Тертлдав Гарри : другие произведения.

Правители тьмы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Правители тьмы
  
  
  "Драматические персонажи” (* показывает персонажа с точки зрения)
  
  Алгарве
  
  Альмонио констебль в Громхеорте
  
  Амбальдо, полковник драконьих крыльев в южном Ункерланте
  
  Байардо Маг, прикрепленный к Бригаде Плегмунда
  
  Маркиз Баластро, министр Зувейзы
  
  Бембо * Констебль в Громхеорте
  
  Бригадир Кариетто в Трапани
  
  Домициано Капитан драконьих крыльев в южном Ункерланте
  
  Эрколе старший лейтенант бригады Плегмунда
  
  Женщина-Фронезия при дворе в Трапани
  
  Главный надзиратель в Трикарико
  
  Голодающий маг в Громхеорте
  
  Жена Гисмонды Сабрино в Трапани
  
  Градассо, адъютант Лурканио в Приекуле
  
  Полковник Лурканио при исполнении служебных обязанностей в Приекуле
  
  Брат Майнардо Мезенцио, король Елгавы
  
  Ученый-малиндо в Трапани
  
  Мезенцио, король Алгарве
  
  Констебль Орасте в Громхеорте
  
  Оросио Капитан драконьих крыльев в южном Ункерланте
  
  Сержант полиции Пезаро в Громхеорте
  
  Двоюродный брат Раниеро Мезенцио, король Грелза
  
  Сабрино * Полковник драконьих крыльев в южном Ункерланте
  
  Художник по эскизам Саффы в Трикарико
  
  Генерал Солино в Дуррвангене
  
  Спинелло * Майор в отпуске в Трапани из-за ранения
  
  Капитан Турпино в Ризене
  
  Зербино капитан бригады Плегмунда
  
  Фортвег
  
  Болдред автор слогана на эофорвикском
  
  Бривибас Кауниан из Громхеорта; дед Ванаи
  
  Брорда, граф Громхеорта
  
  Сеорл Солдат в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды
  
  Даукантис Кауниан в Громхеорте; отец Долдасаи
  
  Долдасай каунианская куртизанка в Громхеорте
  
  Эалстан * Бухгалтер в Эофорвике; муж Ванаи
  
  Этельхельм халфкаунианский лидер группы в Эофорвике
  
  Феликсай Кауниан в Громхеорте; мать Долдасая
  
  Гиппиас каунианский грабитель в Громхеорте
  
  Отец Хенгиста Сидрока; брат Хестан; в Громхеорте
  
  Хестан, бухгалтер в Громхеорте; отец Эалстана
  
  Покойный брат Леофсига Эалстана
  
  Лидер беженцев Нямунас Кауниан в Зувайзе
  
  Пенда, король Фортвега
  
  Пернавай Кауниан из Валмиеры; жена Ватсюнаса
  
  Гончарный магнат Пибба из Эофорвика
  
  Сидрок* Солдат в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды
  
  Ванаи* Кауниан в Эофорвике; жена Эалстана
  
  Ватсюнас Кауниан из Валмиеры; муж Пернаваи
  
  Витолс Кауниан, лидер беженцев в Зувайзе
  
  Верфер сержант в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды
  
  Ядвигай каунианская девушка из альгарвейской армии в Ункерланте
  
  Gyongyos
  
  Арпад Экрекек (король) Дьендьоса
  
  Главный Борсос; маг в западном Ункерланте
  
  Капитан Фриджес в западном Ункерланте
  
  Солдат-хевеси в западном Ункерланте
  
  Хорти Дьендьосян министр Зувайзы
  
  Иштван * Сержант в западном Ункерланте
  
  Капрал-кун в западном Ункерланте; младший маг
  
  Лайош Солдат в западном Ункерланте
  
  Солдат Сони в западном Ункерланте
  
  Капитан Тивадар в западном Ункерланте
  
  Jelgava
  
  Сестра Аусры Талсу в Скрунде
  
  Доналиту, король Елгавы; сейчас в изгнании
  
  Жена Гайлисы Талсу, живущая в Скрунде
  
  Серебряных дел мастер Кугу в Скрунде
  
  Мать Лайцины Талсу в Скрунде
  
  Стиклиу Друг Талсу в Скрунде
  
  Талсу* Пленник из Скрунды
  
