы форму ни собиралась принять эта атака, она не была ожидаемой. Это должно было стать кровавой баней.


И я был беспомощен, наблюдая за этим.


Джозеф повел свою армию к центру внутреннего двора, точно так, как инструктировал Леннокс. Затем он жестом подозвал свою дочь. "Дитя, нарисуй последнюю руну. Затем мы сначала атакуем штаб-квартиру Ковена. Без них школа и Эдем легко достанутся нам."


Дочь присела на корточки и использовала палочку Леннокса, чтобы нарисовать ту же руну на земле. За исключением этого раза ... ничего не произошло. Нас встретила еще большая тишина.


Джозеф нахмурился. "Нарисуй это снова", - рявкнул он.


"Я нарисовала это так же, как и раньше, отец", - захныкала она.


Злобный женский смех разорвал тишину. Это эхом разнеслось по двору.


Джозеф и его армия прыгали и вращались кругами в поисках источника.


"Что ты нарисовала?" проревел Джозеф своей дочери.


Лицо маленькой девочки побледнело, и она покачала головой. "То же самое!"


Вокруг нас вспыхнул яркий синий свет ... и затем я увидела их.


Ковен.


Они были расставлены по внутреннему двору с магическими кольцами в руках и оружием, привязанным к их телам. Радужный туман окутал весь внутренний двор по периметру, встав между членами Ковена и тенями.


ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО БЫЛА ИЛЛЮЗИЯ!


Этот смех принадлежал Тиган. Она держалась за живот и смеялась с полной самоотдачей. Ее зеленые глаза сверкали, как Полярная звезда.


Джозеф ахнул и придвинулся ближе к другим теням. "Отступите!"


Уиллоу пошевелила пальцами с того места, где она стояла рядом с Тиган - и затем все они снова исчезли. Мы снова были одни во внутреннем дворе. Школа, погруженная во тьму и тишину.


Армия теней зашипела и развернулась.


"Что происходит?"


"Куда они делись?"


"Что это было?"


"Твой худший кошмар". Голос Теган прозвенел в тишине.


Этот синий огонек вспыхнул снова, а затем Ковен вернулся.


Человек-тень, державший Леннокса, закричал. Леннокс выпрыгнула прямо из его рук. Она упала и взмахнула ногой, выбивая его ступни из-под него. Затем она вытащила волшебную палочку из своего ботинка и воткнула ее кончик в землю. Из него вырвалось золотое пламя, и две дюжины людей-теней рухнули. Она перепрыгнула через несколько их тел, затем нарисовала в воздухе сверкающую оранжевую руну.


Леннокс с усмешкой повернулся к Джозефу и его дочери. "Ты можешь оставить эту палочку себе. Это просто игрушка. Но спасибо за игру ".


Лицо Джозефа стало кроваво-красным. "ОТСТУПАЕМ!"


Армия теней ахнула и подпрыгнула. Они похлопали себя по телам и посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Мой пульс подскочил до небес. Они застряли. Они не могли вернуться к теням и дыму. Она заманила их в ловушку. Люди-тени развернулись и побежали обратно тем путем, которым мы пришли, но они врезались в невидимую стену и сгорели дотла.


Джозеф что-то кричал, но я не слушала. Мое сердце билось слишком сильно. Адреналин хлынул по моим венам. Они подставили его. Они поймали его в ловушку прямо посреди двора, а затем сидели и ждали.


Леннокс развернулся и побежал через двор, затем прыгнул сквозь невидимую стену. Эмерсин подошел и встал рядом с ней. Императрица сжала запястья, и ярко-оранжевое пламя заполнило ее ладони. Ее золотые глаза мерцали дьявольским светом. Она смертоносно ухмыльнулась, затем выпустила огненные шары в армию теней.


Человек-тень, державший меня, выругался и сбросил меня с ног. Я с глухим стуком упала на землю, и мои кости затрещали. Я застонала и перевернулась. Когда я снова повернулся лицом вверх, я увидел тени, мчащиеся к Эмерсину.


Над нашими головами прогремел гром, и гигантские разряды молний вырвались из темного неба и били снова и снова. Каждая тень превратилась в дым, а затем исчезла. Я вытянула шею и посмотрела назад. Тиган стояла перед остальными, раскинув руки в стороны, и в ее ладонях танцевали молнии. Все ее тело светилось, как сверхновая ... и она ухмылялась.


"СЕЙЧАС!" - крикнул Теннесси, и его тело засветилось так же ярко, как у Тиган. Он ворвался на поляну, а затем исчез.


Я повернулась и попыталась высмотреть его, но все, что я увидела, были вспышки белого, а затем клубы дыма. Красная молния пронеслась сквозь армию, но она двигалась не как обычная молния. Оно обвивалось вокруг людей и над ними.


Одна из теней замахнулась своим мечом прямо на шею лежащей без сознания женщины, но толстые коричневые лозы вырвались из земли и обвились вокруг нее. Его клинок ударился о лозу, а затем раскололся на две части. Он выругался и отскочил назад. Но затем он вытащил кинжал из набедренной кобуры и двинулся к маленькой девочке, но она была покрыта металлической броней.


СВЯТАЯ ТИШИНА.


Что-то схватило меня за руку, и я вздрогнула-


"Это я", - прокричал Джексон, перекрикивая происходящую вокруг нас битву.


Я вздохнула так тяжело, что мои ребра чуть не треснули.


"Ты ранен? Ты не двигаешься- " Его глаза расширились. Он выругался и уронил свой меч. "Дай-ка я посмотрю, смогу ли я снять с тебя эти заклинания".


Беттина скользнула рядом с ним. Но она не смотрела на меня. Она подняла меч Джексона и вонзила его ему в грудь. "УБИРАЙСЯ ОТСЮДА к ЧЕРТУ!"


"Я должен помочь Уорнеру!"


Беттина толкнула его так сильно, что он фактически отлетел назад. "Нет, ТЫ этогонеделаешь! Я поймал его. Ты идешь убивать тени! ВПЕРЕД!"


Он моргнул, затем вскочил и побежал прочь.


Она мне нравится.


"Иногда чертов идиот". Беттина покачала головой и, наконец, повернулась ко мне. "У тебя тоже завязан рот?"


Я кивнула.


Она нахмурилась и прикусила губу. Затем она закрыла мне рот обеими руками ... и поток теплой энергии ударил мне в лицо.


Она подержала его так несколько секунд, затем отстранилась. "Сейчас?"


Я открыла рот - и закашлялась. Я не могла вымолвить ни слова, поэтому просто кивнула.


"Хорошо". Она улыбнулась и подняла свой меч в воздух над головой, затем вонзила лезвие из огненного опала в землю рядом с моей головой. Розовый туман взорвался вокруг нас. "Теперь прикрывай мою спину, пока я пытаюсь освободить тебя".


"Девочка, что, черт возьми, ты только что сделала?"


Она усмехнулась. "Честно говоря, я понятия не имею, но раньше это срабатывало. Просто скажите мне, если кто-нибудь дозвонится ".


Я открыла рот, чтобы спросить, что она имела в виду, когда одна из теней побежала прямо к нам. Он оглядывался через плечо, а затем врезался в стену розового тумана. Его отбросило на двадцать футов назад.


"ДА-С-с, девочка".


Давление ударило меня по рукам, но когда я посмотрела вниз, это была всего лишь розовая магия Беттины. Мое сердце затрепетало. Я даже не подозревал, что она овладела магией. Конечно, я видела, как она сражалась, когда они спасли меня, но это был хаос, и я была не в своем уме, так что, должно быть, я пропустила это. Сейчас я этого не сделал.


Беттина закрыла глаза и прошептала слова, которые звучали как заклинание, но это было не то, что я когда-либо слышал.


Движение позади нее привлекло мое внимание. Когда я посмотрела, мое сердце подпрыгнуло к горлу. Океан прокатился по двору, затем развернулся и обвился вокруг ног Тиган. Она вытянула ладонь, и вода исчезла в ней. Она вскинула другую руку, и радужная магия выстрелила из ее ладони. Ее длинные черные волосы развевались вокруг нее ... и затем я заметил, что она парила над землей.


Раздался хлопок, а затем давление на мои руки исчезло.


Я ахнула и подняла руки вверх. Я был свободен, и на мне не было ни царапины. "Девочка, что ты сделала?"


"Я действительно понятия не имею", - сказала она в спешке. "Это просто продолжает работать".


Я рассмеялся. "Тогда, черт возьми, продолжай это делать".


Щеки Беттины вспыхнули, когда она наклонилась, чтобы заняться бинтами вокруг моих лодыжек. "Это то, что Тиган продолжает говорить мне".


"Ну, она бы ... Вау, посмотри ..."


Теннесси проскочил сквозь розовое силовое поле Беттины, а затем прыгнул прямо через другую сторону, как будто его там вообще не было.


"Неважно".


"Я тоже не знаю, как он это делает", - пробормотала Беттина. Она потерла руки друг о друга, затем схватила меня за лодыжки и произнесла то же заклинание, которое только что использовала на моих руках.


Земля загрохотала под нами, как при землетрясении, а затем что-то взорвалось. Звук был приглушен магией Беттины, но взрыв пламени и грязи был отчетливо слышен. Уиллоу и Чатни взлетели в воздух. Они кричали, но продолжали использовать свою магию в битве. Пузырьки воды поднялись в воздух прямо перед нами. Они закружились вместе, и затем там стояла Тиган. Она вскинула руки вверх, и две девушки замерли высоко над нашими головами. Тиган медленно опустила руки, и они опустились вместе с ней. Я моргнула, а затем они оказались на ногах рядом с Тиган.


Не говоря больше ни слова, они втроем отправились на битву, затем исчезли среди теней и столбов дыма. Я хотел попасть туда. Я хотел сражаться. Я хотел внести свой вклад, чтобы исправить свои ошибки.


Раздался хлопок, и затем мои ноги освободились.


Беттина вскочила и подобрала случайный кинжал с земли, затем протянула его мне. "Хочешь присоединиться к ним?" Она подняла свой меч с земли, и ее розовое силовое поле исчезло.


Я взял кинжал и поднялся на ноги. "Черт возьми, да, хочу".


Глава двадцать пятая

ДЖЕКСОН


"FАТЕР!"


Я повернулась на звук голоса маленькой девочки, затем заметила ее на краю двора. Она помахала Джозефу. Я проследила за ее взглядом, пока не увидела, что он бежит к ней.


Я, черт возьми, так не думаю, приятель.


Тени исчезали слева и справа, но я игнорировала их. Мои товарищи по Ковену были силой, с которой приходилось считаться, и они держали это под контролем. У меня были свои виды на Джозефа. Я пробежала через двор и повалила его на землю. Мы перекатились несколько раз, затем нас отбросило на несколько футов друг от друга.


Но я была между ним и его дочерью-порождением демона.


Я вскочила на ноги и бросилась на него. Но он не был никчемным бойцом. Его клинок встретился с моим в середине замаха ... и затем мое тело вошло в знакомый ритм. Я взмахнул мечом прямо у его лица, затем развернулся по кругу и нанес ответный удар ногой в челюсть. Он отлетел назад и перекинул ноги через голову. Я набросилась с поднятым над головой мечом, и кончик моего клинка нацелился прямо ему в горло.


Вода плеснула ему в лицо - и он исчез в облаке черного дыма.


Я выругался и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как черная тень обвивается вокруг маленькой девочки и исчезает из виду. Я выкрикнула ряд непристойностей, которые никогда не произносила, и повернулась лицом к драке, желая выместить свой гнев на чем-нибудь другом ... но драка закончилась.


Я ахнула. "Что? Куда они делись?"


Все нахмурились и в замешательстве оглядели поляну. Никто не опустил оружие, как будто не верил, что все кончено.


Теннесси вздохнул. "Все кончено".


Ройс почесал в затылке. "Они умерли?"


Паулина покачала головой. "Они не полностью живые, поэтому их не так легко убить".


"Мы выиграли эту битву сегодня вечером", - сказал Теннесси низким, угрожающим голосом. "Но война далека от завершения".


Мы все погрузились в молчание, уставившись на край Старых Земель.


Затем Дикон так сильно расхохотался, что фактически согнулся и оперся на колени.


Я нахмурилась. "Что тут смешного, приятель?"


"Я хочу кое-что попробовать", - сказала она". Дикон покачал головой, все еще смеясь. "Такой коварный. Богиня, я люблю, когда ты занимаешься подобным дерьмом ".


На мгновение воцарилась тишина, а затем все присоединились к его смеху.


Теннесси поднял правую руку, и воздух запульсировал. Его меч полетел к нему ... увлекая за собой Тиган. Ее бледные руки сжимали рукоять, но колени волочились по земле. Он поймал меч за лезвие с широко раскрытыми глазами.


Тиган ухмыльнулась ему, все еще держа рукоять. "Я нашел твой меч, детка".


Он усмехнулся и покачал головой, затем поднял ее обратно на ноги. "Что, черт возьми, произошло сегодня вечером, детка?"


"Она хотела кое-что попробовать", - сказал Ройс, все еще смеясь.


Все повернулись к Тиган, и она пожала плечами. Они были правы - это было все, что она сказала, когда мы покидали штаб-квартиру несколько часов назад. Она не сказала нам, что она хотела попробовать; она просто сказала нам пойти с. Мы убедились, что все студенты находятся в своих общежитиях, затем заняли позиции вокруг внутреннего двора, как она проинструктировала. Когда мы спросили, что мы делаем, она сказала нам доверять ей.


Я была единственной, кто, казалось, не решался это сделать. Все остальные просто согласились с этим.


Но я был здесь новичком.


И с этого момента я бы слепо доверяла ей, как доверяли они. Потому что это было эпично.


Купер покачал головой. "Почему такой большой секрет? Почему бы просто не рассказать нам о плане?"


"Почему бы тебе просто не начать с самого начала этого плана?" Сказал Хантер своей дочери и выгнул одну светлую бровь.


Тиган поджала губы и пожала плечами. "Слушай, я во всем разобрался, хорошо? У меня было предчувствие о том, что задумал Джозеф, так что у меня появилась идея. Хенли одобрил. Затем мы наняли для этого Леннокса ".


Все повернулись к Ленноксу.


"Что? Я должен был сказать "нет"?" Она перебросила свои волосы цвета индиго через плечо. "Это было блестяще. Для меня было честью получить приглашение."


Констанс нахмурилась. "Хотя, почему она? Зачем подвергать опасности ученика, когда нас так много?"


"Почему не Хенли, если она уже знала план?"


"Купер, тише. Меня устраивает, что это не Хенли, - проворчал Ройс.


"Прежде всего, и без обид, Леннокс, но я не рискую ни одним членом Ковена. Мы и так уже слишком много потеряли." Затем Тиган указала на Леннокса. "Во-вторых, и это самое главное, этот маленький чудак - безумно опытный паж, вы все. Мы назначим ее ведущую страницу скорее раньше, чем позже, так что да, я использовал ее. И в-третьих, Хенли видел достаточно демонов под прикрытием."


Хенли вздрогнул. "Кроме того, было намного хитрее, когда это делал Леннокс".


Уорнер прочистил горло и поднял руку. "Привет, да, небольшой вопрос ... это было до или после того, как меня похитили?"


При этих словах Тиган поморщилась. "Отчасти и то, и другое. Мне пришла в голову идея, о которой я потом рассказала Хенли и Ленноксу. Затем я сказал, что мы узнаем, был ли я прав, и нужно ли приводить в действие наш план, если они подберут Меч поближе к нам."


"Подожди, что?" Я потерла лицо руками. "Откуда ты мог это знать?"


Истон игриво хлопнул меня по плечу. "Ты здесь новенькая, но мы больше об этом не просим".


Ройс кивнул. "Ты привыкнешь к этому".


"Черт, забудь об этом. Я спрошу все, что захочу." Дикон ухмыльнулся.


Ройс закатил глаза. "Только для того, чтобы она сделала это снова. Не то же самое."


Он открыл рот, затем закрыл его. "Touché."


Я покачал головой. Они все были так беспечны по этому поводу. Это не имело смысла. У нас почти не было информации для продолжения, и все же она поняла это. Я не понял.


Беттина усмехнулась, затем повернулась к Хантеру. "Как будто снова ее десятый день рождения".


Он откинул голову назад и рассмеялся.


"Кто-нибудь, пожалуйста, может мне здесь помочь?" Спросила я сквозь стиснутые зубы.


"Да, да, я согласен с Джексоном в этом". Уорнер кивнул и скрестил руки на груди. Он выглядел совершенно измученным. "Я хотел бы знать, как это сработало с вашей стороны, поскольку, как вы знаете, я был на другом конце".


Тиган потянула за свое хрустальное ожерелье, которое на самом деле было Книгой Теней. "Моя работа как Верховной жрицы - понимать все аспекты темной магии, чтобы я могла с ней бороться. Я являюсь хранителем секретов. Это входит в мои должностные инструкции."


"Это правда", - сказала Беттина со смешком.


"В любом случае, заклинание, которое они творили, состояло в том, чтобы выкачивать силу и волшебство из ведьм и забирать их себе. Я права, предполагая, что они держали вас всех в пентакле? " - спросила она Уорнера. Когда он кивнул, она пожала плечами. "Им нужны были разные типы крови; кто-то постарше, кто-то совсем молодой, кто-то моложавый и энергичный, кто-то с интенсивным магическим мастерством, а кто-то чрезвычайно выносливый. Они забрали мать и ее маленькую дочь, затем Брэндона. Я знал, что им нужен Меч, и я знал, что они возьмут того, кто что-то значит для нас. Которая оставила нам Женевьеву, Беттину, Трея или тебя."


"Мы только что разобрались с этим планом, прежде чем ты позвонил мне, Уорнер". Хенли указал на Брейсона. "Мы послали его забрать вас четверых, но он опоздал".


Уорнер открыл рот, затем закрыл его. Он покачал головой. "Итак, Леннокс?"


Беттина ахнула. "Это был тот телефонный звонок, который ты получил, не так ли?"


Леннокс ухмыльнулся. "Ага. Это была Тиган. Я действительно использовала магию, чтобы привлечь их к себе. Мы знали, что они быстро расправятся с пятым персонажем, как только заберут Уорнера, поскольку они знали, что вы все отправитесь на охоту."


"Значит, ты был приманкой". Уорнер выругался. "И все, чему я там был свидетелем?"


"Это заклинание? С этой поддельной палочкой?" Леннокс усмехнулся. "Я изменил это еще до того, как у них взяли кровь. Затем я притворилась, что борюсь с его жалким заклинанием. Мы предоставили им информацию, которая, как они думали, им нужна, просто чтобы мы могли заманить их в ловушку именно там, где мы хотели ".


"Но как насчет защитного барьера? Та, которую подстроила Тиган?" Уорнер указал в сторону границы Старых Земель. "Мы все видели, как она это делала. Они знали, что это было сделано ".


Тиган усмехнулась. Когда все отвернулись от нее, она прикусила губу. "Ладно, возможно, я не установил настоящий защитный барьер. Я хотел, чтобы они думали, что у меня есть."


Я вздрогнула. "Ты наводишь ужас".


Теннесси разразился смехом. Затем к ней присоединились все остальные.


"Я имею в виду, я воспринимаю это как оооочень комплимент ..." Тиган пожала плечами.


Теннесси вздохнул и потер затылок. "Хорошо, любимая. Ты можешь сейчас выложить настоящую?"


Она усмехнулась. "Ты понял, босс". С этими словами она повернулась и вприпрыжку направилась к границе Старых Земель.


Зазвонил телефон, и все вздрогнули.


"Извините, это мое". Констанс выругалась, затем достала свой телефон и ответила на звонок. Она послушала мгновение и кивнула. "Спасибо, мы займемся этим прямо сейчас".


Тенн нахмурился. "Что случилось?"


Констанс сделала странное лицо и склонила голову набок. "По-видимому, значительная часть студентов наблюдала за этой дракой через окна своих общежитий, и теперь происходит то, что кажется дикой яростью. Их слова, не мои."


"Интересно. Ладно..." Теннесси прищурился, глядя на что-то вдалеке, затем встряхнулся. "Возможно, это просто вечеринка. Но просто для уверенности, Леннокс, Уорнер и Беттина, не могли бы вы подойти и проверить это для нас?"


Все они немедленно кивнули.


"Отлично. Я отправлю тебе адрес вечеринки сейчас, - сказала Констанс, набирая текст на своем телефоне.


Уорнер, Леннокс и Беттина ушли, не сказав больше ни слова.


Должно быть, я скорчила гримасу, потому что Теннесси усмехнулся. "Теперь ты в Ковене, Ланкастер. Нам здесь еще нужно кое-что сделать."


Глава двадцать шестая

BETTINA


Узуд быстро нарастал.


Казалось, что битва только что закончилась, но каким-то образом все эти студенты добрались до особняка какого-то резидента за пределами кампуса. Это было не так далеко, но все равно, я был впечатлен.


Леннокс и Уорнер обсуждали детали заклинания темной магии, которое Джозеф сотворил или пытался сотворить, и что бы произошло, если бы ее там не было. Я не мог слушать. На данный момент это было гипотетически, и я не хотела беспокоиться о том, чего не произошло. Моя голова и так была слишком полна беспокойства.


Я посмотрела на фасад особняка, в который мы направлялись, и замерла. Музыка гремела так громко, что я была уверена, что Ковен мог слышать ее со двора. Неоновые огни вспыхивали и гасли в окнах. Через стеклянные окна я увидела десятки подростков.


На секунду я был где-то в другом месте.


Я вернулся в Чарльстон, стоял перед домом декана Гувера и сожалел о своем решении посетить вечеринку. Я тогда еще не вошла. Пока я стояла там, погруженная в дежавю, я не могла не задаться вопросом, что бы произошло, если бы я не вошла внутрь.


"Bettina?"


Я подпрыгнула, и мой пульс подскочил до небес. Но это был просто Леннокс, который звал меня. Мои щеки потеплели.


Я заправила волосы за уши и побежала трусцой, чтобы догнать их на крыльце. "Прости".


Она улыбнулась. "Все в порядке. Ты в порядке?"


"Да, я просто думал о том, что все прошло полный круг".


Уорнер усмехнулся. "Просто, может быть, не используй никаких спиритических досок на этой вечеринке, хорошо?"


Я усмехнулся, затем вздрогнул. "Не проблема".


"Итак, э-э, отсюда это определенно выглядит как обычная вечеринка ..." Брови Уорнера нахмурились, когда он взглянул на дом. "Что именно, по мнению Теннесси, здесь может происходить помимо вечеринки?"


"Мое предположение? Ловушка." Леннокс пожал плечами. "Но я думаю, что он чрезмерно осторожен, учитывая обстоятельства. Я не чувствую здесь никаких плохих вибраций. Кроме того, если бы он был серьезно обеспокоен, он бы отправил открытку с нами, как Джексон ".


Джексон. Острая боль пронзила мою грудь. Я застонала внутри. Когда я перестану чувствовать это каждый раз, когда слышу его чертово имя?


Уорнер кивнул. "Хорошо, просто проверяю. Я тоже не чувствую никаких плохих предчувствий, но опять же, я влюбилась в маленького светловолосого демона ".


Я чувствую плохие вещи, но они не имеют ничего общего с этой ситуацией, а все из-за симпатичного британского мальчика, которого я не могу иметь.


"Хорошо. Давайте зайдем внутрь." Леннокс вприпрыжку преодолел последние несколько ступенек, затем повернулся к нам с широко раскрытыми глазами. "Подождите, мы не можем войти туда, все покрытые кровью и грязью".


Уорнер вздохнул и вскинул руки вверх. "Теннесси не говорил, что сначала зайди домой и переоденься".


Леннокс закатила глаза и вытащила палочку из кармана джинсов. Она ухмыльнулась и указала на Уорнера. "Биббити, боппити, буп".


Желто-зеленый туман, который соответствовал цвету глаз Леннокса, клубился вокруг его тела. Он выругался и отступил на шаг. Затем это исчезло, и у меня отвисла челюсть. Весь его наряд изменился. Теперь он был одет в темные джинсы с классной вышивкой по бокам и белую футболку с длинными рукавами, которая была достаточно прозрачной, чтобы продемонстрировать все его потрясающие татуировки. Его покрытые грязью кроссовки были заменены полностью белыми кроссовками Adidas Superstar. Он выглядел хорошо. Действительно хорошо.


"Даааааамн, девочка". Уорнер ухмыльнулся и кивнул. "Ты должен показать мне, как это сделать".


Леннокс усмехнулся. Когда я оглянулся на нее, она сменила джинсы и графичную футболку на черный кружевной комбинезон в обтяжку, который не давал простора воображению ... везде.


Она указала на себя. "Не буду врать, это мой любимый трюк".


Уорнер захлопал в ладоши, затем указал на меня. "Сделай Беттину сейчас".


Мое сердце затрепетало, а щеки запылали. Я была одновременно взволнована и напугана. Эта ее желто-зеленая магия закружилась вокруг меня, и я затаила дыхание. Когда это исчезло, у меня перехватило дыхание. На мне был маленький черный укороченный топ и фатиновая юбка цвета румян с высокой талией, которая опускалась чуть ниже колен. Мои обычные белые конверсы теперь превратились в черные армейские ботинки со шнурками, обернутыми вокруг лодыжек несколько раз, прежде чем завязать.


Я ухмыльнулась и взмахнула своей новой юбкой. "Мне это нравится".


Леннокс завизжал. "Я подумал, что ты мог бы. А теперь пойдем веселиться ".


Мой новый наряд придал мне уверенности. Но также пришло осознание того, что это не то же самое, что вечеринка у Дина. Теперь я была ведьмой, обладающей магией. И что более важно, я был здесь с друзьями. Я помнила об этих вещах, когда следовала за Ленноксом к входной двери.


"Кто вообще здесь живет?"


Она пожала плечами. "Один из старейших пентаклей. Они очень богаты."


"Богат, как Дикон?"


Леннокс коротко рассмеялся. "Б, никто не богат так, как Дикон. Но это история для другого дня ".


"Что? Вы не можете сбросить такую бомбу и ожидать, что я -"


Она распахнула входную дверь, и Cardi B пронзила мои барабанные перепонки. Мигающие неоновые огни пробивались через открытую дверь. Порыв прохладного ветра принес с собой запах ... соли?


Леннокс тут же вмешался. В ту секунду, когда она переступила порог, она вздохнула, и ее плечи опустились, как будто она испытала облегчение от того, что была там или что-то в этом роде. Что было странно, потому что я не думал, что она большая любительница вечеринок.


Сразу после этого последовал Уорнер. Он не вздохнул, но он посмотрел прямо на меня и усмехнулся, подняв большой палец.


Моя очередь. Мой желудок сжался. Ладно, здесь ничего не происходит. Я облизнула губы и разгладила юбку спереди. Хватит тянуть время. Ты делаешь это еще более странным! Я взбежала по ступенькам и перепрыгнула через порог ... и все напряжение в моем теле исчезло, как будто кто-то щелкнул выключателем. Все мои негативные мысли и беспокойства отсутствовали в действии. Я понятия не имела, что только что произошло.


Леннокс хихикнул и указал на пол. "Они заколдовали входную дверь солью, чтобы заставить всех забыть о своих тревогах за дверью. Довольно злобно блестяще. Давай, - сказала она, подмигнув и кивнув.


Я посмотрела себе под ноги и увидела, что по дверному косяку действительно течет река крупной белой соли. Это была злая идея. Оставить свои заботы за дверью было лучшей идеей, которая кому-либо приходила в голову. Я улыбнулась и посмотрела вверх. Вечеринка выглядела так, как будто продолжалась несколько часов, но я знала, что это не так. Я моргнула и огляделась вокруг, но было на что посмотреть, это было ошеломляюще.


"Как это смотрится на мне?"


Я развернулась на голос Уорнера, затем хихикнула. На нем была остроконечная черная шляпа ведьмы. Я кивнула. "Я думаю, ты зажигаешь".


Он перебросил свои метафорические волосы через плечо. "Хорошо, потому что я ношу это".


Когда он уходил, я посмотрела ему за спину. Вся стена была заставлена шляпами. Остроконечные, стереотипные шляпы ведьм. В различных цветах, тканях и стиле. Мое сердце затрепетало. Я подскочила и схватила черную шляпу из мятого бархата с преувеличенно широкими полями. Она идеально подошла. Я повернулась, чтобы поискать своих друзей, когда мой взгляд упал на стену напротив меня. Вдоль нее были выстроены ведьмовские метлы и табличка с надписью "ПАРКОВКА ДЛЯ МЕТЕЛ".


Я усмехнулся и покачал головой. Они высмеивали свои собственные стереотипы.


Так здорово.


"Тина!" Леннокс зашипел и помахал мне, чтобы я догоняла их.


Я поспешила к ней, но мои глаза не могли слишком долго задерживаться на одном месте. Там было так много, что посмотреть было на что. Это было абсолютно не похоже на вечеринку Дина. Шалфей свисал с потолка повсюду. Светящиеся шары света плавали и кружились из комнаты в комнату, меняя цвета и вспыхивая различными узорами. Лучи света вырвались из них и разнеслись по комнатам. Они были почти как волшебные диско-шары.


Передняя комната была одним огромным пространством, полным танцующих тел. Какой-то парень сидел у левой стены в роли диджея. Маленькие круглые колонки плавали вокруг него, так что звучало так, как будто мы были на живом концерте. Там не было мебели, только переполненный танцпол, полный потных тел. Я запоздало заметила, что большинство этих детей носили различные варианты черного, тонны кружев, а базовые цвета волос не были популярны.


"Давай, Би, пойдем выпьем".


Я позволила Ленноксу протащить меня сквозь толпу, затем через дверной проем, выложенный солью, затем в другую комнату, которая была такой же большой, как и первая. В этой комнате были расставлены диваны и журнальные столики. В стенах с левой стороны было несколько эркеров - все они были заполнены целующимися парами.


В дальнем правом углу, казалось, собралась огромная толпа. Девушка с яблочно-красными волосами, заплетенными по обе стороны головы, и в массивной черной шляпе ведьмы сидела, скрестив ноги, на деревянном полу внутри круга. Другая девушка прыгнула через отверстие круга и села перед ней, затем протянула левую ладонь - ОХ. Они стояли в очереди на гадание по ладони. Я всегда хотел получить такую.


За самым большим кофейным столиком происходило что-то вроде застольной игры с картами Таро, но я не имела ни малейшего представления, что они делали. Все их напитки светились множеством разных цветов.


"Твои глаза сейчас так широко раскрыты". Леннокс рассмеялась и обхватила меня рукой. "Приходи выпить. Ешь. Дыши. Это просто вечеринка."


"Как получилось, что я так легко тебя слышу?" Я обвела рукой вокруг себя, когда заиграла песня Мадонны из восьмидесятых. "Здесь так громко".


Она подняла свою палочку. "Этому заклинанию нас учат на первых курсах владения волшебными палочками. Это важно и в реальных сценариях, но, естественно, применимо и в других местах. Очевидно, что у них здесь все идет хорошо ".


Мои брови поползли вверх. Вау. Это удобно. Я позволил ей оттащить меня в правую часть комнаты, туда, где двадцатифутовый камин из красного кирпича светился ярко-оранжевым пламенем. На огне стояли четыре черных котла со светящейся жидкостью внутри. У каждого была гигантская деревянная ложка, которая сама себя помешивала. Две девушки проскользнули перед нами и подпрыгнули к котлу в дальнем левом углу. Пластиковый стаканчик взлетел с земли и завис в воздухе, в то время как деревянная ложка наливала внутрь мерцающую красную жидкость. Когда чашка наполнилась, первая девушка схватила ее, затем поднялась еще одна чашка.


Я моргнула и покачала головой. "Что...?"


Уорнер потер ладони друг о друга и уставился на котлы. "Хорошо, Леннокс, расскажи мне, что у нас здесь сегодня вечером и что безопасно".


Я нахмурилась. "Подожди, каждый котел - это что-то особенное?"


"Ну, конечно, это так, глупышка! Красный - для тех, кто чувствует себя... похотливым ". Леннокс подняла брови и задрожала. Она хихикнула. "Синий - для тех, кто хочет раскрутиться, немного зарядиться энергией. Зеленый - для тех, кто хочет хорошенько посмеяться. Белое - самый безопасный вариант, и это для того, чтобы погрузиться в дзен до чертиков. Однако, для самых смелых, сзади есть пятый котел с мощным фиолетовым зельем, которое сильно испортит вам настроение."


Уорнер поджал губы. "Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но сегодня я побелею".


Она кивнула и последовала за ним к котлу с белым зельем. "Б, даже не думай о том, чтобы попробовать другие. Ты новичок в зельеварении. Вот, возьми белый."


Я взял стакан, который она мне протянула, и уставился на него. "В последний раз, когда я принимал зелье, которое кто-то дал мне ..."


"Это было по-другому". Уорнер покачал головой, затем сделал глоток. "Ты уже здесь, так что не нужно доводить дело до безумия, понимаешь?"


"Нельзя ли мне просто ... кока-колы или чего-нибудь еще?"


"О, зелья на вкус такие, какими ты их хочешь видеть. Так что, если ты думаешь о кокаине, значит, ты пьешь кокаин ". Леннокс придвинулся ближе, затем прошептал: "Тебе не обязательно это пить, Б. На кухне есть настоящие банки с газировкой, я был бы рад захватить для тебя. Также вода в бутылках. Однако я обещаю, что не стал бы вводить вас в заблуждение. Белое зелье хорошо успокаивает беспокойство. Вот почему это самый популярный напиток здесь сегодня вечером, если вы посмотрите вокруг."


При этом я действительно огляделась. Я раньше не замечала, но теперь, когда я знала, что означают зелья для питья, было легко определить, кто в каком настроении. Большая часть танцпола была сине-красной, что имело смысл. Я улыбнулась. На самом деле это было довольно мило. Я думаю.


"Что, если я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я чувствую?"


Леннокс постучала своей палочкой по моей чашке, и пластик сменился на медь. Она подмигнула. "Немного очарования имеет большое значение. Не все открыты. Держись за это, и если ты решишь, что хочешь это выпить, значит, у тебя это есть ".


"Дамы, давайте подкрепимся, а?" Уорнер поправил свою остроконечную шляпу, пятясь назад.


Я последовала за ним вокруг камина в смехотворно огромную кухню. Прилавки были полны еды, и мой желудок заурчал. Мой взгляд сразу же упал на аппетитно выглядящую пиццу. Какой-то чувак подошел и схватил четыре ломтика сразу. Я чуть не заплакала, потому что теперь остался только один, а передо мной было слишком много людей - но затем это снова наполнилось. Все само по себе. В одну секунду поднос был почти пуст, а в следующую - полон пиццы.


"Я люблю магию", - услышала я свой шепот.


Уорнер, благослови его господь, привел нас прямиком к пицце. Я поставила свой напиток на стойку и взяла два ломтика. Если кто-то и смотрел, как быстро я запихиваю их в рот, мне действительно было все равно. Я умирал с голоду. Когда я закончила жевать свои ломтики, я пошла за своим напитком, только чтобы понять, что совершила самую большую ошибку новичка. Основное правило употребления алкоголя в девичестве:


Не ставьте свой напиток на стол.


Я застонала. Между нами и зельеварением было около миллиона человек.


Леннокс усмехнулся. "Что там происходит, Би?"


"Я ставлю свой напиток на стол", - сказала я со вздохом. "Теперь я не могу это пить. Я отвел взгляд."


Леннокс полезла в карман и вытащила пузырек ... затем вылила его темное содержимое в свой напиток. Черное и белое кружились вокруг, но не смешивались.


"На зелья наложены сильные заклинания, предотвращающие любое отравление, даже от зелий и чар". Ее глаза заблестели, а улыбка стала грустной. "Несколько лет назад какие-то тупые парни быстро набросились на девушку, и Тимоти потерял свою всегдашнюю любовь к дерьму. У парней на год отменили магию, затем, когда они получили ее обратно, они были отстранены от занятий и находились под наблюдением Тимоти. С тех пор никто здесь не баловался ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Я не знала, что на это сказать.


Леннокс взял мою чашку и протянул ее мне, подмигнув.


Часть меня все еще сомневалась ... Но Леннокс еще не обманул меня. Кроме того, если бы я вообще почувствовала себя странно, я могла бы написать Теган, и она была бы здесь в мгновение ока. Установив эту страховочную сетку, я подняла свою чашку и сделала глоток. Она была права - на вкус это было в точности как кока-кола. Интересно.


Я взяла еще один кусок пиццы и повернулась, чтобы посмотреть на вечеринку вокруг меня, пока Уорнер прыгал от прилавка к прилавку, поедая все подряд. Это действительно была самая крутая вечеринка, которую я когда-либо видела. Каждая плоская поверхность была покрыта кристаллами и свечами разного размера и цвета. Большие деревянные рамы для картин плавали по комнатам, останавливаясь через каждые несколько футов. Каждый раз, когда он останавливался, группа людей прыгала перед одним из них и позировала. Была вспышка света, затем все продолжалось.


Я толкнула Леннокса локтем и указала на это. "Это для фотографий?"


"Да. Зачарованный, чтобы отправить фотографию на любой мобильный телефон в пределах фута от рамки." Она откусила от сэндвича. "Довольно изящно, правда?"


Я кивнула. Это было чертовски здорово. Магия была самой крутой вещью, которую я когда-либо видел.


Тиган нужно было это увидеть.


Я достал свой мобильный телефон и отправил ей сообщение. Эй, это всего лишь вечеринка. Кажется, всем весело. Вы все должны прийти. Есть пицца.


"Bettina!"


Я подпрыгнула и, подняв глаза, увидела, что одна из моих одноклассниц стоит передо мной с двумя мальчиками помладше рядом с ней.


Я облизала губы. "Да?"


Девочка указала на мальчиков. "Эти парни ищут Ковен, поэтому я сказал им, что ты знаешь". Затем она повернулась и отскочила.


"О..." Я нахмурилась. "Хорошо. Кто ты?"


Я отправил это сообщение слишком рано?


Мальчик слева был на несколько дюймов ниже меня. У него были грязные светлые кудри и изумрудно-зеленые глаза. Он неловко помахал рукой. "Я Пибо Мейсон".


"Верно, потому что это что-нибудь значит для нее?" Другой мальчик закатил свои серые глаза. Он выглядел на тот же возраст, но немного более дико. Возможно, виной всему короткий коричневый ирокез и черные татуировки в виде колец на его запястье. Он посмотрел на меня и улыбнулся. "Я Этли Кэрриер. Ты Беттина Блэр, верно?"


Мой телефон завибрировал у меня в руке. Я посмотрел на сообщение от Тиган: ПИЦЦА?! Я.Иду.


Я сузила глаза на мальчиков. "Почему ты знаешь мое имя?"


Этли пожал плечами. "Ты лучшая подруга Тиган из Чарльстона. Она рассказала нам все о тебе. Мы друзья с Ковеном ".


Пибо кивнула. "Да, мы из Тампы, где они все жили".


"Ох. Я понимаю. Попался." Я улыбнулась. Они, казалось, говорили правду, но я должна была быть уверена. "Позволь мне написать ей и сказать, что ты здесь".


Ни один из них, казалось, не был обеспокоен этой идеей. Что было хорошим знаком.


Эй, Ти, тут двое парней спрашивают о вас всех. Говорят, что они из Тампы. Затем я стащила их фотографию и тоже отправила ее.


Сразу же выскочили три пузырька. ЭТЛИ И ПИБО!!!!!!!


Мои глаза расширились. Так ты их знаешь?


ДА-С-С-С. О боже, ура. Они семья, Б. Скажи им, что мы в пути и чтобы они не оставляли тебя.


Я усмехнулся и покачал головой. "Хорошо, - говорит Тиган, я цитирую: "Они семья, Б. Скажи им, что мы в пути и чтобы они не оставляли тебя". Тааак ... да."


Этли, тот, что с татуировками, ухмыльнулся. "Твой друг такой чудак. Мне это нравится ".


"Кто-то сказал "друг-чудак"?" Леннокс наклонилась и протянула руку. "Это я, Леннокс Уорд, к вашим услугам".


Уорнер закатил глаза и повернулся ко мне. "Ты как будто притягиваешь странных".


Мой телефон снова завибрировал от другого сообщения от Тиган. Охраняй пиццу. Я хочу этого.


Она наполняет себя.... магией.... Я отправил ответ с эмодзи "хрустальный шар".


Она ответила улыбающимся лицом с глазами-сердечками. Я ЛЮБЛЮ МАГИЮ.


Я вздохнула и огляделась. Я тоже. Я ... тоже.


Глава двадцать седьмая

BETTINA


"Яочень жаль, что мы не можем видеть танцпол отсюда, " сказала я и указала на белую стену, стоящую на нашем пути. "Наблюдение за людьми - мое любимое занятие".


Леннокс выгнула бровь, затем вытащила свою палочку. Она прищурила глаза, глядя на стену, затем пару раз щелкнула запястьем ...и стена исчезла.


Она усмехнулась. "Вот. Лучше."


У меня отвисла челюсть. "Откуда ты-ты знаешь что? Неважно. Магия."


Пибо покачал головой и нахмурился. "Чувак, они что-то от нас скрывали. Нам нужно поскорее начать работу в Эденбурге ".


Этли вздохнул и положил руки на бедра. "О, мы определенно переезжаем сюда в следующем семестре. Интересно, в каком костюме я был бы."


"Я думал, мы хотели быть Мечами?" Спросил Пибо, его хмурый взгляд усилился.


Этли дико жестикулировал вокруг. "Да, но посмотри на все это. Посмотри, что она только что сделала. Возможно, я захочу изменить свое мнение и стать Волшебной палочкой."


Я усмехнулся. "Это то, чего я тоже хотел. Но у меня есть мечи."


Оба мальчика повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами.


"Ты Меч?" - Спросила Пибо с благоговением.


"Да...?"


Этли покачал головой. "Это потрясающе. Девон - это Меч, и она легенда. Держу пари, ты тоже будешь."


Это заставило меня улыбнуться. Эти мальчики могли бы сойти за четырнадцатилетних или пятнадцатилетних, просто из-за зрелости в их глазах и того, как они себя вели. Но когда они заговорили, показался их возраст - двенадцать. Кроме того, они уже сказали мне, сколько им лет, когда Уорнер спросил.


"Спасибо тебе, Этли". Я указала на его запястья. "Должен сказать, я удивлен, увидев татуировки у ребенка твоего возраста".


Лицо Этли просияло. Его глаза сверкнули. Он посмотрел вниз на свои запястья и усмехнулся. "В августе, когда Ковен нашел медальон Иерофанта, им пришлось угадать, кто был новым Иерофантом ... и я был их первым предположением".


Мои глаза расширились.


"Я, конечно, не был", - сказал он с улыбкой и покрасневшими щеками. "Но они думали, что это было честью для меня. Богиня дала мне эти группы. Они означают, что она думает, что я достоин этой чести, даже если мне ее не оказали."


Вау. Я моргнула. "Это...невероятно".


"Спасибо тебе".


"Эй, УОРНЕР!"


Мы все подскочили и повернулись на звук ... как раз в тот момент, когда Трей вышел из толпы. Его шоколадно-каштановые волосы были такими же растрепанными, как всегда, но в остальном он выглядел собранным ... и немного сердитым.


Трей покачал головой и указал пальцем на Уорнера. "Люси, тебе нужно многое объяснить!"


Уорнер выругался. "Чувак, я даже не знаю, что теперь со своей жизнью".


"Другие вещи? Чувак, не могу винить тебя за это." Он обвел нас жестом. "Но ты даже не сказал мне, что собираешься на вечеринку?"


"Мне жаль, чувак". Уорнер поморщился. "Император послал нас сюда, чтобы убедиться, что эта вечеринка была законной. Мы пришли сюда всего несколько минут назад. Но да, я должен был позвонить тебе."


"Он?" - Сказала Женевьева, вскакивая. "Как насчет меня?"


"Или я".


Я оглянулась через плечо и увидела, что Харлан запихивает в рот брауни. "Вы все правы. Мы должны были написать тебе. Мы просто думали только о наших заказах ".


Джен улыбнулась и пожала плечами. "Не, просто доставляю тебе неприятности. У тебя была тяжелая ночь. Мы просто рады, что с тобой все в порядке. Могу я закончить это?" Она указала на мой напиток.


Я передал это ей. "Позволь мне сказать тебе, как сильно я хотел бы несколько дней просто ходить на занятия и не бороться за свою жизнь или -"


Толпа ахнула. Музыка оборвалась. Все застыли на месте ... и уставились на входную дверь.


Я нахмурилась и проследила за их взглядами.


Тиган стояла прямо у входа со своим близнецом и Ковеном позади нее. Ну, по крайней мере, подростки. Я не видел ни одного взрослого. Или Теннесси, если уж на то пошло.


Никто не пошевелился. Никто не дышал. Все просто откровенно пялились. Тишина эхом разнеслась по комнате. Тиган посмотрела влево и вправо, затем снова назад. Круглый шар-динамик проплыл перед ее лицом. Она посмотрела на это, и вещь застыла на месте. Толпа снова ахнула. Ее бровь приподнялась.


Они думают, что у них проблемы.


Они думают, что Ковен здесь, чтобы наказать их.


Тиган щелкнула по нижней части динамика, и новая песня Арианы Гранде "Thank U, Next" зазвучала из всех динамиков.


Вечеринка взорвалась и сомкнулась вокруг них. Я просто рассмеялась и покачала головой. Это был один из тех моментов, когда я была совершенно счастлива слиться с фоном. Я прислонилась спиной к стойке и ждала. Остальная часть моей команды была вовлечена в захватывающий допрос Этли и Пибо о том, каково это - расти с Ковеном.


Несколько мгновений спустя толпа расступилась перед нами, и Ковен выскочил наружу.


Мои глаза остановились прямо на Джексоне.


Потому что они ненавидят меня.


Остальные направились прямо к Этли и Пибо. Они обнимались и давали пять, сильно взъерошив мальчикам волосы. И я поняла, что имела в виду Тиган - эти двое были для них семьей. Но я не обращал на них внимания. Я была слишком занята, наблюдая, как Джексон приветствует своих друзей. Он двинулся по нашей линии, начав с Харлана и Джен, затем перешел к Трею, Уорнеру, а затем добрался до меня, и мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.


Он дал мне пять, точно так же, как делал с другими, и быстрое прикосновение его кожи к моей было настоящей пыткой. Затем он прочистил горло и улыбнулся легкой, совершенно платонической улыбкой. "Ты отлично справился сегодня вечером. Спасибо за спасение Уорнера ".


Я улыбнулась в ответ, но знала, что это вышло неуверенно. "Спасибо, и, конечно. Это то, что делают друзья ".


Он кивнул и ушел. Я вздохнула и, подняв глаза, обнаружила Тиган, стоящую прямо передо мной с выгнутой бровью. Мое лицо вытянулось, и она расхохоталась. Отлично.


Она наклонилась и обняла меня, прошептав мне на ухо: "Ты в порядке?"


"Да. Я великолепен, - прошептал я в ответ, когда она отстранилась.


Лгунья, сказала она в мой разум.


Я улыбнулась и притворилась, что наблюдаю, как остальные члены Ковена готовятся к вечеринке. Купер прошел мимо и кокетливо, мило подмигнул мне, о чем я молилась, чтобы Тиган не заметила. Вечеринка, окруженная кучей людей, была не тем местом, где я хотела поговорить о мальчиках со своей лучшей подругой.


Но я оставлю это без внимания, поскольку мы на вечеринке и у нас была долгая ночь.


"Ну и дела, спасибо".


"Всегда пожалуйста". Она наклонилась ко мне и схватила горсть картофельных чипсов. "Я умираю с голоду".


Я покачал головой. "Где Тенн?"


Тиган открыла рот, затем закрыла его. Ее рот изогнулся в коварной усмешке, затем она развернулась лицом к входной двери. "Здесь", - прошептала она.


Я нахмурилась. "Я не понимаю -"


Люди на танцполе зашипели и отскочили друг от друга, пытаясь убраться с дороги. Теннесси пробирался сквозь толпу, не сбиваясь с ритма. Это было похоже на то, как Моисей раздвигает Красное море. Никто не хотел становиться на его пути. И я не могла их винить. Исходящая от него сила заставляла воздух пульсировать электричеством, и светящиеся магические шары плыли к нему, как будто он был магнитом. На ходу он бросил взгляд влево и вправо, прищурив глаза, но потом я поняла, что он заметил Тиган, потому что выражение его лица просветлело. Символ в центре его груди засверкал.


Я была слишком поглощена наблюдением за реакцией всех остальных на прибытие Тенна, что не отвела взгляд до того, как он схватил Тиган за горло и поцеловал ее более страстно, чем, вероятно, было уместно для середины вечеринки, на которую буквально все смотрели.


Купер застонал. "Бооооо!" Он бросил огромную пригоршню попкорна им в лица. "Никто не хочет это видеть".


"О." Истон вскинул левую руку в воздух, демонстрируя метку "Любовники VI " на своей руке. "Я. Я верю."


Купер издал звук отвращения и бросил чашку с попкорном на голову Истона.


Я рассмеялся.


Лили закатила свои фиолетовые глаза. "Он действительно любит смотреть".


"У всех нас есть свои пороки", - сказал Дикон со смехом и покачал головой. "Что напомнило мне, Куп, чувак, нам действительно нужно найти тебе девушку".


Леннокс повернулась ко мне и подняла брови. Мои щеки вспыхнули, и я поняла, что покраснела. Девушка не смогла сыграть это круто. Я закатила глаза и отвела взгляд ... И мой взгляд остановился именно на том, чего я не хотела.


Джексон.


Мое сердце глупо затрепетало, как всегда, когда я видела его. Моя грудь горела, пока я не напомнила себе дышать. Я знала, что должна была отвернуться ради самосохранения, но было слишком поздно. Этот корабль отплыл. Он выглядел слишком хорошо. Его золотисто-бронзовые волосы были стильно растрепаны, как будто он провел по ним руками. Эти аквамариновые глаза мерцали, как звезды. На нем все еще были те же темно-синие джинсы и темно-синяя рубашка с длинными рукавами, которые были на нем во время боя, и мне понравилось, как они облегали его бицепсы.


Он держал пластиковый стаканчик с мерцающим белым зельем и горсть крендельков, когда возвращался к остальной группе. Его глаза встретились с моими на секунду и удерживали дольше, чем могло выдержать мое сбивчивое сердцебиение. Как раз в тот момент, когда я подумала, что могу самопроизвольно воспламениться, он отвел взгляд ... и позволил ему пройтись по всему моему телу. Каждый дюйм меня согрелся под его вниманием. Когда он приблизился, его взгляд скользнул обратно к моему лицу. От тлеющего взгляда в его глазах у меня перехватило дыхание.


Он остановился прямо рядом со мной, достаточно близко, чтобы я почувствовала жар, исходящий от его кожи. Его рождественский аромат проник в мои чувства. Он встретился со мной взглядом и облизал губы, затем наклонился ближе и прошептал: "От тебя захватывает дух этим вечером".


Я вздрогнула, когда его дыхание коснулось моего лица и шеи. "С-спасибо".


Но он уже ушел, оставив меня потрясенной и хватающей ртом воздух. Черт возьми. Что ты пытаешься со мной сделать, Ланселот?


Тридцать мучительных минут спустя, я больше не могла этого выносить.


И под этим я имел в виду себя и свои глупые эмоции.


От тебя захватывает дух этим вечером.


Неужели он не понимает, как действует на меня этот комплимент?


Хуже всего было то, что потребовалось увидеть светящийся белым символ его соулмейта на его груди, чтобы напомнить мне, почему я избегала его. Я не знал, почему я продолжал позволять себе забывать эту важную деталь даже на секунду. Он этого не сделал. Я слышала, как он спрашивал Теннесси, когда он сможет пойти поискать ее, так что не похоже, что он забыл. И это когда, вероятно, наступило сейчас. Джозеф и его тени получили огромный удар. Эдем был в безопасности, по крайней мере, на данный момент. Тиган сказала, что в конце концов они найдут свой путь, но она подумала, что это может занять некоторое время.


Что означало, что к утру Джексон отправится на поиски своей второй половинки на остров Старух.


Я залпом выпила вторую чашку белого зелья, затем оттолкнулась от стойки. Ковен занял уголок, состоящий из трех диванов, и хотя он был на самом дальнем диване от меня, он все равно был слишком близко. Я все еще могла видеть его лицо и слышать его слова с тем красивым, мягким акцентом.


Мне нужен воздух.


Леннокс оглянулся и кивнул. Она указала направо от меня. "Дверь в конце ведет на уютный балкон-террасу. Иди, посмотри это ".


"Спасибо", - тихо сказала я, хотя я хотела только подумать об этом, а не произнести вслух.


Еще одна причина выйти туда на несколько минут.


Я оглянулся на Тиган, и она и Теннесси стояли перед пиццей, поедая ее так быстро, как только могла показаться. Никто больше не осмеливался приближаться к ним. Вид того, как они поглощают пиццу и обмениваются поцелуями между укусами, заставил меня улыбнуться. Даже если это больно смотреть одновременно. Это была не ее вина, что мое сердце болело из-за Джексона, и, кроме того, я была искренне рада за своего лучшего друга.


Теннесси был всем, что ей было нужно. Тиган была самой сильной женщиной, которую я когда-либо встречал, и большинство парней не смогли бы с этим справиться. Но Теннесси любил ее за это. Он позволил ей сиять, поощрял ее быть самой крутой. Вот почему он был выбран в качестве ее родственной души.


Я просто хотела, чтобы я могла быть тем человеком для Джексона.


Думать об этом было нелепо, поскольку я едва знала этого парня. Прошло всего около трех месяцев с тех пор, как мы встретились. Леннокс, вероятно, предположил, что это было просто увлечение, но это было гораздо больше, чем это - даже если я не хотела признаваться в этом самой себе. Не то чтобы признание этого имело значение. Я все еще чувствовала это каждый раз, когда смотрела на него.


Я вздохнула. Я действительно знаю, как наслаждаться вечеринкой. Думаю, это белое зелье не снимает душевную боль. Я встряхнулась, затем выскользнула из группы и направилась к двери, на которую указал Леннокс.


Когда я толкнула дверь, в меня ударил холодный порыв воздуха. Я вздохнула. Это было как стакан воды в жаркий летний день. Я ненавидела, что парень распалял меня и беспокоил. Особенно та, которой у меня не могло быть. Избавься от него. Ты на вечеринке.


Я огляделась вокруг и затем улыбнулась. "Вещь с уютной террасой на балконе" было идеальным описанием. Это было просторное помещение, размером примерно с мою комнату в общежитии. Слева были черные железные перила, которые выходили на уютный дворик с множеством красочных ландшафтов и ямой для разведения костров. Справа от меня, у стены дома, был один большой диван с большими пухлыми подушками. Над моей головой были тонкие деревянные балки, которые покрывали разноцветные цветы и зеленые лозы. Там было несколько маленьких фонариков с мерцающим золотистым светом свечей. Это было что-то из сказки.


Думаю, теперь это вся моя жизнь.


Я прислонилась к перилам и позволила холодному воздуху побороть мое беспокойство. Здесь больше никого не было, так что было приятно и тихо, совершенно мирно. Все они, вероятно, думали, что здесь слишком холодно, чтобы находиться на улице, и они не ошибались, по сути. Был почти декабрь, и температура продолжала только понижаться. Но меня это устраивало. Мне нравились зима и холод. Это было единственное, чего у нас с Тиган не было общего. Она любила тепло и солнечный свет на пляже. Тиган называла меня Эльзой, потому что холод никогда не беспокоил меня. Я задавался вопросом, будет ли это правдой и сейчас, когда мы были глубоко в горах и было холоднее, чем в Чарльстоне.


Дверь позади меня открылась, и я собралась с духом. Это был либо Леннокс, пришедший поговорить со мной о Купере, либо Тиган, пришедшая поговорить о Джексоне. Я не была уверена, чего я боялась больше. Я не хотела говорить о своих чувствах к Джексону. В этом просто не было смысла. Однако разговоры о том, почему я должна встречаться с Купером, мне тоже не помогли. Потому что это казалось слишком натянутым, слишком логичным и преднамеренным. Но лично с ним это казалось естественным. Мне нужно было больше этого.


"Ты знаешь, что на улице двадцать градусов, верно?" Глубокий, теплый голос Купера раздался прямо у меня за спиной.


Я усмехнулся и оглянулся через плечо. "В любую минуту я могу пожалеть об этом решении".


Он кивнул и подошел, чтобы встать рядом со мной, затем прислонился бедром к перилам. "Но ты еще немного потерпишь, чтобы не было очевидно, что ты сделал плохой жизненный выбор".


Я усмехнулся и кивнул. "Именно".


Он широко улыбнулся, и это заставило его зеленые глаза засиять. Он действительно был таким красивым. Мне нравилось смотреть на него. "С каждым нашим разговором я все больше понимаю, почему ты лучшая подруга моей сестры".


"Я приму это как комплимент".


Его улыбка стала кривой. "Ты должен. То, что она так сильно заботится о тебе, многое говорит о твоем персонаже ".


"Спасибо тебе, Купер. Это мило ". На сердце у меня потеплело, а щеки запылали. "Тебя действительно беспокоит видеть ее и Теннесси вместе?"


Он открыл рот, затем закрыл его. Он пожал плечами. "Нет... и да?"


Я выгнула одну бровь. "Тщательно продуманный".


Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. "Послушай, не секрет, что я не очень хорошо воспринял это откровение. Я потерял свой дерьмовый хардкор. Но я знаю Тиган всего несколько недель. Я защищал ее, как будто она была той маленькой годовалой девочкой, которую я знал до того, как мы все разошлись. Но теперь я покончил с этим. Я искренне рад за них. Особенно Теннесси. Я имею в виду, мы были воспитаны как братья. Он мой лучший друг. Я никогда не видел его таким счастливым ".


Я сузила глаза, глядя на него. "Но ты стонешь и кидаешь в них попкорном, когда они целуются".


"Ну да, сейчас их просто забавно дразнить. Я ее старший брат, так что это входит в описание работы." Он ухмыльнулся. "Кроме того, никто не хочет видеть сеанс поцелуев на публике. Я не одинок в этом."


Моя челюсть горела от того, какой широкой он заставил меня улыбнуться. Он был просто хорошим парнем. Хороший парень. Быть рядом с ним было так легко. Мне нужно было не просто позволить этому случиться, но, возможно, приложить усилия. Но флирт никогда не был моей специальностью.


Я подошла ближе, пока нас не разделяла всего пара дюймов, затем улыбнулась ему. Он был на несколько дюймов выше меня, так что мне пришлось запрокинуть шею, чтобы посмотреть вверх. "Дикон говорит, что тебе нужно найти себе девушку".


Его зеленые глаза сверкнули. Он облизнул губу, затем одарил меня кривой ухмылкой, более дьявольской, чем я думала, на что он был способен. Он наклонился, так что наши лица оказались еще ближе. "Может быть, он прав. Может быть, мне стоит начать поиск одного."


Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на его рот, затем снова на его глаза. "Не-а".


Затем я сделала то, о чем никогда не думала, что когда-нибудь сделаю. Я сделал первый шаг. Я приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Купер застонал и обхватил мое лицо руками, затем откинул мое лицо назад и углубил наш поцелуй. Я вздохнула и отдалась моменту, прислонившись к его груди. Его рот был теплым и имел вкус попкорна. Мое сердце затрепетало. Я сжала его рубашку обеими руками и притянула его к себе. Его язык коснулся моего, и мой пульс пропустил удар.


В глубине души я знала, что это совсем не похоже на поцелуй Джексона, но это было блаженно чудесно. Я чувствовала тепло и безопасность в его объятиях. Его поцелуй был мягким и нежным, но в то же время полным жара и страсти, которых было достаточно, чтобы свести девушку с ума. Купер чертовски хорошо целовался, и я слишком наслаждалась этим, чтобы остановиться.


Глава двадцать восьмая

ДЖЕКСОН


Здесь было не так много поцелуев, свидетелем которых мог стать парень, прежде чем мы захотели вырвать ему глазные яблоки.


Не то чтобы я ревновала, или злилась, или что-то в этом роде.


Потому что я не был.


Совсем.


Я просто не могла не задаться вопросом, на что была бы похожа жизнь прямо сейчас, если бы я не поехала с ними на Остров Старух. Если бы моя родственная душа была старухой, которая никогда не покидала остров, а я никогда туда не ходил...У меня могла бы быть долгая жизнь с кем-то другим, никогда не узнающим мудрее. Кто-то вроде Беттины.


Верно, потому что это здравый ход мыслей, приятель.


Я оглядел свою группу и вздохнул. Истон и Лили были примерно в пяти минутах от скандала. Тиган и Теннесси были на кухне и были слишком очаровательны для чьего-либо здоровья. Они определенно все еще находились на стадии медового месяца. Паулина сидела на коленях у Брейсона на диване, когда они обнимались и проводили фейстайм с собакой. Дикон учил Эмерсин танцевать танго, но я была совершенно уверена, что это был просто предлог, чтобы прикоснуться друг к другу, не ведя себя неподобающим образом. Уиллоу и Чатни хлопали ресницами, глядя на Уорнера, Харлана и Трея. Ройс был на танцполе, демонстрируя себя с лучшей стороны, великолепно. Этли и Пибо сумели найти пару девушек своего возраста и ушли с ними, занимаясь бог знает чем.


Затем были Хенли, Леннокс и Джен, которые спорили о том, кто был самым горячим доступным парнем на вечеринке. До сих пор их решение было в пользу Купера, а Уорнер и Харлан были близки к этому.


Купер.


Я вздохнула и пошла на кухню...как раз в тот момент, когда Теннеганы признавались друг другу в любви и играли пальцами друг друга.


Ну, думаю, я не голоден.


Я повернулась и поискала кратчайший путь к бегству через дверь в конце стены. Я толкнула ее и застыла. Время вокруг нас замедлилось и приковало меня к месту.


Беттина была заключена в объятия Купера, ее губы прижались к его губам.


Магма текла по моим венам, сжигая меня изнутри. Огонь наполнил мою грудь. Мое сердце колотилось о ребра, как будто пыталось вырваться наружу. Мой желудок скрутило, и желчь подступила к горлу. Меня тошнило. Мне хотелось закричать и разорвать их на части, а затем врезать ему по его глупому рту за то, что он думал, что заслужил право прикасаться к ней.


Нет, нет, нет. Этого не происходит.


Почему она?


Почему он?


Вес мира рухнул вокруг меня, и мне показалось, что я тону. Мои глаза горели. Дикая дрожь пронзила мое тело, и я начала дрожать. Грубая, горячая ревность, какой я никогда не знала, захлестнула меня. Я должен был выбраться оттуда. Я отскочила назад и врезалась в дверной косяк.


Они оторвались друг от друга и повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами и раскрасневшимися щеками.


Я проклял. "Извини", - проворчала я, затем развернулась и побежала обратно через дверь.


Шум и хаос вечеринки не сделали ничего, чтобы заглушить ярость и боль внутри меня. Неоновые огни вспыхнули перед моим лицом. Танцпол был битком набит, а из динамиков гремела какая-то новая поп-песня, которую я не знал и которая мне не нравилась.


Мне нужно выбираться отсюда.


Яркий золотистый свет вспыхнул и заполнил танцпол.


Музыка оборвалась. Мой пульс участился. Люди проклинали и ныряли прочь от этого.


Затем, как по щелчку пальца, свет исчез ... оставив на его месте человека.


Я моргнула и прищурила глаза, пытаясь лучше видеть. Мужчина был огромен. Он должен был быть восьми футов ростом. Я начал продвигаться вперед, когда заметил их.


Крылья.


У меня перехватило дыхание, как будто меня хорошенько ударили. Мое сердце упало. Мир начал вращаться. Каждая косточка в моем теле превратилась в лед. Все сомкнулось вокруг меня. Давление опустилось на мои плечи и на грудь. Я попыталась глотнуть воздуха, но ничего не поступало.


Я знал, кто это был.


Архангел Михаил.


Глава двадцать девятая

ДЖЕКСОН


Я не могла дышать.


Я просто стояла и смотрела на него.


Тишина пульсировала вокруг нас. Никто не пошевелил ни единым мускулом, даже не моргнул. Даже магические сферы застыли на месте. В течение нескольких долгих мгновений не было ничего, кроме широко раскрытых глаз, челюстей и энергии ужаса. Я не знала, был ли этот стук моим сердцем или человеком рядом со мной.


Майкл посмотрел влево и вправо ... Затем он повернулся, и его бело-золотые глаза мгновенно нашли меня.


Мой желудок скрутило.


Его темная бровь дернулась, как будто он знал, что я чувствовала, и наслаждался этим. Он шагнул ко мне, но время, казалось, замедлилось.


Издалека он выглядел почти как человек. Его волосы были черными как ночь и падали свободными волнами на плечи, которые подпрыгивали при его движении. Верхние пряди были зачесаны назад и завязаны на затылке какой-то золотой штуковиной. Черные руны покрывали его тело, от кончика лба до кончиков пальцев ног и далее до каждого из его пальцев. На нем не было рубашки, а его штаны были из золотистого материала, который блестел как металл на солнце, когда он двигался. Толстые мышцы обвивали всю его фигуру. Он был Ангелом-воином, и он полностью соответствовал своей роли.


Из его спины вылетели два крыла, белые, как свежевыпавший снег, и упали до самого пола. Нижние перья задели поверхность танцпола. Не трогательно, но почти.


Не было никакого ореола, который вы могли бы увидеть на картинах эпохи Возрождения, никакого золотого круга. Но Да Винчи, должно быть, видел Ангела, потому что я понял, почему он нарисовал его таким образом. Кольцо мягкого золотого света зависло над его головой. Ничего существенного, но это было все равно, что увидеть проблеск Небесного сияния.


Никто не издал ни звука, когда он неторопливо направился ко мне. Я даже не был уверен, что они дышат. Я не был. Но они следили за его шагами своими широко раскрытыми взглядами в каменном молчании.


О, Боже.


Нет, нет, нет, нет, нет.


Этого не может быть.


Не сейчас.


Пока нет.


Я не готов.


Майкл остановился в трех футах передо мной...затем уставился.


Боковым зрением я видел, как Теннесси переместился в левую сторону от меня, затем положил руку мне на плечо и сжал. Тиган появилась справа от меня, затем положила руку на мое правое плечо. Меня обдало жаром, затем я почувствовала, как тонкая рука Эмерсин обхватила мой бицепс. Я не мог видеть ее, но я чувствовал ее магию. Три большие карты, обладающие наибольшей силой, вложили в меня силу своей магии, несмотря на мой самый большой страх.


Остальные мои товарищи по Ковену переместились, чтобы встать рядом со мной и позади меня. Я чувствовала, как вся их энергия окружает меня подобно защитному пузырю. Мое сердце воспарило. Однажды они сказали мне, что они как семья, но я по-настоящему не понимала этого до этого самого момента. Они давали мне - и Майклу - знать, что у меня есть поддержка.


Это тронуло меня больше, чем я была способна признать.


Майкл посмотрел на моих товарищей по Ковену с непроницаемым выражением. Затем эти бело-золотые глаза остановились на мне, и я почувствовала, как на меня падает солнечный свет. Он сузил глаза. "Ланкастер".


"Майкл", - услышала я свой шепот.


"Я говорил тебе, что приду за тобой", - сказал Майкл самым глубоким, самым хриплым голосом, который я когда-либо слышала.


"Да, сэр".


"Твое испытание начинается сейчас".


Мои кости задребезжали внутри меня. Черт возьми. "Да, сэр".


Одна из его темных бровей дернулась. "Шестьсот лет назад у меня украли мой меч".


Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, что его слышат все. "Да, сэр".


"От вашего предка".


"Да, сэр".


"Я хочу это обратно", - прорычал он. Затем он наклонился вперед и выдержал мой пристальный взгляд. "Найди это."


Мое сердце остановилось. Если бы мои товарищи по Ковену не поддерживали меня, я могла бы упасть. Вместо этого я немного покачнулась.


Я проглотила гигантский комок паники и страха в горле, который пытался меня задушить. "Да...сэр".


Он кивнул, затем развернулся и умчался прочь. Через пять футов он остановился и повернулся ко мне лицом. "Чуть не забыл". Он щелкнул запястьем, и маленький золотой предмет по идеальной дуге взлетел в воздух.


Я поймал его, затем посмотрел вниз и разжал руку. Там, на ладони с моей татуировкой в виде красной розы Ланкастера, лежала золотая монета. Я нахмурилась и снова посмотрела вверх - но его уже не было.


Глава тридцать

ДЖЕКСОН


Он пришел бы за мной.


Наконец-то это случилось ... и я не была уверена, что готова. Но это не имело значения. Это происходило на самом деле. Ожидание закончилось. Беспокойство и стресс по поводу того, когда это произойдет, ушли. Это было оно. Майкл пришел за мной, как и обещал.


Теперь мы вернулись в штаб-квартиру Ковена. Тиган вывела нас оттуда порталом, как только Майкл ушел. И они только что закончили рассказывать историю Констанс, Дэниелу, Кесслеру, Хантеру, Девону и Бентли. Рассказывать было особо нечего, но казалось, что это продолжалось вечно.


Я сидела на каменном выступе перед камином, вертя золотую монету между пальцами. Я знала, когда они закончили, потому что чувствовала их взгляды на своем лице, хотя и не поднимала глаз.


Констанс опустилась рядом со мной. Она обняла меня за плечи и сжала. "Ты готовился к этому десять лет. Ты готова больше, чем думаешь."


Я кивнула и попыталась улыбнуться ей, но я чувствовала, что тону.


"Джексон?" Кесслер подождал, пока я подниму глаза, затем сказал: "Ты знаешь что-нибудь об этом мече и о том, где он может быть?"


Я покачал головой. "Но Миртл сказала, что я должен был начать с нее".


Тиган попала в поле моего зрения. "Хорошо, я перенесу тебя порталом в Миртл".


После этого было больше разговоров, и я знала, что они были направлены против меня. Я продолжал слышать свое имя. Я хотел слушать, взаимодействовать, отвечать на их вопросы. Они просто пытались мне помочь. Но моя голова была слишком погружена в тяжесть этой задачи. За десять лет моего пребывания в Эденбурге некоторые люди подозревали, что он проверит мои магические способности, чтобы доказать, что я достоин их иметь. Некоторые думали, что это будет физическое испытание, где мне придется сражаться с кучей демонов и монстров, чтобы доказать, что я достойна дара Ангела-воина. Я всегда предполагал, что это будет комбинация, настоящее испытание моих способностей. Как что-то из Одиссеи.


Но никогда в своей жизни я не ожидала, что он попросит меня найти его меч.


Я должен был.


Это должно было быть очевидно.


Вот почему Ланкастеры потеряли свою магию в первую очередь ... потому что мой предок, король Генрих VI, украл меч Майкла и спрятал его.


Шестьсот лет спустя, и я не знал, как я должен был найти это. Я даже не знала, с чего начать. Это могло быть где угодно. Это было так же ошеломляюще, как стоять перед цунами, не имея возвышенности, на которую можно было бы убежать. Это должно было раздавить меня.


Я посмотрела на монету, которую он бросил мне прямо перед уходом. Он был размером примерно с серебряный доллар и в два раза тяжелее. Золото выглядело изношенным, как будто видело каждый день последние шесть столетий. Я провела большим пальцем по металлу, и золото засияло, как новенькое. Я нахмурилась и поднесла его ближе к лицу. На одной стороне было выгравировано изображение, но оно почти полностью выцвело. Я вложила свою магию в руку, затем провела большим пальцем по изображению, и оно стало очень четким. Это был цветок лотоса.


У Тиган и Теннесси на тыльной стороне левой руки были цветы лотоса, отмеченные как знаки для входа в Райский сад.


Это должно что-то значить.


Но это было все, что там было. Просто цветок.


Я нахмурилась и перевернула монету. Она выглядела такой же пустой, как и другая сторона, но мне было интересно, было ли в ней что-то еще. Майкл дал это мне не просто так. Я вложила больше своей магии в пальцы и прижала большой палец к поверхности монеты. Неоново-голубое пламя просочилось между мной и монетой. Когда я убрала палец, я обнаружила шесть строк изящного почерка, выгравированных на монете. Оно было крошечным, но разборчивым.


Ищите Меч, который платит цену,


Перед третьим рассветом или жертвоприношением.


За руку мэджик Она отдаст трижды,


Прислушайся к совету Зеркала.


Пройдите через пролив и бросьте кости,


Найдите спрятанную розу, отмеченную дважды.


Мое сердце затрепетало надеждой впервые с тех пор, как Майкл прибыл. Он не просто сбросил бомбу и оставил меня собирать разбросанные осколки. Он дал мне подсказку. Загадка, которая никак не была ясна, но с чего-то нужно было начинать.


Теперь мне просто нужно было выяснить, что это значило. По крайней мере, первые две строки казались очевидными.


"Почему бы тебе не попросить их помочь тебе?"


Я подпрыгнула от звука мягкого голоса Бентли прямо рядом со мной. Он всегда немного пугал меня. В глазах девятилетних детей не должно быть столько мудрости. Он выглядел так, словно прожил тысячи жизней и хранил воспоминания в своем взгляде. Что он вроде как и сделал, в медальоне Иерофанта. Затем его слова дошли до сознания.


Я нахмурилась, глядя на него сверху вниз. "Мне разрешено?"


"Тебе разрешено что?" Теннесси пересела на край кофейного столика напротив меня.


"Это может быть вашим заданием, но это никогда не означает, что вы должны выполнять его в одиночку". Бентли пожал плечами. "Расскажи им, что ты видишь".


"Ты что-то видишь?" - Спросила Тиган и пересела рядом с Тенном. "На монете, верно?"


Я кивнул и протянул это ей. "Да, взгляни".


Она взяла его у меня и поднесла к своему лицу. Остальные члены Ковена столпились позади нее и тоже попытались посмотреть. Но через секунду они все нахмурились и отошли в сторону.


"Я ничего не вижу", - тихо сказала Тиган, все еще наблюдая за монетой. "Но я чувствую что-то".


Она не может этого видеть? Я мог бы понять, что другие были слепы к этому, но не Тиган. Это не имело смысла. Это нервировало меня.


Истон вскинул руки вверх. "Если она не может этого видеть, то как, черт возьми, он может? Без обид, Ланкастер."


Я покачал головой. "Не принято. Я просто подумал о том же."


"Потому что это его судьба, а не ее". Бентли взял монету у своей сестры, а затем вернул ее мне. "Из того, что я узнал о его тестировании, а это не так много, есть вещи, которые только он сможет увидеть и сделать. Эта монета - только начало всего этого."


"Это чертовски фантастично", - проворчала я.


Теннесси оперся локтями о колени и наблюдал за мной. "Я не удивлен. Мы хотели бы помочь вам любым способом, так почему бы вам не рассказать нам, что вы видите на этой монете?"


Я кивнула, затем проглотила прилив эмоций и страха. "С одной стороны, это цветок лотоса, который, я полагаю, является своего рода знаком Небес или Ангелов, поскольку вы все видели, как они его использовали раньше".


"Да, что такое в сделке с цветком лотоса?" - Что случилось? - спросила Эмерсин из-за спины Теган.


Тиган пожала плечами. "Это символ мира и безмятежности, среди прочего, но я не уверен, что это имеет особое значение для Ангелов".


"Что на другой стороне?" - Спросил Тенн.


Я вздохнула. "Пророчество. Шесть строк. Ищите Меч, который платит цену, До третьего рассвета или жертвоприношения. За руку магии Она отдаст трижды, Посмотри в совет Зеркала. Пройди через пролив и, бросив кости, найди спрятанную розу, отмеченную дважды."


Дикон вздрогнул. "Мне это не нравится".


"Хорошо, что ж, первые две строчки очевидны". Теннесси откинулся назад. "Он должен найти меч Майкла к третьему рассвету с сегодняшнего дня".


"Или жертвоприношение?" Ройс почесал в затылке. "Что это значит?"


"Он потеряет свою магию", - прошептала Беттина.


Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, затем снова на меня.


"Черт возьми". Ройс плюхнулся на диван и покачал головой. "Это напряженно".


"Как я уже сказал, мне это не нравится".


"Верно. Но я не совсем понимаю остальную часть этого." Я снова посмотрела на слова на монете. "Я чувствую, что должен, но я этого не вижу".


"Это та часть, в которой бросают кости... Это напоминает мне о другом пророчестве, которое у нас было." Купер скрестил руки на груди. "Вы должны быть готовы к хитрости в этом вопросе и, возможно, даже к засаде или нападению".


Я хотела сердито посмотреть на него и сказать, чтобы он отвалил, но это было только потому, что он поцеловал Беттину. Когда я посмотрела на него, это было все, что я увидела. За исключением того, что он высказал хорошее замечание. Было бы глупо не последовать его совету. Мне просто нужно было не смотреть на него.


"Спасибо, я буду начеку".


"Найди спрятанную розу..." Беттина указала на свой большой палец левой руки, затем на меня. "Тебе, очевидно, нужно найти что-нибудь с двумя розами на нем".


Я открыла рот, затем закрыла его. Ха. "Я об этом не подумал. Хорошее решение."


"Тиган и Тенн, вы оба вели себя тихо", - сказала Уиллоу откуда-то из комнаты, хотя я не могла ее видеть. "О чем ты думаешь?"


"Надеюсь, на двух средних строчках", - со смехом сказала Чатни.


Слишком верно подмечено. Это были строки, о которых я действительно понятия не имела.


Тиган и Тенн просто смотрели в землю, не разговаривая.


Ройс взмахнул запястьем, и желтые лепестки цветов ударили им в лицо. "ВСЛУХ, вы двое".


Тенн выругался и опустил голову.


Тиган поджала губы и посмотрела на монету. "В третьей строке она написана с заглавной буквы?"


Я нахмурилась и снова посмотрела на слова. "Да. Да, это так. Это что-то значит?"


Тенн кивнул, не поднимая головы. "Это означает Богиня".


И тут меня осенило. Они двое уже знали, что означают эти строки, и им это не нравилось. Хотя я не мог понять почему.


"Мы уже видели слово "Зеркало" в пророчестве раньше. Я предполагаю, что это слово также написано с заглавной буквы?" Когда я кивнула, Тиган вздохнула. Она сунула руку во внутренний карман куртки и вытащила колоду карт. "Совет Зеркала относится к моим картам Таро. Иногда, когда мы отправляемся на задания, нам приходится читать карты, чтобы понять, кто должен идти."


"За руку мэджик Она отдаст трижды". Теннесси поднял глаза. "Это значит, что три человека отправляются с тобой на поиски меча Майкла".


Моя грудь сжалась. Три человека. Я ожидал, что придется идти одному. Взять с собой трех человек было для меня находкой. Но я не понимала, почему они двое выглядели такими серьезными по этому поводу. Меня поразило осознание - они подозревали, что одному из них придется пойти со мной, и они будут разделены. И по тому, как Тенн продолжал косо поглядывать на Тиган, я знал, кто из них, по их мнению, собирался уйти. Я одновременно надеялась, что они были правы и ошибались.


Потому что я бы не хотел навлечь на себя гнев Теннесси, если бы Тиган пострадала во время моих поисков.


Тиган соскользнула с кофейного столика и села, скрестив ноги, на пол передо мной. Она держала колоду карт в руках и закрыла глаза. Радужный туман обвился вокруг ее рук. Беттина обошла диван, чтобы сесть позади нее. Она склонилась над плечами Тиган с широко раскрытыми королевскими голубыми глазами. Ее длинные светлые волосы упали вперед и задели ее колено.


Сосредоточься, Джексон.


Я встряхнулась и перевела взгляд на Тиган, как раз когда она разложила колоду карт на деревянном полу. Затем она перевернула верхнюю карту в стопке и положила ее на пол перед собой. Я ахнула и наклонилась вперед.


Это был я.


То есть... буквально я. На ней было написано "МИР "и стояло число "XXI ". И фотография моего лица.


У меня отвисла челюсть.


"Да, жутковато, не так ли?" Сказал Хенли со смешком.


Тиган ухмыльнулась и перевернула следующую карту.


Верховная жрица.


Теннесси выругался и потер лицо руками. "Я знал это".


Тиган не ответила или отреагировала вслух, но я знала по выражению лица Тенна, что она говорила с ним телепатически. Она перевернула следующую карту, и мой желудок перевернулся.


Звезда.


Купер.


Черт возьми. Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной. Я прикусила щеку, чтобы удержаться от каких-либо звуков или гримас. Последнее, что мне было нужно, это чтобы Купер узнал, как сильно я хотела вырвать ему язык и дать пощечину. Ярость ревности, которую он вызвал во мне, была тревожной. Я не доверял себе с этими мыслями. У меня никогда не было их о ком-то раньше.


"Итак, это три. Это все, верно?" - Что случилось? - спросил Брейсон с задней части комнаты.


"Нет, Джексон - это данность. В строчке говорится, что Богиня протягивает ему три руки помощи." Кесслер потер ладони друг о друга. "Есть еще один".


Тиган колебалась. Энергия в комнате была напряженной и достаточно плотной, чтобы ее можно было разрезать.


"Если это Теннесси, я сойду с ума", - проворчал Истон и потянул себя за волосы. "Мы не можем снова остаться здесь без него".


Ройс кивнул и переместил свой вес вокруг. "Согласен. Не с Джозефом. Этот чувак возвращается, и мы все это знаем ".


Тиган глубоко вздохнула, затем перевернула следующую и последнюю карту.


Я не узнала то, что увидела, но это был не Теннесси. Весь зал выдохнул с облегчением. За исключением Тенна. Он выглядел абсолютно смертоносно.


Беттина нахмурилась. Она переводила взгляд с четвертой карты на остальную часть комнаты и обратно. Затем вернемся снова. "Я не понимаю. Кто это?"


Я снова посмотрела на карточку. "Королева мечей? Я не узнаю человека на нем."


Это была черноволосая девушка со светлыми, мерцающими крыльями и в длинном фиолетовом платье. Она держала длинный меч, который блестел на солнце на заднем плане. Я смотрела на это вверх ногами, но понятия не имела, кто это был.


"Да". Тиган усмехнулась и взяла карточку. Она развернула его и указала на свободную руку девушки. "У нее в руках ангельские руны. Те же ангельские руны, которые мы видели в чьей-то магии."


Все повернулись к Беттине.


Ее лицо побледнело, а челюсть отвисла. "Я?"


Тиган кивнула. "Поздравляю, Б. Тебе выпала честь помочь восстановить родословную Ланкастеров".


Мое сердце упало. Мой желудок скрутило.


Беттина собиралась пойти со мной. Такими же были Тиган и Купер.


Множество эмоций и мыслей пронеслось через меня, но я не могла сосредоточиться ни на одной. Внутри меня взорвалась бомба, и потребовалась минута, чтобы собрать все осколки.


Тенн встал и откинул волосы назад. "Уже поздно. Вам четверым нужно лечь спать."


"Спишь?" Я покачал головой. "Подожди, нет. У меня есть время только до третьего рассвета. Мое время ограничено -"


"Прекрати". Тенн поднял ко мне обе ладони, затем покачал головой. "Я понимаю. Но мне нужно, чтобы ты доверял мне. Если ты уйдешь, не выспавшись, ты только навредишь себе. На рассвете Тиган отправит вас четверых на остров Старух, чтобы вы увидели Миртл. Как она и просила."


Глава тридцать первая

ДЖЕКСОН


"Cэто все я, если Джозеф покажет свое уродливое лицо, хорошо?"


Мой желудок перевернулся от слов Теган. Джозеф. На несколько часов я действительно забыла, что мы оказались в центре чего-то опасного. Майкл выбрал совершенно неподходящее время. Мне нужно было быть дома, в Эдеме, помогая победить нашего врага. И, что хуже всего, я забирал с собой троих лучших бойцов Эдема. Я была в ужасе от того, что кто-то пострадает из-за нехватки персонала.


У меня было всего сорок восемь часов, чтобы найти этот меч.


Но из-за жажды мести Джозефа, казалось, что на это ушла целая жизнь.


"Я серьезно". Тиган схватила черную рубашку Теннесси в кулак и потянула. "Я могу перейти сюда за считанные секунды из любого места. Просто позвони мне ".


"Я знаю, котенок. Мы будем. Все вы держите свои телефоны включенными." Тенн постучал пальцем по груди Тиган. "Ты узнаешь быстрее, чем по телефонному звонку, если ты мне понадобишься".


Тиган вздрогнула. "Это то, чего я боюсь".


Бледно-золотистый свет заполнил комнату, и тяжесть в моей груди ослабла. Мое дыхание стало легче. Мои ноги перестали подергиваться. Я посмотрела на Хантера, и он встретился со мной взглядом, затем подмигнул. Мне действительно, очень понравился его подарок. Я знала, что это подделка, что он заставлял меня чувствовать себя расслабленной и спокойной, но, черт возьми, если я не ценила каждую секунду облегчения. Я не собиралась слушать это еще сорок восемь часов.


Если только я не потерпел неудачу.


Паника захлестнула меня. Что, если я потерплю неудачу? Я потеряю свою магию. Мне придется покинуть Эдем. Мне придется прожить человеческую жизнь.


Большая, теплая рука сжала мое плечо, и золотой свет засиял вокруг меня. Паника отступила на задний план в моем сознании. Это было там, но я не могла этого почувствовать. Я подняла глаза только для того, чтобы обнаружить, что это был Хантер. Я даже не видела, как он подошел.


Кесслер прочистил горло. "Первый рассвет уже настал для вас. Тебе лучше поторопиться. Мы позвоним, если возникнет чрезвычайная ситуация, но мы хотим, чтобы ты оставался рядом с Джексоном. Убедись, что он вернется домой с этим мечом."


Хантер вздохнул и убрал свою руку с меня. Он повернулся к своим двум детям, хотя Тиган была совсем на него не похожа. "У тебя есть все, что тебе нужно?"


Тиган и Купер кивнули.


"Деньги? Идентификация? Паспорт? Еда? Как насчет ...


"Папа." Тиган потянулась и сжала его руку. "Да, у нас есть все. Кроме того, законы больше похожи на руководящие принципы, верно?"


"И Дикон дал нам кредитную карточку своих родителей", - сказал Купер с широкой улыбкой. "Он черный и тяжелее моего меча".


"Выкинь это дерьмо из головы, мой друг". Дикон усмехнулся.


"Дикон", - прошипела Констанс. "Ты спросила своих родителей?"


Он закатил свои фиолетовые глаза. "Конечно. Эмерсин создал меня."


Эмерсин покачала головой. "Не выжимай из этого максимум. Мне наконец-то разрешено называть ее Хизер ".


Хенли и Ройс откинули головы назад и захихикали.


Кесслер вздохнул. "Ладно, тебе лучше идти".


Тиган щелкнула пальцами, и белая коробка открылась прямо посреди гостиной Штаб-квартиры. Все попрощались и пожелали удачи, но я прошла через это как в тумане. Было неправильно покидать в такое время, когда Эдем подвергся нападению со стороны одного из наших. Со стороны Майкла было жестоко прийти сейчас. Я должен был знать лучше.


Беттина встала передо мной и обняла Бентли, и наши взгляды встретились через его плечо. Жар наполнил все мое тело. Это было похоже на удар молнии. Мой пульс бешено заколотился, посылая адреналин через меня. И все это с одного чертова взгляда.


Затем Купер подошел к ним и взъерошил волосы своего брата.


И совершенно другой вид тепла прошел через меня.


Это должны были быть долгие сорок восемь часов. Я подумала, что Майкл специально выбрал Беттину и Купера в качестве моих компаньонов, просто чтобы заморочить мне голову. Чтобы убедиться, что я все время отвлекаюсь. С того самого момента, как я увидел Беттину, я знал, что она уничтожит меня. Я знал , что она будет слишком отвлекать. И все же я никогда не предполагал, что это произойдет вот так.


Тиган, Купер и Беттина вошли в портал.


Теннесси двинулся передо мной. Он вытянул левую руку, и мои глаза остановились на отметке IV . "Для протокола, ты уже заставил линию Ланкастеров гордиться. Просто дыши. У тебя есть это."


Я пожала его руку и выдохнула. "Спасибо тебе".


Он кивнул, затем отступил.


Я уставилась на портал и сделала глубокий вдох. Здесь ничего не происходит. Больше не думая и не глядя в сторону моих товарищей по Ковену, я прыгнула в портал ... и приземлилась между Беттиной и Купером на берегу пустого острова. Мои коричневые ботинки утонули в порошкообразном песке. Теплый, соленый ветерок коснулся моего лица и растрепал пряди моих волос.


Небо над нами было розовато-голубым, когда солнце медленно поднималось над горизонтом.


Первый рассвет.


Осталось еще двое.


Мое сердце перевернулось, а желудок сжался. Все это было слишком реально.


"Тиган?"


Мы все подпрыгнули и обернулись как раз в тот момент, когда Эвалин бросилась к нам. Она выглядела так же, но все же по-другому. И это было не потому, что она носила униформу старой карги в белом платье. Ее улыбка стала шире, и она достигла ее глаз, отчего все ее лицо осветилось. Ее зеленые глаза охотника сверкали в лучах восходящего солнца, а ее вьющиеся каштановые волосы были более яркими, чем раньше.


"ЕВА!" Тиган обрадовалась и бросилась к ней, затем заключила свою бывшую подругу по Ковену в объятия. "Я надеялся, что мы увидим тебя сегодня".


Эвалин усмехнулась. "Что-то подсказало мне прийти сюда и полюбоваться восходом солнца этим утром".


Купер обнял ее. "Эвалин, ты выглядишь фантастически".


"Она выглядит счастливой", - сказала Беттина с улыбкой, обнимая ее.


Счастлив. Я задавалась вопросом, выглядела ли я когда-нибудь так. Я сомневался в этом.


Затем Эвалин повернулась и притянула меня в объятия. Когда она отстранилась, она положила руку на мою метку. "Как моя Метка относится к тебе до сих пор?"


Я усмехнулся и покачал головой. "Это был ураган, но хороший. Ты жалеешь, что отказался от этого?"


Но она уже качала головой. "Ни на секунду. Я никогда не была так счастлива. Я никогда не думал, что смогу быть таким счастливым ". Когда она заговорила, на ее подбородке заискрилась голубая руна истины.


Я вздохнула с облегчением. "Я рад это слышать".


"Но ты здесь не для того, чтобы догонять меня". Она подмигнула мне, затем протянула руку Тиган. "Пойдем, позволь мне отвести тебя к Миртл".


Тиган взяла ее за руку - и затем мы стояли посреди той же комнаты, в которой были в прошлый раз, когда были здесь.


Миртл сидела за столом, заваленным открытыми книгами и грудами кристаллов. Напротив нее сидела женщина с темно-черными волосами и большими голубыми глазами. Они подняли глаза при нашем появлении, но ни один из них не выглядел испуганным нашим внезапным появлением.


Таинственная женщина улыбнулась и вскочила на ноги. "О, Ковен. Такая честь познакомиться с вами." Она склонила голову.


"Это Хилари". Ева протянула руку, и Хилари взяла ее. Они улыбнулись друг другу. "Моя девушка".


Подруга. Мое сердце затрепетало, когда меня кое-что осенило. Моя родственная душа была где-то на этом острове. Вероятно - совершенно определенно - было не время искать ее, но я не знала, как я должна была это игнорировать.


"Джексон?"


Я подпрыгнула и посмотрела вверх, только чтобы обнаружить, что Ева и Хилари ушли. Все остальные смотрели на меня выжидающими глазами.


Я поморщился. "Прости. Мой разум - это грязь. Кажется, я ни на чем не могу сосредоточиться."


Миртл склонила голову набок и наблюдала за мной. Она подняла один палец вверх, затем исчезла за дверью. Несколько секунд спустя она вернулась, держа в руках чайную чашку. "Тиган, будь милой, разогрей это для меня".


Тиган коснулась края чашки одним пальцем, и вокруг нее обвилась радужная магия.


"Прекрасно, спасибо". Миртл улыбнулась и протянула его мне. "Вот, выпей этот чай".


Чай. Я взяла чашку и затем сделала глоток. Это было тепло и сладко, и именно то, что мне было нужно. Я не жил в Англии десять лет, но, по-видимому, любовь к чаю была тем, из чего ты просто так и не перерос. Я сделала еще несколько глотков, и туман, который заполнял мой разум, рассеялся. Мои мысли прояснились, как будто кто-то стер туман.


"Лучше?" Спросила Миртл, наблюдая за мной.


"Да. Спасибо. " Я облизала губы и посмотрела на остальных. У нас была причина быть там, но с этим пришлось бы немного подождать. Сначала мне нужно было узнать кое-что еще. "Миртл, ты - Ты нашла ... Кого-нибудь -"


"Твоя родственная душа?" спросила она, подняв брови. Когда я кивнул, ее глаза погрустнели. "Боюсь, ее здесь нет. Эвалин и я проверили каждого человека на этом острове. Ни у кого нет символа родственной души ". Вспыхнула синяя руна истины.


Мир содрогнулся. У меня перехватило дыхание. Как это возможно?


Она покачала головой. "Мне жаль. Я поговорю с Бентли, посмотрим, сможем ли мы помочь тебе наладить с ней контакт ".


Эта проклятая руна правды ярко светилась. Часть меня хотела, чтобы она солгала. Это было бы лучше, чем эта неизвестность. Я просто хотел познакомиться с этой девушкой, которая должна была стать идеальной для меня. По крайней мере, тогда я мог бы перестать ежеминутно умирать из-за Беттины. Может быть, тогда я бы не ненавидела то, как близко к ней стоял Купер.


Миртл нахмурилась и посмотрела на остальных. "Это ... поэтому ты здесь?"


"Майкл пришел", - услышала я свой шепот.


Миртл ахнула. Впервые с тех пор, как я встретил ее, она выглядела потрясенной. Ее щеки вспыхнули, и она нервно поправила свои косы. "Майкл пришел за тобой? Уже? Когда? Расскажи мне все."


Так я и сделал. Каждая деталь. Я даже вручил ей монету, хотя она не смогла ее прочитать. Я рассказала ей о пророчестве и о том, как мне было поручено привести Тиган, Купера и Беттину.


Когда я закончил, она вздохнула. Она закрыла глаза. "Он пришел раньше, чем я ожидал". Затем она пробормотала что-то на древнем диалекте нашего языка, которого я не знала.


Тиган кивнула, затем произнесла это в ответ.


Миртл поднесла чашку к моему лицу. "Пей. Тебе это действительно нужно."


"Ты попросил меня прийти сюда первым, поэтому я здесь". Я поднес чашку ко рту и выпил.


"Во-первых, и это важно, будьте осторожны с тем, как вы используете своих друзей. Богиня оказала вам помощь, которую милостиво разрешил Майкл, но это все еще ваша задача. Ты не должен забывать об этом ".


Мой желудок скрутило. Я кивнула и выпила еще чая. Никакого давления.


"Теперь вы должны искать Лейку". Она повернулась к братьям и сестрам Бишоп. "Ты найдешь его там, где ты делал это раньше".


Тиган и Купер рассмеялись и кивнули.


Беттина посмотрела на меня и нахмурилась. Ей нужно было не смотреть на меня. Я был недостаточно силен для нее прямо сейчас.


"Преодолей пролив и брось кости". Миртл прочитала пророчество, копаясь в своей куче кристаллов. Затем она повернулась и вручила нам по одному, а Тиган - четыре. "Положи это в карман и оставь там".


Я сунул свой в передний левый карман. "Миртл, почему ты хотела, чтобы я сначала пришел сюда?"


Миртл подошла ближе и понизила голос. "За последние шесть столетий Главная Старуха хранила одну информацию, ту, которую мы передаем только нашей сменщице. И это я говорю вам сейчас. Путешествие по восстановлению рода Ланкастеров начинается на родине нашего вида."


По моему позвоночнику пробежал холодок, и я задрожала. Тиган вздрогнула, и это заставило мой пульс бешено забиться. Она никогда не выглядела нервной. Лицо Купера побледнело. Беспокойство волнами накатывало на Беттину.


Я проглотила охвативший меня страх. "Что там?"


Миртл покачала головой. "В этом я не уверен. С тех пор там никто не был, за исключением вашего предка, Генриха VI."


"Итак, мы действуем вслепую ..." Прошептала Беттина. "Круто, круто, круто, круто, круто".


Купер обнял ее за плечи и сжал. "Как нам туда попасть?"


Тиган снова вздрогнула и начала расхаживать по комнате. Затем она вытащила свой телефон из кармана и направилась к двери. "Я должен позвонить Тенну, прежде чем отправлюсь туда. Он, должно быть, почувствовал это только сейчас." Затем она исчезла.


Мое сердце бешено колотилось в груди. Я уставился на дверь, из которой только что выскользнула Тиган, и попытался понять, почему она паниковала. Я почувствовал, как от нее исходит дикая энергия. Она звонила своей второй половинке, потому что знала, что он чувствовал, как бешено бьется ее пульс.


Я повернулся обратно к Миртл. "Как нам туда попасть?"


Она вздохнула. "Через пролив мертвых".


Глава тридцать вторая

ДЖЕКСОН


"AЗдесь живет какой-нибудь Ангел?" Я прикрыла лицо рукой и прищурилась от ярчайших солнечных лучей. "Или это еще одно очарование, как на острове Старух?"


Тиган усмехнулась. "Нет, все именно так, как ты это видишь. Добро пожаловать на остров Свиней на Багамах."


Купер покачал головой и упер руки в бедра. "Теперь это имеет гораздо больше смысла".


"Похоже на шутку, не так ли?" - Спросила Тиган, затем поджала губы.


"Я слышал об этом месте". Беттина прошла вперед, затем медленно закружилась по кругу. "Я всегда хотел приехать сюда".


Здесь был остров с порошкообразным бледным песком и аквамариновой водой ... и целой цивилизацией диких свиней. Они были повсюду. Немного белого. Немного розового. Некоторые замечены. Некоторые собрались вместе в тени деревьев. Некоторые лежали брюхом кверху на песке. Но удивительное количество людей резвилось в кристально чистом океане.


Я вздохнула. "Я не понимаю. Это то место, где мы должны найти Ангела Лейку?"


"Я не вижу здесь ничего не-свинячьего", - проворчала Беттина.


"Он и свинья", - сказала Тиган веселым голосом.


Купер усмехнулся. "Ты собираешься снова связать его?"


"Это было весело", - произнес незнакомый глубокий голос позади нас.


Мы развернулись - и у меня отвисла челюсть. Он был на пару дюймов выше меня, с широкими плечами. Он выглядел как стереотипный серфер со своими длинными, вьющимися, выгоревшими на солнце светлыми волосами и глазами цвета океана. Загар и неряшливая светлая борода только помогли образу.


"Я думала об этом, но потом решила, что это было бы и близко не так весело без парня, который мог бы за этим наблюдать". Он наклонился к Тиган и притворился, что прикрывает рот, когда очень громко прошептал: "Или это все еще секрет?"


Тиган ахнула и бросила в него горсть песка. "Лейка! Из-за этого у нас могло быть столько неприятностей! И ты сказал это прямо перед моим братом!"


Я нахмурилась. ЭТО Лейка?


Лейка застонал и вскинул руки в воздух. "Послушайте, в последний раз, когда я видел вас, ребята, в моем доме в Салеме, и поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве вы с сэром Теннесси не делили один крошечный матрасик?"


Тиган залилась густым румянцем. "Нам пришлось обойтись".


Купер поморщился и покачал головой.


"Конечно, ты это сделал". Лейка рассмеялась и преувеличенно подмигнула ей. "Теперь представьте, что вы двое были такими, а потом притворялись, что вы не родственные души. Я мог помочь только самому себе ".


"Подожди. Подожди секунду." Беттина замахала руками вокруг. "Разве мы не собираемся говорить о том, что ты был просто свиньей?"


"Это своего рода внутренняя шутка". Лейка повернулся к Тиган и Куперу и покачал бровями. "Должен ли я позволить вам двоим обратиться к этому? В конце концов, вы были теми, кто обменял мою свиную сущность в качестве оплаты за путешествие во времени. Это напомнило мне, ты знал, что Кронос не фанат свинины?"


Я нахмурилась и посмотрела на Беттину, единственного человека здесь, который понятия не имел, что происходит. Путешествие во времени? Кронос? Я не слышала подробностей о том, как им удавалось путешествовать во времени, и внезапно пожалела, что не спросила.


Тиган откинула волосы с лица. "У меня так много вопросов к тебе, Лейка".


"Я уверен, что ты понимаешь, но сейчас не время рассказывать мою историю". Лейка хрустнул костяшками пальцев. "Келти придет к тебе, когда это будет необходимо".


"Простите, но почему мы здесь?" Я сорвалась. "Я не хотел никого обидеть. Однако время имеет существенное значение."


Лейка посмотрел на меня так, как будто он только что понял, что я был там. Он протянул мне левую руку для рукопожатия. "Где мои манеры? Я Лейка."


Я вздохнула и пожала ему руку. "Привет. I"m-"


"Джексон Ланкастер," - сказала Лейка за меня. Он указал на мою татуировку в виде красной розы. "Значит, тебе повезло".


"Ты знаешь, кто я?"


Лейка кивнула, и впервые с тех пор, как мы приехали, весь юмор исчез. "Майкл уже пришел за тобой?"


Мое сердце упало. Он действительно знал, кто я такой.


Я кивнула. "Прошлой ночью".


"Моя сестра давала тебе инструкции?"


"Сестра?"


"Да", - ответила за меня Тиган. "Она сказала нам, что мы должны пройти через Пролив Мертвых к месту рождения нашего вида".


"Обязательно действуй с осторожностью в проливе, Тиган. Здесь нет Теннесси, чтобы помочь разрушить это ".


Глаза Тиган потемнели. "Я знаю. Я подготовился настолько, насколько это было возможно."


Что, черт возьми, это значит?


Лейка снова перевел взгляд на меня. "Ты принес трубку?"


Я моргнула. Как много он знает, и откуда он это знает? Я указал на Тиган. "Это в кармане ее волшебной куртки. Как ты узнал об этом?"


"Это потому, что ты нефилим?" Беттина склонила голову набок и посмотрела на Ангела.


Брови Лейки поползли вверх. "Это та история, которая ходит вокруг да около?"


Беттина кивнула. "Да. Ты последний из нефилимов, который был наполовину арканом, и был превращен Создателем в Ангела, но затем пойман здесь в ловушку."


Губы Лейки медленно изогнулись в хитрой ухмылке. "Вот это уже целая история".


Она выгнула одну бровь. "Значит, я прав? Ты нефилим, и именно поэтому ты знаешь о трубке на костях Ланкастера, который пожертвовал собой, чтобы избавиться от чаши? Что-то вроде этого, верно?"


Блин, я был рад, что она была там в тот момент, потому что мой язык заплетался. У меня было слишком много вопросов, чтобы суметь озвучить один из них.


"Я не являюсь, никогда не был и никогда не буду нефилимом".


Она нахмурилась. "Но ты Ангел?"


Лейка усмехнулась. "Нефилимы не ангелы, и наоборот".


"Я не понимаю", - плакала Беттина.


"Нефилимы и Ангелы похожи на вампиров и оборотней ... Ведьм и людей". Лейка подмигнула ей. Он оглянулся на меня. "Не выбрасывайте ничего, что найдете по пути. Кроме того, в этом не замешаны фейри. Если кто-то предположит обратное, вы немедленно прерываете миссию. Понятно?"


Ладно, мне это не нравится. Я кивнула, затем покачала головой. "Это все советы, которые ты можешь мне дать?"


"Все, что я могу дать".


Я вздохнула и потерла лицо руками. "Тогда почему Миртл послала нас сюда? У нее должна была быть причина -"


"Может быть, это было для меня?" Беттина посмотрела на меня и покраснела. Она пожала мне одним плечом. "Я предполагал, что это было о твоем задании, но, может быть, это не так? Может быть, это здесь обо мне?"


"Ты?" Лейка прищурился, глядя на нее. "А ты кто такой?"


"Покажи ему, Би", - прошептала Тиган.


Купер одобрительно кивнула, как будто ей это было нужно.


Беттина сделала глубокий вдох, затем вытянула руку перед собой ладонью вверх. Розовый туман закружился вокруг ее руки, пока не принял форму ангельских рун, скрывающихся в ее магии.


Глаза Лейки расширились, и когда он посмотрел на нее, его глаза заискрились. "Так вот кто ты".


Мы все четверо подпрыгнули.


"Что это значит?" Мы с Тиган сказали вместе.


Лицо Беттины побледнело. Она сделала шаг назад с широко раскрытыми глазами. "Кто я на самом деле?"


"Причина, по которой моя сестра послала тебя сюда". Лейка улыбнулась ей сверху вниз. Он протянул ладонь. "Возьми меня за руку".


Позади него вспыхнул свет, а затем из его спины вырвались огромные белые крылья. Они выглядели точно так же, как у Майкла. Его голубые глаза мерцали белым и золотым. Темно-золотистые, почти коричневые, линии покрывали верхнюю часть его тела.


Беттина облизнула губы и протянула дрожащую руку. Я на всякий случай подошел к ней поближе, не то чтобы я знал, что я мог сделать против буквального Ангела. В ту секунду, когда ее кожа коснулась его, он взмахнул другой рукой и зажал ее ладонь между своими. Лейка закрыл глаза, и его крылья затрепетали.


Несколько секунд спустя он открыл глаза. "Есть причина, по которой тебя выбрали присоединиться к нему в этом задании. Эти руны откроют ... что-то ... в его поисках. Хотя я не могу сказать вам, что это будет."


Мое сердце сделало это странное учащенное сердцебиение, которое послало адреналин и панику по моим венам. Я не знала, что это значит и почему. Ее руны связаны с моим заданием? Это то, почему меня тянет к ней в первую очередь?


Лейка опустила руку. "Но я могу сказать тебе, что если ты используешь эти руны не на той вещи, ты уничтожишь эту вещь. И в них нет неограниченной силы, так что выбирайте с умом ".


Беттина уставилась на светящиеся руны так, словно они были змеей, готовой ее укусить.


Крылья Лейки затрепетали и расправились. Он оторвался от земли, затем завис. "Помни, Джексон, у каждой монеты есть две стороны".


Затем он ушел.


Я нахмурилась. Что это вообще значит?


Глава тридцать третья

BETTINA


Тыуничтожишь эту штуку.


Я не мог выбросить предупреждение Лейки из головы. Из всего, что, по моему мнению, означали руны, это было не это. Я должен был использовать руны, чтобы что-то разблокировать, но я понятия не имел, что это такое, и если я ошибусь в догадках, то уничтожу, что бы это ни было. Это было большим давлением. Я уже был кем-то, кто все переосмыслил. Кто-то, чей мозг зациклился на несущественных вещах. И это было грандиозно.


Никакого давления. Никакого давления вообще.


Не похоже, что вся родословная ведьм зависит от этого или чего-то еще.


Я взглянула на Джексона и обнаружила, что он уставился в песок. Его лицо было бледным. Если я подведу его, он потеряет все. Сорок восемь часов - это было и совсем мало, и слишком много. Мои нервы уже были на пределе, а мы только начали.


Джексон положил руки на бедра и покачал головой. "Тогда давайте двигаться дальше. Как нам добраться до этого Пролива мертвых? Тиган, я слышал, ты была там?"


Она кивнула. "В моем первом задании, да." Она повернулась и направилась к берегу, жестом приглашая нас следовать за собой.


Купер пошел с ней без колебаний.


Я нахмурилась и посмотрела на Джексона. "Я не понимаю. Где это?"


"Нам нужно достать лодку?" - крикнул он мне вслед.


Тиган выглянула через плечо, затем снова помахала нам. Давление охватило мое тело, а затем мои ноги заскользили по песку. Джексон выругался, когда мы подплыли к братьям и сестрам. Когда мы оказались рядом с ними, это давление исчезло. Я пошатнулась и отступила на шаг назад, но Джексон протянул руку и поймал меня. Его ладонь обожгла мой свитер, как будто на мне его вообще не было.


Мои щеки потеплели. "Спасибо".


Он уронил меня, как только я встала. Что было хорошо. Ему нужно было. Мне нужно было помнить, что он не мог прикоснуться ко мне.


"Как ты это сделал?"


"Я могу управлять водой или любой жидкостью". Тиган пожала плечами и подошла к краю океана. Она оглянулась через плечо на нас троих, просто стоящих там, затем закатила глаза. "Кровь - это жидкость, вы все. Теперь не заставляй меня делать это снова. Давайте двигаться."


Она вытянула руку перед собой, и поверхность океана затвердела. Не оглядываясь на нас, она прошла по поверхности воды около десяти футов, затем остановилась и обернулась. Она выгнула одну бровь.


Купер рассмеялся и побежал трусцой, чтобы догнать ее.


"Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому?"


При этих словах Джексон усмехнулся, и это заставило мое сердцебиение сойти с ума. "Магия в целом, да. Их вид магии? Я так не думаю. Я все еще волнуюсь каждый раз, когда вижу, как Тимоти использует свой лед. Давай. Пойдем, найдем этот окровавленный меч."


Я сбежала, чтобы последовать за Джексоном, чтобы не остаться на берегу одной. Каждый шаг, который я делала, я ожидала, что провалюсь под воду, но каждый раз он был твердым, как цемент. Единственная причина, по которой я не схватила Джексона за руку, чтобы удержать, заключалась в том, что это была Тиган. Я доверял ей. Ну, это и еще я не хотела, чтобы Купер что-то понял. Его забвение моей привязанности к недостижимому было решающим в моей попытке добиться его ... и себя.


Хотя этому было примерно так же суждено пойти так же ужасно неправильно, как и этому квесту.


Когда мы догнали Тиган, она подмигнула, затем повернулась и повела нас дальше в океан. Это была самая нервирующая вещь, которую я когда-либо делала. Мы были на Багамах. Я достаточно знал Остров Свиней, чтобы понять это, поэтому вода была кристально чистого аквамаринового цвета. Точно как глаза Джексона.


Бесполезно, мозг.


Должно быть, все были погружены в свои мысли так же, как и я, потому что никто не произнес ни слова, когда мы следовали за Тиган через океан. Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении, поэтому я посмотрела вниз-


Я закричала и прыгнула на спину Теган.


Большая серая акула проплыла прямо под нами. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я застонала и уткнулась лбом в плечо Теган. Аромат Рождества ударил мне в ноздри, и я ахнула. Я отступил ... и хотел умереть. Это была не Тиган. Я был на спине Джексона.


Он взглянул на меня через плечо и выгнул бровь. Его губы изогнулись в ухмылке. "Ты в порядке?"


Огонь опалил мое лицо, и я знала, что должна быть ярко-красной. Я оттолкнулась от него и потянула за подол своего свитера. "Прости. Я... э-э... эм..."


Купер опустил голову и рассмеялся.


"Извини, Б., я забыл о твоем страхе перед акулами". Тиган поморщилась и подошла ко мне. Она опустилась на колени и прижала ладонь к воде, и по ней пошла мелкая рябь. "Извините, мистер чувак, вы не могли бы оставить нас наедине?"


Акула взмахнула хвостом и умчалась прочь.


Тиган встала и отряхнула руки. "Он, вероятно, только что вызвал подкрепление, так что нам лучше поторопиться, пока армия Посейдона не двинулась на нас".


Я толкнул ее. "Не заставляй меня начинать выкрикивать твои иррациональные страхи".


"О, пожалуйста, сделай это". Купер ухмыльнулся.


Тиган закатила глаза. "Давай".


Я скрестил руки на груди и пошел рядом с ней. Остальные о чем-то говорили - возможно, издевались надо мной, - но я был слишком занят, наблюдая за тем, нет ли под нами высших хищников.


Через несколько минут Джексон прочистил горло. "Сколько еще?"


"Я говорю, у тебя превосходная интуиция". Тиган остановилась и повернулась к нам лицом. Она подняла обе ладони вверх. "Пожалуйста, всегда держите свои руки, предплечья, ноги и ступни за пределами пузырьков воздуха. Я не могу обещать, что это их не потрясет ".


"Подожди-ЧТО..."


Океан разверзся у нас под ногами, и мы погрузились под поверхность. Теплая вода окатила меня. Оно обвилось вокруг моих лодыжек и тянуло меня вниз, пока мои белые конверсы не коснулись дна океана. Я ахнула и - Я могу дышать! Я развернулась, чтобы посмотреть на остальных, и у меня отвисла челюсть. У Джексона, Купера и меня у всех были маленькие пузырьки, окружающие наши головы. Наши тела были в воде, но мы могли дышать. Океан был буквально над нами, но я дышала так, словно была на суше.


Купер выругался и шлепнул сестру по руке. "Что за черт, Тиган? Небольшое предупреждение!"


Тиган, которая стояла там без пузырька воздуха, закатила глаза. "Верно, как будто ты хотел уйти так далеко под воду? Чем меньше времени вы будете находиться в магическом снаряжении для подводного плавания, тем лучше."


"Я не понимаю, почему-" Джексон захлопнул рот. Его лицо вытянулось. "Пролив мертвых находится под водой, не так ли?"


Тиган кивнула и указала за ее спину. "Вот она, прямо там. Пора идти купаться."


Мой желудок перевернулся. "Плавать?"


Тиган усмехнулась и отступила назад. Она пошевелила пальцами, и мы поплыли к ней. "Это именно то, что я сказал в прошлый раз. Да, мы должны плыть. Пролив не похож на океан. Но я здесь, вероятно, именно для этой части задания."


Джексон указал перед нами. "Это все?"


Богиня, я надеюсь, что нет.


Тиган вздохнула, и я взмолился, чтобы мне почудилось напряжение в звуке. "Вот и все".


Мой желудок перевернулся. Конечно, это так. Это был кошмар. Сцена из фильма ужасов, где вы закрывали глаза. Вокруг нас был океан светло-аквамаринового цвета, мерцающий, когда сквозь поверхность пробивались лучи утреннего солнца. Песок был такого бледно-золотистого цвета, что казался почти белым. Но перед нами, простираясь так далеко влево и вправо, насколько могли видеть мои глаза, была стена, с которой я не хотел иметь ничего общего.


Он светился ярким белым цветом, как полная луна. И это сдвинулось с места. И я не имел в виду течение, несущее его слева направо. Я имел в виду, что бы ни было внутри, оно вращалось, когда его уносило течением. Каждый инстинкт внутри меня побуждал меня остановиться и бежать в другую сторону. Бежать так быстро, как только могла. Но я не могла бросить Джексона прямо тогда, когда он действительно нуждался во мне.


Мы, не я. Потому что он, конечно, к сожалению, не нуждается во мне.


Мы все остановились прямо перед проливом и уставились на него. И на этот раз я не пропустил то, как Тиган прикусила нижнюю губу или как ее глаза забегали по сторонам. Все мое изумление от дыхания под водой исчезло. Если она нервничала, то я был в ужасе.


Я наклонилась ближе и прошептала: "Ты в порядке?"


Она кивнула. Затем покачала головой. Затем снова кивнул.


Джексон выругался и вскочил на ноги. "Как сказал бы Дикон, мне не нравится, как это звучит".


Купер съежился. "Тиган...о чем ты нам не рассказываешь? Что случилось в прошлый раз, о чем Лейке пришлось тебя предупреждать?"


"Он сказал, что Теннесси должен был разорвать это", - прошептала я, когда слова Лейки вернулись ко мне.


Тиган вздрогнула. "Это путь мертвых, когда они прокладывают свой путь в загробную жизнь. Наши мертвецы. Не люди. Я не смогу держать тебя под тяжестью. Нам всем придется плавать. Внутри сильное течение, и оно будет пытаться унести нас с мертвыми -"


"Прошу прощения, с мертвыми?" Я нахмурилась и посмотрела на остальных. "Как в-"


"В вечную загробную жизнь", - прошептала Тиган. "До смерти. Очевидно, что мы не пройдем весь путь до последней остановки. Я просто надеюсь, что Джексон будет знать, когда остановить поезд ".


Глаза Джексона расширились. "Нравится монета и то, что я единственный, кто может ее прочитать".


Монета. Я сузила глаза, глядя на него. "Лейка сказала, что у каждой монеты есть две стороны".


"Да, на другой стороне был цветок лотоса", - выдохнул Он. "Вот и все. Должно быть, это то, на что я должен обратить внимание, пока мы там, чтобы знать, когда выходить ".


"Это звучит примерно так. Но, Тиган, ты не ответила на мой вопрос, дорогая сестра."


Тиган закрыла глаза. "Я не могу этого объяснить, и Тенн тоже не мог. Что-то происходит со мной, когда духи рядом. Послушай, океан здесь не такой глубокий, а пролив довольно узкий. Если со мной что-то случится, ты должен выбраться из Пролива и выбраться на поверхность, хорошо?"


О Боже. О черт. Черт. Черт возьми. Мы вот-вот утонем. Я посмотрела на свой воздушный пузырь и кивнула. Океан не причинил бы вреда Тиган, но он убил бы нас при первой же возможности.


"Кровавый ад. Давайте приступим к делу, пока я не потерял свой чертов разум."


Тиган наклонилась и схватила Джексона за руку, затем кивнула головой в мою сторону. "Джексон, просто не спускай глаз с лотоса и не отпускай друг друга".


Он кивнул. Затем он наклонился и взял мою руку в свою. Разряд электричества пронзил мою руку и проник в мое тело. Наши пальцы переплелись, и это заставило мое сердце трепетать и чертовски волноваться. Жар распространился по мне.


Купер взял меня за другую руку, и мне захотелось закричать. Его кожа была теплой и успокаивающей, и я чувствовала себя в большей безопасности, зная, что он держится за меня ... но я не чувствовала того огня. Это было несправедливо. И я ненавидела то, что Джексон имел власть отвлекать меня так сильно, несмотря на то, что мы собирались сделать.


Тиган сделала глубокий вдох, затем ступила в светящиеся воды Пролива Мертвых. Все мои другие мысли исчезли. Вот и все.Бабочки заплясали у меня в животе. Мои пальцы начали дрожать. Это было намного страшнее, чем войти в Старые Земли. Мысль о том, что я утону, потрясла меня до глубины души.


Джексон сжал свои пальцы на моих и прыгнул вслед за ней. Когда его плечо исчезло в светящейся воде, меня дернуло вперед. Я ахнула, когда на меня обрушилась стена ледяной воды. Вода была густой и плотной, и она искрилась, как блестки. Я дрыгала ногами и пыталась плыть, но мое тело с трудом слушалось. Ледяная вода сковала мои мышцы, но я продолжала тужиться.


Кто-то потянул меня за руку. Я подняла глаза и подавилась криком. Я не мог видеть Джексона. Или Тиган. Я оглянулась через плечо, но Купера нигде не было видно. Я чувствовала тепло их кожи на своих руках, но я не могла их видеть. Я открыла рот, чтобы позвать их, когда что-то шевельнулось передо мной.


Мое сердце остановилось.


Это был человек.


Не настоящий, живой человек. Это был дух, направлявшийся в загробную жизнь. Я знал это. Но я никогда раньше не видела духов. Я моргнула, и появилось еще десять. Мой пульс пропустил несколько ударов. Я дрыгала ногами и пыталась плыть, но я не была уверена, двигаюсь ли я вообще.


То белое кружащееся свечение, которое я видела из океана, было не водой; это были сами духи. Они были полупрозрачного голубоватого цвета, который казался почти белым. За исключением того, что они все еще не были полностью сформированы. Ниже пояса они то появлялись, то исчезали из поля зрения. Мой взгляд метнулся влево, вправо и снова обратно.


Каждый раз, когда я смотрела, там было на несколько духов больше. Это было так, как будто они пришли за нами. Как будто они чего-то хотели. Я надавил своей магией, но ничего не произошло. Я сходил с ума с каждой секундой. Я не мог сказать, только ли мы попали сюда или плавали несколько дней. Мои ноги горели и болели. Они умоляли меня остановиться. Мои пальцы были слабыми. Моя власть над Джексоном и Купером начала ослабевать.


Верховная жрица.


Я ахнула, и мои глаза расширились. "Что это было?"


Верховная жрица!


Я огляделась вокруг. "Кто это сказал? Где ты?"


Пойдем с нами! Верховная жрица!


Оставайтесь с нами.


Выходите на свет!


Я нахмурилась. В этом не было никакого смысла. Я не была Верховной жрицей, и я не могла слышать никого из своих друзей, но я могла слышать духов, призывающих Тиган.


ВЕРХОВНАЯ ЖРИЦА!


И тут меня осенило. Они были за чем-то. ТИГАН. Должно быть, именно это и произошло в прошлый раз. Когда Тенн был там, чтобы разрушить это. Я потянула обоих парней за руки, но это было все равно что дергать за шторы. Я чувствовала, что они привязаны к другому концу, но там ничего не было.


ДА.


Да, пойдем с нами!


Оставайтесь с нами!


Верховная жрица.


"НЕТ! ТИГАН!" Я брыкалась, но духи проходили сквозь меня. "Тиган! НЕТ!"


ВЕРХОВНАЯ ЖРИЦА!


Ледяная вода ударила мне в лицо. Я ахнула, и мой рот наполнился водой. Паника, какой я никогда не знала, взорвалась внутри меня, когда я вдохнула океан. Адреналин пробежал по моим конечностям, пробуждая их от застывшего оцепенения. Я выплюнула воду изо рта и сжала губы. У меня сдавило грудь. Давление сомкнулось вокруг меня. Я взбрыкнула ногами и оттолкнулась в сторону, как нам сказала Тиган.


Я должен был выбраться.


Я должен был выбраться на поверхность.


Я должен был пережить это.


Но я слабела с каждой миллисекундой. У меня заканчивался воздух. Я никогда не умела задерживать дыхание. Я всегда думал, что это глупая игра, и теперь я был при смерти, потому что не практиковался в этом. Я крепко сжала руки и надавила своей магией.


Затем внезапно я летел сквозь воду.


Блеск в воде врезался в мою кожу, как осколки стекла. Но это не повредило. Мое тело уже отключалось. Мне не хватало воздуха. Мир пронесся мимо меня в пятне света, а затем я пролетела сквозь стену тепла.


Меня окружала ярко-аквамариновая вода, но на этот раз у меня не было времени наслаждаться ее красотой. Я развернулась, чтобы проверить, нет ли Теган, но ее там не было. Там были только я и ребята. Мы все бросились обратно в Пролив, разыскивая ее, но я знал, что у меня ничего не получится. Мой резервуар был пуст, и я начинал угасать. Мои ноги перестали дрыгаться.


Купер повернулся спиной к Проливу ... и толкнул меня вверх. ВПЕРЕД!одними губами произнес он и снова толкнул меня. Затем он развернулся назад и сунул голову в пролив.


Джексон попытался доплыть до него, но я схватила его за рубашку и потащила за собой.


Он должен был выжить. Он должен был перейти к следующему шагу.


Я не был здесь важен. Он был.


Через несколько секунд он перестал бороться со мной ... или, может быть, это был я. Темнота подкралась к моему зрению, и я металась вокруг, но я начала тонуть. Мои пальцы разжались, и я уронила то, за что только что держалась. Этот неистовый стук начал замедляться. Мои глаза закрылись.


Что-то дернуло меня за затылок...Затем я почувствовала тепло на своих губах ... а затем воздух наполнил мой рот. Я ахнула, и это просочилось в мое горло и в легкие. Напряженность спала. Я моргнула, и темнота исчезла.


Но Джексон был там.


С его губами на моих, дающими мне его кислород. Я хотел отступить. Я хотел остановить его. Но у меня не было сил. Яркий белый цвет взорвался вокруг меня, и все исчезло... И я задавалась вопросом, покидала ли я когда-нибудь Пролив или я уже присоединилась к загробной жизни...


Глава тридцать четвертая

ДЖЕКСОН


"BЭТТИНА!" Я закричала в сотый раз. Мое горло горело, и мой голос сорвался, когда я прижал руки к ее груди, делая искусственное дыхание. "ДАВАЙ!"


Я откинул ее голову назад и ущипнул за нос, затем накрыл ее рот своим ртом и вдохнул в нее воздух. Я даже не был уверен, правильно ли я это делаю. Прошло так много времени с тех пор, как я училась, но я просто продолжала пытаться использовать то, что помнила.


"Давай, Беттина. ДЫШИ!"


Но она не была.


Ее глаза были закрыты, а кожа была бледной. Ее губы были тошнотворного оттенка синего.


Нет, нет, нет. Этого не может случиться. Пожалуйста, Богиня, нет.


Я продолжал выполнять сжатия, но ничего не происходило. Она выпила слишком много воды. Я оглянулась через плечо на океан, который еще не вышвырнул Тиган или Купера обратно. Тиган была единственным человеком, который мог спасти ее. Я выругался и вскочил на ноги, затем полез обратно в воду. Расставание с Беттиной разбило мне сердце, но я пытался спасти ее.


Океан расступился, и из воды показалась голова с черными и фиолетовыми волосами.


Я ахнула. "ТИГАН!"


Она перевернулась на спину, и тогда я увидела его.


Купер.


Безжизненно лежащий на груди своей сестры.


Я проклял и нырнул за ними. Я схватил их обоих за запястья и вытащил на песок рядом с Беттиной. Тиган закашлялась и стала хватать ртом воздух. Она попыталась оттолкнуть его от себя, но он был одним массивным парнем. Я скатил его с нее, затем перевернул на спину.


Тиган вскарабкалась обратно на колени, затем закричала. Земля задрожала под нами. Песок задрожал и осыпался в воду, как лавина, скатывающаяся с горы. Энергия вырвалась из нее с такой силой, что меня отбросило назад. Я ударилась о песок и соскользнула в воду. Воздух надо мной покрылся рябью и запульсировал. Я перевернулась и подпрыгнула как раз в тот момент, когда изо ртов Беттины и Купера хлынула вода.


Я подбежал к Беттине и опустился на колени. Изо рта у нее полилась вода. Я перевернул ее на бок. Она кашлянула, и я чуть не заплакал. Это был самый приятный звук, который я когда-либо слышала. Ее руки зарылись в песок, пока она кашляла снова и снова. Я провел маленькими круговыми движениями по ее спине. В глубине души я знал, что шепчу ей, но понятия не имел, что говорю. Я не могла слышать себя из-за бешеного стука своего сердца.


Она перевернулась на спину, и ее глаза распахнулись. Эти великолепные королевские голубые глаза встретились с моими, и кусочек моего сердца разбился вдребезги.


Я почти потерял ее.


Она только что утонула, и ей определенно нужно было дышать, но я не мог остановиться. Я схватил ее и притянул ее рот к своему. Наши губы соприкоснулись. Я знал, что Тиган была прямо там. Я знала, что Купер был там, и в глубине моего сознания я слышала, как он откашливается океаном. Я знал, что она не была моей второй половинкой. Но ничто из этого не имело значения. Она была жива. Ее язык коснулся моего, и мое сердце воспарило. Мои легкие кричали от необходимости дышать.


Беттина кашлянула в мои губы, затем отстранилась. Я хотел опустить ее обратно на песок, но мои руки отказались ее отпускать. Она ахнула и посмотрела на меня. Мое сердце затрепетало. Я протянул руку и откинул волосы с ее лица. Она слегка улыбнулась мне, и я почувствовал, что иду по воздуху.


Затем Купер застонал.


Я оглянулась, но он лежал на боку, отвернувшись от нас. Облегчение нахлынуло на меня.


Тиган что-то пробормотала. "... лепреконы..." Она покачнулась, и ее глаза закатились.


Я уложил Беттину обратно на песок и нырнул за Тиган как раз в тот момент, когда она упала навзничь. "Привет, привет, Тиган. Давай, сейчас. Оставайтесь с нами ".


Но ее не было. Символ "Родственная душа", выглядывающий из-под ее рубашки с длинными рукавами, светился ярко-красным. Я проклял. Теннесси, должно быть, был вне себя. Ее пульс сильно бился. Я мог видеть, как пульсирует вена у нее на шее, но это не означало, что она не была нездорова. Кеннет все еще дышал.


Нет, не думай так.


"Уложи ее", - прошептала Беттина, ее голос был грубым и скрипучим, но все еще самым прекрасным звуком.


Я положил Тиган на песок и откинулся назад. Насколько я мог видеть, не было никаких повреждений. Там не было никакой крови. Беттина подползла, ее длинные светлые волосы спутались и были покрыты песком. Она засунула руки под песок у головы Теган, затем я почувствовал, как ее магия выстрелила из нее.


Купер перекатился на спину. Он закашлялся, затем хватанул ртом воздух.


Беттина вдохнула. "Тиган, нет, ты не говоришь вслух. Ты меня слышишь? Ты не проснулся!"


Я нахмурилась.


Глаза Купера распахнулись. Он посмотрел на свою сестру и выругался. "Тиган..."


"Что? Тиган, проснись", - закричала Беттина. "Нет, ты все еще не проснулся. Послушай меня. Ты без сознания."


Купер попытался встать, но застонал и снова упал. Он протянул руку к Тиган, его пальцы потянулись. Я наклонилась и притянула его ближе.


Он кивнул, затем ударил ее ладонью в грудь. Между их кожей вспыхнул белый свет, а затем глаза Тиган распахнулись.


Она взлетела в сидячее положение, затем осмотрела пляж. "Раз... два... три..." Она похлопала себя по груди. "Четыре. Ладно, мы все здесь." Затем она упала обратно на песок.


"Черт возьми, Тиган". Купер застонал и приподнялся на коленях. "Это было слишком близко".


Я опустилась на пятки и просто сосредоточилась на дыхании. Солнце светило прямо на нас, и океан был спокоен позади меня. Воздух был теплым. На нас никто не нападал. Мы все были живы. Не слишком убогая.


Беттина проклята. Она оглядела маленький, пустой остров, на который мы приземлились, и поморщилась. "Прости, Джексон. Может быть, мы сможем вернуться туда, найти тот знак с цветком лотоса?"


Купер кивнул. "Да, мы попробуем еще раз".


Тиган уже качала головой. "Я не - я не могу вернуться туда. Какого цвета мой символ?"


Беттина наклонилась вперед, затем вздохнула. "Розовый. Ты нормальный."


Тиган подняла большой палец вверх. "Будем надеяться, что Тенн этого не почувствовал".


"Я уверен, что он это сделал", - проворчал Купер. Затем он посмотрел на меня. "Может быть, нам нужно настоящее снаряжение для подводного плавания? Потому что это слишком опасно для нее."


Я покачал головой. "Не обязательно. Я вытащил нас в "Цветок лотоса". Мы сделали это ".


"Что?" - закричали они все.


Я пожала плечами. "Для меня это было ясно как день, как мигающая неоновая вывеска. Я вытащил нас, но затем мой воздушный пузырь лопнул, и все пошло наперекосяк ".


"Они звали ее", - прошептала Беттина.


Тиган вздрогнула. "Давай не будем снова говорить об этом. Нам нужно найти место рождения."


Я поднялась на ноги, затем огляделась. Насколько хватало глаз, не было ничего. Только маленький остров, на котором мы были ... и открытый океан. Я нахмурилась. Этот остров был всего в десять футов шириной и представлял собой просто песчаную насыпь. Это даже не считалось островом.


Это должно было быть оно. Больше ничего не было.


Я закрыла глаза и попыталась подумать. У нас было не так уж много продолжения. В пророчестве на монете даже не упоминалось это место. Это Миртл рассказала нам. Затем Лейка дала мне подсказку, как искать цветок лотоса, который был на монете. Подождите. Монету дал мне сам Майкл в качестве подсказки. Но это была не моя первая подсказка. Трубка была. Та самая трубка, которую Лейка спрашивала, принес ли я.


Я открыла глаза и повернулась к Тиган. "Эй, Тиган, где трубка?"


Она сунула руку в карман своей мокрой кожаной куртки и вытащила трубку, которую мы нашли у входа в Эдемский сад. Я взял это у нее из рук и уставился на это. Предмет был белым и сделан из кости. На узкой крышке была выгравирована одиночная красная роза.


Я вышел на середину этого маленького песчаного островка и поднес трубку к губам. Я сделала глубокий вдох, затем подула в него. Из нее вырвалось облако блестящего дыма и дождем упало на песок.


Неоново-голубые руны блестели на песке.


Остальные подошли и встали позади меня. Их возбужденная энергия пробежала по моему позвоночнику.


Земля загрохотала и затряслась. Песок задрожал от вибраций.


"Тиган?"


"Если это я, то у меня дела идут хуже, чем я думала", - пробормотала она, но ее слова были невнятными.


Из-под моих ног раздался щелкающий и хлопающий звук. Я отскочил назад, а остальные отшатнулись. Песок в центре острова расступился, и из земли вырвался столб. У меня отвисла челюсть. Колонна была твердой, как цемент, но полностью сделана из песка. Он был около трех футов высотой. Вверху, прямо в центре, было отверстие странной формы.


Я нахмурилась и посмотрела вниз на трубку в моей руке. Могло ли это быть?


Отверстие оказалось точно такой же формы. Я пожал плечами и подошел к колонне, затем вставил трубку в гнездо ... и она идеально подошла. Яркая магия всех цветов вырвалась из трубки подобно фейерверку. Столб песка взорвался, превратившись в пыль.


Затем земля разверзлась, и мы резко ушли под воду.


Глава тридцать Пятая

ДЖЕКСОН


We разбился грудой на дне океана.


Купер выругался. "Тиган?"


Она покачала головой, и ее глаза наполовину закрылись. "Это был не я".


Я нахмурилась. "Он был радужного цвета, как твой".


"Ну, ты знаешь, что это неделя прайда, верно?" Она ухмыльнулась и сделала обеими руками знаки мира.


Беттина нахмурилась. "Неделя прайда в июне, Т. Мы еще даже не дошли до декабря".


Я подняла брови и обвела нас жестом. "Значит, ты не вернул нас обратно в океан?"


"Мы снова в воде?" Она сморщила лицо и огляделась. "Ха. Как мы сюда попали?"


"Тиган," прорычал Купер.


Тиган вздрогнула. "О черт, точно. Пузырьки воздуха, верно, поднимаются -"


"У нас есть пузырьки воздуха, Ти", - поспешно сказала Беттина. "С тобой все в порядке?"


Купер сузил глаза. "Ты пьян или что-то в этом роде?"


"Я не знаю. На что похоже чувство опьянения?" Затем она покачала головой. "Нет, подожди, я выбираю или что-то в этом роде. Это звучит более загадочно ".


Я вздохнула. С ней определенно было что-то не так. Но ей все равно удалось убедиться, что у всех нас есть пузырьки воздуха, так что она все еще была там. Для меня более важным вопросом было то, что только что произошло? И почему мы вернулись на дно океана?


Купер поднял свою сестру с песка и помог ей встать. "Я буду держаться за нее. Вы просто определяете наш следующий шаг ".


Я положила руки на бедра и огляделась. Там ничего не было. Прямо как на поверхности. Мы были здесь одни внизу.


Беттина поморщилась. "Я ничего не вижу, и не думаю, что увижу. Что бы ни привело нас сюда, мы должны предположить, что это часть задания."


Она должна быть права. В противном случае, какой был смысл?


Я осмотрела все передо мной, от песчаного пола до солнечного света, пробивающегося сквозь поверхность высоко над нами. Все еще было нереально находиться под водой и иметь возможность дышать. И до того, как мы отправились в пролив, я была взволнована этим. После того, как мы все чуть не утонули, я хотел выбраться к черту из воды как можно быстрее.


Я повернулась, чтобы осмотреть следующую область, когда мой взгляд упал на что-то блестящее. Мой пульс участился.


Я пыталась идти, но вода была слишком густой, как будто я была приклеена к месту. "Тиган?"


"Кто там?"


"Это Джексон ...?" Я нахмурилась и посмотрела через плечо. "С ней все в порядке?"


Тиган прислонилась к своему брату, и ее глаза были полузакрыты. Она ухмыльнулась. "Расслабляешься, как злодей, братан".


Купер слегка встряхнул ее. "Тиган, нам нужно иметь возможность спуститься сюда".


"У тебя получилось". Она превратила свои руки в оружие, затем притворилась, что стреляет, издавая щелкающие звуки. "Беги, Форрест, беги".


Купер посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. "Здесь не на что смотреть, ребята. Продолжайте ".


Я усмехнулась и повернулась лицом к себе. То сияние, которое я видела мгновение назад, теперь было ярче. Я сделала шаг вперед, и на этот раз вода не удержала меня. Остальные молча последовали за мной. Ну, в основном тишина. Тиган бормотала что-то о... Ну, я понятия не имел, о чем она говорила.


Когда мы, наконец, достигли сверкающего света, я вздохнула с облегчением. Это были очертания цветка лотоса. Я указала на это, затем подняла глаза, чтобы рассказать остальным. Я ахнула. Еще трое появились на песке перед нами. Они были выстроены в ряд, как будто вели меня в определенном направлении. Я поспешила перейти к следующему, а затем появилось еще несколько. На этот раз линия изогнулась влево и исчезла в туманной воде.


"Что ты видишь, чувак?"


"Каменная арка и куски стен", - невнятно пробормотала Тиган. Она неуверенно улыбнулась и указала вперед. "Я думаю, это руины".


Я нахмурилась и оглянулась назад, за исключением того, что не увидела ничего из того, что она описала.


"Тиган, там ничего нет", - тихо сказала Беттина. Она наклонилась и перекинула другую руку Тиган через свое плечо, так что они с Купером фактически несли Тиган.


Тиган нахмурилась. "Я вижу это", - сказала она, и голубая руна истины замерцала на ее подбородке.


"Что бы она ни видела, она это видит". Я вздохнула и направилась к следующему лотосу.


Мы некоторое время шли, следуя линии светящихся цветов лотоса, которые могла видеть только я. Тропа вела нас по дну океана, вокруг массивных коралловых рифов и косяков крупных рыб. С каждым нашим шагом я становился все более и более озабоченным. Мы не были вершиной пищевой цепочки здесь, внизу, и даже при том, что поверхность проходила над нашими головами, между нами и кислородом все еще было пугающее количество воды.


Мы остановились на последнем цветке лотоса. Мой пульс участился. Еще одна пока не появилась ... но вокруг нас ничего не было. Просто еще больше океана. Перед нами вода была мутной и серой, и после пролива я боялась заходить в нее.


"Ребята, я думаю, мы должны пройти через это".


Беттина вздохнула. "Конечно, мы хотим".


Я сделала шаг, затем остановилась. Нам нужно было держаться друг за друга на всякий случай, но они оба держали Тиган вертикально. Что означало, что я либо мучил себя, беря Беттину за руку, либо делал все по-настоящему странным и неловким, беря руку Купера.


Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сдаться и взять Беттину за руку.


Ее пальцы тут же обхватили мои, и ее щеки вспыхнули. Она посмотрела вниз, и ее светлые волосы упали ей на лицо, как будто она пыталась скрыть свою реакцию от Купера.


Она облизнула губы и украдкой посмотрела на меня. "Не отпускай".


Я кивнула и потянула их за собой в туманную воду. Земля исчезла, хотя она все еще была твердой под моими ногами. Вода была настолько плотной и мутной, что казалась почти серой. Я едва мог видеть своих друзей на протяжении всего этого. Вода была холоднее, чем в остальном океане, но ничего похожего на лед в проливе. Я сжал руку Беттины, и она сжала ее в ответ.


"Джексон, ты что-нибудь видишь?"


Я посмотрела через плечо на Купера. "Я могу видеть вас, ребята, но это все".


Беттина закрыла глаза и вздрогнула. "Мудрая рыба однажды сказала: "Просто продолжай плавать."


При этих словах я улыбнулась и посмотрела перед собой. Мудрая рыба. Я усмехнулся и покачал головой. Я не собирался выкидывать это из головы сейчас. Мы шли дальше, и я просто молилась, чтобы мы все еще двигались в правильном направлении.


"Да дам," пробормотала Тиган. "Da...dum."


"Тиган", - прорычал Купер.


"Da...dum. Да дам. Да дам."


"Тиган, это не смешно", - огрызнулась Беттина.


"Dadadadada-"


"ТИГАН!" - закричала Беттина.


Я подпрыгнула и развернулась к ним. Беттина сердито посмотрела на свою лучшую подругу. Купер покачал головой.


"Приманка для акул, о, ха-ха". Тиган усмехнулась. Ее дерьмовая ухмылка растянулась от уха до уха. "Все, это акулья вода. Вы все когда-нибудь смотрели "Неделю акул" на канале Discovery? Здесь конечности отсекаются. Время двойного удара."


Беттина фыркнула. "Прямо сейчас это серьезно не помогает".


"Двойной удар?" Я нахмурилась и покачала головой. "Что это значит?"


"Сейчас, наверное, ничего", - сказал Купер себе под нос.


Тиган закатила глаза. "Мутная вода и затонувшие корабли. Акулы любят и то, и другое. Не моя проблема, что вы все необразованны."


По моему позвоночнику пробежал холодок. "Какой затонувший корабль?"


Беттина покачала головой, ее глаза закрылись. "Нет никакого затонувшего корабля, Тиган".


"Не на обратной стороне твоих век". Тиган рассмеялась над собственной шуткой. Затем она указала за плечо Купера. "Но прямо здесь, есть один".


Купер поднял глаза и ахнул.


Я развернулась так быстро, что пошатнулась и отшатнулась назад, но хватка ниндзя Беттины на моей руке удержала меня в вертикальном положении.


Затем я увидела это. Я не знаю, как я пропустила это, но опять же, вода вокруг нас почти полностью очистилась в мгновение ока. Примерно в пятнадцати футах перед нами находился затонувший корабль, который выглядел так, словно принадлежал пиратам восемнадцатого века. Все мачты были высокими и неповрежденными временем или океаном. Парусов, конечно, не было, а нижняя половина корабля была либо разрушена при ударе, либо скрыта песком. Сам корабль был наклонен под углом.


Вода вокруг была немного затуманена, но после того, через что мы только что прошли, это было ерундой. Над нами по поверхности прокатились волны, и мой желудок скрутило. Мы были намного ниже, чем несколько минут назад. Было темнее, вода была темно-синей - как глаза Беттины. Солнечные лучи просвечивали сквозь воду, но останавливались в добрых пятидесяти футах над нами.


По моей коже побежали мурашки. Беттина крепче сжала мою руку. Мой пульс бешено заколотился в груди. Я не хотел быть здесь. Моя магия дрожала в панике, как это было прямо перед боем. За исключением того, что я был бесполезен здесь, внизу. Сцена передо мной была ужасающей, образ, который годами будет преследовать меня в снах.


Затем я увидела худшую часть.


Контур цветка лотоса, светящегося с борта корабля.


"Похоже на то, что присвоил бы Джек Воробей", - сказала Беттина с принужденным смехом.


"Я думаю, там не хватает капитана".


Мы все повернулись к Тиган и нахмурились.


Купер покачал головой. "Это затонувший, заброшенный корабль, Тиган -"


"Капитан". Она погрозила нам указательным пальцем. "Капитан Джек Воробей".


Я отвернулась, чтобы попытаться скрыть свой смешок ... и потерпела неудачу. "Думаю, мне нравится пьяная Тиган".


"Или что-то в этом роде, Тиган. Сделай это правильно, Ланселот." Беттина рассмеялась.


Тиган отскочила от своего лучшего друга и брата и вприпрыжку бросилась к кораблю. "Пойдем понюхаем розы".


"Подожди. Нет, я не хочу туда идти", - плакала Беттина,


Я вздрогнула. "Извините, ребята. Это наша цель."


Глава тридцать шестая

ДЖЕКСОН


"AHOY!" Тиган выскочила перед нами и вскинула одну руку вверх, затем крикнула: "НА КОРАБЛЬ!"


Теплая вода окатила меня. Все расплылось, а затем мы оказались на корабле. Я моргнула и огляделась.


Как в-Теган.Наша Верховная жрица прогуливалась по палубе корабля, проводя пальцами по покрытым ракушками деревянным перилам.


"Эй, эй, эй!"


"Эй, пьяная сестра, ты кое-что забыла?"


Я обернулась, чтобы посмотреть, о чем кричали Беттина и Купер, и мои ноги подкосились. Мой пульс пропустил. Я раскинула руки, чтобы не упасть ... и всплыла. Беттина и Купер парили надо мной. Теплая вода окатила меня, и я поплыла вместе с ней. Я ругался и пинал себя по ногам.


"Ха. Интересно."


"Интересно? Тиган, помоги нам здесь, - прорычал Купер, подплывая ко мне.


Беттина нахмурилась и дрыгнула ногами. "Вода здесь, внизу, тяжелее?" Обычно плавать не так сложно."


"Ну, мы на глубине нескольких сотен футов... Подожди, почему ты не паришь?" Я перевернулась и посмотрела на Тиган, которая стояла за рулем.


Она пожала плечами. "Вода - моя стихия?" Она пошевелила пальцами, и холодный поток унес нас туда, где она стояла, как будто она была на суше.


"Ты ничего не сделал, не так ли?" Спросила я, хватаясь за основание колеса, чтобы не улететь. Инстинктивно я выбросил руку и поймал запястье Беттины.


Ее щеки вспыхнули. Она схватила меня за руку и потянула себя вниз. Но она не отпустила меня. "Наши пузырьки воздуха все еще здесь".


Тиган поморщилась. "На корабле есть магическая сила, так что тебе придется плыть".


Купер выгнул одну бровь, когда он топтался на месте. "И ты не можешь пересилить это? Ты самое сильное существо на планете, но ты не можешь этого сделать?"


"Купер, давай не будем соблазнять пьяную ведьму, которая снабжает нас кислородом". Я взглянула на него и указала на воздушный пузырь. "Пожалуйста? Мы и так сегодня чуть не утонули."


Тиган кивнула и крутанула колесо. "Я самый сильный мститель".


"Она тоже не пьяна. Эти духи что-то с ней сделали", - тихо сказала Беттина.


"Верно. Давайте закончим это задание, чтобы мы могли двигаться дальше. " Не выпуская руль из рук, я вытянула шею, чтобы оглядеться вокруг нас. "Где-то здесь есть подсказка".


Что бы я ни должен был найти, это было на этом корабле. Тот светящийся лотос, который я видела, сказал мне об этом. Проблема была в том, что это был последний намек, который мы получили. Цветов лотоса больше не было. Это было только у нас сейчас. Нет, не мы. я. Это моя вина.


Ладно, я, что мы видим?


Ничего. Я ничего не видел. Но я подозревала, что это будет нелегко. Это не могло выпрыгнуть у меня из головы. И я сильно сомневался, что Генри оставил бы ключ на верхней палубе, чтобы океан устроил хаос. Позади Тиган была корма корабля, но по обе стороны от нас были лестницы, которые вели вниз, на палубу. Исходя из моих скудных знаний о кораблях, которые в основном почерпнуты из фильмов о Пиратах Карибского моря, каюта капитана должна быть прямо под нами. Тогда под главной палубой были бы помещения экипажа и каноны. Вероятно, когда-то под всем этим был уровень, но, похоже, он не пережил аварийную посадку на дно океана.


"Ладно, что ж, пойдем проверим капитанскую каюту", - проворчал Купер.


"Да, пожалуй, это лучшее место для начала". Я кивнула и повернулась, чтобы посмотреть через перила. "Если бы я пытался скрыть что-то важное, я бы, вероятно, поместил это туда".


"Я сказал это" потому что это менее жутко". Купер вздрогнул.


Океан становился темнее с каждой минутой. Я не знал, о чем это было, но Купер не ошибся. Я надеялся, что это тоже было на верхнем уровне. Я отпустил перекладину для руля и оттолкнулся от поручня позади меня. Затем обеими руками я ухватилась за деревянные перила и подтянулась. Купер повторил мои движения, перегнувшись через боковую перекладину, в то время как Беттина цеплялась сзади за мою рубашку.


Вода перед нами закружилась, а затем появилось огромное скопление пузырьков. Тиган появилась у основания лестницы. Ее длинные черные волосы развевались вокруг нее, колеблемые течением. Она взмахнула запястьями, и мы все трое взлетели, как ракеты, сквозь воду. Мы плыли прямо за ней, когда она небрежно подошла к французским дверям. Она открыла их и провела нас внутрь.


Внутри капитанской каюты было темно и уныло. Вода была немного мутной, и видимость ухудшалась. Окна располагались вдоль трех стен комнаты, и на некоторых из них все еще были небольшие деревянные балки, но большинство представляли собой просто открытые полости. Прямо передо мной, в дальнем конце, находился массивный деревянный стол, который должен был быть восьми футов в длину и, вероятно, весил столько же, сколько я. С потолка свисали фонари, и, к моему удивлению, внутри все еще горели свечи.


Тиган перескочила к книжной полке, которая тянулась вдоль левой стороны. Там было полно книг, а выражение ее лица было как у ребенка в кондитерской. Купер выругался и врезался в какой-то шкаф. Дюжина рыб выскочила из расщелин и поспешила прочь.


"Верно. Итак ... я понятия не имею, черт возьми, что мы ищем." Я позволила себе воспарить к низкому потолку и ухватилась за одну из балок. "За исключением того, что на нем будут две розы, согласно строке "Найди спрятанную розу", отмеченной дважды."


"Иголка в стоге сена. Понял. " Купер оттолкнулся от пола и скользнул через комнату. "Тогда разделяй и властвуй, не так ли?"


Глаза Беттины расширились. "Да. Разделились. Полностью." Но она повернулась и поплыла к правой стене и начала снимать вещи с полок.


Я улыбнулась. Эта девушка была храбрее, чем даже она сама думала.


Сосредоточься, Джексон. Я вздохнула и огляделась вокруг. Было достаточно светло, чтобы видеть, куда я иду и где остальные, но слишком темно, чтобы на самом деле искать спрятанные вещи. В моем телефоне был фонарик, но на дне океана он не сработал бы, если предположить, что он еще не был полностью разрушен. Это была единственная вещь, которая загорелась у меня при себе. Мы не могли зажечь спичку для свечей.


Затем в моем сознании всплыл образ ... сияющих Теннесси и Тиган. Все их тела светились, как полная луна.


Я сузил глаза, глядя на нее. "Тиган?"


Она посмотрела на меня с ленивой, пьяной улыбкой. "Да?"


Я знал, что она не была пьяна, но не было другого способа описать ее текущее поведение. "Эй, ты можешь сделать ту штуку, при которой твое тело светится? Нам бы не помешало немного света."


Голова Купера высунулась из-за старого глобуса. "О, черт. Верно. Сделай это ".


Тиган кивнула и расправила плечи ... и засияла, как сверхновая. Она потянулась всем телом, как будто только что встала с постели, затем улыбнулась. "Лучше?"


Лучше? Я усмехнулся. От нее исходило столько света, что я мог бы забыть, что мы находимся под сотнями футов воды, а не средь бела дня. "Идеально. Спасибо, Ти"


Теперь, когда я могла ясно видеть всю комнату, я заметила кучу сундуков с сокровищами - таких, какие можно найти в фильмах о пиратах. Я нахмурилась и сосчитала их ... четырнадцать. В каюте одного капитана было четырнадцать сундуков с сокровищами. Это было немного чересчур. И странно. Некоторые из них были открыты, и золотые монеты и драгоценности переливались через них и громоздились на земле. Зачем капитану корабля копить четырнадцать сундуков, наполненных золотыми монетами? Мое сердце затрепетало от волнения. Возможно, это был намек.


Я подплыла к первому, затем ухватилась за край, чтобы не всплыть. Свободной рукой я открыла крышку, и сотни золотых монет высыпались мне на колени. Мои глаза расширились. Они были очень похожи на те, что подарил мне Майкл. Я взял один и осмотрел его. Они не были идентичны моим, но довольно похожи. Вырезы по бокам были другими. Я оттолкнулась от сундука и скользнула к следующему.


Сундуки со второго по седьмой не совпадали с моими.


В восьмом номере были серебряные монеты.


У девяти были медные монеты и тонна украшений.


Я повернулась к следующему сундуку и затем заметила число 12, вырезанное на боку. Нахмурившись, я оглянулась на те, которые я уже просмотрела и обнаружила, что они тоже были пронумерованы. И они были не в порядке. В следующих трех сундуках было 2, 13, 8. Я облизала губы. Каким-то образом это было частью подсказки. Я не знал, откуда я это узнал, но мой внутренний инстинкт подсказывал мне, что это так. Я повернулась направо, и мой взгляд упал на потрепанный сундук с дырами по бокам и черными пятнами на дереве. На боковой стороне у него был номер, но это была римская цифра. VI.


Я ахнула.


Генрих VI.


С колотящимся в груди сердцем я подплыла к нему так быстро, как только могла. Я откинула крышку и ухмыльнулась. Я мгновенно узнала золотые монеты внутри. Они были идентичны моим. Конечно, им не хватало скрытого послания, но я не думал, что это совпадение. Я засунула руку внутрь и порылась в монетах, но было трудно смотреть, пока держала их. Мне нужны были обе руки.


"Что ты нашел?" - Спросил Купер, остановившись слева от меня. Его глаза расширились. "Они похожи на ваши монеты ..."


Должно быть, он уловил мои мысли, потому что, не сказав больше ни слова, нырнул и начал зачерпывать огромные пригоршни монет. Вместе мы обыскали весь сундук, полностью очистив его от монет. Мое сердце упало. Мои надежды рухнули. Внутри ничего не было.


"Черт возьми, я думал, ты что-то напал". Купер вздохнул и откинулся назад. Он вцепился в край деревянного стула, покрытого ракушками.


"На самом деле, я думаю, что да". Беттина подплыла и держалась за стенку сундука. "Это как комната для побега. Это ключ к разгадке. Нам просто нужно выяснить, как это связано. Тиган, приди помочь нам. Ты лучший в этом деле ".


Тиган лежала, развалившись, на чем-то похожем на кровать, заправленную в укромный уголок. Все ее тело все еще светилось. Она скрестила лодыжки и заложила руки за голову. "Я здесь только ради эпического магического дерьма, вы все".


Беттина нахмурилась, но затем взяла себя в руки и снова посмотрела на нас. "Хорошо, трубка должна была быть использована, верно? Так что само собой разумеется, что монета тоже. И не только для того, чтобы вручить тебе знак лотоса, я думаю. Может быть. Я могу ошибаться. Но в любом случае, что-то в этом сундуке должно быть важным для вашего задания. Мы просто должны найти это ".


Тиган промычала. "Как в шпионском магазине".


Беттина ахнула. "ДА!"


Я покачал головой. "Простите, что?"


"Это была самая сложная комната для побега, которую мы когда-либо делали", - сказала Беттина с улыбкой, слишком широкой для слов, которые она только что произнесла.


"О'кей...что ты сделал -"


Беттина подняла указательный палец вверх и уставилась в землю. Ее глаза заметались по сторонам, как будто она видела что-то, чего здесь не было. Затем она убрала руки назад и захлопнула крышку сундука. Она перегнулась через крышку, и ее глаза расширились. "Джексон... руку...сюда".


Я понятия не имел, о чем она только что подумала, но я согласился с этим. Я подняла свою левую руку, ту, на которой была татуировка розы, затем положила ладонь сверху. Раздался щелчок, а затем тяжелый стук изнутри сундука. Я отскочил назад, и Беттина открыла крышку. У меня отвисла челюсть. В сундуке было потайное отделение, которое открылось после того, как я положила руку на крышку. Эта новая деталь закрывала отверстие сундука, а в середине было деревянное рулевое колесо, такое же, как на верхней палубе. В центре был золотой круг - я ахнула.


"Монета!" Мы с Беттиной закричали одновременно.


Я полез в карман и вытащил монету Майкла ... Затем я положил ее на золотой круг на колесе и - ХЛОП.


"ОЙ", - закричал Купер, а затем выругался. Он потер затылок и повернулся. "Что за-"


Его глаза расширились.


Мы с Беттиной бросились к нему.


Деревянный ящик выдвинулся из стола и ударил его по голове. Мы вскочили и заглянули внутрь. Я нахмурилась. Внутри были маленькие квадратики. На некоторых из них были черные линии, на некоторых - нет. Купер протянул руку, вытащил один из пустых листов и поднес его близко к своему лицу. Я взглянула и заметила единственную изогнутую черную линию на обороте.


"Переверните заготовки!" Сказала я и нырнула за ними.


Мое сердце бешено колотилось в груди, когда адреналин хлынул через меня. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы перевернуть пустые квадраты. Но потом я просто уставилась. Я не продумала следующий шаг. Все, что у нас было здесь, - это куски дерева с нанесенными на них черными линиями.


Купер нахмурился. "Это что, какая-то головоломка?"


Глаза Беттины расширились. "Да!Хороший глаз, Куп." Она улыбнулась ему.


Я отвела взгляд, но теперь я не могла видеть головоломку. Все, что я мог видеть, это как Купер целовал ее на том балконе.


"Подожди секунду..." Беттина протянула руку и передвинула несколько квадратов. "Смотри...на что это похоже по-вашему? Лепесток цветка!"


О, черт возьми. Она была права. В моем сознании вспыхнул образ контура цветка лотоса, который я видела с тех пор, как это началось. Таков был образ головоломки. Это должно было быть. Не сказав больше ни слова, я отправилась на работу. Мне потребовалось несколько минут, чтобы выстроить все фигуры в ряд, но когда я поставила последний квадрат в линию, раздался взрыв трещин и глухих ударов.


С другого конца стола вылетели четыре тонкие доски.


Я оттолкнулась от пола и подплыла. Доски были пустыми сверху и снизу, но по внутренним краям было пять цифр. Но они были на каком-то циферблате, вроде замка или сейфа. Похоже на комбинацию.


"АКУЛА!" Беттина закричала и нырнула прочь. Она схватила Купера за плечи и обвила его руками.


Мой желудок перевернулся.


"Довольно подозрительно", - сказала Тиган, появившись из воздуха у окна, а затем высунулась из корабля с широкой улыбкой на лице. Она протянула руку и провела пальцами по полосатому боку акулы, когда та проплывала мимо. Она зарычала, как кошка. "Ребята, это тигровая акула".


Беттина взвизгнула. "Как в тех, которые съедают больше всего людей?"


"Я не позволю им съесть нас, Б." Она высунулась дальше из окна, так что она свешивалась, затем она крикнула: "Эй, вы все знаете Кота? Мы хорошие друзья ".


"Кота была гиппокампусом, которого мы встретили во время ее первого задания". Купер вздохнул и посмотрел на свою сестру. "Тиган, у тебя есть какие-нибудь трюки, с которыми ты можешь нам помочь? Ты нужен нам ".


Она вскинула ладони вверх. "Я здесь всего лишь второстепенный персонаж, вы все".


Купер вздохнул. "Мы не книжные персонажи, Тиган. Мы реальные люди ".


"Это спорно", - пробормотала она, когда мимо проплыли две акулы с белыми наконечниками.


Я покачал головой и снова обратил свое внимание на четыре деревянные доски. Для первых трех досок требовалась восьмизначная комбинация. В нижней было всего три.


Я постучала пальцами по доске, за которую держалась. "Ребята, какой тип чисел состоит из восьми цифр?"


Купер покачал головой. "Это может быть что угодно".


"В этом нет никакого смысла". Беттина оторвала голову от спины Купера, но ее руки все еще были обернуты вокруг его торса. "В комнатах побега обычно есть какой-нибудь шифр. Что-то, на чем можно основать комбинацию."


"Это не побег из-"


Тиган ахнула и отскочила назад в комнату. Ее глаза были широко раскрыты ... и ясны. Тот глупый, пьяный взгляд, который был на ней раньше, исчез. Она схватила кристалл, висящий у нее на шее. Произошла вспышка света, и затем Книга Теней оказалась в ее руках. Она подбежала к нам - как будто мы были на суше - затем опустилась на колени рядом со мной. Она положила ладонь на обложку.


"Ланкастер". Она говорила громко и четко. Книга распахнулась, и страницы перелистнулись сами по себе, прежде чем остановиться. Тиган сунула книгу мне под нос и указала на изображение, нарисованное от руки красными чернилами. "Ты знаешь это? Я не знаю, но это появляется на каждой странице, где встречается имя Ланкастер."


У меня перехватило дыхание. Все, что я могла делать, это пялиться.


Я знаю это. Я, черт возьми, знаю это.


Это была красная роза Ланкастеров и наш фамильный герб - не тот, что используется людьми, а секретный, предназначенный только для арканов нашей линии. Это был простой рисунок, который было бы легко нарисовать на чем угодно. Мои предки хотели, чтобы это можно было нарисовать маленьким, чтобы мы могли скрывать это внутри вещей.


Как внутри татуировки с красной розой.


Я поднял левую руку. Для неосведомленного глаза символ был бы невидим - скрытый внутри цветка. Но для тех, кто знал символ, это было ясно как день.


Тиган взяла мою руку и осмотрела ее. "Думаю, это означает "да", - сказала она со смешком.


"Но что это значит?" - Спросил Купер, склоняясь над книгой.


"Это секретный символ его линии", - тихо сказала она. "У каждой из линий основателей есть один. Включая епископов. И нет, я покажу тебе нашу позже."


Беттина схватила меня за рукав. Я не поднимал глаз; я просто узнал ощущение ее рук и жар ее тела. Она цеплялась за меня. "И все же, как этот символ помогает в комбинации?"


Я не могу в это поверить. Все это время. Я протянула руку вперед и повернула циферблаты. Когда я установил последнюю цифру на первой панели, раздался громкий щелкающий звук. Я покачал головой. Они знали.


"Кто что знал?" Спросила Беттина мне на ухо. "Кто такие они?"


Я перешел ко второй панели и передвинул циферблаты. "К символу прилагается небольшая песенка, которую мои отец и бабушка пели мне, когда я все еще жила в Лондоне. Вся моя семья знала это, как знает это каждый Ланкастер. Мы все поем это. Я всегда думал, что это наша маленькая странная семейная шутка. Но этого не было. Это был способ Генри передать эту комбинацию так, чтобы никто не догадался ".


"Злой," прошептала Беттина.


На столе щелкнуло, когда я закончила вторую комбинацию.


Тяжелая тишина воцарилась над нами, когда я ввела последние восемь цифр на третьей панели. Когда я закончила, снова щелкнуло. Затем я перешел к четвертой и последней панели. Песня повторялась в моей голове снова и снова. Я услышала голос моей бабушки, когда она пела ее мне. Конец всегда был моей любимой частью. Я обычно говорила своей бабушке, что это была моя песня, потому что в конце была указана моя дата рождения. Она всегда смеялась и ерошила мне волосы.


О, моя богиня. Это моя песня.


"Джексон?" Беттина потрясла меня. "Ты в порядке?"


"Это мой день рождения", - услышала я свой шепот. Я потянулась к последнему диску. "Двенадцать и два. Это мой день рождения. 2 декабря."


Беттина ахнула мне в ухо. "Это твой день рождения? Это через ДВА дня."


Я кивнула. Она была права, но я не могла думать о своем дне рождения прямо сейчас. Я перевела самую последнюю цифру на 2 - Кирпич выпал из-под стола и врезался в деревянный пол, а затем взорвался шаром золотого света. Пол заскрипел и щелкнул, затем открылся, и металлическая коробка поднялась через отверстие.


Секунду я просто смотрела.


Беттина и Купер нырнули за ним, затем подтащили его и поставили передо мной.


Я положил руку на крышку, и боковая стенка коробки открылась. Мои глаза расширились.


Внутри этой маленькой коробки ... лежала корона.


Я вытащила его, и мое сердце затрепетало. У меня отвисла челюсть.


Беттина склонилась над моим плечом. "Это похоже на "Драгоценности короны", но отличается".


"Это принадлежало королю Генриху VI", - прошептала я и провела пальцами по блестящему золоту. "Считалось, что это утеряно".


В нижней части короны было кольцо из темно-красных гранатов. На каждом из маленьких шипов были установлены гроздья гранатов, напоминающие розу. По бокам были маленькие золотистые цитрины и изумруды, а сверху - аметисты. На обороте, прямо в центре, была выгравирована красная роза. Я провела пальцем по строчкам и улыбнулась. Моя семья рассказывала легенды об этой короне, секретной драгоценности нашей семьи, о которой не знали даже люди.


Но спереди была большая дыра, где не хватало определенного камня.


Купер ткнул в нее пальцем. "Что здесь происходит?"


"Огромный рубин". Я уставилась на то, куда делась недостающая часть.


"На нем только одна роза". Беттина наклонилась ближе. "Пророчество гласит, что роза отмечена дважды.Чего нам не хватает?"


Там была только одна роза. Я не знал, почему в пророчестве сказано два. Это не имело смысла, если только ... если только мне не пришлось найти больше одной вещи. Мой желудок сжался.


"Ребята..." Сказала Тиган с напевным шумом, как будто она пела. "Сирены здесь".


Купер покачал головой. "Нет, нет, нет. У тебя все еще просто галлюцинации."


"Нет, нет, нет", - промурлыкал незнакомый женский голос из поля зрения. "Мы здесь".


Глава тридцать седьмая

ДЖЕКСОН


"Cвыходи и играй", - пропел другой женский голос позади нас. Длинные огненно-рыжие волосы проплыли через первое окно ... и синий чешуйчатый плавник мелькнул вокруг третьего окна.


"Мы должны покинуть корабль!" Тиган закричала. "Сейчас!"


"Что? Ты с ума сошел? Мы защищены кораблем здесь!" - Крикнул в ответ Купер.


Тиган развернулась с огнем в глазах. "Ты хочешь сразиться с сиреной во время плавания? Здесь я не могу тебе помочь. Там, снаружи, я могу поставить тебя на ноги ".


Корабль качало из стороны в сторону, и деревянные полы скрипели.


Мой пульс пропустил удар. Я надела корону моего предка на голову и молилась, чтобы она осталась там.


Беттина схватила меня за руку и притянула ближе. "Они собираются обрушить корабль прямо на нас".


Купер выругался. "Вытащи нас отсюда".


Тиган бросила шар магии в боковую стенку корабля. Затем она взмахнула запястьем, и мы трое бросились к ней. Она прыгнула через дыру в стене, увлекая нас за собой. Долю секунды спустя мои ноги коснулись земли, и вокруг нас взлетел песок.


Облегчение нахлынуло на меня. Я знала, как держать себя в руках на земле. Я вытащил свой меч из кобуры, пристегнутой к моей спине. Рукоять была теплой в моей руке и пульсировала энергией. Не говоря ни слова, мы вчетвером повернулись друг к другу спиной.


"Я думал, ты был под каким-нибудь пьяным кайфом?" Купер зарычал и вытащил свои кинжалы из кобур на бедрах.


"Я был таким, пока ты не вытащил меня из затруднительного положения. Затем я подделала это. Тиган поморщилась. "Мне не разрешено помогать. Не совсем."


Я вздрогнула. "Что ты имеешь в виду?"


"Майкл предупредил меня, после того, как я был выбран Картами. Он сказал, что мне не разрешили помогать." Она вздохнула. "Он предупредил меня, что если я помогу слишком сильно или неправильным образом, твои поиски усложнятся. Я не рискую этим без необходимости".


"Ты совсем не можешь помочь?"


"Меня послали помогать только в тех областях, куда никогда не смог бы попасть ни один Ланкастер ... например, дышать под водой ..." Она опустила одну руку, и в ее ладони замерцал свет. Секунду спустя в ее руке появился блестящий кинжал из золота и серебра. "Или как боевые сирены в их логове".


Беттина покрутила в руке свой меч из огненного опала. "О каком более сложном деле мы говорим? Что произойдет?"


"Я понятия не имею. Это часть квеста - делать правильный выбор ". Тиган посмотрела на меня через плечо. "Это твоя задача, Джексон. Я могу отключить сирены по-своему, или мы можем отбиться от них старомодным способом. Это твой выбор".


Мой призыв. Я не был фанатом этого. Мысль о том, что мои поиски станут сложнее из-за обращения к ней за помощью, была просто неправильной и ужасающей ... но это были сирены. Они не были легкими врагами. Мы могли бы попытаться отбиться от них, как от любого другого демона, но кто-то может пострадать таким образом.


Живи сегодня. Сражайтесь завтра.


Кроме того, мне нужно было вернуться на тот корабль, чтобы найти другой предмет, отмеченный розой, иначе все это было напрасной тратой времени.


Я сделала глубокий вдох и помолилась, чтобы это был правильный выбор. "Не проявляй милосердия, Тиган".


Вода стала густой и горячей. Синий цвет сменился на медно-оранжевый. Песок обжигал под моими ногами, прожигая резиновые подошвы моих ботинок. Я должен был продолжать двигать ногами. Я посмотрела налево и направо и увидела, что Беттина и Купер тоже были.


Вокруг нас эхом разносился маниакальный смех. Были вспышки ярко-красных и темно-синих теней. Я вертела головой взад-вперед, но они двигались слишком быстро. Вода начала кружиться вокруг нас, затем она набрала скорость, пока не пронеслась мимо, как торнадо.


Два темных объекта двигались сквозь бурлящую воду, и мой пульс ускорился. Сирены подплыли к нам, как большие белые акулы, готовые напасть. У них были длинные, цвета сладкого яблока, рыжие волосы, которые скользили по воде, как угри. Все их лица были острыми углами и костями. Бледная кожа натянулась так туго, что стала прозрачной. Их глаза были черными шариками, запавшими и налитыми кровью.


Мы повернулись к ним, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Тиган стояла перед нами с кинжалом в одной руке и шаром радужной магии в другой.


Сирена слева открыла рот, и все ее зубы были выбриты до клыков. Ее ногти были в пятнах крови и острые, как бритвы. Вода завибрировала, как будто ее ударило током.


"Если ты отрежешь их до того, как они начнутся. Это то, что говорилось в последнем пророчестве. Мы должны остановить их от исполнения их песни ", - сказал Купер в спешке, его зеленые глаза метались по сторонам. "Тиган!"


"Заткни нам уши!" Беттина плакала справа от меня. Она подняла свой меч, готовая сражаться.


Сирена справа рванулась вперед. Она широко открыла рот и завизжала. Это был пронзительный вопль, который донесся до нас. Вода пульсировала и вибрировала. Я поднял свой меч и приготовился к ... к любому искушению, которое они увидели во мне.


Вода передо мной запульсировала, а затем мой воздушный пузырь вспыхнул яркими неоновыми цветами радуги.


Тиган усмехнулась, и от этого у меня по спине пробежал холодок. Это был самый зловещий звук, который я когда-либо слышал. Она повернула запястья, и ее кинжал исчез. "Моя очередь."


Она использовала свою магию быстрым огнем, не останавливаясь на перерывы. Сирены шипели и визжали. Они пригнулись и попытались увернуться от ее атаки, но Тиган была злобной. Она предвосхищала их движения, освещая их по мере того, как они двигались.


Радужная магия вырвалась из спины Тиган, как веревки. В мгновение ока оно обвилось вокруг каждой из наших талий и притянуло нас ближе. Я собралась с духом, когда земля закачалась подо мной.


Магия всех цветов разлилась по океану.


Одна из сирен нырнула за Беттиной, но огромная волна прокатилась мимо и засосала ее, унося прочь. Другая сирена завыла, как банши, и устремилась ко мне. Я нацелился на нее, готовый отрезать ей чертову голову, если она подойдет достаточно близко. Но как только она подошла ко мне на расстояние двух футов, я увидел что-то светящееся красным у нее на шее. Это была красная роза, висевшая на коричневом шнуре.


Мое сердце остановилось.


Тиган взмахнула запястьем, и стена воды ударила сирене в грудь и подбросила ее вверх, как ракету.


"Ты видел ее ожерелье?" Я повернулся к ним. "Ты это видел?"


"Ее ожерелье?" Купер покачал головой. "Не, чувак, был слишком занят, разглядывая ее клыки!"


Песок перед Тиган разверзся, как черная дыра, а затем взлетела сирена. Тиган выставила обе ладони вперед, и черный шар магии врезался сирене в живот. Он отплыл назад, закидывая хвост над головой.


"Серьезно? Никто не видел ожерелье?"


"На ней не было ожерелья", - крикнула Беттина.


Тиган оглянулась через плечо и встретилась со мной взглядом. "Ты видел ожерелье?"


Я видел это, а они нет. Это означало только одно, и Тиган уже поняла это.


Я кивнула. "Верни ее, и я получу это".


Океан взревел, как товарный поезд, затем стена огня понеслась прямо на нас. Прямо в центре всего этого была рыжеволосая сирена. Она ухмыльнулась, как будто думала, что вот-вот выиграет вкусное блюдо. Тиган подняла руки вверх. Магия пульсировала в воде. На поверхности прямо над нашими головами открылся узкий воздушный карман. Внутри нее была сирена. Тиган опустила одну руку, и сирена рухнула на дно океана.


"Это она!" Сказала я сквозь стиснутые зубы. Это была сирена с ожерельем. Я мог бы ухватиться за это, просто нужно было, чтобы она была достаточно близко.


Другая сирена увидела, как ее подруга свернулась в объятиях Тиган, и завизжала. Она бросилась к своей подруге, когда темный предмет выстрелил сквозь воду из стены огня. Я ахнула. Это была тигровая акула. Большое серое животное рассекало воду, и я узнала черные полосы на его боку. Это был тот, кого Тиган гладила раньше. Он взмахнул хвостом, а затем нырнул на звук сирены.


Она закричала и попыталась убежать, но акула была быстрее. Он щелкнул зубами и схватил сирену за хвост ... затем уплыл, все еще держа ее во рту.


"Спасибо вам!" Тиган крикнула акуле, когда та уплыла.


Она захихикала, затем взмахнула руками назад, и другая сирена устремилась прямо ко мне. Я переложил меч в левую руку и перекатился на пятки. Ожерелье в форме розы сверкало у нее на груди. Я просто должен был схватить это.


Беттина ахнула, и я почувствовала, как ее страх просачивается сквозь волшебную веревку, обернутую вокруг моей талии. "Белые кончики, как океан," - прошептала она.


Тиган опустила руки. "Приди и забери ее", - прорычала она.


Шесть огромных серых акул с длинными белыми плавниками преследовали сирену ... направляясь прямо к нам. Мой желудок скрутило. Я сузила взгляд на это ожерелье, а затем резко вскочила. Сирена зашипела и вцепилась в мою руку, разрезая кожу. Красная кровь полилась в воду. Шесть акул впали в безумную панику, взмахивая плавниками и устремляясь к нам.


Я сжал кулаки и одним быстрым апперкотом врезал сирене в челюсть. Ее голова откинулась назад, и я увидела акул прямо за нами с широко раскрытыми челюстями. Я нырнула за ожерельем. Я обхватила пальцами розу и сжала.


Яркий белый свет взорвался вокруг нас. Я услышала мучительный вой сирены, но затем его заглушила стремительная вода. Волшебная веревка Теган затянулась вокруг моей талии, а затем мы полетели через туннель из воды.


Холодная вода плеснула мне в лицо, и ледяной воздух обдал меня. Я пыталась перекричать остальных, но было слишком большое давление. Мои кости задребезжали в моем теле. Моя челюсть была плотно сжата.


Я врезался в твердую поверхность и подскочил в воздух. У меня перехватило дыхание. Я перевернулась, перекатилась и врезалась лицом во что-то твердое, но мягкое. Я приподнялась на локтях и откашлялась, набрав полный рот грязи. Затем я подняла глаза и моргнула. Мы были где-то на пляже... Это был песок, который я только что выплюнул.


Я застонала и перекатилась на бок - и чуть не заплакала от облегчения. Тиган, Купер и Беттина все лежали на песке рядом со мной. Они стонали, постанывали и кашляли песком. Нам всем было больно, и мы тяжело дышали ... но мы были живы. И не хватает ни одной конечности из-за акульих зубов.


Тиган перевернулась на спину и хихикнула. "Ладно, я не предвидел такого конца".


"Я... ... навсегда... покрыта шрамами", - сказала Беттина между вдохами. Ее прекрасное лицо все еще было прижато к песку, как будто она отказывалась двигаться.


Купер сел и вздрогнул. "Да, то же самое. Я не знаю, как Тенн никогда не упоминал о них раньше. Я все еще не знаю, когда он впервые сражался с сиренами, и я вырос вместе с ним."


Беттина подняла голову и нахмурилась. "Я имел в виду чертовых акул!"


Тиган прикрыла рот рукой и рассмеялась.


"Заткнись, Тиган", - крикнула Беттина и бросила горсть песка в свою лучшую подругу, но та улыбалась. "Ты их видел? Боже, это ужасно ".


Тиган выпрямилась и ухмыльнулась. "Я думаю, Кота послал их, чтобы помочь нам. Это моя теория."


Я перевернулась на спину и просто вздохнула. Небо надо мной было угольно-черным и усыпанным сверкающими звездами. Подожди чертову минуту. "Сейчас ночь. ПОЧЕМУ?"


Тиган нахмурилась. "Да, ты прав. Это странно."


"Странный?" Я потерла лицо руками. "Было утро, когда мы покинули остров Лейки! О, Богиня, у меня остался только один день. Как это произошло?"


Купер поднялся на ноги, затем стряхнул с себя песок. Он нахмурился и огляделся вокруг. "Где, черт возьми, мы находимся?"


Мой желудок скрутило, как будто меня вот-вот стошнит. Я перевернулась, затем встала на четвереньки. Я пыталась дышать сквозь панику, захлестывающую мой организм. Купер что-то сказал, но я его не расслышала. Я подняла глаза, чтобы спросить, что он сказал, и у меня отвисла челюсть. Мое тело превратилось в лед.


"Я знаю, где мы находимся", - прошептала я. "Мы в Англии".


Глава тридцать восьмая

BETTINA


"EСТРАНА?" - мы все закричали одновременно.


Джексон вскочил на ноги и уставился на то, что было позади нас. На голове у него все еще была корона короля Генриха, хотя я должна была признать, что она выглядела на нем довольно лихо. Но потом я увидела его бледность и то, как он просто смотрел.


Он моргнул и откинулся на пятки. "Мы в Англии", - прошептал он в изумлении. "Это Англия".


Он просто продолжал это говорить. Я села, и у меня зазвенело в ушах. В моей голове пульсировала боль, и если я вообще двигалась, весь мир качался. Я моргнула и протерла глаза. Хотя все было в порядке. Мы были на земле. Это было все, что имело значение для меня в данный момент. Моя жизнь не зависела от того, что чья-то магия давала мне кислород.


Купер нахмурился и огляделся. "Откуда ты знаешь?"


"Ну, он англичанин, ооочень..." Тиган пожала плечами, затем поднялась на ноги.


"Я был здесь всего чертову сотню раз". Он ухмыльнулся и вытер лицо. Затем он указал перед собой. "Это речная пристань. По другую сторону от этого находится Болтонский монастырь. Мы в Йоркшире ... и я был здесь. В детстве мои родители постоянно приводили меня сюда."


Это заставило меня улыбнуться. Это был его дом, и это должно было что-то значить для него. "Это выглядит так же?"


Он нахмурился. "Мы никогда не приходили ночью, только днем".


"Йоркшир, да?" Тиган сузила глаза. "Ну, это также объяснило бы, почему на улице темно".


"Да, это на пять часов раньше Эдема". Джексон кивнул. Он посмотрел налево и улыбнулся. "А вон там - ступеньки. Черт возьми, раньше я засекал время, чтобы посмотреть, как быстро я смогу их освоить."


Вот и все. Я должен увидеть то, что видит он.


Я сделала глубокий вдох, затем заставила себя подняться на ноги. На секунду мир пошатнулся. Когда он перестал двигаться, я медленно повернулась. У меня отвисла челюсть. Это было захватывающе. Возможно, на улице было темно, и луна была маленьким полумесяцем, но ночь была ясной, и вид был впечатляющим. Мы стояли на берегу реки, и, как он и сказал, немного левее от нас был ряд камней, по которым можно было пройти.


Но самым впечатляющим зрелищем было здание прямо напротив нас. На вид оно было сделано либо из камня, либо из кирпича. Впереди была огромная открытая арка, которая, вероятно, когда-то была потрясающим витражом или чем-то вроде того. Боковые стены, соединяющиеся с ней, также имели высокие окна. Я вздохнула и пожелала, чтобы это был закат или восход солнца. Тогда представление должно было быть действительно чем-то особенным.


Я в Англии.


Англия.


Я рассмеялась и покачала головой. Я в другой стране. Остальные были погружены в обсуждение того, что только что произошло, но я была слишком занята, наслаждаясь моментом, что я была в другой стране. Я улыбнулась и сделала глубокий вдох. Воздух пах свежестью и чистотой. Вокруг нас были деревья и открытые поля, или, по крайней мере, так это выглядело в темноте. Было определенно холодно. Когда адреналин схлынул, я собиралась замерзнуть. Я выдохнула, и мое дыхание вышло белым облаком.


Что-то двигалось передо мной на песке. Я нахмурилась и прищурилась. Может быть, у меня песок в глазах или что-то в этом роде. Я несколько раз моргнула, затем снова посмотрела на песок. Ничто не двигалось. Видишь, брейн, беспокоиться не о чем - Что-то обвилось вокруг моей лодыжки и дернуло.


Я закричала, когда он потащил меня к реке.


Синяя и белая магия ударили в песок под моими ногами, едва не задев мою ступню. То, что держало меня, усилило хватку на моей лодыжке, а затем подняло меня в воздух. Я летел высоко над рекой. Темные щупальца выстрелили из воды и замахнулись на берег. Я пыталась посмотреть на своих друзей, но эта штука продолжала вертеть меня, переворачивая с ног на голову и обратно. Мой желудок скрутило. Мои волосы обернулись вокруг моего лица.


Белая магия выстрелила, как ракеты, в зверя подо мной. Голубое пламя осветило реку. Это швырнуло меня прямо в воду, но стена радужной магии накрыла воздух. Я отскочил от него, а затем полетел обратно к звездам. Я никого не мог видеть. Я двигался слишком быстро. Но не было никакого способа освободить меня, не ударив при этом.


Я сжал рукоять своего меча обеими руками и попытался собрать все свои силы.


"Что... за...черт...такое..." - я взмахнула своим огненно-опаловым клинком против щупальца вокруг моей ноги - "...Средиземье...дерьмо...это...такое!"


Монстр завизжал, и густая темная кровь хлынула из держащего меня щупальца. Я закричал и продолжал размахиваться. Мой пресс был в огне. Все мое тело горело. Я продолжал раскачиваться. Свет вырвался из реки, взорвавшись как фейерверк Четвертого июля, а затем я полетел к Луне. Я брыкнул ногами, но щупальце исчезло.


"ТИГАН!" Я кричала так громко, как только могла.


Я застыла в воздухе, зависнув в нескольких этажах над землей. Мое тело дрожало, и я попыталась замедлить дыхание. Затем я начал двигаться. Магия радуги обвилась вокруг моего тела. Я ахнула. Тиган. Я захлопнула рот и закрыла глаза, когда Тиган медленно опустила меня. Мои ноги коснулись земли, но силы покинули меня, и я опустилась на колени.


Я открыла глаза, и слезы обожгли их. Мое сердце бешено колотилось. Я вернулся на берег реки. Тиган выругалась и наклонилась, положив руки на колени. Купер был внизу у реки с двумя кинжалами в руках, пристально глядя на воду. Я повернулась направо и обнаружила Джексона, стоящего там ... уставившегося на меня.


Его лицо было бледным, а золотисто-бронзовые волосы торчали во все стороны. Неоново-голубое пламя обвилось вокруг его левой руки. С каждым вдохом, который он делал, его плечи поднимались и опускались, как будто он боролся так же сильно, как и я. Но затем мой взгляд встретился с его, и мое сердце остановилось. Его аквамариновые глаза были широко раскрыты и полны паники и боли. Он выглядел так, словно кто-то только что убил его питомца.


Я знала, что мне нужно отвести взгляд, но его взгляд был гипнотическим.


"Ты кричал: "Что, черт возьми, это за херня Средиземья"?" Спросил Купер со смехом.


Я вздохнула. Смешок сорвался с моих губ. "Да, Гэндальф. Я сделал."


Тиган упала на колени в нескольких футах передо мной и рассмеялась. "Средиземье. Боже, я скучал по твоей занудной заднице ".


Купер нахмурился. "Это что...Властелин колец?"


"Это то, о чем я спросил!" Я указал в сторону реки. "Что, черт возьми, это было?"


"Я не знаю, но я не хочу задерживаться здесь надолго". Купер вертел в руках свои кинжалы, как будто не верил, что монстр исчез. "Что делать дальше?"


"Хороший вопрос". Тиган посмотрела на Джексона и помахала рукой. "Эй, Фродо Бэггинс, принеси единственную корону, чтобы править ими всеми здесь. Давайте обсудим вашу драгоценность."


Джексон встряхнулся, затем потер лицо свободной рукой. Он убрал свой меч обратно в кобуру, пристегнутую к спине, и подошел. Он прочистил горло, затем присел так, что его глаза оказались на одном уровне со мной и Теган, хотя он больше не смотрел на меня.


Он сорвал корону со своей головы. "Согласно легенде, на этом открытом месте должен находиться гигантский рубин".


Купер топнул ногой. "Об этом что-нибудь сказано? Вы получили пророчества как от трубки, так и от монеты."


Джексон открыл рот, затем закрыл его. Он нахмурился и посмотрел на корону, затем наклонил ее и заглянул внутрь. Его глаза расширились. "Хорошее решение", - прошептал он.


Мое сердце затрепетало. Я подползла ближе. "Что там написано?"


"Отголоски Ангелов, грехи потерянных, Следуйте по Пути ценой Небес". Его мягкий британский акцент звучал через каждый слог в восхитительном звучании. "Под аркой покоится украшенная рубинами душа, Ищите погребенную, чтобы восстановить ее. Чтобы увидеть линии не один раз, а дважды, Секрет лежит в руинах ".


Тишина.


Знаменитый "Имперский марш" Дарта Вейдера гремел в тихой темной ночи. Тиган выругалась и нырнула в карманы своей кожаной куртки. Она шарила вокруг, пока ее сотовый телефон звонил с мелодией. Она наконец нашла его и вытащила - как раз в тот момент, когда звонок прекратился.


"О черт. У меня сорок семь пропущенных звонков." Она в панике постучала по экрану. "Нет, нет, нет! Что вы имеете в виду под одним процентом? Я не пользовался этим весь чертов день - Дерьмо!Он умер!" Она посмотрела на нас. "Продолжай. Я догоню тебя. Что-то не так дома. Мне нужно идти."


Была вспышка света, а затем она исчезла.


Глава тридцать девятая

ДЖЕКСОН


Cопер прочистил горло. "Прости, но откуда ты знаешь, что это то место, где мы должны быть? Я имею в виду, не кажется странным, что мы приземляемся в совершенно правильном месте?"


"На самом деле... не совсем". Беттина поджала губы и склонила голову набок, уставившись на кирпичи руин. "Если бы это был я, подбирающий подсказки для охоты за мусором, подобной этой - той, где я искренне хочу, чтобы человек победил - и у меня был предмет, который работал как портал? Я бы хотел, чтобы это доставило их в нужное место. В противном случае, в чем вообще смысл портала?"


Купер открыл рот, затем закрыл его. Он пожал плечами.


"Отголоски Ангелов, грехи потерянных, Следуйте по Пути ценой Небес", - тихо сказала я, затем посмотрела вниз на корону. "Это здание раньше было церковью в средние века. Вот к чему относятся эти строки."


"Плюс, под аркой... Это арка." Она указала на огромное открытое окно. "Линии предположить, что есть что-то подо всем этим, и я думаю, rubied душа - это причудливый способ сказать Рубина".


"Чтобы сделать это целостным. Верно." Купер кивнул.


Я кивнула, затем начала подниматься по тропинке, которая проходила через середину кладбища. Мы потеряли сегодня так много времени, что я больше не могла тратить его впустую. До второго рассвета оставалось несколько часов, что означало, что у меня было примерно двадцать четыре часа, чтобы найти меч Майкла.


Под аркой. Я пробежала по дорожке и пошла по ней налево, затем остановилась прямо перед массивной аркой. Нижний выступ возвышался надо мной. Это должно было быть еще как минимум на десять футов выше. Я выругался и огляделся в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать, чтобы подняться туда, но там ничего не было. Только забор из штакетника и надгробия, ничего полезного.


"Из всех случаев, когда здесь не было Теннесси", - проворчал Купер прямо у меня за спиной.


Беттина усмехнулась. "Он просто сделал бы шаг и оказался бы там".


Я сделала несколько шагов назад и посмотрела на выступ. "Как ты думаешь, как далеко назад мне пришлось бы начать бегать, чтобы прыгнуть так высоко?"


Беттина и Купер повернулись и посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.


"Я готовился к такого рода вещам всю свою жизнь. Я могу прыгать." Я поморщился. Эта стена была высокой, и я никогда не пыталась перепрыгнуть через что-то подобное.


"Чувак. Нет". Купер прыгнул передо мной и замахал руками. "Ты сломаешь ногу или что-то в этом роде, или еще хуже. Давайте все хорошенько обдумаем."


"О!" Беттина щелкнула пальцами и перепрыгнула через забор. Ее длинные ноги просто переступали через нее, как будто это было сделано для малышей. Она подошла к стене и помахала нам. "Мы построим пирамиду, как в группе поддержки".


"Прости, что я сказал?"


"Это не самая странная идея, которую я когда-либо слышал". Купер подбежал и перепрыгнул через забор, затем присоединился к ней у стены. "Давай, Ланкастер. Давайте попробуем это. Я видел это в фильмах."


Я сняла корону со своей головы и провела рукой по волосам, прежде чем поправить их. Он прав. Это не самая безумная идея.


Я вздохнула, затем присоединилась к ним у основания стены. "Хорошо, так как именно мы это сделаем?"


Купер присел на корточки, затем сложил руки чашечкой перед собой. "Ты стоишь вот так передо мной, затем Беттина вкладывает свою ногу в наши руки, и мы подбрасываем ее туда".


"Эмм..." Беттина прикусила нижнюю губу. "Я думаю, нам нужно отправить Джексона туда. Велика вероятность, что он единственный, кто увидит разгадку."


Мои глаза расширились. "Во мне около двухсот фунтов".


"И я права, и ты это знаешь". Она скопировала позу Купера. "Давай просто попробуем, хорошо?"


Я вздохнула. Она была права. Я подошел и встал между ними, затем положил руки им на плечи. "Купер, я возлагаю на тебя большую часть своего веса".


"Я готов".


Здесь ничего не происходит.Я вкладываю левую ногу в руки Купера, грязь с моих ботинок покрывала его пальцы. Беттина подняла глаза и встретилась со мной взглядом. Она кивнула. Ее руки были такими тонкими и изящными на вид, но мне пришлось напомнить себе, что она была Мечом. Она уже видела много сражений. Черт возьми, она отбивалась от речного монстра, пока он кидался на нее. Она была жесткой, и мне нужно было просто позволить ей попробовать это. Я оттолкнулся и поднял вторую ногу в ее руки.


Купер застонал, но его хватка была железной. "Используй свою магию, Би".


Беттина выругалась и слегка пошатнулась. "Я поняла, я поняла", - сказала она сквозь стиснутые зубы,


"На счет три", - сказал Купер напряженным голосом. "Раз... два...три!"


Белая и розовая магия взорвалась у меня под ногами, а затем я взлетела в воздух. В поле зрения показалась верхняя часть уступа. Я вытянула руки, чтобы удержаться, когда большой предмет пролетел через арку и врезался мне в грудь. Я отплыла назад, затем врезалась в траву и проскользила несколько футов. Корона Генри слетела с моей головы и отскочила. Я выругался и пополз за ним на коленях.


"Что это, черт возьми, такое?" Купер закричал.


"О, Богиня, их стало больше!"


Я схватила корону, затем перекатилась на ноги. Я протянул руку и вытащил свой меч из-за спины, затем поискал то, что напало на меня.


У меня отвисла челюсть. На кирпичном выступе под выступом сидела женщина с длинными золотисто-светлыми волосами, которые переливались, как солнечный свет. У нее был узкий нос и острые скулы. Ее карие глаза были больше, чем должны были быть пропорционально. Ее кожа была бледной, а плечи обнаженными и острыми. На ней было какое-то пушистое золотое платье - я ахнула.


Это были перья. Чуть ниже плеч и до самого низа у нее были яркие золотисто-белые перья ... и ноги орла. Она раскинула руки и широко расправила крылья. Мой пульс участился.


"Гарпия," - крикнула я своим друзьям.


Она оттолкнулась от выступа и нырнула прямо к Беттине. Я закричала и бросилась к ней, но меня отбросило слишком далеко. Беттина отпрыгнула в сторону и взмахнула мечом, точно так, как я ее учил. Купер бросился на нее, но еще две гарпии выскочили из ниоткуда и повалили его на землю. Я выругался и сменил направление. У Купера было больше проблем, чем у Беттины. Две гарпии прижали его к земле и полосовали своими острыми ногтями. Когти на их лапах пронзили его кожу, и хлынула красная кровь.


НЕТ! Я сильнее оттолкнулась ногами, а затем нырнула за ними. Первая гарпия увидела меня и закричала, но было слишком поздно. Я схватил ее сбоку и толкнул во вторую. Мы столкнулись и рухнули на траву в перистом месиве. Гарпии пищали, когда мы скользили по грязи. Я использовала свой импульс и отклонилась назад, затем приземлилась на ноги. Гарпии спутались, поэтому я перепрыгнул через них и бросился на Беттину.


У нее все получалось великолепно, и в глубине души я отметил, насколько впечатляюще она стала обращаться с мечом. Мне придется рассказать ей позже. Но прямо сейчас, мне надоело наблюдать, как монстры нападают на нее. Я призвала свою магию и бросила яркие, пылающие синие огненные шары. Пламя ударило в спину гарпии, отбросив ее от Беттины и покатив по траве.


Я перепрыгнул через могильный камень и помчался к ней. Гарпия уже поднялась на ноги и рычала на меня. Она согнула пальцы, и ее заостренные ногти удлинились. Я надела корону Генри на голову, чтобы у меня были развязаны руки.


Гарпия ахнула и опустила руки. "Ланкастер".


Я резко остановилась, мой меч был поднят и готов нанести удар. "Что ты сказал?"


"ЛАНКАСТЕР!" - закричала она и указала на небо.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда одна из других гарпий налетела и оторвала меня прямо от земли. Ее когти впились в мои плечи и подняли меня высоко в воздух. Я металась и пыталась вырваться из ее хватки, но ее хватка была крепкой. Мы выстрелили прямо вверх, высоко над руинами. Если бы я упала с такой высоты, я бы, вероятно, сломала шею, поэтому я стояла неподвижно, ожидая своего момента, чтобы дать отпор.


Но затем она перекинула меня через голову и швырнула, как мяч для ковербола. Я пролетел через открытую арку, затем мое плечо врезалось в землю. Мое тело издало тошнотворный хрустящий звук, когда я катилась по центру руин. Весь воздух из моих легких был выбит из меня. Я кашляла и задыхалась, и пыталась вернуть кислород обратно.


Когда я, наконец, перестала двигаться, я не позволила себе погрязнуть в боли. Я вскочил на ноги и поднял свой меч - но я был один. Корона Генри все еще была на моей голове, что было важной частью.


"ДЖЕКСОН!" - закричала Беттина, зовя меня. "Он внутри!"


Я потрясла головой, чтобы прояснить свое видение, но все по-прежнему было немного шатко. Ее голос раздавался слева от меня, что означало, что она бежала по дорожке, которая вела ко входу. Я призвал свои воспоминания об этом месте в детстве и пошел вдоль кирпичной стены в ту сторону, где был проем.


Беттина бежала по дорожке с широко раскрытыми глазами. "ДЖЕКСОН!"


Купер заковылял за ней, но он держался за бок. Кровь стекала по его лицу и рукам. "Ты его уже видишь?"


"НЕТ!" Беттина плакала.


Я нахмурилась. "Я здесь!"


"Джексон, где ты?!" Она кричала так, как будто я не был в пятнадцати футах перед ней.


Это не имело смысла. Мы были буквально на одном пути. "Я прямо здесь!"


Я выбежал через отверстие и врезался в невидимую стену. Мое лицо врезалось в стекло, и я рухнула на землю. Боль пронзила мои ноги. Я выругался и попытался встать, но мои ноги подкосились. Беттина подбежала к открытию. Я открыла рот, чтобы крикнуть ей, чтобы она остановилась, но она пробежала мимо.


Что за черт? Я вскочил на ноги и погнался за ней.


"Джексон?" Она завернула за угол, затем остановилась. "Его здесь нет. Его здесь нет!"


Я протянул руку, чтобы коснуться ее руки. "Беттина, я здесь" - Моя рука прошла прямо сквозь нее. Я ахнула и отшатнулась назад.


"Нет, нет, нет", - прошептала она и закружилась плотными кругами, крепко сжимая меч. Ее глаза были широко раскрыты, а лицо бледно. "Его здесь нет. Он должен быть здесь. ДЖЕКСОН!"


Она бросилась через середину руин между кирпичными стенами и выскочила в другой проход. Я погнался за ней. На этот раз я стиснула зубы, опустила голову и расправила плечи, а затем прыгнула, собрав все силы, которые у меня были.


Еще одна невидимая стена отбросила меня на десять футов.


Купер и Беттина все еще звали меня. На вершине арки сидела одна из гарпий, наблюдая за мной. Она что-то сделала со мной. Я был здесь, но не. Все выглядело так же, но я как будто соскользнула в альтернативное измерение, что было невозможно. Я развернулась, и у меня перехватило дыхание.


Прямо за мной стояли две дюжины рыцарей. Мое сердце остановилось. Я отпрыгнула назад и врезалась в невидимую стену. Воздух замерцал, затем изменился на нежно-розовый. Рыцари засветились ... а затем они двинулись. Мой желудок перевернулся.


Они были духами.


Призраки.


И они не выглядели дружелюбными.


Я поправил хватку на своем мече и поднял лезвие перед собой. Рыцари обнажили свои длинные мечи из ножен, висящих у них на бедрах, в совершенном унисоне. Я нахмурилась. Ты можешь причинить мне боль? Они подняли свои мечи, и металл заблестел в лунном свете. Мой пульс участился.


Это чушь собачья. Я повернулся, чтобы посмотреть сквозь невидимую стену, но она сменилась на светящиеся красные кирпичи. Я был заблокирован. Единственный выход отсюда был наверх или через духов. Я узнала достаточно в Эденбурге, чтобы знать, что эти духи вполне способны убить меня. Пойманная душа была проклятой душой... Душа.


Под аркой покоится душа, украшенная рубинами. Я предполагала, что это о рубине, но, глядя на эти полупрозрачные красные духи, я передумала. Рыцари были в основном покрыты серебряными доспехами, и это затрудняло бы сражение с ними.


Я сделала шаг вперед. "Я не хочу сражаться".


Рыцарь впереди закричал, а затем они все одновременно бросились на меня. Я выругался и перешел к действию. Две дюжины против одного - это не те шансы, которые я когда-либо практиковала, но сейчас было не время беспокоиться об этом. Я упал и развернулся, рассекая своим мечом живот нескольким духам. Они взорвались облаком красной пыли.


Все расплылось. Все, что я видел, было мерцающим отражением на серебряных доспехах. Но я тренировалась для битвы. Я отключаю свой мозг и позволяю своему телу взять верх. Металлические лезвия столкнулись и зазвенели, когда мечи встретились в движении. Мои руки горели, но я мчалась вперед. Я призвала все воспоминания о сражениях, которые у меня когда-либо были.


Красная дымка накрыла меня, когда я пригибалась и уклонялась от атак. Я развернулась и проложила себе путь сквозь духов. Красные пузырьки магии взорвались, как попкорн в микроволновке, когда я разрезала их. Они не проявили милосердия в своей атаке. Их лезвия вонзились в мою кожу. На расстоянии Беттина выкрикнула мое имя, но я не мог думать об этом.


Два духа прыгнули передо мной. Я перевернул их и провел своим мечом по их головам. Но я не остановилась, чтобы осмотреться. Я призвал свою магию в левую руку и бросил синие огненные шары в духов. Они взрывались один за другим. Пока они были отвлечены, я скользнул и ударил своим мечом в живот и заднюю часть колен. Они спустились в облаке.


А потом их было пятеро.


Эти последние несколько парней обладали мастерством. Мы танцевали и боролись несколько минут, обмениваясь ударами с каждой секундой. Я издала боевой клич и сделала смертельный выстрел. Синяя магия выстрелила из меня и поразила моих врагов. Трое из них растворились в воздухе. Я спереди ударил одного духа ногой в лицо, затем отклонился назад и вонзил свой клинок в позвоночник духа. Это взорвалось у меня на глазах.


Я повернулся к последнему духу и замер.


Он опустился передо мной на одно колено и уронил свой меч на траву.


"Что ты делаешь?" Я кричал на это. "Вставай и сражайся!"


Дух протянул руку и снял свой бронированный шлем. У меня отвисла челюсть. Я сразу узнала его. Я знал его в лицо. Но что более важно, я знала, что на его голове сидела корона, потому что она была идентична той, что была на мне. Дух посмотрел на меня и выгнул одну бровь.


Я отпрыгнул назад и опустил свой меч. "Король Генрих", - прошептала я.


Он улыбнулся мне. "Тебе идет моя корона, сынок. Я долго ждал этого, и ты меня не подвел ".


"Спасибо", - услышала я свой шепот. "Но ты ... ты... ты мертв ..."


"Очень даже." Он указал на землю перед собой. "Преклони колени, сын мой".


Я упала на колени перед ним. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Король Генрих VI стоял передо мной. Я просто смотрела и молилась, чтобы мне не было неловко. Он протянул руку и снял свою светящуюся эфирную корону со своей головы...затем надел ее на мою, прямо поверх настоящей, которая была на мне. Тепло просочилось в мои волосы и разлилось по всему телу.


"Мы всегда были хранителями света. Запомни это." Он скрестил руки на сердце и улыбнулся. "Спасибо, что уважаете нашу семью, я горжусь вами. Пока мы снова не встретимся в загробной жизни. Прощай, моя кровь. Иди сейчас."


Яркий красный свет пронзил его грудь, и он вздохнул. Широкая улыбка расплылась по его лицу, а затем он исчез.


Я моргнула и вскочила на ноги. Черт возьми. Я смотрела еще мгновение, затем встряхнулась и побежала к открытию. На этот раз ничто не остановило меня, когда я бежала по тропинке. Я завернула за угол и остановилась.


Беттина пригвоздила одну гарпию к земле, приставив острие меча к ее горлу. "Где он? Что ты с ним сделал?" - закричала она.


Мое сердце затрепетало. Даже при том, что я не имел права так относиться к ней, я все равно ничего не мог с этим поделать.


Я улыбнулась, затем прочистила горло. "BETTINA! Отпусти ее! Я здесь!"


Беттина подпрыгнула и развернулась, пока ее глаза не нашли меня. Затем она подбежала ко мне и обвила руками мою шею. "О, Богиня! Я думал, мы потеряли тебя. Я была так напугана ".


"Я в порядке". Я погладил ее по спине успокаивающими круговыми движениями. Через ее плечо я наблюдала, как Купер изо всех сил пытается подняться на ноги, хотя я была рада, что он стоял к нам спиной. Я сделал глубокий вдох и позволил ее цветочному аромату наполнить мои легкие, затем я отстранился. Я посмотрел в ее водянистые глаза и провел большим пальцем по ее щеке. "Мне жаль, что ты испугался. Я в порядке."


Я отступила назад как раз в тот момент, когда Купер повернулся к нам лицом.


Он поморщился. "С тобой все в порядке?"


"Это ты?" Я усмехнулся и подвел Беттину обратно к нему. "Со мной все будет в порядке, как только мы получим этот камень".


Беттина покачала головой. "Да, где это? Что только что произошло? Куда ты ходил?"


"Завеса", - сказала одна из гарпий.


Вторая гарпия упала с неба рядом со своей подругой. "В течение шести столетий мы охраняли камень. Мы ждали возвращения Ланкастера ".


"Это было твое испытание". Третья гарпия улыбнулась. "Поздравляю, вы прошли".


Я вздохнула. Испытание. Естественно. "Спасибо. Теперь, могу я получить камень, не нападая на тебя?"


Вторая гарпия покачала головой. "Камень был украден".


"ЧТО?" Мой желудок скрутило. "Кто взял это? Где это?"


"Мы наблюдаем за этим издалека". Третья гарпия захлопала крыльями. "Это достаточно безопасно".


Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула сквозь зубы. "Я должен это получить".


Первая гарпия вытащила бумагу из своей сумки, висевшей у нее на плече, и протянула ее мне. "Это здесь".


Глава сорок

BETTINA


Лицо Джейэксона побелело, как полотно, а его глаза расширились. Это заставило мой желудок скрутиться в узел.


"Что ты имеешь в виду, это ЗДЕСЬ?" Джексон застонал.


Я наклонился, чтобы попытаться разглядеть бумагу, которую она ему вручила. "Что здесь не так?"


"Что случилось?" Его глаза были усталыми и нервными. Он сунул мне бумагу, затем отступил, дергая себя за волосы. Он покачал головой. "Это Букингемский дворец".


Я ахнула и стала возиться с бумагой.


"Это не может быть хорошо", - пробормотал Купер.


У меня отвисла челюсть. На улице было темно, поэтому без света было трудно разглядеть детали, но здание на брошюре было достаточно знаковым, чтобы его сразу узнали. Только на фасаде должно было быть восемьсот окон. Перед дворцом были черные кованые железные ворота с блестящими золотыми шипами, проходящими по верхушке.


Я моргнула. "Я не могу в это поверить. Ты говоришь мне, что я должен идти в Букингемский дворец прямо сейчас."


"Да, я тоже", - крикнул Джексон. Он развернулся к трем гарпиям. "Почему здесь?"


Гарпии обменялись нервными взглядами друг с другом и зашептались. Но они продолжали поглядывать на Джексона и волноваться. Голубое пламя, обвивающее его руки, не могло бы помочь.


Одна из гарпий заправила свои золотистые волосы за уши, затем сделала шаг вперед. Она указала на дворец на брошюре, которую я держала. "Камень, который спрятал Генри, теперь находится там".


Затем я уловила панику, исходящую от Джексона. Камень, который нам нужен был, чтобы вставить в корону короля Генриха ... камень, который помог нам найти меч Майкла ... был внутри королевского дворца Англии.


"Когда ты говоришь, что это там ..." Купер почесал в затылке. "Ты знаешь, где точно?"


"Это у старой леди". Самая маленькая из трех гарпий указала на свою голову. "В висящем кристалле, откуда она наблюдает за людьми".


Джексон покачнулся на ногах. "Старая леди..."


Третья гарпия кивнула. "С ней не должно быть трудно связаться. Она старый человек."


"Она королева Англии!" Джексон захныкал и отвернулся от них. Он потер лицо руками и зашагал по дорожке.


"Наш камень у королевы Англии?" Я услышал свой шепот, хотя она только что это сказала.


Купер выругался. "Как мы должны попасть внутрь Букингемского дворца?"


"Они проводят экскурсии?" Я нахмурилась, затем повернулась к брошюре. "Может быть, здесь так сказано".


Джексон проворчал ряд непристойностей. "Они не проводят туры зимой, и даже если бы мы были там во время сезона туров, это не привело бы нас туда, куда нам нужно".


Я украдкой взглянула на него. "Ты знаешь, где это находится?"


"Да, он знает", - сказала самая маленькая гарпия радостным голосом. "Он это видел".


Купер резко обернулся. "У тебя есть"?"


Джексон нахмурился и покачал головой. Он посмотрел на гарпию. "Нет - у меня есть?"


Она кивнула. "Когда ты был маленьким мальчиком. Я пошел проверить, как там, и увидел тебя. Там были все Ланкастеры. Ты это видел."


У Джексона отвисла челюсть.


Я переводила взгляд с него на гарпию и обратно. "Что именно это значит?"


"В комнате на балконе?"


Все гарпии кивнули и захлопали в ладоши. Они указывали на что-то над собой и дико жестикулировали. Джексон, должно быть, знал, что они имели в виду, потому что он бледнел с каждым словом.


"Богиня, всемогущая. Я действительно это видел. Я знаю, где это находится."


"Отлично, тогда мы возьмем камень и уйдем". Купер пожал плечами. "Но как мы должны это сделать?"


"Мы не такие", - отрезал Джексон. Он яростно покачал головой. "Мы не можем просто прогуляться по Букингемскому дворцу. Мы не можем. Она чертова королева!"


Я прикусила губу. Он был прав. Мы не могли просто зайти внутрь. Нам нужен план, чертовски хороший.


Я вздохнула и откинула волосы назад. "Но сначала мы должны добраться туда. Как далеко отсюда Лондон?"


Джексон вскинул руки вверх. "По крайней мере, несколько часов".


"Хорошо. Итак, давайте возьмем напрокат машину и поедем туда -"


"Мы в стране. Здесь нет проката автомобилей." Он покачал головой и поднял руку, чтобы остановить меня. "Нам придется сесть на поезд, за исключением того, что так поздно нет ни одного. Так что нам придется подождать до утра."


Купер прищурился, глядя на гарпий. "Ты случайно не можешь доставить нас туда?"


Все трое покачали головами.


"Нам не разрешено помогать", - сказал тот, что с сумкой, с гримасой.


Джексон ущипнул себя за переносицу. "Нам придется снять отель на ночь. В Девоншире есть одна, куда меня водили мои родители. Это примерно в двадцати минутах ходьбы. Поехали."


Глава сорок первая

BETTINA


Hальф час спустя мы поднимались на лифте в отеле в наш номер на ночь. Потому что, конечно, в плане была заминка. Это была своего рода удача для нас. Я все еще не обдумал этот план с самого начала. От одной мысли о предстоящей задаче мой желудок скручивался в узлы. Теперь мне пришлось бы страдать всю ночь.


"Итак..." Я прочистил горло. "Джексон, как тебе удалось снять для нас комнату? Я имею в виду, мы все подростки ".


"Я этого не делал. Купер сделал."


Купер пожал плечами. "Кредитная карточка родителей Дикона, помнишь? Просто добавила в нее немного магии ".


Двери лифта открылись, и Джексон практически выбежал. Мы молча следовали за ним по коридору, пока он не остановился у одной из комнат. Не говоря ни слова, он отпер нашу и распахнул дверь. Он ворвался внутрь, затем резко остановился.


"Что случилось?" Спросила я и поспешила к нему. Затем я увидел. "Ооо".


Купер выругался у меня за спиной. "Она сказала, что это последний свободный номер во всем отеле, поэтому я не спросила, каково положение кроватей".


Спальное место представляло собой одну кровать королевских размеров. Для трех человек. Я, девушка и двое парней - ни один из которых не был моим парнем. На самом деле, все было хуже. Это был мальчик, к которому у меня были чувства, и мальчик, к которому я пыталась испытывать чувства. Мы трое просто стояли и смотрели на одинокую кровать.


"Хорошо, эм..." Джексон прочистил горло и потер заднюю часть шеи. "Я ... э-э ... беру слово, а Купер может занять диван".


"Нет, чувак. Ты ложишься на диван. Это твой квест." Купер снял куртку и повесил ее на стол. "Я буду спать на полу. Не спорь со мной по этому поводу."


Джексон вздохнул. "Хорошо, но, по крайней мере, сними подушки со спины, чтобы спать на них".


Я нахмурилась. "Подожди, ты же не пытаешься уступить мне кровать?"


Щеки Джексона вспыхнули. "Ну, это единственный подходящий вариант. Ты здесь единственная девушка. Я не хочу, чтобы тебе было неудобно -"


"Нет, это не нормально".


"Беттина, мы не можем с чистой совестью предложить что-либо еще". Купер пожал плечами, затем схватил одну из подушек с дивана. "Я спал в местах и похуже".


Джексон сел на край дивана, и он полностью затмил его. Его плечи были почти такими же широкими, как подушка.


"Ребята, нет. Это нелепо ". Я покачала головой и выдернула подушку из рук Купера. "Здесь один из меня и двое из вас. Я займу диван. Вы все делите постель."


Они нахмурились, затем посмотрели друг на друга.


Я вздохнула, затем потянула Джексона за рубашку. "Давай. Это лучший вариант для всех нас ".


Я прогоняла их, пока они оба не признали поражение и не подошли к кровати. Джексон обошел с другой стороны, затем повернулся и уставился. Ни он, ни Купер не смотрели друг на друга. Я повернулась и подошла к шкафу, чтобы поискать дополнительное одеяло. К счастью, там были одеяло и подушка, так что я схватила и то, и другое. Держа их в руках, я повернулась, чтобы направиться к дивану, и замерла.


Купер и Джексон складывали подушки в середине кровати, как будто они делали стену. Я рассмеялась и покачала головой. Мальчики. Я закатила глаза и притворилась, что не заметила этой неловкости. Как только дополнительные дизайнерские подушки были брошены на пол рядом со мной, я забралась на диван и легла. Мои ноги и голова касались краев, и я не растягивалась. И все же ребята собирались спать на этом. Диван тоже был довольно узким. По обе стороны от меня едва хватало места, и я была худенькой девушкой. Я определенно сделала правильный выбор, основываясь только на размере. Я долго лежал там, пытаясь заснуть, но безуспешно. Если бы я был короче, возможно, было бы проще, но нет. Я был великаном.


Подушка была мягкой, а одеяло достаточно теплым, но я не могла устроиться поудобнее. Я всегда спал на левом боку - это был просто мой бок. Но если я спал на левом боку, лицом к спинке дивана, и тогда я чувствовал клаустрофобию и в то же время думал, что могу скатиться с него. И я не могла развернуться, потому что тогда я не могла следить за раздвижной стеклянной дверью балкона. У меня были проблемы с доверием и глубоко укоренившаяся паранойя, поэтому я не могла повернуться спиной к двери. Это был странный страх, которому мои родители случайно научили меня в детстве, и я никогда не избавлялась от него.


Я бросила взгляд через плечо на кровать и нахмурилась. Между ними было добрых несколько футов, намного больше, чем размер дивана. И кровать была удобной, с теплыми одеялами и пушистыми подушками. Было бы намного приятнее спать прямо там. Я не видел причины, по которой я не мог. Они оба были по-настоящему милыми парнями, которые не стали бы ничего предпринимать. Я полностью им доверял. В любом случае, мы все спали в одежде. Может быть, если я просто останусь поверх одеяла ...


К черту все.


Я забралась в изножье кровати, затем переползла на середину. Их стена из подушек стала моей настоящей подушкой. Я свернулась калачиком на левом боку, как и хотела, и положила голову на мягкую подушку. Я вздохнула и прижалась к нему. Так намного лучше.


Черт, я забыла свое одеяло.


Я приподнялась на локте и посмотрела на диван. Это было так далеко. Я не хотел вылезать обратно, и, кроме того, это могло разбудить парней. А потом они сходили с ума от того, что я была с ними в постели. Все в порядке. Я могу с этим справиться. Я все равно люблю холод.


Но потом я посмотрела перед собой и обнаружила спину Джексона гораздо ближе, чем я ожидала ... но я не злилась из-за этого. Мне понравилось, как его рубашка облегала мышцы плеч и спины. Я прикусила губу, когда в голову пришла идея. Это было рискованно ... но так было бы намного теплее.


Я подалась вперед на дюйм или два, недостаточно, чтобы мы соприкасались, но достаточно, чтобы я почувствовала жар, исходящий от его тела.


Мышцы на его спине напряглись ... А затем он перевернулся.


Теперь его лицо было в двух дюймах от моего.


Может быть...


Этот рождественский аромат просочился в мои легкие, и мое тело предало меня. Это было все теплое и пушистое чувство. Мое сердце затрепетало. Я застонала и прижалась ближе, пока не почувствовала его дыхание на своем лице. Я не мог остановиться. Я вложила свои руки в его. Он вздохнул и переплел свои пальцы с моими, крепко сжимая меня. Я закрыла глаза и отдалась своим чувствам к нему.


Это. Это Рай.


Он прижался ко мне, притягивая меня к своей груди. Мое лицо скользнуло в изгиб его шеи. Его губы прижались к моему лбу.


А потом он поцеловал меня.


Я ахнула. Мои глаза распахнулись. Это было не на губах, только на моем лбу ... Но это оказало катастрофическое воздействие на мое тело. Я был в огне.


ПРЕРВАТЬ, ПРЕРВАТЬ, ПРЕРВАТЬ!


ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ!


Я осторожно высвободилась из его захвата, затем перевернулась на правый бок. Но я все еще чувствовала исходящий от него жар на себе, поэтому я подвинулась ближе, пока не оказалась прижатой к спине Купера. От него пахло ирландским весенним мылом, и оно было освежающе чистым. Он был теплым, но не таким, каким был Джексон. Его тепло было комфортным и успокаивающим. Я знала, что мне нужно уехать, но усталость обрушилась на меня. Когда я закрыла глаза и поддалась изнеможению, я знала, что если Купер проснется и найдет меня такой, у него может сложиться впечатление, что я действительно, действительно в него влюблена...


Но, возможно, мне это нужно.


Может быть, это поможет мне забыть Джексона.


Глава сорок вторая

ДЖЕКСОН


Я лежал в иглу, окруженный льдом и снегом ... и мне было удобно. Например, я наслаждался леденящим холодом. Я вытянула ноги, как будто это замороженное кресло было лучшим, что я когда-либо чувствовала. Прямо рядом со мной горел небольшой костер. Я вздохнула и наклонилась ближе к мерцающему розовому пламени. Это странно. Розовый огонь. Но я отмахнулась от этого и устроилась поудобнее.


Яма для костра опрокинулась, и горящие бревна покатились мне в спину. Жар пробежал вверх и вниз по моей спине. Я хотел переехать ... но это успокаивало. Я почувствовал, что погружаюсь в глубокое расслабление. Я закрыла глаза и просто вдохнула все это.


Но затем что-то горячее коснулось моего плеча, а затем проложило обжигающую дорожку по моей шее. Мои глаза распахнулись. Я вернулся в гостиничный номер ... и я был совершенно уверен, что это была рука на мне. Я нахмурилась. Я все выдумываю.


Я моргнула и огляделась по сторонам. Было утро, и солнечный свет проникал сквозь щель в занавесках. Что означало, что пришло время двигаться. У меня было всего двадцать четыре часа - на самом деле меньше.


Давление на мою спину уменьшилось, и на этот раз я почувствовала каждый кончик пальца. Я ахнула и перевернулась, выбросив руку. "Купер, я не жую-"


У меня перехватило дыхание.


Это была Беттина.


В постели. Прямо рядом со мной. У меня отвисла челюсть. Мой мозг пытался собрать воедино кусочки того, как она туда попала. Она настояла, чтобы мы с Купером легли в кровать, а она заняла диван, но там была она ... спящая между нами. Она была поверх одеял, в то время как мы с Купером были под ними. Ее руки были крепко обхвачены вокруг нее, а ноги поджаты.


Мои глаза расширились. Она была холодной.


И она искала тепла...от меня.


Я знал, что должен был вскочить с кровати и убежать от нее, но это был фоновый шум в моей голове, когда я снова лег рядом с ней. Она была похожа на Ангела, свернувшегося калачиком на белой постели рядом со мной. Ее длинные светлые волосы волнами спадали вокруг нее, и прежде чем я смог остановить себя, я протянул руку и заправил их ей за ухо. Затем, что еще хуже, я провожу большим пальцем по ее скуле и подбородку ... затем вниз к нижней губе.


Я вздохнула и откинулась на подушку. Просыпаться рядом с ней было Раем. На мгновение, которое позже причинило бы мне еще большую боль, я позволила себе притвориться, что это было реально. Что это было чем-то, что я действительно могла бы иметь. Она улыбнулась во сне и прижалась к моей груди. Я обнял ее за плечи и просто держал ее. Мои пальцы запутались в ее длинных волосах. Она пахла как букет цветов.


Движение позади нее привлекло мое внимание. Я приподнялась на локте - и реальность рухнула вокруг меня. Это был просто Купер. Должно быть, он начал просыпаться, потому что немного пошевелился. Он закашлялся, затем перевернулся на живот, и его обнаженное плечо высунулось из-под одеяла. Я нахмурилась. Когда мы легли в постель, он был полностью одет. Я специально запомнил эту деталь. Прежде чем войти, мы оба посмотрели на одежду друг друга, затем кивнули. Это была негласная сделка - оставаться одетым, когда делишь постель.


Что при свете дня было совершенно нелепо. Я понятия не имела, что на меня нашло прошлой ночью. Мне было все равно, спал ли парень голым. Для меня это не имело никакого значения. Единственная проблема, с которой я столкнулся, была с моим личным пространством ... и с тем, чтобы убедиться, что Беттине не было неудобно.


Беттина вздрогнула. Я провел рукой вверх и вниз по ее руке. Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, не покрылась ли у нее гусиная кожа, - затем нахмурилась. Верхняя часть ее тела была накинута на толстый серый свитер. Это было грандиозно, и не ее. Это тоже было не мое. Подождите...


Купер был без рубашки.


Это был его свитер.


Что означало, что где-то посреди ночи он дал ей свой свитер, чтобы согреться... Поток нежеланных мыслей хлынул в мой разум. Все они вращаются вокруг ужасной картинки, на которой они вдвоем ласкаются в постели рядом со мной. Мой желудок перевернулся. Мой разум воспроизвел момент, когда я вошла к ним на вечеринку, когда его губы были на ее.


Я вскочила с кровати так быстро, что отшатнулась и врезалась в узкий комод. Беттина нахмурилась и прижалась к свитеру Купера. Идиот. Она не искала тепла от меня. Она искала Купера. Потому что, очевидно, эти двое чем-то поделились после того, как я легла спать. Должно быть, она запуталась во сне. У меня сдавило грудь. Черт возьми, здесь душно.


Я выбежала на балкон и широко распахнула шторы. Яркий утренний солнечный свет лился вовнутрь. И Беттина, и Купер зашипели и отпрянули от света, как вампиры. Но я на этом не остановилась. Я открыла балконную дверь и позволила ледяному ноябрьскому воздуху наполнить комнату.


Купер сел с гримасой. Он моргнул и огляделся. "Черт, это холодно".


Думаю, тебе следовало не снимать свою чертову рубашку, Казанова.


Беттина застонала. "Это так чертовски ярко".


Я прочистил горло. "Пора двигаться. Сегодня нам предстоит вторгнуться во дворец королевы."


Купер вскочил с кровати, затем вытянул ноги. Он оглянулся на Беттину, и ее щеки вспыхнули. У меня хрустнули костяшки пальцев. Я посмотрела вниз и обнаружила, что мои руки сжаты в кулаки. Я прикусила щеку и отвернулась, делая вид, что смотрю в балконную дверь.


"Итак, каков план? Как мы попадем внутрь?" - Спросил Купер у меня за спиной. "И как мы доберемся до этого поезда?"


Я вздохнула.


"Что случилось, Джексон?" Голос Беттины был мягким по утрам, и мне слишком понравился его тон.


Я потерла лицо ладонями. "Мы должны дойти пешком до города, куда прибывает поезд, затем совершить эту нескольких часовую поездку в Лондон".


Беттина выругалась и выпрыгнула из кровати. "Хорошо, давайте просто поторопимся и сядем на поезд. Затем мы проведем многочасовую поездку, исследуя Букингемский дворец и то, как проще всего и быстрее всего попасть в комнату с балконом. Это звучит хорошо для вас всех?"


"Давайте также добавим пит-стоп, чтобы перекусить", - сказал Купер.


У меня заурчало в животе. Я открыла рот, чтобы ответить на них, когда повернулась - но моя челюсть захлопнулась. Беттина прислонилась спиной к груди Купера, пока он растирал ее руки. Мой желудок скрутило, и желчь поднялась к горлу.


"Верно. Да. Еда. Поезд. Дворец."


Глава сорок третья

BETTINA


Tздесь были люди повсюду. Мы были перед Букингемским дворцом - или, по крайней мере, я предполагала, что мы были. Вокруг здания собралась толпа, все были закутаны в куртки и шляпы, держали в руках фотоаппараты. Я нахмурилась и огляделась. Небольшая параноидальная часть моего мозга сразу подумала, что они знали, что мы собирались сделать, но я также знала, что это были безумные разговоры.


"Э-э, Джексон?" Купер прикрыл лицо рукой, защищаясь от солнца. "Что со всеми этими людьми?"


Джексон посмотрел на часы и яростно выругался. "Смена караула начнется через две минуты. Чертовски фантастично. Как раз то, что нам нужно."


Я встала на цыпочки и попыталась разглядеть что-нибудь поверх толпы. "Я знаю, что это сарказм, но разве это не идеальный способ отвлечься?"


Холодный порыв ветра пронесся по улице, и я задрожала. Я застегнула свою кожаную куртку повыше, но холодный воздух все равно проникал внутрь. Я не знала, почему мне было так холодно этим утром. Это было только в сороковых. Это не сильно отличалось от температуры в Эдеме или Чарльстоне. Но, возможно, холод всю ночь имел к этому какое-то отношение.


"Нет. Это значит- " Глаза Джексона расширились, а рот захлопнулся. Его губы сжались в тонкую линию.


Я нахмурилась и открыла рот, чтобы спросить его, что случилось, когда тепло окутало мои плечи. Я подскочила и подняла глаза - и обнаружила, что Купер накидывает на меня свою серую толстовку с капюшоном. "О, с-спасибо тебе".


Он кивнул и слегка ухмыльнулся мне, затем снова обратил свое внимание на дворец.


Мой взгляд упал прямо на Джексона. Его аквамариновые глаза наполнились жаром, когда он уставился на куртку Купера, как будто это был демон, готовый высосать мою душу из моего тела. Мышцы на его руках напряглись, когда он сжал ладони в кулаки. Мои щеки потеплели. Странное чувство удовлетворения охватило меня при виде его разъяренного выражения. Это означало, что он что-то чувствовал ко мне. Это означало, что я была не единственной, кто страдал. Я не хотела причинять ему боль, но я не могла лгать даже самой себе, что не испытала облегчения, узнав, что я не одинока в этом.


Я наклонила голову, чтобы встретиться с его взглядом, затем подняла брови.


Он нахмурился и покачал головой, затем отвел от меня взгляд. Он прочистил горло. "Балкон выходит на фасад, что означает, что каждый человек здесь мог видеть нас. Так что нет, это не тот вид отвлечения, который нам нужен, " отрезал он.


Ох. Черт. Он был прав.


"Хорошо ... Итак ... мы можем либо вернуться позже -"


"У нас нет на это времени", - прорычал он. "Мы делаем это сейчас".


Купер прищурился, глядя на Джексона, затем вздохнул. "Он прав. У нас есть около восемнадцати часов, чтобы найти этот меч, и мы понятия не имеем, с какими еще проблемами столкнемся по пути. Мы должны получить камень сейчас."


Я указала на толпу людей вокруг нас, держащих свои селфи-палки высоко в воздухе. "Я с тобой, но каков план?"


"Следуйте за мной", - сказал он, затем повернулся и поспешил прочь.


Мы с Купером поспешили наверстать упущенное, хотя я не была уверена, почему мы шли прочь от дворца. Я оглянулась через плечо на грандиозный мемориал в центре круга. Но Джексон повел нас по улице в противоположном направлении ... затем в парк. Я посмотрела на Купера и нахмурилась. Он просто пожал плечами. Джексон не говорил нам, что мы делаем, и мне потребовалось все мое терпение, чтобы не спрашивать. Он явно был не в настроении, и я не хотела усугублять его стресс.


Он привел нас к огромному дереву, затем остановился в тени его ветвей. Он огляделся вокруг, затем приложил левую ладонь к стволу. Голубое пламя вырвалось из-под его руки. Дерево заскрипело и застонало ... а затем бок ствола распахнулся, как дверь.


У меня отвисла челюсть.


"Скажи мне, что это ведет во дворец", - сказал Купер с благоговением.


Джексон кивнул. "Закрой это за собой, Купер".


Затем он повернулся и исчез в темноте дверного проема. Я прыгнула за ним и врезалась ему в спину. Запах Рождества вторгся в мои чувства, и, к моему ужасу, я действительно застонала и прильнула к нему. Я схватилась за его бедра, чтобы не упасть. Снаружи почти не проникал свет, а внутри была полная темнота.


Купер запрыгнул вслед за мной и захлопнул за собой деревянную дверь.


Свет замерцал над нашими головами. Он был мягким и золотистым, как свечи в фонаре. Все вокруг нас было того же сероватого цвета, что и дворец, и, казалось, было сделано из того же материала. Которая, как я думала, была "лаймстоун", но я не собиралась спрашивать об этом прямо сейчас. Перед нами коридор заканчивался тупиком у лестницы. Джексон оглянулся на нас через плечо и кивнул, затем направился вниз по лестнице. Наши шаги эхом отдавались повсюду вокруг нас.


Я в секретном туннеле внутри дерева.


На пути к проникновению в Букингемский дворец.


Я не могу поверить, что мы делаем это.


Что вообще из себя представляет моя жизнь больше?


Купер прочистил горло. "Итак, э-э, как ты узнал об этом туннеле? И к чему это нас приводит? Кроме того, каков план? Более конкретно, какой у нас план на случай, если королева найдет нас?"


Джексон оглянулся через плечо. Должно быть, мы корчили странные рожи, потому что он вздохнул и покачал головой. "Флаг союза развевался перед входом. Это означает, что королевы сегодня здесь нет. Я бы предположил, что она не прибудет во время смены караула по соображениям безопасности, а это значит, что у нас должно быть целых сорок пять минут, чтобы войти и выйти, прежде чем появится хоть какой-то шанс на ее прибытие."


Ха. Интересно. "Какой флаг развевается, если она здесь?"


"Королевский штандарт. Он синий, желтый и красный, и его нельзя спутать с флагом союза. " Джексон повел нас за угол в длинный, узкий проход. "Что касается этого туннеля, он выведет нас во внутренний двор. Я попрошу вас двоих спрятаться, пока я проберусь внутрь. Есть ряд секретных проходов, через которые я пройду, а затем открою для вас двоих тот, что ближе к балкону."


Я моргнула и покачала головой.


Купер нахмурился. "Ты много знаешь об этом месте для парня, который уехал в шесть лет. О чем ты нам не рассказываешь?"


Джексон выгнул одну бровь. "Что ты знаешь о Букингемском дворце?"


"Королевская семья живет здесь?" Я догадался. "Это, по сути, все, что я знаю. О, и эпизод "Шерлока" происходил внутри, хотя я предполагаю, что на самом деле это снималось не здесь, и я сейчас остановлюсь."


Джексон ухмыльнулся. "Тот, когда на нем только мантия или что-то в этом роде? Без штанов?"


Я ухмыльнулся. "Да!"


Он усмехнулся. "Мне нравится это шоу".


Купер закатил глаза. "И это отклонение. Начинай говорить, Ланкастер."


"Лондон раньше служил домом Эдему, до переезда в Италию во времена позднего Возрождения. В то время этот дворец был штаб-квартирой Ковена. И так, поскольку моя семья была и лидером Ковена, и английской монархией, они жили здесь - "


"Подожди, что?" Я покачал головой. "Я думал, это место было построено лет двести назад".


"После того, как Генри украл меч Майкла и мы потеряли нашу магию, Ковен решил, что им нужно отойти от человеческой политики. С этого момента люди были предоставлены самим себе, и арканы просто сосредоточились на нашей работе по защите мира ". Джексон глубоко вздохнул. "Итак, они использовали магию, чтобы скрыть доказательства нашего существования. Люди забыли о существовании этого места. Фактически, многие из знаменитых зданий и достопримечательностей человечества постигла та же участь. Скрытый и забытый на время, затем возрожденный под новыми именами."


"ВАУ". Я покачала головой. "Мой разум сейчас настолько взорван".


"Очевидно, я никогда здесь не жил, но моя семья хорошо это знает. Я провел свое детство, разглядывая карты этого места, и мы довольно часто там бывали." Он завернул за другой угол, а затем повел нас вверх по лестнице. Когда мы добрались до верха, он остановился перед закрытой дверью. "Мне легче проходить через туннели в одиночку. Подожди прямо за этой дверью, и я приду за тобой ".


"Подождите, где это начинается? Как будто прямо в центре всего?"


Джексон покачал головой. "Нет, я завел тебя в угол на стороне. Ты должен быть в состоянии оставаться незамеченным в течение нескольких минут."


"Это звучит не так обнадеживающе, как я надеялся. Но давайте сделаем это ", - сказал Купер, кивнув. Он посмотрел на меня и указал на дверь. "После тебя".


Я толкнула дверь, и яркий свет хлынул внутрь. Я зашипела, как вампир, когда солнечные лучи пронзили мои глаза. Купер усмехнулся мне на ухо, а затем его большие теплые руки сжали мои плечи. Он мягко подтолкнул меня вперед, направляя на яркий солнечный свет, пока я моргала и пыталась снова привыкнуть к свету. Вдалеке эхом отдавался рев толпы.


Купер потянул меня назад - и на меня упала прохладная тень. Я открыла глаза и обнаружила, что мы забились в темный угол под аркой. Мы были в центральной части дворца, которая была похожа на внутренний двор - О, подождите, разве он не назвал это четырехугольником? Я огляделась в поисках Джексона, но его нигде не было видно.


Я нахмурилась и оглядела наше окружение. Повсюду были дорожки и колонны. Множество арок и дверей. Ни один из которых не был отмечен или охранялся. На самом деле, я не видел ни одного человека в этом районе. Я хотел понаблюдать за Джексоном, чтобы мы были готовы к переезду, но я понятия не имел, откуда он появится.


"Он сказал, за какой дверью он будет?"


"Нет". Купер покачал головой и затащил нас глубже в угол. Он похлопал по стене позади себя. "Но, видя, как мы вышли из этой стены, я собираюсь предположить, что он выходит не из очевидного дверного проема".


Дверь справа от нас открылась, и полдюжины охранников вышли во внутренний двор. Они были одеты в культовые красные плащи и высокие, пушистые черные шляпы. У них были винтовки, закрепленные на крючках и свисающие с плеч.


Мой желудок скрутило в узел. Где ты, Джексон?


Холодная энергия пощекотала мои бока, и по коже побежали мурашки.


В этот момент последний стражник в шеренге оглянулся через плечо в нашу сторону. О черт. Я повернулась и сжала в кулаке рубашку Купера, затем притянула его рот к своему. Наши губы соприкоснулись. Я зажмурила глаза и отдалась этому поцелую.


Охранник кричал, но я не могла услышать его из-за стука моего сердца. Все, что я слышала, был грохот его шагов. Каждый звук становился все громче и я знала, что он идет за нами. Бабочки заплясали у меня в животе. Я напряглась, готовясь к неприятностям. Я просто надеялся, что пара целующихся подростков не будет слишком большим предупреждением.


"ПРИВЕТ!Вы двое!" - крикнул охранник.


Я ахнула и отстранилась от Купера, затем повернулась, чтобы посмотреть на охранника, но мой взгляд остановился на Джексоне.


Он стоял по другую сторону арки от нас, забившись в угол, как и мы, и его рука сжимала открытую дверь. Его глаза были широко раскрыты и дикие, лицо бледное. Мышцы на его челюсти дрогнули.


Мое сердце затрепетало. Я схватила Купера за руку и потащила его бежать. Мы бросились к нему через арку.


Охранник закричал позади нас. Я оглянулась через плечо и увидела, что он мчится за нами.


Мы прыгнули через открытый дверной проем рядом с Джексоном в темноту.


Дверь со щелчком закрылась за нами, а затем над нашими головами зажегся свет.


Я вздохнула и прислонилась к стене для поддержки. "Это было близко".


Купер усмехнулся. Его губы были красными и выглядели припухшими от нашего поцелуя. "Это было идеальное время".


Джексона толкнул я. "Пошли", - прорычал он.


Он не стал нас дожидаться. Он только что скрылся в туннеле. Мы с Купером бросились догонять его, когда он завернул за крутой угол и направился вверх по узкой лестнице. Когда мы добрались до верха, мы обнаружили еще одну дверь.


Джексон остановился и посмотрел на нас через плечо. "Не отставай", - рявкнул он.


Не теряя ни секунды, он распахнул дверь и выпрыгнул. Я выругался себе под нос и прыгнул вслед за ним ... и замер. У меня отвисла челюсть. Мы были внутри Букингемского дворца. И это было великолепно. Мой взгляд дико метался по сторонам, неуверенный, куда смотреть в первую очередь. Полы были покрыты роскошным красным ковром, который гармонировал с ниспадающими шторами. Стены и мебель были девственно белыми с мерцающими металлическими золотыми вставками. Это было так, как будто я только что прошла через портал времени.


"Bettina!" Купер зашипел.


Я вздрогнула и, оглянувшись, обнаружила, что они были уже в пятнадцати футах по коридору. Черт! Я побежала, чтобы догнать их, затем последовала за ними в очереди, когда мы бежали через королевский дворец. Казалось совершенно неправильным бегать трусцой в таком месте, как это, но у нас не было выбора. Время было на исходе, а у нас его было не так много.


Все прошло мимо меня как в тумане. Я не позволила себе остановиться даже на секунду, чтобы оглядеться на окружающую нас красоту. Мы были на задании, и я не собиралась быть причиной его провала. Я стиснула зубы и последовала за Джексоном по длинному коридору, за угол и через множество дверей, пока мы не остановились внутри большой комнаты.


Вокруг меня была красота, но первое, что я заметила, была блестящая золотая верхушка мемориала королевы Виктории перед входом.


"Комната с балконом", - услышала я свой шепот. "Это оно".


"Держись подальше от окон", - рявкнул Джексон.


Только тогда я поняла, что подошла к дверям, которые вели на балкон, знаменитый балкон, которым пользовались члены королевской семьи. Я отпрыгнула от дверей, которые вели туда, и спряталась за стеной.


"ЧУВАК, что ты делаешь?" Купер зашипел.


Я обернулась и обнаружила Джексона, стоящего на крышке стола.


В Букингемском дворце.


Джексон не ответил ему и не опустился. Он выпрямился и протянул руку к массивной люстре, свисающей с потолка.


Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Адреналин хлынул по моим венам. Я подбежала к столу и просто смотрела. Джексон поднял руки вверх, внутри люстры. С каждым толчком золотой свет мерцал по комнате, как диско-шар. Он пригнулся и прищурился, затем посмотрел прямо на свет.


Я затаила дыхание и вцепилась в край стола.


Произошла вспышка синего света, и глаза Джексона расширились. Он замер, затем медленно опустил руку ... и в его ладони оказался массивный красный камень. Это была овальная форма с множеством граней, которые блестели в свете люстры. Цвет был темно-насыщенным красным.


У меня перехватило дыхание.


Купер наклонился через стол. "Это все?"


Джексон присел на корточки и показал нам камень, чтобы мы могли его увидеть. "Рубин Генри".


"О, как мило", - произнес незнакомый женский голос.


Мы все подскочили и повернулись на звук ... и обнаружили маленькую старушку, стоящую прямо в дверном проеме. На ней было яркое неоново-зеленое пальто длиной до колен и подходящая к нему шляпа с яркими фиолетовыми цветами. К лацкану ее пиджака была приколота сверкающая гроздь бриллиантов, а на руках были белые атласные перчатки.


Джексон ахнул. "Королева Елизавета".


Глава сорок четвертая

BETTINA


Этохит.


Черт.


ЧЕРТ.


Срань господня.


Королева.


О, мой бог.


Королева долбаной Англии.


Черт.


Никто не пошевелился. Никто не произнес ни слова. Я сомневался, что кто-нибудь дышал. Джексон все еще сидел на столе, скорчившись. На столе у королевы.


Королева переводила взгляд с Джексона на стол и обратно.


Джексон соскользнул со стола, затем выпрямился, опустив руки по бокам. Затем он слегка склонил голову.


О черт. Я никогда раньше не встречал королеву. Я не был уверен, каков протокол. Но я знала, что такое было, и это было не одно и то же для девушек и парней. ПОДУМАЙ!Я запаниковала и сделала реверанс, но это вышло в основном как неудачная уловка.


Она посмотрела на меня, подняв обе брови.


Я прочистил горло, затем кивнул. "Ваше величество-"


Джексон посмотрел на меня и прошипел. Его глаза были широко раскрыты.


О, нет, что я только что сделал? Это было неправильно? Мое сердце бешено колотилось. Мой желудок скрутило в узел.


Мужчина в черном костюме вошел в открытую дверь, затем резко остановился. Его глаза расширились.


Королева взмахнула запястьем, и из ее пальцев вырвался радужный туман. Мужчина стоял прямо, затем повернулся и практически побежал прочь. Он исчез в первом коридоре за этой комнатой.


Я ахнула, и королева посмотрела на меня.


"Что, и позволить тебе развлекаться без меня?" Королева пожала одетым в лаймово-зеленый цвет плечом. "Ты получил камень?"


"Подожди, что?" Джексон взвизгнул.


Королева подмигнула, затем щелкнула пальцами. Была белая вспышка, и затем мы оказались посреди парка, под прикрытием деревьев. Я подняла глаза, и перед нами все еще была королева Англии. Но затем она щелкнула запястьями ... и Тиган встала на ее место.


"ТИГАН!" Купер закричал.


Джексон выругался и дернул себя за волосы. "Черт возьми, женщина".


Тиган захихикала, как кинозлодейка, и захлопала в ладоши. "Ты бы видел ваши лица, чувак".


Я откинула голову назад и рассмеялась. "Ты такой злой".


Ее улыбка стала шире. Она расправила плечи. "Должен сказать, что быть королевой было приятно".


Купер положил руки на бедра и покачал головой. "Из-за тебя у нас мог случиться сердечный приступ!"


Тиган закатила глаза. "Вы все могли на самом деле быть пойманы и попасть в большие неприятности из-за того безрассудного плана, который вы только что использовали".


Джексон пятился, пока не врезался в дерево, затем он сполз по стволу и закрыл лицо руками. "Богиня, Тиган. Мое сердце..."


"Спасибо". Она хихикнула и исполнила небольшой победный танец. "Теперь, скажи мне, ты получил камень?"


"Подожди". Я покачала головой. "Как вы нас нашли?"


"Бентли", - сказала Тиган, пожав плечами, и постучала себя по виску. "Он увидел, что тебе понадобится моя помощь здесь".


Купер выругался и потер лоб. "Что случилось раньше? С сорока семью пропущенными звонками? Все в порядке?"


Тиган постучала по розовому символу "Родственная душа", мерцающему у нее на груди. "Тенн почувствовал, как я оказался в затруднительном положении. Он хорошо с этим справился."


Я усмехнулась, затем прикрыла рот.


Но Купер только покачал головой. "А Джозеф? От него ничего не было?"


"О, здесь много от него. Он был- " Тиган поджала губы и сузила глаза. "Но давай не будем беспокоиться об этом прямо сейчас. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы помочь Джексону добиться успеха. Меч Майкла - наш приоритет. Тенн держит Эдем под контролем."


Джексон застонал и опустил голову. "Это не заставляет меня чувствовать себя лучше".


"Теперь, в сотый раз...камень у тебя?" Тиган указала на свой лоб.


Он кивнул и показал это всем, чтобы все увидели, не поднимая головы.


Тиган выхватила его из его пальцев и поднесла к глазам. Она изучила каждый угол этого. "На нем есть какое-нибудь секретное послание?"


Джексон вскинул голову. Он нахмурился и вскочил на ноги. Тиган без колебаний вручила ему камень. Он взял его и вышел на солнечный свет, поднеся рубин к глазам. Секунду спустя он ахнул и развернулся к нам.


"Да", - прошептала Тиган. "Что там говорится?"


Купер нахмурился и перегнулся через плечо Джексона. "На нем есть надпись?"


Не в силах остановиться, я также посмотрела через плечо Джексона, но ничего не увидела.


Джексон покачал головой и провел пальцами по краям рубина. "Это не слова. Это гравюра... Это выглядит как ... черт возьми... Я думаю, что это о Лондонском Тауэре. Это должно быть нашей следующей остановкой ".


Глава сорок пятая

ДЖЕКСОН


Я не собирался признавать это сейчас, но шутка Теган была веселой.


И я сильно влюбилась в это.


Если бы мне удалось найти меч Майкла, я бы позволила себе посмеяться в этот момент. Прямо сейчас меня просто тошнило. Я сунула красный рубин Генри в карман своих джинсов, затем убедилась, что его корона все еще надежно пристегнута к моему поясу.


Беттина нахмурилась и накрутила свои длинные светлые волосы на палец. "Лондонский тауэр... Разве не там умер Генри?"


Я кивнула. "И я думаю, что это именно то место, которое мы должны пойти проверить".


Тиган посмотрела на меня. "Ты знаешь, где он там умер?"


"Башня Уэйкфилда".


"Это место тоже прикрытие?" Купер нахмурился. "Нравится дворец? А ты был там?"


"Я не знаю ни о каком сокрытии, и да, я был внутри башни Уэйкфилд".


Беттина вздрогнула. "Почему?"


Я пожала плечами. "Там умер наш последний предок с магическими способностями. Он в некотором роде большое дело для моей семьи. Итак, я был здесь много раз."


"Хватайся за Беттину и Купера". Тиган посмотрела на меня. "Не заставляй меня принуждать тебя".


Ее угрозы не были слепыми угрозами. Она могла заставить меня сделать что угодно физически. Но в этом не было необходимости. Я вскочила на ноги и скользнула, чтобы встать между ними, затем я схватила их за руки. Тело Купера было горячим и потным. Кожа Беттины была мягкой и нежной, как теплое одеяло, к которому мне хотелось прижаться-


Сосредоточься, Джексон.


"Хорошо, Ланкастер". Тиган прочистила горло, и ее магия заструилась по моему телу, как струйка воды. "Просто представь ту башню, в которой нам нужно быть, и портал перенесет нас туда".


Я закрыл глаза и представил себя там снова. Прошло более десяти лет, но мне показалось, что я помню это довольно отчетливо. В моей памяти не было ничего, что казалось бы ключом к этому заданию. Все, на что я могла надеяться, это то, что я не смогла увидеть это тогда, потому что я не была готова. Но все равно, я представила себя прямо там. Магия Теган окутала меня плотнее. Он согрелся и загудел. Когда это исчезло, я открыла глаза ... и дежавю ударило сильно.


Это выглядело точно так же.


Комната была в основном круглой формы, со стенами, которые были как каменными, так и белыми, что контрастировало с темными полами. Там была какая-то случайная мебель, например, трон, который определенно принадлежал не Генри, сундук и несколько канделябров. Слева от меня был камин, прямо рядом с тем, что должно было быть личной спальней короля. Рядом с ней, уютно устроившись в углу и спрятавшись за ширмой, находилась небольшая часовня с великолепными витражными окнами.


Мой желудок перевернулся. История гласит, что именно там был убит Генри. На полу была даже небольшая плитка, которая отмечала это как таковую. Никто не знал точной правды о его смерти, даже моя семья. Я надеялся, что однажды получу этот ответ, но сейчас все выглядело иначе.


Тиган вздохнула достаточно громко, чтобы заставить меня оглянуться. Она мягко улыбнулась и уставилась прямо перед собой. "Я просто обожаю витражи".


"Чувак". Беттина потянула Тиган за рукав куртки, затем указала вверх. "Посмотри на потолок".


Я знал, как выглядит потолок, но ее голос был гипнотическим, и я обнаружил, что вытягиваю шею назад при звуке ее слов. Каменный сводчатый потолок всегда был моей любимой частью башни.


"Да, они обе симпатичные, но мы ищем подсказки", - проворчал Купер. "Ланкастер, ты что-нибудь видишь?"


Беттина нахмурилась, затем повернулась ко мне. "Может ли это быть в потолке?"


Я покачал головой. "Это не было добавлено до 1800-х годов. Ты что-нибудь видишь, Тиган?"


"Да, ты мастер разгадывания загадок", - тихо сказала Беттина.


Тиган поморщилась. "В прошлый раз, когда я помогал, моего лучшего друга чуть не убило существо из Middle-earth...so да, я пас. Транспорт, кажется, моя единственная приемлемая форма помощи здесь. С этого момента я всего лишь второстепенный персонаж ".


"Мы убили этого монстра довольно быстро". Купер пожал плечами. "Просто говорю".


Я застонала. "Нет, она права. Это не стоит риска. Я должен разобраться в этом сам."


Ответ был где-то здесь. Гравировка на камне не была конкретной. Это был просто Лондонский Тауэр. Или, по крайней мере, я так думал. Я не смотрела это, чтобы подтвердить, но я хорошо знала эту башню. С другой стороны, если Генри оставил эти подсказки своему будущему потомку, чтобы тот нашел меч, то, возможно, это было неподходящее место. Если, конечно, его смерть не была сокрытием сама по себе или, по крайней мере, ее деталей.


Я застыла. Черт возьми. Была ли его смерть тоже проклятым сокрытием?


Глаза Купера расширились. "Ты делаешь селфи?"


Я развернулась и обнаружила, что Тиган держит перед собой свой мобильный телефон. Она пожала плечами и перевела камеру в другое положение. "Эй, мы должны знать все наши стороны, хорошо?"


Затем ее взгляд встретился с моим.


И состоялась.


Я нахмурилась. Она пыталась сказать мне что-то, не говоря мне. Это был намек. Подумай. Что она только что сказала? Что-нибудь об углах? Подожди... ракурсы. Это ключ к разгадке.


Тиган ухмыльнулась, затем повернулась и пошла к часовне. Ей не разрешили по-настоящему помочь. Я получил это сообщение. Но Тиган была не из тех, кто слепо следует правилам, не раздвигая границ. Беттина сказала, что она мастер загадок ... и она только что дала мне подсказку.


Мне нужно было взглянуть на эту комнату под другим углом.


Часть меня хотела побежать в часовню, потому что именно туда она ушла, но интуиция подсказывала мне, что ответ не там. Я также не думал, что Тиган знала ответ конкретно. Она была просто хороша в разгадывании загадок и ребусов. Я уже видела эту комнату со всех стен, так что их не было.


Подождите секунду. Потолок.


Я опустился на землю и лег на спину.


Потолок был украшен камнями разных размеров и цветов, которые придавали ему вид звезды или снежинки. Моей любимой частью был самый верх, прямо у края потолка, где пробивались маленькие блики света в форме буквы... Я ахнула.


Цветок.


Я вскочил, не отрывая от этого взгляда. "Тиган, ты можешь поднять меня к потолку?"


"Мне нравится, как ты устраиваешь вечеринки". Тиган подняла брови и пошевелила пальцами, радужный туман струился с ее ладоней. "Скажи мне, когда".


Сильная волна энергии ударила в меня, и электричество пробежало по моим ногам. Холодный воздух обдал мои ноги, когда я оторвалась от земли. Я взлетела к потолку быстрее, чем смогла сделать полный вдох.


Когда мои руки коснулись каменного потолка и эти блики света попали прямо мне в лицо, я крикнула вниз: "Когда!"


Воздух затвердел вокруг моих ног, пока не стало казаться, что я стою на твердой земле.


"Что ты видишь?" Беттина крикнула мне.


Я пожала плечами и посмотрела вниз. Глаза Беттины были полны возбуждения, и это заставляло меня чертовски нервничать. Иногда она слишком сильно верила в меня. Купер хрустел костяшками пальцев. Тиган показала мне два больших пальца. Я вздохнула и вернула свой взгляд к потолку.


Мое сердце упало. Огни, которые я видела и которые выглядели как еще один из тех цветков лотоса, оказались крошечными отверстиями в камнях. Я провела пальцами по пятнам и увидела, как золотой свет проходит по моей коже. У меня перехватило дыхание, как будто меня сильно ударили. Я думал, что я на что-то наткнулся.


Я посмотрела вниз и покачала головой. "Я не вижу ничего-" Я нахмурилась.


"Джексон?" Позвонила Беттина.


Я прищурилась от льющегося дневного света и склонила голову набок. На полу была серия бликов, исходящих из отверстий в потолке. Они выглядели устрашающе знакомыми, как будто я видела этот узор раньше. Я убрала руку и увидела, как на полу появились новые белые пятна. Вместе они образовали круглую форму, почти как азбука Морзе, написанная по кругу.


"Ланкастер?" Купер замахал руками вокруг. "Ты жив?"


Мой пульс участился, и адреналин хлынул через меня. Я знал ответ на этот вопрос. Это вертелось у меня на кончике языка, но я ничего не понимала. Световые пятна было слишком трудно разглядеть.


Что, если я попробую это... Я щелкнула запястьями, и мое голубое пламя ударило в пол, покрывая каждый дюйм световых пятен.


Я ахнула. Я точно знала, что это было и куда мы должны были идти.


Стоунхендж.


Глава сорок шестая

ДЖЕКСОН


"Sтонхендж?!" все трое закричали в идеальный унисон.


"Да. Это ключ к разгадке." Я кивнула и указала на пол. "Сейчас полдень, так что это означает, что у меня есть восемнадцать часов и только Бог знает, сколько еще остановок. Просто доверься мне в этом?"


Беттина улыбнулась и обхватила руками локти Тиган и Купера. Она стояла прямо напротив меня, выглядя раздражающе очаровательной в серой толстовке Купера. Каждую секунду, когда мне приходилось смотреть на нее в этом фильме, мне хотелось вырвать себе глазные яблоки. Я хотел быть тем, кто обеспечивал ей комфорт. Я хотел быть тем, кто обеспечивал свитерами и теплом. Мой желудок скрутило в узел.


Тиган прочистила горло. "Хорошо, Джексон. Отведи нас в Стоунхендж, как в прошлый раз ".


"Я... э-э ... я никогда там не был".


Купер выругался. "Ну, черт. Я тоже."


Тиган поджала губы и кивнула. "Эй, Сири, где находится Стоунхендж?"


"Я нашел один вариант для Стоунхенджа в Солсбери. Тебе бы понравилось это место?" Сказала Сири из кармана Тиган.


"Нет, я знаю, где это", - сказала я. "Я просто никогда не был там сам".


"Нет, спасибо, Сири". Тиган сузила глаза. "Ладно, что ж ... тогда давай попробуем, а? Если это не сработает, мы попробуем что-нибудь другое ".


Я схватила Тиган и Купера, затем крепко зажмурилась. В детстве я всегда просила своих родителей отвести меня туда, но они этого не делали. Думаю, они должны были взять меня. Так я бы знала, куда мне идти сейчас. Я не мог дождаться, чтобы ткнуть это им в лицо. Но сейчас было не время для этого. Мне нужно было попытаться привести нас туда, куда нам нужно было идти.


Просто попробуй представить это в своей голове, сказала Тиган в моем сознании. Подумайте о том, что вы знаете об этом, и сосредоточьтесь на этом.


Я кивнула и последовала ее совету. Стоунхендж находился не так уж далеко от поместья моей семьи. Держу пари, что почти каждый в Англии знал, где это находится и как туда добраться - по крайней мере, условно. Черт возьми, я знал это достаточно, чтобы распознать в подсказке Генри. Для меня это не было чем-то из области возможностей. Я представила древнее место в своем воображении: камни, открытые поля, дорога, идущая вдоль него.


В ту секунду, когда у меня в голове сложилась четкая картина, магия Тиган хлынула вокруг нас. Она ухватилась за изображение, и яркий белый свет вспыхнул перед моими закрытыми глазами. Холодный воздух обдал меня. Земля внезапно стала мягче под моими ногами.


"Эээ ... я не думаю, что это оно ..." Сказал Купер себе под нос.


Я открыла глаза и застонала. "Это не то".


Беттина вздохнула. "О, слава Богу. Я думал, что это было зачаровано или что-то в этом роде, и я просто не мог этого видеть ".


Затем она посмотрела на меня, и от румянца на ее щеках у меня перехватило дыхание. Я не видел такого застенчивого выражения на ее лице с того момента, как впервые встретил ее на дорожке перед домом Дина. Она посмотрела вниз, затем снова на меня. Ее голубые глаза сверкнули, а память обострилась.


"Ладно, Ланкастер, давай попробуем еще раз", - сказала Тиган со смешком. "И УХОДИ".


В моем периферийном зрении замерцала радужная магия, а затем вокруг нас вспыхнул белый свет. Я ахнула и попыталась подумать о Стоунхендже, но затем свет исчез, и мы стояли посреди двухполосной улицы. Я узнал это в одно мгновение.


Раздался автомобильный гудок. За плечом Беттины красный пикап ударил по тормозам, но он двигался слишком быстро, слишком близко. Шины завизжали, когда машина вышла из-под контроля. Глаза Беттины расширились. Она ахнула и отскочила назад. Я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как черный гидроплан-седан скользит к нам.


Радужный туман пронесся мимо меня, и седан остановился ... прямо перед домом Дина.


Яркий белый свет окутал нас, а затем мы снова оказались в том открытом поле.


Я резко выдохнула и наклонилась, положив руки на колени. Мой пульс участился.


Купер выругался. "Что, черт возьми, это было?"


Я покачала головой и взглянула на остальных. Все они были бледнолицыми и тяжело дышали.


Тиган вздрогнула. "Это моя вина".


"Куда, черт возьми, мы попали?" Купер провел руками по своим коротким волосам. "Я этого не узнал".


Я сделал.


Глаза Беттины встретились с моими, и ее щеки стали ярко-розовыми.


Ну и черт. Думаю, она тоже. Мое лицо потеплело, и я знала, что должна была покраснеть.


"Чарльстон". Тиган нахмурилась и вытянула руки. "Я не уверен, как мне это удалось".


"Прости. Извините. Я-я не был готов." Я вздохнула. "Давай просто... давай просто попробуем это снова".


Тиган кивнула и протянула руки. Мы все схватились друг за друга, но я не отрывала глаз от земли. Я не мог рискнуть поднять глаза и обнаружить, что ее взгляд направлен на меня. Я всегда знал, что она была отвлекающим фактором, но, черт возьми.


Ты сосредоточен, Ланкастер?


Я стиснула зубы и кивнула один раз.


Ты уверен? Нужно ли мне зачаровывать Беттину, чтобы она выглядела как кто-то другой, чтобы вы могли сосредоточиться?


Я повернулась и посмотрела на Тиган, но она только ухмыльнулась. Эта чертова женщина была невыносимо наблюдательной.


Я дам вам обратный отсчет. Помните, мы отправляемся в Стоунхендж.


Я покачала головой и закрыла глаза. В моем сознании всплыли картины Стоунхенджа. Я зацепился за них и действительно сосредоточился на одном конкретном месте.


Через три ... два ... один...


Холодный воздух ударил мне в лицо. Вокруг было не так уж много шума, если не считать негромкого журчания голосов и щебетания нескольких птиц. Воздух был немного влажным, как будто недавно прошел дождь. Я сделала глубокий вдох, затем открыла глаза.


Я выдохнула и покачнулась на ногах.


"Стоунхендж", - услышала я свой шепот.


Эти культовые камни возвышались на фоне серого неба, затянутого сердитыми тучами. Трава была зеленой, но неровной. Порыв холодного ветра прошелся по камням и полю. Я поежилась и повыше застегнула молнию на куртке. На улице было не так холодно. Вернувшись в Эдем, я годами не носила зимнее пальто, потому что мне просто никогда не было так холодно ... но сегодня мои нервы были на пределе. Я чувствовала, что мои кости превратились в лед и пытались заморозить меня до смерти изнутри.


"Вау", - прошептала Тиган.


Беттина кивнула, ее широко раскрытые голубые глаза пожирали наше окружение. "Такая красивая".


Ты понятия не имеешь.


Черт возьми. Сосредоточься, Джексон.


Я закрыл глаза. На данный момент я должен был предположить, что Майкл послал Беттину со мной в это задание, чтобы гарантировать мой провал. Тот факт, что она была вся завернута в толстовку Купера , заставил мой желудок перевернуться, а мою концентрацию исчезнуть. Но мне пришлось оттолкнуть ее в сторону. Еще восемнадцать часов, и тогда я мог бы потратить остаток своей жизни, барахтаясь в своих страданиях из-за этой девушки.


Но не раньше, чем через восемнадцать часов.


Я сделала глубокий вдох, затем открыла глаза. Была причина, по которой мы были здесь. Корона привела нас к камню, который привел нас к Лондонскому Тауэру, который затем привел нас сюда.


"Прошу прощения? Не могли бы вы нас сфотографировать?"


Я нахмурилась и повернулась на голос. Девочка примерно нашего возраста протянула Беттине свой телефон и улыбнулась. Она указала на небольшую группу девушек позади нее. Беттина что-то сказала, но я не позволил себе прислушаться к звуку ее голоса. Это имело тенденцию сеять хаос в моей системе. Вместо этого я огляделась вокруг, только чтобы затем заметить, сколько людей было поблизости. Я не знал, что нас здесь ждет, но я знал, что у нас не должно быть свидетелей.


Я прочистил горло и подошел ближе к Тиган. "Нам нужно избавиться от сапиенсов".


Тиган кивнула. "Я согласен".


"Можешь ли ты использовать убеждение, как Дикон?"


"Технически, да. Но это то, с чем я не люблю позволять себе играть ". Тиган поморщилась. "Я не хочу терять контроль над своей силой. Я не хочу открываться своим собственным демонам, понимаешь?"


Купер вздрогнул. "Это ужасающая идея".


Это действительно было. Магия Теган была безгранична, поэтому я должен был восхищаться ее нерешительностью, чтобы лишить кого-то свободы воли. Мне понравилось, что она так хорошо понимала себя. Тем не менее, нам все еще нужно было убрать их с дороги - для их же блага.


"Есть еще какие-нибудь идеи?" Я спросил.


Она поджала губы и, прищурившись, посмотрела на горизонт.


Земля задрожала у меня под ногами. Я нахмурилась и посмотрела на Купера, но он выглядел более обеспокоенным своей сестрой, чем землетрясением. Все люди вокруг нас ахнули и зашептались. Они в панике огляделись.


Молния толщиной с мое тело вырвалась из серых облаков и ударила в землю в двадцати футах от меня. Ярко-оранжевое пламя вырвалось из земли в том месте, куда оно попало. Люди закричали и бросились прочь. Небо разверзлось, и дождь обрушился на нас, как муссон. Град размером с бейсбольный мяч упал на траву. Над нашими головами прогремел гром. Люди развернулись и побежали к своим машинам.


Через несколько секунд мы вчетвером остались наедине с возвышающимися камнями.


Я развернулся и обнаружил, что Тиган стоит там, широко раскинув руки и закрыв глаза. Радужный туман обвился вокруг ее тела. Затем она открыла глаза и щелкнула пальцами - и дождь исчез. Земля перестала трястись. Облака успокоились и стали такими же уныло-серыми, какими были, когда мы прибыли. Казалось, что той бури вообще никогда не было.


Тиган огляделась вокруг и ухмыльнулась. "Сделано".


Я покачал головой.


Беттина закатила глаза. "Верно, потому что это менее жутко. Иевус, женщина."


"Я просто рад, что ты на нашей стороне".


"Ты понятия не имеешь", - проворчал Купер.


Тиган просто пожала плечами, совершенно не обеспокоенная.


Беттина усмехнулась, затем повернулась ко мне. "Хорошо, Ланселот. Что теперь?"


Я вытащил рубин из кармана и показал его остальным, чтобы они увидели. "Давайте посмотрим, что произойдет, когда я верну это в корону".


Остальные придвинулись ближе, и мой пульс участился. Если это не было следующим шагом, то я была невежественна. Я отцепила корону от своего пояса и держала ее перед собой в другой руке. Только тогда я поняла, что понятия не имею, как я должна была восстановить связь-


Камень вылетел из моей руки и попал в корону, как будто его притянула магнитная сила. Я моргнула и покачала головой. Рубин идеально вписался в начало. Я потрясла корону, чтобы выбить камень, но он не сдвинулся с места.


Ага. Злой.


Корона согрелась в моей руке. Я схватилась за заднюю часть короны, и давление на затылок усилилось. Мой череп. Мои глаза расширились. Я медленно подняла корону и водрузила ее себе на голову.


Что-то красное промелькнуло у моего лица. Я отскочила назад как раз в тот момент, когда в моем видении сформировались яркие малиновые линии. Они выглядели как узкие лазеры. Сначала я ничего не могла разглядеть, но через несколько секунд мои глаза привыкли, и все встало на свои места. Эти линии обрели форму повсюду вокруг меня. Это было все равно, что смотреть на пустую книжку-раскраску. За исключением того, что все было красным. План был там, и все, что кому-то нужно было сделать, это заполнить его. Там были высокие здания с окнами и дымоходами. Деревья без листьев и металлические перила. Земля, казалось, была сделана из кирпича и булыжника. Слева от меня были скамейки и статуя парня на лошади. Справа от меня была линия зданий и фонарных столбов на том, что выглядело как улица.


Это было знакомо, но в то же время совершенно чуждо.


"Джексон?" Тиган наклонилась ко мне и выгнула бровь. "Что происходит?"


Я открыла рот, затем закрыла его. Я покачал головой. "Я-я не знаю точно. Мне кажется, я вижу что-то вроде карты, но это визуальный образ. Я вижу ... ну, это какой-то город."


"Город?" Купер нахмурился. "Как здесь было раньше?"


Я покачал головой. "Нет, я думаю, это наглядное представление о том, куда мы должны идти дальше".


Беттина склонила голову набок. "Есть какие-нибудь указания на то, где именно?"


"Где-то в..." Я сузила глаза. Что-то двигалось по верхушке камней. Это была большая красная клякса. "Что это?"


Беттина подпрыгнула и развернулась. "Что есть что?"


Я указал. "Это прямо там".


Купер повернулся ко мне спиной и начал медленно отступать назад. "Там ничего нет, чувак".


Существо перепрыгнуло с одного камня на другой. Оно было большим, размером с немецкую овчарку, и светилось ярко-красным. "Эта штука прямо там! Сидящий на камне!"


"Там ничего нет, Джексон!" Беттина зашипела.


Купер покачал головой. "Да, я тоже ничего не вижу".


"Что ты имеешь в виду, что ты этого не видишь? Это прямо там?" Мой желудок перевернулся. "Тиган?"


"Я ничего не вижу". Тиган щелкнула запястьем, и шар радужной магии взмыл в воздух к месту, на которое я указала, туда, где восседал демон.


Ее магия ударила в сторону демона. Оно взвизгнуло и перепрыгнуло на следующий камень. Густая светящаяся красная жидкость стекала на траву ... и аромат кленового сиропа разнесся вокруг нас.


Демоны.


Тиган проклята. "Джексон, каких бы демонов ты ни видел, мы не можем".


Купер закричал и рухнул на землю со светящимся красным демоном на спине.


"КУПЕР!" - закричали мы все.


Он бился и замахивался ему в спину, но каждый раз промахивался. Демон оттянул губы назад, и длинные, острые красные клыки выдвинулись из его пасти. Оно зашипело и нырнуло к его шее.


"КАТИСЬ!" Я закричала и бросилась к ним.


Купер перекатился, и демон промахнулся в нескольких дюймах от его горла. Я размахивал своим мечом, как битой. Мой клинок рассек его голову, как режут масло. Он взвизгнул и растворился в воздухе. Я резко обернулась, и у меня перехватило дыхание.


Мы были окружены демонами ... и только я мог их видеть.


Я крепче сжал свой меч. "Ребята...ты мне доверяешь?"


Они обменялись нервными взглядами, затем повернулись ко мне и кивнули.


Шесть демонов вскочили с земли и бросились прямо на нас.


Я проглотила комок страха в горле и подняла свой меч в воздух. "Ты когда-нибудь играл в эту игру, о которой говорит Саймон, в детстве?"


Их лица побледнели.


"Хорошо". Я перекатилась на цыпочки. "Саймон говорит "ПРИГНИСЬ!"


Глава сорок седьмая

BETTINA


Я нырнула на землю, затем перекатилась обратно на ноги, как Джексон научил меня несколько недель назад. Купер вскочил и вытащил свои кинжалы. Тиган стояла во весь рост, обвивая свои руки радужной магией. Джексон закружился по кругу с широко раскрытыми глазами. Его взгляд был острым, и он определенно видел то, чего не могли видеть мы.


"Где они?" Тиган закричала.


"БРОСАЙ!"


Мы нырнули обратно на землю. Грязь и трава попали мне в лицо. Мое сердце колотилось так громко, что я едва слышала голос Джексона.


"ПОВЕРНИСЬ ВЛЕВО!"


Я перекатился влево, затем приземлился обратно на живот, как раз в тот момент, когда Джексон взмахнул своим мечом в воздухе. Густая красная кровь брызнула на спину Купера.


Джексон упал и вытащил кинжал из своего бедра, затем прыгнул прямо вверх, размахивая обоими клинками над собой. "Тиган! Ушел!"


В одну секунду она была прямо рядом со мной; в следующую она была совсем по другую сторону центра. Ее длинные черные волосы разметались вокруг талии, а бледно-зеленые глаза сверкали. Она сжала запястья, и все ее тело осветилось ярко-белым. Радужная магия закружилась вокруг ее рук и ног.


"Тиган, пригнись-"


Облако радужной магии появилось прямо над ее головой. Красная демоническая кровь капала так, словно стекала по стене. Тиган щелкнула запястьями и послала быстрые вспышки радужной магии.


Темная тень прошла надо мной. Я вздрогнула - но это был всего лишь Джексон.


Он приземлился прямо передо мной, затем описал плотный круг, все время размахивая двумя своими оружиями. "Прикрой!"


Я спрятала лицо под мышками как раз в тот момент, когда обжигающе горячая жидкость плеснула на мои голые руки.


"Тиган-"


"Я поймала себя!" - крикнула она.


Я поднял глаза и увидел стену огня, стоящую позади нее.


Она указала на меня. "Направь их!"


Купер вскочил на ноги и поднял свои кинжалы. "Ничто не доберется до нее. Где же они теперь?"


"Би, БРОСАЙ!"


Я переворачивалась снова и снова, пока не откатилась на несколько футов от них.


"Куп, замах левой!" Джексон проклят. "Правильно! Осталось! Пригнись!"


Что-то с четырьмя лапами приземлилось мне на спину, и я закричала. Я откинулся назад, затем перекатился на ноги. Его хвост обвился вокруг моей лодыжки, а острые как бритва когти впились в икру. Я взмахнул мечом прямо перед своей ногой. Рукоять вибрировала, когда я рассекала демона, и красная дымящаяся кровь забрызгала мои джинсы. Я зарычал и воткнул свой клинок в траву передо мной. Я не мог этого видеть, но предполагал, что это все еще там.


Холодный воздух окутал мое тело, и все мои мышцы одновременно напряглись. Я ахнула и попыталась бороться с этим, но затем я заскользила по траве. Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, когда радужный туман взорвался передо мной. Мои глаза расширились.


Тиган стояла ко мне спиной, но она отвела левую руку назад и скрестила пальцы.


Я взлетел к ней, а затем упал к ее ногам.


"Оставайся на месте. Я понял тебя."


У меня отвисла челюсть. "Это был ты?"


Она ответила злобным смехом, затем уперла обе руки в бока. Вода лилась из ее рук подобно цунами.


Я присел у ее ног. "Ты можешь их видеть?"


"Нет, но я могу их чувствовать".


Я посмотрела на Джексона и Купера с сердцем, застрявшим у меня в горле. Они прыгали, вращались и ныряли, как грациозные балерины, но с окровавленным оружием. Джексон выкрикивал инструкции, но я не понимала, как Куп успевает. Казалось, он предвосхищал каждый приказ. Но это был не конец. Они не прекращали двигаться. Я не знала, как долго кто-либо из них сможет продолжать в том же духе. Джексон был нашими глазами, нашими единственными глазами.


Магия Теган взорвалась вокруг меня, но меня ничто не коснулось.


Я не отрывал взгляда от парней. Пот стекал по их лицам. Их руки уже размахивали медленнее. Они не собирались длиться долго.


"Сколько еще?" Я крикнула ему.


Джексон хрюкнул и сделал причудливое движение с вращением, ударом и разрезом, которое было слишком быстрым для меня, чтобы отследить. "Чертов миллион!"


Раздался хлопок, затем красная демоническая кровь пролилась дождем с неба передо мной.


Я застонала. "Почему мы можем видеть их кровь?"


"Потому что заклинание разрушается, когда они умирают", - проворчала Тиган сверху.


Мои ноги чесались от необходимости двигаться. Сражаться. Чтобы помочь. Но я просто собиралась навредить себе или кому-то еще, если бы отправилась туда вслепую. По крайней мере, у Купера было больше подготовки, чем у меня. Он был Картой. У него было больше магии , чем у меня. Я был никем. Никто не важен. Я был бесполезен здесь. Конечно, у меня был меч и немного второстепенной магии, но здесь я был пешкой среди королей. Если бы только я мог видеть , где они были, тогда я мог бы-


Я ахнула.


"Тиган, их кровь!" Я отчаянно указывала и жестикулировала вокруг нас. "Покройте живых мертвецами!"


Глаза Тиган расширились. "Блестяще".


Она вытянула руки и закрыла глаза. Земля загрохотала под нами, и ледяной ветер ударил мне в лицо. Грязь поднялась с земли и окутала мои колени. Я почувствовал, как пульсирующая, густая волна энергии притянула меня ближе к ней, а затем она вырвалась наружу в порыве воздуха.


Красная демоническая кровь разлилась по всему Стоунхенджу, покрывая невидимые капли малиновым покрывалом. Я улыбнулась. Это сработало. Куда бы я ни посмотрел, я видел их. Демоны в форме огромных собак. Они мчались к нам и ползали по камням, как пауки.


Джексон и Купер застыли. Их глаза расширились. Демоны извивались и метались вокруг, как будто пытались стряхнуть кровь. На мгновение никто из них не атаковал.


Этого было достаточно, чтобы мои вены наполнились льдом. Их были сотни . Они просто продолжали поступать. Я заглянула сквозь камни, и это было море красного.


Тиган проклята.


"Их слишком много", - выдохнул Купер, затем закружился по кругу. "Мы окружены".


"Да, хорошо, нам лучше что-нибудь придумать, потому что они почти оправились от шока", - крикнул Джексон.


Купер повернулся к нам и крикнул: "Тиган, выведи нас отсюда порталом!"


Она покачала головой. "Их слишком много. Мы бы просто взяли их с собой. Мне нужно четкое место."


Земля задрожала, как при землетрясении. Я подняла глаза, и мое сердце остановилось. Демоны неслись к нам в одной гигантской красной давке. Мы не смогли победить в этом. Четыре ведьмы против сотен демонов. Кто-то должен был пострадать или того хуже. Нам нужно было что-то еще.


Мне в голову пришла идея, и я знала, что это безумие. Я знал, что это было безрассудно. Но это было все, что у нас осталось. Я призвала всю свою магию в свои ладони и представила эти ангельские руны. Я ждала, пока мой розовый туман не запульсировал и не закричал, чтобы его выпустили. Затем я опустилась на одно колено и ударила руками в землю.


Яркий золотой свет взорвался вокруг нас ... а затем все стало белым.


Глава сорок восьмая

ДЖЕКСОН


Когдамое зрение прояснилось, я вскочил на ноги и поднял свой меч.


Но они ушли.


Я ходила кругами в поисках других демонов, но там были только мы четверо и Стоунхендж. Красные линии города, которые могла видеть только я, пульсировали и мерцали, за исключением того, что теперь они были не совсем четкими. В линиях остался намек на блестящее золото и нежно-розовый цвет.


"Я нарушил это?" Беттина прошептала между вдохами.


"Нет". Я покачала головой и огляделась, но все красные линии все еще были там, ярко светясь. "Нет, но я думаю, что ты только что спас наши задницы".


Она покраснела и отвела взгляд. Ее плечи опустились. "Хорошо".


Что бы ни говорили те ангельские руны внутри нее, они были безумно могущественны. Она только что использовала их, чтобы уничтожить несколько дюжин демонов одновременно.


Купер опустился на траву, схватившись за бок и морщась. "Что, черт возьми, это были за штуки?"


Я открыла рот, но Тиган перебила меня. "Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда. Джексон, ты узнаешь что-нибудь?"


"Нет. Это просто случайные здания."


Беттина проклята. "Мы не сможем помочь вам найти их, если сами их не увидим".


Тиган кивнула. "Она права. Используй свою магию, чтобы- " Она ахнула и схватилась за грудь.


"ТИГАН!"


Она отступила на несколько шагов, затем разорвала рубашку спереди.


Символ "Хрустальное сердце ее соулмейта" был кроваво-красным.


"Тенн..." Тиган захныкала. Ее зеленые глаза наполнились страхом. Она приложила ладонь к символу, и ее глаза расширились. "Он в беде".


Резкий, пронзительный рингтон разорвал тишину. Тиган нырнула в карман и вытащила телефон, и ее лицо побледнело. Она ответила на звонок: "Эмерси-"


"ИДИ СЮДА СЕЙЧАС ЖЕ!" - Эмерсин закричала так громко, что мы все это услышали.


Тиган нырнула за Купером. Она схватила его за рукав, и затем они исчезли в облаке белого дыма. Я моргнула и уставилась на то место, где они только что были. Мое сердце бешено колотилось в груди, и миллион вопросов пронесся в моей голове. Что-то случилось дома. Я не знала, что означал красный символ, но выражение лица Теган превратило мою кровь в лед. Теннесси был нашим лучшим оружием; он был слишком важен для нашего вида. С ним ничего не могло случиться.


И если что-то сделало...Я боялся того, что станет с нашей Верховной жрицей.


Тьма уже манила ее.


Прекрати это. С ним все в порядке. С ними все в порядке. Тиган поможет. Все будет хорошо. Мне просто нужно было продолжать говорить себе это. Я ничего не мог сделать иначе. У меня было несколько часов, чтобы сделать, казалось бы, невозможное. Мне пришлось забыть о своем доме и сосредоточиться на своей задаче.


"Мне это не нравится", - прошептала Беттина.


Я кивнула. Несколько долгих мгновений мы оба просто стояли там в тишине, уставившись на клочок травы, как будто ждали, что они внезапно появятся снова.


Беттина вздохнула и потерла лицо руками. "Хорошо... верно... итак ... она оставила нас здесь. Это означает, что мы должны сосредоточиться и продолжать работать ".


Я кивнула.


Она прикусила нижнюю губу и кивнула. "Верно. Итак ... я не уверен, насколько сильно я смогу помочь в определении европейского города, но мы могли бы также позволить мне попробовать ".


Я снова кивнула. Паника поднялась внутри меня, кружась и булькая, как вулкан, готовый к извержению. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь Иден. У меня не было выбора. Они были предоставлены сами себе. И мы тоже. Мы должны были продолжать двигаться.


"Я думаю, она собиралась сказать тебе использовать свою магию, чтобы нарисовать линии, которые ты видишь". Беттина потерла руки, затем подняла свой телефон. "Сделай это, и я сделаю снимки. Затем мы можем посмотреть на плоскую картинку."


Я прочистил горло, затем призвал свою магию в ладони. Это было хорошо. Задания были хорошей вещью, чтобы отвлечь разум. Голубое пламя обвилось вокруг моих рук. Красные линии моей магической карты засияли ярче, как будто они реагировали на присутствие моей магии. Здесь ничего не происходит. Я облизала губы, затем взмахнула руками. Моя магия вырвалась наружу и закрепилась на каждой из строк. Беттина подошла и встала рядом со мной. Ее плечо задело мою руку, и это вызвало электрический разряд, пульсирующий по моему телу. Я вздрогнула и отвернулась от нее.


Мой пульс неровно забился, как у предателя, которым он и был. Но я не собиралась позволять этому замедлять меня или отвлекать от моей миссии. Я сделала глубокий вдох, затем выплеснула свою магию, как цунами. Красные линии стали синими - затем я услышала щелчок камеры телефона Беттины.


Я повернулась направо, и у меня перехватило дыхание.


"Что? Что не так?" Беттина развернулась рядом со мной. Я почувствовал жар ее взгляда на своем лице. "Джексон? Что ты видишь?"


Мое сердце упало. Здание, стоящее передо мной, было... было... знаменитым. Культовый. Произведение искусства, которое заслуживает того, чтобы им дорожили все. Это было целиком и полностью проблематично.


Беттина потянула меня за рукав. "Джексон?"


"Я знаю, куда нам нужно идти дальше".


Она ахнула. "Где?"


Я указал на красные линии, хотя и знал, что она не могла их видеть. "Нотр-Дам".


Глава сорок девятая

BETTINA


Через Несколько часов мы были где-то между Лондоном и Парижем в поезде.


Джексон уснул практически в ту же секунду, как мы пересели на другой поезд на станции Кингс-Кросс. Или, по крайней мере, я думал, что это Кингс-Кросс. Это выглядело так. Но Джексон не ответил мне первые несколько раз, когда я спрашивала его, поэтому я остановилась. У нас были дела поважнее, чем поиск платформы девять и три четверти. Это должно остаться в моем списке желаний.


Без Тиган, которая могла бы нас порталить, нам пришлось идти пешком, чтобы найти железнодорожную станцию, которая доставила бы нас в Лондон из Стоунхенджа. Это заняло немного времени, немного долгое время... И Джексон не разговаривал со мной с тех пор, как мы покинули Стоунхендж. Он едва ли даже взглянул на меня. Я не знала, где была его голова, но тяжелая тишина была достаточно плотной, чтобы задохнуться. Мне хотелось плакать, брыкаться и вопить. Я не знал, что я сделал не так.


Когда мы сели в поезд, стало только хуже. Он усадил меня на место у окна, затем занял место рядом со мной. И с тех пор он не двигался. Или издал звук. Или хотя бы проверил, жива ли я. Его рождественский аромат был повсюду. Я не мог оторваться от этого. Тепло, исходящее от его тела, заставило напрячься каждое нервное окончание в моем теле. Он был слишком близок ко мне. Я не мог этого вынести. И у меня не было Купера, чтобы отвлечься. Это был просто Джексон, повсюду одновременно.


Я отвернулась от окна, поскольку там не было ничего, что могло бы занять мои мысли, и посмотрела на него. Он скрестил руки на груди и вытянул перед собой длинные ноги. Его глаза были закрыты, а губы слегка приоткрыты. Каждая частичка меня хотела свернуться калачиком рядом с ним и использовать его плечо как подушку. Но я не мог. Никогда. Я бы никогда не заполучила его таким, потому что он не был моим.


Я больше не могу этого выносить. Для меня сейчас это было слишком. Мне нужен был перерыв. Мне нужно было уйти от всего этого. Я просто хотел отключиться и проснуться после того, как все это будет сделано. Не помогло и то, что никто в Эдеме не отвечал на телефонные звонки. Я продолжал проверять наличие текстовых сообщений и голосовой почты, но там ничего не было. Я просто продолжал видеть лицо Теган и красный цвет ее символа. Панический крик Эмерсин о ней выбил меня из колеи. Что-то было не так, и я не мог помочь.


Я даже не смогла помочь Джексону.


Я был бесполезен.


Я хотел быть тем, кого вырубили, спрятавшись в стране грез. Я хотела отдохнуть от себя, от своего предательского сердца и мучительных мыслей. Вместо этого я сидел здесь, зацикливаясь. Это должно было быть чистилище. Было слишком много вопросов, слишком много неизвестного. Слишком много вещей пытаются сломать меня изнутри. В основе этого были мои чувства к Джексону. Не имело значения, сколько раз я говорила себе, что никогда не смогу быть с ним. Не имело значения, насколько милым и забавным был Купер, или сколько раз я говорила себе, что он мне нравится. Даже в те несколько моментов, когда Куперу действительно удавалось отвлечь меня от вещей, Джексону хватало одного взгляда, и все это возвращалось в десятикратном размере.


Как раз в тот момент, когда я подумала, что наконец-то добилась прогресса, Джексон пришел и вернул нас в то самое место, где мы встретились, за пределами дома Дина. Я просто продолжал задаваться вопросом, почему он привел нас туда. О чем он думал в тот момент? Что это значило? И что означал румянец на его щеках после этого? Я хотела сказать себе, что это было совпадением, но тот факт, что он на самом деле не смотрел на меня с тех пор, говорил об обратном.


Что еще хуже, был поздний вечер. Почти вечер. У Джексона было время только до восхода солнца, и я понятия не имела, были ли мы даже близки. И до сих пор я была практически бесполезна для него. Мы направлялись в собор Нотр-Дам в Париже, но я не знала зачем. Я не знал, что там может быть для нас. Я спросила Джексона, в чем заключается актуальность, но он не ответил. Потому что он говорил не со мной. Итак, я только что провела последние два часа, изучая это онлайн, и пока все, что я выяснила, это то, что Генрих был коронован королем Франции внутри.


Но у нас уже была его корона. И у нас был недостающий камень.


Я знал, что собор был построен задолго до начала Столетней войны с Лилит, но в глубине души я просто знал, что меч Майкла спрятан не там. Конечно, такое красивое и знаменитое место могло бы гарантировать безопасность меча, за исключением того, что туда ходило слишком много людей. Это было бы слишком рискованно, если бы его нашли не в тех руках.


За исключением того, что если бы меча там не было, тогда я не смогла бы понять причину, по которой мы туда отправились.


Я уставилась на красивый профиль Джексона. Он был Ланкастером. Он был единственным, кто знал историю. Он был единственным, кто поднял арканы с кучей знаний, которых у меня не было. Он был тем, кому сам Майкл поручил найти меч. Ему нужно было провести исследование.


Мое сердце бешено колотилось, а в груди было тесно. Жар пробежал по моим венам. Я довел себя до такого состояния. Я больше не мог этого выносить. Я толкнула Джексона в плечо обеими руками.


Он ахнул и сел прямо. Его аквамариновые глаза расширились. Он сжал рукоять своего меча, прислоненного к сиденью между нами, затем огляделся. Я ждала, когда он посмотрит на меня. Я ждала, что он спросит меня, что случилось или почему я разбудила его - потому что это было то, что сделал бы разумный человек.


Затем он, наконец, посмотрел на меня, но его взгляд не задержался ни на секунду. Я едва взглянул. Он просто выгнул одну бровь.


Тьфу.


Я застонала и толкнула его снова. "Моя очередь спать. Почему бы тебе хоть раз не провести кое-какие исследования и планирование, чтобы у нас было хоть какое-то представление о том, что мы ищем, когда доберемся туда? В конце концов, это твой квест, Ланселот."


Он нахмурился, и его глаза горели яростью. Его губы сжались в тонкую линию. Но мне было все равно, если я задела его драгоценные чувства. Если он не удосужился поговорить со мной как цивилизованный человек, то я не обязана была потакать его эмоциям. Его поиски, его проблема. Если бы он потерпел неудачу, это не я потеряла бы всю свою магию. Я пыталась помочь ему, и что хорошего это дало? Какую благодарность я получил? Молчаливое обращение.


Я отвернулась от него и застегнула толстовку Купера, затем натянула капюшон на голову, чтобы он не получил никаких неоднозначных сигналов о том, хочу я с ним говорить или нет. Я зарылась лицом в мягкий хлопок и вдохнула, позволяя аромату ирландской весны заглушить тот, которого у меня не было. Все всегда говорили, что жизнь несправедлива, и я никогда не верила в это больше, чем тогда. Я зажмурила глаза и помолилась, чтобы пришел сон. Я хотела проспать все это. Я хотела открыть глаза и оказаться в том будущем, где мое сердце больше не болело. Этого, вероятно, никогда бы не случилось, но девушка должна была мечтать.


Может быть, мне не нужно оставаться в Эдеме после этого. Может быть, мне стоит просто пойти домой. Дин там. Я могу тусоваться с ним. Мы были друзьями раньше. Тиган все равно навещала бы меня. Ничто не удерживает меня в Эдеме. Если я уйду, Джексон сможет свободно любить свою вторую половинку без чувства вины или сожаления. Может быть, я поеду на Манхэттен и поступлю в новую школу магических искусств. Эмерсин и Дикон будут там часто бывать. Существуют и другие арканы. Я могу завести новых друзей. Те, которые не разбивают мне сердце просто своим существованием.


Когда навалилась усталость и мой разум начал погружаться в сон, я приняла решение, которого никогда не ожидала. Когда это задание было закончено...Я покидал Эденбург.


Глава пятьдесят

ДЖЕКСОН


Таночь была кристально ясной. Небо было угольно-черным с низко висящим золотым полумесяцем луны. Звезды мерцали далеко-далеко в вышине.


Собор Нотр-Дам возвышался передо мной, высокий и великолепный. Я стоял прямо в центре, под восточным розовым окном и между северной и южной башнями. Я знала, что мне нужно зайти внутрь и найти следующую подсказку, но на мгновение мне просто захотелось взглянуть на нее. Здание было освещено снизу, заливая фасад золотистым светом, соответствующим лунному. Мой взгляд метался по сторонам, пытаясь уловить каждую деталь.


Но затем реальность встала на свои места, и беспокойство взяло верх. Я взглянула на свои часы. Было одиннадцать вечера. В поле зрения не было ни души. Двор позади меня был пуст, а улицы безлюдны. Я не был уверен, нормально ли это для этого района Парижа в декабре, но я знал, что нам нужно извлечь из этого выгоду.


Я повернулся к Беттине и открыл рот, чтобы спросить ее, готова ли она ... и обнаружил, что она поглощена своим мобильным телефоном. Этот синий свет осветил ее лицо. Ее пальцы порхали над кнопками, когда она прикусила нижнюю губу. Порыв холодного ветра пронесся по внутреннему двору. Она вздрогнула и повыше застегнула молнию на толстовке. Толстовка с капюшономКупера . Мой желудок перевернулся. Грубая, горячая ревность разлилась по моим венам. Я сжала кулаки и захлопнула рот. Я уставился на ее лицо, ожидая, что она заметит меня, но она так и не заметила. Она была слишком занята своим телефоном.


Вероятно, разговаривает с Купером. Я зарычал и отвел от нее взгляд. Затем я бросилась вперед к собору. Она фыркнула и что-то проворчала, но я не слушал. Я знал, что веду себя немного как мудак, но я просто не мог больше этого выносить.


Майкл, если ты послал ее сюда, чтобы сломать меня ... Поздравляю. Ты сделал это.


Каким-то образом я обманула себя, думая, что переживу это с неповрежденным сердцем и здравомыслием. Я убедил себя, что мы с ней все еще можем быть друзьями. Мы все еще могли тусоваться в тех же группах и вести себя так, как будто ничего не произошло. Такая чушь. Я был настоящим ценным идиотом. Кровавый шут.


Когда я поднималась по парадным ступеням Нотр-Дама, я знала, что все должно измениться, как только это закончится. Я не мог так так продолжать. Эта бесконечная пытка должна была закончиться. Если бы мне каким-то образом удалось добиться успеха сегодня вечером, мне пришлось бы поговорить с Теннесси. Теперь я была членом Ковена, так что я не могла просто переехать куда захочу. Очевидно, судьба не хотела, чтобы я когда-либо в своей жизни почувствовал вкус свободы. Но Теннесси был понимающим, а Констанс хорошо знала меня. Когда я добьюсь успеха сегодня вечером, я попрошу их перевести меня куда-нибудь еще.


Где угодно еще.


Эвалин жила в Салеме, когда у нее была такая же метка, как у меня. Конечно, должно было быть где-то, что нуждалось в присутствии Ковена. Я бы вызвался добровольцем для этого как можно скорее. Я бы нашел свою загадочную вторую половинку, а затем нашел бы место, у Беттины не было причин посещать. Ей нужно было остаться в Эденбурге и учиться. Тиган и Бишопы были ее семьей. Я не мог и не стал бы просить ее оставить их. Нет, я бы оставил ее. Я мог бы это сделать. Я уже ушла из своей семьи. Черт, может быть, я мог бы вернуться в Англию.


Я была настолько поглощена своей головой и своим новым планом игры, что не осознавала, что вошла в собор, пока не наткнулась на деревянную скамью. Я выругался и взял себя в руки, прежде чем что-нибудь сломать. Черт возьми. Обратите внимание. Я оглянулся, ожидая увидеть, что Беттина смеется над моей неуклюжестью или издевается надо мной. Вместо этого я нашел ее залитой синим светом, исходящим от ее телефона.


Мой желудок скрутило в узел. Гнев, который был не совсем рациональным, взорвался внутри меня. "Ты знаешь, как не пользоваться телефоном?"


Она вскинула голову, и ее глаза расширились. "О, теперь ты говоришь со мной?"


"Как я мог, когда ты так поглощен своей лентой новостей Facebook? Или, может быть, вы ищете идеальный фильтр Snapchat?"


Ее щеки вспыхнули. "Все, что угодно, лишь бы скрыть твое лицо, было бы идеально".


"Тебе нужно было бы оторвать взгляд от своего телефона хотя бы раз, чтобы узнать, где было мое лицо!" Я закричала, и мой голос эхом разнесся по собору.


"Это действительно здорово слышать от парня, который игнорировал меня последние восемь часов. Я только начала забывать, как звучит твой голос ", - закричала она и сжала руки в кулаки по бокам. "Почему ты должен был пойти и все испортить, заговорив сейчас?"


Жар вспыхнул в моих венах. "О, мне очень жаль, неужели этого стремления спасти магию всей моей семьи недостаточно для тебя?" Должен ли я улыбаться и спрашивать тебя о твоих мечтах и увлечениях, пока на кону мое будущее? Может быть, немного времени на обдумывание этой задачи для тебя не оправдано?"


Она широко развела руками и подняла брови. "Ну? Мы здесь. У тебя было восемь часов, чтобы подумать об этом. Вы справились с мировым голодом, пока занимались этим? Выясните, как вытащить Соединенные Штаты из долгов или вылечить рак? Должно быть, у тебя было, учитывая, что ты даже не потрудился ответить "да " или "нет " на вопрос, был ли ты чертовски голоден."


"В чем твоя проблема сегодня вечером?" Я закричала сквозь стиснутые зубы.


"Который? У меня есть список!"


"Рад видеть, что ты наконец-то проявил себя полезным!"


Она ахнула, и ее глаза вспыхнули яростью. Розовая магия вырвалась из ее сжатых кулаков и из-под ее ног. Деревянный пол под нашими ногами задрожал. Золотые огни снаружи сияли ярко, как солнечный свет. Красный и синий вспыхнули на ее лице, когда свет проник через витражные окна.


Черт. ЧЕРТ. Я не это имел в виду. Она помогла. Многое. Но слова только что полились из меня. Я не знал, почему она так на меня подействовала. Я никогда не выходила из себя и не кричала на кого-то - я была англичанкой, ради Богини.


Она нацелила на меня кинжалы в своих глазах. Она открыла рот, затем закрыла его и убежала от меня, бормоча что-то о чашке чая и выливая его на мое глупое красивое лицо.


Я застонала и потянула себя за волосы. Чертовски блестяще, приятель. Способ сделать все еще хуже. Я покачал головой. Извиниться перед ней было бы умным ходом, и правильным - поскольку она была права, а я вел себя как мудак. Но это не соответствовало бы моему настроению, так что идея была бесполезной. Она бы просто разрубила меня на куски и выплюнула обратно невредимым. Она была намного сильнее меня. Мне нужно было остыть, тогда я бы загладил свою вину.


Нет, тебе нужно выяснить, почему Генри послал тебя сюда.


Думай, осел.


Но у меня ничего не было. Я повернулась и пошла вверх по нефу собора, рассматривая каждую деталь в поле зрения. Это здание было одним из самых впечатляющих объектов, которые я когда-либо видела, но я не могла насладиться его красотой. У меня была работа, которую нужно было сделать. Все, что имело значение прямо сейчас, это найти мою следующую подсказку.


"Беттина", - прорычал я.


Она вышла из-за колонны, скрестив руки на груди и изогнув бровь. "Да, ваше высочество?"


Я сузила глаза, глядя на нее. "Злись на меня. Это прекрасно. Но никто из нас не может вернуться домой, пока мы не разберемся с этим."


Ее взгляд заострился. "Как ты думаешь, что именно я здесь делаю?" Ковырять в носу и делать два шага?"


"Что, черт возьми, такое двухступенчатый?" Я нахмурилась, затем покачала головой. "Есть ли в твоем мозгу что-нибудь еще, кроме сарказма и гнева?"


"По крайней мере, я знаю, как думать, когда я зол. Кажется, что у тебя происходит короткое замыкание всякий раз, когда твои перья взъерошены." Она указала на мое бедро. "Корона человека, который украл меч Ангела и был назван королем Франции, здесь висит у тебя на бедре... Может быть, тебе стоит надеть это, поскольку оно явно может предложить больше, чем просто симпатичное личико - в отличие от тебя."


Я открыла рот, затем закрыла его. Черт возьми. Она была права. Я не доверяла себе, чтобы заговорить снова, поэтому я просто заткнулась и последовала ее совету. Корона Генри идеально и удобно сидела на моей голове. Несмотря на прохладу в воздухе, золотой металл был теплым на ощупь. Я сделала глубокий вдох, чтобы очистить свою энергию, затем огляделась.


Но все выглядело совершенно нормально.


"Ну что, Ланселот? Видишь что-нибудь?"


"Просто плохое отношение".


"О, хорошо, ты можешь это увидеть. Я бы не хотела, чтобы мои усилия остались незамеченными, " прорычала она. Должно быть, я скорчил гримасу, потому что она усмехнулась. "Продолжай. Я могу заниматься этим весь день ".


"Да, ты настоящий капитан Америка". Я закатила глаза.


Она прислонилась к колонне и усмехнулась, но это была зловещая улыбка. "У меня есть задница, чтобы доказать это".


Я прикусила щеку, чтобы не произнести ни одного из ответов, которые крутились у меня в голове. Все они о ее заднице, и ни одного даже отдаленно подходящего, даже если бы я с ней согласился. Но этого было недостаточно, поэтому я отвернулся от нее.


Я покачала головой, и что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Я подняла глаза и нахмурилась. В дальнем конце нефа, на стене, в которую мы только что вошли, окно в виде розы сдвинулось. Мой пульс участился. Я прищурилась и подошла на несколько шагов ближе, более внимательно осматривая массивную розетку. Обычно - согласно всем фотографиям, которые я когда-либо видела - витражные изображения изображали христианские библейские сцены ... и это было совсем не похоже на то, что я видела прямо сейчас.


На изображении, падающем на меня, были ярко-красные и оранжевые языки пламени на фоне темно-синего неба.


Я протянула руку и сняла корону со своей головы, и окно вернулось к нормальному состоянию, к тому, что люди видели каждый день. У меня отвисла челюсть. Беттина была права. Эта корона предназначалась не только для красивого личика.


"Ты собираешься поделиться с классом или продолжишь игнорировать меня?"


Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем протянул корону к ней.


На несколько секунд воцарилась тишина, а затем она разочарованно вздохнула. "Я не вижу ничего ненормального. Очевидно, что это наказание только твое."


"Ну и дела, интересно, почему я не поделился с классом раньше. Не похоже, что в этом задании такого еще не случалось." Я закатила глаза и забрала корону обратно. Затем я повернулась к ней лицом и выгнула одну бровь. "Можешь ли ты развлечь себя на минутку, чтобы я мог подумать, или ты увянешь и умрешь без внимания?"


Она посмотрела мне прямо в глаза ... и застегнула толстовку Купера до упора.


Острая боль пронзила мою грудь. Я отвернулась, прежде чем мое лицо предало меня, как уже предало мое сердце. Сосредоточься! Ты слишком близок к провалу сейчас. Я посмотрела на южное окно в виде розы своими обычными глазами. Этот был великолепен. Панели с розетками были в основном красными и синими, с секциями, изображающими сцены из Нового Завета Библии. Под розеткой находились шестнадцать вертикальных прямоугольных панелей, по одной на пророка. Это было захватывающе, но не то, что мне нужно было увидеть.


Я водрузила корону обратно на голову, и мои глаза расширились. На шестнадцати панелях внизу каждый из стеклянных кусочков стал темно-красным. Длинный бело-золотой меч лежал, вытянутый слева направо. Вверху, в розетке, панели покрывали оранжевые и красные языки пламени. Золотые сечения стекла приняли форму лысого мужчины на белом фоне, а черные линии между стеклами напомнили мне знаки на - Я ахнула. Они выглядели как глифы, покрывающие тело Майкла. Я моргнула и посмотрела снова. Фон не был белым... Это были крылья.


Жар пробежал по моей правой руке, так что я знал, не глядя, что Беттина придвинулась ближе.


Мое сердце затрепетало. "Это Архангел Михаил, наверху, в розетке. А под ним изображение его меча."


"И это все?" Ее цветочный аромат окутал меня, а затем боковым зрением я заметил ее светлые волосы. "Это просто Майкл и меч?"


"И огонь", - проворчала я и указала на переднюю стену в конце нефа. "Это всего лишь огонь".


"А третий, позади нас?"


Я развернулась, и мои глаза расширились. Какого черта...


"Что это?" - спросила она в спешке.


"Больше огня ... Но есть также колонна и пара - я не знаю, я думаю, вы бы назвали их посохами?" Я пожала плечами. "Один из них имеет форму креста, а другой имеет пентакль наверху. Подожди, это еще не все."


Я пробежала по трансепту, чтобы поближе рассмотреть северное окно-розу с фильтром "Корона". Затем я увидела, и мой желудок перевернулся. "Там человек, привязанный к колонне".


"И там тоже есть огонь?"


Я кивнула.


Она вздрогнула. "Это казнь".


Мое лицо вытянулось. Это была казнь. "Почему Генри хотел, чтобы я это увидела?"


"Потому что этот человек был важен". Беттина потерла руки, затем начала расхаживать передо мной. "Можете ли вы вспомнить кого-нибудь из участников Столетней войны, кто был казнен путем сожжения на костре?"


Я выдохнула и покачала головой. "Я не знаю. В то время это был довольно распространенный стиль исполнения. Я имею в виду, Жанна д'Арк была казнена - О, моя богиня ".


"О мой Бог!" Беттина сказала в то же время.


"Это Жанна д' Арк". Я снова посмотрела на оконные стекла и уставилась. "Это должна быть она".


Беттина что-то сказала, но я не расслышал этого. У меня голова шла кругом. Исторические факты об этой женщине крутились у меня в голове. Что это все же пытается мне сказать?


"ДЖЕКСОН!"


Я вздрогнула и отскочила назад. Беттина шлепнула меня по руке и сердито посмотрела на меня. Затем она щелкнула пальцами перед моим лицом. "Я спросил...где казнили Жанну д' Арк?"


"Oh...um..." Я выругался и потер лицо руками. "Я не знаю. Где-то во Франции, наверняка. Я должен был бы посмотреть это. Почему ты спрашиваешь?"


Она указала на розетку над ней. "Это казнь Жанны д' Арк, верно?"


Я кивнула.


"А на этой розетке", - она указала мне за спину, - "изображен Архангел Михаил с его мечом внизу, верно?"


Я снова кивнула.


"Согласно книгам по истории человечества и моим поисковым запросам в Google в поезде сегодня вечером, Жанна д' Арк утверждала, что получала сообщения от Архангела Михаила. Тот самый Ангел, у которого был украден меч. Посмотрите на изображения здесь. Это не может быть совпадением."


"Кровавый ад". У меня отвисла челюсть. "Место, где она была казнена, под колонной... Именно там Генри спрятал меч Майкла."


Глава пятьдесят первая

ДЖЕКСОН


"Aсогласно Википедии, Жанна д' Арк была казнена в Руане ", - торопливо сказала Беттина, когда мы выбежали из парадных дверей собора. "At the Place du Vieux Marché."


"Верно. Там есть мемориал и церковь в ее честь." У меня уже был телефон в руке, поэтому я открыла Google Maps и ввела его. "Я слышал об этом, но никогда там не был".


"Как далеко это, и как нам туда добраться? Еще один поезд?"


Я покачал головой. "Уже больше одиннадцати. Сейчас не было бы поезда. Может быть, автобус. Хотя это в двух часах езды отсюда, так что, может быть, такси."


"Может быть...или..." Она рванулась вперед.


Мы были на полпути вниз по ступенькам, когда я замерла. Мне внезапно пришла в голову мысль. Я нахмурилась и повернулась лицом к собору как раз в тот момент, когда входные двери захлопнулись. По моему позвоночнику пробежал холодок. Я не помнила, как открывала дверь, и уж точно не запертую. Но дверь определенно была закрыта, когда мы впервые пришли туда, и я смотрела на здание. Я подбежала обратно к двери и потянула на себя. Она не сдвинулась с места. Дверь была заперта.


Что? Как?


Имело смысл, что двери были заперты так поздно ночью, но что не имело смысла, так это то, что мы только что вошли. Я дернула двери так сильно, как только могла, но они не сдвинулись с места. Я вложила свою магию в замок, и он все еще держался крепко.


"ДЖЕКСОН!"


Я подпрыгнул и развернулся, затем заметил Беттину, стоящую рядом с работающей машиной. Забудьте о дверях. Начинайте действовать. Я подбежала к такси - затем резко остановилась. Это было не такси. Это был обычный черный седан с бабочкой, свисающей с зеркала заднего вида.


"Садись", - крикнула Беттина, затем опустилась на водительское сиденье.


"Ты украл эту машину", - прошептала я и огляделась. Вокруг никого не было, но это мало что значило. Я распахнула дверь и крикнула: "Ты украл эту машину!"


"Ни хрена себе, Шерлок! Вступайте!"


Я покачал головой. "Мы так не поступаем! Мы крадем вещи не просто потому, что можем!"


"Ты хочешь провалиться?" - прокричала она через пустое пассажирское сиденье.


"Конечно, нет!"


"Тогда садись в чертову машину!"


Я выругался и забрался внутрь. Беттина завела машину и помчалась вниз по дороге.


Я пристегнул ремень безопасности, затем повернулся к ней. "Какого черта, Беттина? С каких это пор ты вор?"


"Ради любви ко всему святому, не заносись надо мной сейчас, Ланселот", - сказала она с рычанием. "Уже почти полночь. Солнце взойдет примерно через шесть часов, а нам предстоит двухчасовая поездка, и мы понятия не имеем, сколько времени потребуется, чтобы на самом деле найти меч. У нас точно нет времени на то, чтобы какой-то таксист соблюдал правила дорожного движения. Итак, еще раз, ты хочешь потерпеть неудачу?"


"Конечно, я не знаю", - огрызнулась я.


"Тогда заткнись и разберись с маленьким Grand theft auto! Не похоже, что я собираюсь оставить эту проклятую штуку." Она выехала на главную дорогу и свернула через несколько пустых полос. "Теперь включи GPS и скажи мне, куда идти".


Черт возьми. Я достала свой мобильный телефон и снова открыла Google Maps, затем нажала "Пуск".


"Через пятьсот футов поверните направо", - произнес ровный голос робота из моего приложения.


Беттина выругалась и дернула руль. Мы развернулись широко и дико.


"Слава Богу, что здесь они ездят по правой стороне дороги", - пробормотала она.


Я покачал головой. "С каких это пор ты знаешь, как подключить машину к сети?"


Она закатила глаза, не отрывая взгляда от дороги. "С тех пор, как Миртл сняла тот блок с моей магии. Остуди свои сиськи, Ланселот. Я не какой-нибудь малолетний преступник."


Мои глаза расширились. "Охладишь мои сиськи?"


"Да!" Она протянула руку и слегка шлепнула меня по груди. "Эти. Охлади их. Успокойся, черт возьми. Отчаянные времена, отчаянные меры. Так что, пожалуйста, мудак."


Я стиснула зубы и закипела. "Ты действительно нечто сегодня вечером, не так ли?"


"Ты знаешь, я не обязана быть здесь!" - закричала она и последовала инструкциям GPS по вождению. "Я здесь, чтобы помочь тебе. Может быть, постарайся не кусать руку, которая тебя кормит."


"Может быть, я хочу убедиться, что рука не собирается меня отравить!"


Она засмеялась, но это прозвучало мрачно, и у меня по спине пробежал холодок. "Поверь мне, есть более забавные способы убить тебя, чем яд. Я украл машину. Французская полиция найдет это. Ничего особенного. Прохладный. Твой. Сиськи."


"Ты даже не колебался, не так ли? Просто выбежал и украл одну -"


"Ты бы знал, если бы не пытался вернуться в собор!" Она покачала головой и сделала еще один дикий поворот, который подходил для Форсажа.


"Я пыталась выяснить, как мы попали внутрь", - проворчала я и оглянулась назад, чтобы посмотреть, напала ли полиция на наш след. "Только что двери были заперты".


"Я не знаю. Может быть, Майкл помог тебе и открыл их."


Я усмехнулся. "Зачем Майклу помогать мне? Мой предок украл его меч и прятал его от него шестьсот лет. Это тот самый Sngel, который украл магию всей моей семьи. С чего бы ему помогать мне сейчас?"


Она покачала головой. "Я задавал себе этот вопрос весь чертов день".


"Ты просто злишься, потому что твоему парню пришлось уйти", - прорычала я.


"Он не мой парень!"


Я закатила глаза. "Неужели? Тогда зачем все эти поцелуи, объятия и ношение его одежды?"


"Я пытаюсь, черт возьми!"


"Пытаюсь к чему? Встречаться с ним?" Я закричала, когда жар пронесся по моему телу. "ПОЧЕМУ?!"


"Потому что я влюблен в тебя, идиот!"


Я ахнула.


Мое сердце остановилось.


Тишина.


"Что?"


Она покачала головой и сжала руль. Ее глаза наполнились слезами. "Я влюблен в тебя. Это то, что ты хотел услышать?"


Я открыла рот, затем закрыла его.


"Тебе становится лучше, когда ты это слышишь? Потому что это правда. Я влюблен в тебя. Были таковыми уже долгое время." Она сделала глубокий, прерывистый вдох. Ее пальцы дрожали на руле. "Это... эта... вещь между нами убивает меня, ясно? Меня убивает знать, что у тебя есть родственная душа, и это не я. Убивает меня. Да, я пытаюсь встречаться с Купером. Я пытаюсь понравиться ему. Я пытаюсь забыть тебя, прежде чем ... прежде чем твоя родственная душа, наконец, появится и мое сердце будет разбито. Так что, пожалуйста, дай мне чертову передышку ".


"Беттина... Я... Я..." Я тоже тебя люблю.


Это было правдой. Я был по уши влюблен в нее. Я любил ее каждой клеточкой своего существа, но я не сказал этого. Я не мог этого сказать. Из-за этой дурацкой метки на моей груди, которая связывала меня с кем-то другим. Я не мог сказать ей, что чувствовал то же самое. Это не помогло бы ей забыть меня. Неважно, как сильно я хотел это сказать, это только причинило бы ей еще большую боль. Потому что, в конце концов, я принадлежала кому-то другому. Даже если бы я сказал, что все к черту, и позволил себе полюбить эту удивительную девушку рядом со мной, моя родственная душа все равно рано или поздно появилась бы. Было лучше отпустить сейчас, чем позволить этим эмоциям стать сильнее, чем они уже были.


Я бы пошел ко дну вместе с этим кораблем в одиночку, чтобы он мог уплыть. Я должен был дать ей этот шанс. Я должен был позволить ей попробовать, именно так, как она сказала, что делает. И я был полным мудаком, что не понял этого раньше. Вместо того, чтобы барахтаться в своей боли и несчастье, я должен был приложить усилия, чтобы дать ей возможность двигаться дальше.


Поэтому вместо того, чтобы сказать эти три слова в ответ, я повернулась на своем месте и посмотрела вперед. Я смотрела в лобовое стекло, когда мы пролетали мимо зданий и городских огней. Мы ехали в напряженном, тяжелом молчании, поскольку вес ее слов повис вокруг нас. У меня сдавило грудь. Я чувствовала, что не могу сделать глубокий вдох. Мне нужно было что-то сказать. Я не мог позволить разговору закончиться вот так.


Я вздохнула и почувствовала, как рассыпаются последние кусочки моего сердца. "Мне жаль, Беттина. Я сожалею о многих вещах. Я ненавижу, что это произошло, " прошептала я.


Она грустно усмехнулась. "Ты говоришь это сейчас, но потом она появится, и я стану просто размытым воспоминанием".


Это сделало это. Мое сердце разбилось вдребезги прямо тогда и там. Тишина была всем, что у меня оставалось.


Глава пятьдесят вторая

ДЖЕКСОН


Немногим более четырех часов спустя Беттина остановила нашу машину, а затем заглушила ее.


Ни один из нас не пошевелился и не издал ни звука. Мы оба просто сидели и смотрели в лобовое стекло. Предполагалось, что нам потребуется всего два часа, чтобы добраться сюда, но произошла серьезная авария, которая перекрыла дороги. За это время мы не сказали ни слова. Музыку мы тоже не включали.


Я просто... закончил


Хорошо, что это задание касалось не только меня, иначе я мог бы позволить себе сдаться. Эта история с Беттиной, это быть влюбленным и знать, что этого никогда не может случиться, разрушало меня день за днем, понемногу, пока я не остался опустошен. И у меня больше не было сил бороться с разрушением.


Но это было не обо мне. Вся моя семья полагалась исключительно на меня. Слухи в залах Ланкастера говорили, что если я преуспею, каждый Ланкастер в мире мгновенно получит свою магию - независимо от того, было им девять дней от роду или девяносто лет. Я не знала, было ли это правдой, но если это было так, то я не могла подвести их всех.


Моя родословная была одной из родословных основателей. Один из оригиналов, созданных Богиней. Там была тонна истории, а также гордость. Я хотел вернуть это нам. Я хотел вернуть то, что принадлежало нам по праву.


Это и только это заставило меня взяться за ручку.


Но потом я остановился. Сначала мне нужно было сделать одну вещь.


Я прочистил горло. "Я сожалею о том, как я вел себя сегодня".


Она вздохнула. "Нам не обязательно делать это сейчас".


"Да, мы делаем". Я оглянулся и позволил себе погрузиться в нее. "Потому что, независимо от того, добьюсь я успеха сегодня вечером или нет, я хочу, чтобы ты знал, что я бы не зашел так далеко без твоей помощи".


"Спасибо". Ее щеки вспыхнули. Она заправила волосы за уши, затем взглянула на меня с ухмылкой. "Ты не просто симпатичное личико".


Я улыбнулась. "Но это красиво".


Она засмеялась и кивнула. "Это так".


"Мне очень жаль, Беттина".


"Я знаю. Я тоже." Она выдохнула и откинулась на спинку своего сиденья. "Для протокола, я всю ночь проверял свой телефон только для того, чтобы убедиться, что с Иден все в порядке. Я продолжал надеяться, что Тиган позвонит или напишет, но никто этого не сделал."


Ну и черт. Я действительно мудак.


Она прикрыла рот рукой и рассмеялась. Жесткий.


Я кивнула. "Я сказал это вслух, не так ли?"


"Ты точно это сделал", - сказала она между смехом.


"Прелестно". Я улыбнулась и покачала головой. Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь ее волос за ухо, затем провел большим пальцем по ее подбородку. Был миллион вещей, которые я хотел сказать прямо тогда, но мне пришлось отложить это в сторону. "Пришло время найти этот меч и покончить с этим".


Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула. "Согласно моему приложению, рассвет начинается сегодня в шесть тридцать с астрономическими сумерками. Это не было конкретно, но я держу пари, что это считается рассветом."


Мой желудок перевернулся. "Таким образом, у нас остается около двух с половиной часов, чтобы найти его до третьего рассвета".


"Давайте сделаем это".


Больше ни секунды не колеблясь и не откладывая, я распахнула дверцу своей машины и выпрыгнула. Я услышала щелчок двери Беттины, затем порыв холодного ветра донес до меня ее цветочный аромат. Корона короля Генриха согрелась в моей руке, как будто умоляла о внимании.


Что-то коснулось моей руки, и я подпрыгнула, но это были всего лишь длинные светлые волосы Беттины, развевающиеся на ветру. Она смотрела на сцену перед нами острыми глазами, полными решимости. Я имел в виду то, что сказал ей. Я бы не зашел так далеко без нее. Ее сила и своеволие были тем, на что стоило посмотреть, чем я питался, когда хотел сгорбиться в стрессовой ситуации.


Я встряхнулась и повернулась, чтобы осмотреться. Этот город Руан действительно выглядел как милое местечко, которое стоит посетить. Мы стояли на краю внутреннего двора в центре города, в окружении причудливых маленьких зданий, которые в своих деталях несли в себе тонну французской культуры. В дальнем углу площади было здание с кучей наклонных крыш, которые были спроектированы так, чтобы выглядеть как поднимающиеся языки пламени. Или, по крайней мере, согласно тому, что я прочитал в Википедии. Но что мне действительно бросилось в глаза, так это массивный крест, стоящий сбоку от нее. Столб возвышался над зданием.


Бьюсь об заклад, днем это было приятно. Однако в четыре утра в воздухе чувствовалось напряжение. Жутковатость, которая заставляла меня оглядываться через плечо каждые две секунды.


"Это выглядит как милый маленький городок. Идеально подходит для казни, " тихо сказала она. "Можете ли вы представить, что вас сжигают заживо на костре?"


ДА. Это то, что я чувствую каждый раз, когда смотрю на тебя.


Но я этого не говорил. Никто не хотел этого слышать, даже я. Это ни в малейшей степени не помогло.


Я прочистил горло. "Хорошо, давайте посмотрим, может ли эта корона показать нам больше".


Она смотрела на меня и ждала. Я знал ее достаточно, чтобы понимать, что она наблюдает за моей реакцией. Я закрыла глаза и надела его. Теперь корона удобно сидела на моей голове, и было похоже, что мы каким-то образом сблизились. Его магия и энергия захлестнули меня. В нем я чувствовала себя сильнее.


Я глубоко вздохнула и открыла глаза. В отличие от последней остановки в Нотр-Даме, я сразу заметила разницу. Все выглядело нормально и неизменным ... За исключением одного-единственного серебристо-оранжевого пламени, мерцающего перед нами.


"Что это? Что ты видишь?"


"Единственное пламя". Я нахмурилась и сделала шаг к нему - и воздух вокруг меня замерцал. Это единственное пламя вспыхнуло и выстрелило по прямой линии передо мной. Я моргнула. "Вычеркни это. Это огненный след."


"Хорошо, давайте проследим за этим". Беттина вытащила свой меч из кобуры. "Ты чувствуешь, что за нами наблюдают?"


Я вздрогнула и вытащила свой меч. "Зная здешнюю историю, я бы сказал, что это надежное предположение. Давай."


Вместе мы шли по огненному следу, который только я мог видеть через темный двор. Я не мог сказать, куда они нас вели; это было похоже на мираж. Это было там, но это было туманно и неясно. Через несколько футов это было невозможно разглядеть. Из-за этого мое беспокойство зашкаливало. Мое сердце колотилось громче, чем стук наших шагов.


Тропа привела нас к кресту и вокруг него. Не к этому. Я нахмурилась и остановилась рядом с маленькой табличкой, указывающей, что именно здесь ее казнили. Витражи в Нотр-Дам наводили на мысль, что меч был зарыт под местом ее казни. Так что либо мы прочитали это неправильно, либо это было не настоящее место.


"Она умерла не здесь". Беттина тихо усмехнулась. "Является ли что-нибудь в книгах по истории точным? Или это все прикрытие?"


Я ухмыльнулся. "Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на это?"


Ее лицо вытянулось, затем она покачала головой. "Нет".


Я дернул ее за руку и потащил за собой, следуя за пламенем вокруг здания и под крытой площадкой. Казалось, это была какая-то торговая площадка. Там были маленькие магазинчики и столики, выстроенные один за другим. В то время еще ничего не было открыто, но, наверное, было круто, когда это было. Однажды мне пришлось бы посетить все эти места ради развлечения, как настоящему туристу. На данный момент я снова обратила свое внимание на серебристые языки пламени.


Но затем они пробежали прямо через середину двери. Я схватилась за ручку и дернула, но она не сдвинулась с места. Генри, вероятно, не ожидал, что современное строительство помешает его планам. Я выругался и попятился от двери. Должен был быть другой путь внутрь. Возможно, окно приоткрылось или дверь осталась незапертой. Я не был увлечен взломом и проникновением, но если ничего другого не сработает, я бы попробовал.


"Можем ли мы использовать магию, чтобы разблокировать это?" Беттина нахмурилась и запрыгнула на ступеньку у двери - и она распахнулась. Она даже не прикасалась к этому. Она развернулась ко мне лицом с широко раскрытыми глазами. "Я этого не делал".


У меня отвисла челюсть. "На самом деле, я думаю, что ты сделал".


"Я даже не прикасался к этому!"


Я поспешил к ней и осмотрел открытые двери. На них не было никаких меток, никаких потайных защелок или кнопок. Она не прикасалась к нему; я знал это. Я наблюдал. Однако фактом было то, что они все еще открывались в ее присутствии.


Я переступил порог и повернулся к ней. "В Нотр-Дам двери открылись... Тогда я не обратил внимания, но держу пари, что все было именно так."


Она закатила глаза и вошла внутрь. "И как бы мне это удалось?"


"Это церковь, Лунный свет. Совсем как в Нотр-Даме ". Я указал на ее руки. "В твоей магии есть ангельские руны, так что, возможно, причина в них".


Она открыла рот, затем закрыла его. "Это не заставляет меня чувствовать себя лучше".


Я кивнула. "Понятно. Но, по крайней мере, теперь мы внутри, так что давайте двигаться дальше ".


Она облизнула губы и расправила плечи. "Хорошо, куда сейчас направляется огонь?"


Я развернулась и заметила серебряные языки пламени, заворачивающие за угол. Я оттолкнулась трусцой, следуя за поворотом тропы, а затем остановилась. Мое равновесие пошатнулось, и я упала на одно колено. Я задыхалась от окружающего меня воздуха. Огонь пробежал прямо по проходу между рядами деревянных скамей, затем остановился прямо у алтаря ... где была привязана женщина. Вокруг нее вспыхнуло пламя, взметнувшееся к небу и вспыхнувшее ярким серебристым и оранжевым.


Мой желудок перевернулся. Я заставила себя отвести взгляд. Это было не по-настоящему. Прямо сейчас передо мной была не Жанна д'Арк; это было просто голографическое изображение. Это было не по-настоящему. Это случилось шестьсот лет назад. Но я не хотела это видеть. Это выглядело слишком реальным.


Беттина схватила меня за руку и сжала. Она пригнулась и встретилась со мной взглядом. "Что случилось?"


Я проглотила приступ тошноты и содрогнулась. "Я нашел, где они казнили ее".


Глаза Беттины расширились. Она отстранилась, затем посмотрела на витражную стену с окнами. "Там, внизу?"


Я кивнула. "Я не хочу это видеть".


"Тогда не смотри вверх". Она повернулась спиной к алтарю и взяла меня за руку, затем начала пятиться назад, таща меня за собой. "Смотрите под ноги. Скажи мне, когда прекратится пожар."


Я могу это сделать. Я могу это сделать. Ничто не говорило, что я должен был посмотреть. Я приковала свой взгляд к деревянному полу и позволила Беттине потащить меня по проходу. Вместе, с ее горящей рукой, прижатой к моей, мы проследовали по огненному следу двадцать или тридцать футов, пока он не остановился на светящемся красном круге. Что-то двигалось в моем периферийном зрении, но я знала, что не могу поднять взгляд. Это была просто голограмма.


Я опустилась на одно колено и посмотрела на красный круг. В центре этого была сплошная красная линия. На одном конце была горизонтальная линия, а на другом - пентакль.


Я сделала глубокий вдох и прижала ладонь к дереву. Это было горячо под моей кожей. "Это оно".


Беттина опустилась на колени передо мной. "Хорошо, итак, как нам следует разобрать этот деревянный пол на части?"


Я застонала. "Мне действительно это не нравится, но, полагаю, у нас нет особого выбора".


Возможно, были методы разрушения получше, но я выбрал то, что казалось естественным. Я призвала свою магию в свои руки и подождала, пока голубое пламя не запульсировало. Цвет был светлым и вибрирующим. Позволь этому сработать, пожалуйста. Я раскрыла ладонь, затем прижала ее к деревянному полу. Панели зашипели и заскрипели. Из щелей повалил дым.


Маленькие кусочки дерева растаяли.


Беттина фыркнула, а затем золотая рукоять ее меча врезалась в дерево, разнеся его на куски. Я улыбнулась. Это тоже работает. Я последовал ее примеру, вонзив свое оружие в слабеющий пол. Затем я потерял терпение. Я вскочил на ноги и перенес весь свой вес на левую ногу, затем ударил правой ногой по дереву. Осколки ломались под моей силой. Я пинал и пинал снова. Розовая магия закружилась вокруг открытия. Я заглянула внутрь, но там было темно. Из отверстия вырвался холодный воздух. Мы собирались войти.


Как только мы получили достаточно широкое отверстие, я сделала глубокий вдох, а затем прыгнула внутрь. Мои ноги наткнулись на что-то твердое, но было слишком темно, чтобы разглядеть. Сквозь дыру едва ли проникало достаточно света. Беттина аварийно приземлилась рядом со мной. Я протянул руку и поддержал ее ... и деревянный пол сомкнулся над нашими головами, погрузив нас во тьму.


Глава пятьдесят третья

ДЖЕКСОН


Нет!


Я оттолкнулась от земли и прыгнула так сильно, как только могла, но моя рука ударилась о твердую поверхность. Я вздрогнула и позволила гравитации засосать меня обратно. Но все было погружено в кромешную тьму. Я не могла сказать, как далеко была земля или как высоко я прыгнула. Мои пятки достигли цели первыми, но мое равновесие пошатнулось, и моя спина врезалась в твердую черноту, выбив из меня дыхание.


"Джексон?" Сказала Беттина приглушенным голосом. "Джексон, где ты?"


Я попыталась заговорить, но мои легкие еще не освоились с программой. Итак, я поднял руку и призвал свою магию к своим пальцам. Голубое пламя мерцало в кромешной тьме.


"Этот грохочущий звук был твоим?"


Я кашлянула. "Да..."


"Ты на земле?"


Я заставила свое пламя светиться ярче, пока мягкое, но ярко-голубое свечение не покрыло все. Включая меня, лежащего плашмя на спине на земле. "Подтверждаю".


Она усмехнулась и поспешила к нему. Затем она одарила меня неуверенной улыбкой. "Похоже, это было больно". Она протянула мне руку.


Я кладу свою руку в ее, затем позволяю ей помочь мне подняться. "Подтверждаю". Я наклонилась и бесконтрольно закашлялась. Воздух здесь, внизу, был густым и влажным.


Рядом со мной вспыхнуло мягкое розовое свечение. Я поднял глаза и обнаружил, что Беттина наблюдает за мной с обеспокоенным выражением лица. "Не смей умирать у меня на глазах, пока мы не выберемся отсюда. Понял?"


Я ухмыльнулся. "Да, мэм".


Она кивнула и сделала глубокий вдох. "Мы в ловушке под землей, Ланселот. Я здесь совершенно схожу с ума. Скажи мне, что у тебя есть план. Или идея. Не стесняйся лгать мне, но делай это хорошо, чтобы я тебе поверил ".


Это заставило меня усмехнуться. Я выпрямилась и вытянула шею. "Весь этот квест был организован Генри. Он явно хотел, чтобы мне удалось найти меч, который он украл, чтобы он нашел способ выбраться отсюда."


Она ахнула. "Ты прав. Бен Гейтс всегда говорит, что первое, что сделали бы масоны, это создали бы другой выход на случай обвалов и тому подобного."


Я нахмурилась. "Бен Гейтс? Кто это? И ты сказал "масоны"?"


"Бен Гейтс, персонаж Николаса Кейджа в фильмах "Национальное достояние".


"Верно. Естественно. Точно так же, как вы выучили эти боевые приемы из фильма "Мстители ".


"Фильмы о Железном человеке и Капитане Америка"... - Она захлопнула рот.


Я не мог быть уверен только в нашем голубом и розовом освещении, но мне показалось, что она покраснела.


"Знаешь, это сработало".


Я рассмеялась, вспомнив ее причудливые приемы, которые надрали бы мне задницу, не будь я так натренирована, как была. Это было одно из моих любимых воспоминаний о ней. "Конечно, сделал. Итак, Бенджамин Гейтс. Охотник за сокровищами... Они всегда находят другой выход - "


"Через сокровищницу!" Она игриво шлепнула меня по руке, затем указала перед нами. "Я обдумываю это до конца!"


"Через где- О". Я моргнула. Я была настолько захвачена темнотой и оказалась в ловушке, что совершенно не заметила большую стальную дверь. Он находился примерно в двадцати футах от нас, так что я действительно не знала, как я это пропустила. Но я увидел это только сейчас. "Я думаю, это именно то место, где мы это найдем".


Беттина обхватила рукой мой бицепс и сжала. "Пойдем, но давай останемся здесь, внизу, вместе".


"Согласен".


Крепко держа ее за руку, я пошел вперед. Несколько шагов, и земля стала мягче. Я не стала наклоняться и прикасаться к нему, но мои ноги немного подкосились. Ощущение было почти резиновым, как при ходьбе по траве AstroTurf. Или, может быть, больше похоже на затвердевшую грязь в лесу. Я опустила левую руку и посветила своим синим пламенем ближе к нашим ногам, чтобы лучше рассмотреть. Любопытство взяло верх надо мной. Она выглядела как кожаная, но на ней был выгравирован сложный узор. Почти как змеиная кожа. Она была неровной, и повсюду были комочки.


Я нахмурилась и сделала еще один шаг. Черная трещина разверзлась у меня под ногами, и яркий неоново-желтый свет осветил мое лицо. В середине был черный круг с оранжевым кольцом вокруг него-


О нет. Земля содрогнулась, как от землетрясения. Я потащил Беттину в спринт, но земля вздыбилась, как гигантская сплошная волна. Оно свернулось назад и подбросило нас в воздух. Я притянул Беттину к своей груди и обхватил ее обеими руками, чтобы мы приземлились вместе.


Моя спина ударилась о поверхность с болезненным хрустом, но затем мы снова взмыли в воздух. Мы переворачивались снова и снова, затем подпрыгивали на земле каждые несколько футов, пока не врезались в мерцающую стену. Я выругался от боли. Мое зрение затуманилось. Но я вскочил на ноги и потянул ее за собой. Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и у меня перехватило дыхание.


Это была не стена... Это была оболочка.


Затем меня осенило - где мы были и что, как было известно, обитало здесь, под землей.


О НЕТ.


НЕТ, нет, нет.


Беттина ахнула, и ее глаза расширились. "Что это, черт возьми, такое?"


Мой желудок сжался. Я развернулась и обнаружила, что кошмар из моего детства снова смотрит мне в лицо. "Лу Каркол."


Мой пульс участился. Моя магия потекла по моим венам, готовая к тому, чтобы ее призвали.


"На английском, пожалуйста!" Беттина зашипела и подняла свой меч.


"Французский монстр. Наполовину улитка, наполовину змея. Я съем тебя без колебаний ".


Лу откинул голову назад и зарычал. Длинные, острые как бритва зубы блестели в желтом свете его глаз. Они больше походили на клыки, чем на зубы, и их должно было быть около сотни. Нам пришлось переехать. Я схватил Беттину за руку и потащил ее вперед. Дверь была всего в нескольких футах вверх и справа от нас. Нам просто нужно было попасть туда.


Тремя футами позже Лу развернулся и нырнул к нам, обнажив клыки. Мы нырнули вправо как раз в тот момент, когда густой яд потек по его спине. Повалил дым, и кислый запах обжег мои носовые пазухи. Он начал заваливаться на бок, поэтому я подпрыгнула и ухватилась за одно из его маленьких усиков. Рука Беттины скользнула по моей руке к запястью, пока мы болтались в воздухе. Она была на грани падения. Я вытянул ноги и обхватил ими ее тело. Лу зашипел, взревел и попытался стряхнуть нас.


Он перевернулся на другой бок и подбросил нас в воздух ... прямо к своей открытой пасти. Я выругался и выстрелил в него своей магией, затем откатился. Голубое пламя врезалось в его клыки, мгновенно растопив их. Я взмахнул мечом, и длинное лезвие рассекло ему рот сбоку. Кровь хлынула и забрызгала мою грудь, обжигая кожу в каждом месте, к которому прикасалась.


Мы врезались в его длинную шею, но затем он поднял голову, и мы соскользнули вниз по его позвоночнику в свободном падении. Длинные узкие предметы летали по воздуху вокруг нас. На концах у них были большие светящиеся шары. Четверо из них замахнулись прямо на нас с левой стороны, так что мы отпрыгнули в сторону. Когда они парили над нашими головами, я поняла, что это были щупальца. Я вскочил на ноги и взмахнул мечом через два щупальца, разрубив их пополам.


Я развернулась, чтобы поискать остальных, как раз в тот момент, когда еще один появился из ниоткуда и ударил Беттину прямо в спину. НЕТ! Я нырнул за ней, но это было похоже на бег во сне. Я просто двигался недостаточно быстро.


Она ахнула, и ее тело содрогнулось. Похожие на червей шипы вылетели из светящегося щупальца и обвились вокруг ее талии. Лу взревел и повернул голову, а щупальце взметнулось в воздух, увлекая за собой Беттину.


"НЕТ!" Я оттолкнулся от земли и бросился к ней с вытянутой рукой. "Хватай меня!"


Но она не двигалась. Ее руки оставались сцепленными по бокам. Ее глаза расширились и наполнились страхом. "Я НЕ МОГУ!"


Я набросился на нее, обхватывая своим телом ее. Сверхтяжелый вес притянул щупальце к спине Лу. Я перебросил свой меч в левую руку, затем перерубил им два других щупальца, но не смог добраться до того, которое держало ее. Лу закричал, и все его тело задрожало. Я откатился в сторону от брызг его кислотной крови, затем отступил. Глаза Беттины были полузакрыты, и она судорожно хватала ртом воздух.


"Bettina?" Я закричала. "BETTINA!"


Ее рот шевельнулся, как будто она пыталась что-то сказать, но не издала ни звука. Я нырнул за щупальце, сжимающее ее спину, но в последнюю секунду отдернул. Если бы я отрезал это, пока она была у него, я не смог бы удалить это, не причинив ей вреда. Я проклял. Это должно было освободить ее. Я закричал и перепрыгнул через нее, затем поставил ноги позади нее и взмахнул мечом ровно настолько, чтобы рассечь его кожу, не разрубая ее.


Он зашипел и уронил ее - затем нырнул за мной. Я пригнулась и увернулась от шара, затем перевернулась вверх и над ним. Я опустил свой клинок прямо вниз и одним чистым ударом отсек сферу.


"ДЖЕКСОН!"


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда другое щупальце метнулось прямо к ней. Она не пошевелила ни единым мускулом. Я нырнул перед ней и вскинул руку вверх как раз в тот момент, когда опустился новый шар. Он врезался в мою правую руку, и я ахнула. Электрические импульсы пронзили мою руку, и все онемело. Она доходила мне до плеча. Мой пульс подскочил до небес. Я собрал всю силу, которая у меня была, и взмахнул левой рукой вверх, пронзая мечом центр сферы, прикрепленной к моей руке. Кровь брызнула мне на лицо, когда я упала.


Я рухнул на колени прямо рядом с Беттиной, которая неподвижно лежала на спине Лу.


Ее взгляд заметался по сторонам. "Я не могу пошевелиться. Джексон, я не могу пошевелиться!"


"Это парализует тебя", - сказала я в спешке. "Тогда это съест тебя".


Ее глаза расширились. "КАЧЕЛИ!"


Не задумываясь, я взмахнула левой рукой в воздухе. Опустилось еще одно щупальце. Лу задрожала и закричала. Я вскочил на ноги и встал над ней. Осталось еще три таких ублюдочных щупальца. Но моя правая рука неподвижно висела вдоль тела. Как бы я ни старался, я не мог сдвинуть это самостоятельно.


"Джексон, дверь!"


"Я знаю, но мне придется нести тебя -"


"БРОСЬ МЕНЯ!"


Я развернулась, чтобы встретиться с ней взглядом. "ЧТО?"


Она кивнула в сторону стальной двери, все еще слишком далеко. "Это Святая земля. Просто брось меня ".


"Я не могу оставить тебя! Ты не можешь сражаться!"


"Ты не можешь бороться с этим, пока я лежу здесь!" Она отчаянно закивала. "Это Святая земля. Брось меня!"


Я покачал головой. "Откуда ты знаешь, что это Святая земля?"


"Я чувствую это!" - закричала она. "Брось меня, или мы оба умрем! Просто СДЕЛАЙ ЭТО!"


Я выругался и сунул свой меч в кобуру, затем нырнул за ней. Было трудно поднять ее одной рукой, но мне, наконец, удалось как следует ухватиться. Лу продолжал извиваться и шипеть, пытаясь дотянуться до нас сзади и вонзить в нас зубы. Я схватился сзади за ее куртку, прямо за ее головой, затем призвал всю свою магию и физическую силу. Пожалуйста, пусть это сработает.


Со стоном и множеством проклятий я толкнул ее так сильно, как только мог. Она взмыла в воздух, а затем рухнула на землю. Ее тело перевернулось вверх и перекатилось несколько раз, пока ее спина не ударилась о стальную дверь. Она вскрикнула, но она была жива. Мне нужно было попасть туда.


Я вытащил свой меч, затем бросился на нее.


Лу перевернулся на спину, и я внезапно оказалась в воздухе. Я согнул свое тело и перекатился, точно так, как Тимоти научил меня много лет назад. Я вскочил на ноги и нырнул за первым щупальцем. Мой клинок разрезал его, как масло. Я взглянул на Беттину, и она все еще лежала плашмя, как доска, у двери. За исключением того, что яркий, ослепляющий золотой свет вырвался из-под земли и окутал ее, как одеяло. Я ахнула.


"Я в порядке", - прокричала она. "УБЕЙ ЭТО!"


Я кивнула и развернулась на цыпочках. Не было никакого способа не убить это существо. Это все равно могло бы настигнуть нас у двери. Итак, я на полной скорости атаковал его во главе. Мой меч казался странным и чужеродным в моей левой руке, но я довольно много тренировался подобным образом - на всякий случай. И поскольку моя правая рука болталась вдоль тела, я была рада, что была параноиком.


Лу вытянул свою длинную шею и уставился на меня, яд сочился из его клыков.


"Приди и забери меня", - прорычала я.


Оно взревело и замахнулось на меня двумя последними щупальцами. Я перепрыгнул через один из них, как через скакалку, и взмахнул мечом прямо вниз. Горячая жидкость прожгла дорожку вниз по моему позвоночнику. Я зашипела, но не замедлилась. Только еще одно щупальце стояло между мной и моим заданием, и я не собирался сдаваться вот так. Оно пролетело по воздуху, целясь прямо в меня. На этот раз я не пошел за шаром. Я побежала прямо к основанию, которое было прикреплено к затылку Лу. Шар просвистел, направляясь ко мне. Я отвела руку назад и замахнулась, как будто это было Хоумран Дерби.


Золото и серебро моего клинка перерубили основание одним чистым ударом. Лу закричал и запрокинул голову назад. Я упал на колени и перекатился как раз в тот момент, когда ядовитый шар пролетел над моей головой и врезался в шею Лу. Он зарычал, как дикий тигр. Я вскочил на ноги и помчался к его голове. Уродливая тварь повернулась и щелкнула для меня, но половина ее лица была опущена вниз.


"Что случилось? Не нравится быть парализованным, ты, тупой придурок?" Я кричала сквозь стиснутые зубы. "ПРИДИ И ЗАБЕРИ МЕНЯ!"


Он взревел и перевернулся, и земля ушла у меня из-под ног. Я рванулась вперед как раз в тот момент, когда он нырнул за мной. Я опустилась и скользнула под его подбородок. Яд капнул на мое здоровое плечо, и я поморщилась. Я использовала свой импульс и подбросила себя вверх, затем перевернулась назад через его голову. Когда я приземлился ему на затылок, я не терял времени даром. Я вскочил и занес свой меч над головой, затем ударил им прямо в череп зверя.


Он задыхался и содрогался, как вулкан, готовый взорваться, а затем рухнул на землю.


ДА. Я вытащил свой меч, затем повернулся и помчался к двери.


Когда я добрался туда, золотой свет поблек до тусклого сияния. Я опустился на колени рядом с Беттиной и потянулся к ней.


Ее руки взметнулись и схватили меня первой.


Я ахнула и замерла. "Ты можешь двигаться".


Она усмехнулась и поднялась. "Я могу. Этот свет... Я думаю, это исцелило меня. Ты можешь пошевелить рукой?"


Я посмотрела на это и попыталась, но ничего не получилось. Я вздохнула и опустилась на пятки. "Отрицательный".


Она помогла мне подняться на ноги. Затем она наклонилась и подняла мой меч, затем протянула его мне. "К счастью, моя рука, сжимавшая меч, парализовалась, так что я его не потерял".


Я взяла свое оружие и покачала головой. "Единственный раз, когда паралич - это хорошо".


Она поморщилась. "Я уверен, что Кэтрин или Мона смогут тебя вылечить. Мы просто должны сначала пройти через это. Мы должны быть близки. Я имею в виду, это Святая земля."


Я сунула меч в кобуру, затем посмотрела на стальную дверь. "Зачем Генри прятать украденный меч Архангела на Святой Земле? Разве Майкл не смог бы попасть сюда?"


"Давайте пройдем через эту дверь и узнаем". Она стряхнула с себя грязь. "Где ручка? Я не могу этого видеть."


Я нахмурилась. Такого не было. Дверь была абсолютно плоской. Не было ни ручки, ни рычага, ничего, что указывало бы на способ открыть его. Но должен был быть способ. Я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе, когда заметила маленькую розу, выгравированную в середине крошечными линиями. Я прижала к нему ладонь - но ничего не произошло. Я посмотрела на свою руку, затем снова на дверь. Это должно было стать способом войти. Генри позаботился о том, чтобы большая часть этого задания была видна или выполнима только избранными Ланкастерами. Это был я. Итак, я должен был быть ключом.


Я понятия не имела, что заставило меня это сделать, но я наклонилась и кончиком меча разрезала свою кожу. Небольшой порез длиной в полдюйма на моей ладони наполнился кровью. Я сделала глубокий вдох, затем прижала его к розе на двери... Раздался хлопок, затем она распахнулась.


Глава пятьдесят четвертая

ДЖЕКСОН


Мыбез колебаний прыгнули в открытую дверь.


Она захлопнулась. Тьма окутала нас.


"Черт возьми, опять?" Беттина застонала, а затем ахнула. "Эй, смотри!"


Я посмотрела на звук ее голоса и подпрыгнула. Огненно-опаловое лезвие ее меча светилось, как полная луна. "Интересно".


Она подняла его, и свет осветил все ее тело. Она щелкнула пальцами другой руки, и розовый туман вспыхнул, а затем испарился. Я нахмурилась и попыталась призвать свою собственную, но она просто замерцала, а затем исчезла.


"Наша магия здесь не работает", - проворчала я. "Не могу сказать, что мне это нравится. Подними свой клинок, и давай посмотрим, как отсюда выбраться."


Она повернулась и выставила свое светящееся оружие перед собой. Все вокруг нас было черным как смоль - за исключением стены из серого камня примерно в десяти футах перед нами. В середине было одно узкое отверстие. Я посмотрела налево и направо, чтобы увидеть, как далеко это простиралось, но через несколько футов темнота поглотила это.


"Мы ходим вокруг да около?" она прошептала.


"Нет, я думаю, мы пройдем туда", - прошептала я в ответ и указала.


"Я знала, что ты это скажешь". Она вздрогнула. "Но да, давай отправимся в черную дыру".


Я почувствовал, как ее страх и напряжение покидают ее, поэтому я попытался поднять настроение. "Что, нет сцен из фильма, которые помогли бы нам с этим?"


Она сердито посмотрела на меня. "Ты не захочешь знать о фильмах, которые начинаются так вот".


Я усмехнулась, затем посерьезнела. Она не ошиблась. Я прочистил горло. "Прикройте мою правую сторону?"


"У тебя получилось", - сказала она, занимая свое место.


Никто не знал, что ждет нас впереди, но что-то подсказывало мне, что это будет нелегко. Я сделала долгий, глубокий вдох, чтобы собраться с силами, затем сделала шаг вперед.


Две массивные горгульи, сделанные из серого камня, опустились перед дорожкой.


Я ахнула и замерла.


"Ты же не думаешь, что они собираются напасть на нас...а ты?"


Я сделал еще один шаг, и горгульи вытащили два каменных меча и встали в боевую стойку. Мой пульс участился. "Я думаю, это именно то, что должно произойти".


Беттина проклята. "Хорошо ... План игры?"


"Не умирай. Желательно." Я поправил хватку на своем мече и двинулся вперед. Когда ее шаги эхом отдались позади меня, я сказал через плечо: "Я понятия не имею, что впереди. Просто оставайся начеку и старайся делать то, что делаю я ".


"Это был мой девиз с тех пор, как я прибыла в Эдем", - ворчала Беттина, пока мы шли.


Я начала смеяться, но когда я сделала еще один шаг, горгульи повернулись лицом друг к другу, а затем начали размахивать своими мечами перед собой. Беттина схватила меня сзади за рубашку и притянула к себе. Горгульи плавно, по прямым линиям размахивали руками взад и вперед перед собой. Каждую секунду два меча загораживали проход. Пройти мимо них было нелегко. Если мне в голову не пришла идея.


"Я собираюсь перепрыгнуть".


Не раздумывая ни секунды, я отступила на несколько шагов, затем перекатилась на пятки.


"Подожди!"


Я застыла.


Она подскочила ко мне, затем наклонилась и расстегнула мой ремень. Я прочистил горло и переступил с ноги на ногу. Ее щеки вспыхнули, когда она сдернула ремень с моих бедер. Она не подняла глаз, просто обвила руками мое тело, как будто обнимала меня, и натянула тонкую кожу вокруг меня. Я нахмурилась и посмотрела вниз. Она туго затянула ремень, прижав мою правую руку к боку моего тела. Когда она закончила, она кивнула и отошла в сторону.


"Почему?"


Она пожала плечами. "Я не хочу, чтобы ты терял это только потому, что ты этого не чувствуешь".


Я открыла рот, затем закрыла его. Она высказала отличную мысль. "Спасибо".


Закрепив руку, я откатилась на пятки. Я сделала несколько глубоких вдохов, затем рванула вперед. В последнюю секунду я оттолкнулась от земли и перепрыгнула через качающиеся каменные плиты. Я погрузился во тьму, а затем упал прямо вниз. Мой копчик ударился обо что-то твердое, и я выругался. Я соскользнула вниз по крутому склону, пока мои ноги не коснулись плоской поверхности, и я перевернулась через ступни. Моя спина врезалась в землю, и из меня вышибло дыхание.


"О черт!" Беттина плакала. Она ругалась и кричала от боли из темноты. На мгновение воцарилась тишина, а затем она с грохотом приземлилась прямо на меня. Она застонала. "Ой".


"Ты в порядке?"


Она кивнула, и ее длинные светлые волосы упали мне на лицо. Свечение от ее меча давало достаточно света, чтобы видеть все ее тело. Это заставило ее кожу заблестеть, а глаза заблестеть. Она приподнялась на своих ладонях, которые были расположены рядом с моей головой. Наши груди были тесно прижаты друг к другу, и жар, возникший между нами, был почти невыносимым. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не наклониться и не прижаться губами к ее губам.


Она посмотрела вниз и встретилась со мной взглядом с расстояния в несколько дюймов. "Я в порядке. Ты?"


"Да, но ты лежишь на единственной руке, которую я могу чувствовать".


Она ахнула и скатилась с меня. Я вскочил на ноги, затем вытащил свой меч обратно. Что-то подсказывало мне, что мне это понадобится. Я развернулась, и мой пульс ускорился. Каменные стены окружали нас с трех сторон, а позади нас был крутой склон, на который мы никогда не смогли бы взобраться. Я снова попыталась призвать свою магию, но это было бесполезно. Он не отвечал.


Я подошел к стене - и она сдвинулась.


Он скользнул назад, как будто кто-то потянул его с другой стороны.


"Беги!" Я закричала и бросилась вперед.


Стена сдвинулась еще больше, а затем справа появилось отверстие. Я резко свернула на новый путь, и перед нами раздвинулась еще одна стена. Этот переместился влево от нас, чтобы показать другой путь. Я рванулась вперед как раз в тот момент, когда стена начала надвигаться на меня. Я выругался и уперся пятками сильнее. Проход сужался, поэтому я выбросил руку назад, и Беттина ухватилась за нее. Я втянул ее на новый путь как раз, когда стена за ней закрылась.


Проход сузился до тонкой линии, едва достаточной ширины для человека, и не было никаких стен. Я пыталась замедлиться, но двигалась слишком быстро. Я немного пошатнулся, но вес Беттины, держащейся за меня, удержал меня от падения с уступа, когда мы перебегали его.


Мы врезались в противоположную стену, а затем она выскользнула из-под нас.


Я выругался и заставил ее бежать. Эта стена должна была вернуться. Мы не могли задерживаться ни на одном месте слишком долго. Тропинка сделала резкий поворот налево, затем сразу направо. Затем она открылась в длинный темный туннель. Мне это не нравится. Я уперлась пятками и подтолкнула ноги, чтобы двигаться быстрее.


Было так темно, что я не видел дыру в полу до последней секунды.


"ПРЫГАЙ!" Я закричала, перепрыгивая через нее.


Беттина приземлилась прямо позади меня.


Мы пробежали еще несколько футов, а затем появилась еще одна дыра, на этот раз шире предыдущей. Я оттолкнулась и воспарила над отверстием. К моему удивлению, Беттина без проблем скользнула на плоскую поверхность позади меня.


Стена упала с черного неба и приземлилась прямо перед нами. Я затормозила, затем прыгнула влево. Мы нырнули за эту стену, затем в другой коридор справа. Это выглядело как тупик, но когда мы приблизились к дальней стене, она наполовину ушла под землю. Я перепрыгнул через это, как будто это была тренировка по легкой атлетике.


Впереди тропинка дрогнула, а затем провалилась в темноту под нами, оставив только четыре маленьких квадрата, похожих на колышки, по которым можно было перебраться. Беттина яростно выругалась позади меня, но я не остановился. Нам нужно было разобраться до того, как эти четыре привязки поменяются на две.


"По одному за раз!" крикнула я через плечо, затем подпрыгнула в воздух.


Моя правая нога ударилась о первый колышек, и я использовала этот импульс, чтобы пронести себя через второй, третий и четвертый. Но когда я рванулась к твердому пути, мне пришлось действительно оттолкнуться изо всех сил. Мои ноги коснулись камней, и я соскользнула на фут от края.


"Джексон!"


Я развернулся и заметил, что Беттина копирует мои движения, но у нее это не получится. Она тренировалась не так долго, как я, и ее ноги были недостаточно сильны. Она снова выкрикнула мое имя и соскочила с последнего крючка. Я бросил свой меч и нырнул к краю как раз в тот момент, когда она начала тонуть.


"НЫРЯЙ!" Я закричала.


Она издала боевой рев и наклонилась вперед, когда падала, раскинув руки. Я протянул руку ... и поймал ее за запястье. Мое сердце колотилось о камень под моей грудью. Беттина повисла в воздухе, удерживаемая только моей рукой над кромешной тьмой. Я попытался поднять ее, но у меня не хватило сил только на одну руку.


Я стиснул зубы и встретился с ней взглядом. "Взбирайся!"


Она кивнула и убрала свой меч в кобуру на бедре. Затем обеими руками она осторожно взобралась по моей руке, как по веревке. Мои мышцы протестующе закричали, но я не собирался позволить ей упасть. Наша кожа была скользкой от пота. Ее пальцы начали соскальзывать.


"Хватай меня за шею!"


Она вскинула руку и обвила ее вокруг моей шеи. Ее лицо прижалось к моему, нос к носу. Ее дыхание коснулось моей щеки.


"Держись за меня", - прошептал я ей в губы.


Она кивнула и обвила другой рукой мою шею. Я обнял ее за талию и зацепил пальцами за петли ее ремня, затем потянул, переворачиваясь на спину. Она перелетела через мою грудь и скатилась на камни рядом со мной. Я хотел полежать там и перевести дыхание, но я знал, что это верный способ умереть здесь. Итак, я с трудом поднялся на ноги, затем схватил ее за руку и притянул к себе.


Она покачала головой. "Слава Богу, у меня длинные ноги", - проворчала она.


Я ухмыльнулся, затем повернулся и снова потащил ее бежать. Мои бедра горели, а ступни болели. Тяжелый стук моего сердца ощущался как удар кувалды по ребрам, но мы должны были продолжать.


Земля загрохотала и начала уходить из-под нас. Я посмотрела вверх и заметила узкую полосу камня, достаточно широкую, чтобы на нее можно было приземлиться. Я протянул руку за спину и дернул Беттину вперед, подбрасывая ее в воздух. Но она знала, что я делаю, потому что приземлилась точно так, как я ее научил. В ту секунду, когда ее нога коснулась земли, она перевернулась через плечо и перекатилась на колени. Я подпрыгнул и последовал за ее броском.


В ту секунду, когда мои колени коснулись камня, я вскочила и бросилась вперед. Я хотел выбраться из этого каменного лабиринта как можно быстрее. Раздался щелкающий звук и вспышка света, а затем черное небо заискрилось красными шипами. Он опустился так быстро, что мне пришлось проскользнуть под ним. Я отпрыгнула назад, затем резко остановилась, когда другой упал передо мной. Горячее дыхание Беттины коснулось моего затылка, но, по крайней мере, я знал, что она была там.


Я подпрыгивала на пятках, пока стена не взметнулась в небо. Мы нырнули под нее, а затем меня дернули назад.


"Подожди!"


Каменный шип вылетел из стены слева от меня и соединился с тем, что был справа, в дюйме от моей головы. Я ахнула и, спотыкаясь, прошла несколько футов. Черт возьми. Я выставила ногу перед собой и притворилась, что делаю шаг вперед, и из нее вылетел еще один шип. Затем еще одна. И еще. Десятки из них двигались по дорожке, как ракеты. Это была процессионная линия прямо из ада.


"Это закономерность", - выдохнула Беттина мне в ухо. "Это вовремя".


"Откуда ты это знаешь?"


Она пожала плечами. "Я играю в видеоигры".


Я кивнула. "Дай мне вторую фору, затем следуй за мной".


Я подождал, пока она кивнет, затем повернулся и прыгнул вперед. Шипы выстрелили с каждой стороны от меня, но мне удалось пригнуться, увернуться и проскочить свой путь вниз по тропинке. Когда я оглянулся, Беттина была прямо за мной, двигаясь как тигр на охоте. Она перепрыгнула через последний шип и скользнула прямо в меня. Я протянул левую руку и схватил ее за руку.


Она переплела свои пальцы с моими, и затем мы побежали вниз по выложенной камнями дорожке. Мы последовали за движущейся стеной налево, затем обогнули горгулью и по коридору направо. Мы перепрыгнули через три зияющие дыры подряд, затем скользнули под другой потолок из красных шипов.


Затем мы подошли к лестнице, которая вела наверх, в темноту.


Я запрыгнул на первую ступеньку, и горгульи упали с неба. Они приземлились на ступеньках с обнаженными каменными мечами. Я выдернула свой и блокировала каждый из их взмахов, пока мы мчались вверх по лестнице. Но мы двигались так быстро, что я не заметила высадки, пока мы не вылетели из нее. Теплый воздух хлынул на нас снизу. Я прижал Беттину к груди, затем перевернул нас на бок, а затем мое правое плечо врезалось в твердую землю.


Мои кости затрещали и хрустнули, но я ничего не почувствовала. Та рука была парализована.


Я подняла глаза, и мое сердце остановилось.


Тропинка была всего около тридцати футов длиной ... и она вела к единственной стальной двери.


Но между ним и нами был пустой коридор, окруженный камнем со всех четырех сторон, как туннель. Мое сердце екнуло, и по спине потекли струйки пота. Мои ладони вспотели. Не было никакого способа, чтобы эта последняя часть была легкой прогулкой. Беттина, должно быть, думала о том же, потому что она вцепилась мне в спину, как паукообразная обезьяна.


Вместе мы медленно продвигались вперед. Я не сводил глаз с приза.


Эта дверь.


Ничто не падало с неба и не вылетало из стен, когда мы шли вперед.


Беттина ахнула и толкнула меня в плечо. "Пол покрыт лавой!"


Я нахмурилась и посмотрела вниз как раз в тот момент, когда серый камень, на котором я стояла, начал погружаться в море пылающей красной лавы. Я выругался и прыгнул, но новый камень, на который я приземлился, немедленно начал распадаться. Я скользнула на камень рядом со мной, и он погрузился в лаву.


"БЕГИ!" Я закричала и помчалась по камням, как камень, перепрыгивающий воду.


Мои ноги едва коснулись одного камня, прежде чем я перепрыгнула на следующий. Беттина была прямо за мной, ее длинные ноги несли ее по дорожке так же быстро, как и меня. Я посмотрела вперед и заметила красную розу, выгравированную на одном из камней. Лава взорвалась вокруг нас, и земля задрожала. Я ахнула и нырнула за ту красную розу на земле. Я с глухим стуком упала на землю, но она не растаяла подо мной.


Беттина рухнула на камни рядом со мной. "Мы закончили, ты -"


Ярко-оранжевое пламя вырвалось из трещин в стенах. Беттина схватила меня за рубашку и потянула вниз, но огонь прожег дорожку по моим плечам. Я зашипела и упала на колени. Запах горелой плоти ударил мне в нос.


"ДВИГАЙСЯ!"


Я сделала сальто назад как раз в тот момент, когда из земли вырвалось пламя. Беттина взяла меня за руку, и мы пробежали последние несколько футов до двери. В ту секунду, когда мы приземлились на золотом пороге перед ним, огонь исчез.


"Что теперь?"


Я приложила окровавленную ладонь к стали и ждала, но ничего не произошло. Чтобы открыть эту дверь, требовался другой трюк. Я посмотрела на это и нахмурилась. Вся передняя часть была покрыта полосами узкого черного железа. Я моргнула и покачала головой.


"Это-" - пробормотала она, хотя я вообще не смогла разобрать последнее слово.


Я нахмурилась. "Что?"


Она схватила полоску железа и повернула ее. "Когда все собрано вместе, получается форма, и это главное!"


"О!" Я перевернул несколько фрагментов. "Какова форма?"


"Давай попробуем розу?" - спросила она, поворачивая и переворачивая несколько кусочков.


Это заняло у нас пару минут, но мы, наконец, придали этому форму розы ... но ничего не произошло. Я застонала.


"Ладно, если не роза, тогда что? Есть ли какие-либо другие символы, которые использует ваша семья?"


Я покачал головой. "Нет, только роза в моей семье. Но, например, Лейке и Бишопам нравится" Я ахнула. "Лотос!"


Глаза Беттины расширились, и она кивнула.


Сделать форму лотоса было еще сложнее, чем розу, но когда мы повернули последнюю деталь, дверь заскрипела и застонала, и тяжелая дверь распахнулась.


Я приготовился к новой камере пыток.


И тогда я заметила это.


Длинный, светящийся меч.


Глава пятьдесят пятая

ДЖЕКСОН


ММеч икаэля.


Так оно и было.


Лежащий плашмя на длинном пьедестале посреди пустой комнаты.


Я застыла на мгновение, затем бросилась внутрь. Я подбежала к пьедесталу, затем остановилась. Мое сердце затрепетало. Адреналин закачался по моим венам так сильно, что мои пальцы задрожали.


"О, моя богиня. Черт возьми. Я сделала это. Я провела рукой по волосам и уставилась. "Я СДЕЛАЛ ЭТО!"


Я нашел украденный меч Архангела Михаила.


У меня отвисла челюсть. Я не мог в это поверить. Я нашла это. Меч лежал на плоской поверхности. Оно должно было быть более пяти футов в длину. Лезвие и рукоять не были похожи ни на один материал, который я когда-либо видела. Он был бледно-серебристого цвета, но светился ярко-белым. Я ухмыльнулся.


"Um, Jackson?"


Я оглянулся через плечо на Беттину и обнаружил, что она смотрит на меня как на сумасшедшую. "Что случилось? Я сделал это! Мы закончили. Я закончил задание!"


Она нахмурилась и покачала головой. "О чем ты говоришь? Это пустая комната."


"Пусто?" Я нахмурился и оглянулся на меч, светящийся передо мной. "Меч здесь. Я нашел это. Мы нашли это ".


Ее глаза расширились. "Меч - ты имеешь в виду меч? Это здесь? Где? Я не могу этого видеть."


Я указал. "Прямо здесь. Прямо передо мной."


Ее брови нахмурились, и она сузила глаза, глядя на это место. Затем она вздохнула. "Я не могу этого видеть".


Я наклонилась, чтобы схватить его. "Я не понимаю. Это верно - " Моя рука наткнулась на что-то твердое.


У меня хрустнули костяшки пальцев, и это эхом разнеслось по комнате. Я ахнула и сделала шаг назад. Нет, нет. Этого не может быть. Я нашел это. Это оно. Должно быть. Я снова протянула руку, и моя рука нащупала невидимую стену между мной и клинком. Что? Почему? Я провела рукой по холодной, твердой невидимой поверхности в поисках лезвия, но оно проходило по всей длине меча и вокруг него.


"Я не понимаю. Я нашел это. Это прямо здесь. Я могу видеть это, но не могу прикоснуться к этому."


Беттина переместилась, чтобы встать слева от меня, затем она подняла обе руки вверх и похлопала по воздуху перед собой. "Где именно?"


Я протянул руку и схватил ее за запястье, затем направил ее руку вниз, пока мы не уперлись в стену. Ее глаза расширились и заискрились. Она прижала ладонь к невидимой стене, затем подняла другую рядом с ней.


"Чувствуешь это?"


Она кивнула. "Здесь холодно, но я чувствую, как через него струится энергия. Что это?"


"У меня нет -" Мои часы загорелись и издали пронзительный, визгливый звук. Мое сердце превратилось в лед. О нет. "Уже шесть часов. Я поставил будильник на третий рассвет. Это сейчас. О Боже, я нашла это, но не могу достать. Я знаю, что это имеет значение. Майкл хочет вернуть это, а не место, где оно заперто."


Золотой свет вспыхнул в уголке моего глаза. Я подпрыгнула и развернулась только для того, чтобы обнаружить, что она вываливается из-под рук Беттины, которые были прижаты к невидимой стене. Она закрыла глаза, и розовый туман окутал ее пальцы. Ее губы шевельнулись, и с них полились слова, которых я никогда не слышал на незнакомом языке.


И тогда я увидела их.


Розовые ангельские руны, заключенные в ее магии.


Они завис в воздухе на секунду, а затем моя рука опустилась.


Я ахнула и отскочила назад.


Руки Беттины потянулись к мечу, но она остановила себя в последнюю секунду. Ее глаза распахнулись, а челюсть отвисла. "О, МОЙ БОГ, ЭТО МЕЧ!"


Она развернулась и набросилась на меня. Ее руки обвились вокруг моей шеи, и она крепко сжала. Я уставился на меч над ее плечом, и мои глаза наполнились слезами. Я сделал это. Я нашел меч. После всех этих лет стресса, беспокойства и тренировок я действительно преуспел.


О, мой бог. Мне это удалось.


Я нашел меч. Задание выполнено. Моя магия спасена.


ЧЕРТ ВОЗЬМИ, я СДЕЛАЛ ЭТО!


Я не мог в это поверить. Я спас свою родословную. Я рассмеялся и сжал Беттину единственной рукой, которой мог двигать. Мое сердце воспарило.


Беттина отстранилась и обхватила ладонями мою щеку. "Я так горжусь тобой. Теперь иди и возьми это!"


Я усмехнулся и отступил от нее. Мое сердце стучало громче, чем мои шаги, когда я прошла два фута назад к пьедесталу. Я сделала глубокий вдох, затем наклонилась и обхватила пальцами рукоять.


Жгучая, обжигающая боль, какой я никогда не знала, заполнила мою ладонь и пронзила руку.


Глава пятьдесят шестая

BETTINA


"JЭКСОН!" Я закричала и бросилась к нему, когда его глаза закатились, и он выронил меч.


Он отскочил назад и посмотрел на свою руку. Я съежилась и приготовилась к ужасному кровавому месиву, но оно выглядело точно так же, как и всегда. Я схватила его за запястье и подняла его руку вверх. Ничего. Ни отметин, ни ожогов, ни изменения цвета.


"Что только что произошло?" Я посмотрела на него, но он просто уставился и покачал головой. "Что ж ... попробуй еще раз".


Он нахмурился, затем кивнул. На этот раз он действовал медленно, опуская руку к рукояти. Кончик его пальца коснулся меча, и повалил дым. Он взвизгнул и отдернул руку, затем потряс ею.


"Я не понимаю. Это твой квест. Это была твоя работа, твоя ответственность, данная тебе самим Архангелом". Я покачал головой и уставился на оружие. "Почему ты не можешь прикоснуться к нему?"


"Может быть, потому, что Генри украл его?" - прошептал он. Он не выглядел печальным или сердитым - он просто выглядел смущенным. "Может быть, я не заслуживаю такой чести. Может быть, Майкл сам должен прийти за ним?"


Я сузила глаза. "Майкл сказал тебе, что делать после того, как ты это нашел?"


"Нет, но я думаю, мы оба предполагали, что я этого не сделаю". Он вздохнул.


Мы смотрели на светящийся белый меч долгое, долгое время. Никто из нас не произнес ни слова. Я знал, что мы оба пытались разобраться в этом и ни к чему не пришли.


"Bettina..."


Я нахмурилась от странного тона в его голосе и оглянулась. "Да?"


"Эти ангельские руны были в твоей магии, внутри тебя." Он указал на меч. "Ты был тем, кто снял с нее все подозрения. Может быть, тебе стоит попробовать принять это?"


"Что?" Я моргнула. "Нет. Я не могу. Это твое."


"Это не мое. Вот почему я не могу к этому прикоснуться."


Я покачала головой и попятилась. "Нет. Нет, нет, я не могу -"


"Да-"


"Нет, Джексон-"


"Да." Он протянул руку и обхватил мой подбородок здоровой рукой, затем провел большим пальцем по моей щеке. Он откинул мою голову назад и встретился со мной взглядом. "Вот почему ты здесь, Беттина. Эти ангельские руны были для этого. Один из нас должен быть в состоянии вытащить это отсюда, и это явно не я ".


"Я не знаю, Джексон..."


Он усмехнулся и опустил руку. "Тогда попробуй и докажи, что я ошибаюсь, Лунный свет". Он отступил назад и указал на пьедестал.


Мое сердце затрепетало. Я не мог поверить, что это происходит. Я не хотел к этому прикасаться. Я не хотел, чтобы мне оказывали такого рода честь, замаскированную под ответственность. Я не был кем-то особенным. Я была просто обычной старой девочкой. Но было трудно отрицать его логику. Внутри меня действительно были ангельские руны, и они были ключом к последнему шагу в получении меча.


Я вздохнула. Это глупо. Просто прикоснись к нему, и он увидит.


Джексон посмотрел на меня с улыбкой и проницательными, мерцающими глазами.


Я облизала губы и подошла. Меч светился, и это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видела. Я даже не мог определить цвет, потому что не думал, что в английском языке есть слово для этого. Я не мог поверить, что смотрю на меч Ангела. Меч Архангела.


Я сделала глубокий вдох, затем наклонилась и обхватила рукоять. Я ахнула и подняла меч с пьедестала. Тепло скользнуло вверх по моей руке. Я посмотрела вниз и обнаружила, что моя розовая магия обвивается вокруг моей руки. Яркий белый свет вырвался изнутри меча и осветил мое лицо. Острая, обжигающая боль пронзила мою руку. Оно выжгло дорожку на моей коже и стало сильнее. Я вскрикнула и выронила меч, и он разбился о пьедестал.


Но боль становилась все сильнее и сильнее, пока я не начала задыхаться и отступать назад. Мои ноги подкосились у меня, и я упала. Джексон подскочил и поймал меня, прежде чем мои колени коснулись земли, но это не имело значения. Я не чувствовала ничего, кроме клеймящего тепла в моей руке. Что-то укололо мою кожу и пронзило меня насквозь. Я закричала.


Что-то было не так. Это не моя рука горела.


Я задрала рукав свитера и ахнула. Мое сердце замерло в груди. Розовые языки пламени танцевали на моей коже. Из моей руки повалил густой белый дым. Джексон что-то сказал мне, но я этого не слышала. Все остальные мои чувства отключились.


Потому что на моей коже, выглядывая из пламени и дыма, были две черные римские цифры.


XX.


Замороженная ведьма


ЧЕТВЕРТАЯ КНИГА АКАДЕМИИ МАГИИ


Глава первая

Башня


Я открыла глаза, но все, что я увидела, было белым.


Все было слишком ярким, и у меня защипало глаза. Я моргнула несколько раз, но мои веки были тяжелыми и хотели оставаться закрытыми, как будто на них был клей или что-то в этом роде. Я попыталась поднять руки, чтобы потереть их, но они не поддавались. Вес был слишком велик. Я попробовал еще раз и потерпел неудачу. Я согнула пальцы и почувствовала прикосновение чего-то мягкого, похожего на хлопок. Я попробовал еще раз, но это было уже слишком.


У меня перехватило дыхание, и мои глаза захлопнулись. Я вздохнула. Возможно, мне нужно было поспать еще немного. Я не могла вспомнить, какой это был день или где я должна была быть, но я, конечно, могла позволить себе еще несколько минут отдыха. Я вздохнула и расслабилась в темноте.


Синие и красные огни вспыхнули перед моим лицом. Я съежилась и попыталась заслониться от света, но он был повсюду. Завыла сирена. Дождь забрызгал все вокруг меня, и внезапно я снова оказалась в машине.


Яркие белые огни больницы сияли как маяк в нескольких кварталах отсюда.


Так близко.


Мы были почти на месте.


Острая боль пронзила мою левую руку, как будто кто-то поджег меня. Я закричала и попыталась пошевелить рукой, но мои мышцы напряглись, и моя рука сжалась на руле. Жжение становилось все жарче и распространилось по моей руке. Я посмотрела вниз и подавилась криком. Огонь вырвался из моей кожи. Розовое пламя охватило мое левое предплечье.


Я ахнула, мои глаза распахнулись - и я снова оказалась в белой комнате. Я моргнула несколько раз, прежде чем все начало приходить в фокус. Яркость создавали лампы дневного света на белом потолке. Здесь пахло ватой, но по-настоящему чистой ватой. Где-то вдалеке я услышала голоса и множество звуковых сигналов - Нет, подождите. Звуковой сигнал был совсем рядом. Что это? Где я?


И тут меня осенило.


Украденная машина.


Полицейская погоня.


Авария возле больницы.


Мой пульс участился, и этот звуковой сигнал набрал скорость. Я был в больнице. Я попыталась сесть, но мое тело не двигалось. Я давил все сильнее и сильнее, за исключением того, что ничего не произошло. Я ничего не могла почувствовать. Я ахнула, и мое сердце застучало в ушах.


Я ничего не чувствую. О, Боже. Что со мной случилось?


Женщина склонилась надо мной. На ней была черная форма медсестры, а ее каштановые волосы были собраны на макушке в неряшливый пучок. Ее большие карие глаза были мягкими и добрыми. "Эй, эй, ты в порядке. Просто дыши".


Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я попыталась заговорить, но мой рот был плотно закрыт. Комната начала трястись. Что со мной случилось? Слезы навернулись мне на глаза, и женщина пошатнулась.


Женщина прижала руку к моему лбу, и мои слезы исчезли. Комната перестала трястись.


Она улыбнулась и покачала головой. "Боже мой, Паулина была права. Твоя аура сильна."


Аура? Что, черт возьми, это значит? Странный, сдавленный стон сорвался с моих губ. Кто такая Паулина?


"Ты в порядке, с тобой все в порядке". Она улыбнулась и положила руку мне на грудь, затем нежно надавила. "Моргни один раз, если почувствуешь мою руку. Дважды, если не можешь."


Я моргнула один раз.


Она усмехнулась. "Видишь? Ты в порядке. Меня зовут Кэтрин. Я ведущий целитель. Теннесси послал меня сюда, чтобы помочь тебе."


Теннесси? Я не понимал, почему государство посылает кого-то мне на помощь. Это не имело смысла. Должно быть, я неправильно ее расслышала, но я не могла говорить, чтобы спросить. Но я мог издавать звуки. Я парализован? Я напевал, или, по крайней мере, пытался.


"Нет, ты вовсе не парализован. Я дал тебе обезболивающее зелье, чтобы твое тело могло отдохнуть и постараться быстрее исцелиться." Кэтрин наклонилась, но я не мог видеть ее руку. "Моргни один раз, если сможешь это почувствовать. Дважды, если нет."


Я затаила дыхание и ждала - и тогда я почувствовала это. Тепло, исходящее от моего колена. Я моргнула один раз, затем попыталась посмотреть вниз и увидеть, но я могла видеть только белый цвет. Повсюду.


"Как насчет ... этого..."


Мягкая, теплая кожа обвилась вокруг моей руки. Затем я почувствовала пальцы. Их пять. Я ахнула и моргнула один раз.


Кэтрин улыбнулась и снова посмотрела на меня. "Видишь? Не парализован. Вы пережили серьезную травму, и, заставляя свое тело отдыхать, это позволит вашей энергии помочь вам исцелиться. Для тебя это имеет смысл?"


Um...Я не был уверен насчет всей этой штуки с энергией , и я был совершенно уверен, что она уже произносила слово "зелье" раньше... Тем не менее, я понял концепцию, которую она объясняла. Я встретился с ней взглядом, затем моргнул один раз.


"Идеально. У тебя так здорово получается." Она указала вниз на мое тело. "Как вы только что почувствовали, ваша левая рука полностью проснулась. Почему бы тебе не попробовать пошевелить этими пальцами для меня? Сделай глубокий вдох и действительно сосредоточься только на своей левой руке."


Я стиснула зубы и сделала глубокий вдох через нос, затем сосредоточила все свои мысли на своей левой руке. Я представила это в своей голове. Я видела свои кольца, каждое из них. Это заняло у меня секунду, и это заставило мой пульс участиться, но мне наконец удалось пошевелить пальцами.


"Отличная работа. Но ты почувствовал, как тяжело это было для тебя? Вот почему я онемел остальной частью твоего тела." Она подняла пульт дистанционного управления с большой красной кнопкой и двумя стрелками. "Но я не хочу, чтобы ты паниковал или был в ловушке внутри себя. Итак, я собираюсь вложить этот пульт в твою руку. Коснитесь красной кнопки, и вы вызовете медсестру. Стрелки приподнимают вашу кровать, чтобы вы могли видеть, что я собираюсь сделать прямо сейчас. Помни, просто дыши для меня ".


Дыши, правильно. Я могу это сделать.


Подожди, почему мне нужно дышать, просто чтобы увидеть?


О Боже, что не так с моим телом?


Раздался скрип, а затем моя голова поднялась выше, пока вся моя верхняя половина не оказалась приподнятой. Первое, что я увидела, была голова с длинными ярко-розовыми волосами, которые были маслянистыми у корней и запутались в несколько узлов. Это было повсюду. Волосы рассыпались по моим ногам и свисали с края моей больничной койки. Под ним был человек с фарфоровой кожей и бледными веснушками.


Я ахнула. Мои глаза расширились. Я знал эти руки, и эти ладони. Я узнал хрустальное кольцо на ее среднем пальце. У меня была подходящая. Это была моя лучшая подруга, но у нее были светлые волосы, такие белые, что казались снегом. И это было естественно.


"Это твоя лучшая подруга, Элизабет. Она сказала мне, что покрасила свои волосы в тон твоим для моральной поддержки." Кэтрин улыбнулась и покачала головой. "Мне сказали, что она не отходила от твоей постели с тех пор, как с нее самой сняли подозрения. Я пытался уложить ее спать в кресле, но она сказала, что это слишком далеко. Тебе повезло, что у тебя есть люди, которые тебя так сильно любят. Они не ушли."


Они? Кэтрин указала направо от меня. Я нахмурилась и проследила за ее направлением, затем заметила, что мои дядя и тетя свернулись калачиком на двух стульях, свернувшись калачиком под одеялами и крепко спят. Мое сердце переполнилось. Они здесь. Они были единственными родителями, которые у меня были, и осознание того, что они здесь, немного уменьшило мой страх. Они были здесь. Я был не один. И Элизабет была здесь.


Подождите.


Элизабет здесь.


Я оглянулась на своего лучшего друга, лежащего на моей кровати. Она была без сознания и едва жива, когда я разбился. Мы убегали с вечеринки в колледже, где несколько парней из братства накачали нас наркотиками и пытались изнасиловать. И все же, она была там. Свернувшись калачиком у моих ног. Кэтрин сказала, что она была там с тех пор, как ее оправдали. Что означало, что она уже была здорова, и она не пострадала в аварии. И все же я все еще был здесь. Все еще восстанавливается.


Что со мной случилось?


Я посмотрела на свое тело, и мое сердце остановилось. Мой пульс пропустил удар, а затем ускорился. Писк из машины рядом со мной звучал как стук дятла. Все мое тело было покрыто толстыми белыми бинтами.


"Эй, эй, дыши, солнышко", - мягко сказала Кэтрин и взяла меня за руку.


Что со мной случилось? Я напевал и молился, чтобы она поняла меня. Мои глаза наполнились новыми слезами.


Лицо Кэтрин вытянулось, и я понял, что попал в беду. "Послушай меня. Ты спас свою жизнь и жизнь Элизабет, ясно? Все так гордятся тобой. Больше никто не пострадал в результате аварии. У Элизабет несколько сломанных костей, но с ней все будет в порядке -"


Я?


"Машина загорелась до того, как они смогли тебя вытащить... Прямо сейчас у тебя ожоги третьей степени по всему телу, НО ... но с тобой все будет в порядке." Она подняла обе ладони вверх. "Я собираюсь исцелить тебя. Когда ты уйдешь отсюда, у тебя не останется ни единого шрама, хорошо?"


Я шмыгнула носом и дважды моргнула. Я не понимал, как она могла это знать.


Она опустила руку в большую коричневую кожаную сумку, затем вытащила три пластиковых пакета. Каждая из них была наполнена жидкостью разного цвета, причем не обычной лекарственной. Они были розовыми, фиолетовыми и бирюзовыми. Она повесила их на мою капельницу, затем подключила их к трубкам, идущим в мое тело под всеми моими бинтами. Я понятия не имел, что она делала. Эти жидкости мерцали и искрились. Я моргнула несколько раз, но мерцание не исчезло.


"Я обещаю тебе, моя магия исцелит твое тело". Кэтрин вздохнула и улыбнулась мне. Она вложила свою руку в мою и сжала. "Так что просто закройте глаза и позвольте этому сработать. Когда ты снова проснешься, все это закончится. Просто дыши. Все будет хорошо ".


Мои глаза закрылись. Я нахмурилась и заставила их открыться, но мое зрение было размытым. Кэтрин все еще стояла там, наблюдая за мной острыми глазами. Что ты со мной сделал? Но ни звука не сорвалось с моих губ. Мои глаза снова захлопнулись. Я пыталась заставить их открыться, но они были слишком тяжелыми.


Было слишком поздно. Тьма нашла меня.


Глава вторая

Теннесси


Я опустилась на одно колено и ударила рукой по грязи. Земля задрожала, как при землетрясении. Наши враги проклинали и спотыкались, падая на ноги, прежде чем исчезнуть в дыму. Мой длинный черный меч взмыл в воздух, затем развернулся и устремился обратно ко мне, как бумеранг. Я прыгнула вперед и выбросила руку в тот момент, когда рукоять моего меча коснулась моей ладони. Я не терял ни секунды. Я пригибался, прыгал, вращался и прокладывал себе путь сквозь тени и дым.


Мое левое плечо заныло, когда острая боль пронзила грудь и спустилась по руке. Я зашипела и опустилась на одно колено, затем посмотрела в сторону источника моей боли. Маленький шестидюймовый кинжал торчал из моего плеча. Я протянула руку и выдернула это из себя, затем выругалась, когда взорвалась боль. Моя кровь вытекла из раны и закапала на траву подо мной. Лезвие кинжала сплошного красного цвета. Кто бы ни подбросил это, он пропустил все жизненно важные части. Эта рана не убьет меня, но может замедлить. Не сегодня, сатана.


Ветер поднялся за моей спиной, оттесняя армию Джозефа назад, но они просто превратились в дым и двинулись. Я вытянула ладонь и согнула пальцы. Грязь и трава поднялись с земли, затем обернулись вокруг теней. Я бросилась к ним, но их было слишком много. Они продолжали прибывать. Я сражался всем, что у меня было, но моя левая рука двигалась медленнее, чем обычно.


Десять из них напали на меня в человеческом обличье. Я подпрыгнул в воздух, затем упал и воткнул свой кинжал в землю. Земля треснула и развалилась на части. Вода взметнулась вокруг меня, как лопнувший шланг. Они зашипели и поползли прочь, но я взмахнула запястьем и отправила своих водянистых змей обвиться вокруг их лодыжек. Я взмахнула рукой и выпустила свой кинжал в полет. Лезвие разрезало их по одной линии, превратив в пыль.


Но они продолжали приходить. Не важно, скольких я превратил в пыль, они просто продолжали приближаться, как злобный брат гидры. Огонь пронесся по полю передо мной. Я перепрыгнул через пламя, затем заскользил по траве. Эмерсин пробежал мимо меня, рыча как лев и сжигая все на виду. Я оглянулась через плечо и увидела, что все мои товарищи по Ковену окружены. В меньшинстве.


Все они истекали кровью. Их магия мерцала. Мы слишком долго ссорились. Наши силы иссякали. Мои силы иссякали.


Дым обвился вокруг моих рук и ног и попытался придавить меня к земле. Я проклинал и призывал свою магию, пока все мое тело не засветилось ярко-белым. Дым шипел и разжигался. Пепел упал на землю к моим ногам. Но я не обратил на это никакого внимания. Мне нужно было продолжать двигаться, мои пальцы на левой руке уже покалывало и они немели.


Они окружили меня. Их должно было быть три дюжины, кружащих вокруг меня. Они не хотели, чтобы я помогал другим. Я закричала, и это прозвучало как рычание, а затем бросилась на них. Все погрузилось во тьму. Я не мог сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое. Я просто продолжал размахиваться и пронзать их своим оружием.


Что-то пролетело у меня над головой. Я откатилась на пятки и подняла мечи как раз в тот момент, когда длинное тело с ярко-рыжими волосами нависло надо мной. Мозги! Я вскочила и попыталась поймать его, но тени схватили меня за лодыжки и дернули вниз. Мое плечо ныло в агонии.


"НЕЕЕТ!" Паулина взвизгнула.


Густой белый туман поднялся из-под земли и взметнулся вокруг меня. Он замерцал мягким голубоватым свечением, затем начал формироваться. Я ахнула.


"АТАКУЙТЕ!" Паулина закричала так громко, что я вздрогнула.


Светящийся синий туман превратился в людей в мгновение ока. Духи. Тени спотыкались и карабкались, чтобы убежать от них.


Адреналин захлестнул меня. Я прыгнул вперед и последовал за духами, когда они яростно атаковали наших врагов.


"ПАУЛИНА!" - закричал мой отец.


Я затормозил и развернулся к ней, и мое сердце остановилось.


Джозеф стоял примерно в тридцати футах от меня в человеческом обличье ... держа Паулину в воздухе за горло. Она дрыгала ногами и тянула его за руки, но он не двигался с места. Ее лицо посинело. Ее карие глаза были широко раскрыты и излучали страх. Он душил ее.


НЕТ! Я побежал за ней. Боковым зрением я видела, как все мои товарищи по Ковену бежали за ней, но у них ничего не получалось. Они были слишком далеко и слишком медленно. Я сильнее оттолкнулась ногами. Я должен был попасть туда. Я был ближе всех и быстрее всех. Но с каждым моим шагом передо мной появлялось еще пять теней. Я прокладывал себе путь сквозь них, но это замедляло меня. Я не смог туда попасть. Я не собирался этого делать.


Паулина задыхалась. Ее ноги и руки свисали вниз, не двигаясь.


"ПАУЛИНА!" Я закричала и вытолкнула свою магию из себя.


Стена синей и зеленой магии обрушилась на Джозефа подобно цунами.


Он закрыл глаза и улыбнулся. Затем он повернулся и посмотрел прямо на меня. "Спасибо".


Мое сердце упало. Я знал его в лицо. Я видел это раньше. Я узнала его карие глаза и черные волосы. Я узнала этот шрам на его щеке. Но я не знала его. Но когда его взгляд встретился с моим, я узнала тьму в его глазах. Он усмехнулся и крепче сжал руку вокруг ее горла. Она ахнула.


"ИДИ СЮДА СЕЙЧАС ЖЕ!" - закричала Эмерсин откуда-то позади меня.


Я не оглядывался назад. Мне нужно было сосредоточиться. Я должен был добраться до Паулины. Я бросила в него все, что у меня было, но он стоял высокий и нетронутый. "Паулина!"


Духи окружили Джозефа. Их было так много, что я не мог разглядеть Паулину. Все передо мной было стеной светящегося синего тумана.


Я должен был попасть туда. Я должен был спасти ее. Мы не могли потерять и ее тоже. Давай, тело, ДВИГАЙСЯ!


Обжигающе горячий огонь вспыхнул в моей груди. Я ахнула. ТИГАН.


Магия Радуги взорвалась вокруг нас, как ничто из того, что я когда-либо чувствовала раньше. Это было как будто взорвалась бомба, как будто кто-то принес апокалипсис. Ее магия врезалась в меня и подбросила обратно в воздух. Я перевернулась несколько раз, затем упала на землю. Я пыталась замедлить себя, но моя магия была полностью отключена. Как только трава оказалась в нескольких дюймах от моего лица, я застыла в воздухе. Я почувствовал, как ее энергия сжалась вокруг моих мышц, а затем я медленно опустился на землю.


Я приподнялась на колени, и мир завертелся. Моя левая рука пульсировала. У меня звенело в ушах. Повсюду были дым и пепел. Я моргнула и повернулась в поисках Джозефа, но все, что я нашла, были мои товарищи по Ковену, разбросанные по всему полю. Они все стонали и двигались. Я вздохнула, когда облегчение нахлынуло на меня.


Подождите. ТИГАН.


Я развернулся на коленях как раз в тот момент, когда она появилась передо мной. Она набросилась на меня, обвила руками мою шею и притянула к себе. Мои руки немного онемели и покалывали, а левая рука протестующе вскрикнула, но я крепко сжал ее, прижимая к своему телу. Мы держали друг друга секунду, затем она ахнула и отскочила.


"ТЫ В порядке?" - крикнула она и похлопала меня по телу. Ее пальцы исследовали каждый дюйм моего тела, как будто она проверяла, нет ли повреждений. Ее пульс пробежал по моим венам. Символы нашей родственной души окрашены в ярко-красный цвет. "Я почувствовал тебя...твой пульс... твое плечо!"


Она сорвала мою рубашку с моего плеча, затем прижала руки к моей коже. Радужная магия вырвалась из-под ее ладоней, и боль ослабла. Я вздохнула. Она давала мне свою магию, чтобы помочь исцелить меня. Это не сделало бы работу полностью, но помогло бы мне продолжать, пока я не смогу достать целебное зелье. Ее глаза были дикими, а кристаллический символ на ее груди пульсировал ярко-изумрудно-зеленым.


Я обхватил ее лицо ладонями и приблизил ее губы к своим. На вкус она была как кровь, пот и какое-то нервирующее количество, похожее на кленовый сироп, о котором я не хотел думать, но для меня было огромным облегчением, что она вернулась. Когда я отстранился, ее щеки пылали, а зеленые глаза сверкали.


"Теперь кто хорошо с этим справляется?" Я усмехнулся и заправил ее волосы за уши. "Я обещаю, со мной все в порядке. Спасибо, что ты только что спас наши задницы ".


Она вздохнула и наклонилась ко мне. "Я был так напуган. Думал, я не попаду сюда в -"


"О Боже, НЕТ!" Уиллоу плакала. "ПАУЛИНА!"


Глава Третья

Теннесси


ДжейОсеф и его армия дыма исчезли.


Духи исчезли.


Я просто молился, чтобы Паулина тоже не была. Она растянулась на траве, ее конечности были в неестественных положениях, как будто она только что упала d- Я вздрогнул. Не смог даже закончить мысль. Она была в порядке. С ней должно было быть все в порядке. Пожалуйста, Богиня, просто позволь ей быть в порядке.


Все побежали к ней, выкрикивая ее имя.


Тиган схватила меня за руку, а затем вокруг нас вспыхнул белый свет. Секунду спустя мы появились прямо рядом с ней. Брейсон проскользнул перед нами. Его руки были покрыты кровью и ожогами, но он потянулся и притянул ее в свои объятия.


Ее глаза были закрыты. Ее горло фиолетового цвета. Она не двигалась.


Я затаила дыхание и руку Тиган. Она обхватила меня другой рукой и сжала.


"Паулина," прошептал Брейсон и убрал волосы с ее лица. "Детка, пожалуйста. Открой глаза."


Ничего.


"ПОЛИНА", - закричал Брейсон, и это что-то сломало во мне.


Я притянул Тиган ближе. Мне нужно было почувствовать ее.


"МОНА!" Леннокс опустилась рядом с Брейсоном и положила свою татуированную руку на горло Паулины. "ПОТОРОПИСЬ!"


Долю секунды спустя Мона протолкнулась сквозь группу и опустилась на колени напротив Брейсона. Она протянула руку и открыла рот Паулины, затем влила ей в рот зелье из темно-коричневого флакона.


Леннокс и Мона положили руки на горло Паулины и прошептали слова на древнем языке. Это было заклинание, старое исцеляющее заклинание. Я узнала это, хотя мой мозг был слишком затуманен, чтобы понять слова. Мое сердце колотилось о ребра. Никто из нас не произнес ни слова. Мы все просто стояли там, держась друг за друга и наблюдая.


Паулина ахнула, и ее глаза распахнулись.


Облегчение захлестнуло меня с такой силой, что я даже отшатнулась на шаг назад.


"Паулина..." - Воскликнул Брейсон, затем покачал головой. Слезы скатились по ее щеке.


Она слегка улыбнулась и посмотрела на него с теплотой в карих глазах. "Любовь моя. Не плачь, со мной все в порядке." Ее голос был грубым и скрипучим.


"Что случилось?" Хенли спросила, откуда она прильнула к своему брату, ее лицо было пораженным и бледным. "Как ты-"


"Выжить?" Паулина ухмыльнулась. "Быть смертью имеет свои преимущества. Это позволило мне продержаться дольше ... но..."


"Но что?" - Спросил Брейсон, все еще держа ее в своих объятиях.


Она пошевелилась, затем вытянула левую руку. "Задери мне рукав".


Мое сердце остановилось. О нет.


Брейсон задрал ее рукав, затем выругался и опустил голову.


Ее метка исчезла. Буквы XIII выглядели как призраки на ее темно-загорелой коже, как татуировка хной, которая выцветала.


Уиллоу заплакала и опустилась рядом с ней. "Как это произошло?"


"Я умирал. Никто не собирался делать это вовремя. Духи... Они сказали мне..." Паулина кашлянула, затем облизнула губы. "Они сказали мне пожертвовать своей Меткой, и я смогу жить".


Срань господня.


Последовала куча ругательств и протирания глаз.


Но Паулина только улыбнулась Брейсону. В ее глазах стояли слезы. "Мне грустно, что я больше не карта, но я не был готов умереть".


Глава четвертая

Теннесси


"Hкакого черта Джозеф все-таки вернулся?" Купер вздохнул и почесал затылок. "Я имею в виду, что здесь произошло, пока нас не было?"


Я открыла рот, затем закрыла его. У меня не было хорошего ответа для него. Вместо этого я уставилась на врата в Старые Земли и прокрутила события, которые произошли с тех пор, как они отправились на задание Джексона. Джозеф продолжал пробовать всякое дерьмо. Несколько ссор, но это не было чем-то серьезным, и это было не в кампусе. Ничего подобного тому, что произошло этим утром.


Этим утром. Была уже поздняя ночь. Каким-то образом целый день пролетел в мгновение ока. Мы провели день начеку, ожидая, что Джозеф вернется в любой момент. Мы также контролировали ущерб, нанесенный школе, не физическим структурам, а моральному духу. Потому что последнее, что нам было нужно, это широко распространенная паника. Я повернул левое плечо, и боль прошла. Целебное зелье, которое Мона дала мне за обедом, наконец-то завершило свою работу.


Тиган сидела на корточках, опустив руки в грязь, ее радужная магия струилась вокруг ее пальцев. Она вздохнула и встала, затем отвернулась от границы и вытерла руки о свои черные джинсы. Леннокс выскочил из-за ее спины и вприпрыжку побежал вперед.


Истон прочистил горло и поднял руку, как будто он был на уроке. "Эм, мисс Королева Тьмы, это случайно не было одним из ваших планов?" Например, когда ты притворился, что создаешь пограничное заклинание, а затем позволил Джозефу захватить Леннокса и пританцовывать здесь."


"Эй, со мной все было в порядке." Леннокс усмехнулся и поднял два больших пальца вверх. "У нас все было под контролем".


Истон вскинул руки в воздух. "Дело даже не в этом".


"Истон просто злится, что он не был в этом замешан", - пробормотала Лили. Она подмигнула ему.


Хенли вздрогнул. "Быть в курсе всего этого - это еще не все, о чем говорят".


Тиган нахмурилась и обняла Хенли за плечи. "Нет, это не было одним из моих планов. Я надеялся, что последнее сработает."


"Как ты думаешь, что произошло?" - Спросил Хантер, подходя к Хенли, и я знала, что это не было совпадением. "Или, что более важно, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, что мы можем сделать сейчас?"


Тиган вздохнула. "Заклинания могут сделать так много только против чего-то, что не осязаемо. Если бы я знала, кем были эти люди, тогда я смогла бы создать что-нибудь надежное. Но также, мне интересно, не ослабило ли это мое отсутствие."


"Или если то, что происходит с тобой, влияет на это". Девон выгнула бровь, глядя на дочь, и уперла руки в бедра. "Мы не можем этого исключать".


"Я знаю, мам. Я не такой." Тиган протянула руку и собрала свои длинные черно-фиолетовые волосы в беспорядочный пучок. Он сразу же упал, поэтому она сделала это снова. "Раньше у меня не было выбора. Я должна была пойти с Джексоном. Но сейчас я здесь. Я пристегнусь и посмотрю, сможем ли мы найти ответы на некоторые вопросы ".


Я нахмурилась. "Детка, никто не винит тебя за то, что тебе пришлось уйти, или за то, что Джозеф справился. Здесь явно замешано нечто большее, чем мы думаем ".


"Ты выглядишь обеспокоенным. О чем ты думаешь?" Чатни указала на Тиган, затем на свое собственное лицо. "Это заставляет меня нервничать. Мне не нравится, когда ты так выглядишь."


"Да, в ее словах есть смысл". Ройс поморщился. "Что происходит у тебя в голове?"


"Ребята", - прорычала я. "Дай ей передохнуть".


Тиган покачала головой, и ее пучок снова упал. Она застонала и завязала его заново. "Я думаю, что мы расстались с Беттиной и Джексоном двенадцать часов назад и ничего от них не слышали, и его время подходит к концу".


Послышались вздохи и проклятия.


"Ну, это всего лишь похоже на полночь -"


"В Англии сейчас всего шесть утра, дорогой младший брат". Хенли покачала головой. Затем она посмотрела на Купера. "Вы оба весь день сидели на своих телефонах. Я подумал, может быть, ты разговариваешь с ними."


Купер вытащил свой телефон и посмотрел на экран, затем выругался. "Нет. Я ничего не слышал о них с тех пор, как мы уехали. Я пыталась звонить и писать, но ничего не проходит."


"Я не думаю, что это произойдет. Не раньше, чем после третьего рассвета, " тихо сказала Тиган.


Истон нахмурился и переводил взгляд с моей второй половинки на ее брата и обратно. "Но почему не телефон Тины? Твое срабатывало раньше. Вот как мы тебя назвали. И я имею в виду, это не задание Тины - "


"О, наоборот". Тиган потерла руки вместе. "Каким-то образом Беттина напрямую связана с этим заданием. По какой-то причине, она часть его задания. Не я или Купер, только она. Вот почему была выбрана она, не являющаяся Картой. Я действительно верю, что они в финале."


Эмерсин вздохнула и наклонилась к Дикону. "Все, что мы можем сделать, это ждать".


Он кивнул. "И молитесь, чтобы Джексон преуспел. Мне нравится этот чувак ".


"Да, он мог бы нам сегодня пригодиться", - проворчал Истон и повел плечом.


Сегодня. Сегодня был не один из наших лучших дней. Тот бой удивил нас, и мы не собирались побеждать. Я содрогнулась при мысли о том, что могло бы случиться, если бы Тиган не появилась вовремя. Я задавался вопросом, потеряли бы мы кого-нибудь еще.


"Хорошо, что ж, мы сделали здесь все, что могли, на сегодняшний вечер". Я прочистил горло. "Нам лучше пойти проведать Паулину, посмотреть, как у нее дела".


Никто не произнес ни слова, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж штаб-квартиры Ковена. Даже Истон или Ройс не издали ни звука. Никто из нас на самом деле не был в настроении разговаривать, и уж точно не смеяться.


Я остановился перед ее дверью и тихо постучал.


Дверь распахнулась, и на пороге появился мой отец. Он грустно улыбнулся нам, затем полностью открыл дверь. "Заходи".


Я провела их внутрь, затем прислонилась к дальней стене, чтобы освободить место для всех. Паулина была в своей кровати, опираясь на несколько подушек и свернувшись калачиком на боку. Ее левая рука лежала на кровати ... Ее поблекшая метка смотрела на нас.


Брейсон сидел на кровати рядом с ней, прижавшись друг к другу. Он оглядел нас и кивнул. "Теперь в безопасности?"


Тиган улыбнулась. "Я думаю, да. В любом случае, на данный момент."


В комнате повисла неловкая, тяжелая тишина. На самом деле мы не все вписывались сюда, но я не собиралась просить кого-либо подождать снаружи. Было больно терять Паулину. Я знал, что она была жива. Я смотрел прямо на нее ... но мы все равно потеряли ее. Она была в Ковене уже долгое время. Она была семьей. Мы выросли вместе. Было бы странно, если бы ее не было рядом.


Паулина застонала и села. Она прислонилась к стене рядом с Брейсоном и улыбнулась. "Ребята, я не мертв. Я жив."


"Я знаю, но -"


"Нет, Истон. Никаких "но"." Паулина усмехнулась и покачала головой. "Мне нравилось быть в этом Ковене с тобой, и я буду скучать по этому, но я жив. После потери Кассандры, Либби, Лариссы, Тимоти и, возможно, даже Кеннета... Черт, ребята, я считаю себя самой счастливой девушкой в мире ".


"Ты в порядке, верно?" Спросила Уиллоу тихим голосом. Она указала на свое горло. "Я имею в виду...Мне не нужно беспокоиться о том, что я засну и ...


"Неа", - сказала Мона, подмигнув. Она принесла поднос с зельями. "Мы с Ленноксом стабилизировали ее состояние. Кэтрин на пути сюда, чтобы помочь исцелить ее навсегда. Но беспокоиться не о чем. Паулина здесь ни при чем."


Я вздохнула и кивнула.


Паулина посмотрела на меня. "Я могу переехать в лазарет или общежитие, если ты хочешь ...?"


Я нахмурилась. "Нет. Абсолютно нет. Ты остаешься здесь. Мне все равно, если твоя Метка исчезла. Вы семья. Ты живешь здесь."


Слезы наполнили ее глаза. Она кивнула. "Спасибо тебе, Тенн".


Сигнал тревоги разорвал печальную тишину. Все вздрогнули.


Купер выругался и вытащил свой телефон. Его лицо побледнело. Он посмотрел на нас. "Сейчас шесть тридцать по английскому времени".


Брейсон покачал головой. "Что это значит?"


"Третий рассвет", - одновременно сказали Тиган и Купер.


Купер положил свой телефон на кофейный столик Паулины и уставился на него, как будто хотел, чтобы они позвонили. Тиган грызла ногти и мерила шагами комнату. Все остальные просто уставились.


Как раз в этот момент в кармане Тиган зазвонил мобильный телефон. Она подпрыгнула и нырнула во внутренние карманы кожаной куртки, затем вытащила телефон. Она возилась с кнопками, затем, наконец, нажала на нее и крикнула: "Алло? Джексон? Ты там?"


"Я здесь..." Голос Джексона был грубым через громкую связь.


Мы все склонились к ней.


"Мы нашли меч Майкла", - сказал Джексон. "Мы сделали это".


Зал взорвался радостными возгласами и "дай пять".


"Я знал, что ты это сделаешь". Тиган вздохнула и потрясла воздух кулаком. "Где Беттина? С ней все в порядке?"


"Эм..." Джексон что-то пробормотал, как будто он оторвал рот от телефона.


Лицо Тиган побледнело. "Джексон, с ней все в порядке?"


"Да, да. Она в порядке, " сказал он в спешке, что прозвучало совсем не убедительно. "Беттина, просто дыши через это. Это почти закончилось ".


"Что почти закончилось?" Тиган кричала в телефон.


Джексон тихо усмехнулся. "Ну ... она была отмечена".


Все ахнули и повернулись к Паулине.


Паулина грустно улыбнулась и положила голову на плечо Брейсона.


Тиган взяла свой телефон и приложила его к уху. "Не двигайся. Я иду."


Глава пятая

Bettina


"Яя здесь..." Сказал Джексон в трубку, хотя я едва могла слышать его из-за своей боли. "Мы нашли меч Майкла. Мы сделали это ".


Я застонала, и мое зрение затуманилось. Боль становилась все хуже и хуже. Я не могла дышать. Он встретился со мной взглядом и крепче сжал мое предплечье. Его большая рука обвилась вокруг меня, прикрывая Метку. По какой-то причине это помогло, но недостаточно. Я стиснула зубы и издавала всевозможные странные звуки, которых никогда раньше не слышала.


"Эм..." Джексон держал телефон между ухом и плечом, поскольку его правая рука все еще была парализована. Он посмотрел на меня. "Это Тиган," прошептал он.


Часть меня испытала облегчение. Тиган пришла бы за нами. Она бы вернула нас домой. Если бы я продержался так долго. Моя грудь горела, и в нее вползал черный туннель. Я знал, что это не продлится долго. Я видел, как Джексон получил свою метку. Для завершения потребовалось всего минуту или две, но эта боль была непохожа ни на что, что я когда-либо испытывала раньше.


"Да, да. Она в порядке, " сказал он в спешке. Его глаза расширились. "Беттина, просто дыши через это. Это почти закончилось ".


Дыши. Верно. Я ахнула, и в моей груди стало легче. Я забыла дышать. Боль пронзила мой мозг коротким замыканием.


"Что почти закончилось?" Тиган кричала в трубку так громко, что я ее услышал.


Джексон тихо усмехнулся. Он убрал свою руку от меня и улыбнулся. "Ну ... она была отмечена".


"Не двигайся. Я иду!" Тиган кричала в телефон.


Он уронил свой телефон на пол и наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. "Еще несколько секунд, Лунный свет".


Еще несколько секунд. Боль исчезла. Оно ушло так же быстро, как и появилось. Я испустила громкий вздох и упала ему на грудь, мое лицо уткнулось в изгиб его шеи. Он обнял меня одной рукой и крепко прижал к себе. Я засмеялась, и затем он присоединился. В течение нескольких минут мы просто держались друг за друга и смеялись. Это было не смешно ... но облегчение просто заставило меня рассмеяться.


Его телефон зазвонил с пола. Но он не пошевелился, чтобы ответить на это. Я была слишком счастлива в его объятиях, чтобы вырваться, поэтому я просто наклонилась и шарила вокруг, пока мои пальцы не нашли это. Я подняла ее и увидела имя Теган.


Я ухмыльнулся и нажал кнопку громкой связи. "Эй-"


"Где вы все?" - спросила она надо мной. "Я не могу подключиться к вашему местоположению".


Джексон выругался и отстранился от меня. Корона короля Генриха криво сидела на его голове. Он взял телефон из моей руки и вздохнул. Его пристальный взгляд метался вокруг нас. "Um, we"re...underground."


"Под землей?Где?"


"Мы начали в Руане, Франция, но только Богиня знает, где мы -"


"Поднимитесь на поверхность, затем пришлите мне фотографию вашего местоположения", - сказала она в спешке. Ее тон был резким и напряженным. "Я буду ждать".


Затем она повесила трубку.


Джексон покачал головой и усмехнулся. Он сунул свой телефон в задний карман, затем поправил корону на голове.


Я потерла лицо руками, затем откинула волосы назад. Реальность вернулась с треском. Мы были в маленькой пустой комнате, которая была полностью сделана из темного камня. В центре был пьедестал, который держал- Я ахнула. Меч Майкла.


"О, МОЙ БОГ." Я повернулась обратно к Джексону, и у меня отвисла челюсть. "Ты сделал это!"


Он нервно усмехнулся. "Черт возьми, мы сделали это".


Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на pedestal...at где меч Майкла лежал как попало после того, как я его уронила. Само лезвие должно было быть более четырех футов длиной, и оно светилось самым красивым цветом, который я когда-либо видела - таким, какого я никогда раньше не видела.


"О, мой бог". Джексон коротко рассмеялся. Он сдвинул корону вверх и левой рукой потянул себя за волосы. "Срань господня. Я не могу в это поверить. Мы сделали это. Мы нашли меч Майкла. Я не могу в это поверить."


Его глаза ярко сияли, а щеки раскраснелись. Я обхватила его лицо ладонями и притянула его губы к своим. Мое сердце затрепетало. Внутри меня взорвался жар. Я погрузилась в его поцелуй. Его рука запуталась в моих волосах и откинула мою голову назад. Наши языки соприкоснулись, и все мое тело загорелось. На сладостный, чудесный момент я поддалась его поцелую.


Я отстранилась и облизала губы. Затем я ухмыльнулся. "С днем рождения, Ланселот. Ты официально свободный человек."


Он выдохнул и опустился на пятки. Я не была уверена, видела ли я когда-нибудь его улыбку такой широкой, как сейчас. На его щеках появились ямочки, а глаза цвета океана заблестели. Он выглядел таким... свободным.


"Я не могу в это поверить". Он покачал головой. "Я не могу в это поверить. Я свободен."


Ну, пока нет.


Его взгляд метнулся ко мне. Он нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"


О, черт. Я прочистила горло и обвела нас жестом. "Ну, мы еще не освободились из этой комнаты. Мы должны найти наш путь обратно ".


У него отвисла челюсть. Он выругался и вскочил на ноги. "Верно, Бенджамин Гейтс. Хорошо. Все в порядке. Что ж. Черт, я не вижу очевидного ответа. Хорошо, ты берешь эту стену, а я начну отсюда."


Я кивнула и поднялась на ноги. Мы получили право работать в нашей охоте, чтобы убраться отсюда ко всем чертям. У меня было достаточно времени под землей и под атакой. Я не хотел думать несколько дней. Помня об этом, я перескочила к стене напротив него. Это был темный камень от пола до потолка. Даже пол и потолок были из того же камня. Мой пузырь возбуждения лопнул.


Пока не сдавайтесь. Где-то здесь должен быть выход.


Я провела пальцами по стенам, осматривая каждый дюйм в поисках чего-то. Я была так увлечена своей охотой, что не осознавала, как далеко зашла, пока не врезалась прямо в Джексона. Мое равновесие пошатнулось, и я отшатнулась назад. Его глаза расширились, и он бросился на меня.


Он поймал мой локоть и поддержал меня. "Ты в порядке?"


"Да. Все хорошо." Я усмехнулся.


Он подмигнул, затем повернулся обратно к стене.


Я вздохнула и собрала волосы в беспорядочный пучок в стиле Тиган. Было кое-что, чего нам не хватало. Какая-то подсказка. Обратный путь не собирался быть легко видимым, как только мы войдем - Ох. Я выпрямился. Может быть... Я развернулась и оказалась лицом к лицу с мечом. Часть меня боялась снова брать это в руки, но я знала, что Джексон не мог к этому прикоснуться - и мы должны были забрать это отсюда.


Я сделала глубокий вдох, затем протянула руку и сжала рукоять. Теплая энергия с жужжанием прошла через мою ладонь и поднялась вверх по предплечью. Это не было больно; это просто ощущалось как мягкая вибрация. Это было неудобно, но выполнимо. Я попытался поднять его, но он был тяжелым. Я поднял его всего на два дюйма от пьедестала.


Давай, Беттина. Ты справишься с этим. Я встряхнул руками и вытянул их ... затем снова сжал рукоять. Сделав глубокий вдох, я потянула так сильно, как только могла.


Я отлетел назад ... и через узкий проем.


Моя спина врезалась в острые края, и боль пронзила мое тело.


Джексон наклонился в дверном проеме. Он поднял брови.


"Ой", - простонала я.


Он усмехнулся. "Это был творческий способ пройти через дверь".


Я засмеялась и протянула руку. "Помоги мне подняться, именинник. Этот меч тяжелый."


От его ответной улыбки у меня перехватило дыхание. Мне понравилась эта его сторона. Я почувствовала прилив гнева на его семью и Майкла за то, что они лишили его такого чувства все время. Он протянул руку и взял меня за руку, затем поднял меня на ноги. Его рука сжала мое бедро, затем скользнула к пояснице.


Мои щеки залил жар, а сердце затрепетало. "Спасибо".


Он посмотрел на меня сверху вниз, затем кивнул головой в сторону. "Ты пойдешь первым. Таким образом, я смогу поймать тебя, если ты упадешь."


Я закатила глаза и показала язык. Но затем его слова дошли до сознания. Я повернулась, и у меня отвисла челюсть. Это была узкая винтовая лестница; именно на нее я и врезалась. Свет в конце туннеля был здесь, и я хотел убраться отсюда ко всем чертям. Сейчас. Я сделала глубокий вдох, затем подняла меч Майкла и, пошатываясь, поднялась по ступенькам. Джексон всего несколько раз усмехнулся по пути наверх, но он был так счастлив, что я не могла на него злиться.


Когда мы, наконец, добрались до самого верха, у меня немного закружилась голова. Но эта серебряная дверная ручка звала меня. Я протянула руку и повернула ручку, и каменная стена передо мной распахнулась. Свежий воздух ударил мне в лицо.


Я улыбнулась и выскочила - затем резко остановилась. Мы определенно больше не были в Руане. Небо прояснилось до ярко-синего, и солнце проглядывало между некоторыми зданиями - не теми, которые мы только что видели. Вдалеке щебетали птицы. Казалось, мы были в каком-то парке, но я не узнала его.


"Где мы находимся?" Я нахмурилась и развернулась. "Джексон, ты знаешь?"


У него отвисла челюсть. Он моргнул и огляделся вокруг. "Мы...ваду... Мы в Лондоне."


"Лондон?!" Я вращалась в тесном кругу. "Как, черт возьми, мы оказались в Лондоне? Мы только что были во Франции!"


"Я-я понятия не имею". Он покачал головой и достал свой телефон. Он сделал снимок, затем начал печатать. "Позволь мне отправить это Теган".


Я кивнула и села на каменную скамью. Меч Майкла был чертовски тяжелым, поэтому я положила его рядом с собой. Теперь, когда мы вернулись на поверхность, усталость обрушилась на меня. Мое тело было словно налито свинцом. Мои мышцы начали подергиваться и гореть. Я огляделась вокруг и покачала головой. Я все еще не мог в это поверить. Мы добились успеха. Мы прошли по этому заданию весь путь до кроличьей норы и действительно нашли меч Майкла.


Вспыхнул яркий белый свет, а затем появилась Тиган. В ту секунду, когда ее ноги ступили на усыпанную галькой дорожку, она бросилась к Джексону и крепко обняла его. "Ланкастер! Поздравляю!"


Джексон покраснел, и это была самая милая вещь, которую я когда-либо видела. Он поправил корону на голове и улыбнулся. "Спасибо тебе".


"Ты это заслужил". Она дала ему пять, затем повернулась ко мне с огромной дерьмовой ухмылкой. "BETTINA!" Она схватила меня быстрее, чем я успел моргнуть. Она визжала мне в ухо. Затем она отскочила назад, схватила меня за левую руку и задрала рукав. Ее улыбка стала шире, но в ее глазах было что-то такое, что мне не понравилось.


Мой пульс участился. "Что? Что не так?"


"Я знала это". Она посмотрела вниз на мою руку, затем снова на меня. "Ты не Смерть".


"ЧТО?" Мы с Джексоном закричали одновременно.


Тиган поморщилась. "Долгая история. Большая ссора с Джозефом. Паулина пожертвовала своей Меткой, чтобы выжить. Итак ... когда он позвонил ... они все подумали, что ты получил ее метку. Но я знал, что ты не был. Я ЗНАЛ ЭТО. Потому что эта ... Беттина..."


Мой желудок скрутило в узел. "Что? Что в этом плохого?"


"Ничего". Она встретилась со мной взглядом и усмехнулась. "Беттина, это метка Тимоти".


Глава шестая

Bettina


Метка Тимоти?


Я посмотрела на черные буквы на своей руке, и у меня отвисла челюсть. Я была настолько захвачена болью, а затем волнением от нахождения меча, что не перестала думать о своей Метке.


Но теперь я это сделала, и у меня перехватило дыхание.


XX.


Номер двадцать. Суд.


Карточка Тимоти. Его метка.


И теперь это мое.


"Святое дерьмо", - выдохнула я и попятилась назад, пока мои ноги не коснулись каменной скамьи. Я упал, а затем просто сидел там, уставившись на свою метку. "Срань господня.Черт возьми. Я не- О, Боже мой. Я - Карта. Теперь я в Ковене..."


Теперь я в Ковене. Тогда это действительно поразило меня. Мой мозг казался затуманенным и замедленным. Прошло пару недель с тех пор, как его забрали от нас. Но теперь у меня была метка. Я больше не ходил по пятам. Я не был злоумышленником. Я не была раздражающей лучшей подругой Теган, которая не хотела идти домой. Я был одним из них.


Слезы навернулись мне на глаза. Я подняла глаза и обнаружила, что Тиган наблюдает за мной с широкой ухмылкой. "Т..."


Она взвизгнула и исполнила маленький счастливый танец, затем поспешила ко мне и села на скамейку рядом со мной. Она обняла меня за плечи и крепко прижала к себе. "Добро пожаловать в семью!"


Я подняла глаза, и мой взгляд остановился на Джексоне. Его лицо побледнело, а глаза выглядели немного темными и затравленными.


Он уставился на мою руку. "Я не...Я не понимаю. Как? Тимоти... Тимоти умер больше месяца назад ..."


Тиган опустила руки и села прямо. Она поджала губы. "Что там произошло внизу? Прямо перед тем, как появилась твоя метка?"


Я пожала плечами. "Я подобрал меч Майкла -"


"Вот и все." Тиган усмехнулась и посмотрела рядом с собой туда, где лежал меч Майкла. "Нечестивый".


Я покачал головой. "Я не понимаю, Ти"


"Я тоже", - прошептал Джексон.


Брови Тиган поползли вверх. Она переводила взгляд с меня на меня и обратно. "Когда Тимоти умер, на тебе была метка Осуждения, но блокирующее заклинание не позволило ей быть видимой. У нас с Эмерсином была такая же сделка. Мы не могли видеть наши метки, пока Миртл не сняла свое заклинание."


Я сузила глаза. "Ты знал об этом?"


"Да. Мне жаль." Она поморщилась, и ее щеки вспыхнули. "Я почувствовал это почти сразу. Вот почему я настаивал, чтобы ты поехала с нами на встречу с Миртл. Я надеялся, что твоя Метка проявит себя тогда -"


"ТИГАН!" Я слегка шлепнул ее по руке. "Как ты мог скрывать это от меня?"


"Мне действительно жаль, Б." Она вздохнула и покачала головой. "Ты должен доверять мне. Знание вызвало бы у тебя стресс, и это замедлило бы твое исцеление. То заклинание, которое кто-то наложил на тебя, было чертовски сильным, чувак. Я все еще чувствую это в тебе, даже прямо сейчас".


Джексон ахнул. "Когда она коснулась меча..."


Тиган кивнула. "Небесная сила пронзила тебя насквозь и разрушила это заклинание. Вот почему твоя Метка сейчас видна. Держу пари, что это заклинание не займет много времени, чтобы полностью развеяться."


Джексон выругался и провел рукой по волосам. "Я-я... Вау.Так подожди, у нее теперь есть магия льда?"


Я ахнула и села прямее. "МАГИЯ ЛЬДА. О, МОЙ БОГ."


Тимоти владел магией льда. Я видел это своими собственными глазами. Это было невероятно и смертельно. Я посмотрела на свои руки и попыталась призвать это-


Тиган схватила меня за руки. Она покачала головой. "Твоя энергия израсходована. Это задание отняло у тебя много сил. Мы не хотим, чтобы у вас был ведьминский шок. Выспись как следует, а потом мы проведем твое посвящение, тогда ты должен быть хорош, чтобы поэкспериментировать с этим ".


Это не может происходить прямо сейчас. Это реальная жизнь? Я ухмыльнулся и вскочил на ноги.


Она была определенно права. Я была измотана, но в тот момент все, что я чувствовала, было чистым волнением. Адреналин хлынул по моим венам. Теперь я была картой в Ковене. У меня была магия льда. Я не мог дождаться, чтобы попробовать это. Мне потребовалось все, чтобы прислушаться к ее совету и избежать ведьминого шока. Мы были далеко от дома и нашего Целителя.


"О, Тиган!" Я подскочила к Джексону и взяла его за правую руку. "Можем ли мы исцелить паралич?"


Тиган нахмурилась. "Что сказать сейчас?"


Джексон вздохнул. "Мы сражались с этим монстром, который парализовал мою руку".


Я кивнула. "Да. Сначала это парализовало все мое тело, но затем я приземлился на Святой Земле, и этот золотой свет окутал меня, а затем я был исцелен. Но это не исцелило его, что странно."


Тиган нахмурилась и встала. Я мог сказать, что в ее голове проносились мысли, которыми она не делилась. "Странно. Верно. Давайте вернемся домой и обеспечим вам обоим хорошее выздоровление ".


Прежде чем я смог остановить ее, она повернулась и потянулась за мечом Майкла. Мир соскользнул в замедленную съемку. Я крикнул ей, чтобы она остановилась, но было слишком поздно. Ее рука обернулась вокруг светящейся рукояти, и из нее вырвался яркий белый свет. Она ахнула и взмыла в воздух, ее спина выгнулась - и затем она упала.


"ТИГАН!" Я нырнул за ней. Мои руки подхватили ее верхнюю часть тела и предотвратили падение. Вместе мы опустились на усыпанную галькой дорожку. Я откинул волосы с ее лица, и ее глаза были закрыты. "Тиган? ТИГАН!"


Джексон выругался у меня за спиной.


Я нежно похлопал ее по лицу и попытался встряхнуть. "Тиган? Тиган, проснись. Тиган, ты меня слышишь? Тиган!"


Мое сердце колотилось о ребра, как будто пыталось вырваться наружу. Мои руки дрожали, когда я прижал пальцы к ее горлу и попытался нащупать пульс. Мне потребовалось несколько попыток, но я, наконец, нашел мягкий ритм. Я оттянул воротник ее футболки и проверил символ ее родственной души. Он был такого нежно-розового цвета, что казался практически белым.


"Где находится Теннесси?" Джексон закричал позади меня.


Я оглянулась через плечо и увидела, что он сжимает свой телефон. "Громкая связь!" Я зашипела.


"Джексон", - прорычал глубокий голос Теннесси по громкой связи. "Где она?"


Я знала, что он что-то чувствует не так. Он должен был быть.


"Она снова потеряла сознание", - сказал Джексон в спешке. "Она подняла меч Майкла и уронила. Совсем как в Эдемском саду ".


Теннесси яростно выругался. "Почему это продолжает происходить?" он закричал, и я услышала звон стекла на том конце провода.


"Что нам делать?" Джексон опустился на колени рядом со мной. "Она дышит. Просто скажи нам, что делать ".


"Отправляйся в Святую землю. СЕЙЧАС же, " завопил Теннесси. "Позвони мне, когда доберешься туда. Не останавливайся ни перед чем."


Глава седьмая

Bettina


Джейэксон сунул свой телефон в карман. "Ты хватаешь меч. Я заберу ее."


"Как? У тебя только одна рука!" Я переводила взгляд с него на Тиган и обратно. "Как ты собираешься нести ее?"


"Я не могу носить меч, Беттина. У нас нет выбора." Он наклонился и перекинул руки Тиган через свое левое плечо. Затем он встал, увлекая ее за собой. Корона короля Генриха съехала набок на его голове. "Мы просто не скажем Тенн, что я нес ее вот так, хорошо?"


Я ненавидела видеть, как моего лучшего друга вот так перекидывают через плечо парня, но он был прав. У нас не было выбора. Она была без сознания, и нам нужно было спешить. Он не мог нести меч, а я был недостаточно силен, чтобы нести ее. Я выругался и пополз туда, где Тиган уронила меч. Когда моя рука коснулась рукояти, по моей руке пробежали электрические разряды. Я поморщилась и поднялась на ноги.


"Давай. Я знаю, где находится ближайшая Святая земля. " Джексон повернулся и указал на тропинку через парк. "Давайте двигаться".


Я пыталась следовать за ним, но он двигался слишком быстро. Этот меч был слишком тяжелым. На самом деле я не мог поднять эту штуку. Потребовались обе руки, чтобы просто протащить его по земле. Мне казалось, что я тащу слона за хобот. Джексон шел впереди меня, но он слегка прихрамывал. Его правая рука висела неподвижно, в то время как Тиган подпрыгивала у него за спиной. Ее длинные черные волосы свисали вниз, покачиваясь при каждом его шаге. Фиолетовые наконечники почти коснулись земли.


Я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Разве это не херня какая-то. Как раз тогда, когда я была довольна собой и своими способностями, миру пришлось напомнить мне, насколько слабой я была на самом деле. Я посмотрел вниз на меч и зарычал. Давай, меч. Работай со мной. Я собрал все свои силы и поднял меч. Мои руки соскользнули, и я уронила это. Мы с мечом исполнили этот странный маленький неуклюжий танец, а затем я поймал его сгибом локтя. Я наклонился и подсунул другую руку под лезвие, затем поднял его, пока не стал баюкать эту штуку в своих руках, как ребенка. Он обжигал мое тело, но я усмехнулась. Это сработает.


Порыв ветра пронесся по парку и коснулся моего лица. Я вдохнула, чтобы вдохнуть этот чистый воздух ранней зимы, и мое сердце остановилось.


Кленовый сироп.


Демоны.


"О, черт". Я подняла глаза и осмотрела парк, но все, что я увидела, была зелень. Все выглядело нормально. Но запах стал сильнее. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Моя магия покалывала в моих пальцах. "Джексон..."


Он остановился и повернулся ко мне лицом. Затем он нахмурился. "Ты в порядке?"


Я покачал головой.


"Что случилось?"


"Мы не одни," сказала я низким, срывающимся голосом.


"Я не вижу никого-" Его глаза расширились. Он посмотрел направо, затем налево. "ТАМ!"


Я подпрыгнула и проследила за его взглядом как раз в тот момент, когда большая зеленая изгородь прыгнула через открытую лужайку к нашей тропинке. "О черт." Я начал хвататься за свой меч, затем замер. Я все еще держала Майкла, и для этого потребовались обе мои руки.


Голубое пламя взметнулось над травой и врезалось в движущегося демона-изгородь. Он зашипел и отлетел назад, перевернувшись через голову и приземлившись на живот.


"БЕТТИНА, ДВИГАЙСЯ!"


Я рванула вперед, не думая и не оглядываясь. Я только что переехала. Но когда я подняла глаза перед собой, я увидела Джексона, мчащегося ко мне - с Тиган, все еще перекинутой через его плечо. Он держался за ее колено, чтобы удержать ее на месте. Он сделал еще один шаг, затем поднял руку и выстрелил синим пламенем над моим плечом. Его правая рука безжизненно свисала вдоль тела, и только одной рукой он не мог удержать Тиган и владеть мечом.


Живая изгородь того же роста, что и я, выскочила передо мной. Я закричала и остановилась, но меч Майкла лишил меня равновесия, и я ударилась спиной о твердую гальку. Демон-изгородь стоял надо мной, рыча. За его плечом я увидела голубое пламя Джексона, но оно просто перекатилось на покрытую листьями спину демона. Я схватился с мечом и сумел поднять клинок длиной более пяти футов прямо вверх как раз в тот момент, когда демон-изгородь бросился на меня. Светящийся клинок пронзил грудь демона, и листья взорвались.


Голубое пламя взметнулось над моей головой во всех направлениях. Что означало, что мы были в беде. Я выругался и перевернулся на живот. Меч Майкла сверкал подо мной. Я встала на четвереньки и огляделась. Демоны собирались отовсюду вокруг нас. Джексон скользнул рядом со мной, продолжая использовать свою магию.


Магия.


Теперь у меня есть новая магия, но как мне ее использовать?


Я посмотрела на свои ладони и призвала свою магию. Я призвала всю свою энергию в свои руки. Мои ладони остыли и покрылись инеем, но я не могла бороться с демонами этим. Я выругалась и схватила меч Майкла, затем ахнула. Это горело не так сильно. Лед! Я схватилась за рукоять обеими руками и вскочила на ноги. Теперь это было легче держать, как будто лед блокировал часть небесной магии от прикосновения ко мне.


Демон-изгородь прыгнул на меня, и я попытался взмахнуть мечом, но все мое тело последовало за ним. Моя инерция понесла меня вперед, и кончик лезвия вонзился демону в грудь. Она взорвалась, превратившись в листовое конфетти. Мои глаза расширились. Мне не пришлось раскачиваться. Мне просто нужно было нанести удар.


Я обхватил меч руками, как будто это был автомат или что-то вроде того. Одна моя рука лежала на рукояти, другая сжимала клинок. Лед окутал небесный металл под моей рукой. Я сделал глубокий вдох, затем бросился вперед и вонзил свой клинок в другую изгородь демонов. Она рассыпалась листьями, но я не остановилась, чтобы посмотреть. Я развернулась и бросилась за другим. Мне потребовались все мои силы и пресс, которые у меня были не только для того, чтобы управлять этим мечом, но и для того, чтобы выполнить свою работу. Это было похоже на лопающиеся воздушные шарики. Прыгай и тыкай. Прыгай и тыкай.


Шесть демонических изгородей появились из ниоткуда, бросаясь прямо на меня. Я выругался и поспешил назад, чтобы дать себе немного места для работы. Я почувствовала волну рождественского аромата, а затем рука Джексона обернулась вокруг моей талии сзади. Его пальцы впились в мою кожу, а затем мои ноги оторвались от земли. Ноги Тиган прижались к моей спине.


И тогда у меня закружилась голова. Я открыла рот, чтобы закричать - и тогда я поняла, что он делал.


Меч Майкла взмахнул по идеальному кругу, рассекая демона за демоном, пока от него ничего не осталось.


Мир закачался и завертелся по кругу. Мой желудок скрутило, и желчь поднялась к горлу. Я зажмурила глаза и вдохнула через нос. И затем давление вокруг моей талии исчезло. Мои колени коснулись гальки, и я поморщилась. Я раскинула руки, чтобы удержаться при падении, но они подогнулись и не выдержали. Мое лицо ударилось о землю, а затем я перевернулась на спину. Мой желудок снова перевернулся. Я крепко зажмурила глаза. Не вырви. Не вырви.


"Ты в порядке, любимая?"


Я открыла глаза и обнаружила, что он стоит надо мной, по обе стороны от меня, по одной ноге, Тиган все еще перекинута через его левое плечо. Его аквамариновые глаза сверкнули, глядя на меня сверху вниз, а его золотисто-бронзовые волосы были спутаны вокруг макушки. Я вздохнула. Он был слишком красив. Это было несправедливо.


Затем он немного присел. "Bettina?"


"Ты ... только что ... использовал меня..." - я застонала и облизнула губы- "чтобы использовать ... его меч?"


Джексон ухмыльнулся. "Лично я подумал, что это было блестяще".


Я усмехнулась и обхватила руками свой все еще перекатывающийся живот. "Похлопываешь себя по плечу за эту идею?"


"Может быть, я слишком долго крутился вокруг этого, а?" Он усмехнулся и протянул мне руку. "Я понял, что не смогу удержать меч, но смогу удержать тебя."


Я наклонилась, положив руки на колени, и просто вздохнула. Я был истощен. "Они все ушли?"


"Да, но нам нужно убираться отсюда, пока не появились другие. Ты в порядке, чтобы идти?"


"В теории". Я кивнула и выпрямилась. "Нам нужно доставить ее в Святую Землю. Ты знаешь, где это может быть?"


"Да". Он нахмурился. "Ну, в теории".


"Просто попробуй предупредить меня, если ты собираешься снова мной вертеть, ладно?" Я застонала и подняла меч Майкла с земли, но я была не совсем готова к его весу и споткнулась.


Джексон выбросил руку и поймал меня за локоть. Он притянул меня вплотную к себе, затем обнял за талию. "Давай. Мы вместе доковыляем до Святой земли".


Глава восьмая

Bettina


"Aты уверен, что это Святая Земля?" Я нахмурилась и посмотрела на маленькое деревянное здание. "Я имею в виду, это церковь, но значит ли это, что она на Святой Земле?"


"И да, и нет". Джексон вздохнул. Капли пота скатились по его шее и собрались на лбу под макушкой. "Не все религиозные здания находятся на настоящей Святой земле. Это не то, что люди могут распознать. Тем не менее, я знаю, что эта церковь делает."


"О". Я оглянулась через плечо на тропинку, по которой мы только что прошли. "Мы не можем быть даже в миле от парка".


"Забавный факт, демонов тянет на Святую землю". Джексон потянул меня за руку и потащил за собой по тротуару. "Они не могут попасть на это, но их привлекает его сила".


"Это ... это действительно имеет смысл". Я поспешила, чтобы не отставать от него. "Куда мы направляемся?"


Джексон остановился за воротами. "Пройдемте сюда, для некоторого ... уединения".


Я кивнула и шагнула к воротам - и они распахнулись. Мои глаза расширились.


"Полагаю, наличие ангельского меча полезно", - сказал Джексон со смешком. Он подмигнул мне, затем шагнул через ворота.


Я последовала за ним по деревянной террасе в центр красочного сада, полного статуй ангелов. Мы были на клочке травы, окруженном кольцом высоких растений. Джексон осторожно уложил Тиган на спину. Ее длинные черно-фиолетовые волосы веером разметались вокруг головы. Ее кожа была бледной, но пульс сильно бился в вене на шее.


"И что теперь?" Прошептала я.


"Понятия не имею". Он вытащил свой мобильный телефон из кармана и нажал несколько кнопок, затем я услышала звонок по громкой связи.


"Ты на Святой земле?" Теннесси рявкнул в трубку.


"Да", - одновременно воскликнули мы оба.


"Кэтрин", - прорычал он.


На мгновение воцарилась тишина, а затем в трубке раздался приятный голос Кэтрин. "Хорошо, ты слышишь меня по громкой связи?"


"Да", - сказали мы оба одновременно. Снова.


"Хорошо. Положи трубку к уху Тиган. Затем вы оба положите обе руки на землю рядом с ней -"


"У меня есть только один".


"У тебя есть только один, что?"


"Рука". Джексон уставился на свою правую руку. "Другого парализовала улитка во Франции".


Кэтрин ахнула. "Лу Каркол?"


Лицо Джексона побледнело. "Да. Вы слышали об этом? Ты можешь исцелить меня?"


"Не по телефону, и не очень приятно, но да". Кэтрин проклята. "Хорошо, у тебя все еще есть меч Майкла?"


"Да", - сказали мы оба вместе.


"Хорошо. Положите меч рядом с ее левой рукой, но не позволяйте ему касаться ее. Энергия, исходящая от этого, должна помочь сбалансировать одну руку Джексона ".


Мы вскочили на ноги и поменялись сторонами, так что он оказался с левой стороны от нее, с мечом между ними. Затем мы прижали ладони к холодной траве.


Я посмотрела на Джексона и кивнула. "Мы готовы".


"Я собираюсь произнести заклинание. Мне нужно, чтобы вы оба направили свою магию в землю, пока я не закончу заклинание. Понял? Это все, что тебе нужно сделать ".


"Понял", - сказали мы оба. Теперь это действительно начинало раздражать.


Я уставилась на Тиган, и мое сердце упало. Мое тело похолодело. Ее кожа была слишком бледной, слишком белой. Ее дыхание слишком медленное.


Кэтрин прочистила горло. Затем она произнесла то же самое заклинание, которое Миртл произнесла в прошлый раз. Я изо всех сил вдавила свою магию в траву. Это было опасно. Тиган сказала, что я близка к ведьмовскому шоку, но я бы рискнула этим ради нее. Она сделала бы это для меня. Голубое пламя обвилось вокруг руки Джексона. Я посмотрела вниз и усмехнулась, увидев лед, расползающийся из-под моей ладони.


Я пожалел, не в первый раз, что не знаю древний язык, чтобы понимать, о чем они говорят. Я хотел иметь возможность сделать это для своего лучшего друга, если это случится снова. Это не должно повториться.


Дежавю накрыло меня, когда тело Тиган оторвалось от земли и зависло в футе в воздухе. Это было точно так же, как в прошлый раз, но страшнее, так как мы были здесь с ней наедине. Ее спина выгнулась дугой, а руки взметнулись в стороны. Из нее вырвался яркий белый свет. Я зашипела и прикрыла глаза. Свет погас, и я оглянулся на нее как раз в тот момент, когда она упала. Ее спина ударилась о землю, и она хватала ртом воздух. Я приготовился к следующей части. Я знал, что это произойдет. И все же, когда она открыла глаза, и эти бело-золотые глаза уставились на меня в ответ, у меня перехватило дыхание.


Свет мерцал вокруг ее головы, а затем скользнул по волосам ... превращая темно-черные пряди в ледяную белизну. В мгновение ока ее волосы из полуночных превратились в свежий снег. Только не снова. Что это значит?


Я склонился над ней и улыбнулся. "Тиган?"


Ничего. Она просто смотрела в небо.


"Тиган, ты меня слышишь?"


Джексон тоже наклонился и нахмурился. "Тиган, мы здесь".


"Она дышит?" - Спросила Кэтрин.


"Да", - сказали мы оба вместе.


Я покачал головой. "Тиган, ты нас слышишь?"


"ТИГАН!" - прокричал Теннесси в телефон прямо у ее уха.


Все ее тело дернулось. Она моргнула и огляделась вокруг, но ее глаза были затуманены. "Убежище?" она прошептала.


"Что?" Теннесси выдохнул в трубку. "Что это значит? Почему она продолжает это говорить? ТИГАН, ПРОСНИСЬ."


Она ахнула и вскочила. Внезапно она оказалась на другом конце лужайки, скорчившись, как кошка на заборе. Она моргнула и огляделась.


Я подползла ближе. "Тиган?"


Ее бело-золотые глаза встретились с моими в одно мгновение. "Теннесси".


"Я здесь," сказал он со вздохом. "В телефоне".


Джексон поднял это и подбежал к ней, затем он присел на корточки и протянул это. "Здесь".


Она схватила его и поднесла ко рту. "Я в порядке".


"Лгунья," - прорычал он. "Я чувствую, что ты не такой. И я это слышу ".


Она закатила свои бело-золотые глаза, и это была самая жуткая вещь, которую я когда-либо видела. "Я сказал, что я в порядке, не совсем нормальный, детка".


"Получи. Домой. Сейчас."


Она закрыла глаза, затем плюхнулась обратно на траву. "Этого не случится, детка. Мне нужна минута."


"Джексон?" Сказала Кэтрин по телефону.


Он выгнул брови. "Да?"


"Ей нужно отоспаться. Ты знаешь безопасное место, куда ты можешь пойти?"


Джексон открыл рот, затем закрыл его. Он нахмурился. Затем он выругался и кивнул. "Да. Да, я знаю. Это рядом."


Теннесси вздохнул. "Позвони мне, когда доберешься туда".


Тиган ухмыльнулась. "Дыши, детка. Со мной все будет в порядке", - сказала она, но ее голос слабел.


Я схватила телефон и выключила громкую связь, затем поднесла его к уху. "Мы позвоним вам, как только доберемся до безопасного места".


Затем я повесила трубку и повернулась к Джексону. "Где это место, куда мы можем пойти?"


"Поместье Ланкастеров". Он снял корону короля Генриха со своей головы, затем уставился на нее сверху вниз. "Я должен идти домой".


Глава девятая

Джексон


"Yты уверен, что это то самое место, малыш? " проворчал таксист. Он наклонился вперед и посмотрел через лобовое стекло. "Это не похоже на место для подростков".


Я усмехнулся. Он не был неправ. Если бы он только знал, что я держу в руке шестисотлетнюю королевскую корону. "Это оно. Просто подъезжай к воротам, и мы выйдем там ".


"Хорошо..." Он присвистнул и покачал головой, медленно подъезжая по извилистой дорожке к передней части собственности.


Поместье Ланкастеров было не совсем тем местом, куда можно было дойти пешком. Никто не попал сюда случайно. Вы не просто наткнулись на это. Ну, если только вы не были туристом, решившим увидеть каждый замок в Англии. Тогда вы нашли бы наше место.


Я прислонилась к двери и выглянула в окно. Было нереально вернуться сюда. Казалось, что прошла целая жизнь, но в то же время это было мгновение ока. Я никогда не забуду лицо водителя такси, когда я сказал ему, куда нас отвезти. Я взглянула на девочек, и меня охватила тревога. Тиган в основном спала, прислонившись к противоположному окну. Беттина грызла ногти и смотрела прямо перед собой. Я не был уверен, кого я больше нервничал, чтобы привести домой.


Я. Больше всего я нервничаю из-за себя.


Машина остановилась, и водитель повернулся на своем сиденье. "Хочешь, я подожду здесь несколько минут?"


Я улыбнулась и открыла свою дверь. "В этом нет необходимости, но спасибо".


"Тиган, мы здесь", - прошептала Беттина и толкнула локтем свою лучшую подругу. "Проснись".


Тиган ахнула и села прямо. Она моргнула и распахнула свою дверь. "Я ухожу".


Когда они вышли из машины, я протянула водителю немного наличных, которые я получила в банкомате прямо перед тем, как мы сели. "Спасибо тебе".


Он ухмыльнулся. "Удачи, малыш".


Я улыбнулась, затем выскользнула из машины и захлопнула дверцу. Снаружи воздух был холодным и немного влажным. Я сделала глубокий вдох и вдохнула этот чистый аромат на открытом воздухе. Запах ... запах определенно напоминал о доме.


Главная.


Технически это был мой дом. Я родился здесь. Я вырос здесь. Вся моя семья жила здесь. But...it просто не чувствовал себя как дома. Так было раньше, до того, как мои родители отправили меня в Эдем. Думаю, теперь я это понял. Я хотела, чтобы возвращение сюда сделало меня счастливой. Взволнован. Вместо этого все, что я чувствовала, было нервозностью и беспокойством.


"Это не может быть правильным местом", - пробормотала Беттина.


"Так и есть", - сказала я со вздохом и посмотрела на семейное поместье. "Это и есть дом".


"Вау." У Беттины отвисла челюсть, когда она закружилась кругами.


Это было вау. Это было правдой. Даже я успел забыть, как здесь было красиво. Все вокруг нас было окрашено в яркие оттенки зеленого, красного и оранжевого, поскольку осень все еще была в разгаре. Деревья были высокими и пышными. Трава и растения были пышными и полными жизни. Не было ни уличных фонарей, ни проносящихся мимо машин, ни громких звуков. На протяжении многих миль мы были вдвоем.


Перед нами была стена из красного кирпича, которая окружала территорию. Я прочистила горло и повела девочек по дороге туда, где кирпичная стена переходила в высокие стрельчатые арки с черными коваными воротами между ними.


"Э-э, Джексон, входящий", - прошептала Беттина и потянула меня за рукав.


"Извините!" - крикнул мужчина секундой позже слева от нас. "Остановись прямо там!"


Я повернулась и нацепила улыбку на лицо. Мужчина, бегущий к нам, был охранником. Он подбежал с телефоном, прижатым к уху, и планшетом в руке. Почему-то я забыла о здешней будке охраны. Вероятно, потому, что как резидент, мы никогда не останавливались на достигнутом.


"Извините, дети, но это частная собственность", - поспешно сказал охранник.


"Я знаю это".


Он покачал головой. "Возвращайся в свое такси и уезжай".


"Нет. Спасибо, мы идем внутрь". Я улыбнулась и кивнула, затем направилась к воротам.


"Это не так работает! Сначала я должен проверить вас, " крикнул он и погнался за нами. "Как тебя зовут?"


Я подошел к воротам, и они мгновенно распахнулись. Я оглянулась через плечо на стражника, затем надела корону короля Генриха обратно на голову. "Джексон Ланкастер".


У охранника отвисла челюсть. "Джа-Джексон Л-Ланк-заклинатель?"


"Это верно. Я здесь, чтобы увидеть своих родителей ". Я показала ему поднятый большой палец, и его взгляд зацепился за мою татуировку в виде красной розы. "Хорошего дня, сэр".


С этими словами я повернулась и повела девочек через ворота.


"Кто открыл врата?" Сказала Беттина, ковыляя рядом со мной, наполовину поддерживая Тиган и волоча меч Майкла.


Я пожала плечами. "Я сделал".


"Как?"


"Магия?"


Она нахмурилась. "Я думал, ваша семья утратила свою магию шестьсот лет назад?"


"Здесь старая, старая, очень старая магия. Такой старый. Очень старая, " пробормотала Тиган.


"Род Ланкастеров владел этим поместьем четыре тысячи лет. Когда он был построен, он служил штаб-квартирой Ковена. Когда Эдем переехал, как это часто бывает, это было их местом отдыха." Я пожала плечами. "Затем, когда римляне захватили более двух тысяч лет назад, моя семья отступила сюда".


"Кровавый ад", - прошептала Беттина.


"Ты не говоришь". Я усмехнулся. "Собственность несколько раз разрушалась, а затем восстанавливалась. Я сбился со следа. Это снова было местом отдыха в средние века, когда лидером Ковена снова стал Ланкастер, и они вернулись в Лондон, в Букингемский дворец. Затем, когда Генри потерял нашу магию, то, что осталось от нашего рода, переехало сюда. С тех пор они были здесь ".


Она моргнула и покачала головой. "Подожди, сколько здесь живет ланкастеров?" Ее голос был напряжен от попыток держать меч.


"Это действительно хороший вопрос. Я знаю, что мои родители и родители моего отца здесь. А также некоторые тети, дяди и кузены." Я поджала губы и попыталась вспомнить. "Я думаю, мы узнаем. Тем не менее, мой отец - глава семьи."


"Это...круто". Она просто смотрела вперед.


Я не винил ее. Я знал, как все это звучит. Я знала, как выглядит это место. Поместье немного отодвинулось на задний план, но оно выделялось среди всего остального. Между нами и этим местом была извилистая тропинка длиной около полумили, которая шла вверх по краю поместья, а затем над озером.


Беттина выругалась и засмеялась. "Это место похоже на дом из Гордости и предубеждения. Дом мистера Дарси."


"История гласит, что Джейн Остин написала эту книгу здесь".


"Что?" Беттина замерла, и меч звякнул о дорогу. "Нет. Нет, я думал, ходили слухи, что ее вдохновило это поместье Чатсуорт или что-то в этом роде."


Это заставило меня улыбнуться. "Точно так же, как Букингемский дворец был построен в девятнадцатом веке".


У нее отвисла челюсть. Я рассмеялась и продолжила свой путь.


Раздался тихий звуковой сигнал, а затем кто-то крикнул: "Мистер Ланкастер! Мистер Ланкастер!"


Я остановилась и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рядом с нами остановился шикарно выглядящий гольф-кар. Охранник, пошатываясь, вышел. Я выгнула бровь, и он скривился. Его лицо было бледным.


"Um...uh...my приношу самые искренние извинения, мистер Ланкастер." Он прочистил горло и указал на тележку для гольфа. "Мы не ожидали тебя. Мы думали... Ну ... мы думали, ты все еще в своих поисках - "


Я нахмурилась. "Что ты знаешь об этом?"


Он нервно хихикнул и потеребил свою рубашку. "Я Луи, твой двоюродный брат, примерно в семь раз удаленнее, я бы сказал. Для меня большая честь встретиться с вами, особенно сегодня. Пожалуйста, я прошу прощения за то, что было раньше. Это был самый безумный день. Позвольте мне подвезти вас до дома? Вы все, должно быть, устали."


"О, ура!" Тиган хихикнула и скользнула на третий ряд гольф-кара.


"Спасибо тебе".


Луи ухмыльнулся и побежал обратно к водительскому сиденью.


Как только мы с Беттиной надежно уселись во втором ряду, он уехал по дороге. Беттина молчала всю дорогу, но я просто позволил ей быть. Я не мог представить, что увижу это место как незнакомец.


"Подожди секунду", - сказала я и наклонилась вперед. "Что ты имеешь в виду, особенно сегодня?"


Он ухмыльнулся через плечо. "Сегодня, в тот день, когда ты нашел меч и вернул нам нашу магию, конечно! Это было дико. Мы все проснулись на рассвете, прорастая магией из наших пальцев. Твой отец сказал семье, что тебя, должно быть, вызвал Майкл. Поздравляю, кстати. Вся семья гордится тобой ".


Вся семья.


Мой желудок сжался.


Они проснулись на рассвете. С магией.


Срань господня.


Святая кровавая мать комет.


Тележка для гольфа замедлила ход и остановилась как раз в тот момент, когда мой разум взорвался. Беттина что-то бормотала о доме, а Тиган просто была Тиган. Но я не могла мыслить здраво. Мои родители всегда говорили мне, что если я преуспею и пройду тест Майкла, то семья вернет свою магию. Только в этот момент я поняла, что не придала этому особого значения. Я не думала, что это вернется, как только я найду меч.


Я вылез из гольф-кара, затем повернулся лицом к своему седьмому кузену. Я протянула ему свою левую руку. "Спасибо, Луис. Удачи с вашей новой магией. Но не навреди себе. Магистры в Лондоне будут рады дать вам некоторое обучение. Просто скажи им, что тебя послал Ковен."


Его щеки вспыхнули. "Спасибо вам! Я буду у входа, если вам понадобится что-нибудь еще."


Когда я обернулся, мой взгляд упал на Беттину.


Она улыбнулась и взглянула на дом. "Готовы?"


Мой желудок скрутило, а сердце вышло из-под контроля. Нет. Ни за что. "Да". С притворной уверенностью я расправила плечи и направилась к входной двери.


Я добралась до второго шага, и входная дверь распахнулась сама по себе. Ну, раньше такого не было. Казалось, что даже к нашему дому вернулась его магия. Я сделала еще один шаг, и дюжина цыплят влетела в открытый дверной проем. Они завопили и бросились вниз по ступенькам на поле. Я моргнула и покачала головой.


"Это были цыплята?" Сказала Беттина прямо рядом со мной.


Я кивнула. "Я не знал, что у нас есть цыплята". Или я? Звучит несколько знакомо.


Она оглянулась через плечо, когда мы вошли в дом. "Почему они были внутри?"


"Вероятно, по той же причине, что и они", - протянула Тиган и указала вперед.


Я развернулась как раз в тот момент, когда стадо овец побежало к нам к двери. Мы отскочили в сторону и позволили им пройти. Стекло разбилось, и звук эхом разнесся по комнате. Люди визжали. Внутри происходил какой-то переполох.


"Джибус, Ланселот. Это место..." Беттина покачала головой и медленно закружилась по кругу.


"Дом". Я улыбнулась. И на этот раз я не шутил.


Снаружи казалось чужим, но здесь... Таким было мое детство. Все было абсолютно и предельно знакомо. В одно мгновение я перенеслась в более легкие времена, назад, когда я не знала о своем будущем. Я просто был счастливым ребенком. Я помнила только последний год, потому что была такой маленькой, но воспоминания были яркими.


Я зашла дальше внутрь и позволила воспоминаниям нахлынуть снова. Волна эмоций захлестнула меня, и мне пришлось бороться, чтобы проглотить их. Я был дома. На самом деле дом. Я не мог в это поверить.


Все выглядело точно так же, как когда я уходила. Это все еще было элегантное, древнее сочетание стилей. От темных паркетных полов до белых стен с отделкой из металлического золота. Красные ковры и клетчатая плитка. Знаменитые произведения искусства, висящие в толстых золотых рамах на стенах, и изготовленные на заказ фрески, нарисованные на потолках. Это была не единая эра декораций. Слишком много поколений Ланкастеров жили здесь с течением времени. Там был огромный журнал о том, кто что и где делал. Однажды я изучу все это.


Я не могу поверить, что это происходит.


Дверь справа открылась, и дюжина маленьких желтых птичек пролетела прямо через комнату. Женщина гналась за ними с метлой, которая сверкала на концах. Она завизжала и погналась за ними по коридору.


Дверь слева распахнулась, и оттуда вышли две женщины. Одна из них была пониже и полнее, в одежде цвета хаки, и я узнала в ней садовницу по имени Элис. Другая была высокой и худощавой, в отглаженной блузке и зеленой юбке-карандаш. Ее волосы были более непослушными, чем я когда-либо видел. И она была босиком.


Элис протянула другой женщине стопку брошюр. "Тебе просто нужно выбрать".


"Спасибо, Элис, я так и сделаю. Спроси Эдварда - " Она заметила меня и замерла. Она закричала и бросилась на меня, мчась на полной скорости.


Я собрался с духом. Беттина подняла меч Майкла.


"ДЖЕКСОН!" Она набросилась на меня так сильно, что я даже отшатнулась на несколько шагов. Ее руки крепко обвились вокруг моих плеч.


Я вздохнула и позволила ее духам Chanel пробудить все мои детские воспоминания. Улыбка растянулась на моих губах, и я не сопротивлялась ей. Я крепко держал ее одной рукой, которой все еще мог двигать. "Мама."


Беттина ахнула позади меня.


Моя мать отстранилась и обхватила мое лицо обеими руками. Слезы полились из ее карих глаз. Она взглянула на корону на моей голове, затем снова на мои глаза. "О, милая. Любовь моя. Я не могу поверить, что ты здесь", - воскликнула она, затем притянула меня в еще одно объятие.


"Я тоже не могу поверить, что я здесь," прошептала я и крепко обняла. Я не мог поверить, что не планировал приходить сюда.


У Вселенной был забавный способ решения проблем.


Она шмыгнула носом и отступила назад. "Добро пожаловать домой, любимая. Я так горжусь тобой ".


Мои щеки потеплели. Мое горло обожгло от эмоций, которых я не ожидала. Было просто приятно быть здесь, с ней, слышать, как она это говорит. Каким-то образом за последнее десятилетие я спланировала все, кроме того, что произошло после того, как я добилась успеха.


Я прочистил горло. "Спасибо, мама".


Она покачала головой и усмехнулась, слезы все еще текли по ее розовым щекам. "Богиня, ты сделала это. Ты прошел. Ты преуспел. Я знал, что ты сможешь это сделать. Я знал это. Посмотри на эту корону, она чудесно смотрится на тебе."


"Спасибо тебе. Я просто счастлив, что все закончилось ". Я ухмыльнулась и указала за спину. "Хотели бы вы это увидеть?"


"Оно у тебя с собой?" Она посмотрела через мое плечо. Ее глаза расширились. "О, привет! Простите, где наши манеры? Джексон, мой дорогой, это твои друзья?"


"О, Боже. Да, мне жаль." Я развернулась и обнаружила Тиган, прислонившуюся к Беттине, которая изо всех сил пыталась удержать меч. "Это двое моих друзей, которые помогли мне найти меч. Беттина Блэр и Тиган Бишоп."


"Епископ?" Моя мать оживилась. "О, небеса, епископ в нашем доме. Какая честь. Здравствуйте, я Пиппа Ланкастер."


"Тиган, сюда". Она указала на себя, усмехнулась и покачала бровями. "Без обид, но я собираюсь сдать -"


Ее глаза закатились, и она упала.


Я проклял и нырнул за ней. Она приземлилась на сгиб моего локтя, полулежа на деревянном полу. Я потащил ее назад к зеленому бархатному дивану.


"Джексон, что не так с твоей рукой?"


Я сделал паузу и взглянул на нее. "Это как бы временно парализовано. Долгая история."


Она ахнула, затем подбежала, подняла ноги Тиган и помогла мне уложить ее на диван. Затем она схватила меня за правую руку. "Временный, ты говоришь?"


Я поморщился. "Ну, наша главная целительница в Эдеме сказала мне, что она может это исправить".


"О, хорошо. Хорошо. Раньше я был целителем. Ты знал это? Может быть, я смогу быть снова." Она задумчиво улыбнулась, затем встряхнулась. "Итак, где эта Беттина, о которой я так много слышал?"


Мои глаза расширились. "Мама", - прошипела я.


Но она не слышала меня, или она проигнорировала меня. Она повернулась и буквально просияла, глядя на нее. "Боже мой, ну разве ты не прелесть?"


Щеки Беттины вспыхнули темно-розовым. Она повозилась с мечом, затем вытянула левую руку. "Эм, спасибо тебе. Приятно познакомиться с вами. Извините, что врываюсь без предупреждения - "


"Это дом Джексона. Он не нуждается в объявлении." Она пожала Беттине руку, а затем ее глаза расширились. Ее лицо побледнело. "Это... Это..."


"Да". Я остановился рядом с ней. "Это меч Майкла".


"Он не забрал это у тебя?" - прошептала она.


Я покачал головой. "Пока нет. На самом деле я не могу к этому прикоснуться. Слишком больно. Как будто тебя ударило током, я бы предположил. Каким-то образом Беттина сможет удержать это."


Моя мать смотрела на это с благоговением. "Что случилось с твоим другом? Мисс Бишоп?"


"Она коснулась меча. Долгая история."


Она посмотрела на меня и нахмурилась, затем обхватила ладонью мою щеку. "Ты выглядишь измученной. Вы все трое. Почему бы тебе не пойти немного отдохнуть перед сегодняшним вечером."


"Этим вечером?" Я нахмурилась. "Что происходит этим вечером, мама?"


"О, я тебе не говорила!" Она хихикнула и покачала головой. "Мы, конечно, празднуем. Сегодня утром благодаря вам ко всем нам вернулась наша магия, и мы хотим почтить это. Мы не знали, что ты будешь здесь, но ты останешься, не так ли? Пожалуйста?"


Я открыла рот, чтобы сказать "нет", затем закрыла его. Я не планировала быть здесь, и я не была заинтересована в шикарном праздновании ... но моя семья заслужила это. Это был важный момент для нас. Для Ланкастеров. Как я мог не остаться? Кроме того, Тиган нужно было отдохнуть, прежде чем мы сможем перейти.


"Конечно, мама". Я улыбнулась. "Хотя у нас есть только та одежда, которая на нас надета ..."


Моя мать захлопала в ладоши и вскочила на ноги. "Это лучший день в моей жизни. Вернул мою магию, вернул моего сына. Не беспокойся об одежде. Я распоряжусь, чтобы вам троим что-нибудь принесли."


"Эм, Тиган, вероятно, будет отсутствовать всю ночь - Что ты делаешь?"


Она пошевелила пальцами, и из них посыпались маленькие искры. "Магия!Раньше у меня это неплохо получалось. Дай мне секунду."


Я отошел в сторону и встал рядом с Беттиной.


Искры магии вылетели из пальцев моей матери - и затем Тиган взмыла в воздух. У меня отвисла челюсть. Беттина ахнула.


"ДА!" Моя мать взвизгнула и побежала вприпрыжку по коридору, а плавающая, спящая Тиган следовала прямо за ней. "Пойдемте, мои дорогие!"


"У нее есть магия", - прошептала Беттина с улыбкой и последовала за ней.


"Ты владеешь магией?" Я почти прокричала, а затем погналась за ними. "Ты владел магией? Мать?"


Моя мать улыбалась от уха до уха, пятясь по коридору. "Я родился с этим, но потом я отказался от этого ради твоего отца".


"Что?"


"Вода ушла с моста, любовь моя". Она помахала мне рукой, затем повернула за угол. "Ну же. Ты должен отдохнуть перед сегодняшним балом!"


"Бал?" Беттина ахнула. Она посмотрела на меня через плечо. "Я никогда раньше не был на балу".


У меня есть. Они были не по мне. Беттина и моя мама взволнованно говорили о бале этим вечером, когда мы шли по коридору, завернув за несколько углов, пока не добрались до той части поместья, где находились спальни. Все это было так нервирующе знакомо. Что, с одной стороны, имело смысл, поскольку это был дом, в котором я выросла. Но я также уехала в шесть лет. И все же ничего не изменилось.


Моя мама остановилась и открыла дверь, затем остановилась и посмотрела через плечо. "Прав ли я, предполагая, что вы и мисс Бишоп хотели бы жить в одной комнате?" Я подумал, возможно, ты захочешь внимательно следить за ней?"


Беттина вздохнула и кивнула. "Да, пожалуйста. Это было бы идеально."


"Тогда это решает дело. Иди внутрь." Она жестом указала в комнату с порога.


Как только Беттина вошла внутрь, Тиган вплыла следом за ней. Моя мать подмигнула мне, а затем вприпрыжку побежала за девочками. Когда я вошел внутрь, первое, что я заметил, было лицо Беттины. Ее глаза были широко раскрыты, а челюсть отвисла. Она медленно закружилась по кругу. Я усмехнулся и покачал головой. Я всегда забывала, насколько впечатляющим был наш дом. Мы назвали это поместьем, но это был просто большой замок.


Моя мать прочистила горло, открывая шкаф. "Здесь, внутри, находится сейф. Мы любим, чтобы наши гости чувствовали себя в безопасности, и я подумал, что вы могли бы запереть меч Майкла, пока отдыхаете? Никому больше не нужно знать, что это здесь, верно?"


Беттина вздохнула, и кончик лезвия звякнул о деревянный пол. "Спасибо. Это так тяжело ".


"Хорошо, хорошо, тогда я оставлю вас устраиваться и немного отдохнуть. Если тебе что-нибудь понадобится, на прикроватной тумбочке есть телефон. Просто подними его и нажми на звезду, и наша экономка, Миранда, ответит." Моя мама улыбнулась, затем подошла ко мне. Она сжала мои руки и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. "Так счастлива, что ты дома. Я полагаю, ты помнишь, где находится твоя комната?"


Я усмехнулся и кивнул. "Через две двери налево?"


Она широко улыбнулась, но я увидел вспышку эмоций в ее глазах, как будто, возможно, она волновалась, что я не запомнил. "Идеально. Я скоро тебя увижу".


"Спасибо, мам". Я смотрела, как она уходит, затем повернулась лицом к Беттине, но обнаружила только Тиган, спящую на кровати. "Bettina?"


"Что это, черт возьми, за сейф?" - крикнула она из шкафа.


Я усмехнулся и присоединился к ней внутри. Шкаф был размером с мою комнату в общежитии в Эденбурге, а сейф был еще одной его частью.


"Древний". Я подошел и открыл ее. "Продолжай. Засунь эту штуку сюда."


Она вошла в сейф и прислонила меч к стене, затем выпрыгнула обратно. "В этом сейфе есть только одно отверстие, верно? Я не хочу, чтобы кто-нибудь украл это. И это сочетание известно всем в этом поместье - "


"Нет, насколько это было бы безопасно?" Я подмигнула и повозилась с механизмами на внутренней стороне двери. "Этому сейфу около двух тысяч лет или что-то в этом роде. Они сделали это так, что мы можем сбросить комбинацию, когда захотим, но это должно быть сделано изнутри, при открытой двери. Теперь смотрите, как я ввожу комбинацию, потому что я не хочу произносить это вслух."


Она кивнула.


Комбинация представляла собой набор из трех двузначных чисел. Медленно, чтобы она могла видеть, я ввел номера каждой из наших Меток. 02. 20. 21.


"Мне это нравится. Легко запоминается."


Я кивнула и закрыла дверь. Мы оба потянули за ручку изо всех сил, но она не сдвинулась с места. Когда мы оба убедились, что меч в безопасности, мы вернулись в спальню.


Я прочистил горло. "Um. Так что, да. Ванная за той другой дверью. Вы должны найти там все, что вам нужно. Они держат эту комнату полностью укомплектованной для гостей. Если тебе что-нибудь понадобится, позови Миранду - она супер милая леди - или приди и забери меня ".


Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ее щеки вспыхнули. "Через две двери налево, верно?"


"Правильно". Прежде чем я смог остановить себя, я протянул руку и заправил ее волосы за ухо. "Она не будет заперта, и нет необходимости стучать. Просто заходи. Хотя я предупреждаю тебя, моя комната больше, чем это чудовище."


Она откинула голову назад и рассмеялась. "Значит, я могу потеряться внутри?"


"Возможно, ты найдешь, что я заблудился". Я ухмыльнулся и направился к двери, затем остановился. "Я серьезно, просто приди и забери меня. За что угодно."


"Спасибо, Джексон". Она уже скидывала туфли. "Немного поспи".


Я кивнула, затем повернулась и направилась в свою комнату. Мои мысли были как в тумане, миллион вещей проносились в моей голове одновременно. Я была так увлечена этим, что не заметила крупного человека, сидящего на скамейке прямо в моей комнате.


Я ахнула и резко остановилась. "Папа."


Его глаза загорелись, и они были точно такого же цвета, как у меня. Он вскочил на ноги и поспешил ко мне. Обычно мой отец всегда контролировал свои эмоции, как истинный британец, каким он и был. Но когда он добрался до меня, он сжал в кулаке мою куртку и притянул меня в медвежьи объятия. Мы были примерно одного роста, но его руки были толще моих. Он держал меня так крепко, что мои легкие горели в знак протеста.


Мои эмоции дали трещину, и я начала разваливаться на части. Мои глаза горели, и в горле появился новый комок. Я держалась за него крепче. В течение нескольких минут мы оставались в таком положении. У нас с отцом были не самые легкие отношения, когда я был ребенком... Тогда я этого не понимал. Но я сделал это сейчас. Я понимал беспокойство и страх в его глазах все эти годы. Напряжение в его голосе. Беспокойство, когда меня спрашивают о моем обучении.


Через некоторое время он отпустил меня и отступил назад, но продолжал держать руки на моих плечах. Его глаза были красными, а загорелые щеки раскраснелись. Он шмыгнул носом и прочистил горло. "Добро пожаловать домой, сынок. Я так тобой горжусь ".


"Спасибо, папа", - сказала я сквозь комок в горле. "Ты хотел увидеть меч?"


"Нет, нет". Он покачал головой, затем глубоко вздохнул. "Эта сила предназначена не для того, чтобы мы ею владели. Теперь я позволю тебе отдохнуть. Увидимся на вечеринке, хорошо?"


"Конечно. Не пропустил бы это."


Он улыбнулся и похлопал меня по руке, затем вышел за дверь. Когда она закрылась, я повернулась и направилась к своей кровати. Я скинул ботинки и подошел к краю великолепия королевских размеров - и замер. В центре кровати, опираясь на мои подушки, лежал конверт. Я нахмурилась и схватила его, затем вытащила единственный листок бумаги внутри. У меня отвисла челюсть. Мое сердце остановилось.


На бумаге была дюжина слов, написанных изящным почерком.


Поздравляю. Сохрани мой меч, пока я не вернусь за ним. - Майкл.


Глава десятая

Джексон


Я помню, почему я ненавижу балы. Это слишком. Это все слишком.


Там было слишком много людей. Было слишком много шума, голосов и музыки. Слишком много еды. Мы могли бы накормить целый город этим угощением. Не то чтобы мне удалось сесть и насладиться тарелкой. Я не мог прожевать ни кусочка без того, чтобы кто-нибудь меня о чем-нибудь не спросил. Мой отец отвел меня в сторону на кухню, чтобы дать мне накрыть шарфом тарелку с ростбифом и картошкой.


Очевидно, Беттина была здесь, но я ее не видел. Я проверил ее по пути вниз в начале вечеринки, но она все еще готовилась. Это был последний раз, когда я ее видел, и тогда я даже не обратил на нее внимания. И это было три часа назад. Она могла бы стоять прямо у меня за спиной, и я бы не смог ее увидеть.


Если я задерживалась больше чем на секунду, львы набрасывались на меня. Я не винил их. Они были просто взволнованы. Каждый человек здесь был ланкастером или состоял в браке с семьей. И все только что впервые получили магию. Сегодня. Они все знали, что это я дал им это, и они только хотели поблагодарить меня. Я понял. Но это было слишком. Это было слишком ошеломляюще. Вопросы сыпались на меня каждую секунду. У меня даже не было возможности ответить на одно, прежде чем пришло следующее. И все это были одни и те же вопросы снова и снова, от разных людей.


Как прошло задание? Ты пострадал? Кто твои друзья, которые помогли тебе? Как выглядел Майкл? Как выглядит меч? Что случилось с твоей рукой? Каково это - быть в Ковене? Ты сейчас возвращаешься в Лондон?


Я вздохнула и проложила свой путь сквозь толпу, полную вечерних платьев и смокингов. На самом деле, это был мой первый раз в смокинге. Последний бал, который мы устраивали, когда я жила здесь, мне было шесть, так что этот смокинг не в счет. С тех пор каждый раз, когда я возвращалась домой, мои родители убирали дом. Никаких балов или гала-концертов. Которую я очень высоко оценила.


Это было все, чего я хотел прямо сейчас. Тихий вечер дома с моими родителями. И бабушка с дедушкой, которые тоже были здесь, но я не смогла найти их снова с тех пор, как прибыла толпа. Хотя я не хотел жаловаться. Несмотря на то, что я ненавидела быть в центре внимания, я понимала необходимость отпраздновать этот момент. Я просто хотела спрятаться, пока все не закончится, а потом забрать остатки со шведского стола. Я все еще не могла поверить, что мои родители действительно заказали шведский стол, а не ужин из пяти блюд. В детстве я всегда просила их устраивать фуршеты.


"О, Джексон!" Пожилая женщина, которую я не узнал, помахала мне из-за столика в десяти футах от нас. "Джексон!"


Я улыбнулась и помахала рукой, затем нырнула за официанта, несущего шампанское - и замерла.


Там была она.


Bettina.


У меня перехватило дыхание. Мое сердце затрепетало, а пульс вытворял странные вещи. Она стояла через несколько столиков от нас, разговаривая с Луисом, моим двоюродным братом, который работал в хижине охраны. Мои легкие горели, и мне пришлось напомнить себе дышать. Но от нее захватывало дух. Ангел в голубом. Безупречное совершенство. Мой пристальный взгляд остановился на ней, пока я впитывал ее.


Это платье было... У меня не было слов. Это был темно-синий атлас, похожий на цвет сапфиров. Бретельки свисали с ее плеч, и мне нравились тонкие мышцы на ее руках. Материал переливался в мягком золотистом свете. Оно плотно облегало ее безупречную фигуру вплоть до колен, а затем распушилось, как русалочий плавник. Она выглядела как супермодель, которой самое место на подиуме рядом с этими дамами из Victoria's Secret. Я облизал губы, затем заставил себя поднять взгляд от ее тела, прежде чем позволил себе погладить.


Но я не нашел там никакой отсрочки. Ее светло-русые волосы были уложены на затылке, что открывало прекрасный вид на нитку бриллиантов, обвивающую ее шею. Мой пульс участился. Она накрасила глаза темным макияжем, из-за которого ярко-синие радужки выделялись, как неоновая вывеска. Ее губы были накрашены ярко-красным, и это не помогло мне перестать думать о том, чтобы поцеловать ее. Я не мог с этим справиться. Она была прекрасна... и наблюдала за мной.


Мои щеки потеплели. Но меня не волновало, что она поймала мой взгляд, потому что теперь я ни за что не мог отвести от нее глаз. Я был мотыльком для ее пламени, и я был бессилен разрушить чары.


"Иди, пригласи ее на танец," - прошептал мой отец мне на ухо.


Он толкнул меня в спину, и я двинулась вперед. Ее глаза сверкнули. Она сделала шаг ко мне, и ее длинная, стройная нога появилась из высокого разреза ее атласного платья. Мое сердце остановилось, но ноги задвигались быстрее. Люди звали меня по имени и пытались заговорить со мной. Я продолжал двигаться.


Мы встретились на полпути.


Я хотел наклониться и поцеловать ее в щеку или обнять ее или что-то еще. Но я просто застыл перед ней. Пристальный взгляд. Как настоящий крипер. Давай, Джексон. Говори. Улыбнись. СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ.Мы были почти одного роста. Я была всего на два дюйма выше, так что наши губы уже почти соприкасались. НЕ ПОМОГАЕТ.


Ее щеки вспыхнули, и она улыбнулась. Она посмотрела на меня из-под длинных черных ресниц. "Ты в порядке, Ланселот?"


"Нет", - услышала я свой шепот. "Это платье -"


"Тебе это нравится?"


"- сломал мне мозг".


Она хихикнула, и это заставило ее глаза заблестеть. Она провела руками по своему телу, по темно-синему атласу, и у меня потекли слюнки. Она возвращала мои глаза ко всем местам, на которые мне не нужно было смотреть. "Это платье от Ребекки Кук".


"Хммм"?


"Мое платье? Это было сделано кем-то по имени Ребекка Кук."


Да? О. Я моргнула и встряхнулась. "Верно, да. Она здесь крупный дизайнер, друг семьи ".


Она улыбнулась мне. "И тебе это нравится?"


Я вздохнула. "Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел".


О черт. Черт возьми, я не просто так это сказал.


Ее улыбка дрогнула, а глаза расширились. Румянец на ее щеках стал еще краснее. Она облизнула губы и моргнула, глядя на меня. "Спасибо тебе", - прошептала она.


Что теперь? О, точно, папа сказал танцевать.


Я прочистил горло. "Не хотели бы вы потанцевать со мной?"


Она резко вдохнула, затем кивнула. "Да. Пожалуйста."


Я протянула левую руку. Она немедленно вложила свой в мой, и от этого по моей руке пробежал электрический разряд. Мой пульс подскочил до небес. Я повернулся и повел ее на танцпол. Наши пальцы переплелись. Ее кожа была теплой. Ее магия покалывала мою кожу. Боковым зрением я видела, как люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас, но я проигнорировала их. Я прокладывала наш путь сквозь танцующие пары, пока мы не оказались в середине, недоступные для всех, кто не танцует.


И тогда я осознал свою ошибку.


У меня была только одна рука.


Она тихо засмеялась и обвила руками мою шею. "Ты милый, когда паникуешь из-за глупостей".


Быстро. Скажи что-нибудь. Что угодно. "Итак, у тебя есть конверс под этим платьем?"


Она надулась. "Нет, я хотела их надеть, но...Я боялся, что это оскорбит твою мать, и я не хотел этого."


"О, это было предусмотрительно с твоей стороны".


Она улыбнулась мне. "Спасибо тебе".


Все мое тело было в огне. От моих щек до самых кончиков пальцев ног. Я положил руку ей на бедро и притянул ее вплотную к себе. Наши груди соприкоснулись. Она провела пальцами по коротким волосам у меня на затылке, и от этого у меня по спине пробежала щекотка.


С такого близкого расстояния я мог видеть светло-голубые искорки в ее глазах. Я увидел, как жар разлился по ее щекам и бледные веснушки на носу. Я увидел влагу на ее нижней губе, когда она ее облизала. Я видел, как бьется ее пульс в вене на шее. Она крепче обвила руками мою шею, и огонь опалил мою грудь и спустился по позвоночнику.


Я посмотрел в ее глаза, и весь остальной мир растаял.


Наши носы соприкоснулись... Я наклонила голову, и наши губы соприкоснулись-


Толпа ахнула.


Мы отпрыгнули друг от друга, и стена холодной энергии накрыла меня. Шепотки прокатились по балу подобно волне. Мое дыхание было неровным и тяжелым. Моя грудь горела. Я моргнула и оглядела вечеринку. Все перестали двигаться и смотрели на вход с отвисшими челюстями. Я повернулась и проследила за их взглядами.


Тиган стояла там впереди и в центре, в своих рваных черных джинсах, потрепанных черных армейских ботинках и черной майке. Ее глаза снова стали зелеными, а волосы черными с фиолетовыми кончиками. Она снова выглядела как прежде, и это было приятным облегчением.


Она сделала странное лицо, которое, возможно, было попыткой улыбнуться - затем она подняла левую руку и помахала. Знак II Верховной жрицы выделялся на фоне ее бледной кожи и был прекрасно виден. "Привет... Я почувствовал запах еды?"


"Верховная жрица," - прошептал кто-то рядом со мной.


Вся толпа указала мне направо, туда, где была установлена очередь в буфет.


"Пожалуйста, мисс Бишоп. Присоединяйтесь к нам", - сказала моя мать, стоявшая впереди.


"Круто. Спасибо." Тиган усмехнулась и кивнула.


Она посмотрела на себя, затем обвела взглядом шар. Она поджала губы, затем щелкнула пальцами. Радужная магия кружилась вокруг нее, пока ее совсем не стало видно. Несколько секунд спустя ее магия исчезла, оставив ее стоять там в черном кружевном платье до пола, которое было наполовину прозрачным и почему-то более облегающим, чем у Беттины. Оно было без бретелек, что идеально подчеркивало символ ее второй половинки и его розовые хрустальные сердечки. Ее длинные черные волосы теперь были заплетены прямо по спине. Ее губы теперь были темно-винно-красными, а глаза подведены черным.


Тиган посмотрела на толпу и пожала плечами. "Лучше?"


На мгновение воцарилась тишина, а затем комната взорвалась радостными возгласами. Люди бросились к ней, как будто она была распродажей в Черную пятницу. Я рассмеялась и покачала головой. Она была чем-то другим. Я не знал, как Теннесси справился с ней. С другой стороны, я не знала, как Тиган справлялась с ним. Итак, они были хорошей парой.


Никто не смотрит, Ланкастер, прошептала Тиган в моей голове. Теперь у тебя есть шанс.


Я ахнула. Она была права. Все были так заняты ее присутствием, что забыли о моем. Я ухмыльнулся и развернулся обратно к Беттине. Она посмотрела на меня с ярко-розовыми щеками.


Я сжал ее бедро. "Ты хочешь -"


"Да". Она прикусила нижнюю губу и кивнула. "Поехали".


Глава одиннадцатая

Bettina


Я не задумывалась о том, куда Джексон хотел пойти, когда он спросил. Я просто знала, что мне нужно убраться оттуда, прежде чем я сделаю что-нибудь глупое, например, поцелую его у всех на глазах. Мне нужен был свежий воздух. Но оказалось, что это было именно то, куда он хотел меня отвести.


Мы выскользнули через заднюю дверь в самый удивительный сад, который я когда-либо видела. На улице было темно, поэтому я не могла разглядеть цвета, но я представляла, что они должны были быть захватывающими. Особенно весной. Я пыталась сосредоточиться на своем окружении, а не на Джексоне, идущем позади меня. Я чувствовала его взгляд на своей спине. Тепло скользнуло вниз по моей спине.


Его пальцы переплелись с моими, а затем он потянул. Я обернулась, и моя грудь врезалась в его ... А затем его губы оказались на моих. Я ахнула и вдохнула его рождественский аромат. Вся борьба, которая еще оставалась во мне, растаяла. Я была в замешательстве от одного поцелуя. Наши губы соприкоснулись, и его язык скользнул по моему. Я приподнялся на цыпочки-


Он отскочил с проклятием. "Богиня, мне жаль. Мне жаль. Это было..." Он покачал головой и потер лицо рукой.


Это было потрясающе. Но я не сказала этого вслух. Это не помогло бы ни одному из нас, и мы оба все равно это знали. Он облизнул губы и провел рукой по волосам.


Мне нужно было что-то сказать, чтобы заполнить это молчание. "Ты выглядишь действительно красивым в своем смокинге сегодня вечером", - тихо сказала я.


Его глаза вспыхнули. Он улыбнулся, и я могла бы поклясться, что он покраснел. "Спасибо".


Затем мы просто уставились друг на друга. Я знал, что мы оба думали о том поцелуе ... о том танце... Перестань об этом думать, Беттина.


Я прочистил горло. "Итак, Ланселот. Покажи мне свое любимое место здесь?"


Он протянул руку и ухмыльнулся. "Следуй за мной".


Я кладу свою руку в его и позволяю ему вести меня через сад. Мы двигались быстро, что было хорошо, потому что поздняя прогулка по саду была слишком романтичной для моего собственного здоровья. К моему удивлению, он привел меня к узкой винтовой лестнице. Затем он отступил в сторону и жестом показал мне подняться первой.


К счастью, на мне были блестящие сандалии на плоской подошве, иначе эта узкая металлическая лестница могла бы стать настоящей проблемой. Я осторожно пробиралась к вершине - и тут у меня перехватило дыхание. Это была терраса - райский оазис с растениями повсюду и великолепным видом на сад, через который мы только что прошли. Вдоль шла стена, полностью сделанная из стекла, но она была полностью запотевшей, поскольку внутри было намного теплее.


Я прикусила губу и указала на это. "Что там внутри?"


Он постучал по стеклу, и оно открылось. "Вообще-то, моя комната. Эта терраса полностью моя. Раньше я умолял своих родителей разрешить мне спать здесь ... под звездами."


Я улыбнулась и прислонилась спиной к каменным перилам, затем посмотрела на звезды, мерцающие над нами. "Ну, я понимаю почему. Этот вид прекрасен."


"Да, это так", - сказал он хриплым, глубоким голосом. Его пальцы прошлись по моему бедру, а затем его рука скользнула к моей талии. "Ты прекрасна".


"Итак ... это твое любимое место ..."


Он кивнул и обвел круги большим пальцем.


Все мое тело согрелось, а дыхание стало прерывистым. Я усмехнулась и попыталась игнорировать хаос, который он вызывал внутри меня. "Ты знаешь, я просто realized...it Все еще твой день рождения."


Его брови поднялись. Он придвинулся ближе. "О да, я все время об этом забываю. Сегодня мне семнадцать."


"У меня не было возможности купить тебе подарок". Я надулась.


"Хммм..." Он наклонился и втянул мою нижнюю губу в свой рот.


И я сорвалась. Весь мой самоконтроль исчез. Я схватила лацканы его смокинга и притянула его тело к себе. Я скользнула языком в его рот. Он застонал и сжал мои волосы в кулак, откидывая мою голову назад, чтобы углубить наш поцелуй. Я обвила руками его шею, и мы отшатнулись назад. Он развернул меня, и затем моя спина ударилась о холодную стеклянную стену. Я ахнула у его рта. Его язык коснулся моего.


Я скользнула руками вниз к его куртке, затем спустила рукава с его плеч вниз по рукам. Он откинулся на меня, и мы соскользнули по стене. Я вытащила низ его рубашки из штанов, затем взялась за подол и распахнула шелковистый материал. Кнопки звякнули о стеклянную стену и каменный пол. Джексон ахнул. Он схватил меня за задницу и приподнял. Я закинула ногу ему на бедра, и затем мы снова споткнулись.


Мы спотыкались друг о друга, пока пробирались через темную, теплую комнату. Мои ноги обо что-то ударились, а затем я упала назад. Я схватила его за рубашку и дернула вниз, на себя. Мои зубы впились в его губу. Наши ноги переплелись. Мы перекатились несколько раз, а затем его тело прижалось ко мне, вдавливая меня в мягкую, упругую поверхность. Наши губы никогда не расставались.


А потом он ушел.


Я ахнула и приподнялась на локтях только для того, чтобы обнаружить, что он сидит рядом со мной. Мы были на его кровати.


Он запустил руку в свои волосы и потянул. "Мне жаль, мне очень жаль. Богиня, мне жаль."


Я нахмурилась. "Я не такой. Это было... Это было ... потрясающе... Это было похоже... С тобой я чувствую..."


Он застонал и опустил голову. "Ты заслуживаешь большего, чем это ... это ... это чувство, которого у нас не может быть".


Я уставилась на его красивый профиль. Я знала, что он имел в виду. Он не был моей второй половинкой, и он думал, что я заслуживаю, чтобы мои чувства не попирали. Я не знала, что он чувствовал ко мне ... эмоционально. Но я знала, что он чувствовал то же, что и я только что. Я знала, что тот поцелуй растопил и его тоже. Ничто и никогда не было так хорошо, как мне - пока он не остановился. Может быть, однажды кто-нибудь вернет мне это обратно, но я хотела поделиться этим с ним.


"Джексон..." Я облизнула губы и придвинулась ближе. "Джексон, пожалуйста, послушай меня. Я имел в виду то, что сказал раньше. Я влюблен в тебя. Я знаю, ты не можешь быть со мной вечно, но я могу быть с тобой сегодня вечером. Только один раз."


Он ахнул и сел прямо. От него исходил жар. "Беттина..." - прорычал он.


Я села, затем забралась к нему на колени, пока не оказалась верхом на его бедрах. Его глаза расширились, а ноздри раздулись. Разрез на моем платье разошелся, и атласная ткань соскользнула с моих бедер, пока между нами не осталось почти ничего. Он сжал мое колено, затем скользнул рукой вверх по моему бедру ... а затем полностью вверх по моему обнаженному бедру. Его кончики пальцев прижались к мягкой коже моей задницы, и это заставило мое сердце затрепетать. Я обвила руками его шею и прижалась своим лбом к его.


"Позволь нам просто провести эту одну ночь, этот один момент, прежде чем я навсегда запру свое сердце". Я на мгновение уставилась в его глаза, затем прижалась губами к его губам. "Одна ночь".


Он застонал и схватил меня за бедро ... Затем перевернул меня на спину. Он опустился на меня, затем прошептал напротив моих губ: "Однажды ночью".


Победа, которую я никогда раньше не чувствовала, нахлынула на меня подобно урагану, бушующему от волнения и предвкушения. Однажды ночью ... он мой. Я не собирался тратить это впустую. Я схватила его за лицо и накрыла его рот своим. Я оттолкнула его. Мы несколько раз перекатились по его кровати, пока он не приземлился на меня сверху, его большое, тяжелое тело вдавливало меня в матрас. Я чувствовала каждый дюйм его тела. Тепло, исходящее от наших тел, могло бы поджечь лес.


Наши языки соприкоснулись и сразились. Мое сердце колотилось в груди, как отбойный молоток. Каждое нервное окончание в моем теле кричало о большем его присутствии. Я провела ногтями по его горлу, затем спустила рубашку с его плеч, но у меня не было возможности полюбоваться произведением искусства, которым было его тело. Я посмотрю на него позже, прямо сейчас мне нужно было почувствовать его.


Возможно, у него была только одна рука, но я чувствовала его повсюду. Обжигающий жар его кожи проложил дорожку по всему моему телу. Еще. Еще. Еще. Он лизнул мой рот и потянул за молнию моего платья. Я чувствовала, как каждый его кончик пальца касается обнаженной кожи на моей спине, и это заставляло мое сердце трепетать.


Я не хотела, чтобы он тянул время. Я хотела почувствовать, как он теряет себя со мной. Только один раз. Он прикусил дорожку вдоль моей челюсти, затем поцеловал то мягкое местечко на моей шее, сразу за ухом. Мои пальцы на ногах подогнулись, а спина выгнулась навстречу ему. Я сжала его волосы в кулак и попыталась снова притянуть его рот к своему, но он провел языком дорожку от моего горла к основанию шеи.


"Джексон..." Я застонала и откинула голову назад. "Джексон. Пожалуйста..."


Его зубы погрузились в мое горло, и я ахнула. Он был нужен мне сейчас. Весь он. Но он тянул слишком долго. Он был слишком милым и нежным. Итак, я скользнула руками по его мускулистой спине, затем скользнула ими спереди к нему в штаны. Мои руки коснулись обнаженной кожи - Джексон застонал.


А потом он был везде одновременно. Я почувствовала, как кто-то потянул за мое платье, а затем наши обнаженные тела были тесно прижаты друг к другу. Я вонзила ногти в его спину, а затем его губы оказались на моих. Он схватил меня за колено и освободил место для себя, чтобы скользнуть у меня между ног.


Он сделал паузу и приподнял руку, прямо перед тем, как дать нам то, чего мы оба хотели. Его аквамариновые глаза сверкнули, глядя на меня сверху вниз. "Ты уверен? Одна ночь?"


"Я так уверена". Я ухмыльнулась и обвила ногами его бедра. "Одна ночь".


Глава двенадцатая

Bettina


Порыв ледяного воздуха пронесся над моим плечом, покалывая обнаженную кожу. Я улыбнулась и натянула одеяло повыше, уютно устраиваясь в его тепле. Прохладная температура освежала и была прекрасным предлогом, чтобы остаться в постели, свернувшись калачиком. Утренний солнечный свет струился по моим закрытым глазам. Птицы щебетали прямо за моим окном, так близко, что могли бы сидеть со мной на моей кровати.


Я знала, что мне нужно встать с кровати и посмотреть, что нужно сделать сегодня, но мне было слишком удобно. Под моим одеялом было так тепло, и я не хотела двигаться. Жар окутал меня с головы до ног. Это было просто так уютно. В моей комнате пахло корицей и соснами, как на Рождество - я ахнула.


Воспоминания о прошлой ночи нахлынули снова.


Бал...


Платье...


Джексон...


Я открыла глаза, и мой взгляд упал на татуировку в виде красной розы, покрывающую его большой палец левой руки. Мои пальцы переплелись с его. Моя кожа выглядела такой бледной по сравнению с его. Наши отметки были выстроены рядом, и это заставило мое сердце затрепетать. XX и XXI. Двадцать и двадцать один. Из нас получилась бы милая пара с нашими номерами, выстроившимися вот так, но это была опасная территория для моих мыслей.


На самом деле, весь этот момент был слишком опасным для меня. Это было слишком идеально. Мне было слишком комфортно и счастливо. Он не был моим. Я не мог допустить этого. Я не сожалела ни о секунде нашей совместной ночи; это было воспоминание, которое я буду лелеять вечно, но если я не выберусь из его постели в ближайшее время, это нанесет катастрофический ущерб моему сердцу.


Я подошла, чтобы сбросить с себя одеяло, и обнаружила, что это было не одеяло, а его рука. Я притянула его руки к себе. Одеяло было накинуто на мою талию, и это была просто простыня. Что означало, что тепло, которое я чувствовала, исходило от него, и всего его очень раздетого тела, прижатого ко мне. Я посмотрела вниз, и мои щеки вспыхнули. Он был не единственным, кто разделся. Обнаженная кожа его руки была плотно прижата к обнаженной коже моей груди.


О, милая Мария, Мать и Джозеф. Что мне теперь делать?


Я облизала губы и попыталась обдумать все свои варианты. Я могу просто встать, как будто ничего не случилось, ничего страшного? Или мне похлопать его по руке и разбудить? Может быть, я притворюсь, что потягиваюсь, и это его разбудит? Или кашель. Может быть, так было бы лучше? Я не знала, что делать, и его дыхание, касавшееся моего горла, не помогало мне ясно мыслить.


Беттина, прекрати это. Просто будьте спокойны и непринужденны. Прошлой ночью ты была достаточно уверена в себе, чтобы попросить его побыть с тобой, тогда ты сможешь разбудить его и двигаться дальше по жизни. Возьмите ситуацию под контроль. Будет еще более неловко, если он проснется и увидит, как ты волнуешься.


Верно.


Контроль.


Полностью.


Я сделала глубокий вдох, затем начала вытаскивать свою руку из его, когда три ярко-красные птицы пролетели над нашими головами, щебеча и хлопая крыльями.


Джексон ахнул и сел. Его глаза были сонными, когда он, нахмурившись, смотрел на птиц. "Как ты -"


"Мы оставили дверь открытой", - сказала я, когда впервые заметила, что стеклянная дверь на его террасу была широко открыта.


"О, точно ..." Он взглянул на меня сверху вниз, затем резко отвел взгляд. Его щеки покраснели. Он прочистил горло. "Эм... ты не... Ты, эм..."


Я нахмурилась и посмотрела вниз - затем ахнула. Я лежала там, долбаная топлесс. Мои щеки горели. Я села и скрестила руки на груди. "Извини, думаю, мне больше не холодно".


Он оглянулся на меня через плечо и ухмыльнулся. "Из всех случаев, когда я не мог чувствовать свою руку ..."


Я прикрыла рот рукой и рассмеялась.


Его лицо все еще было красным, когда он соскользнул на край кровати, затем склонился к полу. Я не могла видеть, что он делал, иначе я могла бы собраться с силами. Он встал, и мне открылся великолепный вид на его голую задницу, когда он подтягивал свои темно-синие брюки от смокинга. Мои глаза расширились, а сердце затрепетало. Это было так мускулисто.


Я оторвала взгляд от его идеального тела и отошла к краю кровати, чтобы поискать свою одежду, когда меня осенило. У меня не было одежды, чтобы надеть. На мне было атласное вечернее платье, когда я вошла сюда. Моя одежда вернулась в комнату для гостей...с моего мобильного телефона. Так что я даже не могла позвать Тиган на помощь. Я посмотрела на голубой атлас и прикусила нижнюю губу. Мне нужно пройти всего две двери вниз. Лучше в платье, чем в полотенце или простыне.


Я вытянула свою длинную ногу и зажала тонкий материал между пальцами, затем потянула его к своей вытянутой руке. Я хотела надеть его, когда заметила, что молния полностью оторвана с одной стороны.


"Что случилось?"


Я покачала головой и уставилась на слезу. "Мое платье... Она порвана."


"О".


Что-то в его голосе заставило меня посмотреть на него. Его щеки покраснели, когда он в ужасе уставился на платье в моих руках. Он потер заднюю часть шеи и поморщился. Он все еще был без рубашки, в одних брюках от смокинга, которые восхитительно низко сидели на бедрах.


Я ахнула. "Ты порвал это?"


Он открыл рот, затем закрыл его. "Извини. Я, наверное, стал немного нетерпеливым."


Я выгнула брови. "Ты разорвал это одной рукой?"


"Вот почему я стал нетерпелив", - сказал он в спешке, затем застонал и закрыл лицо руками.


Я откинула голову назад и рассмеялась.


Он выругался и нырнул в свой шкаф. "Мне жаль!"


"Я не такая", - сказала я со смешком и покачала головой.


Когда он вышел секундой позже, он не смотрел мне в глаза, и его щеки все еще были розовыми. Он протянул длинную бежевую одежду. "Вот, эм, надень это".


Я взяла его, затем подняла перед собой. Материал был мягким в моей руке. "Это тренчкот - это Burberry, Джексон!"


Он пожал плечами. "Мы британцы. Burberry - британский ..."


"Джексон, эта штука, должно быть, стоит целое состояние -"


"Да, и это мне больше не подходит, так что ты вполне можешь взять это". Он слегка улыбнулся мне и пожал одним плечом. "Мама подарила его мне две зимы назад, когда я приезжал в гости. Сейчас он слишком мал для меня, но ты значительно похудела. Кроме того, никто не посмотрит на тебя странно, если ты выйдешь отсюда в нем, поскольку буквально у каждого богатого британца есть такой ".


Я открыла рот, чтобы поспорить с ним, затем закрыла его. Он высказал отличную мысль. Я просунула руки внутрь, затем обхватила себя за талию и встала. Хлопковый материал был очень мягким на моей обнаженной коже. Я посмотрела вниз, и мои глаза расширились. Подол доходил мне почти до колен. И благодаря тому, что я такого же роста, как большинство парней, рукава мне действительно подходят. На самом деле я выглядел бы в нем полностью одетым.


Мои щеки потеплели. Я взглянула на него и улыбнулась, застегивая его. "Спасибо тебе, Джексон".


Он улыбнулся и кивнул. "Тебе это идет. Я имел в виду именно это. Это твое, если ты этого хочешь ".


"Спасибо". Я надела свои блестящие сандалии и направилась к двери. Затем я сделала паузу и развернулась. "О, платье -"


"Я попрошу Миранду прийти и забрать это". Он прочистил горло. "Итак, эм, нам, вероятно, следует найти Тиган и вернуться в Эдем, верно?"


"Да. Я просто пойду быстро оденусь - ты подождешь меня здесь, наверху?"


"Конечно".


Я знала, что как только я выйду из его комнаты, мне действительно придется его отпустить. После прошлой ночи больше не могло быть никаких скрытых моментов или прикосновений. Это было бы слишком больно. Но я еще не вышла за дверь . Я облизала губы, затем встала на цыпочки и прижалась своими губами к его. Он вздохнул мне в рот и сжал в кулаке мои волосы. Мы пятились назад, пока я не врезалась в дверной проем. Наши губы соприкоснулись, а языки переплелись - и затем он ушел.


Я ахнула и открыла глаза. Он стоял в нескольких футах от меня, тяжело дыша и вытирая лицо. Затем он облизал губы и посмотрел на меня. Я хотела вернуть его рот к своему. Я хотела затащить его обратно в постель и оставаться там весь день. Но потом я увидела это. Символ его второй половинки. Оно все еще было маленьким, размером с мяч для гольфа, и мерцало мягким белым в центре его груди.


Мое сердце болело. Я молилась, чтобы однажды это стало легче, менее болезненно.


Я улыбнулась и кивнула. "Увидимся через несколько минут".


Глава тринадцатая

Bettina


ТИган не было в нашей общей комнате для гостей, когда я вошла туда, и ее одежды тоже не было. Затем она снова использовала магию, чтобы переодеться в свое платье, как фея-крестная из "Золушки". Она была где-то здесь. Я не беспокоился о ней теперь, когда она вернулась к нормальной жизни.


Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы одеться, чтобы мы могли добраться домой. Я нашла свою одежду там, где оставила ее перед балом. Когда я взяла их в руки, я поняла, в каком ужасном положении мы были, когда приехали. Мои синие джинсы и серая толстовка Купера были порваны, обгорели до черноты и залиты кровью - как человеческой, так и демонической. Я вздрогнула. Толстовка Купера была уничтожена. Ее не чинили и не носили. Черт возьми, это воняло кленовым сиропом и дымом.


Я вытащила свой телефон из зарядного устройства, которое мне одолжила Пиппа, затем сфотографировала свитер для Купера. Ты был привязан к этому? Или я могу купить тебе новую?


Я натянула свою серую рубашку с длинными рукавами и села на скамейку в ногах моей кровати, чтобы надеть кроссовки Converse. Их тоже нужно было бы заменить. Они больше не были белыми. Я побежала в ванную, чтобы осмотреть свое лицо - и ахнула. Я выглядел ... расстроенным. Как будто кто-то сжимал мои волосы в кулаке. Многое. Я улыбнулась, просто подумав об этом. Мои волосы были дико волнистыми, но пока им придется поработать. Мой макияж с прошлой ночи все еще был на мне - поблекший, но все еще на месте. На самом деле, она достаточно выцветшая, чтобы подходить для дневного времени. Помады не было, но это не было шоком. Сегодня мои губы были естественно розовыми и пухлыми, и я все еще чувствовала его губы на своих, хотя он был в другой комнате. Я провела кончиками пальцев по своим нижним губам, когда мои мысли вернулись к прошлой ночи.


Мои щеки вспыхнули. Не думай об этом.


С прилично удовлетворенной улыбкой я выбежала из ванной и натянула тренч Джексона. Оно пахло им, но мне каким-то образом удалось побороть желание поднести его к лицу и глубоко вдохнуть.


Мой телефон зазвонил от сообщения от Купера. Ха-ха. Нет. Брось это. У меня их предостаточно.


Я отправила в ответ улыбающийся смайлик и поднятый большой палец, затем сунула телефон в карман и побежала в шкаф. Сейф был немного ошеломляющим, но мне удалось с ним разобраться. Я проверила меч Майкла всего около миллиона раз, прежде чем отправиться на бал. Но когда я ввела комбинацию, мой желудок наполнился бабочками.


Пожалуйста, будьте там.


Я открыла дверь и вздохнула. Меч Майкла лежал точно там, где я его оставила, светясь, как сверхновая. Мой меч лежал рядом с ним, выглядя по сравнению с ним довольно жалко. Я усмехнулся и сунул свой меч в кобуру, висящую у меня на бедре. Я так привыкла носить меч Майкла, что не приготовилась. Я просто протянул руку, схватил рукоять и потянул. Электричество пробежало по моим рукам и поднялось вверх. Я выругался и отлетел назад ... и приземлился на пол.


"Bettina!" Джексон крикнул откуда-то поблизости. Пол скрипнул, и затем его лицо появилось над моим. "Меч снова достал тебя?"


Я застонала. "Ой. Я в порядке."


Он усмехнулся и наклонился. Его рука обвилась вокруг моей руки, и затем я поднялась на ноги. Он ухмыльнулся. "Готовы?"


Прежде чем я смогла остановить себя, я наклонилась к его груди и прижалась губами к его губам. Я знала, что не должна была, но после прошлой ночи мне было трудно отпустить. Он застонал и углубил наш поцелуй. Когда его язык коснулся моего, я знала, что это будет больно, потому что этот поцелуй был мягче. Слаще. Более деликатный. И так намного труднее забыть.


Он отстранился ровно настолько, чтобы прошептать напротив моих губ: "Самогон."


Я усмехнулась, затем позволила своему языку коснуться его. Когда я отстранилась, я провела зубами по его нижней губе. "Пойдем, найдем сумасшедших штанов".


Мы только что вошли в гостиную, когда раздался взрыв. Женщина закричала, а затем стекло разлетелось вдребезги.


Джексон выругался и бросился через комнату на шум. Я помчалась за ним с сердцем, бьющимся в горле. Нашли ли их демоны теперь, когда у них есть магия? Или, может быть, какая-нибудь чудовищная улитка? Мой пульс участился. Джексон толкнул дверь и замер. Я врезалась ему в спину, и меч Майкла ударил его по телу. Он зашипел и прыгнул вперед - и огромный блин попал ему прямо в лицо.


Я ахнула и развернулась. У меня отвисла челюсть. На кухне царил абсолютный хаос. Там должно было быть десять женщин, прыгающих вокруг и бросающих друг в друга едой. Они смеялись и визжали. Магия взорвалась по всей комнате маленькими разноцветными шариками конфетти. Пиппа, мать Джексона, была одета в джинсы и слой теста для блинчиков. Он запутался в ее грязных светлых волосах и стекал дождем по ее лицу. Она захихикала и щелкнула запястьями. Густой белый порошок и блестящая магия разлетелись из ее ладоней по комнате.


Джексон ахнул. "Мама."


Маленькая старушка с серебристыми волосами завизжала, как поросенок, и пробежала по комнате, быстро стреляя пепперони.


"БАБУШКА?" Джексон закричал, его глаза расширились и были готовы выскочить из орбит.


Она вскочила на стул и улыбнулась ему. "Привет, любимая! В данный момент занята, дорогуша!" Затем она щелкнула пальцами, и маленькие кусочки сыра моцарелла дождем посыпались на комнату.


Это была магическая битва за еду.


"Что, черт возьми, здесь происходит?"


Все замерли.


Тиган выскочила из-за прилавка. Она была покрыта белым порошком, похожим на лепешку-воронку. Она облизнула губы и откинула с лица свои черные с белым волосы. "Итак ... то, что произошло, было -"


"ТИГАН?"


Я откинула голову назад и рассмеялась.


Тиган хихикнула, затем прикрыла рот. "Прости. Извините." Она прочистила горло, затем перешла в длинную череду смешков.


Джексон покачал головой и оглядел комнату. "Что...Мама? Бабушка?"


Я улыбнулась. Он называл свою бабушку Бабуля. Это была самая милая вещь, которую я слышала от него.


Пиппа покраснела и вытерла тесто для блинчиков с лица. "Я думаю, ты вроде как должен был быть там, сынок".


Все остальные разразились смехом.


Тиган подошла ближе, все еще пытаясь сдержать хихиканье. "Видите, мы готовили поздний завтрак, и Пиппа показывала всем, как готовить с помощью магии, потому что все они только что получили волшебство в первый раз, верно? Верно, значит, это была катастрофа. Затем я пошутила о том, что это противоположно той сцене из "Спящей красавицы ", где трем маленьким феям приходится пробовать готовить без магии и ... и ... ну ... Она обвела рукой комнату.


Джексон вздохнул и покачал головой. Но он ухмылялся. "Что ж, мне не хочется портить вам веселье, но я думаю, нам пора возвращаться в Эдем?"


Тиган подскочила к бабушке Джексона и крепко обняла ее. Затем она повернулась и раздала всем по комнате "дай пять", пока не добралась до Пиппы. Они обнялись, затем Тиган отстранилась. "Теперь, если вам всем понадобится какая-либо помощь с вашей магией, просто позвоните нам, хорошо? Я уже связался с мэйджорами в Лондоне и предупредил их."


"Не забывай о том, что мы обсуждали, дорогуша!" Бабушка Милли прокричала через всю комнату.


Тиган ухмыльнулась. "О, я не буду. У меня есть все намерения открыть магическую академию здесь, в Лондоне ".


Пиппа улыбнулась. "Но сначала ей нужно убедиться, что Эдем в безопасности, мама".


"О, иди разнеси их из волшебной пушки", - проворчала Милли и съела пепперони со стены.


Пиппа закатила глаза и покачала головой. Она подошла и обняла Джексона. "Будь осторожна, любимая. Когда все уляжется, я надеюсь, ты приедешь домой и навестишь меня ".


Я нахмурилась. Очевидно, Тиган была занята этим утром. Не то, чтобы она выглядела обеспокоенной этим. Она подмигнула Пиппе, затем проскочила мимо нас и вышла за дверь. Я повернулась и последовала за ней, давая Джексону возможность побыть с его семьей.


"О чем именно ты им рассказал?"


Тиган развернулась и ухмыльнулась. Она пошевелила пальцами, и все остатки драки за еду исчезли. "Оказалось, что Джексон не сказал своей семье о своем вступлении в Ковен. Ты знаешь, как мальчики относятся к общению. Я просто рассказал Пиппе и Милли о том, с чем мы имеем дело. Наедине, конечно."


Я нахмурилась. "Ты не боишься попасть в беду из-за того, что поделился этим с гражданскими?"


"Что Тенн собирается сделать, отшлепать меня?" Она покачала бровями. "Кроме того, они его родители, а не случайные гражданские лица. Если бы ты разговаривал со своими родителями, я бы посоветовал сделать то же самое ".


Я открыла рот, затем закрыла его. "Я оставила своей маме голосовое сообщение. Она еще не перезвонила."


Она нахмурилась и потянула за мой плащ. "Чувак, ты носишь Burberry?"


"Что? О, да. Джексон дал это мне ".


"Держу пари, что он сделал". Тиган ухмыльнулась.


"Тиган", - прошипела я, и мои щеки вспыхнули.


Дверь кухни распахнулась, и вышел Джексон. Он кивнул. "Будешь готов, когда будешь".


Тиган щелкнула пальцами, и ее белая коробка портала открылась. "Хорошо, давайте вернемся в Эдем, не так ли?"


Глава четырнадцатая

Bettina


Мыперенеслись прямо в гостиную.


Все были на ногах и ходили вокруг. Ну, почти все. Ройс и Дикон спали, сидя на диване рядом друг с другом. Это было мило, потому что они были так похожи, как будто они были противоположностями. Истон, свернувшись калачиком в кресле с откидной спинкой, храпел. Эмерсин сидела на кирпичном выступе перед камином, шевеля пальцами. Ярко-оранжевые языки пламени танцевали под ее руками.


Остальные члены Ковена были на кухне, сражаясь за место и последние хлопья "Лаки Чармс". Хантер и Кесслер были в фартуках и, стоя над плитой, готовили то, что пахло беконом.


Бентли сидел в эркере, набивая лицо пончиками с белой пудрой. Как он всегда привык. Некоторые вещи никогда не менялись.


Ну, это было неправдой.


Я изменилась.


Я превратилась из тихой, замкнутой книжной фанатки в ведьму, владеющую мечом и убивающую демонов.


Затем Купер обернулся и заметил нас. Он ухмыльнулся и поспешил к нам. "ЭЙ! Ты вернулся!"


Все остановились и повернулись к нам. Они закричали от волнения и бросили то, что делали. Я моргнула и опустила меч Майкла, чтобы случайно никого не зарезать. Они все бросились к Джексону с широкими улыбками. Они обняли его и дали пять. Я улыбнулась. Он заслужил похвалу. Он великолепно справился с этим заданием. Я могла только представить облегчение, которое он почувствовал.


Глаза Констанс наполнились слезами, когда она отступила от его объятий. "Тимоти был бы так горд тобой".


Его щеки вспыхнули. "Спасибо тебе. Спасибо всем вам. Я просто счастлив, что все закончилось ".


"И ты!" Хантер повернулся и указал на меня. Он улыбнулся, затем заключил меня в большие медвежьи объятия и похлопал по спине. "Добро пожаловать в Ковен".


"Спасибо тебе-"


Они набросились на меня все сразу. Я не могла сказать, кто есть кто с такого близкого расстояния, но я видела, как они все бросились на меня. Я слышал, как все они поздравляли меня с моей меткой, но это было слишком сложно переварить. Я даже еще не успел к этому привыкнуть.


Мои щеки загорелись, и я нервно рассмеялась. "Спасибо, ребята. Я в ужасе."


"Не будь. Мы поймали тебя, девочка." Ройс подмигнул и откинулся на спинку дивана. "Кому-нибудь лучше позвонить Тенну и сказать ему, что они вернулись, пока он не взбесился".


Тиган усмехнулась и постучала себя по виску. "Уже сделал".


Кесслер вздохнул и покачал головой. "Нам пришлось выгнать его на некоторое время. Он не давал нам спать всю ночь своим беспокойством ".


Эмерсин вздрогнула. "Близнец, это было похоже на цунами энергии при повторении".


"Да, мы все проголосовали". Дикон обвел рукой комнату. "Ты проиграл, Ти".


Тиган нахмурилась. "Мне не разрешено снова покидать его сторону?"


"Видишь, я говорил тебе, что она догадается!" Хенли засмеялся и подмигнул.


"РЕБЯТА", - перекрикивал всех Купер. Когда мы все замерли и повернулись к нему, он покачал головой и указал на меня. "Никто из вас не заметил шестифутовый меч в руках Беттины?"


Они все ахнули.


Истон пожал плечами. "Честно говоря, я просто уже привык к светящимся вещам".


"Вот, Беттина", - сказал Бентли с усмешкой. "Я расчистил для тебя место на кофейном столике".


Я вздохнула и потащила меч за собой. Мне потребовались все мои силы, чтобы поднять его и водрузить на деревянный стол, который находился всего в двух футах от земли, может быть, меньше. Мои руки горели и болели от переноски этого. Я никогда больше не хотел прикасаться к этой штуке.


На мгновение все просто уставились.


Затем Истон сделал выпад за это. "Я прикоснусь к этому ..."


"НЕТ!" Мы с Джексоном закричали одновременно.


Но было слишком поздно. Истон коснулся рукояти и вскрикнул. Он отскочил назад, тряся рукой. "Я не буду к этому прикасаться".


Дикон проклят. "Это только заставляет меня хотеть прикоснуться к этому еще больше".


"Ребята, нет!" Джексон пытался остановить его.


Но Дикон был таким же плохим, как Истон. Он схватился за рукоять, и его рука задымилась. Он выругался и немедленно отдернул его обратно. "Будь ты проклят, Истон".


Ройс закатил глаза. "Чувак, ты Дьявол. Ты должен соблазнять людей делать что-то, а не наоборот ".


Дикон пожал плечами. Он пошевелил пальцами перед лицом своего кузена, и повалил красный дым. "Прикоснись. Это."


Ройс уставился на него, но его рука метнулась вперед и коснулась меча. Он закричал, затем засунул палец в рот. "Придурок," - пробормотал он после этого.


"Я хочу прикоснуться к этому", - сказал Брейсон.


"Я тоже", - сказали Уиллоу и Чатни одновременно.


Джексон закатил глаза и плюхнулся в кресло напротив. "Тогда вырубайтесь сами".


Все трое одновременно нырнули за мечом. Каждый из них взвизгнул и отдернул руки назад.


"Это как наблюдать, как прямо у нас на глазах происходит дарвинизм", - прошептала Тиган.


Я усмехнулся. "Ребята, Джексон обжегся на этом, и он был тем, кого послали найти это. Почему ты думаешь, что можешь прикоснуться к нему?"


"Ну, ты держал его", - проворчал Истон.


Хенли нахмурилась и склонила голову набок. "Да, как это? Тиган, ты трогала это?"


"О да, я был ничем не лучше Истона. Поскольку никто из нас не знал, что это причинило боль кому-то еще." Тиган рассмеялась. "Остальные из вас...Я волнуюсь."


Я подошел и сел на стул рядом с Джексоном. "Она снова превратилась в белую ведьму после того, как прикоснулась к нему".


Купер выругался, и это привлекло всеобщее внимание к нему. "Я хочу прикоснуться к этому".


Дикон откинул голову назад и рассмеялся.


Бентли указал на меч. "Я сделаю это, если ты сделаешь это, брат".


"Договорились". Купер съежился и схватился за рукоять. Его глаза расширились. "Эй, это не больно".


Я наклонилась вперед, когда он попытался поднять это ... но он смог поднять это только примерно на миллиметр. Он опустил меч и выдохнул, как будто это отняло у него все силы. Он посмотрел на Бентли, затем сел на землю. Маленькое личико Бентли сморщилось, когда он наклонился. Его рука на секунду зависла над ним, затем он сжал рукоять. Ему удалось поднять его, но это было меньше, чем у Купера. Хотя он казался довольным собой.


Хантер и Кесслер обменялись взглядами.


"После тебя, братишка". Кесслер рассмеялся.


Хантер пожал плечами и схватил его. "Он прав. Она не сгорела, - сказал он, ставя ее обратно. "Кесслер?"


"Ладно, отлично. Я укушу." Его массивный бицепс напрягся, когда он попытался поднять его, но примерно через дюйм он выдохнул и опустил его обратно. "That...is что-то. Круто."


Эмерсин прыгнул через комнату. "Моя очередь".


Дикон сел прямо, все шутки пропали. Но он не пытался остановить ее.


Эмерсин схватил меч обеими руками и потянул. К нашему полному шоку, она подняла его выше всех - чуть больше, чем на дюйм. Но затем из-под ее рук вырвалось пламя. Она выругалась и уронила меч, затем прихлопнула свой огонь.


Лили подняла руку. "Как высоко ты его подняла, Тиган?"


"О, она подняла его полностью с земли, чтобы встать", - сказал Джексон с усмешкой.


Я рассмеялся. "И затем это привело ее обратно к этому".


Она пожала плечами. "Будь большим или отправляйся домой".


"Вопрос в том ..." Констанс нахмурилась и посмотрела на меч. "Почему Епископы могут прикасаться к мечу, но не Тиган? И почему Беттина может?"


"Я думаю..." Джексон почесал челюсть. "Я думаю , что это из-за ангельских рун Беттины. Я думаю, они защищают ее."


"Это тоже немного обжигает, но с этим можно справиться". Затем мне в голову пришла мысль. "Может быть, Епископы могут прикоснуться к этому, потому что они оригинальная родословная? Мать Джексона была действительно взволнована и польщена тем, что Тиган появилась в ее доме ".


"Возможно". Хенли кивнул. "Но то, что она Эфирная ведьма, многое меняет для нее. Кроме того, Ланкастеры тоже являются оригинальной родословной."


Входная дверь распахнулась и ударилась о стену. Весь дом содрогнулся. По комнате пронесся ледяной воздух, и все задрожали.


Теннесси протопал внутрь. Аура вокруг него была совершенно угрожающей. На нем были черные кожаные перчатки, но без куртки, что меня смутило. Он направился прямо к Тиган. Его разноцветные глаза оглядели ее с головы до ног, затем он вздохнул и взял ее подбородок между пальцами. "Ты в порядке?"


Она усмехнулась и быстро поцеловала его. "Все в порядке, детка".


Он кивнул, затем повернулся ко мне и улыбнулся. "Беттина, добро пожаловать в Ковен. Скоро мы должны будем провести твое посвящение."


"Спасибо, Теннесси".


"Ланкастер", - сказал он и протянул левую руку в сторону Джексона. "Отличная работа, чувак. Поздравляю."


Джексон пожал ему руку и покраснел. "Спасибо тебе".


Тенн попятился, чтобы отвернуться, когда его взгляд упал на меч, лежащий на кофейном столике. Его глаза расширились. "Вау, это оно?"


Джексон кивнул.


Теннесси, казалось, не заметил, как все выпрямились и оглядели друг друга. Мы все наклонились вперед, наблюдая за ним. Я знала, что все затаили дыхание.


Теннесси наклонился и поднял его. Весь путь вверх. Как будто это ничего не значило. Как будто это был любой обычный меч. Он присвистнул и поднял клинок перед своим лицом, затем немного взмахнул им. "Вау, я никогда так не ощущал меч. Это точно ".


Тиган ухмыльнулась. "Боже, ты такой горячий".


Теннесси огляделся вокруг широко раскрытыми глазами. "Что?"


Глава пятнадцатая

Bettina


"Wшляпа?" Теннесси оглядел комнату, все еще держа меч Майкла. "Почему ты так на меня смотришь?"


Джексон просто покачал головой, как будто не мог в это поверить.


Ройс рассмеялся. "Нет. Человек. Босс."


Теннесси нахмурился. "Я не понимаю".


Ройс наклонился вперед. "Это меч архангела Михаила, босс".


"Я знаю. Но что?" Он оглянулся через плечо на Кесслера. "Разве я не должен был прикасаться к этому?"


Кесслер усмехнулся. "Никто другой не смог бы, сынок".


Лицо Теннесси вытянулось. Он посмотрел на меч, затем положил его обратно на стол.


Дикон указал на меч. "Мы все прикоснулись к этому, босс. Это сожгло каждого из нас - за исключением Епископов ".


"Но мы смогли поднять его всего на дюйм". Эмерсин потерла руки. "И мне потребовались все мои силы, чтобы сделать это".


Что-то сверкнуло и привлекло мое внимание. Затем Теннесси поднял левую руку и откинул волосы назад, и я увидела это. Я ахнула и села прямо. Вокруг его предплечья, ниже и выше Знака Императора, были обернуты две светящиеся металлические золотые полосы.


"Ребята..." Я указала на его руку. "Это всегда здесь? Например, могу ли я увидеть это только потому, что я сейчас в Ковене?"


Все повернулись ко мне - и ахнули.


Глаза Тиган расширились. Она схватила его за руку и подняла ее, затем провела пальцами по золотым браслетам. Они мерцали и кружились, как блестящая вода. "Вау."


У Тенна отвисла челюсть. Он вырвал свою руку из хватки Тиган, но потом просто уставился на нее.


Бентли подошел к Тенну и посмотрел на него снизу вверх. "Сними перчатки, затем возьми их снова".


Он посмотрел вниз на Бентли, затем пожал плечами. Он снял обе кожаные перчатки.


Все подались вперед. Что-то должно было произойти. Я не знал, как я узнал, но я просто знал. Голой рукой он наклонился и сжал рукоять.


Яркие золотые крылья выстрелили из его спины.


Его ноги оторвались от земли.


Все ахнули и отскочили назад.


Теннесси выругался, а затем его ноги снова коснулись деревянного пола. Он оглядел комнату, затем через плечо на свои крылья. Они были огромными. И полупрозрачный.


И они были очень похожи на глаза Майкла.


"Святой. Черт, " выдохнул Ройс. "Нет. Человек."


Лицо Купера стало белым как полотно. "Пожалуйста, скажите мне, что кто-нибудь знает, что это значит. Джексон?"


Джексон покраснел и покачал головой. Затем он нахмурился и полез под куртку. Он вытащил конверт и протянул его Теннесси. "Я нашел эту записку на своей кровати сразу после того, как мы нашли меч. Это записка от Майкла, в которой он просит меня беречь его меч, пока он не вернется за ним."


Брови Купера поползли вверх. "Ты думаешь, это Майкл просит Тенна оставить это?"


"Я понятия не имею". Он откинулся на спинку стула. "Но очевидно, что он должен быть тем, кто цепляется за это".


Купер повернулся. "Дядя Кесслер?"


Кесслер открыл рот, затем закрыл его. Он покачал головой. "Тиган?"


"Я работаю над этим", - пробормотала она и яростно пролистала страницы "Книги теней". "Но я согласен. Тенну нужно сохранить этот меч."


Глава шестнадцатая

Bettina


Два часа спустя я стоял на улице рядом со Святой землей за штаб-квартирой. На мне было церемониальное белое платье-футляр - такое же носили все в Ковене. Тиган вызвала это для меня с помощью магии, которую я не понимал. Она сказала, что теперь это мое. Потому что я был в Ковене.


Я в Ковене.


Я все еще не мог в это поверить.


Это было не то, на что я позволяла себе даже надеяться, потому что я думала, что это ни за что на свете не случится со мной. И все же я был ... на пороге посвящения. Мне не удалось увидеть посвящение Джексона. Они были только для членов Ковена. Но он и Дикон дали мне хорошую ободряющую речь. Они предупредили меня, что это может быть немного больно, но как только это закончится, у меня будет магия, какой я никогда не испытывала. Я нервничал из-за первого, взволнованный из-за второго.


Потому что это означало, что у меня должна быть магия льда.


Кто-то прочистил горло позади меня.


Я подпрыгнула и посмотрела через плечо - затем вздохнула. Я улыбнулась. "Привет, Купер".


Он ухмыльнулся. "Я не перебиваю?"


Я покачал головой. "Нет, определенно нет. Просто стою здесь и размышляю, как обычно."


Он указал на место рядом со мной. "Могу я присоединиться к вам?"


"О, да. Конечно." Я заправила волосы за уши. Мои щеки потеплели. Я посмотрела на него и прочистила горло. "Что случилось?"


Он улыбнулся и пожал плечами. Его большие бицепсы были полностью выставлены на всеобщее обозрение в церемониальных ножнах. Он вздрогнул. "Тебе не холодно здесь?"


"О..." Я нахмурилась и посмотрела на себя сверху вниз. На мне даже не было обуви. "Я полагаю, это прилагается к карточке?"


"О, точно. Карта Тимоти ... ледяная." Он кивнул, его взгляд остановился на чем-то вдалеке. "Имеет смысл".


Я открыла рот, затем закрыла его. Я не знала, что ему сказать. Что было странно. У меня никогда не было проблем с разговором с Купером. Но внезапно я почувствовала себя неловко рядом с ним. У меня не было причин для этого. На самом деле мы не встречались. Мы даже никогда не говорили об этом. Мы только что поцеловались раза два. Так что я не сделала ничего плохого, переспав с Джексоном. Я, конечно, не пожалел об этом. Я просто чувствовала себя странно из-за этого ... с Купером. В любом случае, мы с Купером не собирались работать вместе. Черт.


После минуты мучительного молчания Купер прочистил горло. "Могу я задать тебе вопрос?"


Я кивнула. "Да".


"Ты влюблена в Джексона, не так ли?"


Я вздохнула. "Это так очевидно?"


Он взглянул на меня сверху вниз и улыбнулся. "На самом деле, нет. Я не видел этого, пока мы не отправились на тот квест. Конечно, возможно, мне следовало бы."


Я застонала. "Мне жаль, Купер".


Он покачал головой. "Тебе не за что извиняться".


"Я пытался встречаться с тобой, будучи влюбленным в кого-то другого ..."


Он выгнул одну бровь. "Кто-то, у кого есть родственная душа, это не ты. Это тяжелый перерыв, Тина. Я не виню тебя за попытку."


Это должно было заставить меня чувствовать себя лучше. Этого не произошло.


"Я должна забыть его, скорее раньше, чем позже". Я посмотрела на него и надеялась, что он увидел правду в моих глазах. "И я хотел, чтобы это был ты, я действительно хотел. Ты мне нравишься, очень. Ты удивительный парень ".


Он усмехнулся. "Ну, я не знаю об этом, но спасибо".


"Это правда". Я оглянулась на дом и нахмурилась. "Ты брат моей лучшей подруги, и хотя быть с тобой было бы здорово, я не хочу ставить все в неловкое положение. Я буду часто бывать рядом. Достаточно того, что Джексон и мы оба теперь в Ковене. Я не хочу этого с тобой."


"Я тоже этого не хочу".


"И я хочу, чтобы ты была с кем-то, кто испытывает к тебе те же чувства, что и я к нему", - сказала я мягко. Было трудно признать это вслух. "Кроме того, у остальных членов вашей семьи есть родственные души. Что-то подсказывает мне, что один из них приближается к тебе."


Купер закатил глаза и ухмыльнулся. "Я перейду этот мост, если когда-нибудь доберусь туда. Но я хочу, чтобы ты тоже была счастлива. Пообещай мне, что если кто-то другой заставит тебя улыбнуться, ты дашь ему хотя бы шанс ".


Я улыбнулась. "Это я могу обещать".


Задняя дверь штаб-квартиры открылась, и оттуда хлынуло море белого. Мое сердце затрепетало. Бабочки заплясали у меня в животе. Это оно.


Купер усмехнулся. "Ты готов?"


Я кивнула. "Я так готов".


Глава семнадцатая

Bettina


Будудальше психовать. Не сходи с ума.


"Ты должен дышать, чувак", - сказала Тиган со смешком.


Я вдохнула, затем выпустила. "Джексон и Дикон сказали мне, что это, вероятно, будет странно и, возможно, больно".


Она застонала и вскинула руки вверх. "Предупреждение о спойлере!"


"Это не смешно, чувак".


Она усмехнулась. "Давайте сделаем это, вы все".


Уиллоу кивнула и потерла руки. Розовое и оранжевое пламя замерцало вокруг ее рук, а затем синие линии распространились по полю.


Я прочистил горло. "Итак, как это происходит?"


Она указала на мои ноги. "Встань прямо здесь, в середине пентаграммы, и не умирай, хорошо?"


Пентаграмма? Пентаграмма, какая пентаграм-О. Черные линии пересекли поле в форме пентакля и круга вокруг него. Все остальные встали на свои места. Тиган стояла на вершине. Бентли был справа от меня, а Констанс - слева. Позади меня на двух нижних позициях стояли Эмерсин и Теннесси. Все остальные рассредоточились по кругу.


Хорошо. Я могу это сделать. Просто стой здесь и не умирай. Достаточно просто.


Бентли открыл книгу и начал перелистывать страницы, что показалось мне странным. Почему бы ему просто не быть готовым? Серьезно? Сейчас критикуешь Иерофанта?


Прохладный ветерок пронесся по поляне, растрепав мои волосы. Я улыбнулась и впитала это. Воздух был свежим и холодным, но не таким холодным, как должен был быть. На моих руках даже не было мурашек. Мы были босиком в безрукавках. Мы все должны были замерзнуть. Тем не менее, ни один из них не выглядел холодным. Так что, возможно, дело было не только во мне.


Я взглянула на Джексона, прежде чем смогла остановить себя. Ему не нужно было быть человеком, к которому я обращалась за силой. Но Джексон подмигнул и показал мне поднятый большой палец, и некоторая тревога, охватившая меня, ослабла.


Голубой туман поднялся с земли за пределами круга, затем поднялся в воздух, к верхушкам деревьев высоко над нашими головами. Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении, и когда я посмотрела, я обнаружила, что луна опускается все ниже и становится все полнее. Звезды, которых раньше там не было, внезапно замерцали в полуденном голубом небе.


Лили подняла левую руку, и я увидела ее XIX отметку, Карту Солнца. Из ее ладони полился яркий желтый свет. Солнце скрылось за огромным скоплением облаков, и поляна стала немного менее яркой. Она улыбнулась и перекинула свои длинные черные волосы через плечо.


Море розовых цветов всех оттенков поднялось с земли у моих ног, заполнив круг пентаграммы и окружив меня. Эмерсин взмахнула запястьями, и в ее ладонях появились два огненных шара. Она взмахнула руками и выпустила свой огонь на землю сразу за пределами круга. Пламя мерцало повсюду вокруг нас. Она вздохнула.


Тиган опустилась на одно колено и прижала ладонь к траве. Облако радужного тумана вырвалось из-под ее пальцев, а затем вспыхнул яркий белый свет. Лед выскользнул из ее руки, покрывая каждый дюйм черных линий пентаграммы.


Она встала и подмигнула мне. "В следующий раз это будет твоей работой".


Я усмехнулась, и мой пульс участился. Я был готов. Это напугало меня до чертиков, но я была так готова. Я хотел обладать подобной магией, чем-то сильным. Сила, с которой нужно считаться. Я устал чувствовать себя слабым. Я научилась использовать свою магию и даже создавать свои собственные заклинания. Я научилась быть воином, как Черная вдова.


Но теперь я была готова стать чем-то большим, чем это. Это не было чем-то, что я планировала или о чем молилась, но я приветствовала это с распростертыми объятиями.


Бентли кричал на древнем языке, и это напомнило мне, что мне все еще нужно было его выучить. Начиная с завтрашнего дня, я собирался приложить реальные усилия. Я больше не хотела, чтобы меня сдерживали.


Крики Бентли становились все громче, и острая боль пронзила мой позвоночник. Я ахнула. Мои ноги подкосились подо мной, и мои колени врезались в холодную, твердую землю. Каждый мускул в моем теле напрягся. Мой пульс бешено забился в венах.


Холодный ветер обрушился на меня со всех сторон. Я крепко зажмурила глаза. ДА. Приди ко мне.


Облака над нами ревели. Они вспыхнули, затем молния рассекла небо и врезалась прямо в лед на земле. Лед пульсировал и сиял ярко-белым. Электричество прошло по нему, как змеи, пока не достигло моих ног. Мои легкие издали ужасный шипящий звук. Мои кости затрещали. Мои глаза распахнулись, и я взмыла в воздух. Неоново-голубой свет вспыхнул в моих глазах, сияя, как полная луна в безоблачную ночь.


Я оторвалась на десять футов от земли и закружилась по узким кругам, как торнадо. Маленькие кусочки льда вырвались из меня, как из пожарного шланга в толстом потоке твердой воды. Магия пронеслась по моим венам. Я посмотрела вниз и обнаружила, что каждый дюйм моего тела покрыт льдом. Это распространилось из-под меня и через пентаграмму.


Мои товарищи по Ковену поскользнулись и ускользнули, как листья, плывущие по реке. Эмерсин удерживала себя на месте с огнем в ладонях. Теннесси нахмурился и развел руками. Я почувствовала, как его магия пульсирует в воздухе, когда он призвал ветер, чтобы не дать всем ускользнуть слишком далеко.


Я ахнула. Я никогда не был способен чувствовать это раньше. Я взглянула на Тиган и совсем не удивилась, обнаружив, что она стоит высокая и невозмутимая.


Приготовься, чувак. "Сейчас будет больно", - сказала она в моем сознании.


Я нахмурилась - и затем боль пронзила мой позвоночник. Я услышала, как у меня перехватило дыхание. Мое зрение дрогнуло. Жидкий жар пронесся по моему телу, как будто я проглотила огонь. Мое тело застыло на месте. Темнота подкрадывалась по краям моего зрения, угрожая поглотить меня.


Раздался треск и розовая вспышка - а затем все исчезло.


Следующее, что я помню, Тиган склонилась надо мной, ухмыляясь, как чеширский кот. "Ты мертв, братан?"


Я застонала и кивнула.


"Круто, да?"


Я подняла руку и призвала свою новую магию - мой палец превратился в твердый лед. "Ледяной холод".


Джексон посмотрел через ее плечо и усмехнулся. "Я же говорил тебе, что это немного больно".


"Да, но сейчас это приятно, верно?" Спросил Дикон, наклоняясь ко мне.


Ветер ударил мне в плечи, а затем я села прямо. Я нахмурилась и огляделась, затем заметила Теннесси.


Он выгнул одну бровь. "Я уже могу сказать, что ты будешь опасен".


Я ухмыльнулся. "Спасибо тебе".


Он закатил глаза и рассмеялся. Легким движением его запястья я была на ногах, стоя во весь рост.


Все поле от границы со Старыми Землями до Штаб-квартиры было намерзло. Я проклял. Хорошо, я могу это исправить. Я глубоко вздохнул, затем вытянул руку перед собой. Земля задрожала, и лед треснул. Он распался на части, а затем выстрелил мне в ладонь. В мгновение ока каждая унция льда исчезла.


"Рииииайтх." Теннесси покачал головой. "Завтра ты тренируешься со мной и Теган, желательно до того, как ты набросишься на нас с Эльзой и заморозишь всю школу".


Я ухмыльнулся. "Я думаю, ты имел в виду это как угрозу или что-то плохое, но спасибо тебе".


Ройс захлопал в ладоши и истерически рассмеялся. "Она такая же сумасшедшая, как Тиган. Я не могу дождаться, чтобы увидеть это ".


Хантер усмехнулся и повернулся к дому. "Да ладно вам всем. Давай перекусим, пока все не остыло.


Один за другим они все дали мне пять, а затем побежали к дому. Странным было то, что я чувствовала, какими холодными они были. Как будто у меня была какая-то новая радарная система. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу, но, вероятно, это пригодилось бы.


Дикон остановился рядом со мной. "Просто продолжай дышать. Все успокоится через пару часов. Сегодня я бы отнесся к этому спокойно."


"Убедись, что ты тоже случайно не переусердствуешь". Джексон внезапно усмехнулся прямо рядом со мной. Он подмигнул, и это заставило бабочек заплясать у меня в животе. "Постарайся не тестировать свою новую игрушку, пока не отдохнешь".


"Спасибо, ребята, но я чувствую себя прекрасно".


Они кивнули и направились внутрь. Я не лгал. Я действительно чувствовала себя прекрасно. Ну, на самом деле, я чувствовала себя потрясающе. Я чувствовала себя легче на ногах, чем когда-либо прежде. Воздух вокруг меня был острым и покалывающим от энергии, я даже не пыталась.


У меня отвисла челюсть. Это было то, что они чувствовали? Это был тот вид магии, которым они владели? Все мое тело гудело от энергии. Это была сенсорная перегрузка.


Тиган усмехнулась и обхватила меня рукой. "Давай, член Ковена. Давайте расслабимся ".


Глава восемнадцатая

Bettina


"Yты сидишь здесь уже больше часа, чувак."


Я оглянулась через плечо и увидела, что мой лучший друг направляется ко мне. Она вернулась в свой обычный наряд - во все черное. За исключением этого раза, на ней был большой черный свитер с дырками, который почти наверняка принадлежал Теннесси.


Она протянула длинный бежевый плащ и выгнула бровь. "Может, ты сейчас и Карта, и невосприимчива к холоду, но мой отец чуть с ума не сошел бы, если бы ты хотя бы не надел куртку".


Я ухмыльнулся и взял свое пальто, когда она протянула его мне. Я надела его, и тепло было приятным, даже если мне это было не нужно. Рождественский аромат Джексона окутал меня, и это заставило мое сердце затрепетать. Каждый раз, когда я слышала его имя или звук его голоса, у меня внутри все сжималось и разогревалось. Но этот запах, он был опьяняющим и за долю секунды вернул меня к нашей ночи вместе. Не полезные мысли.


Я прочистил горло. "Я все еще не могу поверить, что твой отец был ведьмой. Все наше детство было одной огромной ложью."


Она усмехнулась и плюхнулась рядом со мной. Затем она достала пакет со "Звездным взрывом" и положила его на землю между нами. "Вы понятия не имеете, Б. Помните мою подругу, мисс Сибель?"


Я нахмурилась и покачала головой. "Вау, это взрыв из прошлого. Конечно, я помню ее. Она научила нас всему, что нам было нужно, чтобы начать наши ведьмовские проделки. Почему?"


"Мисс Сибель на самом деле была Кассандрой Джордж. Иерофант до Бентли."


У меня отвисла челюсть. "Мой разум сейчас совершенно сбит с толку".


Она хихикнула. "Добро пожаловать на вечеринку".


Я усмехнулась и развернула розовую звездочку.


"Итак, ты не хочешь рассказать мне, что крутится у тебя в голове?"


Я застонала. "Тебе обязательно все время так хорошо меня знать?"


Она пожала плечами. "Я притворялся, что не знаю, в течение часа, если это считается?"


Это заставило меня улыбнуться. "Ну, я думаю, это так".


Она отправила в рот красную звездочку. "Начни говорить".


Я вздохнула и указала на погребальный костер Тимоти, на который я смотрела, по-видимому, целый час. "Это просто...тяжело. Странно. Сюрреалистично. Хотел бы я знать, кто ты на самом деле, когда я впервые попал сюда."


"Не пойми это неправильно, но я рад, что мы не знали". Она нахмурилась и покачала головой. "Я бы не смог сосредоточиться на пророчестве Салем, если бы знал, что ты здесь. Это могло стоить нам всего. И ты... Б... посмотри на друзей, которых ты завел без меня. Мы оба знаем, что если бы я был здесь, ты бы просто тусовался с Ковеном все это время ".


Я открыла рот, чтобы отрицать это, но это было бесполезно. Она была права.


Мы долго молчали.


"Ты думаешь о Тимоти, не так ли?"


"Трудно не..." - Я посмотрела вниз и провела пальцем по знаку XX на своей руке, - "когда его метка нанесена чернилами на мою кожу. Что бы он подумал, если бы узнал? Это неправильно, что я был последним человеком с ним, когда он умер, и я получил его Метку? После того, как все обвинили меня в его убийстве."


"У Вселенной есть способ делать вещи, которые мы не всегда можем понять", - тихо сказала она. "Я обнаружил, что лучше не задавать вопросов. Просто знай, что ты был Отмечен, потому что Богиня считает, что ты этого заслуживаешь. И из того, что я слышал, Тимоти заботился о тебе. Я знаю, он гордился бы тем, что его заменила такая обалденная женщина, как ты."


Мое сердце болело. "Я надеюсь, что ты прав".


"Конечно, я такой. Иначе зачем бы он рассказал тебе историю, которую он сделал?"


Я улыбнулась. "Эта печальная, ужасная история, от которой я никогда не избавлюсь".


"Ага. Это тот самый." Тиган ухмыльнулась, затем щелкнула оранжевой звездой в мою сторону.


Я поймал это, а затем бросил ей обратно. "Так что насчет тебя? Что за дело со всей этой фигней с падением в обморок?"


Она поморщилась. "Честно?"


"Ага".


"Я понятия не имею, и это та часть, которая меня пугает". Она наклонилась вперед и прошептала: "Но я притворялась застенчивой ради Тенна, потому что у него сейчас слишком много на уме. Мне не нужно, чтобы он тоже беспокоился обо мне."


"Но должны ли мы беспокоиться?"


Она пожала плечами. "Я не знаю, как это объяснить ... но это своего рода связь с Небесами. Каждый раз, когда я терял сознание, это потому, что я вступал в прямой контакт с Небесной силой. Так что мне нужно просто не делать этого, пока я не разберусь ".


Я вздрогнула.


"Я знаю. Поверь мне, я знаю." Она откинулась назад и покачала бровями. "Теперь, расскажи мне о прошлой ночи с Джексоном..."


Мои щеки горели. "Um..."


"О, да ладно. Я рассказывал тебе о Тенне." Она ткнула меня. "Проговориться".


Я открыла рот, и все это вылилось наружу. Каждая деталь. Как только я начал рассказывать ей, я не мог остановиться. Она слушала в напряженной тишине. На какое-то время все снова стало как в старые добрые времена. Только мы двое, обсуждающие каждую деталь нашей жизни до самой смерти. Это немного ослабило напряжение внутри меня, пока я действительно не смогла сделать глубокий вдох.


Тиган усмехнулась. "Ты можешь представить, как три месяца назад ты говорил себе, что будешь здесь?"


Я покачал головой. "Я все еще пытаюсь рассказать нынешнему себе".


Она начала что-то говорить, и затем ее телефон запищал в кармане. Она прыгнула и нырнула за ним. "Извините, я уже несколько дней пытаюсь дозвониться до Саффи. Я надеюсь, что это ее дерьмо. Это не так."


Я нахмурилась. "Разве у тебя там нет других друзей? Гражданские, о которых ты мне рассказывал? Может быть, кто-нибудь из них мог бы пойти проведать ее."


"Это блестяще. Почему я об этом не подумал?" Она покачала головой и набрала номер на своем телефоне, затем поднесла его к уху. "Эй! Привет, Моника, это Тиган... Я хотел спросить, не могли бы вы оказать мне услугу и пойти проведать Саффи? Я не могу дозвониться до нее, и я волнуюсь."


Пауза.


"Спасибо тебе, Моника. Я у тебя в долгу." Она вздохнула и повесила трубку. "Это было легко".


Я улыбнулась. "Кто написал тебе сообщение?"


"О, Теннесси. Он спросил, можем ли мы, пожалуйста, просто зайти внутрь." Она ухмыльнулась и вскочила. "Что прекрасно, так как тебе нужно выбрать свою новую комнату. Но не волнуйся. Я приберегал для тебя ту, что рядом со своей."


Я сузила глаза. "Потому что ты знал, что я Был Отмечен".


Она пожала плечами. "Это моя работа - знать вещи. Давай. Я думаю, мы можем проникнуть в соседнюю дверь, пока никто не видит."


Глава девятнадцатая

Bettina


"Hсколько из этих огней ты хочешь?" Спросила Леннокс, а затем отступила, чтобы осмотреть свою работу. "Так я знаю, в целях дизайна".


Я ухмыльнулся. "Я хочу, чтобы весь потолок был покрыт".


Леннокс посмотрела на меня через плечо широко раскрытыми глазами. "О, здорово".


"Это огни настроения?" Тиган склонила голову набок и посмотрела на мой потолок. "Это то, что ты сказал?"


"Да", - сказала я с довольной улыбкой. "Они у Леннокса. Они были первым, что по-настоящему взволновало меня в магии, когда я попал сюда. Я одержим ".


Леннокс взмахнула палочкой над головой. "Каждая эмоция представлена другим цветом, вплоть до оттенка. И да, там есть шпаргалка."


"Например, этот конкретный оттенок неоново-розового?" Я указал на ряд уже установленных фонарей. "Представляет волнение ... потому что я взволнован всем этим".


"Ленни-"


"Я тоже могу приготовить кое-что для тебя, чудак". Леннокс усмехнулся, когда появились еще три ряда фонарей. "А теперь брысь, чтобы я мог закончить это".


Я схватил Тиган за локоть и потащил ее в угол комнаты, затем постучал по стене. "Теперь, что касается этой смежной двери..."


Глаза Тиган сверкнули. Она хрустнула костяшками пальцев. "У меня большие планы на нас, Би"


Я покачал головой. "Зачем тебе вообще комната? Разве ты не в пентхаусе с Теннесси?"


Она пожала плечами и уставилась в стену. "Да, но я хотела иметь свое личное пространство. Место, куда я мог бы пойти, это только мое. Женщина-сарай, если хотите."


Леннокс откинула голову назад и рассмеялась.


Тиган подмигнула, затем прижала обе ладони к стене. "Теперь я хочу, чтобы Леннокс помог мне с этим, но посмотри на это ..." Радужная магия вырвалась из-под ее кожи, а затем часть стены исчезла.


Мои глаза расширились. "Святое дерьмо".


Я просунула руку в отверстие, но не встретила сопротивления. Итак, затем я осторожно переступила черту и вошла в сарай Тиган. В комнате было немного, но это было так по-Тиган. Справа от меня, в углу, стоял массивный диван, который выглядел таким удобным, что я знала, что никогда не захочу вставать. На стене рядом со мной, напротив дивана, был огромный телевизор с плоским экраном. Слева от меня, напротив камина, в окружении массивных окон стояло идеальное кресло для чтения.


"Вау", - услышала я свой шепот.


Тиган ухмыльнулась и медленно повернулась по кругу. "Я знаю. Над этим нужно еще поработать, но я доберусь туда. Я все еще пытаюсь разобраться во всей ситуации со шкафом."


"Тебе нужна Кэролайн".


Я подпрыгнула и, оглянувшись через плечо, увидела Эмерсина, прислонившегося к дверному косяку наших смежных комнат. Ее золотистые глаза были яркими и полными энтузиазма, когда она оглядывалась вокруг.


"Привет, Эм". Я улыбнулась и обвела нас жестом. "Что ты думаешь?"


"Я думаю, мои родители не могут знать, что у нее здесь даже нет кровати". Эмерсин хихикнула, и ее щеки вспыхнули. "И я немного завидую, что не додумался создать смежные комнаты".


"Ты все еще можешь".


Она усмехнулась и посмотрела на меня. "Комната Дикона прямо рядом с моей, мы определенно могли бы их объединить. Мне придется спросить его."


Тиган сузила глаза. "Ты сказал, что нам нужна Кэролайн? Например, та самая Кэролайн, которая -"


"Да". Эм подняла руки, чтобы остановить своего близнеца. "Я знаю. Но теперь, когда опустились щиты, у нее все намного лучше. И она создает самый отвратительный магический шкаф, который вы когда-либо могли видеть. Она также хочет сделать из этого бизнес ".


Я ахнула. "Боже мой, мы можем нанять ее?"


Тиган кивнула. "Да. Да, мы можем."


"Эй, Би", - позвал Леннокс, затем наклонился в дверном проеме рядом с Эм. "Тааак...у вас есть предпочтения в оформлении вашей комнаты или вы хотите, чтобы я просто делал свое дело и удивлял вас?"


Я бросилась на диван Теган и вздохнула. "Удиви меня. Определенно."


Ее желто-зеленые глаза заблестели от возбуждения. "Превосходно." Затем она прыгнула обратно в мою новую комнату.


Тиган села, затем свернулась калачиком на диване рядом со мной. "Если она справится с работой так хорошо, как я ожидаю, тогда я попрошу ее заняться этой комнатой следующей".


Золотистые глаза Эмерсин расширились, когда она заглянула в мою комнату. "О, она хороша. Могу я пойти за тобой?"


Именно в этот момент для меня что-то щелкнуло. Теперь я был в Ковене. Это означало, что мне пришлось переехать из общежитий в штаб-квартиру Ковена, из соображений безопасности. Но это также означало, что у Леннокса теперь не было соседа по комнате. Снова. Я вспомнил первый момент, когда я встретил ее, и как эмоционально она была взволнована, когда поняла, что у нее наконец-то появился сосед по комнате. Прошли годы, и теперь мне пришлось бросить ее.


Или мне?


Джексон получил разрешение Уорнеру переехать на нижний этаж, может быть, Леннокс тоже сможет?


"Знаешь, что странно?"


Я повернулась, чтобы посмотреть на Тиган. "Что?"


Она ухмыльнулась. "Я буквально чувствую, как ты думаешь прямо сейчас. Это странно."


"Это что, еще одна история с эфирной ведьмой?" Спросила Эмерсин, сидевшая рядом с Тиган, что было странно, потому что я вообще не видела, как она двигалась.


Тиган кивнула. "Кажется. Я чудак, мы знали это. Но чего я не знаю, так это о чем Беттина так напряженно думает прямо сейчас."


Я заставила себя подняться в сидячее положение, затем повернулась к моей лучшей подруге и ее близнецу. Они были двумя самыми могущественными женщинами в мире. Верховная жрица и императрица. Единственным человеком, более могущественным, чем они, был Тенн. Я все ждал, что это запугает меня, но этого так и не произошло.


"Bettina?"


Я прочистил горло. "Есть ли какой-нибудь способ, чтобы Леннокс мог переехать в одну из комнат внизу?"


Тиган нахмурилась. "Почему ты спрашиваешь?"


"Ну ... Во-первых, ты продолжаешь обращаться к ней за помощью, так что было бы разумно, если бы она все время была поблизости". Я прикусила губу и заколебалась. Это была не моя история, но она имела отношение к рекламной кампании. "Видишь ли, я был ее первым соседом по комнате за годы. Все это время она была одна. Мне жаль, что я был там - и она была так счастлива - и теперь я должен оставить ее ".


Эмерсин нахмурился. "Они не дали ей соседку по комнате?"


Я открыла рот, затем закрыла его. "Это долгая история, но нет".


"Эй, Сири, вызови Теннесси по громкой связи", - сказала Тиган, не двигаясь.


Прозвенел один раз, затем его неряшливый голос проворчал. "Что случилось?"


"Ничего, любовь моя. Я в порядке." Тиган улыбнулась, и ее щеки вспыхнули. "Может ли Леннокс поселиться внизу, рядом с Уорнером?"


"Ты что-то замышляешь?" Он зарычал.


Тиган усмехнулась, но это прозвучало совсем не убедительно. "Нет. Я просто думаю, что Ковену пошло бы на пользу иметь в своем распоряжении такую одаренную палочку ".


Наступила пауза.


"Да, я думаю, это хорошая идея". Тенн кашлянул. "Но спроси ее, хочет ли она".


Мы все трое оживились и заулыбались.


"Спасибо, детка. Я люблю тебя. Пока." Тиган усмехнулась, затем повесила трубку. "Йоу, Ленни!"


Леннокс прыгнул в открытый дверной проем. "Что случилось?"


Продолжай, Б. Спроси ее.


Моя ухмылка стала шире. "Ты хочешь переехать в штаб-квартиру?"


Леннокс ахнул. "Ты серьезно?"


Я кивнула. "Внизу, рядом с "Уорнер", есть несколько хороших комнат ..."


"О моя богиня, ты серьезно!" У нее отвисла челюсть. "Да. Да, я так сильно этого хочу."


"Круто. Тенн уже одобрила это." Я показал ей два больших пальца.


Леннокс завизжала и запрыгала вверх-вниз, затем она пританцовывая вернулась в мою комнату. Счастье наполнило мое сердце, и я увидела, как фонарики настроения в моей комнате загорелись золотистым - цветом счастья. Леннокс был единственным в своем роде. Она была особенной. Я хотел бы, чтобы она могла присоединиться к Ковену вместе с нами, но я бы с радостью согласился, чтобы она жила с нами. Я ненавидел мысль о том, что она останется одна в общежитии Мечей.


Я посмотрела на своего лучшего друга и улыбнулась. "Спасибо, Тиган".


Эмерсин внезапно захихикала. "Чувак, я не могу поверить, что теперь это наша жизнь. Ты можешь представить, если бы мы знали той ночью на Собрании, что мы значили друг для друга?"


Воспоминания о той ночи прокручивались в моей голове. Мы все были намного больше, чем теми, кем мы думали тогда. Было безумием думать о том, какой путь прошла наша жизнь с той ночи - ночи, когда мы все впервые столкнулись со сверхъестественным. Я видел все это в своем сознании ясно как день. Их лица. Их отношение. Духи. Это было прямо там, как и обе эти девушки.


"Эм, ты все еще общаешься с теми друзьями?"


Она нахмурилась и посмотрела на меня, затем покачала головой и выругалась. "Нет. Я вроде как забыла, что они существуют- " ее желудок заурчал, как у динозавра. Эм засмеялась и прикрыла рот рукой. "Я думаю, мне следует спуститься и приготовить что-нибудь для всех.


"Чувак, я хочу немного жареного..." Тиган закрыла глаза - затем они снова распахнулись. "О, мой бог. Папа приносил домой жареную курицу каждый раз, когда навещал маму. Он сказал - подожди, о Боже - он бы сказал, что дочь Девона сделала это. ЭМЕРСИН ХОУ БИШОП."


Эм откинула голову назад и рассмеялась. "Да. Я готовлю отвратительную жареную курицу."


"О Боже мой. Это был ты." К моему полному ужасу, у меня потекли слюнки. Прям пускаю слюни. Но я ничего не мог с этим поделать. Воспоминание о том жареном цыпленке ошеломило меня. "О боже, чего бы я сейчас за это не отдал".


Эм вскочила. "Что ж, тогда все решено. В честь твоего вступления в Ковен я приготовлю своего фирменного жареного цыпленка ".


В животе у меня заурчало, а во рту потекли слюнки. "Это Рай."


Глава двадцатая

Джексон


"Jусть, чтобы я знал ..." Я посмотрела на Кесслера, затем снова на Кэтрин. "Насколько именно это будет больно?"


Теннесси усмехнулся и прислонился к косяку двери моей спальни. "Ты имеешь в виду, потому что она привела подкрепление?"


Я кивнула. Мое сердце бешено колотилось в груди. Был ранний вечер, через несколько часов после посвящения Беттины в Ковен, и Кэтрин, наконец, приготовила зелье для исцеления моей руки. Она и Мона настояли, чтобы мы сделали это перед тем, как я поужинаю. От этого мне не стало легче. Я всегда думал, что у меня высокая переносимость боли, но сейчас я серьезно сомневался в этом.


"Я женщина с Юга. Мне не нужна твоя помощь на кухне, мальчик," Эмерсин кричала снизу, двумя этажами ниже. Она готовила жареную курицу для всех, и запах был просто райский. "Тронь моего цыпленка, и ты потеряешь руку, Истон! ПОЛУЧИТЕ! КЫШ!"


Девон усмехнулась и скрестила руки на груди. "Это моя девочка".


Хантер вздохнул и покачал головой, но при этом усмехнулся. "Может быть, тебе стоит спуститься туда и убедиться -"


"Она правильно отсекает руку?" Девон поджала губы и кивнула. "Отличная мысль. Зови, если тебе что-нибудь понадобится."


Теннесси усмехнулся и отпрыгнул с ее пути, когда она выходила из комнаты. "Да, определенно рад, что Тиган не росла с этим в течение шестнадцати лет".


Мы все рассмеялись. Или они это сделали. Я не мог перестать пялиться на бутылочку с зельем в руке Кэтрин.


Кесслер хрустнул костяшками пальцев. "Хорошо, что вам, дамы, нужно от нас? Давайте вылечим его до того, как цыпленок будет готов ".


Мой желудок перевернулся и сжался. Я облизала губы. "Верно. Итак, мой вопрос?"


Кэтрин взглянула на Мону, затем вздохнула. "Мы должны пробудить каждый нерв в твоей руке. Это вполне может быть самой болезненной вещью, которую вы когда-либо испытывали ".


Мое сердце остановилось.


Теннесси проклят. "У тебя есть что-нибудь от боли? Чтобы помочь ему?"


Мона поморщилась. "У меня есть единственный вариант, который может помочь. Но я боюсь, что ему придется терпеть это, пока все не закончится."


"Но как только все закончится, у меня есть небольшое мощное зелье, которое снимет боль". Она указала на маленький фиолетовый флакон, стоящий на моем комоде. "Как только все закончится, это все твое, хорошо?"


Я застонала. "Хорошо. Верно. Черт возьми. Хорошо, как нам это сделать?"


"Сними рубашку, затем ляг". Кэтрин улыбнулась. "Я постараюсь сделать это как можно быстрее".


Я кивнула и сдернула с себя рубашку. Затем я бросилась вниз, чтобы моя правая рука была ближе всего к краю, чтобы у них был легкий доступ.


Дверь моей спальни распахнулась, и Истон скользнул внутрь. Его лицо и рубашка были забрызганы мукой. "Мне там угрожали смертью. Итак, вам нужна какая-либо помощь здесь? Джакс, ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит."


Теннесси закатил глаза и закрыл дверь. "Полегче, Э., дай остальным из нас хоть какую-то защиту".


Лицо Истона побледнело. "Черт. Хорошо." Он призвал магию в свои ладони, затем щелкнул пальцами.


Бронежилеты из серебристого металла покрывали Тенна, Истона, Кесслера, Хантера, Мону, и Кэтрин.


"На случай, если его магия решит выйти наружу и поиграть". Тенн вытащил кожаный ремень с моего комода, затем подошел ко мне и поднес его к моему рту. "Откройся и откуси. Поверь мне, это помогает ".


Я не сомневался в этом. Парень видел более серьезные травмы, чем я. Я открыла рот, затем прикусила свой ремень. Мой пульс выходил из-под контроля. Я сжала в кулаке свои простыни и попыталась собраться с силами.


"Охотник?" - Что случилось? - прошептала Кэтрин, откупоривая бутылочку с зельем и воткнув внутрь шприц.


Золотой туман опустился на меня, как теплое пушистое одеяло. Мой пульс замедлился до нормального ритма, и мой страх немного утих. Я взглянула на Хантера, и он улыбнулся, затем показал мне два поднятых больших пальца.


Кэтрин прочистила горло и опустилась на колени рядом с моей кроватью. "Теннесси, ты здесь для устранения ущерба. Истон, просто отойди и не снимай броню. Охотник, сделай, что можешь. Мона, как только я достану этот шприц, ты обольешь его этим зельем. Кесслер...Мне нужно, чтобы ты удержал его."


"О, Богиня," - пробормотала я из-за пояса. "Кесслер?"


Кесслер сел на кровать рядом со мной и накрыл меня своим телом. Его правая рука прижала мое левое плечо к кровати. Я не чувствовала другой его руки, но подозревала, что она держит мое парализованное плечо.


"Истон, сведи его ноги вместе", - тихо сказал Кесслер, как будто я не могла его услышать.


Истон кивнул и щелкнул пальцами. Холод обвил мои ноги. Я не мог видеть этого вокруг массивного тела Кесслера, но я знал, что это было там.


Кэтрин вытащила шприц из пузырька и опустила его на мою руку. Она встретилась со мной взглядом. "Готовы?"


Я кивнула и прикусила ремень. Я закрыла глаза и вдохнула через нос.


"Игла внутри. Приготовься к трем ... двум ..."


Грубый, обжигающий жар пронзил мою руку. Мои глаза распахнулись. С каждой секундой это разгоралось все жарче и жарче. Мое тело дрожало, и я горела изнутри. Я кричала через свой пояс.


Руки Кесслера согнулись, когда он сильнее прижал меня к земле. На лбу Хантера выступили капельки пота. Его золотая магия скользнула по мне, но это ни черта не делало. Вся комната начала трястись. Мое зрение затуманилось. Все, что я знала, это огонь.


Я выдохнула через нос, и мое дыхание вышло как дым. Мона выливала что-то мне на руку, но мне было слишком больно, чтобы заметить. Мои глаза увлажнились, и слезы потекли из уголков моих глаз. Они пробежали по моей коже, как кислота.


Затем боль утроилась. Я ахнула, и пояс упал.


Теннесси появился надо мной. Он снова засунул ремень мне в зубы и крепко держал его. "Ты справишься с этим. Это почти закончилось ".


Лжец. Из меня вырвались звуки, которых я никогда не слышала. Каждый дюйм моей руки был в огне. Это было все равно, что быть ужаленным миллионом пчел в одно и то же время. Это было так, как будто я проглотила жидкую магму, и она плавила мои внутренности.


А потом это исчезло. Я ахнула и рухнула на кровать. Мой пульс бешено колотился в венах. Моя рука пульсировала и кричала в агонии - что было долгожданным облегчением. Мое зрение было расплывчатым и темным, но я видел, как Кэтрин вылила на меня тот фиолетовый флакон. Секунду спустя боль полностью прошла. Мой желудок скрутило.


Истон наклонился надо мной и протянул мусорное ведро. "Да ... Его определенно сейчас вырвет".


Глава двадцать первая

Теннесси


"Momma?" Я закричала. "Мама!"


Положив одну руку на плот, а другую подняв к луне, она воззвала к Богине и помолилась. Через несколько секунд она столкнула плот в воду ... и отпустила.


"НЕТ!" Я закричала и бросилась в реку.


Ледяная вода доходила мне до колен. Мама поймала меня и обхватила руками мое тело, удерживая на месте, пока я кричала.


Мой нос горел, а слезы так сильно наполнили глаза, что я ничего не могла видеть. Я открыла рот и напряглась, чтобы вдохнуть. Я плакала и извивалась, пытаясь освободиться. "Мама! Поторопись!"


Мама подняла меня и отнесла обратно в грязь. Она опустилась на колени, так что мои ноги соприкоснулись, и наши глаза оказались на одном уровне. Ее глаза были полны слез и продолжали течь по ее щекам, как реки. Она опустила руки вниз, чтобы сжать мои пальцы. Ее руки были теплыми и мягкими. "Детка, посмотри на меня".


"Мама, я не понимаю".


"Я знаю, детка". Она улыбнулась, но это выглядело немного неуверенно, так как ее губы дрожали. "Ты такой сильный, такой храбрый. Надежда не потеряна"


Она протянула руку и сняла другое свое любимое ожерелье, старый ключ на кожаном шнурке, и надела его мне на голову. Я ахнула и отступила назад, чтобы посмотреть на это. Золотой металл выглядел почти черным без подсветки, и он был холодным на моем животе, даже через рубашку.


Мама прочистила горло. "... этот ключ поможет..."


Моя голова была легкой и нечеткой. Над моей головой прогрохотал гром, и небо озарилось самым ярким белым светом, который я когда-либо видела. Земля задрожала у меня под ногами. Я вскрикнула и вцепилась в мамино платье. Она притянула меня к себе и сжала так крепко, что я едва могла дышать. Ее пальцы впились в мою кожу.


Мои глаза наполнились водой, и я попыталась сморгнуть ее, но она не прекращалась. "Мама? Мне страшно."


"О, детка". Она усадила меня обратно и взяла мое лицо в свои теплые, мягкие руки. "Не будь. Ты такой сильный. Богиня защитит тебя. Пришло время нам попрощаться сейчас ".


Я ахнула. "Прощай? Нет! Я не хочу оставлять тебя."


"Но ты должен. Мое время здесь истекло. До восхода солнца я буду с твоим отцом ". Ее брови поползли вниз, а лицо исказилось. Она отвернулась и заплакала.


Слезы потекли по моему лицу. Теперь мои губы тоже дрожали. "Но тогда я останусь один".


Она вытерла мокрое лицо рукавом, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. "Нет, детка. Вы никогда не будете одиноки. Ты должен бежать сейчас и не оглядываться назад. Дебри Теннесси защитят вас. Бегите по ней, пока не доберетесь до Эдема. Богиня пошлет вам руководство. Теперь беги и помни, надежда еще не потеряна ". Ее голос дрогнул. "Я люблю тебя до самой луны..."


"И обратно", - прошептала я.


"Теперь беги".


Я прыгнула вперед - и приземлилась лицом на деревянный пол.


"ТЕНН!" Тиган закричала.


Я застонала и перевернулась на спину. Тиган склонилась над краем моей кровати, ее длинные черные волосы упали на обнаженное плечо. Ее зеленые глаза были широко раскрыты и сверкали, глядя на меня сверху вниз. Пламя из камина в углу отражалось в ее глазах. Ее губы шевелились, но я не мог слышать ее из-за стука моего сердца. Она еще дальше перегнулась через край и перекинула волосы через плечо. Мой взгляд зацепился за кристалл в форме сердца с символом нашей второй половинки на ее груди. Оно было ярко-изумрудно-зеленым, что означало, что она могла чувствовать мой учащенный пульс так же, как и я.


Она нахмурилась. "Ты в порядке?"


Я покачал головой. Пот стекал по моей груди. Я определенно была не в порядке. Это был тот сон. Снова. Это мучило меня все больше и больше с каждым днем. Я не мог оторваться от этого. Я провела рукой по лицу, затем откинула назад свои длинные, мокрые от пота волосы.


Тиган пошевелила пальцами в воздухе надо мной, а затем я воспарил над ней. Она понесла меня с помощью своей магии, затем осторожно положила меня обратно на кровать рядом с собой. Простыни были прохладными и сухими на моей обнаженной коже. Она взобралась по моему телу и легла мне на грудь. Ее пальцы пробежали по моим волосам, убирая их с моего лица.


Я сделала глубокий вдох, затем вздохнула. "Только этот сон. Снова. Я не знаю, почему у меня это продолжается в последнее время."


Ее глаза погрустнели. Она знала все об этом сне. Я уже рассказала ей все подробности, которые смогла вспомнить о той ночи. "Что бы ни случилось, это стоило тебе твоих воспоминаний, что означает, что ты получил серьезную травму. Имеет смысл, что во времена стресса - как сейчас - эта память возвращалась ".


"Это нужно прекратить", - проворчала я.


"Тебе нужно перестать бороться с этим, любимый", - прошептала она. "Может быть, твои сны пытаются тебе что-то сказать. Может быть, тебе нужно наконец позволить Куперу взглянуть ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Я не хотел, чтобы кто-то еще видел этот сон. Это было слишком личным, слишком грубым. Это было все, что у меня осталось от моей матери. Но, возможно, она права.


Глава двадцать вторая

Bettina


Tпожалуйста, позвольте мне и Джексону пропустить урок владения мечом этим утром, чтобы мы могли поспать. Это была тяжелая пара недель. У бедного Джексона была еще более тяжелая ночь с зельем Кэтрин. Когда он спустился на ужин, он все еще выглядел немного бледным и потрясенным. Но жареный цыпленок Эмерсина здорово его вылечил.


Я улыбнулась, подумав об остатках, которые я только что съела на обед. Эта девушка умела готовить. Технически, мы с Тиган тоже были южанками ... но нам запретили пользоваться чем-либо, кроме микроволновки, когда нам было десять. Хантер тоже не забыл. Мы проверили.


Впервые за долгое время я был в по-настоящему хорошем настроении. Я толкнула дверь и вошла в класс древнего языка. Я пообещала себе, что приложу реальные усилия, чтобы выучить это, тем более, что это помогло бы мне написать больше заклинаний. Или, по крайней мере, понять все остальные. Тогда, может быть, когда Тиган показала мне "Книгу теней", все это не было бы тарабарщиной.


"Эй! Она вернулась!" - крикнул кто-то в классе.


Я застыла у двери, когда класс приветствовал меня с большим энтузиазмом, чем я когда-либо получала. Мои щеки потеплели. "Эм, привет, ребята?"


Шерри, моя подруга с классными дредами, ухмыльнулась. "Леннокс сказал нам, что тебя выбрали, чтобы пойти с Джексоном. Как это было? Ты нашел меч ангела?"


Все подались вперед с выжидающими взглядами.


"Да, Джексон нашел это. Он был потрясающим ". Я улыбнулась и бросила свои книги на стол. Затем я сняла свой плащ и повесила его на свое сиденье. Когда я подняла глаза, весь класс уставился на меня с широко раскрытыми глазами и ртами. Я нахмурилась. "Что?"


"Bettina!" Шерри зашипела и схватила меня за руку. "Джирррррррл".


Мои щеки потеплели. "О, точно. Это. Um, so..."


"Святое дерьмо, теперь ты в Ковене!" Билли хлопал и подбадривал.


Все остальные присоединились. И тут на меня сразу посыпался миллион вопросов. Их было слишком много, чтобы я мог услышать что-либо из них. Все, что у меня было, это Ковен и Ангел. Я покачала головой и помахала руками перед собой.


"Вы все, вы все... по одному, пожалуйста". Я засмеялась.


Класс ахнул.


"Чувак, посмотри на ее руки!" Адам сзади крикнул.


Я нахмурилась и посмотрела вниз. Все десять моих пальцев покрылись льдом. "О, да. Я делаю это сейчас ".


"Я не понимаю. Подожди. " Тайлер, такой же мечник, указал на мою метку. "Двадцать. Это приговор. Это была карточка Тимоти."


Шерри нахмурилась. "Он скончался больше месяца назад".


Я вздохнула. "Да, очевидно, заклинание, которое блокировало мою магию, также блокировало мою метку. Когда я коснулся меча Майкла, он вышел."


Билли ухмыльнулся. "Нечестивый".


"Итак, ты блондинка, и у тебя есть сила льда?" Адам усмехнулся. "Девочка, ты Эльза!"


Весь класс ахнул. Раздалось эхо "Да!"


Тайлер усмехнулся. "Да, с этого момента я буду называть тебя Эльзой".


Я открыла рот, чтобы сказать "нет", но его не остановили. На самом деле мне вроде как понравилось это прозвище. "Я слышал кое-что похуже".


Шерри прикусила губу. "Можете ли вы показать нам больше магии льда?"


Билли щелкнул пальцами. "Отдайте нам Олафа!"


Я закатила глаза. Снег был не тем, что я умела делать. Я также не мог воплотить что-то в жизнь. "Если бы я мог, я бы сделал".


"Ну, покажи нам что-нибудь!"


"Что угодно!"


Я прикусила губу и заколебалась. Урок не начинался несколько минут, так что у меня было время показать им кое-что. За исключением того, что моя магия все еще была для меня такой новой. Я едва использовала его во время вчерашнего посвящения, а затем последовала приказу дать своему телу отдохнуть. Теннеган проводил со мной частную тренировку после занятий, чтобы научить меня использовать мои новые способности. Более умная и логичная часть меня знала, что мне не следует играть с ними до тех пор ... но я хотела этого. Я очень, очень сильно хотела. Самоконтроль никогда не был для меня проблемой, но, полагаю, это тоже менялось.


"Давай, Тина, пожалуйста", - протянула Шерри и надула губки.


Я вздохнула. "Ребята, я пока не знаю, как использовать свою магию. Я мог бы причинить кому-нибудь боль ..."


"Классическая Эльза".


"Отпусти это!" - пропела одна из девушек на заднем плане.


Внезапно весь класс запел "Let It Go" из "Frozen". Они пели и танцевали, и показали себя с лучшей стороны Эльзой в ее ипостасях ледяного замка. Это было довольно впечатляюще.


Было бы неправильно отрицать их сейчас.


Я потерла руки друг о друга. Лед заискрился на кончиках моих пальцев. Холодная энергия хлынула в мои ладони. Здесь ничего не происходит. Я сделала глубокий вдох, затем взмахнула руками перед собой. Куски льда размером с бейсбольные мячи упали с потолка. Мои одноклассники завизжали и нырнули в укрытие под свои парты.


Нет, я сказал снежинки!! Я выругался и замахал руками, пытаясь остановить их. Град превратился в пыль и дождем посыпался на деревянный пол. Я согнула руки и притянула их к себе. Волна льда устремилась ко мне. Я вскинула руки вверх, и это прекратилось.


"Bettina!"


Я ахнула и развернулась, чтобы найти нашего учителя, стоящего в дверном проеме. "Итак, то, что произошло, было ..."


Глава двадцать третья

Bettina


"Tиган здесь только для контроля повреждений." Теннесси покачал головой. "Ты уже превратил свой класс в гигантскую ледяную скульптуру. Тебе не нужна помощь в призыве твоей магии."


"Мне нужен контроль?"


"Да, это не совсем мое дело", - сказала Тиган с усмешкой и прислонилась к дубу.


Теннесси закатил глаза. "Постарайся не выглядеть слишком гордой этим, любимая".


"Я не слышал, чтобы ты жаловался прошлой ночью". Она закрыла глаза и покачала головой. "Это вышло неправильно".


Я усмехнулся.


Теннесси вздохнул и положил руки на бедра. "Как я уже говорил, Тиган здесь для устранения ущерба. Таким образом, если ты поведешься на нас как Эльза и превратишь Эденбург в ледяную крепость, Тиган сможет вернуть все в нормальное русло ".


Тиган нахмурилась и постучала пальцем по подбородку. "Ты знаешь, мы не пробовали лед на Джозефе и его тенях".


Я ахнула. "Это хорошая идея! Я могу попробовать, если он снова нападет."


"Когда он нападет снова, поскольку мы знаем, что в какой-то момент он это сделает". Теннесси поднял правую руку. Ночной воздух запульсировал вокруг нас, а затем его черный меч ударил в его ладонь. "Но сначала тебе нужно научиться контролировать".


Я кивнула. "Научи меня. Я могу быть хорошим падаваном ".


Он усмехнулся, затем воткнул кончик своего меча в землю. Затем он отступил на несколько футов назад. "Теперь я хочу, чтобы ты отбросил все свои мысли. Очисти свой разум. Почувствуйте энергию вокруг вас, и позвольте вашей магии распространиться на ваше окружение ".


Я могу это сделать. Я облизала губы и развела руки в стороны. Затем я закрыла глаза и позволила другим чувствам взять верх. Я чувствовала, как моя магия кипит под поверхностью, и холодный воздух обдувал меня с каждым порывом ветра. Был ранний вечер, и солнце только что зашло, поэтому температура упала на несколько градусов, и яркий свет не бил мне в глаза. На расстоянии я услышала, как студенты перемещаются по коридорам позади нас, вероятно, возвращаясь из столовой. Воздух был свежим и чистым. Я почувствовала запах сосен и открытой, нетронутой природы.


"Открой глаза", - мягко сказал Теннесси.


Я открыла их и встретила его пристальный взгляд.


Он указал на свой меч. "Замри только у рукояти".


Мои глаза расширились, а пульс участился.


"Если ты не можешь контролировать свою магию для чего-то такого маленького, то ты не сможешь контролировать ее для чего-то большего". Он придвинулся ближе ко мне. "Сосредоточься на своей цели. Не торопитесь."


Я кивнула. Давай, Беттина. Ты можешь это сделать. Только рукоять. Ничего особенного. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться замедлить свой пульс, но когда я подняла руку, мои пальцы все еще слегка дрожали. Не торопитесь. Сосредоточься. Не думай о своей руке, думай о мече. Я прищурилась, глядя на рукоять меча.


Волна холодной энергии прокатилась по моему телу и вниз по рукам. Это покалывало и пульсировало, но было приятно. Я чувствовал себя сильным и опасным. Я чувствовал себя непобедимым. Я призвал это в свои руки, а затем вытолкнул. Розовый туман вырвался из моей руки.


Лед обернулся вокруг меча серебристым торнадо, а затем застыл в виде гигантской глыбы.


С мечом внутри.


Я проклял.


Тиган усмехнулась.


"Это лучше, чем первая попытка Тиган контролировать ситуацию". Теннесси ухмыльнулся и покачал головой. "Она обрушила на нас океан и пыталась утопить нас".


"Привет!Это была не моя вина! Ты поцеловал меня!"


Теннесси смеялся без угрызений совести. Он подошел к своему мечу, погребенному под глыбой твердого льда, затем ударил кулаком по верхушке. Лед раскололся пополам и упал на землю. Затем он снова указал на свой меч. "Хорошо, Беттина. Дубль второй."


Я кивнула и потерла руки. Я могу это сделать. Я МОГУ это сделать. Я подняла руку и действительно сосредоточилась на рукояти меча из черного кристалла. Это действительно было великолепное оружие - Беттина, СОСРЕДОТОЧЬСЯ. Я покачала головой и сосредоточилась заново. Мой пристальный взгляд остановился на. Моя магия пульсировала в моей руке.


Ладно, моя маленькая ледышка, только рукоять.


Затем я надавил.


Произошла вспышка розового, а затем мерцающий белый лед обвился вокруг черной рукояти - и только ее. Лед покрыл это как перчатка. Я завизжала и запрыгала вверх-вниз.


"Превосходно!" Тенн захлопал в ладоши. "Теперь сними это".


Я взмахнула рукой, и лед мгновенно исчез. Я ухмыльнулся. "Удалить проще".


"Детка, давай. Немного повышаю ставку." Тиган ухмыльнулась и покачала бровями. "Она справится с этим".


Я не был так уверен в этом. Мне понравилось начинать медленно.


"Хорошо". Тенн схватил меч за лезвие и выдернул его из земли. Он подбросил его в воздух, затем поймал за рукоять. Затем он начал размахивать клинком передо мной, взад и вперед. "Заморозьте клинок".


Я ахнула. "Что? Пока все в движении?"


"Да". Он взмахнул им сильнее, и оно просвистело в воздухе. "Представь, что я Джозеф. Я иду за тобой. Для Тиган. За все, что ты любишь. Все, что тебе нужно сделать, это вынуть мой меч."


Я моргнула и покачала головой. "Я -я не знаю - я мог бы причинить тебе боль. Tenn...no подожди-"


Он бросился на меня, размахивая своим угрожающим черным клинком прямо передо мной. Я отступила на несколько шагов, но он продолжал приближаться. Он не сбавлял темп. Моя магия пронеслась сквозь меня, и мой пульс ускорился. Он взмахнул им так быстро, что я едва смогла разглядеть его на фоне ночного неба.


Как я должен-


"БЕТТИНА, СЕЙЧАС ЖЕ!" - закричал он и замахнулся мечом прямо мне в лицо.


Я ахнула и вскинула руку. В панике я использовала свою магию.


Теннесси остановился, лезвие меча было в нескольких дюймах от моего лица.


И это было заморожено намертво.


Он ухмыльнулся. "Ты должна немного больше доверять себе, Эльза".


Я судорожно выдохнула. "Черт возьми, Тенн".


Тиган откинула голову назад и рассмеялась. Она хлопнула в ладоши. "Яссссс."


"Это было напортачено".


Тенн пожал плечами. "Пожалуйста, я едва двигался. Я не собирался прикасаться к тебе."


Едва двигаешься? Милый Джебус, чувак. Если это едва продвигалось, то я был чертовски рад, что он был в моей команде.


"Хорошо, давайте попробуем что-нибудь большее, не так ли?"


Я застонала. "Пожалуйста, не притворяйся, что снова нападаешь на меня. Я все еще восстанавливаюсь."


"Больше никаких нападений". Он встал рядом со мной и указал перед нами, на край Старых Земель. "Я хочу, чтобы ты воздвиг ледяную стену между нами и деревьями".


Мое лицо вытянулось. "Как ... просто стена льда? Это все?"


Он пожал плечами. "На данный момент".


Верно. Хорошо. Стена льда. Ничего особенного.


Я взглянул на Тиган, и она показала мне два поднятых больших пальца. Теннесси спокойно стоял там, не заботясь ни о чем на свете. Они настолько привыкли к стихийной магии, что это их нисколько не смутило. Он хотел, чтобы я создал ледяную стену из ничего. Да. Верно. Ничего особенного. Я подняла обе руки вверх и выпустила из себя свою магию. Оно замерцало в воздухе, а затем дождем упало на землю.


"Копай глубже", - прошептал Тенн. "Ты почти на месте".


В глубине души я почувствовала пульс чего-то нового. Кое-что, чего я раньше не исследовал и даже не замечал. Это была энергия внутри меня, которую нужно было забрать. Я просто должен был схватить это. Я напряг мышцы и призвал это. Я почувствовала, как это замерцало, а затем поднялось внутри меня. Это было наэлектризовано и разливалось по моим венам.


"Да, это оно," прошептал Тенн. "Возьми это. Это твое."


Это было моим. Богиня дала это мне. Она выбрала меня из-за этой карты, этой силы. Что означало, что я смогу с этим справиться. Я просто должен был принять это.


Я визуализировал это в своей голове. Я видела, как оно мерцало ярко-розовым, бурля внутри меня, как кровь. Я призвал это в свои руки. Мои ладони засветились белизной.


Здание рядом с нами взорвалось, и в небо взметнулось ярко-оранжевое пламя.


Глава двадцать четвертая

Bettina


Земля загрохотала так сильно, что я упал на колени, как раз в тот момент, когда еще один взрыв прогремел по зданию.


Я ахнула. "Это общежитие Мечей!"


Тиган выругалась, и прямо перед нами открылся белый портал. Была вспышка света, и затем мы оказались за пределами общежития Мечей. Огонь вздымался в небо, мерцая и сжигая все в поле зрения. Повсюду были крики. Стекло разбилось о небо и упало подобно дождю. Повсюду был мусор. Обгоревшие кусочки бумаги и куски дерева взлетали вокруг нас, как ракеты.


Мы бросились к зданию как раз в тот момент, когда из-под земли прогремел третий взрыв. Все окна и двери на первом этаже взорвались. Студенты выбегали из дверей, крича и хватая ртом воздух. Дым поднимался с земли и поднимался в воздух вокруг нас, как туман летней ночью. Мы пробежали мимо них, как лосось, плывущий против течения. Я посмотрела налево и направо в поисках своих друзей, но не увидела их лиц. Все, что я видел, это кровь, слезы и блеск лезвий мечей в лунном свете.


Земля загрохотала, и мы пошатнулись.


"ДОЛОЙ!" Тенн закричал.


Все упали на колени, а затем здание рядом с нами вспыхнуло пламенем и пеплом.


Я закашлялась и попыталась втянуть воздух, но дым был густым и душил меня. Жар от огня обжег мои глаза, и я почувствовала, как они слезятся.


Было так много криков. Я даже не мог больше сказать, откуда это исходило, это было повсюду вокруг меня. Что, черт возьми, происходит? Теннесси вскочил на ноги и широко раскинул руки. Дым рассеялся от нас, и я вдохнула свежий воздух.


"ДВИГАЙСЯ!" Тенн приказал. "ВО ДВОР!"


Один из старших учеников Мечников вскочил и схватил Тенна за руку. Его глаза были широко раскрыты и полны паники. Его лицо было покрыто полосами пепла. "Наверху в ловушке студенты!"


Мой желудок скрутило, а сердце остановилось. О, Боже.


"Мы достанем их, а теперь ВПЕРЕД!"


Тенн и Тиган не стали ждать, они развернулись на цыпочках и побежали к общежитию. Я поспешила за ними, а затем мы остановились. Здание было в руинах. Первые несколько этажей были объяты пламенем.


Огонь взревел, словно отмечая наше присутствие, и языки пламени взметнулись к звездам.


"О, мой бог! СМОТРИТЕ!" Тиган указала на здание, и мое сердце остановилось.


Внутри здания были студенты, которые в отчаянии колотили в окна и балконные двери. Но эти вещи были окнами воздействия. Я узнала это, когда впервые попала сюда. Они хотели защитить студентов снаружи, а теперь они только заперли их внутри.


Тенн выругался и стукнул кулаком по грязи.


Все окна разлетелись вдребезги. О МОЙ БОГ.


Люди высыпали из них, как муравьи, перепрыгивая через выступы и падая на землю.


Тиган проклята. "Я добуду огонь, ты выведи их!" А потом она ушла.


Я повернулась, чтобы посмотреть на Тенна в поисках указаний, но его там не было. Когда я обернулась, я заметила его светящееся тело, летящее по небу, как Супермен. Мое сердце затрепетало. Мои руки и ноги дрожали. Мне нужно было что-то сделать. Мне нужно было помочь этим людям. Но как?


Теннесси щелкнул запястьями, и порывы ветра подхватили прыгающих студентов и опустили их на землю. Он двигался по зданию и обратно так быстро, что я могла видеть его только по его светящейся форме. Он пытался спустить всех вниз, но внутри было слишком много людей. Я оглянулась через плечо как раз в тот момент, когда ярко-оранжевое пламя вырвалось наружу, словно руки великана. Тиган стояла там, стреляя магией в ад, но, похоже, это не срабатывало.


Было слишком жарко.


Я ахнула. Горячий... Лед. У меня есть лед. У меня ЕСТЬ ЛЕД. В моей голове сформировалась идея, и я не стала останавливаться, чтобы обдумать ее. Я вскинула руки вверх и призвала свою новую магию. Ну же, мои леденцы. Не подведи меня сейчас. Холодная энергия взорвалась внутри меня, затем распространилась вверх по позвоночнику и вниз по рукам. Мои руки засияли искрящейся белизной, когда моя магия выстрелила из меня.


Я прищурил глаза на окне пятого этажа, где я увидел около дюжины лиц, паникующих, чтобы выбраться. Я увидел, что я хотел сделать, поэтому я представил это в своем воображении, затем направил свою магию на стену, а затем щелкнул запястьями по направлению к земле. От основания окна до земли тянулась горка из твердого льда.


Одна из девушек из Кубков, которая встречалась с Мечом, ахнула и выпрыгнула из окна. Она сползла по моему льду на животе до самой земли, затем вскарабкалась на ноги. У других студентов отвисла челюсть, а затем они последовали ее примеру. Один за другим, взявшись за руки и соскальзывая вниз вместе.


ДА!! Адреналин захлестнул меня. Я спас их! Тенн летал вокруг, но он не мог поймать их всех сразу, их было слишком много. Я бросилась вперед и устроила ледяные горки у каждого окна, в котором все еще видела людей.


"ТЕНН! ВСТАНЬ НА ДРУГУЮ СТОРОНУ!" Я накричала на него.


Он развернулся ко мне, нахмурившись, затем заметил, что я сделала. Его глаза загорелись. "ДА!" Затем он выстрелил вокруг здания.


Раздался пронзительный визг, а затем вся стена здания передо мной рухнула. Я услышала свой крик, когда вскинула руки вверх и выпустила свою магию наружу. Стена застыла огромными кусками, но она все еще падала. Мир соскользнул в замедленную съемку. Я видел, как это происходило, но я ничего не мог с этим поделать. Студентов подбрасывало в воздух.


И тогда я почувствовала их. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывала. Я почувствовала их магию, их энергию, пробежавшую по моему телу, как будто они прикасались ко мне.


Мой Ковен.


Кесслер пробежал мимо меня, затем врезался плечом в падающую стену, удерживая ее на месте. Толстые коричневые корни вырвались из земли и соединились со стеной над ним. Студенты, казалось, сразу поняли, что нужно делать, они схватились за корни, а затем спустились по ним. Я развернулась обратно к зданию как раз в тот момент, когда дюжина студентов упала на землю - но они были покрыты блестящими металлическими бронежилетами.


Я отшатнулась, и мои ноги превратились в кашу. Мои товарищи по Ковену промчались мимо меня. Я мельком увидел длинные платиновые волосы Эмерсин, когда она пролетала мимо меня, но к тому времени, как я развернулся, она уже была рядом с Тиган.


И тогда я вспомнила, как ранее, во время ужина, услышала, как Джексон сказал, что он собирается в общежитие Мечей - мое сердце остановилось. У меня перехватило дыхание. Джексон. Я его еще не видела. Я не чувствовала его. О, БОГИНЯ! Он там? Все мои другие мысли исчезли. Все, о чем я могла думать, был Джексон. Я должен был найти его. Я должен был увидеть, был ли он заперт внутри. Это было бы так похоже на него - пожертвовать собой, чтобы спасти всех остальных.


Нет, нет, нет, нет, нет! Я бросилась к зданию, уворачиваясь от вопящих студентов, как будто играла в лягушатника. Мои мысли ускользнули в туннельное видение. Я не мог думать ни о чем другом. Огонь метнулся в мою сторону, как будто пытался дотянуться и схватить меня, когда я бежала. Он шипел и потрескивал. Я подбрасывала лед к нему с каждым шагом.


Я слышал, как люди выкрикивали мое имя, но я не мог остановиться. Я должен был увидеть, был ли Джексон внутри.


Общежитие Мечей было расколото настежь, прямо посередине. Стены рухнули. Дерево, сгоревшее на куски на земле. С каждым шагом мое сердце билось все сильнее и сильнее. Джексон, Джексон, Джексон. Мой мозг просто продолжал выкрикивать его имя снова и снова. Я перепрыгнул через обугленный порог и оказался внутри костей того, что раньше было зданием. Я закружилась по кругу, поглядывая влево, вправо, вверх и вниз. Его там не было. Все, что я видел, были пламя и дым.


Неоново-голубое пламя пронеслось над моей головой и врезалось в все еще стоящую деревянную балку.


Я ахнула и развернулась.


И мир завертелся.


Джексон.


Он был в нескольких футах позади меня, бежал ко мне с широко раскрытыми глазами. "Bettina!"


"Ты был здесь", - услышала я свой шепот. "Я думал, ты в -"


"Я ЗДЕСЬ!" Он прыгнул ко мне, сокращая расстояние между нами одним плавным движением. Его руки обвились вокруг меня и крепко прижали к своему телу. "Я ушел час назад. Я в порядке."


Облегчение потрясло меня так сильно, что я фактически споткнулся. У меня подкосились ноги. Я уткнулась лицом в его грудь и сжала его рубашку в своих руках. "Я не ока..."


Мир вокруг нас взорвался. Земля разверзлась у нас под ногами, и внезапно мы полетели по воздуху. Джексон выругался мне в ухо, и это был самый красивый звук. Я была убеждена, что найду его безжизненное тело, обугленное до хрустящей корочки. Холодный воздух ударил мне в лицо - и реальность вернулась на место. Гравитация подхватила нас и потянула вниз, к земле. Я ахнула и выбросила руки прямо за спину Джексона. Мы попали на мою ледяную горку, затем скатились до конца, пока не перевернули людей, как шар для боулинга.


Красный туман двигался по земле, как бегущая вода, пробиваясь сквозь хаос убегающих людей. У меня внезапно возникло желание бежать, выбраться, убежать так быстро, как только могла, в безопасное место. Я нахмурилась и проследила его путь, пока не заметила Дикона в пятидесяти футах от меня. Его фиолетовые глаза вспыхнули. Он делает это.


Меня окутал благоухающий запах Джексона, а затем его теплые руки схватили меня за руки и подняли на ноги. И затем, прежде чем я смогла остановить себя, я схватила его за рубашку и притянула его рот к своему. Я крепко поцеловала его, а затем оттолкнула. Наши глаза встретились, и его сверкнули. Его щеки вспыхнули. Вся школа была в руинах и хаосе вокруг нас, но он растаял.


Земля задрожала, и электричество пробежало по моим ногам. Я пошатнулась и попыталась удержать равновесие. И затем рев, подобный торнадо, прорвался сквозь огонь и дым. Чатни закричала, и это эхом отозвалось вокруг нас. Джексон выругался, и его лицо побледнело. Я развернулась как раз в тот момент, когда Чатни ракетой пронеслась над полем. Теннесси появился из ниоткуда и выхватил ее из воздуха.


"Давай," сказал Джексон, взяв мою руку в свою и потащив меня вперед.


Мы побежали вместе, рука об руку, туда, где стояли наши товарищи по Ковену, глядя в небо. Мы с Джексоном остановились. Но никто из них не пошевелился. Я развернулась, чтобы посмотреть, что они видят - и замерла. У меня отвисла челюсть. На мгновение все, что я могла делать, это пялиться.


Это была картина из ночного кошмара.


Красное и оранжевое пламя возвышалось над нами, достигая по меньшей мере десяти этажей в высоту. За исключением того, что это был не обычный огонь. Это был монстр, созданный из огня. У него были толстые руки и ноги, сделанные из клубящегося пламени. Два массивных рога сидели на макушке его головы, над большими, светящимися желтыми глазами. Это выглядело как нечто прямиком из подземного мира. Как воплощенный сатана. Это выглядело как тот адский демон из "Властелина колец", который похитил Гэндальфа.


Я сделала шаг назад и врезалась Джексону в грудь. Он положил руки мне на плечи, затем сжал. И состоялась.


"Что это, черт возьми, такое?" Прошептала я, мое сердце застряло в горле.


"Джозеф".


Я ахнула и развернулась, чтобы посмотреть на Хенли. "ЧТО? КАК?"


"Темная магия". Ее сапфировые глаза посуровели, кожа стала более бледной. "Он использует темную магию, чтобы создать это -"


"Подождите, это Джозеф там внутри-


"Нет. Джозеф контролирует это". Хенли прочистила горло и потерла ладони друг о друга. "Это называется-"


Я нахмурилась. Я понятия не имел, что она только что сказала. "Что?"


Хенли вздохнул. "Лилим."


"Дети Лилит", - сказал Дикон себе под нос.


Лилит. Мать демонов. Холодок скользнул по моей спине, и я вздрогнула.


"Как нам победить это?" Мягко спросил Джексон.


"Со всем, что у нас есть".


Огненный монстр взревел и ударил кулаком по земле. Два светящихся объекта отскочили в сторону-


"Эмерсин!" Дикон ахнул, затем бросился к ней, и половина нашего Ковена погналась за ним.


Наша императрица стояла у ног монстра, пытаясь обуздать пламя. Тиган обрушивала на него магию без паузы, просто выстрел за выстрелом. Теннесси летал вокруг его рогов, выпуская зеленую и синюю магию в его рога. Монстр протянул руку и попытался схватить его, но Тенн был слишком быстр.


Мои товарищи по Ковену выстрелили своей магией в брюхо зверя, когда они бежали, крича. Из рук монстра вырвалось ярко-оранжевое пламя, а затем в его хватке появился длинный меч. Мои глаза расширились. Я прыгнула вперед и начала кричать им, чтобы они были осторожны, когда монстр взмахнул рукой и обрушил свой огненный клинок на моих товарищей по Ковену. Они рухнули на землю с тошнотворным стуком.


Остальные закричали и бросились на монстра, используя свою магию и подняв оружие. Теннесси приземлился в нескольких футах передо мной. Он наклонился и коснулся золотых колец на своей левой руке - и меч Майкла появился из воздуха.


Я ахнула. Как, черт возьми, он это сделал?


Его золотые крылья затрепетали за спиной, а затем он полетел прямо на монстра. Оно замахнулось на него своим огненным клинком, но Тенн подбросил меч Майкла в воздух и блокировал удар. Монстр зарычал и снова замахнулся на него. Затем снова. Каждый раз, когда меч монстра ударялся о меч Майкла, в воздух взлетали искры.


За исключением того, что это было недостаточно хорошо. Тенн не мог продолжать это всю ночь. Тиган стреляла в него, но он продолжал уходить от - мои глаза расширились. Это продолжало отдаляться от нее. Это происходит повсюду. Она слишком мобильна. Нам нужно заманить его в ловушку!


Нет, мне нужно поймать это в ловушку.


Не раздумывая больше об этом, я помчалась к ним, затем остановилась прямо за Тиган - так что я держалась подальше от нее. Я упала на колени и призвала свою магию обратно в свои руки. Затем я выбросил руки вперед, и ледяная стена обвилась вокруг лодыжек монстра.


Он шипел и шлепал, удерживая меня своими руками, но это было бесполезно. Моя магия была сильной. Оно пыталось ходить и двигаться, но было поймано в ловушку. МНОЙ. Теннесси полоснул мечом Майкла по его рукам, и он закричал. Я применил свою магию в его руках.


Эмерсин вскинула руки в воздух и выкрикнула заклинание.


Монстр замер и посмотрел на Эм сверху вниз. Его два рога выглядели совершенно зловеще. Пламя мерцало и вырывалось из него под каждым углом. Он зарычал, затем опустил руку вниз. Его рука была заморожена льдом, но это не помешало ему поднять Эмерсин с земли и подбросить ее в воздух.


Огненный монстр наклонился вперед, широко открыл пасть - и проглотил ее целиком.


"НЕЕЕТ!" Тиган закричала, и из нее вырвалась стена магии.


"ЭМЕРСИН!" - взревел Дикон. Он развернулся, упал на колени, затем выстрелил толстыми разрядами красных молний прямо в грудь Теган. Его лицо было бледным, а глаза полны ужаса.


Тиган закричала. Черный дым окутал ее ноги. Красная молния пронзила ее. Я моргнула и попыталась отследить то, что я видела, но у меня не было слов для этого. Все тело Тиган превратилось в пламя. Она закричала, и ее тело стало огромным. Река воды обвилась вокруг ее ног и рук. С земли поднялась грязь. Тиган ушла. На ее месте стояло существо, полностью созданное из стихий. Она была ростом с монстра, крича в него своей магией.


Она вытянула руки, и они были полностью сделаны из океанской воды. Стена магии выкатилась из нее подобно цунами. Монстр попытался сдвинуться с места и отпрыгнуть с дороги, но я превратила его ноги в лед. Магия Тиган врезалась ему в грудь, и он зашипел.


Теннесси взлетел в небо, хлопая своими золотыми крыльями. Он вытащил меч Майкла назад, затем взмахнул им прямо через горло монстра. Вокруг него вздымались языки пламени и дыма. Свет взорвался, как миллион фейерверков. Огненный монстр рассыпался в кучку пепла.


Мы все просто стояли там. Пристальный взгляд. Ждем появления Эмерсина.


"EM? Эмерсин? ЭМЕРСИН?" Дикон в панике шагнул вперед. "Где она? Она должна была выйти. ГДЕ ОНА? ЭМЕРСИН!"


Я уставился на кучу пепла и обломков, желая, чтобы она появилась. Остальные из нас стояли, застыв, скованные страхом и наблюдали. Дикон упал на колени рядом с кучей и начал разбирать ее, снова и снова выкрикивая ее имя. Хантер и Купер схватили друг друга за руки, как будто они поддерживали друг друга на ногах. Девон бросилась вперед, затем дюжина ее окружила кучу. Каждая пара ее глаз заметалась по сторонам, осматривая развалины в поисках своей дочери.


У меня перехватило дыхание. Эмерсин. Нет. Я протянула руку, нуждаясь в том, чтобы за что-нибудь ухватиться, и мои пальцы коснулись мускулистой, теплой руки. Я знал, кто это был, не отрывая глаз от этой кучи. Я знала, как ощущается кожа Джексона на моей. Я держалась за него, затаив дыхание. Давай, Эм. Будь живым.


Дикон вскочил и бросился к куче. Он вытащил длинные деревянные доски из-под золы. Красные кирпичи и куски цемента падали повсюду вокруг него. "ЭМЕРСИН?!"


Теннесси завис над кучей, хлопая своими золотыми крыльями. Его лицо исказилось, когда он уставился на то место, где должен был находиться Эмерсин. Он покачал головой. "Она должна быть здесь. Я чувствовал ее здесь." Кристаллический символ на его груди изменился с изумрудно-зеленого на ярко-малиново-красный.


Тиган! Я развернулась, чтобы поискать ее, но нашла только стихийного монстра, в которого она превратилась. Ее сияющие бледно-зеленые глаза расширились. Она сжала свои гигантские руки, сделанные из океанских волн, и закричала. Я съежилась и закрыла уши, когда от крика в соседнем здании разбились окна. Она бросилась вперед.


Земля дрожала с каждым ее шагом. Она бросилась к куче, где упал ее близнец, оставляя за собой огненный след. Она ревела как тираннозавр. Дикон отпрыгнул в сторону. Когда она добралась до кучи, она опустилась на свои гигантских размеров колени и трижды ударила кулаком по обломкам, крича во все горло. Мир вокруг нас содрогнулся.


Из-за развалин общежития валил дым. Куски дерева разлетелись во все стороны. Куча начала грохотать и двигаться, небольшие вибрации заставили пепел осыпаться. Что-то засветилось снизу, и мы все наклонились вперед, держась друг за друга и молясь.


Вырвались ярко-оранжевые языки пламени, затем заплясали по поверхности золы. Стопка задребезжала и начала рассыпаться. И затем Эмерсин появился из-под обломков, как феникс, восстающий из пепла. Она выпрыгнула из-под кучи деревянных обломков, затем отряхнула свою одежду.


Стихийный монстр Тиган захрипел и задрожал - и затем это снова была Тиган. Она опустилась на землю и прижалась лбом к грязи.


Дикон издал сдавленный крик и упал на колени у ног Эмерсина. Он обхватил руками ее ноги и прижался лицом к ее бедру. Она наклонилась и провела пальцами по его светлым волосам. Тиган подбежала и обыскала своего близнеца, как будто проверяла, нет ли травм. Хантер, Девон и Купер подбежали к ним.


Бентли усмехнулся прямо рядом со мной. "Ладно, ты немного растянул это, тебе не кажется?"


Ройс выругался и положил руки на колени. "Черт возьми, женщина".


Эмерсин посмотрела на нас и нахмурилась. "Это был огонь. Это не может причинить мне вреда. У меня просто на секунду немного закружилась голова."


Купер провел руками по волосам. "Вы могли бы сообщить нам об этом, чтобы мы не паниковали здесь!"


Истон выдохнул и бросился на землю. "Сегодня вечером мое сердце больше не выдержит. Я готов."


"Я поддерживаю это". Я вздохнула и прислонилась к плечу Джексона. "Пожалуйста, скажи мне, что это ушло".


Теннесси приземлился рядом с Тиган и притянул ее к своей груди, затем стал водить кругами по ее спине. "Это ушло. И отличная работа на льду, Би".


Мои щеки потеплели. "О ... спасибо".


"Черт. Мы не можем здесь больше сидеть." Кесслер прочистил горло и оглядел разрушения. "Son? Чем ты хочешь заняться сейчас? Вокруг бегает множество перепуганных детей."


Тенн выругался и постучал по золотым браслетам на своих руках. Меч Майкла исчез, как и крылья Тенна. Он покачал головой. "Соберите всех в Большом зале на ночь".


Глава двадцать пятая

Джексон


Этобыло сразу после полуночи, и хаос и страх ночи, наконец, улеглись. Я стоял у входа в Большой зал, ожидая новых неприятностей. Это, и я не могла усидеть на месте. Не после того, что только что произошло.


Общежития Мечей и жезлов были полностью разрушены вместе с восточными краями двух учебных корпусов. Жертв не было, по крайней мере, таких, которые были бы немедленными. Десятки студентов были срочно доставлены в лазарет за помощью. А затем, час назад, Тиган перевезла весь лазарет в Большой зал. Куда поместили всех остальных. Мы хотели, чтобы все были в одном месте, чтобы мы могли обеспечить их максимальную безопасность.


Итак, мы спрятались вместе. Леннокс и Харлан бегали вокруг, устанавливая палатки и раскладушки для людей, чтобы в них можно было спать. Марсия, специалист по кубкам, приготовила зелье, чтобы утолить их голод до утра. Хантер сдерживал эмоции каждого. Мы все делали все, что могли, чтобы сохранить всеобщее спокойствие. Джозеф победил сегодня вечером, по крайней мере, в определенной степени. У Тиган и Дикона были... Ну, я понятия не имела, что, черт возьми, они сделали, но это будет преследовать меня во сне годами. Кроме того, на данный момент от него удалось избавиться.


На данный момент. Я вздохнула и оглядела зал. Большинство студентов спали, бодрствовала лишь горстка или около того. Передняя часть комнаты была предназначена для всех из лазарета. Женевьева и Трей сидели рядом с кроватью Эрин, держа ее за руки. Кэтрин переходила от человека к человеку, проверяя их.


Движение на периферии заставило меня обернуться ... но это была всего лишь Мона, подошедшая к Кесслеру, который сидел на скамейке, наблюдая за студентами. Она поцеловала его в лоб, затем приложила пропитанные лекарствами салфетки к ожогам, покрывающим его плечи. Я нахмурилась. Я не знала, что он получил травму.


Кто-нибудь еще пострадал? Я искала каждого из своих товарищей по Ковену. Сначала я заметила Бентли, медитирующего в углу. Хенли читал карты Таро рядом с ним. Чатни сидела у окна и разговаривала с какими-то птицами, а Уиллоу сидела рядом с ней.


Неподалеку Истон растянулся на куче одеял, как морская звезда, а Лили использовала его как огромную подушку. Брейсон и Паулина нежились на раскладушке, и они были совершенно очаровательны. Констанс и Дэниел спали сидя, прислонившись друг к другу. Шестеро из них сейчас спали, чтобы через несколько часов стоять на страже.


Эмерсин и Дикон сидели на полу в другом конце огромной комнаты. Они молча прильнули друг к другу. Глаза Дикона вспыхнули красным, а из запястий Эм повалил дым. Хантер сидел в нескольких футах от них, что, как я подозревала, не было совпадением. Его золотистые глаза осмотрели комнату слева направо, затем снова вернулись. Девон стояла прямо за ним, обвив руками его шею.


Я отступила назад и выглянула из парадных дверей. Конечно же, перед входом на страже стояла шеренга девонов. Я улыбнулась. Это был такой классный подарок. Две ее проекции отошли в сторону, и затем Ройс прошел внутрь.


Он остановился рядом со мной и вздохнул, его глаза налились кровью. "У меня там устроена настоящая крепость. Если кто-то попытается проникнуть в это здание сегодня вечером, я это почувствую".


Я кивнула. "Хорошо, хорошо. Почему бы тебе немного не отдохнуть?"


"Да, я думаю, что попробую. Скажи Тенну, чтобы разбудил меня по любой причине, хорошо?"


"Ты понял." Я улыбнулась, хотя мы оба знали, что это было вымученно.


Он прошел сквозь спящую толпу до конца. Он упал на пол рядом с Хенли и сразу потерял сознание.


Справа от меня вспыхнул свет. Я развернулась как раз в тот момент, когда Уорнер вышел из туалета.


Он кивнул мне. "Ты в порядке?"


"Учитывая все обстоятельства, да. Ты?"


Он пожал плечами. "Тебе что-нибудь нужно? Еда? Пьешь? Чай?"


"Черт возьми, я мог бы пойти выпить чашечку чая прямо сейчас". Я рассмеялась и покачала головой.


Он ухмыльнулся. "Такой чертовски британский. Я посмотрю, что я могу сделать ".


Он слегка хлопнул меня по плечу, а затем присоединился к остальным ученикам школы. Со всеми здесь было туго, но сейчас это было необходимо. Я как раз собиралась отвести взгляд, когда он сел рядом с Беттиной. Мое сердце перевернулось и затрепетало. Она подняла глаза и одарила его широкой теплой улыбкой. Мой желудок перевернулся. Это было несправедливо. Все эти другие пары и родственные души были здесь, цепляясь друг за друга, и я должен был наблюдать, как девушка, которую я хотел, улыбается другому парню.


Я не винила его и, конечно, не злилась на него. Я бы не стал завидовать его шансу заполучить потрясающую девушку. Я просто хотел, чтобы это был я. Я хотел быть тем, кто утешит ее после ужасной ночи. Я хотел быть тем, кто заставит ее вот так улыбнуться. Я хотел обнять ее. Сорок восемь часов назад это был я, даже если это было только на ту ночь. Я знал, что это была плохая идея, что потом мне было гораздо больнее из-за нее, но у меня просто не хватило сил сказать "нет". Я сама слишком сильно этого хотела.


Может быть, было бы проще, если бы она встречалась с кем-то другим? Возможно, нам обоим пришлось бы забыть друг друга.


Мысль о том, чтобы забыть ее, вызвала острую боль в моей груди. Я застонал и оторвал от нее взгляд. Когда я обернулась, я обнаружила, что Купер стоит рядом со мной. Я подпрыгнула, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.


Он поморщился. "Прости. Я произнес твое имя, но, полагаю, ты меня не расслышал."


Я выругался и покачал головой. "Я этого не делал. Все в порядке... Я просто ... отключился на секунду."


Он кивнул. Его взгляд переместился на Беттину, затем вернулся ко мне. "Кстати, мне жаль".


"Для чего?"


Его щеки вспыхнули, и он пожал плечами. "Я не понимал, что происходит между тобой и Беттиной".


Мое сердце сделало странный маленький переворот. "Ничего не происходит. У меня есть родственная душа."


"Я знаю... Но это не она". Он кивнул в ее сторону. "И я с запозданием поняла, как сильно ты хотел, чтобы так и было, и наоборот".


"Она тебе это сказала?" Я услышала свой вопрос.


Он улыбнулся. "Я знаю, что она чувствует к тебе, и я вижу, что это взаимно. И я не могу представить, как сильно это разрывает вас обоих ".


Я застонала и потерла лицо руками. "Купер, разве вы двое не -"


"Не, послушай, чувак, я пытался кое-что сделать. Она удивительная женщина, поэтому я подумал, что было бы глупо хотя бы не увидеть. Однако, я бы не стал, если бы знал ..." Он пожал плечами. "Мы не должны говорить об этом. Я просто хотел сказать, что мне жаль. Вероятно, из-за этого я усложнил наши поиски на этой неделе ".


"Спасибо тебе. Я ценю это." Я вздохнула и прислонилась к стене. "Я просто пытаюсь дать ей немного пространства для...ты знаешь... исцеляй."


Он кивнул. "Просто не забудь простить себя, пока ты этим занимаешься". Он улыбнулся и исчез позади меня.


Ну... черт.


Теперь он должен снова мне нравиться.


Жаль, что у него с Беттиной не было прочной связи. Он был хорошим парнем, он был бы хорош для нее ... и это бы все упростило.


Воздух пульсировал вокруг меня, напрягая мои мышцы и посылая мурашки по моей коже. Я нахмурилась и оттолкнулась от стены как раз в тот момент, когда волна интенсивной электрической энергии ударила в меня. Я потянулась к своему мечу, висящему у меня на бедре, как раз в тот момент, когда входные двери распахнулись. Холодный воздух ворвался внутрь.


Теннесси и Тиган ворвались внутрь, выглядя как две кошки из джунглей, вышедшие на ночную охоту.


Мой пульс участился. Я открыла рот, затем поняла, что понятия не имею, что сказать.


"Здесь у всех все в порядке?" Голос Тенна был таким низким, что больше походил на рычание.


Я кивнула. "Ну, по крайней мере, никаких изменений с тех пор, как ты был здесь в последний раз. Как там дела снаружи?"


Тиган вздохнула. "Я установил новый барьер. Однако он не должен был быть в состоянии пройти последнюю, так что я не уверен, как долго она продержится. Но сегодня вечером он получил удар, поэтому мы должны молиться, чтобы у нас было немного времени, чтобы выяснить, что, черт возьми, они собой представляют ".


Я нахмурилась. "Кто они такие?"


Ее бледно-зеленые глаза встретились с моими. От заключенной в них силы у меня по спине пробежали мурашки. Это было чертовски хорошо, что она все время была такой бестолковой, иначе с ней было бы слишком сложно справиться.


"Они не привязаны к человеческой форме. Из-за этого от них трудно оградиться ". Она огляделась вокруг. "Если я знаю, что это такое, я могу их уничтожить".


Глава двадцать шестая

Bettina


Morale был ничуть не лучше завтрака.


С другой стороны, было трудно чувствовать себя расслабленным, когда вся школа была практически навалена друг на друга. Студенты были напряжены и напуганы. Школьный факультет был на грани срыва. У всех учителей были храбрые лица и ободряющие улыбки, но сейчас я почувствовала их энергию. Я знала, что они так же нервничали.


Я тоже был.


Почти половина школы была разрушена. Джозеф больше не дурачился. До сих пор он просто вторгался в Старые Земли и атаковал нас в битве. Но это... Это была внезапная атака. Это было преднамеренно. Предназначенная для причинения вреда людям. Если бы Теннесси, Тиган и я не были там, когда это произошло, люди могли бы погибнуть.


"BETTINA!"


Я подпрыгнула и повернулась направо как раз в тот момент, когда знакомая пара лиц подпрыгнула ко мне. Фред и Джордж.


Я ухмыльнулся. В безумии, в которое превратилась моя жизнь, я не смогла их увидеть. "Ну, привет всем, мои любимые информативные нарушители спокойствия!"


Они сидели по обе стороны от меня и улыбались.


"Теперь твоя очередь информировать нас, поскольку ты теперь в Ковене", - сказал Фредди с кривой улыбкой.


Джордж кивнул, и его рыжие волосы упали ему на лицо. "Да, потому что Бентли нам ничего не скажет".


Я усмехнулся. "Бентли - это хранилище, друзья мои. Так было всегда."


Фредди покачал бровями, глядя на меня. "Тааак..."


Я нахмурилась. "Ну и что?"


Джордж наклонился с другой стороны. "Тааак..."


"Что?" Я покачал головой. "Вы все сейчас в слишком хорошем настроении".


"Спасибо", - сказали они одновременно.


Я сузила глаза. "Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?"


"Не говори, Эльза. ПОКАЖИ." Джордж указал на мою метку.


Фредди пошевелил пальцами перед собой. "Покажи нам свой лед, Эльза".


Эльза. Я усмехнулся и закатил глаза. Эти два мальчика были причиной, по которой я оставалась в здравом уме во время церемонии распределения, так что я кое-чем обязана им. И после прошлой ночи у меня не было страха контролировать свою магию.


Я вытянула ладони перед собой и призвала свою магию. Мальчики с тревогой наклонились вперед.


Я сосредоточился ... и затем в моих руках появились два снеговика.


"ВАУ!" Джордж ахнул, затем схватил один из них.


Фредди взял другую и улыбнулся. "Ты как Эльза!"


"Думаю, да".


Джордж вскочил на ноги. "Ты можешь превратить двор в каток, как она сделала в конце фильма?"


"Я...э-э... Что?"


"ДА!" Фредди с энтузиазмом кивнул. "Выйди туда и преврати внутренний двор в лед, чтобы мы могли кататься по нему на коньках".


Я открыла рот, затем закрыла его. "Я имею в виду, я уверен, что могу сделать это в целом, но я не знаю, должен ли я прямо сейчас".


"Да, прямо сейчас!" - закричали они оба, а затем посмотрели на меня большими щенячьими глазами. "Ты можешь это сделать?"


Я вздохнула и начала настаивать, что это была плохая идея, учитывая положение вещей...когда я заметила, что на меня много смотрят. На меня смотрит много молодых людей. Эти дети были вдали от своих родителей, и они были напуганы. Черт возьми, даже подростки были потрясены. Сидение в Большом зале весь день в панике никому бы не помогло. И если Джозеф хотел добраться до нас здесь, он явно мог. Кроме того, внутренний двор был прямо снаружи.


Я вскочила на ноги и посмотрела вниз на мальчиков. "Пойдем, узнаем".


Держа их за руки в моих, мы выбежали через парадные двери Большого зала во внутренний двор. Они хихикали и скакали рядом со мной. Я сошла с тротуара и остановилась, затем убрала свои руки из их. Небо над нами было великолепным, безоблачным голубым, и солнце светило непрерывно. На улице было теплее, так что воздух не обжигал мою кожу.


Я потерла руки и призвала свою магию.


"Подожди, нет!" Джордж потянул меня за руку.


Фредди потянул меня за другую. "Ты должна сделать это так, как делала Эльза в фильме".


Я нахмурилась. "Верно. Хм ... как она это сделала?"


Они оба указали на мои ноги.


"ОХ. Правильно!" Сцена мгновенно всплыла в моей памяти. Я улыбнулась и сосредоточила свою энергию на ступне. Я сделала глубокий вдох, затем втоптала свой конверс в грязь.


Лед вылетел из-под моего ботинка и распространился по двору быстрее, чем лесной пожар. Она покрывала каждый дюйм травы, которая вымерла на зиму. Я вытянула руки и перехватила контроль над своей магией, а затем остановила ее дальнейшее распространение.


Позади меня раздались радостные возгласы.


Я ахнула и развернулась, чтобы увидеть студентов, бегущих ко мне. На лицах у всех были широкие улыбки, а в глазах светилось возбуждение. Они тоже не замедлили. Они бросились прямо на замерзший двор. Я отпрыгнула в сторону и покачала головой. На них не было коньков. Они просто скользили по кругу, как сумасшедшие.


Рядом со мной поплыли пузырьки воды, а затем появилась Тиган. Она выгнула одну бровь, глядя на меня. "Девочка, что ты сделала?"


Я ухмыльнулся. "Поднять боевой дух?"


Она посмотрела на двор, заполненный снующими людьми, затем снова на меня. "Ты называешь это повышением боевого духа?"


Затем она вытянула руки вперед. Радужная магия излилась из нее во двор. Мои глаза расширились. Я пошел по ее магическому следу, и у меня отвисла челюсть. Один за другим, по мере того как ее магия распространялась над толпой, их туфли превращались в коньки.


Тиган спрыгнула на лед, и ее коньки скользнули по моему творению. Она повернулась ко мне лицом. "Новичок".


"Выпендривайся!" Я рассмеялся и бросил снежок прямо ей в лицо.


Тиган откатилась назад и скрючила пальцы. "Подойди ко мне, братан".


Глава двадцать седьмая

Bettina


"Я не хочу, чтобы это звучало мелодраматично или что-то в этом роде ..." Сказал Уорнер, когда он остановился передо мной. Он ухмыльнулся и кивнул мне за спину. "Но я думаю, что меня заменяют в качестве лучшего друга".


Я нахмурилась. "Что-О."


Теннесси и Джексон стояли на тротуаре между замерзшим внутренним двором и Большим залом. Они оба скрестили руки на груди и одинаково хмурились. Тенн был на пару дюймов выше и на тонну страшнее. По крайней мере, Джексон был одет в серую рубашку и синие джинсы, тогда как Тенн был в своей униформе.


Ни один из них не катался на коньках.


И они были единственными двумя людьми, которые не катались на коньках.


Уорнер вздохнул. "Я думаю, это был хороший пробег, пока он продолжался".


Я хихикнула и развернулась обратно. Я не хотела, чтобы вид Джексона испортил мне хорошее настроение. Он был холоднее льда, по которому мы катались. Я ухмыльнулся. "Значит, он проиграл, да?"


Он придвинулся ближе, затем указал налево от меня. Его карие глаза сверкнули в солнечном свете. "Тебя это не беспокоит?"


Я поняла, на что он указывает, еще до того, как посмотрела. "Тиган и Леннокс?"


"Да, эти двое крепкие орешки".


"Всю нашу жизнь были только Тиган и я. У нас не было других друзей." Я улыбнулась и посмотрела туда, где двое моих лучших друзей катились к нам на коньках. "Тиган - моя сестра, и никто ее не заменит. И наоборот. Но Леннокс потрясающий и такой веселый. Она отличный друг, так что я счастлив, что она у меня есть. Кроме того, у Тиган тоже есть близнец. И они действительно сплоченные. Я имею в виду, ты видел прошлую ночь?"


Уорнер вздрогнул. "Верно".


"Кроме того, когда ты был в аду, это было все, о чем заботился Джексон. Я уверен, что он не передал этого, но ты должен знать."


Уорнер улыбнулся, и его щеки вспыхнули. "Приятно это знать".


"Что полезно знать?" Спросила Тиган, когда она скользнула в наш маленький круг. "Я слишком любопытен".


Я усмехнулся. "Уорнер спрашивал, должен ли он беспокоиться о том, что Джексон заменяет его в "Бести"."


Улыбка Тиган исчезла. Ее светлые глаза устремились прямо на ее вторую половинку. "Джексон испытывал огромное давление на себя всю свою жизнь, точно так же, как и Тенн. Они родственные души. Посмотри на них. Ни один из них не знает, как отключиться и просто повеселиться. Я думаю, они нашли утешение в том, что нашли кого-то, кто их понимает ".


Уорнер открыл рот, затем закрыл его. "Ну, теперь я чувствую себя дерьмово".


"Да, я тоже". У Леннокса отвисла челюсть. Она указала направо. "Посмотри на них. У них это выглядит так просто!"


Мы нахмурились и последовали ее мнению ... как раз в тот момент, когда Дикон подбросил Эмерсина в воздух. Платиновые волосы Эм развевались вокруг нее, когда она описывала узкие круги, а затем идеально приземлилась, как будто она была олимпийской танцовщицей на льду.


"Эм была спортсменкой. У девушки есть координация." Ухмылка Тиган стала злой. "И Дикон - талантливый танцор".


Ройс катался рядом с нами, затем перевернулся и покатился задом наперед. Он поднял брови и кивнул головой в сторону Дикона. "Как думаешь, как высоко я должен тебя подбросить, прежде чем Тенн бросится сюда?"


Глаза Тиган сверкнули. Она с усмешкой набросилась на Ройса. Они засмеялись и исчезли в толпе.


"Я хочу, чтобы меня бросили", - заныл Леннокс. Она надула губки, а затем ахнула. "О, Купер!"


Уорнер покачал головой, как будто думал, что они сумасшедшие. Но я тоже хотела попробовать.


"Давай". Я схватила Уорнера за руки и начала оттаскивать его от группы детей. "Давай попробуем".


"Если я причиню тебе боль, Тиган оторвет мою задницу".


Я усмехнулся. "Уорнер, это лед. Это я сделал. Я не собираюсь страдать - "


"БЕРЕГИСЬ!"


"ТИНА!" Леннокс закричал.


Я развернулась как раз в тот момент, когда Леннокс пролетел над нашими головами. Она закричала и погрузилась в лед в свободном падении. Я ахнула и вскинула руки, и лед взметнулся вверх по кривой. Она ударилась об нее спиной, затем соскользнула на плоскую поверхность, прямо к моим ногам, головой вперед. Она посмотрела на меня и съежилась. "Были допущены ошибки".


"Ну, может быть, тебе не стоило выбирать Купера, чтобы он бросил тебя", - сказала я со смехом.


Леннокс застонала и заставила себя подняться. "Я был больше сосредоточен на том, чтобы кто-то был достаточно силен, чтобы бросить меня".


"Вау, Тина, что...что ты делаешь?" Уорнер нахмурился и закружился по кругу. "Ты ... ты нервничаешь? Это то, что это такое?"


"Что ты-" Затем я увидела это. "Это не я".


По всему внутреннему двору белый дым просачивался изо льда, поднимаясь в воздух вокруг нас. Огонь дюйм за дюймом распространялся по замерзшему двору. Люди застыли на месте. Они огляделись вокруг острыми глазами. Несколько детей помладше сбились в кучку.


"Bettina?"


"Уорнер, это не я".


Никто не пошевелился. Мои товарищи по Ковену обратили на это внимание.


Дым поднялся в высоту с нас, а затем он скрутился и принял форму людей. Мое сердце остановилось. О нет. Нет, нет, нет. Дым темнел у меня на глазах, пока три дюжины зловещего вида мужчин с длинными острыми клинками не окружили нас. У того, кто стоял передо мной, были желтые глаза и угроза, которую я могла определить где угодно.


Джозеф.


Я поднял руки, готовый к атаке, когда внезапно со всего двора раздались крики. Студенты бежали, поскальзываясь и карабкаясь по льду, чтобы убраться с дороги. Люди натыкались на меня направо и налево. Я опустил руки и призвал свою магию. Земля задрожала у нас под ногами, а затем лед во дворе растаял. Я щелкнула запястьями, и все те лезвия для катания на коньках, которые я надела на них, исчезли.


Это была паника, и я ничего не мог с этим поделать. Я больше не могла даже видеть своих товарищей по Ковену. О, Богиня, что же нам делать?


Последовала вспышка белого света, такая яркая, что я зашипела и отскочила в сторону. Воздух стал соленым и влажным. Я слышал, как волны накатывали и разбивались о пляж. Что за черт?


Армия Джозефа визжала и проклинала. Их глаза расширились, и страх излился из них. Они развернулись и побежали к Старым Землям, оглядываясь назад, как будто за ними кто-то гнался. Они исчезли в облаках дыма и теней по всему двору. Я повернулась - и замерла.


В центре двора стояла самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Она стояла высокая и уверенная в себе, с дикими рыжими волосами, которые ниспадали пляжными волнами до самых колен. Отдельные ее части были украшены ракушками и кристаллами. Фактически, весь ее корсет-лиф был сделан из ракушек и кристаллов. Шелковистый материал, спускающийся с него, был самого глубокого, насыщенного синего цвета, как дно океана.


Ее глаза вспыхнули ярко-лавандовым. "Иди," спокойно приказала она.


Я ахнула и закружилась по кругу. Они ушли. Все без исключения тени исчезли. В мгновение ока. Я не мог в это поверить. Я вздохнула и откинула волосы назад.


"Что, черт возьми, только что произошло?" Джексон вытер пот со лба тыльной стороной руки. "Кто ты такой?"


"Келти", - внезапно произнес Теннесси прямо рядом со мной. Он прошел мимо, его глаза остановились на нашем посетителе. "Спасибо".


Тиган появилась рядом с ней. Она улыбнулась, но в ее глазах было напряжение, которое мне не понравилось. "Келти", - выдохнула она и сжала кристалл, висящий у нее на шее.


"Хенли..." Ройс пробормотал позади меня.


"Я знаю", - прошептала она в ответ. "Давай".


Затем двое братьев и сестер протиснулись мимо меня и поспешили встать рядом с Тенном. Купер подошел к Теган, его лицо было бледным, как будто он только что увидел привидение. Эмерсин пролетела сквозь толпу и заключила женщину в крепкие объятия.


"Спасибо тебе!" Тихо сказала Эмерсин. Когда она отстранилась, ее глаза были красными.


Я нахмурилась. Я знал, что нам чертовски повезло, что эта таинственная женщина появилась и спугнула армию Джозефа ... но я не понимал этого или слезливой реакции Эмерсин.


Келти, как они ее называли, улыбнулась, и ее зубы были ослепительно белыми. "Императрица, добро пожаловать. И где твоя родственная душа? Как он?"


"Я здесь". Дикон вышел из толпы и присоединился к Ним.


"Ах, Дикон". Улыбка Келти стала шире. Она протянула руку и потянула воротник его рубашки вниз. Ее глаза сверкнули. "Она прекрасно зажила. Я рад."


Его щеки вспыхнули. "Это было благодаря вам, ребята. Все вы, особенно Лейка и Саффи."


Улыбка Келти исчезла, и ее взгляд стал острым. "Боюсь, именно поэтому я здесь".


Тиган кивнула. "Саффи?"


"Саффи". Келти повернулась к Тиган и кивнула. "Я не вмешиваюсь в ваш мир без особой осторожности. Ты знаешь это. Ты нашел заклинание, о котором я просил тебя все эти месяцы назад?"


Золотой свет вспыхнул в руках Тиган, а затем Книга Теней оказалась у нее на ладони. Она открыла книгу, затем развернула ее, чтобы показать Келти. "Это оно, верно?"


Келти вздохнула, и ее плечи опустились. "Да. Я боялся, что это было потеряно."


Тиган улыбнулась. "Я держу свои обещания".


"Хорошо. Потому что именно поэтому я пришел к тебе сейчас." Она посмотрела на Теннесси, затем снова на Тиган. "Пришло время снять с Сарафины ее проклятие. И ты должен сделать это сейчас."


Тиган кивнула и превратила книгу обратно в хрустальное ожерелье.


"Я даю вам полчаса, чтобы обезопасить ваших людей внутри". Она подняла руку, и океан появился позади нее. "Тогда я встречу тебя там".


Глава двадцать восьмая

Джексон


Coperer закрыл входные двери Большого зала, затем повернулся и крикнул: "Проверка времени?"


"Двадцать восемь минут", - крикнула я в ответ.


Нам удалось вернуть всех студентов и персонал внутрь, не исчерпав отведенное Келти время. Это был просто Ковен снаружи, но я знала, что некоторым из нас нужно было вернуться туда, чтобы поддерживать порядок.


Я скрестила руки на груди, просто чтобы не выглядеть такой нервной, какой себя чувствовала. "Итак ... куда мы направляемся? И кто идет? Я предполагаю, что не все из нас."


Теннесси выругался и обвел взглядом внутренний двор. "Мне не нравится, когда кто-то уходит. Он не закончил."


Кесслер выгнул бровь, глядя на своего сына. "Но ты идешь".


Это был не вопрос. Теннесси кивнул.


"Я ухожу", - сказал Дикон грубым голосом, как будто его эмоции брали верх над ним.


"И я тоже". Эмерсин обвила руками руку Дикона.


"Мы уходим", - сказал Ройс и потянул Хенли к Тиган.


"Я тоже". Купер кивнул.


Глаза Беттины расширились.


Мой пульс участился. Их было семь. Семь наших самых сильных карт. Все хотят уйти одновременно. Мне это не понравилось.


"Вау... ребята...Я не знаю." Истон покачал головой и переступил с ноги на ногу. "Это многие из вас -"


"Что, если Джозеф вернется?" Спросила Чатни тихим голосом.


Констанс нахмурилась. "Может быть, кому-то из вас следует ..."


"Остановись". Глаза Тиган были темными и затравленными. Она сжала кристалл, висящий у нее на шее, как будто это был кислородный баллон. "Саффи была проклята более трехсот лет, потому что она помогла нам вернуться домой из 1692 года. У нас семерых есть долг, который нужно заплатить. Мы уходим. Переговоры не ведутся. И мы уходим прямо сейчас ".


"Будь осторожен и удачи". Беттина улыбнулась и отступила.


Белая коробка портала Тиган открылась позади нее. Она посмотрела на остальных шестерых, идущих с ней, и мрачно кивнула. "Пойдем спасем Саффи".


Затем она повернулась и исчезла в портале. Купер, Ройс, Хенли, Эмерсин и Дикон без колебаний последовали за ней.


Теннесси остановился у входа и повернулся к нам лицом. "Будь в безопасности". Затем он кивнул и шагнул в портал. Секунду спустя портал исчез, и мы остались одни.


Несколько мгновений остальные из нас просто смотрели на то место, где они только что были.


"Что нам теперь делать?" Спросила Уиллоу. Она повернулась к Констанс. "Я имею в виду буквально, что мы делаем прямо сейчас?"


Констанс поморщилась. "Я возвращаюсь в Большой зал с Дэниелом. Студенты должны видеть меня там. Хантер, я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне со своей магией. Я уверен, что это необходимо сейчас ".


Я нахмурилась. "А остальные из нас?"


Она открыла рот, затем вздохнула. Ее глаза были усталыми. "Кесслер, вместо своего сына, ты можешь руководить остальными отсюда?"


Кесслер сжал ее плечо. "Конечно. Затем вы двое идите внутрь и сосредоточьтесь на учениках. Я позабочусь об остальном ".


Констанс и Хантер кивнули, затем повернулись и проскользнули в двери.


Остальные из нас повернулись к Кесслеру.


Он вздохнул. "Хорошо, я хочу -"


Входная дверь распахнулась, и Паулина вышла обратно. Я нахмурилась. Почему она не здесь с-О. Верно. Черт. Я все время забывал. Она больше не была картой. Она не была в Ковене.


Она грустно улыбнулась нам. "Констанс послала меня сюда, но она не сказала почему".


Кесслер нахмурился. "Потому что ты один из нас?"


"Но я больше не -"


"Паулина." Кесслер поднял руки вверх. "Вы были семьей слишком долго, и никто из нас не хочет видеть, как вы куда-то уходите. Ты не человек. Ты все еще аркана, и я знаю, что ты можешь предложить гораздо больше, чем просто какие-то разговоры с призраками, хорошо?"


Ее глаза наполнились слезами. Она кивнула. Брейсон обнял ее за плечи.


"И на самом деле, нам нужны ваши навыки прямо сейчас. Нам нужно исправить нанесенный ущерб. Я хочу быть готовым перевезти всех обратно в их общежития, как только это станет безопасно." Он глубоко вздохнул и оглядел группу. "Итак, Паулина и Брейсон, идите внутрь и соберите Леннокса, Харлана и любые другие волшебные палочки, которые они предложат, затем обойдите вокруг и начните собирать эти здания обратно. Хорошо?"


"Мы можем это сделать", - сказала Паулина с улыбкой.


Кесслер потер затылок. "Девон, отдай мне все, что у тебя есть. Окружите школу. Я хочу знать, что-то движется".


Она отсалютовала, затем отскочила.


"Уиллоу, ты можешь создать иллюзию, чтобы мы выглядели так, будто мы снова вместе?" На всякий случай, если Джозеф придет искать."


Уиллоу закатала рукава и кивнула. "Над этим".


"Чатни, ты не могла бы попросить кого-нибудь из своих друзей присмотреть за происходящим?" Кесслер щелкнул пальцами. "И посмотрим, сможет ли кто-нибудь из них проверить Лонана? Я хочу убедиться, что с ним все в порядке после той драки ".


"О, Лонан в порядке. Я проверял его, вероятно, слишком много раз, чем позволяет его гордость." Чатни ухмыльнулась, совершенно невозмутимо. "Но да, я соберу свои войска".


Беттина прочистила горло и подняла руку. "Эм, прошу прощения, Кесслер? Как насчет еды?"


Бентли вскочил со ступеньки, на которой он сидел. "О, я с этим уже разобрался".


Кесслер нахмурился и повернулся к нему. "Что сказать, племянник? Что значит "ты справился с этим"?"


"Я экстрасенс, помнишь?" Бентли пожал плечами. "Я видел, поэтому я справился. Марсия Лэндри, ее сестра и Шерил Коул помогли мне ".


Кесслер усмехнулся и покачал головой. "Хорошо ... э-э, думаю, я оставлю вас четверых наедине с этим. Давай, посоветуйся с ними и убедись, что все накормлены."


"Хорошо". Он развернулся и умчался в здание.


"Истон и Лили, я хочу, чтобы вы стояли на страже у этих парадных дверей". Он указал. "Если кто-то из не приглашенных попытается войти ... Ослепи его и свяжи".


Истон рассмеялся. "Ослепи их и свяжи. Мне ЭТО НРАВИТСЯ. Детка, у нас есть крылатая фраза!"


"Посмотри, что ты наделал, мы никогда не услышим конца этому". Лили усмехнулась, затем схватила своего парня за локоть и потащила его прочь.


Сейчас там стояли только я и Беттина, и я делал все, чтобы не смотреть на нее.


Кесслер рассмеялся. "Хорошо, Беттина, мне нужно, чтобы ты сообщила Моне и Кэтрин в лазарет. Убедись, что они хороши, хорошо?"


"Нет проблем".


Я поднял глаза, как раз когда она проскользнула внутрь. Затем я повернулся к Кесслеру. "Меня никогда не выбирали в команду последним".


Он опустил голову и рассмеялся. Через секунду он потер лицо. "Ты последний, потому что ты первый. Ты и я собираемся передвигаться, справляться со всем, что возникает."


Глава двадцать девятая

Теннесси


Портал ТИгана забросил нас прямо в Смотровую башню в Скрытом королевстве.


И это было странно.


Последние двенадцать лет это место было моим вторым домом. Мой отец и я были теми, кто украшал его. Я выбрала этот диван. На самом деле, за последний год я спал на этом диване больше ночей, чем на своей настоящей кровати в моем доме.


Мой дом. На самом деле я не был дома с тех пор, как ... с тех пор, как нам позвонили Эмерсин и Дикон из Нью-Йорка, а затем позвонили по поводу Тимоти. Все это произошло в мгновение ока. Однажды я была обычным подростком без каких-либо заданий, на следующий день я была лидером Ковена, и жизни всех были в моих руках.


"Ее здесь нет". Купер вздохнул и положил руки на бедра, затем огляделся. "Почему ее здесь нет?"


"Я не могу поверить, что мы здесь прямо сейчас". Ройс плюхнулся на диван и откинулся на спинку, его сапфировые глаза бегали по комнате. "Как будто большая часть нашей жизни прошла здесь, а затем бум мы переехали. Без предупреждения. Странно."


Хенли вздохнула у него за спиной и запустила пальцы в волосы своего брата. "Здесь так много воспоминаний".


"Некоторые больше, чем другие", - пробормотал Дикон. Он ухмыльнулся.


Тиган посмотрела вниз на диван, затем на меня, и ее щеки вспыхнули глубоким румянцем. Она опустила глаза в землю, но я видел, как она улыбнулась и прикусила ноготь на большом пальце.


Мое сердце затрепетало. Я знал, какое воспоминание заставило ее покраснеть. Мое лицо потеплело.


Купер нахмурился. Он переводил взгляд с Теган, Дикона и меня на одного и того же. Затем его лицо побледнело. "ЗДЕСЬ? Что здесь произошло?"


Я прочистила горло и развернулась к двери башни. Это была не та групповая беседа, которую я хотел вести. "Хорошо, что ж - эм - пойдем найдем Саффи".


Дикон засмеялся позади меня. Я чувствовала, как его энергия следует за мной к двери.


"Дикон, иногда ты такой же плохой, как Истон", - сказала Эмерсин со смешком.


Ройс присвистнул. "Я знал, что нам следовало установить здесь камеры еще в тот день".


"Ройс!" Все закричали одновременно.


Я покачала головой и шагнула с выступа в темноту. Декабрьский воздух во Флориде был теплым и липким. К тому времени, как мои ноги коснулись травы под Смотровой башней, по моей спине уже катился пот.


Произошла вспышка белого света, а затем остальные оказались рядом со мной.


"Выпендривайся", - проворчал Ройс. "Вы не видели, как я раскачивался на лианах, как Тарзан, чтобы спуститься сюда".


Это заставило меня улыбнуться. "На самом деле, Ройс, я бы с удовольствием посмотрела это". Я засмеялась и потянулась, чтобы завязать волосы в узел на макушке.


Тиган вздохнула, и ее глаза блеснули. "Богиня, я скучала по мужчине-булочке".


"Вам двоим нужно вернуться на диван, пока мы ищем Саффи -"


"Дикон", - прошипела Эмерсин и ударила его в живот. Она покачала головой и рассмеялась. "Я клянусь".


"Прости - прости". Дикон поморщился и огляделся. "Это место заставляет меня нервничать".


"Я тоже", - прошептал Хенли.


Ройс и Дикон потянулись и обняли ее за плечи. Она вздохнула и слегка ухмыльнулась им.


"Давайте найдем Саффи, чтобы мы могли снять проклятие и вернуться в Эдем", - сказал Купер, нахмурившись.


Эмерсин оживилась. "Наконец-то мы можем взять ее с собой!"


Я почувствовал дрожь в воздухе вокруг меня. Нахмурившись, я повернулась к энергии и обнаружила, что она исходит от Тиган. Она нахмурилась и уставилась в темноту Запретного леса вокруг нас. Я протянул руку и коснулся ее локтя.


Что-то не так, сказала она в моем сознании. Я чувствую ... что-то.


"Хорошо, давайте найдем ее". Я повернулась и жестом пригласила всех следовать за мной. "Давайте проверим ее старые укрытия, начав с этого леса".


Я вел нас через темный лес в тишине. Но было слишком тихо. Обычно этот лес процветал ночью. Там всегда щебетали птицы, ухали совы и рылись белки. Обычно я слышал мягкое трепетание крыльев Саффи или видел золотой блеск ее магии. И все же сегодня вечером ничего не было.


С тех пор, как мы закрыли Пробел здесь, в Скрытом Королевстве, это место превратилось в город-призрак. Буквально. Больше не было фейри, проскальзывающих внутрь, и демоны ушли. Это была просто Саффи и те духи, что бродили вокруг.


Я протиснулась сквозь несколько деревьев и вышла на мощеную дорожку. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Я резко остановилась и сузила глаза. Тиган была права, что-то было не так. Справа от нас была полная темнота, но слева от нас был небольшой проблеск света. Это было мягко и неуловимо, но это было там.


"Там что-то есть". Тиган бросилась вниз по центру дорожки.


Мой желудок скрутило в узел. Я прыгнул за ней, и остальные последовали за мной. Мы поспешили по тропинке, которая вела во внутренний двор с волшебным фонтаном, затем свернули за поворот - и замерли.


"Что, во имя вечно любящего ада, это такое?" Прошептал Дикон.


Путь перед нами был blocked...by духи. Их были десятки, слева и справа, насколько я мог видеть. Их формы светились мягким сине-фиолетовым цветом, но они излучали золотой свет вокруг себя. Что-то было ненормальным в этих духах. Они были полупрозрачными, но не настолько, насколько должны были быть. И они стояли высокие и неподвижные, как статуи.


"Все могут их увидеть?" Прошептала Тиган.


"Да", - прошептали мы в ответ.


Она вздохнула. "О ... это хорошо".


"Это так? Это ненормально, " проворчал Хенли.


Но я знала, о чем думала Тиган. С тех пор, как мы побывали в Эдемском саду, с ней происходили странные вещи с духами. Я посмотрел на нее сверху вниз, затем выгнул одну бровь.


Она сделала глубокий вдох, затем кивнула. "После тебя, босс".


Я сделала шаг вперед, затем еще и еще. И все же духи оставались замороженными. Обычно все отмечали мое присутствие с такого близкого расстояния. Они этого не сделали, и это не было хорошим знаком. Мой пульс участился. Энергия вокруг нас была холодной и острой. Это было враждебно и сердито. Я нахмурилась и ускорила шаг.


Когда я приблизился, ни один из них даже не вздрогнул. Я шла между ними, пока они не окружили меня. Они были выстроены идеальными рядами, как- мои глаза расширились. Как армия. Я остановился и развернулся. У меня перехватило дыхание.


Духи были одеты в боевые доспехи и с их тел было снято оружие. Их лица были с резкими чертами и ... и их уши были заострены.


Я ахнула. "ФЕЙРИ."


Тиган была близко, и я чувствовал, как ее пульс бьется рядом с моим, даже с расстояния в несколько футов. Она развернулась по кругу, затем посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Почему существует армия духов фейри -"


"САФФИ," - сказали мы оба одновременно.


Я развернулась и побежала сквозь толпу духов с сердцем, бьющимся в горле. Что-то было не так. Я чувствовала это с каждым шагом, который я делала. Остальные бежали за мной, но мои мысли были только о Саффи. С тех пор, как мы дали ей телефон и все наши номера, она безостановочно писала нам сообщения - до тех пор, пока несколько дней назад.


Пройдя несколько футов и пройдя около двух дюжин духов фейри, я заметила, что все они смотрят в одном направлении. Смотрю на то же самое - что-то справа от меня. Что-то не на пути. Именно тогда я почувствовала укол страха в уголке своего лица. Я затормозила, затем бросилась к нему. Теперь я бежала в направлении того, на что они смотрели.


Я объехала дерево, затем меня занесло и я остановилась.


Саффи сидела у основания массивного дуба примерно в пятнадцати футах от меня, но слева. Страх накатывал на нее сильными, ледяными волнами. Она подтянула колени к лицу. Ее длинные рыжие волосы дикими локонами спадали на плечи. Ее глаза были широко раскрыты и смотрели на духа Фейри, стоящего прямо перед ней.


И все они были нацелены на нее.


Я облизала губы и шагнула вперед. Ее руки двигались, потирая что-то, что она держала. Я медленно подошел ближе. Затем я заметил это. Мое кольцо. Тот, который я дал ей в обмен на Джорджа. Я дал это ей для защиты ... и она цеплялась за это. Мое сердце переполнилось эмоциями. Мои глаза горели.


Я обошла несколько духов, затем позвала ее: "Саффи?"


Она ахнула, и ее глаза расширились. "Кто там?" прошептала она.


"Саффи, это Теннесси".


Ее взгляд повернулся, и затем она заметила меня. Она вскочила на ноги и прыгнула ко мне - и армия фейри пришла в движение. В идеальном унисоне. Саффи замерла. Я застыла. Все замерли. Страх просачивался сквозь меня, и я не привыкла к этому. Но эти духи были здесь ради Саффи, без сомнения. Она секунду смотрела на них, затем нырнула вправо.


Они снова обратились.


Саффи прыгнула обратно на дерево, на котором она сидела.


Они снова обратились. Куда бы она ни переехала, они переезжали.


Саффи взвизгнула и обхватила себя руками. "Нет, нет, нет."


Я выругался и бросился вперед. Я скользнул к остановке перед ней, затем повернулся лицом к этой армии, широко раскинув руки, чтобы защитить ее.


Из их спин выросли крылья. Они вытащили стрелы из-за голов и направили их прямо на нас. Все в мгновение ока и в идеальном, жутком унисоне. Мое сердце бешено колотилось в груди.


"Саффи?" Я взглянул на нее через плечо. "Ты в порядке?"


Слезы наполнили ее глаза, и она покачала головой. Затем она схватила меня за рубашку и уткнулась лицом в мою спину.


Рядом со мной появилась Тиган, магия обвивала кончики ее пальцев. Она щелкнула запястьями, и наши друзья полетели к нам. Кончики их пальцев скользили по траве и грязи, пока они не оказались позади нас - затем она опустила их.


Армия духов фейри отвела свои стрелы назад.


"Вопрос, могут ли эти духи действительно навредить нам?" Дикон сказал в спешке.


"ДА. Фейри. Да. Да. Фейри могут", - прошептала Саффи, дрожа у меня за спиной.


"Разве мы не можем заставить их уйти? Разве это не то, что мы можем сделать с духами?" Сказала Эмерсин высоким голосом.


Хенли покачала головой. "Это духи фейри, они не из нашего мира".


"Тогда, может быть, мы отправим их обратно к своим", - прорычала Тиган.


Произошла вспышка золотого света, а затем Тиган взяла Книгу Теней в руки. Она прижала ладонь к страницам и прошептала что-то, чего я не смог расслышать. Страницы переворачивались сами по себе, затем останавливались примерно на трех четвертях страницы книги. Глаза Тиган расширились.


Она посмотрела на духов фейри, и ее глаза светились яростью и силой. "Поскольку то, что я ищу, глубоко и ужасно, я вижу, как мои слова сгорают в огне. Дым и тлеющие угли, зола и осколки, Мое заклинание в огне из хранилища магии."


Фейри шагнул к нам.


Мы придвинулись ближе друг к другу, окружив Саффи.


На ладонях Тиган вспыхнуло пламя. Дым обвивал ее тело и поднимался от земли. Грязь мерцала золотым светом. Дежавю сильно врезалось в меня. Мы использовали именно это заклинание в 1692 году, когда пытались призвать фейри. Остальные, должно быть, тоже вспомнили, потому что они оглянулись на Дикона.


"Услышь меня сейчас, в этот священный час, я взываю к древней силе Земли", - нараспев произнесла Тиган с рычанием.


Земля задрожала. Ветер прошелся по деревьям. Грязь и ветки поднялись с земли и закружились вокруг наших колен. Густой белый дым поднялся в воздух, закрывая нам вид на армию духов фейри. Воздух потрескивал, как будто в камине потрескивали дрова, и от этого у меня по спине пробежали мурашки. Это было слишком знакомо. Заклинание, которое произнесла Тиган, появилось в дыму в виде маленьких язычков пламени.


"Силой и могуществом, кровью и костями", - прокричала Тиган. "Оставь нас сейчас, или твоя душа будет выброшена".


Земля мерцала ярко-оранжевым светом, как будто была охвачена огнем. Я затаила дыхание. Напряженная энергия каждого давила на меня. Сотни маленьких оранжевых пятнышек спустились с неба. В мгновение ока тлеющие угли посыпались на нас дождем, как муссон. Была вспышка света, а затем она исчезла.


Фейри исчезли. Это были только мы. Мы развернулись лицом к Саффи.


Она вздохнула и рухнула на землю. Она закрыла лицо руками.


Я присел перед ней на корточки и положил руку ей на плечо. "Саффи? Все в порядке, теперь они ушли. Все в порядке."


"Нет, это не так", - воскликнула она, и ее голос задрожал. "Они придут за мной снова".


Я покачал головой. "Нет, мы отправили их обратно в их царство -"


"Не духи!" Она закричала. "ФЕЙРИ. Они собираются снова прийти за мной ".


Мое сердце упало. "Почему ты так думаешь?"


Она шмыгнула носом, затем закатала рукав своего свитера.


Там, на ее левом предплечье, были черные буквы XIII.


У меня отвисла челюсть, и мир вокруг меня закружился.


Саффи была отмечена. Саффи была смертью.


Глава тридцать

Теннесси


Tостальные ахнули и опустились на колени вокруг нее.


"О боже, богиня", - выдохнула Хенли. "Ты был отмечен".


Мы все просто уставились. Я не мог в это поверить. Саффи теперь была картой. Ей было более трехсот лет, и теперь она была одной из нас.Мне не терпелось рассказать Миртл, она была бы так горда. Как только мы разрушим это проклятие, Саффи определенно отправится с нами в Эдем. Ей больше не пришлось бы быть одной.


"Саффи?" Эмерсин придвинулась ближе и провела рукой по волосам Саффи. "Это замечательная вещь -"


"НО ПАУЛИНА!" Саффи заплакала и покачала головой.


Лицо Эм вытянулось. "О, нет. Саффи, Паулина жива. Это долгая история, но ей пришлось отдать свою метку, она в полном порядке ".


"Да, она сейчас в Эдеме с остальными членами Ковена". Ройс наклонился и улыбнулся. "Она с Брейсоном, с ней все в порядке".


Дикон нахмурился. "Саффи...почему ты чувствуешь себя таким ... напуганным? Что не так?"


"Она думает, что фейри придут за ней", - прошептал Хенли.


Саффи вытерла глаза, но ее пальцы дрожали. "Они знают. Вот почему их армия пришла за мной. Принц Торн ... Принцесса Сейдж ... Они придут за мной. Как они делали раньше ..."


Мое сердце немного разбилось. "Когда они прокляли тебя".


Она кивнула.


Я сглотнула комок в горле. "Мы можем защитить тебя, Саффи-"


"КАК?" Она замахала руками вокруг. "Я здесь, где они прокляли меня раньше и -"


"Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы снять проклятие", - сказала Тиган спокойным голосом. "Вот почему мы здесь. Еще до того, как мы узнали, что ты был отмечен."


Она моргнула своими большими лавандовыми глазами и впервые оглядела нас. "Это только вы, ребята, не все остальные ..."


Купер, которая молчала с тех пор, как мы нашли ее, протянула руку и сжала ее. "Из-за нас ты была проклята, Саффи. Мы собираемся быть теми, кто освободит вас ".


"Свободен?" Она повторила, как будто не знала, что означает это слово.


"Да, бесплатно. Мы все равно собирались забрать тебя с собой домой, в Эдем." Ройс указал на ее метку. "Вот где твое истинное место".


"Мы можем защитить тебя". Я покачала головой. "Если они придут за тобой на этот раз, мы будем там с тобой".


Саффи улыбнулась мне, затем посмотрела вниз на мое кольцо у себя на пальце. Затем она посмотрела на Тиган. "Ты действительно можешь снять мое проклятие?"


"Да, она может".


Мы все ахнули и обернулись.


Келти стояла прямо за нами. Даже я не слышал, как она подошла.


"Келти," - выдохнула Саффи.


Келти скользнула вперед, затем присела на корточки перед Саффи. Я нахмурилась и перевела взгляд с одного на другого. Они были похожи. Я не знал, как я не видел этого раньше. У них были одинаковые рыжие вьющиеся волосы и лавандовые глаза. У Келти даже были черты Фейри. Я моргнула, затем посмотрела через плечо Келти на Тиган.


Тиган пожала плечами. Да, я тоже это вижу. Я видел это раньше. Здесь есть какая-то связь, но я понятия не имею, какая именно. И я знаю, что Келти мне не скажет. По крайней мере, пока.


Я кивнула. Именно так функционировали Келти, Лейка и Миртл. Саффи, кстати, тоже. Это было испытание, о котором нужно было знать. Никогда больше, и никогда до тех пор, пока нам это не понадобилось.


Келти протянула руку и приподняла подбородок Саффи. "Моя дорогая, я предупреждал тебя, что этот день настанет. Мы говорили об этом, помнишь?"


Губы Саффи задрожали. "Д-да".


"Пришло время. У Тиган есть заклинание, которое освободит тебя. Я здесь, чтобы помочь." Она вытерла слезу со щеки Саффи. "Хорошенько помни о своих страхах. На этот раз вы не одиноки. Мы собираемся быть на вашей стороне, когда они придут за вами ".


Когда. Не если. У меня скрутило живот. Мне не понравилось, как это звучит. Битва с Фейри никогда, никогда не была хорошей вещью. Я почувствовал, как пульс Тиган участился.


"Хорошо". Саффи кивнула, затем потерла лицо руками. Луна блестела на гранях хрустального кольца, которое я ей подарил. Она снова кивнула, затем посмотрела на каждого из нас. "Я доверяю тебе".


Келти улыбнулась, затем выпрямилась. "Тиган, пришло время".


Тиган схватила свое ожерелье, и эта знакомая золотая вспышка появилась прямо перед тем, как Книга Теней оказалась в ее руках. Она открыла обложку, и Книга пролистала кучу страниц, вплоть до конца, пока страницы не стали пустыми.


"Подожди". Ройс огляделся вокруг. "Мы делаем это здесь?"


"Да", - твердо ответила Келти. "Продолжай, Тиган".


Тиган облизнула губы, затем закрыла глаза. Она прижала ладонь к странице внутри Книги Теней, и воздух вокруг нее запульсировал. Магия радуги обвилась вокруг ее пальцев и обвила ее руки. Ее тело начало светиться, как полумесяц в туманную ночь.


"Ветром злого Запада, Земля Востока навеки благословлена", - тихо, но твердо сказала Тиган. Ее сила изливалась из нее через ее слова. "Призови Юг мрачных небес, Север имени, которое разрывает связи".


Саффи ахнула. Она оторвалась от земли. Вокруг нее разливался золотистый сверкающий свет.


"Найди сердце, которое серьезно и безжалостно, Защити ее здесь яростью Огня", - нараспев произнесла Тиган. "Пламенем и бризом, песком и морем облегчи ее душу Силой Трех".


Саффи закричала, и ее спина выгнулась дугой.


"Не прикасайся к ней", - крикнула Келти. "Не нарушай это".


Я знал это. Я знал правила. Прерывание подобного заклинания любым способом может сильно навредить Саффи. Мы должны были собраться с духом и вынести это. Хенли крепко зажмурилась и уткнулась лицом в плечо Ройса. Ройс обнял ее и закрыл свои собственные глаза. Дикон удержал Эмерсин, схватив обе ее руки и прижимая ее к своей груди. Его лицо было напряженным, а мышцы напряженными, как будто его вторую половинку было действительно трудно удержать.


"Просто держись, Саффи!" Эмерсин плакала.


Глубоко внутри их трюков лежит душа между стигийцами. На ложе из шипов Розен, Клятва отметить ее время предупреждает."


Глаза Тиган были устремлены на Саффи с яростной решимостью. Я посмотрела через ее плечо, там было всего две строчки. Мой пульс вышел из-под контроля. Я стиснула зубы и потерла ладони друг о друга. Я не хотел смотреть, но ради Саффи я заставил себя посмотреть. Все это происходило так быстро и в то же время так медленно.


"Призови удар в этот час, Чтобы смыть и сжечь силу фейри".


Саффи взвизгнула. Яркий белый свет обвился вокруг ее лодыжек, а затем взорвался вокруг нее облаком золотого, сверкающего блеска.


"Почти закончила, Саффи", - услышала я свой голос.


"Переплетенные лозы, которые украли ее судьбу, снимают ее проклятие в этот самый день".


Рыжие волосы Саффи разметались по плечам и замерцали, как языки пламени. Ее глаза расширились. Лавандовые искорки брызнули из ее глаз, как у циклопа из "Людей Икс". Ее спина выгнулась еще больше, пока не показалось, что она погружается под воду. Ее маленькие розовые крылышки взорвались ярким розовым светом. Взрывы всех цветов извергались изнутри нее. Это был фейерверк четвертого июля, и Саффи была баржей, с которой стреляли. У нее отвисла челюсть, но она не издала ни звука. Ее руки и ноги скрючились.


Шар яркого белого света сформировался над ее сердцем. Оно становилось все больше и больше, пока не покрыло каждый дюйм ее тела. Я почувствовала, как его теплая, дикая энергия ударила мне в лицо подобно цунами. Я ахнула и схватилась за Тиган, чтобы удержаться от того, чтобы дотянуться до Саффи. Свет становился все ярче и ярче. Я съежилась и попыталась прикрыть глаза. Но это просто стало более интенсивным.


"Отвернись СЕЙЧАС же!" - крикнула Келти.


Я развернулась как раз в тот момент, когда позади меня взорвался ослепительный свет. Я зажмурила глаза, и это все еще жгло сквозь веки.


А потом все закончилось.


Я обернулась - у меня перехватило дыхание.


Саффи исчезла. Растворился в воздухе. Мы все ахнули и огляделись за деревьями, но ее нигде не было видно.


"Где она?" Эмерсин закричала, ее золотые глаза были дикими.


"Проклятие - это то, что привело ее сюда", - тихо сказала Келти. "Когда все было разрушено, она вернулась туда, где ей самое место".


Мое сердце упало так быстро, что я пошатнулась и должна была ухватиться за дерево.


Глаза Дикона были широко раскрыты, но он стоял неподвижно, как статуя. "Ты mean...in 1692?"


Келти улыбнулась и покачала головой. "Нет, она все еще в настоящем. Но она в Салеме. Я ожидал этого, уверяю вас."


"Тиган, перенеси нас в Салем". Купер потянул ее за руку. "Направь нас в портал, Тиган".


Тиган открыла рот, затем закрыла его. Она нахмурилась и посмотрела на Келти.


Улыбка Келти стала грустной, и от этого у меня по спине пробежали мурашки. Она посмотрела в землю. "Я отправлюсь туда сейчас и найду ее. Но вы все, вы должны вернуться в Эдем и исцелить эти души ".


Мой желудок перевернулся. "Ты имеешь в виду Джозефа".


Она кивнула. "Ты должен уничтожить зло, которое скрывается за ним, или ты никогда не переживешь того, что ждет тебя впереди. Иди сейчас, делай то, что ты делаешь. Я обещаю, что буду присматривать за нашей Сарафиной, пока ты не сможешь вернуться за ней ".


Тиган потянула за золотые манжеты на своих ушах. "Я позвоню тебе, когда все закончится".


"О моя богиня, она уронила свою палочку!" Ройс нырнул за этим.


"Не трогай это!" Хенли схватил его сзади за рубашку и дернул назад. "Не надо".


Я нахмурилась и подошла, затем присела на корточки. Блестящая палочка Саффи валялась в грязи. Везде, где он касался земли, рассыпались золотые блестки. Я хотела схватить это, но в исходящей от этого магии было что-то такое, что заставило меня остановиться. Хенли, должно быть, тоже это почувствовал.


Келти тихо усмехнулась. "Вы все впечатляюще осведомлены. Это хорошо ".


Купер нахмурился. "Почему мы все же не можем к этому прикоснуться?"


"Это не инструмент арканы, а волшебная палочка Благих фейри". Келти пошевелила пальцами, и она поднялась в воздух, золотые блестки дождем посыпались на землю. "В нем есть древняя магия, к которой вы не должны прикасаться. Тиган, и только Тиган, может прикоснуться к волшебной палочке фейри. Продолжай, Тиган."


Глаза Тиган расширились. Она вышла вперед и сорвала его с неба. Он заблестел в ее ладони и послал ее радужную магию вверх по руке. "Разве нам не нужно передать это ей?"


Келти покачала головой. "Ты скоро увидишь. А пока ты должен отнести это обратно в Эдем. Тамошние лейлинии сохранят это в безопасности. Вы можете использовать магию, которая исходит из нее, но делайте это с осторожностью. На этом я вас сейчас покидаю. Удачи, друзья мои."


А потом она ушла.


Дикон вздрогнул. "Это было довольно жутко".


Я прищурился, глядя на палочку, когда последние слова Келти прокрутились в моей голове. "Она сказала: "Ты можешь использовать магию, которая исходит от этого"."


Тиган уже кивал. "Она думает, что палочка Саффи может помочь нам против Джозефа".


Купер почесал в затылке. "Но как?"


"Лейлинии". Мои глаза расширились, когда мне в голову пришла идея. Это был дикий план Теган, но мне он понравился. Я коснулась золотых линий на своей руке, и в моей руке появился меч Майкла, ярко светящийся и излучающий непреклонную силу. "Граница Эдема всегда проходит по лейлиниям. Мы используем магию из палочки Саффи там, чтобы воздвигнуть новый барьер, через который Джозеф не должен быть в состоянии пройти - "


"Магия фейри, небесная магия и моя магия". Тиган кивнула, и я увидел отражение моего плана в ее глазах. Она была со мной. "Да. Да, это идеально. Три аспекта силы, к которым Джозеф не может прикоснуться. Это должно удержать его от этого."


"Навсегда?" - Спросил Эмерсин.


Я повернулся к Тиган, из-за этого я не был уверен.


Она покачала головой. "Нет. Но, надеюсь, достаточно долго, чтобы мы смогли выяснить, что, черт возьми, они собой представляют и как уничтожить их навсегда ".


Глава тридцать первая

Джексон


Я испытал нереальное облегчение, оказавшись для разнообразия ниже на тотемном столбе власти.


Всю свою жизнь я был тем, кто был на вершине. Когда я был ребенком, живущим в Лондоне, вся моя семья уважала меня. Потому что я была единственной, у кого была магия. Затем, когда я переехала в Эдем и начала работать в Эденбурге, никто не относился ко мне как к обычной ведьме. Я был Ланкастером. Все знали, что это значит, и поэтому все возносили меня на пьедестал. У меня не было выбора, кроме как быть лучшей. Последние десять лет я был лучшим из лучших в Эденбурге. Все смотрели на меня.


Но теперь у меня был очень специфический набор навыков. Я был лучшим бойцом после Теннесси, которым я гордился. Я также была их детектором лжи, и для меня было честью получить этот дар. Оба они высоко ценились в Ковене, я ни капли в этом не сомневался. Я знала, что меня ценят и я нужна. Но когда дело дошло до грубой магической силы - я был не нужен.


И меня это более чем устраивало.


Мы с Уорнером сидели на ступеньках перед Большим залом, высматривая любые признаки неприятностей. Мы были здесь с тех пор, как другие члены Ковена отправились вниз, чтобы снять проклятие Саффи. Несколько мгновений назад портал Теган выбросил их прямо перед нами. За исключением того, что вместо того, чтобы рассказать нам о том, что произошло, они отправились к границе.


"Тебе ни в малейшей степени не любопытно, что, черт возьми, происходит?"


Я усмехнулась и посмотрела на Уорнера, который наблюдал за границей. "О, мне действительно чертовски любопытно. Но теперь я поняла, что Тиган знает, что она делает. На самом деле, все просто полностью доверяют ей, не задавая вопросов. Даже десять. Итак, несмотря на то, что я хочу знать, я уверен, что они расскажут остальным из нас, когда закончат. И если они этого не сделают, то одной вещью, о которой мне нужно беспокоиться, станет меньше ".


Уорнер прищурился, глядя на меня. "Тебе нравится быть бета-версией, не так ли?"


"Бета?" Я рассмеялся. "Я на несколько ступеней ниже бета-версии, я обещаю тебе. И да, я полностью доволен этим. Я никогда не хотел быть вожаком."


Дверь в Большой зал распахнулась, и оттуда выбежала Беттина. Ее длинные светлые волосы развевались позади нее, когда она мчалась вперед. Она остановилась рядом с нами, но не смотрела на меня. "Тиган звала меня. Где они?"


Мы оба указали на границу, после чего она ушла. Снова, не глядя на меня. Очевидно, мы пытались игнорировать друг друга.


"Хотя забавно, что наши с Беттиной роли поменялись местами". Я ухмыльнулся. "Все еще доволен этим, но это забавно".


Уорнер усмехнулся. "Эти силы льда не смешные, позволь мне сказать тебе это прямо сейчас".


"Ребята, вы голодны?"


Мы подскочили и развернулись только для того, чтобы обнаружить Бентли, стоящего прямо позади нас с двумя тарелками еды.


Я выругался и схватился за грудь. "Как тебе удается двигаться так тихо?"


Он пожал плечами. "Я еще не очень тяжелая?"


Уорнер откинул голову назад и рассмеялся. Он хлопнул в ладоши. "Чувак, мне это нравится. Да, я умираю с голоду. Это для нас или нам нужно зайти внутрь?"


Бентли ухмыльнулся. "Нет, я не настолько зол. Эй, посмотри на всю эту еду, но она моя. Это для тебя".


Уорнер выхватил у него обе тарелки. "Спасибо тебе, чувак. Это выглядит неплохо. Внутри все в порядке?"


"Учитывая все обстоятельства, да". Он посмотрел на границу. "Когда они вернутся, заставь их зайти внутрь и поесть. Эти семеро любят пропускать приемы пищи по какой-то нечестивой причине."


"Будет сделано, Бенни. Подойдет."


"Круто. Итак, о чем ты хотел спросить меня, Джексон?"


Мои глаза расширились. "Итак, вы видели, что я хотел задать вам вопрос, но не то, что я хотел спросить у вас?"


Он пожал плечами, затем сел на ступеньку рядом со мной. "Иногда это странно. Что случилось?"


Я сделала глубокий вдох, а затем решилась на это. "Миртл сказала, что обыскала весь Остров Старух в поисках моей второй половинки, но ее там нет...Мне было интересно, есть ли способ выследить одну из тех лодок с людьми, которые прошли мимо нас в заливе? Должно быть, моя родственная душа была одной из тех девушек, потому что они единственные, кого я видела ".


Бентли поджал губы и задумался об этом. Он сжал свой медальон Иерофанта, и между его пальцами вспыхнул свет. "Да, да, я могу это сделать. Есть заклинание отслеживания, которое я могу сотворить, плюс еще немного творческой магии. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы найти ее для тебя ".


Я вздохнула. "Спасибо, Бентли. Я ценю это."


Глава тридцать вторая

Bettina


"Яя просто говорю, что Джеймса Бонда не может сыграть ни один из существующих актеров ". Харлан отправил в рот морковку. "У чувака должно быть это ... это ... что-то особенное".


"Это называется хабар, мой друг". Уорнер протянул руку и стащил нежную курицу с моей тарелки, затем откусил кусочек. После того, как он сглотнул, он сказал: "И этому нельзя научить".


"Чувак, ты только что съел ее еду?" Трей нахмурился и указал на мою тарелку. Он переводил взгляд с меня на меня и обратно. "Вы двое встречаетесь, и мы не получили памятку?"


Мой желудок сжался. Знакомства. Лицо Джексона вспыхнуло у меня в голове, потому что мой мозг был полным придурком.


Уорнер закатил глаза. "Ты имеешь в виду нежную курицу, которая пролежала там нетронутой двадцать минут?" В мире есть голодающие дети, и Уорнер - один из них. В моем доме, когда я рос, если вы не прикасались к ней в течение двадцати минут, это была бесплатная игра. Итак, я дождался ". Он запихнул половину лакомства в рот.


Харлан наклонился вперед и ткнул в меня морковкой. "Это не было отрицанием того, что ты встречаешься".


"Он только что сравнил ее со своими сестрами, так что да, это был единственный ответ, который тебе был нужен". Леннокс перебросила свои волосы цвета индиго через плечо.


Я сделала глоток содовой, затем поставила банку на стол. Нам нужно было прекратить говорить о свиданиях, мое сердце не было готово к этому. "Я думаю, Пирс Броснан все еще должен быть Бондом".


"Что?" Уорнер подавился своим кусочком. "Броснан? Чуваку лет восемьдесят, наверное."


"Ему шестьдесят пять". Леннокс обмахивалась веером. "И парень все еще мог это получить. В любое время. Где угодно."


Я выплюнул свой напиток и рассмеялся. Парни стонали и кидались в нее едой, в то время как она продолжала объяснять, насколько хорош собой актер. Была пятница, два дня с тех пор, как на нашу школу напали. Ковен восстановил общежития и начал работать, но куча классов все еще была в руинах. В результате все занятия без скафандров были временно отменены.


Сегодня все было тихо. Они были такими с тех пор, как Джозеф послал свои войска напасть дождем на нашу вечеринку по катанию на коньках. Мы все пытались притвориться, что не нервничаем. Теннесси попросил меня присоединиться к моим друзьям на обед, чтобы успокоить студентов. Я тоже не сражался с ним по этому поводу. Мне нужно было попытаться расслабиться. Мое тело было напряжено. Мой желудок скрутило в узел. Тревога была нереальной. Это было так же, как когда у меня был важный экзамен, к которому я не готовилась. Я не мог есть или спать.


И я хотела сбежать от Джексона, хотя бы на час.


Трей бросил виноградину мне в лицо. "О чем ты думаешь вон там, Блэр?"


Я пожала плечами. "Как они ушли от Пирса Brosnan...to Дэниел Крейг."


Харлан нахмурился. "Тебе не понравился Дэниел Крейг? Я думал, он нравился всем девушкам?"


Я откинула волосы в сторону и начала заплетать их. "В Бонде должно быть что-то учтивое, классное, он не может быть явно крутым парнем. Разрушает веселье. Броснан был идеален. Крэйг был очевиден. Не качество бонда."


Уорнер усмехнулся. "А кто такой? Пожалуйста, назовите нам свой кастинг, и если вы снова назовете Пирса Броснана, мы будем драться ".


Леннокс хихикнул. "Я весь в этих слухах об Идрисе Эльбе, играющем нового агента 007".


"Ох." Я кивнула. "Да. Мы с Тиган говорили об этом этим летом. Мы в деле ".


Уорнер выругался. "Да, этот чувак ... да. Полностью. Я могу с этим смириться ".


Харлан нахмурился. "Буквально или-"


"Это, кажется, третий парень на этой неделе, к которому ты приставала". Трей выгнул бровь. "Ты что-то хочешь нам сказать?"


Леннокс застонал. "Сначала ты обвиняешь его в тайных свиданиях с Беттиной, теперь ты называешь его геем? Девочка, пока."


"Да, уберите отсюда эту ядовитую мужественность". Уорнер стряхнул невидимую грязь со своего плеча. "Я уверенный в себе гетеросексуальный мужчина, у меня нет проблем с признанием, когда парень чертовски хорош".


"Проповедуй, девочка". Леннокс дал пять Уорнеру за столом.


"О, МОЙ БОГ!"


Я застыла. Я это слышал? Мои друзья все еще разговаривали и смеялись. Я оглядела Большой зал, заканчивая заплетать косу.


"О, мой бог!" Маленький мальчик вскочил из-за стола на полпути по коридору, но затем он просто стоял в проходе, в ужасе уставившись на свой телефон. "О, мой бог".


Группа студентов обернулась и позвала его, но он не слушал. Он дернул себя за волосы. Его лицо побледнело. Его глаза просто продолжали расширяться. А потом он бежал по проходу. Я нахмурилась и наблюдала за ним, ожидая, что он подбежит к учителю, но вместо этого он развернулся и побежал прямо на меня.


"BETTINA!" Он закричал, подбегая ко мне.


Я моргнула и села прямо. Я была совершенно уверена, что никогда раньше не видела этого мальчика, но из-за двух черных букв на моей руке он узнал меня. "Что случилось?"


Он плакал. Ему не могло быть больше девяти лет. "Bettina. Беттина, ты должна помочь. Пожалуйста, вы должны помочь!" Он сжимал свой телефон в руках.


О черт. Как мне с этим справиться? Занимается ли Ковен подобными вещами? Они не обучали меня этому.


Я прочистила горло, затем сказала единственную логичную вещь, которая пришла мне в голову. "Расскажи мне, что произошло".


Он развернул свой телефон и показал мне видео. "Мой родной город подвергается нападению!"


"О, мой бог", - прошептала я и взяла у него телефон.


На видео был показан лесной пожар, уничтоживший причудливый маленький горный городок. Деревянные здания рассыпались в прах за считанные секунды.


Мальчик захныкал. Он указал на горящее здание на экране. "Мой дом через пять домов! Мои родители там! И мои собаки! Ты должен им помочь. Ты можешь им помочь, верно? ВЕРНО?"


Я хотел сказать "да", конечно, за исключением того, что я не был уверен, что мы сделали это. Человеческие дела были именно такими. Человеческие дела. Хотя я не мог представить, как можно допустить, чтобы город был уничтожен лесным пожаром, когда мы могли это остановить - подождите секунду.


Эти языки пламени выглядели знакомо.


И не похож на обычный огонь.


Я прибавил громкость как раз в тот момент, когда ведущий новостей сказал: "Как ты можешь видеть, Хэнк, этот маленький городок Хамден, Северная Каролина, тает с каждой минутой. Я никогда не видел, чтобы огонь так двигался или так горел. Эти здания рухнут за считанные секунды. У пожарной команды нет шансов против такого пламени. Мы находимся в ситуации чрезвычайной эвакуации для всех жителей Хамдена -"


Я вскочил и вернул телефон парню. "Оставайся здесь. Мы пойдем проведаем твою семью ".


Его глаза наполнились слезами, но он кивнул.


Не говоря больше ни слова, я развернулась и выбежала из зала. У меня был телефон, я, наверное, могла бы позвонить им, но мой разум лихорадочно работал. Этот огонь. Это было похоже на огонь Джозефа. Это был ведьмин огонь. Ни человек, ни Мать-Природа не смогли бы создать нечто настолько свирепое и смертоносное. Мое сердце бешено колотилось, когда я летела через кампус.


Когда я, наконец, добралась до штаб-квартиры Ковена, я ворвалась через парадную дверь и помчалась внутрь. Все повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами, когда я пронеслась мимо них к обеденному столу, за которым сидели Теннесси и Тиган.


Они оба вскочили при виде меня.


"Что случилось?" Тенн не выдержал.


"Хамден, Северная Каролина", - сказала я между вдохами. "Мальчик только что показал мне онлайн. Все в огне -"


"Хамден? Это человеческий город, не так ли?" - Спросил Купер, нахмурившись.


"НО ЭТО НЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОГОНЬ!" Я перекрикивал всех, когда они начали говорить.


Тиган выругалась, затем протянула свой телефон Тенну. "Она права. Мы уже видели этот огонь раньше."


"Джозеф." Лицо Тенна побледнело, когда он смотрел на экран. "Тиган, веди нас туда сейчас."


Глава тридцать третья

Bettina


Вгороде царил такой абсолютный хаос, что ни один человек не заметил почти две дюжины незнакомцев, внезапно оказавшихся среди них. Но я не могла их винить. Это пламя было прекрасным и ужасающим. Гипнотизирует наихудшим образом.


На мгновение мы все просто уставились.


Затем Теннесси развернулся к нам лицом. "Эмерсин и Тиган, идите туда и возьмите это пламя под контроль. Уиллоу покажет им то, что они хотят видеть. Охотник, успокойте всех. Папа, нам нужно, чтобы ты применил свою магию прикрытия. Чатни, возьми Брейсона и Полину и убедись, что животным не угрожает опасность ".


Когда он выкрикивал задания, все бросились действовать.


"Джексон и Констанс, посмотрите, что говорят люди. Дикон, заставь этих людей убраться отсюда к чертовой матери. Девон, Истон и Купер, помогите в поиске и спасении -"


Огонь вырвался из окон в здании по соседству с нами. Стекло разбилось и дождем посыпалось на улицу.


"Черт. Беттина, иди помоги Тиган и Эмерсин-"


"Приступаем!" Я побежала по улице вслед за близнецами.


Уходя, я слышал, как Тенн выкрикивал инструкции всем остальным, но это не имело значения. Он дал мне задание. Тиган и Эм срезали путь между двумя горящими зданиями, поэтому я помчалась за ними - затем резко остановилась.


Они стояли бок о бок между зданиями, их руки были связаны, а другая поднята к небу.


"СЕЙЧАС!" Тиган закричала.


Их сила накрыла меня с такой силой, что я фактически споткнулся на несколько футов. Огонь шипел и визжал. Он двигался так, как будто пытался убежать от их атаки, но они были сильнее. Они оба опустились на одно колено и потянули. Я чувствовал, как они тянут. Пламя ударило в их ладони. У меня отвисла челюсть. Они высасывали пламя обратно. Вовлекая их в себя.


Густой черный дым поднимался в голубое небо. Белый дым поднялся с земли и обвился вокруг их ног. Земля задрожала под нами. Я призвала свою магию из глубины души и призвала ее в свои руки, чтобы быть готовой, если Теган понадобится-


"ТИНА, СНОУ!"


Хорошо. Я вскинула руки к небу и выпустила свою магию наружу. Розовый туман обвился вокруг моих рук. Энергия, изливающаяся из меня, была ледяной, и это заставляло адреналин биться в моих венах. Я подняла глаза к облакам и толкнула. Небо стало серым. Плотные, сердитые тучи ревели над нашими головами, когда они надвигались. Внутри них сверкнула молния, а затем протянулась по небу, как паутина.


Огонь сражался с силой близнецов. Он шипел и стонал. Языки пламени вырвались наружу и потянулись к облакам.


Я СКАЗАЛ СНЕГ!


Облака разошлись, а затем на город упали маленькие белые крупинки. В течение нескольких секунд здания были покрыты несколькими дюймами толстого пушистого белого снега. Пламя вздрогнуло и опустилось ниже. Но жар разгорался все сильнее. Стекло разлетелось вдребезги, и дерево застонало. Огонь становился все меньше, но он все еще разрушал.


Темный объект пролетел по небу, и я ахнула.


Но затем она начала светиться. Теннесси. Золотые крылья захлопали за его спиной. Меч Майкла с такого расстояния выглядел как удар молнии. Он отвел руки назад, затем выбросил их вперед, и стена ветра врезалась в огонь. Пламя опускалось все ниже с каждым взмахом его рук. Огонь попытался распространиться по земле, но поднялся радужный туман и оттолкнул их.


Я не мог в это поверить. Мы пытались раскрыть это со всех четырех разных сторон. Магии некуда было деваться. Мы с Тенн подбрасывали пламя в близнецов, пока они всасывали его. Я направил свою магию в небо, вызвав снежную бурю на этот пожар.


А затем пламя исчезло.


Я рухнула на колени. Мое дыхание обжигало горло, а руки дрожали.


Тиган развернулась и нырнула за мной. Она схватила мои руки и сжала. Ее магия окутала меня ... затем прогнала часть этой усталости. Не все, но только тот аспект, который тяготил меня. "Лучше?"


"Да..." Я сделала глубокий вдох и кивнула. "Спасибо".


Она сказала что-то еще, но звук вышел каким-то шатким, как у какого-то мультяшного персонажа. Я нахмурилась и попыталась спросить ее, что она сказала, но я не могла заставить свой рот двигаться. Мир заколебался и завертелся.


"Эй, эй, эй", - внезапно раздался голос Джексона у меня в ухе. Меня окутал запах Рождества. "Просто дыши через это, Тина. С тобой все в порядке."


Все прошло четко, но я все еще не могла заставить свои ноги работать. "Что..."


"Ты все еще новичок в своей магии". Джексон наклонился и перекинул мою руку через свое плечо, затем поднял меня на ноги. Его рука прожгла дорожку по моей спине к талии. "Я держу тебя, Лунный свет".


Я нахмурилась. Мое глупое сердце трепетало, как чертова бабочка. "Что случилось?"


Он усмехнулся, когда по большей части нес меня обратно к главной дороге и туда, где стояли и разговаривали наши товарищи по Ковену. "Тебе просто нужно привыкнуть к своей новой силе, любимая. Более конкретно, сколько у тебя есть."


Я посмотрела на его красивый профиль, и мое сердце сжалось. "У меня есть многое".


Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. "У тебя есть тонна. Но если вы не будете осторожны, вы получите ведьмин шок ".


"Как мне использовать свою магию на полную катушку и избежать ведьминого шока?"


"Не волнуйся, я научу тебя".


Я оглянулась через плечо и обнаружила, что Тиган идет рядом с нами, а Теннесси и Эмерсин следуют за ней.


Когда мы присоединились к группе, Кесслер начал. "Прикрытие установлено, у нас не должно быть никаких проблем, но я продолжу".


"Все животные в безопасности", - сказала Чатни с мягкой улыбкой.


Купер вздохнул. "Мы вытащили столько людей, сколько смогли".


Мое сердце остановилось. "Что это значит?"


"Это значит, что мы опоздали для некоторых -"


"А как насчет семьи того маленького мальчика -"


"С семьей Робби все в порядке". Констанс указала вниз по улице на группу людей. "Это они. Я расскажу Робби ".


Я почувствовала, как Джексон вздохнул, а затем его голос прогрохотал по моему телу. "Я слышал, что полиция и пожарная служба сообщают о жертвах, но они сказали, что еще слишком рано знать, сколько их".


Теннесси выругался и перерубил лезвие меча Майкла через металлический столб. Она обрывалась идеальной чистой линией. Тенн зарычал и дернул себя за волосы. "Тиган, верни нас в Эдем. Сейчас же".


Глава тридцать четвертая

Джексон


Я усадил Беттину на большой уютный диван перед камином, который никто не потушил перед нашим уходом. Мы вернулись в штаб-квартиру Ковена, и Теннесси расхаживал по комнате, как тигр в клетке. Я снова посмотрела на Беттину, которая с каждой минутой выглядела все лучше. К ее щекам вернулся некоторый румянец.


"Вот, выпей это", - сказала Тиган и села на диван рядом со своей лучшей подругой. "Это омолодит тебя".


Беттина не колебалась. Она взяла дымящуюся кружку обеими руками и поднесла к губам.


Тиган кивнула, затем повернулась лицом вперед. Она покачала головой. Ее лицо было мрачным.


"Что, черт возьми, это было, ребята?" - Спросил Ройс и потер лицо. "Что только что произошло?"


Брейсон нахмурился. "Это был Джозеф, точно так же, как прошлой ночью здесь -"


"Я знаю, но ПОЧЕМУ?" Ройс потянул его за волосы. "Почему? Чего я здесь не вижу?"


"Это наша вина", - прошептала Тиган.


Тишина.


"Что?" Уиллоу сказала так, будто ее сейчас стошнит.


Тиган вздохнула и наклонилась вперед, поставив локти на колени. "Это была наша вина. То нападение на Хамден."


"Но почему ты так думаешь?" - Что? - прошептала Чатни.


"Поскольку Хамден является домом для нескольких гражданских ведьм и находится недалеко от Эдема -"


"НО ПОЧЕМУ НЕ ЭДЕМ?" Ройс закричал, его щеки покраснели.


"Потому что мы заблокировали его!" Тиган прокричала в ответ. Она застонала и потерла лицо. "Мы использовали палочку Саффи, помнишь? Я установил новый барьер, чтобы помешать Джозефу попасть в Эдем. Значит, он попал куда-то еще."


Эмерсин вздрогнула. "Что он за монстр? Чтобы напасть на нас в одном месте, но в невинном человеческом городе?"


Дикон отвернулся от камина, его фиалковые глаза сверкали. "Итак, позвольте мне прояснить это... Мы заблокировали Джозефу доступ в Эдем, и он напал на людей, верно?"


Тиган кивнула.


Дикон пожал плечами. "Тогда давайте вернем Эдем в меню".


Тиган села прямо. "И только защищайте школу ..."


"Эм, что?" Купер встал между ними. "И что делать с жителями Эдема?"


"Переместите их".


Все вздрогнули и повернулись в сторону Теннесси.


Лицо Купера побледнело. "Тенн, ты не можешь быть серьезным. Это опасно ".


"Конечно, это так. Джозеф мерзкий, " прорычал Тенн. Предметы вокруг него оторвались от земли, но он, казалось, этого не заметил. "Мы не знаем, чего именно хочет Джозеф, но мы знаем, что он будет продолжать приходить к нам, пока он не победит - или мы не победим".


"Но Эдем?"


"ИЗ-за НАС ТОЛЬКО ЧТО ПОГИБЛИ ЛЮДИ, КУПЕР!" Тенн закричал, и его лицо покраснело. Он сжал кулаки и закрыл глаза, затем покачал головой. "Сегодня он победил. Возможно, мы остановили его огонь, но он все равно победил. У нас нет выбора. Мы не можем отправить остальной человеческий мир на плаху для уничтожения, чтобы спасти нашу собственную шкуру ".


Купер застонал и опустился на стул рядом с ним. Он покачал головой. "Хорошо. Хорошо, я тебя понял. Итак, мы снова открываем Эдем и превращаем его в город-призрак. Затем мы позволили ему войти -"


"Нет", - пробормотала Беттина, нахмурившись. Она прочистила горло. "Нет, мы должны сделать вид, что мы все еще здесь. Как будто мы ничего не поняли. Он не нападет, если будет знать, что мы этого ожидаем. Мы должны сделать вид, что Эдем ничего не знает, и позволить ему устроить нам засаду, затем мы атакуем ".


Я склонила голову набок. "В стиле троянского коня?"


"Да". Тиган кивнула. "Да, точно. Мы будем использовать иллюзии Уиллоу."


"Я могу это сделать", - сказала Уиллоу с мрачным выражением лица.


Кесслер выдохнул и потер заднюю часть шеи. "Нам просто нужно место, куда можно переместить весь Эдем".


Теннесси кивнул. "И я как раз знаю это место".


Глава тридцать Пятая

Джексон


Я раньше гордился своей способностью быть терпеливым. Что бы это ни было, я мог подождать. Все случилось, когда должно было случиться. Но с тех пор, как я присоединилась к Ковену, это ушло. Этот мир и безмятежность исчезли. Я постоянно была охвачена беспокойством.


Трей вздохнул и прислонился спиной к кирпичной стене. "Который сейчас час?"


"Прошло около восьми минут с тех пор, как ты спрашивал в прошлый раз".


У Трея отвисла челюсть.


"Черт возьми, Тина". Уорнер рассмеялся. "Это было холодно".


Ответная усмешка Беттины заставила меня улыбнуться.


"Мне понравилось", - сказала я со смешком.


"Да, мы знаем, что ты это делаешь", - проворчал Уорнер.


Я уставилась на него, но краем глаза заметила, как щеки Беттины стали темно-розовыми.


Уорнер выругался и, присев на корточки, прислонился к стене рядом с Треем. "Тем не менее, в его словах есть смысл. Время тянется. Как долго мы вообще здесь пробыли?"


Я посмотрела на свои часы и нахмурилась. Это было давно. На самом деле, больше часа. Мы были в Эдеме, на Главной улице, прятались за стенами и ждали засады. В любом случае, таков был план. Я не думал, что кто-то думал, что это займет так много времени. Наша идея с троянским конем была неудачной с самого начала, но опять же, им, вероятно, пришлось ждать гораздо дольше. Но это была не Троя, и мы не были греками. Атаки Джозефа становились все безжалостнее, но теперь он молчал.


Я выглянула через край стены в окно и огляделась. По улице взад и вперед ходили люди, неся сумки с покупками и толкая перед собой коляски. Столики ресторана снаружи были полны счастливых посетителей, которые ели и наслаждались обществом друг друга. Машины проезжали по городу. Это был обычный вечер ... и он был полностью фальшивым. С иллюзиями Уиллоу было не с чем играть. Эдем был пуст, за исключением Ковена, Трея, Уорнера и Харлана. Все было на своих местах.


План тоже был блестящим. Выведите мирных жителей из Эдема, затем спрячьтесь и сделайте вид, что они все еще здесь. Милая маленькая смертельная ловушка. Когда Джозеф приходил принюхиваться, он видел обычную ночь, наполненную счастливой мирной жизнью. Но проблема была ... не было никаких признаков Джозефа или кого-либо из его армии.


"Я просто не понимаю, почему Дикон не сделал свою дьявольскую штуку и не заманил их сюда". Трей покачал головой и притопнул ногами. "Дайте им сигнал сирены, а затем бум, мы атакуем".


"Чувак". Беттина ударилась лбом о свое колено. "Ты не просто так это сказал".


Трей огляделся с непроницаемым лицом. "Что? Ты не боишься, что все пойдет наперекосяк?"


Уорнер усмехнулся и покачал бровями. "Ну, мы знаем, что они такие", - прошептал он и кивнул в сторону меня и Беттины.


"Уорнер," прошипела я и метнула в него кинжалы своими глазами.


Взгляд Беттины метнулся ко мне. Мои щеки вспыхнули, а ее глаза расширились. Разоблачен. Это было то, что я получил за то, что рассказал своей лучшей подруге о нашей ночи с ней. Я понятия не имела, о чем он думал, но я собиралась надрать ему задницу за это позже.


Трей потянул себя за растрепанные каштановые волосы. "Хотя, серьезно. Почему так долго?"


Глаза Уорнера сверкнули тревогой. Он наклонился ближе к Беттине. "Это то, что ты сказал прошлой ночью? Или, может быть, все было наоборот -"


Беттина вскинула руку и закрыла ему рот ладонью. Когда она отстранилась, нижняя половина его лица была покрыта льдом. Она выгнула бровь и указала на него пальцем. "Когда это пройдет, ты сможешь говорить снова".


Уорнер извивался и пытался разорвать свой замороженный рот. Он посмотрел на меня недоверчивыми глазами и застонал.


Я рассмеялась и пожала плечами. "Ты сделал это с собой, приятель".


Трей нахмурился и огляделся по сторонам. "Что я пропустил?"


Щеки Беттины стали ярко-красными, и она отказывалась смотреть на меня. "Ничего особенного".


Уорнер закричал сквозь ледяной кляп и откинулся к стене, и все его тело затряслось, когда он смеялся. Он хлопнул в ладоши. Мои собственные щеки горели, так что я знала, что покраснела. Но это была моя собственная вина. Я заслужил это. Оказалось, что Уорнеру нельзя доверять в этой области. Я пыталась сохранить серьезное выражение лица, но мои губы продолжали кривиться в ухмылке.


Глаза Трея расширились. Он указал на меня и Беттину. "Вы двое ...?"


Беттина закатила глаза. "Можем ли мы вернуться к обсуждению того, почему вы считаете хорошей идеей нагло загонять наших врагов в ловушку, как будто мы не хотели внезапного нападения?"


Мой телефон завибрировал в кармане, и это заставило загудеть лезвие моего меча. Я вытащила свой телефон, думая, что это звонит Теннесси, но вместо этого обнаружила имя Дина на своем экране.


Я нахмурилась. "Это Дин".


"Гувер?" Трей вытаращил глаза. "Чего он хочет? Мы немного заняты ".


Беттина нахмурилась. "Ответь на это".


Я нажимаю кнопку громкой связи. "Декан? Ты в порядке?"


"Что происходит?" Дин кричал в трубку. "На тебя напали?"


Мы все четверо подпрыгнули. Лед на губах Уорнера растаял.


Мое сердце пропустило удар. "Нет, ПОЧЕМУ?"


"История Натасы в Instagram!"


Беттина нахмурилась. "Кто?"


"Моя бывшая, Наташа Докор!" Дин закричал. Послышался звук потасовки, а затем он вернулся. "Что-то не так, где бы она ни была ..."


Уорнер ахнул. "Она с эвакуированными-"


"Эвакуированы?! Дин закричал. "Пойди посмотри на ее историю. Сейчас. Поторопись!"


Трей уже теребил свой телефон. Он ударил по нескольким предметам, затем его глаза расширились. "Какого черта ей публиковать историю, находясь в бегах?"


Я нырнула за его телефоном и вырвала его у него из рук. Когда я развернула его, Беттина протянула руку и коснулась значка круга с именем Натасы под ним. На экране появилась темная, освещенная свечами комната с какой-то песней Арианы Гранде, играющей на заднем плане. Я сразу узнала мягкое круглое лицо Натасы. Она выглядела точно так же, как в последний раз, когда я ее видел, с высокими скулами, прямой челкой и накрашенными розовым губами.


Наташа синхронизировала губы с песней и танцевала перед камерой.


"Декан, на что мы смотрим-"


Наташа замерла. Ее глаза расширились. "Что это было?" - прошептала она, затем оглянулась через плечо.


Кто-то на заднем плане закричал. Черная тень прошла над телефоном, затем пересекла комнату. Наташа взвизгнула и отскочила назад. Экран закружился, а затем над ее головой вспыхнуло пламя. Комната взорвалась, и по телефону эхом разнеслись крики.


"О ЧЕРТ!" Я вскочил на ноги, как будто было что-то, что я мог сделать.


Наташа снова закричала, а затем ее лицо снова появилось на экране. "ПОМОГИТЕ!"


А затем видео закончилось и перешло прямо в рекламу.


"Декан, мы тебе перезвоним!" Я прокричала в свой телефон, затем попыталась набрать номер телефона Теннесси.


Беттина хлопнула рукой по земле, и лед вылетел из-под ее ладони. Розовая магия обвилась вокруг нее, когда волна необузданной силы вырвалась из нее. Трей отлетел назад и врезался в кирпичную стену. Ноги Уорнера выскользнули из-под него, и он распластался на земле. Я застыла, и у меня отвисла челюсть. Я никогда раньше не чувствовал такой силы от Беттины.


Произошла вспышка белого света, а затем перед нами появилась Тиган, а за ней Теннесси.


Глаза Тиган вспыхнули, когда она посмотрела вниз на Беттину. "Что случилось?"


Я сунула ей телефон Трея. "Комплекс подвергся нападению".


Уорнер вскочил. "Звонил декан".


"Были взрывы", - сказал Трей в спешке.


Тенн и Тиган посмотрели видео - и затем их глаза расширились. Лицо Теннесси окаменело, и стена энергии врезалась в меня, отбросив меня на несколько футов назад, когда мои ноги заскользили по земле. Он коснулся золотых колец на своей руке, и затем в его руке появился светящийся меч Майкла длиной шесть футов.


Радужный туман окутал пальцы Тиган. Она бросила телефон обратно мне, затем взмахнула руками. В дальнем конце комнаты появились белые коробки. Был порыв холодного воздуха, а затем моих товарищей по Ковену засосало через порталы в комнату с нами.


Кесслер выбросил руку и поймал Уиллоу и Бентли, прежде чем они упали на землю. Но его янтарные глаза были прикованы к его сыну. "Что случилось?"


Белый свет вспыхнул вокруг нас ... А затем мы стояли в темноте, глядя на гору пламени и обломков.


Глава тридцать шестая

Bettina


Я рванулся вперед. Все, о чем я мог думать, были те крики на видео. Я видел ее лицо и ту тень. Джозеф. Над моей головой прогремел гром. Облака вспыхнули, а затем толстым слоем повалил белый снег.


Комплекс, который когда-то был размером с торговый центр, теперь превратился в груду пепла и щебня. Дым поднимался в небо. Ярко-оранжевое пламя бушевало внутри обрушившихся стен и потолков. Я слышал, как Тиган выкрикивала мое имя, но я не мог заставить себя остановиться.


Мы опоздали.


Повсюду были кричащие люди . Их сотни. Краем глаза я увидела тела на земле, которые не двигались, и мое сердце застряло у меня в горле. Как это произошло?


Земля передо мной раскололась, и пламя вырвалось из трещин, как вулканический взрыв. Я ахнула и направила на это свою магию так сильно, как только могла. Пламя превратилось в лед и застыло на месте. Я перепрыгнул через замерзшие долины и устремился к куче цементных валунов, которые, вероятно, когда-то были частью здания.


Я не знал, куда я направлялся или что я собирался делать, я просто знал, что мне нужно помочь. Эти бедные люди доверили нам обеспечить их безопасность, а мы их подвели. Вокруг меня вспыхнуло пламя, и я превратила его в лед, когда бежала, не сбиваясь с ритма и не оглядываясь назад.


Впереди все еще стояла одна часть комплекса. Он стоял один в темноте, окруженный только огнем и дымом. Внутри были люди. Я почувствовал, как их энергия соприкоснулась с моей. Пожалуйста, позвольте мне добраться до них.


Стеклянные окна разлетелись вдребезги, и я услышала их крики, пронзающие хаос. Густой черный дым валил из комнаты на втором этаже. Затем были лица. Дюжина из них, выглядывающих из-за подоконника. Их глаза были расширены от ужаса. Земля загрохотала, а затем стена начала трескаться.


О нет. Богиня, нет. Это происходит!


Я бросила свою магию на землю передо мной и превратила свой путь в лед. Когда мои ноги коснулись ее, я нырнула вниз и заскользила по ней на коленях. Мир пронесся мимо меня как в тумане. На горизонте было движение, приближающееся ко мне, но я ничего не могла разобрать. Это были просто темные пятна на фоне оранжевого пламени.


Моя спина ударилась о стену здания, и боль пронзила мой позвоночник. Но я не думал об этом. Я вскинула руки вверх и превратила цемент в лед как раз в тот момент, когда взорвался второй этаж. НЕТ! Тела пролетели над моей головой в открытый воздух. Я взмахнула одной рукой вверх по дуге, и ледяной покров распространился от стены и под людьми, как ветка дерева, тянущаяся к ним. Они врезались в мой лед, но их инерция набрала скорость и унесла их от меня.


Я пытался поймать их, пуская под них лед, как Человек-паук, пуская паутину, но все происходило слишком быстро. Я собирался ударить их. Произошла вспышка света, которая отразилась от одного человека к другому. Я отскочил от стены, и лед позади меня треснул. Огромные куски льда падали повсюду вокруг меня. Я прыгнула и толкнула своей магией, отклоняя лед, который я создала, прежде чем он сбил меня с ног. До безопасности оставалось три шага, когда земля ушла у меня из-под ног. Лед прокатился, как волна, и внезапно я оказалась в воздухе.


Теплые руки подхватили меня в воздухе и потянули обратно вниз. Тепло прижалось к моему позвоночнику, и я почувствовала запах свежих рождественских сосен. Джексон. Его руки прожигали мою одежду и кожу. Мы врезались в лед и скользили, пока не упали в грязь.


В ту секунду, когда мы перестали двигаться, я попыталась встать. Не имело значения, что это Джексон держал меня, или что ему каким-то образом удалось оказаться именно там, где я нуждалась в нем, чтобы спасти меня от случайного самоубийства. Все, что имело значение, - это невинные мирные жители, которых мы подвергли опасности.


"Просто дыши", - прошептал он мне на ухо со своим прекрасным акцентом. "Ты спасла их, любимая. Просто остановись. Теннесси поймал их ".


Я слышал его. И в глубине души я знала, что он пытался защитить меня, но мой мозг переключился на автопилот. Хотя я знала, что он, вероятно, просто отпустит меня, я вырвалась из его хватки и вскочила на ноги. Я посмотрела вверх и заметила тело, лежащее на земле, наполовину погребенное под большим куском льда. Я бежал так быстро, как только мог. Когда я добралась до человека, я упала на колени и потянулась за льдом. Она растаяла в одно мгновение.


И тогда я увидел ее.


Я узнала круглое лицо и коротко подстриженную каштановую челку. Я узнала свитер с цветочным принтом и розовую помаду, даже если сейчас она была размазана. Но ее глаза были открыты и безучастно смотрели в небо.


Наташа.


Я услышал, как выкрикиваю ее имя, когда нырнул к ее горлу. Я проверял снова и снова ее запястья и шею, но пульса не было. Она ушла.


"Беттина", - прошептал Джексон, а затем его руки снова обняли меня. Тепло его тела окутывало меня, пока он не стал всем, чем я могла дышать. Он поднял меня и оттащил от тела Натасы. "Ладно, пусть они смотрят, Лунный свет".


Самогон. Каким-то образом, то, что он произнес мое прозвище, прорвалось сквозь панический туман в моем мозгу. Я моргнула и заставила себя отвести взгляд от Натасы. Именно тогда я по-настоящему оценила окружающий меня вид. У меня отвисла челюсть.


Лонан, огромный черный дракон, сидел на насыпи из обломков, изрыгая огонь и дым в ночное небо. Его шипастый хвост мотался взад-вперед. Его интенсивные малиновые глаза смотрели в темноту. Если бы что-то пришло за нами, он узнал бы об этом первым.


Под ним на корточках, сжавшись в комочек, сидела Чатни. Ее вьющиеся каштановые волосы были густыми от пепла. Она обхватила руками свои ноги и зарыдала. Кто-то упал рядом с ней, и я подпрыгнула - но это была всего лишь Уиллоу. Наша Волшебница заключила свою кузину в объятия и держала ее.


"Это не твоя вина, Чатни", - мягко сказала Уиллоу, потирая круговыми движениями спину. "Это не твоя вина".


Паулина подбежала к Натасе и упала перед ней на колени. Ее лицо сразу вытянулось, и я поняла, что Натаса ушла. Мое сердце болело. Было невыносимо чувствовать столько боли из-за совершенно незнакомых людей, но я не могла не думать, что это наша вина. Я просто не понимал, что пошло не так.


"Тина!" Крикнул Трей, появляясь из дыма. "Тина? Джексон! Ребята, вы в порядке?"


Нет, нет, я НЕ в порядке.


"Да, у нас все в порядке". Глубокий голос Джексона прогрохотал у меня в ухе.


"Bettina!" Уорнер опустился на колени рядом с нами и сжал мое плечо. "Девочка, это было невероятно. Ты ранен? Джексон, ты?"


Насколько я была невероятной? Мы опоздали. В этом не было ничего невероятного. Я слышала, как Джексон заверял его, что мы не пострадали, но слова ранили мое сердце. Вся эта борьба выбила меня из колеи, и я упала в объятия Джексона. Его хватка на мне усилилась, и это было единственное, что удерживало меня вместе.


Констанс и Брейсон опустились на колени рядом с Паулиной. Они трое шептали вещи, которые, я знала, я не хотела слышать. Натаса ушла. Мы опоздали. Я отвернулась от остального разрушения, и слезы навернулись мне на глаза. На земле лежали другие тела. Безжизненный. Вокруг были дым, пепел и пламя, но внутри я чувствовала только горький холод печали. Возможно, у меня и были силы льда, но этот вид холода беспокоил меня.


Девон проецировала себя около сотни раз, и каждый из ее астральных клонов ходил вокруг, чтобы проверить выживших. И их были сотни, что было облегчением. Но этого было недостаточно. Они все должны были быть в безопасности. Красный туман проскользнул сквозь кровавую бойню и обвился вокруг мирных жителей. Когда до них дошло, они встали и заковыляли туда, где был Хантер. Он обернул свою золотую магию вокруг каждого из них, и их боль утихла. Это не продлилось бы долго, но я была так счастлива, что у нас под рукой был его вид магии для них.


Произошла вспышка света, а затем перед нами появилась Тиган. Она огляделась вокруг острыми, яростными глазами. "Я восстановил барьер с помощью палочки Саффи, чтобы включить весь Эдем. Давайте вернем этих людей в безопасное место - где Тенн?"


Лили вздохнула и указала через хаос туда, где среди пламени и дыма выделялись три большие фигуры. "Эта светящаяся штука вон там - это он. Он с Купером и Истоном, и они собирают всех выживших."


Как раз в этот момент Тенн поднял глаза и заметил ее. Я моргнула, и затем он стоял рядом с ней.


"Мы готовы вернуть людей обратно?" он спросил ее. Когда она кивнула, он вздохнул и покачал головой. "Я хочу, чтобы все собрались в Большом зале. Прямо сейчас я ничему не доверяю. Я хочу, чтобы они были там, где мы сможем их увидеть ".


"Мне ЖАЛЬ!" Чатни плакала, слезы текли по ее лицу. Ее глаза были красными и опухшими. "Мы смотрели! Они появились из ниоткуда! Мы пытались - Мы не смогли-"


"Эй, эй, нет", - прошептал Тенн и присел перед ней на корточки. Он сжал ее плечо. "Никто тебя не обвиняет. Я знаю, что вы, ребята, сделали все, что могли. Никто из нас этого не ожидал. Нам просто нужно сейчас сосредоточиться на обеспечении всеобщей безопасности ".


Я ахнула. "ЛЕННОКС!" Я села и осмотрела местность в поисках нее. "Где она? Она была здесь с Чатни -"


Затем я заметил ее.


Ее волосы цвета индиго блестели в усиленном лунном свете Хенли. Она стояла в пятидесяти футах от нас, лицом к нам, но просто смотрела в землю. Ее одежда была порвана и сожжена. Красная кровь и пепел размазались по ее обнаженной коже. Ее желто-зеленые глаза были отстраненными ... и разбитыми.


"Леннокс -"


"О, Леннокс." Уорнер подбежал к ней. Когда он добрался туда, он притянул ее к своей груди и обнял ее. Он что-то прошептал ей, но я не расслышала.


Трей проклят. "Что я могу сделать, чтобы помочь?"


"Иди туда и помоги Харлану и Джен собрать выживших". Тенн указал мне за спину. "Просто соберите их вместе, где бы они ни находились. Мы с Тиган придем к тебе ".


"Понял". Трей развернулся и скрылся из виду.


Тенн нахмурился, затем повернулся обратно к нашему другу-дракону. "Эй, Лонан, спасибо за помощь. Есть ли шанс, что я могу попросить тебя вернуться с нами в Эдем?"


Лонан кивнул своей большой головой черного дракона и встал.


Тиган щелкнула пальцами, и затем они ушли, забрав с собой Лонана, Чатни и Уиллоу. Несколько секунд спустя Тиган и Тенн появились снова. Тенн убежал к своему отцу. Тиган схватила Констанс, Паулину и Брейсона и затянула их в свой портал.


Когда Тиган появилась снова, она была рядом с Диконом справа от меня. Она открыла белую коробку портала и пропустила по меньшей мере пятьдесят человек, включая Дикона. Я знала, что мне нужно встать, чтобы помочь, но я просто не могла. Мое тело стало тяжелым.


"Я не могу пошевелиться", - проворчала я.


Джексон вздохнул, и его дыхание прошлось по моим волосам. "Ты много использовал свою магию без отдыха. Постарайся помнить, что ты новичок в этом. Просто сиди здесь, пока они не скажут, что ты нужен ".


"Мне нужно помочь", - прошептала я в ответ.


Его руки крепче обхватили мою талию. "Ты действительно помогла. Ты спас тех людей. Ты была невероятна в своей магии, Беттина. Теперь дайте ему несколько минут, чтобы восстановиться, прежде чем переводить себя в резерв травмированных. Ты нужен нам сильным ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Вероятно, он был прав. Кроме того, у остальных моих товарищей по Ковену, казалось, все было под контролем. Контроль повреждений явно был чем-то, с чем они сталкивались раньше. Я оглянулся как раз в тот момент, когда Уорнер и Леннокс прошли через следующий портал Теган, с примерно тремя дюжинами других выживших. Затем я заметила Эмерсин, стоящую внутри пламени, втягивающую его в себя. Она пыталась погасить весь огонь, но это было слишком сильно. Она собиралась истощить себя.


Я положил руку на землю и вложил в нее свою магию. ТИГАН. ПОЗОВИТЕ ЭМЕРСИНА.


Тиган снова появилась передо мной с широко раскрытыми глазами. "Что случилось - О. Черт возьми, Эм".


Затем она ушла. Она появилась рядом со своим близнецом, и ей пришлось явно утащить нашу Императрицу прочь. Была вспышка света, и они исчезли из виду. Я улыбнулась, а затем вернулась Тиган. Она была рядом с Теннесси и Хантером, и она посмотрела на меня и подмигнула.


"Черт возьми, она быстро справилась с этой эвакуацией", - пробормотал Джексон. "Это все, что осталось прямо здесь".


Я нахмурилась и огляделась вокруг. Он был прав; все остальные выжившие уже были собраны, за исключением большой группы у Тенна. Это было впечатляюще. Портал Тиган был настоящей палочкой-выручалочкой. Это был подарок, который мы были благословлены иметь на нашей стороне, и я хотел бы, чтобы я тоже мог им воспользоваться. Тогда, возможно, этого можно было избежать.


Джексон ахнул.


Я подпрыгнула и проследила за его взглядом - и у меня отвисла челюсть. Кесслер поднял одну из обвалившихся цементных стен и поднял ее над головой, как будто она весила не больше фунта ... И на ней лежало по меньшей мере дюжина человек.


"Они ..."


"Нет, они живы. Но ранен." Джексон вздохнул. "Давайте просто надеяться, что так и останется".


Тиган слегка ухмыльнулась своему дяде, затем открыла портал перед ним. Кесслер прошелся по ней так, словно нес обеденные тарелки.


Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на пульсе Джексона, бьющемся у меня за спиной, и на тепле его тела. Я хотела выбросить из головы ужасные образы жертв и людей, которых мы потеряли. Но я знал, что буду видеть безжизненное лицо Натасы в своих мыслях до конца своей жизни. Это видео, которое она опубликовала в Instagram, запечатлело те последние моменты ее жизни, и они были наполнены страхом.


"Bettina?"


Я подпрыгнула и открыла глаза - и обнаружила, что Тиган смотрит на меня широко раскрытыми глазами.


Она вздохнула и откинула волосы назад. "Не мог бы ты, типа, не выглядеть мертвым прямо сейчас, пожалуйста, и спасибо тебе".


"Извини", - сказала я и села. Хотя я чувствовала себя сильнее, просто залегая на дно в течение этих последних нескольких минут.


"Ты слишком рано проявил себя". Тенн нахмурился, когда подошел к своей второй половинке сзади. "Постарайся не вызвать у себя ведьминский шок, как это сделала Тиган в начале".


Я вздрогнула. "Ну, Ланселот буквально прижимал меня к себе, так что, думаю, со мной все будет в порядке".


Тенн ухмыльнулся. "Отличная работа, Джексон".


"Что теперь? Нужна моя помощь?" Я облизнула губы и огляделась вокруг, только чтобы обнаружить, что мы были одни среди разрушения. Нас было всего четверо...и Наташа. Я застонала. "Что нам делать с ... умершим?"


Тиган съежилась и схватилась за живот, как будто ее вот-вот стошнит. Она покачала головой. "Я уже вернул большинство из них обратно. Они на погребальном костре, готовые к отправке домой, к Богине. Нам просто нужна Наташа ".


Я поднялась на ноги, затем отряхнула руки о джинсы. Я подошел и присел на корточки рядом с Натасой, затем наклонился и закрыл ей глаза. Теперь, когда паника и хаос ушли, я смог по-настоящему увидеть ее.


"Что с ней случилось?" Мой желудок скрутило. Я покачал головой и посмотрел на ее тело. "Я не вижу ожогов или чего-то подобного. Я не понимаю... Как она умерла? Она просто выглядит серой."


"Как Дэвид", - тихо сказал Джексон.


Я взглянула на него, но он смотрел на Тенна.


Тенн нахмурился. "Я тоже это заметил. Она выглядит точно так же. Точно так же, как и другие в лазарете с ведьминым гриппом."


Джексон почесал затылок. "Другие ... жертвы, присутствующие здесь сегодня вечером, выглядели так же?"


Тенн кивнул.


"Однако люди этого не сделали". Джексон наклонился и посмотрел на Натасу поближе. "Я видел их. Они все погибли от огня ... но это... Я не понимаю, что Джозеф с ними делает ".


"Может, нам стоит проверить их на наличие следов от клыков".


Они подскочили и посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.


Я пожала плечами. "Они выглядят так, словно их высосали досуха. Я имею в виду, ты сказал, что вампиры реальны, верно? Может быть, Джозеф - какой-то вампир?"


"No...no Я видел его вблизи. Он не вампир - "


"Или это он?" Тиган прищурила глаза на тело Натасы, затем присела на корточки рядом со мной. Она положила руку на грудь Натасы. "Не в том же духе, что Эверест и Королева Свейн ... Но, детка, почувствуй это. В ней не осталось магии. В ней ничего нет - как будто ее высосали досуха ".


Тенн склонил голову набок. "Ты думаешь, он какая-то вампирская мутация?"


"Но он не истощал людей ..." Джексон поджал губы. "Почему он оставил их?"


"Потому что у них нет магии", - поспешно ответила Тиган. Ее глаза заискрились, как всегда, когда у нее появлялась идея. "Потому что это нападение было личным. Против нас за попытку перехитрить его. Но сегодня вечером это было настоящее нападение. Подумайте об этом. Мы не видели, чтобы Джозеф стал телесным, пока после нас не нашли люди, подобные Дэвиду ".


Лицо Джексона вытянулось. "Как Эрин".


"И ведьмин грипп". Тенн кивнул, затем выругался. "О чем ты сейчас думаешь, Тиган?"


"Джозеф и его армия забирают магию ведьм, высасывая ее из них так же, как вампир делает с кровью. Должно быть, это то, что дает им способность быть телесными. Вот почему было так много людей с предполагаемым ведьмовским гриппом - "


"И почему он похищал людей". Я вскочил, как будто было что-то, что я мог сделать, затем замер. Потому что не было.


"Он крадет их магию и жизненную силу, чтобы выжить". Тиган ущипнула себя за переносицу и нахмурилась. "Что бы ни сделала Рут, каким бы ни было ее заклинание, оно, должно быть, сделало это с ними".


Джексон кивнул и положил руки на бедра. "Хорошо ... Но что теперь нам делать?"


Тиган покачала головой, затем ее глаза расширились. Она потянулась за своим хрустальным ожерельем, и Книга Теней приземлилась в ее ладонях. Не говоря ни слова, она пролистала страницы, ее глаза просматривали каждое слово. Затем она улыбнулась и указала на страницу. "Я думаю, это сработает".


Тенн выгнул бровь. "Что это?"


"Теперь, когда я знаю, кто они, что им нужно, чтобы выжить ... это заклинание здесь может исцелить их. Или достаточно." Она посмотрела на нас. "Подумай о крови в бутылках для вампиров".


"О," - сказали мы в унисон.


"Мне просто нужно немного подправить заклинание, но Леннокс и Хенли должны быть в состоянии помочь мне с этим". Затем она повернулась ко мне и сузила глаза. "И ты тоже".


Мой пульс пропустил. Мне не понравился этот взгляд в ее глазах. Это нервировало. Как будто она знала что-то, чего не знал я ... И поскольку это была Тиган, это, вероятно, было правдой.


Тенн потер руки и кивнул. "Хорошо. Вы четверо готовьте заклинание. Остальные из нас почтут память мертвых. Когда вы будете готовы, мы попробуем это. Сегодня вечером."


Глава тридцать седьмая

Джексон


У меня было несколько часов, чтобы подготовиться к этому моменту.


Но когда я вышла на поляну, я знала, что никогда не буду готова. Никакое количество времени не смогло бы смягчить удар от того, что я снова здесь .


Я остановилась и закрыла глаза, чтобы попытаться отгородиться от воспоминаний, пробивающихся обратно. Мое сердце неуверенно колотилось в груди, а дыхание было прерывистым. Моя грудь сжалась. Но я должна была держать себя в руках. У нас была миссия. Это была работа, которую нужно было сделать, и мы не могли рисковать проиграть снова. Потому что Джозеф уже победил ... сначала, взорвав школу, затем тех невинных людей, а затем сегодня вечером в комплексе. Я не знал, что случилось, что дало ему преимущество, но нам нужно было вернуть его.


Я просто ненавидел то, что это привело нас сюда.


Хотя именно здесь все началось с Джозефа.


Именно здесь он убил Тимоти.


Эмоции захлестнули меня, и мне пришлось подавить их. Я не мог позволить себе развалиться здесь. Не прямо сейчас. Мы все были нужны Теган в нашей лучшей игре. У нее была еще одна из ее безумных идей, и мы все были готовы попробовать это. Мы даже привезли дополнительную копию на всякий случай. Уорнер, Трей, Харлан, Джен и Леннокс стали помощниками Ковена за последние несколько недель, и я была благодарна им за помощь.


"Хорошо, все знают план, верно?" Тихо сказал Теннесси.


Я открыла глаза и огляделась вокруг, когда все остальные кивнули. Их лица были мрачными и сосредоточенными. Мы все знали, что было поставлено на карту. Теперь мы все без сомнения знали, на что был способен Джозеф и как далеко он был готов зайти.


Потребовалось пару часов, чтобы все разместились в Большом зале, а Тиган приготовила зелье. Я понятия не имела, который точно был час, но где-то между полуночью и восходом солнца. Даже когда Хенли сделал луну больше и ближе, все равно было слишком темно для комфорта. Я никогда раньше не боялась темноты, но Джозеф изменил это. Я не могла отделаться от мысли, что он скрывался в тени, сливаясь с ночью.


Прекрати это. Сосредоточься на плане.


План. Я знал план. Тиган собиралась делать свое дело, а я собирался быть начеку, готовый убить все, что движется. Я вытащила свой меч из кобуры и позволила прохладному прикосновению металла немного ослабить мое напряжение. К счастью, руководство шоу больше не было моей работой. Я должен сосредоточиться на том, что у меня получалось лучше всего - сражаться. Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула.


В прошлый раз мы не знали, что Джозеф представляет угрозу. Мы делаем это сейчас. У нас не будет еще одной потери, подобной Тимоти. Теперь мы готовы.


Беттина шмыгнула носом рядом со мной.


Я нахмурился и посмотрел вниз ... и обнаружил, что она смотрит на свои руки.


Я подошел ближе, затем прошептал: "Беттина?"


Ее губы задрожали. "Я все еще вижу его кровь на своих руках", - воскликнула она, и слезы потекли по ее щекам.


Землетрясение прокатилось по моему телу, прожигая путь сквозь мои кости. Моя грудь сжалась. Мои глаза горели. Черт возьми, держитесь вместе. Давай, Джексон. Но эти слезы на ее щеках ломали меня. Я наклонился и взял обе ее руки в свои, затем сжал.


Она ахнула и посмотрела на меня. Ее голубые глаза блестели от непролитых слез.


Я выдержал ее пристальный взгляд. "Давайте покончим с этим ... ради него".


Она кивнула.


"Хорошо, я собираюсь спрятаться здесь, чтобы они меня не увидели", - сказала Тиган, присев на корточки в дальнем конце поляны перед какими-то высокими кустами. "Тенн, встань прямо напротив меня. Ты - приманка."


"Бедная рыбка", - пробормотал Ройс, и все кивнули.


Тенн сделал, как она сказала, и встал прямо перед ней, так что между ними было всего около двадцати футов. "Я не собираюсь уходить от тебя дальше, так что не спрашивай".


Тиган ухмыльнулась. Она покачала головой, затем обратила свое внимание за его спину. "Беттина и Хенли, встаньте по обе стороны от него и обхватите его за руки, затем вы двое вместе призовите его силу и произнесите заклинание".


Беттина кивнула, затем снова посмотрела на меня. Она улыбнулась и сжала мою руку, затем высвободила свою и подошла, чтобы встать слева от Тенна. Она обвила его руку своей и сжала его бицепс. Затем, к моему удивлению, она посмотрела на меня через плечо. Наши глаза встретились, а затем она посмотрела на землю прямо у себя за спиной. Тогда вернемся ко мне.


Мое сердце снова странно затрепетало. Она хотела, чтобы я был рядом. Это не должно было так сильно меня разорвать, но это произошло. Я сглотнула эмоции, поднимающиеся к моему горлу, и кивнула. Затем я медленно переместился, чтобы встать прямо за ней. Она вздохнула, и ее плечи опустились, как будто мое присутствие успокаивало ее. Ну, ткни меня лопатой в бок.


"Леннокс и Харлан, прикройте нас всем, что у вас есть". Тиган указала налево и направо от себя. "Когда они пройдут, я поражу их зельем. Все остальные, стойте на страже и молитесь, чтобы это сработало. Понял? Мы готовы?"


Все кивнули.


Тиган выдохнула, затем кивнула. "Дикон, пришло время. Призови наших друзей."


Дикон вышел из группы позади меня и промаршировал, чтобы встать рядом с Хенли. Эмерсин последовала за ним, схватившись сзади за его свитер. Языки пламени обвились вокруг ее запястий и заплясали по бокам ее рук и на кончиках ее светлых волос. Золото ее глаз было жидким металлом и полным ярости и силы. Возможно, она была тише своей сестры-близнеца, но она была такой же смертоносной и опасной.


"Время разыгрывания", - пробормотал Дикон. Он хрустнул костяшками пальцев, затем вытянул руки перед собой. "Время играть, Джоуи. Приди и забери нас ".


Красная молния прорезала поляну, как паутина. Его магия заскользила по земле и в лес подобно багровой волне. Это не было направлено на меня, но я почувствовала внезапное желание придвинуться к нему поближе. Я стряхнула с себя это и сосредоточилась перед собой на краю поляны. Там, где присела Тиган, скрытая лесом всего в нескольких футах перед воротами в Старые Земли.


Дикон тихо произнес заклинание на древнем языке, и это больше походило на мурлыканье кошки. Мой пульс участился. Краем глаза я видела, как все ерзают и передвигаются. Они вытащили свое оружие и встали в боевую стойку. Девон спроецировала себя, чтобы встать в круг вокруг нас, прикрывая наши спины. Тиган сказала, что мы не можем установить защитный круг. Она сказала, что нам нужно казаться уязвимыми, что меня совсем не устраивало, но я пытался доверять ей.


Холодный порыв ветра пронесся по поляне, обдав мое лицо и запустив в меня волосами Беттины. Луна становилась все ярче, пока не стала похожа на сумерки, и было достаточно света, чтобы все ясно видеть.


Красный туман Дикона замерцал, а затем тени устремились к нам. Я крепче сжал свой меч и занял позицию. Энергия, исходящая от моих товарищей по Ковену, становилась напряженной и густой. Трей нервно огляделся по сторонам. Уорнер пристально посмотрел между деревьями. Из палочки Леннокса вылетели желто-зеленые искры.


Тени метнулись вокруг деревьев, затем перепрыгнули через кусты и на Тиган. Она вскинула руки вверх, и стена блестящей воды врезалась в темные фигуры. Беттина и Хенли кричали на древнем языке, но я не обращал внимания на слова, которые они произносили. Тени опустились на траву и приняли свои телесные человеческие формы.


Тиган ударила по ним во второй раз другой стеной воды.


Они упали на колени и зашипели. Дым валил из их тел, как вода из костра. Люди-тени кричали и царапали свои тела. Они откинули головы назад, и их позвоночники выгнулись дугой. Тот, что был впереди, выглядел как более седая версия Теннесси с длинными волнистыми волосами и густой бородой. Он сжал руки в кулаки и ударил кулаком по земле. Его мышцы напряглись и запульсировали, когда он закричал.


Из них вырвался разноцветный дым.


Дикон ахнул. "Это не работает!"


"ОСТАНОВИТЕСЬ!" - крикнул Теннесси.


Беттина и Хенли немедленно прекратили скандирование.


Тенн высвободил руки из рук девушек и выставил ладони вперед. Светящийся белый шар магии вылетел из него и попал большому парню-тени в грудь. Он ахнул и отлетел обратно на задницу. Тиган выругалась и вскинула руку. Вода полилась из ее ладони. Тенн щелкнул запястьями, и вода хлынула к нему. Он взмахнул руками, поливая дождем каждого из кричащих людей-теней.


Это не работает! Тиган вопил в наших умах. Это не должно быть больно!


Мой желудок скрутило. Казалось неправильным беспокоиться, поскольку они убили невинных людей. Но это были не те, кем мы были. Мы всего лишь пытались спасти эту армию Джозефа, а не пытать их.


Они ахнули и схватились за животы, дым все еще окутывал их.


Что-то взревело из-за деревьев, как стадо голодных, разъяренных львов. Большие черные тени устремились к нам из-за деревьев. Это была стена тьмы, надвигающаяся прямо на нас.


"Джозеф", услышала я свой шепот.


"Он приближается", - прорычал Уорнер. "Он идет".


Дыхание Уиллоу было прерывистым, когда она внезапно появилась рядом со мной. "Что нам делать?"


"Мы сами себя загнали в ловушку!" Купер выругался и встал позади Тенна. "Нам нужно уходить СЕЙЧАС."


Люди-тени, стоящие на коленях перед нами, ахнули. Их глаза расширились, а затем они превратились в тени и исчезли.


Большой впереди вцепился в траву, как будто держался за нее. Его глаза выпучились, и он зарычал: "Джей-Джос-сеф!" А затем он исчез в черном облаке.


Уорнер развернулся и побежал к нам.


"Тиган, выведи нас отсюда немедленно!" Купер закричал.


И тогда я увидела его. Джозеф. Он маячил позади Тиган, возвышаясь над ней и двигаясь слишком быстро. Он был всего в нескольких футах от меня. На нас напали, и мы оказались в ловушке на их домашнем корте. Они были слишком близко. Мы не могли сейчас уйти порталом или рискнуть взять их с собой.


"ТИГАН, ДВИГАЙСЯ!" - Крикнул Хантер.


Трей выругался и нырнул за ней. Он схватил ее под мышки - и бросил прямо в объятия Джозефа.


ЧТО?!!!!


Джозеф подхватил ее в воздухе и исчез.


Затем Трей повернулся ко мне лицом. Он посмотрел мне прямо в глаза, затем щелкнул пальцами - и превратился в ту маленькую блондинку в платье с оборками.


"Ты заплатишь за это", - прорычал он /она, затем нырнул в тень и исчез из виду.


Глава тридцать восьмая

Bettina


"NООО!" Я закричала, когда Трей исчез. "ТИГАН!"


НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ! ТИГАН!! О Богиня, нет!


Мы все одновременно прыгнули вперед, но светящийся объект пронесся мимо нас еще до того, как я сделала свой первый шаг. Теннесси. Как только он приблизился к краю поляны, он оттолкнулся от земли и прыгнул-


Появилась Тиган, все еще сидевшая на корточках под кустами. Она вскочила и атаковала Теннесси.


Вокруг нас вспыхнул яркий белый свет ... и затем мы внезапно оказались в штаб-квартире Ковена. Теннесси и Тиган рухнули на кофейный столик, разбив его вдребезги. Мои ноги коснулись ковра, и я, спотыкаясь, двинулась вперед. Руки Джексона обвились вокруг моей талии, как будто он пытался поймать меня, но мы оба врезались в край дивана и упали на пол.


В ту секунду, когда мы перестали двигаться, я оттолкнулась и вскочила на ноги. "ТИГАН!"


Она закашлялась из-под Теннесси, но он уже скатывался с нее.


"Я здесь. Я в порядке, " прохрипела она. "О, Богиня, я думаю, ты сломала ребро, детка".


Теннесси стоял на четвереньках, кашляя и давясь. Его лицо было бледным. "ТИГАН, ЧТО ЗА ЧЕРТ!" - заорал он, поднимаясь на ноги.


Я ахнула и бросилась к своему лучшему другу. Я поднял ее на ноги, затем провел по ней руками. "Ты в порядке? Как? Что случилось? Он бросил тебя!"


"На самом деле, он бросил меня". Девон вздохнула и провела руками по волосам. Она пошевелила пальцами, и рядом с ней появилась проекция - но это была Тиган. "Или, вроде меня".


"ЧТО?!" - закричали мы все.


"Это была ПОДДЕЛКА?" Я закричала и оттолкнула ее руку. "ЧТО!"


Тиган ухмыльнулась. "Мама, ты была невероятной. Я имею в виду, ты действительно поразил меня выражением лица и всем остальным...


"ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ, ТИГАН?" Теннесси закричал, затем наклонился и положил руки на колени. Он приобрел неприятный оттенок зеленого, как будто его вот-вот стошнит, затем он подавился. "Дорогой Бог, женщина".


"Ты хочешь сказать, что все это было подделкой?" Ройс закричал и дернул себя за волосы.


Хенли покачала головой. "Черт, даже я этого не предвидел".


"Я не знаю, как ты это делаешь, милая. Я не создана для такого рода обмана ", - сказала Девон со смехом, качая головой. "Мое сердце все это время бешено колотилось".


"Как ты думаешь, что мы чувствуем?!" Купер застонал и потер лицо. "Что, черт возьми, только что произошло, Тиган?"


Хантер выругался, и его лицо стало почти таким же зеленым, как у Тенна. "Где, черт возьми, ты был все это время?"


Тиган пожала плечами. "Я скрылась из виду, а затем осталась рядом с маминой проекцией меня. Итак, вы слышали мой голос и, очевидно, видели мою магию - "


Теннесси застонал. Его лицо было еще бледнее. "Ты должен ... ты должен начать ... рассказывать мне это ..." Он подавился, затем выбежал из комнаты.


Мое сердце вышло из-под контроля. Я покачал головой. "So...so ты говоришь ... что это был не ты. Трей- О Боже мой. ТРЕЙ."


В комнате на мгновение воцарилась тишина, поскольку это давило на нас.


Трей предал нас.


Трей была той маленькой блондинкой, которая похитила тех людей.


Трей был с Джозефом.


В этом не было никакого смысла. Трей был нашим другом-


Я ахнула и развернулась к Джексону и Уорнеру. Мое сердце упало. Они оба сидели на земле перед камином, уставившись в землю. Они выглядели сломленными. Полностью выпотрошен и уничтожен. Трей был их другом, и они так долго были трио. Джексон сказал мне, что Трей был его самым близким другом после Уорнера.


И он предал их.


Он шпион.


"Да, он был", - прошептала Тиган.


Я снова заговорила вслух, но это не имело значения. Я чувствовал... Я чувствовал... У меня не было слов для этого. Я не знал, что с этим делать. Наш друг. Человек, которому мы доверяли ... предал нас. Он бросил моего лучшего друга прямо в ожидающие объятия Джозефа. Что, если бы это была она на самом деле?


Мой желудок перевернулся. Я подошел и сел на кирпичный выступ перед камином, прямо между Джексоном и Уорнером, затем я наклонился вперед и обнял их за плечи. Я крепко держал их. Если я чувствовала себя опустошенной действиями Трея, то я не могла представить, что чувствовали они.


Я оглядела своих товарищей по Ковену и обнаружила, что на их лицах отразился мой шок от контузии.


Леннокс закрыла глаза и покачала головой, затем опустилась на пол и прислонилась к креслу. "Я не могу в это поверить... Трей?"


Джен опустилась рядом с ней, ее глаза наполнились злыми, непролитыми слезами. "Он пытался убить нас всех в Старых Землях. Ты понимаешь это, верно? Эрин. Эрин умирает из-за него. Он скормил нас прямо ему!"


Харлан зажмурил глаза и прислонился лбом к стене. "Тимоти."


Я притянула Уорнера и Джексона ближе, крепче.


Тишина.


Купер выругался и разбил вазу на каминной полке.


Кесслер прерывисто выдохнул, затем плюхнулся на диван. "Как ты узнал? Я предполагаю, что ты знал, поскольку ты знал, как обмануть его."


Тиган поморщилась и покачала головой. "У меня появилось внутреннее предчувствие, как только я услышал, что Тимоти был убит, еще до того, как я узнал, что Беттина была подозреваемой под стражей. Что-то в этом было не так. Затем, когда я услышал их историю... Я не знаю... Я просто знал. Я знал, что один из них был предателем. Я просто не знал, какая именно."


Уорнер застонал, и это прозвучало как стон раненого животного. Он закрыл лицо руками. "Он похитил меня! Мой собственный друг на протяжении десяти лет."


Мое сердце разбилось из-за них. Для нас. За каждую из жертв.


"Я знал, что это была не Беттина. И я знал, что это был не Ланкастер - "


"Но ты думал, что это мог быть один из нас", - сказала Женевьева полумертвым голосом.


"Я не знал тебя, Харлана или Трея. Я не хотела так думать, но я научилась не игнорировать свои внутренние ощущения ".


Ройс покачал головой. "Но ты взял их с нами на остров Старух. Почему?"


"Чтобы позволить Миртл осмотреть нас", - услышала я свой голос.


Тиган кивнула. "Тенн знал, что я подозревал, что что-то не так, но, черт возьми. Трей был хорош. Я не мог сказать. Поэтому, с разрешения Тенна, я держал вас всех поблизости, чтобы мы могли наблюдать за вами ".


"Держи своих друзей поближе, а врагов еще ближе". Харлан проклят. "Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы заверить вас, что я на вашей стороне?" Потому что, хотя я понимаю ваше беспокойство, я обещаю, что я на вашей стороне."


Джексон вздохнул. "Он говорит правду".


"Джексон, посмотри на меня". Джен села прямее и выдержала его взгляд. "Я на твоей стороне".


Леннокс подняла голову. Ее глаза были налиты кровью. "Я тоже на твоей стороне".


Все остальные повернулись к Джексону, и тот факт, что мы все чувствовали, что нам нужно немного больше разбивать мое сердце. Джексон съежился, но кивнул. Все вздохнули с облегчением.


"Я не понимаю", - прошептала Эмерсин. "Почему?Почему Трей с Джозефом?"


"Я не знаю". Тиган пожала плечами. "Я пока не смог этого понять".


Дикон проклят. "Это месть. Я почувствовала это в тот момент, когда встретила его. Черт возьми, я просто подумал, что он хотел отомстить за Тимоти, как и все мы."


Эмерсин нахмурился. "Но месть за что именно?"


Мы все посмотрели на Джексона и других, кто его знал. Но все они выглядели слишком разрушенными. Их лица ничего не выражали, но глаза были разбиты вдребезги.


"Послушайте, мне жаль, что я так поступаю с вами, ребята". Тиган оглянулась на нас. "Я не хочу разрушать твое доверие ко мне ... Но эти вещи... Они работают только в том случае, если ваши реакции искренни ".


Теннесси ворвался обратно в комнату. Воздух в комнате пульсировал электричеством, а волосы у меня на руках встали дыбом. Он подбежал и остановился рядом с Тиган. "Эвакуируйте весь Эдем. Немедленно. Никто не находится в безопасности".


Глава тридцать девятая

Bettina


Я стоял перед входом на ступеньках Эденбурга, когда Уолтер в пятый раз приземлял частный самолет Ковена. Солнце поднималось справа от меня, и небо приобрело великолепный оттенок розового. Но сегодня я не смогла насладиться ее красотой. Мы эвакуировали весь Эдем.


Для студентов. Мирные жители. Все.


Бедный Джексон прошел через испытание своим даром. Тенн заставил его проверить практически всех. Насколько Джексон мог судить, Трей был единственным предателем.


Теннесси не позволил бы Тиган вывести всех порталом, и после нескольких минут борьбы с ним она, наконец, согласилась. Поэтому нам пришлось найти другие методы, чтобы вывести людей как можно быстрее. Теперь, когда мы знали, что у нас есть "крот", мы знали, что никто не был в безопасности. Трей знал слишком много. Пришло время отвести людей в безопасное место.


Первым полетом Уолтера были все в лазарете - и Кэтрин. Их отправили на остров Старух. Тенн и Констанс позвонили мэрам близлежащих городов, и все они открыли свои двери для эвакуированных. Этот пятый рейс направлялся в Лас-Вегас, и на нем определенно было больше всего людей.


Родители Дикона прислали четыре огромных частных самолета. Три были загружены учениками, которым нужно было найти безопасное место, а затем их отправили в новую школу магических искусств на Манхэттене. Четвертая забрала всех жителей Новой Англии и ушла около десяти минут назад.


Я не умела порталить или управлять самолетом, но у меня была важная работа.


Убирайте лед с самолетов, когда они приземляются.


Каждый раз это занимало у меня полсекунды, но было приятно чем-то заняться. Чтобы чувствовать себя продуктивным в некотором роде. Я просто хотел бы сделать больше. С каждой прошедшей минутой я становилась все более и более встревоженной. Выбрал бы Джозеф нанести удар сейчас, зная, что мы будем потрясены? Или он подумал бы, что мы слишком пристали к нему прямо сейчас, и подождал бы, пока мы успокоимся, а затем напал бы? Я не знал, но я зацикливался, и это медленно сводило меня с ума.


Тиган молча стояла рядом со мной. Впервые за всю нашу жизнь ни одному из нас нечего было сказать друг другу. Я знал, что мы оба испытывали одинаковый ужас. Тот же страх.


Тенн показал Уолтеру поднятый большой палец, а затем они тронулись в путь, устремляясь в закат.


На один шаг ближе.


R2D2 запищал из телефона Теган в ее руке. Она нахмурилась и посмотрела на это - затем вздохнула. "Спасибо тебе, Дин", - пробормотала она себе под нос, печатая ответ.


Затем она щелкнула пальцами, и на парковке открылась белая коробка портала. Я моргнула, а затем огромный желтый школьный автобус подкатил к тому месту, где только что был самолет Уолтера. Дин выпрыгнул с водительского сиденья, затем потянул за ручку, и дверь открылась. Тенн подошел, и они поговорили, затем Тенн махнул рукой.


"Хорошо, отправь чарльстонскую шайку вон".


Я нахмурилась и посмотрела только для того, чтобы найти Тиган, разговаривающую по телефону. "Там есть группа из Чарльстона?"


Она кивнула, затем повесила трубку. "Ну, группа, которая собирается туда, чтобы остаться с Пылесосами в доме майора. Они не обязательно оттуда, хотя некоторые из них поблизости и планируют, что их заберут родители и тому подобное."


"Ох. Это ... круто ". Я оглянулась через плечо на внутренний двор, где несколько сотен человек все еще стояли в очереди и ждали. "А они?"


Тиган поморщилась. "Ждем одобрения Тенна, чтобы вывести их порталом".


Я выгнула бровь. "Одобрение Тенна?"


Она тихо усмехнулась. "Он является лидером моего Ковена. И после сердечного приступа, который я ему устроила ранее, я пытаюсь быть нежной с его беспокойством. Богиня знает, я была бы сумасшедшей, если бы он сотворил это дерьмо со мной ".


Я улыбнулась. "Карма приходит за тобой?"


Перед нами подъехала машина и припарковалась. Дикон, Уиллоу и Чатни выбрались из машины и подбежали трусцой.


Дикон заговорил первым. "Уиллоу и я убедили людей в том, что в Смоки разгорается лесной пожар. Все соседние города эвакуируются. Это лучшее, что мы можем сделать ".


Уиллоу вздрогнула. "Давайте просто надеяться, что они снова обратят на нас внимание".


"Я предупредила животных, на всякий случай", - прошептала Чатни. Ее глаза все еще были красными и опухшими от слез. "Лонан собирается присматривать за нами".


"И я только что поговорила со всеми крупными городами к востоку от Миссисипи", - сказала Констанс со вздохом позади нас. "Все они призвали своих гражданских лиц к себе домой или поместили их в карантин. Это лучшее, что мы можем сделать и там ".


Тиган кивнула. "Ребята, вы можете провести еще одну зачистку школы? Давайте убедимся, что никто не прячется ".


Они вчетвером кивнули, затем побежали к зданиям.


"Из всех времен, которые должны быть отмечены для Ковена ..."


"Эй, у тебя это получилось лучше, чем у меня". Тиган усмехнулась, но затем посерьезнела. "Как мы выглядим, детка?"


Я обернулась и обнаружила, что Тенн поднимается по ступенькам к нам. Его взгляд был острым, а лицо напряженным. Он покачал головой. "Мы добрались до нескольких ваших последних порталов. Итак, давайте покончим с этим ".


Тиган щелкнула пальцами, и затем мы оказались во дворе с оставшимися студентами и гражданскими лицами. Они были разделены на четыре группы, как армия. Когда я смотрела на их лица, мне было интересно, о чем они думали ... чувствовали. Они ненавидели нас за то, что мы так много раз терпели неудачи? Собирались ли они доверять нам когда-нибудь снова? Я, честно говоря, не знал. И поскольку магия Охотника сохраняла их спокойствие, я не могла судить по тому, как они вели себя прямо сейчас.


Я оглянулась через плечо и заметила остальных моих товарищей по Ковену позади нас.


Теннесси выступил вперед, и все вытянулись по стойке "смирно". Они вскочили на ноги и посмотрели на него. Он прочистил горло. "Спасибо вам всем за то, что были такими терпеливыми. Тиган собирается отправить вас группами в безопасное место. Я полагаю, вас уже проинформировали о том, куда вы направляетесь и что делать, когда вы туда доберетесь?"


Все кивнули.


"Хорошо. Мы отправляем кого-то с каждой группой. Думайте о них как о после. Тебе что-нибудь понадобится, ты поговоришь с ними, и они поговорят со мной." Он выдохнул и потер руки. "Тиган, ты встала".


Тиган вышла вперед, так что она оказалась на открытии внутреннего двора. Она щелкнула пальцами, и с левой стороны, перед Харланом, открылась белая коробка портала. "Давайте начнем с мемфисской группы. Харлан, пожалуйста, проведи свою группу через портал."


К моему удивлению, Харлану и его группе потребовалось всего минуту или две, чтобы пройти через это.


"Хорошо, моя далласская группа, вы с Уорнером". Тиган переместила окно портала прямо перед ними. "Ты свободен бежать".


Вторая группа двигалась даже быстрее, чем первая.


Тиган снова переместила портал. "Следующие - Джен и группа Атланты".


Эта группа поспешила закончить, хотя, возможно, это было из-за того, что Джен.


"Лучшее приберег напоследок, да?" Леннокс ухмыльнулась и переступила с ноги на ногу.


Тиган усмехнулась и переместила портал к последней группе. "И последнее, но не менее важное, группа из Нового Орлеана -"


Они сбежали. Без Леннокса.


Леннокс вскинула руки вверх, когда последний из ее группы прошел через портал. Она посмотрела на Тиган и пожала плечами. "НОЛА. Что я могу сказать?"


Моя грудь сжалась. Я не знала, что Леннокс не останется с нами. Я должен был. Тенн хотел, чтобы в Эдеме был только Ковен, но я просто не подумала об этом. "Будь осторожен, Ленни. Постарайся залечь на дно."


Она подмигнула мне. "Возвращаюсь к вам, чудаки. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти."


"Да, под грудой булочек!" - Крикнул я, когда она с ухмылкой прыгнула через портал.


Когда портал Тиган закрылся, вокруг нас воцарилась тишина.


Я повернулась и посмотрела вокруг. С нами были только мои товарищи по Ковену. Я использовала свою магию, но больше ничего не нашла. Мы были одни. Мои товарищи по Ковену шли к нам, пока мы все не встали в круг.


Несколько мгновений никто ничего не говорил.


Затем Чатни вздохнула. "Что теперь?"


Тенн посмотрел на нее сверху вниз, затем в сторону Старых Земель. "Мы ждем. Джозеф вернется. И когда он does...no милосердие."


Глава сорок

Теннесси


"Беги, и помни, Надежда не потеряна". Голос моей матери дрогнул. "Я люблю тебя до самой луны..."


"И обратно", - прошептала я.


"Теперь беги".


Я развернулась и побежала в направлении, которое она указала, к дебрям Теннесси. Я побежал, как сказала мне мама. Я бежала до тех пор, пока земля не стала наклоняться вверх, а деревья не закрыли небо. Я бежала, пока тишина не стала такой громкой, что у меня в ушах загудело, как у шмелей.


Моя нога за что-то зацепилась, и я рухнула на землю. Я встала на колени и кашляла, пока не смогла нормально дышать. Я подползла и прислонилась спиной к дереву, чтобы спрятаться на некоторое время. Я подтянула колени к груди и обхватила себя руками. Я хотел маму. Я хотела папочку. Я хотел вернуться домой. Но теперь все это ушло. Я был один.


Я сидел в темноте, под деревьями, повторяя слова, которые мама сказала мне снова и снова, чтобы я не забыл. Дебри Теннесси защитят меня, я отправлюсь в Эдем, Богиня пошлет руководство, и Надежда не была потеряна.


Небо вокруг меня только что приобрело желтый цвет, когда что-то укусило меня за руку. Я закричала от боли и посмотрела вниз. На полпути между моим запястьем и локтем огненный след прожег мою кожу. Боль становилась все сильнее и сильнее, пока я не смогла перестать кричать.


"Привет! Что случилось?"


Я хотела поднять глаза на звук мужского голоса, но боль была слишком сильной. Мужчина продолжал говорить со мной, но я не могла расслышать слов.


Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я, наконец, закричала: "Моя рука!"


Большие, теплые руки схватили за руку, которую я сжимала. "Хорошо, дай мне подумать".


"Это больно!"


"Я знаю". Его голос был мягким и дружелюбным, но твердым. Это напомнило мне о папином, и это помогло мне успокоиться. "Дай мне посмотреть".


Я кашлянула и позволила мужчине отвести мою руку от моего тела, чтобы посмотреть. "Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось", - закричала я.


"Я посмотрю, что я могу сделать". Мужчина ахнул. "Всемогущая богиня".


Богиня? Мама сказала, что Богиня пошлет помощь. Я поднял глаза. У мужчины были желтые глаза и желтые волосы того же цвета, что и у мамы. От этого у меня немного потеплело внутри. "Ты можешь это остановить?"


Мужчина улыбался так, как будто я была его любимым человеком. Мама раньше так на меня смотрела. Он обеими руками обхватил мою руку. Боль немного утихла. "Просто дыши через это. Это почти закончилось ".


"Все еще больно", - заплакала я.


"Я знаю, что это так. Сосчитай со мной до десяти, хорошо?" Он крепче сжал мою руку, и от этого стало немного не так больно. "Один..."


"Двое..."


"Трое..."


Мы вместе сосчитали до десяти. К тому времени, когда мы закончили, боль полностью исчезла. Мужчина убрал руки назад. Я сделала глубокий вдох, затем посмотрела на свою руку и ахнула. Буквы I и V были написаны на моей коже черным цветом и занимали всю мою руку.


"Что...что это?" Я посмотрела на мужчину с желтыми глазами. "Что это?"


Мужчина улыбнулся так широко, что у него появились морщинки под глазами. "Это значит, что Богиня выбрала тебя".


Chosen...me ? Для чего?"


"Быть важной и могущественной ведьмой". Мужчина вытянул левую руку и задрал длинный рукав, чтобы показать буквы V и III. "Смотри. У меня тоже есть такая ".


Я почувствовала, как мои глаза расширились. Я перевела взгляд между нашими руками. "Богиня тоже выбрала тебя?"


"Да. Она выбирает группу из нас, которые для нее особенные. Это означает, что мы с тобой - команда. Теперь мы семья "


"Мы теперь семья?" Я посмотрела на него. У него были огромные плечи, больше, чем у папы, а на его руках было много мышц. Может, он и был страшным, но он так много улыбался, что я почувствовала себя в безопасности. Если бы он был моей семьей, он смог бы защитить меня.


"Мы уверены", - сказал он с широкой улыбкой. "Как тебя зовут, сынок?"


"Я не знаю. Я не помню ".


Мужчина нахмурился, но затем пожал плечами и снова улыбнулся. Мне нравилось, когда он улыбался. Это заставило меня захотеть сделать это тоже. "Ну, и что бы ты хотел, чтобы это было?"


Как мне выбрать имя? Затем я вспомнила мамины слова. Дебри Теннесси защитят вас. "Дебри Теннесси".


"Ну, привет, Теннесси. Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Кесслер Бишоп." Кесслер очень широко улыбнулся. "Ты знаешь, сколько тебе лет?"


Я нахмурилась и серьезно задумалась. Я мало что могла вспомнить, но на секунду представила торт с пятью свечами на нем. "Я думаю, мне пять".


"Пять? Что ж, Теннесси, ты очень храбрый ".


Я не чувствовала себя храброй. Каково было храбрецу? "Я напуган и совсем один".


Улыбка Кесслера стала шире, пока его щеки не порозовели. Он положил свою большую руку мне на плечо и сжал. Это было приятно, как мамины объятия. "Ты больше не один, сынок".


Я ахнула и села прямо. Мое сердце колотилось, как сошедший с рельсов товарный поезд. У меня сдавило грудь, а в горле встал горячий комок. У меня защипало глаза. Я опустила голову и попыталась просто дышать. Прошло много времени с тех пор, как мне снилась эта часть сна. Почему-то это было сложнее, чем все остальное.


"Опять?" Прошептала Тиган и погладила меня по спине.


Я кивнула.


Она положила подбородок мне на плечо и вздохнула. "И это десять дней подряд".


Я подняла глаза, готовая поспорить, что этого не было ... затем поняла, что это было. Для меня это было впервые. С того дня я мечтала о той ночи так много раз, но никогда каждую ночь в течение десяти дней подряд. Я вздрогнула. Мне это не понравилось. Пыталась ли Богиня мне что-то сказать? Или я была настолько напряжена, что беспокойство вскрывало мои худшие воспоминания?


Кровать просела, когда Тиган выбралась наружу. Она прошла через мою комнату к моему комоду босиком, одетая только в мою футболку. Часть меня хотела затащить ее обратно в постель и отвлечься, но я знал, что откладывать этот сон нельзя. Это подождало бы, пока я усну, когда бы это наконец ни случилось.


"Ты захочешь сразиться со мной по этому поводу, но я собираюсь попросить тебя не делать этого", - тихо сказала она. Когда она повернулась, в ее руке был черный флакон. Она отнесла его обратно на кровать, затем забралась рядом со мной. "Я знаю, этот сон потрясает тебя, и я знаю, ты хочешь выяснить, почему он снится тебе каждую ночь ... но я не думаю, что сейчас время задавать вопросы".


Я вздохнула.


Она прижала палец к моему подбородку и повернула мое лицо к себе. "Я люблю тебя. Я обещаю, что помогу тебе разобраться в твоем прошлом. Но прямо сейчас нам нужно, чтобы ты отдохнул. Мы не сможем победить Джозефа без тебя. Поэтому, пожалуйста ... прими это зелье и немного поспи ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Она была права. Обычно она была. В любом случае, это, вероятно, было просто результатом моего беспокойства. И я плохо спала неделями, так что довольно скоро я собиралась завалиться спать, а мы действительно не могли себе этого позволить. Я взял у нее флакон и открыл его, затем поднес к губам и выпил. Если у этого и был вкус, я его не заметила.


Тиган улыбнулась и легла обратно. Она похлопала по подушке рядом с собой.


Я кивнула, и мои движения уже казались вялыми. Хорошо. Выруби меня ненадолго. Я слегка улыбнулся ей, насколько смог, затем снова лег рядом с ней. Она обняла меня за плечи и начала запускать пальцы в мои волосы. Мои глаза горели, поэтому я перестала бороться, чтобы держать их открытыми.


Все мое тело согрелось. Каждая из моих мышц расслабилась, и мой пульс замедлился до устойчивого ритма. Это зелье подействовало быстро. Я даже не спросила, что это было или кто это сделал. Не то чтобы это имело значение. Я доверял Тиган.


Когда сон, наконец, овладел мной и засосал в свою темноту, я подумала об этой войне с Джозефом и о том, как мы должны были победить. У нас даже не было полного Ковена. Кеннет все еще был не в состоянии действовать. Бентли был маленьким ребенком, который не дрался. Саффи была в Салеме, и мы понятия не имели, когда Келти вернет ее нам - или вернет ли вообще. Но мы также скучали по нашей башне. Я не мог не думать, что он или она сыграет важную роль в этом.


Но кем был он или она? И где? Почему они до сих пор не появились?


Нам нужны были ответы ... и мы нуждались в них как можно скорее.


Глава сорок первая

Bettina


"Я раньше я не был фанатом досок для спиритических сеансов, и я действительно не их фанат сейчас ".


Я вздохнула и посмотрела через плечо туда, где Тиган прислонилась к стене, окруженная стопками книг. "Разве не должно быть наоборот?"


Она подняла глаза от толстой книги, и ее глаза заблестели. "Когда вы увидите, что у меня есть, вы поймете, что не хотите играть с этим материалом".


"Доски для спиритических сеансов на самом деле безопаснее для людей". Хенли вошел в комнату, неся еще одну стопку книг, чтобы мы могли просмотреть их. Она бросила их на деревянный пол перед нами, затем опустилась на колени. "Когда мы делаем это, возникает больший фактор риска".


Я нахмурилась. Это было тревожно. "Но разве мы не на Святой Земле в этой комнате? Разве мы не должны быть в безопасности?"


"Теоретически, да". Хенли вздрогнул, затем открыл книгу. "Но ... я не знаю... В последнее время все было не так. Я бы не стал этому доверять."


Тиган застонала и отбросила книгу, которую держала в руке, в сторону. Затем она открыла другую. "Проблема в том - и это секретная информация - единственные духи, которые действительно могут помочь с информацией, - это коварные. Те, кто хотят чего-то взамен или создали слишком много проблем в жизни и не могут уйти."


Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. "Это действительно жутко, Тиган".


Она ухмыльнулась. "Я знаю, и именно поэтому я строю все свои планы в тайне. Потому что иногда кому-то приходится принимать трудные решения и доводить дело до конца. И иногда это означает, что нужно действовать в темноте. Я доволен собой и своей силой. Я знаю, кто я и кому я предан, поэтому я готов сделать все возможное, чтобы защитить мой мир ".


"Я знаю тебя, Тиган. Я знаю, что ты никогда бы не стал темным. Но теперь, когда ты знаешь о настоящей магии, я думаю, ты захочешь попробовать -"


"Она не может". Хенли поморщился. "Эфирная ведьма - это опасная сила, та, что привлекает самых больших и злых в королевствах. Вот почему демон, который вселился в меня, хотел ее. Это слишком рискованно, даже по ее стандартам."


Ну и черт. Я не мог с этим поспорить.


За дверью скрипнул пол, и затем, спотыкаясь, вошла Эмерсин, неся в руках большой черный котел. Она остановилась только внутри и фыркнула. "Что это говорит обо мне, что я отказался от помощи всех парней и настоял на том, чтобы нести это самому?"


"Дерзкий. Мне это нравится." Тиган откинула голову назад и рассмеялась. "Близнец, я обожаю тебя. Спасибо, что принесли это."


Эмерсин улыбнулась и кивнула, затем доковыляла до угла и поставила котел на пол. Она развела руками. "Теперь ты уверен, что я не сожгу дом дотла? Я имею в виду, почему бы не сделать это в камине?"


"Я наложил там заклинание защиты от пламени, так что да, ты не сожжешь дом дотла". Она нахмурилась. "И в гостиной слишком много людей. Слишком много тревожной энергии. Нам нужны спокойствие и сосредоточенность. Вот почему я выгнал Теннесси из комнаты ".


Эмерсин пожал плечами. "Для меня достаточно хорошего ответа". Она крутанула запястьями, и пламя охватило дно котла.


Хенли откинулся назад и выглянул в открытый дверной проем. "В любом случае, что все остальные там делают?"


"Теннесси сидит на задворках, свирепо глядя на Старые Земли и пугая деревья, чтобы они сами переселились". Эмерсин усмехнулся. "Итак, Чатни там, заверяет всех животных поблизости, что он не собирается убивать их всех в великолепной ярости. На самом деле, довольно занимательно. Дикон и Ройс не помогают, но они помогают - если вы понимаете, что я имею в виду."


"Моя родословная особенная". Хенли закатила глаза. "А все остальные?"


"Ну, дядя Кесслер и папа сидят за обеденным столом, играют в карты и ждут, когда дерьмо попадет в вентилятор. Паулина и Брейсон готовят, потому что Бентли сказал, что запахи помогают ему видеть. Лили и Истон наверху, и я не собираюсь спрашивать." Она засмеялась и села рядом со мной. "Мама и Купер затачивают свое оружие. Уиллоу и Констанс смотрят новости по телевизору и Онлайн в поисках каких-либо признаков Джозефа. Мона и Дэниел только что прибыли и сказали, что они отказались расставаться со своими родственными душами в такое время, и мы могли бы сразиться с ними, если бы хотели, чтобы они снова ушли. Это восхитительно ".


"А Джексон?" Спросила я, затем посмотрела вниз на книгу передо мной. Мои щеки потеплели.


"О, Ланкастер сидит на переднем крыльце, делая почти то же самое, что и Тенн, за исключением того, что ничто не ускользает от его присутствия". Эмерсин взяла книгу и открыла ее. "Я думаю, что все пытаются дать ему немного пространства после...ты знаешь... Трей."


Мы кивнули, и в комнате воцарилась тишина. В течение нескольких минут мы вчетвером сидели, листая страницы книг, как будто мы делали это уже несколько часов.


Я вздохнула. "Тиган, что ты ожидаешь найти в этих книгах?"


"Все, что может нам помочь". Она закрыла другую книгу и отодвинула ее в сторону, затем взяла следующую. "Нам здесь чего-то не хватает, и это сводит меня с ума. Должно быть заклинание или зелье, которое может исцелить их, воссоединить их с их физическими формами. Я просто не могу это найти."


Я нахмурилась. "Почему бы нам просто не создать одну?"


Эмерсин усмехнулся. "Именно так мы и оказались в этом положении".


Тиган покачала головой. "В общем, я бы не был против этого. Проблема в том - и была - что мы не знаем, с чем имеем дело. Таким образом, теоретически мы могли бы создать заклинание и в конечном итоге сделать его хуже ".


Эмерсин нахмурился и взглянул на котел. "Как мы сделали с зельем прошлой ночью. Тогда почему мы готовим еще это?"


Глаза Тиган вспыхнули от ярости. "Потому что это причинило им боль. Милосердие, которое у меня было, теперь ушло. Я использую все, что есть в моем распоряжении ".


Я вздрогнула. "Так жутко, чувак".


Тиган пожала плечами.


"Хорошо, я понял это рассуждение о заклинании для них ... но как насчет нас?"


Хенли сузила глаза, глядя на меня. "Тщательно продуманный".


"Я имею в виду, если они высасывают магию и силу у ведьм, чтобы выжить, то откуда нам знать, что они не попытаются заполучить одну из нас? Это единственное, чего они еще не пробовали - до прошлой ночи. Трей пытался забрать Тиган, а не убить ее сразу, как они сделали с Тимоти." Я закрыла книгу и забарабанила пальцами по полу, когда мне в голову пришла идея. "Нам нужно заклинание, которое защитит нас от такого рода атак".


"Такого нет", - прошептал Хенли.


Тиган наклонилась вперед и встретилась со мной взглядом. "Сделай меня таким".


Я ахнула. Она кивнула. Я облизала губы. "Могу ли я это сделать?"


Я не знаю, а ты можешь? сказала она в моем сознании и выгнула бровь. Ты уже создавал заклинания раньше, Б. Покажи мне, на что ты способен.


Хенли взял четыре книги, затем сложил их стопкой и подвинул ко мне. "Прочтите это. Посмотрим, придет ли к тебе что-нибудь. Но не форсируй это."


Я схватила книги, затем посмотрела на три из них. Это были три сумасшедшие, сильные женщины, и все они смотрели на меня так, будто я была чем-то особенным. Мой пульс участился, и по рукам побежали мурашки.


"Что, если это не сработает?" Прошептала я.


Эмерсин пожал плечами. "Что, если это сработает?"


Тиган ухмыльнулась. "В твоей магии есть ангельские руны. Ты смог забрать меч Майкла. В тебе есть потенциал, который ты даже не осознаешь ".


"Тиган-"


"Bettina." Она наклонилась вперед и указала на книги в моих руках. "Просто попробуй. Я смогу ощутить магию, которую вы создаете с помощью заклинания, прежде чем мы его используем. Так что просто попробуй."


"Хорошо..." Я взяла книги. "Думаю, я попробую".


Глава сорок вторая

Bettina


"Gиббериш. Тарабарщина." Я сдвинула третью книгу со своих колен. "И еще больше тарабарщины".


Что бы Хенли ни думал, что я могу извлечь из этих книг, этого еще не произошло. Первая книга была о колдовстве, но она была написана для студентов пятого курса, изучающих волшебные палочки. Так даже говорилось в начале. Я был студентом первого курса меча. Вторая книга была о духах и загробной жизни, за исключением того, что Джозеф не был мертв. Я была уверена, что третью книгу она положила туда случайно, потому что она была о зельях, а я определенно не готовила ни одно из них. Но моей самой большой проблемой было то, что большая часть этого была написана на древнем языке, или, по крайней мере, часть заклинаний.


И я все еще не говорил на нем. Что было не так уж и неразумно, поскольку я изучала это всего три месяца, и большую часть этого времени я даже не была в классе.


Я вздохнула и положила четвертую книгу себе на колени. Тиган попросила меня создать для нее заклинание, чтобы защитить нас, и я действительно не хотел ее подводить. Чтобы подвести нас . Я хотел защитить нас. Я посмотрела на свою последнюю молитву и нахмурилась. Это была книга о вампирах. Сначала я подумала, что это еще одна ошибка, но потом я вспомнила, что делал Джозеф. Он высасывал из людей все соки. Совсем как вампир.


С новой надеждой я открыла книгу - и застонала. Нет, нет, этого не может быть. Я переворачивала страницу за страницей только для того, чтобы найти одно и то же. Каждое слово было написано на древнем языке. Каждый. Слово. Я выругался и отбросил книгу от себя.


"Мне нужно заклинание, которое мгновенно заставит меня выучить этот язык, как в Матрице" - Я ахнула. "Подожди секунду..."


Почему я не могу написать и для этого тоже? К настоящему времени я создал несколько заклинаний, так что у меня была некоторая практика. И, очевидно, Тиган, Эмерсин, и Хенли думали, что я достаточно хорош, чтобы отправить меня сюда с единственной целью - создать совершенно новое заклинание, соответствующее нашим текущим потребностям.


Не было причин, по которым я не мог бы сначала попробовать это заклинание.


Ладно, ладно. Думай, мозг. ПОДУМАЙ. Для чего мне нужно это заклинание? О чем я прошу это сделать? Ну, мне нужны знания. Мне нужно думать об этом и чувствовать это. Мне нужно услышать и произнести это. Мне нужен волшебный жесткий диск, посаженный в мой мозг, как семя-


Я ахнула, когда слова вспыхнули в моей голове. Я видел их написанными перед моими глазами ясно, как день.


Я не знала, откуда все это взялось, но это меня еще не подвело.


Дальше ничего не происходит.


Я призвала свою магию из глубины себя и позволила ей течь через мое тело. Я почувствовал, как прохлада от этого разлилась по моим конечностям и черепу. Когда холод коснулся моих губ, я позволила словам моего заклинания излиться из меня: "Из уст в уста, звучать в мыслях, Читать и слышать с помощью заклинаний, которым меня научили. Искать знание божественной силы, Твоего древнего языка в этот отчаянный час. Посади это семя, чтобы оно росло и процветало, я стремлюсь Разумом, сердцем и душой."


Золотой свет вспыхнул в моих глазах. Острая боль обожгла мой череп. Давление на моем лбу усилилось, и мне показалось, что оно обхватывает мои глазные яблоки и пытается вытолкнуть их наружу. Я зашипела и ущипнула себя за переносицу. Это было так же больно и горько, как замораживание мозга. Я ударила кулаком по земле и пошевелила ногами. Я даже прижал язык к небу, как делал, когда на самом деле это была заморозка мозга. Но ничего не помогло. Боль усилилась, и я свернулась калачиком, пока моя голова не коснулась травы.


А потом это исчезло.


Я перевернулась на спину и просто вздохнула. Мое сердце бешено колотилось. Секунду я просто лежал там, не двигаясь, в то время как моя голова пульсировала. Через несколько минут - или, черт возьми, это мог быть час - афтершок прошел. Я сделала глубокий вдох, затем села.


Все выглядело точно так же, как и минуту назад, так что я больше никому не причинила вреда - только себе. Я был на Святой Земле в том самом месте, где у меня было посвящение в Ковен, а также где я был представлен Ковену как подозреваемый в убийстве. Это заставило меня улыбнуться. Чувак, я прошел полный круг.


Я оглянулась через плечо на штаб-квартиру, ожидая увидеть, как кто-нибудь смотрит на меня или выбегает, чтобы убедиться, что я только что не покончила с собой. Но все было тихо. Я чувствовал всю их энергию внутри. Насколько я знал, Тиган наблюдала за мной из окна, но меня ничто с ней не смущало. Она видела от меня и похуже.


"Ладно, что ж, все прошло не так уж хорошо", - сказала я себе со смешком, когда взяла книгу о заклинаниях. "Давайте посмотрим, есть ли в этом какие-либо базовые примечания к заклинаниям".


Я открыла книгу, и мои глаза расширились. Слова все еще были написаны на древнем языке, но я узнала их. Я моргнула и просмотрела страницу, и мой разум мгновенно перевел их. Я мог бы их прочитать.


О, мой бог.


"СРАНЬ ГОСПОДНЯ!" Я закричала. "Я МОГУ ЭТО ПРОЧИТАТЬ!"


Дикий смех вырвался из меня, и я не пыталась его сдержать. Меня не волновало, насколько безумно я выглядела изнутри дома. Я только что волшебным образом свободно заговорила на другом языке - мгновенно. Я не была полностью уверена, смогу ли я услышать и произнести это, но я наконец смогла прочитать это. ДА-А-А.


"Ладно, мозг. СОСРЕДОТОЧЬСЯ ". Я обратилась к указателю в конце книги. "Нам нужно найти заметки о защите ... щитах ... связывании ..."


Я знала, что разговариваю сама с собой, но мне было все равно. Я листала страницы, впитывая строку за строкой. Все это было здорово. Я чувствовал, как у меня в голове все перемешивается. Но меня там еще не было. Этого заклинания не должно было быть в учебнике или Книге Теней. Если бы это было так, Тиган бы уже нашла это к настоящему времени.


Нет, это заклинание собирались создать с нуля.


От меня.


Я положила ладони на землю и закрыла глаза. Трава была холодной, как осколки льда под моей кожей. Воздух был чистым и свежим, не запятнанным загрязнением или человеческими жизнями. Я слышал, как ветер шумит в ветвях деревьев и шелестит листьями. Это окатило меня мягкой, холодной волной. Это. Вот кем мы были. Стихийная магия. Сила от земли и природы. Мы были связаны с этим самым царством. Это было то, что нужно было, чтобы защитить нас. То, к чему Джозеф никогда не мог прикоснуться.


Эти ангельские руны вспыхнули в моем сознании, светясь, как розовые неоновые вывески. Я зарылась пальцами в грязь и вытянула из себя свою магию. Я вижу тебя. Дай мне что-нибудь. Покажи мне, что мне нужно, чтобы защитить свою семью.


Произнесенные шепотом слова плыли по ветру, щекоча мои уши. Я слышал каждый слог. Я открыла глаза и пошла взять что-нибудь, чтобы написать, только чтобы обнаружить, что я не взяла с собой ручку. У меня даже не было записной книжки. Я выругалась и схватила четыре книги, затем вбежала в дом.


Задняя дверь врезалась в стену, когда я влетела внутрь, и я не замедлилась.


"Вау- Беттина?" Хантер крикнул мне вслед. "Ты в порядке?"


Я не ответила ему. Я была слишком занята, повторяя заклинание снова и снова в своей голове, поэтому я его не забыла. Теннесси завернул за угол. Я ахнула и попыталась остановить себя, прежде чем врезаться в его грудь. Его глаза расширились. Он протянул руку и схватил меня за руки, затем поднял меня с земли. Он сделал шаг, затем поставил меня обратно на ноги. И я уже двигалась, мчась по коридору туда, где я оставила Тиган.


"Bettina?" Тенн крикнул мне вслед. Его тяжелые шаги прогремели позади меня. "Что случилось?"


Наконец, я добрался до комнаты на Святой Земле и ворвался через нее.


Тиган, Хенли и Эмерсин ахнули и вскинули руки вверх, как будто были готовы атаковать все, что их ожидало.


"О, мне нравится это лицо", - поспешно сказала Тиган.


Я упала на колени, затем выхватила фиолетовую ручку прямо из рук Теган. Хенли подсунул под меня чистый лист бумаги, и я начала набрасывать то, что было у меня в голове.


"Что происходит?" Теннесси зарычал позади меня.


"Тсс!" Все три девушки заставили его замолчать.


Мышцы моей руки горели, когда я писала быстрее, чем когда-либо прежде. Слова полились из меня. Я даже не смотрел их; я просто писал их. Когда я, наконец, написала последнее слово, я уронила ручку и откинулась назад. У меня перехватило дыхание. Я даже не осознавала, что держала это в руках.


Тиган подобрала бумагу с деревянного пола и поднесла ее к лицу. Она нахмурилась. "Это на древнем языке. Ты не говоришь на древнем языке."


Я прикусила губу и пожала плечами. "Я создал заклинание, чтобы исправить это. Стиль матрицы".


Ее глаза расширились, но она не подняла взгляда. Я увидела, как ее взгляд прошелся по строчкам, которые я нацарапала, а затем у нее отвисла челюсть. "BETTINA."


Мой желудок скрутило в узел. "Что? Это плохо? Неужели это не сработает - "


СЕЙЧАС ЖЕ ВСЕ НА ЗАДНИЙ ДВОР!! Тиган кричала в моем сознании.


Хенли и Эмерсин вздрогнули, так что я знала, что они тоже это слышали.


Тиган ухмыльнулась и щелкнула пальцами - и мы впятером оказались на заднем дворе, прямо на том самом месте, где я только что написал это заклинание. Она снова посмотрела на газету и покачала головой.


"Bettina? Тиган? Не могли бы вы рассказать мне, что происходит?" Теннесси переводил взгляд с одного на другого между нами. "Пожалуйста?"


"Беттина чертовски великолепна. Вот что происходит!"


Хенли склонился над плечом Тиган и прочитал мое заклинание. "ЧЕРТ возьми, девочка. ДА."


Эм схватила газету, и ее золотистые глаза расширились. "Вау, чувак".


Тенн нахмурился и протянул руку. Бумага подплыла к его ладони. Он посмотрел вниз, и его темные брови нахмурились. "Богиня. Это то, о чем я думаю?"


Задняя дверь распахнулась, и я подняла глаза как раз в тот момент, когда остальная часть нашего Ковена выбежала наружу. У всех них были обеспокоенные выражения лиц, и их магия была напряженной.


Я повернулась к ним спиной и принялась грызть ноготь на большом пальце. Это было большое дело. Я никогда раньше не пытался сделать что-то подобное. Тиган даже не остановилась, чтобы обдумать это; она просто решила, что это сработает. Но теперь, когда все вступали на Святую Землю, у меня появились сомнения.


Меня окутал запах Рождества, и я подняла глаза без моего разрешения. Я заметила Джексона, стоящего в нескольких футах передо мной, его аквамариновый взгляд был прикован ко мне. Мои щеки потеплели. Я прерывисто выдохнула и развела руками.


И затем я заметил суматоху вокруг меня. Все задавали вопросы, и их энергия была на пределе, слегка паниковали.


Дикон закатил глаза, а затем присвистнул так громко, что мы все съежились. Затем он ухмыльнулся. "Как насчет того, чтобы мы поженились?"


"Спасибо, Д." Тиган усмехнулась, затем подняла руки вверх. "Ребята. Прости, что я напугал тебя. Это была моя ошибка. НО ... это важно. Беттина - чертов гений, и она создала заклинание, которое нам нужно применить к нам прямо сейчас ".


Все ахнули и повернулись ко мне.


Теннесси протянул газету Теган. "Уточните для нас, пожалуйста?"


Она взяла его и облизнула губы от волнения. "Хорошо, хорошо ... Итак ... теперь мы знаем, что Джозеф крадет магию и силу у ведьм, верно? Мы не хотим, чтобы они пытались сделать это с нами, и теперь мы знаем, что они бы не колебались, если бы им дали шанс ".


Джексон поморщился и закрыл глаза.


Я знала, о чем он думал. Трей.


Тиган помахала бумагой в воздухе. "Ну, Беттина создала это заклинание, чтобы защитить нас от этого. Это привяжет нашу магию к нам, так что никто другой не сможет украсть ее у нас ".


Купер нахмурился. "Это безопасно?"


Все остальные кивнули, как будто у них был тот же вопрос.


"Заклинание кажется мне безопасным". Она подняла ладонь, чтобы пресечь вопросы. "Но если после того, как мы обнаружим, что это каким-либо образом наносит ущерб, мы можем снять заклинание. В этом я уверен на сто процентов ".


Все посмотрели на Теннесси.


Тенн посмотрел на Констанс.


Констанс усмехнулась. "Ваш звонок, босс. Но я думаю, что попробовать стоит ".


Теннесси выругался и потер лицо руками. Солнечный свет сверкал на его серебряных кольцах. Когда он убрал руки назад, он покачал головой. "К черту все, давай сделаем это. Всем просто нужно быть честными после и рассказать нам, что вы чувствуете. Испытайте свою магию. Убедитесь, что вам никто не мешает."


"Отлично, поехали!" Тиган перескочила в центр Святой Земли. "Становитесь в круг, вы все".


Мое сердце застряло у меня в горле. Это было большим давлением. Их опасения были моими, а затем и некоторыми другими. Если из-за меня кто-то пострадает, я не смогу жить с этим. Когда я поспешила занять позицию в круге, мои мысли обратились к Рут. Я понимал, почему она пыталась это сделать, но я не мог осознать фактор риска. Или как она могла проигнорировать предупреждения Тимоти. Я не мог понять, что она делала.


"Bettina?"


Я подпрыгнула и, подняв глаза, обнаружила Тиган прямо передо мной. "Простите, что?"


Она улыбнулась. "Ты хочешь произнести заклинание?"


Я покачал головой. "Нет, нет. Тебе нужно это сделать. У тебя есть вся магия, так что ты должен это сделать ".


"Хорошо. Я догадывался, но хотел проверить." Она подмигнула и сжала мою руку, затем наклонилась вперед и прошептала: "Не волнуйся. Я чувствую это заклинание. Это сработает. Со всеми будет хорошо ".


Я кивнула. "Я надеюсь, что ты прав".


Она показала мне два поднятых больших пальца, затем перескочила в центр нашего огромного круга. Больше никто не произнес ни слова и не пошевелился. Они все просто стояли там, как статуи, готовые и ждущие. Я любил их за их способность быть как полными тупицами, так и солдафонами. Когда пришло время играть, они играли. Но когда пришло время работать, не было никого более серьезного, чем эта группа.


Тенн посмотрел на Тиган и кивнул. "По вашему сигналу".


Тиган обвела взглядом круг. "Мы собираемся сотворить заклинание вместе, но оно сработает индивидуально. Так что просто держись крепче и позволь этому делать свое дело. Готовы?"


Мой желудок перевернулся.


Все остальные кивнули. Они даже не выглядели взволнованными.


Тиган закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее радужная магия обвилась вокруг ее рук. Она открыла глаза, и бледно-зеленые заискрились ярко, как солнце. "Я создаю этот круг снова и снова, Чтобы он следовал за мной, когда я хожу по всей территории."


Я усмехнулась, и мое сердце затрепетало. Она говорила на древнем языке, но я понимал каждое слово.


"Корни рун и сила в почве, Дыхание жизни, порывистый ветер, который можно испортить", - пропела Тиган и вытянула руки вперед. Ее радужная магия устремилась к нам. "Дым и тлеющие угли, зола и пепел, волны ярости и приливы, которые разбиваются".


Холодная энергия ударила мне в лицо. Я ахнула, и оно обвилось вокруг меня, затем закружилось быстрее и быстрее, пока вокруг меня не образовался сверкающий торнадо. Земля загрохотала и послала вибрацию по моим ногам. Розовое облако вырвалось из-под моих ног и поднялось вверх.


"Кровь и кости, сердце и душа переплетаются, я ищу путь, чтобы сохранить то, что принадлежит мне".


Тиган кричала, но когда я поднял глаза, я не мог видеть ее через свою магию.


"Почувствуй эту силу в моих костях, Привяжи ее туда как мою единственную!"


Острая боль пронзила мой позвоночник. Я ахнула, и моя спина выгнулась. Моя магия вырвалась из меня. Лед покрыл каждый дюйм моей кожи. Мои колени врезались в землю, и лед разлетелся из-под меня. Боль ослабла, и все мое тело похолодело.


Что-то мелькнуло в уголке моего глаза. Когда я поднял глаза, я обнаружил, что Тиган полностью погружена в шар радужной магии. Позади нее Эмерсин стояла в огненном столбе. Я огляделась и обнаружила, что каждый из моих товарищей по Ковену окутан водоворотом магии разных цветов. Справа от меня Теннесси парил в двух футах над землей, а вокруг него мерцала магия. Куски грязи, перемешанные узкими кругами. Большие золотые крылья выскочили из его спины и захлопали за ним.


Последовала вспышка золотого света, как будто взорвалась бомба.


Я зашипела и вскинула руку, чтобы закрыть лицо. С моих рукавов и кончиков волос свисали сосульки. Несколько секунд спустя свет исчез. Я моргала снова и снова, но в моих глазах все еще парили те светящиеся шары.


"Уууу!" Дикон обрадовался и вскочил. Его фиалковые глаза были дикими, а светлые волосы растрепаны. "Это было весело".


Ройс рассмеялся и стряхнул с себя лозы. "Я чувствую себя бодрым".


"Да". Кесслер рассмеялся и кивнул. "Я мог бы что-нибудь сломать прямо сейчас".


Тиган растянулась на траве, как кошка, собирающаяся вздремнуть. "Отличная работа, Беттина".


Теннесси оглянулся через плечо. "Крылья немного жутковаты, правда?"


"Или вроде как горячая", - сказала Тиган с усмешкой.


"Кто-нибудь хочет немного кристаллов?"


Мы все оглянулись и обнаружили Констанс, стоящую среди горки кристаллов всевозможных форм и цветов. Тиган растворилась в пузырьках, а затем вновь появилась у ног Констанции. Ройс попал туда вторым, за ним последовали Хенли, Лили и Уиллоу.


Теннесси вздохнул и покачал головой. Он похлопал по золотым кольцам на своей руке, и его крылья исчезли. "Хорошо, вы все свободны. Иди, проверь свою магию. Убедитесь, что все работает должным образом. Дайте нам знать, если что-то покажется неправильным ".


Глава сорок третья

Джексон


"Привет, Джексон!"


Я замерла, услышав, как Теннесси выкрикивает мое имя. Все остальные вернулись в штаб-квартиру Ковена. Я чувствовал их энергию сильнее, чем до заклинания Беттины. Что бы она с нами ни сделала, это было сильно. Я посмотрела вниз на свои руки, но я не выглядела как-то иначе. Я просто почувствовала себя по-другому. Не много, совсем чуть-чуть. Это как нанести лосьон на загорелую кожу.


Когда энергия Тенна защекотала мне затылок и волосы на руках встали дыбом, я развернулась. Я прочистила горло и попыталась сделать хорошее лицо. Но это дерьмо с Треем просто продолжало гореть. "Привет, Тенн".


Он взглянул через мое плечо и кивнул кому-то, затем перевел свой несовпадающий взгляд на меня. "Во-первых ... как у тебя дела?"


Я подняла брови. Болтливый Теннесси был чем-то новым. "Эм... чертовски потрясающе?"


Он нахмурился, затем выражение его лица смягчилось. "Нет, я имел в виду - Извини, я не силен во всех этих разговорах о своих чувствах ... но я знаю, что был бы долбаной развалиной, если бы был на твоем месте. Я знаю, что Трей был близок к тебе."


"ОХ." Я вздохнула, и это преувеличило все трещины внутри меня. Я облизала губы и потерла заднюю часть шеи. Мои щеки потеплели. "Да, я ... э-э ... тоже не очень хорош в этом. Но ... э-э ... Черт возьми, мне кажется, я тут разваливаюсь на части. Если я буду честен."


Он кивнул, его темные брови нахмурились над глазами. "Было несколько недель, когда я думал, что Тиган предала нас. Итак, я понимаю. Ты новичок в Ковене, но мы семья. Не стесняйтесь обращаться к кому-нибудь, если вам нужно. Очевидно, я не лучший кандидат."


Я усмехнулся. "Спасибо, Тенн. Я ценю это. Ты сказал сначала, так есть ли что-то еще?"


Он прочистил горло, и его неловкость исчезла. Могущественный лидер, которого мы все знали, вернулся в одно мгновение. "Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу".


Мои глаза расширились. "О, хорошо. Что это?"


"Мне нужно, чтобы ты спустился и проверил девушку в коме. Мне нужно знать, появилась ли на ней уже Метка."


Я нахмурилась. "Ты хочешь, чтобы я покинул Эдем в такое время, как это?"


Тенн поморщился. "Нет, но нам нужно найти нашу башню. Возможно, он или она сможет приготовить зелье, которое нам нужно, чтобы покончить с Джозефом навсегда, и я, по крайней мере, хотел бы знать, тот ли у нас человек."


"Я понимаю. Верно, в этом есть смысл." Я провела большим пальцем по своей нижней губе.


"Мы почти уверены, что это та девушка в коме. Мне просто нужно, чтобы ты пошел проведать ее. Кэтрин уже пошла и дала ей целебные зелья, поэтому мне нужно знать, работают ли они."


Мой желудок скрутило в узел. "А если Джозеф вернется?"


"Ты высоко ценимый член этого Ковена, Джексон. Не поймите это неправильно. Но когда он вернется, это не будет бой на мечах." Он выругался и покачал головой. "Кроме того, Тиган может воспользоваться порталом, чтобы добраться до тебя за считанные секунды, если до этого дойдет".


Мне не понравилась идея покинуть Эдем в нашем самом слабом месте. Но я понимала, к чему он клонит. Оба понятия о том, что наш успех может быть связан с этой картой Башни. И еще, кончина Джозефа потребовала бы огромного количества магии, а не умелого меча. Независимо от моих способностей. Мне не нужно было так болезненно реагировать на это. Если я что-то и узнала о Теннесси Уайлдсе с тех пор, как встретила его, так это то, что он все делал по очень специфическим причинам - совсем как его родственная душа.


Я глубоко вздохнула и помолилась, чтобы мы не пожалели об этом. "Ладно, ты босс. Все, что вам нужно, чтобы я сделал, я сделаю ".


Тенн вздохнул. "Спасибо тебе. И чтобы показать, что я ценю, что ты делаешь это, Бентли?" Он снова посмотрел мне за спину и кивнул.


Бентли подскочил к нему с книгой в руках. "Привет, Джексон".


"Эм, привет, Бентли".


Тенн постучал по книге. "Скажи ему".


"Скажи мне что?"


Бентли посмотрел на меня и ухмыльнулся. "Я выследил твою вторую половинку".


У меня перехватило дыхание, когда мир закружился вокруг меня. "Ты что?" Я призвала свою магию, ожидая, что он повторит то, что он только что сказал, на случай, если я ослышалась.


"Ты просил меня об этом, помнишь?" Он пожал плечами. "Что ж, я сделал, и у меня получилось".


На его подбородке вспыхнула синяя руна истины.


У меня отвисла челюсть. "Ты нашел мою вторую половинку?"


"Ага. Я нашел ее." Он постучал себя по подбородку, когда руна появилась снова, как будто знал, что я проверяю.


Я переводила взгляд с него на Тенна и обратно. Мое сердце бешено забилось. "Д-у тебя есть адрес, где я могу ее найти?"


"Я так рад, что вы спросили!" Он усмехнулся и вытащил маленький листок бумаги, затем протянул его мне. "Это адрес, по которому вы можете ее найти".


"Апалачикола?" Я нахмурилась. "Это такое слово?"


Теннесси рассмеялся. "Во Флориде, это так".


"Это недалеко от того места, где ты жил там, внизу?"


Он покачал головой. "Нет, в нескольких часах езды. На грани попрошайничества. Определенно другой мир, чем тот, в котором мы жили ".


"Это звучит зловеще".


Он ухмыльнулся. "Это может быть".


Я покачал головой. "Верно. Прохладный. Хорошо, итак, я отправляюсь в Апалачиколу, Флорида, чтобы найти свою вторую половинку - "


"В этой части есть нечто большее", - тихо сказал Бентли с гримасой.


Теннесси и я оба нахмурились.


"Хорошо, итак, поскольку Иден эвакуировали, мы не можем позволить ей прийти сюда с тобой. Особенно с тех пор, как она думает, что она человек. Это не способ познакомить ее с нашим миром." Бентли сменил тему разговора. "Но она не в безопасности там, где она есть".


"Что ты мне хочешь сказать?"


"Неподалеку есть секретное убежище арканы, где вы ее найдете, в национальном лесу Апалачикола". Он вытащил другой листок бумаги, с другим адресом на нем. "Тебе придется сопроводить ее сюда -"


"Ладно, это нормально, я думаю -"


"Но есть одна загвоздка".


Я выгнула одну бровь. "Что сказать сейчас?"


Тенн провел рукой по волосам. "Этот безопасный дом является секретом. Только Ковен знает о ее существовании, если вам не предоставлен к ней доступ. Вас впустили бы просто по метке на вашей руке. Однако, у нее должен быть особый магический знак, чтобы попасть внутрь. Как будто это настоящий магический барьер, а не просто какой-то вышибала у двери."


Я проклял. "Кровавый ад. Чем они там занимаются?"


Тенн нахмурился. "Ну-"


"Сейчас это не важно". Бентли открыл книгу, которую держал в руках, за исключением того, что это была вовсе не книга. Это была потайная коробка для хранения, замаскированная под книгу. "Тебе понадобится это".


Я наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Это было красное бархатное ожерелье с амулетом, свисающим посередине. Амулет выглядел как раскладушка, но красивее. Я протянула руку и провела пальцем по материалу, и энергия, исходящая от него, покалывала мою кожу.


"Почему у меня создается впечатление, что ты еще не закончил?"


"Внутри амулета должна быть жемчужина. Вы должны найти это на пляже острова Святого Георгия." Бентли чихнул. "Прости. Хорошо, итак, Майкл сказал мне, чтобы ты надел корону Генри - "


"Простите, вы сказали Майкл?"


Бентли поморщился. "Да. Как у архангела, чей меч вы только что нашли. Послушай, он пришел ко мне с этой миссией и сказал мне направлять тебя."


На его подбородке снова вспыхнула синяя руна истины.


Я проклял. "Прелестно. Хорошо, просто подведем итог. Сначала я должен надеть корону Генри и прогуляться по пляжу, чтобы найти жемчужину, к которой, я предполагаю, меня приведет корона. Затем я беру ожерелье и приношу его по другому адресу в Апалачиколе, чтобы найти свою вторую половинку. Я попросил ее надеть это ожерелье. Затем я провожу ее в секретный безопасный дом в лесу и оставляю ее там с, несомненно, миллионом вопросов и опасений. Это примерно так?"


Бентли кивнул. "Да, это инструкции".


Вспыхнула синяя руна истины.


"После всего этого ты собираешься проверить девушку в коме". Бентли протянул мне другой адрес. "Мемориальный госпиталь Таллахасси".


Я покачал головой. Это было много информации. "Хорошо, как зовут девушку?"


Тенн открыл рот, затем закрыл его. "Ты знаешь, я не знаю. Паулина сказала, что почувствовала магию девушки, как только та вышла из машины, так что, я думаю, вы сможете легко ее найти."


"У нее розовые волосы, на случай, если это поможет".


"Она также была в коме после Самайна -Хэллоуина - так что это должно дать тебе кое-что для продолжения".


Я кивнула и уставилась на коробку с книгами и адресами в своих руках. "И ты уверен, что для меня нормально пойти искать свою вторую половинку сейчас, вместо того, чтобы сразу вернуться?"


Тенн посмотрел вниз на линии символов, покрывающие его пальцы. "Я бы не смог продержаться так долго на твоем месте. Так что да, иди и найди ее. Сними это со своей груди. Тогда возвращайся. Когда это закончится, она сможет прийти в Эдем ".


"Хорошо. Спасибо."


Тенн указал на свою голову. "Иди и возьми эту корону. Когда ты вернешься вниз, Тиган перенесет тебя порталом на тот пляж."


Глава сорок четвертая

Джексон


Bсправа вокруг меня вспыхнуло белое. Когда он исчез, я выглянула в лобовое стекло своего грузовика и нахмурилась. "Это оно?"


Тиган прислонилась к моему открытому окну и пожала плечами. "Эта часть, должно быть, важна, если Майкл послал тебя. Это все, что я знаю на данный момент, но я поговорю с Бентли и получу больше информации об этом. Но пока, удачи!"


"Спасибо", - проворчала я.


Она подмигнула, затем исчезла.


Я вздохнула и откинулась на спинку своего кожаного сиденья. Я знал, что должен был быть более взволнован этим. Моя родственная душа была недалеко. Я наконец-то собирался встретиться с ней после всего этого времени. Я просто... Я просто продолжал видеть лицо Беттины в своем воображении. Это казалось неправильным. Все это не казалось правильным. Я просто продолжала молиться, чтобы, когда я нашла свою вторую половинку, вся эта боль ушла. Что это была бы любовь с первого взгляда, как это было у Тенна и Тиган.


Хватит, черт возьми, тянуть время, приятель.


Я наклонилась и подняла корону Генри, затем надела ее себе на голову. Я чувствовал себя легче, чем во время моих поисков, хотя я не был уверен, было ли это в моей голове или нет. Я засунула коробку с книгами под свое сиденье, затем выпрыгнула из своего грузовика. Я не мог солгать - то, что Тиган смогла перенести со мной мой грузовик, было супер круто и очень удобно.


Теплый, соленый воздух окутал меня. Я сделала глубокий вдох и позволила запаху океана проникнуть в мои кости. Должно быть, было целых семьдесят градусов тепла, несмотря на то, что был декабрь. Моя рубашка с длинными рукавами была тонкой, но недостаточно тонкой для такого тепла. Я уже чувствовал, как пот собирается у меня под мышками и стекает по спине.


Я остановился возле своего грузовика. После того, как я нашел эту жемчужину, я собирался встретить свою вторую половинку, и я точно не хотел быть потным, отвратительным месивом. О, привет, приятно познакомиться. Простите за запах.


Я огляделась и обнаружила, что других людей на улице не было. Впереди была детская площадка и ряд деревянных таунхаусов, но вокруг не было видно ни души. Слева от меня было несколько столов для пикника, маленькие домики и даже маяк - но по-прежнему никого. Справа от меня был пляж.


Я пожала плечами и сняла рубашку, затем бросила ее на водительское сиденье. Это были пляжные рубашки, которые определенно не требовались, и я не хотела вонять потом. Кроме того, теплый воздух приятно ощущался на моей обнаженной коже.


Ладно, проблема решена. А теперь хватит тянуть время.


Со вздохом и комом в животе я направилась прямиком к деревянному причалу. Бентли сказал, что это было на пляже, так что это было мое первое место, где я должен был посмотреть. Моя нога ударилась о деревянные доски, и неоново-красные линии побежали по земле. Я моргнула и остановилась. Как и раньше, во время моих поисков меча Майкла, корона давала мне наглядное представление. За исключением этого времени...Я не был уверен, что это было.


Я поспешила вниз по деревянному причалу, доски скрипели под моим весом, когда я пролетала мимо. Примерно через двадцать или тридцать футов я подошел к отверстию по обе стороны от тропинки. Каждая сторона была накрыта и имела секцию деревянных столов для пикника. Но красные линии вели меня не туда. Когда я направилась обратно по дорожке к пляжу, линии начали действительно обретать форму.


Я остановился.


Впереди, на береговой линии, были пиратские корабли неоново-красного цвета, выстроившиеся вдоль пляжа.


И тогда я увидела это - узкую светящуюся красную линию, которая тянулась прямо из-под моих ног. Я побежала прямо по причалу, через поросшую травой дюну, а затем на пляж. Мои ботинки утонули в песке. Порыв горячего воздуха ударил мне в лицо. Я вздохнула и вдохнула это.


Если бы я не был здесь с определенной миссией, я мог бы сесть и по-настоящему погрузиться в это место. Солнце садилось, поэтому небо приобрело эти действительно мягкие оттенки синего, желтого и оранжевого. Благодаря сочетанию они выглядели почти того же цвета, что и песок. Океан слился с горизонтом, а затем исчез.


Сосредоточься, Ланкастер.


Вы здесь не просто так.


Чтобы защитить мою вторую половинку. Было странно думать, что я искала объект для защиты кого-то, кого я не встречала, кто должен был значить для меня больше, чем что-либо еще.


Лицо Беттины вспыхнуло в моем сознании, и боль пронзила мою грудь. Я зашипела и потерла это место. Это мне не поможет. Мне нужно было поторопиться и покончить с этим. Мне нужно было встретить девушку, предназначенную мне, чтобы я мог надеяться перестать причинять так чертовски много боли.


Ладно, ладно. Где путеводная нить?


Я огляделась в некоторой панике, прежде чем снова заметила это. Ах да. У меня под ногами. Я проследила глазами за линией только для того, чтобы обнаружить, что она привела меня прямо в океан. Прямой выстрел с того места, где я был, в воду. Я собирался поплавать. Чертовски фантастично. От меня будет пахнуть, И я буду мокрой.


Я сбросила туфли, затем пошевелила пальцами ног в мягком порошкообразном песке. Затем я замерла, когда мне в голову пришла идея. Бросив быстрый взгляд, я обнаружила, что все еще была там совсем одна. Я расстегнула свои джинсы и стянула их, затем вышла из них. Теперь только мои боксеры были бы мокрыми. Я оставила свой телефон и ключи от грузовика в карманах джинсов, затем направилась к воде.


Волны мягко перекатывались у моих ног. Вода была теплой, вроде как в ванне. Я прогуливалась во время прилива, следуя красной светящейся линии, пока вода не дошла мне до плеч. Я сделала несколько глубоких вдохов, затем сделала один большой и нырнула. Соленая вода щипала мне глаза, но я не могла позволить ей беспокоить меня или замедлять. Моего кислорода не хватило бы навсегда. За годы тренировок мне удавалось задерживать дыхание до трех минут. Тимоти настаивал на том, чтобы быть готовым ко всему.


Теперь я была рада, что у него было.


Сквозь поверхность просачивалось не так много света, но линия достаточно светилась сама по себе. Я сильнее толкала руками и быстрее пинала ногами, погружаясь все глубже и глубже. А затем строка исчезла. Я нахмурилась и нырнула к тому месту, где он остановился, - и мои пальцы наткнулись на что-то гладкое и мягкое. Земля сдвинулась, и что-то прыгнуло ко мне.


Я ахнула, и маленькие пузырьки воздуха покинули мой рот. Я взмахнула руками, и голубое пламя заполнило мои ладони, как раз в тот момент, когда серый круглый предмет подплыл к моему лицу. Я пригнулась, едва не задев двухфутовую колючку, торчащую сзади. Скаты. Прелестно. Я развернулась и увидела красную линию, проходящую примерно под дюжиной скатов. Я щелкнул своим пламенем по воде, и лучи рассеялись. Песок взметнулся грязным облаком вокруг меня. Я махала руками перед собой, пока вода немного не прояснилась.


Затем я увидела это.


Сидит прямо там, на дне океана, наполовину засыпанный песком.


Жемчужина.


Он светился более ярким красным цветом, чем линия, и, казалось, излучал энергию. Я протянула руку и схватила его - затем замерла. Я ожидал, что произойдет что-то другое, например, что кто-то нападет на меня. Но после нескольких секунд бездействия я решила не ждать, чтобы узнать. Я оттолкнулась от земли и понеслась назад по воде, как торпеда. Мои легкие начали гореть в знак протеста. Мне нужен был воздух, поэтому я перевернулась, чтобы поплавать, и подавилась криком. Я зажала рот рукой, но было слишком поздно. Весь воздух, который у меня оставался во мне, исчез.


Шесть огромных акул с черными полосами проплыли передо мной.


Мое тело тряслось, а легкие кричали. Я в панике выбралась на поверхность. В ту секунду, когда моя голова вынырнула на поверхность, я ахнула. Череда приступов кашля пронзила меня, прежде чем мое дыхание выровнялось. Я посмотрела в сторону берега и застонала. Земля была по меньшей мере в семидесяти пяти футах от нас. Если не больше. Я не осознавала, что заплыла так далеко, и я не была в восторге от обратного заплыва.


С акулами.


Мой пульс пропустил удары.


Уорнеру понравилась Неделя акул. Мы смотрели ее каждый год. И в тот момент я слышала голоса всех этих людей в своей голове. Я посмотрела вниз, но вода была слишком мутной и темной, чтобы разглядеть что-либо подо мной. Сохраняйте спокойствие. Они могут почувствовать твою панику. Я сделала такой глубокий вдох, какой могли дать мне мои легкие, а затем позволила себе погрузиться под воду.


Шесть тигровых акул плавали плотным кругом, подобно огромному зубастому торнадо. Мое сердце колотилось о грудную клетку, но мне пришлось замедлить свой пульс. Они могли это чувствовать - или это были просто Великолепные Белые? Я поплыл по воде, несколько секунд плавая на месте, пока пытался придумать план игры, как пройти мимо них, не будучи съеденным.


Я вспомнил, как смотрел эпизоды, в которых людям говорили не метаться, потому что это привлекало внимание акул. Тем не менее, я не была уверена, как я должна была доплыть до земли, не создавая волн и до того, как закончится воздух. Я не была Теннесси или Тиган. Я не мог ходить по воде или контролировать ее. В этом сценарии я был едва ли больше, чем человеком.


Ну, это не совсем так, не так ли?


Скаты сбежали от моей магии... Возможно, акулы тоже. Иначе они были бы еще более агрессивными. Лучше было не рисковать, если только в этом не было крайней необходимости. Я всплыла обратно на поверхность и вдохнула новую порцию кислорода, затем снова погрузилась. Но я оставалась близко к поверхности на случай, если мне понадобится больше воздуха. Я медленно и мягко взбрыкнула ногами, ровно настолько, чтобы двигаться вперед.


Я преодолел около пятнадцати футов, а затем что-то врезалось мне в заднюю часть ног. Сила перевернула меня, и я потерял контроль. Я дернулась, и моя нога пнула что-то скользкое и темное. Я посмотрела вниз как раз в тот момент, когда акула бросилась на меня. Его челюсть открылась, и сквозь поверхность проглянули три ряда острых зубов, мерцающих на солнце. Я выругался и нырнул с дороги.


Краем глаза я заметила какое-то движение, и когда я посмотрела, мое сердце упало в груди. Мой желудок перевернулся. Другие акулы заметили меня, и они направлялись прямо ко мне. Паника захлестнула меня. Я был на их территории, играл по их правилам, и я не собирался побеждать. Я призвала свою магию в свои руки и выстрелила синим пламенем в воду. Акулы размахивали хвостами взад и вперед. Они впали в безумие, но они были ближе.


Жемчужина нагрелась в моей ладони, и вспыхнул красный свет. Корона Генри излучала энергию вокруг меня. Я сложила руки вместе, призвала каждую унцию магии внутри меня, а затем толкнула.


Мир взорвался вокруг меня.


Меня швырнуло в воду, а затем воздух обдал мое лицо. Я задержала дыхание, а затем врезалась во что-то твердое. Мое тело взлетело в воздух, затем перекатилось несколько раз, прежде чем я приземлился лицом в песок.


Я приподнялся на четвереньках и откашлялся. Мои мозги вышли наружу. Корона Генри упала с моей головы и приземлилась на песок передо мной. Я ахнула и откинулась на пятки, моя грудь горела. Я оглянулась и заметила акульи плавники, высовывающиеся из воды, но теперь я была вне их пути. Как, черт возьми, это произошло?


Я нахмурился и раскрыл ладонь - и выругался. Жемчужина исчезла. ЧЕРТ. Я нырнула за короной и надела ее обратно на голову, готовая броситься обратно в акульи воды, чтобы забрать ее, но затем на моей раскрытой ладони вспыхнул красный огонек. Когда я снова посмотрела вниз, я обнаружила жемчужину там, где я и думала, что она была. У меня на ладони.


Что? Я сняла корону, и жемчужина снова исчезла. Затем я надел корону обратно, и жемчужина была на месте. Мои глаза расширились. Ладно, это странно. Заметка для себя: спроси Бентли, что, черт возьми, только что произошло.


Я вздохнула и покачала головой. По крайней мере, на данный момент все закончилось. Я вскочила на ноги, затем подошла к тому месту, где оставила свои ботинки и джинсы. Мой телефон и ключи все еще были у меня в карманах, так что это был еще один успех. Я начал надевать штаны обратно, только чтобы понять, что теперь я весь в песке. Я осмотрела деревянную зону причала и заметила один из тех общественных душевых, в которых можно ополаскиваться в самом начале.


Итак, я схватила свои вещи и поспешила туда. Я повесила джинсы на деревянные перила, затем встала под душ. Вода, которая вытекла из него, была холодной, как лед, но она освежила после такой близкой встречи, как ужин для акулы. Я быстро смыла песок со своего тела и с волос. Последнее, чего я хотела, это прийти и обнаружить свою вторую половинку, выглядящую как бездомный, который спал на пляже.


После того, как я закончила, я отнесла свои вещи обратно в свой грузовик, чтобы у меня было время просушиться на воздухе. К моему удивлению, там по-прежнему никого не было видно. Я открыла водительскую дверь и бросила корону Генри на пассажирское сиденье. Я собиралась одеться, несмотря на то, что была насквозь мокрой, когда вспомнила, что видела одну из своих толстовок на заднем сиденье.


Я распахнула заднюю дверь и вытащила серый свитер. Это было не полотенце, но оно бы меня высушило. За исключением того, что я не мог высушить свои боксеры. Идея надеть сухую одежду поверх мокрого хлопка звучала просто ужасно. Итак, я снова огляделась. Но поблизости не было никого, кого я могла бы видеть. Не раздумывая, я стянула боксеры и натянула джинсы обратно. Если в тех зданиях кто-то и был, то у них просто был отличный вид на мою задницу, но мне было все равно.


Я посмеялся над собой, а затем запрыгнул в свой грузовик. Я достала свой телефон и открыла приложение GPS. Затем я нашла адрес Апалачиколы и ввела его. Пока приложение обдумывало, как мне туда попасть, я снова натянула ботинки и рубашку.


"Начиная с бульвара Уан-Бэй, Апалачикола..."


Мое сердце пропустило удар, и тепло разлилось по моим венам.


Это оно. Я собираюсь найти свою вторую половинку.


Глава сорок пятая

Bettina


"Я просто прочитайте один и тот же абзац шесть раз." Я вздохнула и захлопнула свою книгу. "И я до сих пор не знаю, что там говорилось".


Эмерсин потерла глаза. "Я только что прочитал целую статью о монархах только для того, чтобы обнаружить, что в конце она была о бабочках, а не о членах королевской семьи".


Хенли опустила голову и рассмеялась.


Мы вернулись в зал Святой Земли, поглощая книги и гримуары в поисках чего угодно. Снова. Вся моя гордость за мой предыдущий успех с заклинанием была подавлена этим исследованием, которое мы проводили. Мы просто не знали, что мы искали. Это подорвало нашу уверенность.


Тиган зевнула, затем собрала волосы в неряшливый пучок.


"Может быть, у нас был слишком обильный ужин? Может быть, это подкрадывается пищевая кома?" Эм обхватила руками живот. "Потому что я все еще так полон".


"Я чувствую себя компьютером, который пытается сделать слишком много вещей одновременно, и мне просто нужно нажать control-alt-delete, чтобы принудительно завершить все, а затем начать сначала". Я свернула шею. "Как будто я больше ничего не могу понять".


"Еще даже не совсем стемнело", - проворчал Хенли. "Как дитя Луны, я ненавижу то, что я так устала прямо сейчас. Пришло мое время -"


"Если бы Джозеф напал прямо сейчас, нам бы крышка". Тиган сунула ручку в загиб книги, затем закрыла ее. "Почему бы вам всем не пойти немного поспать. В любом случае нам придется делать это посменно ".


Я открыла рот, чтобы предложить поработать во вторую смену, но тут у меня вырвался громадный зевок и отвисла челюсть. Я закрыла глаза и потерла лицо. Когда я снова подняла глаза, Хенли и Эмерсин уже проскользнули через дверь.


Я вскочила на ноги, и мои ноги протестующе заскрипели. "Ты тоже собираешься сейчас спать?"


Тиган покачала головой. "Тенну нужно поспать, поэтому я собираюсь попытаться сделать так, чтобы это произошло".


Я нахмурилась. "Ты нам тоже нужен, Т. Тебе нужно отдохнуть и накопить энергию".


Затем она посмотрела на меня и одарила той озорной улыбкой, которую я так хорошо знала. "Я использовал заклинание, которое придало мне энергии на несколько дней. Со мной все будет в порядке. Но это между нами, ладно?"


"Да, хорошо". Я улыбнулась и покачала головой. "Но в следующий раз тебе нужно поделиться со мной".


Она усмехнулась и протянула руки. "Я думал об этом, но с твоей новой магией тебе нужно отдохнуть".


Я посмотрела на XX на своей руке и улыбнулась. Я все еще не привыкла к этому. "Хорошо, хорошо, я собираюсь подняться и проверить Джексона, прежде чем лечь. Я знаю, что он расстроен из-за Трея, и он не спустился к ужину."


Глаза Тиган расширились. Она открыла рот, затем закрыла его. "Ты что, не слышал меня раньше?" Она нахмурилась. "Когда я сказал тебе, что он ушел -"


"Что?" Моя грудь сжалась. "Нет, я тебя не расслышал - что ты имеешь ввиду, он ушел?" Куда он пошел? Почему? Сейчас не время терять кого-либо еще - "


"Его послал Тенн". Она поморщилась и поднялась на ноги. "Я думал, ты не слушал. Прости, я должен был повторить это. Тенн действительно беспокоился о нашей новой башне. Этот человек - мастер зелий, и он боится, что она - или он - нам понадобится, чтобы победить Джозефа. Итак, он послал Джексона проверить ту девушку в коме, потому что Паулина была почти уверена, что это была она... Тенн попросил меня перенести его туда ... и эм..."


"Что ты мне не договариваешь?" По моему позвоночнику пробежал холодок. "Выкладывай, Тиган".


Она вздохнула и выглянула за дверь, чтобы убедиться, что мы одни, и от этого у меня участился пульс. "Бентли выследил своего soulmate...so Тенн позволяет Джексону следовать этому примеру ".


"Ох." Мое тело превратилось в лед. Мой пульс, казалось, пульсировал сквозь грязь. Я проглотила комок в горле и кивнула. "Ох. Верно. Хорошо."


"Тина..."


"Хорошо.Я ... я в порядке." Я облизала губы и снова кивнула, хотя и не была уверена, кого я пыталась убедить больше. "Я имею в виду, это хорошо. Он- Он заслуживает finally...to наконец-то ... да. Хорошо. Хорошо."


Я поспешила из комнаты, не дожидаясь, пока услышу, что бы там ни говорила Тиган. Это не имело значения. Джексон, вероятно, был со своей второй половинкой прямо сейчас. Мой желудок скрутило. Я завернула за угол и помчалась вверх по лестнице на третий этаж. Мне нужно было побыть одной. Мне не нужны были свидетели моего распада.


Когда я добралась до третьего этажа, Дикон и Ройс были в коридоре, направляясь ко мне. О нет. Пожалуйста, просто оставь меня в покое. Слезы обожгли мне глаза. Я был близок к тому, чтобы сорваться.


Ройс ухмыльнулся. "Привет, Ледяная королева -"


"Подожди, подойди сюда на секунду", - торопливо сказал Дикон. Он схватил Ройса за руку и втолкнул его в комнату Хенли. Он оглянулся на меня через плечо и коротко кивнул, затем проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.


Сдавленный крик сорвался с моих губ. Он знал. Он почувствовал, в чем я нуждалась, и он утащил Ройса, прежде чем он стал свидетелем моего уничтожения. Позже я должна буду поблагодарить Дикона, но прямо сейчас мне просто нужно было побыть одной.


Я распахнула свою дверь и прыгнула внутрь, затем захлопнула ее за собой. Гирлянды, которые Леннокс повесил у меня на потолке, стали мягкими, бледно-голубыми. Печаль. Мои глаза горели. Я потерла лицо руками и попыталась держать себя в руках. Я знал, что это произойдет. Я был готов к этому. У Джексона была родственная душа, и это был не я. Я знал это. Я думал, что смирился с этим. Принял это. Но я был неправ. Я был так сильно неправ.


Я опустила руки и шмыгнула носом. Я подошел к своей кровати, чтобы зарыться в одеяла, когда заметил сложенный кусок пергамента на моей подушке. На нем было написано мое имя.


Написано рукой Джексона.


Мое сердце остановилось.


Я смотрела на нее несколько долгих мгновений, затем наклонилась и подняла ее. Пергамент был мягким под моими пальцами и пах, как старая книга. Я провела дрожащими пальцами по его элегантному почерку. Я сделала глубокий вдох, когда мое сердце поднялось к горлу. Затем я открыла ее и прочитала его записку.


Как бы то ни было, чего это не так много, я полагаю, я люблю тебя всем своим сердцем. Знание того, что этот символ не привязывает меня к тебе, убивает меня каждое мгновение каждого дня. Я должен был сказать тебе это раньше, но я боялся, что это причинит тебе еще большую боль. Хотя я не мог понять, что ты не знаешь, что в моем сердце, или что ты не одинок в этой боли. Я надеюсь, ты найдешь кого-то, кто сделает тебя счастливым. И я хотел бы, чтобы кто-нибудь мог быть мной.


Я ахнула, и жгучая боль пронзила мое горло и грудь. Мне показалось, что меня проткнули колом. Мои колени ударились о пол, и я рухнула на свою кровать. Слезы, которые я едва сдерживала до этого, вырвались из меня. Мои рыдания были рваными и грубыми. Все мое тело тряслось, когда я полностью разваливалась на части.


"Тина, послушай-" - выдохнула Тиган. "О нет."


Моя дверь закрылась, а затем Тиган опустилась на землю рядом со мной.


Ужасный, ужасный звук вырвался из меня, когда я наклонился к ней и поднял его записку. "Смотри."


Если бы сюда зашел кто-то другой, я бы не позволила им увидеть его личные слова, обращенные ко мне, но это была Тиган. Мой лучший друг. Моя сестра по духу. Она была моим человеком, тем, к кому я мог обратиться за чем угодно. И никогда в моей жизни я не нуждался в этом больше, чем прямо сейчас.


Она взяла у меня пергамент и открыла его. Затем она ахнула. Она молчала, пока читала это, а затем выругалась. "О, Тина." Она повернулась и притянула меня к себе на колени, обхватив руками мои плечи, пока я безудержно рыдала.


Мир рассыпался на куски прямо у меня из-под ног. Мне казалось, что меня похоронили заживо, я задыхалась от собственного отчаяния. Я хватала ртом воздух, но мои легкие, казалось, отключились. Ничего не попадало внутрь. Слезы капали мне на ноги.


Моя дверь распахнулась и ударилась о стену. Я вскочила как раз в тот момент, когда Теннесси ворвался в мою комнату.


"Тиган, что с-" Он ахнул и замер. Его разноцветные глаза расширились. "Ох. Черт. Извините. Я подумал - прости. Извините."


Он схватился за дверь и закрыл ее ... А потом снова остались только Тиган и я. Я взглянула на нее и обнаружила, что ее глаза полны непролитых слез, а символ ее соулмейта был ярко-изумрудно-зеленым. Что и заставило Тенна примчаться сюда.


"Богиня, мы не можем плакать оба", - сказала я прерывающимся голосом, вытирая слезы со своего лица. "И это просто неестественно для тебя".


Она засмеялась и вытерла глаза. "Я знаю, я сливаю информацию".


Я улыбнулась, но улыбка дрогнула и перешла в рыдания. Я прислонилась спиной к краю своей кровати и подтянула колени к груди. "Со мной все будет в порядке -"


"Тебе позволено причинять боль, Беттина", - прошептала она.


Я кивнула. "Я знал, что это произойдет ... просто... просто не ожидал этого сегодня вечером."


Тиган вздохнула и покачала головой. "Я знаю. Я тоже этого не сделал. Но Бентли сказал, что он должен уйти сейчас, и я не из тех, кто спорит с нашим Иерофантом по этим вопросам. Кроме того, Тенн сказал ему уйти, и он тоже лидер моего Ковена. Я должен соблюдать его правила."


"Я знаю. Я понимаю. И это, возможно, худшая часть." Я взяла письмо Джексона и позволила своему взгляду пробежаться по нему. "Это неправильно и абсолютно эгоистично с моей стороны - радоваться тому, что это убивает и его тоже? Делает ли это меня плохим человеком?"


"Нет. Беттина, конечно, нет." Она обхватила меня рукой и прижалась ко мне. "Когда я впервые встретила Тенна ... я сходила с ума. Это была буквальная пытка - не знать, чувствовал ли он то же, что и я. И я даже не знала вначале, что он был моей второй половинкой. Он держал это в секрете от меня. Это была моя мама, которая рассказала мне. Я был в полном замешательстве, пока не понял, что это взаимно, поэтому я понимаю, как это тяжело ".


Я шмыгнула носом и потерла его рукавом. "Просто приятно знать ... ты знаешь ... даже если я не могу быть с him...it приятно знать, что я могла бы, если бы ему не было суждено быть с кем-то другим. Я имею в виду, Богиня благословила его родственной душой. Я не могу с этим бороться."


"Беттина, послушай ... мне нужно тебе кое-что сказать -"


Раздался громкий стук в дверь. Мы оба сели прямо.


Я вытерла лицо. "Войдите".


Дверь открылась, и затем Теннесси шагнул обратно внутрь. Он поморщился. "Мне жаль. Это ужасное время ... но ..."


"Что?" Мы с Тиган сказали одновременно.


Он вздохнул. "Бентли весь день пытался выследить Трея. Он, наконец, просто нашел его. Он в разъездах не слишком далеко отсюда. Я просто думаю, что если бы мы могли заполучить Трея в свои руки, тогда -"


"Мы можем получить некоторые ответы". Тиган кивнула, и я увидела схемы, мерцающие в ее светлых глазах. "Прямо сейчас он наш лучший кадр".


Тенн пожал плечами. "Да. Вот о чем я думаю. Мы не можем пойти все, но я подумал, что мог бы отправить некоторых из нас -"


"Пойдем за ним", - сказала я в спешке. "Я пойду. Я доброволец."


Глаза Тенна расширились, а брови поднялись. Он взглянул на Тиган, затем снова на меня. "Ты уверен? Я хотел послать тебя, но -"


"Никаких но". Я вскочила и снова вытерла лицо. "Я могу поплакать об этом позже, вероятно, так и будет в любом случае. Так что я вполне могу найти себе применение."


Тенн посмотрел на Тиган сверху вниз, как будто он абсолютно не представлял, как обращаться с плачущей девушкой, которая была полна решимости идти в бой, активно рыдая. На самом деле это было довольно очаровательно.


Тиган вскочила и встала рядом со мной. Она кивнула. "Нет лучшего способа справиться со своей болью, чем причинить ее кому-то другому".


Тенн нахмурился и покачал головой. "Да, нет. Нет, так не пойдет."


Я сжала кулаки, и лед покрыл мои ладони и предплечья. "Вот как это бывает с кровожадными предателями".


Тенн ухмыльнулся. "С этим я согласен. Тогда давай вытащим тебя туда."


Глава сорок шестая

Джексон


"Через триста футов поверните направо, затем вы прибудете к месту назначения".


Я нахмурилась и посмотрела на свой телефон, чтобы убедиться, что я правильно расслышала. Прошло всего около получаса, но я так и не понял, где, черт возьми, я нахожусь. Я ехал по двухполосной дороге - или, по крайней мере, мне так казалось. На самом деле на тротуаре не было никаких линий. Насколько я знал, я шел не тем путем по одностороннему. Я покачала головой и наклонилась вперед, выглядывая из-за руля, пока ползла по дороге.


Заходящее солнце создавало неприятный блик на дороге, и казалось, что я въезжаю в один из порталов Теган. Единственное, что говорило мне о том, что я не была, это эстакада, идущая вдоль дороги рядом со мной. Справа от меня было двухэтажное здание с деревянным балконом, идущим по всему периметру.


Я прошел немного дальше, а затем дорога раздвоилась. Я мог либо пойти прямо, к тому, что выглядело как океан. Или я мог бы пойти направо, мимо маленькой тики-хижины с вывеской, на которой было написано "ФЕСТИВАЛЬ МОРЕПРОДУКТОВ во ФЛОРИДЕ". Я сбавила скорость, чтобы остановиться на перекрестке. На дороге не было других машин. Приложение на моем телефоне указывало прямо перед собой.


Ооокей. Я подняла глаза и нахмурилась. Пикап задним ходом въезжал в озеро. Я последовал его пути, и тогда это обрело смысл. Это был трап для лодки. Я рванула вперед, когда мужчина выпрыгнул с водительского сиденья и побежал к задней части, чтобы прицепить маленькую парусную лодку. Я посмотрела налево и обнаружила еще несколько грузовиков с прицепами для лодок, припаркованных под эстакадой. Ха. Ладно...


"Через тридцать футов поверните направо".


"Тридцать футов, да?" Я пожал плечами и поехал вперед.


"Поверни направо".


Я усмехнулся. "Да, да, да".


Как только я повернулась, мой GPS сказал: "Вы прибыли."


"Чушь. Я думаю, тебе может понадобиться обновление", - сказала я своему телефону и припарковала свой грузовик, затем выключила его.


Мой желудок сжался, а затем перевернулся, как у олимпийской гимнастки во время упражнения на полу. Прежде чем я смогла еще больше вывести себя из себя, я выпрыгнула из грузовика. Но когда мои ноги коснулись гравия, мой желудок скрутило. Я прислонилась к своей двери и собралась с духом. Возьми себя в руки, Джексон. Это твоя родственная душа. Предполагается, что это хорошая вещь. Удивительная вещь.


За исключением того, что ... все должно было идти не так.


Предполагалось, что я просто случайно встречу ее и весь мой мир изменится за десять центов. Предполагалось, что между ними возникнет мгновенная связь. Это должен был быть момент, который навсегда изменил мою жизнь к лучшему.


Это должна была быть Беттина.


Я застонала и ударилась головой о дверь своего грузовика. Брейн, ты, черт возьми, убиваешь меня этим вздором. Прекрати это. Это не она. Это никогда не будет она. Отпусти это. Ты вот-вот встретишь девушку, которая избавит тебя от всей этой боли. По крайней мере, притворись, что рад этому ради моего собственного здравомыслия.


Затем я поняла, что отчитываю свой собственный мозг. Я вздохнула и посмотрела на свое отражение в окнах. Мои волосы были немного растрепаны, но они не собирались становиться лучше без надлежащего душа. Я не вложила ни единой мысли в свой наряд, когда покидала Эдем, и теперь я задавалась вопросом, стоило ли мне это делать. Что надевали те, кто знал, что встретит свою вторую половинку?


Очевидно, на мне были темно-синие джинсы, коричневые ботинки и серая рубашка с длинными рукавами и тремя пуговицами сверху. Не так уж плохо, правда? Я застонала и потерла лицо. Ты сходишь с ума, приятель.


О черт, жемчужина.


Я схватила коробку с книгами и открыла ее. Внутри лежало красное бархатное ожерелье, выглядевшее по-королевски на фоне черной внутренней части коробки. Я полезла в карман джинсов за тем, куда спрятала жемчужину во время вождения. Только когда я достала это, я поняла, что не подумала о том, как я это соединяю. Я взглянула на корону Генри и поджала губы. Может быть, все будет так, как это было.


Но когда я снова посмотрела вниз, жемчужины там не было. За исключением того, что было. Я почувствовал это между своими пальцами. Я выругался, схватил корону Генри с сиденья и надел ее. И тогда это случилось. Маленькая жемчужина размером с пенни все еще мягко светилась красным, когда я подняла ее. У амулета на ожерелье были крошечные углубления для того, куда вставлялся камень. Это выглядело достаточно просто, поэтому я аккуратно поместила жемчужину в указанное место. Из чар вырвались красные потоки света. Прохладная, мощная энергия покалывала мои пальцы, затем запульсировала в воздухе.


Я вздрогнула. Какое бы заклинание ни было на этом ожерелье, оно было безумно сильным. Я не знал, как я должен был заставить эту девушку надеть это. Или, если уж на то пошло, уходи со мной. Бентли сказала, что она человек, или думала, что она была, что означало, что мои слова о том, что она моя родственная душа, точно не окажут такого же воздействия. Черт возьми, для нее я собирался показаться сумасшедшим. Я должен был заставить ее понять это, поверить в это, а затем принять, что ей пришлось на некоторое время скрыться.


Черт возьми, почему я не взял с собой Дикона или Хантера?


О, верно, потому что это было бы неправильно и посягательством на свободу воли.


Я покачала головой и сунула ожерелье в задний карман. Я осторожно кладу корону обратно внутрь. Затем я схватила маленький клочок бумаги, на котором был этот адрес. Внизу, под адресом, было написано Тессера.


Красивое название. Это определенно был не английский, поэтому я просто молился, чтобы она говорила по-английски, потому что в противном случае это могло привести к беспорядку.


Верно. Сколько еще я могу тянуть время?


Я захлопнула дверь и выбежала из своего грузовика так быстро, как только могла. Затем я застыла. Здесь не было никаких зданий. Просто автостоянка, немного свободной земли, ряд лодок и океан. Более конкретно, Мексиканский залив. Подождите. Я нахмурилась и посмотрела на бумагу, затем снова подняла глаза. Я должен был отправиться на одну из этих лодок. Это было единственное, что имело смысл. Если только она не жила под эстакадой. Или в ее машине.


На всякий случай, я заглянула внутрь каждой из машин, когда проезжала мимо них по пути к лодкам. Но все они были пусты. Все четыре из них. Я обратил свое внимание на лодки. К причалу была привязана всего пара человек. Первая из них называлась "Гармония". Следующие два были ветра танцор и песня ветра, и я предположил, что они принадлежали людям, которые знали друг друга. Там была маленькая рыбацкая лодка без названия, затем более старая на вид парусная лодка по имени Тессера и гораздо более новая по имени Орион.


Я застыла.


Téssera. Я посмотрела на свою работу, и, конечно же, это было слово внизу. Ха. Так что это не ЕЕ имя. Я улыбнулась и сделала мысленную заметку поблагодарить Бентли за его тщательность и внимание к деталям. Я развернулась и пошла обратно к паруснику с белыми парусами и зеленым корпусом.


Я выглянула за борт и поискала человека, но никого не было видно. Затем я выпустила свою магию наружу, и она покалывала кончики моих пальцев. Ах-ха. Вот ты где. На этой лодке определенно была ведьма, довольно могущественная, судя по тому, что я тоже почувствовал.


Раздался хлопок, а затем мягкий женский голос выругался изнутри лодки.


Я усмехнулся и запрыгнул на корму лодки. В уголке в задней части была прочная скамья, которая огибала пространство в форме U. Но прямо передо мной был вход в каюту, по крайней мере, я так предположил.


Я прочистил горло. "Привет?"


Женщина ахнула. А затем наступила тишина. Я нахмурилась и снова использовала свою магию. Металл ударился обо что-то твердое, и женщина снова выругалась. Лодка покачнулась, и я услышала шаги. Я отступал, пока мои ноги не уперлись в самую дальнюю скамейку, не желая, чтобы она почувствовала себя атакованной.


"Есть здесь кто-нибудь?" Я заорал на нее, хотя и знал, что она была. "Я не собираюсь причинять тебе боль".


На секунду воцарилась тишина, а затем из каюты выскочила девушка. Она прыгнула в укромный уголок напротив меня и замерла. Ее глаза расширились.


Я моргнула. Она была великолепна. У нее были длинные волосы цвета свежевыпавшего снега и бледно-золотистые глаза, которые были почти белыми. Ее губы были темно-розовыми, которые были лишь на оттенок темнее румянца на ее щеках. На ней были маленькие белые джинсовые шорты микроскопического размера с потертостями на подоле. Ее рубашка с длинными рукавами была неоново-оранжевого цвета с изображением аллигатора и подписью, которая гласила: Альберт - мой парень.


Она была совсем не похожа на Беттину. В то время как Беттина была высокой и худощавой, эта девушка была невысокой и изогнутой, как песочные часы. Беттина одевалась немного более консервативно, и она определенно никогда не надевала футболку футбольной команды колледжа.


"Это ТЫ".


Я подпрыгнул. "Что?" Из всех вещей, которые, как я думала, она скажет, это определенно не было одной из них.


Она усмехнулась, и от этого ее глаза загорелись. "Я сказал, это ты."


Я открыла рот, затем закрыла его. "Ты знаешь меня?"


"Вовсе нет". Она захихикала, а затем подскочила ко мне.


Я ахнула и начала отступать, но я поймала себя в ловушку в углу скамеек. Она схватила меня за рубашку, а затем притянула мои губы к своим. Я застыла. Ее рот был мягким и на вкус немного напоминал соленую воду. Или, может быть, это было мое. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Я не знала, что делать. Я не ожидал, что она поцелует меня так внезапно. Это странно, правда?


Затем ее язык скользнул в мой рот и коснулся моего, и я сдался. Я вздохнул и наклонился навстречу ее поцелую, позволяя своему телу перейти на автопилот. Она застонала и потянула меня вниз, прижимая к своему телу. Она была теплой. Ее поцелуй послал жар по моему телу. Это было приятное, желанное чувство.


Но это было совсем не похоже на поцелуй с Беттиной.


Не было никакой искры. Никакого огня. Мне не нужно было цепляться за нее или держать ее так близко, что мои кости протестовали против давления. Моим легким не хватало воздуха. Мои мысли были даже не о ней.


Я отстранилась и облегченно вздохнула - хотя это должно было быть неровным. Она улыбнулась мне красными губами и усмехнулась. Я заставила себя улыбнуться, чтобы быть милой ... но все было неправильно. Я не был взволнован встречей с ней. Я не почувствовал облегчения от того, что наконец нашел ее. Целовать ее было все равно что целовать Мэнди в седьмом классе во время игры в бутылочку.


Я ничего не почувствовал.


И, в свою очередь, я почувствовала, как каждая капля кислоты бурлит у меня в животе. Печаль, превращающая мои вены в лед. Эмоции застряли у меня в горле.


Я кашлянула. "Хм... вау".


Она засмеялась и заправила свои белые волосы за уши. Ее загорелая кожа была абсолютно сияющей, и это никак не повлияло на меня. "Извините...Я, э... Что ж, я пообещал себе, что если увижу тебя снова, я расцелую тебя до полусмерти ".


"Прости, что я сказал?" Затем я вспомнил, что она говорила раньше. "Подожди, что ты имел в виду, когда сказал, что это ты?"


Ее щеки вспыхнули. "Я видел тебя несколько недель назад на Карибах на той большой парусной лодке. Ты был с несколькими людьми."


Я кивнула. Я не был удивлен, что она это запомнила. Метка родственной души была довольно болезненной, и ее трудно было забыть. "О, точно".


"Но потом мне продолжали сниться сны о тебе. Я продолжал видеть твое лицо. Каждую ночь." Она прикрыла рот. "Это, наверное, звучит действительно жутко, извини".


Я пожала плечами. "Не самая жуткая вещь, которую я когда-либо слышал".


Это как думать о другой девушке, впервые целуя свою вторую половинку.


Притворяйся, пока у тебя не получится, Джексон.


"Хотя, я понятия не имел, что вы британка. Какой приятный сюрприз ". Она улыбнулась и протянула мне руку. "Я Сэм".


А, точно. Ее имя. Хорошие манеры, Ланкастер. Я прочистил горло и пожал ей руку. "Джексон".


"Приятно наконец познакомиться с тобой, Джексон. Я не мог перестать думать о тебе и твоих друзьях ".


"Держу пари". Я взглянул вниз на ее грудь, чтобы увидеть символ, но ее рубашка прикрывала все вплоть до ключиц. Я указал на свою грудь, затем на ее. "Могу я посмотреть?"


Ее зрачки расширились, а щеки стали ярко-красными. Но ее усмешка исказилась. "Здесь я думал, что британцы все чопорные и правильные". Она подмигнула, затем сняла рубашку через голову.


Мое внимание сразу переключилось на ее загорелую грудь.


Я ахнула и наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть.


Но там ничего не было. Ее кожа была чистой. Не было ни единой отметины, веснушки или шрама. И там, конечно же, не было символа родственной души. И тут меня осенило. Мне не было больно. Это должно было происходить каждый раз, когда я была рядом со своей второй половинкой, пока она полностью не выросла. Это было то, что все мне говорили. Я должен был почувствовать ее присутствие обжигающим жаром в моей груди. И все же здесь она была практически в моих объятиях, а я ничего не чувствовал.


Ты не моя родственная душа.


Ее брови взлетели вверх. "Простите, что?"


Я моргнула и покачала головой. Я сказал это вслух. Я проклял. "Прости, я... Э-э... я сказал, что ты не моя родственная душа".


Ее бледно-золотистые глаза расширились. "Родственная душа? Черт, мы только что встретились. Это немного грубо после одного поцелуя. Мои сиськи недостаточно большие или дерзкие или что-то в этом роде?"


"Что?" И тогда я поняла, что только что произошло. Мой взгляд автоматически переместился на ее грудь. Я даже не обратил внимания на прекрасное декольте, выглядывающее из-под ее крошечного, обтягивающего черного бикини. Мои щеки горели. Я закрыла глаза и отвела взгляд. "Богиня, прости. Нет. Это не ... Нет"


"Ты в порядке?"


Я вздохнула и открыла глаза. "Я не знаю".


"Я тоже не знаю, но у меня много вопросов". Она натянула рубашку обратно, затем скрестила руки на груди. "Начну с этой ерунды о родственной душе, затем перейду к тому, кто ты, черт возьми, такой и как ты попал в мои сны. Кроме того, нам нужно серьезно поговорить о том, что я видел на Карибах ".


"Верно. Конечно." Я моргнула. Затем кивнул. Затем я протянула руку, расстегнула воротник и стянула хлопок вниз, чтобы показать белый символ на моей груди, который был размером с грейпфрут. "Это начало символа родственной души. Это началось для меня на том корабле, сразу после того, как я увидел тебя. Я думал...Я думал, что ты моя родственная душа, но теперь для меня очевидно, что это не так."


Она нахмурилась, затем просто смотрела на меня несколько долгих мгновений.


Затем, наконец, она спросила: "Ты ведьма?"


ПРАВИЛЬНО. Она думает, что она человек. Я потерла лицо руками и выругалась. "Я проделываю чертовски прекрасную работу в этом, не так ли?"


"Поцелуй был приятным, но это было на мне с тех пор, как я поцеловал тебя". Она пожала плечами. "Но, может быть, тебе стоит начать говорить...потому что я видел твоего великолепного друга с длинными черными волосами, бегущего по воде, как будто он Иисус или что-то в этом роде. И у девушки с фиолетовыми волосами из ее рук сыпались радуги. И на самом деле, я почти уверен, что видел, как ты шел по верхним балкам мачты, отбиваясь от щупалец - О, точно, что, черт возьми, ЭТО было?"


Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. Затем я плюхнулась на скамейку и жестом предложила ей сделать то же самое. Как только она села, я начал объяснять. Это было наименьшее, что я мог сделать. Тем более, что я не был уверен, должен ли я все еще приводить ее в безопасное место. Сэм сидел тихо и невозмутимо, слушая мое описание того, кем были арканы и как устроен наш мир. Я старался быть кратким, рассказывая ей то, что ей нужно было знать. Когда я закончил, она просто сидела и смотрела на меня.


После нескольких минут молчания, она прищурилась, глядя на меня. "Итак, ты думаешь, что я ведьма? Или аркана?"


Я кивнула. "Я знаю, что ты ведьма. Я почувствовал твою энергию, как только оказался здесь."


Ее глаза расширились. "Это ... круто? Страшно? Возможно, немного того и другого." Она вскочила и начала расхаживать.


"Мне жаль. Я не очень хорошо справляюсь с этим."


Она повернулась ко мне лицом. "Так этот парень-экстрасенс послал тебя сюда, этот Иерофант?"


"Да. Бентли." Я нахмурился и вытащил листок бумаги, который она дала мне с ее информацией. "Специально отправил меня сюда. Так что, если это не твоя лодка, или с тобой здесь кто-то другой ..."


"Нет, это мое". Она посмотрела на записку, затем покачала головой. "Но ты сказал, что он сказал тебе, что выследил твою вторую половинку, а затем дал тебе мой адрес. Почему?"


"Знаешь, это отличный вопрос. Позволь мне позвонить ему." Я достала свой телефон и набрала его номер. Я ждала, пока он зазвонил, но затем он перешел на голосовую почту. "Черт возьми, Бентли, что здесь происходит? Перезвони мне ".


Не успела я закончить разговор, как на моем экране появилось текстовое сообщение.


От Bentley.


Там говорилось, что я не могу сейчас говорить. Ожерелье для нее, а не для твоей второй половинки. Продолжайте следовать плану, который мы обсуждали. Извините, объясню позже.


Я стиснула зубы. Мой пульс участился. Не твоя вторая половинка.


"Невероятно". Я покачала головой, затем прочитала его сообщение Сэму. "Я не могу дождаться, чтобы услышать его объяснения".


"Какое ожерелье?" Она склонила голову набок. "И какой план обсуждался?"


"Мне сказали, что здесь, в мире людей, тебе сейчас небезопасно, но поскольку Эдем - наша родина - эвакуирован, я не могу забрать тебя с собой. Итак, я должен привести тебя в секретное убежище." Я встала и вытащила ожерелье из кармана. "Это ожерелье для тебя. Предполагается, что ты должен носить это постоянно, и это твой билет в безопасное место ".


"И я просто должна поверить тебе и сесть в твою машину, как глупая девчонка из фильма ужасов?"


Я подняла другую руку и пошевелила пальцами. Голубые языки пламени танцевали на моей ладони.


Она ахнула. "ВАУ".


"Я понимаю, насколько это, должно быть, странно для тебя, и я не хочу показаться бессердечным ослом, но мои товарищи по Ковену в беде, и мне нужно вернуться к ним". Я протянул ожерелье ей. "Итак, я буду рад ответить на столько вопросов, сколько смогу, по пути отсюда до безопасного дома в национальном лесу Апалачикола. Я уверен, что после этого они окажут гораздо больше помощи, чем я ".


Она смотрела на меня достаточно долго, что я подумал, что она собирается убежать. Но затем она выхватила ожерелье из моей руки и надела его себе на шею. Когда она опустила руки, я обнаружила, что на самом деле это было колье, плотно облегающее ее шею. Это было невероятно сексуально, но, к сожалению, на меня это не повлияло.


Не важно, как сильно я тоже этого хотела.


"Итак, Сэм, что ты думаешь?"


Она усмехнулась. "О, я пойду. Никто из моих друзей не видел, что я делал на той лодке. Они заставили меня думать, что я на наркотиках. С тех пор со мной происходит странное дерьмо, не говоря уже о снах о тебе. У меня есть вопросы. Итак, я собираюсь разбирать твой мозг на части в течение следующего часа или около того, пока мы не доберемся до этого сверхсекретного убежища, а затем я заберу их мозги."


Я улыбнулась, и часть напряжения спала с моих плеч. "Превосходно".


"Но сначала позволь мне забрать кое-что из моих вещей, а потом мы сможем уйти".


Глава сорок седьмая

Джексон


Нуда, была одна вещь, в которой Тенн и Бентли были правы.


Я почувствовал, как сила просачивается через парадные двери больницы. Я еще даже не добрался до комнаты, а я уже понял, почему Паулина была так уверена, что эта девушка была нашей Башней. Она была сильной.


Я думала, что магия Сэма была мощной, но это был настоящий удар. И до сих пор только члены Ковена обладали такой энергией. И поскольку я был новичком в Ковене и этой радарной системе, это было до боли очевидно для меня.


Я был немного отвлечен той долгой поездкой с Сэм и ее навыками допроса, поэтому я не осознавал, что приближаюсь к комнате, пока в меня не врезалась стена энергии. Я отступила на шаг или два и встряхнулась. Полина дала нам номер комнаты - 2216.


Что было иронично, поскольку в Ковене было двадцать два члена, а Башня была шестнадцатой. Я не думал, что это совпадение. У Богини были свои способы расставить все по местам. Я шел по коридору, пока не заметил впереди ее комнату.


Внутри стояли люди. Двое людей среднего возраста и девочка-подросток с мягкими волосами цвета сахарной ваты. Они повернулись к двери, поэтому я развернулась и притворилась, что читаю какие-то брошюры на стойке медсестер.


"Простите, Сильвия?" - сказал мужчина рядом со мной.


Я подняла глаза и обнаружила, что это были люди из комнаты.


Медсестра с ярко-рыжими кудрями улыбнулась. "Мистер Лево, пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься наконец пойти поужинать, " сказала она с сильным южным акцентом. "Забираете мисс Элизабет тоже?"


"Да". Мужчина, мистер Лево, вздохнул и грустно улыбнулся. "Мы просто переходим улицу, поэтому, пожалуйста, если что-нибудь ..."


"Я позвоню тебе на мобильный". Сильвия улыбнулась и кивнула. "Я обещаю. Что угодно, и я позвоню. Теперь продолжайте. Иди ешь!"


"Спасибо", - выдохнул он, но его голос был напряженным, а глаза печальными.


С этими словами он повернулся и повел женщину и молодую девушку по коридору к лифту. Прежде чем Сильвия заметила меня, стоящую там, я развернулась и направилась прямо в комнату девочки. Я поспешила внутрь и захлопнула за собой дверь, затем я задернула занавески, чтобы закрыть стеклянную стену. Я подумала, что у меня не так много времени до того, как Сильвия начнет расследование, поэтому я развернулась - и подавилась вздохом.


Девушка была с ног до головы покрыта толстыми белыми бинтами. Единственными частями ее тела, которые были видны, были ее ярко-розовые волосы, разметавшиеся по подушке, и кончики пальцев ее левой руки. Ее ногти были выкрашены в черный цвет, но обломаны. Это было все. Это было все, что я мог видеть. Я бы заподозрила, что это была девушка, основываясь на волосах и ногтях, но больше потому, что мне сказали.


Я подошел к ней и выругался. Тенн сказал, что девушка была в коме, но это было кое-что похуже этого. Я не была уверена, но подумала, что, возможно, это бинты от ожогов - хотя я молилась, чтобы ошибаться.


Она определенно была ведьмой. Ее энергия витала вокруг ее тела, как силовое поле. Согласно аппаратам в комнате, ее пульс был совершенно нормальным, хотя я почувствовала ее постоянную силу, как только вошла в комнату. Она страдала, но у нее был твердый дух. Эта девушка пробивалась назад с боем.


Я не пытался ее разбудить. Тенн сказала, что Кэтрин наложила на нее заклинания, и я почувствовала их в воздухе вокруг нее. Кэтрин была лучшей из всего нашего вида, так что не мое дело было сомневаться в ней.


Но была одна вещь, которую мне нужно было проверить.


Потому что просто ощущение ее силы не говорило мне достаточно. Это не было доказательством. Это даже не было ответом. Я знал, что она выкарабкается, но нам нужно было знать, была ли она тем человеком, которого мы искали.


Я потянулся к ее левой руке и осторожно размотал бинты вокруг ее предплечья. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до ее обнаженной кожи - и тогда я ахнул.


Ее кожа была сырой и красной, но прямо посередине левого предплечья виднелись три жирные черные буквы -XVI.


Башня.


Я достал свой мобильный телефон и сделал несколько снимков ее метки и ее общего вида. Затем я аккуратно закрепил ее повязку обратно. Я подняла глаза и заметила ряд поздравительных открыток и цветов, лежащих на подоконнике. Я подошел и заглянул внутрь. Каждое из них было адресовано Фрэнки. Это было необычное имя для девушки, но что-то подсказывало мне, что это прозвище. Все эти открытки источали любовь и слова силы и веры. Там были нарисованные красным сердечки и фотографии розововолосой девушки с разными людьми.


Дверь позади меня открылась, и я съежилась.


"ОХ. О боже. Извините, - сказала Сильвия. "А кто ты такой?"


Я заставила себя дружелюбно улыбнуться, затем повернулась. "Извините, что напугал вас, мэм. Я друг Фрэнки. Я был поблизости и просто хотел зайти и увидеть ее."


"Ты только что разминулся с ее родителями и ее лучшим другом -"


"Элизабет?" Я прервала, поделившись знаниями, которые я случайно узнала, чтобы сделать эту медсестру более комфортной. "Я рад, что она остается рядом".


"Впервые за несколько недель она покинула эту комнату". Сильвия посмотрела на Фрэнки и улыбнулась. "У нее все так хорошо, мы не можем в это поверить".


"Каков прогноз?"


Сильвия покачала головой. "Мы не знаем. Она не должна была пережить ту катастрофу. Она должна была сгореть дотла, когда все взорвалось, но вот она здесь. Даже ее ожоги заживают. Это благословение ".


Это магия. Я ухмыльнулся. "Это замечательные новости".


Она кивнула. "Хорошо, теперь послушай, это Отделение интенсивной терапии, и я не знаю, кто послал тебя сюда, но эта зона закрыта для посетителей. Я дам тебе еще одну минуту, а потом вернусь, чтобы вышвырнуть тебя вон, хорошо?"


"Спасибо вам, и я прошу прощения за вторжение".


Она подмигнула, затем выскользнула за дверь и закрыла ее за собой.


Я вздохнула и вернулась к левой стороне Фрэнки. Я улыбнулся и обернул руку вокруг ее метки. "Если ты слышишь меня, оставайся сильным. Магия работает, так что просто выспись пока. Твоя семья здесь, с тобой. Не пугайся того, что произошло, или Метки на твоей руке. Мы вернемся и все объясним. Удачи, Фрэнки. Я надеюсь, ты скоро поправишься."


Не говоря больше ни слова, я повернулась и поспешила из ее комнаты. Сильвия была милой, но я не хотел давить на нее. Мне нужно было оставаться незамеченной здесь, пока Тенн не сможет вернуться за ней. Плюс, мне нужно было уехать до возвращения ее семьи. Я быстро прошла по коридору к светящейся красной табличке "Выход", затем толкнула дверь и слетела вниз по лестнице.


Второй свежий воздух ударил мне в лицо, я достала свой мобильный телефон и набрала номер телефона Теннесси. Он звонил несколько раз, прежде чем перешел на голосовую почту. После звукового сигнала я сказал: "Хорошо, я проверил девушку в коме. Ее зовут Фрэнки, и она - наша Башня. Я видел ее метку. Я собираюсь отправиться обратно в Эдем прямо сейчас."


Я закончил разговор, затем забрался в свой грузовик. Двигатель взревел, и радиостанция, которую я оставила включенной, заиграла какую-то песню в стиле кантри, которую я не знала. Я потратила секунду, чтобы отправить фотографии метки Фрэнки в текст группы Ковен, затем ввела Eden в свой GPS.


Глава сорок восьмая

Bettina


Ветка хрустнула у меня под ногами, и я замерла. Звук эхом разнесся по густому лесу. Я огляделась, но с тех пор, как мы вошли в лес, наступила ночь, и темнота таилась в каждом углу. Растущий полумесяц луны был просто золотым пятном, висящим высоко в небе. Света было достаточно, чтобы очертить каждый лист и ветку над нашими головами, но ни одна из них не достигала земли.


Туман прильнул к земле, зависнув в футе от нее. Было густо и сыро, как будто мы шли через ручей. Влага просочилась сквозь мои джинсы и кеды. Я посмотрела вниз и уставилась в него, пытаясь разглядеть грязь насквозь. Сильный ветер прошелся по деревьям. Туман обвился вокруг моих лодыжек, как змеи. Листья шелестели и были похожи на капли дождя. Я огляделась вокруг, но мои глаза сыграли со мной злую шутку. Куда бы я ни посмотрела, тени прятались за деревьями, наблюдая и ожидая нападения.


Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула, и белое облако вырвалось у меня изо рта. Воздух был свежим и ледяным. Лили вздрогнула и повыше застегнула молнию на куртке. Истон потер ее руки своими ладонями. Благодаря моей новой разновидности магии температура меня больше не беспокоила, но моим друзьям повезло меньше. Я хотел попытаться помочь облегчить простуду, но мы все уменьшали количество используемой магии, потому что не хотели, чтобы Трей почувствовал наше присутствие.


По моему позвоночнику пробежал холодок, и я задрожала. Мы были здесь не одни. Я почувствовала, как чужеродная энергия покалывает мои руки.


Купер повернулся лицом к остальным из нас. Его бледно-зеленые глаза были прищурены и проницательны. "Чувствуешь это?" - прошептал он.


Я кивнула. То же самое сделали и остальные.


Купер нахмурился и вытащил второй кинжал, чтобы у него в руке были оба. Он встретился с каждым из нас взглядом, затем прошептал еще мягче: "Будьте готовы".


Мой желудок перевернулся.


"Как ты думаешь, я мог бы получить ядовитый смертельный поцелуй?" Прошептал Ройс. "Знаешь, как ядовитый плющ?"


Все повернулись и уставились на него.


Хенли указала между собой и нашим путем позади нас. "Это то, о чем ты думал все это время?" она невозмутима.


Ройс моргнул, затем пожал плечами. "Это было бы смертельно".


Хенли закрыла глаза и покачала головой. Она отвернулась от него. "Давай просто продолжим".


Нас было всего шестеро. Тенн хотел, чтобы все остальные остались в Эдеме на случай, если это очередной трюк. Но он не хотел, чтобы мы были на самоубийственной миссии, если случится беда.


Купер вздохнул и повернулся ко мне. "В какую сторону, по словам Джорджа, идти сейчас?"


Я посмотрела вниз на свою руку, туда, где маятник Теннесси свисал с моих пальцев. Синий кристалл сверкал светом собственного изготовления. Вокруг него клубился слабый фиолетовый туман. Теннесси одолжил мне Джорджа, чтобы помочь нам выследить Трея. Заклинание Бентли дало нам только координаты широты и долготы, но Джордж сказал, что может указать нам путь.


За исключением того, что пока мы разговаривали, он перестал размахивать. Я сосредоточил свои мысли на кристалле. Прости, Джордж. Ты все еще с нами?


Кристалл качнулся от меня, затем обратно. ДА.


Я вздохнула с облегчением. Отлично. Спасибо. Мы готовы продолжить, когда вы будете готовы снова указать нам путь.


Кристалл на мгновение завис по прямой линии, затем повернулся по диагонали влево от нас. Мы все кивнули, затем начали следовать его указаниям. Купер был справа от меня, рядом со мной. Он не хотел, чтобы я попала в засаду, потому что я была сосредоточена на маятнике. Ройс и Хенли были позади нас, а Лили и Истон - сзади.


Было трудно сохранять спокойствие, идя по непроглядно черному лесу, зная, что если это приведет нас туда, где мы думали, что это было, был хороший шанс, что это закончится дракой. В одном я не был уверен, что мы сможем победить.


Джордж заставил нас пройти серию поворотов, и я не была уверена, почему. Но я полагался на его мудрость, поскольку все остальные в этом Ковене полагались.


"Итак ... ты планировал целовать демонов только для того, чтобы убить их?" Прошептал Истон в тишине.


Все замерли и обернулись. Я знала, что нам нужно сосредоточиться, но Истон задал вполне закономерный вопрос, и я умирала от желания услышать этот ответ. Я тоже пыталась не смеяться.


"Эй, у ядовитого плюща было смертельное прикосновение, и не только на губах", - прокричал Ройс шепотом. "Она также обладала силой обаяния, которая подчиняла людей своему влиянию".


Истон нахмурился. "Это работа дьявола".


"А дьявол - мой двоюродный брат!" Ройс развел руками. "Означает, что это должно быть в семье".


Купер вздохнул и положил руки на бедра, лезвия его кинжалов торчали наружу. "Это не так работает".


Хенли открыла рот, затем закрыла его. "Actually...it вроде того."


Глаза Ройса загорелись, как будто его сестра только что сделала ему лучший подарок.


"Я имею в виду, ты знаком с матерью Дикона, нашей тетей?" Хенли ухмыльнулся. "Я не хочу сказать, что она манипулирует, но -"


"Так ты говоришь, что есть шанс!"


Лили прищурила свои лавандовые глаза. "Помнишь ту ночь, когда мы были в патруле в Скрытом Королевстве в июне, и я застукал тебя в обнимку с тем демоном -"


"Это не сработало".


Лили прикрыла рот рукой и рассмеялась.


Хенли ухмыльнулся. "Прежде чем ты спросишь младшего брата, нет, для этого нет заклинания, если только ты не хочешь попробовать себя в темной магии. Чего, я знаю, у тебя нет."


"Эй, может быть, Беттина сможет сделать тебе такую же!" Истон ухмыльнулся и указал на меня. "Эти девочки Бишоп сумасшедшие, чувак".


Лили закатила глаза. "Она не девушка Бишопа".


Купер усмехнулся. "Да, это она. Она такая же плохая, как и мои сестры."


От этого по всему моему телу разлилось тепло и покалывание. Я хихикнула. "Спасибо?"


Он закатил глаза, но на его лице была улыбка. "Можем ли мы сейчас двигаться дальше? Пожалуйста? Прежде чем Трей уйдет."


Трей.


Мое сердце упало. Я все еще не мог уложить это в голове. Если бы я сам не был там и не стал свидетелем его предательства, я бы в это не поверил. Трей. Думать об этом причиняло боль моему сердцу. Я ненавидела, что Джексона здесь не было, но я была рада, что его не здесь. Если бы моя лучшая подруга оказалась кровожадной предательницей, я не знала, смогла бы я напасть на нее.


Я не мог думать об этом. Думать о Трее как о друге теперь было слабостью, чем-то, что могло стоить мне или моим друзьям жизни. С этого момента эта версия Трея была мертва. И если бы у меня был шанс, я бы, не колеблясь, сделала эту его версию такой же. Он пытался убить нас всех в Старых Землях. Я поймал его на попытке убить Эрин, прежде чем мы помешали ему. Прямо у нас из-под носа он предал нас.


Он убил Тимоти. Я знала это каждой клеточкой своего существа. Трей был нашей утечкой информации, предателем, который выдал наши планы Джозефу в тот день, когда умер Тимоти. За одно это его никогда нельзя было простить.


Еще до того, как он продал нас всей армии Джозефа на Старых Землях.


Еще до того, как он похитил Уорнера и Леннокса.


Еще до того, как он взорвал половину школы.


Еще до того, как он убил невинных людей и гражданских ведьм.


Даже до того, как он попытался убить Тиган.


Для Трея не было пути к искуплению, и я собирался убедиться, что он поплатится за то, что он сделал.


Мои мысли взорвались отвратительными идеями, вещами, о которых я никогда не думала, что когда-нибудь подумаю. Но он сделал это со мной. Он пробудил во мне эту тьму. Никто не причинил вреда людям, о которых я заботился и которые жили, чтобы рассказать эту историю. Мертвецы не рассказывают сказок; это была поговорка не просто так. Я представила в своем воображении все способы, которыми я могла бы отомстить. Из него получилась бы отличная ледяная статуя. Но идея Ройса витала в воздухе, и я подумала, возможно ли это.


И затем слова вспыхнули в моей голове.


Я ахнула и резко остановилась. Остальные прошли несколько шагов, пока я не оказалась сзади, затем они развернулись ко мне лицом.


Купер выгнул бровь и выставил свои кинжалы. "Би, что случилось?"


"Кровь в лозе, корне и ключе, Ослепи их, привяжи их, теперь ко мне. Стебель и лепесток, бутон и дерево, Даруй моему прикосновению свою убийственную мольбу ".


Челюсть Ройса ударилась о землю.


Лили откинула голову назад и захихикала. Истон закрыл ей рот рукой и уткнулся лицом в ее плечо. Его плечи дрожали, и я знала, что он тоже смеялся.


"Что ты наделал?" В ужасе прошептал Купер.


Ройс широко раскрытыми глазами посмотрел на свою сестру.


Она покачала головой. "Будь осторожен с этим. Ты будешь очень расстроен, если случайно убьешь не того человека ... Или ты никогда не видел Роуга в Людях Икс?"


Ройс потер руки и изобразил небольшой танец. "Я могу с этим справиться".


Я прикусила губу. "Ты должен произнести заклинание прямо перед тем, как захочешь, чтобы оно сработало".


Купер покачал головой. "Как он это выключает? Потому что этот сумасшедший мофо любит обниматься."


Ройс поморщился. "В его словах есть смысл. Я действительно люблю объятия."


Купер посмотрел на меня. "Ну?"


Я нахмурилась. "Эм... как насчет Роста и расцвета, жизнь твоя, Скрывай мой яд, пока я не прикажу?"


Ройс ухмыльнулся, как Джокер в "Бэтмене". "Она мне нравится. Я рад, что мы можем оставить ее ".


Лили вытерла глаза. "Ты был прав. Она - дочь епископа."


Электрический разряд пронзил мои пальцы, а затем пронзил мою руку. Я вздрогнула и выругалась, затем посмотрела вниз на Джорджа. Фиолетовый туман стал ярче и плотнее обволакивал кристалл. Мой пульс пропустил. Она раскачивалась все быстрее и быстрее.


"Нам нужно двигаться. Беги!" Я прокричала шепотом, а затем понеслась за ним сквозь деревья.


Глава сорок девятая

Bettina


За мной последовали приглушенные шагиТнаследника, когда мы бежали через лес. Я не знала, что только что побудило Джорджа привлечь мое внимание, но мне не понравилась ни одна из теорий, которые крутились у меня в голове. Я просто хотел бы знать, куда мы направляемся, я ненавидел летать вслепую. Я даже не мог остановиться, чтобы спросить Джорджа, были ли мы близки.


Все, что мы могли сделать, это убежать.


Наконец, после того, что казалось забегом длиной с футбольное поле, я увидела опушку леса. Свет лился внутрь, выглядывая из-за деревьев. Воздух мерцал и сверкал, как блестки. И Джордж вел нас прямо к этому. Я уперлась пятками и сильнее раздвинула ноги.


В последнюю секунду что-то в моем нутре подсказало мне притормозить, что мы не хотим врываться в открытую, как собирались. Итак, я остановилась, мои ноги на несколько дюймов увязли в грязи. Я выбросила руку и выстрелила в стену льда прямо позади себя, чтобы поймать своих товарищей по Ковену. Но, оглянувшись через плечо, я обнаружила, что в этом не было необходимости - они явно были гораздо более подготовленными спортсменами, чем я. Я кивнула и взмахнула рукой, и моя ледяная стена исчезла.


Я поднесла палец к губам, призывая их к тишине. Они кивнули. Я указала на Истона, затем указала на свою грудь. Его бледно-голубые глаза сверкнули, когда он кивнул и показал мне поднятый большой палец. Я повернулась лицом к краю леса. Мы все еще были примерно в десяти футах от нас, поэтому я не могла видеть, что лежало впереди. Джордж все еще колебался по прямой.


Джордж?


Это прекратилось.


Находится ли наш пункт назначения за этими деревьями на поляне?


ДА.


Должен ли я убрать тебя сейчас?


ДА.


Спасибо, Джордж. Скоро поговорим с тобой. Я взял синий кристалл в руку, затем осторожно положил его в передний карман. Затем, просто для верности, я застегнула шов на кармане, чтобы Джордж случайно не выпал. Я не мог потерять любимый маятник Тенна.


Купер выругался и поправил хватку на своих кинжалах. Он посмотрел на меня, затем кивнул. Затем он жестом показал остальным встать в ряд с нами. Как только мы все были на месте, вместе, мы вшестером прошли через последний ряд деревьев на поляну.


Лунный свет был значительно ярче здесь, на открытом месте ... И именно поэтому я так быстро его заметила.


ТРЕЙ.


Примерно в тридцати футах впереди нас, вниз по небольшому холму, Трей присел на одно колено, копаясь руками в грязи на берегу реки. И он был не один.


Мы застыли.


Дюжина мужчин, одетых в черное, мгновенно заметили нас. Их глаза расширились.


Мой пульс подскочил до небес. Моя магия бурлила в моих венах, готовая к атаке.


На секунду мы все просто уставились.


Один из мужчин что-то прошептал, и затем Трей поднял глаза. Его карие глаза встретились с моими. У него было лицо друга, и это было той частью, которая причиняла такую сильную боль.


Луна развернулась в полный круг и опустилась ниже в небе. Белый свет поблескивал на краях листьев и травинок. Широкая река пересекала поляну с вершины горы справа от нас, затем спускалась вниз и огибала изгиб позади Трея, пока снова не исчезала в лесу. Речная вода неслась мимо, шумя, как летний ливень.


Но все это я зафиксировала в глубине своего сознания. Все мое внимание было сосредоточено на Трее и его мужчинах. Никто из нас не пошевелился. Я наблюдал за Треем. Я наблюдал, как он присматривался к моим друзьям и подсчитывал свои шансы.


Что ты здесь делаешь? Я посмотрела вниз на его руки. Они были покрыты грязью. Рядом с ямой была куча грязи, поэтому я не мог видеть, для чего он копал. Я снова подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Я выгнула одну бровь.


Его глаза вспыхнули. Он посмотрел вниз на свою дыру в земле, затем снова на меня.


Его губы шевельнулись. Мужчины издали злобный боевой клич, а затем бросились на нас.


Меня обдало холодом, а затем серебристый бронежилет накрыл меня с плеч до пят.


Купер взмахнул одним кинжалом в воздухе и издал свой собственный боевой клич, а затем мы рванули вперед. Лили вышла вперед и вскинула одну ладонь вверх. Густой поток яркого золотого солнечного света полился из ее руки. Мужчины впереди зашипели и вскинули руки, чтобы прикрыть глаза. Хенли выпустил в их грудь заряды белой магии.


Я не сводила глаз с Трея.


В то время как его люди пришли за нами, он старался копать все быстрее и быстрее. Его движения были паническими и неаккуратными. Он ни разу не поднял глаз.


Я поймал тебя, ублюдок.


Мой меч был привязан к моей спине, но у меня были дела поважнее. Чего бы он ни добивался, я собирался это принять. Я напрягла руки и надавила сильнее. Мои длинные ноги понесли меня через поле быстрее, чем, вероятно, ожидали мужчины. Трое из них нырнули за мной, их тела превратились в тень, и были видны только их мечи. Я упала на бейсбольную горку и вскинула руки вверх. Лед выстрелил и создал туннель над моей головой. Я протолкнула свою магию через свое тело к ногам, и земля застыла.


Я скользнула ногами вперед прямо в Трея.


Каблуки моих конверсов врезались ему в живот и отбросили его назад. Я вскочила и набросилась на него. Он уже начал двигаться, и если бы он добрался до своего оружия, я бы упустил свой шанс. Трей был хорошо обученным бойцом, а я все еще была новичком.


Но у меня были свои трюки.


Я ткнула ребром ладони прямо в основание его носа. Его голова откинулась назад, и он закричал от боли, когда хлынула кровь. Я согнула пальцы, и лед обвился вокруг его горла, пригвоздив его к земле. Я спрыгнула с него и подбежала к тому месту, где он копал - мои глаза расширились.


На глубине фута или двух стоял небольшой деревянный сундук с сокровищами длиной примерно с мою ладонь.


Я наклонилась и схватила его, затем вскочила на ноги и бросилась бежать.


"BETTINA!!" Трей закричал. "Мы доберемся до тебя! Ты не выиграешь!"


Его крики отвлекли его собственных людей-теней ровно настолько, чтобы мои товарищи по Ковену увидели, как я пробегаю мимо них. Они упали и помчались за мной.


"ВОЗЬМИТЕ ИХ! ПОЛУЧИ КОРОБКУ! ВПЕРЕД!" Трей взревел.


Я выругался и оттолкнулся ногами, чтобы идти быстрее. Я совершенно не представляла, что было в этой коробке или почему это было так важно, но я не собиралась тратить время на выяснение этого сейчас. Нас было шестеро на тринадцатой, и они были тенями. Мы даже не знали, как их убить. Часть меня беспокоилась, что мне не следовало оставлять Трея в живых, но его убийство могло стоить мне шанса завладеть шкатулкой. И из-за этого могли пострадать мои друзья. Я молилась, чтобы приняла правильное решение.


Истон смеялся как сумасшедший позади меня. "ДЕВОЧКА, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?"


"Я не знаю! Но я получил их зарытое сокровище!" Я закричала в ответ.


Что бы это ни было, нам нужно было вернуть это Теган, чтобы разобраться. Нам нужна была защита всего нашего Ковена. Нам просто нужно было замедлить движение этих теней. Я оглянулась через плечо и ахнула. Они были слишком близки. В нескольких футах позади. Они были бы на нас в мгновение ока.


Яркий золотой свет взорвался позади меня. Я оглянулась через плечо как раз в тот момент, когда толстые лианы размером с мое тело вырвались из земли и преградили теням путь.


"Это их надолго не задержит!" Ройс кричал, когда мы мчались сквозь деревья.


Я взмахнула руками влево и вправо, снова и снова, создавая ледяные стены между нами и ними. Это не задержало бы их навсегда, но я надеялся, что это даст нам небольшую фору. Нам просто нужно было вернуться в Эдем, прежде чем они нас догонят.


Я пропустила свою магию через пятки. ТИГАН! ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ! СРАЖАЙТЕСЬ! БУДЬТЕ ГОТОВЫ!


ТИГАН! ТИГАН, УСЛЫШЬ МЕНЯ! МЫ ИДЕМ! БУДЬТЕ ГОТОВЫ!


Глава пятьдесят

Bettina


Мыбыли в пятидесяти футах от Эдема, когда армия людей-теней выскочила из-за деревьев слева от меня. Я услышала грохот позади себя, а затем яростный крик Трея. Эдем был все еще слишком далеко. Я видел кирпичные здания, но мы не собирались делать это вовремя.


ТИГАН! ПОМОГИТЕ!


Что-то ударило меня по ногам, а затем я оказалась в воздухе, катапультировалась в небо, как ракета. Я закричала, когда взлетела на несколько этажей над землей. Я пытался выстрелить в ледяную рампу, чтобы поймать меня, но я летел слишком быстро. Мое сердце бешено колотилось.


Темная тень прорезала ночное небо. Я ахнула и собралась с духом.


А затем теплая рука обвилась вокруг моего тела, и мы перевернулись. Я почувствовала свежий запах дождя, а затем золотые блестящие крылья обернулись вокруг нас. Мои глаза расширились. СПАСИБО! Я оглянулась через плечо и узнала его острый подбородок и длинные черные волосы. Он подхватил мои ноги, а затем приземлился в идеальном приседании на землю.


Он отпустил меня и отступил. Земля загрохотала и затряслась у меня под ногами. Стена людей-теней бросилась на нас. Купер, Хенли и Истон бежали впереди них. Лили и Ройс были прямо за ними, в отчаянии стреляя своей магией.


Трей появился из-за деревьев и закричал: "БЕТТИНА!"


Тенн развернулся с широко раскрытыми глазами. "Что-"


"Я украл эту шкатулку, но я не знаю, что это!" Я крикнула в спешке и показала это ему, чтобы он увидел.


Перед нами возникло несколько теней. Я выругался и бросил лед вокруг их ног. В мгновение ока Тенн коснулся своих золотых браслетов и призвал меч Майкла. Оружие длиной шесть футов светилось, как сверхновая. Тенн размахивал им в тени, как обычным оружием. Но когда этот клинок попал в их призрачные формы, они завизжали от боли и рассыпались в прах у наших ног.


"ТЕНН!" Купер закричал, и я услышала незнакомую панику в его голосе.


Глаза Тенна расширились. Он посмотрел вниз на меч, затем на меня. Я кивнула и вскочила на ноги. Вместе мы мчались навстречу нашим друзьям сквозь армию теней. Я заморозил их ноги, затем Тенн отправил их обратно к Создателю. Мы вдвоем работали как команда, замораживая и нарезая. Все тело Тенна светилось.


Портал через пять... четыре...


"ПУЗЫРЬ!" Тенн закричал.


Порыв ветра подтолкнул флот людей-теней прямо к нам - и подальше от наших друзей. Я снял свой меч со спины, затем воткнул лезвие в землю, надавив со всей своей силой. Ярко-розовый пузырь вылетел и опустился на нас.


Три ... два...


У людей-теней не было времени остановиться. Или, может быть, это ветер Тенна подтолкнул их к нам. Но они врезались в мой розовый пузырь на полной скорости. Некоторые из них отлетели назад. Большинство из них завизжали и разлетелись в пыль.


ОДИН!


Ярко-белая вспышка засосала Купера, Хенли, Истона, Лили и Ройса прямо в себя.


Затем это исчезло. Без нас. Но я понял почему. Армия теней была слишком близко.


Трей целился прямо в меня, его глаза были полны убийственной ненависти. Я сердито посмотрела на него в ответ.


Тенн проклят. Затем он прыгнул вперед и оторвал меня от земли. Мы выстрелили прямо сквозь мой розовый пузырь.


МОЙ МЕЧ. Я ахнула и протянула руку, чтобы схватить его, но мы уже были в воздухе. Но затем он дрогнул и вылетел из земли, а затем влетел в раскрытую ладонь Тенна. Его золотые крылья дважды взмахнули - и затем мы приземлились на траву прямо рядом с Тиган.


"Она что-то украла", - сказал Тенн и бросил мне мой меч. Затем он улетел, как ангел мщения, в гущу теней.


Тиган запустила радужные шары магии в армию теней, затем посмотрела на меня через плечо. "Украл-"


"Возьми это!" Я подняла деревянную шкатулку с сокровищами.


"ТИНА!" Трей закричал и бросился к нам. Он указал на меня. "ОНА!"


"О, черт." Я вскочила и сунула коробку в руки Тиган. "Возьми это, возьми это, возьми это!"


Она схватила его одной рукой, затем выпустила массивный шар магии прямо в лицо Трею. Затем она повернулась и согнула пальцы. Деревянный сундук с сокровищами, идентичный тому, который я украл, появился в ее руках из воздуха.


Она ткнула этим пальцем мне в грудь и наклонилась вперед. Приманка. БЕГИ.


Я кивнула и развернулась, чтобы убежать, когда виноградная лоза вырвалась из грязи и обвилась вокруг трех людей-теней. Они начали превращаться обратно в тени, но из-под виноградной лозы повалил дым. Мужчины закричали в агонии, а затем растаяли, превратившись в лужи на грязи. Мои глаза расширились.


Ройс прилетел обратно, хихикая и подбадривая. "УУУ! Ядовитый Ройси здесь, чтобы поиграть!"


Тиган повернулась ко мне с дикими глазами, когда Ройс растопил еще две тени.


Я поморщился. "Расскажу тебе позже!"


Это шло вразрез со всеми инстинктами - убежать подальше от Тиган. Но чем бы ни был этот сундук с сокровищами, он что-то значил. Достаточно, чтобы они напали на нас, когда знали, что мы будем готовы. Что означало, что эта приманка была решающей, и я должен был отделить ее от настоящей.


Красная молния сверкнула передо мной. Я упала и скользнула под ним, когда волна красного тумана засосала нескольких людей-теней. Я откатился в сторону, а затем Эмерсин поджег их. Массивная рука схватила меня за волосы и рывком подняла на ноги. Кесслер едва взглянул на меня, прежде чем умчаться к Чатни.


Я начала поворачиваться, чтобы проверить, как там Тиган, когда мой взгляд упал на большую фигуру, стоящую между двумя деревьями.


Джозеф.


Он стоял там, наблюдая за мной в человеческом обличье, и почему-то это было даже более жутко, чем то, что он был тенью. Потому что таким образом он был очевидным монстром ... Но это выглядело нормально. И это то, что заставило мою кровь свернуться. Его взгляд задержался на мне еще на мгновение, затем скользнул вниз, к груди, зажатой в моих руках.


На его лице появилась леденящая душу улыбка.


А затем он исчез в темном облаке.


Мое сердце сжалось. Я развернулась и побежала вперед. Что-то выскочило и набросилось на меня. Мы летели назад, пока мои плечи не коснулись холодной, твердой грязи. Я выругался от боли, и мы перевернулись в воздухе, а затем рухнули обратно на землю. Я закашлялся и выплюнул грязь изо рта. Все было каким-то темным из-за ночи и теней, так что я не могла толком разглядеть, что было надо мной, за исключением вспышек магии и молний.


Я извивалась и пыталась встать, но что-то придавливало меня к земле. Темная фигура поднялась, и я узнала лохматые каштановые волосы и шоколадные глаза. Трей. Он прижал одно плечо к земле, затем отвел руку назад и ударил ладонью прямо по моему лицу. Боль пронзила мою щеку.


"Сука", - прошипел Трей и снова ударил меня тыльной стороной ладони по другой стороне моего лица.


Он оседлал меня, прижимая к земле. Я зарычала и плюнула в него, но это был лед, а не слюна. Пуля попала ему в щеку, и половина его лица оледенела. Он закричал и замахнулся кулаком прямо мне в лицо. В последнюю секунду я призвала ледяную доску надо мной, и его кулак врезался прямо в нее. Лед раскололся, и Трей проклял. Кровь закапала мне на лицо.


Я призвала свои боевые приемы Черной вдовы и взмахнула обеими ногами вверх. Я уперлась в землю и обхватила ногами его шею - затем потянула. Он поперхнулся, когда его спина ударилась о землю. Я села и ударила деревянным сундуком с сокровищами прямо ему в пах. Он завыл. Я ослабила хватку и вскочила на ноги.


Битва все еще бушевала вокруг меня. Я хотела проверить, как там Тиган, но я не могла рисковать, чтобы Трей и Джозеф поняли, что у меня есть приманка, поэтому я убежала от нее. Я пробежал сквозь армию теней, на бегу стряхивая лед. Хотя я не знала, куда направляюсь. Мне нужен был план игры-


Тепло окутало мои лодыжки, и мои ступни зафиксировались на месте. Мое тело полетело вперед, затем мое лицо ударилось о землю. В моих ушах зазвенел пронзительный визг. Я оттолкнулась на руках, и мир завертелся. Мой желудок скрутило. Давай, Тина, продолжай двигаться. Ты должен встать.


Что-то схватило меня за затылок и дернуло назад. Я ахнула и попыталась отбиться от них своей магией, но была странная задержка в моих мыслях и движениях. Все было немного размыто.


Мой затылок врезался во что-то твердое, и боль эхом отдалась в конечностях. Я зашипела и вскинула руки вверх - они притянулись друг к другу, как магниты. Тепло окутало мои запястья. Я пыталась разнять их, но они не поддавались.


Трей навис надо мной с болезненной, самодовольной улыбкой. Он поднял деревянный сундук с сокровищами и помахал им у меня перед лицом. Когда я попыталась пошевелиться, он засмеялся, а затем прикрыл мой рот ладонью. "Цок, цок. Спасибо, что сделали это так просто." Затем он подмигнул и спрыгнул с меня.


Я начала кричать, но мой рот был запечатан. Мой пульс пропустил. Адреналин хлынул по моим венам.


Трей склонился надо мной и засмеялся. "Не волнуйся. Ты уже привык к этим ограничениям."


Затем он ушел.


Я закричала, но не издала ни звука из-за моей невидимой клейкой ленты. Мои запястья и лодыжки были туго связаны. Я даже не мог попытаться получить достаточно свободы действий, чтобы разорвать ее на части. Нет, нет, нет, нет, нет. Только не снова. У меня это было раньше, как он и сказал. Когда они арестовали меня за убийство Тимоти, они надели это на меня. Их нельзя было сломать силой. Я знал по опыту.


Трей попался на приманку. Мне было все равно, но мне нужно было увидеть, куда он пошел и где были все остальные. Мне нужно было знать, что они в безопасности. Но мне также нужна была Тиган, чтобы освободить меня. Мне потребовалось минуту или две, чтобы перевернуться на живот, а затем подняться на колени. Когда я выпрямилась, мир завертелся по кругу. Я застонала и моргнула несколько раз, пока мое зрение не начало проясняться.


Затем я заметила Трея. На самом краю леса. Он остановился, чтобы бросить последний взгляд, затем скользнул между деревьями. Я собирался отвести взгляд, когда увидел Джозефа, скрывающегося в темноте. Он встретился со мной взглядом, затем подмигнул. Затем они оба исчезли.


Я обернулась, ожидая увидеть другие тени, бегущие за Джозефом, но они этого не сделали. Битва была абсолютным безумием. Мы были в значительном меньшинстве, по крайней мере, пять к одному . Мы должны были что-то сделать. Я пыталась кричать и молить о помощи, но все были заняты борьбой за свои жизни.


Все, кроме меня. Я не мог встать. Я не мог пошевелить руками. Я даже не могла позвать на помощь.


Земля загрохотала и затряслась. Некоторые из теней остановились и убежали обратно в лес с улыбками на лицах.


А затем волна кленового сиропа накрыла Эдем подобно цунами.


Я застыла.


Демоны.


Деревья вдалеке закачались, как что-то из Парка юрского периода, а затем четыре массивных черных существа размером со школьный автобус нырнули к нам. Магия и молния пронеслись над моей головой и врезались в одного из демонов. Он зашипел, а затем слился с другим. Мои глаза расширились. Эти два демона только что стали одним.


Дикон яростно выругался позади меня. "МОРФЕР! ОТСТУПИТЕ!"


Я оглянулась через плечо и увидела чистый страх на их лицах. Эмерсин вскочила, затем указала куда-то влево и одними губами произнесла слово Тенн. Я последовала ее совету, и мой желудок скрутило в узел. Тенн был в тылу на поле боя, и ему пришлось самому отбиваться от двух дюжин из них. Все были сильны в битве. Они могли бы прекратить сражаться с тенями, но их бы захватили.


Но демоны приближались.


Я снова попыталась подняться на ноги, но это было бесполезно. Я даже не могла кричать.


Я подняла глаза как раз в тот момент, когда три демона слились в массивное существо, похожее на кошку. И это надвигалось прямо на меня, как будто у меня на лбу была мишень для демона.


О нет. Нет, нет, нет. Это нехорошо.


Никто другой не был достаточно близок. Они не собирались этого делать. Там было слишком много теней. Мое сердце застряло у меня в горле. Я подняла свои связанные руки вверх и подняла ладони вверх. Все мое тело дрожало. Земля дрожала с каждым шагом мега-демона, когда он несся ко мне. С его клыков капал яд. Его ярко-красные глаза были устремлены на меня.


Я призвала свою силу и энергичность, а затем закричала сквозь оковы. Я напрягла каждую каплю магии, которая еще оставалась во мне. Я звала Эрин. Я кричала. Я кричала из-за Тимоти. Я кричала из-за всех этих украденных невинных жизней. Я кричала и давила изо всех сил, что у меня было.


Из меня вылетела сверкающая белая пыль. Стена льда поднялась из земли на краю леса, блокируя вход теней или выход из них. Стена поднималась до самых облаков. Тени врезались в нее, а затем рухнули на землю.


Я сильнее надавил на свою магию. Я толкал, пока снег не покрыл их тела, и они мгновенно примерзли к стене. Земля покрылась льдом, и люди падали. У меня заложило уши. Мои глаза горели. Но я настаивал еще сильнее.


Люди-тени застыли на полушаге, пытаясь убежать.


Нижняя половина демона-морфера превратилась в лед, и он рухнул на землю. Теннесси пролетел над моей головой, затем приземлился на спину демона. Он ударил мечом Майкла по его черепу, и демон рассыпался в пыль. Тенн посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.


Я вздохнула и высвободила свою магию. Жар взорвался в моей груди, как извержение вулкана. Моя кровь превратилась в магму и выжгла след в моем теле. Я была в огне, сгорала изнутри. Я закричала и свернулась калачиком.


Глава пятьдесят первая

Bettina


Я втянула воздух через нос, и это было похоже на то, как будто проглотила клеймо.


"BETTINA!" Теннесси закричала, широко раскрыв глаза.


Я услышал, как выкрикивали мое имя. Я услышала грохочущие шаги и почувствовала гул в земле. Я знала, что они придут за мной, но я была потеряна в огне. Я закрыл глаза, и мои глазные яблоки загорелись.


"BETTINA!"


"О, мой бог! Что с ней случилось?"


"ТИГАН!"


"BETTINA!"


"Это шок ведьмы?"


Их панические крики сделали ярость огня ярче и жарче. Я открыла глаза и обнаружила, что мой Ковен собрался вокруг меня.


"Демон забрал ее?"


"Я видел, как Трей напал на нее!"


Теннесси опустился передо мной на колени. Его лицо было маской страха. Я видела, как он смотрел на меня так, словно пытался понять, и ничего не получалось. Позади всех них кружилась моя розовая магия. Лед вздымался до небес.


Но я горела на костре, как Жанна д'Арк.


"ТИНА!" Тиган закричала и опустилась передо мной на колени. Она потянулась вперед и закрыла мне рот руками.


Я попыталась закричать, но это вышло как сдавленный вздох.


Пожар распространялся.


Тиган взмахнула запястьями, и мои запястья и лодыжки были свободны. Я схватилась за горло и грудь, ища пламя или что-то еще. Все кричали и пытались выяснить, что не так, но я не могла им сказать. Мои внутренности плавились.


Глаза Тиган расширились. Она нырнула мне в грудь, отмахиваясь от моих рук. Она схватила воротник моего свитера и разорвала его. ДА. Холодно. Дай мне холода. Она дернула мою рубашку вниз.


Все ахнули.


"ЧТО?" Чатни закричала. "КАК?"


Я нахмурилась. Что? Что не так? "Что это?" Я наконец услышала свой крик.


Лицо Теннесси смягчилось, но затем он схватил мою руку и сжал. "Дыши".


Тиган прижала ладони к моей груди и запела на древнем языке. Я услышал несколько слов, но они были слишком быстрыми и слишком тихими, чтобы понять. К тому же, мой мозг плавился от огня в моей груди. Тиган закрыла глаза, как будто концентрируясь.


"Вот и все", - сказал Тенн успокаивающим голосом. "Еще несколько секунд. Дыши".


Я зарычал. Как тигр в клетке.


А затем это исчезло, пока я почти совсем не перестала это чувствовать. У меня перехватило дыхание, и я рухнула вперед. Тенн поймал меня. Я закрыла глаза и просто сосредоточилась на дыхании. Огонь погас. Я представила, как мои внутренности выглядят как те черные обгоревшие дома после пожара. Мой пульс забился быстрее, чем я когда-либо чувствовала. Удары звучали как гром в моих ушах.


Я думал, что моя оценка была плохой, но это было ничего.


"Bettina?"


Я открыла глаза и обнаружила, что мое лицо уткнуто в грудь Тенна. Я закашлялась, и свежий запах дождя ударил мне в ноздри. "Ты пахнешь дождем".


Я почувствовала, как его грудь заколыхалась, когда он рассмеялся.


"Свежий дождь, если быть точным", - сказала Тиган с усмешкой.


"Правильно". Я оттолкнулась от него, затем поморщилась. "Боже, прости, Тенн".


"Не беспокойся об этом. Я был там." Он усмехнулся.


Я нахмурилась и покачала головой, отчего пульсация усилилась. Я застонала. "Что, черт возьми, это было?"


Все усмехнулись и покачали головами.


"Что?"


Тиган ухмыльнулась и указала на меня. "Б, посмотри на свою грудь".


"Моя грудь? Почему, насколько серьезны ожоги -"


У меня перехватило дыхание.


О, МОЙ БОГ.


Я вцепилась в свой свитер, оттягивая его дальше в стороны, чтобы убедиться, что мне не померещилось. У меня отвисла челюсть. Я откатился назад и приземлился на задницу. Я просто уставился.


Там, в центре моей груди, прямо над моим колотящимся сердцем, был светящийся, искрящийся лавандовый кристалл в форме сердца. Это выглядело почти трехмерным, как будто я могла протянуть руку и снять это со своей кожи. Я моргнула и провела по ней пальцами, но она была гладкой и плоская. Черные линии, похожие на виноградные лозы, вырвались из нее сбоку и протянулись до самого моего плеча.


"Поздравляю, Би", - тихо сказала Тиган. "У тебя есть родственная душа".


Я посмотрел на нее и просто ... уставился. Как?


Все ахнули. Но все они широко улыбались.


"Э-э...вопрос..." Истон нахмурился и поднял руку. "Но... КТО?"


В группе воцарился хаос. Я слышал только фрагменты предложений.


" -нет, чувак. Она уже встретила Трея!"


"Ты можешь стать соулмейтом долбаной тени!"


"Это не я -"


Дикон присвистнул, и мы все съежились. Он усмехнулся и наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. "Поздравляю, Б., у меня тоже лавандовая".


Эм наклонилась к нему, затем стянула свитер, чтобы показать мне. "Ага, видишь, Лаванда. Такой красивый цвет."


"Да, но что это значит?" - Спросила Лили. "Что означает любой из этих цветов?"


"РЕБЯТА," - крикнул Тенн. "Остынь на секунду. Черт."


Все замолчали.


Я моргнула и огляделась. "У меня есть родственная душа?"


Тиган кивнула. "Это верно. Добро пожаловать в клуб."


"Я не понимаю..." Я посмотрел вниз на свою грудь, затем снова на нее. "Кто это?"


Тиган ухмыльнулся, как чеширский кот. "Джексон".


Мое лицо вытянулось. Мое сердце остановилось. Я просто... застыла. Боюсь поверить, что я правильно ее расслышал.


"Подожди, что?" Ройс провел рукой по волосам. "Ланкастер? Как?"


"Да, у него уже был один", - тихо сказала Чатни с сильно сморщенным лицом.


Я взглянула на Тенна, но он казался таким же шокированным. Все так делали. За исключением Тиган. Она просто сидела и ухмылялась мне. "Тиган..."


Она вздохнула. "Я пытался сказать тебе сегодня вечером ... после того, как он ушел, но потом вошел Тенн -"


"Тиган," сказала я с рычанием, мои эмоции висели на истрепанной тонкой нити.


Я хотел верить в то, что она говорила. Я мечтала услышать эти слова с тех пор, как он получил свой глиф, а я нет. Я так сильно хотела верить. Но я боялась позволить себе. Я боялась надеяться.


"К-как..." Я покачала головой и попыталась обдумать это логически. "К-как бы это было к-ему? Я был там, когда он получил свой глиф, а я нет."


Тиган кивнула, ее глаза сверкнули. "Да, ты был там."


Я покачал головой. "Нет. Нет, Бентли нашел девушку - свою вторую половинку. Он послал Джексона найти ее. Вот почему его здесь нет."


Бентли усмехнулся позади меня, затем подошел и встал позади Тиган. Он пожал плечами. "Нет, эта девушка - просто ведьма, чья магия пробудилась в результате того, что все вы ударили ее с Острова Старух. Ее нужно было найти, поэтому я отправил его к ней."


У меня перехватило дыхание. "Н-но ш-она с-сказала ... ты применил... применил... заклинание слежения".


"Подожди секунду. Я присутствовал при той дискуссии." Тенн нахмурился. "Он проверил тебя своей магией, чтобы убедиться, что ты говоришь правду. Я почувствовал, как он это сделал ".


Бентли ухмыльнулся, и он стал в точности похож на Тиган. "Я действительно нашла его вторую половинку, но я никогда не говорила, что отправляю его к ней".


Тиган пожала плечами. "В этом весь фокус с ложью. Чем меньше, тем больше."


"Я действительно применил заклинание отслеживания, чтобы найти его вторую половинку, как Джексон попросил меня ..." Бентли улыбнулся и встретился со мной взглядом. "И это привело меня прямо к тебе."


Я ахнула и прикрыла рот рукой. Я покачал головой. "Но как?"


Тиган вздохнула. "Видишь, твоя магия все еще была заперта. Помни, именно поэтому на тебе так долго не появлялась метка Тимоти. Я рассказала тебе об этом, когда приехала в Лондон. Оно было у тебя с тех пор, как он скончался, но то заклинание - что бы это ни было внутри тебя - блокировало его. Я все еще мог чувствовать это заклинание внутри тебя, блокирующее твою магию ... и оно блокировало символ твоей второй половинки. Когда ты только что использовал так много магии, ты вытеснил ее."


Я уставился на нее. Слезы хлынули рекой по моему лицу. Мое тело дрожало. Эмоции захлестнули меня. Я был готов взорваться. Я собирался развалиться на части.


Я прошептала: "Джексон - моя вторая половинка?"


Тиган наклонилась вперед и ухмыльнулась. "Джексон Ланкастер - твоя родственная душа".


"Тогда, я думаю, тебе лучше спуститься порталом туда, куда, черт возьми, ты отправил беднягу, и вернуть его задницу сюда", - заорал Купер. Он посмотрел на меня и улыбнулся, затем подмигнул. "Я думаю, они ждали достаточно долго".


Глава пятьдесят вторая

Джексон


Мои часы пробили полночь, и я была примерно на полпути обратно в Эдем. Теннесси не перезвонил на мой звонок, и никто не ответил на мое текстовое сообщение. Я проверил. Несколько раз. Я не был оскорблен; я был напуган.


Это было не похоже ни на кого из них - не отвечать.


И это была большая новость.


Это означало, что в Эдеме что-то происходило. И меня там не было из-за этого. Я был чертовски встревожен. Мои ноги подкашивались. На дороге никого не было, поэтому я ехал слишком быстро. Мне нужно было вернуться.


Это одиночество разрушало меня.


Все, о чем я мог думать, это Беттина ... и Сэм. Обе мучительные мысли, которые с каждой пройденной милей только сильнее разбивали мое сердце. Беттина завладела моим сердцем, и я, наконец, сказал ей об этом в записке, которую оставил на ее кровати. Она заслуживала знать, что я ненавидел эту ситуацию так же сильно, как и она. Я выругался и ударил кулаком по сиденью. Я действительно думала, что Сэм станет ответом. Я действительно возлагала большие надежды.


Я чувствовал себя опустошенным.


Я чувствовал себя ограбленным.


Я действительно собирался уйти сейчас. Беттина тоже была в Ковене. Не было ни малейшего шанса, что она добровольно покинет Тиган и Бишопов. И я был более чем готов отойти на некоторое время. В течение последнего часа я репетировала свою просьбу к Теннесси. Я собиралась попросить его отправить меня в Лондон. Было множество ланкастеров, чья магия только что пробудилась, и это могло бы оказать волновой эффект. В Англии могло бы быть больше скрытых ведьм, живущих. Кто-то должен был их обучать. Тенн отправил Эм и Дикона в Нью-Йорк, чтобы открыть там школу...итак, мой план состоял в том, чтобы попросить Теннесси разрешить мне открыть школу в Англии. Это было логично. В этом был идеальный смысл. Я просто молилась, чтобы он понял.


Яркий белый свет вспыхнул передо мной, и я вздохнула. Тиган. Наконец-то.


И затем моя грудь взорвалась. Я ахнула, и грузовик вильнул. У меня на глаза навернулись слезы. Воздух обжег мне горло. Я дернула руль и съехала на обочину, затем припарковала свой грузовик, как раз в тот момент, когда огонь внутри меня усилился.


В моей груди словно извергся вулкан, и жидкая горячая магма заструилась по моим венам. Я свернулась калачиком, пока не вцепилась в руль, как в спасательный круг. Жар пронесся по моей груди, выжигая огненную дорожку к плечу. Я стиснула зубы и попыталась дышать, но я была готова изрыгать огонь, как дракон.


Я застонала и посмотрела на свою грудь, ища оружие, которым меня ударили.


У меня перехватило дыхание.


Символ в центре моей груди был лавандовым. Лаванда. Как и в случае с нежно-фиолетовым цветом. Того же цвета, что у Дикона и Эмерсин. Я выругался и оттолкнулся от руля, несмотря на огонь, бушующий внутри меня. Когда прошла вторая, боль просто отступила. Он сжался вокруг моей ключицы, и я зашипела. Я протянула руку и сдернула рубашку - у меня отвисла челюсть.


Это распространилось. Черные лозы покрывали мою грудь и, извиваясь, прокладывали себе путь через плечо прямо у меня перед глазами. Это было адское пламя, но это было самое приятное зрелище, которое я видел за последнее время. Символ моей второй половинки распространялся, как будто это было реально. Теперь она выглядела как у других. Это не имело смысла. Сэм не был моей второй половинкой, и это был первый раз, когда я увидела Фрэнки - или кого-либо еще - в той больнице.


Что, черт возьми, происходит?


Мой телефон загорелся от подстаканника, и лицо Теган заполнило экран. Я застонала и ответила на звонок по громкой связи. "Да?"


"Джексон! Ты в порядке?"


Я издала какой-то сдавленный смешок. "Технически".


"Хорошо. Потому что твоя родственная душа только что появилась."


"ЧТО?" Я закричала.


"Ты слышал меня, Ланкастер. Наконец-то она здесь. Так что, возвращайся домой и увидься с ней ".


Тайная ведьма


АКАДЕМИЯ МАГИИ КНИГА ПЯТАЯ


Глава первая

Джексон


"Gуд. Потому что твоя родственная душа только что появилась."


"ЧТО?" Я закричала.


"Ты слышал меня, Ланкастер. Наконец-то она здесь. Так что, возвращайся домой и увидься с ней ".


Я открыла рот, затем закрыла его. Мой разум лихорадочно соображал. Мой пульс бешено забился в венах. Я не мог говорить. Я не могла дышать.


"Ланкастер? Ты там в порядке?" Тихо сказала Тиган. "Дыши для меня. Поднимите шум."


Какой-то сдавленный звук вырвался у меня без моего одобрения.


Тиган усмехнулась. "Хорошо, я полагаю, этого достаточно".


"Ты только что ... Ты... сказал..." Я застонала и захлопнула рот. Давай, мозг. Возьми себя в руки, парень. "Ты сказал "моя вторая половинка"? Есть ли?"


"Да. Вы правильно меня расслышали. Она здесь, прямо передо мной -"


"Твой брат..."


"Солгал, я знаю". Тиган рассмеялась. "Я тоже не был уверен, что в нем это есть. Я так горжусь ".


"ГОРДИШЬСЯ? Какого черта он отослал меня к какой-то случайной девушке?"


Тиган вздохнула. "Я не совсем уверен, но я обещаю вам, что это было важно. Иначе он бы этого не сделал."


Я зарычал и ударился лбом о руль, а затем просто остался там. "На этот раз ты уверен? Ты мне тоже не лжешь? Я не могу справиться с этим снова - "


"Клянусь, я не лгу тебе. Она здесь. Я смотрю на ее символ прямо сейчас. Это красивый лавандовый цвет. Твоя теперь тоже лавандовая, верно?"


У меня перехватило дыхание. Я посмотрела вниз на свою грудь, на сверкающий лавандовый кристалл моего символа. Миллион разных эмоций пронесся через меня. "Да. Да, это лаванда."


"ВАУ! ПОСТУПЛЕНИЕ!" Истон кричал на заднем плане.


Я ахнула и села прямо. "Что происходит?"


"Что это? Еще один морфер?" Брейсон сказал в спешке.


Дикон проклят. "Сколько демонов у Джозефа в кармане?"


Все это я услышал по телефону. Мой пульс пропустил, затем ускорился до сверхскоростного. "Тиган, что происходит?"


"ПОДОЖДИ!" Чатни закричала. "Это Лонан!"


Я услышала, как мои товарищи по Ковену с облегчением выругались, и это заставило мое беспокойство сойти с ума. Что-то произошло, как я и ожидал.


Я крепче сжала свой телефон. "Тиган".


Она вздохнула, а затем наступила напряженная тишина.


"Тиган..."


"У нас был маленький, крошечный, своего рода пугающий инцидент с Джозефом -"


"ЧТО?" Адреналин захлестнул меня. "Все в порядке? Кто-нибудь пострадал - "


"У нас все хорошо, у нас все хорошо, просто-" Она вздохнула. "Черт, Джексон. Я не могу уйти прямо сейчас, хорошо? Мы отпугнули его, но- Но он может вернуться. Я чувствую, что что-то приближается. Я не хочу уходить ни на секунду. Теперь у него демоны. Как далеко вы зашли?"


Я проклял. "Два часа и переоденься".


"О, это близко. Хорошо. Ладно, послушай, прости - Что? Скажи Лонану, что я иду", - крикнула она кому-то на своей стороне провода. "Джексон?"


"Да, все в порядке. Позаботьтесь об Эдеме. Я недалеко. Все в порядке. Я просто поеду обратно."


Она вздохнула. "Спасибо. Будьте осторожны. Беттина чем-то сильно разозлила Джозефа сегодня вечером. Если что-то покажется неправильным, ты немедленно мне перезвонишь, хорошо?"


"Верно. Прелестно. Подойдет."


"Скоро увидимся". Затем она повесила трубку, и звонок закончился.


Мой желудок скрутило в узел. Я сделала глубокий вдох и неуверенно выдохнула. Что-то плохое случилось дома, пока меня не было. Должно быть, это было действительно ужасно, если Тиган вообще не хотела уходить. Я хотел, чтобы она это сделала, но больше всего на свете я хотел, чтобы мои товарищи по Ковену были в безопасности.


Беттина чем-то сильно разозлила Джозефа. Мое сердце переполняли противоречивые эмоции, которые сталкивались друг с другом, как приливные волны, и я тонула в середине. Я понятия не имела, что она сделала, но я одновременно гордилась ею и боялась за нее.


Мне нужно вернуться. Я посмотрел на свой GPS и выругался. Два с половиной часа. Если бы я превысил скорость. Чего я не планировала. Больше нет. Не сейчас, когда Джозеф сделал еще один ход. Не сейчас, когда моя родственная душа внезапно прибыла в Эдем. И это действительно потрясло меня. Все это время и сейчас она появилась? Я не понял. Где она была? Что побудило ее прийти сейчас? У меня было так много вопросов.


Я завел свой грузовик и помчался по шоссе, размышляя об одной вещи, которой им не следовало быть.


Bettina.


Глава вторая

Bettina


"Sдо скорого, - тихо сказала Тиган в трубку и повесила трубку. Она сунула телефон в карман своей кожаной куртки, затем посмотрела на меня и поморщилась. "Прости, Б., я пока не могу рисковать уходом. Если Джозеф нападет, даже в эти несколько секунд -"


"Я знаю", - прошептала я и улыбнулась своему лучшему другу. "Просто держи свой телефон включенным на громкость на случай, если у него возникнут проблемы, хорошо?"


"Я слушаю, я обещаю". Ее взгляд метнулся к чему-то позади меня. Она встала, затем посмотрела на меня сверху вниз. "Я должен пойти поговорить с Лонаном".


Я кивнула и начала вставать, чтобы последовать за ней, когда большая рука опустилась на мое плечо и толкнула меня обратно на пол. Я нахмурилась и посмотрела вверх. "Дай мне подняться-"


"Извините, нет". Теннесси опустил руку, затем присел на корточки. Он прищурил свои разноцветные глаза, глядя на меня. Его голос был низким и строгим. "Я хочу, чтобы ты сидел здесь и не двигался, пока я не скажу иначе".


Мой пульс пропустил. Я нервно облизала губы. "Am...am Я в беде?"


Тенн нахмурился и склонил голову набок. "Богиня, нет. Ты спас наши задницы сегодня вечером, причем не одним способом."


Мои щеки потеплели. "О...Я сделал?"


Он усмехнулся и покачал головой. "Беттина, разве ты не видела , что ты сделала? Не вставая, повернись и посмотри."


Я нахмурилась и посмотрела через плечо - и у меня перехватило дыхание. У меня отвисла челюсть. Все, что я могла делать, это пялиться. Ледяная стена отгораживала Эдем от края Старых Земель ... и между нами и ней было около двух десятков ледяных скульптур. О людях.


Мой желудок сжался. О, моя богиня, я сделала это.


Тенн рассмеялся. "Да, ты точно это сделал. Чертовски эпично. Ты заморозил тени. Я даже не знаю как."


"Я просто... я просто... запаниковал. Я не знаю, как я это сделал."


"Ты сильнее, чем ты думаешь".


Я снова повернулась к нему лицом. Должно быть, у меня было странное лицо, потому что он ухмыльнулся.


"У тебя были эти способности сколько, неделю?" Он снова покачал головой. "Тебе будет комфортно с ними, я обещаю. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты не двигался."


"Почему?"


"Потому что ты слишком похожа на Тиган, все орудия стреляют на полную катушку. Я чувствую уровень твоей энергии, и он низкий. По праву, за то, что ты только что сделал." Он выпрямился в полный рост. "Эта война далека от завершения, и вы нам явно понадобитесь. Итак, я прошу вас просто сесть. Отдых. Позвольте вашей энергии восполниться. Хорошо?"


Я не хотел сидеть здесь и ничего не делать. Я хотел пойти поговорить со всеми. Поговорите с Лонаном. Я хотел осмотреть свои повреждения. Я сделал две дюжины человеческих ледяных скульптур, и я хотел рассмотреть поближе.


И я хотела позвонить Джексону. Я хотел услышать его голос. Я хотела сказать ему, что это была я, поскольку Тиган этого не сделала.


"Bettina?"


Я подпрыгнула и посмотрела на Тенна. "Да, что? Извините."


Он улыбнулся. "Я сказал, хорошо? Ты собираешься сидеть здесь?"


Мои щеки потеплели. Я кивнула. "Ты лидер моего Ковена. Я делаю, как вы говорите, босс."


Он засмеялся и протянул руку. Мой меч влетел в его ладонь. Он перевернул его и сжал лезвие, затем протянул рукоятью ко мне. "Здесь".


"Спасибо". Я схватилась за рукоять и положила оружие себе на колени, когда Тенн побежал, чтобы догнать остальных членов нашего Ковена. Товарищи.


"Ты в порядке?"


Я подпрыгнула и развернулась обратно, чтобы найти стоящего там Купера.


"Прости, не хотел тебя напугать". Он присел на корточки рядом со мной. "Тенн сказал тебе не двигаться, не так ли?"


Я засмеялась и кивнула. "Неужели мое надувание губ настолько очевидно?"


Он усмехнулся и провел рукой по своим коротким светлым волосам. "Нет, он такой. Он очень серьезно относится к здоровью каждого. Он как наседка. Если ты испытаешь ведьмин шок от того трюка, который ты выкинула сегодня вечером, он будет винить себя."


Я нахмурилась. "Это не имеет смысла".


Он пожал плечами. "Он самый страшный плюшевый мишка, которого вы когда-либо видели".


"Знаешь, я хотел бы выглядеть страшнее".


Купер откинул голову назад и рассмеялся. "О, я думаю, ты быстро до этого дорастешь. Черт, Тиган сделала. Когда она впервые попала в Тампу, она была просто напряженной, но теперь? Блин, даже я иногда ее боюсь. Я уверен, что это повлияет на тебя ".


Я ухмыльнулся. "Я надеюсь на это".


Его зеленые глаза сверкнули. Он посмотрел вниз на мою грудь, затем снова поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. "Я рад за вас двоих".


Мое сердце екнуло. Тепло разлилось по моим венам. Вы двое. Имеется в виду Джексон. Я прочистила горло и потерла пальцами свой новый символ. "Я все еще... Я не знаю... Я не могу в это до конца поверить."


"Ну, поверь этому". Он наклонился ближе, затем прошептал: "Бентли выглядит и кажется молодым, каковым он и является, но сейчас он владеет древними знаниями. Наш последний иерофант, Кассандра, была точно такой же, как он. Всегда, всегда, есть причина, по которой они что-то делают. Это может показаться жестоким, но на то есть причина. Кем бы ни была эта девушка, которую он послал Джексона найти, должно быть, она как-то важна."


Я вздохнула. "Я понимаю. Я верю. Мне просто ... нужно увидеть это своими глазами. Чувствуешь это, понимаешь?"


"Йоу, Куп!" Тенн прокричал что-то рядом с Лонаном. Он взмахнул рукой.


Купер встал и кивнул ему, затем снова посмотрел на меня. "Просто не звони ему".


"Что? Почему бы и нет?"


"Чувак уже собирается лететь по шоссе, но если бы он знал, что это был ты?" Купер покачал головой. "Мы хотим, чтобы он действительно прибыл сюда".


Мое сердце упало. Теперь я сидел там один, в то время как все остальные осматривали работу моих рук или разговаривали с Лонаном. Тенн был прав. Мне нужно было беречь свою энергию, но это было трудно. Потому что Купер тоже был прав. Позвонить Джексону и рассказать правду заставило бы его вести машину более безрассудно. Я мог бы подождать. Я мог бы быть терпеливым. Все уверяли меня, что Джексон был моей второй половинкой. Я доверял им. Тиган, возможно, и скрывала от меня правду, но она никогда бы не солгала мне прямо в лицо.


Я выдохнула и потерла лицо руками. Мне нужно было увидеть его лицо. Мне нужно было увидеть доказательство того, что наши глифы совпадают. Надежда в моем сердце была почти невыносимой. Я достала свой телефон и установила таймер на два часа. Затем я наблюдала, как тикают секунды, с сердцем, подступающим к горлу.


Глава Третья

Bettina


Мынаходились внутри главного здания школы, не желая отходить слишком далеко от моих замороженных жертв, но слишком замерзли, чтобы оставаться снаружи. Ну, они были слишком холодны. Теперь у меня к этому был иммунитет. Эмерсин развела костер прямо посреди коридора, и мы все столпились у него.


Девон отправила армию своих проекций наружу, чтобы присматривать за происходящим.


Все продолжали проверять меня, чтобы убедиться, что я не впадаю в ведьминский шок.


"Ребята, клянусь, я чувствую себя прекрасно". Я подняла руки и приложила лед к коже. "Видишь? Все еще в курсе. Я просто залег на дно, как вы все просили. Неоднократно."


Хантер усмехнулся и покачал головой.


"Кто-нибудь, пожалуйста , скажите мне, что сказал Лонан, поскольку Тенн взял у меня тайм-аут, и я не мог слышать сам".


Тенн ухмыльнулся, совершенно не обеспокоенный моим комментарием. "Эй, все хотели, чтобы я был лидером".


Я закатила глаза, но на моих губах появилась улыбка. "Я не голосовал за тебя. Я все еще был в наручниках."


"Я тоже за себя не голосовал".


Истон вскинул руку в воздух. "О, Тенн, после того, как мы убьем Джозефа, ты можешь дать мне и Лили тайм-аут?"


"Значит, ты можешь сделать ей ребенка?" Тенн покачал головой. "Нет. Определенно нет."


Лили сузила глаза, глядя на своего парня. "Я отрежу его, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы я забеременела".


Хантер щелкнул пальцами, затем указал на Тенна. "То, что она сказала".


Тиган вздрогнула и подавилась. "Фу. Дети. Трудный путь."


Тенн указал на свою вторую половинку, страдальчески нахмурившись. "То, что она сказала".


"Хорошо. Мы все согласны с этим ". Купер поднял два больших пальца вверх. "Никто не хочет детей".


"Я верю. Я люблю детей", - сказала Эмерсин с милой улыбкой.


Дикон отпрыгнул от нее и вскинул руки вверх. "Я не прикасался к ней".


Все откинули головы назад и рассмеялись.


"Кто бы мог подумать, что Дьявол окажется самым воспитанным из бойфрендов ваших дочерей?" Девон покачала бровями.


Хантер нахмурился и скрестил руки на груди. "Джексон - стойкий парень. Я могу на него положиться ".


Я ухмыльнулся так широко, что у меня отвисла челюсть. Я всегда считал Хантера вторым отцом, но было приятно слышать, что это чувство было взаимным. Не то чтобы я не любила своих собственных родителей, но Бишопы всегда были для меня семьей.


И затем их слова совпали. Джексон. Парни дочерей.


Потому что Джексон - моя родственная душа.


Мои щеки загорелись, и я молилась, чтобы никто не смотрел на меня.


"Так, в любом случае, насчет Лонана..." Чатни прочистила горло и придвинулась ближе к огню. "Он сказал, что в Старых Землях есть место, единственное место, через которое демоны могут проникнуть. Хотя и не легко и не часто."


Это теплое, нечеткое чувство внутри меня исчезло. "Что?"


Чатни кивнула. "Я знаю. Очевидно, Джозеф нашел это место и помогал демонам пройти через него."


"Он также сказал, что после ледового шоу Беттины Джозеф сошел с ума и направился прямиком к этому месту. Лонан вполне убежден, что скоро у нас на пороге появятся демоны ". Тиган вздохнула и схватилась за хрустальное ожерелье, висевшее у нее на шее - то, которое на самом деле было Книгой Теней. "Мне придется провести кое-какие исследования в этом месте, посмотреть, что мы можем сделать, чтобы закрыть это".


"То же самое". Бентли кивнул, но его взгляд был прикован к медальону своего иерофанта. "Здесь есть несколько комментариев по этому поводу, но мне нужно с ними разобраться".


Тенн прислонился к стене позади Теган. "Я сказал Лонану не вступать в бой. Он никак не сможет справиться с криперами Джозефа в одиночку, и я не хочу подвергать его опасности."


Я выдохнула. "Я тоже не знаю, но ... Черт. Неужели тем временем ничего нельзя сделать?"


Чатни убрала волосы в сторону и начала заплетать их. "Он собирается попросить некоторых животных Старых Земель попытаться вмешаться и заблокировать это, не делая очевидным, что мы их послали. Животные тоже хотят, чтобы Джозеф исчез. Лонан также собирается отправлять сообщения нам через животных - или мне - чтобы у нас было небольшое предупреждение перед нападением."


Мои глаза расширились. "Верно. Это было бы прекрасно ".


Хенли села рядом с Теган и взяла деревянный сундучок с ее колен. "Кто-нибудь может это объяснить?" Я имею в виду, мы поймали Трея, когда он выкапывал это из земли. Что это?"


"Подожди, я думал, Трей получил это обратно?" Ройс почесал в затылке. "Я видел, как он выхватил это у Беттины".


Все смотрели на меня.


Я пожала плечами. "Тиган сделала приманку, поэтому я взяла это и сбежала. Трей знал, что у меня это было, и он никогда ничего не подозревал. Итак, у него есть приманка, и он может осознавать это, а может и нет. Но я понятия не имею, что это такое."


Все повернулись к Тиган.


Она покачала головой. "Я тоже".


"Нет. Не-а. Мне не нравится этот ответ, " проворчал Дикон и покачал головой. "Если у вас есть секретный план, о котором вы не хотите нам рассказывать, просто расскажите нам хотя бы об этом".


"Согласны", - сказали все.


Тиган поморщилась. "С этого момента я буду делать все возможное, чтобы сообщать вам, когда я что-то планирую ... Но это не один из тех моментов. Я понятия не имею, что это такое. Коробка пуста. В ней нет ни грамма магии, так что не похоже, что она была преобразована в это ".


Я вздохнула. "Это ключ к разгадке?"


Тиган пожала плечами. "Я пока не знаю. Но Трей думал, что это было нечто. Что-то достаточно важное, чтобы начать этот бой сегодня вечером."


Девон вскочил и нахмурился. "Извините меня". Затем она выбежала через парадную дверь.


Кесслер и Хантер бросились за ней.


"Почему бы вам всем не взглянуть хорошенько на эту коробку, может быть, вы увидите подсказку, которую я упускаю". Тиган встала и протянула руки. "Я собираюсь вернуть Джексона порталом обратно".


Я ахнула. Мое сердце затрепетало, и бабочки заплясали у меня в животе.


Входная дверь распахнулась, и Девон вбежала обратно внутрь. Ее глаза были широко раскрыты. "Один из ледяных людей Беттины только что оттаял. Он говорит, что пришел с миром."


Глава четвертая

Bettina


Мывсе выбежали за дверь и последовали за Девон через лужайку туда, где стояли Хантер и Кесслер. Мой желудок перевернулся. Я не мог представить, что этот парень, должно быть, чувствовал, когда эти двое массивных мужчин нависли над ним с обнаженными мечами и кончики лезвий в дюйме от его горла.


Глаза парня расширились, когда мы приблизились, а затем его тело замерцало, превратившись в тень. Он хмыкнул и покачал головой, а затем снова обрел материальную форму. Его взгляд скользнул по нам, а затем остановился на Теннесси. Он сузил глаза и посмотрел вниз, затем его голова резко поднялась.


Он кивнул один раз. "Император, ты лидер Ковена?"


Тенн остановился перед ним и скрестил руки на груди. "Я есть. Кто вы, и почему мы должны верить, что вы пришли с миром?"


"Меня зовут Эллис Хит".


"Хит?" Констанс нахмурилась. "Почему я знаю это имя?"


Эллис слегка улыбнулся. "Возможно, вы помните моих родителей, Джона и Ребекку Хит".


Все взрослые ахнули.


Теннесси сузил глаза. "Это делает тебя племянником -"


"Джулиан Кэллоуэй, бывший император". Эллис кивнул. "Да, сэр".


Я встал прямо за Тенном и заглянул ему через плечо. У парня, о котором идет речь, были широкие плечи и длинные волосы, которые были лишь немного более дикими, чем у Теннесси. У него были более густые брови и неряшливая, похожая на хипстерскую, короткая бородка. Я нахмурилась. Он показался мне знакомым. Я определенно видела его лицо раньше.


И тут меня осенило. Я ахнула. "Ты один из тех, кого мы опоили тем зельем прошлой ночью".


Парень улыбнулся и кивнул. "Я есть. Трей рассказал Джозефу, что ты пытался сделать. Мне жаль, что это не сработало ".


Перед Тенном вспыхнул свет, а затем шестифутовый меч Майкла оказался в его руке. Он склонил голову набок. "Трей также рассказал тебе, что это такое?"


Он посмотрел на светящийся небесный клинок. "Меч Архангела Михаила, сэр".


"Почему ты продолжаешь называть меня сэром?"


Щеки Эллиса вспыхнули, а затем он снова исчез в тени. Он выругался и встряхнул свое тело, а затем снова стал материальным. "Ты лидер моего Ковена, не так ли? Мои родители сказали мне уважать тебя и следить за своими манерами, когда я встретил тебя."


Тенн сверкнул глазами, и его силы излучилось из него достаточно, чтобы взметнуть волосы Эллиса назад. "Интересный выбор слов от человека, который убивал невинных людей". Его голос был едва громче рычания.


Янтарные глаза Эллиса расширились. Он сглотнул, и его мышцы напряглись. Он взглянул вниз на два меча, задевающих его горло, затем снова на Тенна. "Клянусь, я не отнимал жизнь ни у одного живого существа".


Тенн вздохнул и воткнул кончик меча Майкла в грязь, и земля загрохотала. "Опять же, почему мы должны верить, что вы пришли с миром? И я не предлагаю отклоняться."


"Я не хотел отклоняться".


Тиган, которая была по другую сторону от Тенна, протянула руку и сжала плечо своей второй половинки. Она прищурила глаза на Эллиса и склонила голову набок. Эллис, я чувствую, что ты не решаешься говорить правду. Это верно? она сказала в наши умы.


Эллис выпрямился. Он кивнул один раз. "Мне трудно держать себя ... в руках".


Тиган поджала губы. Это потому, что ты не хочешь, чтобы тебя услышали уши, которых мы не видим?


Эллис вздохнул. "Если вы дадите мне минутку, чтобы перегруппировать мою энергию".


Тенн зарычал. "Отведи его внутрь, к огню".


Хантер и Кесслер опустили свои мечи достаточно, чтобы позволить Эллису встать. Возможно, у парня были широкие плечи, но он был ниже и худее, чем я ожидала. Он выглядел так, словно пропустил слишком много приемов пищи. Как щенок датского дога, который еще не дорос до своих конечностей.


Мы отошли в сторону и позволили им сопроводить Эллиса через лужайку и через парадные двери в окружении армии девонцев.


"Как ты хочешь с этим справиться, босс?" - Спросил Ройс.


"Просто будь готов", - сказал Тенн и последовал за ними.


Мои товарищи по Ковену пожали плечами и поспешили следом, оставив меня одну на поле. Я посмотрела влево и вправо, но другие мои замороженные жертвы все еще были сплошным льдом. Здесь было жутковато, зная, что эти ледяные фигуры были настоящими живыми людьми внутри. Мне не нравилось думать, что они страдают. Я собирался попросить Тенна позволить мне попробовать их разморозить.


Беттина, ради любви к Ривенделлу, сказала Тиган в моей голове.


Была вспышка света, и затем я оказался на переднем крыльце рядом с ней.


Она покачала головой. "Не заставляй меня надевать на тебя поводок, женщина".


"Прости". Я поморщился, затем последовал за ней через двери.


Внутри у них был Эллис, сидящий на деревянном полу у дальней стены. Весь мой Ковен стоял перед ним, как расстрельная команда. Количества магии, проходящей через это небольшое пространство, было достаточно, чтобы волосы на моих руках встали дыбом.


Костер Эмерсин ревел, когда я обходил его.


Тиган пошевелила пальцами, и радужная магия выплеснулась из ее рук, а затем растворилась в воздухе. Она подошла и встала рядом с Тенном. "Действует заклинание маскировки. Вы можете свободно высказываться."


"Начинай говорить, Эллис", - проворчал Тенн.


Эллис кивнул и глубоко вздохнул. "Как я уже сказал, я никому не причинил вреда. Я настолько невинен, насколько это возможно в этой ситуации. Я не хочу быть в команде Джозефа, но он - единственное, что поддерживает нашу жизнь, и я достаточно эгоистичен, чтобы хотеть жить ".


"Что именно это значит?" Тенн прислонился к мечу Майкла. "И сколько тебе лет?"


"Мне шестнадцать лет". Эллис вздохнул. "Мне было всего четыре, когда все это случилось, в тот день, когда Рут и Мика сотворили свое заклинание, которое превратило нас в ... в ...монстров.Я мало что помню с того дня, только какие-то образы. Но мои родители, которые все еще живы, как и я, рассказали мне все об этом. Моя мать и Рут были хорошими подругами, так как Рут в детстве встречалась с моим дядей. Моя мать также была хорошей подругой Тимоти, старшего брата Рут."


Мое сердце упало.


Эллис опустил глаза. "Я сожалею о том, что случилось с Тимоти. Я был там, но я не ожидал, что Джозеф так нападет. Он никогда раньше не делал ничего подобного."


"Что ты делал на месте Сбора в тот день?" Кесслер сказал мягко, но с проницательным взглядом. "Твоя мать так защищала тебя".


"Очевидно, моя мать работала в тот день, поэтому я был с моим отцом ... и мой отец взял меня с собой, не понимая, что они пытались сделать. Мне сказали, что Тимоти позвонил моей матери и попросил ее попытаться остановить Рут, поскольку она была ближе, чем он." Эллис вздрогнул, и его тело превратилось в тень, затем вернулось обратно. "Я действительно помню выражение лица моей матери, когда она увидела моего отца и меня там. Она пыталась остановить Рут, но было слишком поздно."


Констанс приложила руку к груди. "Мы были на твоих похоронах, ты знаешь".


Эллис нахмурился. "Так ты действительно не знал, что мы все еще живы?"


Все покачали головами.


Эллис моргнул, и его глаза, казалось, уставились вдаль. "Хотел бы я, чтобы Джозеф знал это".


Тенн внимательно посмотрел на него. "Мы не знали, что вы все живы, и мы до сих пор не знаем, как вы все еще живы".


"Я сам не совсем понимаю, как это делается, но нам приходится красть энергию и магию у других живых существ, чтобы стать материальными. Чтобы жить. Но нам не нужно никого убивать, чтобы сделать это, или, по крайней мере, так говорят некоторые из нас ".


"Кто-то из нас?"


Эллис поморщился. "Это то, что я пытаюсь тебе сказать. Не все из нас хотят воевать с вами. Мои родители и я, вместе с некоторыми другими... Мы пытались освободиться от него, но не можем. У нас нет сил. Но мы не на его стороне. Мы просто физически не можем оставить его ".


Тенн вздохнул. "Я не знаю, как вы ожидаете, что мы поверим в эту историю".


"У тебя есть Карта, которая может чувствовать правду. Моя мать рассказала мне. Поймай его, пусть он увидит, что я не лгу. Я хочу помочь тебе убить Джозефа. Я хочу помочь тебе спасти всех нас, кто, как и я, не хочет ничего, кроме возвращения наших жизней и отмены этого заклинания ".


Тиган сузила глаза. "Откуда ты знаешь, что эта карта - "он"?"


Эллис огляделся вокруг. "Моя мать сказала, что это была женщина по имени Эвалин Мэй, но Трей сообщил Джозефу, что вместо нее была новая карта. Парень, британский парень по имени Джексон Ланкастер."


Тенн и Тиган обменялись взглядами.


Эллис наклонился вперед. "Пожалуйста. Он здесь? Если это так, он может видеть правду в моих словах."


Тенн на мгновение уставился на него. "Джексона в данный момент здесь нет, и я не знаю, можем ли мы доверять тебе настолько, чтобы держать тебя рядом, пока он не появится. Ты даже не можешь оставаться телесным во время разговора. Ты мог бы ускользнуть и вернуться к Джозефу или причинить вред одному из нас - "


"Пожалуйста." Эллис поднял руки в воздух. "Пожалуйста. Я умоляю тебя. Я говорю вам правду. Брось меня в свою темницу, закуй меня в цепи. Что угодно. Я просто хочу освободиться от этого. Я хочу смерти Джозефа так же сильно, как и ты. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать."


Тенн покачал головой.


Эллис ахнула. "Я могу рассказать тебе, как заставить нас быть материальными", - сказал он в спешке.


Все замерли, затем посмотрели друг на друга. Это был огромный объем информации. Если бы мы знали, как это сделать, наша борьба с Джозефом была бы намного проще. Я хотел спросить его сам, но я знал, что лучше не переступать через лидерство Тенна.


Наконец, после долгого молчания, плечи Тенна опустились. "Хорошо, Эллис. Как?"


Щеки Эллис вспыхнули от волнения. "Хорошо, моя мать велела мне передать вам, чтобы Императрица, Император и Верховная жрица объединили огонь, воду и землю -"


"Почему эти трое?" Эмерсин нахмурился. "Почему нас трое?"


"Потому что они - это воздух и дух. Вместе это объединило бы пять элементов ". Тиган придвинулась ближе к Эллису, затем наклонилась. "И нас трое, потому что мы - сильнейшие стихийные силы".


"Подождите", - сказала я, и все повернулись ко мне. "Как, черт возьми, тебе удалось оттаять самому, но другие все еще заморожены там?"


Тенн поднял обе брови. "Черт. О чем она просила."


Эллис улыбнулся. "То зелье, которое ты плеснул в меня прошлой ночью. Из тех, кого ты заморозил, я был единственным, кто получил это зелье. С тех пор мне было намного легче оставаться ... телесным, как ты это назвал."


"Я знал, что это должно было сработать. Мы просто кое-что упустили." Тиган потерла руки вместе. "Хорошо, Тенн, ты босс. Ты хочешь, чтобы мы попробовали его трюк или бросили его в огонь?"


Глаза Эллиса расширились. "Пожалуйста. Нет."


Тенн согнул руку, и меч Майкла исчез. "Тиган и Эм, поднимитесь сюда. Все остальные, отойдите ".


Эм перешла на его сторону. Она скрутила запястья. "У меня есть огонь".


Входная дверь позади нас распахнулась и врезалась в стену. Волна грязи прокатилась по комнате и попала на руку Тенна. "У меня есть земля. Тиган?"


Она отступила, чтобы встать между своей второй половинкой и близнецом. Затем она подняла руки, и между ее пальцами перекатились два водяных шарика. Водяные шарики поднялись в воздух, затем соединились вместе, образуя одно целое. "Добавь свой огонь и землю к моим".


Без колебаний они бросили свои элементы в ее водяной шар. Он вспыхнул светом. Все три их тела светились, как полная луна. Остальные из нас смотрели в напряженном молчании. Но моя магия свернулась кольцом в моих руках на всякий случай.


Эллис сделал глубокий вдох, и он скользнул в форму тени. Только его янтарные глаза сияли.


Тиган, Тенн и Эмерсин вытянули руки вперед, и сфера их стихий врезалась прямо в грудь Эллиса. Он ахнул и отшатнулся к стене. В ту секунду, когда магия коснулась его, тень стала плотной, и он снова стал материальным. Эллис ухмыльнулся и похлопал себя по телу. У меня перехватило дыхание.


"Это сработало." Я улыбнулась.


"Да, так и было", - сказал Тенн с интригой в голосе. Он посмотрел на близнецов, затем снова на Эллиса. Затем он повернулся ко мне. "Ты думаешь, что сможешь разморозить остальных, чтобы мы могли протестировать это?"


Я облизала губы и кивнула. "Определенно".


Глава пятая

Bettina


Тэнн коснулась золотых колец на его руке, и меч Майкла появился из воздуха. Он схватился за рукоять и держал ее так, словно она весила не больше перышка. Он подошел к первому из двух дюжин замороженных мужчин, затем оглянулся на остальных из нас. "Эллис, никто из этих парней не хороший?"


Эллис, который стоял на коленях на земле, а Кесслер держал его, покачал головой. "Нет, остальные наши хорошие парни остаются в стороне. Это никто иные, как убийцы ".


Тенн поджал губы и кивнул. "Хорошо. Я хочу, чтобы большинство из вас держались подальше, но будьте готовы на всякий случай. Эм, создай вокруг нас огненное кольцо. Давайте усложним им задачу. Детка, мы дадим тебе нашу магию, а ты порази их ею, хорошо?"


Тиган скрутила запястья. "Готово".


"Как только Беттина их разморозит, ты их ударишь. Я хочу посмотреть, нападут ли они первыми или сдадутся." Тенн уставился на лед. "Если они нападут -"


"Ты собираешься быть всеми видами нечеловеков, верно, босс?" Сказал Ройс со смешком.


Тенн оглянулся через плечо и ухмыльнулся. "Чертовски верно".


"Да-с-с", - прошептал Ройс и запрыгал вверх-вниз.


"Хорошо, Беттина, растопи их".


Я открыла рот, затем закрыла его. Черт. Теперь, когда я был здесь и готов сделать это, я не был точно уверен, как. Я даже не был уверен, как я заморозил их в первую очередь. Я знала, как вызвать свой лед изнутри меня и выбросить его, но я никогда не пыталась вернуть лед обратно. По крайней мере, не от живых людей.


Ты можешь это сделать. Ты уже возвращал лед на место раньше. Должно быть то же самое, верно?


Грубая, горячая энергия ударила меня в бок. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда Тенн подошел ко мне.


Он наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. "С тобой все в порядке?"


Я кивнула. Затем покачал головой. "Просто пытаюсь, знаете, понять, как это сделать. Прочь от людей ".


Он улыбнулся и придвинулся ближе. "Это то же самое, что делать это с неживыми существами. Просто выплескивай свою магию, пока не почувствуешь собственную силу. Ухватись за это своим разумом, затем потяни его обратно."


"Что, если это причинит им боль?"


Тенн пожал плечами. "Давайте будем честны, скорее всего, мне все равно придется их убить. Не беспокойтесь о них. Они не заслуживают твоего беспокойства."


Я кивнула и потерла руки. "Верно. Понял. Просто будь готов, хорошо?"


Он ухмыльнулся, и грязь поднялась с земли вокруг него. Он завис у наших бедер, затем подплыл к Тиган, и все это без того, чтобы Тенн даже пошевелился. Я выдохнула и покачала головой. У парня было пугающее количество силы, но он сказал, что у меня тоже. В конце концов, я сделала это.


Я собралась с духом и подняла руки вверх. Тиган вызвала из своих рук гигантский шар с бурлящей водой. Оранжевое пламя метнулось к нему и утонуло между плещущимися вокруг волнами. Грязь взлетела в нее, а затем исчезла. Они трое начали светиться, и их магия коснулась меня. Тиган посмотрела на меня через плечо, затем кивнула.


Хорошо. Время показа.


Я закрыла глаза и выпустила свою магию из себя. Холодная энергия покалывала кончики моих пальцев. Адреналин хлынул по моим венам. Я почувствовал, как передо мной вспыхнули маленькие искорки. Хотя мои глаза были закрыты, я видела каждую из моих замороженных жертв, как звезды на черном небе. Я сделала глубокий вдох, затем заставила свою магию напрячься в каждом из этих мест. Затем я открыла глаза.


Тенн наблюдал за мной.


Я кивнула.


Он взмахнул мечом Майкла в своей руке и обратил свое внимание на замороженных людей. Я сделала глубокий вдох, затем широко разогнула пальцы. Я притянула свою магию к себе. Поначалу казалось, что мы играем в перетягивание каната с Кесслером. Но я уперлась пятками и потянула сильнее. Мои руки дрожали. Лед начал дрожать и крошиться. По ледяным скульптурам пошли массивные трещины. Я зарычала глубоко в горле и сжала пальцы.


Лед откололся от их макушек. Пряди волос торчали в темноте. Я ахнула, и по мне прокатился прилив энергии. Я стиснула зубы и прижала руки к бокам. Лед сошел с жертв подобно лавине. Дюйм за дюймом моя магия оползнем покидала их тела.


Как только их головы оказались на свободе, они начали паниковать. Они крутились, пока лед все еще покрывал их нижние половины. Они рубили его своими мечами и проклинали. Тот, что впереди, снял с бедра кинжал и метнул его прямо в лицо Тенну. Он был нацелен идеально и пролетел довольно быстро, но Тенн просто отбросил его кивком головы.


"Мы не хотим причинить тебе боль", - спокойно сказал Тенн, как будто мы обсуждали планы на ужин. "Мы хотим помочь тебе вылечиться".


Остаток моего льда взорвался, и они были свободны. Они напали на нас. Один шаг, и они превратились в две дюжины человеческих мужчин; следующий, они были тенями и светящимися глазами. Я подняла руки, готовая снова заморозить их, если понадобится. Тиган все еще не бросила сферу стихий. Тени метали в нас кинжалы и мечи, но Эмерсин вскинула руку, и все они застыли в воздухе.


"Остановись сейчас, и я оставлю тебя в живых", - выкрикнул Тенн, все еще спокойно стоя. "Остановись."


Но они этого не сделали. Они двигались быстрее.


Тенн крутанул меч Майкла и прыгнул прямо на них. Он двигался так быстро, что был просто пятном света, проносящимся по темному небу, как комета. Светящийся меч Майкла рассек три тени в мгновение ока. Они разлетелись в пыль, пока Тенн переходил к следующему.


Я оглянулась через плечо на своих товарищей по Ковену и обнаружила, что они отделены от нас огненным кольцом. Когда я обернулся, Тенн уничтожил половину теней. Остальные перестали бежать за нами и повернулись против него. Тиган бросила сферу стихийной магии прямо в кольцо теней, окружающее Тенна. Но я поняла, что их осталось всего пятеро.


Тенн прыгнул прямо вверх по вертикальной линии примерно на тридцать футов, пока почти не исчез в черном небе.


Магия прорвалась сквозь первую тень, а затем взорвалась, как атомная бомба. Они все закричали и отскочили назад. Они похлопали себя по телам и запаниковали.


Тенн приземлился на корточки прямо посреди них. "Остановитесь и позвольте нам помочь -"


Человек-тень прямо перед ним закричал и бросился вперед с зазубренным кинжалом. Его клинок взмахнул прямо у лица Тенна. Тенн использовал меч Майкла, чтобы блокировать удар, и парень взорвался облаком грязи. Другой парень попытался запрыгнуть Тенну на спину, но его рука коснулась меча Майкла, и он вспыхнул ярким золотым пламенем. Небесный огонь был таким большим, что попал в парня рядом с ним, и они оба загорелись.


Последние двое людей-теней застыли с широко раскрытыми глазами, когда Небесный огонь заплясал вокруг Тенна, не причинив ему вреда. Секунду спустя они развернулись и побежали прочь от нас, направляясь прямо к Старым Землям. За исключением того, что они бежали прямо к границе огня Эм, и они не замедлялись. Я открыла рот, чтобы крикнуть им остановиться, когда пламя превратило их в пепел.


Тенн проклят. "Я не хотел, чтобы все прошло так".


"Они наткнулись на мой огонь. Вы все это видели, верно? Например, я не поджигала их." Эмерсин щелкнула запястьями, и пламя исчезло. "Значит, это не на мне, верно?"


"Если это поможет, они хотели убить нас всех", - сказал Дикон из-за здания.


"Они также убили тех людей", - проворчал Эллис. "Отвратительно".


Я вздохнула и опустила руки. "Ну, по крайней мере, мы знаем, что трюк, о котором рассказал нам Эллис, сработал" - я ахнула, когда жар взорвался в моей груди. Мне показалось, что я проглотила кусок угля. Я схватилась за грудь и попыталась дышать сквозь огонь в легких.


"Би, ты в порядке -" Тиган остановилась и уставилась на что-то через мое плечо. Широкая улыбка расплылась по ее лицу. Она вскинула руку и помахала. "ДЖЕКСОН!"


Мое сердце остановилось.


О, Богиня. Он здесь. Наконец-то.


Глава шестая

Джексон


Этобыло сразу после трех утра, когда я, наконец, загнал свой грузовик на переднюю парковку в Эденбурге. Я знал, что благодаря огню и светящемуся мечу мой Ковен был здесь, поэтому я бросил свой грузовик на стоянке и выскочил. К тому времени, как я закрыла свою дверь, пламя погасло.


Я не видел никаких признаков Джозефа или его лиан.


Я вздохнула с облегчением.


Весь мой Ковен стоял там спиной ко мне, глядя на что-то вдалеке. Я нахмурилась и проследила за их взглядом - и у меня отвисла челюсть. Гигантская стена из твердого льда перекрыла границу со Старыми Землями.


Bettina. Я улыбнулась и покачала головой. Я был так чертовски горд ею. Она так далеко продвинулась за три месяца.


Казалось, никто еще не заметил моего прибытия, или они почувствовали, что это был только я, и поэтому не были обеспокоены. Их энергия была напряженной и острой. Только что явно что-то произошло. Я огляделась вокруг, мысленно пересчитывая их всех в уме, чтобы убедиться, что все были там. Казалось, никто не пострадал. Все стояли. Тенн, Тиган, Эмерсин и Беттина стояли немного впереди всех остальных.


"Если это поможет, они хотели убить нас всех", - сказал Дикон с высоты здания.


"Они также убили тех людей. Отвратительно", - произнес незнакомый мужской голос.


Я нахмурилась и посмотрела в сторону звука. Кесслер держал парня на коленях. У него были длинные, дико взъерошенные волосы, похожие на волосы Тенна. Но кроме этого, я не узнала его или что-либо в нем. Я даже не могла видеть его лица. Я также не понимал, почему Кесслер прижимал его к земле или почему мои товарищи по Ковену, казалось, стояли на страже вокруг него.


Если это поможет, они хотели убить нас всех. Слова Дикона дошли до нас. Джозеф. Что бы только что ни произошло, за этим, должно быть, стоял он . Я был просто рад, что все выжили. Я не видела Дэниела или Мону, но Констанс и Кесслер выглядели спокойными - и они не были бы такими, если бы их родственные души были в опасности.


Я застыла в нескольких футах от своего грузовика.


Родственная душа. Вот почему меня позвали обратно. Вот почему я ехал со скоростью более ста миль в час, просто чтобы добраться сюда как можно быстрее.


Моя родственная душа была здесь. Это было то, что сказала Тиган.


Кроме ... где она?


Я снова осмотрела каждое лицо, ища то, которое я не узнала.


Но там не было никого, кроме парня. И Тиган определенно сказала "ОНА". Не то чтобы я думала, что моя вторая половинка - парень, но - Мое сердце затрепетало. Что здесь происходит? Ушла ли она? Нет, это не имело смысла. Тиган не позволила бы ей уйти до того, как я добрался туда. Она бы так со мной не поступила. Где она? Может быть, она внутри здания?


Я снова направилась к ним, отчаянно нуждаясь в ответах. Мне нужно было знать, кто она такая. Мне нужно было увидеть ее лицо, увидеть символ на ее груди, который соответствовал бы моему. Мне нужно было почувствовать - Огонь взорвался в моей груди. Я ахнула и, спотыкаясь, прошла несколько футов. Жар становился все более и более интенсивным, прожигая дорожку к моему горлу и расплавляя внутренности. Я остановилась и схватилась за грудь. Он обжег мою руку. Я стиснула зубы и попыталась дышать сквозь это.


Где она? Эта боль ... это... жжение ... означало, что она была рядом.


Но я все еще не видела никого, кого бы я уже не знала.


Беттина вздохнула и опустила руки. "Ну, по крайней мере, мы знаем, что трюк, о котором нам рассказала Эллис, сработал" - Но затем ее слова оборвались, или, может быть, я слишком сильно горела, и мои чувства отключились.


"Би, ты в порядке -" В этот момент Тиган заметила меня через плечо Беттины. Широкая улыбка расплылась по ее лицу. Она вскинула руку и помахала. "ДЖЕКСОН!"


Все одновременно повернулись ко мне. Они ухмылялись и махали.


Я попыталась помахать, или улыбнуться, или кивнуть - или что-то еще, - но боль была невыносимой. Никогда раньше мне не было так больно. Я чувствовала, что меня сжигают на костре, как Жанну д' Арк.


Беттина развернулась, и я сказал себе не отводить взгляд, но затем наши глаза встретились.


Эти большие, красивые королевские голубые глаза увлажнились в ту секунду, когда она увидела меня. Слезы градом катились по ее лицу, и эта последняя частичка моего сердца разбилась. Я ненавидел это. Это было несправедливо. Как я мог чувствовать подобное к Беттине и в то же время быть предназначенным для кого-то другого? Я не знала, что я сделала, чтобы заслужить такое наказание. Я должен был искать свою вторую половинку, впервые встретиться с ней, позволить своему сердцу открыться ей. Но вместо этого я беспомощно застряла на том, чего действительно хотела.


Я не думал, что когда-нибудь смогу исцелиться от этого. Не совсем.


Я хотела бы спросить Рут, сестру Тимоти, как она справилась с этим, потому что я была сломлена.


Теннесси появился прямо передо мной. Он встал в поле моего зрения, загораживая Беттину от моего взгляда. Я вздохнула, вспомнив о спасательном круге, который он только что, сам того не ведая, дал мне. Или, может быть, он действительно знал. Может быть, они все знали, что я чувствовал к ней. Я заставила себя сосредоточиться на нем. Он выгнул обе брови. Было что-то не то в его не подобранном взгляде, отчего мое сердце пропустило удар.


Он остановился передо мной. "Ты готов?"


Я нахмурилась и кивнула. Затем покачал головой. Я выругался и потер лицо руками. Когда я убрала руки, я увидела, что Тенн ухмыляется, и от этого у меня скрутило живот.


"Что?"


Его ухмылка расширилась до широкой ухмылки. "Приготовься, Ланкастер".


Моя грудь сжалась, и этот огонь распространился. Что, черт возьми, это значит, приятель?Казалось, что каждый мускул в моем теле одновременно сводило судорогой. Тревога пронеслась по моим венам. Мое сердце колотилось так быстро, что у меня определенно был сердечный приступ.


Тенн схватил меня за плечо. Он поднял другую руку и указал. Я посмотрела на его знак императора, затем проследила за линией его руки и туда, куда он указывал.


Мой взгляд упал на Беттину, и мое сердце остановилось.


"Вот она", - сказал Тенн мягким голосом.


Я уставился в ее глаза, наполненные слезами, которые блестели в лунном свете. Она не двигалась и не говорила. Она просто уставилась на меня в ответ. "Я не...Я не...Я не понимаю."


Тенн усмехнулся и сжал мое плечо. "Оказывается, Тиган не единственный лживый епископ в семье".


Нет. Нет, нет. Это неправда. Не верьте этому, иначе будет гораздо больнее. Паника захлестнула меня. Должно быть, это была какая-то дурацкая шутка или недопонимание. Это не могла быть она. Я хотел, чтобы это была она, и вот почему этого не могло быть. Я несколько раз проверял ее на наличие символа. У нее его не было. Не слушайте его. Здесь что-то не так. Я покачал головой и начал смотреть на Тенна, чтобы возразить, когда что-то сверкнуло из груди Беттины.


Я застыла. Мой пристальный взгляд переместился прямо к центру ее груди.


У меня перехватило дыхание. Я покачнулась, но хватка Тенна на моем плече удержала меня на ногах. Я чувствовала себя так, словно дракон пнул меня в грудь.


Вот оно, сияющее на ее бледной коже подобно Полярной звезде.


Символ родственной души.


И это была лаванда.


Совсем как у меня.


Я сделала прерывистый вдох, затем посмотрела на свою грудь. Мои пальцы дрожали, когда я стягивала рубашку. Мой собственный символ родственной души цвета лаванды мерцал и пульсировал. Я посмотрела на линии, тянущиеся к моему плечу. Затем я снова посмотрела на Беттину.


Они были идентичны.


Новые слезы рекой полились по ее щекам.


Я открыла рот, но ничего не произнесла. Мои легкие забыли, как дышать. Я просто... уставился.


Это реально? Как это может быть реальным? Как это может быть она? Я боялся в это поверить. Я боялась, что в любую секунду могу проснуться, и все это было ужасным, кошмарным сном. Мне не могло так повезти. Я не мог допустить, чтобы сбылось мое самое сокровенное желание. Мог бы я?


Боль пронзила мою руку. Я подпрыгнула и обернулась только для того, чтобы увидеть ухмыляющегося Тенна.


Он пожал плечами. "Видеть, а не мечтать".


У меня отвисла челюсть. Я был в замешательстве. Я был в ужасе. Я был слишком полон надежд для своего же блага.


"Посмотри на меня". Когда я это сделала, Тенн указал на свой подбородок, затем кивнул. "Джексон, Беттина - твоя родственная душа".


На его подбородке мгновенно появилась руна истины. Сияющий ярко-синий. Я пошатнулась и отступила на шаг назад, прежде чем Тенн поймал меня. Он говорил правду. Это было правдой. Беттина была моей второй половинкой.


"Оказывается, глиф был заблокирован этим заклинанием, но она вытеснила его сегодня вечером".


Я ахнула. Беттина - моя родственная душа?


Беттина - моя родственная душа.


О моя богиня, Беттина - МОЯ родственная душа?


Я развернулся, и мои глаза снова встретились с ее. Я знал, что все остальные стояли там. Боковым зрением я видела, как они переводили взгляд с меня на нас. Черт возьми, они стояли между нами. Но все это не имело значения, потому что Беттина была моей второй половинкой.


Мгновение, или, может быть, час, мы просто смотрели друг на друга.


А затем она бросилась ко мне. Все, что я могла делать, это пялиться.


Теннесси усмехнулась и отошла в сторону, как только она добралась до меня. Я шагнула вперед и распахнула объятия. Она сделала выпад и схватила меня. Ее длинные руки обвились вокруг моей шеи и сжали меня, как удава. Я ахнул и зарылся руками в ее волосы. Я притянул ее ближе к себе, крепко сжимая. Ее божественный цветочный аромат завладел моими чувствами, пока она не стала всем, чем я мог дышать. Я зажмурила глаза и потерялась в этом моменте.


Я был в огне. Мою грудь обожгло жаром, которого я никогда раньше не чувствовала. Она дрожала, или, может быть, это был я. Возможно, это были мы оба. Я не знал. Я не мог думать. Все, что я знала, это то, что мои самые смелые мечты только что сбылись.


Она моя родственная душа. Все это время. Я не могу в это поверить.


Мой мозг превратился в кашу. Мои эмоции взорвались внутри меня, и я больше не знала, какой путь выбрать. Но мне было все равно. Это не имело значения.


Я отстранился, желая увидеть ее лицо. Она посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, и мое сердце застряло в горле. Я откинул ее волосы назад, затем взял ее лицо в обе руки. Она шмыгнула носом, и еще больше слез скатилось по ее длинным ресницам. Я провел большими пальцами по ее щекам и вытер эти слезы.


Она протянула руки и обхватила мои запястья. "Прости, что опоздала", - прошептала она.


Дикий, сдавленный смешок сорвался с моих губ. Я покачал головой. "Я собираюсь кроваво убить того, кто наложил на тебя это блокирующее заклинание".


Она застонала и кивнула, затем наклонилась ко мне.


Наши товарищи по Ковену потеряли это. Они приветствовали и аплодировали, как будто это был какой-то футбольный матч чемпионата. Лицо Беттины стало ярко-красным, но ее глаза сверкали ярче, чем я когда-либо видел.


Я знал, что у нас есть аудитория. Я чувствовала на себе их взгляды. Но мой контроль сломался. Вся боль и пытки, все разбитые сердца - наконец-то все закончилось. Я скользнул рукой по ее затылку, затем притянул ее рот к своему. Наши губы соприкоснулись, и остальной мир растаял. С каждым прикосновением ее губ к моим я чувствовал, как кусочки моего сердца склеиваются вместе. Она была моей, а я был ее, и это было все, что, черт возьми, имело значение в мире.


Глава седьмая

Bettina


Я мог бы остаться в том моменте навсегда. Я никогда не знала, что сердце может чувствовать себя таким счастливым.


Рождественский аромат Джексона был повсюду вокруг меня. Тепло исходило от его тела, и мне захотелось уткнуться лицом в его грудь и просто почувствовать, как его руки обнимают меня. Но тогда ему пришлось бы убрать руки от моего лица, и мне слишком понравилось это ощущение. Мне понравилось ощущение его губ на моих.


Моя грудь кричала, но я не знала, было ли это из-за символа или потому, что я перестала дышать. Возможно, и то, и другое. Мне было все равно. Я смогла вздохнуть позже. Если я терял сознание, они снова будили меня. Я слишком долго ждала этого момента. Я слишком усердно молилась об этом.


Он был МОИМ.


Я приподнялась на цыпочки и с силой поцеловала его. Он застонал напротив моего рта и встретил мою силу своей. Он сжал мои волосы в кулак и откинул мою голову назад, углубляя наш поцелуй. Этого все еще было недостаточно. Мне нужно было больше. Мне нужно было, чтобы он был ближе. Я обхватила его руками за талию, затем потянулась вверх и впилась пальцами в его лопатки. Он зашипел мне в губы. Между нами вспыхнула страсть.


Но затем мои ноги начали подкашиваться, и мы попятились назад.


Он слишком рано порвал с нами, но он не отпустил меня. Его большие теплые руки обхватили мое лицо. Он прижался своим лбом к моему, и наши носы соприкоснулись. Долгое мгновение мы стояли, держась друг за друга, прижавшись друг к другу лицами. Просто дышу.


Простите меня, возлюбленные, сказала Тиган в моем сознании. Я ненавижу прерывать этот чудесный момент...


Я вздохнула.


Джексон тихо усмехнулся.


Но послушай, чем скорее Ланкастер доберется сюда и использует свою магию на Эллисе ... тем скорее мы все сможем лечь спать...


Джексон прижался губами к моему лбу, затем отстранился.


Я подняла глаза, когда он посмотрел через мое плечо. "Все смотрят на нас?" Прошептала я.


Он покачал головой, затем посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся такой ухмылкой, что у меня перехватило дыхание. "Нет. Кажется, они зашли внутрь здания. Хотя я подозреваю, что Тиган наблюдает из окна."


Это заставило меня улыбнуться. "Иногда она такая жуткая".


Он вздохнул. "Богиня, я не могу поверить, что это ты. Все это время..."


Я кивнула. "Если это сон, я никогда не хочу просыпаться".


Его улыбка стала шире, пока на щеках не появились ямочки, а аквамариновые глаза не заискрились, как солнечный свет, отражающийся в океане. "Ты - моя мечта", - прошептал он.


Я не узнала звук, который вырвался у меня, но я приподнялась на цыпочки и снова прижалась губами к его губам. Этот поцелуй был грубее, неистовее. Его хватка на моем лице усилилась, и это все еще было недостаточно близко.


Вы все. Я не могу держать Истона здесь так долго, сказала Тиган в моей голове, но по тому, как Джексон замер, я поняла, что он тоже это слышал. Тааак...если вы хотите немного уединения, тогда заходите сюда и уделите мне минутку вашего времени.


Я фыркнула и повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть на здание позади нас.


Не смотри на меня так. Мне пришлось спасать мир и играть с демонами вместо того, чтобы целовать СВОЮ вторую половинку. Пригласите вас сюда. Обязанности и прочее дерьмо, прямо как сказал дядя Бен.


"Дядя Бен?"


Я усмехнулась и покачала головой, затем снова повернулась к нему лицом. "Дядя Питера Паркера. Человек-паук."


Его глаза сверкнули. Он кивнул. "Верно. Великая сила, великая ответственность."


"О, хорошо, ты знаешь свое чудо". Я высвободила свои пальцы из его свитера. "Мне бы не хотелось начинать твое образование с самого начала".


"Эй, я дважды был на Comic-Con в Сан-Диего"-


Я ахнула. Затем я игриво шлепнула его по руке. В основном в шутку. "Ты берешь меня в следующем году, понял? Никаких оправданий. И мы занимаемся косплеем ".


Он поджал губы и взял мою руку в свою. "Мы говорим о сексуальном косплее или о точном косплее?"


"Очевидно, что верно. В любом случае, для меня." Я окинула взглядом его тело, затем подмигнула. Я дернула его за руку и потащила к зданию. "Ты будешь сексуальна".


Он кивал, пока мы шли. "Нравится сексуальность в спандексе?"


Я пожала плечами. "По крайней мере, нижняя половина тебя".


"А верхняя половина?"


Я ухмыльнулся. "Совершенно не нужно. Вот почему для тебя законно быть без рубашки ".


Он усмехнулся. "Мы собираемся провести следующие шесть месяцев, обсуждая, во что одеться, не так ли?"


"О, я планировал это годами. У меня уже есть доски объявлений Pinterest, посвященные этому."


"Я немного в ужасе от этого". Он засмеялся сильнее. "Должен ли я предположить, что Тиган и Тенн будут сопровождать нас?"


Я застыла. Мои глаза расширились. "О, мой бог. Тенн стал бы фантастическим акваменом ".


Он кивнул. "Тиган может подойти под его татуировки".


Я откинула голову назад и рассмеялась.


Двери перед нами открылись, и мы вошли внутрь, держась за руки. Лили зажала рот Истона рукой. Я усмехнулся. Я знал, что все они только что говорили о нас. Я знала, что они все уставились на нас. Но мне просто было наплевать. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой за всю свою жизнь, и я не собиралась позволить чему-либо испортить мой парад.


Но, к счастью, Тенн прочистил горло и вышел перед нами. Мы вернулись в фойе школьного здания, с еще одним из костров Эмерсин. Кесслер и Хантер снова повалили Эллиса на землю у стены. Но у них не было мечей.


Тенн посмотрел на Джексона и указал на нашего нового друга. "Ланкастер, я бы хотел, чтобы ты поговорил с этим парнем здесь. Нам нужно знать, можно ли ему доверять."


"Хорошо, я могу это сделать". Джексон кивнул, затем направился к Эллису.


Вероятно, я должна была отпустить его руку и позволить ему делать свою работу. Но, черт возьми, я ни за что не собирался его отпускать. И по тому, как его пальцы сжались на моих, я знала, что он чувствовал то же самое. К счастью, никто ничего не сказал.


Эллис посмотрел на Джексона спокойными янтарными глазами. "Ты, должно быть, детектор лжи, о котором говорил Трей. Парень-британец."


Волна холодной энергии вылетела из Джексона, но он сохранил хладнокровие. Его челюсть изогнулась. Он глубоко вздохнул, затем спросил: "Как тебя зовут?"


"Эллис Хит".


Я не мог видеть руны, которые видел Джексон, но он, должно быть, был удовлетворен этим ответом, потому что он пошел дальше.


"Ты здесь, чтобы шпионить за Ковеном?"


Эллис покачал головой. "Нет".


"Ты здесь, чтобы причинить кому-либо вред каким-либо образом?"


"Нет", - сказал Эллис твердым голосом. "Я на стороне Ковена".


"Можем ли мы доверять тебе?"


"Да."


Джексон кивнул, затем посмотрел направо, на Тенна. "Не хотели бы вы взять на себя опрос? И я дам тебе знать, если он солжет?"


"Звучит заманчиво". Тенн скрестил руки на груди и откинулся на пятки. "Сколько тебе лет?"


"Шестнадцать, сэр".


"Сколько тебе было лет, когда на тебя наложили это заклинание?"


"Четверо, сэр".


Тенн выгнул бровь. "Смогу ли я когда-нибудь заставить тебя перестать называть меня сэром?"


Эллис ухмыльнулся. "Я постараюсь, сэр. Я имею в виду... прости."


Джексон усмехнулся. "Все так же грустно, все так же верно".


"Хорошо, Эллис, кто твои родители?"


"Джон и Ребекка Хит". В целом поведение Эллиса оставалось спокойным. "Моим дядей был бывший император Джулиан Кэллоуэй".


Тенн склонил голову набок. "Ты знаешь, какая судьба постигла Джулиана?"


Эллис нахмурился и покачал головой. "Нет, сэр. Но я знаю, что моя мать скорбит по нему. Мы предполагаем, что он умер в тот день, когда ты был Отмечен."


"Попробовать стоило". Тенн вздохнул. "Хорошо, Джозеф послал тебя сюда, чтобы передать нам информацию?"


Эллис покачал головой. "Нет, сэр. Джозеф не знает, что я его ненавижу ".


Джексон усмехнулся. Я подняла глаза, и счастье на его лице заставило мое сердце воспарить. Было трудно оставаться сосредоточенным в этот момент, в этот серьезный момент. Но я должен был попытаться. У нас была работа, которую нужно было сделать. Я сжала его руку.


"Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?"


"Насколько я знаю, нет, и, конечно, не намеренно".


Тенн взглянул на Джексона. Когда он кивнул, Тенн повернулся обратно к Эллису. "Ты пытаешься каким-либо образом помочь Джозефу выиграть эту войну?"


"Нет. Я хочу, чтобы Джозеф умер ".


Брови Джексона поднялись, и он поджал губы. "Он имеет в виду это".


Тенн кивнул. "Тогда скажи мне, почему ты здесь, Эллис".


"Есть много нас - невинных людей, на которых просто так случилось, что на нас наложили такое же трагическое заклятие, - которые не поддерживают Джозефа и его месть". Эллис вздохнул. "Мы просто хотим, чтобы нас спасли. Мы хотим, чтобы это заклинание было отменено или удалено. Мы хотим быть нормальными, какими были раньше. Мы хотим вернуть наши жизни. Мы хотим выйти из тени ".


"Знает ли Джозеф, что кто-то настроен против него?" - Спросил Джексон.


Эллис покачал головой. "Нет. Это наш секрет. Мы пытались сбежать от него на протяжении многих лет, но мы просто не можем ".


Тенн сузил глаза. "Почему бы и нет?"


Эллис нахмурился. "Потому что мы бы умерли без него".


"Тщательно продуманный".


"Хорошо, итак ... Джозеф - единственный из нас, кто смог стать материальным. В течение двенадцати лет мы все были тенями. В ловушке на Старых землях." Эллис вздрогнул, и его глаза потемнели. "Из-за непосредственной близости Джозефа к Руфи и Мике в тот момент, когда было наложено заклинание, его не постигла столь ужасная участь".


"Черт возьми", - прошептал Истон.


Эллис кивнул. "Джозеф был единственным из нас, кто смог стать материальным на достаточно долгое время, чтобы вернуться из Старых Земель. Итак, в течение двенадцати лет он собирал силу, чтобы мы могли жить дальше. Он, и только он поддерживал нас -"


"И все же ты ненавидишь его и хочешь, чтобы он умер?"


"Я задавал своей матери тот же вопрос, когда был маленьким ребенком". Он сделал паузу и покачал головой. "Сначала они не знали, что он уничтожал свои источники энергии. Как только они узнали об этом, все изменилось. Но мы не смогли бы жить без его помощи. Те из нас, кто не одобрял, пытались отделиться, насколько это было возможно, незаметно. Мы сыграли роль, которую он хотел видеть, затем за его спиной поклялись выживать за его счет только достаточно долго, чтобы выбраться, а затем покончить с ним раз и навсегда ".


Джексон выругался, и все повернулись к нему. Он поморщился. "Извините, он говорит правду. Я просто говорил ... дерьмо."


"Где эти другие люди, которые на твоей стороне?"


"Они остаются на Старых Землях, вне поля зрения Джозефа, насколько это возможно".


Тенн сузил глаза. "Но не ты? Почему ты на передовой?"


"Джозеф знает, кем был мой дядя, и он знал, что моя мать всегда была одаренной Волшебной палочкой. Он был убежден, что у меня больше силы, чем у других. Прежде чем ты спросишь, я не знаю, верю я или нет. Я впервые покинул Старые Земли в тот день ..." Он вздохнул и покачал головой. "В тот день, когда он убил Тимоти. Теперь я притворяюсь верным солдатом его дела, чтобы я мог выбраться и, надеюсь, получить помощь.Моя мать сказала мне, что если я смогу попасть в Ковен, то вы все сможете спасти нас ".


"Ты говоришь о Тимоти так, как будто знал его ..." Голос Джексона был низким и мягким.


Эллис поморщился. "Мне жаль ... это будет неприятно слышать ... но после того, как ... Джозеф отпраздновал. Громко. И Трей держал группу в курсе того, как сильно его смерть ранила всех вас ".


"Трей," Джексон зарычал и усилил хватку на моей руке. "Этот вероломный ублюдок. Где он?"


"Я-я не уверен на сто процентов. Трей не обязан следовать правилам Джозефа, как это делаем мы."


"Почему?Почему Трей?" Джексон зарычал. "Как долго Трей был у него в заднем кармане, шпионя за нами?"


"Вся его жизнь?" Эллис нахмурился и огляделся. Затем его лицо вытянулось. "О, ты не знаешь. Интересно."


"Что? Чего мы не знаем?" Тенн зарычал.


"Трей - сын Джозефа".


"ЧТО?" Констанс, Кесслер, Хантер и Девон все закричали.


Кесслер покачал головой. "Нет, нет, я знал жену Джозефа. Она-"


"Умер". Эллис пожал плечами. "Трей Уилсон - это не его настоящее имя. Это Джозеф младший. Он также не является сыном жены Джозефа. Он был тайным ребенком от романа, о котором никто не знал. Когда произошло заклинание, жену Джозефа постигла та же участь, что и нас. Но потом она узнала о Трее и потеряла из-за него контроль, поэтому Джозеф убил ее."


Кесслер выругался.


Хантер выглядел грустным. "Что случилось с матерью Трея?"


"Джозеф убил ее несколько лет назад, высосал ее досуха, как и всех других своих жертв". Глаза Эллиса вспыхнули от ярости. "Все потому, что она узнала, что планировал Джозеф и что он заставил Трея делать. Она хотела остановить его, поэтому он убрал ее из ситуации. Каким-то образом Трею промыли мозги, заставив думать, что она пожертвовала собой, чтобы дать Джозефу силу или еще какую-нибудь глупую чушь."


Я выдохнула. "Мы действительно слышали, как та маленькая девочка назвала Джозефа отцом, и, очевидно, это был Трей ... но, черт возьми, я этого не предвидел".


Тиган встала рядом со мной. "Ты знаешь, где Трей сейчас?"


"Нет. Джозеф защищает его".


Тиган протянула руку, и маленький деревянный сундучок с сокровищами выплыл к ее ладони. Она показала это Эллису. "Мы выследили Трея и обнаружили, что он выкапывает это из-под земли. Ты знаешь, что это такое?"


Эллис покачал головой. "Нет, я не знаю, что это такое ... но..."


"Но?" Тиган прищурила свои светлые глаза и наклонилась, чтобы попасть ему в поле зрения. "Но ты знаешь, почему Трей это раскопал?"


"Думаю, что да". Эллис посмотрел на Джексона. "Возможно, это неточно, но это все, что я знаю".


Тенн кивнул. "Расскажи нам".


"Хорошо, итак, сколько я себя помню, Джозеф говорил о каком-то медальоне. Он искал это с того дня, как спало заклинание." Он облизал губы. "С тех пор, как он убил Тимоти, Джозеф кричал на Трея, требуя найти медальон. И ранее Трей примчался к Джозефу, сказав, что, по его мнению, он нашел это. Итак, я предполагаю, что Трей думал, что медальон будет зарыт там, где он нашел этот сундук."


"Он говорит правду, по крайней мере, так, как он это знает".


Тиган выгнула бровь. "Какой медальон он ищет?"


"Медальон Рут"-


"Медальон Рут?" Я моргнула. "Как в случае с сестрой Тимоти?"


Эллис кивнул. "Моя мать сказала мне, что Рут хранила все созданные ею заклинания в своем медальоне".


Кесслер выругался.


"Я не уверен, что он планирует с этим делать, когда найдет, но я не думаю, что это для создания противоядия".


"Почему бы и нет?"


Эллис огляделся вокруг. "Он хочет отомстить за то, что с ним сделали. За то, что они потеряли. Он думает, что Ковен бросил нас и оставил умирать."


Тенн застонал. "Дикон?"


Дикон поднял большой палец вверх. "Его желания невинны. Он имеет в виду то, что говорит."


"Итак, вы с Джексоном согласны". Тенн выдохнул и потер руки. Он посмотрел налево, через меня и Джексона. "Тиган?"


Она кивнула. "Я следую вашему примеру, босс".


"Я верю тебе, Эллис, но..." Тенн проклят. "Но я просто нервничаю".


"Я понимаю это", - мягко сказал Эллис.


"Однако мои товарищи по Ковену, похоже, уверены, что вы нам не враг. Поэтому я не чувствую себя комфортно, помещая вас в наше подземелье. Я пока не уверен, что хочу с тобой делать. Мне нужно подумать." Тенн посмотрел на Тиган. "Можете ли вы обеспечить ему доступ на нижний уровень штаб-квартиры?"


Тиган ухмыльнулась. "Ты знаешь, что я могу".


Глава восьмая

Джексон


"Hэй, Джексон, могу я поговорить с тобой секунду?"


Я застыла на ступеньках главного входа в штаб-квартиру и оглянулась на Бентли. Часть меня была выведена из себя этой погоней за несбыточным, на которую меня отправил этот парень, и поэтому хотела сказать ему, чтобы он отвалил. Но большая часть меня хотела объяснений.


Беттина потянула меня за руку, заставляя мои глаза снова встретиться с ее. Она улыбнулась, затем встала на цыпочки и прижалась своими губами к моим. Когда она отстранилась, она тихо сказала: "Выслушай его".


Я снова поцеловал ее, затем отступил. "Хорошо, но я хочу, чтобы Беттина осталась".


Бентли улыбнулся. "Да, я не против".


Я указала на дом, куда все остальные зашли, чтобы установить карантин для Эллиса. "Ты уверен, что мы им не нужны?"


Он взбежал по ступенькам, чтобы присоединиться к нам на крыльце, затем покачал головой. "Нет, Тиган делает всю работу там. Все остальные просто для устрашения ".


Беттина усмехнулась и вложила свою вторую руку в мою, затем прислонилась к моей груди, и это было похоже на рай. Это действительно произошло.


"Хорошо, маленький человек, что ты хочешь сказать?"


Щеки Бентли вспыхнули. "Я хотел извиниться. Я знаю, это может показаться не таким образом, но я сожалею о том, что отсылаю тебя прочь ".


Я вздохнула. "Тогда почему ты это сделал?"


"Я применил заклинание отслеживания, как вы просили, и обнаружил, что оно привело к Беттине. О чем мы с Тиган и подозревали. Мы знали, что рассказывать вам обо всем было не очень хорошей идеей, потому что это вызвало бы у вас сильный стресс ". Он поднял руки, чтобы остановить нас от вопросов. "Что было доказано сегодня вечером, когда вы оба потребовали доказательств. Если бы мы сказали тебе, когда не было доказательств, ты бы плохо с этим справился."


Я проворчал. Вероятно, он был прав. Румянец на щеках Беттины свидетельствовал о том, что она тоже это знала.


Он сжал свой медальон Иерофанта. "Богиня сказала мне послать тебя, и не мое дело задавать ей вопросы".


"А Сэм?"


Бентли нахмурился. "Это имя той девушки?"


Я кивнула. Я чувствовал на себе взгляд Беттины, но я расскажу ей о Сэме позже. Наедине.


"Я видел видения о ней. Она будет важным игроком в будущем ". Его нахмуренность усилилась. "Я не могу понять, какую именно роль она будет играть. Я просто знаю, что она будет там. И она важна. Было необходимо, чтобы мы нашли ее сегодня вечером, и Богиня сказала мне послать тебя."


"Это немного зловеще", - сказала Беттина, нахмурившись.


Бентли кивнул. "Ты говоришь мне. В любом случае, это Тенн послал тебя проверить Башню. Он действительно беспокоится о ней и думает, что она нам понадобится, так что, поскольку она была рядом, для его рассудка было полезно, чтобы ты убил двух зайцев одним выстрелом."


Я вздохнула. "Да. Это действительно чертовски отстойно. Но, думаю, я понимаю."


Бентли улыбался и прыгал вокруг нас. "Теперь у тебя есть девушка, верно?"


Я посмотрел в глаза Беттины, и мое тело наполнилось теплом. "Да. Да, я знаю."


Она усмехнулась и переплела свои пальцы с моими. Она приподнялась на цыпочки и наклонилась к моему рту. "Чертовски вовремя, Ланселот".


Я усмехнулся ей в губы. "Я действительно верю, что мы ждали тебя, Лунный свет".


Глава девятая

Bettina


Снаседкой, когда мы вошли в штаб-квартиру несколько минут спустя, мы обнаружили остальных наших товарищей по Ковену, сгрудившихся в гостиной. Дэниел и Мона передавали друг другу чашки чая, чтобы помочь нам расслабиться. Мона поставила два на кофейный столик для нас, но я не стал их пить. Все мои тревоги исчезли с появлением моего глифа. Я была супер расслаблена. Теперь, когда я знала , что Джексон был моей второй половинкой, у меня не было ни малейшего беспокойства. По крайней мере, на сегодняшний вечер. Реальность рухнет позже.


Как только мы оказались внутри, Тенн прочистил горло, чтобы привлечь всеобщее внимание. "Хорошо, мы разместили Эллиса в комнате внизу. Тиган создала барьеры, чтобы помешать ему покинуть этот дом и подняться выше этого основного уровня. Я действительно хочу доверять ему, но я также хочу, чтобы мы все спокойно спали."


Джексон поиграл с моими пальцами, и это заставило мои щеки покраснеть.


Уиллоу нахмурилась и подняла руку. "Итак, мы все собираемся пойти спать прямо сейчас?"


"Я не такой. Я приняла заклинание, чтобы не заснуть- " Тиган подняла ладони вверх, когда все начали паниковать. "На этот раз безопасное заклинание. Это одобрено Кэтрин ".


Все успокоились.


Я нахмурилась, переплетая обе свои руки с руками Джексона. "Что ты сделала, Тиган? В последний раз. С помощью усыпляющего заклинания?"


Хенли закатила глаза. "Чуть не покончила с собой, принося себя в жертву ради нас. Почетный, но не благоприятный."


Тенн впился взглядом в Тиган. "И она никогда, никогда, не сделает этого снова".


Тиган поцеловала его в щеку. "Мы это обсуждали, детка. Больше никогда. Это были отчаянные времена, понимаешь? Кроме того, это не то, что я выбрал на этот раз. Этот в безопасности. Я чувствую себя великолепно. Бодрствующий. Я сяду своей счастливой задницей здесь, на диване, и проведу кое-какие исследования, поедая нездоровую пищу ".


Тенн покачал головой, затем посмотрел на остальных из нас. "Просто иди спать. Мы обсудим все за обедом."


"И СЛОМАЙСЯ!" Истон закричал, затем бросился вверх по лестнице, таща Лили за собой.


Купер вскочил с дивана и направился к лестнице. Он сделал паузу, чтобы подмигнуть и улыбнуться нам, затем исчез из виду.


Я был как бы в тумане, вызванном Джексоном. Я двигался не так быстро, как все остальные. Итак, к тому времени, как я пришла в движение, мы с Джексоном были последними в гостиной.


"Самогон?"


Мои щеки вспыхнули, и я поняла, что покраснела.


Он взял обе мои руки в свои, затем притянул меня к своей груди. "О чем ты думаешь?"


Я улыбнулась и посмотрела вверх, чтобы встретиться с его глазами цвета океана. Я покачал головой. "Ничего. Мой мозг сейчас представляет собой абсолютную кашу ".


Он промурлыкал, затем поцеловал кончик моего носа. "И почему это так?"


Я вздохнула и прижалась к нему. "Я просто так чертовски счастлив, что не могу функционировать".


Он откинул голову назад и застонал. "Богиня, мне нравится, когда ты говоришь "кровавый".


"Ну, черт возьми -"


Он наклонился и перекинул меня через плечо.


Я визжала как маленькая девочка на концерте Jonas Brothers. "Ланселот!"


"Мягким мозгам нельзя доверять подниматься по лестнице".


Я разразилась приступом хихиканья, когда он нес меня вверх по лестнице. Мои волосы волочились по ступенькам, как вуаль. Я игриво шлепала его по заднице снова и снова, пока мы поднимались. "Это отвлекает?"


Он усмехнулся и начал подниматься по последнему отрезку лестницы. "Больше, чем ты предполагаешь, любимая".


Мое лицо загорелось, и я прикусила нижнюю губу. Бабочки заплясали у меня в животе. Я открыла рот, затем закрыла его. Я не была уверена, что на это сказать. Мое сердце внезапно забилось слишком сильно. Я засунула руки в его задние карманы.


Джексон перепрыгнул последнюю ступеньку на третий этаж, где находились обе наши комнаты. Я узнала рисунок на паркетных полах и след от ожога по краю плинтусов. Мы прошли мимо нескольких дверей, и я поняла, что у нас были разные комнаты, потому что мы не знали, что мы родственные души, когда я переехала. Подождите, он вообще захочет делить со мной комнату? Другие пары, родственные душам, так делают. Ну, у Тиган и Эмерсин есть свои комнаты, но они ими не пользуются. Или Дикон пользуется комнатой Эм?


Он был моей второй половинкой. Моя навсегда. Казалось глупым иметь отдельные комнаты. Я не хотела спать отдельно от него, но постоянно менять комнату стало бы раздражать.


Могу ли я попросить его заняться моим сегодня вечером? Или мне пойти к нему?Мое сердце пропустило удар. Я не был уверен, как с этим справиться. Что сказать. Я все еще понятия не имела, как мне удалось набраться смелости попросить его о нашей совместной ночи в Лондоне - это было так на меня не похоже.


И затем Джексон замедлил ход и повернул налево.


В МОЮ комнату.


Он пинком распахнул мою дверь и пересек комнату. Затем, прежде чем я смогла даже заговорить, он швырнул меня на кровать. Я ахнула и подпрыгнула в воздух. Он запрыгнул на кровать и опустился рядом со мной, его рука обвилась вокруг моей талии. Я хихикнула и прижалась к нему, так что мы оказались лицом к лицу. Он скользнул рукой вверх по моему телу, оставляя за собой огненный след, затем обхватил мою челюсть. Он наклонился и прижался своими губами к моим. Его поцелуй был нежным, но он зажег огонь внутри меня.


Когда он отстранился, его глаза сияли, а щеки раскраснелись. Фонарики моего настроения, висящие над его головой, были бледно-розовыми - цвет, который означал влюбленность.


"Я надеюсь, ты не возражаешь, что я собрал нас здесь... Я просто хотел быть рядом с тобой сегодня вечером ".


Мое сердце затрепетало. Я придвинулась к нему поближе. "Я хочу быть рядом с тобой каждую ночь".


Он посмотрел вниз на мои губы. "Но затащить тебя в мою постель казалось немного самонадеянным".


"Ну, мы уже делили кровать в отеле и твою кровать". Я облизала губы. "Итак, я полагаю, настала моя очередь ложиться в постель".


Он ухмыльнулся и провел большим пальцем по моей челюсти. Он посмотрел направо, и его улыбка стала кривой. "До меня дошли слухи, что вы с Тиган сделали свои комнаты смежными, с открытым дверным проемом -"


Я хихикнула. "Да, мы это сделали. Воплощение нашей детской мечты ".


Он покачал головой. "Верно, ну, этот дверной проем слишком привлекает Теган, чтобы быть любопытной ... И я не могу решить, насколько нам следует беспокоиться по этому поводу".


"О, очень волнуюсь. Действительно, очень." Я рассмеялась и поцеловала его в челюсть. Затем я поцеловала уголок его рта. "Она собирается сделать это странным для нас, и я думаю, что у меня это получилось".


Его брови поднялись. "О? Расскажи."


Я поморщился. "Возможно, я поставил ее в неловкое положение перед Тенном, Купером, Эм, Диконом, Ройсом и Хенли. В то время, когда быть с Тенном было строго запрещено."


Он усмехнулся и прижался своими губами к моим. "Значит, месть может быть в меню?"


"С Тиган? Вероятно." Я прикусила губу и огляделась вокруг. Может быть, это мой шанс спросить. Тогда я решила совершить прыжок. В конце концов, это был всего лишь Джексон. "Итак, эм ... полагаю, это означает, что нам лучше не спать здесь каждую ночь?" Мы должны спать в твоей постели?"


Его губы изогнулись в широкой, раздирающей щеки ухмылке. "Ты хочешь делить постель каждую ночь?"


Мое лицо потеплело. Слишком поздно брать свои слова обратно. Я кивнул. "Это нормально?"


"Хорошо?" Он вздохнул, затем протянул руку, чтобы заправить мои волосы за ухо. "Ты околдовала меня с того первого момента, как я увидел тебя, стоящую на тротуаре у Дина в том восхитительном платье, твоих конверсах и красной шапочке. С тех пор я только и делал, что думал о тебе каждый день ".


У меня перехватило дыхание. "Джексон..."


Он обхватил мое лицо ладонями и заглянул мне в глаза. "Я так долго молился, чтобы это был ты. Что так или иначе, это будешь ты. Я понятия не имею, что я сделал, чтобы воплотить свои мечты в реальность, но, черт возьми, нет ни единого шанса, что я не буду просыпаться каждое утро и не видеть твоего лица ".


Я сжала в кулаке его рубашку и потащилась вверх по его телу, затем накрыла его губы своими. Внутри меня не было слов, чтобы объяснить, что я чувствовала, отдать должное, поэтому мне просто нужно было показать ему. Когда наши языки соприкоснулись, я задрала его рубашку вверх по груди. Он поднял руки и перекатился через меня. Его тело прижалось ко мне, вдавливая меня в матрас. Я обхватила ногами его бедра и притянула его вплотную к себе, затем провела ногтями по его спине.


Он отстранился, опираясь на локти. "Беттина ... Я-"


"Что случилось?"


"Я люблю тебя," горячо прошептал он.


Мое сердце воспарило, когда счастье разлилось по моим венам. Я усмехнулась и взяла его лицо в свои руки. "Я тоже тебя люблю".


Когда он опустился на меня всем телом и прижался губами к моим губам, все лампы, свисающие с потолка, окрасились в глубокий, теплый, сливово-фиолетовый цвет. Но это было неудивительно. Я планировала провести всю ночь, просто показывая ему, как сильно я его люблю.


Глава десятая

Теннесси


Eв тот самый момент, когда я оглянулся назад, меня поглотила тьма. Тени двигались, как будто пытались дотянуться и схватить меня. Все, что я слышала, были шаги и ломающиеся ветки. Папа сказал, что последует за нами, вот только это звучало слишком солидно для него.


Я потянулась к рукам моей матери и позвала ее: "Мама, подожди меня!"


Она переплела свои пальцы с моими и очень сильно сжала. "Я прямо здесь, детка".


Когда мы остановились у кромки воды, она отпустила мою руку и присела на корточки. Я протянул руку и схватил рукав ее мягкого белого платья, не желая, чтобы она отходила слишком далеко. Ее платье было мокрым и липким, но я все равно держался.


"Мама, мы можем сейчас перестать убегать?"


"Прости, детка, нет. У нас не так много времени." Она вытянула ладонь, закрыла глаза и начала напевать. Ее желтые волосы развевались вокруг нее и касались моего лица.


Вспыхнул свет. Когда я посмотрела вниз, маленькая деревянная лодка стояла в грязи у маминых босых ног. Хотя это меня не напугало. Я привык к тому, что мама и папа создавали вещи, которых раньше не было.


Мамины глаза очень крепко зажмурились, но слезы все равно потекли. Все ее тело дрожало, поэтому я держался крепче, чтобы она не упала. "Я люблю тебя больше, чем тысячу звезд. Пожалуйста, прости меня. Да благословит вас Богиня".


Мое сердце горело и громом отдавалось в ушах. Я подошла ближе и положила руку на плечо мамы, смаргивая слезы. "Мама?" Сказала я, но мой голос дрогнул.


Мама что-то бормотала себе под нос, но, как бы сильно я ни сосредотачивалась, я не могла понять. Я сжал ее платье немного крепче. Ее глаза были полны слез, а губы дрожали. Мое сердце забилось в груди еще сильнее. Я пыталась заговорить, но ничего не вышло. Мое горло сжалось, как будто в нем что-то застряло.


"Останься здесь, любимая", - сказала мне мама, заходя в реку.


"Мама?" Я закричала. "Мама!"


Ледяная вода выплеснулась мне до колен. Мама поймала меня и обхватила руками мое тело, удерживая на месте, пока я кричала. Мой нос горел, а слезы так сильно наполнили глаза, что я ничего не могла видеть. Я открыла рот и напряглась, чтобы вдохнуть. Я плакала и извивалась. Мне нужно было освободиться.


Мама подняла меня и отнесла обратно в грязь. Она опустилась на колени, так что мои ноги соприкоснулись, и наши зеленые глаза оказались на одном уровне. Ее глаза были полны слез и продолжали течь по ее щекам, как реки. Она опустила руки вниз, чтобы сжать мои пальцы. Ее руки были теплыми и мягкими. "Детка, посмотри на меня".


"Мама, я не понимаю".


"Я знаю, детка". Она улыбнулась, но это выглядело немного неуверенно, так как ее губы дрожали. "Ты такой сильный, такой храбрый. Надежда не потеряна"


Она протянула руку и сняла свое любимое ожерелье, старый ключ на кожаном шнурке, и надела его мне на голову. Я ахнула и отступила назад, чтобы посмотреть на это. Золотой металл выглядел почти черным без подсветки, и он обжигал мой живот, как лед, даже через рубашку.


Мама прочистила горло. "Однажды этот ключ поможет".


"Где папа?" У меня было так много вопросов. Я хотел больше поговорить о папе.


Моя голова была легкой и нечеткой. Над моей головой прогрохотал гром, и небо озарилось самым ярким белым светом, который я когда-либо видела. Земля задрожала у меня под ногами. Я вскрикнула и вцепилась в мамино платье. Она притянула меня к себе и сжала так крепко, что я едва могла дышать. Ее пальцы впились в мою кожу.


Мои глаза наполнились водой, и я попыталась сморгнуть ее, но она не прекращалась. "Мама? Мне страшно."


"О, детка". Она опустила меня обратно и взяла мое лицо в свои теплые, мягкие руки. "Не будь. Ты такой сильный. Богиня защитит тебя. Пришло время нам попрощаться сейчас ".


Я ахнула. "Прощай? Нет! Я не хочу оставлять тебя."


"Но ты должен. Мое время здесь истекло. До восхода солнца я буду с твоим отцом ". Ее брови поползли вниз, а лицо исказилось. Она отвернулась и заплакала.


Слезы потекли по моему лицу. Теперь мои губы тоже дрожали. "Но тогда я останусь один".


Она вытерла мокрое лицо рукавом, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. "Нет, детка. Вы никогда не будете одиноки. Ты должен бежать сейчас и не оглядываться назад. Дебри Теннесси защитят вас. Бегите по ней, пока не доберетесь до Эдема. Богиня пошлет тебе руководство."


"Нет, мама, пожалуйста. Останься со мной", - прошептала я сквозь жжение в горле.


Ее лицо исказилось. "Пришло время, любовь моя". Она притянула меня к своей груди и сжала. Ее тело было мягким и теплым и пахло соснами. Ее грудь затряслась, но я прижался ближе. "Просто знай, любовь моя, я всегда буду любить тебя".


"Мама..." Я обнял ее крепче. Я хотел, чтобы она держала меня вечно, пока папа не вернется и тьма не перестанет преследовать нас. Но затем она отошла, и я похолодел изнутри.


Она положила свою правую руку на мое сердце. "Если я когда-нибудь понадоблюсь тебе, я буду здесь. Прямо здесь, очень близко. Я навсегда останусь в твоем сердце. Все, что вам нужно сделать, это посмотреть."


Я кивнул и сжал ее руку обеими своими. Мои слезы не переставали литься.


Она подняла левую руку, и фиолетовый дым закружился вокруг ее пальцев. Затем она прижала его к моей щеке. Тепло наполнило меня, как будто я сидел перед камином. Фиолетовый дым несколько раз обвел мое лицо, прежде чем исчезнуть. Когда я снова посмотрела на маму, ее зеленые глаза были красными, опухшими и полными слез.


Теперь, любовь моя. Ты помнишь свое имя?"


Мое имя? Конечно, я помнил свое имя. Это was...it был... Мое сердце бешено забилось. "Нет, я не знаю. Мама?"


"Тогда с тобой все будет в порядке. Я всегда буду гордиться тобой. Теперь беги и помни, надежда еще не потеряна ". Ее голос дрогнул. "Я люблю тебя до самой луны..."


"И обратно", - прошептала я.


"Теперь беги".


Я развернулась и побежала в направлении, которое она указала, к дебрям Теннесси. Я побежал, как сказала мне мама. Я бежала до тех пор, пока земля не стала наклоняться вверх, а деревья не закрыли небо. Я бежала, пока тишина не стала такой громкой, что у меня в ушах загудело, как у шмелей.


ДЕТКА, ПРОСНИСЬ.


Моя нога за что-то зацепилась, и я рухнула на землю.


Острая боль пронзила мой позвоночник и пронзила череп. Я кашлянула и подняла глаза. Я лежал лицом вниз на деревянном полу своей комнаты. Я застонала, затем перевернулась на спину. Вода капала мне на лицо. У меня защипало глаза. Я облизала губы. Соленый. Пот. Я протянула руку и откинула волосы назад, и, конечно же, они были насквозь мокрыми.


"ТЕНН? Ты уже проснулась?" Голос Теган был мягким, как колыбельная, и это заставило мой бешеный пульс немного замедлиться.


"Да, я проснулась", - проворчала я и оттолкнулась от земли. Пот катился по моей груди и позвоночнику. "Опять этот проклятый сон -"


Я остановился. Ее не было со мной в комнате. Я был один здесь, в этом пентхаусе. Несмотря на огромный камин, в котором потрескивает пламя, и пот, покрывающий мое тело...Я был холоден до глубины души.


Спускайся вниз, любовь моя, сказала Тиган в моем сознании.


Я вздохнула и посмотрела на кристаллический символ на своей руке. Он был изумрудно-зеленым, что означало, что мой пульс бился достаточно быстро, чтобы предупредить мою вторую половину.


Тенн, пожалуйста. Просто спускайся. Тебе в любом случае нужно убираться из этой комнаты прямо сейчас.


Она была права. Этот проклятый сон преследовал меня двенадцать лет, но каждый раз он разрывал меня снова и снова, как короста, которая не может зажить. Большинство ночей все было нечетко и обрывалось на полуслове. Но не сегодня вечером. Сегодня вечером я увидела это со слишком большой ясностью. Слезы, текущие по лицу моей матери. Боль в ее глазах и в том, как она держала меня. Я зажмурила глаза, и воспоминание - мое единственное воспоминание - вспыхнуло за моими веками.


Я видел ее лицо. Зелень ее глаз, которая идеально подходила к моим. Тонкие линии ее носа и пухлая нижняя губа. Я увидел ее идеально ухоженные брови и высокие скулы. Цвет ее кожи был таким же загорелым, как у меня. У нее были бледные веснушки, покрывавшие переносицу и щеки. Я часто спрашивал ее, почему они у нее, а у меня нет. Я видел, как ветер развевал ее длинные светлые волосы. Прошло так много времени с тех пор, как я мог вспомнить ее так ясно, и я не мог справиться с этим. Я скучал по ней так, что не мог выразить словами, но я даже не мог вспомнить ее.


В этом не было никакого смысла. Почему она оставила меня? Что случилось с моим отцом? Куда ОНА пошла? Почему я не помню ни одного-


ТЕНН?


Я ахнула, и мои глаза распахнулись. Вода капала мне на щеки. Мои глаза горели. Я потерла лицо. Мое дыхание было грубым и рваным. Моя грудь горела.


Тенн, мой глиф только что стал темно-фиолетовым.


Я нахмурилась и посмотрела вниз на свою правую руку. Она была темно-фиолетовой. Я моргнула и попыталась вспомнить, что означал этот цвет.


Произошла вспышка света, и затем Тиган встала в нескольких футах от меня. Она отвернулась от кровати, затем заметила меня, сидящего на земле. Ее светлые глаза расширились, а затем она упала на колени передо мной. Она забралась ко мне на колени, затем обняла меня за плечи. Я уткнулся лицом в изгиб ее шеи и просто позволил ей обнять меня.


"Снова сон?" - прошептала она.


Я кивнула.


Она вздохнула и сжала меня крепче. "Мне так жаль, Тенн. Я обещаю, что работаю над поиском ответов для вас ".


Я отстранилась - и ахнула. Мы больше не были в моей комнате. Мы сидели на диване в гостиной.


Она провела пальцами по моим влажным волосам, и пряди высохли. "Мой глиф стал темно-фиолетовым, и это напугало меня, поэтому я привел тебя к себе".


"Темно-фиолетовый..." Я протянул руку и провел пальцами по линиям символа на ее груди. "Еще раз, что означает этот цвет?"


Ее лицо вытянулось. "Разбитое сердце".


У меня перехватило дыхание. Разбитое сердце. Это было то, что я чувствовал. Мое сердце было разбито. По крайней мере, ее часть. С годами это немного зажило благодаря Кесслеру и Куперу, а также моим товарищам по Ковену. Рана все еще была там, но снаружи она разгладилась, так что болела не так сильно. Я не думала о том, что я потеряла все это время.


А потом Тиган вошла в мою жизнь ... и эта боль стала еще легче. Ее любовь заполнила все те трещины в моем сердце, которые раньше душили меня. С ней я знал, что там была боль, но я чувствовал себя достаточно сильным, чтобы справиться с этим. И она никогда не осуждала меня за это. Она всегда знала, когда я нуждался в ней, чтобы собрать воедино кусочки моего разбитого прошлого.


"Привет," прошептала она и взяла мое лицо в ладони. Когда мои глаза встретились с ее, она слегка улыбнулась мне. "Привет".


Мои губы изогнулись. "Привет."


Она наклонилась и прижалась своими губами к моим, и все давление в моем сердце ослабло. Затем она отстранилась и удержала мой пристальный взгляд. "Закрой глаза. Пусть покой найдет тебя".


Мои глаза закрылись, и я не боролась с тянущей меня усталостью. Я позволил себе упасть ей на грудь и обхватил руками ее талию.


"Останься со мной", - прошептал я в ее кожу.


"Я никуда не собираюсь". Она сжала меня крепче. "Я прямо здесь. Навсегда".


Глава одиннадцатая

Тиган


Всходило солнце, освещая небо прямо за окнами гостиной. Камин все еще горел ярко и тепло. Конечно, это в основном моих рук дело. Я был на большом диване...голова Теннесси у меня на коленях.


Он, наконец, крепко спал. Его сердцебиение выровнялось до нормального ритма. Я держала его на руках, в основном у себя на коленях, больше часа, пока он спал, пока наш символ снова не стал светло-розовым, каким был всегда. Я ненавидела то, как сильно он ранил. Я хотел бы, чтобы я мог забрать у него эту боль, полностью исцелить его. Мы с Бентли исследовали его прошлое. Мы хотели найти для него ответы, рассказать ему, кем он был на самом деле. Откуда он пришел. Что с ним случилось.


Но я знала, что даже если я дам ему эти ответы, я никогда не смогу полностью исцелить его рану.


Ущерб уже был нанесен.


Я знал это по собственному опыту. Не имело значения, что я понимала, почему меня разлучили с моим близнецом, моей матерью и моим братом - все равно было чертовски больно осознавать, что я пропустила шестнадцать лет, проведенных с ними. Как бы счастлива я ни была сейчас, этот шрам останется навсегда.


Точно так же, как это было бы для Тенна.


Но я знала, что ответы будут лучше, чем незнание вообще.


И я была почти уверена, что знаю ответы на эти вопросы. За исключением того, что я не смог этого доказать. У меня просто было предчувствие и небольшие подсказки. Кусочки головоломки. Пока у меня не было неоспоримых доказательств, я не могла сказать ему. Если бы я была неправа, это только причинило бы ему больше боли. Точно так же, как с Беттиной и Джексоном. Я знал , что они были родственными душами, но пока у меня не было этого доказательства, я не мог давать ей ложную надежду, а затем смотреть, как разбивается ее сердце.


Я улыбнулась, просто вспомнив их лица, когда они увидели друг друга несколько часов назад. Я была так счастлива за них. Беттина всегда была для меня сестрой, и, несмотря на наши детские планы жениться на братьях, чтобы мы могли официально стать семьей, я не могла быть счастливее за нее и Джексона.


Тенн выгнул спину и вытянул руки и ноги. Я так отвлеклась, наблюдая за тем, как напрягается его пресс, что не поняла, что он сбросил одну из моих книг с подлокотника, пока она не упала на пол, сбив с ног три другие книги. Я съежилась и ждала, когда он проснется, но он просто вздохнул и перевернулся на другой бок. Его винтажное ожерелье с ключами запуталось в его волосах, поэтому я начала распутывать длинные черные пряди, пока он спал.


Часть меня хотела, чтобы я могла просто отключиться на несколько часов и отдохнуть от всего этого, но я знала, что это не в наших интересах. Нам нужно было кое с чем разобраться. Несмотря на то, что мои товарищи по Ковену ворчали по поводу моих планов, им это действительно понравилось. Они знали, что я нужен нам, чтобы разобраться в этом дерьме. Так что мне не должно было быть покоя, пока я этого не сделаю. В конце концов, нечестивым нет покоя.


И я был близок. Так близко. Я чувствовал, что наши ответы смотрели мне прямо в лицо. Я просто не мог видеть их. Это сводило меня с ума. В течение нескольких часов я просматривал каждую книгу, которая попадалась мне под руку, но ничего не помогало. Я просто вдыхал информацию, в которой не был уверен, что когда-нибудь окажусь полезным, и замер.


Что это было? Я что-то почувствовал -там. Что это? Оно было холодным и острым, покалывающим по краям моей магии. Это было похоже на боль, или страх, или слабость. Я ахнула и села прямо. Эллис.


Я не хотела оставлять Тенна одного, но я не могла просто не проведать Эллиса. Я сделала глубокий вдох и представила, куда я хотела попасть, затем позволила своему телу превратиться в дым. Когда я открыла глаза, я стояла за пределами комнаты для гостей, в которую мы поместили Эллиса. Я тихо постучал.


"Да?" Голос Эллиса был напряженным и слишком тихим.


Я повернула ручку и толкнула дверь, открывая ее - и замерла. Эллис лежал на деревянном полу, используя свою руку в качестве подушки. Его белая рубашка с длинными рукавами была насквозь мокрой от пота, а его длинные каштановые волосы были в спутанном беспорядке. Он вздрогнул и посмотрел на меня, но не сделал попытки заговорить.


"Эллис." Я бросилась внутрь и присела на корточки рядом с ним. Я положила руку ему на плечо, и его тело было холодным как лед. "С тобой не все в порядке".


Он закрыл глаза и медленно покачал головой.


Я проклял. "Почему ты не позвал нас?"


Его глаза открылись, и янтарный цвет был бледнее, чем несколько часов назад. "Я-я п-боялся, что ты п-п-подумаешь, что я пытаюсь т-т-т-т-обмануть тебя или что-то в этом роде... Я хочу, чтобы ты п-доверял мне."


Мое сердце упало. Он позволял себе безмерно страдать только для того, чтобы завоевать наше доверие. Мне не понравилось то, что это говорило о нас.


Я прочистил горло. "Почему ты не на кровати?"


Его лицо вытянулось. "Я никогда не спал в б-б-б-кровати... Это..." Все его тело дрожало.


Я вздрогнула. Никогда не спал в кровати. Будь ты проклят, Джозеф. Будь ты проклята, Рут. Что ты СДЕЛАЛ? Я протянула руку и прижала пальцы к его лбу, его кожа горела. У него была лихорадка. Я щелкнула пальцами, и портал открылся прямо рядом с нами и втянул нас внутрь.


Эллис ахнул и вскочил, затем, пошатываясь, прошел несколько футов, прежде чем снова рухнуть. Я выругался и заставил камин гореть жарче. Затем я щелкнула запястьем, и он пролетел по полу, пока не оказался лежащим на пушистом белом ковре, но пристроился в шезлонге рядом с камином.


"Черт возьми, Эллис. Я не знаю, что Джозеф сказал о нас, но мы не монстры ". Я схватила фланелевое одеяло с дивана и обернула его вокруг него. "Тебе не обязательно убивать себя, чтобы заставить нас доверять тебе".


Он пожал одним плечом и посмотрел на меня. "Если ты мне не доверяешь, тогда я обречен".


Я вздохнула и села на край кофейного столика, поверх нескольких своих открытых книг. "Эллис, дело не в том, что мы тебе не доверяем. Я имею в виду, магия детектора лжи Джексона всегда права. А Дикон - наш дьявол. Он может буквально чувствовать ваши желания. Они оба оправдали тебя. Не говоря уже о том, что остальные из нас уже хотели поверить тебе до этого. И мы действительно привели тебя в наш дом ".


Он открыл рот, затем закрыл его.


"Послушай, мы через многое прошли в этом году. Мы потеряли слишком много друзей. У нас есть шрамы. Затем Трей предал нас, и это стоило жизней невинным людям. Просто мы сейчас немного строги к себе ".


"Ты должен убить Трея. Ты знаешь это, верно?" Его глаза горели ненавистью. "Он не может быть искуплен. Он хуже Джозефа. Все это время он мог бы сказать тебе, что мы живы и страдаем, и все же он держал рот на замке. Он монстр."


Я кивнула. "Я согласен. Он пытался убить меня. Поверьте мне, ни я, ни моя родственная душа, мой близнец, мой лучший друг, мои братья, мой дядя или мои родители не колеблясь нанесем ответный удар. А теперь сиди здесь и не двигайся."


Когда он кивнул, я встала и поспешила на кухню. Мона приготовила для нас несколько порций супа, насыщенного целебными зельями. Я достала одну из холодильника и вернулась к Эллис, пока разогревала миску. К тому времени, как я вернулась к нему, суп был дымящимся. Я люблю магию.


Когда я приблизился, Эллис указал на Тенна на диване. "Что с ним не так?"


Я вздохнула и посмотрела на свою вторую половинку, все еще крепко спящую. "Стресс. Этого много."


"Действительно ли татуировки означают, что вы родственные души? Трей сказал нам, что они это сделали."


Я улыбнулась и посмотрела вниз на кристалл и виноградные лозы, покрывающие мою правую руку. "Это не татуировка, а магический знак, который мы называем глифом. И да, это значит, что Теннесси - моя родственная душа. Теперь у нас в Ковене есть несколько пар родственных душ, и это здорово ".


"О ... это круто". Он вздрогнул и плотнее закутался в одеяло. "Я не знаю, что со мной не так. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного ".


Я сняла крышку с тарелки с супом и протянула ее ему. "Вот, выпей это. Это суп из целебных зелий. Должно помочь тебе почувствовать себя лучше ".


Его руки дрожали, когда он протянул руку и взял его у меня. Он, нахмурившись, оглядел золотое содержимое. "Целебное зелье? Ты знаешь, что со мной не так?"


Я открыла рот, затем закрыла его. "Эллис, ты когда-нибудь раньше был заперт в своем физическом теле?"


Он покачал головой, затем понюхал суп.


"А когда ты тень, тебе обязательно есть или пить?"


"Нет. Энергия, которую мы забираем у других, - это то, что поддерживает нашу жизнь. Я не ел и не пил с тех пор, как..." Его взгляд стал отстраненным. "С тех пор, как было наложено заклинание".


Мои глаза расширились. Я протянула руку и поднесла миску к его рту. "Пей. Сейчас."


Он взглянул на меня, затем вернулся к супу. Он смотрел на нее еще мгновение, затем поднес к губам и сделал глоток. Его глаза расширились. Он сделал еще глоток. Затем еще несколько.


Я улыбнулась и кивнула в знак поощрения.


"Я забыл, какая вкусная еда", - сказал он себе под нос между глотками.


Я усмехнулась и наблюдала, как он прикончил миску меньше чем за минуту. "Чувствуешь себя лучше?"


Он моргнул, затем кивнул. "Я больше не дрожу. Откуда ты все это знаешь?"


Я пожала плечами и схватила неоткрытую бутылку воды с кофейного столика, затем протянула ее ему. "Насколько я могу понять, заклинание, которое совершили Рут и Мика, полностью изменило состав твоего тела. По сути, вы не являетесь ни человеком, ни арканом. Вроде как вампир. Ты помнишь, что это такое?"


"Они пьют кровь, чтобы выжить, верно?"


"Точно. Итак, из-за этого законы человеческого тела перестали применяться к вам в тот момент, когда заклинание поразило вас. Все, что тебе было нужно, - это магия и энергия ". Я протянула руку и взяла у него пустую тарелку из-под супа, затем щелкнула запястьем, и она поплыла на кухню. "Тем не менее, сегодня вечером ты научил нас, как по сути заманить тебя в ловушку в твоем первоначальном человеческом, физическом form...so твое тело осознало, что двенадцать лет не принимало пищу и не пило воды, и оно начало отключаться."


У него отвисла челюсть, и вода выплеснулась изо рта на подбородок. Он кашлянул и вытер ее. "Ты хочешь сказать, что я умираю?"


"Технически, да. Но через минуту, как только мы убедимся, что эта первая чаша не остынет, я принесу вам еще. И когда Мона проснется, она сможет предложить больше знаний. Позже мы также приготовим вам настоящую еду ".


Я встала и подошла обратно к дивану. Я превратился в дым и вернул себе место под началом Тенна. Как только он устроился рядом со мной в качестве подушки, я откинулась назад и провела пальцами по его волосам. "Хотел бы я знать, какое заклинание использовала Рут".


"Если бы ты знал это, смог бы ты обратить это вспять?"


"Да. Я на девяносто девять процентов уверен, что смог бы." Я вздохнула и покачала головой. "Но никто не знает, что это было".


"Моя мать и Джозеф оба настаивают, что это в медальоне". Он подтянул колени к груди, цвет его лица уже выглядел лучше. "Нам нужно найти это. Прежде чем они это сделают."


Я усмехнулся. "Да, это точно. Но прямо сейчас они знают больше, чем я."


Он сузил глаза. "Ты уверен? Кажется, ты много знаешь. Когда я сегодня ушла от своей матери, мне сказали, что поговорить нужно с Верховной жрицей. Что ты будешь тем, кто разгадает эту загадку."


"Это лестно, но меня там не было, когда Рут была жива. Я не знал ее. И всем, кто это сделал, похоже, нечего мне сказать. Как будто они все вычеркнули это из памяти ". Я указала на все книги, разбросанные по комнате. "У меня есть все это, но ничего о Рут. Я собираюсь разузнать у старших о медальоне, как только они проснутся, но у меня нет особой надежды на это."


Эллис нахмурился. "Почему бы и нет?"


"Потому что их там не было. В противном случае они бы остановили Рут." Я ущипнула себя за переносицу. "Но Джозеф был там. Он был самым большим сторонником Рут и Мики. Он знал. И это означает, что у него есть целая куча знаний о ней, которых мы не знаем. Я знаю, Джозеф что-то планирует, и хотел бы я знать, что это было. Я ненавижу чувствовать, что он знает что-то, чего не знаю я."


Эллис наклонился вперед и встретился со мной взглядом. "Может быть, мы можем что-то с этим сделать".


Глава двенадцатая

Джексон


Пробуждение никогда не было таким приятным.


Я перевернулась на спину и улыбнулась про себя. Солнце светило в окна, и в комнате было все красиво и уютно тепло. Мое тело устало во всех нужных смыслах. Мое сердце было счастливее, чем у Медведя Пуха с дюжиной горшочков меда.


Беттина свернулась калачиком рядом со мной, ее золотистые волосы мерцали на солнце.


Я потянулся и оглядел ее комнату. На стенах висели всевозможные ловцы снов и произведения искусства, но мое внимание было приковано к потолку. По всему потолку на разной высоте свисали эти винтажные фонари. За исключением того, что там не было ни одного шнура. Только веревки и фонарики. Я знал, что это была магия. Очевидно. Но они изменили цвет, и я не знала почему. Когда я впервые проснулась, все они были ярко-солнечно-желтыми. Но когда я посмотрела на них, они начали меняться на изумрудно-зеленые. И пара стала довольно фиолетовой.


Кровать затряслась ... А затем я услышал смех Беттины.


Я перекатился на бок и обнял ее за талию, затем зарылся лицом в ее шею. "Кто просыпается смеющимся? И должен ли я беспокоиться?"


Она хихикнула и повернулась ко мне лицом. Она обвила руками мою шею и притянула меня ближе. "Мне жаль".


Я улыбнулась. "Что тут смешного?"


"Огни". Она подняла взгляд к потолку, затем снова посмотрела на меня с широкой ухмылкой. "Я видел, как они изменились, и я мог просто представить твое лицо".


Я усмехнулся. "Ну, я не ожидал, что они изменятся".


"Это фонарики настроения". Она подтянулась повыше на подушке, чтобы наши глаза были на одном уровне. "Леннокс установил их для меня. Они меняют цвет, чтобы соответствовать настроению в комнате ".


У меня отвисла челюсть. Я оторвал взгляд от ее прекрасного лица и снова посмотрел на огни. "Неужели? Вау. Что означают цвета? Что такое желтый? Вот что это было, когда я проснулся."


Она поцеловала меня в челюсть. "Желтый означает счастливый".


"Хммм, точно". Я поцеловал кончик ее носа. "Очень точная".


"Этот изумрудно-зеленый означает "смущенный", вот почему я начал смеяться". Она хихикнула, как будто в доказательство своей точки зрения. "А фиолетовый означает "нервный", вот почему я его потерял".


Я прижался своим лбом к ее лбу и рассмеялся. "Потому что ты видел, как мое замешательство переросло в беспокойство".


"Именно".


И затем ее рот оказался на моем. Наши губы соприкоснулись. Наши ноги переплелись под одеялами. Я вдохнул ее, впитывая ощущение ее теплой кожи на своей. Я отстранился, затем убрал волосы с ее лица.


"Это лучшее утро для пробуждения".


Она усмехнулась, и это заставило ее голубые глаза заискриться. Она обхватила мою ногу своей. "Официально это мое любимое утро за всю историю".


Я провел большим пальцем по ее нижней губе и выгнул бровь. "Лучше, чем наше первое утро вместе?"


"Да. Определенно да." Она схватила меня за челюсть обеими руками и притянула мое лицо обратно к своему. "Потому что этим утром ты моя. Ты навсегда мой, Ланселот ".


Мое сердце переполнилось эмоциями, которые я просто не могла сдержать. Я прижался своими губами к ее губам, затем отстранился. "Я навеки твой, Лунный свет. Я люблю тебя ".


Ее глаза наполнились слезами, которые не пролились. "Скажи это снова".


"Я люблю тебя, Беттина".


Она вздохнула и одарила меня улыбкой, от которой замирало сердце. "Я тоже люблю тебя, Джексон".


Я посмотрел вниз и провел пальцами по лавандовому символу на ее груди, затем провел по линиям, подобным виноградной лозе, через ее плечо и вниз по руке. За одну ночь она выросла почти до наших локтей.


ВСЕМ ВСТАТЬ! Тиган кричала в моей голове.


Мы с Беттиной обе съежились.


ВВЕРХ. ВВЕРХ. ВСТАВАЙ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЗДЕСЬ СИДЕТЬ, ИЛИ я НАТВОРЮ ЧЕГО-НИБУДЬ НЕХОРОШЕГО. ТВОЙ ЗВОНОК. Я НЕ МОГУ НЕСТИ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ВСЮ ЭТУ СВОБОДУ ИНТРИГ. ТЕПЕРЬ ЭТО НА вас ВСЕХ.


Я вздохнула и опустила голову.


Беттина засмеялась, затем поцеловала меня в лоб. "Она не шутит. Нам лучше спуститься туда."


Глава тринадцатая

Bettina


ДжейАксон и я были последними, кто спустился в гостиную. Все заняли свои места и устроились, но стоять посреди комнаты было неловко, поскольку все продолжали смотреть на нас и улыбаться. Мои щеки потеплели. Я потянула Джексона за руку и потащила его сесть на каменный выступ перед камином. Как только мы сели, он положил руку мне на бедро и взял обе мои руки в свои. Мое сердце затрепетало. Я подняла глаза, и он слегка нахально подмигнул мне и улыбнулся.


"Хорошо, Королева Тьмы, мы все здесь". Истон вытянул ноги перед собой с диванчика. "Что случилось?"


Ройс усмехнулся. "На самом деле, мы здесь не все".


Истон нахмурился и сел прямо. "Кого не хватает?"


"Как ты думаешь, кто?" Купер закатил глаза, и он стал точь-в-точь как Тиган. "Тот самый парень, который всегда опаздывает на эти собрания".


"Я здесь, ты знаешь", - проворчал Теннесси и вышел из кухни, неся дымящуюся кружку. "На самом деле я был здесь первым".


Он в беспорядке. Я никогда не видела его в таком смятении. На его длинных черных волосах была химическая завивка 80-х годов, они торчали во все стороны. На нем не было рубашки, а его черные джинсы висели почти неприлично низко на бедрах. И в них определенно появились новые дыры. Я посмотрела вниз, и, конечно же, он был босиком. Я не знала, что и думать об этой новой версии, которую я увидела о нем. Я огляделась вокруг, но никто больше не казался обеспокоенным.


"Да, и, как обычно, он без рубашки", - сказал Ройс со смешком. "Как в старые добрые времена, не так ли, ребята?"


Хенли выдохнул и кивнул. "Знаешь, я не понимал, что мне нужна такая доза ностальгии, но, оказывается, это приятно. Почти освежает."


Чатни пожала плечами. "Он просто настолько хорош в роли нашего лидера. Он интуитивно знал, что нам нужно сегодня ".


Кесслер усмехнулся и покачал головой. "Приятно видеть, что некоторые вещи не меняются, сынок".


"Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?" Джексон сказал, и я представила, что мои фонарики настроения будут наполовину изумрудно-зелеными, наполовину фиолетовыми прямо сейчас.


"Я не знаю", - сказала я и покачала головой. "Я в замешательстве. Ты привык видеть его таким или что-то в этом роде?"


Брейсон усмехнулся. "Это тот Тенн, которого мы знаем. Всегда приходишь первым, но все равно почему-то приходишь последним. Всегда без рубашки. Всегда выглядит так, будто на него напала толпа по пути сюда."


Тенн посмотрел на группу, затем закатил глаза.


Пол на лестнице заскрипел, и мы все подскочили. Но затем из-за угла появилась Мона. Она улыбнулась и помахала рукой, затем отошла, чтобы встать рядом с Кесслером. Я не упустила того, как блеснули ее глаза, а его улыбка стала шире. Они также были родственными душами, но, по крайней мере, у них не было таких хлопот, как у меня.


Дверь ванной комнаты рядом с гостиной открылась, и затем Эллис вернулся в гостиную. Все замерли, но их глаза следили за каждым его движением. Он подошел и сел на пол рядом с кофейным столиком передо мной. Все шутки исчезли.


Я посмотрела на своего лучшего друга, и мой желудок скрутило в узел. "Тиган. Я знаю это лицо. Ты что-то задумал."


Тенн вздохнул и сел на каменный выступ рядом со мной. "Я лучше позирую для этого".


Тиган подняла ладони вверх. "Хорошо, я пытаюсь быть хорошим и посвятить вас всех в свои планы, но я думаю, что это хорошая идея".


"Это будет хорошо", - прошептал Дикон.


Эмерсин нахмурился. "В чем твоя идея?"


Тиган облизнула губы, затем указала на Эллиса. "Хорошо, хорошо. Итак, мы с Эллисом разговаривали, и Джозеф, кажется, каждый раз на шаг опережает нас, верно? Сначала я подумала, что это только из-за Трея, но это не объясняет медальон или выкопку того деревянного сундука. Они знают то, о чем мы даже не подозревали, чего не знали мы ".


Хенли закрыла глаза и покачала головой. "О боже".


"Мой план таков: мы удаляем магию, заставляющую его быть телесным, а затем отправляем его обратно к Джозефу в качестве нашего шпиона". Тиган кивнула, как будто мы уже согласились. "Поймай и освободи стиль".


Тишина.


"Упс, вот оно", - пробормотал Дикон с усмешкой.


Тенн наклонился ко мне и прошептал: "Ты видишь, с чем я имею дело?"


Я усмехнулась и врезалась в него плечом.


Эллис прочистил горло. "Таких людей, как я, гораздо больше, чем ты думаешь. Люди, которые просто пытались спасти несколько потерянных душ и заплатили за это цену. Мы просто хотим быть нормальными. Но они не хотят никому навредить. Они чувствуют то же, что и я ".


Купер потер виски. "Что именно ты предлагаешь?"


"Я возвращаюсь, притворись, что я вырвался из ваших подземелий. Никто из тех, кого вы заморозили, не вернулся, так что никто не может проболтаться. Я продолжу притворяться, что я на его стороне. Я дам тебе информацию, но я также соберу все тени, которые смогу, чтобы обратить против него."


"Подумайте об этом, ребята. Если бы мы могли привлечь некоторых из них на нашу сторону?" Тиган подпрыгнула на цыпочках. "Это изменило бы правила игры. Он больше не превосходил бы нас численностью."


Эмерсин наклонилась вперед, уперев локти в колени. "И все же, каков твой реальный план? Я имею в виду техническую часть. Та часть, где мы все еще можем общаться с ним, не убивая его."


Тиган кивнула и указала на Эллиса. "Я установлю на него магическую прослушку не потому, что я ему не доверяю, а потому, что я хочу услышать все".


Глаза Эллиса расширились. "О, моя богиня, это великолепно. Ты можешь это сделать?"


Тиган усмехнулась и пожала одним плечом. "Я могу сделать все".


Тенн посмотрел на меня. "Ты видишь, с чем я имею дело?"


"Ну, она не ошибается", - прошептала я ему в ответ с усмешкой. Все остальные выглядели взволнованными, но я подумала, что это отличная идея. Или, может быть, я была просто блаженно счастлива, потому что Джексон держал меня за руки. "Итак, он проникает как шпион, а вы подслушиваете, и он пытается поднять мятеж в войсках Джозефа?"


"Ага", - одновременно сказали Тиган и Эллис.


Эллис оглядел комнату. "Я обещаю, что я на твоей стороне. Ваш детектор лжи может вам это сказать. Но я даже готов принести клятву на крови, чтобы доказать это. Я не предам тебя ".


Хенли вскочила на ноги. Она вытащила маленький черный с серебром кинжал, казалось бы, из ниоткуда, затем разрезала им свою левую ладонь. Из раны хлынула красная кровь. "Хорошо. Клади свои деньги туда, где твой рот."


Все ахнули и вздрогнули.


"Видишь, нет. Мы никак не можем быть родственниками." Ройс дико замотал головой. "Нет. Что с тобой не так? Что ты делаешь?"


Хенли закатила глаза. "Помешать Теннесси и Тиган стать добровольцами". Она протянула ладонь к Эллису, и кровь закапала на пол.


Глаза Джексона расширились. "О, хороший звонок. Мы этого не хотим ".


Тенн снова наклонился ко мне. "Должен ли я обижаться прямо сейчас?"


Я наклонилась к нему. "Тебе прямо сейчас следовало бы надеть обувь".


Он нахмурился, затем посмотрел вниз на свои ноги, как будто не осознавал, что был босиком.


Истон нахмурился. "Мы не делаем? Разве это не должен быть Тенн?"


"Ни за что", - сказал Хенли строгим голосом и жестким взглядом. "Я не говорю, что не доверяю Эллису. Я говорю, что это не то, чем мы можем рисковать. Клятвы на крови обязательны. Если что-то пойдет не так, мы не можем допустить, чтобы это привело к падению кого-либо из них ".


Купер кивнул. "Согласен".


"Я был одержим демоном". Хенли протянула Эллису свой кинжал рукоятью вперед. "Я могу справиться с Джозефом".


Эллис без колебаний взял кинжал и разрезал свою левую ладонь. Он посмотрел Хенли в глаза. "Я не Джозеф и не демон".


Тиган склонила голову набок. "Теперь нам нужна правильная клятва на крови ..."


Констанс моргнула и покачала головой. "Тенн? Ты позволяешь это?"


Тенн замер, поднеся кружку ко рту. Он огляделся, затем опустил его и оглядел меня. "Ланкастер?"


Я повернулась к своей второй половинке.


"Насколько я могу судить, он говорит правду". Джексон сжал мою руку, но его океанские глаза были прикованы к нашему Лидеру рядом со мной. "Честный".


Тенн кивнул, затем повернулся обратно к двум окровавленным ведьмам в комнате. "Я уверен в оценке Эллиса моими товарищами по Ковену, наряду с моим собственным внутренним чутьем. Планы Тиган пока не сбили нас с пути истинного, и я думаю, что это наша обязанность - убедиться, что другие, такие как Эллис, знают, что мы не сознательно бросили их и хотим помочь. Как лидер Ковена, я не буду просить Хенли давать клятву на крови. Тем не менее, я не собираюсь останавливать ее, если она захочет. Это ее призвание. Тем не менее, ты другой лидер Ковена, так что это зависит не только от меня."


Глаза Констанс потемнели. Она положила руку на плечо Хенли. "Ты уверен, что хочешь это сделать?"


Хенли расправила плечи. "Положительный".


"Она говорит серьезно, так что говори сейчас или навсегда замолчи", - сказал Джексон со своим мягким, элегантным британским акцентом. Просто некоторые предложения звучали богаче других.


Бентли поднял руку, и все повернулись к нему. Его лицо было перекошено. "Я не могу вспомнить ни одной клятвы крови, которая мне понравилась бы в этой ситуации".


Тиган сузила глаза, глядя на меня. "Bettina. Дай мне клятву крови за них. И ВПЕРЕД!" Она взмахнула запястьями, и магия радуги ударила меня в лицо.


Я ахнула и наклонилась к Джексону. Клятва на крови? Вот так просто? Как я должен... - Слова вспыхнули у меня в голове. Я моргнула и покачала головой, а затем они полились из моего рта. "Клянусь полумесяцем, растущим, убывающим, полным, Клятва на крови, которую должна дать моя душа. Линия затемненного, тени страха, я связываю себя, в этот час, в эту ночь".


Все замерли.


"Я понятия не имею, откуда это только что взялось", - сказала я в спешке, и мои щеки вспыхнули.


Ройс вздрогнул. "Мне нравится, когда ты это делаешь".


Тиган злобно усмехнулась мне, прежде чем повернулась к Хенли и Эллису. "Ты это слышал? Это ваша клятва, которую вы должны принять, если решите ее дать."


Эллис вытянул руку перед собой. "Я сделал свой выбор".


Хенли скользнула своей тонкой ладонью по его ладони. Она посмотрела ему в глаза и сказала: "Клянусь полумесяцем, растущим, убывающим, полным, Клятва на крови, которую должна дать моя душа."


"Линия омраченных, тени страха, я связываю себя, в этот час, в эту ночь", - закончил Эллис за нее.


Белая магия выплеснулась из их ладоней, затем обернулась вокруг их рук. Она взметнулась до их локтей, затем скользнула вверх по рукам и достигла груди. Их глаза расширились и заискрились. Их кожа приобрела мягкое белое свечение, а затем вернулась к нормальному состоянию. Несколько секунд спустя магия исчезла, и они вытащили свои руки из хватки друг друга.


Дикон присвистнул. "И что теперь?"


Тиган подскочила и прижала кончик пальца к коже за ухом Эллиса. Другой рукой она коснулась того же места за своим ухом. Она держала их там, пока ее радужная магия не обвилась вокруг ее запястья. Она прошептала несколько строк заклинания, но я не расслышал ее.


Уиллоу нахмурилась. "Что ты делаешь?"


"Устанавливаем метку прослушивания вне поля зрения". Тиган опустила руки, затем полезла во внутренний карман кожаной куртки. Когда она вытащила руку, в ней был маленький белый флакон. Внутри клубился радужный туман. "Это флакон моей магии -"


Глаза Эллиса расширились, и он запаниковал. "Что? Почему?"


"Это только для экстренных случаев". Она протянула ему флакон. "Если Джозеф придет за тобой, это должно придать тебе достаточно сил, чтобы убежать от него и позвать нас. Кроме того, это может серьезно ранить его или убить, потому что он не Карта. Так что не распространяйся об этом легко."


Тенн встал. "Хорошо. Теперь давайте вытянем из него нашу магию и отправим его обратно ".


Глава четырнадцатая

Bettina


Когда мы наблюдали, как Эллис снова превращается в тень и исчезает в Старых Землях, я молился, чтобы этот их план сработал. От этого зависело так много, так много жизней было поставлено на карту. Мне не понравилось отсылать Эллиса обратно к Джозефу. Мне не нравились шпионские игры. Я не знала, как кто-либо из моих товарищей по Ковену справился с трюками Теган с демонами.


Тенн вздохнул, затем задернул занавес. Он повернулся к нам лицом и указал в сторону гостиной. "Теперь давайте обсудим этот медальон".


Тиган вернулась к дивану и села. "Это то, что Тимоти пытался сказать. Не Локк, а медальон. Тимоти пытался сказать тебе найти медальон."


"Я имею в виду, в этом есть смысл, но..." Констанс вздохнула и села на выступ перед камином. "Мы не знаем, где это. Я даже не уверен, что смогу рассказать вам, как это выглядело, и я видел это несколько десятков раз."


"Эй, может быть, это в вещах Тимоти?" Истон взволнованно щелкнул пальцами. "В его комнате или в его кабинете?"


"Ни за что", - сказал Хантер низким голосом. "Не может быть, чтобы у Тимоти был медальон его сестры и он держал это в секрете. Он знал, что означала эта штука."


Девон нахмурился и уставился в окно штаб-квартиры. "Он знал, что медальон meant...so может быть, он тоже пытался найти это? Он все время путешествовал, помнишь? Может быть, он был в своем личном поиске, чтобы найти это?"


Лили подняла руку и прищурила свои фиолетовые глаза. "Возможно, это глупый вопрос, но я собираюсь задать его на всякий случай... Должны ли мы, по крайней мере, поискать медальон в доме Рут ?"


"Нет", - сказал Кесслер и покачал головой. Он стоял перед камином, уставившись на пламя. Он развернулся лицом к остальным из нас. "Я знала Рут, и она была одной из моих самых близких подруг. Черт возьми, раньше я нянчилась с ее детьми несколько дней в неделю. Мы можем пойти к ней домой, но я обещаю тебе, что медальона там не будет."


Уиллоу нахмурилась. "Как ты можешь быть так уверен?"


Глаза Кесслера потемнели. "Я знаю, о каком медальоне они говорят. Она носила его каждый божий день, никогда не снимала. Никогда. Она либо умерла, нося его, либо где-то спрятала."


Я подошел к кофейному столику и взял тот маленький деревянный сундучок, который я украл у Трея, затем я сел рядом с Тиган. "Спрятал это, да? Ты уверен, что это не было преобразовано?"


Тиган вздохнула. "Да, я уверен. Но мне интересно, знают ли об этом Джозеф и Трей."


Купер почесал шею. "Тело Мики было найдено в доме, не так ли?"


Хантер кивнул. "Да, но не Рут или дети. Они так и не были найдены."


Констанс вздрогнула. "Но мы действительно нашли много их крови по всему дому".


Хантер посмотрел вниз на землю, затем поднял взгляд на нас. "Вероятно, он преследовал их, закончил работу в другом месте".


У Истона отвисла челюсть, а взгляд стал жестким. "Ты думаешь, он стал бы убивать детей? Откуда мы знаем, что они мертвы?"


Девон подбросила один из своих кинжалов в воздух, затем поймала его. "Мы так и не нашли тело Джулиана, но метка Теннесси появилась на следующий день. Что означает, что Джулиан был убит. Обычно я бы сказал, что он никогда не причинял вреда детям, но он был выше себя. Я предполагаю, что он потерял контроль и убил их всех."


Тиган кивнула и указала пальцем ни на что конкретное. "Но Рут догадалась бы сначала спрятать медальон, на всякий случай. В любом случае, это то, что я бы сделал. Итак, нам нужно найти этот медальон."


Я выдохнула и откинулась на спинку дивана. "Но как?"


"Что, если ..." Паулина прикусила губу и повернулась, чтобы посмотреть на меня. "Может быть, тебе стоит спросить у доски для спиритических сеансов".


"Мы пробовали это. Ты был там." Я нахмурилась. "Это не сработало".


Паулина выгнула одну бровь. "Мы попробовали это здесь. Я думаю, тебе следует вернуться в дом Дина и попробовать это там."


Мое сердце пропустило удар, и по спине пробежал холодок. Я никогда не хотел снова использовать спиритическую доску, особенно не там. Но Паулина высказала хорошую мысль. Тот дух, который говорил со мной в доме Дина, очевидно, знал больше, чем мы, поэтому, если бы мы могли поговорить с тем же духом снова, возможно, мы смогли бы получить больше ответов.


Я вздрогнула. "Хорошо. Хорошо, я сделаю это. Но кто пойдет со мной?"


Тепло разлилось по моей груди, а затем рука Джексона сжала мое плечо сзади меня. "Очевидно, я иду с тобой. И я был там в прошлый раз. Кем бы ни был этот дух, он был безумно силен и причинил много неприятностей."


Тиган закрыла книгу, лежавшую у нее на коленях, и положила ее на кофейный столик. "Ты не будешь использовать еще одну спиритическую доску без меня".


Хенли нахмурился. "Ты думаешь, это мудрая идея?"


"Мудрый? Вероятно, нет." Тиган спрыгнула с дивана. "Но было неразумно притворяться, что ты работаешь с демонами, и все же посмотри, как это сработало".


Хенли открыла рот, затем закрыла его. Она поморщилась. "Мне это не нравится, Ти"


"Я тоже", - прорычал Теннесси. Он скрестил руки на груди и покачал головой. "Но я думаю, что она права. Нам нужно больше информации об этом духе, и это, скорее всего, произойдет с участием Тиган - "


"Подожди". Я потерла лицо руками. "Может кто-нибудь объяснить мне, почему для Эфирной ведьмы так опасно использовать спиритическую доску?"


Все замолчали. Они все просто уставились на Тиган, как будто она вот-вот вспыхнет.


Джексон выругался у меня за спиной. "Потому что Эфирная Ведьма имеет особую связь с этим царством, но также и с Небесами. Говорят, что духи тянутся к ней, и у них появляется больше силы, когда они соединяются с ней, таким образом, сея хаос, когда они это делают. Вот почему ее использование спиритической доски - рискованная идея ".


Все повернулись к Тенну.


Он нахмурился и посмотрел на Тиган. "Я не хочу, чтобы ты это делал. Ты это знаешь. Но я также знаю, что если бы это был кто-то другой из этого Ковена, я бы сказал, что на данный момент риск того стоил. Так что я не могу позволить моим собственным чувствам к тебе встать у меня на пути ".


Тиган кивнула. Ее лицо было немного более бледным, чем обычно, как будто она тоже понимала связанный с этим риск. "Я хочу, чтобы ты пошел со мной".


Тенн ухмыльнулся. "Как будто у тебя был выбор".


Тиган вздохнула, и я почувствовала, как ее энергия расслабилась. "Хорошо, тогда мы пойдем вчетвером".


"Нет". Хантер вышел вперед, качая головой. "Ни за что на свете вы двое не используете эту доску для спиритических сеансов вместе. Одного риска достаточно. Я пойду с тобой. Моя успокаивающая энергия могла бы помочь держать ситуацию под контролем. Тенн может стоять на страже. Может, я и не лидер Ковена, но я не сдвинусь с места в этом вопросе. Я намного старше тебя, и я видел, что может произойти, когда используется слишком много силы."


Тенн кивнул. "Ты прав. Это хорошая идея. Мы пойдем впятером".


"А остальные из нас?" - Спросил Купер, нахмурившись.


"Оставайся здесь. Будьте начеку." Тенн положил руки на бедра и оглядел комнату. "У нас есть миссия, но мы не можем забыть, зачем мы это делаем. Джозеф что-то планирует, и мы должны быть готовы ко всему в любой данный момент ".


Глава пятнадцатая

Bettina


Портал ТИгана выбросил нас прямо на тротуар перед домом Дина. Тот самый тротуар, на котором мы с Джексоном впервые встретились. И теперь он стоял рядом со мной, держа мою руку в своей. Я улыбнулась, и мои щеки потеплели. Иногда я забывала, насколько изменилась моя жизнь за три месяца. Я вернулся в Чарльстон, мой родной город. Город, в котором я вырос. И все же, теперь это казалось чужим и незнакомым.


"Bettina?"


Я подняла глаза и обнаружила, что Тиган наблюдает за мной. Тенн и Хантер были прямо за ней. "Да?"


"Ты в порядке?"


Я пожала плечами. "Просто ... странно вернуться сюда".


Джексон сжал мою руку. "Из-за доски для спиритических сеансов?"


"Потому что это мой дом. Но мне больше так не кажется."


Джексон вздохнул. "Мне знакомо это чувство".


Тиган слегка улыбнулась мне. "Да, именно это я чувствовал в ту ночь, когда мы все ввалились к тебе домой. На самом деле, это все еще странно."


"Это из-за Эдема", - тихо сказал Хантер. Он придвинулся ближе ко мне и улыбнулся. "Там есть энергия, с которой мы соединяемся на духовном уровне. Чарльстон, Лондон, Тампа - в этих местах, где мы выросли, они могут чувствовать себя как дома, потому что это часть того, что формирует нас. Но Эдем - это наш дом, вся аркана и особенно Ковен. Это наша родина. Магия земли связана с нами таким образом, что мы не можем выразить словами, и она быстро становится домом в наших сердцах ".


Я моргнула. "Черт, это было глубоко".


Хантер ухмыльнулся и подмигнул мне. "Приходит с меткой".


Тенн нахмурился. "Ха. Я никогда не думал об этом с такой точки зрения."


"Верно?" Я усмехнулся. "Ладно, извини, давай покончим с этим".


Хантер указал в сторону дома. "После тебя, босс".


Тенн кивнул и повел нас по тротуару. С каждым шагом мой пульс учащался все больше и больше. У меня дрожали руки. Последний раз, когда я был здесь... Я вздрогнула.


Джексон обнял меня за плечи и притянул ближе. Он поцеловал меня в висок. "Ты не хотела зайти и повидать своих родителей, пока мы здесь?" Я знаю, что ты не разговаривал с ними с тех пор, как уехал в Эдем."


Я кивнула, затем нахмурилась. "Подожди, нет. Они лгали мне всю мою жизнь. Они скрывали это от меня. Если бы они сказали мне раньше, я бы поехала в Эденбург и встретила бы тебя. Мы потеряли годы вместе, потому что мои родители боялись сказать мне, что я ведьма. Я просто не готов к этому по-хорошему ".


Тиган усмехнулась и посмотрела через плечо. "Чувак, звучит знакомо".


Хантер застонал. "Ты понятия не имеешь, каково это - быть родителем".


Тиган потянулась к ней сзади и сжала его руку. "Папа, это уже в прошлом. Я понимаю, почему ты это сделал, даже если это было совершенно не нормально. Однако не стоит расстраиваться из-за того, что я не могу изменить."


Тенн постучал во входную дверь, затем оглянулся через плечо. "Посмотри на светлую сторону. Все твои кровные родственники все еще живы."


Черт. Я такой бессмысленный."Тенн, прости, я не - я не-"


Он ухмыльнулся. "Я знаю, но ты должен был видеть свое лицо только что".


Тиган откинула голову назад и рассмеялась.


Хантер покачал головой и ухмыльнулся. "Это так запутанно".


Джексон усмехнулся. "Вы двое заслуживаете друг друга".


Тенн и Тиган дали пять.


Входная дверь распахнулась, и на пороге появился очень растрепанный декан. Он зевнул, затем открыл глаза - и ахнул. Его глаза расширились, и он отскочил назад. "О, черт. Входите, входите."


Тенн кивнул и вошел внутрь, Тиган следовала за ним по пятам. Несколько человек были в фойе, но как только они увидели Тенна, они убежали.


Дин выругался и поспешил обратно в Тенн. "Извините, мы как раз готовим обед, и это своего рода хаос. Но вам всем никогда не нужно стучать. Ты можешь просто войти."


Теннесси усмехнулся, протянул левую руку и пожал руку Дина. "Не беспокойся, декан. Как поживают все наши беженцы?"


Он провел руками по волосам. "Учитывая все обстоятельства, довольно неплохо. Ты поэтому здесь? Я должен был позвонить тебе и проверить, все ли в порядке?"


"Нет, нет. Мы здесь не для этого. Я просто спросил, раз уж мы здесь."


Дин вздохнул, и я почувствовала, как напряжение покидает его тело. Было странно чувствовать то, чего я не мог раньше.


Дин кивнул и обвел взглядом нас пятерых - затем дважды взглянул на меня. У него отвисла челюсть и опустился взгляд. "Вы двое теперь пара?"


Я посмотрела вниз и поняла, что он видит, как мы держимся за руки. Мои щеки вспыхнули. Я улыбнулась и оттянула воротник рубашки Джексона вниз, чтобы показать ему наш символ. "Длинная история, но да".


"О, черт!" Дин ухмыльнулся и захлопал в ладоши. "Родственные души? Черт возьми. Поздравляю вас всех. Я рад за тебя ".


"Спасибо, декан". Я улыбнулась, но потом вспомнила, когда в последний раз разговаривала с Дином, и мое сердце упало. Я прочистил горло. "Я сожалею о Натасе".


Его лицо вытянулось. Его взгляд стал жестким. Он посмотрел на Джексона. "Просто убедись, что Трей получит свое, хорошо?"


Волна бешеной энергии исходила от моей второй половинки. Джексон прорычал: "Даю тебе слово. Он заплатит."


"Хорошо". Дин кивнул, затем повернулся обратно к Тенну. "Итак, зачем ты пришел сюда? Чем я могу помочь?"


Тенн взглянул на меня, затем снова на Дина. "Нам нужно воспользоваться твоей доской для спиритических сеансов".


Глаза Дина расширились. "Э-э ... в прошлый раз все прошло не так хорошо -"


"Это было по-другому. Она не знала, что она ведьма и насколько чувствительны к нам доски для спиритических сеансов ". Тиган посмотрела на меня и ухмыльнулась. "Теперь она знает, и она бандит. Так что ее сила будет под контролем."


Дин сузил глаза. "Suuuure".


Тиган пожала плечами. "К тому же, мы здесь".


Тенн прочистил горло. "Мы понимаем ваше беспокойство, но это необходимый риск, на который мы должны пойти сегодня вечером".


"Хорошо. Ты босс. Я не хотел задавать вам вопросов." Дин отступил назад и жестом пригласил нас следовать за ним. "Тогда давай отведем тебя туда".


Тенн кивнул нам, затем последовал за Дином через гостиную в сторону кухни. Тиган и ее отец последовали за ним без промедления, но я не могла заставить свои ноги двигаться. Моя жизнь только что прошла полный круг. Это место, этот дом, был тем местом, где все это началось для меня, и теперь я вернулась. Повторять свои прошлые ошибки.


Ну, вообще-то, технически, Собрание было тем местом, с которого все началось. Вроде того.


"Самогон?"


Я подпрыгнула, только чтобы обнаружить Джексона, стоящего прямо передо мной.


Он наклонился, встретился со мной взглядом и потянул за мои пальцы. "Поговори со мной".


"В прошлый раз..."


"Это не будет как в прошлый раз -"


"Откуда ты это знаешь?"


Он улыбнулся и притянул меня ближе. "Потому что ты не будешь делать это с тремя разумными, чей страх катапультирует твой собственный. Мы не собираемся бросать вас на произвол судьбы. Мы не боимся. И твои силы пробудились не только от магического удара. Ты невероятен и контролируешь себя. Запомни это."


Мое сердце переполнилось. Я улыбнулась, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Недолго, просто немного клюнуть. "Я люблю тебя".


Он ухмыльнулся. "Я тоже тебя люблю. А теперь давай. Мы не хотим, чтобы Тенн пришел, чтобы найти нас ".


Я усмехнулась и позволила ему провести меня через гостиную на кухню. Наши шаги замедлились. На кухне была горстка взрослых, готовивших тонну еды. Несколько детей младшего возраста складывали тарелки, столовое серебро и чашки. В задней части комнаты было по меньшей мере дюжина подростков, которых я узнала из Эденбурга. Казалось, они расставляли столы и стулья для большой группы, за которыми можно было посидеть.


За исключением того, что никто не двигался. Я даже не был уверен, что они дышат.


И они смотрели на Теннесси.


Они даже не заметили, как мы с Джексоном вошли.


Я улыбнулась, взглянула на лидера нашего Ковена и обнаружила, что он стоит у основания задней лестницы, пристально глядя вверх через дверной проем. Шестифутовый светящийся меч Майкла стоял перед ним, крепко зажатый в его руках.


Джексон усмехнулся и покачал головой. "Богиня, он доведет всех до сердечного приступа. Давай."


Он потащил меня через кухню к лестнице. Тенн кивнул нам, но в остальном не пошевелился. Я остановилась на нижней ступеньке. Я почувствовала необходимость сказать ... что-то ему. Но у меня ничего не было. Тот комментарий, который он сделал снаружи, был неправильным. Он сказал, что просто пошутил, но я увидела что-то в его глазах, что заставило меня усомниться в этом.


Он выгнул одну бровь. "Bettina?"


Я открыла рот, затем закрыла его.


Он покачал головой. "Иди наверх, Беттина".


"Но снаружи -"


"I"m fine, Bettina." Он ухмыльнулся. "Иди, найди нам духа".


"Но-"


"Bettina?"


Я подпрыгнула и развернулась при звуке голоса Джексона. Он был на самом верху лестницы, наблюдая за мной. Я покраснела. "Ох. Верно. Приближается. Извините."


Когда я поспешила наверх по лестнице и заглянула в открытый дверной проем, на меня обрушилось цунами дежавю. Это была та самая квадратная комната, полностью состоящая из окон. Я узнала заостренный потолок со свисающим с него винтажным фонарем. Я зашла внутрь и закружилась по кругу. По-прежнему не было стульев или мебели, только сундук у двери и деревянная полка, которая окружала комнату у основания окон. Эти белые свечи все еще были повсюду. Покрываю каждый дюйм этой полки и выравниваю плинтуса на полу.


Это было в точности то же самое, и от этого у меня по спине пробежал холодок. Чертовски хорошо, что было дневное время, так что все выглядело не точно так же. Я вспомнил, как впервые зашел сюда в прошлый раз, когда мне показалось, что соленый аромат в воздухе напоминает запах океана. И я нашла это расслабляющим. Это было легко и воздушно, и я подумала, что это самая крутая вещь. Затем все изменилось. Я ненавидела то, как сильно та ночь повлияла на меня по сей день.


"Дин, тебе лучше вернуться туда, пока Теннесси не подарил всем нашим беженцам посттравматический синдром", - сказал Джексон со смехом. "Я почти уверен, что эти маленькие дети не будут спать сегодня ночью".


"Ах, чувак," проворчал Дин. "Они уже напуганы".


Я встряхнулась и вновь сосредоточилась на людях, находящихся со мной в комнате. Тиган и Хантер стояли на коленях посреди комнаты, с открытой доской для спиритических сеансов на полу. Под ним была та же пентаграмма, нарисованная солью, что и раньше. Я вздохнула и опустилась на колени рядом с Хантером. Я знал правила. Мы должны были сидеть мальчик-девочка-мальчик-девочка. Баланс и все такое дерьмо. Боковым зрением я увидела, как Джексон пожал руку Дину, а затем закрыл дверь после того, как он ушел. Я почувствовала жар тела Джексона, когда он опустился на колени рядом со мной.


Беттина, прошептала Тиган в моей голове. Просто дыши. Это не будет как в прошлый раз. Мы контролируем ситуацию. Ты не одинок. Верни мне эту энергию, ладно? Закройте глаза, сделайте несколько глубоких вдохов и вууууу.


Я закрыл глаза, как она сказала, и кивнул. Она была права. Джексон сказал мне то же самое. Мы были четырьмя могущественными ведьмами, и еще одна стояла прямо внизу по лестнице - та, которая могла оказаться здесь в мгновение ока. Не говоря уже о Дине, его отце, майоре Чарльстона, и всех ведьмах внизу, которых мы эвакуировали из Эденбурга. У нас здесь была своя мини-армия на случай, если дела пойдут плохо. Эти мысли помогли привести мой пульс в норму.


Когда я открыла глаза, я увидела, что Тиган машет руками над доской, а соль парит в воздухе над ней, как облако. Он проплыл мимо наших лиц, маленькие кусочки снега, падающие с неба. Я взглянула на Джексона и Хантера, но они оба просто пожали плечами. Тиган есть Тиган.


"Поскольку то, что мы ищем, глубоко и ужасно, Мы видим, как твои слова сгорают в огне", - тихо пропела она.


Мои глаза расширились. Это было определенно ново. В прошлый раз мы не сделали этого .


Тиган спокойно улыбнулась. "Паулина рассказала мне этот трюк, чтобы облегчить общение с духами. Это трюк только для Ковена. Это позволяет духу говорить с нами быстрее, без необходимости наводить курсор на каждую из букв. Мы хотим, чтобы он или она рассказали нам как можно больше ".


"Ого." Я моргнула и посмотрела на соль, плавающую передо мной. "Круто".


Джексон прочистил горло. "Хорошо, Тиган. Ты собираешься вести нас?"


Она покачала головой. "Нет, Беттина должна. Нам нужно, чтобы она попыталась соединиться с тем же духом. Остальным из нас нужно вести себя тихо, пока мы этого не сделаем ".


"Прелестно", - проворчала я. Я надеялся отойти на второй план в этом приключении.


"Тем не менее, мы все еще должны прикасаться к планшетке - и держать ее в руках. Так что хватайся." Тиган наклонилась вперед и положила оба своих средних и указательных пальца на треугольный предмет. "Только эти пальцы".


Мы трое положили пальцы на планшетку, и все свечи в комнате загорелись. Крошечные оранжевые огоньки мерцали повсюду вокруг нас. Мой пульс пропустил. Мой желудок сжался.


Расслабьтесь, вы все. Это нормально для нашего вида силы. Сохраняйте спокойствие. Папа, это твоя реплика.


Золотистый туман заполнил комнату, окружая нас уютным туманом. Все напряжение в моем теле спало. Мое дыхание стало легче. Я перестала стискивать зубы. Джексон расправил плечи и кивнул.


"Спасибо, папа", - мысленно сказала Тиган. Итак, Б. Ты помнишь, как это сделать?


Я встретила ее пристальный взгляд и кивнула. Хотя я хотел бы этого не делать. В такие моменты, как этот, я жалел, что не был немного трусом, потому что тогда кому-то другому пришлось бы это делать. Но я не была, так что мне пришлось пристегнуться и пойти на это. Я облизала губы, затем подтолкнула планшетку по доске в форме круга, остальные помогали мне перемещать ее.


"Я взываю к духам вокруг нас", - медленно и размеренно пропела я. "Я ищу знакомую душу, которую я встречал здесь раньше".


Порыв воздуха пронесся над нашими головами. Окна были закрыты.


"Дух, ты здесь?"


Планшетка переместилась, чтобы навести курсор мыши на слово ДА.


Я сглотнула и кивнула. "Привет. I"m Bettina. Мы говорили раньше?"


ДА.


Остальные обменялись взглядами.


"Кто ты?"


Планшетка перешла к рядам букв, за исключением того, что вместо написания слов отдельными буквами, слова появились в воздухе между us...in тонкие, жгучие линии.


МАКС МИЛЛЕР.


Я ахнула. Глаза Тиган расширились. Джексон нахмурился. Хантер закрыл глаза.


"Макс... Макс, почему ты все еще здесь?" Я знала, что это не входило в наши планы, но я не могла удержаться от вопроса. Этот мальчик умер почти год назад, но его дух все еще был здесь. "Макс?"


И снова его слова вспыхнули пламенем.


Я НЕ ЗНАЮ.


ЗАСТРЯЛ.


ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ?


Мое сердце упало. Эта бедная душа. Я не понимал, как это произошло. Как души застряли в промежутке, не проходя дальше. Я не знала, что ему сказать, как ему помочь. Я перевел взгляд с себя на Тиган.


У тебя есть это, прошептала Тиган в моей голове.


"Макс, я думаю, что могу тебе помочь, но сначала я должен провести кое-какое исследование, хорошо?"


ХОРОШО. Спасибо.


"Но... Макс, прежде чем я смогу это сделать...Я пытаюсь связаться с другим духом - "


ТОТ, КТО ПРЕРВАЛ В ПРОШЛЫЙ РАЗ?


Я ахнула. "Да. Да, точно. Макс, этот дух где-то поблизости?"


ДА. ЭТО ОНА СКАЗАЛА МНЕ ПРИЙТИ СЮДА ЗА ПОМОЩЬЮ.


Глаза Тиган загорелись, и я почувствовал ее волнение.


Я облизала губы и постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на учащенный пульс. "Ты знаешь, где она сейчас?"


ВНИЗУ.


Хантер и Джексон сели прямо, но планшетку не выпустили.


Я ПОЙДУ За НЕЙ.


Раздался еще один порыв ветра, а затем в комнате воцарилась тишина.


"Никому не двигаться", - прошептала Тиган. "И мы должны спасти душу Макса, когда все это закончится, хорошо?"


Мы все трое кивнули.


Я вздохнула, и мое дыхание вышло белым облачком. Окна покрылись инеем, пока не превратились в сплошной лед. Деревянный пол завибрировал. Соль поднялась в воздух, окутывая наши тела. Все мое тело дрожало. О ЧЕРТ. Это оно. Это происходит снова. Я ахнула, и мои зубы застучали друг о друга.


Тиган усмехнулась и кивнула.


"Дух, ты здесь, с нами?"


Табличка переместилась на слово ДА.


"Ты Макс?"


Она перенесена на НЕТ.


"Ты тот дух, с которым я говорил раньше? Тот, кто предупредил меня, что они не мертвы?"


ДА.


К моему удивлению, волнение пронеслось по моему телу.


"Можете ли вы сказать нам свое имя?"


нет.


"Хорошо. Все в порядке. Спасибо, что предупредил меня о Джозефе ".


Воздух в комнате пульсировал электричеством. Ледяной ветер ударил мне в лицо, а затем пронесся по комнате, как торнадо.


ТЫ ИСКАЛ МИРТЛ?


Мой желудок перевернулся. "Д-да. Да, я это сделал."


ДЖЕКСОН ЗДЕСЬ.


Его глаза расширились. Он кивнул.


ТЫ НАШЕЛ МЕЧ МАЙКЛА?


Лицо Джексона побледнело. "Да, мэм".


Внезапно пламя свечей стало ярким, насыщенно-синим. Стены задребезжали и застонали, как будто кто-то колотил по ним снаружи.


хорошо. ЕГО ВРЕМЯ ПРИШЛО.


"Время Майкла?" Спросил Джексон с диким выражением лица. "Он еще не забрал свой меч обратно. Она есть в Теннесси."


Тишина. Но мы были не одни. Я все еще чувствовала ее присутствие повсюду вокруг нас.


Я ДОЛЖЕН ИДТИ.


"ПОЖАЛУЙСТА, не уходи!" Тиган закричала и закрыла глаза. Ее радужный туман выплеснулся из-под ее пальцев на планшетку. Золотой свет пролился из-под ее колен. Вокруг ее головы произошла вспышка света, а затем ее черные волосы стали белыми как снег. Она открыла глаза, и мое сердце упало. Они снова были бело-золотыми. За исключением того, что на этот раз она не потеряла сознание. "Дух, останься. Пожалуйста."


Голубое пламя на свечах приобрело металлический, мерцающий золотистый оттенок и стало на несколько дюймов выше.


ХИТРАЯ, КОВАРНАЯ ЭФИРНАЯ ВЕДЬМА.


Тиган улыбнулась, но это выглядело жутковато с ее глазами. "Пожалуйста, мы в отчаянии. Джозеф побеждает. Были потеряны жизни. Мы не знаем, как победить его ".


СПРОСИ ТИМОТИ.


Мое сердце кричало в агонии. "Тимоти мертв. Джозеф убил его."


нет.


ТЫ ЛЖЕШЬ.


нет.


"Хотела бы я лгать", - прошептала я.


Окна в комнате разлетелись вдребезги. Пламя свечей стало темным, темно-фиолетовым. Стены закачались, а пол задрожал. Капли воды стекали по стенам.


О, она сильная, сказала Тиган в наших умах.


Золотой свет вырвался из Хантера и заполнил комнату. Это заняло несколько мгновений, но тряска, наконец, прекратилась. Воздух становился все плотнее, и это давило мне на плечи.


"Пожалуйста, помогите нам", - услышала я свою мольбу.


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


"Кто ты?" Прошептал Джексон.


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


"Пожалуйста, скажи нам, кто ты?" Джексон спросил снова.


На мгновение воцарилась тишина, а затем она заговорила снова.


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


Мы все вздохнули. Этот дух только что отключился от нас.


Я выдохнула и покачала головой. "Ты знаешь, как победить Джозефа?"


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


"Я не понимаю". Я покачал головой. "Пожалуйста, расскажите нам что-нибудь еще. Мы не знаем, где находится медальон."


КЕССЛЕР НАЙДЕН.


Я ахнула и села прямо. "Кесслер нашел медальон??"


нет.


"Мы не понимаем", - простонал Джексон.


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


"Где это?" Я снова умоляла.


Мне ЖАЛЬ.


"Для чего?"


ПРОСТИ МЕНЯ.


Джексон проклят. "Мы прощаем тебя, но скажи нам, где найти медальон".


Я вздохнула и вложила свою магию в свои руки. Я не знал почему - просто мне казалось, что это правильно. "Помоги нам".


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН.


СОБРАННЫЕ ВОЕДИНО.


НАЙДИТЕ МЕДАЛЬОН. ПОЛОЖИТЕ ТОГЕ-


Дверь в комнату распахнулась и ударилась о стену.


Тенн ворвался в комнату с угрожающим выражением лица и сжимая меч Майкла. Символ на его груди был изумрудно-зеленым. Он указал на это свободной рукой. "Что случилось?"


Фонарь над нашей головой вспыхнул ярким белым светом. Свечи снова вспыхнули золотым пламенем, и они были примерно такими же яркими, как солнце, и на них было невозможно смотреть. Земля загрохотала, и электричество запульсировало в воздухе. Это треснуло, как молния. Перед нами снова появилось красное пламя.


ТЕННЕССИ.


Мы все ахнули. Глаза Тенна расширились. Он крепче сжал меч Майкла.


Тиган прочистила горло. "Дух, есть ли что-то, что ты хотел бы сказать Теннесси?"


Была долгая минута молчания, настолько долгая, что я начал беспокоиться, что она оставила нас.


"Дух? Ты все еще там?" Я спросил. "Ты хотел поговорить с Тенном?"


В прошлый раз у нее было сообщение для меня и для Джексона, и они оказались довольно случайными. Я хотел знать, что она должна была сказать Теннесси.


Табличка переместилась на слово ДА.


Тиган кивнула. "Что ты хочешь сказать Теннесси?"


Планшетка вернулась к буквам, и затем появились пылающие слова.


Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ДО ЛУНЫ И ОБРАТНО.


Теннесси стал белым, как полотно. "Мама?" - прошептал он.


ДА.


Теннесси издал какой-то сдавленный задыхающийся звук, которого я никогда от него не слышала. Он отшатнулся и врезался в стену. Опрокинулись свечи. "Мама?"


ДА.


Я взглянула на Тиган и обнаружила, что в ее глазах стоят слезы. Глиф на ее груди был темно-фиолетового цвета. Она уставилась на свою вторую половинку, и я знала, что она хотела подбежать к нему. Мое сердце бешено колотилось. О, мой бог. Это spirit...is Мать Теннесси??


Огненные слова появились снова. НАДЕЖДА НЕ ПОТЕРЯНА.


"МАМА?" сказал Теннесси сдавленным голосом.


Мне ЖАЛЬ.


Глаза Тенна расширились. "Не уходи", - прошептал он, оставаясь у стены.


Я ДОЛЖЕН.


"Пожалуйста".


Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ДО САМОЙ ЛУНЫ-


"И обратно", - прошептал Тенн и опустился на пол. Его глаза выглядели затравленными и сломленными.


ТИГАН.


"Да?" - спросила она дрожащим голосом.


ПОЗАБОТЬСЯ О НЕМ РАДИ МЕНЯ.


Затем, прежде чем мы смогли снова заговорить, планшетка перешла к ПРОЩАНИЮ.


Тиган вскочила на ноги и бросилась к Тенну, ее волосы уже снова стали черными. Она упала на колени, затем притянула его к своей груди. Ее руки обвились вокруг него и сжали. Казалось, что его тело дрожит. По щекам Тиган текли слезы.


Я сидел там. Холодное сердце. Оцепенение.


Я хотела пойти к нему. Чтобы помочь ему успокоиться. Я не могла представить, что он чувствовал. Но я была для него никем. Я не был тем, кто мог бы предложить ему такую поддержку. У него была Тиган, я знал это. И все же, этого было недостаточно. Я протянула руку и схватила Джексона, затем крепко прижала к себе.


Хантер выступил перед нами с печальными глазами. "Оставьте его," прошептал он и выпроводил нас за дверь.


Глава шестнадцатая

Bettina


Прошло около двадцати минут, а Тиган и Теннесси все еще не вышли из дома Дина. Мы не хотели оставаться внутри. Мы заставляли эвакуированных нервничать - потому что мы все были полностью потрясены.


Этим духом была мать Теннесси. Я не мог в это поверить. Почему она не хотела больше с ним разговаривать? Почему она сказала, что сожалеет? Почему она так расстроилась из-за Тимоти? У меня болела голова от всех вопросов, которые крутились у меня в голове.


Джексон и Хантер прислонились к кованому забору на краю собственности. Я расхаживал, как лев в клетке, и грыз ноготь на большом пальце.


Почему мама Тенна скрывается в Чарльстоне и разговаривает с досками для спиритических сеансов? Почему она знает, кто я? Или Джексон? Или Тиган? Она мертва уже более десяти лет. Это не имело смысла. О, моя богиня. Макс сказал, что она была внизу. Тенн был внизу. Бьюсь об заклад, она стояла рядом с ним, а он даже не знал об этом. Но почему она не захотела поговорить с нами в Эдеме, когда мы позвали ее? Это было слишком далеко? Так ли это сработало?


Хорошо. Сосредоточься. Что она рассказала нам о Джозефе?


Она сказала найти медальон, но мы уже знаем это. О, она сказала "Кесслер найден". Это должно было что-то значить.


Джексон и Хантер спрыгнули с забора с широко раскрытыми глазами. Я развернулась к дому как раз в тот момент, когда Тиган и Теннесси прогуливались по тротуару. Тиган обеими руками обхватила одну из рук Тенна, а его ладонь была зажата между ее ладонями. Через каждый шаг она поднимала на него глаза. Он уставился в землю, но я все еще видела красноту его глаз. Символ родственной души на его груди все еще был темно-фиолетовым.


Я нахмурился и встретился взглядом с Тиган, затем указал на свою грудь и кивнул Тенну.


Лицо Тиган вытянулось. Темно-фиолетовый означает ... разбитое сердце.


Черт. Я моргнула и поискала слова, чтобы сказать, но ничего не придумала.


Когда они присоединились к нам в конце тротуара, Хантер прочистил горло. "Итак, нам нужно еще одно доказательство, чтобы найти этот медальон".


Тиган кивнула. Она открыла рот, затем закрыла его. Я не могу думать, когда он чувствует ... ЭТО.


Ему нужно было отвлечься. Есть еще кое-что, на чем стоит сосредоточиться.


Я открыла рот и сказала первое, что пришло на ум. "А как насчет Джорджа?"


Тенн посмотрел на меня и нахмурился. Он выглядел абсолютно опустошенным.


Я пожала плечами. "Джордж, кажется, знает, где что находится, так что, может быть, нам следует спросить его, знает ли он, где медальон?"


Он смотрел на меня долгую секунду, затем вздохнул. "Стоит попробовать". Он порылся в переднем кармане джинсов и вытащил голубоватый кристалл. Он прочистил горло, когда она свисала с его пальцев. "Джордж, ты знаешь, где медальон Рут?"


ДА.


Я ахнула. "Ты можешь нам показать?"


нет.


Тенн нахмурился. "Почему бы и нет?"


Я НЕ ЗНАЮ.


Тиган проклята. "Я уверен, что Рут наложила на это заклятие. Чтобы скрыть и утаить это. И, зная, на что она была способна, я бы предположил, что она была достаточно сильна, чтобы-" Ее глаза расширились. Она на мгновение уставилась в пространство, затем встряхнулась. "Достаточно сильная, чтобы помешать магическим инструментам найти ее".


Хантер сжал мое плечо. "Это была отличная идея, Би".


Джексон вздохнул и потер виски. "И что теперь?"


Тиган щелкнула пальцами, и ее белая коробка портала появилась рядом с нами. "Нам нужно поговорить с Кесслером".


"Эй, подожди!"


Мы все подпрыгнули и развернулись как раз в тот момент, когда к нам подбежал Дин.


Он остановился, затем улыбнулся. "Я знаю, что говорил это раньше. Но, пожалуйста, пожалуйста, позвольте мне помочь, если это возможно. Вообще все, что угодно. Просто позвони мне?"


Тенн протянул левую руку. Когда Дин взял его, они пожали друг другу руки.


"Будет сделано, дин". Тенн кивнул. "На данный момент, обеспечьте безопасность наших людей здесь".


"Спасибо, Дин", - сказала Тиган с улыбкой.


Была вспышка света, и затем мы стояли на крыльце штаб-квартиры Ковена. Хантер подмигнул своей дочери, затем вошел внутрь. Джексон взял меня за руку и потащил за собой через дверь. Мой разум был в беспорядке, как и мое сердце. В этом не было никакого смысла. Это была мать Теннесси. Не моя. Я не был вовлечен в это, и все же это ранило сильнее, чем должно было. Я никогда не была чрезмерно эмоциональным человеком. Я не был эмпатом, который впитывал боль других людей. За исключением ... теперь, я был.


Когда мы вошли в гостиную, я обнаружила, что остальные члены нашего Ковена сидят прямо там, где мы их оставили, в гостиной. Все они в той или иной форме нервничали, и я полностью понимала это чувство.


Кесслер вскочил из-за обеденного стола с острыми глазами. Он нахмурился, а затем его лицо побледнело. "Его мать?"


Я застыла. "Тиган рассказала тебе?"


Он кивнул, затем помчался через комнату к входной двери. Он прошел примерно половину пути, когда входная дверь позади меня распахнулась, и Теннесси вошел внутрь. Его разноцветные глаза осмотрели комнату, затем он остановился. Я знала, что он заметил Кесслера, потому что его руки опустились по бокам. Он выглядел побежденным.


"Тенн," - прошептал Кесслер, затем прижал своего приемного сына к груди. Он обхватил своими массивными руками плечи Тенна и крепко прижал его.


Тенн не сражался с ним.


Тиган обошла их и пошевелила пальцами - и они исчезли. Она постучала себя по виску и оглядела комнату. Я услышала вздохи и проклятия, и я знала, что она их дополняла.


Я опиралась на Джексона за силой. Купер заломил руки вместе.


Несколько мгновений спустя воздух позади Тиган замерцал, а затем Теннесси и Кесслер снова стали видны. Тенн сделал несколько шагов, затем рухнул на скамью у стены и уперся локтями в колени. Он ни с кем не встречался взглядом. Тиган подошла, встала рядом с ним и обняла его за плечи.


Кесслер вздохнул и покачал головой. "У меня нет медальона, и я никогда не находил никакого другого медальона".


Тиган поджала губы. "Этот дух был матерью Тенна... Может быть, она имеет в виду, где ты нашел его?"


Тенн вскинул голову, его глаза вспыхнули эмоциями.


Кесслер побледнел. "О, Богиня. Я не знаю, что мы там найдем, если вообще что-нибудь найдем, но я могу отвести тебя туда."


Тиган шагнула вперед. "Представьте это точное местоположение в своем уме, и ничего больше. Я приведу нас туда."


Кесслер крепко зажмурил глаза. Тиган взяла его за руку и сосредоточилась. Затем ее глаза загорелись, и я поняла, что она узнала местоположение. Ее белая коробка портала открылась позади нее, и затем они пролетели сквозь нее. Мои ноги сами привели меня в это состояние - или с согласия Тиган . Я схватила Джексона за руку и потащила его за собой через портал. В последнюю секунду я оглянулась через плечо и заметила остальных моих товарищей по Ковену, ныряющих в портал вместе с нами.


Когда свет померк, мы все стояли посреди леса. Деревья возвышались над нашими головами, как небоскребы.


Купер выругался. "Здесь вы нашли друг друга?"


Кесслер кивнул. "Я спускался с горы", - прошептал он. Его глаза были далеко.


Девон застонала и покачала головой. "Что ты здесь делал, Тенн?" В полном одиночестве."


"Я не знаю". Теннесси, спотыкаясь, прошел несколько футов вперед, затем остановился. Он поднял левую руку, затем прижал ладонь к своему Знаку Императора. "Вот где я был отмечен".


Мои глаза расширились. Я слышал историю Тенна. Тиган рассказала мне. Ему было пять лет, когда мать отправила его одного убегать в горы. Затем появилась его метка, и появился Кесслер. У Тенна не было воспоминаний о своей жизни до этого момента, кроме фрагмента от его матери прямо перед этим.


Тиган вздохнула и опустила руки. "Я не чувствую здесь никакой магии".


Истон нахмурился. "И что?"


"Итак, в этом медальоне содержится тонна магии, так что я мог бы почувствовать, что он здесь".


"Я думал, ты сказал, что Рут скрыла бы это от магических инструментов?"


"Я - фигуральный инструмент, Б. Я имел в виду буквальный инструмент". Тиган подмигнула.


Дикон усмехнулся. "Я чувствую, что могу быть и тем, и другим".


"Конечно, ты бы так и сделал". Ройс закатил глаза. Он огляделся. "Значит, ты сможешь это почувствовать, Ти?"


Она пожала плечами. "Я довольно уверен, да. Конечно, это может не помочь нам найти его. Но я бы, по крайней мере, почувствовал его присутствие."


Хенли провела рукой по некоторым ветвям. "Так зачем нас сюда послали?"


"Может быть, она спрятала это где-то здесь и знает, что Тенн передал это?" Я пожала плечами.


"Я помню, как бежал сюда", - тихо сказал Тенн.


Все повернулись к нему, но ничего не сказали.


Кесслер придвинулся к нему ближе. "Откуда ты прибежал? Я никогда не вытягивал этого из тебя."


Тенн уставился в землю и покачал головой. "Я не мог придумать, как тебе сказать...к тому же, все это было нечеткой памятью."


Кесслер кивнул. "Теперь ты помнишь?"


Тенн посмотрел на Кесслера и кивнул. Затем он повернулся и пошел в лес. Остальные из нас поспешили последовать за ним, пока он не ушел слишком далеко, чтобы его можно было выследить. Никто из нас не произнес ни слова, пока он вел нас вниз по склону горы и сквозь деревья. Мы шли, как мне показалось, час, но определенно было меньше. Мои ноги болели, и ступни пульсировали, но я не собиралась ныть.


Наконец, Тенн прошел между рядами деревьев на поляну, с которой открывался вид на реку. И я узнала каждую ее часть. Мое сердце бешено забилось. Мы были здесь before...to выследите Трея.


Глава семнадцатая

Bettina


"Wпочему это выглядит знакомо?" - Спросил Ройс из-за нескольких деревьев.


"Потому что именно здесь мы выследили Трея". Я указал вниз, на берег реки. "Именно там мы нашли его, когда он выкапывал тот случайный деревянный сундук".


"ОХ." Ройс выругался. "Это должно быть важно -"


Теннесси рванулся вперед, практически бегом спустившись с небольшого холма к берегу реки.


На мгновение воцарилась тишина, а затем мы все одновременно бросились за ним.


Тенн затормозил у подножия холма. Он замер и уставился в землю. Затем он повернулся и посмотрел на нас, но его глаза были далеко. Он развернулся и споткнулся, как пьяный. Я никогда не видела, чтобы его шаги были такими сбитыми с ритма и неуверенными. Он споткнулся о реку и зашел в воду примерно на фут. Его потрепанные боевые ботинки были полностью покрыты льющейся водой. Он повернулся налево, затем развернулся направо. Его глаза были широко раскрыты. Исходящая от него энергия была в панике. Он продолжал вращаться по кругу.


Тиган шла к нему так, словно подкрадывалась к велоцираптору. "Детка? Поговори со мной, детка ".


Кесслер последовал за ней вниз к берегу реки. "Son? Что не так?"


Тенн развернулся к ним лицом. Его лицо было бледным, глаза потрясенными. "Я был здесь..." - прошептал он.


Кесслер склонил голову набок. "Когда?"


Теннесси выбрался из воды, затем остановился прямо у реки. Он уставился на землю у их ног. "Здесь я потерял свою мать".


Кесслер ахнул и выпрямился. "Здесь?"


Я нахмурилась. Что-то происходило в моем сознании. Мысли и воспоминания переплелись воедино. Его мать умерла на этом месте. Трей искал медальон Рут в этом месте. Там что-то было, и это вертелось у меня на кончике языка, но я не могла этого увидеть.


"Son? Ты помнишь?"


Тенн кивнул, затем покачал головой. "Не из ... предыдущих. Но ... мы были здесь. Она усадила меня здесь. Затем она... она..." Он повернулся обратно к реке.


"Сделай глубокий вдох", - прошептала Тиган. "Не форсируй это. Действуй медленно."


Он развернулся, затем посмотрел вниз на воду у своих ног. Он указал вниз по течению. "Надежда не потеряна... Это ... это то, что она сказала ... но ... я не могу...Я не могу вспомнить."


Тенн упал на колени, когда нахлынули воспоминания. "Я был здесь. Именно здесь я потеряла свою мать. Надежда не потеряна... Это то, что она сказала ... но я не могу вспомнить ..."


Я ахнула. Это сработало. "Подожди секунду. Ты сказал "Надежда"?


Тенн нахмурился и кивнул.


У меня отвисла челюсть. Мой пульс участился. Срань господня.


Кесслер повернулся ко мне. "Святое дерьмо, что?"


"Надежда... Убежище".


Все остальные нахмурились и покачали головами. Кроме Тиган.


Ее глаза были широко раскрыты и слезились. Она посмотрела на меня и кивнула. Я знал это. Я ЗНАЛА ЭТО, прошептала она в мой разум.


Кесслер прочистил горло. "Дамы? Не хочешь уточнить?"


Дикон кивнул. "Да, пожалуйста. Скажи это для всего класса."


Я облизала губы. Я чувствовала на себе взгляд Теннесси, но пока не могла смотреть на него. "Тимоти ... Тимоти рассказал мне о своей сестре Рут и ее детях, верно? Ну... ну...он сказал, что его племянницу звали Хоуп ... а его племянника звали Хейвен."


Если возможно, их хмурые взгляды стали еще глубже. Никто за мной не следил. Никто не понял. Тиган говорила, но она промолчала.


"Тимоти сказал, что Джулиан пришел в их дом, и именно там он ... он убил Мику. Но Рут сбежала с детьми." При этих словах я повернулась, чтобы посмотреть на Теннесси. Но его лицо было маской. "Тимоти сказал, что все предполагали, что они трое погибли вместе с Джулианом, но никто так и не нашел их тела".


"О чем ты говоришь?" Мягко спросил Кесслер. Он переводил взгляд с меня на Тенна и обратно.


Хенли ахнула. "Подожди. Убежище? Это слово Тиган постоянно повторяет, когда она изображает из себя белую ведьму на нас ".


"Совершенно верно". Я откинула волосы назад, и мои руки дрожали. "За исключением того, что последние два раза, когда Тиган впадала в тот транс, она не говорила "Хейвен", пока Теннесси не подошел к ней. Или пока она не услышала голос Тенна по телефону. Я думаю, что Теннесси - это Убежище. Я имею в виду, это последнее место, где он видел свою мать? Ребята, вот где Трей откопал тот сундук. Что, если Трей предположил, что Рут спрятала медальон здесь. Черт возьми, возможно, Тиган была права. Возможно, она действительно спрятала это здесь, но сундук был приманкой. Я имею в виду, мы поговорили с матерью Тенна через спиритическую доску, и она чуть ли не отправила нас сюда. Именно она в первую очередь предупредила меня о Джозефе."


Тишина.


Все просто уставились на меня с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.


Мое сердце бешено колотилось. Все это время кусочки головоломки лежали прямо перед нами, а мы их не видели. Я не понимал, как никто этого не видел. Я повернулась к Тенну, но он застыл как статуя. Его глаза были пустыми. Я даже не была уверена, что он дышит.


Тиган подошла и взяла его за руку. "Надежда не потеряна... Говорила ли тебе твоя мать, что твоя сестра Хоуп не потеряна?"


Тенн побледнел до болезненно-серого оттенка. Он просто уставился в никуда.


"Почему она так сказала? Что случилось с Хоуп?" Тиган прижала ладонь к его груди. "Тенн, детка, верни меня в ту ночь. Последние воспоминания, которые у тебя остались. Расскажи мне каждую деталь."


Тенн съежился и закрыл глаза. "Я рассказал тебе все, что помню". Он открыл глаза, и разбитость в них убила меня. Он обвел нас жестом. "Это. Это... все, что у меня осталось от нее ... прямо здесь."


Тиган кивнула и провела рукой по кругу на его груди. Радужная магия вырвалась из-под ее кожи. Это было слабо, но я видел это. "Хорошо, детка. Все в порядке. Я обещал, что помогу тебе разобраться в этом, помнишь? Итак, давайте попробуем сделать это вместе. Хорошо?"


Он посмотрел на нее сверху вниз, и мускул на его челюсти дрогнул. Он кивнул.


Тиган глубоко вздохнула. "Хорошо. Если Хоуп была твоей сестрой, и твоя мать сказала тебе, что Хоуп не потеряна, то она сказала тебе это до того, как твои воспоминания исчезли. Возможно, твои воспоминания были потеряны и здесь."


Я ахнула. "ОХ." Я об этом не подумал.


"Почему... почему..." Кесслер покачал головой. Его лицо было зеленым, как будто его вот-вот стошнит. Что я понял. Он только что узнал, что все это время воспитывал ребенка своего друга.


"Как ты думаешь, почему его воспоминания были потеряны здесь?" Купер почесал в затылке.


"Потому что, если бы они уже ушли до того, как попали сюда, тогда она бы не сказала "Надежда". Она бы ничего не сказала." Тиган отступила от Тенна. "Что означает, что она специально сказала тебе, что Надежда не была потеряна до того, как ты потерял свои воспоминания".


Я нахмурилась. "Это та часть, которую я не понимаю. Что заставило его потерять свои воспоминания? Вы думаете, на них напали? Как, автор Джулиан?"


"Нет". Тиган покачала головой. Она развернулась и уставилась в землю. "Я думаю, что его мать забрала его воспоминания".


Тенн застонал.


Лицо Купера побледнело. "Зачем ей это делать? Почему ты так думаешь?"


Тиган опустилась на землю и прижала ладони к грязи. Вокруг ее рук разлился радужный туман. "Потому что я чувствую здесь магию, древнюю магию. Очень старая."


Она вонзила ногти в грязь, затем зачерпнула ее между пальцами. Она закрыла глаза. Ее губы шевелились, но я не мог расслышать ее слов. Она подбросила грязь в воздух, затем хлопнула в ладоши. Грязь превратилась в серебристый блеск, как звезды, мерцающие прямо рядом с нами. Ее тело засветилось, ярко светясь. Золотая магия собралась в ее руках, и земля задрожала. Она взмахнула запястьями перед собой, и серебристая пыль разлетелась по поляне.


Руны танцевали над землей.


Электрическая энергия ударила в мои ступни и понеслась вверх по моим ногам. Я ахнула, когда тепло и холод пробежали по моему позвоночнику. Моя магия вырвалась из меня розовым облаком. Я огляделась вокруг, но больше никто этого не делал. Эти ангельские руны в моей магии упали на землю и смешались с другими.


"Найди заклинания, размещенные здесь раньше, покажи мне, как они стали скучными", - нараспев произнесла Тиган. "С самого начала, затем еще немного, И до конца магазина магии".


Блестящая серебряная грязь и руны соединились перед ней, а затем полетели через поляну к краю линии деревьев. Была вспышка света, а затем из-за деревьев вылетел большой объект.


Теннесси подавился вздохом и отшатнулся назад.


"О моя богиня." Глаза Кесслера расширились. Он положил руки на макушку своей головы.


Девон, Хантер и Констанс уставились с отвисшими челюстями.


"Что это?" Я повернулась обратно к предмету и ахнула.


Это был не предмет. Это был человек. На самом деле, три человека. Они не были настоящими, просто голографические изображения, но они выглядели настолько реальными, что было страшно. Мой пульс участился, когда голограммы устремились к нам. Когда они подошли ближе, голограммы стали четче, и я увидела, что это была женщина, несущая маленького ребенка и держащая за руку маленького мальчика, когда он бежал рядом-


Я ахнула.


Это ТЕННЕССИ!


Настоящий Теннесси издал сдавленный стон позади меня.


Срань господня. Это он. Он выглядел точь-в-точь как он. Только поменьше. У маленького Тенна были такие же длинные, волнистые черные волосы, которые ниспадали на плечи, и такие же разноцветные глаза. Его кожа была такой же загорелой, как и сейчас. Но на его маленьком личике было выражение, которого я никогда не видела у настоящего Теннесси.


Страх.


Чистый, неподдельный страх.


Он бежал рядом со своей матерью, крепко сжимая ее руку. Его маленькие ножки двигались быстрее, чем должен был быть способен маленький ребенок. Он продолжал смотреть на нее, затем оглядывался через плечо, как будто ожидал увидеть там кого-то еще. Мое сердце разбилось из-за него, потому что я уже знала, чем это закончилось.


Голограмма пробежала мимо нас, затем женщина остановилась у кромки воды - прямо перед тем местом, где стоял настоящий Теннесси. Он упал на колени и уставился на изображение своей матери разбитыми глазами. Символ его родственной души стал темно-фиолетовым. Тиган появилась рядом с ним, затем обвила его руками. Но он, казалось, даже не заметил ее. Он просто смотрел.


Женщина, Рут, опустилась на колени перед своим теперь уже взрослым сыном и отпустила руку Литтл-Тенна. У нее были длинные светлые волосы, и она была одета в белое хлопковое платье, которое задело грязь, когда она стояла на коленях.


Литтл-Тенн протянул руку, схватил рукав ее платья и прильнул к ней. Как будто он боялся, что она уйдет слишком далеко от него. Он нахмурился и огляделся вокруг, затем своим тихим голоском сказал: "Мама, мы можем сейчас перестать убегать?"


"Прости, детка, нет. У нас не так много времени." Рут вытянула ладонь, закрыла глаза и начала напевать. Ее светлые волосы развевались вокруг нее и касались лица Литтл-Тенн.


Под ее ладонями вспыхнул свет, и маленькая деревянная лодка опустилась в грязь у ее босых ног.


Мой желудок перевернулся. Почему она босиком? Я не хотела знать ответ на этот вопрос, в основном потому, что я уже знала. Джулиан.


Рут сняла другого ребенка, поменьше, со своего плеча и подняла их лицо к своему. Это была маленькая девочка. Я понял это по тонким чертам ее лица и розовому лаку на ее крошечных пальчиках. Ее маленькое розовое платье шелестело на ветру. Как и у Тенн, у маленькой девочки были длинные черные волосы, но я не мог разглядеть цвет ее глаз, потому что она крепко спала.


Рут поцеловала девушку в лоб, затем ахнула. Она притянула дочь к себе и очень крепко сжала ее. Слезы полились из ее закрытых глаз и потекли по щекам. Все ее тело дрожало, и я почувствовал, что дрожу вместе с ней. О, Рут. Литтл-Тенн держался за нее так, словно пытался удержать ее вместе.


Рут крепко обняла маленькую девочку и прошептала ей в щеку: "Я люблю тебя больше, чем тысячу звезд, Хоуп. Пожалуйста, прости меня. Да благословит вас Богиня".


Глаза Теннесси увлажнились, или, может быть, это было у меня, потому что внезапно все стало немного размытым. Это было слишком. Это было слишком ужасно. Я не хотел это смотреть.


Литтл-Тенн подошел ближе и положил руку на плечо своей матери, моргая сквозь слезы на своем маленьком личике. "Мама?" сказал он, и его голос дрогнул.


Кесслер застонал и придвинулся к Тенну. Он сжал свое плечо так сильно, что костяшки его пальцев хрустнули и побелели. Не то, чтобы Тенн, казалось, заметил. Его лицо было бледнее, чем лунный свет на снегу.


Рут осторожно опустила Хоуп в маленькую деревянную лодку, которую она наколдовала. Секунду спустя одеяло, которого там раньше не было, было укутано вокруг Хоуп, прижимая ее к себе. Рут что-то бормотала себе под нос, но, как бы сильно я ни сосредотачивалась, я не могла их понять. Они были не на английском или нашем древнем языке. Рут потянулась к кожаной сумке, висящей у ее бедра, вытащила лепестки цветов и маленькие кристаллы и положила их в лодку, накрыв тело Хоуп.


Теннесси ахнула. Тиган крепче обняла его. Кесслер опустился на одно колено рядом с ним.


Литтл-Тенн крепче сжал платье Рут. Его глаза были широко раскрыты от страха и замешательства. "Мама, куда уходит Хоуп? Мы тоже идем?"


Она не ответила ему. Ее глаза были полны слез, а губы дрожали. Она протянула руку за шею и сняла медальон. Тот, который, по словам Кесслер, она никогда, никогда не снимала.


Мое сердце забилось в груди еще сильнее. Мое горло сжалось, как будто в нем что-то застряло. Это разбивало мне сердце, и даже не мне. Я не мог представить, что чувствовал Теннесси.


Рут наклонилась вперед и обернула ожерелье вокруг шеи Хоуп. Ее пальцы дрожали, когда она прятала медальон под одеяла.


Рут повернулась к Литтл-Тенну и взяла его лицо в ладони. "Останься здесь, любимая". Затем она встала и спустила плот в реку, пройдя через тело Теннесси.


О, МОЙ БОГ. Река?? Рут, что ты ДЕЛАЕШЬ?


Теннесси обернулся, чтобы посмотреть, как голографическое изображение его матери несет его младшую сестру на плоту ... в реку.


"Мама?" - Крикнул Литтл-Тенн. "Мама!"


Положив одну руку на плот, а другую подняв к луне, Рут воззвала к Богине и помолилась. Опять же, на том языке, которого я не знала. Через несколько секунд она столкнула плот в воду ... и отпустила.


Мое сердце екнуло. Мой желудок сжался.


"НЕТ! Надеюсь!" Литтл-Тенн закричал и бросился в реку.


Вода выплеснулась до самых его маленьких коленок. Рут поймала его и обхватила руками его тело, удерживая его на месте, пока он кричал. Мой нос горел, а слезы так сильно наполнили глаза, что я ничего не могла видеть. Я открыла рот и напряглась, чтобы вдохнуть. Это было душераздирающе.


Литтл-Тенн плакал и извивался, пытаясь освободиться. "Мама! Надеюсь! Схвати ее, схвати ее! Скорее!"


Рут подняла его и отнесла обратно на землю.


На этот раз, когда Теннесси повернулся, чтобы последовать за ней, я не смотрела на него. Я не хотела смотреть на его разбитое сердце. Тиган и Кесслер крепко держались за него, и я была рада, что у него был кто -то, кто его любил. Потому что это было ужасно.


Рут опустилась на колени, так что его ноги коснулись земли, а их глаза оказались на одном уровне. Ее глаза были полны слез, которые продолжали течь по ее щекам, как реки. Она сжала его пальцы. "Детка, посмотри на меня."


"Мама, я не понимаю".


"Я знаю, детка". Она улыбнулась, но это выглядело немного неуверенно, так как ее губы дрожали. "Ты такой сильный, такой храбрый. Надежда не потеряна. Однажды ты найдешь ее снова ".


Теннесси застонал.


Рут протянула руку и сняла свое второе ожерелье, старый ключ на кожаном шнурке, который я сразу узнала . Это была та, которую всегда носил Теннесси. Она всегда висела у него на шее. Рут зациклила это на голове Литтл-Тенна. Он ахнул и отступил назад, чтобы посмотреть на это. На этот раз я ничего не мог с собой поделать - я посмотрел на настоящего Тенна. Двенадцать лет спустя он сжал ключ, все еще висевший у него на шее.


Рут прочистила горло. "Однажды ты найдешь ее, и этот ключ поможет. До тех пор Богиня сохранит ее в безопасности. Где они не могут ее найти."


"Кто? Кто найдет ее, мама? Где папа?"


Над нашими головами прогрохотал гром, и небо озарилось самым ярким белым светом, который я когда-либо видела. Земля задрожала у нас под ногами. Что было странно, поскольку на самом деле этого не происходило. Это была всего лишь голография.


Литтл-Тенн вскрикнула и вцепилась в платье Рут. Она притянула его к себе и сжала так крепко, что ее пальцы впились в его кожу.


Слезы наполнили его глаза. "Мама? Мне страшно."


"О, детка". Она опустила его обратно и обхватила его лицо руками. "Не будь. Ты такой сильный. Богиня защитит тебя. Пришло время нам попрощаться сейчас ".


Он ахнул. "Прощай? Нет! Я не хочу оставлять тебя."


"Но ты должен. Мое время здесь истекло. До восхода солнца я буду с твоим отцом." Ее брови поползли вниз, а лицо исказилось. Она отвернулась и заплакала.


По его лицу текли слезы. Его губы тоже дрожали. "Но тогда я останусь один".


Она вытерла мокрое лицо рукавом, прежде чем повернуться и посмотреть на него. "Нет, детка. Вы никогда не будете одиноки. Ты должен бежать сейчас и не оглядываться назад. Дебри Теннесси защитят вас. Бегите по ней, пока не доберетесь до Эдема. Богиня пошлет тебе руководство."


"Нет, мама, пожалуйста. Останься со мной", - прошептал он.


Ее лицо исказилось. "Пришло время, любовь моя". Она притянула его к своей груди и сжала. "Просто знай, любовь моя, я всегда буду любить тебя."


"Мама..."


Но затем она отступила и положила правую руку ему на сердце. "Если я когда-нибудь понадоблюсь тебе, я буду здесь. Прямо здесь, совсем близко. Я навсегда останусь в твоем сердце. Все, что вам нужно сделать, это посмотреть."


Он кивнул и сжал ее руку обеими своими, заливаясь слезами.


Она подняла левую руку, и фиолетовый дым закружился вокруг ее пальцев. Затем она прижала его к его щеке. Я ахнула и сделала шаг вперед, чтобы сделать что, я понятия не имела. Фиолетовый дым несколько раз обвел его лицо, прежде чем исчезнуть. Когда он снова посмотрел на нее, ее зеленые глаза были красными, опухшими и полными слез.


Теперь, любовь моя. Ты помнишь свое имя?"


"Мое имя?" Он открыл рот, затем закрыл его. Его глаза расширились от паники. "Нет, я не знаю. Мама?"


"Тогда с тобой все будет в порядке. Я всегда буду гордиться тобой. Теперь беги и помни, надежда еще не потеряна ". Ее голос дрогнул. "Я люблю тебя до самой луны..."


"И обратно", - прошептал он.


"Теперь беги".


Литтл-Тенн развернулся и без малейшего колебания побежал в указанном ею направлении. Рут всхлипнула. Она прикрыла рот рукой, затем вытерла глаза. Эта женщина уже потеряла своего мужа - я знал это из истории, которую мне рассказали, но также и по символу ее знака родственной души. Это был каменно-серый цвет, цвет смерти. Сейчас она только что попрощалась со своими детьми, отправив одного вниз по реке, а другого в одиночку бежать через Дымчатые горы в темноте. Я знал, что они были молоды. Тимоти сказал мне, что Хейвен было пять, а Хоуп - четыре. Они были так молоды.


Рут вскрикнула и сложила ладони вместе. Между ними вспыхнул свет, а затем в ее руках появился маленький деревянный сундучок. Я ахнула. Это был точно такой же сундук, который откопал Трей. Тот, который я украла. Рут быстро закопалась в землю, затем закопала сундук глубоко под землей.


"Ты действительно думал, что сможешь убежать от меня?" глубокий мужской голос проревел позади нас.


Мы все подпрыгнули и развернулись.


Затем я увидела его. Я сразу поняла, кто он такой. И не только из-за Знака Императора на его левой руке. Я поняла это по ненависти в его глазах, когда он смотрел сверху вниз на женщину, которая должна была стать любовью всей его жизни. Я знала только по этому его изображению, что он так и не смог забыть ее, и теперь он собирался заставить ее заплатить за это.


Рут поднялась на ноги. "Джулиан, пожалуйста..."


"ПОЖАЛУЙСТА?" он кричал и размахивал руками. Река взметнулась вверх, затем врезалась в Рут и в землю. "КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОСИТЬ О ПОЩАДЕ ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!"


Рут заплакала и покачала головой. "Это был несчастный случай. Я не хотел-"


"ТИМОТИ ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ! Я знаю, что он сделал. Он СКАЗАЛ мне, что сделал. ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОГ ПРОСТО ПОСЛУШАТЬ?" Он выставил ладони вперед, и торнадо коричневой грязи окутало ее. "Ты не ангел. Ты убийца. И теперь тебя постигнет та же участь, которую ты обрекла на них ... Точно так же, как твоего мужа.


Рут всхлипнула и схватилась за грудь. Она покачала головой. "Мне жаль, мне жаль, мне жаль ..."


Зеленая магия вылетела из рук Джулиана и врезалась в Рут. Она закричала и отлетела назад. Он стрелял в нее своей магией снова и снова, без паузы или пощады. Кровь лилась из порезов на ее лице и руках. Ее белое платье было испачкано красным.


Земля задрожала под нами так сильно, что сбила нас с ног. Мы все пали ниц. Над нашими головами прогремел гром и сверкнула молния. Грязь парила в пяти футах в воздухе. На реке были такие сильные пороги, что рыба летала над поверхностью. Я напряглась и заставила себя подняться - и у меня отвисла челюсть.


Все тело Теннесси дрожало.


Тиган обвила руками его талию. Золотые браслеты на его левой руке переливались, как блестки. Его тело засветилось, как неоновая вывеска Лас-Вегаса. Золотые крылья выскочили из его спины и захлопали.


Глаза Кесслера расширились. Он ахнул и нырнул за ним. Он обхватил своими толстыми, мускулистыми руками плечи Тенна, как удав, и прижал Теннесси к земле.


Но он все же приподнялся на несколько дюймов над землей.


Магия, исходящая от него, ощущалась как ураган пятой категории.


О Боже. Тенн. Он наблюдал за убийством своей матери и не мог это остановить. Я призвала свою магию в свою руку, затем ударила ладонью по земле. Розовая магия пронеслась по грязи, как змея. Я прищурилась, глядя на поток, и подтолкнула его вверх. Оно обвилось вокруг лодыжек Тенна и заскользило вверх по его ногам. Я сжала пальцы и потянула, и колени Тенна коснулись земли.


Рут взвизгнула и вскинула руки вверх. Золотая магия врезалась в Джулиана, и он перевернулся в воздухе. Она ахнула и опустилась на все четвереньки. Она закашлялась, и кровь пролилась на землю.


Джулиан закричал и ударил кулаком по земле. Расщелина расколола землю надвое, и Рут упала в свою долину. Она забилась и попыталась выбраться, но у нее не было много сил. Он вытянул руки вперед, и земля вновь сомкнулась вокруг нее, накрыв ее землей от бедер и ниже.


"Где твои дети, Рут?" он взревел и выпрямился, как будто уже победил. "Неважно, где ты их спрятал, я найду их".


Рут зарычала: "Ты никогда больше не увидишь моих детей. Они невиновны."


"Как и мои сестра и племянник. Как и все они!"


"Они решили попытаться помочь мне", - плакала Рут. "Они хотели..."


"DIE? Это то, что ты собирался сказать? Они хотели умереть?" Он протопал к ней. "Что моя сестра и мой племянник ХОТЕЛИ умереть?"


"Их не должно было там быть!" Рут закричала в ответ, пытаясь высвободиться. "Я изменил заклинание после того, как Тимоти предупредил меня. Я изменил это! Это должно было сработать ..."


"ЭТО ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ТЫ." Джулиан замер, его взгляд был устремлен вдаль. Затем его янтарные глаза сверкнули, и ухмылка тронула его губы. Он указал на край леса, где едва виднелась голова Литтл-Тенна. Джулиан ухмыльнулся. "О, он шустрый. Должно быть, ты унаследовал это от своего отца."


Лицо Рут побледнело. "Нет. НЕТ. Оставь его в покое!"


Глаза Джулиана потемнели от ненависти. "Тебе следовало подумать об этом сегодня утром. Сейчас вы увидите, как я забираю у вас все. Я забрал этого ублюдка Мику, и теперь я забираю ЕГО."


"НЕТ!" Рут закричала и попыталась освободиться, но ее ноги были прижаты.


Джулиан вытащил свой меч из ножен и бросился в погоню за Литтл-Тенном. Мое сердце застряло у меня в горле. Адреналин и страх побежали по моим венам. Что не имело смысла, потому что я знала, что Джулиан его не получил. Я мог видеть взрослый Теннесси прямо передо мной. Но я был потерян в этот момент.


Новые слезы градом покатились по пепельно-серому лицу Рут. Кровь капала со всего ее тела. Она дрожала и упиралась в землю, но та не поддавалась ... потому что у нее и близко не было такой силы, как у Императора. И она знала это. Я видел в ее глазах, что она знала, что Джулиан убьет ее сына, если она ничего не предпримет. Я видел, как в ее голове завертелись колесики.


Она крепко зажмурила глаза и посмотрела на небо. "Пожалуйста, Майкл. Пожалуйста. Только один раз. Позволь мне спасти его! Я возьму это. Я возьму это. Просто, ПОЖАЛУЙСТА."


Я нахмурилась. Майкл? Как в случае с архангелом Михаилом? Что, черт возьми, происходит?


Сверкнула молния, затем ударила ее в грудь. Яркая золотистая магия наполнила ее тело. Она ахнула, и ее спина выгнулась. Золотые крылья, точно такие же, как у Тенн, выскочили у нее из спины, и она выстрелила из-под земли.


Джулиан развернулся и закричал. Он бросился обратно к ней.


Рут вытащила кинжал из своей сумки и подняла его над головой. Она закричала на незнакомом языке, который звучал как заклинание, а затем упала прямо вниз. Она закричала и воткнула свой кинжал в грязь, и золотая магия вырвалась из нее гигантским золотым куполом. Это обрушилось на Джулиана подобно цунами, и он загорелся белым, как снег, пламенем. Он закричал, и огонь поглотил его целиком. Зеленая магия вспыхнула из-под пламени на его левой руке - и затем он исчез.


Исчез.


Нет тела, нет крови. Просто исчезла.


Рут закричала от боли и упала на колени. Те же самые белые языки пламени покрывали нижнюю половину ее тела. Ее волосы и глаза стали белыми, затем ее крылья превратились в облака. Она ахнула и упала вперед, ее ладони приземлились в грязь. Эти языки пламени поднимались по ее спине и над головой, но она не сводила глаз с линии деревьев.


"Беги, Хейвен, беги," прошептала она. Слезы все еще лились из ее глаз, но она выглядела смирившейся со своей судьбой. Я знал, чего она ждала. Второй Маленький Тенн исчез между деревьями, Рут вздохнула и опустилась на землю. "Мне жаль."


Пламя охватило ее тело. Была вспышка яркого золотого света, а затем она исчезла.


Голограмма исчезла, и внезапно снова остались только мы .


Долгое, очень долгое время была только тишина. Никто не пошевелился. Никто не произнес ни слова. Мы все валялись в грязи, выглядя хуже обычного. Волосы Кесслера были зачесаны назад, а его лицо было красным, как будто он получил солнечный ожог. Тиган погрузилась в Тенн. Ее длинные черные волосы были растрепаны, а одежда покрыта грязью. Слезы капали с ее лица на землю.


Теннесси был полностью разрушен.


"Она забрала твои воспоминания прямо здесь", - прошептала Тиган и призвала Книгу Теней в свои руки. Она перелистнула страницу, не сказав ни слова. Она посмотрела вниз, и ее глаза пробежались по странице. Затем она кивнула. "Давай посмотрим, смогу ли я вернуть твои воспоминания".


Глава восемнадцатая

Bettina


"Tenn?" Тиган потрясла его за плечо. "Тенн, это нормально? Могу я попробовать?"


Он уставился в землю, на место, где умерла его мать. Он не двигался. Я думала, он даже не дышит. Слезы потекли по его щекам. Кесслер сжал его плечо.


Тиган прижала ладонь к его груди. "Можно мне?"


Он едва заметно кивнул головой и только один раз.


Тиган закрыла глаза и съежилась. Она поцеловала его в щеку, затем вскочила на ноги. Символ ее соулмейта был едва виден над V-образным вырезом ее рубашки, но его было достаточно, чтобы разглядеть, что он темно-фиолетовый. Я не знал конкретно, что это означало, но я знал, что это означало боль.


Я оглянулась на своих товарищей по Ковену, и в группе не было ни одного сухого глаза. Мы все только что порвали с ним. Это была пытка - наблюдать за происходящим чем-то ужасным и знать, что ты ни черта не можешь поделать. Я протянула руку рядом со мной, не глядя, пока не нащупала руку Джексона. Я крепко обняла его, нуждаясь в том, чтобы чувствовать ровное биение его сердца, чтобы держаться вместе.


Почему это так больно? Это даже не я.


Тиган подошла к тому месту, где Рут наложила свое заклятие на Литтл-Тенн, затем опустилась на колени. Книга Теней приземлилась на землю перед ней, и страницы перевернулись. Когда они, наконец, остановились, Тиган наклонилась и провела пальцами по странице. Она закрыла глаза. Радужная магия струилась из-под ее ладоней. Она произнесла заклинание, но оно было на том же языке, что и Рут, поэтому я не понял ни слова из него.


Из книги вырвался свет и осветил ее лицо. Ее волосы стали как полотно белыми. Она открыла глаза, и они были бело-золотыми. Я почувствовала, как ее магия притягивает к ней энергию, а затем вокруг нас взорвался свет.


Мои ноги оторвались от земли. Стена холодной магии врезалась в меня, выбив дыхание из легких. Золотой и радужный туман затуманил мое зрение. Я ударился о землю, затем перекатился. Когда мое зрение, наконец, прояснилось и магия успокоилась, я снова поднялась на четвереньки. Мои товарищи по Ковену были отброшены в сторону. Все они лежали лицом вниз в грязи в нескольких футах от нас. Даже Тиган теперь была не со мной.


Я огляделась в поисках Тенна - и тут заметила его. Он не двигался. Он все еще стоял на коленях у реки, тупо уставившись в землю.


Тиган выругалась и приподнялась на руках. Когда она подняла взгляд, ее глаза снова стали зелеными, но волосы все еще отливали черным. Она развернулась к Тенну, затем исчезла в облаке.


Кесслер застонал и поднялся на ноги. Остальные только начинали двигаться.


Тиган вновь появилась рядом со своей второй половинкой. "Тенн?"


Он просто смотрел.


Она подошла ближе. "Теннесси?"


Ничего.


"Убежище"?


Он вздрогнул, затем поднял глаза, слезы катились по его щекам.


Тиган облизнула губы. "Ты Хейвен?"


Он кивнул.


Мой пульс участился. Срань господня. О, мой БОГ.


Он - Хейвен.


Он - Убежище.


Теннесси - ЭТО Рай.


О, мой бог. Я знал это. Я бы сказал это. Но услышав его подтверждение, я потряс свой мир.


Он племянник Тимоти.


Взгляд Теннесси метнулся ко мне. Его лицо вытянулось, а затем глаза наполнились слезами.


О, черт. Я сказал это вслух. Мои глаза расширились. "П-прости", - сказала я, но это был едва слышный шепот.


Тепло расцвело в моей груди, а затем Джексон взял мою руку и сжал.


Тиган вздохнула, и звук был полон боли. Она провела пальцами по его волосам. "Как ты себя чувствуешь?"


Он откинулся на пятки, и его глаза остекленели. Казалось, его разум был за миллион миль отсюда.


"Детка?" Тихо сказала Тиган, затем присела перед ним на корточки. Она положила ладонь на его щеку, и его слезы высохли. "Посмотри на меня".


Его разноцветные глаза переместились на ее лицо, и боль, исходящая из них, была душераздирающей.


"Тебе не нужно говорить об этом". Тиган скользнула рукой вниз, к его сердцу. "Мне просто нужно знать, что мое заклинание не причинило тебе вреда".


"Я помню все", - прошептал он.


Тиган что-то сказала ему, но было слишком тихо, чтобы расслышать. Затем она поцеловала его в лоб и встала. Она отвернулась от него и съежилась. Я знал, что она чувствовала то же, что и он. Она вытерла заплаканное лицо, и ее пальцы задрожали. Никого из нас это лично не затронуло, но мы все сломались изнутри вместе с ним.


Я ненавидела то, что мне приходилось смотреть, но я была благодарна, что ему не пришлось быть одному.


Возможно, он потерял всю свою биологическую семью, но мы тоже были его семьей.


Тиган пыталась обуздать свои эмоции так, чтобы он этого не видел. Я достаточно хорошо знала своего лучшего друга. Я знал, что она постарается оставаться сильной ради него, за исключением того, что это было слишком для любого в одиночку. Я подошел к ней и сжал ее руку, вкладывая в нее немного своей магии. Она слегка улыбнулась мне и сжала в ответ.


Она прочистила горло и щелкнула запястьем, и в нескольких футах над ней открылся белый портал. "Нам нужно вернуться в штаб-квартиру, прежде чем Джозеф поймет, что нас ... там нет. Продолжайте, " мягко сказала она.


Теннесси вскочил на ноги и бросился к порталу - и затем прошел мимо него. Он взбежал на небольшой холм, направляясь к опушке леса. Грязь витала повсюду вокруг него. С каждым его шагом земля дрожала. Волны в реке следовали за ним, как преданный щенок.


"Тенн? Детка, куда ты идешь?"


"Дом".


Истон указал на портал Теган. "Босс, у нас есть портал ...?"


"Чувак, куда ты идешь?" Ройс позвал его вслед.


"Домой," - сказал Кесслер со вздохом и гримасой. "Он возвращается домой".


Тиган выругалась, затем откинула волосы назад.


"Я не понимаю", - услышала я свой голос.


Кесслер опустил голову и выругался. "Он идет в свой дом, из прошлого.Где он вырос. Он идет домой."


ОХ.


"Черт", - выдохнула я. "Кто там живет сейчас?"


"Никто". Кесслер покачал головой. "У нас не было сил позволить кому-либо прикоснуться к нему, и у Тимоти тоже. Я не думаю, что кто-то был в том доме с ... с тех пор, как мы нашли тело Мики."


Хантер закрыл глаза и сжал плечо Кесслера. "Ты будешь нужна ему сейчас больше, чем когда-либо".


Девон вздрогнула, затем вытерла слезы с лица. "Это не имеет смысла. Как никто из нас не узнал его?"


"Все это время," Констанс плакала, все ее тело дрожало. "Тимоти..."


Кесслер выругался и грубо потер лицо. Затем он бросился вперед, следуя за Тенном, который только что исчез за деревьями.


Кесслер остановился через несколько футов и развернулся. "Послушайте, я знаю, что вы все хотите быть рядом с ним прямо сейчас ... и ему это понадобится ... но это... Черт возьми ... ему не нужна аудитория в следующий момент - "


"Нет. О Богиня, нет." Констанс вздрогнула. Она указала на портал. "Всем вернуться в штаб-квартиру. Сейчас."


Глава девятнадцатая

Теннесси


Я стояла перед домом, который был для меня одновременно чужим и совершенно знакомым. Но когда я посмотрела на бирюзовую деревянную дверь, мне снова было пять лет. Теперь я стала выше и изменилась, но мне казалось, что это произошло вчера.


Мы с Хоуп выбрали этот цвет.


Дядя Тим отвел нас в магазин товаров для дома и позволил выбрать любой цвет из множества вариантов, нарисованных на маленьких карточках. Он хотел, чтобы мы были как можно более человечными, чтобы не использовать магию для всего. Это было важно для него. И пока мы с Хоуп обсуждали каждый доступный цвет более часа, он просто прислонился к оранжевой колонне, наблюдая за нами и смеясь.


Я вспомнила блеск в его темных глазах и ямочку на левой щеке. Я вспомнила ту чертову красно-черную фланелевую рубашку, которая была на нем, с передним карманом, который мы разорвали во время нашей тренировки по борьбе за завтраком. Это была его любимая рубашка. Он носил это все время.


Он был в нем, когда я видела его в последний раз him...in Салем.


Я зажмурила глаза и застонала. Это было слишком. В течение двенадцати лет я молилась, чтобы мои воспоминания вернулись. Теперь, когда они были здесь, я не хотела их. Они причиняют слишком много боли. Потому что, хотя я и вспомнила свою семью сейчас, их все еще не было. Я все еще был один. По крайней мере, раньше я не знала, насколько я была оцепенелой. Эта боль должна была оставить след.


Потому что то счастливое утро с моей сестрой и дядей было нашим последним утром вместе.


Это был день, когда все изменилось навсегда.


Я открыла глаза и уставилась на жизнь, которая была украдена у меня. Теперь я вспомнила каждую деталь.


После того, как мы выбрали цвет краски, дядя Тим привел нас домой и помог нам с Хоуп раскрасить ее самостоятельно. Хоуп накричала на меня, потому что я делал это слишком неаккуратно. Затем я преследовал ее со своей кистью, пока она не споткнулась и не опрокинула галлоновое ведро на тротуар перед домом.


Я посмотрела себе под ноги, туда, где бирюзовая лужа все еще пятнала кирпичную дорожку. Ни у кого не было возможности это убрать. Дядя Тим сказал, что сделает это, но потом Джулиан позвонил ему. В Эшвилле произошло какое-то крупное нападение демонов, и им пришлось уйти. Мы потратили следующий час на Эллиса дома смотрели догадок синего и еда на гриле, сыры. Подсказки Блу привели к воздушному змею, потому что она хотела запустить его. Затем мама Эллис попыталась сделать для нас воздушного змея, но мои родители появились слишком рано. Теперь я вспомнил Эллиса; тогда он был нашим самым близким другом.


Они подобрали нас и увезли глубоко в горы. Когда мы добрались до той поляны в лесу, там была куча других людей. Все ждали нас. Я все это живо вспомнил. Джозеф был там.


"Я собрал несколько больше, чем мы обсуждали", - сказал он моей матери и обвел рукой толпу. "Но они все хотят помочь. Мы хотим спасти их".


Я вздрогнула. Хоуп и я ничего не думали об этом. Мама наколдовала пару воздушных змеев, а папа научил нас их запускать, пока мама не позвала его помочь ей.


И тогда это случилось.


Один из худших моментов в очень древней истории нашего вида.


И мои родители стали причиной этого.


Хоуп уронила воздушного змея и заплакала. Ей было всего четыре, поэтому я расправил свои золотые крылья и взял ее на руки. Мы запустили этого воздушного змея в небо, высоко над верхушками деревьев. Мы были в нескольких футах от этого, когда под нами произошел взрыв.


А потом раздались крики.


Я никогда не забуду крики.


Даже когда мои воспоминания были украдены, эти крики преследовали меня. Они прокрадывались в края моих снов, как тени.


Тени.


Таким, каким стали Джозеф и другие.


Не то чтобы кто-то знал об этом. Хотя, оглядываясь назад, это было так.


Я бы отправил нас обратно вниз. Это было ужасно. Все эти люди превращались в дым. Они кричали и умоляли мою мать помочь им, спасти их.


"Я обещаю", - воскликнула она. "Я это исправлю!"


Но у нее так и не было такого шанса.


Она не сдержала этого обещания.


Джулиан встал на пути.


Эти голографические образы вспыхнули в моем сознании, и я сжала руки в кулаки. Я была рада узнать, как умерла моя мать, но это знание причиняло боль. Неведение, несомненно, было блаженством, за исключением того, что вы никогда не узнавали этого, пока не становилось слишком поздно.


Магия Теган не показала мне, как умер мой отец, но я уже знала. Каждый член Ковена знал историю об Императоре, убившем Мику Проктора, моего отца, прямо у нас во дворе. Но никто не знал, что он встретил Джулиана здесь, чтобы выиграть для нас с мамой немного времени.


И именно по этой причине я все еще была снаружи.


Я не был уверен, что хочу вновь пережить те моменты. Этот страх. Эта боль в глазах моего отца, когда он попрощался со мной и Хоуп, прежде чем выбежать через парадную дверь на встречу с Джулианом, прекрасно зная, что он не победит. Тогда я этого не понимал, но теперь понял.


Когда слеза сбежала из моих глаз и скатилась по щеке, я пожалела, что пришла сюда. Большая, теплая рука опустилась на мое плечо, и я вздохнула, позволяя своим глазам закрыться.


Кесслер, мой приемный отец, сжал мое плечо. "Почему ты здесь?"


"Я не хотел этого делать. Не одна", - услышала я свой шепот.


"Ты не одинок". Его голос был низким и грубым.


"Даже близко", - прошептала Тиган и взяла мою руку обеими своими. "Мы прямо здесь, с тобой".


Мой пульс пропустил. "Кто еще здесь?"


"Никто. Только мы трое, " тихо сказала она.


Облегчение нахлынуло на меня. Я не хотел, чтобы кто-то еще видел, как я разваливаюсь на части. Не больше, чем у них уже было.


"Детка, тебе не обязательно входить. Не сразу, если ты не хочешь." Она наклонилась ко мне, и тепло ее тела немного растопило горький холод в моем сердце. "Но мы пойдем с тобой, когда ты будешь готов".


Я кивнула, затем взглянула на своего приемного отца. "Ты был внутри с тех пор, как ... с тех пор..."


Он нахмурился и покачал головой. "Я... Однажды."


Несколько долгих минут я просто смотрела на дверь, раздумывая, стоит ли мне войти. Я не была готова к этому, но я не думала, что могу чувствовать себя хуже. И может быть, только может быть, внутри было бы что-то, что могло бы нам помочь. Либо победить Джозефа, либо найти мою сестру. Итак, наконец, я сдалась и пошла по выложенной кирпичом дорожке к двери. Она была заперта, но один удар моей магии - и дверь распахнулась. И когда он врезался в стену, у меня перехватило дыхание.


Все выглядело точно так, как мы его оставили.


Я вошла внутрь, и мое сердце поднялось к горлу. Мой желудок перевернулся. Сотни ароматов обрушились на меня одновременно, и я узнала каждый из них. Все выглядело так же. Наши непромокаемые ботинки стояли на своем месте на полу слева от меня, прямо рядом с дверью, и были покрыты пылью и старой грязью. Рядом с ними были сломанные шлепанцы Хоуп; она сломала их, когда споткнулась и уронила воздушного змея. За ними, дальше налево, на наших кухонных прилавках были стопки книг, грязная посуда и флаконы. Справа от меня, в массивном кирпичном камине все еще стоял мамин котел, подвешенный над кучей дров. Мама любила готовить новые зелья.


Я сделала глубокий вдох, затем пошла вперед. Старые паркетные полы заскрипели под моим весом. Я прошла несколько футов в гостиную, а затем поток воспоминаний заставил меня застыть на месте. Моя грудь сжалась, а легкие сжались. Мое сердце бешено колотилось, а пульс гулко стучал по венам. У меня перехватило дыхание. Мир рушился вокруг меня.


Это слишком.


Никто ни к чему не прикасался двенадцать лет. Чашка Хоуп для питья все еще стояла на полу, открытая, со снятой крышкой. На кофейном столике передо мной стояли наши маленькие пластиковые тарелочки с давно съеденной едой. Пульт от телевизора был посередине, в идеальном, доступном для нас обоих месте. Телевизор был выключен, но я подумала, что если я включу питание, будет ли по-прежнему воспроизводиться диснеевский фильм, который мы смотрели на нашем видеомагнитофоне.


Это было похоже на капсулу времени. Ничего не изменилось. Как будто кто-то нажал на паузу и забыл возобновить воспроизведение.


Единственное, что отличалось, была пыль.


Там было даже сломанное деревянное кресло-качалка. Тот, который Кесслер случайно сломал за ночь до того, как моя жизнь была разрушена. Он играл со мной слишком грубо и приземлился на стул, и тот разломился пополам под его весом.


Кесслер нарушил это.


Кесслер.


Мой приемный отец.


Человек, который растил меня с тех пор, как умерли мои родители.


Грубые, горячие эмоции бушевали внутри меня, как вулкан. Я развернулась к нему лицом и указала на сломанный стул.


"Как ты мог не знать, кто я такой?" Я закричала, но мой голос дрогнул.


Его глаза были грустными и красными. "Я тоже этого не понимаю".


"Ты была нашей любимой няней. Вы наблюдали за нами, как за каждым другим днем! Как... как ты не узнал меня?" Слезы обожгли мои глаза. В моем горле образовался комок.


Его янтарные глаза наполнились слезами. Он покачал головой, и его нижняя губа задрожала. "Я не знаю. Теперь я вижу тебя. Ты выглядишь точно так же, как ты - я просто..."


"Это было частью заклинания твоей матери", - тихо сказала Тиган. Она обхватила себя руками за талию и вздрогнула. Ее черная подводка для глаз была размазана под глазами, как реки слез. "Она наложила на тебя чары, чтобы никто не узнал тебя, даже если ты выглядишь точно так же, как ты сам. Она явно не хотела, чтобы кто-то еще выяснил, кто ты такой. Могущественная магия. Твоя мать была безумно хороша."


Я застонала и упала на свой старый диван, и пыль взлетела вокруг меня.


Мой отец сел передо мной на кофейный столик, затем наклонился вперед, положил руку мне на плечо и сжал. "Я рад, что именно я нашел тебя".


Мое сердце наполнилось болью, но я чувствовала пустоту внутри. "Я узнал тебя... Когда я поднял глаза и увидел тебя, я не вспомнил тебя, но я почувствовал, что знаю тебя, что я могу доверять тебе."


Его губы сжались в прямую линию. Он покачал головой и отвернулся от меня, и его хватка на моем плече усилилась.


"Ты -" Я прочистила горло и заставила себя задать следующий вопрос. "Д-ты помнишь Хоуп?"


Он немедленно кивнул, небольшая ухмылка тронула его губы, и он усмехнулся, но это прозвучало болезненно. "Твой мини-я? Да. Да, я помню ее. Она всегда требовала делать все, что ты делаешь."


Новые слезы навернулись мне на глаза, и мое зрение затуманилось. Он был прав. Моя младшая сестра была моей тенью. Мы были неразлучны. Мы были лучшими друзьями. Она всегда настаивала на том, что если я могу это сделать, то и она тоже. И я всегда помогал ей доказать это. Я уставился на ее пустую чашку, и мое тело начало дрожать. Я скучал по ней так сильно, что было больно дышать. Я просто продолжал видеть ее маленькое личико на том плоту, когда она плыла вниз по реке прочь от нас.


"Ты видел ее?"


Мой отец нахмурился.


"Теперь, когда заклинание снято и ты узнаешь меня ... Ты можешь вспомнить, что видел ее где-нибудь?"


Он закрыл глаза и покачал головой. "Нет. Я перебирал в памяти каждое лицо, которое видел за двенадцать лет, надеясь, что встретил ее, сам того не зная, но я нигде ее не вижу."


Тиган прочистила горло. "На Хоуп, вероятно, наложено другое заклинание, так что она, возможно, еще не свободна, чтобы ее можно было увидеть", - прошептала она. Ее светлые глаза бегали по нашему маленькому дому.


Я знал, что она искала подсказки. И я хотел, чтобы она. Потому что я никак не могла увидеть ничего, кроме ослепляющей боли. Здесь было слишком много воспоминаний. Конечно, были годы замечательных, счастливых воспоминаний, но теперь все было испорчено той единственной ночью. Несколько минут все разрушили.


Та последняя ночь... Я хотел бы, чтобы я не мог помнить это так ясно. Я сидела на полу, прямо между тем местом, где сейчас стояли мои ботинки. Хоуп была рядом со мной, как и всегда. Мы смотрели "Красавицу и чудовище", потому что Хоуп сказала, что мы похожи на "Красавицу и чудовище". Она была спокойной любительницей книг, а я был необузданным и всегда в беспорядке.


"Тенн?" мой отец прошептал и опустил голову. "Поговори с нами".


"Она дразнила меня по поводу моих волос. Надеюсь." Я покачала головой и посмотрела на покрытые пылью тарелки на столе по обе стороны от него. Затем я уставился на ее пустую чашку рядом с моей ногой. "Мама готовила мне напиток. Раньше она готовила для нас всякие забавные вкусняшки. Папа прибежал через весь дом со своими мечами. Я - я слышал, как Джулиан кричал снаружи ..."


"Он кричал?"


Я кивнула и провела пальцем по метке Императора у себя на руке. Метка, которая была у Джулиана. "В то время я не знал. Я спрашивал своего отца почему, но он так и не ответил мне. Но теперь я понимаю это. Он был через дорогу в доме своей сестры, думая, что ее убили. Он кричал, но это был не гнев."


Кесслер застонал.


Я крепко зажмурилась, пока воспоминания прокручивались в голове. "Я вскочила и подбежала к окну, и я увидела, как Джулиан бросает вещи. Я думаю, это были куски забора перед домом. Папа- Тогда папа оттащил меня от окна. Он крепко обнял меня и сказал ..."


"Тебе не обязательно это повторять", - прошептал он.


"Он вылетел за дверь... Я больше никогда не видел своего отца." Я съежилась, и слеза упала на деревянный пол между моими ботинками. "Когда я обернулся, Хоуп крепко спала на полу. Я подбежала к ней, потому что было слишком рано для того, чтобы она заснула, но мама подхватила ее на руки и наполовину перекинула через плечо. Она взяла меня за руку и потащила с собой через заднюю дверь ... и затем...мы сбежали."


В груди у меня грохотало, а глаза горели так, словно из них вырывалось пламя. Рыдание разорвало мое горло. И я только что потерял это. Я наклонилась вперед, пока не врезалась в его грудь. Его руки без колебаний обвились вокруг меня. Он ничего не сказал, когда я плакала в его рубашку; он просто держался за меня...как он всегда делал. После того, как он нашел меня, я много плакала в его объятиях. Я ненавидел это. Я ненавидела, как это больно. Даже тогда, когда я не понимала, почему мне было больно, мне было так же больно, как сейчас. Я понятия не имела, как мне удалось так оцепенеть от этого за эти годы.


Диван рядом со мной прогнулся, а затем руки Тиган обхватили мой живот. Она наклонилась ко мне, лежа на моей спине и прижимаясь лицом к моему телу. Несколько мгновений, или, может быть, это были часы, никто не произносил ни слова. Они двое просто держались за меня, как будто знали, что я теряю хватку.


А затем Тиган прошептала мне в спину: "Хоуп не спала".


Я ахнула и отстранилась, чтобы посмотреть на нее.


Она поморщилась и подняла чашку для питья. "Это было твое, не так ли?"


Это была моя чашка. Тот, который моя мама оставила на прилавке, когда мы сбежали. Та, которую я так и не получила той ночью. Я кивнула, и еще больше слез навернулось на мои глаза. Я не был уверен, зачем она мне это показывает.


Она отвинтила крышку, затем поднесла ее к моему носу.


У меня перехватило дыхание. Пахло металлом и кислотой.


Затем она сунула это под нос Кесслеру. Он сел прямо, и его глаза расширились.


"Я пошел и посмотрел, когда ты сказал, что она готовила тебе напиток". Тиган кивнула и снова завинтила крышку на чашке. "Это зелье, действительно, действительно безумно сильное".


Я открыла рот, затем закрыла его.


Она наклонилась и подняла чашку Хоуп с пола, затем поднесла ее к носу и понюхала. "Здесь было то же самое. Твоя сестра не спала. Она была под заклятием. Твоя мать, должно быть, знала, что грядет, поэтому она была готова. Но, должно быть, это произошло слишком рано, потому что у нее не было времени дать тебе твое зелье."


Кесслер выругался и потер лицо. "Я думал, это был напиток. Боже, я даже не думал об этом. Никто даже не проверил содержимое."


Тиган пожала плечами. "Я думаю, она придумала это таким образом, небольшое заклинание, чтобы помешать тебе сделать это. Чтобы защитить их. Вот почему она в первую очередь наложила на них заклятие. Это должно было быть для тебя, Тенн. Вот почему ей пришлось импровизировать с заклинанием у реки. Вот почему ты все еще помнил ту ночь. Твоя сестра... На нее наложены гораздо более сильные чары, твоя мать в полной силе."


Слезы катились по моему лицу. Я не знала, как к этому относиться, или что думать. В этом не было никакого смысла. У меня было так много вопросов, но я никогда не получу на них ответов, потому что единственные люди, которые могли на них ответить, ушли.


"Ты можешь обратить это вспять?" Я услышала свой вопрос.


Тиган поморщилась. "Не сам. Мне нужно поговорить с Хенли."


Глава двадцатая

Bettina


Я вздрогнула и прислонилась к Джексону. Мы вернулись в штаб-квартиру, как приказала Констанс. Джексон и я сидели перед камином ... но мне просто было холодно. Как будто глубоко в моей душе. Мои глаза пульсировали и горели от слез.


Я просто продолжал думать о Тимоти.


И его история. Их история. Я отчетливо помню боль в его глазах и его голосе. Я видела, как сильно он заботился о Тенне - человеке, о котором я даже не подозревала, что еще не встречалась, - и я слышала, как он говорил о нем. Все это время Тенн был рядом, и он не знал, как сильно его дядя любил его. Все это время Тенн думал, что он одинок, без семьи ... И его дядя был совсем рядом. Это была та часть, которую я не понял. Что могло заставить Тимоти лгать собственному племяннику? Должна была быть веская причина. Я сам видел, как это причиняло ему боль; никто не делал этого с собой добровольно.


"So...do теперь мы зовем его Хейвен?" Спросил Ройс мягким голосом. Его глаза были красными. "Я имею в виду, если это его имя?"


Хенли ущипнула себя за переносицу. "Я думаю, нам придется спросить его".


"Но сейчас мы должны просто вести себя как можно более нормально". Дикон вздохнул. "Верно, Куп?"


Купер закрыл глаза. "Я не знаю. Я просто... не знаю."


"Это будет нелегко для него", - тихо сказал Хантер с дивана. Он опустил голову. "Для любого из нас".


Девон хлопнула рукой по спинке дивана позади Хантера. "Во всем этом нет никакого смысла!" Она выругалась, затем начала ходить взад и вперед, все время качая головой. "В течение двенадцати лет мы видели его, разговаривали с ним, ухаживали за ним, и ни один из нас не узнал его? Кесслер нашел его в проклятом лесу, по которому мы можем ходить. Как мы могли не собрать это воедино?"


Хантер покачал головой. "К этому есть намного больше вопросов, чем мы даже осознаем. Я просто надеюсь, что мы каким-то образом найдем ответы. По крайней мере, ради него самого."


"Значит, его настоящее имя Хейвен ..." Чатни нахмурилась. "Как его фамилия?"


"Проктор", - сказал Хантер со вздохом. "Хейвен Проктор".


Джексон сел прямее, его хватка на моей руке ослабла. "Как насчет ... Кеннета Проктора?"


Дикон сузил глаза.


Эмерсин покачала головой. "Wait...Proctor...as в Миртл, Саффи и Лейке Проктор?"


Лицо Купера вытянулось, и он выпрямился.


"Да". Констанс вздохнула и потерла покрасневшие глаза. "Все они были связаны -"


"Подожди, что?" Ройс потянул его за волосы. "КАК?"


От паркетных полов повалил дым, и мы все ахнули и вскочили - а затем появилась Тиган.


"Черт возьми, женщина", - пробормотал Джексон и сел обратно.


Я положила руку на свое бешено колотящееся сердце и посмотрела на своего лучшего друга. Она была абсолютным беспорядком. Я никогда не видел ее такой. Ее глаза были красными и опухшими. Ее черная подводка для глаз была размазана по всему лицу. Ее черно-фиолетовые волосы выглядели так, будто их растрепал торнадо. Она поморщилась и прижала что-то к груди.


"С ним не все в порядке", - сказала Тиган в наших умах. Ее бледно-зеленые глаза были широко раскрыты и метались по комнате. Просто веди себя как обычно. Будь спокоен, или я перенесу тебя порталом в царство невидимых. ПОНЯЛ?


Все кивнули.


Она вздохнула и провела рукой по своим взъерошенным волосам. Затем я увидела это. Предмет прижимался к ее животу. Это была синяя чашка для питья.


Я нахмурилась. О чем там история?


Входная дверь распахнулась, и Кесслер заполнил дверной проем. Если это возможно, он выглядел даже хуже, чем Тиган. Меня потрясло затравленное выражение в его золотистых глазах. Он нахмурился и кивнул, затем вошел внутрь. Темная волна энергии накатила за ним, а затем Теннесси медленно вошел в дверь. Его длинные черные волосы падали ему на лицо, они были дико вьющимися и спутались в узлы. Он держал себя крепко. Я видела это в напряжении его плеч и чувствовала это в магии, исходящей от него.


Моя нижняя губа дрожала, а в горле горело. Новые слезы навернулись на мои глаза. Я огляделась вокруг, но все остальные, казалось, держали себя в руках. Я была единственной, кто снова собирался развалиться на части. Но я ничего не мог с этим поделать. Теннесси всегда был воплощением спокойной, уверенной силы с того момента, как я встретила его - даже тогда, на Собрании. Но его кожа была слишком бледной. Его пальцы дрожали. Его шаги казались слишком неуверенными. Он совсем не был похож на него.


Я не знала, почему это повлияло на меня намного больше, чем на других. Они знали его дольше, так разве они не должны были больше распадаться? Или, может быть, именно поэтому они не были. Теплые пальцы Джексона переплелись с моими, а затем он потянул меня обратно вниз. Как только моя задница коснулась камней, он притянул меня вплотную к себе и обнял одной рукой. Я вздохнула и прижалась к нему, затем уткнулась лицом в его плечо. Его рождественский аромат наполнил мои чувства.


В комнате воцарилась тишина.


А затем деревянные полы заскрипели так громко, что это заставило меня поднять глаза.


Как раз в тот момент, когда Купер пересек комнату. "К черту нормальность", - проворчал он, затем вцепился в рубашку Тенна и притянул его к своей груди. Его большие, мускулистые руки крепко обхватили плечи Тенна.


Я не мог видеть лица Тенна, но действительно видел, как он наклонился к Купу.


И это было тем, что привело меня В. Мои глаза проиграли битву, и слезы потекли по моему лицу. Богиня, почему я так сильно разваливаюсь на части? Я не хотела расстраивать Тенна, поэтому я повернулась и уткнулась лицом в изгиб шеи Джексона. Он протянул свободную руку и обхватил мое лицо ладонями. Когда его губы прижались к моему лбу, я почувствовала, как мой пульс снова замедляется.


Я сделала глубокий вдох и отсчитала от десяти. К тому времени, как я добралась до одного, я почувствовала, что немного лучше контролирую себя. Но я знала, что это не имело ничего общего с дыханием, а все из-за рук Джексона, обнимающих меня. Без него у меня был бы полный бардак.


Я отстранилась и посмотрела вверх как раз в тот момент, когда Купер отошел от Тенна. Хантер стоял позади них, положив одну руку на плечо Купа, а другую на плечо Кесслера. Золотой туман окутал Тенна, и его дыхание выровнялось.


Девон подошла к нему и взяла его лицо в свои руки. Это был такой материнский поступок. Она вздохнула и покачала головой. "Убежище. Теперь я вижу тебя. Ты выглядишь точно так же, как я тебя помню, только крупнее. Мне так жаль. Я не знаю, как мы не заметили этого раньше."


"Спасибо вам, семья Бишоп, за то, что ведете себя нормально - как и просили". Тиган закатила глаза. "И ты не видел этого раньше, потому что Рут тоже наложила на него заклинание очарования. Она специально сделала это так, чтобы любой, кто знал его, не узнал его."


Хенли выругалась и покачала головой. "Должно быть, это было безумно сильное заклинание".


"Так и было. Как и это". Тиган подошла и протянула Хенли синюю чашку для питья. "Это зелье, которое Тенн должен был получить, но не получил. Надежда сделала ".


Хенли нахмурился и открутил крышку. Она поднесла его к носу, затем закрыла глаза и отклонилась от него. "Вау. Это напряженно ".


Тиган забрала чашку обратно, затем подошла и протянула ее мне.


Я нахмурился и взял его у нее. Затем принюхался. "О черт."


Запах был... был... неописуемым. Он был кислым, металлическим, цитрусовым ... и всем остальным, что есть под луной. У меня обожгло нос и заслезились глаза. Я кашлянул и вернул его Теган. Она вздохнула и села на каменный выступ рядом со мной.


Я почувствовала, как холодная и теплая энергия коснулась моего лица. Когда я подняла глаза, я обнаружила, что Теннесси наблюдает за мной.


Его глаза были разбиты. "Ты можешь обратить это вспять?" Его голос был хриплым, прерывистым, похожим на шепот.


Мое сердце упало. Почему я? Почему ты смотришь на МЕНЯ? Тиган была нашим вдохновителем. Хенли был ее наставником. Все здесь знали о магии больше, чем я. Но он смотрел на меня. У меня не было ответа для него. Его мать была известна среди нашего вида как мастер заклинаний. Женщина, которая могла создать все, что хотела ... И он думал, что я смогу обратить вспять ее работу?


Но я не могла сказать этого ему. Не после всего, через что он прошел. Мы едва знали друг друга, но Тиган была моей сестрой, и это означало, что этот ужасающий парень теперь был моим братом. Поэтому вместо того, чтобы озвучить свои опасения, я облизала губы и кивнула. "Я сделаю все возможное, чтобы помочь разобраться в этом. Я обещаю."


Тенн кивнул и уставился в землю, что было так нехарактерно для него.


"Все это время." Констанс шмыгнула носом и вытерла глаза. Когда она убрала руки, ее голубые глаза были налиты кровью. "Мне жаль. Я просто... Я не могу в это поверить. Все это время ... Тимоти..."


Лицо Тенна сморщилось. Он зажмурил глаза и покачал головой. Тиган исчезла в пузырях рядом со мной, затем снова появилась рядом с ним. Она обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.


Брейсон присвистнул себе под нос. Он откинулся на спинку дивана и обнял Полину за плечи. "Чувак, если бы он знал, что ты его племянник, он бы не вел себя с тобой таким засранцем".


Я думаю, он точно знал, кем был Тенн.


Все повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами.


Мой желудок перевернулся. "О, отлично. Я сказал это вслух, не так ли?"


"Почему ты-" Тенн облизал губы и покачал головой. В его глазах горел дикий блеск, но голос был низким и опасным. "Почему ты так думаешь?"


Черт. Посмотри, что я сделал. Я прочистила горло и вытерла глаза. "Просто... мы говорили о тебе -"


"Ты спросил его, почему все думали, что он ненавидит меня", - сказал Теннесси низким, ровным голосом. "Хотя ты так и не сказал того, что сказал он ".


Жар прилил к моим щекам. Я сжала руку Джексона и молилась, чтобы я не собиралась еще больше расстроить нашего Лидера. "Он сказал ... он сказал... "Император действительно хороший парень, и однажды из него получится потрясающий лидер." Затем, когда я спросила, не за это ли он предположительно ненавидел тебя, он сказал: "Я не ненавижу его. На самом деле, это далеко не так. Я с радостью передам корону ... когда он будет готов. Но он еще не готов. Люди думают, что я ненавижу его, потому что я строг с ним. К нему я отношусь строже, чем к кому-либо другому." И тогда..."


"И что потом?" - Спросил Тенн сквозь стиснутые зубы.


"Он сказал: "Он хороший парень, и если он продолжит в том же духе, он станет великим человеком. Я суров к нему, чтобы убедиться, что у него всегда есть проверка реальностью, которую Джулиан никогда не получал." Затем я прямо спросила его, заботится ли он о тебе, и он сказал: "Я забочусь. Ты тоже будешь. Все так делают. И на то есть веская причина. И он сказал: "У меня много сожалений, Беттина, но я делаю все возможное, чтобы сделать его человеком, которым ему было суждено стать, не в их числе".


Теннесси закрыл глаза, затем отвернулся от всех. Он потер лицо, затем потянул себя за волосы.


Джексон прочистил горло. "Он всегда очень высоко отзывался о тебе и при мне".


Теннесси выругался и выглянул в окно, хотя я сомневалась, что он что-то видел.


Дикон наклонился вперед, поставив локти на колени. Он посмотрел на меня и нахмурился. "Тина, не хочу разыгрывать здесь мою дьявольскую карту, но почему ты думаешь, что он знал, кто такой Тенн? Тимоти мог бы почувствовать все это - Почему ты качаешь головой?"


Я? Ой, упс. Я заправила волосы за уши. "Я понимаю, почему ты так думаешь. Ничто из того, что я только что сказал, не является конкретным доказательством ... но это было просто ... ты должен был быть там. Вы должны были слышать его, видеть его лицо, когда он говорил о Тенне. Нас было только двое. Он ослабил бдительность ... и я увидела боль. Такая боль, которую не стирает время. Я этого не понимал. А потом я увидела его, когда он рассказал мне эту историю. Когда он говорил о Рут и ее двух детях, Хейвен и Хоуп. Это было то же лицо, та же боль. Говорю тебе, он знал."


Я видела, как исказилось его лицо в отражении на окне. Он покачал головой.


"Он действительно знал", - сказал Бентли с диванчика, где он сидел рядом с Эмерсином и Диконом.


Позвоночник Тенна выпрямился, и он замер на месте.


Бентли прочистил горло. Он крепко сжал в руке медальон Иерофанта и глубоко вздохнул. "Кассандра поняла это в прошлом году".


Все ахнули.


Тенн развернулся так быстро, что пошатнулся. Тенн на самом деле пошатнулся. "Что?"


Щеки Бентли вспыхнули. Он пожал плечами. "Она оставила мне записки в медальоне Иерофанта, сказала, что мне не разрешено говорить тебе. Мой долг выслушать то, что они оставили для меня -"


"Что она сказала?" Тенн зарычал, его глаза были дикими, а щеки покраснели.


"Она собрала кусочки вместе". Бентли потянул за медальон. "Она сказала, что Тимоти знал, и он хотел, чтобы тебя воспитывал Кесслер. Не он."


Тенн застонал и провел руками по волосам. "Почему?"


Хантер съежился. "Он, вероятно, чувствовал, что потерпел неудачу ... Рут...Джулиан ... все. Он не остановил твоих родителей, и люди поплатились за это."


Бентли кивнул. "Он боялся того, что с тобой будут обращаться как с сыном людей, которые убивали других. Он знал, что твоя мать забрала твои воспоминания, чтобы защитить тебя, и он хотел придерживаться этого."


У меня перехватило дыхание. Я знал, что он знал!"Интересно, знал ли он, кто такая Хоуп".


"Он сделал". Бентли поднял руки вверх. "Кассандра еще не поняла этого, но она сказала, что Тимоти сказал ей, что Хоуп в безопасности".


Тенн зарычал, и окно позади него разлетелось вдребезги. "У меня там есть сестра, и он не подумал сообщить мне об этом? Каким был его чертов план? Позволим нам быть разлученными всю нашу жизнь? Он знал, насколько мы были близки- - Он захлопнул рот. Слезы наполнили его разноцветные глаза. Он сжал руки в кулаки.


Бентли покачал головой. "Нет ... он сказал Кассандре, что собирается рассказать тебе правду, когда ты будешь готова стать Лидером. Он собирался отойти в сторону, чтобы ты могла руководить, и тогда он сказал бы тебе ... потому что тогда никто не смог бы причинить тебе боль. Затем он собирался привести тебя к Надежде."


"У Хоуп медальон!" Тенн заорал, а затем умчался прочь.


Входная дверь захлопнулась, и стены задрожали. Еще три окна разлетелись вдребезги, и падающие осколки стекла звучали так, словно по ним стекал дождь.


Купер вскочил, чтобы последовать за ним, но Хантер преградил ему путь. "Сынок, нет. Оставь его в покое ".


Ройс проклят. "Мы должны найти этот медальон".


Я потерла грудь, чтобы попытаться успокоить бешено колотящееся сердце. "Мы должны обрести надежду".


Я посмотрела на Тиган, ожидая, что она помчится за ним. Вместо этого она ущипнула себя за переносицу и вздохнула.


Она покачала головой, затем повернулась ко мне и указала на чашку для питья, которую оставила рядом со мной. "Что означает, что нам нужно выяснить, как отменить это заклинание".


Глава двадцать первая

Джексон


Я остановилась перед дверью Теннесси и сделала глубокий вдох. Я чувствовал себя так, словно собирался ткнуть медведя, впавшего в спячку. Никто не хотел мешать парню прямо сейчас, но он был нам нужен. И не только потому, что он был нашим лидером. Это была его сестра, которую мы искали. Мы не могли двигаться вперед без его одобрения. Даже если это означало прервать его скорбь.


И никто другой не хотел быть тем, кто это сделает. Беттина не могла удержаться от слез каждый раз, когда смотрела на него, так что она явно была не лучшим человеком, чтобы заполучить его. Именно так я обнаружил, что задерживаюсь возле его комнаты. Я была единственной, кто не был так эмоционально увлечен им.


Черт возьми, Ланкастер. Ты знаешь, что он может чувствовать тебя здесь. Просто сделай это.


Я выдохнула и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Затем я протянула руку и постучала как можно небрежнее.


Деревянная дверь распахнулась. Стена плотной, напряженной тишины врезалась в меня. Внутри было темно, за исключением слабого оранжевого мерцающего света. Я ждала, когда он пригласит меня войти, а затем порыв ветра ударил мне в спину, толкая меня через порог.


Я ввалилась внутрь ... и мои глаза расширились. Я никогда не был на третьем этаже, чтобы увидеть апартаменты Лидера, но, черт возьми, у него была хорошая обстановка. Конечно, я знала, что за большей частью этого стояла Тиган. До того, как Тенн был коронован лидером, здесь наверху было два пентхауса, которые пустовали, потому что ни Тимоти, ни Констанс не хотели в них переезжать. Тиган без колебаний использовала свою магию, чтобы по-настоящему украсить это место.


И на мгновение я забыла, зачем я здесь, и позволила себе осмотреться. Слева стояла массивная кровать королевских размеров. К моему удивлению, простыни были белыми, а не фирменными черными Теннегана. Но я не была удивлена, что простыни были скомканы в беспорядке. Я повернулась направо, к единственному источнику света, и обнаружила большой камин, в котором гудело мерцающее оранжевое пламя ... и Теннесси, сидящего перед ним. Он сел на пол, прислонился к кожаному дивану и уставился в огонь. Он не поднял на меня глаз и даже не подал виду, что видит меня.


Но я знала, что он это сделал. Я чувствовала его магию в воздухе вокруг меня.


Теперь, когда я была здесь, я не была уверена, что сказать, и должна ли я. Он выглядел абсолютно уничтоженным. Его лицо было напряженным, и в тусклом освещении его скулы казались острыми - как будто он похудел на двадцать фунтов с тех пор, как я видела его в последний раз. Его глаза были налиты кровью, и под ними были темные мешки. И эти волосы были катастрофой. Но по-настоящему меня остановила боль в его взгляде.


Как пластырь, Ланкастер.


Я прочистил горло. "Эй, Тенн ... Я знаю, что тебе сейчас больно, и я даже не могу представить этот момент для тебя, но ... но ..."


Тенн вздохнул так тяжело, что я это почувствовала. Я не видела, чтобы он двигался, но в мгновение ока он выпрямился. Я ожидала, что он посмотрит мне в глаза, как он всегда это делал, но его взгляд не отрывался от земли.


Он кивнул и зашагал вперед. "Все в порядке, я знаю. Я иду."


Я отступила в сторону и позволила ему вести меня вниз по лестнице. Никто из нас ни черта не сказал, пока мы спускались на три лестничных пролета, но я чувствовала, как его энергия напрягается с каждым шагом. Когда мы добрались до первого этажа, я услышала тихие голоса, но они, должно быть, почувствовали присутствие Тенна, потому что во всем доме воцарилась жуткая тишина.


Тенн обогнул основание лестницы в гостиную - и замер.


Я знала, что он видел, я просто хотела бы знать, о чем он думал. Чувство. Возможно, это было слишком для него, но мы все просто хотели помочь ему найти его сестру. В результате гостиная выглядела как мастерская детектива. Столы были завалены картами и бумагами, и еще больше их было прикреплено скотчем к стенам.


Я подошла к нему и остановилась. "Мы проследили путь реки, и мы предполагаем, что Рут - я имею в виду, твоя мать - не отправила бы Хоуп далеко".


Отлично. Это было совсем не неловко, приятель.


Больше никто не произнес ни слова. Я украдкой оглядела комнату и обнаружила, что все смотрят на Тенна с нервными лицами.


Он кивнул и оглядел все наши исследования, но в его глазах был определенный уровень пустоты, который сказал мне, что он еще не был готов к этому. Тем не менее, он пытался.


Тиган зашла за угол, затем резко остановилась. Ее глаза расширились.


Тенн даже не взглянул на нее.


Он всегда оглядывался, когда она входила в комнату.


Мой пульс участился. Это было слишком рано. Он не был готов. Это было слишком.


Тиган растворилась в пузырьках воды, затем снова появилась рядом с ним. Она обхватила его руками и посмотрела ему в лицо. "Мы собираемся выяснить, что произошло. Я обещаю."


Он кивнул.


"Давай". Она потянула его за руку, затем отступила. "Нам нужно пойти навестить Миртл".


Глаза Тенна расширились. "Мою прабабушку несколько раз снимали".


"Ох." Тиган моргнула. "Святое дерьмо, это верно. Вы оба прокторы."


Тенн застонал и покачал головой.


Тиган щелкнула пальцами, и посреди гостиной открылся портал. Она оглянулась через плечо. "Хенли, пришло время".


Хенли вскочил с дивана и поспешил туда ... и прямо в портал, ни секунды не колеблясь. Я задавался вопросом, сколько времени потребовалось для создания такого уровня доверия.


Тенн бросил последний взгляд на карту реки, где он потерял свою мать и сестру, затем повернулся и исчез в портале.


Тиган поморщилась. "Просто продолжай делать то, что ты делаешь. Мы вернемся как можно скорее ".


А затем она ушла, забрав портал с собой.


Тишина.


"И что теперь?" Тихо сказал Ройс.


Все пожали плечами и покачали головами. Купер уставился в стену.


Именно в этот момент я поняла, что никого из взрослых в комнате не было. И Беттина тоже не была. Я нахмурилась и выскользнула из комнаты. Я дошла до угла, когда в моей груди вспыхнул огонь. Я ахнула и, спотыкаясь, завернула за угол. Беттина стояла, прислонившись к стене, и грызла ноготь большого пальца. Она крепко обхватила себя другой рукой. Ее светлые волосы были в диком беспорядке, а глаза были полны слез.


Она подняла глаза, и мое сердце упало.


Я подошел и притянул ее к своей груди, затем обнял ее. "Поговори со мной, Лунный свет".


Она покачала головой, уткнувшись мне в грудь.


Я отстранился, затем взял ее прекрасное лицо в свои руки. "Любишь?"


"Я не знаю, почему это так больно", - плакала она. Она обхватила руками мои запястья и сжала. "Мне просто так жаль его".


"Я знаю. Я тоже." Я прижался губами к ее лбу, затем прошептал в ее кожу: "Все, что мы можем сейчас сделать, это попытаться помочь ему найти ее".


Она застонала. "Как мы это сделаем?"


Я пожал плечами и вытер слезы с ее щек. "Понятия не имею, и они просто ушли, чтобы повидаться с Миртл. Но давайте найдем Кесслера и посмотрим, чего он от нас хочет ".


"Хорошо". Она шмыгнула носом и вытерла лицо. Затем она отступила назад и потащила меня за руку к задней двери. "Я видел, как он выходил сюда некоторое время назад".


Наш мир был страшным и сумасшедшим, но просто возможность держать ее за руку, пока мы шли, заставляла мое сердце парить.


Но затем мы вышли на улицу, и этот краткий пузырь счастья лопнул.


Кесслер сидел на земле напротив дома, уткнувшись лицом в колени. Он покачнулся, и его плечи затряслись. Мона присела рядом с ним на колени. Ее тонкие руки крепко обнимали его большие плечи. Она положила свою голову ему на макушку и прошептала ему что-то, чего я не могла слышать со своего места, да и не хотела.


У меня отвисла челюсть. Я сделала несколько шагов назад. Мы не должны были быть здесь свидетелями этого. Я была настолько застигнута врасплох, что даже не видела Хантера, пока он не повернулся и не направился к нам. Он повел нас обратно к двери, затем остановился.


"С ним все в порядке?" Прошептала Беттина.


Хантер покачал головой. Он посмотрел на своего брата и вздохнул. "Чувство вины может разорвать душу на части".


Мы все разваливались из-за этого, но я не мог представить, что они чувствовали.


Я облизала губы и провела рукой по волосам. "Мы просто вышли, чтобы получить некоторые указания о том, что делать сейчас... Тенн и Тиган уехали на остров Старух."


Хантер поджал губы и нахмурился. "Ладно, что ж, это был тяжелый день, так что иди и скажи всем, чтобы немного поспали, пока они могут. Но вы двое пойдете в патруль первыми."


Глава двадцать вторая

Уорнер


Я никогда не хотел быть в Ковене, но я хотел, по крайней мере, быть частью действия. Если бы предстояла драка, я хотел бы в ней участвовать. И, черт возьми, нам предстояла чертовски тяжелая битва. Джозефу и его чудовищному сыну нужно было заплатить за свои преступления ... и я хотел помочь доставить это.


Или, по крайней мере, смотрите, пока это делал кто-то другой.


Трей.


Один из моих лучших друзей.


Этот ублюдок.


Мне все еще было трудно в это поверить. Я не понимал, как он мог так поступить с нами. Сколько из последнего десятилетия было ложью, или все это было ложью? Я продолжал прокручивать все в своей голове, ища какую-нибудь подсказку, но я не мог ее найти. Когда я переехала в Эдем из Техаса, Трей был моим первым другом. Он ввел меня в курс дела. Затем прибыл Джексон, и с тех пор мы втроем делали практически все вместе. Конечно, мастерство Джексона быстро превзошло мое и Трея - почти сразу, - но он был Ланкастером. Мы все знали, что он это сделает. Так вот почему Трей ошивался поблизости? Планировал ли он скормить нас своему отцу уже тогда? Мой желудок перевернулся, и моя магия хлынула внутрь меня. Я хотел врезать по чему-нибудь. Чтобы что-то сломать. Сделать что-нибудь с этой болью, пытающейся задушить меня. Как он мог так поступить с нами?


Я застонала и бросилась на плюшевый вельветовый розовый диван в доме далласского мэйджора. Ковен обошел всех остальных. Я понял это, я действительно понял. Я просто не хотел, чтобы это относилось ко мне. Что было несправедливо. Я не был кем-то особенным. Просто Меч, жаждущий мести. Это была буквально работа Ковена. Мне нужно было заткнуться и играть свою роль. Которая на данный момент сдерживала панику в Далласе. Очевидно, все знали, что мы с Джексоном были лучшими друзьями, и что я переехала в штаб-квартиру Ковена. Для них я была настолько близка к члену Ковена, насколько это было возможно. Я был счастлив быть здесь за поддержкой, но я был близок к тому, чтобы потерять свой чертов разум. Я был Мечом. Я был создан, чтобы сражаться.


Если в ближайшее время не разразится драка, я собирался разобраться с этим на этом дурацком розовом диване.


Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении, но когда я посмотрела, я ничего не увидела. Я был слишком нервным для своего собственного-


Подождите секунду. Что-то движется. Что это?Я села и наклонилась вперед. Это был не предмет, а сам воздух. Это было похоже на то, что оно затвердевало и волной прокатывалось по темному ковру.


Подожди.Я нахмурилась и огляделась.


В этом доме не было ковра. Повсюду полы из светлой древесины. Но весь пол гостиной был покрыт густым черным, похожим на дым, слоем - О ЧЕРТ. Я подскочила на диване и встала на ноги.


Я запрыгнул на кофейный столик, затем на другой диван, как будто играл в "пол - это лава". Я перелез через спинку дивана и наклонился, чтобы схватить свой меч-талисман с того места, где он висел на стене рядом с моей кожаной курткой. Крепко сжимая оружие в руках, я развернулась, чтобы сражаться...что? Не было ничего, кроме густого черного дыма. Мой клинок не собирался останавливать это - что бы это ни было.


В моей голове вспыхнули воспоминания о доме моего детства, затопленном во время урагана. Это было именно то, что заставило мое сердце учащенно биться. Я проглотила комок беспокойства и огляделась вокруг. Дым поднимался все выше и распространялся по другим комнатам. Из кухни донеслись крики, а затем металлические кастрюли и сковородки зазвенели о кафельный пол.


"ПОДНИМАЙСЯ С ЗЕМЛИ!" - Крикнула я, хотя понятия не имела, был ли это хороший совет.


"Что это?" - взвизгнула какая-то девушка из библиотеки дальше по коридору.


Мой пульс участился. Подумай, Уорнер. В каких заклинаниях используется черный дым? ПОДУМАЙ. Я подскочила к краю дивана, на котором стояла, и попыталась выглянуть через стеклянные входные двери, но на моем пути была стена. Все, что я могла видеть, это черный дым, просачивающийся сквозь щели.


Пронзительные крики разнеслись по второму этажу.


Я ахнула и развернулась. У меня отвисла челюсть. Черный дым пополз вверх по лестнице. Комната за комнатой я слышала крики паники.


Черт. Черт. Черт. "ПОДНИМИСЬ С ПОЛА!" Я заорал во всю мощь своих легких.


Я понятия не имел, зачем я это заказывал, но я действовал чисто инстинктивно. И чем бы ни был этот дым, я знал, что мы не хотели иметь с ним ничего общего.


Подумай, Уорнер. Ни в одном из известных мне заклинаний не использовался черный дым. Эмерсин обладал силой дыма, но он не был черным. Это не имело смысла. Этот вид магии не был моей сильной стороной. Обычно я обращалась к Джексону или Трею - я ахнула.


Трей.


О нет.


Нет, нет, нет.


Я запрыгнула на кофейный столик, затем перескочила на другой диван, затем перепрыгнула через спинку на скамейку, расположенную позади него, прямо под массивным эркерным окном, выше меня ростом. Я раздвинула шторы ровно настолько, чтобы выглянуть наружу ... и мое сердце упало. Мой живот делал сальто, как у олимпийской гимнастки.


На лужайке перед домом, примерно в двадцати футах от окна, стоял Трей.


И Джозеф.


Его отец.


Я знала, что мне нужно позвонить Ковену, но я боялась пошевелиться, иначе они меня увидят. Это была не та битва, в которой я хотела сражаться в одиночку, опираясь только на помощь напуганных эвакуированных ведьм, которые ни дня в своей жизни не держали в руках оружия. Потому что каким-то образом ни один студент-мечник не был отправлен со мной в Даллас.


"Зачем ей прятать это ЗДЕСЬ?" Трей огрызнулся и указал на особняк, как будто это был таракан.


"Я же говорил тебе. Этот медальон был ее самым ценным достоянием. Она бы спрятала это в каком-нибудь важном для нее месте!" Джозеф зарычал. "Ее отец был здесь главным. Она выросла здесь - "


"Но она умерла не здесь!" Трей фыркнул и вскинул руки вверх.


Черный дым в гостиной поднялся с пола и ударил в потолок. Веер оторвался и упал на пол, а затем разбился на куски. Книжные полки закачались и опрокинулись, как костяшки домино. Что-то тяжелое наверху рухнуло на землю прямо у меня над головой, и пыль дождем посыпалась на меня.


Мое сердце екнуло. Все эти крики не помогали.


Джозеф взревел снаружи, и черный дым запульсировал. "Этого здесь нет".


"Черт возьми, папа. Как бы она проделала весь этот путь сюда в тот день и вернулась в Эдем?" Трей потянул его за волосы. "Это должно быть в Эдеме, в ее доме!"


"Прекрасно!" Джозеф взмахнул рукой, и они оба исчезли в облаке дыма.


Весь дым в доме исчез в одно мгновение. Я широко раздвинула шторы, но снаружи никого не было.


Черт. Черт. Черт! Я нащупал свой меч, когда нырнул в карман за мобильным телефоном. Я должен был попытаться предупредить их.


Мои пальцы дрожали, когда я набирала имя Джексона на быстром наборе. "Давай, Джексон. Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку!"


Глава двадцать третья

Джексон


"Sо ... что ты предпочитаешь ... " Беттина прошла по ступенькам крыльца передо мной. "Беттсон или Джакина?"


Я нахмурилась. "Что?"


Она улыбнулась так широко, что ее глаза заблестели, а мое сердце затрепетало. "Ну, Тиган и Тенн стали известны как Теннеган. Итак, я полагаю, для нас это неизбежно. Но если мы подойдем к этой вещи и выберем, какое название нам больше нравится, тогда мы сможем воплотить это в жизнь ".


Я усмехнулся. Тепло разлилось по моему телу. Я знала, что сейчас с Джозефом было страшно, но прямо здесь, в этот момент, я была так чертовски счастлива. И это имело прямое отношение к символу из лавандового кристалла, сверкающему в лунном свете на груди Беттины.


"Ну?" Она подняла брови, глядя на меня.


Я протянул руку и схватил ее за запястье, затем притянул ее к себе на колени. Она хихикнула и прислонилась спиной к моей груди. Я обхватил ее руками и крепко сжал.


"Беттсон," - прошептал я ей на ухо, затем поцеловал дорожку от ее подбородка вниз по шее.


"Значит, это Бетсон". Она хихикнула и подняла лицо вверх.


Я не знал, я поцеловал ее, или она поцеловала меня - все, что я знал, это то, что наши губы соприкоснулись. У нее был вкус корицы от жевательной резинки, которую она жевала несколько минут назад, и она пахла полевыми цветами. Сочетание было опьяняющим и ошеломляющим. Как самогон. Мы должны были патрулировать, пока все остальные отдыхают, но мне просто нужно было подержать ее немного. Мне нужно было почувствовать ее всего на минуту.


Она застонала мне в рот, затем изогнулась у меня на коленях, так что ее ноги оседлали мои бедра. Я схватил ее за бедра и притянул ближе к себе. Жар пронесся по моему телу, заставляя мои вены гореть. Но я не мог насытиться. Она атаковала меня своим поцелуем. Ее язык скользнул между моими губами, и мой пульс подскочил до небес. Оно колотилось о мои ребра, как будто хотело вырваться на свободу. Я скользнул руками по ее бедрам и на спину, прижимая ее к своей груди. Она сжала мои волосы в кулак и откинула мою голову назад.


Острая, горячая боль пронзила мою грудь и спустилась по руке. Я ахнула и отстранилась.


Она нахмурилась и сжала свою правую руку. "Что это было?"


Мои глаза расширились. "Ты тоже это почувствовал?"


Она кивнула.


Я протянул руку и задрал ее рубашку с длинными рукавами - и у меня перехватило дыхание. Символ, символ нашей родственной души, вырос до ее локтя. Темные линии, пересекающие ее бледную кожу, были ошеломляющими. Я провела пальцами по линиям, и от моего прикосновения по коже побежали мурашки. Она вздрогнула и осторожно подняла рукав моей рубашки.


"Я все еще не могу в это поверить", - прошептала она с улыбкой, проводя по линиям на моей руке. "Мы прошли долгий путь с тех пор, как ты пригрозил этой Барби, чтобы она не взрывала твою школу, Ланселот".


Я застонала и опустила голову. "О, самогон. Я так чертовски сожалею о том, как я вел себя, когда мы впервые встретились. Ты повлиял на меня так, как никто никогда раньше не действовал, и это напугало меня. Я пытался оттолкнуть тебя. Если бы я знал, что ты моя родственная душа - "


"Не надо." Она прижала пальцы к моим губам. "Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться о что, если. Следовало, могло, хотело бы. Мы не можем изменить то, как мы сюда попали. Я просто счастлив, что мы здесь . Поэтому все, что я хочу сделать, это сосредоточиться на будущем и убедиться, что мы останемся вместе ".


Я посмотрел в ее королевские голубые глаза и вздохнул. "Я люблю тебя".


Ее лицо широко расплылось в улыбке. "Я тоже тебя люблю".


Она прижалась своими губами к моим как раз в тот момент, когда из моего кармана донесся громкий, пронзительный звук.


Я застонала и вытащила свой телефон. Лицо и имя Уорнера высветились на моем экране. Мой желудок скрутило в узел. Я отодвинула барную стойку и поднесла телефон к уху. "Уорнер, ты о -"


"ДЖОЗЕФ ИДЕТ!"


Мое сердце остановилось. "Что?"


Глаза Беттины расширились. Она нырнула за моим телефоном и нажала на громкую связь.


"Он идет, приятель. Он грядет. За Эдем!" Уорнер закричал. На заднем плане взревел двигатель автомобиля и закричала кучка людей. "Он идет прямо сейчас!"


Беттина спрыгнула с моих колен, и тогда я вскочил на ноги.


"Уорнер, что случилось?"


Уорнер выругался. "Джозеф и Трей объявились здесь! Они использовали немного черного дыма и дерьма. Чувак, они ищут какой-то медальон? Я не знаю. Я прятался, чтобы они меня не увидели, но я слышал, как этот придурок Трей сказал, что они собираются в Эдем."


"О моя богиня, они ищут ее медальон", - пробормотала Беттина и потянула себя за волосы. "Они знают, что шкатулка была приманкой".


"Уорнер, они сказали где? Что именно ты услышал?"


"Это должно быть в Эдеме, в ее доме". Это то, что сказал Трей прямо перед тем, как они исчезли."


"Черт". Я рванула к дому и распахнула входную дверь. "Спасибо, Уорнер. Пора идти!"


Я перепрыгнула через порог и хлопнула ладонью по кристаллу кварца, встроенному в стену. В доме вспыхнул свет и зазвенела сигнализация. Мгновенно сверху донеслись тяжелые звуки. Послышались шаги, и я побежал без колебаний. Мы с Беттиной стояли в фойе, и я чувствовал ее напряженную энергию у своего позвоночника. Задняя дверь захлопнулась, и затем Кесслер, Хантер и Мона вбежали в гостиную. Ковен ринулся вниз по лестнице, как одна гигантская давка.


"Что случилось?"


"Что происходит?"


"Джозеф?"


"Где?"


Кесслер выдвинулся вперед. Его глаза были красными и холодно-серьезными. "Поговори с нами".


"Звонил Уорнер. Джозеф и Трей объявились в Далласе в поисках медальона Рут. Прямо перед тем, как они ушли, Уорнер услышал, как Трей сказал, что они собираются в дом Рут в Эдеме."


Кесслер яростно выругался. "МАШИНА. СЕЙЧАС!"


"Подождите, мы не можем все уйти!" Эмерсин крикнул с высоты нескольких ступенек. "Что, если это ловушка?"


Я покачал головой. "Уорнер сказал, что он прятался, чтобы они его не видели. Я не думаю, что это ловушка."


Ее золотистые глаза расширились. "Но что, если это так?"


"Я останусь здесь".


Я ахнула и развернулась к ней лицом. Мое сердце застряло у меня в горле. "Bettina..."


Она покачала головой и подняла покрытые льдом руки вверх. "Я могу стоять на своем, поверь мне. Но интуиция подсказывает мне, что мы не можем пойти все ".


Кесслер снова выругался . Он сжал мое плечо. "Она права. И дом недалеко. Мы можем вернуться через несколько минут, если понадобится ".


"Я не оставлю ее здесь одну-"


"Я останусь с ней", - сказала Эмерсин.


Кесслер кивнул и указал на дверь. "Все остальные, ВОН! Мы должны двигаться!"


Я стояла неподвижно, как статуя, когда мои товарищи по Ковену пробежали мимо меня. Беттина была крутой. Я знал это. Я видел это. Но дело было не в этом. Оставить ее шло вразрез с каждым инстинктом в моем теле. Я только что получил ее. Я не мог потерять ее. И все же выражение ее глаз сказало мне, что я не собираюсь побеждать в этом.


"Черт возьми, Баттерберри". Дикон притянул лицо Эм к своему и крепко поцеловал ее, затем отскочил и побежал к двери. "Сожги все это, если тебе нужно!"


Эм усмехнулась и покачала головой. "Я тоже тебя люблю".


Я посмотрел на Эм, затем на Беттину, затем на открытый дверной проем. Все остальные ушли. Мне нужно было спешить, но мои ноги, казалось, не хотели слушаться.


Беттина взяла мое лицо в ладони. "Ты нужен им. Вперед. Огонь и лед получили это."


Глава двадцать четвертая

Джексон


"TЗДЕСЬ!" Кесслер крикнул и указал на маленький дом на левой стороне дороги. "Конец тупика. Это их дом."


"Я его не вижу", - прорычала Констанс с заднего сиденья. Я никогда раньше не слышал, чтобы ее голос звучал так. "Но мы не можем позволить им проникнуть внутрь. Одна богиня знает, какие заклинания и вещи Рут оставила внутри."


Я подъехал к дому и оставил свой грузовик на стоянке. На улице было темно и тихо. Весь Эдем был эвакуирован, не только школа. Итак, на этой причудливой жилой улице не было никого, кроме нас. Я нахмурилась и открыла свою дверь, затем вышла. Мои товарищи по Ковену выпрыгнули из кузова моего грузовика и с заднего сиденья. Уиллоу хлопнула дверью, и звук эхом разнесся по пустой улице.


Купер нахмурился и огляделся вокруг. "Я его не вижу".


"Я даю ему шестьдесят секунд, чтобы показать, и я возвращаюсь к ним". Дикон хрустнул костяшками пальцев.


Ройс подпрыгнул на цыпочках. "Может быть, нам всем лучше взять б-"


"Он идет!" Чатни указала на лес на краю тупика, затем бросилась вперед. Пушистая коричневая белка сидела у нее на плече, а два кардинала парили над ее головой. "Сейчас, сейчас, сейчас!"


Я выдернула свои мечи из гнезда на дверце моего грузовика, затем побежала за Чатни. Остальные гнались за нами по горячим следам. Мы спустились на пять футов, когда Джозеф и Трей появились из-за деревьев.


Ярость взорвалась внутри меня. Я знал, что Джозеф был нашей главной целью, что его сын был просто инструментом, но мой взгляд сфокусировался на парне, которого я раньше называл лучшим другом. Я уперлась пятками и толкала ногами сильнее, быстрее.


Трей и его отец обменялись взглядами, а затем они бросились к дому.


"Истон, в дом!" На бегу я указала вперед.


Я почувствовала, как поток энергии проскользнул через мое плечо, а затем старый дом Рут был покрыт мерцающими серебряными доспехами. Я прыгнула вперед и приземлилась на тротуар перед домом. Я посмотрела на Трея, и наши глаза встретились.


Самодовольный ублюдок имел наглость улыбаться. Как будто мы все еще были друзьями. Как будто из-за него не убивали невинных людей. Как будто он не пытался убить меня.


Я стиснула зубы и бросилась на него с обнаженными мечами наготове. Его глаза расширились, и он остановился. Мы оба знали, что он не мог победить меня в бою. Кесслер и Хантер подлетели ко мне и направились к Джозефу. Трей сделал несколько шагов назад, но я была на нем в мгновение ока. Я размахивал своими мечами так быстро, как только мог, не останавливаясь. Каждый раз, когда он блокировал меня, я наносила следующий удар.


Раздался рев, а затем из леса выскочили две дюжины теневых ползучих существ. Джозеф закричал, и его тени метнулись к нам. Джозеф захихикал, затем исчез в дыму. Трей развернулся и побежал обратно к линии деревьев. Я начал следить, затем остановился. Мои товарищи по Ковену были важнее, чем моя жажда мести. С проклятием я оттолкнулся ногами и бросился головой вперед в драку.


Сражаться с этими тенями было практически невозможно, поскольку они могли исчезнуть за долю секунды. Несмотря на это, мои товарищи по Ковену делали чертовски хорошую работу. Истон и Уиллоу были у входной двери дома, применяя свою магию, если что-то двигалось слишком близко. Паулина, Брейсон и Девон были слева, не проявляя милосердия. Купер в одиночку сражался с тремя тенями. Лили и Чатни были справа, будучи абсолютно невероятными. Лили светила своим солнечным светом в глаза тени, а затем стая кардиналов атаковала их пикирующей бомбой.


Красная молния сверкнула в небе передо мной. Я остановилась. Передо мной возникли две тени. Я взмахнул мечом, но они исчезли и снова появились в нескольких футах позади. Толстые зеленые лозы взметнулись из-под земли. Я поднял свои мечи, чтобы они смотрели на меня. Лозы Ройса обвились вокруг их лодыжек и сбили их с ног. Красная молния осветила их дымчатые формы, когда Ройс утащил их прочь.


Я вращался по кругу. Где ты, Джозеф? Трей? Я знаю, что ты все еще... - я ахнула.


МОНА? ДЭНИЕЛ?


Они были в стороне, ближе всего к грузовику, с кинжалами в руках. Несколько теней кружили над ними, как стервятники.


"КЕССЛЕР!" Я закричала и указала туда, где его родственная душа быстро теряла почву под ногами. Кесслер был ближе, чем я.


Он развернулся при звуке своего имени, затем последовал моему совету. Его глаза расширились, а лицо стало белым, как полотно. Без секундной паузы он бросился прямо на нее. Хантер выругался и бросился в противоположном направлении. Я развернулась и увидела, как он прыгнул рядом с Купером. Но там все еще было слишком много теней.


Я зарычал и понесся через лужайку, рассекая своими клинками тень за тенью. Каждый из них взорвался дымом, а затем преобразовался поблизости.


Но это не имело значения. Я не искал их. Где он? Я знаю, что он здесь. "ТРЕЙ!"


Я протопала по траве к линии деревьев. "ТРЕЙ! Покажи себя!"


Что-то ледяное скользнуло по моим ногам и обвилось вокруг лодыжек. Я замерла и посмотрела вниз. Это был черный дым, который волнами катился к дому. Становилось все холоднее и проносилось все быстрее и быстрее. Река дыма устремилась к дому, незаметно проскользнув у всех под ногами. Я выругался и бросился к дому. Я понятия не имел, что это за дым, но нам нужно было его остановить.


Остановить это?


Я пригнулся и вонзил свои мечи в спины двух теней, но они исчезли.


Подождите, о чем я говорю?


Мы не можем остановить дым.


Я остановилась. Мне нужно было отрезать это у источника. Появились еще три тени. Гроздь кварцевых кристаллов размером с мяч для гольфа пробила им грудь, и они разлетелись в пыль. Я подняла глаза и заметила Констанс в широкой позе у входной двери дома с раскинутыми в стороны руками. Кристаллы всех цветов разлетелись по дому, как пояс астероидов. Позади нее вспыхнул свет. Я наклонился в сторону и увидел, что Бентли сидит на земле и делает...что-то. Я понятия не имела, что именно - это было намного выше моего уровня оплаты.


Я развернулась, и мой взгляд упал на Трея, съежившегося за спиной своего отца у деревьев. Его глаза расширились, и он сделал шаг назад. Я зарычала и бросилась к нему так быстро, как только могла. Его лицо побледнело. Джозеф что-то прорычал себе под нос, но они были слишком далеко, чтобы я мог услышать. Трей сузил глаза и выскочил перед своим отцом с поднятым оружием. Он кричал, но я снова не могла его услышать.


Тени появились из воздуха, преграждая мне путь к Трею.


Я крепче сжал свои мечи и бросился вперед. Впереди, прячась, как настоящий трус, каким он и был, Трей откинул голову назад и рассмеялся. Я нарезала прямую линию по направлению к нему. С каждой выкуренной мной тенью и каждым пройденным футом Трей переставал смеяться и становился все более взволнованным. На его лбу уже выступили капельки пота. Я шла за ним, и мы оба знали, что он мне не ровня. Я видел месть. Я слышал, как хор поет о мести в моей голове. Он собирался заплатить за свои преступления, и я собирался передать это ему.


Я пригнулся и развернулся, взмахнув мечом прямо через колени тени. Оно растворилось в воздухе, но я не оглядывалась назад, чтобы посмотреть, где оно появилось снова. Я сделала последний выпад в сторону Трея. Наши клинки столкнулись, и звук металла о металл эхом разнесся по тупику. Я обрушила на него всю свою ярость, которая у меня была. Мои клинки вонзились в его кожу, оставляя полосы крови на его груди и руках.


Позади Трея Джозеф издал громкий рев. "Этого здесь нет. УБЕЙТЕ ИХ!"


И затем он исчез в тени и из поля зрения. Я оглянулась через плечо на дом. Река черного дыма исчезла, но его армия теней все еще была там.


"Эй, Джексон?"


Я развернулась и встретилась взглядом с Треем.


Он посмотрел вниз на мою грудь, затем снова на мое лицо. Он выгнул одну бровь. "Где Беттина?"


Мои глаза расширились.


Трей ухмыльнулся ... а затем исчез.


О нет. Нет, нет, нет. Я повернулась обратно к дому и обнаружила, что все тени ушли.


Мое сердце упало. Мой желудок перевернулся. По моему позвоночнику пробежал холодок. "Он собирается за Беттиной".


Глава двадцать пятая

Теннесси


Я вышла из портала Теган и замерла. "Это не остров старух".


"Что выдало это?" Тиган мурлыкала мне на ухо.


Я посмотрела вниз, чтобы дать ей умный ответ, когда заметила Хенли прямо рядом с ней. Ухмыляющийся. Ее сапфирово-голубые глаза сверкали так, как я не видел с тех пор, как...ну, с тех пор, как началось дерьмо.


Хенли вздохнул и огляделся. "Это Бурбон-стрит. В Новом Орлеане."


"Спасибо, дорогая. Вот как они здесь это говорят." Леннокс хихикнул и вышел из-за шеста. "И позволь мне сказать тебе, как только мы разберемся со всем этим дерьмом, я собираюсь приехать сюда и устроить себе вечеринку".


"Привет, Ленни". Тиган вышла вперед и дала ей пять. "Извините за расплывчатость, но нам нужна ваша помощь, и я не хотел объяснять по телефону".


Она оттолкнулась от шеста и собрала свои волосы цвета индиго на макушке. Эти желто-зеленые глаза сузились, глядя на нас троих. "Это как-то связано с тем стаканчиком принцессы, который ты сжимаешь?"


Тиган крепко прижимала его к своему телу. "Да".


Леннокс кивнул. "Тогда почему бы тебе не объяснить, когда мы туда доберемся?"


Тиган оглядела темный переулок, в котором мы находились, затем щелкнула пальцами. Ее белый портал открылся прямо рядом со мной. "После вас всех".


Я первым прошел через портал. В ту секунду, когда соленый океанский воздух окутал меня, я почувствовала, как напряжение в моем теле немного ослабло. Легкий ветерок пробежал по моим волосам, откидывая их с моего лица. Я вздохнула. Горы были прекрасны, и смена времен года была великолепна, но было что-то особенное в том, чтобы находиться рядом с океаном.


"Ух ты!"


Я подпрыгнула и развернулась...


"Посмотри на мое белое платье!" Леннокс завизжал. "Магия - это так чертовски круто. Куда вообще делась наша одежда?"


Хенли усмехнулась и заправила свои черные волосы за уши. "Часть магии острова. Когда мы пересекаем границу, мы переодеваемся в это. Когда мы переходим обратно, наша одежда возвращается в прежнем виде."


Тиган сжимала в одной руке чашку для питья, а в другой - свое хрустальное ожерелье. "Я просто рад, что вместе с этим не забираются мои драгоценности".


Леннокс взглянул на меня и кивнул. "Черт возьми, Тенн, тебе идет платье".


Мои щеки потеплели. "Эм, спасибо?"


Взгляд Тиган скользнул вниз по моему телу, затем медленно вернулся обратно. Она прикусила нижнюю губу.


Я прочистил горло. Я не мог сосредоточиться, когда она так смотрела на меня. "Итак ...эм...детка...почему мы здесь?"


"Эй, ты перенес нас прямо в середину ..." Хенли поджала губы и кивнула. "Круто".


Тиган ухмыльнулась. "Спасибо. У меня получается приходить сюда - О, Миртл!" Она помахала рукой и ускакала прочь.


Хенли и Леннокс поспешили за ней. Я развернулась с твердым намерением последовать за ними, но затем мой взгляд упал на Миртл, и мое тело застыло на месте. Воспоминания снова врезались в мой разум. Это было так сюрреалистично - вернуть мои воспоминания сейчас. Узнать, какой была моя жизнь до того, как Кесслер нашел меня. До того, как я стал императором.


Я увидел Миртл, разговаривающую с тремя девушками в нескольких футах передо мной, за исключением того, что я видел что-то совершенно другое. Я увидел себя ... и надежду. Мама и папа разговаривали с Миртл, пока мы с Хоуп хихикали и гонялись друг за другом. Они прервались только тогда, когда мы начали швырять магию друг в друга-


"Убежище"?


Я подскочил ... и обнаружил Миртл, стоящую прямо передо мной. Через ее плечо я увидела, как Хенли и Леннокс исчезли в рабочей зоне Миртл. Тиган прислонилась к дверному проему, наблюдая за мной с улыбкой. Она подмигнула, затем послала мне воздушный поцелуй.


"Убежище?"


Я снова прыгнул . Я застонала и потерла лицо. Когда я убрала руки, я посмотрела вниз на женщину, которую, как мне казалось, я встретила всего несколько месяцев назад. Это было странно. Мой мозг не мог понять, как связать все мои воспоминания с этой одной женщиной. Она стояла передо мной, ей было более трехсот лет, но я живо вспомнила более молодую версию, которую встретила в Салеме.


Теплая, мягкая рука прижалась к моей щеке, и все дикие, бушующие мысли утихли. "Вот. Так лучше?"


Я вздохнула и кивнула. "Да."


Она отдернула руку. "О, мое маленькое убежище. Я не могу передать тебе, как приятно, наконец, увидеть тебя снова ". Ее серебристые глаза наполнились слезами.


У меня сжалось в груди, но я увидела, что Тиган все еще стоит в дверном проеме, и это помогло мне продолжать дышать. "Ты знал? Все это время?"


"Да... и нет". Миртл нахмурилась. "Когда мы впервые встретились, в моем доме в Салеме 1692, в тот момент, когда я увидел тебя, я подумал про себя: "он Проктор", потому что на тебе была аура Уриэля, и это вызвало ту же самую ауру внутри меня. Но потом ты назвал свое имя, Теннесси Уайлдс, и это сбило меня с толку. Триста лет спустя, на этом самом острове, я встретил молодого проктора Хейвена. Богиня, тебе был всего год от роду. Но в тот момент, я знала. Я точно знал, кто ты, потому что мы уже встречались."


У меня перехватило дыхание. Я провела рукой по своим волосам. "Итак, тогда - как же -"


"Я тоже не понимал, но я знал, что это не мое дело спрашивать... Но однажды она спросила меня..." Она сложила руки вместе и покачала головой. "Она сказала, что наблюдала за мной с тобой, и она знала, что я чего-то не договаривал ей ... Поэтому ... я рассказал ей".


Я ахнула. "Ты рассказал ей ... о нашем путешествии во времени?"


Она закрыла глаза и кивнула. "Я почти этого не сделал. Сначала я просто сказал, что встретил тебя давным-давно. Но твоя мать была умной, и она хотела знать больше. Затем она сказала мне, что знала, что не доживет до того, чтобы увидеть, как ты взрослеешь, и она просто хотела знать...что ждало тебя в будущем."


Она знала, что не увидит, как я взрослею? Откуда она это знала? "Ч-что ты ей сказал? Я думал, это запрещено?"


"Я знаю, каково это - бояться за будущее своего ребенка". Миртл вздохнула, и ее глаза наполнились болью. "Итак, я рассказал ей все. Я рассказала ей о молодом человеке, которого я встретила по имени Теннесси Уайлдс с Меткой Императора на руке. Она была рада услышать, что ты назвала себя так. Ты должен это знать."


Мое сердце сделало странный переворот. "Она была?"


Миртл мягко улыбнулась. "А потом я сказал ей, что у тебя есть родственная душа по имени Тиган Бишоп, Верховная жрица и Эфирная ведьма, и позволь мне сказать тебе...она была так счастлива, что плакала."


"Ш-она д-сделала?"


"О да. Очевидно, в какой-то момент она встретила маленькую Тиган и просто обожала ее. На самом деле..." Миртл усмехнулась и покачала головой. "Она сказала мне, что на следующий день собирается в дом Хантера в Чарльстоне, и что она планировала взять с собой тебя и Хоуп, чтобы вы все могли поиграть. Но я сказал ей, что она не может привести тебя."


"Что? Почему?" Я взглянула через ее плечо на Тиган, но она уже ушла внутрь.


"Как я мог позволить ей представить двух родственных душ в таком юном возрасте только для того, чтобы знать, что они будут вынуждены разлучиться на двенадцать лет? Подумайте, какой пыткой это было бы для вас обоих."


Я открыла рот, затем закрыла его. Моя грудь вспыхнула острой болью при одной мысли об этом. "Да, это правда. So...my мама все это знала? Она встретила Тиган?"


Миртл усмехнулась. "Она любила Тиган. Она постоянно говорила со мной о ней те несколько лет. Она всегда просила Кассандру добавлять что-то в новую Книгу теней специально для Тиган. Когда я сказал ей, что Тиган была твоей...ну, я думаю, это дало ей немного покоя от осознания."


Я потянула себя за волосы и начала расхаживать. "Это не имеет никакого смысла, Миртл. Как ты мог узнать меня, а потом просто не узнать? Я имею в виду, если бы ты признал силу Уриэля -"


"Магия твоей матери была могущественной, но это история для другого дня". Миртл схватила меня за руку и мягко повела к зданию, куда ушли девочки. Затем она усадила меня в кресло с откидной спинкой прямо за дверью. "Когда я услышал, что твоя семья ... погибла, я, конечно, знал, что ты выжил. Я знал, кем ты стал ... но когда ты появился здесь с Теган и другими в августе ... магия твоей матери настолько размыла мои воспоминания о Хейвене, что мне пришлось активно концентрироваться, чтобы получить небольшие фрагменты памяти. Бороться с этим болезненно, поэтому я не стал. И у тебя была работа, которую нужно было выполнить. Я знал, что однажды мы будем здесь, на другой стороне ".


"Ты знаешь, где Надежда?"


"Я чувствую ее. Она жива ... Но это слово застряло у меня на кончике языка ". Миртл приподняла мой подбородок, заставляя меня посмотреть ей в глаза. "Потому что я знал Надежду только как Надежду. Я не встречал ее в прошлом, будучи взрослой, под ее псевдонимом. Это сложная вещь."


"Хорошо, но -"


"Но ничего". Она протянула руку и прижала ладонь к моему лбу. "Я должен попасть внутрь и помочь Тиган создать обратное зелье, чтобы мы могли найти твою сестру. Тебе, с другой стороны, нужно посидеть прямо здесь и немного отдохнуть, пока мы не закончим."


"Нет, нет, мне нужно ч-"


"Отдыхай". Она толкнула меня обратно, и серебристая магия вырвалась из-под ее ладони. "Я твоя бабушка, Хейвен, много раз удалявшаяся. Делай, как я говорю, и спи ".


Я открыла рот, чтобы поспорить с ней, но темнота затянула меня внутрь.


"Детка?"


Я вскочила и, спотыкаясь, выбралась из шезлонга. Мягкие, теплые руки подхватили меня. Затем я посмотрела вниз и обнаружила, что бледно-зеленые глаза сверкают на мне.


Я вздохнула. "Привет".


"Привет". Она усмехнулась. "Ты в порядке?"


"Моя бабушка вырубила меня".


"Не за что", - сказала Миртл со смешком позади меня.


Я повернулась, готовая проявить к ней некоторое отношение - затем замерла. Леннокс и Хенли несли огромный золотой котел. Она была переполнена. Я нахмурилась и указала.


Тиган вложила свою руку в мою и переплела наши пальцы. "Пришло время освободить Хоуп".


Мой пульс участился. Мое тело начало трястись. Освободи Надежду. Моя сестра. Я был взволнован. Нервничаю. В ужасе. Я не знала, что делать со всеми этими эмоциями сразу. Но Тиган держалась крепко, поэтому я сосредоточился на этом.


Миртл подошла к котлу, затем наклонилась и понюхала. Когда она встала, она повернулась обратно к Тиган. "Варите это на огне до восхода второй луны. Затем вылейте содержимое на глиф Богини на вашей Святой земле и произнесите заклинание. Это не было разработано для того, чтобы обратить вспять выпивкой. Земля пошлет магию, чтобы обратить вспять последствия."


"Э-это все?" Это казалось слишком простым. Слишком просто.


Леннокс закатила глаза. "Верно, это было просто".


Тиган щелкнула пальцами, и портал открылся прямо за Ленноксом и Хенли. Они в последний раз попрощались с Миртл, затем пронесли котел через портал. Тиган обняла ее, затем перескочила к краю ее портала.


Я обняла Миртл, мою прабабушку. Но когда я отступала, я подумала о словах Миртл, сказанных о беспокойстве матери. "Мы сняли проклятие Саффи".


Миртл ахнула и отступила назад. Ее глаза расширились. "Т-ты ч-ч-что?"


"Мы сняли с нее проклятие". Я кивнула. "Но когда мы сотворили заклинание, оно отправило ее в Салем. Келти была там, и она отправилась в Салем, чтобы найти ее."


Глаза Миртл наполнились слезами, а ее нижняя губа задрожала. "Когда ты найдешь ее... приведешь ее ко мне?"


Я прижала ладонь к груди. "Я обещаю".


Глава двадцать шестая

Bettina


"Hпочему ты сейчас сидишь там такой спокойный?"


Эмерсин оглянулась и нахмурилась. "Ты имеешь в виду, потому что они все там сражаются, а мы нет?"


"Потому что Дикон сражается там, а ты здесь".


"Вы проходите ускоренный курс по привыканию к этому". Ее лицо смягчилось. Она посмотрела на свои руки и покачала головой. "Он умер у меня на руках в октябре. Тиган вернула его, но это были самые долгие шестьдесят секунд в моей жизни. И, я не знаю, после этого ... вы могли бы подумать, что я буду напуган еще больше. И я была первой. Просто ... мне кажется, я немного отвыкла от этого. Мы потеряли так много людей сейчас ".


Лицо Джексона вспыхнуло в моем сознании. "Ты не боишься?"


"Я в ужасе", - прошептала она, затем встряхнулась. "Но страх приводит меня в темное место, где плохие вещи happen...so Я должен закрыть эту дверь и не заглядывать внутрь. Это сложно, но я работаю над этим ".


Я кивнула, но я не знала, что на это сказать, поэтому я позволила тишине опуститься вокруг нас. В ее словах был смысл, но я не могла остановить безудержный товарный поезд страха в моей голове. Джексон дрался с Джозефом и Треем, когда мы разговаривали, и я понятия не имела, был ли он в порядке.


Мы потеряли так много людей сейчас.


Я вздрогнула, когда образы, которые я не хотела видеть, промелькнули в моей голове. Тимоти. Я посмотрела на свои руки и застонала. "Иногда я все еще вижу кровь Тимоти на своих руках".


Эмерсин вздохнула, и это был полный боли вздох. "Раньше я делала на ногтях только французский маникюр ... но теперь мне приходится красить их в темные цвета, иначе я просто увижу там запекшуюся кровь Дикона".


"Ты думаешь, мы совершили ошибку, оставаясь здесь?" Я выпалила, прежде чем смогла остановить себя. Это был единственный вопрос, который я задавала себе с тех пор, как остальные ушли.


"Ты знаешь так же хорошо, как и я, что этого медальона нет в доме Рут". Она покачала головой и ухватилась за деревянные перила балкона на переднем крыльце. "Ты был у реки. Ты видел. Этот медальон с Надеждой. И когда Джозеф обнаружит, что это не в том доме, он собирается искать здесь в следующий раз ".


"Потому что Тимоти был здесь, и Джозеф будет подозревать, что она была у него все это время".


"Точно!"


Эм и я оба подскочили и развернулись при звуке знакомого мужского голоса.


Трей стоял в углу штаб-квартиры Ковена, прислонившись к стене. Он ухмыльнулся и покачал бровями. "Леди".


"ТРЕЙ," - прорычала я.


Он слабо отсалютовал мне. "Так мило со стороны вашего Ковена оставить вас, двух кукол Барби, здесь одних. Я просто собираюсь пойти осмотреться внутри. Скажи мне, Тиган случайно снова не оставила Книгу Теней открытой? Я бы никогда не научился трансформироваться без нее." Он щелкнул пальцами ... и затем на его месте появилась та маленькая светловолосая девочка в розовом платье с оборками.


Я ахнула.


Трей подмигнул, затем посмотрел на открытое окно прямо рядом с ним.


НЕТ. Я выбросила руку и использовала свою магию. Лед заполнил открытое окно как раз в тот момент, когда Трей попытался выпрыгнуть за него. Он хлопнул по ней своими маленькими девичьими ладошками, затем выругался - что прозвучало грубо в голосе маленькой девочки. Я медленно продвигалась к краю крыльца, держа кинжал за ногой, чтобы он его не увидел. Мой телефон завибрировал в заднем кармане, но я не осмеливался отвести взгляд. Кроме того, я знала, кто звонил. Но я также знала, что Джексон и другие уже будут на пути сюда. Нам просто нужно было потянуть время.


Или убей Трея.


Я хотел сделать последнее. Я просто не знал, смогу ли я.


Трей развернулся и побежал за угол дома, его маленькие светлые кудряшки развевались на ветру. Я перепрыгнула через перила и помчалась за ним. Он хихикал на бегу.


Не впускайте его внутрь! Я направила свою магию в сторону дома, покрыв каждый его дюйм сплошным льдом. Этого медальона там не было, но я не собиралась позволять ему проникнуть внутрь еще раз. Я бросила свою магию на землю перед его ногами, и трава превратилась в лед.


Но он был опытным мечником. Когда его ноги заскользили, он вонзил свой кинжал в лед на стене, чтобы отбросить его за следующий угол.


Черт возьми!


Я уперлась пятками и стала двигать ногами быстрее. Моя сила текла по венам, ожидая выхода. Я завернула за угол, сделав несколько шагов вслед за ним. Возможно, он и получил преимущество, но у меня были длинные ноги и тонна скорости.


Как только его лохматая каштановая голова снова появилась в поле зрения, я метнула свою магию ему в спину. Куски льда размером с бейсбольный мяч одна за другой ударили его в плечо. Он полетел вперед, затем перевернулся через голову и приземлился на спину. Но он тут же вскочил на ноги. Я стреляла в него своим градом снова и снова. Он выругался и откинул руки назад, и черное облако ударило мне в лицо.


Я закашлялась и отшатнулась, отмахиваясь от дыма.


Трей рассмеялся, затем развернулся и побежал вперед. Я кашлянула и подняла руки, чтобы снова сбить его с ног, когда задняя дверь распахнулась и ударила его прямо по лицу. Он взвизгнул и отшатнулся назад.


Эмерсин вышел из-за двери со злобной ухмылкой. Яркие оранжевые языки пламени танцевали по ее телу. "Куда-то собрался, придурок?"


Он выругался и побежал обратно в моем направлении.


Я сузила глаза и вскинула руки вверх. Стена льда поднялась с земли прямо перед ним. Он врезался в нее на полной скорости и отскочил. Да! Я подбежала, затем выстрелила сосульками, чтобы пригвоздить его одежду к земле. Я стояла над ним с поднятыми ладонями и смотрела на него. Мои руки и предплечья покрылись льдом. Розовый туман закружился между моими пальцами. Он был у меня здесь, именно там, где я в нем нуждался. Он был повержен. Это был мой шанс. Все, что мне нужно было сделать, это прикончить его. Длинная, острая сосулька выросла из моей ладони. Все, что мне нужно было сделать, это опустить его прямо вниз, и оно пронзило бы его тело, проткнуло бы его, как вампира.


Так почему я не могу этого сделать?


Он заслужил это. Он убивал людей. Невинные люди. Он пытался убить всех нас. И если бы я не убил его сейчас, он попытался бы причинить нам вред снова.


За исключением того, что я не смог этого сделать.


Моя рука дрожала.


Трей посмотрел на мою трясущуюся руку, затем перевел взгляд на мое лицо и захихикал. "Что случилось, Барби? Не хватает смелости сделать это?"


Я закричала и толкнула, но моя магия не сдвинулась с места. Давай! Ты можешь это сделать! Он этого заслуживает!


"Слабак", - прорычал Трей. Он что-то проворчал, а затем из его ладоней вырвался черный дым и врезался мне в грудь.


Это отбросило меня назад, и я покатилась кубарем по ногам, прежде чем заскользить по траве. Я приподнялся на четвереньках как раз в тот момент, когда другая ракета с черным дымом выстрелила прямо в меня. Я ахнула и выбросила небольшую ледяную стену, и дым врезался в нее. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Это был не просто дым. Это была темная магия. Я почувствовала это, как будто пальцы царапали мою кожу.


Трей каким-то образом вырвался из моей тюрьмы-сосульки и вскочил на ноги. "У тебя нет того, что нужно, чтобы играть с тьмой, Барби".


Он бросился на меня, но ярко-оранжевое пламя взметнулось с земли прямо передо мной. Они кружились и раскачивались - и затем Эмерсин встала на их место. Маленькие язычки пламени покрывали все ее тело, а кончики ее волос были огненными.


Она призвала огненный шар в своих ладонях из воздуха. "Ты хочешь тьмы? Попробуй". Она бросила свое пламя прямо ему в грудь.


Трей кричал и отбивался от пламени, но Эм просто продолжала стрелять.


"Что случилось, придурок? Не любите острую пищу?" Густой, похожий на туман дым вырвался из-под ее ног и обвился вокруг них.


Трей бросил в нее свой черный дым, но она отбросила его. Ее тело парило над землей, окутанное пламенем и дымом. Она протопала к нему, бросая шары черной магии прямо ему в грудь. Он ругался и отшатывался с каждым ударом. По его лицу стекал пот. Кровь хлынула у него изо рта.


"Что случилось, Трей? Не нравится?" Эмерсин закричала, ее голос был прокуренным и хриплым. "Ну же, принцесса, это все, что у тебя есть?!"


Трей закричал и выстрелил в нее еще больше темной магией, но когда она попала в нее, это просто заставило ее огонь вспыхнуть ярче и жарче. Я поморщилась и подняла руку, чтобы перекрыть жар. Мой желудок скрутило в узел. Это было нехорошо.


Страх приводит меня в темное место, где происходят плохие вещи.


Я должен был остановить ее.


Нам пришлось убить Трея, но без риска для нее.


Я вскочил на ноги и помчался к ней.


Трей прокричал что-то на другом языке, затем сплюнул кровь. "У тебя не хватит духу убить меня!"


Эмерсин зарычал. "Смотри. На меня".


Она вскинула обе руки вверх и толкнула своей магией. Сила была настолько сильной, что притягивала меня, как магнит. Мои ноги волочились по траве, пока я не рухнула на землю. Воздух запульсировал вокруг ее левой руки, а затем три кинжала вылетели из тела Трея и попали ей в ладонь. Носки его черных ботинок взорвались, и серебристые металлические наконечники полетели в ее сторону. Мелочь в его карманах, пояс с шипами и серьга в ухе - все это вылетело прямо в ее открытую левую руку.


Густой непрерывный поток огня вырвался из ее правой руки и охватил его ноги. Трей закричал и запаниковал. Его крики были резкими и ужасными. Он сбивал пламя, прыгал вокруг и стрелял в них магией. Но Эмерсин продолжал в том же духе. Она сжигала его на невидимом костре.


"Эмерсин, ОСТАНОВИСЬ!" Я закричала. Но она не слушала. Я подскочил и потянул ее за руки, но по-прежнему не получил никакой реакции. "ЭМЕРСИН!"


Ее золотистые глаза были прикованы к Трею с острой, горько-холодной сосредоточенностью. Тогда-то я и увидела это. Тьма. До сих пор я не верила, что у Эмерсин может быть темная сторона. Но оно вырвалось из того места, где она его заперла, и оно хотело поиграть. Я потянул ее за руки, помахал руками перед ее лицом, и все это время Трей кричала и металась.


Я бросила Айс через плечо, чтобы попытаться помочь. Я знала, что Трей не заслуживает пощады, но я не могла позволить Эмерсин потерять себя в процессе. "Эмерсин, пожалуйста, просто остановись. Есть другие способы!"


Она зарычала. Ее длинные золотистые волосы с огненными кончиками развевались на ветру.


Я выругался и сделал единственное, что пришло мне в голову. Я обхватил ее руками за талию и прижал к себе. Темнота ласкала мою кожу, заманивая меня подойти и поиграть. "Не сегодня, сатана."


Вместо этого я вложил в нее свою магию. Я думал о счастливых вещах, о любви. Я увидела лицо Джексона и сосредоточилась на нем. Я бы не отдал Эмерсин Трею. Я отказался. Что-то подсказывало мне, что как только она погрузится во тьму, мы можем никогда не вернуть ее.


Что-то шевельнулось в моем периферийном зрении. Я вздрогнула и посмотрела - и мое сердце остановилось. Ползучие тени Джозефа бежали прямо к нам со Старых Земель. Они держали длинные мечи, их лезвия блестели в лунном свете. Их было пара дюжин, если не больше. Я воздвигал ледяные стены, но не мог отпустить Эмерсина. Она была слишком близка к этому краю. Мои стены только замедлили некоторых из них, но никого не остановили.


Жар наполнил мою грудь, такой горячий и острый, что я стиснул зубы и ждал, когда ее пламя поглотит меня.


Ярко-голубое пламя взметнулось в воздух и врезалось в несколько теней.


Я ахнула.


Джексон.


Он вылетел из-за угла дома, а затем метнулся через него, как ракета. Тенеползущие бросились на него, но Джексон был слишком опытен для них. Он отбивался от них, как будто разрезал растопленное масло.


Красная молния сверкнула в небе, а затем Дикон побежал за мной. Для нас. Его фиолетовые глаза расширились. Позади него я увидела, как мои товарищи по Ковену спешат нам на помощь. Они без колебаний ринулись в бой.


Дикон остановился, затем протянул руку и сжал плечи Эм прямо над моей головой. "Эмерсин!"


Я опустила руки и отошла. Но Эм все еще поливала огнем Трея, который призывал темную магию, чтобы не сгореть заживо. Красный дым поднялся с земли и пополз вверх по телу Эмерсина.


Дикон обнял ее за плечи и прижался губами к ее уху. Его глаза сверкнули ярко-фиолетовым. Вокруг него вспыхнула красная молния. "Вернись ко мне, Баттерберри."


Эмерсин ахнула. Темная пелена над ее золотистыми глазами исчезла. Она моргнула и посмотрела вниз на свои руки - затем вскрикнула. Она отдернула руки назад, и они задрожали. Слезы наполнили ее глаза.


"Только не снова," прошептала она, затем повернулась и уткнулась лицом в грудь Дикона.


Он поймал ее и отшатнулся.


Хантер подбежал к ним сзади, его золотая магия уже вытекала из его рук. Я развернулась обратно к Трею. Он согнулся и кашлял, все еще сбивая остатки пламени. Я огляделась в поисках помощи, но все остальные были поглощены сражением с армией теней.


Мой желудок сжался. Лед наполнил мои ладони. Ты можешь это сделать. Просто прикончи его!


"ТРЕЙ!"


Я посмотрела за его спину и заметила Джозефа, стоящего прямо на краю Старых Земель. Он выкрикивал слова на языке, которого я не понимала. Но это не имело значения. Нам нужно было покончить с этим раз и навсегда. Я вскочила и подняла руки, чтобы бросить в него кусок льда размером с дом, когда слова Джозефа оборвались.


Его глаза расширились. Он щелкнул пальцами и исчез.


Трей посмотрел через мое плечо и выругался, а затем он ушел.


Армия теней исчезла в одночасье.


"Что, черт возьми, только что произошло?" Я нахмурилась и развернулась. "О."


Теннесси стоял сразу за задней дверью, его золотые крылья развевались за спиной, а в руке он держал светящийся меч Майкла.


Глава двадцать седьмая

Эллис


Я сидел у нашего костра. Ожидание. Пытаюсь оставаться спокойной и собранной. У меня была работа, которую нужно было выполнить, и все, наконец, становилось на свои места. Я не мог сейчас все испортить. Все рассчитывали на меня.


Джозеф не забрал всех нас для этой битвы. Он хотел, чтобы следующие несколько шагов мы делали посменно, чтобы некоторые из нас всегда были готовы к войне. Сегодня у меня был выходной. Там должно было быть четыре дюжины моих собратьев-теней , сидящих вокруг костра рядом со мной.


Деревья зашелестели справа от меня, и оттуда вылетела стая разноцветных птиц. Джозеф появился секундой позже, крича и проклиная. Трей выскользнул из-за него, выглядя более потрепанным, чем я когда-либо видела его. Другие тени, которых они захватили, медленно приближались к костру и удалялись от нашего лидера.


Джозеф пнул ногой ведро, затем наклонился и швырнул одну из деревянных скамеек в деревья.


"Джей-Джозеф?" Одна из кротких теней, Крис, встала и помахала рукой. "С-ты в порядке?"


Джозеф взревел и развернулся. Он исчез, а затем появился снова прямо рядом с Крисом. Он зарычал и ударил Криса ладонью по лицу. Из-под его руки повалил черный дым. Крис закричал, и его тело задрожало.


Я знал, что должно было произойти. Я посмотрела вниз на свои руки как раз в тот момент, когда безжизненное тело Криса упало на землю у ног Джозефа.


"ЭЛЛИС!" - зарычал Джозеф.


Я поднял глаза. "Что тебе нужно, чтобы я сделал?"


Джозеф прищурился, глядя на меня. "Они держали тебя взаперти. Они думали, что победили меня. Они должны были что-то сказать!"


Ах черт. Черт, черт, черт. Это был момент, которого я так боялась. Я должна была ему что-то сказать, и что-то правдоподобное. Я знала без сомнения, что не было абсолютно ничего, что помешало бы Джозефу убить меня прямо сейчас. Подумай, Эллис. Должно было быть что-то-


Скажи Джозефу, что они обнаружили, что Рут отправила девушку вниз по реке на плоту. Они пытаются найти ее сейчас, произнес голос Теган в моей голове.


Я облизал губы, затем повторил ее слова.


Джозеф уставился на меня на мгновение ... затем ухмыльнулся. "Превосходно. Теперь спускайся к реке. Соберите почву с берега реки, камень и немного воды."


Я кивнула. Будь спокоен, Эллис."Что бы ты хотел, чтобы я с этим сделал?"


"Верни это мне". Он потер руки, его следующий план уже зрел. "Я знаю заклинание, которое я могу использовать, чтобы выследить девушку раньше, чем это сделают они. Итак, вперед. Достань мне то, что мне нужно ".


Я вскочила на ноги и отвернулась от него, прежде чем у него был шанс увидеть мое лицо. Я ни за что не могла позволить ему пройти через это заклинание, но я понятия не имела, как я собираюсь остановить его. Я собирался придумать что-нибудь быстро.


Не волнуйся, Эллис", - снова прозвучал в моей голове голос Теган. Ни одно из известных ему заклинаний темной магии не сможет пересилить магию Рут. Но на всякий случай, вот что мы собираемся сделать...


Глава двадцать восьмая

Джексон


Ябыл поздно ночью. Нам всем нужно было отдохнуть, сберечь силы для следующего боя, который Джозеф должен был устроить в нашу сторону. Но как только мы увидели золотой котел, стоящий в камине в гостиной, никто не захотел спать. Зелье там должно было отменить заклинание, которое Рут наложила на Хоуп.


И вот мы все стояли, прижавшись друг к другу в гостиной, наблюдая, как Леннокс помешивает содержимое котла.


Что-то тяжелое ударило во входную дверь три раза подряд. Мы все вскочили и вытащили наше оружие. Я была ближе всех, поэтому подбежала к двери, затем оглянулась на Тенна. Он сузил глаза, затем кивнул. Я поднял свой меч, затем распахнул дверь.


Уорнер прислонился к дверному проему, протирая глаза.


Я выругался и опустил свой меч. "Черт возьми, приятель. Ты пытаешься, чтобы тебя убили?"


"Не, чувак. Я уже почти сделал это сегодня. Но спасибо." Уорнер ухмыльнулся. Его карие глаза сверкнули.


"Войдите". Я отступила в сторону, чтобы позволить ему войти. "Что ты здесь делаешь?"


"Да, что ты здесь делаешь, Уорнер?" Теннесси скрестил руки на груди и уставился на него. "Я думал, что отправил тебя в Даллас?"


Уорнер поднял ладони вверх. "Я знаю, что ты мой лидер, и я не имею права говорить это, но я остаюсь здесь. В Эдеме."


Тенн выгнул бровь. "Серьезно, сейчас?"


"АГА". Уорнер кивнул, совершенно невозмутимый. "Не в обиду никому здесь. Вы все - кучка эпичных задир. Но я видел, на что способны эти ползучие тени, и тебе нужен каждый боец, которого ты можешь заполучить."


"Мы не хотим больше невинной крови".


Улыбка Уорнера исчезла. Его глаза потемнели. "Джозеф похитил меня, использовал в ритуале темной магии, затем попытался убить меня. Я был пойман в ловушку гибельным огнем, а затем наблюдал, как мой лучший друг предал меня. Единственные люди, о которых я забочусь, находятся в этой комнате, и разве я не стою рядом с ними через мой труп, чтобы покончить с этим сукиным сыном ".


Тишина.


Все посмотрели на Тенна.


Уорнер просто уставился на него.


Снова тишина.


Теннесси улыбнулся. "Я знал, что ты мне нравишься".


Уорнер вздохнул и провел рукой по своему отросшему ирокезу. "На секунду я подумал, что умру там".


Тенн усмехнулся и покачал головой. "Должен был убедиться, что ты готов это сделать".


"Я имею в виду, я бы предпочел не делать этого, но да. Давайте потанцуем".


"Что ж, я занят. Но я уверен, что кто-нибудь здесь мог бы заменить." Тенн рассмеялся, затем указал на кухню. "Ешь. Ты выглядишь дерьмово ".


"Спасибо". Уорнер усмехнулся. Затем, как только Тенн отвернулся, он посмотрел на меня и расширил глаза. "Я только что чуть не умер, верно?"


"Думаю, да", - прошептала я в ответ.


Леннокс метнулся через комнату и заключил Уорнера в объятия. Когда она отстранилась, то провела руками по его телу. "Ты ранен? Он прикасался к тебе? Коснулась ли тебя его магия -"


"Нет, нет. Я в порядке." Уорнер покраснел. "Ну, я имею в виду, немного этого черного дыма коснулось моих ног -"


"Съешь это". Леннокс протянул ему немного карамели. "Это прогонит все остатки. Поверь мне."


"Девочка, я съем все, что ты мне прикажешь - Подожди, это прозвучало неправильно".


Истон рассмеялся. "Да, так и было".


Лили игриво шлепнула его и закатила глаза.


Леннокс подмигнул, затем вернулся к котлу.


Уорнер отправил конфету в рот, затем прислонился к стене рядом со мной. "Итак, что здесь происходит?"


Я быстро и спокойно посвятила его во все, что произошло после того, как мы эвакуировали Эдем. Особенно те части, в которых Теннесси на самом деле является Хейвеном Проктором, сыном Рут и Мики. Племянник Тимоти.


Уорнер тихо выругался и покачал головой. "Итак, как только это зелье будет готово, мы собираемся найти его сестру Хоуп?"


Я кивнула. "Таков план".


"Чувак, я просто говорю, что нам нужно активно искать ее", - сказал Брейсон, возвращая разговор к тому, на чем мы его оставили. "Мы должны".


Паулина кивнула и накрутила его рыжие волосы между своими загорелыми пальцами. "Мы должны предположить, что Трей слышал, что Би и Эм сказали о том, что медальон у Хоуп".


"И река", - пробормотала Чатни.


Эмерсин застонала и уткнулась лицом в грудь Дикона. "Мне жаль!"


Я взглянула на Беттину и увидела ту же вину в ее глазах. Это была не ее вина, или Эм. Я подошел и притянул ее в свои объятия. Она пошла без колебаний, затем обвила руками мою талию.


"Эм, никто не обвиняет тебя или Беттину". Тиган опустила книгу, которую она читала. "И что более важно, это сделано сейчас. Нам просто нужно сосредоточиться на следующем шаге. Обретение надежды. Прежде чем они это сделают."


"Но в этом-то и проблема", - заскулила Уиллоу и бросилась на диван. "Теперь они тоже ищут ее. У них нет этого заклинания, но, очевидно, у них есть другие ресурсы. Он использует темную магию. Он мог бы найти ее первым."


Хантер вздохнул. "Что вы все предлагаете?"


"Может быть, мы не будем ждать зелья", - сказал Девон из эркера. Она повернулась и зашагала дальше в комнату. "Может быть, мы начнем следовать зацепкам, которые мы нашли, и посмотрим, сможем ли мы найти ее. В любом случае, нам нужно зелье, чтобы вернуть ей воспоминания."


Купер повернулся лицом к Тенну. "Мне нравится эта идея".


Я прочистил горло. "Но ты не узнаешь, кто она, и она тоже не узнает. Ее воспоминания были украдены, и она не сможет подтвердить это для вас. Так что, даже если мы отследим все наши зацепки, мы не будем знать, нашли мы ее или нет."


Дикон усмехнулся. "Нам нужен что-то вроде теста на беременность, выявляющего надежду. Вот, пописай на эту палочку, пожалуйста."


Голова Тиган резко поднялась от ее книги. "На самом деле, это неплохая идея - ну, не та часть, когда мочишься на палку".


Беттина отстранилась достаточно, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. "Это будет хорошо".


Тиган сузила глаза, затем повернулась к Констанс. "Мне нужна тонна прозрачных кристаллов кварца".


Констанс выгнула бровь, но она взмахнула запястьями, и две дюжины кристаллов полетели вниз по лестнице. "Где ты хочешь, чтобы они были?"


Тиган указала. "Ленни?"


Глаза Леннокса заискрились. "На этом. Идеальный. Констанс, пожалуйста, окуни их в котел, подержи секунду, затем достань и выложи на стол."


Констанс сделала в точности так, как ее инструктировали. Как только все камни были разложены на столе, Леннокс подошел и взял один.


Она усмехнулась, затем поднесла его к своей коже. Камень стал кроваво-красным. "Это откроет надежду. Красный означает "нет", потому что я, очевидно, не Хоуп. Но если кто-то согласится, тогда камень станет зеленым в знак "да ".


Купер потер ладони друг о друга. "Тенн, позволь нам сделать это для тебя. Давайте попробуем найти ее ".


На несколько долгих, напряженных мгновений в комнате воцарилась тишина. Я даже не думал, что кто-то дышит. Мы все хотели помочь, но это была его сестра, так что это был его звонок.


Наконец, Тенн вздохнул и кивнул.


Эм отскочила от Дикона и схватила бумагу со стола. Она подняла его. "Смотрите, мы нашли эту девушку... Она сирота с четырех лет, как и Хоуп. Тоже подходит под ее описание. Мы с Диконом можем взять кристалл и пойти проверить."


Купер вытащил из заднего кармана листок бумаги и протянул его Тенну. "Я составил контрольный список, где нужно проверить".


Тенн взял бумагу и внимательно прочитал ее. Затем он кивнул. "Я хочу сам проверить эту карту башни".


Тиган вскочила на ноги. "Я пойду с тобой".


Я нахмурилась. Я не видела контрольный список, но у меня появилась идея. "Эй, Бентли? Ты сказал, что девушка Сэм была важна, верно? Может быть, она и есть Хоуп?"


Бентли поджал губы и склонил голову набок. "Это хороший вопрос".


"Идеально". Беттина отошла от того места, где я хотел, чтобы она была, и улыбнулась. "Джексон и я пойдем проверим ее".


"Но не сегодня". Констанс покачала головой и уперла руки в бедра. "Я знаю, что не слишком потянул за звание лидера с тех пор, как Тенн присоединился ко мне, но я сейчас". Она повернулась к Теннесси. "Вы с Тиган отправляетесь сейчас проверить Башню. Остальные из нас будут оставаться здесь начеку. Когда ты вернешься, мы сможем отправить остальных ".


"Констанс права. Нам нужно ограничить то, насколько сильно мы разделяемся. Вместе мы сильнее ". Тенн откинул волосы назад. "Мы с Тиган быстро все проверим, а потом вернемся. Завтра, как только все немного отдохнут, мы отправим остальных из вас проверить другие версии."


Беттина посмотрела на меня и улыбнулась. Ее глаза сверкнули ... и мой желудок сжался. Что я только что сделал? Я не имел в виду, что мне нужно пойти проверить Сэма. Я просто подумал, что кто-то должен. Должна была быть причина, по которой меня послали забрать ее, чтобы это имело смысл. Но я не хотел видеть ее снова. Не так скоро. Девушка поцеловала меня и пронзила меня; она была дикой и беззаботной.


И теперь я должен был представить ее Беттине.


Потому что там ничего не могло пойти не так...


Глава двадцать девятая

Теннесси


Я вышла из портала Теган и замерла. Она высадила нас прямо посреди больничного коридора. Медсестры и врачи суетились вокруг. Этот стерильный, чистый запах вторгся в мои чувства. И все же ни один человек не заметил нашего внезапного появления.


Я нахмурилась. "Ты скрываешь нас?"


Тиган улыбнулась и переплела свои пальцы с моими. "Я устал, не хочется играть в игру сегодня вечером. Давай просто пойдем проверим Фрэнки -"


"Фрэнки?Кто это - подождите, это ее имя?"


"По-видимому". Тиган усмехнулась и потащила меня быстрым шагом. "Джексон сказал, что ее зовут Фрэнки".


"Ну, я уверен, что чувствую ее отсюда". Я сосредоточилась на энергии, пульсирующей в коридоре, чувствуя, как она становится сильнее с каждым шагом. "Она могущественна".


"Я знаю!" Тиган взвизгнула. "Я не могу дождаться... И это ее комната".


Я оглянулась через плечо на пост медсестры позади нас, но я знала, что маскировочное заклинание Теган было достаточно сильным, чтобы скрыть нас от людских глаз. Я вгляделась в их лица, чтобы понять, возможно ли, что рядом с нами спит сверхъестественное, а затем я внезапно уставилась на деревянную дверь.


"О, хорошо. Ее семьи сейчас здесь нет, " прошептала Тиган.


Я развернулась, и мое сердце застряло у меня в горле. Там была она, наша новая карта Башни, лежащая на больничной койке, полностью покрытая белыми бинтами. Всемогущая богиня. Что с ней случилось?


"Паулина говорит, что ее и ее подругу накачали наркотиками и подвергли нападению на местной вечеринке братства, но Фрэнки их вытащил. Говорит, что она украла машину и поехала сюда, но затем попала в аварию у входа, и машина взорвалась."


"Черт". Я подошел к кровати, туда, где ее левая рука была в основном открыта. Я протянул руку и нежно прижал кончик пальца к тыльной стороне ее ладони. Ярко-синяя магия полилась из нее и обвилась вокруг моего пальца. "Она невероятно сильная".


"Я знаю. Она будет крутой. Я не могу дождаться." Тиган держала руки прямо над перевязанной грудью Фрэнки. Радужная магия полилась из ее ладоней. "Зелья Кэтрин действуют хорошо".


"Тиган?" Я выгнула одну бровь. "Тебе стоит это делать?"


Она пожала плечами. "Ты почувствовал ее силу в ту же секунду, как мы перенеслись сюда. Она может справиться с этим, но более того, ей нужно немного больше выдержки."


Я покачала головой и снова сосредоточилась на руке Фрэнки. Джексон сказал нам, что проверил наличие ее метки и увидел это, но я все равно поймал себя на том, что тянусь к повязке на ее предплечье. Я хотел увидеть это своими глазами. Я осторожно отодвинула материал в сторону, пока не заметила эти три черные буквы XVI.


Башня.


"Чувак, может быть, нам следует перевести ее в наш лазарет?" Я покачал головой и поправил ее повязки. "Мне не нравится, что ее кожа не заживает быстрее. Нам нужно-"


"Позволить событиям идти своим чередом". Тиган отвела руки назад, затем полезла в карман кожаной куртки и достала колоду Таро. Она покачала головой и начала их перетасовывать. "Прежде всего, мы эвакуировали весь Эдем, помнишь? Так что здесь ей пока безопаснее, тем более, что Джозеф не знает, кто она такая. Во-вторых, она должна была погибнуть в той машине, но ее магия спасла ее. И зелья Кэтрин уже творят чудеса. Мы должны позволить этому сделать свое дело. И в-третьих..." Она сняла карту с верха колоды Таро и перевернула ее, затем нахмурилась.


"Что?"


"В-третьих, интуиция подсказывает мне, что мы пока не должны вмешиваться в ее жизнь. И эта карточка доказывает это." Она повернула карточку лицом ко мне. "Видишь?"


Я склонилась над кроватью и посмотрела на карту Таро. На карточке было написано "Башня", но изображение было странным. Обычно, как только ведьма была отмечена, ее лицо появлялось в колоде Таро вместе с ее именем. Но Фрэнки только что показала затылок девушки, где только ее волосы цвета сахарной ваты выдавали ее.


Я вздохнула и выпрямилась. "Да, ты прав. Я думаю - Подождите. Ее имени там нет, но мы знаем, что это такое. Может быть ... можетбыть..."


Тиган мягко улыбнулась. "Есть только один способ узнать". Она вытащила кристалл кварца размером с мяч для гольфа и протянула его мне.


Мой пульс участился. Это только что стало реальностью. Я знал, что пришел сюда по этой конкретной причине, но теперь, когда я был здесь... Черт. Мир немного закружился, и мой желудок скрутило. Я опустила кристалл на руку Фрэнки. Я собирался выяснить, была ли эта девушка моей потерянной сестрой. Она была подходящего возраста. У нее была синяя магия, и у меня тоже. Но если бы она была моей сестрой, разве я бы ничего не почувствовал? Какая-то связь или признание?


Мои пальцы дрожали, когда я медленно прижимала кристалл к маленькому участку кожи, который был виден.


Кристалл мгновенно стал темно-кроваво-красным.


Я выдохнула дыхание, которое задерживала, затем посмотрела на Тиган и покачала головой.


"Ну, по крайней мере, мы попытались". Она слегка улыбнулась мне. "Мы найдем ее".


Я кивнула. Я хотела верить в это, но боялась позволить себе надеяться.


Надежда не потеряна.


Я начинал бояться, что это было.


"Хорошо. Думаю, нам лучше уйти, пока ее семья не вернулась." Я сунула кристалл в карман, затем отступила. "Кажется неправильным просто оставить ее здесь".


"Я согласен". Тиган потерла ладони друг о друга, ее радужная магия заискрилась между пальцами. "Вот почему я собираюсь установить на нее маячок, чтобы мы знали, покинет ли она больницу".


"Покинуть больницу?" Я нахмурилась. "Почему ты думаешь, что она уйдет без нашего ведома?" Ты знаешь что-то, чего не знаю я?"


Тиган покачала головой. "Но я что-то чувствую. Я не могу понять, в чем дело. Мы не знаем, когда Фрэнки исцелится, и будем ли мы озабочены, когда это произойдет? Никто здесь не знает, чтобы позвонить нам. Она могла бы уйти и ... Я не знаю... У меня такое чувство, что Фрэнки может взбеситься, когда проснется."


Я откинула волосы назад. "Она вся в ожогах, так как же ты собираешься ее выследить? Вы не можете надеть на нее украшения, и вы не можете наложить заклинание, потому что это может помешать исцелению Кэтрин."


Тиган посмотрела на меня с диким блеском в глазах и той озорной улыбкой, которую я одновременно любил и боялся. "Но я могу оставить на ней шрам, и никто не подумает иначе".


Мои глаза расширились. "Шрам? Ты можешь прикрепить к ней маячок в виде шрама?"


Она пожала плечами. "С разрешения моего лидера, да. Что ты скажешь?"


Я проклял. Давайте помолимся, чтобы это не укусило нас за задницу позже. "Да. Да, сделай это ".


Глава тридцать

Джексон


"Yты ведешь себя странно, Ланселот", - тихо сказала Беттина позади меня. Она прижалась к моей спине и обвила руками мою талию. "Поговори со мной, пожалуйста?"


"Я просто думаю". Лжец. Ты сходишь с ума.


Сегодня был день, когда я брал Беттину на встречу с Сэмом. С тех пор, как я вернулся, столько всего произошло, что у меня не было возможности рассказать ей, что произошло. Более конкретно та часть, где она поцеловала меня. Логическая сторона меня знала, что это не должно иметь большого значения. В конце концов, я видела, как Беттина целовалась с Купером. Дважды. Но иррациональная сторона меня помнила, какой абсолютно ненормальной это сделало меня.


Я прочистила горло и открыла дверь своей спальни. Большой кусок льда врезался в нее и заставил ее закрыться, заморозив ее.


"Не так быстро. Ты ведешь себя странно, и я сейчас слишком эмоционально измотан, чтобы позволить своему мозгу перебирать то, что может происходить в твоей голове."


Я закрыла глаза и съежилась. Просто сорви это, приятель. Как пластырь. "Я просто нервничаю из-за твоей встречи с Сэмом, вот и все".


"Посмотри на меня", - прошептала она.


Я развернулась и посмотрела на нее, мое сердце бешено колотилось в груди.


Она подошла прямо ко мне, ее глаза были всего на пару дюймов ниже моих. "Мне есть из-за чего нервничать?"


"Нет, Богиня, нет". Я выругался и обхватил ее лицо ладонями. "Я люблю тебя. Это всего лишь ты. Я пошел к ней только потому, что меня послал Бентли -"


"Джексон". Она положила ладони мне на грудь. "Я тоже тебя люблю. Это все, что имеет значение. Давай оставим прошлое в покое. Все, что я хочу сделать, это сосредоточиться на нашем совместном будущем. Хорошо?"


Мои щеки потеплели. "Хорошо".


Она приподнялась на цыпочки и прижалась своими губами к моим, затем слишком быстро отстранилась. "Теперь, давайте найдем Хоуп".


"Да, никакого давления", - проворчал я, когда она потащила меня по коридору.


Когда мы спустились на первый этаж, мы обнаружили небольшой хаос, но все, казалось, были сосредоточены на миссии.


Купер оторвал взгляд от бумаги в своих руках и ухмыльнулся. "Доброе утро, милые птички. Я как раз отмечал ваши имена в своем контрольном списке."


Я кивнула и оглядела всех, кто суетился вокруг. Повсюду были бумаги и недоеденный омлет. "Что здесь происходит?"


Купер пожал плечами. "Поисково-спасательная операция. Тиган все утро переводила людей, входящих и выходящих, проверяя разные районы на предмет надежды."


Вспыхнула ярко-белая вспышка, а затем перед нами появилась Тиган. Она усмехнулась и показала нам два больших пальца. "Теперь твоя очередь?"


"АГА". Беттина кивнула. "Где Тенн?"


Тиган прижала руку к груди. "Спящий. Наконец-то. И я бы хотел, чтобы так продолжалось еще немного."


"Да, по нескольким причинам, чем одна". Купер усмехнулся, но его глаза потемнели. "Хорошо, давайте отправим этих двоих проверить эту девушку Сэм".


Мой желудок перевернулся и сжался. Ничего особенного. С прошлым покончено, вот что она сказала. Я просто хотел, чтобы мое тело получило памятку. Мои ладони вспотели, а пульс делал странные вещи. Это раздражало, потому что я знала, что не сделала ничего плохого. Но я просто ... я не хотел терять ее теперь, когда она наконец-то у меня была. Это был всего лишь один маленький поцелуй.


"Джексон?"


Я подпрыгнула, затем встряхнулась. "Верно. Прости, любимая. Приближается."


Тиган закатила глаза и протянула мне кристалл. Как только я взял это, она указала на портал. "Позвони мне, когда будешь готова забрать".


Беттина дала ей пять, а затем прыгнула прямо в портал.


Я подошел к ней, затем остановился. "Скажи me...is она ... ревнивый человек?" Прошептала я.


Тиган ухмыльнулась. "Ты ее первый парень. Думаю, мы узнаем это вместе."


Мое лицо вытянулось. "Это совсем не обнадеживает -"


"Пошел вон!" Тиган подмигнула, затем толкнула меня через портал.


Я, спотыкаясь, двинулась вперед ... и затем я оказалась в уютной гостиной с большими замшевыми диванами и деревянным полом. Стены были выкрашены в темно-красный цвет, и это придало комнате очень уютную атмосферу. Солнечный свет, проникающий сквозь шторы, был мягким и золотистым.


"О, Джексон, как приятно видеть тебя снова".


Я развернулась при звуке теплого голоса Доры. "Дора, как ты?"


"Прекрасно, дорогая". Она улыбнулась и указала на Беттину. "Ты принес мне еще одну?"


"Ох. О, нет. Это Беттина Блэр. Она в Ковене."


Беттина протянула левую руку, и глаза Доры расширились.


"Боже мой, да, это так. Чем я могу помочь вам двоим этим утром?"


Я прочистил горло. "На самом деле, мы просто надеялись поговорить с Сэмом минутку".


"Конечно. Я пойду за ней. Подожди прямо здесь." Она поспешила мимо нас на заднее крыльцо.


"Напомни, что именно это за место?" Беттина нахмурилась. "И почему это секрет?"


Я усмехнулся. "Я понятия не имею. Я не знал о ее существовании, пока Тенн не отправил меня сюда."


"Странно".


"Да, независимая -" Мои слова замерли у меня на языке, когда задняя дверь снова распахнулась.


Сэм неторопливо вошел в комнату. Ее длинные, белоснежные волосы покачивались на ее бедрах. Эти бледно-золотистые глаза блеснули. Ее наряд почти не оставлял места для воображения. Я даже не была уверена, что это считается шортами, а не джинсовым нижним бельем. На ней была другая ярко-оранжевая рубашка, и на этот раз спереди на ней был логотип Florida Gators.


Она ухмыльнулась и направилась к нам. "О, смотрите, кто это. Моя не вторая половинка."


Мое лицо загорелось. Я прочистила горло и указала рядом со мной. "Сэм, это Беттина, моя настоящая вторая половинка".


Сэм окинула Беттину жестким взглядом, затем сузила глаза и скрестила руки на груди. "Ты тоже прошел тест на поцелуй?"


Глаза Беттины расширились, как блюдца. "Что?"


О, черт.


Глава тридцать первая

Bettina


"Tон что?"


Лицо Джексона стало белым как полотно. У него отвисла челюсть. На его лбу выступили капельки пота. Он был в панике, и это было на самом деле самое милое, что я когда-либо видела.


Но оказалось, что я была больше похожа на своего лучшего друга, чем я думала, потому что я повернулась к нему, уперев руки в бедра и высоко подняв бровь. "Что?"


"Ладно, подожди. Я могу объяснить."


Я была готова рассмеяться, поэтому посмотрела на Сэма. Она была абсолютным нокаутом. Великолепный, идеальный загар и потрясающе горячее тело. Я не ревновал. Ладно, может быть, если бы у меня на коже не было соответствующего символа родственной души, я бы сходил с ума из-за этой девушки ... Но у меня был, так что я не был.


Сэм посмотрела на меня своими жуткими светлыми глазами и подняла брови. Она указала на свою грудь. "Он тоже просил тебя перенести его?" Я имею в виду, я не жалуюсь ни на то, ни на другое, но в конце они оба были своего рода разочарованием ".


Показать его? Я вернулась к своей второй половинке. "Что?" Я захлопнула рот, чтобы попытаться удержаться от смеха. О, его лицо прямо сейчас. Я знала, что он не просил ее показывать его; он был слишком британцем для такой вещи.


Он дико замотал головой и замахал руками. По его виску скатился пот. "Нет. Подождите. Все это было недоразумением. Не злись. Я могу объяснить."


Я пыталась продержаться и позволить ему еще немного попотеть, но я просто, черт возьми, сорвалась.


Его лицо вытянулось. "Ты смеешься?"


Я кивнула и хихикнула. "О, черт. Ты бы видел свое лицо."


"Черт возьми, женщина." Он запустил руки в свои волосы и потянул. "Из-за этого у меня случился сердечный приступ".


Я вытерла слезы смеха со своего лица, затем повернулась к девушке, о которой шла речь, и протянула левую руку. "Прости, я не смог удержаться. Наверное, я плохой человек. I"m Bettina. Приятно познакомиться с вами."


Ее светлые глаза надолго задержались на моем предплечье, прежде чем снова посмотреть мне в лицо. "Ты...подожди, не говори мне...Приговор?"


"Да! Точно." Я взглянула на Джексона, но он был согнут и выглядел немного позеленевшим. "Я ничего не мог с собой поделать".


"Это было чертовски интересно". Сэм присел на подлокотник дивана. Затем она бросила на меня острый взгляд. "Так ты родственная душа, которую он искал?"


"Это я".


Она усмехнулась и покачала головой. "Этот слишком хорош. Ты сломаешь его, девочка."


Джексон проклят. "Спасибо. Большое спасибо."


Я вздохнула. "Что ж, теперь, когда это решено. На самом деле мы здесь не просто так, и нам нужна ваша помощь ".


Она села прямо. "Я?"


"Ковен ищет кого-то конкретного...Джексон, кристалл, пожалуйста?" Я подождала, пока он вытащит кварц из кармана и поднимет его. "Это может показаться странным, особенно если вы новичок в этом мире, но нам нужно просто приложить кристалл к вашей обнаженной коже".


"Интересно". Сэм вытянула руку передо мной. "Тогда дерзай".


Он глубоко вздохнул, затем положил кристалл на тыльную сторону ее ладони ... и она мгновенно стала темно-кроваво-красной. Ну...черт. Этот шарик надежды в моей груди лопнул. Я действительно надеялся, что эта девушка станет Хоуп. Я хотел помочь Тенну найти его сестру.


"Я так понимаю, это означает "нет"?"


Я улыбнулась Сэму сверху вниз, затем засунула кристалл в задний карман. "К сожалению, нет. Это сделало бы нашу жизнь намного проще ".


"Извините, что мы потревожили ваш день".


Сэм пожал плечами. "Не беспокойся об этом. Я всегда рад помочь ".


"Спасибо, Сэм. Мы свяжемся с вами, как только "Эдем" снова откроется и все такое ". Я улыбнулась и достала свой мобильный телефон. Затем я набрала номер. "Эй, Тиган, мы готовы к отправке".


Глава тридцать вторая

Эмерсин


"Oкей, мы знаем имя сироты?"


"Надеюсь, надеюсь."


Я остановилась в коридоре этой незнакомой старшей школы и посмотрела на свою вторую половинку. "Неужели?"


Дикон откинулся на пятки и ухмыльнулся, как чеширский кот.


"Я никуда не могу тебя отвести", - сказала я, но не смогла удержаться от смешка. "Нам нужно знать ее имя, чтобы убедиться, что мы проверяем правильную девушку".


"У нас есть фотография. Мы знаем, как она выглядит ". Он указал на бумаги в моих руках. "Это не должно быть слишком сложно".


Я выгнула одну бровь. "Каков наш план на игру? Она на занятиях. Нам нужно вывести ее из класса - "


"Верно. Об этом. " Он забрал бумаги у меня из рук и пошел обратно к стойке обслуживания студентов, которую мы только что покинули. "Прошу прощения, мисс?"


Женщина посмотрела на него и улыбнулась, не то чтобы я могла ее винить. Дикон был очаровательным и красивым. "Чем я могу помочь вам снова?"


Дикон оперся локтем на столешницу, затем постучал по ней пальцами. Красный туман заполнил воздух вокруг ее лица. "Пожалуйста, попросите мисс Джоанну Патель подойти сюда".


Она немедленно вытащила динамик и нажала несколько кнопок. "Извините, мистер Смит, пожалуйста, отправьте Джоанну Патель на студенческую службу".


"Без проблем", - раздался мужской голос из динамика.


Секретарь повернулся обратно к Дикону. "Она сейчас подойдет".


"Отлично. Спасибо." Дикон подмигнул, затем отошел ко мне на несколько футов. "Видишь?"


"Я хотел бы знать, что я собираюсь увидеть".


Дверь дальше по коридору захлопнулась, а затем туфли на высоких каблуках застучали по кафельному полу. Мы оба посмотрели вверх. Дикон протянул нам распечатанное изображение для сравнения. Это определенно была девушка с картинки. Сирота. У нее были длинные черные волосы и голубые глаза, или, по крайней мере, они выглядели голубыми. Она была высокой для девушки, примерно моего роста, и загорелая, как Тенн. Адреналин пронесся по моему телу.


Я надеюсь, что это она.


Я так сильно хотела иметь возможность вернуть сестру Тенна ему.


Девушка, Джоанна, направилась к студенческим службам, но Дикон вышел перед ней.


"Джоанна Патель?"


Она оглядела его с ног до головы, затем улыбнулась. Такая улыбка, которая испытала мою ревность. "Это я. Что я могу для вас сделать?"


Я закатила глаза. Контролируйте себя. Это то, что я хотел бы, чтобы вы сделали.


Дикон усмехнулся, совершенно не обеспокоенный предложением этой девушки. Он вытащил из кармана большой кристалл кварца и протянул его ей, и красный туман обвился вокруг нее. "Подержи это".


Она протянула руку и взяла кристалл. В ту секунду, когда он коснулся ее кожи, он стал кроваво-красным. Она выгнула одну бровь. "Хорошо?"


Я проклял.


Дикон забрал кристалл обратно, затем направил свою магию вокруг нее. "Забудь, что это произошло. Продолжай жить своей жизнью ".


Она усмехнулась и ушла от нас, не сказав больше ни слова.


Дикон вздохнул. "Ну... черт. Это разочаровывает ".


"Да, давайте вернемся, чтобы кто-нибудь еще мог пойти посмотреть". Я достала свой телефон и начала набирать номер Теган, когда прозвенел звонок.


Все двери в зале распахнулись, и студенты высыпали наружу. В мгновение ока мы оказались в центре панического бегства. Я выругался и посмотрел на часы. В большинстве школ на перерыв между занятиями отводилось три-четыре минуты, так что нам пришлось бы подождать, чтобы восстановить наш портал.


"Прошу прощения".


Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как какая-то случайная девушка рычит на моего парня. Дикон пожал плечами, повернулся ... и запустил кристаллом в следующего человека. Затем следующая. Он переходил от человека к человеку так быстро, что у камня даже не было времени вернуться, чтобы очиститься от красного. Все смотрели на него или проклинали, или и то, и другое.


Я протолкалась к нему сквозь толпу, затем прошипела: "Ты не можешь просто ударить незнакомцев кристаллом на ходу!"


Он замер, его глаза расширились. "Вы абсолютно правы. Баттерберри, ты гений!"


"Подожди, что? Дикон, что за-"


Красный туман вылетел из его раскрытых ладоней по коридору. В ту секунду, когда это касалось кого-то, они застывали как статуи, пока весь коридор не стал похож на сад Медузы. За вычетом каменной части.


Я покачала головой и вскинула руки вверх. "Это не то, что я имел в виду - о, черт, неважно. Просто сделай это быстро ".


Глава тридцать третья

Bettina


Мы отступили через портал в гостиную в штаб-квартире Ковена, и мой взгляд устремился прямо на Теннесси.


Мое лицо вытянулось. "Прости, Тенн. Сэм - это не Хоуп."


Он кивнул, затем повернулся и ушел от нас.


Затем он развернулся и пошел обратно.


Затем повернулся снова.


О, он ходит взад-вперед. Черт. И затем я почувствовала, как от него волнами исходит густая, тревожная энергия. От этого у меня волосы на руках встали дыбом, а ноги задергались. У меня возникло внезапное желание уйти как можно быстрее.


Вместо этого я посмотрела на Тиган и выгнула бровь.


Он спокоен настолько, насколько способен быть прямо сейчас, сказала она в моем сознании, открывая другой портал рядом с собой. Нам просто нужно, чтобы это зелье было готово.


Эмерсин и Дикон, смеясь, прошли через портал.


Дикон пожал плечами. "Эй, это сработало".


"В наших интересах, если я не буду тебя поощрять". Эмерсин закатила глаза - и затем она заметила Тенна, расхаживающего, как тигр в зоопарке. Ее лицо вытянулось. "Безуспешно".


Дикон обвел взглядом комнату. "Здесь никого нет?"


Купер выругался и отметил две вещи в своем контрольном списке. Я не мог прочитать это с того места, где стоял, но я заметил, что тонна была вычеркнута.


Он покачал головой. "У нас заканчиваются зацепки".


Эмерсин сузила глаза. "Кто-нибудь ел?"


Мы все покачали головами.


"Ладно, пойду приготовлю что-нибудь..."


"Жареный цыпленок?" мы все спросили в одно и то же время. Затем рассмеялся.


Эмерсин усмехнулся. "Что ж, это было быстро".


Когда она уходила, Джексон повернулся к Куперу. "Итак, какие зацепки остались и кто уходит?"


Он вздохнул. "Они повсюду, несмотря на то, что находятся в пределах небольшого региона. Я просто пытался придумать, кого послать -"


"Почему бы нам не послать Тиган?" Когда все они посмотрели на меня, я пожала плечами. "Я просто говорю, что она единственная, кто может создавать портал. Дайте ей список, и пусть она делает свое дело. Это будет намного быстрее ... И, может быть, Тенн предпочел бы сделать это, чем расхаживать по нашей кухне?"


Тенн остановился и поднял глаза. Затем он подошел и выхватил контрольный список из рук Купера. "Неплохая идея".


"Неплохая идея?" Ройс, которого я не заметила лежащим на диване, пока он не заговорил, нахмурился. "Они - наше лучшее оружие. Джозеф прямо-таки в ужасе от них, и ты хочешь, чтобы они ушли?"


Джексон нахмурился. "Он верно подметил".


"Но Тиган может порталиться очень быстро, а остальные из нас могут удерживать оборону". Дикон поставил свой кристалл на обеденный стол. "Для меня это имеет смысл".


"Кроме того, Эм и я - отличная команда. Огонь и лед будут защищать нас достаточно долго, чтобы вернуть вас двоих."


"Огонь и лед". Тенн ухмыльнулся. "Мне нравится ход ее мыслей. Детка, пойдем. Только ты и я."


Тиган улыбнулась. "Ты босс".


Глава тридцать четвертая

Bettina


Джейэксон схватил меня за бедро, затем перевернул на спину. Когда он опустился на меня, его рождественский аромат проник в мои чувства. Его кожа, прижатая к моей, была гладкой и теплой. Наши тела покрылись потом, но мне было все равно. Я обхватила ногами его бедра и впилась пальцами в его спину.


Громкий звенящий звук разорвал тишину и наше прерывистое дыхание.


"Тебе обязательно..."


"Не обращай на это внимания," - выдохнул он мне в шею.


"Хорошо." Я схватила его за волосы и притянула его рот к своему, как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон. Я выругалась в его губы. "Может быть, нам лучше ..."


"Нет, они бы постучали в дверь".


ДЕМОНЫ ПРИБЛИЖАЮТСЯ! Тиган кричала в моем сознании.


Джексон выругался и приподнялся на локтях. "Черт возьми, сейчас?!"


Я ТОЛЬКО ЧТО СЛЫШАЛ, КАК ДЖОЗЕФ ОТПРАВИЛ ДЕМОНОВ В ЭДЕМ. БУДЬТЕ ГОТОВЫ! ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ!


"Черт возьми," - проворчала я.


МЫ ПРЕСЛЕДУЕМ СЕЙДЖ. МЫ БУДЕМ ТАМ КАК МОЖНО СКОРЕЕ.


Джексон скатился с меня, затем выбрался из своей кровати. Я села и мельком увидела его голую задницу, прежде чем мои джинсы врезались мне в лицо. С очередным проклятием я выпрыгнула из кровати и натянула джинсы. Тяжелые шаги прогремели по коридору.


"Неудачное время," сказала я себе под нос.


Джексон застонал. "Не дразни меня сейчас."


Я усмехнулась и натянула остальную одежду. "Полагаю, что вздремнуть в конце концов было плохой идеей".


"Вздремнуть было нормально", - сказал Джексон со смехом.


"ОНИ ЗДЕСЬ!" Истон крикнул снизу. "ДВИГАЙСЯ, ДВИГАЙСЯ, ДВИГАЙСЯ!"


"Черт, черт, черт". Я натянула свои конверсы, затем помчалась к двери, не завязывая их.


Джексон открыл дверь и протянул мне мой меч. Я схватила рукоять, когда мы выскочили в коридор, затем мы оба понеслись к лестнице. Мы не спустились и на три ступеньки, когда услышали вопль демона. Весь дом содрогнулся. Мои ноги соскользнули с края ступеньки, и я скатилась на половину лестничного пролета. Джексон поймал меня за локти, прежде чем я совершил аварийную посадку.


"ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБНА, ДЖОДЖО?!" - обрадовался Истон. "ТЫ НЕ ДЕРЬМО!"


Лили прыгнула на лестничную клетку со второго этажа, ее лицо было белым как полотно. "ПОЧЕМУ Я ЛЮБЛЮ ЕГО? КТО ПРОТИВОСТОИТ ДЕМОНАМ ВО ИМЯ БОГИНИ? " - закричала она, сбегая по лестнице впереди нас.


"Почему мы выбрали третий этаж?" проворчал Джексон, когда мы были на полпути к первому этажу.


Я проклял. "Мне следовало сделать ледяную горку! Черт возьми, движение новичка!"


Синий свет вспыхнул во всех окнах.


"УИЛЛОУ, ДА-С-с!" - проревел Уорнер.


"ДВИГАЙТЕСЬ, ДВИГАЙТЕСЬ, ДВИГАЙТЕСЬ! ОТРАВЛЕННЫЙ РОЙСИ В ПУТИ!" Ройс кричал и толкал нас. "Я ИДУ!"


"Черт возьми, как они так быстро передвигаются?" - Проворчала я, спускаясь на первый этаж.


Ярко-оранжевый свет вспыхнул с задней стороны дома.


"ГОРИ, ДЕТКА, ГОРИ!" - хихикнул Леннокс. "ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЛАС ЭМЕРСИН!"


"Черт возьми, я живу ради этого эпизода за эпизодом", - сказал Джексон со смехом, когда мы пробегали через гостиную. "Давай сделаем это, Лунный свет!"


Он толкнул заднюю дверь, и мы выскочили наружу. Джексон поднял свой меч и бросился в бой, разрубив трех волкоподобных демонов подряд. Я перепрыгнул через оторванные куски, как олимпийский чемпион по легкой атлетике, и помчался к началу очереди.


Гигантский демон-паук упал с неба прямо передо мной. Я ахнула и резко остановилась. Красная молния ударила его в спину. Демон зашипел и задрожал, затем рассыпался сам по себе.


"Передай привет своей бабушке от меня!" Дикон ухмыльнулся, его фиолетовые глаза сверкнули.


Я обогнула его - и почти столкнулась с Бентли.


Мое сердце упало. "Что ты здесь делаешь?!"


"СРАЖАЕМСЯ!"


"О, черт бы тебя побрал!" Я взмахнул мечом, затем воткнул лезвие в землю. Над нами возник розовый купол. "ОСТАВАЙСЯ ЗДЕСЬ!"


Я не стал ждать, чтобы выслушать протест Бентли. Я развернулась и побежала сквозь хаос. Бентли было всего девять лет, и он не был Мечом. Он был Чашей. Целитель. Проклятый иерофант, ради Богини. Он также был моим младшим братом, и я не собирался рисковать его жизнью ради каких-то глупых демонов. Он мог злиться на меня сколько угодно, но он был бы жив.


Краем глаза я видела, как Джексон двигался во время боя. Его разгул с убийством демонов, вероятно, заслуживал внимания, но я не могла оторваться, чтобы посмотреть. Я направлялся к огненному столпу впереди.


Эмерсин.


Ее волосы разметались, кончики были полны пламени. Дым обвился вокруг ее ног, когда она выстрелила огнем в демонов.


Я скользнула рядом с ней и выпустила свою магию в огромного демона-илистника, мчащегося к нам. Его ноги примерзли к твердому льду и прилипли к земле. "ЭМ, сейчас!"


Она не колебалась. Ее пламя поглотило демона в одно мгновение.


Ее золотые глаза сверкнули. "Ты замерзаешь, я сгораю?"


"Черт возьми, да!"


Мы повернулись и посмотрели на следующего демона. Я опустился на одно колено и убрал этих демонов одного за другим. Я приморозил их ноги к земле, затем перешел к следующему. Они кричали и боролись против моей магии, но Эмерсин не дала им шанса сбежать. Она последовала за мной со злобным смехом.


Я переключился на автопилот. Остальной мир размылся. Мое тело пело от силы. Чем больше я ее использовала, тем лучше себя чувствовала. Розовый туман заполнил воздух вокруг меня. Сверкнула красная молния, и у меня покраснело в глазах.


"БЕТТИНА, ОСТАНОВИСЬ!"


Я ахнула и отскочила назад ... и моя задница ударилась о холодную, твердую землю.


Лицо Джексона нависло надо мной.


Рядом с ним, ухмыляясь, появился Дикон. "Это было приятно, не так ли?"


"Они все мертвы, любимая". Джексон усмехнулся. "Но Бентли хотел бы выйти".


"О, черт". Я позволила Джексону поднять меня на ноги, затем я помчалась к своему розовому куполу. Я выдернул свой меч из земли, и купол исчез. "Прости, но не сожалею".


"Нет, не спеши возвращаться. Мы справились с этим", - сказал Кесслер из-за моей спины. "Да, у нас все в порядке, сынок. Завершите свои зацепки. У нас здесь все хорошо ".


Глава тридцать Пятая

Теннесси


Это был он. Момент, которого я так долго ждала. Это был второй восход луны, которого Миртл велела нам дождаться. Зелье было сварено.


Пришло время вернуть моей сестре ее память.


Мы были на заднем дворе штаб-квартиры Ковена на Святой Земле. Я стояла, уставившись на руну Богини на земле. Было бы здорово, если бы мы нашли Надежду в наших поисках. Было бы здорово, если бы она стояла здесь со мной, чтобы, когда к ней вернется память, я вернул бы ее обратно.


Но мы этого не сделали. Ее здесь не было. Так что мне все равно придется подождать. И искать.


Тем не менее, я бы сделал это. Я бы обыскал каждого человека в мире, пока не нашел бы ее. Моя мать сказала мне, что она не потеряна, что я найду ее, поэтому мне пришлось молиться, чтобы это не было слишком сложно.


"Детка?" Тиган прошептала позади меня. Ее рука скользнула в мою, а затем она оказалась прямо передо мной. "У тебя дрожат руки".


Так ли это? Я не заметил. Я посмотрела на них, но все, что я увидела, были пальцы Теган, обхватившие мои. Мой пульс участился. Я чувствовала себя липкой. Пот катился у меня по спине.


Тиган сжала мои руки и подошла ко мне вплотную. Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. "Послушай, ты не обязан здесь ничего делать, хорошо? Мне просто нужно твое присутствие. Мы собираемся сделать всю работу сами. Тебе просто нужно сидеть там. И дыши. Это твоя единственная работа, хорошо?"


Я кивнула. Дыши. Я могу это сделать.


"Все будет хорошо". Бентли подошел к своей сестре. Он сжал свой медальон Иерофанта и улыбнулся. "Это сработает. Воспоминания Хоуп вернутся, как только мы это сделаем ".


У меня перехватило дыхание. Я кивнула. Мой рот, казалось, не работал.


Кто-то прочистил горло позади меня.


"Мы готовы?" Тихо сказал Хенли. "Сейчас восходит вторая луна".


Тиган посмотрела на меня.


Я кивнула.


Она улыбнулась и подмигнула мне. "Хорошо, Хейвен, я хочу, чтобы ты встала на колени прямо здесь. Остальные из нас встанут на колени рядом с вами, чтобы обвести руну ".


Я сделал, как она просила, и опустился на колени. Земля была холодной и твердой, но я едва замечала. Мои мысли были повсюду в одно и то же время. Мое зрение то появлялось, то исчезало. Я увидела вспышку волос цвета индиго Леннокса напротив меня и сияние, исходящее от медальона Бентли рядом с ней. Я почувствовал руку Теган на своей левой руке и магию Хенли на правой. Я знал, что они были там, но я не мог их по-настоящему видеть. Затем я почувствовала, как они оба прижали свои ладони к моим. Магия Тиган пульсировала в моем теле, как будто меня включили в электрическую розетку.


Вокруг меня был шепот, приглушенные голоса, но мое сердце билось так громко, что полностью заглушало его.


Этот золотой котел парил в потоке радужного тумана. Она опрокинулась, и светящееся жидкое содержимое полилось водопадом. Руна Богини светилась и искрилась все ярче с каждой унцией нанесенного на нее зелья. Мой пульс пропустил удары.


О Боже, это происходит на самом деле.


Тиган прокричал что-то на ангельском языке. Я нахмурилась и попыталась перевести это в своей голове, когда светящиеся руны выскочили из земли вокруг нас. Я ахнула, и все мое тело начало дрожать. Мои золотые крылья расправились за спиной и захлопали на ветру.


Я пытался слушать - я действительно пытался. Это было зелье моей матери, которое мы переделывали. Я хотела услышать слова, которые они вчетвером скандировали, но мое дыхание становилось слишком быстрым, слишком тяжелым. Это звучало как рев ветра во время урагана, и я не знала, как это остановить. Они скандировали и повторяли. Теплая энергия хлынула через их руки в мои. Моя магия шипела и искрилась повсюду вокруг меня.


Яркий золотой свет вырвался из руны Богини и устремился в небо, как луч к самим Небесам.


Глава тридцать шестая

Джексон


Энергия в гостиной была такой густой и напряженной, что мне понадобилась бы бензопила, чтобы перерезать ее. Все нервничали за Теннесси, но я знала, что мы все чувствовали себя отчасти беспомощными. Мы все хотели найти для него его сестру, чтобы вернуть ему что-то после того, через что он прошел, но это была не та битва, в которой мы могли сражаться. Не было демонов, которых нужно было убивать, чтобы исправить это.


Мы даже не смогли бы все присутствовать при выполнении этого заклинания.


Никто не справлялся с тем, что его посадили на скамейку запасных.


Бедный Кесслер так сильно заламывал руки, что скоро у них могла начаться кровь. Мона вцепилась в его спину, как обезьянка. Каждые несколько секунд она гладила его по волосам, и я видела маленькие вспышки магии, как будто она активно исцеляла его. Его брат, Хантер, стоял рядом и определенно использовал свой дар, чтобы успокоить его. Я не мог представить себя на его месте. Или любой из взрослых, если уж на то пошло. Они все знали Хейвена со дня его рождения ... а затем они знали Теннесси двенадцать лет, не имея возможности увидеть, что это был он.


Я не мог постичь такой уровень вины.


Я всегда знала, что Ковен были очень близки, как семья. Но в этот момент, прямо здесь, я действительно увидела это. Это разрывало всех на части, как будто это была их проблема. Они все так сильно заботились, и это было ... освежающе.


Помимо того, как это расстраивало Беттину. С тех пор, как на берегу реки произошло то заклинание, она запуталась в этом. И за это я любила ее еще больше. Она так заботилась обо всех. Я считал себя счастливым, что могу называть ее своей. Даже если я не мог облегчить ее боль прямо сейчас.


Она ходила взад и вперед перед камином, крепко обхватив себя руками за талию. Лед покрыл ее руки и предплечья, как будто ее магия пыталась это исправить. Я чувствовала, как в моей второй половинке нарастает смятение, и я ничего не могла сделать, чтобы облегчить это для нее. Я ненавидел это. Итак, я просто стоял у одного конца камина, и каждый раз, когда она приближалась ко мне, я сжимал ее руку. Она останавливалась и позволяла мне подержать ее за руку секунду, затем возвращалась к расхаживанию. Как пит-стоп в NASCAR.


"Итак, позвольте мне посмотреть, не запутался ли я". Уорнер ущипнул себя за переносицу. "Это заклинание, которое они там творят, сработает, даже если девушки здесь нет?"


Купер кивнул. "Да. Я не знаю механику того, как это работает в точности, но Миртл так сказала. Как и Тиган, Бентли, Хенли, и Леннокс."


"Я знала, что я ведьма с самого рождения, и все же не понимаю этого". Уорнер усмехнулся и покачал головой. Затем он посмотрел на меня. "Вот почему мы мечники, чувак".


Я ухмыльнулся. "Я не буду с этим не соглашаться".


Уиллоу вздохнула и откинулась на спинку дивана. "Это магия. Это странно, но это работает ".


Истон хрустнул костяшками пальцев. "Я просто не могу дождаться, когда оправдаю эту надежду".


"Верно?" Ройс отправил в рот кусочек Чито. "Она, должно быть, так же не человек, как Тенн. Не могу дождаться, чтобы увидеть это ".


Я нахмурилась. "Итак, каков именно план после того, как они закончат это заклинание?"


Чатни наклонилась над Диконом и выхватила у Ройса пакет с чипсами "Читос". "Мы встречаем Хоуп и получаем медальон".


"Верно, но как?" Я покачал головой. "Я имею в виду, ей было всего четыре года, когда все это произошло. Конечно, ее память вернется, но я не вижу, как это на самом деле нам сильно поможет."


Истон нахмурился. "Как ты думаешь, братан?"


Я пожала плечами. "Она была совсем маленькой. Не похоже, что она внезапно поймет, куда идти. Узнает ли она вообще, что она была из Эдема? Черт возьми, она даже не проснулась. Она даже не узнает, что ее родители были убиты. Или ее дядя."


Дикон кивнул. "Я тоже думал об этом".


"Мы все еще должны найти ее". Эмерсин застонала, и пламя разгорелось неистово. "И мы уже следовали всем нашим зацепкам -"


Беттина подавилась вздохом и отступила на несколько шагов.


Все замерли, их взгляды были устремлены на нее.


Она схватилась за грудь и упала на колени.


"Bettina!" Я подбежал к ней как раз в тот момент, когда она согнулась пополам, хватая ртом воздух. "BETTINA!"


Но она не отвечала. Я протянул руку, чтобы коснуться ее, когда из нее вырвался яркий золотой свет, как будто взорвалась блестящая бомба. Она ахнула и откинула голову назад, ее позвоночник выгнулся дугой. Я схватил ее за руки, которые были совершенно заморожены. Света было слишком много, чтобы смотреть, поэтому я отвернулась.


Все остальные звали ее. Мона бросилась к ней, прикрывая глаза. А затем свет померк, как будто его никогда и не было.


"Беттина, поговори с... Что за..."


Ее бледная кожа в мгновение ока приобрела глубокий загар. Все звали ее, но все еще никакого ответа. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я обхватил ее лицо руками, затем откинул ее голову назад - и ахнул. В одном из ее глаз вспыхнул свет.


Слезы внезапно навернулись на ее глаза. Она вскочила на ноги и побежала.


Я вскочил на ноги и погнался за ней. "Bettina! Подождите!"


Глава тридцать седьмая

Теннесси


золотой луч света взорвался пылью, которая заискрилась в воздухе вокруг нас.


Я прерывисто выдохнула.


Леннокс огляделся вокруг. "И что теперь?"


"Мы ждем", - тихо сказал Бентли.


Хенли нахмурился. "Для чего именно?"


Тиган сжала мою руку и усмехнулась. "Просто подожди минутку".


Я открыла рот, чтобы спросить ее, что она имела в виду, когда задняя дверь дома распахнулась и врезалась в стену. Беттина выскочила из дома, золотой свет вспыхнул в ее волосах. На ее руках были пятна льда, а из прорех на ее светлых джинсах свисали сосульки. Ее лицо было белоснежным, а глаза широко раскрытыми и сверкающими. Я вскочила на ноги, чтобы броситься внутрь, чтобы узнать, что, должно быть, произошло-


Тиган схватила меня за руку и оттащила назад. Я оглянулся на нее, но ее глаза были прикованы к Беттине. Она покачала головой.


Я нахмурился и, оглянувшись на Беттину, увидел, что она бежит к нам. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру позади нее, как плащ. Она выглядела по-другому. Ее кожа выглядела темнее. Она больна? Кто-то наложил на нее заклятие? Черт, это Джозеф? Что-то вспыхнуло в ее глазах. Что происходит? Я хотел спросить, но было что-то во взгляде ее лица, что заперло меня.


Что-то было не так.


Она бежала вприпрыжку. Полным ходом. Для нас.


Нет, подожди. Ее глаза были сосредоточены на мне. Мое сердце затрепетало. Выяснила ли она что-нибудь о Хоуп? Должно быть, это оно! Должно быть, она что-то обнаружила. Она великолепна, как Тиган.


Тиган ахнула.


Я оглянулся на нее и нахмурился. Ее глаза блестели от непролитых слез.


Что за черт?


Я повернулся к Беттине как раз в тот момент, когда блестящий золотой свет взорвался фейерверком у нее в голове. Мои глаза расширились. Темное облако окутало ее голову. Я прыгнула вперед. О, черт, Джозеф - У меня перехватило дыхание. Я застыла на месте. Это было не облако или тень - это были ее волосы.


Я моргнула несколько раз, но зрелище передо мной не изменилось.


Ее светло-русые волосы сменились на темные, насыщенно-черные.


Она остановилась в нескольких футах передо мной. Достаточно близко, чтобы я мог разглядеть каждую прядь волос цвета воронова крыла. Магия вспыхнула и заискрилась вокруг нее золотыми и розовыми вспышками. Она посмотрела вниз на свои руки, которые внезапно стали такими же загорелыми, как мои, затем посмотрела на меня-


Я ахнула.


Один из ее глаз был ЗЕЛЕНЫМ.


У меня отвисла челюсть.


Мое тело дрожало, как лист во время урагана.


Потому что я знал это лицо. Я знал эти глаза.


Они были идентичны моим.


Миллион воспоминаний из давних-давних времен пронеслись в моей голове в быстрой последовательности, в каждом из которых было маленькое улыбающееся личико ... НАДЕЖДЫ?


Слезы наполнили ее разные глаза.


О, МОЙ БОГ. ЧТО ТАКОЕ ... КАК... ЧТО? БОГИНЯ. Я... Я... Я...


Я пыталась двигаться, думать, что-то сказать. Что угодно. Но я была заморожена намертво. Мгновение мы просто смотрели друг на друга.


"... НАДЕЖДА?"


Она кивнула. "Это я." Слезы потекли по ее лицу.


А потом она снова побежала за мной. Она сделала выпад и схватила меня, ее руки крепко обвились вокруг моей шеи. Я ахнула и уловила запах, которого не чувствовала двенадцать лет. От нее пахло розами и гардениями с легким привкусом жасмина. Я знаю этот запах. Это запах Надежды. Я отшатнулся назад и обнял ее.


Она шмыгнула носом мне в ухо. Ее слезы капали мне на спину, когда она дрожала. Она постучала пальцами по моему плечу, и мое сердце остановилось. Мое тело похолодело. Это была азбука Морзе. Дядя Тим научил нас. Прошло двенадцать лет с тех пор, как я использовала это, но воспоминания снова нахлынули на мой разум.


.... .- ...- . -.


Убежище.


.... --- .--. .


Надеюсь.


Наши имена. Снова и снова. Точно так же, как она делала, когда мы были детьми. Я крепко сжал ее, возможно, слишком крепко. Я была на грани срыва. Я не мог поверить, что это было реально. Должно быть, это был какой-то больной, извращенный сон.


"Я говорила тебе, что подсказки Блу привели к пикнику", - плакала она мне в волосы. "Я назвал это".


Сдавленный крик сорвался с моих губ. Мои колени коснулись земли, а затем я развалился на части.


Глава тридцать восьмая

Bettina


Я - Надежда.


Я - НАДЕЖДА.


Я... есть... Надежда.


Я - Надежда. Я - Надежда. Я - Надежда.


Я просто продолжал повторять это в своей голове снова и снова. Все это время. Все эти годы. Мой брат был всего в нескольких часах езды, и я не знала. Я была так сбита с толку, но в то же время теперь все обрело идеальный смысл. Мои родители, люди, которые вырастили меня, любили меня, но у нас никогда не было того, что было у Тиган с Хантером. Я всегда знала это, но я никогда по-настоящему не знала об этом до этого самого момента, когда я цеплялась за своего старшего брата, как будто он был моей кислородной поддержкой.


Я не понимала, почему на меня так подействовало то, что произошло у реки с Рут - моей матерью. Я знала, почему у меня разрывалось сердце, когда я смотрела, как рыдает моя мать, когда сажает меня на плот и плывет вниз по реке, или когда Хейвен бежит за мной в воду. Я чертовски хотел, чтобы я знал тот день. Я хотела бы быть рядом с Хейвен в тот момент, когда мы смотрели, как нашу семью разрывают на части. Как умерла наша мать.


Я сжала Тенна крепче. Это не компенсировало бы всей боли, через которую он прошел за двенадцать лет, но я собирался попытаться компенсировать это.


Потому что мне повезло.


Я получила свое зелье. Воспоминание. Наша мать в полной силе. Я ничего не помнила, ни капельки. Даже во сне. Мне не пришлось расти с осознанием того, что я потеряла все. И он сделал. И это было чертовски несправедливо.


Глава тридцать девятая

Джексон


У меня не было слов для того, что я видел.


Моя девушка, моя родственная душа, цеплялась за Теннесси. Они стояли на коленях, обнимая друг друга, и просто кроваво рыдали.


В ту секунду, когда она встала и выбежала за дверь, мы все последовали за ней.


Мы как раз вышли за дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее светлые волосы становятся черными как смоль.


Того же цвета, что и у Теннесси.


Точно так же, как ее кожа приобрела тот же оттенок загара, что и у него. В доме оба ее глаза были голубыми, но один из них сиял. Тот, который случайно оказался зеленым на Тенне. Я нутром чуял, что когда она обернется, я увижу один зеленый глаз.


Беттина - это Надежда?


Может ли это быть правдой?


Это должно быть ... верно?


Я посмотрела на других, кто был там, творя заклинание. Челюсть Леннокс отвисла, когда она уставилась на них. Хенли ухмылялся. Бентли сжимал свой медальон Иерофанта и мягко улыбался, его глаза блестели от непролитых слез. Они, конечно, поверили в это. Должно быть, я пропустил что-то, что они видели или слышали.


Затем я посмотрела на Тиган, и у меня перехватило дыхание. Она обеими руками прикрывала рот, и слезы градом катились по ее лицу, окрашивая ее бледную кожу в черный цвет из-за макияжа. Это сделало это. Беттина должна была быть Надеждой. И, черт возьми, черт возьми.


Позади меня раздался сдавленный стон, и когда я обернулась, Кесслер сгорбился, положив руки на колени. Мона схватилась за одно плечо, а Хантер за другое. Позади них Девон, Констанс и Дэниел стояли со слезами на глазах и серьезными выражениямилиц. Я знал, что это должно было быть тяжело для них. Хантер просто зажмурился и покачал головой. Я не могла представить, что творилось у него в голове. Он знал Беттину с тех пор, как ей было четыре года.


Мои товарищи по Ковену смотрели в шоке. Никто не пошевелился и не издал ни звука.


Я обернулась, и мое сердце упало.


Тенн и Беттина все еще были погружены в свою боль. Я не могла видеть ее лица, но я никогда не видела Тенн такой. Даже не в тот день у реки. Он зарылся лицом в ее волосы, и мое сердце разбилось из-за них. У меня не было братьев и сестер, и мои родители с самого моего рождения знали, что они отправляют меня в шесть, поэтому мы никогда не были настолько близки.


Я хотел бы что-нибудь сделать для них, для нее. Но этого не было.


Была белая вспышка - и затем я вернулась в гостиную.


Я даже больше не пугался ее порталов, что было пугающим. Тепло от камина согревало мою спину. Эмерсин вздохнула и плюхнулась на каменный выступ перед ним, и пламя взметнулось еще выше. Дикон опустился рядом с ней, затем притянул ее к себе. Все остальные плюхнулись на диваны, скамейки или любую другую поверхность, которую смогли найти. Они смотрели непонимающе, но я видела вопросы в их глазах.


Купер потер лицо, затем развернулся к задней двери.


Тиган покачала головой. "Прошло двенадцать лет. Они заслуживают минуты наедине ".


Глава сорок

Джексон


Я понятия не имел, как долго мы все сидели там в каменном, напряженном молчании. Казалось, что прошел час, но вполне могло пройти и половину, или всего несколько минут.


Откуда ни возьмись, Ройс выругался и покачал головой. "Черт, чувак. Хэштег "Беттина" - это надежда ".


Хенли сузила глаза, глядя на него. "Ты только что поставил хэштег вслух?"


"СМХ, ИДК. ЛОЛ." Ройс подмигнул и пожал плечами.


"Мы когда-нибудь делали анализ крови?" Хенли закатила свои сапфировые глаза. "Клянусь, тебя подменили при рождении".


Ройс выгнул бровь. "Неужели? Ты думаешь, кто-то наложил заклятие на одного из нас, чтобы мы выглядели по-другому? Какой-нибудь боевик "Беттина-это-Надежда"?"


"Вообще-то, я действительно сделал анализ крови". Дикон ухмыльнулся. "На всю нашу семью. Обе стороны. Я был убежден, что попал не в то место."


Эмерсин хихикнула. "Насколько ты был расстроен, когда обнаружил, что оказался в нужном месте?"


"Не надо". Лили вскинула ладонь в сторону Дикона. "Эм, не заставляй его отвечать на этот вопрос. Поверь мне, слухи легче проглотить, чем настоящую правду."


Истон покачал бровями. "Просто сослайся на пятое, как это сделал я, Ди".


Эмерсин вздохнула и перекинула волосы через плечо. "О, я уверен, что Дикон был намного, намного хуже, чем ты когда-либо мог мечтать, Истон".


Дикон нахмурился. "Я чувствую, что должен быть оскорблен этим ... но ..."


Эмерсин игриво ткнул его локтем в ребра, и все разразились смехом.


Ну, не все.


Я не мог расслабиться или вздохнуть спокойно, пока не увидел Беттину, не убедился, что с ней все в порядке. Быстрый взгляд на Кесслера, Хантера, Купера, Бентли и Тиган сказал мне, что я был не одинок в этом. Не то чтобы я винил кого-либо за попытки поднять настроение. На самом деле, это одна из вещей, которые мне нравились в моих товарищах по Ковену.


Они поняли, что иногда смех действительно был лучшим лекарством.


Это была одна из причин, по которой я вообще подружился с Уорнером. Прямо сейчас мой лучший друг прислонился к стене рядом с Ленноксом. Она посмотрела на него из-под темных ресниц и покраснела, ее губы изогнулись в ухмылке. Там что-то происходило. Я не была уверена, что именно, но я спрошу его позже.


Задняя дверь распахнулась.


Теннесси неторопливо вошел внутрь, но в его походке было немного меньше уверенности, чем обычно. Его волосы были дико растрепаны, а глаза покраснели и налились кровью. Он грубо потер лицо обеими руками.


А затем Беттина скользнула к нему, и мое сердце остановилось. До этого самого момента я не осознавал, что беспокоился о том, что она больше не будет похожа на себя. Но когда эти теперь несовпадающие глаза подняли взгляд и нашли мои, я увидел каждую частичку девушки, в которую я влюбился. Конечно, ее волосы были другими, но они были великолепны. Единственное, что мне не понравилось, были слезы в ее глазах.


Все сидели прямо, но никто не произнес ни слова.


Я посмотрела на свою вторую половинку и улыбнулась.


Ее щеки вспыхнули. Она обняла Тенна сбоку, затем поспешила ко мне. Все взгляды были прикованы к ней, но избежать этого в такой момент было невозможно. Я раскрыл объятия, и она бросилась прямо в них, зарывшись лицом в изгиб моей шеи. Я обхватил ее руками и крепко сжал.


С того момента, как я встретил ее, я всегда думал, что она пахнет цветами, но теперь я почувствовал запах каждого из них в отдельности одновременно. Сладость гардений, смелость роз и землистость жасмина. Это было похоже на то, как будто кто-то прошелся по саду и вручную выбрал лучшие ароматы. Она была ходячим букетом, который опьянял, ароматом, от которого я, несомненно, буду пьянеть всю оставшуюся жизнь.


Секунду спустя она отстранилась достаточно, чтобы посмотреть мне в глаза. "Я - Надежда".


"Я знаю". Я усмехнулся, затем опустил руки и оттянул воротник ее рубашки вниз ровно настолько, чтобы увидеть метку ее родственной души. "Все еще моя".


Она хихикнула. "Теннесси - мой брат".


Я посмотрела на Тенна.


Тенн посмотрел на нее, затем на меня. Затем вернемся. Он нахмурился, и его взгляд опустился туда, где мои пальцы придерживали ее рубашку. Затем его взгляд вернулся к моим глазам ... и он сверкнул.


Мой пульс пропустил. Мое сердце подскочило к горлу. Впервые с тех пор, как я встретила Теннесси, я внезапно испугалась его. Может быть, это был яркий свет. Возможно, дело было в том, как напрягся каждый мускул на его руках и плечах. Или, может быть, это был поток силы, который исходил от него и ударил мне в лицо.


Я с болью осознавала, что взгляды всех остальных бегают туда-сюда, как будто это матч на Уимблдоне.


Но я не могла пошевелиться. Он должен был сделать это первым по многим причинам.


Это было неловкое, напряженное противостояние.


Купер подошел к Тенну и положил локоть ему на плечо. "Ты хочешь ударить его, не так ли?"


Все ахнули.


"Купер", - прошипела Беттина.


Глаза Теннесси расширились, когда он посмотрел на Купа сверху вниз.


Купер пожал плечами, затем ухмыльнулся Тенну и сжал его плечо. "Теперь ты знаешь, что я чувствовал".


Глава сорок первая

Bettina


Hэвен нахмурился, затем он снова посмотрел на меня и на то, как Джексон прикасался ко мне. Мускул на его челюсти дрогнул, и мои щеки потеплели.


Джексон прочистил горло. "Ты можешь надрать мне задницу позже, когда снова почувствуешь себя самим собой".


Брови Хейвен поднялись. Затем он покачал головой и усмехнулся. "Это странно".


"Что?! Это все?" Истон жестом указал между ними. "Второго раунда, битвы брата против парня, не будет?!"


Тиган раздраженно фыркнула. "Я все еще злюсь, что пропустил это".


"Я действительно верю, что это было твое покаяние за то, что ты играла королеву тьмы", - сказал Дикон со смешком.


Тиган пожала плечами. "Всегда пожалуйста".


Хейвен потер лицо, затем улыбнулся. "Ланкастер, я думаю, в наших интересах, если мы будем держаться вместе с этими двумя".


Это заставило меня рассмеяться. "Я был самым необузданным из нас двоих, не так ли, Хейвен?"


"Что?!" - закричали все.


Кесслер откинул голову назад и рассмеялся. "Вы все понятия не имеете. Этот маленький нарушитель спокойствия прямо здесь."


"Хорошо, значит, вы все не можете винить меня за мое влияние". Тиган подмигнула.


Хантер усмехнулся. "Не так быстро, юная леди. Ты тот, кто сжег дотла нашу кухню. Она была просто дублером."


Тиган пожала плечами. "У вас нет доказательств".


"За исключением доказательства того, что никто никогда не должен просить нас готовить". Я хихикнула и дала Тиган "пять" в воздухе.


Она кивнула. "Или сделай что-нибудь из этого приручения".


Хейвен поджал губы и посмотрел на нее. "У вас есть заклинания для уборки и тому подобное? Или нам нужно это выяснить?"


"Боже мой, вы двое ужасны". Эмерсин покачала головой. "Пожалуйста, не производите потомство".


"Это касается всех вас, пожалуйста, и спасибо вам". Хантер указал на всех, затем на свои собственные глаза. "Я наблюдаю за тобой".


Истон откинулся назад и перекинул лодыжку через колено. "Мне это нравится. Это круто ".


Лили шлепнула его по затылку.


Ройс наклонился вперед, стоя на коленях. "Так или иначе...Беттина - это Надежда ".


Мое сердце наполнилось большим количеством эмоций, чем я знала, как классифицировать. Я кивнула и повернулась к моему Ковену, моей семье. "I...am Надеюсь."


Леннокс оттолкнулась от стены и оперлась руками о спинку дивана. "Так ты все помнишь?"


Я открыла рот, затем закрыла его. Это был сложный вопрос. У меня все еще кружилась голова. Я все еще помнила все из своей жизни Беттиной ... но я также помнила и раньше. Я равнялась на Хейвен. Я знала, что теперь он из Теннесси. Я знала, что все называли его так по его просьбе, после того, как узнали, что он Хейвен. Черт возьми, я был там. Но я больше не могла называть его Тенн.


Он был Убежищем. Он был моим старшим братом. Тот, кто был терпелив со мной, пока учил меня всему тому, чего не хотели от него наши родители. Он был тем, кто защищал меня, позволял мне забираться к нему в постель, когда мне было страшно ночью.


Джексон сжал мои плечи. "Bettina?" он прошептал мне на ухо.


Хенли закатила глаза. "Дайте девушке немного времени, чтобы адаптироваться. Черт."


Хейвен кивнул и откинул волосы назад. Он посмотрел на меня своими разными глазами, которые соответствовали моим. "Это странно, не так ли? Ошеломляющий. Как будто все это появилось ни с того ни с сего?"


"Точно!" Я взъерошила волосы руками и покачала головой. "Как будто ... я даже не знал, что не помню, но теперь все внезапно вернулось. Все это. Я помню все вплоть до того момента, как я допил свой напиток - мое зелье - той ночью. Я помню, как спрашивал тебя, могу ли я выпить твой, если ты его не допьешь."


Он улыбнулся. "Разве это не ужасающая мысль".


"Верно, верно, верно ..." Ройс махнул рукой. "Все, что мне нужно знать прямо сейчас, это называем ли мы вас Теннесси и Беттиной или Хейвен и Хоуп".


Все остальные кивнули.


Бабочки заплясали у меня в животе. Часть меня хотела быть Хоуп. Таким я был рожден, а потом это у меня украли. Но потом я посмотрела на своего лучшего друга, и мне показалось, что я уменьшаю все наше детство. Я любила свою жизнь, когда росла. Это было здорово. Моя личность Беттины сформировала меня. Я нравился себе.


Хейвен взглянул на Кесслера, человека, которого он называл папой. Человек, который принял его и воспитал с любовью, как своего собственного. Я знала, что Хейвен не хотел этого лишать. Он действительно любил своего отца - и это не имело ничего общего с нашей любовью к нашим настоящим родителям. Но я также знала этот взгляд в глазах моего брата. Возможно, прошло двенадцать лет, но я знал его. Это был взгляд, который сказал мне, что он прикроет меня, что бы я ни выбрала.


Он позволял мне решать это. И это значило больше, чем я мог выразить словами.


Я улыбнулась и прислонилась спиной к Джексону за поддержкой. "Я хочу продолжать быть Беттиной, а он - Теннесси ... но..."


"Беттина", - мягко сказал Хантер. "Тебе не обязательно решать прямо сейчас. Вы можете изменить свое мнение в любое время. Вы даже можете взять все имена или половину из них. Все, что вы двое пожелаете."


Мои глаза расширились. "Черт, точно. Фамилии. Богиня, об этом есть о чем подумать."


"Мы можем поговорить об этом позже ..." Хейвен улыбнулась.


Я кивнула. "Что бы мы ни решили по этому поводу, я хочу, чтобы все называли нас именами, с которыми мы выросли. Беттина и Теннесси. За исключением того, что я просто не могу называть тебя так. Они могут, весь остальной мир может, но для меня...ты - Хейвен. И я не хочу это потерять ".


Он ухмыльнулся, и его глаза увлажнились. Тиган обвилась вокруг него. Он кивнул. "И ты будешь Надеждой для меня".


Хантер потер руки. "Хорошо. Это решено. Все поняли?"


Все кивнули.


Я оглянулась через плечо на Джексона. "Это нормально?"


Он улыбнулся. "Я хочу того же, чего и ты".


Я протянула руку и накрыла его руки своими, затем откинулась на него.


Чатни подняла руку, как будто мы были в классе. "Вопрос к нашему хранителю тайны. Ты знал, что это была Беттина все это время?"


Брейсон поднял руку и кивнул. "Я поддерживаю этот вопрос".


Рот Уиллоу сложился в форме буквы "О". "Ты хорош в том, чтобы во всем разбираться".


Паулина щелкнула пальцами. "Диос, ты сделал это, не так ли?!"


Тиган приложила руку к груди. "Цитируя великую Мег Райан: "Я хотела, чтобы это была ты. Я очень хотел, чтобы это был ты.""


Ройс застонал. "Это мой фильм".


Дикон усмехнулся. "Чушь собачья".


Тиган вздохнула, затем пожала плечами. "Послушай, это, возможно, было самым трудным, что НУЖНО было понять. Я имею в виду, я знал, что она была Судьей, и я знал, что ее магия и символ родственной души были заблокированы ... но я не был настолько уверен в том, что она была Надеждой. Все указывало на это. Сибель, я имею в виду Кассандру, оставила мне заметки о том, как она пыталась разгадать свою личность. Она знала, что мне нужно будет помочь Тенну, и все указывало на тебя, Б. Но я не мог сказать, видел ли я связь, потому что она была там, или я хотел, чтобы это было, понимаешь?"


Я действительно знал.


"Нет, почему?" Уорнер нахмурился.


"Потому что, когда нам было семь, мы с Беттиной заключили очень серьезный договор о женитьбе на братьях, чтобы мы были настоящей семьей. Итак, я хотел, чтобы она была Надеждой, чтобы мы могли выполнить наши клятвы ".


Я откинула голову назад и рассмеялась.


Брови Хейвен поднялись. "Ты сделал ... что?"


"Да, то, что он сказал", - сказал Джексон со смешком.


Я вытер слезу со своего глаза. "Богиня. Нам нужен был повод провести все каникулы вместе и все такое ".


Хантер покачал головой. "У тебя уже были каникулы с нами".


"Да! Отсюда и договор, чтобы это не прекращалось!" Тиган закатила глаза. "Мы думали о долгосрочной перспективе здесь, папа".


Хейвен посмотрел на нее сверху вниз. "Ты действительно?"


"Да, малыш". Она поцеловала его в нос. "Я был разочарован, когда у тебя не было брата, с которым ты мог бы свести ее. Я думал, что мне придется натравить на нее Купера ".


"В конце концов, это была клятва на крови". Я рассмеялся.


Хейвен повернулась ко мне с бледным лицом. "Что?!"


"О, мы определенно сделали это неправильно". Тиган хихикнула. "Но никакого вреда, никакого фола. Оказывается, я все равно с ее братом, так что у нас все хорошо ".


"На секунду я подумала, что ты собираешься заставить Кесслера удочерить меня". Джексон рассмеялся.


Кесслер поднял глаза и ухмыльнулся. "В любое время, малыш. В любое время."


Купер прочистил горло. "Эм, не хочу показаться придурком. Я в восторге от вас обоих ... но ... Джозеф и Трей ищут тот медальон, пока мы разговариваем ... "


Все ахнули.


Мои глаза расширились. "О, моя богиня. Медальон. Мой медальон."


Хейвен повернулся ко мне со страхом в глазах. "Надеешься? У тебя есть медальон? Или знаешь, где это?"


Все это время.


"Что все это время?" - спросил он.


"Я точно знаю, где это находится. Это в моем доме в Чарльстоне ". Я посмотрел на Тиган. "В безопасном месте, где -"


"О, МОЙ БОГ!" Тиган ахнула. "О, мой бог! Это ТОТ САМЫЙ МЕДАЛЬОН?!"


Я кивнула. "Тот самый. Конечно, моя мать, Кэтрин, сказала мне, что это семейная реликвия ... Но теперь, когда я вспомнила, кто я, я знаю на сто процентов, что это медальон моей матери ".


Тиган покачала головой. "Все это время! Это было прямо там! Почему я не подумал об этом? Как я мог забыть об этом медальоне?"


Я усмехнулся. "Поскольку мы нарушили это в тот день, мы подожгли кухню".


Хейвен позеленел. "Ты что?!"


Я махнул рукой. "Нет, все в порядке. Хантер исправил это."


Хантер резко выпрямился, когда все повернулись к нему. Его золотистые глаза расширились. "Это был медальон Рут?"


Я кивнула.


Он выругался и вытер лоб. "Вау. Черт, я и забыл, какой сильной она была. На нем должно было быть сумасшедшее заклинание очарования, потому что я не почувствовала ни грамма магии ".


Ройс нахмурился. "Ты действительно подожгла кухню?"


Я хихикнула.


Тиган пожала плечами. "Мой десятый день рождения прошел не так, как планировалось".


Хантер вздохнул и потер затылок. "Я использовала магию, чтобы починить медальон, потому что Беттина была в истерике. Я был шокирован тем, что мое слабое заклинание сработало."


"На самом деле это сработало благодаря силе Рут". Девон усмехнулся. "И я не удивлюсь, если это сыграло свою роль в том пожаре на кухне".


"Если бы только кто-нибудь сказал мне, что я могу управлять огнем ..." Тиган уставилась на своего отца.


Хейвен подошла ко мне. "Ты точно знаешь, что оно у тебя есть?"


"Да". Я потянула за ожерелье с ключами нашей матери, висящее у него на шее. "И я почти уверен, что Тиган случайно использовала магию, чтобы скрыть это".


Тиган подпрыгивала вверх-вниз. "О, мой бог! Ладно, мы должны пойти проверить это прямо сейчас! Поехали! Всем встать!"


"Мы не можем пойти все ... верно?" Брейсон нахмурился и огляделся вокруг. "Это опасно?"


"Да, это так". Констанс встала с дивана и отряхнула руки о штаны. "Снова повышаю ранг, Тенн".


Он пожал плечами. "Пожалуйста, сделай".


"Я думаю, возможно, это семейное дело?" Она огляделась. "Итак, Тенн и Беттина... и епископы".


"И Джексон", - сказала я.


Она покраснела. "Конечно, это всегда данность".


Я вздохнула с облегчением. Тиган щелкнула пальцами, и открылся портал. Хантер, Девон, Купер и Бентли сразу же прошли через это. Кесслер остановился и повернулся к Моне.


Она покачала головой. "Будь рядом с ними. Я помогу этим парням здесь, если понадобится ".


Он наклонился и поцеловал ее в лоб, затем повернулся и прыгнул в портал.


Тиган щелкнула пальцами. "Прости меня, близнец? Ты епископ. Если только ты не вышла замуж за Ди, не сказав нам, и теперь не англичанка?"


Истон усмехнулся. "Вышла замуж за Д."


Лили закатила глаза.


Уиллоу ахнула. "Эмерсин Инглиш звучит прекрасно!"


Эмерсин усмехнулся. "И когда он наденет мне на палец огромный бриллиант, я изменю свое имя. До тех пор я епископ-"


"Огромный бриллиант, да?" Дикон покачал бровями. "Значит, тебе действительно нравятся мои деньги".


"Эй, если это у тебя есть, покажи это ... на моем пальце, в виде маленького катка, который утяжеляет мою руку".


Дикон ухмыльнулся. "Вызов принят".


Щеки Эмерсин вспыхнули. "Но на самом деле, я думаю, нам всем было бы комфортнее, если бы я остался в стороне. Мой огонь может удерживать бой достаточно долго, чтобы вы все смогли вернуться."


Я повернулся к ней. "Но ты же знаешь, что тебе будут рады, верно?"


"Несмотря на то, что ты бросил меня ради черных волос? Да, я знаю." Она подмигнула. "Теперь продолжай".


Я взяла Джексона за руку и потащила его к порталу. Затем я остановилась и взяла Хейвен под руку. "Поехали, большой брат".


Он усмехнулся, затем мы вчетвером прошли вместе. Вспыхнул свет ... и затем мы стояли на пороге моего дома. В Чарльстоне. Где я вырос.


"В последний раз, когда мы были здесь, мы разбивали квартиру Беттины после крушения нашего самолета".


Я покачал головой. "И я неосознанно разговаривала со своей покойной матерью через спиритическую доску прошлой ночью".


Джексон ахнул позади меня. "Вот почему она была здесь. Она, должно быть, наблюдала за тобой, ожидая возможности поговорить с тобой."


Слезы навернулись мне на глаза, и мурашки побежали по моему телу. Я еще не думал об этом, и это поразило меня. Но мне нужно было сосредоточиться прямо сейчас. Я должен был получить свой медальон и закончить эту войну с Джозефом. Я должен был исправить ошибки моих родителей.


Я сделала глубокий вдох, затем проглотила свои нервы и постучала в парадную дверь. Когда звук эхом разнесся по фойе, я поняла, что не разговаривала со своими родителями с того дня, как Дин забрал меня. И теперь я была здесь, выглядя совершенно по-другому и будучи совершенно другой. Узнали бы они меня? Как много они знали? Что бы нам пришлось объяснить? Я крепче сжала руку Хейвен и попыталась успокоить свой учащенный пульс.


И затем дверь распахнулась. Моя мать, или та, кто вырастила меня, заполнила дверной проем. Она взглянула на меня и улыбнулась. "Надежда".


Мои глаза расширились.


Она усмехнулась и отступила в сторону. "Входи. У меня есть отличная история, которую я могу вам рассказать. Наконец-то."


Глава сорок вторая

Bettina


Я застыла. "Ты узнаешь меня?"


Ее голубые глаза были полны слез. Она вышла за дверь, затем притянула меня в свои объятия. Я был зол, смущен, напуган и страдал сильнее, чем мог объяснить, но в тот момент я был беспомощен, чтобы удержаться от того, чтобы обнять ее так крепко, как только мог. Она была моей матерью, даже если она не была моей матерью.


"Мать всегда узнает своего ребенка, даже если она его не рожала".


"Прости, что я не позвонил", - прошептал я в ее волосы.


Она отстранилась, и ее глаза сверкнули. Она заправила мои, теперь уже черные, волосы за уши и улыбнулась. "Я сожалею о многих вещах, любовь моя".


Я шмыгнула носом и указала налево от себя. "Мама ... это мой брат -"


"Убежище". Она вздохнула. Казалось, ее взгляд пропитал его. Она шагнула вперед и заключила его в крепкие объятия. Когда она отодвинулась, она усмехнулась. "Боже, ты так похож на своего отца".


Глаза Хейвен расширились. "Я д-делаю?" Его голос дрогнул.


Она кивнула и потянула его за длинные черные волосы, затем она протянула руку и сделала то же самое с моими. "Вы оба понимаете".


Мои эмоции взорвались во мне, как бутылочные ракеты. Я покачал головой. "Мама, что-"


"Заходи внутрь.Пожалуйста. Я думаю, мы все знаем, что нам есть что обсудить, и лучше всего сделать это в помещении ". Она улыбнулась, затем повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней. В ту секунду, когда она переступила порог, она крикнула: "Тим, она дома".


Я повела остальных внутрь, в фойе - и тогда я увидела своего отца. Он прошел через кухонный дверной проем в гостиную. В ту секунду, когда он заметил меня, его большие голубые глаза заискрились, а рот растянулся в широкой ухмылке. Я поспешила к нему и попала прямо в его объятия.


"Привет, папа".


"Привет, Беттибу". Он сжал меня еще раз, затем отстранился. "Или я должен сказать, Надеюсь."


Мои щеки загорелись, а желудок сжался. "Ты тоже знал?"


Он вздохнул. "Я был в замешательстве довольно долгое время, если это тебя хоть как-то утешит. Твоя мать все объяснит тебе, Хэйвен? Это ты?"


Я оглянулась через плечо на своего брата.


Его брови взлетели к небу. "Я помню тебя... Тим. Как дядя Тим. Вас обоих звали Тим. Раньше мы думали, что это было забавно, помнишь, Хоуп?"


Я моргнула и кивнула. Теперь, когда он упомянул об этом, я действительно вспомнила. "Я в таком замешательстве".


Мой папа усмехнулся и притянул Хейвен в объятия. Затем он отступил назад и перевел взгляд с нас двоих. "Вау. Я не могу поверить, что наконец-то снова вижу вас двоих вместе. Кэти, милая, они здесь. Вместе."


Моя мама пересекла гостиную с улыбкой. "Мы этого долго ждали".


"И они привели друзей. Их много. " Папа улыбнулся и помахал остальным. "Тиган, Бентли и Хантер, приятно видеть вас снова. Кто еще у нас здесь есть?"


"Эм... это Купер, старший брат Тиган. Девон, ее мать. Кесслер, брат Хантера. И это ... эм..." Я подошла и взяла правую руку Джексона в свою, переплетая наши пальцы. Тепло его кожи дало мне силы произнести следующую часть вслух. Я прочистил горло. "Это Джексон Ланкастер. Моя родственная душа."


Моя мать ахнула.


"Твой что?" Глаза отца расширились. Он посмотрел на меня, затем на Джексона, затем на наши руки, затем снова обратно. "Ты сказал - Вы двое - Я слышал -"


"Моя родственная душа". Я сжала его руку другой рукой. "Мама, папа, это моя родственная душа".


Джексон был воплощением спокойствия и непринужденности, хотя я чувствовала, как его энергия пульсирует против меня. Он протянул левую руку, его Знак Ковена был полностью выставлен на всеобщее обозрение. "Мистер и миссис Блэр, приятно наконец познакомиться с вами, даже если обстоятельства странные".


"Вау. Британец?" Папа ухмыльнулся и пожал ему руку. "Пожалуйста, зовите меня Тим. Я слишком взволнован прямо сейчас, чтобы напускать на себя вид крутого папаши, поэтому я дополню угрозы позже. Это нормально?"


Джексон усмехнулся. "Абсолютно, сэр".


"Родственные души". Глаза моей матери наполнились слезами. Она обняла Джексона и поцеловала в щеку. Когда она отстранилась, она покачала головой. "Я всегда знал, что у тебя она будет".


"Тиган и Хейвен тоже родственные души".


Моя мама ахнула. Она посмотрела вниз на правую руку Хейвен, затем на руку Тиган. "У вас обоих есть родственные души? И все это за три месяца? Что еще у нас есть... - Ее лицо вытянулось. Она оглядела комнату, затем снова посмотрела на меня. "Где Тимоти?"


Тишина.


Ее глаза расширились. "Где Тимоти?"


Я задрала левый рукав, чтобы показать свою метку XX . "Дядя Тимоти был убит в прошлом месяце -"


"Нет," прошептала она, ее голос дрогнул.


"- хотя это было до того, как я вспомнила, что он мой дядя. Я получил его метку - Подожди, ты знал его?"


Она покачала головой, и слеза скатилась по ее щеке. Она вытерла это и посмотрела на нас с Хейвен. "Месяц назад? Он был так близко. Так близко."


Папа вздохнул и обнял мою маму за плечи. Он открыл рот, чтобы заговорить, затем закрыл его и покачал головой.


Мое сердце затрепетало, а желудок сделал сальто. Я не мог думать о дяде Тимоти прямо сейчас. Это было слишком больно. Я потеряла своих родителей двенадцать лет назад, но прошло всего несколько недель с тех пор, как... Стоп. Сосредоточься. Я приходила домой, чтобы забрать свой медальон. Я не ожидала обнаружить, что мои родители все это время знали, кто я на самом деле.


Подождите секунду.


"Мама, папа..." Я откинула свои черные волосы назад. "Мне нужно, чтобы ты начал говорить. Мне нужно знать, как все это связано, как я оказался у тебя, как все это произошло."


Хантер почесал затылок. "Ты знал все это время?"


Девон нахмурился и указал на мою мать. "Я знаю тебя... Ты учился в Эденбурге, не так ли?"


Моя мама слегка улыбнулась ей, затем кивнула.


Я ахнула. "Подожди, ты ведьма? Мама? Ты сказал мне, что это не так!"


"Я не был. Теперь я ". Моя мама повернулась ко мне и улыбнулась. "Спасибо Джексону".


Она вытянула правую руку и закатала рукав ... и у меня отвисла челюсть. Прямо там, на ее указательном пальце была татуировка в виде красной розы, которая выглядела идентично татуировке моей второй половинки. Я знал эту татуировку - она всегда была у нее. Вся моя жизнь.


"Мое настоящее имя Кэтрин Ланкастер".


"ЧТО?" - одновременно воскликнули мы все.


Мой отец подмигнул мне. "Мы оба получили Ланкастеров. Присоединяйтесь к нам!"


"МАМА."


"Я не понимаю". Джексон нахмурился и покачал головой. Он держал свой татуированный большой палец рядом с ее пальцем. "Ты Ланкастер? Нравлюсь ли я? Как будто из той же серии, в которой раньше была магия -"


"До тебя", - сказала моя мама с широкой улыбкой.


"Я не понимаю".


Купер наклонился между нами и осмотрел ее татуировку. "Погоди, значит, если бы Ланкастер не украл меч Майкла шесть столетий назад, ты родился бы с магией?"


"Это немного, но я никогда не думала, что увижу это". Она подняла свой татуированный палец, и маленькие искры посыпались с ее кожи. "И ты все немного неправильно понял. Генри никогда не крал меч Майкла."


Джексон нахмурился. "Да, он сделал. Я просто отправился на поиски, чтобы найти это. Я видел дух Генри -"


"Генри Ланкастер не предавал Майкла и не крал его меч. Они спрятали это вместе."


Джексон покачнулся. "Что? Нет. Нет, это не может - Как может- Откуда ты знаешь?"


"Она определенно была раскрашена так, как будто он ее украл. Это было частью плана Генри. Необходимое зло, если хотите." Моя мама слегка пошевелила пальцами, чтобы увидеть вспышки магии. "Но это не правда".


Мы все обменялись взглядами. Мы пришли сюда не за этим, но я ничего не могла сделать, чтобы удержаться от вопроса: "А в чем правда?"


Она глубоко вздохнула. "У ангелов строгие правила. Майклу было разрешено отдать свой меч Земле только ОДИН РАЗ. Что он и сделал в конце Столетней войны, чтобы уничтожить Лилит. Но когда она упала, они знали, что она не была мертва. Что она вернется, как только восстановит силы. Они знали, что если бы у Земли не было меча Майкла, они бы никогда не победили ее. Итак, Генри и Майкл спрятали это, используя магию ангела Михаила, чтобы скрыть это. Но для этого также требовалась каждая унция магии в родословной Ланкастеров. Которую Генри дал, потому что должен был. Майкл дал клятву, что до возвращения Лилит, он передаст одному из Ланкастеров их магию и заставит их найти меч."


Джексон опустился на диван.


Купер нахмурился. "Если это правда, то почему Майкл просто не передал Джексону меч?"


"Потому что Майкл не мог просто отдать это. На самом деле, он даже не мог прикоснуться к этому." Она посмотрела вниз на свои руки. "В следующий раз, когда Майкл прикоснется к своему собственному мечу, он должен забрать его обратно на Небеса. Навсегда".


У меня отвисла челюсть.


Тиган покачала головой. "И они знали, что пройдет много времени, прежде чем Лилит вернется, поэтому Генри использовал магию всей родословной основателей, чтобы скрыть это. Блестяще".


"Но я не мог прикоснуться к этому", - тихо сказал Джексон, уставившись в пространство. "Почему бы и нет? Беттина может, Тенн может ... все епископы могут. Но не я."


"Ланкастеры всегда были хранителями света. Мы никогда не были предназначены для того, чтобы владеть таким оружием ". Мама улыбнулась. "Это так красиво, как звучит? Я бы с удовольствием посмотрел это ".


Хейвен коснулся золотых полос на своем предплечье, и его золотые крылья раскрылись. В его раскрытой руке появился меч Майкла, сияющий, как сверхновая.


Щеки моей матери порозовели. Ее глаза расширились, когда она уставилась на это, не моргая.


Я застонала и потянула себя за волосы. "Мама. Можем мы просто на секунду сосредоточиться на том, как это связано со мной? Как я попала к тебе? И как ты Ланкастер здесь, в Штатах? Я думал, они все в Лондоне. Мне нужны ответы."


Моя мама вздохнула. "Это длинный ответ, но я тебе скажу".


Глава сорок третья

Bettina


"Wпочему бы нам всем не сесть за это? " спросила моя мать, опускаясь на диван.


Как только мы все расселись, она облизнула губы и сделала глубокий вдох.


Мое сердце уже бешено колотилось.


"Сто лет назад мой прадед был убежден, что он был избранным Ланкастером, тем, кто спасет нас. Итак, он попытался использовать какую-то темную магию фейри, чтобы вытащить свою магию наружу."


"Что он сделал?" Лицо Джексона выглядело почти зеленым.


"Я знаю. Очевидно, он потерпел неудачу." Она покачала головой. "Семья была в ужасе от того, что его действия разозлят Майкла, заставят его думать, что нам не следует доверять. Итак, глава дома Ланкастеров отправил его в Ковен в Штаты. Так случилось, что одна из их женских карточек в то время была в Лондоне и согласилась сопроводить его обратно. В те дни не было самолетов, поэтому им пришлось вернуться на корабле. Во время этого путешествия эти двое полюбили друг друга. Она ушла из Ковена, но они послали их сюда, в Чарльстон, чтобы они стали майорами. Иерофант сказал, что он важен, но не объяснил почему."


Джексон посмотрел на Бентли. "Это звучит ужасно не в его характере".


Бентли пожал плечами. "Необходимое зло".


"В течение следующих нескольких десятилетий они пытались, но безуспешно, проявить его магию, затем они попробовали на своих детях, а затем на внуках. Моя мать пыталась, но потом забеременела мной и прекратила." Она посмотрела вниз на свои руки. "Перенесемся в то время, когда я учился в средней школе, когда я обнаружил, что, хотя у меня не было магии, и я никак не мог ее использовать...Я мог видеть это, чувствовать это. Моя мать созвала Ковен, и меня отправили в Эденбург."


Я моргнула и покачала головой. "Так ты на самом деле тоже ходил в школу там?"


Ее лицо вытянулось. "Я прикоснулся к тому хрустальному шару, но он стал синим. Они хотели отправить меня домой, но тогдашний император, Джулиан, решил, что я заслуживаю шанса. Его подруга, Рут, убедила Ковен, что, возможно, моей магии нужно некоторое время, чтобы полностью развиться. Итак, мне разрешили посещать школу."


Девон ахнула и щелкнула пальцами. "Ты встречалась с Тимоти! Вот откуда я тебя знаю!"


Мама покраснела. "Я сделал. Старший брат моей лучшей подруги. Я обожала его ... Но к концу того учебного года моя магия не проявилась. Меня отправили домой, чего я на самом деле хотела. Потому что было жалко быть единственной не-ведьмой в школе ведьм. Мы с Тимоти продолжали встречаться. Я был не так уж далеко ... но ... он был Картой. Он был важен, и ему предстояло сыграть свою роль. И я никогда не смогла бы стать частью этого. Итак ... мы расстались. Но мы с Рут оставались близки. Затем в кадре появился Мика. Раньше они бежали сюда, чтобы сбежать, дать Джулиану пространство для исцеления. В течение следующих нескольких лет они приходили сюда постоянно ..."


"Здесь?" Хейвен нахмурился. "Мои родители приехали сюда? Почему?"


Моя мама встала, подошла к стене и открыла ящик под всеми полками. Она покопалась, затем вытащила большой фотоальбом, которого я никогда не видела. Она вернулась и открыла его на столе. На картинке сверху была беременная женщина с маленьким черноволосым мальчиком.


Она указала на это. "Это был день, когда все изменилось".


Я наклонилась, чтобы посмотреть, и мое сердце затрепетало. Это моя мама.


Хейвен склонилась над ним. "Это я?"


"Да, Хейвен. Это ты." Мама улыбнулась. "Очевидно, что в то время Рут была беременна тобой, Хоуп. Они были здесь, потому что у Джулиана были особенно тяжелые времена. Он так и не смог забыть ее."


В комнате воцарилась напряженная тишина. Я не знала, что сказать.


Мама перевернула страницу и указала на другую картинку. "Смотри сюда, Тимоти был с ними в тот день".


Я сглотнула комок в горле. "Ты сказал - Ты сказал, что в этот день все изменилось? Почему? Что случилось?"


"Пока они были здесь, появился мужчина и его беременная жена...Грегори и Пиппа Ланкастер."


Джексон издал сдавленный стон. "Мои родители? Они были здесь? Почему?"


Она улыбнулась и перевернула страницу, затем указала на фотографию с родителями Джексона. "Они были здесь. На самом деле, ты был здесь. Твоя мать была беременна тобой - Эй, подожди. Вы оба были здесь, в животах вашей матери, и теперь вы родственные души! Вам действительно было предназначено быть вместе."


Мое лицо потеплело, и тепло наполнило мои вены. Я посмотрела на Джексона и улыбнулась.


"Твой отец сказал, что он был убежден, что его ребенок будет единственным. Он видел сны об ангельских рунах и все такое прочее. Твоя мать родилась ведьмой, но она потеряла это, когда вышла замуж за Грегори, но она сказала, что чувствовала магию внутри себя. Ей снились сны о Лилит и монстрах." Мама прочистила горло и пожала плечами. "Итак ... Рут сказала им вызвать Майкла и спросить".


Джексон прыгнул. Он покачал головой, нахмурившись. "Я не... Что делает... Как..."


Все остальные в комнате задавали вопрос за вопросом.


Моя мама сделала глубокий вдох, затем выдохнула. "Хорошо, итак, я лучше немного отступлю здесь... Что вы все знаете об ангелах, заводящих детей от смертных?"


"ЧТО?!"


"КАК?"


"ПОДОЖДИ, ЧТО?"


"Верно. Естественно, это особо не обсуждается. Это была легенда среди Ланкастеров, но я не знала, что это правда, пока Рут не рассказала мне." Она вздохнула и потерла руки. "Итак, ангелам разрешено иметь детей со смертными только один раз. Им разрешена только одна родословная, это долгая история о том, почему им вообще это разрешено, и я не думаю, что я лучший человек, который может это объяснить. Однако у оригинального Ланкастера был сын от ангела Джофиэля. Она, насколько нам известно, единственная женщина-ангел, которая когда-либо приходила на Землю. Эта линия составляет родословную Ланкастеров и объясняет, почему мы всегда были хранителями света, потому что мы были первой линией, избранной Небесами. В любом случае, была еще пара строк, но они, к сожалению, были вычеркнуты. А затем Ангел Уриэль создал свою линию ближе к концу войны с Лилит. После почти столетней битвы сын Уриэля стал причиной поражения Лилит. Его звали Эдвард Проктор. Эта линия продолжалась и в конечном итоге переместилась вместе с остальным Эдемом сюда, в Штаты. Миртл - прямой потомок Эдварда Проктора, как и ты ".


Я застонала и потерла виски. "Ты хочешь сказать мне, что Хейвен и я - потомки ангела Уриэля?"


Она улыбнулась. "Я ... и я еще не закончил".


Я нахмурилась. "Что это значит?"


Хейвен прищурился, глядя на нее.


"Твоя мать, Рут, дочь архангела Михаила".


Мое сердце остановилось. Что.


Хейвен покачал головой. "Ты хочешь сказать ..."


"Да. Хейвен Проктор, ты одновременно потомок Уриэля и внук Михаила." Она обхватила ладонью мою щеку и улыбнулась. "Как и ты, Хоуп. Беттина, любовь моя."


Тишина.


Архангел Михаил - мой дедушка.


Купер захлопал в ладоши. "Срань господня, чувак. Ты не человек. Я думал, Ройс пошутил. Ройс подумал, что Ройс шутит."


"Подожди, подожди." Хейвен потер лицо. "Ты хочешь сказать мне, что Архангел Михаил - мой дедушка? Отец моей матери?"


Мама кивнула и усмехнулась. "Муж твоей бабушки только что был убит демонами в битве. Она была зла и хотела найти способ помочь отомстить за него и спасти Землю. Итак, когда Майкл пришел к ней, она с радостью согласилась. Видишь ли, твоя мать была особенной. Она была дочерью архангела Михаила. Вот почему у нее был дар к заклинаниям, а также почему она никогда не была Отмечена для Ковена. Но она думала, что это ее работа - спасать всех. Это была ангельская кровь, текущая в ее венах, взывающая к ней."


Тиган откинулась на спинку дивана. "Вот почему она думала, что сможет спасти духов от Собрания. Теперь все это приобретает такой смысл. Я был там, я видел их, и я не могу перестать думать о том, что мы с ними сделали. Дочь ангела не смогла бы жить с таким чувством вины."


"Тимоти пытался предупредить ее. Он знал, кем был ее отец." Она прочистила горло. "В любом случае, когда Грегори и Пиппа Ланкастер пришли сюда, настаивая на том, что их нерожденный ребенок был избранным Ланкастером, Рут просто призвала своего отца. Это было то, что могло сделать только дитя ангела. И он пришел к ней. Это была самая удивительная вещь, которую я когда-либо видел. В мгновение ока Майкл оказался прямо здесь, в этой гостиной."


"Что произошло дальше?"


"Родители Джексона признали свою правоту. Я был там. Я был свидетелем этого. Тимоти был свидетелем этого. День, когда Джексон получил свою магию, и он все еще был в утробе матери."


"Черт возьми". Джексон опустил голову.


"Это было ... нервирующе - находиться рядом с ним. Я никогда не забуду." Она вздрогнула, затем с ухмылкой повернулась к Хейвен. "Майкл вошел в комнату, выглядя более угрожающе, чем все, что вы когда-либо видели. Все взрослые были нервными и напряженными. Но ты, Хейвен, завизжала и спрыгнула с колен своего отца. Ты подбежал прямо к нему, архангелу войны, как будто он был щенком. Он улыбнулся и поднял тебя с пола, и твои большие золотые крылья расправились. Вы все хихикали и искали привязанности. Он буквально сиял, глядя на тебя сверху вниз, такой гордый."


Глаза Хейвен заблестели. Он сглотнул и уставился вдаль. "Думаю, я это немного помню".


Я перегнулась через Джексона и сжала руку Хейвен. Затем я посмотрела на свою маму. "Что произошло дальше?"


Она вздрогнула. "Твоя судьба была решена в следующий же момент. Вы все трое. Хейвен, Хоуп и Джексон. Ну, это уже было установлено, но это был день, когда мы все знали, что произойдет ".


"Но как?"


"Я никогда этого не забуду..." Она закрыла глаза и нахмурилась, и я знала, что воспоминание еще свежо в ее памяти. "Майкл повернулся к Рут и сказал: "Я люблю тебя, дочь, но твой сын будет лучшим из того, что могут создать Небеса." Затем он положил руку на ее беременный живот и сказал: "И она создаст то, о чем ты мог только мечтать.""


По моему позвоночнику пробежал холодок. По моему телу пробежали мурашки.


"Затем он опустил Хейвен и посмотрел на Ланкастеров ..." Она открыла глаза и посмотрела на Джексона. "Майкл сказал: "У тебя есть пять лет с твоим сыном, но к шести он будет в Эдеме. Грядет война, и он должен быть готов. Мои внуки не справятся без него ".


Джексон застонал и схватился руками за голову.


Затем Майкл повернулся к Рут и сказал: "Я не вернусь, пока Ланкастерам не придет время вернуть свою магию. Но я предупреждаю вас сейчас, вы должны убедиться, что мои внуки в безопасности любой ценой. Даже если это будет стоить тебе жизни. Эта война будет их, а не вашей. И вас не будет рядом, чтобы увидеть их на протяжении всего этого. У тебя есть твои дары. Если по какой-либо причине их безопасность окажется под угрозой, вы должны сохранить их в безопасности, а их родословную в секрете".


Охотник проклят.


"Святой ад", - прошептал Девон.


Кесслер покачал головой, его янтарные глаза расширились. "Он сказал ей это? И Тимоти был здесь ради этого? Так он знал?"


Моя мама кивнула. "И тогда Рут спросила: "Когда я смогу им рассказать?"


"Скажи нам, что мы внуки Майкла?"


"Да". Она посмотрела на моего брата и выдержала его взгляд. "Затем Майкл указал на тебя, Хейвен, и сказал: "Когда мой меч будет его."


Лицо Хейвен побледнело.


Тишина.


Снова тишина.


Тиган провела пальцами по его золотым браслетам и улыбнулась. "Значит, его меч всегда предназначался тебе. Вот почему у тебя это есть. И вот почему Беттина - единственный другой человек, который мог бы это воспринять, потому что вы его внуки ".


Кесслер прочистил горло. "Итак, той ночью... той ночью...когда они умерли..."


Мама вздохнула. "Сразу после ухода Майкла Рут сидела у меня на кухне и творила заклинания, которые в итоге использовала на Хейвен и Хоуп. Грегори, Пиппа, Тимоти, Мика и мы - мы все сидели там и смотрели. Рут рассказала нам о плане. Если бы вы двое когда-нибудь оказались в опасности, она стерла бы ваши воспоминания и наложила чары, чтобы никто не узнал знакомые им лица. Я должен был забрать ее нерожденную дочь. Мы поклялись воспитать тебя как свою собственную."


Я подняла руку. "Подожди. Воспитать меня? Она не знала-"


"О, она сделала. Ее отец предупреждал ее. Ее инстинкты говорили ей, что это произойдет скорее раньше, чем позже. Она знала и хотела быть готовой. Вы двое должны были быть разделены, потому что вместе было бы слишком опасно. В тот момент она назвала тебя Хоуп, потому что хотела, чтобы ты был напоминанием о том, что надежда никогда не терялась."


Хейвен застонала.


"Предполагалось, что Тимоти заберет Хейвен, но он сказал "нет". Он сказал, что не сможет смотреть ему в глаза, воспитывать его как своего собственного и не сказать ему правду. Это сломало бы его. Рут сказала, что кто-то должен быть настроен, чтобы забрать его ... и в этот момент...Звонил Кесслер." Она усмехнулась. "Это был случайный телефонный звонок, Кесслер даже сказал: "Я понятия не имею, почему я позвонил вам только сейчас -"


"Святое дерьмо". Кесслер посмотрел на Хейвен. "Я помню это".


Она усмехнулась. "Тимоти рассмеялся, а затем повесил трубку, затем сказал: "Извини, это был Кесслер." И ты, Хейвен, ты был так взволнован. Ты визжала, хихикала и хлопала в ладоши. Потому что ты любила Кесслера. Это была обычная шутка между Тимоти и твоим отцом, что тебе нравился Кесслер больше, чем оба them...so они выбрали Кесслера."


Кесслер потер лицо. "Но как все это сработало? Как она узнала?"


Она пожала плечами. "Я спросил ее, как это будет работать, и она просто сказала: "Тебе придется довериться мне". Что я и сделал. В конце концов, она была дочерью архангела. В течение следующих четырех лет Рут следила за тем, чтобы Кесслер проводил с вами как можно больше времени. Вы все постоянно приходили бы ко мне в гости. К тому времени Ковен совсем забыл обо мне. Большая часть Ковена все равно была в подгузниках."


Хантер прочистил горло. "Один вопрос ... Был ли мой переезд в соседний дом вообще совпадением?"


Мама усмехнулась. "Нет. Ни капельки."


Девон нахмурился. "Пожалуйста, объясни".


"Когда пришло время разлучать близнецов, Тимоти предложил найти тебе дом, помнишь?" Когда они кивнули, она улыбнулась и пожала плечами. "Ну, он был здесь, когда это случилось. Как и Рут и оба ребенка. Тимоти купил дом по соседству, потому что хотел, чтобы его племянница не была одинока среди людей. Он сказал: "Нам просто нужно решить, кто из близнецов куда пойдет." Рут обратилась к Миртл за советом, поскольку она тоже была ребенком ангела. Затем Миртл призналась нам, что в 2018 году Тиган, Эмерсин, Хейвен, Купер, Ройс, Хенли и Дикон отправятся во времени в 1692 год, где Миртл и ее дочь Саффи помогут им вернуться в настоящее. Она рассказала нам, что Тиган была Эфирной ведьмой, и что ей нужно было бы иметь ангельское присутствие Хоуп, когда она росла, чтобы оставаться на земле ... и что ее нужно было бы воспитывать Хантеру, чтобы держать ее под контролем, потому что ее мать была слишком похожа на нее. Но той Эмерсин нужен был этот огонь, поэтому ее должен был растить Девон."


Тиган маниакально рассмеялась. "О, Миртл, такая коварная. Мне это нравится ".


Девон покачала головой. "Невероятно".


Хантер и Кесслер просто уставились.


"Когда настал день...Рут позвонила мне, рыдая, в панике. Уничтожена, потому что знала, что вот-вот умрет. Что это было то, что предвидел ее отец. Она сказала мне, что у меня появилась надежда. Это был самый тяжелый разговор, который я когда-либо had...to Попрощайся с моей лучшей подругой и пообещай позаботиться о ее дочери... Я сделал, как было запланировано, и спустился к берегу реки, где я должен был забрать Хоуп." Она нахмурилась и потерла руки. "Затем я позвонила Тимоти. Он уже был на пути к Рут, но знал, что у него это не получится. Мы ждали, может быть, в общей сложности два часа...а потом появился ты, плывущий вниз по реке на своем плоту. Когда я забрал тебя, ты крепко спала ... и была блондинкой. Я отвез тебя прямо домой и сразу же позвонил Тимоти. Он сказал мне, что ждал в Эдеме, пока не увидит Хейвен с Кесслером, затем он придет сюда."


"Он так сказал?" Кесслер застонал.


Она кивнула. "Он появился поздно утром, в начале обеда. Хоуп спала, когда он добрался сюда. Заклинание еще не развеялось... Он был абсолютным беспорядком."


Тишина.


Мои глаза горели, когда мои эмоции бушевали. "Почему он не пришел навестить меня или что-нибудь еще? По крайней мере, Хейвен должен увидеть его ".


Мой отец усмехнулся. "Ты помнишь моего друга по работе Томаса?"


Я нахмурилась и кивнула.


"Это был Тимоти. Рут наложила на него заклинание очарования, чтобы он мог приходить к тебе в гости. Он не мог использовать это для Хейвена, потому что был окружен Картами, и, будучи одним из них, они бы почувствовали силу его магии. Но ты, Хоуп, была в большей безопасности."


Купер присвистнул. "Мой разум сейчас совершенно сбит с толку".


Хантер посмотрел на меня с задумчивым выражением. "Так вот почему Беттина всегда была у меня дома".


Мама грустно улыбнулась мне. "Я знал, что я был временным для нее, что однажды она станет одной из вас. Поэтому я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности с тобой, когда она отправится туда, куда я не смогу последовать."


Хантер выругался и отвернулся.


Хейвен выглядела потрясенной.


Я моргнула, и слезы потекли по моим щекам.


После нескольких минут тишины Тиган прошептала: "Рут рассказала тебе что-нибудь о том, что произошло, что стало причиной ее смерти?"


"Заклинание?" Мама покачала головой. "Нет, но она сказала мне, что любой ответ, который тебе понадобится, будет в ее медальоне".


Мой медальон. Вот почему я был здесь. Мои эмоции вышли из-под контроля, а мысли метались в миллионе разных направлений. Я просто хотел посидеть здесь и позволить всему этому впитаться. Я хотел посмотреть на эти фотографии моей настоящей семьи. Я хотел спросить своих родителей о моих маме и папе и дяде Тимоти. Я чувствовала себя листом стекла, который разбили, а затем склеили обратно. Но я не мог здесь сидеть. Мне нужно было сходить за своим медальоном. Мне пришлось исправить ошибку моей матери. У меня была работа, которую нужно было делать, со слезами или без.


Я проглотила комок в горле и повернулась к Тиган. "Ты помнишь, где мы это спрятали?"


Тиган ухмыльнулся, как чеширский кот. "Девушка. Это тайное место было моей идеей."


Я вскочила на ноги. "Тогда пойдем и заберем это".


Глава сорок четвертая

Bettina


Тиган вскочил и подбежал без паузы или колебаний. Мы вместе направились к лестнице моего дома, как делали миллионы раз в нашей жизни. Было нереально заниматься чем-то, что когда-то было таким знакомым и рутинным, но теперь казалось чуждым.


"Полное раскрытие, это как бы сводит меня с ума прямо сейчас". Тиган покачала головой и усмехнулась.


"Слышать это от тебя - это шок".


"Да, но это было из тех времен, когда мы были маленькими детьми!"


Я остановилась на нижней ступеньке и оглянулась в гостиную, где мой брат сидел на диване, выглядя совершенно сбитым с толку. Мы с Тиган могли скрыть это, но это была наша мать. История, которую мы только что услышали, все еще заставляла мое сердце учащенно биться. Мои конечности чувствовали слабость и дрожь.


"Убежище".


Он взглянул на меня из-под своих темных волос. Его лицо было пустой маской, но его глаза были полны той же боли в моем сердце.


Я кивнула в сторону лестницы. "Пойдешь с нами?"


Он слегка улыбнулся и вскочил на ноги. Все остальные молча наблюдали, как он направился к ним.


Я заглянула через его плечо к Джексону, который подмигнул мне и улыбнулся. Тепло наполнило мою грудь, несмотря на холод в костях. Я не могла представить, как переживу последние несколько дней без него. Моя жизнь перевернулась наизнанку, и я чувствовала себя так, словно потерялась в море во время урагана, окруженная пятидесятифутовыми волнами, обрушивающимися на меня со всех сторон. Но Джексон был больше, чем просто моим якорем; он был маяком в шторм, освещающим путь к безопасности. Без него я бы развалилась на части. Просто знание того, что он был здесь, имело все значение.


Я повернулась и направилась вверх по ступенькам с моим братом позади меня. Тиган потянулась к нему и провела пальцами по его волосам. Энергия, исходящая от него, осветлялась и согревалась под ее прикосновением, и я была благодарна за это. Я хотела, чтобы у него было что-то, что принесло бы ему счастье после ... ну, после всех этих лет ... одиночества.


Я знала, что у него был Кесслер и остальные члены Ковена. Но он также знал, что ему чего-то не хватает. И осознание этого давило на меня, как будто что-то давило мне на грудь. Это было чувство вины, простое и понятное. Я просто задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь прожить еще один день без этого или это будет моим постоянным спутником.


"Надеешься?"


Я подпрыгнула и посмотрела на своего брата.


Он нахмурился. "Ты в порядке?"


Я открыла рот, чтобы сказать "нет", со мной определенно не все в порядке, когда поняла, что мы стоим на чердаке. У меня отвисла челюсть. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не осознала, что поднялась наверх. Я вздрогнула, затем покачала головой.


"Эй, Би!" - крикнула Тиган.


Я вздрогнула. "Да?"


"Как, черт возьми, нам это удавалось в десять лет?" Она хихикнула. "Маленькая я впечатлена".


Это заставило меня улыбнуться. Я схватила Хейвена за руку и потащила его через комнату со мной туда, где Тиган стояла в дальнем углу чердака, лицом к задней стене. Я поспешила туда, затем выглянула в маленькое окно на задний двор, тот же вид, что и из окна моей спальни прямо под нами. Миллион воспоминаний пронесся в моей голове. Двенадцать лет я жила в этом доме, думая, что это мой дом, что это все, что у меня когда-либо было. Как я собиралась объединить две свои жизни в одну? Как бы я была одновременно Беттиной и Хоуп?


Что-то теплое обвилось вокруг меня, и когда я подняла глаза, это была рука Хейвен. Он сжал мои плечи и улыбнулся. Я вздохнула и прижалась к нему. Прошло двенадцать лет, но это все еще казалось совершенно знакомым и комфортным. Он все еще пах им. Он был все еще на столько же больше меня, пропорционально говоря. Он все еще знал, когда мне нужна была поддержка.


Тиган отступила назад и покачала головой. "Как, черт возьми, мы поставили эту штуку поверх всего этого? Папа не помог. Ни у кого из нас не было своей магии."


Я нахмурилась, а затем меня осенило воспоминание. Я хихикнула. "Насколько я помню, ты говорил о физике".


Тиган поджала губы, затем пожала плечами. "Звучит как я".


"Это в этом комоде?" - Спросил Тенн, нахмурившись.


Я покачал головой. "Нет, это под этим".


"О". Тенн кивнул. Комод легко сдвинулся в сторону, затем Тенн наклонился и уставился на пустое место. "Я ничего не вижу".


"В этом весь смысл, детка". Тиган пошевелилась рядом с ним, затем опустилась на колени. Она вытянула ладонь, и сломанная деревянная доска полетела ей в руку. "Это намного проще, чем физика".


"Это там?" О Богиня, что, если это не так?Мой пульс участился, а ладони вспотели. Я сделала прерывистый вдох, затем задержала его, когда Тиган наклонилась над отверстием в полу.


Она вздохнула. Она согнула пальцы, и маленькая коробочка поднялась в воздух перед ней. "Ага".


Облегчение ударило меня так сильно, что я фактически покачнулась на ногах. Жар заполнил мои щеки. "Это там?"


Там был заветный кусочек моего детства, который был мне так хорошо знаком, что при мысли об этом у меня болела голова. Это была моя музыкальная шкатулка "Балерина". Внутри была маленькая черноволосая девочка с нимбом и золотыми крыльями. Когда он был открыт, она закрутилась под мерцающую мелодию. Внешняя сторона коробки была мягкого бледно-розового цвета, полностью выполненная из блесток. Я знал каждый сантиметр этой коробки. Просто глядя на нее сейчас, я мог слышать ее песню. Раньше я хранила в ней все свои самые любимые вещи. Казалось вполне естественным спрятать мой медальон внутри. Я вздрогнула, когда знание изменило мои воспоминания о том моменте.


Мы сожгли половину кухни - которую Хантер потушил меньше чем за две минуты, - но мой медальон был разбит в процессе. Я была опустошена до невозможности. Моя мать - моя приемная мать - говорила мне с тех пор, как я была маленькой, что это самая важная вещь, которая у меня была. Она сказала, что это все, что у меня осталось от моей бабушки, и я никогда не смогу это потерять или сломать. И когда я показал ей, что произошло, она была в истерике. В ярости. Я никогда не видел ее такой, ни до, ни после. Это так напугало меня, что я спрятала медальон так, чтобы его никто не нашел.


Просто знание того, чем на самом деле был медальон, заставило меня запаниковать. Я почти уничтожил ее. Медальон моей матери. Мое тело дрожало.


"Это что, замок вокруг него?" Хейвен подошла к Тиган и уставилась на нее сверху вниз.


Я ахнула. "О, черт! Замок!" Я совершенно забыла, что мы добавили дополнительный уровень защиты. Мы стали довольно параноидальными после того, как моя мама запаниковала.


"Подожди, что заставило тебя сделать все это?" Он переводил взгляд с меня на меня и обратно. "Ты не знал..."


Я перекинула волосы через плечо. "Ты скажи ему. Я получу ключ."


"Итак, то, что произошло, было ..." Тиган усмехнулась.


Я покачала головой и помчалась вниз по ступенькам. Лестница на чердак была прямо рядом с моей спальней, так что мне не пришлось далеко ходить. И я точно знала, где находится ключ. Это было спрятано на самом видном месте, и никто бы не узнал, для чего это было. Я улыбнулась. Наверное, я все-таки как мама.


Я рывком распахнула дверь - и ахнула.


В моей спальне стоял Трей.


У меня отвисла челюсть. Я знала, что мне нужно закричать, или убежать, или сделать что-то , но мое тело приковано к месту. Его глаза расширились. В комнате за его спиной царил хаос. Все мои книги были сняты с книжной полки. Мои ящики и шкаф были пусты. Повсюду была одежда. Но все это я зафиксировала в глубине своего сознания.


Мои глаза были прикованы к Трею. Вероломный подонок, которым он был.


На мгновение никто из нас не пошевелился.


И затем он вскинул руки вверх. Я проклинала и использовала свою магию всем, что у меня было. Стена льда выстрелила из меня сплошной стеной, как раз в тот момент, когда облако темной магии вырвалось из него. Он врезался в мой лед, и вспыхнул яркий свет. Все стало розовым, а затем мир вокруг меня взорвался.


Глава сорок пятая

Bettina


Я взлетел в воздух, а затем врезался в стену. Острая боль пронзила мою спину. Я выругалась и выбросила руки, чтобы попытаться поймать себя, но моя задница ударилась о землю прежде, чем я смогла взять себя в руки. Сплошная стена льда покрывала заднюю половину моей комнаты от пола до потолка, от стены до стены.


Сквозь лед пробивался яркий свет.


Я вскочила на ноги, затем бросилась к своей работе, как раз в тот момент, когда большой темный предмет упал с потолка. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.


"ТИГАН!" Я закричала, хотя была почти уверена, что все слышали этот взрыв.


Мне потребовалась доля секунды, чтобы сфокусировать свои мысли настолько, чтобы растопить мою ледяную стену, но когда она исчезла, я испуганно втянула воздух. Вся задняя стена моей комнаты исчезла. О, моя богиня. Я взорвал свой дом. Черт возьми, черт, черт.


Трея нигде не было видно. Я подбежала к краю моего разрушенного дома. У меня отвисла челюсть.


Что за черт?


Трей лежал на земле, распластавшись на спине.


С Джексоном на нем.


Я ахнула. Джексон прижал его ... и безжалостно избивал. Его кулаки уже были в крови, а лицо Трея было разбито. Джексон бил его снова и снова, чередуя руки. Хейвен стоял позади него, скрестив руки на груди. Просто смотрю. Он был угрожающей темной тенью - ОХ. Тот темный предмет, который я видел, был им.


Тиган стояла позади Хейвен с прищуренными светло-зелеными глазами.


"Дерьмо".


Я развернулась и подбежала к стене, где на маленьких крючках висели все мои украшения, и схватила сверкающую ленточку с крошечным ключиком, свисающим с конца. Черт, черт, черт. Как только я трижды проверила, на месте ли ключ, я бросилась обратно к дыре в моем доме. Моя магия лилась передо мной блестящей розовой дорожкой. Земля застыла. Я взмахнула запястьем, а затем я соскользнула по ледяному желобу на землю.


Как только мои ноги коснулись травы, я заметила, что Епископы готовы и ждут действия. Они встали защитным полукругом позади Джексона. Я поспешила только для того, чтобы остановиться. Что мне делать? Мне остановить его? Позволю ли я ему надрать задницу Трею? Помогаю ли я?


"Я должен что-то видеть прямо сейчас?" - выкрикнул мой отец. Я развернулась и увидела, что он бежит к нам с бейсбольной битой в руке. "Просто скажи мне, где качаться!"


"Пока ничего, любимая", - поспешно сказала моя мама - с мечом в руке.


Что происходит прямо сейчас?


С каких это пор у нее есть оружие?


Джексон взревел, как тигр, и еще несколько раз ударил Трея кулаками по лицу. Хейвен откинулся на пятки, как будто у него вообще не было плана вмешиваться. Именно тогда Джексон остановился. Его лицо раскраснелось, а дыхание было неровным. Он потянулся к своему бедру и вытащил кинжал из кобуры. Он поднял его над головой Трея, и густой черный дым окутал его.


А потом Трей ушел.


Мы все ахнули и посмотрели туда, откуда шел дым, чтобы увидеть Джозефа, стоящего между деревьями в своей призрачной форме. Его большие желтые глаза мерцали в темноте, и я могла бы поклясться, что почувствовала, как он усмехнулся. А затем они растворились в воздухе.


Тишина.


Я просто уставился.


Я не могла двигаться или говорить.


"О, черт. Нет", - прокричал знакомый голос позади нас.


Я обернулась и обнаружила, что Дин стоит там с широко раскрытыми глазами и пепельно-серым лицом.


"Декан?" Хейвен нахмурился. "Что ты здесь делаешь?"


Моя мать подняла лезвие своего меча вверх. "Я позвонила ему".


"Это был он?" О, нет, нет, нет. " Дин вздрогнул, затем покачал головой. "Нет. Черт возьми, нет. Это было жутко. Богиня, это оставит кошмары."


"Декан..."


Он развернулся - затем выругался. "Святое дерьмо, ты взорвал дом".


"Декан".


Он повернулся назад и посмотрел в лицо Хейвен, все еще качая головой. "Я получил дом, чувак. Обещаю, я все это исправлю. Идите, разберитесь ... с этим."


Мы все обратились к Хейвену. Он был нашим лидером, тем, кто отвечал за раздачу приказов, а не деканом.


Но Хейвен только ухмыльнулся и покачал головой. Он посмотрел на Тиган. "Верни нас домой, котенок".


Прямо рядом с ней немедленно открылся белый портал. "После вас всех".


"Позвони мне, если я тебе понадоблюсь", - крикнул Дин.


Я повернулась к своей лучшей подруге и осмотрела ее тело. "У тебя есть шкатулка?"


Она ухмыльнулась и подняла руку в воздух - с моей розовой коробочкой для балерин в ее ладони.


Глава сорок шестая

Bettina


Я прошел через портал ... и сразу вернулся в штаб-квартиру Ковена.


Я чувствовал, что все изменилось.


Я почувствовал себя совершенно новым человеком.


Опустошенный, эмоционально разбитый человек ... но новый человек.


Наши товарищи по Ковену были в восторге от нашего возвращения, и в глубине души я отметила повторение истории - или, по крайней мере, ее частей. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться. Дерьмо только что стало реальностью. Я не знала, на чем из всего этого сосредоточиться в первую очередь. Моя мать и ее планы? Дядя Тимоти? Моя приемная мать - Ланкастер? Или, может быть, часть о том, что я внучка архангела Михаила.


Громкий свист разнесся по комнате.


Я подскочила и посмотрела вверх, ожидая, что это был Дикон, только чтобы обнаружить, что это был Джексон.


Все замолчали, и только тогда я поняла, насколько громко было в комнате. Я вздохнула, и напряжение в моем теле немного ослабло.


"Чувак, отличная работа ртом", - сказал Дикон с усмешкой и поднятым большим пальцем.


Истон открыл рот, но Лили закрыла его рукой. "Не надо."


Джексон ухмыльнулся, затем посмотрел на меня сверху вниз. Он положил руку мне на поясницу, и тепло его кожи прогнало холод в моих костях. "Я буду рад поделиться тем, что мы узнали в Чарльстоне, но сейчас давайте сосредоточимся на медальоне. Пожалуйста?"


Тиган улыбнулась и протянула Хейвену мою музыкальную шкатулку "балерина", затем кивнула в мою сторону.


Он взял это, и его брови нахмурились. Это выглядело так комично в его руках со всеми этими розовыми блестками. Он смотрел на нее еще мгновение, затем повернулся ко мне. "Ты получил ключ?"


Я кивнула и пересекла комнату туда, где он стоял, хотя мои ноги казались бетонными блоками. Я не знала, почему я так нервничала. Это было прекрасно. Магия моей матери пульсировала изнутри шкатулки, а я еще даже не прикоснулась к ней. Наши ответы должны были быть там. Я несколько раз теребила в руке сверкающую ленту, прежде чем мне удалось как следует ухватить крошечный серебряный ключик. Хейвен держала коробку передо мной с открытым замком.


Дальше ничего не происходит.


Я вставила ключ в замок и повернула его. Щелчок замка эхом разнесся по гостиной, пока все наблюдали за происходящим в напряженной тишине. Я чувствовала, что каждый из них смотрит на меня. Хейвен осторожно сняла цепи, а затем дрожащими руками я протянула руку и открыла коробку. Эта маленькая мерцающая мелодия поразила мои уши, и у меня перехватило дыхание. Мой взгляд сразу же упал на маленькую танцующую балерину, и я поняла, что она действительно похожа на меня. Настоящий я.


И тогда я увидела это.


Медальон.


Медальон моей матери.


Идеальное визуальное представление моего детства, находящееся прямо у меня под рукой. Воспоминания из прошлой жизни вспыхнули в моей голове. Будучи маленьким ребенком, я не понимала значения этого медальона. Все, что я знала, это то, что моя мать никогда, ни за что не снимала его. Она даже принимала в нем душ. И она всегда носила ключ на отдельном ожерелье. Я взглянула на сундук Хейвен и увидела тот самый ключ, который висел там.


Мое сердце затрепетало.


Я протянула дрожащие пальцы и подняла его. Медальон болтался на тонкой серебряной цепочке, которая подпрыгивала вместе со мной. У меня перехватило дыхание. Я подняла другую ладонь и осторожно положила медальон лицевой стороной вверх. Он был круглым, размером примерно с четвертак, и великолепного старинного серебра. Спереди были замысловатые завитки и цветочные узоры, которые напомнили мне окна-розы в соборе Нотр-Дам.


Хейвен выдохнул и покачнулся на ногах.


Я посмотрела на него и обнаружила, что его глаза блестят от непролитых слез, и я просто чертовски растерялась. Мои эмоции вырвались из-под моих оков. Я ахнула, и слезы потекли по моему лицу. Лицо Хейвена покраснело, и я знала, что ему потребовалось собрать все свои силы, чтобы не распасться на глазах у всех.


Джексон подошел ближе, пока мое тело не прижалось к его груди. Он провел круговыми движениями между моими лопатками. "Почему бы вам двоим не выйти на улицу, подышать свежим воздухом?" - прошептал он.


Кесслер прочистил горло. "Хорошо, давайте установим некоторые ротации патрулей"-


Вспыхнул свет ... и затем мы с Хейвен оказались снаружи. Я нахмурилась и, подняв глаза, обнаружила, что Тиган и Джексон стоят там с нами, но больше никого. Их голоса доносились через открытые окна и тихую предрассветную ночь. Небо светлело с приближением восхода солнца, и нынешнее сочетание королевского синего и розового было почти достаточно красивым, чтобы отвлечь меня.


Тиган протянула руку и положила ее нам на плечи. "В данный момент нет никакой спешки. Мы будем прямо внутри, если понадобимся ".


Я подняла глаза, чтобы поблагодарить ее, но они уже ушли. Затем я посмотрела на своего брата. "Вы готовы открыть это?"


Он вздохнул и закрыл глаза. "Не совсем".


Глава сорок седьмая

Bettina


"Cмогу я спросить тебя кое о чем?"


Я оторвала взгляд от медальона, на который я смотрела, и посмотрела на профиль лица Хейвен. "Конечно".


Он не смотрел на меня.


"Убежище?"


Он закрыл глаза. "Расскажи мне о том, когда он умер".


Моя грудь сжалась, а пульс ускорился. Он был Тимоти. Дядя Тимоти. Мы шли бок о бок по кампусу, избегая всего, кроме наших необузданных эмоций. Я крепко зажмурила глаза. Мы начали с его погребального костра, пока с этим не стало слишком трудно справиться. "Я не знаю. Возможно, нам не стоит говорить об этом прямо сейчас."


"Возможно, сейчас самое подходящее время поговорить об этом", - прошептал он.


Я открыла глаза и посмотрела на него. "Это было ужасно, Хейвен".


"Скажи мне..." Он посмотрел на меня сверху вниз. "Каким он был прямо раньше? И с тех пор, как ты попал сюда?"


"Знаешь, когда я впервые попал сюда, я сразу же отправился на церемонию отбора, и я особенно помню, что видел его на сцене". Я улыбнулась, когда воспоминание прокрутилось в моей голове. "Я не помнила, кто он такой, и не встречалась с ним, но в то время я была уверена, что он искал кого-то в толпе. Теперь я знаю, что это был я."


Он покачал головой. "Я не могу понять, что он делал все эти годы. Притворство."


"Я знаю. Я бы не смог этого сделать. Он тоже был так добр ко мне. Нашел время, чтобы провести со мной индивидуальное обучение и все такое." Мои глаза обожгло от очередной порции слез. "В тот последний день, я думаю, он почувствовал, что я была расстроена, и сейчас это кажется таким глупым, но, как ни странно, я рада, что была расстроена, потому что иначе мы, возможно, не получили бы те последние несколько мгновений его жизни вместе".


Он остановился посреди коридора и уставился на закрытую дверь. "Я просто продолжаю прокручивать все это. Двенадцать лет я знал его, видел его, разговаривал с ним ... и все это время он знал, что я его племянник. Он знал ... и он не сказал мне."


"Он не мог".


"Я знаю. Я слышал твою мать, и я не сомневаюсь в ее правдивости. Это просто..." Он покачал головой. "Просто я хотел бы, чтобы я был в состоянии...Я не знаю, поделись с ним какими-нибудь хорошими воспоминаниями. Эти последние несколько месяцев были ужасными. Все было действительно плохо, особенно когда Тиган притворилась темной."


Я проследила за его взглядом на дверь и нахмурилась. "Что это за комната?"


"Мой кабинет". Он вздохнул. "Его кабинет".


"О". Мы смотрели на это несколько минут в тишине, а затем я толкнула дверь, открывая. "Давайте зайдем внутрь".


Его лицо скривилось, как будто я только что ударила его ножом, что я понимала, но, стоя снаружи, легче не становилось. Из всего, что мы узнали сегодня, почему-то правда о нашем дяде потрясла нас сильнее всего. Может быть, это потому, что он умер всего несколько недель назад. Недели. У меня скрутило живот. Мы разминулись с ним на несколько недель. Если бы он только дожил до сегодняшнего дня, мы бы вместе сидели здесь, в его кабинете, плакали и смеялись вместе. Это было несправедливо, что у всех нас отняли воссоединение, которого мы заслуживали. Этого он так долго ждал.


Я зашла внутрь и огляделась. Технически, это был кабинет Хейвена как лидера, но я знала по запаху в комнате, что он едва ли был здесь. Черт возьми, офис выглядел застывшим во времени. Я был здесь, чтобы встретиться с Тимоти перед его смертью, и это было именно так, как это выглядело тогда. Я сомневался, что Хейвен хоть к чему-то прикасался ... и это было до того, как он узнал, что Тим - его дядя.


Мое сердце разбилось из-за моего брата и моего дяди. Они оба получили гнилой конец сделки.


"Я просто хотел бы -"


Я повернулась, когда он поперхнулся своими словами. Он уставился на вешалку у двери, на которой лежала только красно-черная фланелевая рубашка.


Он выругался. "Я просто хотел бы - я хотел бы -"


"Я знаю".


Он снял фланель с вешалки и натянул ее поверх своей черной футболки ... а затем он потерял ее. Он рухнул на пол. Я подбежала и опустилась на землю рядом с ним, затем притянула его в свои объятия. Мы вместе сидели на полу его кабинета, плача и обнимая друг друга. Я не знал, как мы должны были справиться со всем этим и не развалиться. Я не мог бы сказать, как долго мы сидели там с ним в любимой рубашке дяди Тима, окруженные работой, которую он никогда не смог бы закончить.


Через некоторое время, когда наши слезы высохли, Хейвен тяжело вздохнула.


"Скажи мне правду". Его голос дрогнул. "С тобой все было в порядке?"


Мои губы изогнулись в легкой улыбке, и я прислонила голову к его плечу. "Да, да, со мной все было в порядке. У меня была Тиган, и она довольно потрясающая ".


"Да, она такая".


"Но на самом деле...У меня были мои родители, которых я считал своими настоящими родителями, и они любили меня. Хорошо заботился обо мне. У меня тоже был Хантер. Я всегда чувствовал, что что-то не так, чего-то не хватает, но этого было недостаточно, чтобы причинить мне боль ".


"Я рад, что только одному из нас пришлось пострадать".


Я съежилась. "Мне жаль, что это был ты".


Тишина.


Он потянулся и положил свою руку поверх моей.


Я был самым счастливым из нас троих. Я был единственным, кому посчастливилось ничего не помнить. Я должен жить в невежественном блаженстве. Моему дяде и моему брату пришлось пострадать. Я больше ничего не могла сделать для дяди Тимоти, но я собиралась провести остаток своей жизни, следя за тем, чтобы ничто больше не причинило вреда Хейвену. Как сказал наш дедушка нашей матери, Хейвен был самым лучшим, что могли создать Небеса, и я знала, что он имел в виду это, начиная с его навыков бойца и заканчивая его доброй душой.


Возможно, это было неподходящее время для шуток, но это немного облегчило мою боль, когда я увидела в нем хотя бы малейший проблеск счастья. Итак, я услышала, как я сказала: "Знаешь, что меня действительно беспокоит в этом?"


"Что?"


"Я назвал тебя горячей".


Хейвен откинул голову назад и рассмеялся.


Я содрогнулась и заткнула рот для вида. "Конечно, я сказал это вслух только потому, что именно так Тиган назвала тебя, и я был так рад, что она была там, но, черт возьми, я признал, что ты горячая штучка. Хотя в глубине души я, должно быть, знала, потому что - О боже, что, если - Нет, я даже не могу сказать это вслух."


Хейвен покачал головой, все еще смеясь. "Если это заставит вас почувствовать себя немного лучше, каждый другой член нашего Ковена тоже это сказал".


Я нахмурилась. "Они не связаны с тобой биологически! У нас одинаковая ДНК ".


Он ухмыльнулся. "Верно, но было забавно наблюдать, как Купер произносит эти слова".


Я смеялась так сильно, что фыркнула. Он хихикнул. В течение нескольких минут ... все было в порядке.


Но затем реальность потерпела крах, и я поняла, что нам нужно двигаться дальше. У нас была работа, которую нужно было выполнить, и армия теней, которую нужно было уничтожить. Я посмотрела на медальон нашей матери у себя на ладони и вздохнула.


"Ну..." Хейвен вздохнула. "Я думаю, мы должны положить туда ключ и посмотреть, что там".


"Будем надеяться, что ответы будут такими, как она сказала".


Он снял ожерелье со своей шеи и держал ключ перед собой. Я подняла медальон, когда он вошел с ключом ... а затем мир взорвался.


Глава сорок восьмая

Bettina


"О, ЧЕРТ!"


Мы вскочили на ноги как раз в тот момент, когда пробуждающееся небо за окном вспыхнуло зелеными и красными красками.


ПОРТАЛ СЕЙЧАС!Тиган вопил в наших умах.


Ее портал открылся перед нами, и на этот раз мы не колебались. Мы бросились сквозь ... и прямо в хаос.


Тени Джозефа были повсюду.


Как личинки в мусорном контейнере.


Мои товарищи по Ковену были разбросаны по лужайке перед Эденбургом, каждый был окружен и превосходил числом. Мое сердце подскочило к горлу. Джексон. Где Джексон? Я знал, что мне нужно вступить в бой, мне нужно было помочь, но пока я не увижу свою вторую половинку, я не собирался функционировать. Боковым зрением я увидела, как Хейвен призвал меч нашего дедушки, его золотые крылья сверкали в восходящем солнечном свете. Но мой взгляд был сфокусирован на лазере, сканируя каждый движущийся объект в поисках знакомой головы с золотисто-бронзовыми волосами и глазами цвета Карибского моря.


Давай, Ланселот, где ты?


Просто покажи свою голову на секунду.


Б! - прокричала Тиган в моей голове. ДВА ЧАСА!


Я развернулась в направлении, которое она сказала - ДЖЕКСОН! Облегчение обрушилось на меня, как грузовик Mack. В каждой руке у него было по мечу, и он быстро расправлялся с ползучими растениями рядом с ним. Он развернулся, и наши глаза встретились. Я кивнула. Он кивнул. Затем я повернулась, как раз когда дюжина теней напала на Хейвен. Моя магия хлынула в мои ладони. Я закричала и вытолкнула это.


Белое облако вырвалось из меня, как ядерная бомба. Он заискрился бледно-розовым, превращая дым в лед. Тени, окружающие Хейвен, внезапно превратились в застывшие статуи. Он вращался по узкому кругу так быстро, что я даже не могла уследить за его движениями. Все, что я видел, это вспышку его светящегося меча и кусочки льда, осыпающиеся на землю.


Толстые темно-зеленые лозы вырвались из грязи, пролетев через двор за долю секунды. Острый наконечник пронзал тени, как шашлыки. Крошечные лианы, похожие на сорняки, скользили по траве, и в ту секунду, когда они касались чего-либо, жертвы падали на землю.


"УУУ! ОТРАВИ РОЙСИ! ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА!"


Я оглянулся на Хейвен. Он продвигался вперед, но едва-едва. С каждым его шагом появлялось еще пять теней. Он был невероятен, но я не знала, был ли он настолько хорош.


И затем я услышала историю моей матери в своем сознании, и слова отозвались эхом.


Он - лучшее, что могут создать Небеса.


Это было правдой, он был.


И я была его младшей сестрой.


С тех пор, как я узнала, что я ведьма, я боролась и была замкнутой. Сначала я не мог использовать свою магию. Раньше я сдерживалась, боясь, что выпущу свою силу на волю и причиню кому-нибудь боль. Я боялась. Но это была наивная Беттина. Это была человеческая Беттина.


Может, я и сохраню название, но я была Хоуп.


Я была внучкой архангела войны.


Моя мать могла создать все, что хотела, и это был подарок, который она сделала мне. Это была моя рулевая рубка. Пришло время мне принять это. Пора прекратить бороться с этим. У моего брата была сила, но и у меня тоже.


Я перепрыгнул через лозы Ядовитого Ройси, затем рванул вперед, разбрасывая вокруг себя лед. Когда я приблизилась к Хейвену, я упала на колени и скользнула под лезвие его меча. Моя магия пела в моих венах. С каждой тенью, которую я замораживал, моя сила становилась сильнее.


"Мы должны добраться до Джозефа!" Я крикнул в ответ своему брату.


Он выругался и разрезал замороженную тень на четыре части. "Мне нужен более ясный путь!"


"Отлично". Я развернулась, затем бросила сосульки в сундуки теней. "СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ!"


Глава сорок девятая

Джексон


Мне было почти невозможно не продолжать искать Беттину. Но эти тени были повсюду. Они заполонили нашу территорию, и нам пришлось их уничтожить. Я отрубил голову тени, затем взглянул туда, где видел ее в последний раз.


Но она и Тенн двигались быстро.


Они были невероятны вместе.


Если бы я только мог просто стоять и смотреть.


Я развернулась обратно к своим целям, и их было даже больше, чем секунду назад. В этой битве каждый был сам за себя. С ними было слишком трудно бороться, когда они растворились в дыму. Насколько я знал, я сражался только с двумя или тремя из них, и они просто продолжали исчезать от меня.


Яркий золотой луч чистого солнечного света пронесся над моим плечом и ослепил две тени передо мной. Они зашипели и прикрыли глаза. Я упал и ударил своим мечом прямо им в животы.


Когда я снова подняла глаза, мой взгляд упал прямо на Трея. Ярость взорвалась внутри меня, и огонь наполнил мои вены. Моя кровь вскипела при одном взгляде на его предательское лицо. У меня был шанс убить его ранее в Чарльстоне, но я позволила своим эмоциям взять верх надо мной.


Я не собиралась совершать одну и ту же ошибку дважды.


И я была полна решимости наверстать то, в чем я потерпела неудачу раньше. Я крепче сжал свои мечи, а затем бросился навстречу своему заклятому врагу. Он стоял на расстоянии половины футбольного поля, прижавшись к своему отцу, как демоническое отродье, которым он и был. Все мое внимание было сосредоточено на этой цели. Я просто должен был попасть туда первым.


Белая молния протянулась поперек моего пути, затем исчезла, затем снова появилась слева от меня. Мимо пробежал человек, одетый в серебристый бронежилет. Я проложил свой путь через поле битвы без паузы или колебаний. Этому нужно было положить конец, и это должно было произойти сейчас.


Две тени выскочили из ниоткуда, направляясь прямо ко мне. Я скользнула, как будто это была Мировая серия, затем вскочила на ноги. Воздух вокруг меня заблестел бледно-голубым, и он пришел в движение - горстка теней фактически застыла на месте. Что бы ни показала им Уиллоу, это было достаточно серьезно.


Красная молния заполнила небо и выстрелила так далеко, как я могла видеть. Линия ярко-оранжевого пламени пронеслась у меня между ног. Мне пришлось перепрыгнуть через них, чтобы не обуглиться. Краем глаза я увидел, как огонь Эм пронзает армию теней. Я не мог уследить за тем, кто где был, или какая магия кому принадлежала.


Радужная магия была повсюду, но я не утруждал себя наблюдением за тем, что делала Тиган.


ТЕНН, БРОСАЙ СЕЙЧАС! Тиган вопил в наши умы.


Я оглянулась как раз в тот момент, когда Тенн схватил Беттину за руку и подбросил ее в воздух. Она взлетела высоко над землей, раскинув руки в стороны. Ее разноцветные глаза вспыхнули. Она взревела, и воздух запульсировал. Ее ладони превратились в лед. Белый блестящий снег дождем падал на поле внизу, и он покрывал его дюйм за дюймом. Тени закричали и бросились обратно к Джозефу.


А затем Беттина упала в небе.


Я ахнула и рванулась, чтобы поймать ее, как раз в тот момент, когда Тенн подхватил ее в воздухе и поставил обратно на ноги. Я резко остановилась, а затем у меня отвисла челюсть.


Джозеф выкрикивал приказы и размахивал руками вокруг. Шесть теней появились перед ним, скрывая его из виду. Я нахмурилась и посмотрела на этих мужчин. В них было что-то не так. Они были людьми, но не совсем. Даже не так, как Джозеф был. Я поднял свой меч, но не двигался. Я не мог напасть на него, особенно когда он был окружен защитной стеной.


Эллис прыгнул вперед, подняв два длинных, отвратительно выглядящих меча катана. Его передняя нога коснулась земли, он оттолкнулся и развернулся обратно. Он вонзил свои клинки прямо в тени, защищая Джозефа. Они рассыпались в прах у его ног. Трей ахнул и вытащил свои кинжалы. Джозеф закричал, и его лицо было в крови. Его тело превратилось в дым, а затем обратно.


Все люди-тени напряглись и посмотрели на Джозефа.


"РУНЫ, ВПЕРЕД!" - прокричал мужской голос в битве.


Я нахмурилась. Я откуда-то знал этот голос.


"САБЛИ, В БОЙ!"


Вокруг битвы вспыхнул золотой свет в форме рун- означающих мир. Они сверкали на лбах людей-теней. В мгновение ока половина армии засияла. Остальные прокляли и направились к Джозефу. Но те отмеченные тени взревели и вытащили длинные сабли, затем рассекли ими другие тени.


Одна за другой неразмеченные тени растаяли, превратившись в облачные лужи.


Мои товарищи по Ковену застыли на месте, как будто мы все были одинаково сбиты с толку. Тени убегали, на полной скорости направляясь к Джозефу.


"НАЛЕВО, С ФЛАНГА!" Откуда-то донесся знакомый мужской голос. "ПРАВИЛЬНО, ПЕРЕГРУППИРУЙСЯ!"


Отмеченные тени переместились в более мелкие образования. Те, что были слева, бросились обратно к границе Старых Земель. Те, что справа, сбились в кучу. Впереди, чуть левее, деревья шелестели и раскачивались. Кто-то был там, выкрикивая приказы. Земля загрохотала, а затем деревья закачались слева направо.


Человек появился из Древних Земель с мечом в одной руке и магией, исходящей из его ладони. Он бросился в бой. В его походке было что-то, что я узнала, но не могла определить, что именно.


Я нахмурилась и бросилась вперед как раз в тот момент, когда дневное солнце осветило лицо мужчины.


Мое сердце остановилось, а ноги подкосились подо мной. ТИМОТИ?!


Я моргнула, затем протерла глаза. Это должно было быть плодом моего воображения. Должно быть, мне это приснилось. Потому что не было абсолютно никакой возможности, чтобы Тимоти Рот бежал к нам прямо сейчас.


Не может быть.


Может ли это?


Я услышала, как мои товарищи по Ковену ахнули эхом вокруг меня.


"Тимоти?" Констанс прохрипела позади меня.


"О, МОЙ БОГ!" Истон проклинал неподалеку.


"ТИМ!!!!" Уиллоу плакала.


Я упала на колени. У меня перехватило дыхание, и это было все, что я могла сделать, чтобы оставаться в сознании. Это не может быть Тимоти. Он умер. Я видел его. Я видел его безжизненное тело. Я увидела серый цвет его кожи. Я видела, как он не отводил взгляда.


Половина отмеченных теней бросилась к нему, затем повернулась и подняла свои мечи, как будто они были готовы умереть за него. Другая половина отмеченных теней набросилась на своих собратьев-теней.


- Взревел Джозеф. Он выбросил руку вперед, и маленький предмет белого цвета выстрелил, как ракета, прямо в Тимоти. Но затем он врезался в стену радужного тумана и разлетелся в пыль.


"ДАСССССС!" - обрадовалась Тиган. "Эллис, это сработало!"


Тени прекратили борьбу и побежали обратно к линии деревьев, к краю Старых Земель. Джозеф истерически закричал, выстреливая магией в Тимоти. Он превратился в дым, затем снова в человека. Глаза Трея расширились. Он оглянулся на нас, затем нырнул к своему отцу. Он потянул его за руки, а затем потащил обратно в Старые Земли и с глаз долой.


Все отмеченные тени отбросили свое оружие в сторону, затем упали на землю.


Остальная часть армии теней исчезла.


Джозеф исчез.


Но у человека, стоявшего на его месте, были волосы цвета соли с перцем и неряшливая борода. Его карие глаза сверкнули в лучах восходящего солнца. Он поднял левую руку в воздух, и мой взгляд зацепился за серые, выцветшие буквы на его предплечье.


XX.


Суд.


ТИМОТИ.


Глава пятьдесят

Джексон


Онe жив.


Тимоти жив.


Мое сердце колотилось в груди так сильно и быстро, что звучало как отбойный молоток. Мое зрение затуманилось, и повсюду замелькали маленькие белые линии. Я открыла рот и втянула воздух, но мои легкие, казалось, не знали, что делать.


Тимоти жив.


Тимоти.


Жив.


Каждый вдох, который я делала, прожигал дорожку в моем горле. Мои пальцы дрожали. Я хотела встать и подбежать к нему, увидеть его вблизи своими собственными глазами. За исключением того, что мое тело было приковано к месту.


Наступила тишина, которая, насколько я знала, могла длиться часами.


И тогда все бросились к нему. В глубине моего сознания я отметила, что все отмеченные тени просто сели прямо там, где они были, но я была слишком занята наблюдением за Тимоти. Он выглядел так же, хотя и немного стройнее, чем я помнила. Но все остальное в нем было совершенно знакомым.


Констанс добралась до него первой, Дэниел следовал за ней по пятам. Она обняла его за плечи и заплакала, ее крики эхом разносились по деревьям. Дэниел обнял их обоих. Они отступили назад, и Хантер и Девон заключили его в крепкие объятия. Тимоти усмехнулся тем глубоким, как у лесоруба, смешком, и острая боль пронзила мою грудь.


Уиллоу, Чатни, Паулина, Лили и Хенли набросились на него одновременно. Раздались визги, хихиканье и град поцелуев в щеку.


"ДУУУУДЕ!" Истон закричал и прыгнул на них сверху.


Ройс, Дикон и Брейсон подбежали к нему.


Что-то схватило меня за руки, и я ахнула - а затем я внезапно оказалась на ногах. Я нахмурилась и посмотрела через плечо ... и обнаружила, что Кесслер поддерживает меня. Он сжал мое плечо и подмигнул, затем кивнул один раз, прежде чем уйти. Я моргнула и открыла рот, чтобы заговорить, но мое дыхание стало прерывистым.


"Привет, чувак," - внезапно прошептал Уорнер прямо рядом со мной. Он обнял меня за плечи и заставил идти. "Давай".


Я нахмурилась и начала сопротивляться ему, когда поняла, что мое лицо было мокрым. Я облизала губы и съежилась. Они были на вкус как соль. Подожди, я плачу? Я вытер лицо, и да, я уверен, что так и было. Неважно. Мне было все равно. Я протерла глаза и провела рукой по волосам, пока мы шли к нему.


Когда я снова подняла глаза, я увидела Купера, Бентли и Эмерсин, обнимающих его. И затем Кесслер был там, пожимая ему руку, прежде чем притянуть его в объятия. Когда Леннокс пробегал мимо нас, вспыхнул цвет индиго. Она приветствовала и дала Тиму высокую десятку. Он усмехнулся и покачал головой.


"И ты назвал меня драматичным, а, большой парень?" Сказала Тиган со смехом, подходя к нему. "Это было что-то".


"ТЫ" . Тимоти вздохнул и указал на нее пальцем. "Ты спас мне жизнь".


Тиган остановилась перед ним и пожала плечами. "Ме, это могло бы убить тебя быстрее".


Тимоти снова покачал головой и улыбнулся. "Спасибо тебе, Тиган. Меня бы здесь не было, если бы ты не послал свою магию с Эллисом."


Тиган покраснела. "Ты не представляешь, как трудно было не ворваться туда и не найти тебя, черт возьми, самим собой".


Тимоти улыбнулся и заключил ее в объятия. "О, я думаю, у меня есть идея".


"Люси, тебе нужно кое-что раскрасить ..." сказал Уорнер в своем лучшем воплощении Рикки Рикардо, погрозив пальцем.


Глаза Тимоти расширились. "Уорнер. Слава Богу. Я волновался, что они так и не вытащили тебя из огня да в полымя." Он протянул ему руку.


Уорнер пожал ему руку, затем похлопал по спине. "Я все еще не уверен, что я все еще не там, так что вот так".


Тимоти усмехнулся. И затем он заметил меня, стоящую там. Он вздохнул и улыбнулся. "Джексон."


Я не мог в это поверить. Он был жив. Этот человек был мне больше похож на отца, чем мой собственный отец. В течение десятилетия. Он вырастил меня. Обучал меня. Научила меня всему, что я знал. Когда он умер, часть меня умерла вместе с этим. И вот он был там, стоял прямо передо мной. Я даже не заметила, что пошевелилась - или, может быть, он подошел ко мне, - но следующее, что я осознала, я была заключена в крепчайшие медвежьи объятия.


После долгого молчания он отступил. Я выругался и потер лицо.


"С тобой все в порядке, сынок?" мягко спросил он и сжал мое плечо.


Я кивнула. Все в порядке? Со мной было более чем все в порядке. Так много всего произошло с тех пор, как он умер, что моя жизнь теперь была едва узнаваема. Я был картой в Ковене. У меня была родственная душа. Я отправилась на поиски Майкла и преуспела. Теперь у меня была новая семья, но я также вернул свою старую. Я вернул своего лучшего друга. И теперь ко мне вернулся мой второй отец. Это было сюрреалистично. После всего, что мы узнали о нем от Кэтрин, я ахнула.


Bettina.


О, МОЙ БОГ.


Я посмотрела ему в глаза. "Тимоти ... есть несколько людей, с которыми тебе нужно ... встретиться".


Затем я отошла в сторону и повернулась лицом к Беттине и Теннесси. Они стояли рядом друг с другом, выглядя довольно одинаково из-за своих черных волос и разных глаз. Ни один из них не пошевелился и не произнес ни слова. Я сомневался, что они полноценно дышали. Они просто смотрели широко раскрытыми, полными слез глазами и пепельными лицами.


Энергия Тимоти рядом со мной была острой и напряженной, как бомба, готовая взорваться.


Я прочистил горло, затем облизал губы. Я указал на них. "Убежище и надежда".


Беттина-Хоуп-издала сдавленный крик, затем бросилась на него. Она рыдала к тому времени, когда преодолела несколько футов и бросилась ему на грудь. Он зажмурил глаза и обнял ее. Слезы выскользнули и заскользили по его щекам. Она шмыгнула носом, затем что-то пробормотала. Я не совсем расслышал, но несколько раз расслышал "Мне очень жаль". Моя грудь сжалась. Я ненавидела видеть, как моя вторая половинка плачет, но это были самые счастливые слезы. Ее родители были мертвы, и она потеряла более десяти лет со своим братом и дядей ... Но теперь она получила его обратно.


И если это не было чертовым чудом, я не знал, что это было.


Через несколько минут Беттина отстранилась. По ее лицу были размазаны черные полосы макияжа, которые становились только хуже, когда она терла глаза. Ее лицо было мокрым и красным. Она шмыгнула носом, затем отступила в сторону. Я затаила дыхание. Уверен, что все did...as Тимоти встретился взглядом с Тенном.


Теннесси стоял, застыв как вкопанный, меч Майкла все еще был зажат в его руке, а золотые крылья висели у него за спиной. Ожерелье с ключами его матери висело у него на груди. До этого момента я не осознавала, что из-за битвы и всего такого, но Тенн был одет в красно-черную фланелевую рубашку Тимоти. Его любимая рубашка.


Тимоти медленно сократил расстояние между ними и остановился примерно в футе перед ним. Эти двое были примерно одинакового роста и телосложения, только Тим был немного крупнее. Ни один из них не произнес ни слова и не сделал больше ни одного движения. Они просто смотрели друг на друга в напряженной тишине.


Беттина схватила меня за руку и уткнулась лицом в мое плечо.


Тиган стояла напротив нас со слезами на глазах, прикрывая рот.


Я снова посмотрела на двух мужчин - дядю и племянника - и поняла, что у них одинаковая форма глаз и бровей. Та же форма плеч. Черт возьми, у них даже поза была одинаковой. Теперь я поняла, что Рут, должно быть, знала, насколько необходимо это заклинание очарования, потому что не было способа, которым люди не догадались бы об этом. Они выглядели связанными.


Они выглядели контуженными и потрясенными до глубины души.


Тимоти посмотрел вниз на грудь Тенна и улыбнулся, его щеки вспыхнули. Затем он протянул руку вперед и потянул за рубашку - свою фланелевую рубашку. Глаза Тенна наполнились слезами. Он сжал рот в тонкую линию ... а затем он бросил меч Майкла и бросился на своего дядю.


Глава пятьдесят первая

Bettina


Посленашей встречи я, наконец, перестала плакать. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не встретилась взглядом с дядей Тимоти или моим братом. Затем все начиналось сначала, но становилось все лучше. Я больше не рыдала. Я просто не мог в это поверить. Дядя Тим был жив. После всего, через что он прошел - притворяясь, что не знает нас в течение двенадцати лет - меня убивала мысль, что он умер, не попав на другую сторону. Теперь он вернулся, и я собирался чертовски убедиться, что так и останется.


Нам троим все еще нужно было о многом поговорить, но мы уже начали. Это было эмоциональное утро. Мои глаза горели от всех этих слез, а в горле пересохло. Хейвен продолжала пытаться вернуть ему его рубашку, но он ее не получал.


Он был по-настоящему взволнован, когда увидел на себе корону лидера Хейвена.


Я тоже.


И тогда я показала ему свою метку. Мы плакали. Он сказал мне тогда, что, умирая, он молился и просил Богиню дать мне его Метку. Оказалось, что Богиня тоже любила его, потому что она слушала.


После этого я позвонила своим родителям по FaceTime, чтобы поделиться хорошими новостями. Дядя Тим обещал, что мы приедем навестить его, как только вся эта неразбериха разрешится.


Итак, мы были в Большом зале со всеми остальными. Тени со светящимися рунами на них были отмечены Тимоти, чтобы мы знали, кто был хорошим, а кто нет. Здесь было намного, намного больше хороших парней, чем я ожидал. Эллис не лгал. Это дало мне надежду, что это можно исправить. В конце концов, Хоуп была моим именем.


На данный момент этим жертвам нужно было где-то остановиться. И Большой зал уже зарекомендовал себя как хорошее место для проведения. Я, честно говоря, понятия не имел, что здесь происходило с тех пор, как все это произошло. Но когда дядя Тим, Хейвен и я вошли в двери, нас приветствовали наши улыбающиеся товарищи по Ковену - вместе с Эллисом, его матерью Ребеккой и его отцом Джоном.


"ТИМОТИ!" Истон и Ройс приветствовали и хлопали.


Дикон покачал головой. "Боюсь, теперь они будут делать это каждый раз".


Дядя Тим усмехнулся. "Ну, от этих двоих бывают вещи и похуже".


Пока наши друзья кружили вокруг него, я остановилась и сделала глубокий вдох. Теперь мне было что терять. Слишком много. Это была уже не просто Тиган. Это был Джексон. Убежище. Дядя Тим ... и все остальные. Эта битва с Джозефом становилась только хуже, и я была в ужасе от того, что мы не все увидим ее другую сторону.


Тепло наполнило мою грудь, а затем этот рождественский аромат, который я так любила, окутал меня.


Его рука скользнула вверх по моей спине, затем опустилась на шею. Он провел большим пальцем по маленьким кругам и поцеловал меня в висок. "Как у тебя дела?"


Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. "Счастлив. Слишком счастлив."


Он покачал головой. "Ничего подобного, любимая. Не позволяйте страху омрачить ваш парад. Не сегодня."


"Не сегодня, сатана".


"Это моя девочка". Он усмехнулся.


Кесслер вышел из отмеченных теней и направился прямиком к нам. Его лицо было напряженным, и его любовь к моему брату изливалась из него. Он действительно был одним из лучших людей, которых я когда-либо встречала. Я была рада, что он был у Хейвен. Кесслер обнял моего брата за плечи и прижал его к себе. Хейвен вздохнула и прижалась к нему. Дядя Тимоти взглянул на них и улыбнулся.


Теплая, беспокойная, дикая энергия захлестнула меня ... А затем Тиган появилась из воздуха. Она подскочила к Хейвену и уткнулась лицом в его грудь.


Дядя Тим прочистил горло. "Итак, что происходит?"


"Ну, честно говоря, почти ничего". Кесслер нахмурился и покачал головой. "Мы пытаемся выяснить, каким будет наш следующий шаг - или должен быть".


"Правильно". Дядя Тим поджал губы. "Что ты нашел в медальоне?"


Я ахнула и сжала его в своей ладони. "Мы ее еще не открывали".


Он выгнул бровь, глядя на нас. "Почему бы и нет?"


"Мы собирались-"


"И тогда Джозеф напал", - закончила я за своего брата. "Давайте откроем это сейчас".


Хейвен снял шнурок со своей шеи и держал ключ в руке. Я сняла цепочку с задней части шеи, затем уронила медальон на ладонь. Это было оно. Момент, которого мы ждали. Единственная вещь, которая каким-то образом должна была ответить на наши вопросы.


Я подняла медальон для него. "Продолжайте, окажите честь".


Он прикусил губу, затем вставил ключ в замок на моем медальоне. Щелкнуло, и затем синий туман взорвался у нас в руках. Я ахнула, затем несколько раз откашлялась, прежде чем мое зрение достаточно прояснилось. Когда синий туман начал рассеиваться, я поняла, что теперь держу в руках маленькую записную книжку в кожаном переплете.


Мои глаза расширились.


"О моя богиня", - прошептала Хейвен и склонилась над моим плечом. "Я помню это".


Я кивнула и провела пальцами по обложке. Он был мягким, слишком мягким для такого старого медальона. Но это было полностью, на сто процентов знакомо. Я знаю эту книгу.


"Мы привыкли рисовать в этом". Я перевернула страницы, и повсюду были маленькие детские каракули карандашом. "Смотри!"


Кесслер усмехнулся. "Это мило".


"Что там еще есть?" Ройс склонился над плечом дяди Тима.


Я пожала плечами и просмотрела еще несколько страниц, пока все остальные смотрели. Я чувствовал на себе их взгляды. Примерно на середине я перевернула страницу, и оттуда выпала стопка фотографий. Я выругался и бросился ловить их всех. В каждой из них были маленькие лица - наши маленькие лица. Детские фотографии! Я передала книгу заклинаний дяде Тиму, затем снова обратила свое внимание на стопку фотографий в моей руке. Как только мои руки освободились, я подняла фотографии, чтобы мы с Хейвен могли их увидеть.


Там тоже была довольно большая стопка фотографий. На некоторых были все мы четверо: я, Хейвен, мама и папа. Также было довольно много фотографий, на которых мы, маленькие дети, тусуемся с Ковеном. С Кесслером была тонна, и куча с дядей Тимом. И, конечно, некоторые с Эллисом. Но по-настоящему шокировали меня те, что были со мной, Теган и ее отцом в ее доме в Чарльстоне, когда мы были малышами.


"Тиган," - прошептала я.


"Я знаю. Нам здесь не может быть больше двух лет ". Она взяла одну из фотографий и протянула ее сидящему напротив нее. "Папа, ты помнишь это?"


Хантер выдохнул, затем усмехнулся. "Да. Я верю. Все это так странно."


"Это!" Внезапно сказал дядя Тимоти грубым голосом. "Это заклинание, которое она изначально придумала. Она показала это мне, и я сказал ей, что она не сможет этого сделать."


Я нахмурилась и заглянула на страницу. "Почему бы и нет?"


Он нахмурился. "Потому что для этого требовалась стихийная магия, а у нее ее не было".


Тиган обошла меня, затем приподнялась на цыпочки, чтобы прочитать через его плечо. "Это могло бы сработать, если бы мы это сделали".


Хейвен нахмурился. "Почему ты не спросил Ковен?"


Дядя Тим вздохнул и покачал головой. "В Ковене было всего, сколько, восемь взрослых в то время? Остальные из вас были малышами. Я сказал своей сестре, что мы могли бы это сделать, но с этим придется подождать, и ей нужно было набраться терпения. Потому что мы оба знали, что Джулиан никогда бы ей не помог. Он так и не смог забыть ее. Итак, я сказал ей, что когда близнецы присоединятся к нам, когда они научатся своей магии, они сотворят это заклинание. Я думал, она поняла."


Тиган нахмурилась. "Сколько времени прошло между тем и-"


"За несколько недель до того последнего дня", - проворчал он. Он пролистал книгу заклинаний еще быстрее. "В тот день ... она попросила меня присмотреть за вами двумя -"


Хейвен улыбнулась. "Мы отправились в Home Depot".


"И покрасил нашу дверь", - сказала я, когда это воспоминание вернулось.


Дядя Тим посмотрел на нас и улыбнулся так широко, что у него отвисла челюсть. "Да ... Да, мы это сделали. Ну, в любом случае, после того, как мы с Джулианом убили тех демонов в Колумбии, я позвонила ей, потому что нутром чувствовала, что что-то не так. Вот тогда она мне и сказала. Я пытался сказать ей не делать этого, но она настаивала, что это сработает. Что это никоим образом никому не повредит. Я попросил ее рассказать мне, что это за заклинание, но она сказала, что не может, потому что она уже была там, и это все испортило бы... Я запаниковал. Я слышал, как вы двое на заднем плане хихикали. Итак, я позвонила Ребекке, попросила ее пойти и остановить Рут - О Боже мой, Ребекка. Мне так жаль, что я отправил тебя туда и -"


Ребекка подняла руки вверх и улыбнулась. "Поверь мне, я бы предпочел погибнуть вместе со своей семьей, чем думать, что мне придется жить без них".


Дядя Тим съежился, и из него вырвалась ледяная энергия. Мы с Хейвеном потянулись к нему одновременно, и каждый из нас схватил его за руку и сжал.


Он покачал головой и перелистнул на другую страницу - затем ахнул. "Это оно".


Все подошли поближе, чтобы попытаться увидеть.


Его глаза двигались взад и вперед по странице, а затем его лоб нахмурился. "Это должно было сработать... Я-я не... Я не понимаю."


Тиган нахмурилась. Она потянулась вокруг него и схватила книгу, затем поднесла ее к своему лицу, читая страницу. "Это определенно должно было сработать. Это блестяще и, безусловно, сработало бы. Рут была права. Это никоим образом никому бы не повредило. Что-то здесь не так."


Хейвен склонился над ней и прочитал. "Тогда, может быть, это не тот самый? Хотя, конечно, звучит именно так. Я узнаю эти руны."


Мое сердце затрепетало. "Руны?" Я схватила книгу, чтобы почитать самой, но она была написана не на английском или древнем языке. "Я не могу прочитать это, но они похожи на руны, которые мы нашли у меня".


Дядя Тим кивнул. "Ангельские руны".


Джексон прочистил горло. "Итак, что это за заклинание?"


Я взглянула на слова, но у меня не было ни малейшего понятия, как произнести их вслух.


Дядя Тим взял у меня книгу, затем вздохнул. "Я не могу этого сказать".


"Почему бы и нет?" Джексон нахмурился и перевел взгляд с одного на другого.


"Потому что это написано на языке ангелов". Тиган указала на страницу своим накрашенным черным ногтем. "Только потомок небесного ангела мог прочесть эти слова вслух. У любого другого, их рты и глотки горели бы от каждого слова."


Истон почесал в затылке и повернулся к дяде Тиму. "Но твоя сестра говорила на нем?"


"У нас не было одного отца. Во мне нет ангельской крови."


Тиган отвернулась в сторону. "Ребекка, насколько близко ты была, когда Рут читала это заклинание?"


Ребекка вздрогнула. "В двух футах позади нее, самое большее".


"Идеально. Послушайте это внимательно ..." Затем Тиган взяла книгу моей матери и прочитала заклинание. Вслух.


Ребекка ахнула, затем дико кивнула. "Вот и все. Это именно то, что я слышал, как сказала Рут. Поверь мне, это воспоминание запечатлелось в моем сознании ".


Ройс поднял руку в воздух. "Эм, подожди, как Тиган это прочитала? Эфирная ведьма?"


Тиган скорчила смешную рожицу. "И да, и нет. У Элизабет Бишоп, с которой я познакомился в Салеме, был ребенок от ангела Гавриила. С тех пор каждый епископ, происходящий от крови, был потомком Гавриила ".


Эм ахнула и взволнованно щелкнула пальцами. "Вот почему мы смогли забрать меч Майкла! Потому что в нас есть ангельская кровь!"


Тиган кивнула. "Точно. Рут была дочерью Майкла, а Прокторы произошли от Уриэля со времен Столетней войны с Лилит. Вот почему они были так уверены, что это заклинание сработает."


Джексон потер челюсть. "За исключением того, что этого не произошло, так что, может быть, в заклинании есть что-то, чего мы не хватает?"


"Нет, ты не понимаешь". Тиган собрала волосы на макушке и завязала их. "Это заклинание никогда, никогда, НИКОГДА никому не могло причинить вреда. В нем есть ангельская сила. Это не тайная магия. Это прямо с Небес. Буквально невозможно, чтобы одно это заклинание превратило их в эти тени. Это невозможно. Нет, Ройс, не спорь со мной по этому поводу. Просто доверься мне."


Я выхватила книгу обратно, затем посмотрела на нее и начала листать страницы в поисках какой-либо подсказки. Что угодно вообще.


Хейвен вздохнул и ущипнул себя за переносицу. "Она права. Это не имеет смысла."


Джексон прищурил свои аквамариновые глаза. "На самом деле мы не предполагаем, что Тиган неправ. Мы знаем лучше. Но что-то случилось, так что, если это не было заклинанием, тогда ..."


"Тогда..." Тиган прикусила нижнюю губу.


Хенли закрыла глаза. "Затем это было подделано. Это то, о чем ты пытаешься не говорить прямо сейчас, верно?"


Тиган кивнула. "Мне не нравится выдвигать обвинения, которые я не могу подтвердить. Но да."


Мой желудок скрутило, а во рту появился металлический привкус. Было приятно слышать, что, возможно, мои родители не были монстрами, но пока мы не смогли это доказать, они все еще были виновны. Я открыла маленькую мамину книжечку заклинаний до середины, затем засунула внутрь стопку семейных фотографий, которые все еще держала в руке. Когда я закрывала ее, мой взгляд зацепился за слово "святой ", написанное несколько раз.


Дикон постучал пальцами по подбородку. "Um, Tegan? Ты можешь снова повторить тот маленький трюк, который ты проделал у реки?"


Глаза Хейвен расширились.


Дядя Тим нахмурился. "Какой трюк?"


Тиган ухмыльнулась. "Ди, ты великолепен. Давайте отправимся туда и узнаем ".


Я вздрогнула, когда образы нахлынули на меня. Прекрати это. Маме нужно, чтобы я это исправил. Сосредоточься! Я снова посмотрела в книгу, и заклинание, которого я не видела минуту назад, выпрыгнуло на меня. Как будто это требовало моего внимания.


"Очевидно, я поддерживаю эту идею", - сказал Кесслер своим глубоким голосом. "но это означает, что мы должны отправиться на место Сбора. Это проблематично."


Истон нахмурился. "Почему?"


Джексон вздохнул. "Потому что Джозеф теперь будет еще более безумным. Разделяться небезопасно."


Истон вздрогнул. "Хорошо, почему мы все не можем пойти? Из Эдема эвакуируют мирных жителей."


Хейвен указала на Эллиса, Ребекку и Джона.


Эллис покачал головой. "Мы просто пойдем с тобой".


Хейвен нахмурился. "Нет, абсолютно нет. Вы все останетесь здесь."


Ройс нервно теребил виноградную лозу, обернутую вокруг его запястья. "Извините, босс, но если они останутся здесь, тогда некоторым из нас придется остаться, чтобы охранять их, что означает, что нам придется разделиться".


Все вступили в дискуссию о том, как лучше всего с этим справиться. Я слышал теории в глубине своего сознания. Но я сосредоточился на нескольких строках, написанных в середине этой книги. Это было заклинание, которое потребовало бы тонны магии, но у нас была ее тонна.


Я прочистил горло. "На самом деле ... возможно, нам это и не понадобится".


Тиган ахнула и наклонилась передо мной. "Я знаю это лицо. Я люблю это лицо. РАССКАЖИ МНЕ."


Я протянула книгу моей мамы, чтобы она посмотрела. "У моей мамы здесь есть заклинание, которое превратит любой участок земли в Святую Землю. Я думаю, мы должны превратить Эдем в Святую землю ".


Тиган кивнула. "Тогда ничто темное или демоническое никогда не смогло бы проникнуть. Эдем был бы по-настоящему безопасным местом ".


Ребекка улыбнулась. "Джозеф не может попасть на Святую землю. Он пытался. Только Трей мог, и я сомневаюсь, что он попытался бы на данный момент."


Эллис криво, зло ухмыльнулся. "Мы можем взять Трея. Он не дерьмо."


Уорнер выругался. "Я почти надеюсь, что он попытается". Он хрустнул костяшками пальцев.


Все повернулись к Хейвен.


Дядя Тим улыбнулся. "Ну, босс, каков ваш вердикт?"


Глава пятьдесят вторая

Джексон


"Lинопланетяне наверняка сделают Эдем святой землей. Это блестяще ". Тенн указал на двери. "Все снаружи".


Истон и Уиллоу приветствовали и вывели всех через парадные двери.


Тимоти обнял Полину за плечи. "Мне жаль слышать о твоей метке".


Она улыбалась ему, пока они шли. "Спасибо. Это странно, но я просто счастлива быть живой. Ты знаешь?"


Он усмехнулся. "Я точно знаю, что ты имеешь в виду, малыш". Он взглянул на меня, когда они проходили мимо, и подмигнул.


Я повернулась к Беттине и обнаружила, что она идет между Теган и Ленноксом. Все трое склонили головы друг к другу, уткнувшись носами в книгу заклинаний Рут, когда направлялись к двери. Беттина подняла взгляд и быстро улыбнулась мне, когда они проходили мимо.


Волна мощной силы ударила меня в бок, когда Теннесси подошел ко мне и остановился. Он вздохнул и покачал головой, его взгляд остановился на спинах девушек. "Нам нужно найти какое-нибудь хорошее хобби, Ланкастер".


Я нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"


Он усмехнулся и пожал одним плечом. "Нас собираются бросить. Многое. Это означает, что в наших интересах найти какое-нибудь хобби, которое нас развлечет...на всю оставшуюся жизнь."


"Черт возьми, ты прав". Я рассмеялся. "Думаю, это хорошо, что мы нравимся друг другу".


"Разве это не правда?" Он похлопал меня по плечу и кивнул на двери. "Пойдем посмотрим, как они вытворяют какое-нибудь безумное дерьмо".


Я последовала за ним на улицу и во внутренний двор. Только тогда, когда мы приблизились к группе, я поняла, что все хорошие тени тоже ушли туда. Не то чтобы я винил их. Я тоже хотел это увидеть. Хотя, я не мог полностью уложить этот план в голове. Казалось, что мы не должны быть способны создать Святую Землю. С другой стороны, Беттина была внучкой архангела Михаила, так что я предположила, что это не было слишком притянуто за уши. И я уже видела, на что она способна, так что, хотя в это было трудно поверить, я знала, что она это сделает.


"Хорошо, Хоуп, что ты хочешь, чтобы мы сделали?"


Лично я подумала, что это восхитительно, что они все еще называют друг друга своими настоящими именами, хотя больше никто этого делать не собирался. И каждый раз, когда он произносил ее имя, в его глазах появлялся особый свет. Я не могла представить, какое облегчение он, должно быть, испытывает.


Беттина прикусила губу. "Я не знаю. Я понимаю заклинание и надпись на английском рядом с ним, но я не могу говорить по-ангельски."


Тенн кивнул и повернулся к Тиган. "Детка? Не хочешь оказать честь?"


"Думала, ты никогда не спросишь, детка". Тиган усмехнулась и потерла ладони друг о друга. "Хорошо, мне нужны мои ангельские реплики. Тенн, Беттина, Ланкастер и мои епископы - Прости, мама, только кровь."


Девон подмигнул и отступил вместе со всеми остальными.


О, подождите, это тоже я. Я повернулась и побежала трусцой к краю двора, куда переместились все остальные. Когда я обернулась, у Тиган в руке была книга заклинаний Рут - Нет, подожди. Маленькая книжечка в кожаном переплете парила в воздухе перед ней. Тенн стоял справа от нее, а Беттина - слева. Другие епископы выстроились вместе с ними, чтобы образовать круг в центре внутреннего двора.


Они вскинули руки вверх ладонями к послеполуденному небу. Тиган закрыла глаза и произнесла заклинание на том, что, как я предположил, было языком ангелов. Звук был одновременно сильным и мягким, как симфония. Облака над нашими головами разошлись, оставив только голубое небо, которое, казалось, было затянуто золотой дымкой. Солнце прояснилось. Все цвета на деревьях стали более яркими по оттенку, трава внезапно стала зеленее.


Пение Тиган стало сильнее и резче. Ее ладони сверкали. Все они внезапно упали на колени и прижали руки к земле, как будто кланялись. Мир, казалось, гудел у меня под ногами, вибрируя в моих ногах. Тиган выкрикнула, и затем остальные повторили ее. С каждой линией земля начинала светиться, пока не стала ярко-желто-золотой. Он мерцал, как жидкий золотой металл, смешанный с блестками. Насколько я мог видеть во всех направлениях, все было золотым.


Вспыхнул свет, и он отразился от золотого пола, как крошечные прожекторы. Я вздрогнула и прикрыла глаза. Позади меня Истон выругался, а Чатни зашипела. Я услышала "охи" и "ахи", которые я поняла, поскольку это было довольно красиво.


Их пение гармонировало друг с другом, пока они не зазвучали как хор.


А затем раздался хлопок и вспышка, и все исчезло.


Я моргнула и убрала руку... Все вернулось к нормальному виду.


"Вау. Это было круто, " прошептал Уорнер у меня за спиной.


Тенн вскочил на ноги и огляделся. "Чувствую себя хорошо".


"Это все? Мы сделали это?" Купер нахмурился и переступил с ноги на ногу. "Как мы узнаем, сработало ли это?"


Беттина закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она улыбнулась. "Это сработало".


Купер сузил глаза. "Да, не совсем доказательство".


"Да, докажи это. Звучит забавно ". Бентли усмехнулся.


Тиган закатила глаза. "Прекрасно". Она опустилась на одно колено и хлопнула ладонью по земле. Радужный туман вырвался из-под ее пальцев и обвился вокруг ее руки. Вспыхнул бело-золотой свет, а затем ее черные волосы стали белоснежными. Она изогнула одну, теперь уже белую бровь, глядя на своего брата, и это выглядело довольно тревожно в сочетании с ее бело-золотыми глазами. "Лучше?"


Купер вздрогнул и отвел взгляд. "Конечно. Спасибо. Останови это ".


Тенн нахмурился. "Я согласен. Останови это ".


Тиган усмехнулась и снова вскочила. Ее волосы и глаза сразу вернулись к своему нормальному цвету. Она пожала плечами. "Итак, теперь, когда это решено ..." Она подошла к тому месту, где стояли остальные из нас.


Хантер потер ладони друг о друга и подошел ко мне. "Верно. Итак, каков наш следующий шаг?"


Кесслер потер затылок. "Son?"


Тенн указал на двух лучших друзей. "Надеешься? Тиган? Что теперь?"


Беттина протянула руку, затем Тиган вложила книгу ей в ладонь. "Ладно, хорошо, давай пойдем выясним, что пошло не так? Идея Дикона?"


"Идеально". Тенн обратился к добрым теням. "Пока Трей не будет ... нейтрализован ... я собираюсь попросить вас всех оставаться в Большом зале, пока нас не будет".


"Можем мы не пойти с тобой? Мы тоже хотим сразиться с Джозефом ". Эллис хрустнул костяшками пальцев. "Мы хотим уничтожить его".


Тенн покачал головой. "Я знаю, что ты это делаешь. Я не могу начать благодарить вас всех за вашу помощь, и в основном за вашу веру в нас. Но вы были невинны. Ты не должен был жить такой жизнью. Это наша работа. Мы и есть Ковен. Я отказываюсь подвергать опасности хоть одного из вас еще раз. Ты закончил свою битву. Теперь давайте разберемся с этим. Поверьте мне, если Джозеф без колебаний убивал невинных мирных жителей, чтобы добраться до нас, то он без колебаний убьет каждого из вас, кто его предал. Я не могу позволить этому случиться. Оставайся здесь. Будьте в безопасности. Я хочу видеть всех вас исцеленными в конце этого ".


Ребекка улыбнулась и повернулась к теням. "Он прав, и, главное, он наш лидер. Давай, сейчас же возвращайся внутрь."


Все без исключения тени развернулись и последовали за Ребеккой и Джоном обратно внутрь.


Кроме Эллис.


"Я хочу сражаться", - сказал Эллис с рычанием в голосе.


Тенн печально вздохнул. "Эллис, я не могу позволить тебе рисковать собой, когда свобода находится в пределах нашей досягаемости".


Беттина подошла и положила руку ему на плечо. Она посмотрела на него своими разноцветными щенячьими глазами. "Пожалуйста, Эллис. Доверяете нам?"


"Кроме того, ты в наибольшей опасности из всех". Тиган пожала плечами.


Эллис выругался и потер лицо руками. "Хорошо. Все в порядке. Конечно, да. Я пойду внутрь. Я понимаю. Я просто хотел...Я не знаю ..."


"Да", - услышала я свой голос. Мой желудок все еще был скручен в узел. "Поверь мне, я верю".


Эллис кивнул. "Хорошо, я сейчас вернусь внутрь. Спасибо." С этими словами он развернулся и побежал догонять остальных внутри.


"Спасибо тебе, Эллис", - крикнула Беттина ему вслед. Она вздохнула и закатала длинные рукава на своих длинных руках.


Тимоти ахнул, как будто его ранили. Мы все подскочили и потянулись к нему.


Его глаза были широко раскрыты. Он схватил правую руку Беттины и вытянул ее перед собой. "У тебя есть родственная душа?"


Беттина густо покраснела. "Хм, да".


Мое сердце затрепетало, а ладони вспотели. Подождите секунду. Это у нее на пальцах? Я взглянула на свою руку, и мои глаза расширились. Он вырос. Я понятия не имела, когда, все было довольно безумно, но я была почти уверена, что сегодня утром, когда я проснулась, у меня не было черных линий, тянущихся по моим пальцам. Черт возьми, это закончилось. Я улыбнулась и снова посмотрела вверх, как раз когда Тимоти осматривал ее руку.


Тим поднес ее руку ближе к своему лицу, изучая все черные линии. "Кто? Мне нужно надрать ему задницу? " прорычал он.


Я усмехнулся. "Я думаю, ты сделал достаточно за последние десять лет, но если это обряд посвящения, я понимаю".


У Тима отвисла челюсть. "Джексон?"


Я ухмыльнулась и закатала рукав, затем показала ему свою правую руку.


Купер толкнул Тенна локтем. "Видишь, какой цивилизованный Ланкастер? Не нападал на Тима."


Тенн закатил глаза. "Ты напал на меня первым, брат".


Затем Тиган подняла руку вверх. "Подожди. Подождите." Она схватила наши руки с иероглифами. "Это закончилось. Я этого не видел! О, моя богиня, мы должны провести церемонию родства душ прямо сейчас!"


Глава пятьдесят третья

Bettina


"Sчто-то вроде ульмата?" Мой пульс пропустил несколько ударов. В озорном блеске ее глаз было что-то такое, от чего мои нервы стали ни к черту. Я судорожно сглотнула. "Что за родственная душа ... штуковина?"


Тиган закатила глаза и улыбнулась. "Родственная душа -это ритуал, который вы проводите, когда символ полностью вырастет".


Полностью взрослый? Но наша - нет. Я посмотрела на свою правую руку, и у меня отвисла челюсть. Виноградные лозы выросли полностью и покрыли мои пальцы. Я была настолько захвачена надеждой, что не заметила, что символ нашей второй половинки полностью вырос. Мое сердце затрепетало. Я развернулась и посмотрела на Джексона. Он улыбнулся мне, и у меня перехватило дыхание.


Хантер прочистил горло и потер ладони друг о друга. "Ладно, вы все знаете правила. Обведи их кругом."


Я нахмурилась и оглядела всех своих товарищей по Ковену, окруживших нас. "Подождите, все это смотрят?"


Джексон моргнул. "Разве это не странно?"


Дикон пожал плечами. "Только если ты сделаешь это странным".


"Пожалуйста, сделай это странно", - сказал Ройс с дикой ухмылкой.


"Ройс." Хейвен покачал головой, затем отвернулся от него. Он указал на нас. "Дядя Тимоти, почему бы тебе не оказать им честь?"


Тиган подняла руку, и между ее пальцами появился сложенный лист белой бумаги.


"Ох. Все в порядке. Да, я - Э-э ... мне бы этого очень хотелось." Дядя Тимоти взял бумагу у Тиган, затем подошел ко мне с широкой улыбкой и раскрасневшимися щеками. Он кивнул, затем передал бумагу Джексону. "Ты прочитаешь это через минуту. Сначала мы объясним."


Я наклонилась вперед, пока Джексон читал газету. "Что это?"


"Бентли, сотвори круг, пожалуйста"? Сказал дядя Тимоти, затем вернул свое внимание к нам. "Теперь, вы двое, прижмите свои правые ладони к груди друг друга над кристаллом зарождения глифа".


Я подняла руку и возненавидела то, как она дрожала. Не было причин нервничать. Это был Джексон. Моя родственная душа. И это было то, что должно было еще больше сблизить нас. Просто дыши.


Я прижала ладонь к центру его груди, прямо над кристаллом в форме сердца лавандового цвета. Несмотря на ледяной холод в воздухе, его кожа была теплой через рубашку. Я хотела прижаться к его груди и вдохнуть этот рождественский аромат. Если бы не этот символ, я, возможно, даже не узнал бы свою собственную руку. Сейчас все было таким загорелым. В последний раз, когда я видела это этим летом, я была четверти своего роста. Но эти черные линии-глифы были мне очень знакомы. С тех пор, как они впервые появились у меня на груди, я смотрела на них без остановки.


Джексон лучезарно посмотрел на меня. Он прижал свою большую ладонь к моей груди, и мой пульс бешено забился. Кончики его пальцев скользнули по моей ключице, а основание его ладони легло между моими ягодицами. Было немного неловко, что он вот так прикасался ко мне на глазах у всех, вот только никто не отпускал никаких шуток или ухмылок. Тепло, исходящее от его кожи, согревало все мое тело, как будто я сидела перед камином.


Мои щеки горели. Я должна была быть ярко-красной.


Я прочистил горло. "Хорошо, что теперь?"


"Когда мы замкнем круг, Джексону нужно будет прочитать это заклинание вслух". Дядя Тимоти указал на маленькую бумажку и улыбнулся, отступая. "Каждое заклинание для создания символа родственной души должно быть специфичным для этой пары, и только сама Богиня может его дать. Это заклинание, в котором Она просит ее дать тебе то, что тебе нужно. Когда она закончит, просто прочитайте это вслух. Ты узнаешь, когда это закончится ".


Мы кивнули, когда он вышел из круга, образованного Бентли. Бентли быстро замкнул круг, который он нарисовал солью. В ту секунду, когда мы оказались рядом, воздух вокруг нас изменился. Она пульсировала электричеством и теплом. По кругу пронесся порыв ветра. Энергия просачивалась от земли к моим ногам. Шумы, свет, запахи ... все, что нас окружало, исчезло.


Это были только мы.


Я и Джексон.


Мой Ланселот.


Наконец-то, спустя столько времени. После всей душевной боли и слез. Все желающие и молящиеся. Мои мечты сбылись.


Джексон посмотрел мне в глаза, и его глаза заблестели. Я чувствовала, как его любовь ко мне изливается из него. Его щеки вспыхнули темно-розовым.


Он улыбнулся. "Мы призываем нашу Богиню здесь и сейчас, благослови нас этим особым обетом, связать две души навеки в одну, пожалуйста, покажи нам, как это можно сделать".


Энергия пульсировала из его груди, покалывая мою ладонь. Моя магия вылилась из наших рук. На мгновение все, что я увидела, был калейдоскоп цветов. Но затем воздух затрещал и затрещал, и маленькие вспышки света заискрились вместе, пока в небе не появились слова, написанные.


У меня перехватило дыхание.


"Я слышу тебя сейчас, в этот благословенный час, чтобы связать две души силой Небес", - услышал я свой голос. "Заклинание для роз, красных, как кровь, и дар Ангела, рожденный из бутона, твоя любовь будет вечным потоком".


Яркий белый свет пронзил тыльную сторону моей ладони. Я увидел такую же вспышку, исходящую из моей груди. Мой пульс подскочил до небес. Все мое тело покалывало. Черные линии символа, покрывающего мою руку и пальцы, замерцали, как звезды в ночном небе, а затем засветились ярким золотом. Дюйм за дюймом лозы-символы меняли цвет с черного на золотой.


Моя ладонь стала горячей и напряженной. Белый свет стал таким ярким, что мне пришлось прищуриться. Я собиралась отвести взгляд, когда в воздухе между нашими телами вспыхнул свет. Ветер в круге исчез. Холод снова пробежал по моей обнаженной коже. Эта пульсирующая энергия исчезла. Вместо этого я чувствовала магию каждого из членов моего Ковена поблизости. Я слышал их шепот и хихиканье.


Наши друзья приветствовали и хлопали. Я прикусила губу и посмотрела на них. Они так поддерживали. Безусловно. Я никогда не знала, что такая любовь и поддержка могут исходить от стольких людей. И прямо сейчас, они были просто счастливы за нас. Это наполнило мое сердце таким теплом, что я испугалась, как бы это не растопило мои ледяные силы.


Дядя Тимоти стоял рядом с Хейвеном, обняв его за плечи. Они улыбались и смеялись, и это делало мое сердце счастливым. Я все еще не мог поверить, что они были прямо передо мной все это время. Все эти частные тренировки от них обоих. Оглядываясь назад на те моменты, у меня перехватывало дыхание.


Рука Джексона скользнула вверх по моей груди, затем обвилась вокруг моей шеи. Его большой палец прошелся по моей челюсти. Я усмехнулась и посмотрела ему в глаза. Моя. Навсегда. Я почувствовала тяжелый стук его сердца, бьющегося напротив моего, через наш символ. Мне понравилось осознавать, что с этого момента я буду знать, что он чувствует, даже если нас разделяют тысячи миль. Точно так же, как Тиган и Хейвен знали, что у другой проблемы или ей больно по разные стороны Атлантического океана. Теперь это были бы мы. Больше никаких вопросов и беспокойств. Все, что мне нужно было бы сделать, это посмотреть вниз. Может быть, даже нет. Я уже могла чувствовать трепетание его пульса.


Я улыбнулась и посмотрела вниз на свою руку, все еще прижатую к его груди. Там, на обороте, мерцал на мне ярко-лавандовый кристалл в форме сердца, идентичный тому, что был у меня на груди. Наши кристаллы не были розовыми, как у Тиган и Хейвен; они не символизировали глубокую взаимную любовь и божественную связь. Но лаванда действительно символизировала настоящую любовь. Это означало, что, несмотря на то, что у нас было тяжелое начало, даже несмотря на то, что начало было адски болезненным...мы сделали это. Он был моим, а я была его. Навсегда. Мне не нужна была какая-то редкая, глубокая, необъяснимая любовь. Мне просто нужен был Джексон и знать, что его сердце принадлежит мне.


Его большой палец коснулся моей нижней губы, и внутри меня взорвался жар. Я схватила его за рубашку и притянула ближе, как раз в тот момент, когда он приблизил мой рот к своему. Наши губы встретились ... и остальной мир растаял.


Глава пятьдесят четвертая

Bettina


"Uм, вопрос, прежде чем мы уйдем."


Мы все обратились к Уорнеру.


Хейвен выгнула одну бровь. "Да, Уорнер?"


Он поморщился и провел рукой по волосам. "Просто интересно ... Мы идем на место сбора, верно? Но, например, это будет так же травмирующе, как и раньше? Потому что, если так, я имею в виду..." Он вздрогнул.


Эмерсин застонала и закрыла глаза. "Не распространяй это во вселенную".


Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на моего лучшего друга и моего брата. "Это плохо, что та ночь все еще преследует меня?"


"Нет, вовсе нет". Тиган вздохнула. "Это был наш первый опыт знакомства с этим миром, поэтому, естественно, это оказало бы наибольшее влияние. И это было ужасно ".


"Но это не должно иметь значения на сегодняшний день. Во-первых, сейчас дневной свет." Хейвен вытянул шею, чтобы размять. "Во-вторых, сегодня не та ночь, когда все произошло. Это когда духи проявляют себя хуже всего."


"Но давайте держать голову востро, на всякий случай". Дядя Тимоти огляделся. "Оружие у тебя с собой?"


Все кивнули и подняли свое оружие по выбору.


"Все в порядке, Тиган". Хейвен жестом указала перед группой. "Мы будем готовы, когда будете готовы вы".


Она подмигнула, и ее белая коробка портала открылась. "Последнее тухлое яйцо!"


Несмотря на серьезность ситуации, мы все бросились вперед, как будто нам было по шесть лет и мы серьезно относились к этой угрозе. Даже взрослые. Когда мы прыгали, раздавались смешки и игривые толчки. Когда свежий, холодный горный воздух коснулся моего лица, я обернулась, чтобы посмотреть, кто проиграл, и нахмурилась. Это был Бентли. Единственный настоящий ребенок в группе. Конечно, он вел себя как самый взрослый.


"Аааа, мерзкий Бенни!" Истон дразнил.


Бентли покачал головой. "Я видел Короля Льва. Я знаю, чем заканчивается паническое бегство, и я самый маленький. Я буду испорчен. Это круто ".


"Да, я думаю, мы чертовски хорошо это обсудили к настоящему времени, приятель". Джексон ухмыльнулся.


Бентли ухмыльнулся, и он стал в точности похож на Тиган. Купер усмехнулся и взъерошил лохматые каштановые волосы своего брата.


По моему позвоночнику пробежал холодок. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной. Я оглянулась через плечо, и мой пульс участился. Я знал эту линию деревьев. Я знала это начало - это было то, через что мы сбежали той ночью. Пока мои товарищи по Ковену дразнили Бентли, я пыталась сосредоточиться на настоящем. Но я потерпел неудачу. Было тяжело стоять здесь и не думать об этом.


Все еще был дневной свет, но в моем воображении была полночь, и небо было черным. От десятков костров, разбросанных по поляне, к облакам поднималось оранжевое сияние. Я услышала кудахтанье пламени и смех на теплом ветру. Я почувствовала запах горящего дерева и дыма, смешивающегося с туманом.


Что-то теплое коснулось моей руки, и я подпрыгнула.


Но это была всего лишь Тиган.


Она взяла мою левую руку и улыбнулась мне. Я огляделась вокруг нее и обнаружила, что Эмерсин сжимает другую руку своего близнеца. Ее золотистые глаза были острыми и следили за тенями, как будто она ни на йоту не доверяла этому месту. Тиган смотрела с выражением надежды ... и я испытывала смесь эмоций.


Дежавю сильно врезалось в меня.


Именно так все и было той ночью. Мы трое держимся друг за друга и смотрим в лицо опасности. Ностальгия по этому моменту была странной. С этого все для нас и началось. И каким-то образом нам всем удалось быть здесь вместе в ту ночь. Именно здесь Тиган встретила своего близнеца. Здесь я впервые снова встретила своего брата. Вот где все изменилось.


Кто-то прочистил горло, а затем темная тень прошла перед нами. Мы с Эмерсин вздрогнули - но это была всего лишь Хейвен. Я выдохнула и попыталась замедлить свой учащенный пульс. Я посмотрела через его плечо и обнаружила, что остальные члены нашего Ковена - а также Уорнер и Леннокс - переместились в центр поляны.


Хейвен остановилась перед Теган и посмотрела на наши переплетенные руки. "Мы прошли полный круг, не так ли?"


Я кивнула, и боковым зрением увидела, что они тоже кивнули.


Он мягко улыбнулся, оглядывая нас троих взад и вперед. "Я знаю, что ты чувствуешь прямо сейчас, и я понимаю. Та ночь была пугающей. Но я хочу, чтобы вы помнили, что, хотя мы, возможно, находимся в одном и том же месте, вы разные люди. Тогда вы были тремя девушками-южанками, которые тайком выбирались из своих домов, чтобы немного поразвлечься. Сегодня вы трое из самых могущественных ведьм в мире."


Мое сердце затрепетало. Так ли это? Очевидно, что Тиган и Эмерсин были такими, но мне было трудно поверить в это о себе. А потом я увидела эти золотые кольца на руке моего брата. Я внучка архангела. Я сильный.


Хейвен посмотрела на Эмерсин, затем на меня. "И что более важно, сегодня вы не одиноки. Мы здесь вместе. Что бы ни случилось, мы тебя прикроем. Хорошо?"


"Богиня, я люблю тебя", - прошептала Тиган.


"Ты можешь не делать ее такой мягкой прямо сейчас?" Эмерсин усмехнулся. "Но да. Хорошо. Я готов."


Хейвен усмехнулся, затем повернулся ко мне. "Надеешься?"


Я сделала глубокий вдох и кивнула. "Хорошо".


"Тогда давай сделаем это". Он кивнул, затем повернулся и жестом пригласил нас следовать за ним.


Я просто молилась, чтобы я не лгала, ему или себе. Конечно, было чертовски жутко снова оказаться здесь . Воспоминания о той ночи все еще вызывали у меня кошмары. Но это было нечто большее. Мы были здесь, чтобы узнать правду о наследии моих родителей. Выяснить, что на самом деле произошло, узнать, как они причинили боль стольким людям. Я нервничала за них, за нас - Хейвен и меня. Что бы подумали наши товарищи по Ковену, когда бы увидели, что сделали наши родители? Что бы мы подумали?


И что более важно, как мы собирались это исправить?


Тиган сжала мою руку. "Поехали". Она вышла вперед, таща за собой Эмерсин и меня.


Мы прошли в центр поляны, где нас ждали все остальные.


Когда мы присоединились, дядя Тим прищурился на Тиган. "Итак, что это за трюк, который сделала Тиган?"


"Должен сказать, Тим, я скучал по твоей скептической заднице", - сказала Тиган со смешком.


Джексон покачал головой. "Она сотворила заклинание, которое позволило нам точно увидеть, что произошло между ними и Джулианом, как она умерла ..."


Дядя Тим ахнул. Он посмотрел на Хейвен, затем на меня. "Ты видел, как она умерла?"


Я закрыла глаза и кивнула. Это голографическое воспоминание прокручивалось в моей голове в миллионный раз. Я не хочу видеть это прямо сейчас.


"Д-да". Голос Хейвен дрогнул.


"Как..." Дядя Тимоти прошептал.


Тишина.


Кто-то другой должен был сказать ему, потому что я никак не могла выдавить из себя эти слова. Было достаточно тяжело просто иметь это воспоминание.


Джексон прочистил горло. "Ну..." И тогда он сказал ему. Все это в кратких, четких деталях. Он рассказал ему о том, как моя мать посадила меня на плот и отправила вниз по реке. И о заклинании, которое она наложила на Хейвена прямо перед тем, как отправить его одного посреди ночи бежать в горы. Затем он рассказал о появлении Джулиана и борьбе с ней, и как он угрожал причинить вред нам, прежде чем он причинил вред ей. И самое главное, он рассказал ему о последнем заклинании моей матери. Та, где она пожертвовала собой, чтобы спасти нас.


Тишина.


Мое сердце бешено колотилось в груди, а пульс грохотал по венам.


Я хотел равняться на своего дядю и брата, но я боялся, что мои эмоции возьмут верх надо мной ... и мне нужно было держать голову на плечах. Этот момент был слишком важен. Я была так благодарна за свою вторую половинку, за то, что она сказала то, чего я не могла.


Что-то теплое коснулось моего плеча. Я ахнула и посмотрела вверх.


Дядя Тимоти стоял перед моим братом и мной с грустными глазами. Его большая медвежья лапа сжала мое плечо. Он протянул руку и тоже пожал руку Хейвен. "Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Если вы не хотите это видеть, вам не обязательно смотреть."


Хейвен вздрогнул, но я была почти уверена, что он наклонился к дяде Тиму. "Поверь мне, ничто не может быть таким болезненным, как то, что я наблюдал у реки".


Я кивнула и проглотила горячий комок в горле. "Он прав. К тому же, я должен посмотреть. Мама нуждается во мне, чтобы. Вот почему она говорила со мной на той спиритической доске у Дина ".


Дядя Тим нахмурился. "Подожди, спиритическая доска... Этим духом была твоя мать?"


"Конечно, я этого не знала", - прошептала я, не в силах придать своему голосу силы. "Нет, пока мы не вернулись на днях, чтобы снова использовать доску... Она говорила с Хейвеном."


Хейвен застонал и потер лицо. "Остановись. Пожалуйста.У меня сейчас нет сил снова плакать. Давайте просто сосредоточимся на убийстве Джозефа и исцелении остальных, тогда мы сможем поговорить и поплакать ".


Дядя Тимоти улыбнулся и притянул Хейвен ближе к себе, пока они не встали бок о бок. Он обнял его за плечи и крепко прижал к себе. Он подмигнул мне, затем посмотрел на Тиган. "Ладно, проблемный ребенок, делай то, что ты делаешь".


Тиган присела на корточки и вонзила ногти в грязь, затем зачерпнула ее между пальцами. Как и в прошлый раз, она закрыла глаза, и ее губы беззвучно шевельнулись. Она подбросила грязь в воздух, затем хлопнула в ладоши. Грязь превратилась в серебристый блеск, как звезды, мерцающие прямо рядом с нами. Ее тело засветилось, ярко светясь. Золотая магия собралась в ее руках, и земля задрожала. Она взмахнула запястьями перед собой, и серебристая пыль разлетелась по поляне.


Руны танцевали над землей.


Ну вот, мы снова начинаем. Я протянула руку и взяла Хейвен за руку. Затем я посмотрела направо и встретилась взглядом с Джексоном. Должно быть, в моих глазах было что-то, что он увидел, потому что он подбежал и взял мою свободную руку обеими своими. Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. Страх, охвативший меня, немного улегся.


Электрическая энергия ударила в мои ступни и понеслась вверх по моим ногам. Я ахнула, хотя знала, что это произойдет. Тепло и холод пробежали по моему позвоночнику.


"Найди заклинания, размещенные здесь раньше, покажи мне, как они стали скучными", - нараспев произнесла Тиган. "С самого начала, затем еще немного, И до конца магазина магии".


Блестящая серебристая грязь и руны соединились перед ней, затем разлетелись по поляне во всех направлениях к краю линии деревьев. Земля задрожала, а затем по всей поляне появились предметы. Вещи двигались и трансформировались, пока не приняли форму людей. Я ахнула и моргала, пока изображения не стали четкими. Люди - их должно было быть около сотни - образовали круги на поляне вокруг нас. Их было множество колец, каждый круг больше предыдущего.


И тогда я увидела их.


Мои родители.


Возможно, это были голографические изображения, но я видела их ясно как день.


Мое сердце сжалось внутри меня. Я вспомнил это. В моей голове вспыхнули воспоминания о том, как я видел это своими глазами. В самом центре поляны мои родители опустились на колени, лицом друг к другу. Светлые волосы моей матери были распущены и развевались на ветру. Ее зеленые глаза были большими и яркими, и я видел ее волнение. Она думала, что это сработает - это было ясно по ее лицу. Мой отец-мужчина, он действительно был похож на Хейвена - и я тоже увидела много от себя в его лице. Он смотрел на мою мать с обожанием и уверенностью, как будто никогда в ней не сомневался.


Они были в центре всех колец.


В круге, который образовался вокруг них, сначала была всего горстка людей. Я заметил Джона, отца Эллис ... и Джозефа.


Мой желудок перевернулся.


"Ого, это Эллис?" Брейсон закричал.


Мы все подскочили и посмотрели в его сторону - и у меня отвисла челюсть. Это был Эллис. Маленький малыш Эллис. Он выглядел точно так же, как он, только меньше и здоровее на вид.


"Я помню это", - прошептала Хейвен.


Я кивнула. Я тоже.


"Что он делает?" - Спросил Истон.


Литтл-Эллис бегал вокруг, крича в небо и дико указывая на что-то.


Я ахнула и посмотрела на своего брата широко раскрытыми глазами.


"Помогая нам". Хейвен застонала и указала в небо.


Когда я последовал его мнению, я не был удивлен тем, что увидел. Я вспомнил, как будто это было вчера. Литтл-Хейвен летел на своих больших золотых ангельских крыльях - и он нес меня.


"Я уронил своего воздушного змея", - услышала я свой голос. "Это был мой любимый воздушный змей. Мы преследовали это ".


Хейвен постоянно возил меня с собой. Мама и папа ненавидели это. Они боялись, что он бросит меня. Он никогда этого не делал. Мои глаза горели. Это был последний раз, когда мы с Хейвен занимались этим - летали вокруг. Я пропустил это. Гнев расцвел во мне. У нас отняли совместное детство, и это было нехорошо. Это было несправедливо. Мой брат был моим лучшим другом тогда, и они забрали его у меня.


Из центра поляны донеслось пение. Я мгновенно узнала голос моей матери. Я не понимал слов ее заклинания, но я знал, как оно звучит.


"РУТ!" - закричала женщина позади меня. "ОСТАНОВИСЬ!"


Я развернулась как раз в тот момент, когда Ребекка, мать Эллис, пробежала через поляну. Ее глаза были прикованы к моим родителям, когда она кричала и умоляла их остановиться. Но они этого не сделали. Они даже не подняли глаз. Как будто они вообще никогда ее не слышали. Она была на последней строчке заклинания.


Дядя Тимоти вздохнул с другой стороны Хейвена. "У нее почти получилось".


"РУТ! ОСТАНОВИСЬ! " взмолилась Ребекка. "ТИМОТИ СКАЗАЛ ..."


Густое черное облако вырвалось из рук Джозефа и хлынуло на поляну. Это распространилось быстрее, чем цунами. Люди кричали. Они вскочили и бросились прочь от Джозефа - и затем магия взорвалась вокруг нас. Зеленые, синие, золотые и серебряные блестки дождем посыпались на поляну, а затем пронеслись по ней подобно торнадо.


А потом раздались крики.


Крики были чем-то из фильма ужасов.


"Что происходит?" Эмерсин прокричала, перекрывая болезненный вой.


Я покачал головой. Я не знаю.Это был хаос и ужас. Люди пытались сбежать с места происшествия, но все заволокло черным дымом. Оно обвивалось вокруг ног людей и скользило вверх по их телам. Везде, где это касалось ... их тела начинали таять. То, что когда-то было ногами, теперь превращалось в темную жидкость.


Уиллоу ахнула позади меня. "Что с ними происходит?!"


Ребекка вскрикнула и упала на колени. Она хлопала себя по ногам, но они исчезали у меня на глазах. "ЭЛЛИС!" Ее голос был грубым и высоким.


Мое сердце бешено колотилось. Мое тело умоляло меня двигаться, сделать что-нибудь, чтобы помочь им. Но я не мог. Все было кончено. Ущерб был нанесен. Это было не по-настоящему; это было просто воспоминание.


Джон прыгнул сквозь дым и приземлился прямо позади своего маленького сына. Все его тело почернело, но это не помешало ему подхватить Литтл-Эллис на руки. Литтл-Эллис кричала, и это было слишком тяжело вынести. Но я должен был посмотреть. Это было мое покаяние. Ему удалось привлечь себя и Литтл-Эллиса к Ребекке, но затем он просто упал, как свинцовый груз. Они обхватили друг друга тем, что осталось от их рук, сжимая Литтл-Эллис между собой.


Мне пришлось отвести взгляд. Даже при том, что я знала, что они живы, это было слишком.


"Богиня", - прошептала Тиган.


Крик нарастал, пока не пронзил мои барабанные перепонки.


О, Богиня. Нет!


Но я ничего не мог поделать. Никто из нас ничего не мог сделать. Эти люди вопили и отчаянно пытались освободиться, но они превращались в лужи. Мой отец бегал повсюду, пытаясь помочь людям. Моя мать выкрикивала заклинания на этом ангельском языке. Она закружилась кругами с паническим выражением в глазах. Ни один из них не таял и не испытывал никакой боли, несмотря на то, что черный дым был повсюду над ними.


Как раз в этот момент моя мать бросила руны на землю. Люди перестали таять и превратились в тени.


"Это не я! Я этого не делала!" - закричала моя мама.


Литтл-Хейвен приземлился прямо перед нами с Крошкой-мной на руках. Мы были в полном порядке, невредимы и здоровы. Но я помнила, как была в ужасе от этого момента. Я помнил, что это вызывало у меня кошмары, даже после того, как у меня отняли память. Литтл-Хейвен схватил меня за руку и потащил к нашему отцу. Папа подхватил нас на руки и бросился к Рут. Мы четверо были единственными людьми там, кто не пал жертвой.


Мы с Хейвен примостились друг к другу на бедрах, папа побежал к маме. "РУТ!"


"Я должен сдержать это!"


Папа огляделся со страхом в глазах. "Что это?"


"Темная магия", - прорычала мама.


"КАК?"


Она не ответила ему. Она упала на колени, а черный дым все еще клубился вокруг нее. Она вытащила кинжал из своего ботинка, затем воткнула лезвие в землю. Золотой пузырьковый купол взорвался вокруг поляны, задержав черный дым внутри. Она выкрикнула заклинание, которого я никогда раньше не слышал.


Затем она вытащила из сапога другой кинжал, и у этого в рукояти был маленький голубоватый камень - я ахнула. Он выглядел точно так же, как кинжал Хейвена, только без камня.


"Это ... мой кинжал?" Хейвен издала странный, сдавленный стон. "Как?"


Работая быстрее, чем я могла осознать, мама каким-то образом вытащила кристалл из рукояти ... и он выглядел точно так же, как кристалл маятника Хейвена, но больше. Он как старший брат Джорджа.


"Чувак!" завопил Истон.


"Это камень Духа?" Уиллоу плакала. "Я не понимаю".


Мама держала камень в руке и закрыла глаза. "Похорони себя в этой земле, пока мой кинжал не вернется к возрождению." Затем она швырнула голубоватый кристалл прямо в землю, и он исчез.


Хейвен вытащил свой собственный кинжал и поднял его ... и это был точно такой же. "К-как?"


Дядя Тимоти прочистил горло. "Возможно, я убедился, что у Кесслер был ее кинжал, и предложил ему отдать его тебе".


Я ахнула.


Хейвен застонала. "У нее был камень Духа? Ты знал? Как?"


"Нет, этого я не знал. Я клянусь."


Мама снова вскочила. Она закружилась кругами, сжимая свой медальон и бормоча заклинания.


"Рут?"


Она повернулась к папе со слезами на глазах. "Это то, что видел мой отец."


Папа побледнел. "Что ты имеешь в виду?"


Мама застонала и потянула себя за волосы. "Ты был там. Вы слышали моего отца! Он предупредил нас, что мы не доживем до того, чтобы увидеть, как наши дети становятся старше ".


Папа покачал головой. "Ты не знаешь, что это оно".


По маминой щеке скатилась слеза. "Я хотел бы, чтобы ты был прав, но в глубине души я знаю, что это не так. Мы не переживем эту ночь ".


Папа побелел как полотно. Он прижал Хейвен и меня к своей груди. "А они?"


"Мой брат будет знать, что делать... Он всегда так делает." Мама вздрогнула. "Приди. Есть вещи, которые мы должны привести в действие, прежде чем Джулиан придет за нами "


Затем голограмма исчезла.


Дядя Тимоти издал сдавленный стон. Дыхание Хейвен сбилось.


И я, черт возьми, потерял это.


Слезы брызнули из моих глаз. Я рыдала. Это был Джозеф! "Этот ублюдок!"


Все это время, и это действительно была вина Джозефа. Я не мог в это поверить. Он обманул всех. Этот черный дым был темной магией, и он исходил от него. Мое горло пересохло и горело, а в ушах звенело. В глубине души я знала, что кричу, но не могла это остановить.


Это был Джозеф.


Он сделал это.


Он сделал это с нами.


Дядя Тимоти подскочил ко мне и схватил за плечи. Но я слышала, как проклинаю Джозефа и кричу. Я почувствовала, как Джексон сжал мою руку, но я растворилась в боли этого момента. Это было слишком. Я был слишком расстроен. Джозефу нужно было заплатить за это.


А затем Хейвен схватил меня за локти и притянул к своей груди ... и я проиграла свою битву. Я распалась на части в объятиях моего брата.


Глава пятьдесят пятая

Bettina


Я не был Джозефом.


Он был причиной, по которой все пошло не так, по причине, по которой у меня забрали мою семью. Причина смерти моих родителей. Причина, по которой меня спрятали и изменили мою внешность. Причина, по которой я не видел своего брата двенадцать лет. Причина, по которой мой бедный дядя потерял всех за одну ночь.


Я свершу свою месть.


Джозеф заплатит за это.


Но мне нужно было быть сильной, чтобы сделать это. Итак, я отстранилась от Хейвен и вытерла слезы на своем лице. В моих глазах пульсировала боль, а горло горело. Мне казалось, что у меня на груди сидел слон. Мне пришлось пробиваться. Я чувствовала на себе взгляд моего брата, но я не могла смотреть на него, иначе я бы развалилась еще больше. Я сделала глубокий, прерывистый вдох, и знакомый рождественский аромат заполнил мои легкие. Джексон.


Я протянула руку за спину, и мои пальцы нащупали мягкий хлопок его темно-синего свитера. Я сжала материал в кулаке и притянула его к себе ... А затем мое лицо уткнулось в его грудь. Он обнял меня за плечи и крепко сжал. Медленное, ровное биение его сердца отражалось в нашем теперь законченном символе соулмейта, и это действительно помогло мне успокоиться. Я сосредоточилась на его пульсе и попыталась выровнять свое дыхание с его.


"Итак, какой у нас теперь план?" Тихо сказала Эмерсин.


Я повернулась и прижалась спиной к груди Джексона. Затем посмотрел на Хейвен.


Он кивнул мне. "Он заплатит за то, что он сделал".


"Как?" Купер положил руки на бедра и покачал головой. "Как мы это сделаем?"


Джексон вздохнул. "Ну, теперь мы знаем, что Джозеф использовал темную магию, чтобы изменить заклинание".


Ройс вскинул руки вверх. "Да, но мы не знаем, каким было заклинание темной магии".


Тиган пожала плечами. "Пока нет, но мы можем это выяснить. Есть заклинание темной магии, которое я могу сотворить -"


"НЕТ!" - закричали все одновременно.


Тиган выгнула бровь. "Похоже на мятеж, но ладно".


Хейвен покачал головой. "Детка, просто нет. Ты знаешь, что не можешь прикоснуться к темной магии."


Тиган сузила глаза. "Я контролирую себя, вы все".


"Т, ты не можешь". Хенли выступил вперед. "Это было по-другому. Это были демоны, и ты был под контролем. Мы не знаем, на что Джозеф способен или желает сделать. Мы не можем рисковать тобой прямо сейчас."


Дядя Тим кивнул. "Я могу сказать вам по тому времени, которое я провел с ним, Джозеф знает тонну темной магии. Вещи, которые ему не следует знать. Оно того не стоит."


Хантер посмотрел на свою дочь. "Я знаю, ты думаешь, что ты взрослый, но я определенно собираюсь вытащить карточку родителя на этот раз. Ты этого не делаешь."


Девон кивнула и скрестила руки на груди. "То же самое".


Тиган вздохнула. "Прекрасно. Но кто-то должен это сделать, так кто же будет добровольцем? Не Хенли. Не Тенн. Не Беттина."


Эмерсин покачала головой. "Не я".


Все посмотрели на нее и содрогнулись.


"Согласен. Не ты. " Дикон положил локоть на плечо Эм и наклонился к ней. Он ухмыльнулся. "Все, я понял это. Темная магия - это моя территория ".


Леннокс выступил вперед. "Хм, верно, чтобы не портить дьяволу время для игр, но я думаю, что для этого заклинания нам нужна пентаграмма".


Хенли указал на нее. "На сто процентов да. Я определенно буду одним из пяти ".


Все повернулись к Хейвен.


Он вздохнул и потер лицо. "Хорошо, Дикон и Хенли. И Леннокс, поскольку она явно знает свое дело. Но нам нужны еще двое, так что ..."


"Я сделаю это", - сказал Джексон позади меня.


Все подскочили и развернулись к нему лицом. Я повернулась и посмотрела на его лицо.


"Насколько я понимаю, весь смысл пентаграммы в том, чтобы уравновесить тьму, верно?" Он пожал плечами. "Эти трое придерживаются дикой стороны, поэтому нам нужен кто-то вроде меня". Затем он посмотрел мне в глаза. "Я хочу сделать это".


Дядя Тим протянул руку и сжал его плечо. "Я тоже. Я буду занимать последнее место."


Хейвен кивнул и потер руки. "Хорошо. Да, хорошо. Вы пятеро сделаете это ".


Уорнер прочистил горло и поднял руку, как будто мы были на уроке. "Эм, простите, но остальным из нас безопасно находиться здесь, пока вы это делаете?" Я достаточно поиграл с магией Джозефа, ладно, спасибо ".


Тиган усмехнулась. "Б, собери нас".


Я нахмурилась. "Что?"


Она взмахнула руками, описав дугу над головой. "Постройте один из своих куполов вокруг остальных из нас, чтобы мы были защищены".


Мои глаза расширились, и я выпрямилась во весь рост. "Ох. Правильно. Блестяще. Да, хорошо. Я могу это сделать ".


Хейвен кивнула. "Но мы с Хоуп собираемся постоять снаружи купола".


"Ммм, разве это не опасно?" Спросил Уорнер, нахмурившись, как будто Хейвен была сумасшедшей, предложив это.


Хейвен покачал головой. "Ты видел".


"Хейвен права. Если эта темная магия не причинила нам вреда тогда, то сейчас все должно быть в порядке." Я вытащил свой меч из кобуры на бедре. "А если это не так, Тиган вытащит нас".


"Чертовски верно", - пробормотала она.


Кесслер поджал губы. "И, Дикон, ты знаешь, как сотворить это темное заклинание?"


Дикон постучал себя по виску. "Королева Тьмы уже рассказала это мне. Я получил это."


Эмерсин выругался и сжал в кулаке свою рубашку, затем прижался губами к ее губам. Секунду спустя она со стоном оттолкнула его, затем развернулась и промаршировала прочь, не сказав ни слова. Ее длинные платиновые волосы развевались на ветру, когда она подошла и встала позади меня.


Дикон усмехнулся и покачал головой. Его фиалковые глаза заискрились от восторга. "Я тоже люблю тебя, Лютик".


Констанс улыбнулась. "Хорошо. Давайте приступим к этому. Все остальные за Беттину ".


Мой желудок скрутило в узел. Никакого давления, чувак. Если бы мой купол не выдержал, мои друзья могли пострадать - или хуже. И, если этого было недостаточно, в заклинании принимали участие моя родственная душа и мой дядя. Если что-то пошло не так... Нет, прекрати это. Ничего не пойдет не так. Прояви позитивность, Беттина.


Я справилась со своими нервами и расправила плечи, когда мои товарищи по Ковену - и Уорнер - собрались позади меня. Дикон, Хенли и Леннокс шли на другую сторону поляны, просто на всякий случай. Они стояли ко мне спиной, но все трое держались высоко и уверенно. Если они не нервничали, то и у меня не было причин нервничать. Верно? Верно. Я думаю. Может быть. Нет, да, верно. Тьфу.


Дядя Тимоти прошел мимо меня, чтобы последовать за ними. Я протянула руку и схватила его за запястье. Когда он снова взглянул на меня, мои глаза начали слезиться.


"Будь осторожен", - прошептала я.


Он улыбнулся и подмигнул мне, затем сжал мою руку. "Я сделаю".


Когда он проходил мимо, Хейвен тоже остановила его. У меня было ощущение, что мы трое собираемся быть чрезмерно осторожными друг с другом в течение долгого времени. Мы только что вернули друг друга. Черт возьми, мы думали, что дядя Тимоти умер. Я видел, как он умирал. В моих объятиях. Я посмотрела на свои руки, и в моем сознании я все еще видела его кровь на своих пальцах. Я вздрогнула.


Джексон остановился передо мной и пальцем приподнял мой подбородок. "С тобой все будет в порядке, пока я этим занимаюсь?"


Нет. Я кивнул. Я должен быть. "Просто будь осторожен. Если что-то кажется неправильным, тогда ..."


"Тогда ты это почувствуешь". Он улыбнулся и похлопал меня по груди.


"Верно", - выдохнула я.


Он поцеловал меня в лоб, затем повернулся и побежал трусцой, чтобы догнать остальных. Мой желудок скрутило, а пульс участился. Снизь свой уровень паники, женщина. Он тоже это чувствует. Я сделала глубокий вдох, затем развернулась. Все мои товарищи по Ковену собрались вместе, ожидая меня.


"Готовы?"


Они все кивнули.


Я крепче сжал свой меч и призвал свою магию. Оно мгновенно зазвучало в моих венах, как будто было готово и ждало, когда я призову его. Я почувствовал, как энергия прокатилась по моему телу, а затем спустилась в правую руку. На самом деле я никогда раньше не задумывался об этой части; обычно я просто делал это. Но я представила свой розовый купол в своей голове, представляя, как он накрывает их ... Затем я сделала глубокий вдох, описала дугой свой меч и воткнула лезвие в землю.


Точно так, как я представлял в своей голове, массивный бледно-розовый купол возник из воздуха там, где мой меч был воткнут в землю. Он поднялся и пролетел над их головами, затем опустился на землю позади них. Я вздохнула с облегчением. Это сработало. Они все показали мне поднятый большой палец. Я улыбнулась и обернулась.


И обнаружил Тиган, стоящую рядом с Хейвен.


"ТИГАН." Я указала на свое "готово". "Внутри пузыря. СЕЙЧАС."


"Я просто говорю, что, если я тебе понадоблюсь? Может быть, мне нужно выйти -"


Хейвен перекинул ее через плечо, прыгнул... и приземлился внутри моего купола. Он бросил ее задницей на землю. "Останься". Он подмигнул, затем выскочил обратно.


Она вскочила на ноги и бросилась к стене, но Кесслер поймал ее за локоть.


Я рассмеялась и покачала головой. "Плохой пес".


Пульс Джексона затрепетал. Я ахнула и развернулась. Но он выглядел прекрасно. Должно быть, я испугалась, потому что он взглянул на меня и улыбнулся. С ним все в порядке, Беттина. В полном порядке.


Пятеро из них стояли в форме пентаграммы, каждый из них стоял в одной из пяти точек. Леннокс и Хенли что-то объясняли, но они говорили слишком тихо, чтобы я действительно могла расслышать слова. Трое парней просто продолжали кивать.


Затем Дикон посмотрел на нас. "Мы готовы?"


Хейвен кивнула. "Хорошо идти".


"Да, давай покончим с этим", - пробормотала я себе под нос.


Я оглянулась через плечо на свой купол. Все мои товарищи по Ковену внимательно наблюдали за пятеркой. Я была не единственной, кто беспокоился об этом. Тиган грызла ноготь на большом пальце и подпрыгивала на ногах. Цветы появлялись по всей земле рядом с Ройсом. Эмерсин накручивала волосы на пальцы, кончики которых были покрыты маленькими язычками пламени. Вокруг ее ног клубился дым. Я знал, что она чувствовала. Моя родственная душа тоже была там. Я пытался не смотреть.


Но затем Дикон начал петь, и мой пульс сошел с ума.


Нет, подожди.


Это не мое.


Конечно, мое сердце билось быстрее обычного, но это резкое трепетание принадлежало Джексону. Я развернулась так быстро, что даже пошатнулась на шаг. Он стоял в нижней правой точке пентаграммы, ближе всего ко мне. Леннокс сидел прямо напротив него, а Хенли стоял справа от него. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Эти две девушки были ужасно одаренными. Возможно, я был талантлив в создании своих собственных заклинаний, но они знали каждое существующее заклинание.


Я пытался найти в этом утешение.


Но сверхскоростной пульс Джексона заставлял мой желудок переворачиваться. Он нервничал. С каждым выкрикнутым Диконом словом Джексон становился все более и более напряженным. Я чувствовала его эмоции, как свои собственные, но хуже того, его эмоции усиливали мои. И я знала, что он тоже это чувствовал. Но я ничего не мог с этим поделать. Он нервничал, и теперь я была вне себя. Наши пульсы так громко стучали у меня в ушах, что я даже не могла расслышать произносимое Диконом заклинание. Я знала, что он был в нескольких строках, так что это не могло занять слишком много времени.


Глаза Дикона расширились.


"ДИКОН," - прошипел Эмерсин изнутри купола.


Именно тогда пульс Джексона сошел с ума. Ритм был таким быстрым, что они сливались в одно целое. У меня от этого дрожали руки. Он был в панике.


"Джексон!" Я закричала.


Его голова резко повернулась ко мне - и затем он ахнул. Его глаза расширились. Паника взорвалась внутри него и прокатилась по моему телу. Я взглянула на остальных, и у всех у них были одинаковые потрясенные лица.


Черный дым хлынул на поляну из-за деревьев подобно цунами. Это произошло в мгновение ока. Я посмотрела вниз, и оно обвилось вокруг моих ног. Ступни.


Глубокий, мрачный смех эхом отозвался из-за деревьев ... а затем Трей вышел из тени.


Я выругалась и попыталась броситься на него - но мои ноги не двигались. Я толкал и тянул, но ничего. Я не могла пошевелить ногами. "ТРЕЙ!"


Он откинул голову назад и засмеялся, затем взмахнул руками в воздухе, и черный дым поднялся к моей шее.


Я ахнула, и мой позвоночник выпрямился. Мое сердце бешено колотилось. Мой пульс ощущался как землетрясение, пронзившее мое тело. Я попыталась пошевелить руками, но не смогла. Я был парализован ниже шеи. Я посмотрел на Хейвен. Его большие золотые крылья были распущены, за исключением того, что он, казалось, боролся так же сильно, как и я.


Мое тело не выдержало, и колени ударились о холодную, твердую землю. Я попыталась закричать, но не смогла издать ни звука.


Трей засмеялся и захлопал в ладоши.


Глава пятьдесят шестая

Уорнер


"NО!" - мы все закричали.


"ТИГАН, НЕТ!" Хантер закричал и нырнул за своей дочерью, когда она бросилась на стену купола. Он повалил ее на землю, но она боролась с ним. Золотая магия выстрелила из него и заполнила весь купол. "ТИГАН, ОСТАНОВИСЬ!"


Тиган растворилась в воздухе, затем снова появилась в футе от меня. Она раскинула руки, и они прошли сквозь купол. Символ ее родственной души на тыльной стороне ладони был ярко-красным и пульсировал. Из ее ладоней вырвалась радужная магия, и часть черного дыма рассеялась. Она собиралась выпрыгнуть до конца, когда Кесслер скользнул к ней сзади и обнял ее за талию.


"Ты пойдешь туда и погибнешь вместе с ними!" Девон кричала, создавая стену из своих астральных клонов вокруг внутренней части купола. "Нам нужен план!"


"Давай, сожги меня, но ты туда не выйдешь!" Паулина закричала позади меня.


Я развернулась и увидела, что она и Чатни прижимают Эмерсина лицом вниз к траве. Она извивалась. Языки пламени танцевали по ее телу. Купер выругался и нырнул на нее сверху.


Ройс вскрикнул и бросился к краю купола. ЧЕРТ! Я сделала выпад и схватила его за колени. Мы рухнули на землю. Я выругался и поморщился, но держался крепко.


"Я поймал его!" - закричал Истон, и затем внезапно появился мерцающий серебристый бронежилет, пригвоздивший Ройса к земле.


Яркий свет заполнил купол. Я подняла глаза, ожидая, что это Тиган, но вместо этого обнаружила Лили на краю, заливающую поляну чистым солнечным светом.


"Что нам делать?" Брейсон вскрикнул и дернул себя за волосы. "Мы должны им помочь!"


Трей откинул голову назад и засмеялся, затем взмахнул руками в воздухе, и черный дым поднялся к шее Беттины. Она ахнула, и ее позвоночник выпрямился. Крылья Тенна были раскрыты, но почему-то он не мог пошевелиться. Что, черт возьми, сильнее Теннесси?!


Колени Беттины коснулись земли. Она открыла рот, но не издала ни звука.


Трей засмеялся и захлопал в ладоши.


Ты сукин сын.


Трей прошелся по центру пентаграммы с этой глупой, тошнотворной ухмылкой на лице. Он остановился перед Леннокс и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. Мой желудок скрутило, и прежде чем я смогла остановить себя, я вскочила на ноги ... и Ройс подскочил. Я проклял. Я удерживала его. Я пытался поймать его, но было слишком поздно. Он подбежал к стене купола и бросился на нее, но отскочил от нее и пролетел над нашими головами к задней части.


Тиган закричала, и земля задрожала. Я вскинула руки, чтобы закрыть уши.


"Черт, ЭМЕРСИН!"


Все происходило так быстро, что у меня не было времени среагировать.


Эмерсин врезался в стену купола, а затем рухнул на землю. Она закричала и заколотила кулаками по стене. "ДИКОН!"


Трей пропустил вперед. Он, черт возьми , пропустил. Моя кровь вскипела в моих венах. Я не понимал, кем был этот человек. Как мой друг, с которым я прожил десять лет, мог это сделать. Ничто из этого не имело смысла. Он практически чертовски пел, когда танцевал, как Фред, черт возьми, Астер, туда, где Беттина стояла на дрожащих коленях.


Крик Теган становился все громче и резче. Это заставляло дрожать мои кости. Кесслер стоял перед ней на коленях, используя свое массивное тело как стену, чтобы удержать ее внутри. Его руки обвились вокруг ее талии. Его мышцы были напряжены, и пот стекал по одной стороне его лица, как будто он боролся с ней.


Я посмотрела на Теннесси, и мое сердце упало. Он не двигался, хотя и упирался в это.


Мой желудок скрутило. "Что, черт возьми, происходит?!"


Из руки Тиган вырвался красный свет. Тенн был в беде. Мы все были.


Тиган прерывисто вздохнула, и ее радужная магия обвилась вокруг ее рук. Затем она зарычала, как тигрица, и выбросила руки вперед. Из ее ладоней вырвались мощные лучи радужной магии - один был направлен на Теннесси, а другой на Беттину. Когда ее магия прошла через купол, она исчезла.


Должно быть, это все еще работало, потому что секунду спустя Теннесси продвинулся на несколько футов вперед. Но Трей покачал головой, и еще больше черного дыма окутало нашего Императора, удерживая его на месте.


Я проклял. "Просто продолжай, Тиган! Ты сильнее этого сопляка ".


Беттина застонала. Все ее тело дрожало, и я знал, что она пыталась отбиться от него.


Трей, черт возьми, усмехнулся и повернулся лицом к Беттине. Он стоял перед ней, возвышаясь над ней. Он протянул руку и приподнял ее подбородок, чтобы ее глаза встретились с его. Затем он ухмыльнулся. "Лилит передает свои наилучшие пожелания".


"ЛИЛИТ?!" - все закричали.


На этом все предосторожности были отброшены на ветер, и мы все бросились к краю купола. Все орали и вопили. Мы колотили кулаками и телами по куполу, но оказались в ловушке. Застрял. Совершенно беспомощен.


"Тиган, ЕЩЕ!" - шепотом прокричал Бентли.


Я оглянулся на нее, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Ее бледно-зеленые глаза излучали свет, как лазерное шоу. Все ее тело светилось. Она прямо-таки пульсировала энергией. Ее губы растянулись в злобном оскале. Она закричала, и магия вырвалась из нее с такой силой, что половину из нас отбросило назад.


Трей усмехнулся и прошелся перед куполом, глядя на нас так, словно он уже выиграл. Он покачал головой. Он указал на Тенна. "Не волнуйся. Когда его не станет, остальных из вас будет гораздо легче убрать. С тобой такого не будет ".


Глаза Беттины так расширились, что я увидел белизну вокруг ее разноцветных радужек. Она посмотрела на Тиган, и я увидел, как страх изливается из нее.


Трей насвистел веселую мелодию и повернулся в сторону Теннесси.


"Отдай Тиган свою силу!" Бентли закричал и прижал ладони к ее спине. "СЕЙЧАС!"


Мы все нырнули за ней мгновенно, без малейших колебаний. В мгновение ока мы все прикоснулись к ней, вложив в нее нашу собственную силу. Я все еще не понимала, как это работает - в этом не было моей силы как ведьмы, - но я не собиралась подвергать это сомнению. Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы спасти своих друзей.


Тело Тиган оторвалось от земли, но из-за того, что мы все держали ее, она приподнялась всего на дюйм или около того. Исходящая от нее сила была такой, словно я держалась за торнадо. Она использовала безумное количество магии в Беттине, безжалостно обрушивая на нее энергию.


Беттина стиснула зубы. Ее рука дрожала, как будто она пыталась пошевелить ею.


И затем ее рука высунулась из черного дыма.


ДА!


Трей вытащил из кармана светящийся шар и хихикнул. Он подбросил его в воздух, затем поймал. "Внук архангела. Майкл самый лучший. Лилит была так взволнована. Она научила меня этому трюку." Он обвел жестом поляну. "Разве это не здорово?"


Теннесси зарычал, и его крылья затрепетали.


"Но знаешь, что круче?" Он подскочил ближе к Тенну, все еще подбрасывая этот шар в воздух, как будто это был бейсбольный мяч. Он кивнул головой в сторону Беттины. "Лилит также дала мне специальное заклинание, чтобы убить вас двоих. Это займет всего около минуты или около того, и это будет до смешного болезненно. Ничего особенного."


Позади него Беттина вытянула руку рядом с собой. Воздух пульсировал сквозь темную магию, как волна в океане. Она не сводила глаз с Трея и подняла руку выше. Ее пальцы согнулись, и черный дым двинулся. Я прикусила губу и переводила взгляд с нее на Тенна и обратно. Что она делает? Каков ее план?


Воздух запульсировал ... а затем длинный черный меч Теннесси пролетел через поляну и приземлился прямо в раскрытой ладони Беттины.


"ОХХХХХХ!" Все в куполе стали совершенно сумасшедшими.


Мы все вскочили на ноги и вскинули руки вверх.


Беттина вскочила на ноги и бросилась на Трея.


Но Трей ничего этого не заметил. Он был слишком занят, издеваясь над Теннесси и играя со своей жертвой, чтобы увидеть, как Беттина целится в него из оружия.


"Ну, не могу заставлять Лилит ждать слишком долго". Он полез в карман куртки и вытащил еще один шар. Этот был меньше и кроваво-красного цвета. "Пока, ангелочки".


Тиган закричала, только на этот раз она сказала что-то на ангельском языке, и ее волосы стали белоснежными.


Затем Трей швырнул кроваво-красный шар на землю. Красный дым пополз к Тенну и Беттине. Трей рассмеялся и уронил светящийся шар на землю. Свет вспыхнул и погас, но ничего не произошло. Магия Лилит врезалась в стену цвета радуги, и золотой свет поглотил ее.


Трей нахмурился. Он переводил взгляд с Тенна на остатки светящегося шара у его ног, который выглядел как разбитое рождественское украшение. "Что за черт?"


Беттина вскочила и взмахнула черным мечом Тенна в воздух ... затем вонзила его прямо в позвоночник Трея.


Он ахнул, и его глаза расширились, когда черное лезвие пронзило его сердце и вышло из груди. Кровь хлынула из его груди и уже скапливалась позади него, когда он упал на колени. Этот черный дым внезапно исчез. Дикон, Леннокс, Хенли, Джексон и Тимоти вскочили на ноги и побежали к нам.


"ДА! НАДЕЮСЬ! Я ЗНАЛ ЭТО!" - приветствовала Теннесси. "ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА!"


"СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ТЫ ЭТО ВИДЕЛ?!" Истон закричал.


Беттина улыбнулась и выдернула черный меч Тенна из тела Трея. Она посмотрела на купол и подняла свободную руку ... и ее меч выскочил из земли и влетел в ее ладонь. Ее купол исчез, и мы все бросились на них.


Все сходили с ума от того, что только что сделала Беттина.


Беттина развернулась и побежала к Джексону. Он поймал ее в воздухе, как будто они были Патриком Суэйзи и Бэби.


"Он мертв, верно?" Уиллоу закричала.


Взметнулось ярко-оранжевое пламя. Когда я повернулась к ним, я обнаружила Эмерсин, стоящую над телом Трея ... а затем она сбросила огонь на его безжизненное тело. "О, он мертв".


Черт возьми, Трей мертв. Я не знала, как к этому относиться. Он был одним из моих лучших друзей в течение десяти лет, и теперь его не стало. Часть меня все еще была опустошена, но я также испытала огромное облегчение. Это было противоречиво и сбивало с толку. Я посмотрела на Джексона, чтобы узнать, чувствует ли он то же самое, но они с Беттиной были слишком заняты осмотром друг друга на предмет травм. Это заставило меня улыбнуться.


"Со всеми все в порядке?" Я посмотрел на других, кто творил заклинание темной магии. "Тебе больно? Тимоти? Дикон? Леннокс или Хенли? Кто-нибудь?"


Все они покачали головами и заверили нас, что с ними все в порядке.


"ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ОНА СДЕЛАЛА?!" Истон ликовал, его глаза сверкали. "Это был БОСС!"


"ХОУП," - окликнул ее Теннесси. Он отпустил Тиган, затем подскочил ближе к Беттине, счастье просто сочилось из него. "ДА."


Тиган улыбнулась и прислонилась к отцу. Ее волосы уже снова стали черными.


"Ты знал, что можешь это сделать?" Сказала Хенли, качая головой и улыбаясь.


Беттина подбежала к Тенну и обняла его. Когда он поставил ее на землю, она рассмеялась. "Нет, но он может, поэтому я подумал, что тоже могу".


"Рад видеть, что вы двое не изменились". Тимоти ухмыльнулся и заключил их обоих в крепкие медвежьи объятия. "Беттина, это было невероятно. Я так горжусь тобой ".


Она покраснела. "Зовите меня Хоуп, пожалуйста".


"Надежда". Он притянул ее в еще одно объятие, все еще смеясь и качая головой. Он посмотрел на Тенна. "Она всегда настаивала на том, чтобы делать то, что делаешь ты".


Тенн ухмыльнулся и пожал плечами. "И я сказал вам всем просто позволить ей попробовать, не так ли?"


Тим откинул голову назад и рассмеялся. "Черт. ДА. Да, ты это сделал."


Чатни прочистила горло и подняла руку в воздух. "Эм, не хочу портить наш парад, но я чувствую себя легкой добычей здесь прямо сейчас. Можем ли мы повторить заклинание, чтобы мы могли уйти?"


Дикон ухмыльнулся поверх головы Эмерсина. "Нет, девочка. Я закончил это."


Ройс ахнул. Он переводил взгляд с Хенли на Дикона и обратно. "Ты сделал?"


Леннокс усмехнулся. "Едва ли, но да".


Дикон усмехнулся. "Закончено - значит закончено, ладно?" Он подмигнул ей.


Я вздохнула и наклонилась, положив руки на колени. "Чувак, мои эмоции сегодня перешли все границы. Черт."


Теннесси обхватил ладонями лицо Теган и оглядел ее. "Ты хорошо себя чувствуешь?"


Она улыбнулась ему, но это выглядело немного зацикленно. Она щелкнула пальцами, и ее белая коробка портала открылась. "Достаточно хорош, чтобы вернуть нас домой".


Глава пятьдесят седьмая

Bettina


Мы прошли через портал и оказались во внутреннем дворе Эденбурга. Я вздохнула с облегчением и попыталась избавиться от затянувшегося напряжения. Нам все еще предстояло проделать немалую работу, но, по крайней мере, сейчас мы были в безопасности. Благодаря моей маме Иден теперь была неприкосновенна. У меня не было слов, чтобы объяснить, насколько это было приятно.


Я сделала глубокий вдох и огляделась вокруг - и нахмурилась.


Солнце садилось, но что-то было очень не так. Обычно это была комбинация красного, розового и пурпурного, но прямо сейчас она была серой и черной.


Дикон тихо присвистнул и покачал головой. "Это не заняло много времени".


Ройс нахмурился. "Чего не было?"


"Это". Дикон указал на небо. "Это Джозеф".


Я ахнула. Да! "Он пытается ударить нас темной магией".


Истон ухмыльнулся. "Ну, ты действительно только что убил его сына".


"Он заслужил это", - сказал Эмерсин с рычанием.


"Ну же, давайте поделимся хорошими новостями", - сказал Хейвен, направляясь в Большой зал.


Все поспешили за ним, но я задержалась.


Джексон остановился передо мной. "Ты в порядке?"


"Я хотел спросить тебя о том же".


Он посмотрел вниз на свое тело. "Да, я в порядке. Никаких отметин или чего-то еще."


Я улыбнулась. "Это хорошо, но... эм ... не то, что я имел в виду".


"О?" Он нахмурился, затем его лицо вытянулось. "Ох."


Я прикусила губу и кивнула. "Твой друг только что умер. Как ты себя чувствуешь?"


Он вздохнул долго и тяжело. "Мой друг умер в тот день, когда пытался убить Тиган. Я оплакивал его тогда. Теперь ... я ... оцепенел."


"Но ты был очень расстроен возле моего дома -"


"Потому что он напал на тебя." Он приподнял мой подбородок, заставляя мои глаза встретиться с его. "Я отказываюсь терять тебя. Любой, кто попытается бросить вызов этому, пострадает ".


Я ухмыльнулся. "Я люблю тебя".


Он прижался своими губами к моим в быстром поцелуе, который закончился далеко, слишком рано. "Я тоже тебя люблю".


"Но ты в порядке? Ничего страшного, если это не так."


Он заправил мои волосы за уши. "Все это непросто. И, честно говоря, я не уверен, что смог бы совершить это дело. Чтобы вывести его из ситуации. Итак, я благодарен, что вы смогли сделать это для меня ".


"Я бы сделал для тебя все".


Его губы изогнулись в широкой улыбке, от которой на щеках появились ямочки. "И я для тебя". Он притянул меня к своей груди, затем крепко обнял.


Я вздохнула и прижалась ближе, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела, и этим восхитительным рождественским ароматом. Мы стояли так несколько минут, держась друг за друга. Мы не разговаривали и не целовались. Мне просто нужно было обнять его.


Когда мы, наконец, разделились и присоединились к нашим товарищам по Ковену в Большом зале, мы обнаружили, что все добрые тени собрались вокруг, слушая выступление Тиган и Хейвен.


"... у нас есть обратное заклинание, но это очень темная магия". Тиган подняла руки, чтобы предотвратить вопросы. "Мне нужно просмотреть это, чтобы убедиться, с чем мы имеем дело. Я хочу быть как можно осторожнее с вашими жизнями. Но мы вернемся, чтобы начать пробовать это ".


Хейвен кивнула. "Есть вопросы?"


Одна из хороших теней впереди подняла руку. "Итак...Трей действительно мертв? По-настоящему?"


"Да. Трей мертв."


Руки взметнулись по комнате - призрачные руки.


Хейвен положил руку на поясницу Тиган. "Тиган ответит на ваши вопросы. Я сейчас вернусь ". Затем он повернулся и жестом пригласил нас следовать за ним на улицу.


Когда мы вышли туда, Истон хрустнул костяшками пальцев. "Каков план игры, босс?"


"Возвращайся и отдохни. Ешь. Спи. Прими горячий душ."


"Подожди, что?" Спросил Уорнер, нахмурившись. "Разве нам не нужно пойти и надрать Джозефу задницу?"


Хейвен вздохнула. "Да, но не так. По крайней мере, не для тех из нас, кто был поражен магией Лилит. Мы не можем рисковать, поэтому нам нужно немного отыграться. Кроме того, этот бой не обещает быть приятным. Нам всем нужно быть на высоте ".


Дядя Тимоти нахмурился. Он указал в сторону Большого зала. "Хорошо, но это означает, что вам двоим действительно нужно отдохнуть".


"Мы сделаем, я обещаю".


Констанс улыбнулась и повернулась к остальным из нас. "Хорошо, ты слышал его. Мы отправляемся в штаб-квартиру."


Громкое рычание разнеслось по двору, и мы все подскочили.


"Упс." Чатни покраснела и схватилась за живот. "Я умираю с голоду".


Послышалось эхо: "Я тоже".


"О!" Леннокс щелкнула пальцами. "У меня есть подруга-ведьма в Н'Орлеане, которая владеет рестораном и может волшебным образом доставить -"


"ДА", - Истон практически кричал. "Просто да. Сделай это ".


Леннокс хихикнул и повел ее обратно в штаб-квартиру, пока она зачитывала пункты меню.


Когда нас осталось всего двое, Кесслер сжал плечо Хейвен. "Сынок, тебе лучше поскорее последовать за нами. Я приду и заберу твою задницу обратно".


Он ухмыльнулся. "Как бы это ни было заманчиво, я буду прямо за тобой".


Тиган появилась прямо рядом с ним. "Привет".


"О, привет". Хейвен нахмурилась и указала в сторону Большого зала. "У них были ко мне еще какие-нибудь вопросы?"


Она покачала головой. "Ну, да, наверное. Но я заверил их, что мы собираемся поработать над заклинанием, чтобы исцелить их, так что они вполне довольны этим. Хотя Мона довольно настаивала на том, чтобы Кесслер вернул свою счастливую задницу обратно в дом."


Кесслер выругался и вбежал внутрь.


Тиган усмехнулась. "Все остальные разошлись по домам?"


"Да", - сказал дядя Тимоти своим глубоким, грубоватым голосом. "Теперь время для всех нас".


"Да, вы трое, начинайте -"


"Трое?" Дядя Тимоти покачал головой. "Вам двоим нужно -"


"Портал, чтобы забрать Кэтрин, чтобы она была здесь, когда мы сотворим это заклинание? Да, я тоже так думал. Хорошая идея." Она подмигнула ему. "Я обещаю, мы будем там очень скоро".


"Тебе тоже следует забрать Дина". Я улыбнулась, вспомнив, как он был у меня дома раньше. "Нам может понадобиться дополнительный набор волшебных рук, чтобы помочь, и я знаю, что он хотел бы".


Хейвен кивнула. "Да, мне нравится эта идея. Мы получим их, а затем встретимся с вами в штаб-квартире ".


Глава пятьдесят восьмая

Bettina


Я никогда, никогда не была жаворонком, но в тот день, когда мне нужно было как можно больше спать, я проснулась с восходом солнца. И мои нервы были на пределе с тех пор, как я открыла глаза. К сожалению, мое беспокойство разбудило Джексона. Но, к счастью, у меня была компания, чтобы наблюдать за восходом солнца.


Полчаса спустя я была одета и готова.


Ради мести.


Джозеф украл у меня мою жизнь, и у меня были все намерения отплатить за услугу.


"Эй, Тиган, Беттина здесь?" Джексон сказал из-за моей спины.


Я нахмурилась и развернулась, чтобы найти свою вторую половинку, прислонившуюся к моей открытой двери. Я был один в своей комнате - ну, в нашей общей комнате с Тиган. Подождите. Теперь у меня снова были черные волосы, и он видел меня сзади.


Я склонила голову набок. "Ты только что думал, что я Тиган?"


Джексон усмехнулся и скрестил руки на груди. Сочетание темно-синего свитера и темных джинсов действительно заставляло его глаза цвета океана сверкать. "Нет, но ты мог видеть, как я мог бы, верно?" Он оглядел меня с головы до ног с дикой ухмылкой.


Я взглянула на себя, и мои щеки потеплели. Он был прав. В этом был смысл. Я была одета во все черное и черные боевые ботинки - униформа Тиган. Я встретила его пристальный взгляд и заправила волосы за уши. "Я просто... я не знаю... Я нервничаю? Наверное, я надеялась, что, может быть, если я оденусь как она сегодня, я смогу волшебным образом перенять часть ее мужества ".


Его лицо вытянулось. Он пересек комнату, затем взял мое лицо в ладони. "Тебе позволено нервничать и бояться. Это большое дело. Это опасно. На кону слишком много жизней. Но ты невероятный -"


"Джексон"-


"Я серьезно, любимая". Он улыбнулся. "Ты внучка архангела. О Майкле, если быть точным. Ты больше подходишь для этой роли, чем ты думаешь. Небеса в твоих венах. Ты произвел на меня впечатление с твоего первого дня на занятиях по фехтованию. В ту секунду, когда начинается действие, вы не колеблетесь, вы действуете.И теперь у тебя больше магии, чем ты думаешь. Ты будешь потрясающей ".


Тепло разлилось по моему телу. "Я люблю твою веру в меня".


Он усмехнулся и пожал плечами. "Я люблю тебя, Лунный свет".


Я застонала и уткнулась лицом в его грудь. "Остановись. Ты заставишь меня плакать, и сегодня я должен быть крутым ".


Он смеялся так сильно, что все его тело вибрировало. Он поцеловал меня в лоб, затем отступил от меня. "Я не знаю, плакать, будучи крутым, может быть, еще более пугающе".


"Я думаю, это сработает, только если ты Хейвен".


Он взял меня за руку и потащил из моей комнаты, которая на самом деле была всего лишь моим шкафом в тот момент. "Твой брат - самый пугающий человек во всем чертовом мире, любимая. Плачу я или нет."


"Знаешь, что забавно? Когда моя память была заблокирована и я встретила его как незнакомца, я тоже чувствовала себя так рядом с ним ". Я ухмыльнулся и покачал головой, когда мы направились вниз по лестнице. "Но в ту секунду, когда ко мне вернулась память, это исчезло".


"Правда?"


Я оглянулась через плечо. Истон и Лили были позади нас в нескольких шагах. "Да, действительно".


Истон усмехнулся. "Я звоню BS. Брат или нет, этот чувак страшный".


Миллион воспоминаний о нашем детстве пронеслись в моей голове в мгновение ока. Я улыбнулась. "Если бы ты только знал".


И тогда я кое-что поняла. Когда мы с Хейвен были детьми, Хейвен всегда улыбалась. Конечно, нам было всего четыре и пять, когда нас разлучили. Тем не менее, он был счастливым ребенком. Я был нахальным нарушителем спокойствия. Он был спокоен и уравновешен, всегда добр ко всем. Даже когда у него было право злиться или расстраиваться, он никогда этого не делал. Я не могла представить ни единого воспоминания о том, как он хмурился.


Все мрачные воспоминания были о Теннесси. Не Убежище.


Хейвен была счастлива. Теннесси был населен привидениями.


Пытали.


В замешательстве.


Причиняет боль.


Моя грудь сжалась, а глаза загорелись. Он действительно заключил гнилую сделку с нами двумя. Поговорка была правдой - невежество было блаженством. Я понятия не имела, но он знал. Я вспомнила ту ночь на Собрании, затем, когда он появился в моем доме в Чарльстоне, и снова, когда я встретила его в прошлом месяце... Казалось, он все время на кого-то пялился. Хмурый и излучающий энергию. Неудивительно, что все так боялись его.


Мне захотелось по-настоящему крепко его обнять.


Джексон сжал мою руку, и я позволила ему утешить меня, даже если он не знал о том, что на самом деле беспокоило меня.


Сосредоточься, Беттина. Ты должен быть крутым сегодня, помнишь? Я сделала глубокий вдох и расправила плечи.


Когда мы добрались до первого этажа, мы завернули за угол и обнаружили Бентли и Эмерсина, сидящих в диванчике и смотрящих на массивную книгу у него на коленях. Купер сидел на стуле рядом с ними, ел хлопья и смотрел в пространство. Дикон вошел с кухни, неся пакет картофельных чипсов. Он подмигнул нам, затем скользнул рядом с ними.


В гостиной был беспорядок. Книги были повсюду. Сложенные на полу и кофейном столике, некоторые открываются случайными предметами, удерживающими страницы вниз. На ней повсюду было написано имя Тиган. Я нахмурилась и открыла рот, чтобы спросить, где мой лучший друг, когда Дикон указал на диван перед ним. Я вошел в комнату и обошел диван сбоку ... и обнаружил, что она и мой брат крепко спят, прижавшись друг к другу на диване. Повсюду черные волосы.


Его черный меч и кинжал лежали на полу рядом с ними.


Я вздохнула. "Как долго они здесь спят?"


"Около трех часов пятидесяти девяти минут", - сказал дядя Тимоти, входя в комнату с двумя чашками дымящегося кофе. Он улыбнулся мне. Его часы загорелись, и прозвучал сигнал тревоги. Он поставил чашки на кофейный столик, затем выключил будильник. "Пусть будет четыре часа".


"Всего четыре часа?" Лили застонала. "Этого недостаточно. Им нужно было больше."


"Согласен, но нам повезло, что мы так много в них нашли. Они были погружены во это всю ночь." Дядя Тим пожал плечами. Он наклонился и прижал ладонь к плечу Хейвен. "Убежище".


Он мгновенно вскочил, его глаза были острыми и искали опасность. Его волосы были дико растрепаны, как и всегда. Мама всегда расчесывала их. Я улыбнулась воспоминаниям.


"Полегче, убийца. Только я, " сказал дядя Тим со смешком.


"Спасибо". Его голос звучал скрипуче. Он вздохнул и потер глаза. Затем он наклонился и нежно потряс Тиган. "Детка".


Глаза Тиган распахнулись. Она посмотрела на всех. "Черт возьми".


Дядя Тим покачал головой. "Я пытался сказать тебе. Вот, для тебя кофе на столе. " Он указал на две дымящиеся чашки, которые только что поставил.


"Кофе, кофе, или как..." Тиган прищурилась, глядя на чашку. "Кофе с Кэтрин?"


"Кэтрин Коффи". Дядя Тим ухмыльнулся. "Она научила меня, как вернуться в Салем".


Тиган села и практически нырнула за кубком. Когда она сделала глоток, ее глаза расширились. "О, я заварила кашу".


Хейвен скользнул на край дивана и потянулся за своей чашкой. Он оглядел комнату. "Хорошо. Давайте соберем всех остальных здесь и приступим к работе ".


Я нахмурилась. "Ты не хочешь пойти принять душ или что-то еще?"


Он поднял руку и понюхал подмышку. Затем пожал плечами. "Не, я отлично пахну".


"Тиган?" Я выгнула одну бровь, глядя на нее.


Она взглянула на него, затем снова на меня. Затем она подняла свою руку и принюхалась. "Я тоже хорош".


"Кровавый ад", - сказал Джексон со смешком. "Эти двое".


Дикон вскочил, подошел к основанию лестницы ... и присвистнул.


Я съежилась и закрыла уши. "Черт возьми, мандрагора. Просто."


Тиган выплюнула свой кофе, затем прикрыла рот. Она рассмеялась. "МАНДРАГОРА. Черт."


Эмерсин откинула голову назад и рассмеялась.


Джексон усмехнулся. "Ты и твои отсылки к поп-культуре".


"Ты имеешь в виду, типа: "Что это, черт возьми, за херня про Средиземье"?" Сказал Купер между смехом. "Это было мое личное любимое".


Пока они все смеялись и шутили по поводу всех тех нелепых вещей, которые я наговорил за эти месяцы, я подошел и сел рядом с Тиган на диван. Хейвен сидел по другую сторону от нее, прихлебывая свой кофе. Над нами прогремели шаги, а затем остальные члены нашего Ковена сбежали вниз по ступенькам. Следующее, что я помню, мы все собрались в гостиной.


"Доброе утро!" Дикон кричал и махал с дерзкой ухмылкой.


Хенли прошел вперед, разглядывая все книги. "Ты разобрался с заклинанием?"


Тиган кивнула. "Ага. Возможно, вы все захотите посидеть за этим ".


Все застонали и, по сути, просто упали, где бы они ни стояли, как будто им было уже все равно. За исключением Джексона, который подошел и сел на подлокотник дивана рядом со мной.


Я прочистил горло. "Хорошо. Скажи нам прямо. Что у нас есть?"


Хейвен нахмурился. "Тиган собирается объяснить заклинание. Как только она закончит, мы отправимся в Большой зал, чтобы исполнить это на наших дружественных тенях ".


Вот так просто весь смех и шутки исчезли. В комнате было напряженно и тихо.


Тиган облизнула губы и сжала кристалл, висящий у нее на шее. Книга теней появилась секундой позже, затем она открыла ее - но страница была пустой. "Хорошо, приготовьтесь". Затем она прижала ладонь к странице.


Черные линии появились мгновенно. Они закружились и сформировали форму, которую я никогда раньше не видела. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику. Воздух в комнате стал тяжелым. Все съежились и отпрянули от него. Я вздрогнула и захлопнула книгу.


"Что, черт возьми, это было?" Истон вздохнул. "Нет, подожди, я не хочу знать".


Хенли закрыла глаза и вздрогнула. "Пожалуйста, нет." Она обхватила себя руками за талию и задрожала.


Ройс нахмурился и притянул ее к своей груди, крепко держа, пока она дрожала.


Глаза Леннокс расширились, когда она уставилась на теперь закрытую книгу. "Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю".


Тиган вздохнула. "Это так".


Леннокс выругалась и опустилась на колени. "О, черт."


"И ты на сто процентов уверен, что это необходимо?" Дикон ущипнул себя за переносицу.


Тиган кивнула.


Хейвен кивнула.


Мой желудок перевернулся. Я не знал, что они конкретно делали, но мне это не нравилось. Этот символ был руной, но не той, которую я когда-либо видела раньше. Мне не понравилось, что я почувствовал, просто глядя на это. Все остальные казались такими же смущенными и обеспокоенными, как и я.


"Может кто-нибудь объяснить, что, черт возьми, это было?" Прошептала Эмерсин.


Тиган опустила голову и прижала ладонь к корешку книги. "Чтобы отменить комбинацию заклинаний Рут и Джозефа, мы должны использовать оба -"


"Что это значит?" Сказала Эмерсин сквозь стиснутые зубы, хотя я подозревала, что она знала.


Я сделал. Я просто не хотел, чтобы она говорила это вслух и подтверждала это.


"Темная магия", - выдохнул Джексон. Он покачал головой. "Это значит, что мы должны использовать светлую и темную магию, чтобы обратить это вспять".


"Я никогда раньше не видела эту руну", - тихо сказала Констанс.


"У меня есть", - одновременно сказали Хейвен, Хенли и дядя Тимоти.


Лицо Хантера побледнело. "Что это?"


Все посмотрели на Тиган.


"Лилит".


Тишина.


Тиган кивнула. "Я знаю. Поверь мне, я знаю. Но мы все слышали Трея. Он и Джозеф получали помощь от самой Владычицы Ада. Прошлой ночью я получил заклинание от Дикона и исследовал его. Я сделал то, что у меня получается лучше всего, и нашел наш ответ ... и эта руна - его часть ".


"Это демоническая руна. Это то, что ты нам хочешь сказать?" Уиллоу смотрела на книгу так, словно она собиралась ее укусить.


"Да. Теперь я нарисовал это в "Книге теней" с миллионом защитных заклинаний. Он ничего не может сделать в той форме, в которой находится сейчас." Она положила книгу к себе на колени и открыла ее, но не показала руну. "Чтобы исправить этот беспорядок, кто-то должен начертить эту руну на земле своей собственной кровью, произнося очень специфическое заклинание, написанное на ангельском языке".


"ЧТО?"


"КРОВЬ?!"


"НИ ЗА ЧТО!"


Хейвен встала, и все крики немедленно прекратились. Он оглядел всех с мрачным выражением лица. "Это не тот ответ, которого мы хотели, я знаю. Но это и есть ответ. Сейчас же выходи из себя. Это круто, но мне понадобятся ваши игровые лица, когда мы доберемся до Большого зала ".


Брейсон прочистил горло и поднял руку. "Хм, итак, кто будет этим заниматься? Потому что раньше Тиган говорила нам, что только люди с ангельской родословной могут даже произносить слова."


Черт.


Все смотрели на меня.


О, отлично. Сказал это вслух. Мой желудок скрутило в узлы, и беспокойство прокатилось по мне. "Я думаю, мы все знаем, к кому это сводится. Это обо мне и Хейвен. Это были наши родители, которые начали это. Нам придется закончить это ".


Дядя Тим закрыл глаза и опустил голову. Он тоже знал, что я была права. Джексон положил руку мне на плечо и сжал. Все остальные переводили взгляд с меня на Хейвен и обратно. Мой пульс подскочил, как автомат для игры в пинбол.


Руна Лилит. Лилит. Мать демонов.


"Она-" Хейвен остановилась и, нахмурившись, повернулась к входной двери. Он сузил глаза, и она распахнулась.


Эллис стоял с другой стороны, подняв кулак в воздух, как будто собирался постучать. Его глаза расширились. "Вау. Э-э, привет."


"Войдите", - рявкнула Хейвен.


Эллис вошел внутрь, нахмурив брови. Он почесал свою неряшливую челюсть и огляделся. Он все еще был слишком худым, слишком истощенным, но выглядел лучше, чем раньше. Кости в его широких плечах не выпирали так сильно. В его длинных волосах было чуть больше живости. Для него все еще оставалась надежда. Мы даже не успели произнести обратное заклинание, а он уже исцелялся. Как только мы снимем с него это проклятие, он действительно сможет поправиться.


Все это означает использование руны Лилит. В крови.


"Привет", - сказал Эллис своим грубым голосом.


Хейвен слегка улыбнулась ему. "Ты в порядке?"


Он кивнул, затем нахмурился. "Я знаю, что это не мое дело требовать, но я все равно собираюсь попросить... Я хочу, чтобы ты сначала попробовал обратное заклинание на мне. Здесь. Таким образом, если это не сработает, никто из них не впадет в уныние. Им нужна их надежда ".


Все повернулись к Хейвен.


Он кивнул. "Это справедливо. Меня это устраивает. Тиган, достань эту руну."


Глаза Эллиса расширились. "Сейчас? Ты уже готов?"


Тиган встала и прошла в центр гостиной. Она щелкнула запястьем, и все и вся отодвинулись на несколько футов, пока деревянный пол не стал открытым и прозрачным. "Эллис, встань передо мной. Все остальные за мной ".


"Подожди, подожди, подожди - Ты это делаешь?" Спросила Эмерсин, ее лицо побледнело.


"Нет", - быстро сказал Хенли. "Эфирная ведьма - наше единственное реальное оружие против Лилит. Она должна быть ... готова. На всякий случай."


Тиган повернулась, и ее пристальный взгляд остановился прямо на мне.


Мой пульс подскочил до небес. Тошнота подкатила к моему горлу. Я знал это. Я только что сам это сказал. Но теперь пришло время действительно сделать это, и страх овладел мной. Я встала, но мои ноги дрожали. Как это может быть на МНЕ? Я здесь новенькая. Моя магия была у меня всего пару недель. Даже не это. Я только сейчас узнала, кто я на самом деле. Как ЭТО может быть на мне? Я недостаточно обучен. Это большое дело. Огромный. На карту поставлена жизнь Эллиса. Разве это не должен сделать кто-то более опытный?


Я ненавидела то, как мне было страшно. Как слаб и неуверен в себе. Это было то, что я чувствовала, когда впервые переехала в Эдем, но я забралась так далеко оттуда. Я больше не хотела быть таким нервным, робким человеком. Я хотел быть храбрым и сильным. Такой человек, который посмотрел опасности в глаза и сказал иди на меня, братан.


Но когда я посмотрела на Эллиса, мое мужество улетучилось. Я облизала губы. "Убежище"?


Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах, что он знал, о чем я собиралась спросить.


"Ты сделаешь это?" Я покачал головой. "Ты намного сильнее меня. Ты Император. Я не хочу, чтобы это заклинание провалилось, потому что я новичок в этом."


Он уставился на меня на мгновение, затем кивнул. "Хорошо".


Тиган открыла книгу и прижала ладонь к странице. Появились слова и эта ужасная руна. "Тенн, встань сюда. Ты уже знаешь, что делать."


Он вытянул левую руку, и кинжал влетел в его ладонь. Быстрым движением он порезал кончик среднего пальца правой руки. Кровь хлынула на поверхность.


Я вскочил, затем замер. Мне ничего не оставалось делать. Я передала эту работу ему. Я должен был позволить ему сделать это. Тиган протянула книгу перед ним. Эллис стоял там, заложив руки за спину. Он выглядел спокойным, но я чувствовала, как от него исходит страх.


Хейвен опустился на одно колено и нарисовал демоническую руну Лилит на деревянном полу собственной кровью. Заклинание слетело с его языка, как пение хора чемпионов. Я не знала, что означали эти слова, но их тон был полон света, воздуха и покоя. Мерцающая зеленая магия вылетела из Хейвена и врезалась в Эллиса.


Он ахнул, и его спина выгнулась. Вспыхнул свет. Его кожа сияла отблеском жизни. Его глаза засияли ярче, а волосы разгладились. Он отступил на несколько шагов, прежде чем ухватился за стул. Он посмотрел на нас с улыбкой - затем согнулся пополам, схватившись за живот. Когда мы направились к нему, он отмахнулся от нас. На несколько секунд он прислонился к креслу, дыша ... Затем он выпрямился и повернулся к нам.


"Эллис?" Хейвен нахмурилась. "Ты в порядке?"


Глава пятьдесят девятая

Bettina


У Эллис на глаза навернулись слезы. Он кивнул и поднял руки вверх. Он похлопал себя по телу и закружился кругами. "Ты сделал это. Я не могу вернуться в тень. Я просто попытался. Ты сделал это!"


"Подожди, это все?" Истон закричал. "Это было просто!"


Хейвен ухмыльнулась и бросилась к Эллису. Они пожали друг другу руки, затем обнялись.


Тиган улыбнулась и повернулась к остальным из нас. "Эллису уже сделали некоторое исцеление, так что ему было легче. Я боюсь, что другим не так повезет."


Эллис ликовал. "О моя богиня, давай сделаем это сейчас! Можем ли мы?"


"Абсолютно". Хейвен посмотрела на Тиган. "Перенеси нас порталом, детка?"


Она щелкнула пальцами, и открылся портал. Я начал ходить - и затем мы все оказались в Большом зале. Добрые тени остановились и развернулись к нам. Было трудно прочитать выражения их лиц, поскольку все они были в форме теней, но энергия в комнате была приятной.


Эллис выбежал на середину комнаты, широко раскинув руки. "ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО! ВСЕ ПРОПАЛО! Я ИСЦЕЛЕН!"


Они все ахнули и бросились к нему. Их темные руки похлопали его по рукам и спине. Я чувствовала их волнение, как прилив, когда они заискивали перед ним. В долю секунды его окружили тени, но он стоял высокий ... и живой.


"Было больно?"


"Это было быстро?"


"Как ты себя сейчас чувствуешь?"


Они задавали ему так много вопросов одновременно. Не то чтобы я мог их винить; это было грандиозно. Это было все, чего они когда-либо желали, все, что, как они думали, никогда не произойдет в течение последних двенадцати лет.


Я обвела взглядом их взволнованные лица, когда поняла кое-что, на что мне следовало обратить внимание давным-давно... Эллис был самым молодым. В конечном счете. По крайней мере, десятилетие. Нет, подождите, еще. Определенно больше. Я вспомнил поляну, где Тиган проделала свой маленький трюк, и мы увидели голографические изображения всего, что происходило с того дня. Все присутствующие были взрослыми, самые младшие - поздними подростками. Кроме Эллис, меня и Хейвен.


И хотя мое сердце болело за него, зная, что он, должно быть, был одинок, как единственный ребенок, мой разум переключился на более серьезные проблемы. Все остальные были взрослыми, что означало, что их тела больше не были такими упругими, как раньше. Это означало, что когда мы снимем это проклятие, они будут в плохой форме. Опасно плохо. И они собирались ощутить всю силу всего этого сразу, а не в трехэтапном процессе, как Эллис.


Я посмотрела налево, на Тиган, но она наблюдала за толпой. Итак, я вложила свою магию в свои ноги и в землю. Тиган!


Она улыбнулась, и я услышал ее смешок в своем сознании. Ты знаешь, это как небольшой шок каждый раз, когда ты это делаешь, верно? Нам придется поработать над этим.


Я открыла рот, затем закрыла его. Я этого не знал. Но мне нужно было сосредоточиться. Я снова вложила свою магию в землю. Посмотри на меня.


Она случайно взглянула на меня. Любой, кто смотрит, понятия не имел бы, что я только что позвонил ей. Она выгнула одну бровь. Что случилось?


"ТИМОТИ?!"


Все ахнули и обернулись.


Кэтрин стояла в дверном проеме сбоку. Ее каштановые волосы выбились из конского хвоста, а карие глаза были широко распахнуты. Затем они расплакались. "Это правда. Ты жив."


Дядя Тим покраснел и улыбнулся. "Д-да. Я жив."


Она пробралась сквозь толпу и бросилась к нему. Когда она добралась до него, она заключила его в крепкие объятия, которые фактически заставили его отступить на несколько шагов. Он усмехнулся и обнял ее за талию, его руки крепко сжали ее.


Я посмотрел на Тиган, затем на Кэтрин, затем снова на Тиган.


Я знаю. Я предупредил их прошлой ночью, когда привел их сюда. Они готовились. Мы готовы устранить побочные эффекты.


Я вздохнула с облегчением и кивнула. Это заставило меня почувствовать себя лучше. Кэтрин и Мона были настоящей командой целителей, и Дин тоже был талантлив. У нас были хорошие люди, готовые помочь. Я просто хотел бы, чтобы это не было так ... грубо.


"Привет, Хейвен?" Прошептала я, пока все были отвлечены.


Он повернулся и сделал несколько шагов назад, чтобы встать рядом со мной. "Что случилось?"


Я прикусила губу и теребила свой свитер. "Я просто подумал ... Может быть, когда ты произносишь заклинание, делай это постепенно, понимаешь? Пусть это облегчит его путь -"


"Надежда". Он опустил глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. "Заклинания на самом деле не мой конек. Я могу сделать это только так, как я знаю, и вы видели это с Эллисом. Если у тебя есть идея получше, то, может быть, тебе стоит это сделать?"


Я открыла рот, затем закрыла его. Он был прав. Черт возьми, он был прав. Он был Императором. Грубая сила. Воин, подобный нашему дедушке, и обладатель дара стихий. Он не был парнем, который использовал заклинания. Я был. Я была единственной, кто был похож на маму. Я был тем, кто, по словам архангела Михаила, мог создавать заклинания, о которых моя мать могла только мечтать.


Это было то, что я должен был сделать.


Но руна Лилит? От одной мысли об этом у меня мурашки побежали по коже.


"Привет," прошептала Хейвен. "Доверься Тиган. Она знает пределы. Ты можешь сотворить это заклинание, и я уверен, намного лучше, чем я."


"А Лилит?"


"Я не буду лгать. Это много. Но это длится всего несколько секунд." Он отошел от меня и повернулся обратно к толпе. "Всем привет".


Толпа, полная дружелюбных теней, остановилась и немедленно посмотрела на него.


"Спасибо. Итак, я не хочу больше тратить время. Давайте исцелим вас всех ". Он поднял руку вверх. "Но сначала я хочу быть честным с тобой. Вероятно, это будет немного больно. Ваши тела не получали настоящей пищи или воды в течение двенадцати лет. Ваши мышцы и кости использовались не естественным образом. Когда мы сотворим заклинание, вы это почувствуете ".


Ребекка подняла свою призрачную руку. "Как долго это продлится?"


Хейвен вздохнула. "Я не буду тебе лгать. Мы точно не уверены. Тем не менее, три лучших целителя в мире здесь и готовились к этому всю ночь. У них есть зелья и прочее, которые мы дадим вам, как только закончим заклинание. Мы сделаем все, что нужно, чтобы вы были здоровы и чувствовали себя комфортно ".


Джон, отец Эллиса, с энтузиазмом кивнул. "Что вы хотите, чтобы мы сделали?"


"Ничего". Тиган схватила свое ожерелье, и Книга Теней приземлилась в ее ладонях. "Постарайтесь сохранять спокойствие, старайтесь дышать как можно ровнее. Не паникуйте. Просто оставайся там, где ты есть, и мы придем к тебе. Хорошо?"


Каждая тень кивнула, но от них разило страхом.


"Мы что, собираемся мгновенно умереть с голоду?" - выкрикнул один из них.


"Нет, это не произошло бы так быстро". Кэтрин подошла к Тиган и помахала рукой. В ее глазах стояли слезы, но она вела себя как обычно. "Привет, я Кэтрин. Если, когда заклинание поражает вас, вы чувствуете слабость или боль, просто сядьте или лягте. Самая сложная часть - это обратное заклинание. Эллис был достаточно любезен, чтобы позволить нам сначала протестировать его. Мы знаем, чего ожидать. Мы готовы ".


Ребекка оглядела тени. "Давайте сделаем это, вы все. Готовы?"


"ДА!" - закричали они все.


Хейвен поднял левую руку, и кинжал влетел в его ладонь. Он поднес клинок к своей руке-


"Подожди." Я схватила его за запястье, чтобы остановить его. Затем я встала рядом с ним. "Я сделаю это".


Он улыбнулся и протянул мне свой кинжал. Когда я схватилась за рукоять, я поняла, что этот кинжал принадлежал нашей матери. Это было ее. И она использовала это. Если она могла быть храброй, то и я тоже. В тот день на поляне все эти люди превращались в лужи, но мама спасла их. Конечно, это не было полным исправлением, но они смогли жить как тени. И теперь я собирался закончить это за нее.


Я взглянула на Джексона. Он улыбнулся и кивнул. Затем я сделала глубокий вдох ... и порезала кончик среднего пальца лезвием. Хлынула кровь и закапала на пол. "Книга теней" пролетела передо мной, затем зависла в воздухе. Эта ужасная демоническая руна смотрела на меня со страницы.


Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я могу это сделать.


Я опустилась на колени, затем наклонилась и прижала палец к деревянному полу. Моя кровь начала скапливаться. Затем я начал рисовать. Демоническая руна была похожа на перевернутую пентаграмму, но выглядела более органично, с завитушками и прочим. Это было похоже на ядовитый цветок.


Ледяная энергия устремилась сквозь землю и выстрелила в мой палец и вверх по руке. Я зашипела и стиснула зубы. Это обожгло, как будто я прикоснулась к огню. Мои кости вибрировали внутри меня. Давление опустилось на мои плечи, вдавливая меня в пол. Пронзительный визг пронзил мои барабанные перепонки.


Горячий воздух коснулся моей шеи и моего уха. "Сдайся мне," прошептал женский голос.


Лилит.


Острые когти или ногти прошлись по моему позвоночнику. Давление усиливалось, пока мои руки не затряслись. Дым поднимался из земли везде, где касалась моя кровь.


Глубокий женский смех эхом разнесся по комнате. "Я знаю, ты можешь чувствовать меня. Поддайся этому."


Я внучка архангела Михаила. У тебя нет власти надо мной.


Я прочитал слова заклинания. Я понятия не имела, что они имели в виду, но было приятно произносить их. Золотой свет заискрился вокруг меня, и это давление ослабло. Розовая магия взорвалась. Я сосредоточился на своих мыслях. Медленно, Б. я стиснула зубы и сдерживала свою магию, заставляя ее выходить из меня шаг за шагом.


Мой розовый туман вылетел из меня, как волна, окатывая людей ряд за рядом. Это было постепенно и спокойно, не цунами, обрушивающее разрушения без предупреждения. Каждый раз, когда моя розовая магия поражала кого-то нового, они ахали и хватались за грудь. Их глаза заискрились, и вспыхнули улыбки.


А потом они посыпались, как град с неба.


Один за другим они рухнули на пол с ввалившимися щеками и бледной кожей. Некоторые из них закричали, но остальные застонали, а затем опустились на пол. Кэтрин, Мона и Дин ворвались в толпу.


Я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда мои товарищи по Ковену бросились к теням.


"Нет, УХОДИ!" Кэтрин развернулась и вытянула руки. "Иди, уничтожь Джозефа. У нас все под контролем. А теперь ВПЕРЕД!"


"Куда идти? Мы не знаем, где он," прошептал Истон. "Мы должны найти его!"


"Давайте заманим его на место сбора". Я повернулась к Хейвен и Тиган. "Это началось там. На этом все должно закончиться ".


Глава Шестьдесят

Джексон


Мы вышли из портала Тиган на поляну в горах, где все это началось.


Тела Трея не было, но на том месте, где он упал, был участок сожженной травы.


"Дикон..." Тенн коснулся золотых колец на своей руке, и в его ладони появился меч Майкла. Его взгляд был острым, а аура угрожающей. "Раззадори их, ослепи".


Может быть, добавить к ней немного темной магии.


Все повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами.


"Верно. Я сказал это вслух, не так ли? Прелестно." Я пожал плечами и поправил хватку на своем мече. "Просто говорю, немного темной магии в твоем призыве могло бы помочь".


Дикон сузил глаза, затем повернулся к Тенну. "Могу ли я? Я думаю, он прав."


Золотые крылья Тенна затрепетали за его спиной, когда он уставился на нашего Дьявола. Через мгновение он кивнул. "Я доверяю тебе. Если ты думаешь, что это поможет, тогда дерзай ".


Дикон развернулся лицом к краю линии деревьев. Он потер ладони друг о друга, и из его рук повалил багрово-красный дым. Оно промчалось через поляну и скользнуло между деревьями. Вокруг него вспыхнула красная молния. Его фиолетовые глаза сверкнули опасностью ... а затем он начал насвистывать. Мелодия была мгновенно узнаваема по мюзиклу "Чикаго", но под ней скрывался темный и холодный тон. Острая энергия скользнула вниз по моему позвоночнику, и я задрожала. Мои ноги хотели нести меня к нему, ближе к звуку. Его магия была могущественной.


Вместо этого я заставила себя смотреть на горизонт. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, заливая все вокруг теплым золотистым сиянием. Прошло всего несколько секунд, а затем издалека наполз густой туман. Оно двигалось к нам, как грозовая туча - высокое, темное и яростное. Я крепче сжала свои мечи и перекатилась на пятки, чтобы быть готовой двигаться.


По моей подсказке, Би, прошептала Тиган в наших умах.


Туман поднялся с земли и устремился к нам. Она росла и менялась, пока не начала приобретать форму. Когда оно вышло на поляну, оно распалось на десятки человекообразных форм. Лианы Джозефа. Они смотрели на нас с жаждой крови в их блестящих глазах. Мой пульс участился.


Красная молния Дикона несколько раз прошила тела некоторых из них, а затем исчезла. Его магия призвала их сюда, но теперь они ждали нас, даже если они еще не поняли этого. Я посмотрела назад, поверх их плеч ... и заметила его.


Джозеф.


ТЕПЕРЬ, Б!


Беттина порезала палец, затем прижала кровавую рану к земле. Она поводила рукой из стороны в сторону, затем вверх и вниз, прослеживая следы собственной крови на грязи и траве.


Воздух на поляне сгустился. Лед пробежал по ее руке, и она зашипела. Ее руки дрожали. Дым поднимался от земли везде, где касалась ее крови. И все же она открыла рот и произнесла слова заклинания. Я понятия не имела, что они имели в виду, но было приятно их слышать. Золотой свет заискрился вокруг нее, и ее магия взорвалась. Розовый туман вырвался из нее волной, совсем как в Большом зале.


Джозеф закричал, и его тени бросились на нас.


Но затем розовый туман Беттины обрушился на них, и они ахнули. Их призрачные тела затвердевали от кончиков пальцев ног, дюйм за дюймом, подобно поднимающемуся приливу. Один за другим их шаги замедлились. Они споткнулись, а затем упали на колени. Они издавали леденящие кровь крики и колотили по своим собственным телам. Их твердые тела.


Я посмотрела на Джозефа, и мой желудок сжался. Заклинание почти добралось до него. В любую секунду. Это оно.


И затем, как только розовый туман заскользил по траве перед ним - он исчез.


Его криперы - армия теней - кричали и шипели. Они схватились за горло, их глаза расширились в панике.


"Мы не хотим причинять тебе боль", - крикнул Тенн. Он шагнул вперед с поднятой рукой. "Мы знаем, что это была не твоя вина -"


"ВЗЯТЬ ЕГО!" Одна из теней - теперь человеческая - сзади закричала и указала на Тенна.


И затем, как будто он щелкнул выключателем, они вскочили на ноги и бросились к нам. Их лица были изможденными и осунувшимися, их кожа имела болезненный серовато-белый оттенок. Они издавали эти сдавленные, полные боли боевые кличи, и все, что я могла видеть, были скелеты в одежде с поднятыми в воздух мечами. Никто из нас не пошевелился. Мы не хотели причинять им вред, и теперь, когда они были обычными ведьмами с человеческими телами, они не смогли бы противостоять нам.


Тенн покачал головой. "Остановись. Пожалуйста. Мы не хотим причинить тебе боль ".


Но три крипера впереди не замедляли шаг. Они бросились прямо на Тенна и взмахнули своими мечами. Он мог бы перерубить их оружие оружием Майкла, но он этого не сделал. Его кинжал взлетел в его ладонь, но он все еще не двигался.


"Я действительно не хочу", - он вздохнул и легко блокировал все три атаки одной рукой, - "причинить тебе боль".


Он щелкнул запястьем, и все они приземлились на свои задницы.


"Серьезно, просто послушай нас - серьезно, чувак?" Он вздохнул и взмахнул кинжалом вниз, разрезая оба запястья парня. Затем он нырнул под лезвие второго парня и порезал ему подбородок. Он посмотрел вниз на обоих истекающих кровью, кричащих мужчин. "Я сказал, что не хочу причинять боль -"


"DIE!" Третий нырнул вперед и схватил длинное лезвие меча Майкла - и все его тело вспыхнуло золотисто-белым пламенем. Раздался взрыв дыма, а затем он рассыпался кучкой пепла на земле.


Истон проклят. Боковым зрением я увидела, как он отошел на шаг от Тенна.


"ЧЕРТ ПОБЕРИ!" - крикнул Тенн. "Просто остановись и послушай!"


Другие люди-тени ахнули и в ужасе уставились на кучу пепла, которая была их другом. На мгновение воцарилась тишина, а затем они закричали. Они должны были быть на грани буквально голодной смерти, но они бросились на нас, как будто у них был шанс на победу.


Беттина подняла руки вверх, и трехфутовая стена выросла из земли прямо через поляну. Люди-тени врезались в него, но они просто поспешили подняться на ноги и перепрыгнули через него. Тиган покачала головой и выставила ладонь перед собой. Каждый человек-тень застыл на месте, некоторые в воздухе.


"В последний раз повторяю, мы не хотим причинять тебе боль", - снова крикнул Тенн.


Тиган опустила руку, и люди-тени приземлились на ноги. "Теперь, послушай-"


Они взревели и бросились к нам.


"Нет, брось," Тиган застонала и снова вскинула руку. Люди-тени застыли на месте. "Мы хотим исцелить тебя и вернуть тебе жизнь. Теперь не нападайте."


Она опустила руку, и они уже бежали, прежде чем их ноги коснулись земли, как в каком-то детском мультфильме. Теннесси проклят. Тиган снова заморозила их в воздухе, как раз в тот момент, когда сзади, между деревьями, вспыхнул свет. Я подняла глаза, и ярость взорвалась в моих венах. Между соснами стояла высокая темная тень с горящими золотыми глазами.


ДЖОЗЕФ.


Позади него поднялся черный дым, а затем устремился к нам. Он откинул свою темную голову назад и захихикал. Дым становился больше и темнее с каждым дюймом. Оно двигалось само по себе, скользя по траве, как море змей.


Хенли яростно выругался. Белая молния пронеслась через поляну и врезалась в подкрадывающуюся к нам темноту. Огромный демон-паук зашипел и взлетел в воздух, затем врезался в - О, черт возьми. Это была не темная магия; это были демоны. И их были десятки.


Земля загрохотала, и деревья закачались. Воздух стал очень холодным. Время, казалось, замедлилось, в то время как мой пульс взлетел до небес. Тенн поднял меч Майкла, держа его наготове. Беттина держала свой опаловый меч-талисман в одной руке, затем подняла левую руку в воздух. Секунду спустя воздух затрепетал, а затем длинный черный меч Тенна приземлился в ее ладони. Она схватила обе рукояти и покрутила ими. Истон развел руки в стороны, и металлическая броня накрыла мое тело, как одеяло.


У меня уже были оба моих меча наготове.


Демоны стекались к нам со всех сторон. Мы были в ловушке, окружены. Мой пульс участился, а ладони вспотели. Я облизала губы и сделала глубокий вдох. В этом не было ничего особенного. Я уже сражался со многими демонами в своей жизни.


Тиган призвала массивный шар магии в свою левую руку. ТРИ... ДВА ... ОДИН!


Это море черноты обрушилось вокруг нас. Все погрузилось в абсолютный хаос. Слишком много всего происходило, чтобы я мог что-то видеть. Мы были окружены тьмой. Но я готовился к этому всю свою жизнь здесь, в Эденбурге. Вокруг взорвалась радужная магия. Я размахнулся и рассек свое оружие, черная демоническая кровь брызнула мне в лицо.


Я повернулся налево и увидел, что Уорнер сражается с двумя демонами-озерами. Я упал и развернулся, размахивая мечами в центре трех демонов. Я развернулась на запах человеческой крови, и Тимоти был рядом со мной, лицом к лицу с истекающим кровью другом Джозефа. Мы втроем без особых усилий прокладывали себе путь через демонов, но мы так долго к этому готовились. Я знала, как они оба сражались. Я знал, как они поступят. Я знал, как они будут атаковать. Это было похоже на любую из наших тренировок.


Подожди, а где Беттина? Не прекращая сражаться, я осмотрел поляну в поисках нее. Я увидел темный объект, проносящийся мимо, излучая сияние. Радужный туман взрывался фейерверками направо и налево. Теннеган. Мне не нужно было видеть их , чтобы знать, что они были там. Поляну пронзила красная молния. Оранжевое пламя взревело до небес. Ладно, вот Эм и Дикон. Где Беттина?


"ОТРАВИ РОЙСИ!"


Толстые зеленые лозы с маленькими цветами пронзали демонов, как шашлык.


"ПЕРЕСТАНЬ ГОВОРИТЬ ИМ, ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ!" Хенли закричал.


"ПРИВЕТ! Ссора братьев и сестер позже, - прорычал Купер и бросил бьющегося демона в руки Ройса. "Сражайся с демонами, сейчас.


Черт возьми, Беттина, где ты? Я повернулся назад и отрезал головы трем демонам в ряд. Через плечо Уорнера я увидел, как Леннокс выпускает дикую магию из своей палочки. Полетели ледяные шары - Ледяные шары! Затем я заметил ее ... в окружении демонов. Она двигалась как рыцарь-ветеран с мечом в каждой руке. Лед вырвался из нее во всех направлениях и покрыл землю у нее под ногами.


Демоны нападали направо и налево. Люди-тени пали рядом с ними. Мы были Ковеном. Это было то, ради чего мы тренировались. Это был тот вид магии, который у нас был. Их осталось совсем немного. Джозефу понадобится новая тактика.


Затем Джозеф выбросил левую руку в воздух, и из леса хлынул новый поток истекающих ядом демонов. Но прежде чем мы смогли даже определить, что осталось убить, мир содрогнулся, а затем в него скользнули два огромных змееподобных демона размером со школьный автобус.


У меня отвисла челюсть, а шаги запнулись. "Какого черта, черт возьми..."


Тимоти проклят. "МОРФЕРЫ!"


Глава шестьдесят первая

Bettina


Мили другие демоны?


СЕЙЧАС?


Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной! Я подняла глаза, и мое сердце упало. Эти демоны были гигантскими змеями-динозаврами, словно прямиком из фильма "Мстители". Если бы только один из Мстителей владел магией льда, тогда я бы знал, как справиться с одним из них. Подумай, Беттина. У всего есть слабое место! Я крепче сжал свои мечи. Черный меч Хейвена пульсировал энергией и мощью, вызывая горячие мурашки у меня в руке. Было немного неудобно, но это была чрезвычайная ситуация, так что мне пришлось смириться.


Два демона-морфера находились на противоположных сторонах поляны. Я бросилась на ближайшего ко мне как раз в тот момент, когда он дернулся и превратился в гигантского зверя, похожего на волка. Черт. Я понятия не имел, каким был мой план атаки. Я просто знала, что должна что-то сделать.


Оно завизжало и взлетело в воздух. Его тело пульсировало и подергивалось - и затем это был дракон, изрыгающий зеленое пламя из своей пасти. Я зашипела, когда яд брызнул мне на руки, прожигая одежду до кожи. Оба морфера зависли над нашими головами. И затем они начали вращаться по кругу. Я нахмурилась и посмотрела налево - и обнаружила Тиган, стоящую между ними с поднятыми к небу руками.


Тиган издала злобный боевой клич, затем хлопнула ладонями друг о друга.


Морферы вылетели на середину поляны, а затем врезались друг в друга. Они кричали и извивались, а затем их два тела слились в один массивный сгусток.


ВПЕРЕД! Тиган кричала в моем сознании. ВЫ ДВОЕ, ИДИТЕ! ЗА ДЖОЗЕФА!


Я подскочил и взглянул на нее сверху вниз, но она смотрела на морфера.


Магия излилась из нее в демона над нами. У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! ПРИКОНЧИ ЕГО!


Я посмотрела через поляну и обнаружила, что мой брат тоже наблюдает за ней. И затем его глаза встретились с моими. Он кивнул один раз. Бабочки взорвались в моем животе, и я кивнула в ответ. Я уперлась ногой в землю и сосредоточила свои мысли на Хейвене. Давайте покончим с этим. Вместе.


Красно-белая молния сверкнула над моей головой.


Хейвен покрутил меч Майкла, затем поднял его. Я развернулась и побежала к деревьям, туда, где Джозеф прятался сразу за полем боя, как трус, которым он и был.


Яркий золотой солнечный свет осветил поляну, но я не смотрела. Мне нужно было сосредоточиться. Черные объекты перемещались по всему моему периферийному зрению. Я услышала звон металла о металл и почувствовала металлический запах человеческой крови. Магия всех цветов взорвалась вокруг меня. Я хотела поискать Джексона, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но я должна была следить за своей целью. Кроме того, я чувствовала сильный пульс Джексона, бьющийся в моей правой руке.


Раздался громкий крик, затем теплая густая жидкость плеснула мне на бок. Запах кленового сиропа вторгся в мои чувства. Было так трудно не остановиться и не помочь своим товарищам по Ковену, за исключением того, что у меня не было выбора. Демоны были просто отвлекающим маневром. Джозеф был нашим врагом.


Человек, который убил моих родителей.


Месть была нашей.


Золотой свет вспыхнул в моем периферийном зрении, а затем воздух запульсировал от необузданной силы. Я оттолкнулась ногами и подпрыгнула прямо вверх. Хейвен выдернул меня из воздуха сзади за рубашку - точно так же, как мы делали тысячу раз, будучи маленькими детьми.


Глаза Джозефа расширились, когда мы пролетели над полем битвы прямо к нему. На краткий миг я увидела, как страх наполнил его глаза-бусинки, и это заставило меня ухмыльнуться, как киношного злодея.


"Сейчас", - прошептала Хейвен мне на ухо.


Я кивнула и крепче сжала свои мечи.


Он нырнул к земле. Адреналин хлынул по моим венам. А затем он сбросил меня с высоты десяти футов. Я упал, как торпеда. Мои ноги врезались в траву, и лед вырвался из-под меня. Он пролетел через поляну в радиусе двадцати футов. Я немедленно взмахнула запястьями, выстреливая льдом прямо в Джозефа. Он выругался и попытался исчезнуть, но я был быстрее. Мой лед обернулся вокруг его лодыжек, затем покрыл его ступни, приморозив его к земле.


Ураганный ветер бил ему в лицо. Хейвен парил в нескольких футах от меня, его золотые крылья хлопали за спиной. В одной руке он держал светящийся меч Майкла, а другую вытянул прямо перед собой. Порывы ветра, покидающие его ладонь, были такими плотными, что на самом деле казались белыми.


Джозеф кричал в ярости и сопротивлялся нашей силе. Темная магия вырвалась из него густым черным дымом. Он врезался в меня, отбросив меня на фут назад, но Хейвен не пострадала.


Я выругался и воткнул свой опаловый клинок в землю. Защити меня! Появился мерцающий розовый купол, блокирующий темную магию от попадания в меня. Мне просто нужно было снять заклинание, тогда этот человек был бы ничем против нас. Он бы абсолютно ничего не имел против моего брата. Мне просто нужно было вытащить это наружу.


Но Джозеф оказался сильнее, чем я ожидала. Его ноги застыли на месте, но он продолжал превращать остальную часть себя в тень. Он давил и тянул против нашей магии, пытаясь вырваться на свободу.


"Не сегодня, сатана," - прорычала я сквозь стиснутые зубы.


Я протянула руку и порезала палец о лезвие черного меча Хейвена. Кровь хлынула на поверхность - Джозеф закричал , и одна из его ног оторвалась. Лед раскололся. Я выругалась и уронила меч Хейвен, затем протянула обе ладони Джозефу. Мы не могли валять дурака. Это было не время для милосердия. Этот человек не заслуживал ничего. Он был убийцей, и он должен был заплатить.


Мой лед пробежал по его телу до самых бедер. Но я должна была продолжать настаивать. Он был чертовой тенью, причем неунывающей. Если я отстранялась хотя бы на каплю, он начинал вырываться на свободу. Мои руки дрожали, когда я держалась за свою силу, направляя ее вокруг него. Хейвен безжалостно избивал его ветром и дождем.


Давай, Беттина. Просто нарисуй руну, я кричал на себя. Кровь уже капала с моего пальца. Мне просто понадобилась секунда, чтобы нарисовать руну на земле. Я отдернула правую руку назад, но в ту секунду, когда я разорвала связь, Джозеф ударился о лед.


"Черт возьми." Я стиснула зубы и согнулась пополам с ним. "Убежище! Ты должен..."


Мне в лицо ударил порыв воздуха, напоенного рождественскими ароматами.


А затем Джексон опустился на колени между мной и Хейвен. Он порезал палец о свой меч, затем швырнул окровавленный палец на землю. Он нарисовал эту ужасную демоническую руну на грязи собственной кровью, затем посмотрел на Джозефа и прокричал заклинание.


Джозеф кричал и бился сильнее с каждым словом, которое повторял Джексон.


ДА!


Призрачная форма Джозефа сменилась человеческим телом в мгновение ока. Хейвен упал на землю, и его магия исчезла. Черный меч моего брата влетел в мою ладонь. Хейвен взмахнул мечом Майкла в воздухе. Глаза Джозефа расширились от удивления, но даже тогда я не увидела в них раскаяния.


Хейвен вонзил светящийся меч Майкла Джозефу в живот. Он издал леденящий кровь крик, когда его теперь человеческое тело вспыхнуло золотым пламенем. Сила Небес поглощала его. Я бросилась вперед с поднятым оружием.


Для мамы и папы.


За всех, кого ты убил.


Я размахивал мечом моего брата так сильно, как только мог, со всем, что было во мне. Длинный черный клинок прорезал Небесное пламя и вонзился в шею Джозефа. Его глаза встретились с моими на краткий миг, прежде чем его голова покатилась по земле.


Небесное пламя поглотило каждый дюйм его тела.


А затем он исчез, оставив после себя только выжженный кусок земли.


"ДА!" Ройс закричал. "Вот как ты убиваешь парня!"


Хейвен глубоко вздохнула. Он повернулся. "О черт."


Я развернулась, чтобы увидеть то, что увидел он, и мои глаза расширились. Тиган стояла на одном колене, ее руки были протянуты к небу, но они дрожали, и ее энергия иссякала. Радужная магия полилась из ее ладоней - все еще удерживающих демонов-морферов. Они парили на высоте пятнадцати футов в воздухе, пульсируя и корчась. Рука метнулась влево, а затем опустились три разных шипастых хвоста. Это пыталось превратиться во что-то другое, но Тиган удерживала это на месте.


Немогу... удержать...И... убить... Даже телепатия Тиган давала о себе знать с трудом.


Хейвен выругался и прыгнул вперед. Затем он расставил ноги и взмахнул мечом Майкла, как бейсбольной битой, - и отпустил. Светящееся Небесное оружие длиной шесть футов взметнулось в воздух и врезалось в бок демона-морфера. Он мгновенно взорвался бело-золотым небесным пламенем, а затем исчез. Меч Майкла полетел, как самый страшный бумеранг в истории, прямо обратно в открытую и ждущую руку Хейвен.


Он кивнул Тиган. "Ты в порядке?"


"Лучше не бывает, детка". Она ухмыльнулась и опустилась на задницу, подняв большой палец.


Хейвен вздохнул и откинул волосы назад. Он огляделся. "Все в порядке? Кто-нибудь пострадал? Перекличка."


Один за другим мои товарищи по Ковену - а также Уорнер и Леннокс - кричали, что с ними все в порядке. При беглом взгляде я заметила, что некоторые из них были потрепаны в бою, с кровоточащими ранами, но ничто не казалось опасным для жизни. Все были на ногах и улыбались. Благодарю Богиню.


Уиллоу взвизгнула и подняла пальцы к облакам. Неоновый фейерверк осветил ставшее темным небо, как на Четвертое июля. Уорнер подхватил Леннокс на руки и закружил по кругу, пока она хихикала. Мои товарищи по Ковену приветствовали и хлопали. Они обнялись и дали пять всем вокруг.


Я протянула руку и сжала плечо Джексона. "С тобой все в порядке?"


Он посмотрел на меня и улыбнулся. "Чертовски блестяще, любимая".


Истон подбежал к тому месту, где стояли Джексон и я. Он наклонился и осмотрел демоническую руну, нарисованную кровью Джексона, затем посмотрел на покрытую шрамами землю, где был Джозеф. Затем он выпрямился и развернулся лицом к остальным. "Динь-дон, ведьма мертва, чуваки!"


Глава шестьдесят вторая

Bettina


Моитоварищи по Ковену обнимались и приветствовали. Они кричали и улюлюкали, празднуя нашу победу. И это была победа. Мы вышли бы из этого триумфальными. Плохие парни были мертвы и ушли. Добрые тени были исцелены от этого проклятия и находились на пути к выздоровлению. Предатель получил по заслугам.


Я отомстил.


Пока...Я чувствовал себя... неудовлетворенным. Я хотела почувствовать то, что чувствовали мои товарищи по Ковену, но, когда я стояла там, уставившись на демоническую руну, нарисованную кровью Джексона, все, что я чувствовала, было-


"Bettina?"


Я подпрыгнула и развернулась, чтобы найти Джексона, стоящего там. Его свитер спереди был наполовину разорван и залит черной демонической кровью. Я протянула руку и разобрала осколки, чтобы проверить, нет ли повреждений, но все, что я нашла, был один темно-синий символ родственной души. Я нахмурилась и провела по ней пальцами - затем ахнула. Глиф на тыльной стороне моей правой ладони был того же темно-синего оттенка.


Джексон накрыл мою руку своей, затем свободной рукой приподнял мое лицо так, что наши глаза встретились. Он нахмурился. "Почему ты грустишь?"


Я моргнула. "Темно-синий означает грустный?"


Он кивнул. "Я спросил Тиган, прежде чем подойти сюда".


Я вздохнула и покачала головой. "Я не знаю... Я должен быть счастлив прямо сейчас - и я счастлив. Но...Я не знаю."


"Сегодня погибло много людей", - тихо сказал он, затем притянул меня ближе. "Но мы этогонесделали. Оглянитесь вокруг. Никто с нашей стороны не был потерян. На самом деле, мы вернули Тимоти ".


"Я знаю. И я так рад этому. Это просто ... все это..." Я покачал головой. "Моя мама могла бы исправить это двенадцать лет назад, если бы ей только дали шанс. Если бы Джулиан не -"


"Не надо".


Я посмотрела направо и обнаружила Эмерсина, стоящего там и наблюдающего за мной печальными глазами. "Не делать что?"


Она взмахнула рукой в сторону, и тело Джозефа охватило пламя. Затем она снова обратила свои золотые глаза на меня. "Я немного понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю, каково это - желать, чтобы все произошло по-другому. Я знаю, каково это - злиться и грустить из-за того, что жизнь, которую ты должен был иметь, была отнята у тебя глупыми действиями другого."


У меня сдавило грудь, а горло обожгло, как будто я собиралась заплакать.


Эмерсин подошел ближе. "Но я также знаю, что, задерживаясь на этих мыслях, ты лишишься той жизни, которая у тебя есть сейчас. Ничто и никогда не вернет твоих родителей. Ничто не вернет тебе детство с твоим братом и твоим дядей ... но теперь они у тебя есть. И у тебя есть мы. И родственная душа, британская родственная душа. Я имею в виду, не каждая девушка понимает это." Она улыбнулась и подмигнула.


Джексон усмехнулся и сжал мою руку.


"Знаешь, что я считаю действительно замечательным?" Внезапно прямо у меня за спиной прошептала Тиган. Она протянула руку в сторону ... и затем Хейвен оказалась рядом с ней.


Я покачал головой. "Нет, что?"


Она улыбнулась мне, затем Хейвен, которая смотрела в землю. "Ты очистил имя своих родителей, их репутацию. Вернул им их честь ".


Я глубоко вздыхаю. "Ты прав. Мы сделали. Они больше не плохие парни ".


"И мы поговорили с ней", - тихо сказала Хейвен. Он посмотрел на меня снизу вверх и слегка улыбнулся. "На самом деле, она та, из-за кого все это произошло. Даже мертвая, она вернула нам нас обратно. Она привела нас туда, куда нам нужно было идти. Без ее помощи с помощью этой доски для спиритических сеансов Надежда, возможно, была потеряна навсегда. И это победа, которую я буду праздновать ".


Это сделало это. Плотина, сдерживающая мои слезы, прорвалась. Когда они упали мне на щеки, я подошла к своему брату и притянула его в объятия. "Убежище".


Он обнял меня за плечи и крепко прижал к себе.


"С нами здесь все в порядке?" Сказал дядя Тимоти мягким, скрипучим голосом.


Я отстранилась и посмотрела на него. Он был в ужасном состоянии, весь измазанный демонической и человеческой кровью. На его руках было несколько порезов и один на щеке - но он был жив, дышал и стоял там. Восставший из мертвых.


"Да", - сказала я, но мой голос прозвучал слабо.


В то же время, Хейвен и я бросились к нему. Он улыбнулся и протянул руки, затем притянул нас обоих к себе. Когда я стояла там, держась за своего брата и дядю, которые должны были умереть у меня на руках несколько недель назад, я поняла, что Эмерсин была права. Мне чертовски повезло, и у меня было много поводов для празднования. Я вернул свою семью, и благодаря этому у меня была еще большая расширенная семья. Теперь у меня был дом , и с этого момента это действительно будет казаться правильным.


Я не знала, как долго мы стояли там, цепляясь друг за друга, но когда мы, наконец, отступили, я обнаружила наших товарищей по Ковену, стоящих перед костром на другой стороне поляны.


Я шмыгнула носом и вытерла слезы со своего лица. "Что они делают?"


Дядя Тимоти улыбнулся, его глаза покраснели. "Я попросил их убрать умерших и устроить им погребальный костер". Он почесал затылок и посмотрел на Хейвен. "Я знаю, что я больше не лидер Ковена. Черт возьми, я даже больше не в Ковене, но я больше не хотел, чтобы кто-нибудь из вас видел все это ... и я подумал, что те души, потерянные Джозефом, заслуживают прощения, поскольку мы подвели их ".


Хейвен застонала. "Ты знаешь, что я не хотел быть лидером, верно? Все эти годы я никогда не хотел занимать твою работу."


"Я никогда не хотел этой работы. Я взял это, потому что должен был. Потому что тебе было шесть лет. Потому что у Хантера и Кесслер были более важные дела - и потому что Кеннет был слишком мягок, чтобы принимать жесткие решения." Дядя Тимоти покачал головой, затем перевел печальный взгляд на моего брата. "Но Тенн, моя жесткость по отношению к тебе - мое отношение - было продиктовано инстинктом самосохранения. Очарование твоей матери, которое отделяло тебя от всех остальных, на меня не подействовало, потому что твоя мать хотела, чтобы кто-нибудь знал. Я отталкивал тебя все эти годы, потому что было слишком тяжело быть рядом с тобой и не говорить тебе."


"Теперь я это знаю, и я понимаю". Хейвен кивнул и потер лицо. "Но, пожалуйста, зовите меня Хейвен".


"А я - Хоуп". Мои щеки загорелись. "По крайней мере, для вас двоих".


Дядя Тимоти ухмыльнулся так широко, что у него отвисла челюсть. "Хорошо. Убежище и надежда, я доволен этим ".


"Подожди секунду." Хейвен нахмурился. "Ты только что сказал, что мне было шесть?"


"Ну...да. Твой день рождения четырнадцатого августа. Ты стал Теннесси Уайлдсом за два дня до своего шестого дня рождения." Дядя Тимоти указал на него. "И я хотел бы отметить, что я был там на твоем настоящем дне рождения. Для протокола."


У Хейвен отвисла челюсть. Он посмотрел через плечо дяди Тима и крикнул: "Тиган!"


Она появилась перед нами долю секунды спустя. "Что случилось?"


"Мне восемнадцать. Не семнадцать." Хейвен усмехнулся. "Мой настоящий день рождения четырнадцатого августа, и мне вот-вот должно было исполниться шесть".


"Итак, мы оба дети Августа-Льва! Первая и четырнадцатая. Мне это нравится. Тиган ухмыльнулась. Она развернулась лицом к нашим товарищам по Ковену, которые наблюдали за нами от костра. "РЕБЯТА, я МАЛОЛЕТКА!"


Дядя Тим рассмеялся и покачал головой. "Бедный Хантер."


Тиган взмахнула рукой - и затем все наши товарищи по Ковену встали перед нами. Я усмехнулся. Тиган и ее фокусы. Пока она рассказывала им всем о информации, которую мы только что обнаружили, - а затем они все шутили по этому поводу, к большому разочарованию Хантера, - мой взгляд вернулся к костру. Мне все еще было плохо из-за того, что так много теней должны были умереть. Хэйвен дал им шанс сложить оружие и заключить мир, и я знала, что мой брат выполнил бы это обещание.


Но я предполагала, что для всех них было слишком поздно. Они слишком долго злились. Слишком промыты мозги человеком, который был явно большим злом, чем кто-либо предполагал. Если реинкарнация была реальной, тогда я молилась, чтобы им был дан совершенно новый шанс прожить счастливую жизнь. Если это было не по-настоящему, то я надеялась, что их души нашли покой в загробной жизни. Было печально, что так много жизней было потеряно из-за того, что дочь ангела хотела исправить зло из прошлого нашего вида. Все, чего она хотела, это помочь душам племени, истребленного Ковеном после того, как Салем обрел мир.


Я ахнула.


"Итак, босс". Истон оперся на плечо Лили и зевнул. "Что теперь?"


"Ну-"


"Вообще-то, у меня есть просьба".


Все повернулись ко мне.


Я облизнула губы и посмотрела на Хейвен. "Двенадцать лет назад мама нашла заклинание для спасения духов здесь, на Собрании... Давайте сделаем это для нее ".


Глаза Хейвен расширились.


"Давай закончим то, что пытались сделать наши родители". Я сжала свой медальон. "В конце концов, духи здесь умерли из-за Ковена. Мы в долгу перед ними ".


Дядя Тим улыбнулся. "Ты такая же, как твоя мать".


Хейвен повернулась к Тиган. "Ты на сто процентов уверен, что это сработает?"


"Безусловно, да", - ответила она без колебаний.


"Тогда да". Он снова посмотрел на меня. "Давайте сделаем это".


Глава шестьдесят третья

Bettina


"Aладно, надеюсь, ты готов?"


Я оторвала взгляд от книги заклинаний моей матери и кивнула. "Я готов".


Хейвен повернулась к Тиган. "И ты уверен, что нас должно быть только двое?"


Тиган ухмыльнулась. "Для твоих родителей, да".


Я оглянулась на своих товарищей по Ковену, и все они кивнули в знак согласия. Они стояли вокруг Хейвен и меня большим кругом. Их энергия была спокойной и уверенной, не вызывающей беспокойства в мире. Это была приятная перемена. Сюрреалистично, но мило. Я надеялся, что так будет продолжаться какое-то время.


Нам просто нужно было сделать еще кое-что, прежде чем мы сможем оставить весь этот беспорядок позади.


Я встретила не соответствующий взгляд моего брата, который был зеркалом моего собственного. "Хорошо. Сначала мы рисуем руны, затем произносим заклинание."


"Вместе".


Я кивнула. "Вместе". Я вытянула руку перед собой и потянула своей магией. Кинжал Хейвена вылетел из его ботинка и врезался в мою ладонь. Я усмехнулась со сладким удовлетворением.


Он усмехнулся. "Показуха". Затем он щелкнул запястьем, и мамина книга заклинаний всплыла рядом с нами. Он пошевелил пальцами, и зеленая магия подлетела и покрыла страницу с написанным на ней заклинанием. Затем это взорвалось, как фейерверк, и в воздухе появились светящиеся слова маминого заклинания. Он улыбнулся мне в ответ.


Я покачала головой и хихикнула. "Показуха".


"Ты начал это".


"Обычно, да". Я усмехнулась и посмотрела вниз на его кинжал - кинжал мамы . Дядя Тимоти был таким чертовски хитрым, что каким-то образом сумел передать это ему так, что никто не понял, откуда это взялось. Я сделала глубокий вдох, затем сжала рукоять. "Давайте сделаем это".


"Ты начинаешь, я следую". Он наклонился и схватил рукоять, его большая рука казалась меньше моей.


Тот факт, что оттенки нашей кожи теперь совпали, сделал меня счастливее, чем, вероятно, должно было быть.


Сосредоточься, чувак.


Я заглянула в мамину книгу и увидела ангельскую руну, нарисованную на странице. Я воткнул лезвие кинжала в землю, затем потащил его по грязи к себе. Мое сердце затрепетало от волнения. Мы собирались осуществить мечту наших родителей о выпуске этих духов, и на этот раз это должно было сработать.


Когда мы вместе рисовали руну, линии в грязи заискрились ярким серебром. Розовая и зеленая магия вырвалась из-под наших рук и закружилась вокруг нас подобно торнадо. Золотые браслеты на его руке заблестели, а за спиной расправились золотые крылья. Они мерцали на фоне ночного неба. Что-то блеснуло в моих руках, и когда я посмотрела вниз, я обнаружила крошечные золотые ободки, обернутые вокруг моих пальцев примерно посередине - как миди-кольца, которые носят супер стильные девушки. Мы переместили кинжал для последней строки руны, и эти полосы на моих пальцах заблестели.


Серебристый, блестящий туман поднялся над нашими головами и пролился в черное небо.


Я встретилась взглядом с Хейвен и кивнула.


Вместе мы читаем слова заклинания нашей матери. Я все еще не знал их значения, и я знал, как их произносить, только потому, что Тиган читала это раньше. Но с каждым слогом мое тело чувствовало себя легче и теплее. Золотой свет излился из нас и распространился по поляне. Мы взмыли в воздух, зависнув в футе над землей.


Острая и пульсирующая энергия пронеслась по моему телу.


Белый свет вырвался из-за деревьев, отбрасывая тень на каждую ветку и лист. Этот туман поднимался с земли. Мой пульс участился. Туман окружал поляну, словно некое силовое поле, парящее по краям в ожидании жертвы. Ночное небо прорезала молния. Прямо над нами небо мерцало маленькими бриллиантами, но над деревьями были густые грозовые тучи. Казалось, что туман просачивался вверх и вливался в небо.


Это было чертовски жутко и совершенно знакомо. Я видел это раньше. Прямо здесь, на этом самом месте, на Собрании. И затем этот оглушительный крик разнесся по поляне. Как и раньше. За исключением того, что на этот раз это не напугало меня до чертиков. Я посмотрела налево, туда, где Тиган и Эмерсин стояли рядом друг с другом. Они одобрительно кивнули.


Когда мы добрались до пятой строки заклинания, в землю ударили три молнии. По всему периметру поляны молния столкнулась с грязью. Это загнало нас в ловушку, как электрический забор. Туман стал таким густым, что заслонил деревья. Стена тумана поднялась от земли до самого неба, соединяясь с облаками. По моему телу пробежали мурашки. Температура на поляне резко упала.


Седьмая строка заклинания покинула наши рты с клубами белого дыма.


Громкий шум, подобный грузовому поезду, прогрохотал по небу. Ветер пронесся по поляне, и мы с Хейвен взмыли выше. Наши товарищи по Ковену были высокими и сильными, на них не повлиял ураган вокруг нас.


Мы произнесли десятую и последнюю строчку заклинания, а затем наши колени коснулись земли.


Жуткая тишина заполнила луг.


Ветер стих. Туман рассеялся. Все было абсолютно спокойно. Полная и абсолютная тишина. Никто не издал ни звука.


Звук барабанов раздался отовсюду вокруг нас. Это звучало как племенной. Ритмы были ровными и становились все быстрее, как марш смерти. Этот яркий свет вырвался из леса, отбрасывая на деревья тень. Он приближался к поляне, становясь ярче с каждым дюймом. Мои глаза горели от интенсивности.


И затем они появились. На краю поляны стояли духи уничтоженного племени. Они были прозрачными, как призраки, но при этом светились ярко-белым. В прошлый раз они смотрели на нас ядовитыми глазами и ненавистью ... но теперь...они были широкими и стеклянными. Я ждал, что они нападут на нас, как раньше, за исключением того, что они стояли неподвижно, просто глядя на нас.


Хейвен посмотрел направо от меня, и его глаза расширились.


Я проследила за его взглядом и обнаружила, что вождь племени вышел на поляну. Он был одет в церемониальные перья и боевую раскраску. Он поднял руку, и племенное пение продолжилось. Другие духи шли вперед в совершенном унисоне, пока не заполнили круг, образованный моим Ковеном. Вождь остановился перед нами.


Его призрачные глаза посмотрели на Хейвен, затем на меня. И затем он испустил долгий, глубокий вдох ... и улыбнулся. Он приложил кулак к груди и слегка склонил голову.


"Теперь будь спокоен," мягко сказала Хейвен.


Все духи опустились на колени. Золотой свет вспыхнул внутри их призрачных форм, и их тела медленно исчезли, пока они не исчезли совсем. Хейвен выпустил кинжал и вскочил на ноги, затем он медленно закружился по кругу.


Я медленно поднялся на ноги. "Они ушли?"


"Да, они-" Он нахмурился и уставился налево. "Я думаю ... еще двое?"


"Еще два духа? Почему они тоже не ушли?" Я посмотрела налево, затем дважды взглянула. Там осталось два духа. Казалось, что это были женщина и мужчина, идущие к нам, но они выглядели иначе, чем племя. "О, может быть, заклинание подняло случайных духов поблизости?"


Тиган нахмурилась и посмотрела через плечо туда, где духи шли позади нее. Она ахнула и развернулась к нам с широко раскрытыми глазами. Ее лицо было бледным. Она посмотрела на Хейвен, затем на меня. "Сделайте глубокий вдох и соберитесь с силами".


Да? Почему? Зачем мне это нужно - Мои мысли мгновенно умерли. Мое сердце остановилось. Нет, нет, это не может be...is это?


Два духа вышли на поляну из-за деревьев, и у меня перехватило дыхание. У меня отвисла челюсть.


Хейвен ахнула. "Мама? Папа?"


IT.


Был.


Мои родители. Мои УМЕРШИЕ родители.


В форме духа. Прямо там, за пределами круга. Мои товарищи по Ковену видели их, но никто, казалось, не был способен пошевелиться. Мы все просто уставились.


"О, моя богиня", - прошептал Джексон, и я знала, что он чувствовал хаос внутри меня.


Теперь они были достаточно близко, чтобы ясно видеть их, несмотря на то, что они были полупрозрачными. Папа был в своих любимых джинсах, выцветшей паре с прорехами на коленях. На нем были кроссовки и футболка Aerosmith - одежда, которая была на нем в ночь его смерти. В этой светящейся белой форме его волосы не выглядели черными, но моя память заполнила пробелы. Он был так похож на Хейвен. Я никогда не осознавал этого в детстве, но теперь, видя их в одинаковом размере, это было очевидно.


Потом была мама. Ее длинные светлые волосы свободно спадали на плечи, как и всегда. На ней было то белое платье, которое она любила, то, которое, как она всегда говорила, напоминало ей о мире и безмятежности. Теперь я знал, почему она надела это в ту ночь.


Они остановились сразу за пределами круга, и у меня скрутило живот.


Подойди ближе.


Но потом я поняла, что они стояли прямо за Тиган и Джексоном. Наши родственные души повернулись лицом к моим родителям. Я не мог видеть их лиц, но я видел, как мои родители широко улыбались. Они протянули и прижали свои призрачные руки к груди Тиган и Джексона и кивнули. Затем они обошли их и вошли в круг.


Не отрывая от них глаз, я вытянула руку перед собой, ища Убежище. Его рука нашла мою и сжала.


Папа первым подошел к нам. Я не знал, что призраки могут плакать, но я клянусь, что в его глазах были слезы, когда он смотрел на нас. Он протянул руку и обхватил ладонями наши затылки, как он всегда делал, когда мы были маленькими, и самое сумасшедшее было в том, что я могла чувствовать это. Несмотря на то, что он был духом, я все еще чувствовала его прикосновение.


Он улыбнулся. "Мы не могли уйти, не попрощавшись".


Хейвен выругался и издал ужасный стон.


Или, может быть, этот шум исходил от меня. Я не мог быть уверен.


Папа покачал головой. "Это нормально - грустить, но мы еще увидимся с тобой. На другой стороне, где мы будем терпеливо ждать, надеюсь, долгое время. А пока просто знай, что мы тобой очень гордимся ".


Я кивнула, потому что не было абсолютно никакой возможности говорить прямо сейчас.


Он задержал на нас взгляд еще на секунду, затем подмигнул и отошел в сторону.


И тогда мама была там, прямо перед нами. И она определенно плакала. Она с улыбкой переводила взгляд с меня на меня и обратно, и мое сердце подскочило к горлу. У меня так сдавило грудь, что я едва могла дышать.


Затем она повернулась ко мне. Она смотрела на меня долгую секунду, затем вздохнула. "Моя надежда.Я скучал по твоему лицу ".


Она подошла и обняла меня, и я не думал, что когда-либо раньше было так хорошо. Я закрыла глаза и просто впитывала это чувство, пока оно длилось. Это было так реально, как будто она действительно была здесь с нами - живая. Но я знала, что это не так.


Когда она отстранилась, она взяла мое лицо в ладони и улыбнулась сквозь слезы, струящиеся по ее призрачному лицу. "Мне так жаль, что я напугал тебя на той спиритической доске, но это был единственный способ безопасно поговорить с тобой. Но ты проделал такую потрясающую работу. А теперь, будь добр к Кэти и Тиму. Держи их поближе. Они так сильно тебя любят ".


Я кивнула. Было так много вещей, которые я хотел сказать... Я просто не мог.


"У тебя есть мои дары, но ты намного лучше меня". Она поцеловала меня в лоб, затем отступила. "Я люблю тебя тысячью звезд".


"Я тоже тебя люблю", - прошептала я.


Она подмигнула, затем повернулась к Хейвен. Ее глаза снова наполнились слезами. Она покачала головой. "О, Хейвен.Мой маленький Теннесси". А затем она крепко обняла его, приподнявшись на свои призрачные цыпочки.


Его рука дрожала, поэтому я сжала сильнее. Я взглянула на Тиган, и по слезам, струящимся по ее лицу, поняла, что ей потребовалось все, чтобы остаться там, где она была. Я не смотрела на Джексона. Я не мог. Я едва держала себя в руках, и если бы я посмотрела на него, я бы потеряла самообладание.


"О, Хейвен. Ты такой сильный, такой храбрый. Я говорил тебе, что ты найдешь ее снова. И я говорил тебе, что ты никогда не будешь одинок. Прости, что мне пришлось импровизировать и что ты пострадал из-за этого. Ты лучший в этом мире не по мастерству, а по своей душе ". Она провела пальцами по его щекам. "Я люблю тебя до самой луны..."


"... и обратно", - прошептал он так тихо, что я едва расслышала его.


Ее глаза заблестели, когда она протянула руки и прижала их к нашей груди, прямо над нашими сердцами. "Если мы вам когда-нибудь понадобимся, мы будем здесь. Прямо здесь, совсем близко. Навсегда".


Она бросила на нас последний долгий взгляд...затем взял моего отца за руку и ушел. Они перешли на противоположную сторону круга, через который прошли, и остановились перед Кесслером и дядей Тимоти. Лицо Кесслера было белым, как полотно, а глаза широко раскрыты. Дядя Тимоти - он был на одном глубоком вдохе от того, чтобы сорваться, точно так же, как и я. Его темные глаза были красными и блестели.


Папа протянул руку и положил ее на плечо Кесслера. "Мы знаем, что не просили тебя брать его, так что спасибо тебе."


"Д-д-д..." Кесслер прочистил горло. "Всегда пожалуйста".


Мама сжала его руку. "Он замечательный благодаря тебе".


И затем они обратились к дяде Тимоти. Он сжал рот в тонкую линию, но я все равно видела, как дрожала его нижняя губа.


"Ты нас там здорово напугал", - сказал папа и протянул руку. Когда дядя Тимоти пожал ее, папа продолжил: "Будь лучше нас. Ты нужен им."


"Дорогой брат, мне так жаль, что я не слушала", - мягко сказала мама. "Спасибо тебе за то, что сохранил их в безопасности, когда мы не могли. Теперь они твои ".


Он кивнул. "Я прощаю тебя".


Мама поцеловала его в щеку, затем позволила папе утащить ее. Вместе, рука об руку, они ушли от нас, как будто вышли на обычную прогулку в парк. Как раз перед тем, как они добрались до деревьев на другой стороне, они остановились и оглянулись. Они оба широко улыбнулись. Папа помахал рукой. Мама послала нам воздушный поцелуй.


А затем вспыхнул белый свет ... и они исчезли.


Глава шестьдесят четвертая

Bettina


Мне всю ночь снились мои родители. Я видел их лица в каждом из своих снов. Я слышал их голоса. Я почувствовал их прикосновение. И этим утром я проснулась в слезах. За исключением того, что сейчас это были слезы счастья. До этой прошлой ночи я не осознавала, как много из них я не помню. Но те несколько коротких моментов вернули мне те воспоминания.


Мы должны попрощаться друг с другом. Наконец-то, после всех этих лет.


Кровать рядом со мной прогнулась, а затем я почувствовала его запах. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Этот рождественский аромат каким-то образом рассеял мое беспокойство. Он так поддерживал меня во всем этом. Я не хотела представлять, где бы я была, если бы у меня не было его. Я был бы потерян в шторме.


Его большая теплая рука обняла меня за плечи. "О чем ты думаешь?"


Я улыбнулась и посмотрела на его красивое лицо. "Что ты мой маяк в шторме".


Он выгнул одну бровь. "Маяк? Не ведущий? Разве не так звучит фраза?"


"Тогда фраза неверна". Я ухмыльнулся. "Якорь во время шторма утаскивает вместе с лодкой, но маяк всегда рядом, чтобы указать дорогу домой".


Его щеки вспыхнули. "Ох. Мне это нравится ".


Я усмехнулся. "Итак, о чем ты думаешь?"


Он вздохнул. "Что твой брат созвал собрание Ковена, и мы определенно опаздываем".


"О черт." Я вскочила, затем бросилась к двери. "Я в беспорядке, извини".


"Все в порядке. Я совершенно уверен, что тебе все сойдет с рук, любимая." Он усмехнулся и взял меня за руку, затем повел меня по коридору.


Мы молча спускались по лестнице, пока не добрались до второго этажа, и я заметил Паулину. Я поспешила догнать ее, таща Джексона за собой. "Привет, Паулина".


"О, доброе утро, вы двое!" Она улыбнулась. "Привет, Би, как ты себя сегодня чувствуешь?"


Я пожала плечами, потому что не знала, как небрежно ответить на этот вопрос. "Вообще-то, у меня был к тебе вопрос... Um...Я хотел спросить ... э-э..." Черт. Как я могу спросить об этом? Она даже больше не Карта Смерти, так что я прошу о дерзком шаге?


Паулина остановилась на ступеньках, затем протянула руку и коснулась моей руки. Ее улыбка стала шире. "Твои родители окончательно скончались, так что ты больше не можешь связаться с ними через спиритическую доску или что-то подобное. Я знаю, ты еще не знаком с Саффи, но она действительно очень милая. Наш хороший друг. Она наша новая карта смерти, и она определенно может позвонить твоим родителям, если ты когда-нибудь решишь, что хочешь ".


У меня перехватило дыхание. "Она может?"


"О да". Паулина кивнула. "Если бы это все еще была моя визитка, я мог бы позвонить им прямо сейчас. Так что, когда Саффи приедет сюда, просто спроси ее."


И тогда я почувствовал себя ничтожеством из-за того, что спросил ее. Должно быть, это все еще больная тема. "Я сожалею, что спрашиваю. Вероятно, это было бесчувственно с моей стороны. Я неправильно думал."


Она покачала головой. "Пожалуйста, не расстраивайся. На самом деле, притворяться, что этого не было, еще хуже. То, что я больше не Смерть, не значит, что я никогда ею не была. Вы всегда можете задать мне вопросы о мертвых. Они долгое время были моими близкими товарищами ".


"Ты скучаешь по этому?"


Она открыла рот, затем закрыла его. Затем она усмехнулась. "Хотите верьте, хотите нет, но нет. Я имел в виду это, когда сказал, что я просто счастлив быть живым. С июля я наблюдала, как четверо моих товарищей по Ковену умерли. Конечно, мы, к счастью, получили одного обратно. Но я не понаслышке знаю, насколько короткой может быть жизнь карты, поэтому я считаю себя самой счастливой девушкой. Даже когда Тенн наконец вышвырнет меня, со мной все будет в порядке -"


"О, он не будет". Я покачал головой. "Он мой брат, так что я позабочусь об этом. Обещаю. Кроме того, у тебя уже есть здесь комната, и твой парень все еще является визитной карточкой. Так что тебя не могут выгнать."


"Спасибо, Беттина". Она рассмеялась. Затем она наклонилась вперед. "Честно говоря, это облегчение, что мертвецы не появляются передо мной каждую секунду. Уединение освежает ... и то, что тебя не пугают. Иногда мне казалось, что я живу в доме с привидениями ".


Я содрогнулась от этой мысли.


"Паулина - О, привет, ребята!" Брейсон помахал рукой с нижней площадки между первым и вторым этажом.


Джексон помахал рукой. "Они уже начинают?"


Брейсон покачал головой и протянул руку Паулине. "Нет. Но ты прибыл последним, так что я уверен, что мы начнем сейчас."


Я съежилась, когда мы вчетвером спускались по лестнице. "Черт, я виноват. Он сумасшедший?"


Брейсон усмехнулся. "На тебя? Девочка, я думаю, у тебя есть карточка на освобождение из тюрьмы на несколько лет."


"Не говори ей этого", - сказал Джексон со смешком. "Она и Тиган не нуждаются в поощрении".


"Эй, я это слышал!" Тиган закричала откуда-то издалека.


"Но он прав", - крикнул Купер в ответ.


Мы завернули за угол и вошли в гостиную, где уже собрались все остальные. Некоторые из них были полностью одеты, а другие были в пижамах и пушистых носках. Энергия в комнате была такой спокойной, какой, я не думала, что когда-либо чувствовала раньше. И все тоже выглядели соответственно.


Даже Хейвен. Он и Тиган сидели в одном кресле с откидной спинкой, их ноги были переплетены вместе. Я встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Он вернул мне один. Мы еще не говорили о прошлой ночи; мы оба были слишком грубыми. По сути, после этого я сразу отправилась спать. Но сейчас он выглядел нормально; он снова был больше похож на себя. И на нем была любимая красно-черная фланель дяди Тима, и это сделало меня невероятно счастливой.


Я оглядывала комнату, пока не заметила дядю Тимоти. Он сидел за обеденным столом, но благодаря открытой планировке это было всего в нескольких футах от него. Кэтрин сидела рядом с ним. Мне понравилось, как они улыбались друг другу. Мне также понравилось, что он был одет в другую фланель, похожую на ту, что взяла Хейвен.


Констанс зашла за противоположный угол и вошла в комнату. "Хорошо, теперь все здесь".


Ройс потянулся, как сонный кот. "Итак, что дальше, босс?"


Констанс подошла и села за обеденный стол рядом с Дэниелом. "Это ты, Тенн".


Хейвен ухмыльнулась. Он потер лицо одной рукой. "Что ж, я собираюсь обойти дома мэйджоров и убедиться, что все в порядке. Проверьте ситуацию с демонами, посмотрите, где мы находимся. На данный момент кажется, что Салем прошел миллион лет назад, но мы должны вернуться к той миссии по зачистке ".


Тиган кивнула. "И я иду с тобой".


"Нравится тебе это или нет". Хейвен усмехнулся.


"Да, но..." Сказал Истон, широко зевая. "А как насчет остальных из нас?"


Хейвен посмотрел налево. "Констанс и Дэниел, нам нужно подготовить Эденбург к следующему семестру. Тебе нужна помощь с этим?"


"Я помогу", - сказали Леннокс и Уорнер одновременно. Затем они захихикали друг над другом.


Мона подняла руку. "Я бы хотел остаться и помочь. Что ты думаешь, Кесслер?"


Кесслер поджал губы, затем кивнул. "Да. Да, звучит заманчиво."


Бентли прочистил горло. "У Даниэля есть просьба".


Дэниел побледнел. "Я согласен?"


"Да". Бентли кивнул. "Продолжай".


"Э-Э-Э-Э..." Дэниел облизал губы и поправил очки на носу. "Ну, мне было интересно, и это всего лишь идея, но мне было интересно, есть ли какой-нибудь способ, которым я мог бы уйти с поста директора и просто быть учителем?"


Джексон нахмурился. "Тебе не нравится быть директором?"


"Я уже был здесь преподавателем, и мне это нравилось". Дэниел пожал плечами. "Итак, в то время я был лучшим вариантом на эту должность, но я знаю, что кто-то другой управлял бы этой школой намного лучше, чем я. Я просто устал от принятия решений, в принятии которых не чувствую уверенности ".


Джексон повернулся к Тимоти. "Думаю, я знаю кое-кого, кто был бы великолепен в этом".


Глаза Хейвен расширились. Он подался вперед и посмотрел на нашего дядю. "Это отличная идея".


Дядя Тим указал на себя. "Я? Директор?"


Да. Наверняка. Я улыбнулась ему. "Не мог придумать никого лучше".


Он покраснел. "О, ну ... да. Да, это было бы... Это было бы круто."


"Тогда это решено". Хейвен откинулась назад. "Но я хочу, чтобы Дэниел был кем-то вроде заместителя директора, или как вы хотите это назвать".


Дэниел усмехнулся. "Мне это нравится".


Хейвен кивнула. "Идеально. Дядя Тим, ты останешься здесь и будешь готов к этому. Кэтрин, я бы очень хотел, чтобы ты осталась здесь."


"О, я не собирался уходить". Кэтрин ухмыльнулась, совершенно не стыдясь.


Все засмеялись, но я заметила, что дядя Тим слегка покраснел.


"Мило. Хорошо, следующий..." Хейвен оглядывался по сторонам, пока не заметил свою следующую цель, затем указал на него. "Купер. Пожалуйста, сделай мне огромное одолжение и отправляйся в Салем. Найди Саффи. Ее не было слишком долго. Я хочу, чтобы она вернулась к нам ".


Купер улыбнулся. "Круто. Я пойду найду ее ".


Бентли поднял руку. "Могу я отправиться на остров Старух и проведать Кеннета?"


Хейвен посмотрел на епископов. "Охотник? Девон? Я чувствую себя странно, принимая решения за маленького ребенка. Что ты думаешь по этому поводу?"


Девон усмехнулся. "Ты лидер Ковена. Он член Ковена. Это твое право командовать им повсюду."


Хантер покачал головой, глядя на свою жену. "Мы втроем можем пойти вместе, если это нормально?"


"Мне подходит".


Эмерсин щелкнула запястьем, и камин с ревом ожил. "Дикону и мне нужно вернуться на Манхэттен. У меня такое чувство, что мы бросили их с акулами, а потом ушли ".


Дикон кивнул. "Я согласен. Я бы хотел вернуться ".


"Отлично, я все равно собирался это предложить". Хейвен улыбнулась. "Сегодня это легко".


Истон щелкнул пальцами, затем указал на всех остальных. "Что насчет нас? Где ты хочешь, чтобы мы были?"


Хейвен сделала глубокий вдох, затем выдохнула. "Честно? Главная. Иди домой. Это были долгие несколько месяцев, и ты заслуживаешь перерыва."


Уиллоу ахнула и села прямо. "Неужели? Нравится дом home? Дом во Флориде?"


"Да. Идите навестите свои семьи. Расслабься. Загорай или еще что-нибудь в этом роде ".


Чатни сузила глаза, глядя на него. "Как долго? Разве нам не нужно помочь вам?"


Хейвен пожала плечами. "Прямо сейчас я просто делаю домашнее задание. Мы перегруппируемся для Святочного бала в день солнцестояния."


Лили нахмурилась. "Эм, Эденбург был эвакуирован?"


Леннокс покрутила палочку между пальцами. "Все по-прежнему хотят веселиться. Мой телефон разрывается от вопросов о Святочном бале."


Тиган ухмыльнулась. "Итак, у нас это есть".


Констанс склонила голову набок. "Здесь?"


"А как насчет в СОМЕ?" Дикон постучал пальцами по коленям. "Было бы неплохо устроить там бал в честь крещения школы?"


"Мне нравится эта идея. Приглашайте всех и каждого." Хейвен показала ему поднятый большой палец.


Чатни взъерошила волосы. "Будут ли люди проделывать весь этот путь до конца?"


Я пожала плечами. "Тиган могла открывать порталы из дома каждого майора".


Тиган посмотрела на меня с ухмылкой. "Сводишь меня с ума, подружка? Но да, я сделаю это ".


"Хорошо, это решено". Хейвен встал, поднимая Тиган вместе с собой. Он поставил ее на ноги, затем потянулся. "Тиган, открой портал домой, в Тампу, и забери их отсюда. Увидимся со всеми вами на Манхэттене в день солнцестояния, и к тому времени у меня будет план действий для нас ".


Тиган щелкнула пальцами, и открылась белая коробка портала. "Все, кто готов сейчас, проходите".


Я усмехнулась и повернулась лицом к Джексону. "Я собираюсь пойти собрать кое-какие вещи, хорошо?"


Он поцеловал меня в нос, затем кивнул. "Я готов, так что встретимся здесь, внизу?"


"Хорошо". Я на секунду прижалась губами к его губам, затем повернулась и бросилась обратно вверх по лестнице.


Я везла Джексона домой в Чарльстон, чтобы он по-настоящему познакомился со своими родителями. К тому же, я скучала по ним. Весь гнев, который я питала к ним, исчез. Я перестала злиться на свое прошлое, и я только хотела сосредоточиться на настоящем. И они были добры ко мне в течение двенадцати лет. Пришло время сосредоточиться на счастливых вещах в жизни.


Несколько дней отдыха звучали идеально. После Рождества Джексон забирал меня обратно в Лондон. Он пообещал, что на этот раз мы действительно увидим Лондон. Забавные моменты. Никаких заданий. Я не рассказала Хейвену или дяде Тиму об этом плане, но я не думала, что они остановят меня, как только я это сделаю.


В мою дверь постучали.


Я бросила пару пушистых носков в сумку, затем оглянулась через плечо. "Войдите".


Дверь распахнулась, и Хейвен вошла внутрь. Он посмотрел на потолок и висящие фонарики настроения, затем его взгляд остановился на дверном проеме между комнатой Теган и моей.


Он засмеялся и покачал головой. "Смежные комнаты. Конечно."


Я прекратила собирать вещи и повернулась к нему. "Привет. Ты в порядке?"


Он улыбнулся и пожал плечами. "Настолько хорош, насколько я могу быть, да. Ты?"


"То же самое".


Он кивнул в сторону моей сумки. "Чарльстон или Лондон?"


Я прикусила губу. "Чарльстон ... Затем Лондон после Рождества, если ты не против? Я собирался поговорить с тобой об этом, прежде чем уйду."


"Как лидер вашего Ковена, я не вижу в этом никаких проблем - исключаются чрезвычайные ситуации". Он засунул руки в карманы своих черных джинсов.


"Как мой брат?"


Он ухмыльнулся. "Я любезно прошу вас путешествовать только порталом Теган, ради моего собственного здравомыслия".


"Договорились". Я ухмыльнулся. Затем я подумала о том, что он сказал внизу. "Хейвен, вам двоим тоже нужен перерыв. Тебе нужен шанс расслабиться."


"Я лидер Ковена. Боюсь, я не получаю тех же удобств, что и ты. " Он вздохнул. "Тебя не было здесь из-за Салема, поэтому ты не видел, сколько демонов мы впустили внутрь. Я должен проверить состояние наших гражданских. И Тиган - причина, по которой они здесь, и она чувствует такое же давление, чтобы зарегистрироваться ".


"Я буду устраивать истерики, пока вы двое не сделаете перерыв. Ты знаешь это, верно?"


Он откинул голову назад и рассмеялся. "Принято к сведению".


"Хорошо". Я улыбнулась и посмотрела на него. "Итак...в чем дело?"


Он подошел к двери. "Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать."


"О, хорошо". Я подскочила к двери.


Когда он открыл его, в коридоре прямо за моей комнатой был портал. Нас ждут.


Я взглянула на него. "Тиган на другой стороне?"


Он улыбнулся и схватил меня за локоть, затем потащил в портал ... на жилую улицу. Я нахмурилась и огляделась. Это был просто ряд обычных на вид домов, похожих на те, в которых могли бы жить семьи. Справа от меня на опушке леса был тупик. Слева от меня был знак "Стоп" и еще несколько домов.


Я нахмурилась и посмотрела перед собой - и ахнула.


Это был наш дом. Та, в которой мы выросли. Я сразу узнал это. Это был не огромный, а причудливый маленький деревянный дом с каменными вставками и дорожкой из красного кирпича. Входная дверь была бирюзовой, и это заставило меня усмехнуться. Мы с Хейвен выбрали этот цвет. После часов дебатов. Дядя Тим был так спокоен с нами в тот день. Каждый день.


Я сделала глубокий вдох. "Это мой дом".


"Дом." Он кивнул. "Я хотел привести тебя сюда, со мной. Я хотел, чтобы вы это увидели."


Моя грудь сжалась, но на моем лице расплылась широкая улыбка. Главная. Я дома. Это мой дом. Я не мог в это поверить. Лужайка перед домом была покрыта красными и желтыми листьями с деревьев, растущих вокруг нашего дома. Когда я смотрела на них, я вспомнила, как мы с Тайм Хейвен сложили все листья в один комок, а затем нырнули в него. Неоднократно.


Я вспомнила день, когда папа повесил качели на большом дубе перед домом.


Я вспомнил о слайде, который принес Кесслер, и о том, как Эллис был одержим им.


Я вспомнила, как мы с мамой кормили кроликов во дворе, пока папа учил Хейвен кататься на своем велосипеде - том, с большими тренировочными колесами. Я вспомнил снеговиков и бои в снежки с дядей Тимоти ... и горячий шоколад у камина. Это были не полные воспоминания, просто вспышки образов, но они все равно были там. Я прислонилась к плечу Хейвена и обвила его руку своей.


Мое пребывание в этом доме было коротким, но я буду лелеять каждое воспоминание. К каждому была привязана печаль, но счастье, которое я получила, было ошеломляющим. Я не мог дождаться, чтобы зайти внутрь и посмотреть, что еще я мог вспомнить.


Я ухмыльнулся. "Спасибо, что привели меня сюда. Я бы не хотел приходить сюда без тебя."


Его щеки вспыхнули. "Я тоже не хотел, чтобы ты приходил сюда без меня. Итак, что вы скажете. Хочешь зайти внутрь?"


"Это ... они ... изменили это?"


"Все выглядит именно так, как мы его оставили".


"Это плохо или хорошо?"


Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. "Оба".


Мой желудок перевернулся, и бабочки заплясали вокруг. Я нервно сглотнула. Я обернула свою руку вокруг его локтя. "Показывай дорогу, большой брат".


Вместе мы прошли по выложенной кирпичом дорожке к входной двери. С каждым шагом мой пульс бился немного быстрее. Я не мог поверить, что я был здесь. Главная. Я была просто так счастлива, что эта маленькая частичка меня вернулась. Наконец-то все встало на свои места, и моя жизнь обрела смысл.


Хейвен встала передо мной, затем толкнула дверь, открывая ее. Он жестом пригласил меня войти первой. Я кивнула и вошла внутрь с сердцем, подступающим к горлу.


Вспыхнул свет - я ахнула.


"СЮРПРИЗ!" Тиган кричала и бросала в меня конфетти.


Повсюду были воздушные шары . С потолка свисал длинный баннер с надписью "С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ХОУП!" Позади него, на кофейном столике в моей гостиной, стоял красивый торт, покрытый красными и розовыми розами. Рядом с ней лежали подарки, завернутые в блестящую серебряную и золотую бумагу. У меня отвисла челюсть. Дядя Тимоти и Джексон стояли рядом со столом, на них были маленькие треугольные бумажные шляпы, и они выглядели абсолютно очаровательно.


Я захихикала и прикрыла рот руками. О, мой бог! Это потрясающе.


"Это мой день рождения", - выдохнула я и покачала головой. Я совершенно забыла. Конечно, я выросла с другой датой рождения. Но этот был настоящим. Сегодня был мой деньрождения.


"С днем рождения, Хоуп", - тихо сказала Хейвен позади меня.


"О, мой бог". Я повернулась обратно к Хейвену. Мое лицо горело, и я знала, что краснею. У меня заныла челюсть от того, как широко я улыбнулась. "О, мой бог. Ты сделал это?"


Он усмехнулся. "Ну, мы с Джексоном так и сделали. Я сказал ему, что сегодня твой настоящий день рождения, и мы знали, что должны что-то для этого сделать. Хотя по большей части это был он. Но я помог. И у меня определенно есть для тебя подарок."


Мои глаза наполнились слезами, и я бросилась к нему. "Спасибо тебе, Хейвен. Это потрясающе ".


Он крепко сжал меня, затем отступил. Его щеки вспыхнули ярко-розовым. "Ну, в конце концов, это твой день рождения. Я не мог просто пропустить это мимо ушей."


Я поцеловала его в щеку. "Потому что я бы не понял этого примерно через три дня, а потом разозлился, что пропустил это".


"Именно". Тиган засмеялась, затем подскочила и притянула меня в объятия. "С настоящим днем рождения, подружка. Мы всегда говорили, что ты никак не можешь быть Близнецом."


Когда она отскочила, я рассмеялся и откинул волосы назад. "О мой Бог. Мы ведь это говорили, не так ли? Потому что я действительно Стрелец! Теперь все это приобретает такой смысл!"


"Да, ну, мой подарок ооочень лучший ..." Дядя Тимоти взъерошил мои волосы, затем крепко обнял меня. "С днем рождения, Хоуп".


"Спасибо тебе, дядя Тим". Я поцеловала его в щеку. "Ты жив, и это уже лучший подарок на свете".


Я улыбнулась, затем повернулась к Джексону. Он стоял, прислонившись к стене, прямо под моим именем на баннере. Мое сердце затрепетало так же, как и всегда, когда я видела его. В его золотисто-бронзовых волосах было розовое конфетти, но от улыбки на его лице у меня перехватило дыхание. Сквозь его белую рубашку просвечивал символ нашей лавандовой родственной души. Мой Ланселот.


"Ты сделал это?" Я обвела жестом все украшения и торт и покачала головой. "И все это за одну ночь?"


"Должен любить магию, верно?" Он пожал плечами, но улыбался от уха до уха. "Я имею в виду, это не шикарный гала-концерт ..."


"Это идеально". Я обняла его за талию и посмотрела в его великолепное лицо. "У меня есть торт. Моя семья. И ты. Все, что я люблю, прямо здесь. Это абсолютно идеально ".


Глава шестьдесят пятая


Bettina


такси подкатило к остановке на темной, тихой улице в Верхнем Вест-Сайде манхэттена возле здания из красного кирпича. Джексон полез в карман пиджака и вытащил бумажник. В этом платье у меня не было карманов, и я всегда ужасно относилась к кошелькам. Обычно они оказывались потерянными. Пока Джексон расплачивался за наш проезд, я открыла дверь и вышла.


Порыв ледяного ветра пронесся по похожей на туннель улице и пронесся надо мной. Я улыбнулась и впитала это. Холод действительно больше не беспокоил меня. Хотя по телевизору в такси показывали, что на улице около восьми градусов, я знала, что могу простоять на этом тротуаре всю ночь и не замерзнуть. И часть меня хотела этого. Снег падал с темного неба повсюду вокруг меня, собираясь на каждой поверхности, которой он касался. Они предсказывали небольшую метель, хотя я собирался спросить Теган, имеет ли она к этому какое-либо отношение.


Я оглядел улицу вверх и вниз и ухмыльнулся. Этот город был великолепен. Рождественские огни мерцали отовсюду, куда я смотрела, поблескивая на заснеженных улицах и тротуарах. Я вздохнула и откинула голову назад, затем высунула язык.


"Черт возьми, ты не такой". Джексон усмехнулся позади меня.


Я рассмеялась и развернулась к нему лицом. "О, я."


Он покачал головой и потянулся ко мне, его теплые пальцы коснулись моего бедра, прежде чем он схватил меня за талию и притянул ближе. "Ты-"


"Придурок?" Я догадался.


"Потрясающе". Он поцеловал мои губы. "Очаровательна. Удивительно привлекательная."


Я усмехнулась и прижалась своими губами к его. "Пожалуйста, пройдитесь по остальной части алфавита".


Он ухмыльнулся и скользнул ладонями вниз по моим рукам, затем переплел мои пальцы со своими. "Ты готов войти?"


Мой желудок перевернулся. Я прикусила губу и посмотрела на себя сверху вниз. "Ты уверен, что я хорошо выгляжу в этом платье?"


Это было платье моей матери, которое она сохранила для меня в нашем доме в Чарльстоне. Когда она показала это мне на днях, я влюбился. Тот факт, что оно - и подходящие туфли - мне подошли, заставил мое сердце воспарить. Мы с мамой были одного роста. Это была такая маленькая, незначительная деталь, но она сделала меня счастливой. Я планировала совершить набег на ее шкаф в Эдеме, поскольку дядя Тимоти все эти годы следил за тем, чтобы дом оставался нетронутым.


Платье было потрясающим ... и намного более душным, чем я привыкла носить.


Мягкий белый материал облегал мое тело, как перчатка. Конечно, у нее были длинные рукава, а юбка ниспадала до самого пола. Это не было моей заботой. Вырез был очень, глубоким V-образным, как внутри, до самой моей талии. Мама назвала это иллюзорным вырезом, но я называла вещи своими именами. Материал, который прикрывал мое декольте, был прозрачным и идеально сочетался с моей загорелой кожей. Не то чтобы что-то было видно, так как оно было покрыто сверкающими стразами. Но все же. И если это было недостаточно скандально, сбоку был разрез, доходивший мне до талии. Конечно, у него был тот же прозрачный материал, покрытый кристаллами, который больше походил на комбинезон под платьем, но все же. У меня не было всей левой ноги.


И, судя по жару в глазах Джексона, когда он долго-долго смотрел на мое тело, он ничуть не возражал против этого. Что было частью проблемы.


Я согнул левое колено так, что большая часть моей ноги высунулась наружу. "Ты знаешь, это лицо подтверждает мою точку зрения".


Он рассмеялся. Его щеки вспыхнули темно-розовым. Он облизал губы и покачал головой. "Твое платье прекрасно, и в нем ты потрясающе великолепна. Мне просто нужно привести себя в порядок сейчас, пока твой брат не увидел меня и не оторвал мне голову."


Я хотела посмеяться над его шуткой, но при упоминании о моем брате, я очень разволновалась. Однажды, в будущем, быть вдали от него не будет иметь большого значения. Но прямо сейчас это было.


"Стедман заверил меня, что Теннесси и Тиган уже были здесь". Он выставил локоть и подмигнул. "Давай зайдем внутрь и посмотрим на них, хорошо, Лунный свет?"


Я кивнула и положила свою руку на сгиб его руки. "Мы сделаем это, Ланселот".


Пока Джексон вел нас вверх по парадной лестнице и внутрь здания, я позволила своим мыслям блуждать.


Прошло девять дней с тех пор, как мы покинули Эдем, с моего дня рождения. Девять дней, проведенных в Чарльстоне с любовью всей моей жизни, я показывал ему город, который помог мне стать тем, кем я был сегодня. Девять дней посещения моих родителей. Теперь, когда я знала правду, нам, казалось, было легче чувствовать себя больше как семья. И я знала почему - они больше не чувствовали себя виноватыми.


Через несколько дней они собирались присоединиться к нам в Эдеме на Рождество - потому что я не собиралась пропустить Рождество с моим братом и моим дядей. Мы уже пропустили двенадцать из них, и этого было достаточно. Но сразу после этого я собирался в Лондон, чтобы повидаться с семьей Джексона. Я нервничал, но в то же время был по-настоящему взволнован.


Но сегодня был день зимнего солнцестояния и Святочный бал.


Мы вошли через открытые двойные двери ... и оказались в зимней стране чудес, почему-то более волшебной, чем та, что происходит снаружи. Все было белым, серебряным и золотым. Это было элегантно и стильно, таким я всегда представлял себе Нью-Йорк. И все же это было очаровательно, как в сказке.


Земля была белой и мерцающей, как свежевыпавший снег в открытом поле. А вверху, падая с белого потолка, был искусственный белый снег. Это выглядело реальным, когда дрейфовало вниз, но все же исчезло примерно в трех футах ниже, что все еще было в нескольких футах над нашими головами. Повсюду были мерцающие огни . Они были моей любимой частью. В каждом направлении, куда я смотрела, маленькие золотые огоньки сверкали, как светлячки. Это было волшебно.


"BETTINA?!"


Я ахнула и посмотрела на звук голоса Теган. Затем я заметил ее, стоящую примерно в пяти футах передо мной в чертовски сексуальном черном кружевном платье, которое ничего не оставляло воображению. У нее отвисла челюсть, а глаза заблестели.


"Привет!" Я подбежала к своей лучшей подруге и крепко обняла ее. Девять дней тоже были слишком долгими, чтобы не видеть ее. "Я скучал по тебе!"


"Я тоже по тебе скучал!" Она на секунду обняла меня в ответ, затем отстранилась. Ее бледно-зеленые, как драгоценные камни, глаза оглядели меня с головы до ног. "Черт возьми, девочка.Ты выглядишь сексуально!"


Кто-то свистнул позади меня, и когда я оглянулась, я увидела Дикона и Эмерсин, идущих к нам.


Дикон ухмыльнулся и покачал головой. Он пожал Джексону руку. "Ланкастер, чувак ... Тебе, мне и Тенну нужно создать группу поддержки".


Джексон откинул голову назад и рассмеялся.


Эмерсин закатила свои красивые золотистые глаза. "Точно, как будто тебе не нравятся эти платья больше, чем нам ".


Эти двое выглядели как кинозвезды. Они были настолько хорошенькими. Костюм Дикона был из белого бархата с атласной отделкой. И на нем это выглядело безупречно, как будто было сделано для него. На самом деле, это могло бы быть. Эмерсин был просто... Она была просто воплощением женской красоты. Но я предполагала, что это прилагается к метке Императрицы. Ее золотистые волосы ниспадали вокруг нее подобно яркому ореолу, а платье было таким блестящим, что на него почти невозможно было смотреть. Это был блеск с головы до пят, но в том смысле, который кричал о моде. У нее тоже был разрез на платье, только у нее не такой высокий, как у меня.


"Эмерсин, черт возьми, мне нравятся эти ботинки". Джексон ухмыльнулся и указал на них. Затем он потянул меня за руку. "Любимая, покажи им свою".


Я ахнула. О! Я хихикнула и выставила левую ногу перед собой, чтобы продемонстрировать свои блестящие конверсы с высоким берцем. "Посмотри на это! Джексон достал их для меня!"


"Я притворюсь, что не вижу твою всю ногу, торчащую из этого платья, и просто сосредоточусь на блестящих кроссовках".


Убежище! Я развернулась на звук его глубокого голоса и взвизгнула. Я не знала, что на меня нашло, чтобы издать этот звук, но я была просто так взволнована, увидев его. Прежде чем я смогла остановить себя, я заключила его в крепкие медвежьи объятия. Он усмехнулся и обнял меня.


Через минуту я отодвинулась и улыбнулась ему. "Привет, брат".


"Привет, сестра". Он покачал головой и улыбнулся. "Мило... Технически это платье?"


Тиган шлепнула его по руке. "Это платье ничуть не меньше, чем мое."


Хейвен вздохнула и повернулась к Джексону, затем пожала ему руку. "Ты понимаешь, о чем я говорю, верно?"


"Правда? Это все?" Купер застонал и подошел к нам с Ленноксом, висящим на его руке. "Рукопожатие и взаимопонимание?"


"Полагаю, у тебя все-таки характер Епископа, Звездочет". Леннокс похлопал Купа по груди. Она посмотрела на меня и подмигнула. Ее платье было сшито из кружева, которое идеально подходило к ее смуглому цвету лица, и было усыпано гроздьями разноцветных кристаллов. Это выглядело как татуировка в форме одежды. "Дамы, выглядите свирепо, как обычно".


Я нахмурилась и посмотрела на ее руку, держащую Купера. Затем я изогнула одну бровь, глядя на нее. Она пожала плечами и подмигнула мне. Хм. Я думал, у нее с Уорнером что-то было? Заметьте для себя, спросите ее об этом позже.


Купер, Эмерсин и Тиган обсуждали проблемы управления гневом, и это было восхитительно, потому что Купер не думал, что у него были проблемы. Его сестры-близнецы были счастливы доказать, что он неправ. Леннокс и Дикон бросились на помощь. Я повернулась к Джексону, но он был погружен в разговор с Хейвен.


Я улыбнулась. Мой брат и мой парень были своего рода полными противоположностями. Вроде того. Хейвен, как обычно, была одета во все черное. И, несмотря на то, что это официальное мероприятие, он все же был в своих потрепанных армейских ботинках. Это было на самом деле мило. По-моему, другие люди, возможно, сочли бы это чертовски пугающим. Его лицо было чисто выбрито, но его длинные черные волосы были дико волнистыми. Он протянул руку и почесал челюсть, и его серебряные кольца заблестели на свету.


Джексон, с другой стороны, идеально вписывается в тему вечера. Его золотисто-бронзовые волосы были красиво уложены, и даже щетина на подбородке казалась подстриженной. Он был одет в бледно-серый костюм и белую рубашку. Его галстук был лавандового цвета, потому что он напоминал ему о нашем символе. И в отличие от моего брата, он сменил свои любимые ботинки на блестящие черные туфли.


Я повернулась и оглядела комнату в поисках остальных моих товарищей по Ковену. Найти их тоже было нетрудно. Они выделялись в толпе. Истон и Лили были посреди танцпола, исполняя сексуальное танго. Констанс и Дэниел медленно танцевали рядом с ними и смеялись. Брейсон и Паулина стояли в нескольких футах от них, и Паулина учила Брейсона танцевать сальсу. У них была толпа студентов, пытавшихся последовать за ними.


Девон и Хантер сидели на краю сцены слева, обозревая всю вечеринку. Они больше походили на озорных подростков, чем на взрослых, что имело смысл, учитывая, какими стали их дети. Бентли был рядом, тусовался с другими детьми своего возраста и смеялся.


Кесслер и Мона были в дальнем углу ... целовались, как сказал бы Джексон. Я улыбнулась и отвела взгляд, прежде чем они поймали мой взгляд. Я был рад за них. Мона была крутой, и Кесслер заслуживал найти свое собственное счастье после всего, что он сделал для моего брата - и для Ковена.


Я заметила Хенли в окружении группы красивых подростков, которые больше походили на взрослых, и я знала, что они, должно быть, друзья Дикона. Эмерсин рассказала мне о рыжеволосой девушке по имени Кэролайн, и я знала, что девушка перед Хенли должна была быть ею. Но Хенли не выглядел смущенным или смущенным.


За соседним столом с Хенли раздался глубокий, грубый смех, и я сразу узнала голос. Дядя Тимоти! На моем сердце потеплело при виде того, как он сидел там, улыбаясь и хохоча. К моему удивлению, на нем был костюм, а не фланелевая рубашка. Я перегнулась через плечо Джексона, чтобы увидеть, с кем разговаривал мой дядя - и ахнула.


Это была Кэтрин. И ее лицо светилось. Они стояли лицом друг к другу, и хотя я не могла видеть их ног под скатертью, я знала, что они должны были соприкасаться. Они были слишком близки, чтобы не быть. Я понятия не имела, что там происходило, но они оба выглядели такими счастливыми.


Эмерсин ахнула. Дикон. Кто это? С Ройсом?"


Мы все нахмурились и посмотрели туда, куда был устремлен ее пристальный взгляд ... и у меня отвисла челюсть. Ройс только что зашел внутрь со спутницей. И я никогда не видела его раньше. Но они оба выглядели потрясающе.


"Уххх..." Дикон усмехнулся. "Я понятия не имею".


Как раз в этот момент Ройс заметил, что мы пялимся. Он немного потанцевал, покачиваясь, затем неторопливо подошел к нам, как будто был на показе на подиуме. Его девушка без колебаний последовала его примеру.


"Костюм Ройса сделан из шелка?"


"Тиган, это я". Ройс остановился перед нами и покачал бровями. "Конечно ,это шелк".


"На самом деле, шелк идеально подходит к его глазам", - сказала девушка Ройса, сексуально подмигнув. "Хотя, к сожалению, я не могу сказать то же самое о своей".


Ройс ухмыльнулся и обхватил рукой локоть своей спутницы. "Вы все. Эту темнокожую красавицу зовут Лео. Он ведьма из Коннектикута, но это долгая история для другого мира ".


"Мне очень нравится это вступление. Такой дерзкий и таинственный". Лео ухмыльнулся и сдвинул на нос свои черные очки в толстой оправе. У него были светло-карие глаза, которые на самом деле были того же цвета, что и его кожа, и это сочетание было заманчивым. Он был довольно симпатичным. "Приятно со всеми вами познакомиться".


Дикон протянул руку и коснулся его блейзера. Он ухмыльнулся. "Дольче и Габбана?"


Глаза Лео вспыхнули от возбуждения. "Красота и умственныеспособности. Ты, должно быть, Дикон."


Ройс закатил свои сапфировые глаза. "Да, но ему нравятся девушки. В частности, эта ."


"Жаль, какой из этого получился бы сэндвич". Лео подмигнул Дикону, затем повернулся к Эмерсину и помахал рукой вверх-вниз. "Но я понимаю это. Ты такая же красивая, как и они. Эй, где находится этот Теннесси - О, это, должно быть, ты - "


"ЛЕО, мы говорили об этом. Его девушка откусит ее, если ты прикоснешься к нему." Ройс подмигнул Тиган, когда оттаскивал Лео прочь. "Теперь, если вы нас извините, я обещал Лео, что познакомлю его с несколькими драконами".


Как только они ушли, Леннокс нахмурился. "Я думал, у него были чувства к одному из драконов?"


"Да, отсюда и Лео". Дикон ухмыльнулся, как чеширский кот. "И нет, я не имею к этому никакого отношения".


Купер выругался. "Нам нужно беспокоиться?"


"Нужно ли мне держать камеру наготове?" Тиган рассмеялась.


Хейвен вздохнула. "Нет, Чатни вон там. Она привела Кота в качестве своего кавалера сегодня вечером, и она была с ними всю ночь."


Я осмотрела группу парней, которые выглядели намного старше подростков. Они могли бы сойти за взрослых мужчин, если бы я не знала никого лучше. Ха. Итак, это оборотни. Драконы-оборотни. Я так много слышала о них, но еще не встречалась с ними. Затем я заметила Чатни в ее бледно-розовом бальном платье, которое делало ее похожей на диснеевскую принцессу. Она выглядела прекрасно. Она сидела рядом с парнем, который должен был быть выше и крупнее Кесслера, когда тот стоял. У парня были длинные темно-каштановые волосы и фиалковые глаза.


Итак, это Котари, король оборотней.


Я нахмурилась. Она сидела очень близко к нему, но не совсем касалась. Это определенно было не так, как я видел Кэтрин и дядю Тима. "Они ... встречаются?"


"Нет, они просто друзья. Но они подумали, что член Ковена, сопровождающий Короля Оборотней, был бы хорошей идеей для нашего первого совместного мероприятия ".


Я повернулась к своему брату, чтобы задать вопрос, когда мой взгляд упал на кого-то, проходящего через боковые двери. Это было лицо, которого я не видела два месяца, но оно стало удивительно приятным сюрпризом. У нее были длинные великолепные рыжие волосы и веснушки в тон.


"ЭРИН!" Я закричал, затем побежал к ней. Когда я добрался туда, я обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. "О, мой бог! Я думал, мы потеряли тебя!"


Она отстранилась и прищурила свои светло-карие глаза, глядя на меня. Затем она нахмурилась. "Подожди... Беттина?!"


"Черт возьми, это ты!" Джексон выругался, затем притянул ее в объятия. "Когда тебе стало лучше?"


"Этим утром", - произнес знакомый голос. Когда я посмотрела, я обнаружила, что к нам подходит декан Гувер. Он взял руку Эрин в свою и крепко сжал. "Хотя, возможно, я и вытащил ее тайком".


Эрин сияла, глядя на него с раскрасневшимися щеками, их руки все еще были крепко сжаты. "Дин исцелял меня. Предполагается, что я все еще нахожусь в лазарете, так что сегодня ночью мне придется залечь на дно."


Я оглянулась через плечо, чтобы обнаружить, что остальные последовали за нами.


Леннокс набросилась на нее, ее глаза наполнились слезами. "Джинджер Спайс, ты напугала нас."


Дверь позади них открылась. Уорнер и Джен вошли, держась за руки, оба выглядели восхитительно в своих черных костюмах. Я оглянулась на Леннокс и обнаружила, что ее глаза прикованы к их переплетенным рукам. Хммм, интересно. Я обернулась как раз в тот момент, когда вошел Харлан ... неся на спине хихикающую Иву. Ее бирюзовое платье идеально сочеталось с его галстуком. Тоже интересно.


Когда две группы слились в одну и потекли разговоры, я позволил своим мыслям блуждать. Так много всего произошло с той ночи, когда я пошла на вечеринку Дина. Было безумием думать, что когда я встретила своих друзей здесь, в Эдеме, я понятия не имела, что мой лучший друг возвращается в мою жизнь - или что у меня даже был брат. Вначале я была куклой Барби, о которой никто не думал, что она принадлежит этому миру ... А теперь я была внучкой ангела, с Меткой Судии и таким количеством магии, что я не знала, что с ней делать.


Я не осознавала, насколько сильно изменилась, пока не увидела Эрин. Черт возьми, я даже не была похожа на девушку, которую она знала в октябре.


Дин прочистил горло. "Леннокс, ты знаешь, что, я думаю, нам нужно прямо сейчас?"


Леннокс ухмыльнулся. Она вытащила свою волшебную палочку из-за голенища сапога и указала ею на кабинку диджея. Играющая песня оборвалась, а затем мы услышали: "Йоу, я скажу тебе, чего я хочу. Чего я действительно, действительно хочу!"


Дин вскинул два знака мира и заорал: "ЖЕНСКАЯ СИЛА!" Затем он бросился в середину танцпола.


Мы вместе помчались туда за ним, хихикая и подпевая. Студенты СОМЫ понятия не имели, что происходит, но все студенты Эденбурга кричали и подбадривали нас. К тому времени, когда мы все добрались до середины танцпола, весь бал был там с нами. Все смеялись и валяли дурака. Хейвен и Тиган синхронно произнесли эти слова друг другу, довольно агрессивно, но в милой манере.


Джексон скользнул ко мне сзади и обнял меня за плечи. Я схватила его за предплечья и с улыбкой прислонилась к нему спиной. Я знал, что в мире на свободе тысячи демонов, и что Лилит скрывается где-то в тени ... но прямо сейчас, в объятиях моей второй половинки, в окружении моих друзей и моей семьи, все было просто идеально.


СПАСИБО ВАМ ОГРОМНОЕ ЗА ЧТЕНИЕ СЕРИИ "КОВЕН: АКАДЕМИЯ МАГИИ" (2 сезон САГИ)!! У меня действительно нет слов, чтобы выразить свою благодарность каждому из вас! Я надеюсь, вам понравилось читать это так же сильно, как мне понравилось писать! Возможно, история Беттины и Джексона закончена, но не волнуйтесь - в саге о Ковене есть о чем почитать! Читайте ниже, чтобы узнать интересные новости о других моих книгах!


Вам интересно, на что может быть похож Рождественский сочельник для определенных членов Ковена? Что ж, вам повезло, потому что у меня есть короткая история, которую я хочу вам рассказать - все, что вам нужно сделать, это присоединиться к моей рассылке, и она вся ваша! (Если вы уже подписаны на мою рассылку, не волнуйтесь - вы не будете получать повторяющиеся электронные письма!)


НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ чтобы прочитать специальный рождественский эпилог сейчас!


P.S. там может даже быть намек на то, о ком 3 сезон...


Готовы к следующей книге о Ковене? Что ж, тогда собирай свои вещи и возвращайся в Нью-Йорк! Школа магических искусств запущена, но у Эмерсина и Дикона много забот. НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ оформить предварительный заказ на ведьму из верхнего города можнопрямо сейчас!


Управляйте целой школой магии. Никакого давления, верно?


Неправильно.


Это все давление. Ничего, кроме давления.


Остальные члены моего Ковена должны пойти домой и отдохнуть. Все, что я хочу делать после последних нескольких месяцев, это сидеть на диване, съедать целую коробку печенья и запоем смотреть бессмысленные фильмы, приносящие удовольствие. Но, видимо, этого нет в моем списке дел.


В довершение всего off...it Рождественский сезон. В Манхэттене. И я буду хозяйкой Святочного бала для всего Эдема. Каждая ведьма и оборотень в мире были invited...to покажите нашу новую школу магических искусств. Теперь я просто должен убедиться, что мы готовы к выходу в мир.


Но right...no давление. НБД.


НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ оформить предварительный заказ на ведьму из верхнего города можно прямо сейчас!


Хотите знать, что Джексон подумал о Беттине, когда впервые встретил ее? Или что он почувствовал, когда она подошла к нему на вечеринке у Дина? Что ж, только для моих поклонников я получил небольшое представление о том, какими были те первые моменты для нашей любимой специальности "Мечи" - и это совершенно БЕСПЛАТНО!


НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ чтобы прочитать историю Джексона!


Чтобы получить мой бесплатный рассказ, вы подпишитесь на мою рассылку новостей. Для меня это интересный способ общения с моими читателями, но я обещаю, что не буду рассылать вам спам. Кроме того, вы можете отказаться от подписки в любое время!


Вы новичок в мире Ковена? Было ли ВОЛШЕБСТВО АКАДЕМИИ вашим первым знакомством с командой? Если да, хотите посмотреть, с чего все началось?? Вам интересно, как началась история Тиган и Теннесси? Посмотрите первый сезон, Ковен: стихийная магия, и прочитайте их историю.


НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ чтобы получить серию "Магия стихий" прямо сейчас!


Я думал, что магия - это выдумка ... но я сильно ошибался.


Я был никем. Как бы я ни старалась, я никогда ни с кем не сходилась в своей старшей школе. Теперь я знаю почему.


Оказывается, я ведьма. К тому же пугающе могущественный. За исключением того, что Ковен, который забрал меня, не научит меня, как использовать мою магию.


Внезапно Богиня избрала меня, чтобы я выследил мифический медальон, необходимый для спасения мира от разрушения. Единственный человек, который действительно пытается мне помочь, - это пугающе привлекательная Теннесси. Он обладает неизмеримой силой и захватывающими дух разными глазами. Меня тянет к нему на таком уровне, который я не могу объяснить ... И ему запрещено подходить ко мне слишком близко.


Когда задание принимает неожиданный опасный оборот, мне приходится импровизировать. Этот сверхъестественный мир распутывается у меня под рукой, и мне нужно быстро овладеть своей магией. Если я этого не сделаю, я могу убить всех, кто мне дорог...


НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ получить серию "Магия стихий" сейчас!


Хотите пообщаться со мной и другими фанатами Ковена? НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ присоединяйтесь к моей группе читателей на Facebook!


Ковен


На момент начала первой книги


0 : Дурак : Чатни Берроуз - Костюм кубков - Общается с животными.


Я: Волшебница: Уиллоу Уолкот - Костюм с волшебными палочками - Магия иллюзий


II: Верховная жрица: Тиган Бишоп - Эфирная ведьма - Все костюмы - Вся стихийная магия


III: Императрица : Эмерсин Хоу Бишоп - Костюм волшебных палочек - Магия огня, дыма и металла


IV: Император : Теннесси Уайлдс - Костюм мечника - Магия ветра, воды и земли


V: Иерофант: Бентли Бишоп - Костюм кубков - Гадание


VI: Влюбленные: Истон Кори - Костюм с мечами - Магические доспехи


VII: Колесница : Девон Хоу Бишоп - Костюм с мечами - Астральная проекция


VIII: Сила: Кесслер Бишоп - Костюм для мечей - суперсилы


IX: Отшельник : Кеннет Проктор - Костюм Пентакля - Говорит и читает на всех языках


Икс: Колесо фортуны: Ройс Редд - Костюм жезлов - Природная магия


XI: Правосудие: Констанс Белл - Костюм жезлов - Кристальная магия


XII: Повешенный: Брейсон Паркер - Костюм пентаклей - Магия света и тени


XIII : Смерть : Паулина Патнэм - Костюм Кубков - Общается с мертвыми


XIV: Воздержание: Охотник Бишоп - Костюм кубков - Магия эмоций


XV: Дьявол: Дьякон Инглиш - Костюм пентаклей - Магия убеждения


XVI: Башня: НЕИЗВЕСТНО - Магия зелий


XVII: Звезда : Купер Бишоп - Костюм с мечами - Магия мечты


XVIII: Луна : Хенли Редд - Костюм жезлов - Магия Луны


XIX: Солнце : Лили Уоррен - Костюм пентаклей - Магия Солнца


XX : Приговор : Тимоти Рот - Костюм с мечами - Магия льда


XXI: Мир: Эвалин Мэй - Костюм жезлов - Магия Истины


Посвящения


Скрытая ведьма


Спасибо Тине, что назвала свое имя.


Падшая ведьма


Для Олли, эта книга для тебя.


Дикая ведьма


Что касается моего редактора Линдси, я не могу доверять себе.


Замороженная ведьма


Для тети Конни, лучшей тети на свете.


Тайная ведьма


Для Беттсон ожидание этого было пыткой.


Об авторе


Шанделл родилась и выросла в Южной Флориде. Она настоящая фанатка. Ее любовь к "Сумеркам", "Гарри Поттеру" и "Орудиям смерти" вдохновила ее на написание собственных книг. Когда она не пишет, она на пляже, греется на солнышке с книгой в руке. Ее любимые блюда в жизни - собаки, пицца, слурпи и все, что блестит. Она страдает от жажды странствий и надеется однажды побывать во всех странах мира.


Ковен: Академия магии


Опубликовано издательством Wanderlost Publishing


Авторское право No 2020 Шандель ЛаВаун


Эта книга - художественное произведение. Хотя некоторые реальные города и локации могут быть упомянуты, они используются вымышленным образом, а события и вхождения были придуманы в уме и воображении автора. Любое сходство персонажей или имен, используемых в ней, с каким-либо человеком в прошлом, настоящем или будущем, является случайным.


Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в любой форме или любыми электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.


Создано с помощью пергамента