  Отец Траку Талсу; портной в Скрунде
  
  Зверину Банкир в Скрунде
  
  Kuusamo
  
  Алкио теоретический колдун; женат на Раахе
  
  Элимаки, сестра Пекки
  
  Ильмаринен Главный маг в районе Наантали
  
  Юхайнен Один из Семи принцев Куусамо
  
  Маг Лейно; муж Пекки
  
  Линна, служанка в округе Наантали
  
  Олавин Банкир; муж Элимаки
  
  Парайнен Один из Семи принцев Куусамо
  
  Пекка * Маг из района Наантали; жена Лейно
  
  Пиилис Теоретический колдун
  
  Раахе теоретический колдун; женат на Алкио
  
  Ренавалл Один из Семи принцев Куусамо
  
  Сиунтио Мастер-маг в районе Наантали
  
  Сын Уто Пекки и Лейно
  
  Колдун Вихти в районе Наантали
  
  Лагоас
  
  Бринко секретарь гроссмейстера Пиньеро в Сетубале
  
  Фернао * Дежурный маг в Куусамо
  
  Подруга Джаниры Корнелу в Сетубале
  
  Пиньеро, гроссмейстер Лагоанской гильдии магов
  
  Витор, король Лагоаса
  
  Ортах
  
  Ахинадаб, король Орты
  
  Хададезер Ортахо министр Зувейзы
  
  Сибиу
  
  Рыбак Балио, управляющий закусочной в Сетубале; отец Джаниры
  
  Дочь Бриндзы Корнелу в городе Тырговиште
  
  Буребисту, король Сибиу
  
  Корнелу * Командир; всадник левиафана в Сетубале
  
  Жена Костаче Корнелу в городе Тырговиште
  
  Ункерлант
  
  Адданц, верховный маг Ункерланта
  
  Коллаборационист Асковинда в герцогстве Грелз
  
  Солдат Гандилуза связался с нерегулярными войсками в Грелзе
  
  Гаривальд * Иррегулярный боец к западу от Херборна
  
  Капитан Гандиок в южном Ункерланте
  
  Гурмун, генерал бегемотов в выступе Дуррванген
  
  Киун Солдат в роте Леудаста
  
  Покойный брат-близнец Кета Свеммеля
  
  Леудаст* Сержант в Сулингене
  
  Майор Меровек; адъютант маршала Ратхара
  
  Мундерик, иррегулярный лидер к западу от Херборна
  
  Обилот, иррегулярный боец к западу от Херборна
  
  Ратхар* Маршал Ункерланта, направляющийся в Котбус
  
  Разалик Нерегулярен в лесу к западу от Херборна
  
  Освобожденный лейтенант в Сулингене
  
  Садок, иррегулярный боец к западу от Херборна; будущий маг
  
  Свеммель, король Ункерланта
  
  Солдат Тантриса связывается с нерегулярными войсками в Грелзе
  
  Генерал Ватран в южном Ункерланте
  
  Вербель Солдат в Сулингене
  
  Исолт готовит в Дуррвангене
  
  Valmiera
  
  Благородный Амату вернулся из Валмиеры
  
  Служанка Бауски Красты в Приекуле
  
  Гайнибу, король Валмиеры
  
  Сын Гедомину Скарну и Меркелы
  
  Краста * Маркиза в Приекуле; сестра Скарну
  
  Благородный Лауздону вернулся из Валмиеры
  
  Меркела, боец подполья; жена Скарну
  
  Маг Паласты в Эрзвилкасе
  
  Сержант Рауну и нерегулярный отряд близ Павилосты
  
  Скарну * Маркиз; боец в Вентспилсе; брат Красты
  
  Маркиз Тербату в Приекуле
  
  Виконт Вальну в Приекуле
  
  Боец Зарасайского подполья; псевдоним
  
  Янина
  
  Искакис Янинан - министр Зувайзы
  
  Зувайза
  
  Хаджжадж * Министр иностранных дел Зувайзы
  
  Генерал-ихшид в Бишахе
  
  Старшая жена Колтума Хаджжаджа
  
  Секретарь Кутуза Хаджжаджа в Бишахе
  
  Шазли, король Зувайзы
  
  Мажордом Тевфика Хаджжаджа
  
  Секретарь Кутуза Хаджжаджа в Бишахе
  
  
  
  Один
  
  Леудаст посмотрел на заснеженные руины Сулингена. Тишина казалась неестественной. После двух периодов сражений в городе он ассоциировал это с ужасным шумом битвы: лопающиеся яйца, шипение балок, превращающих снег во внезапный пар, огонь, потрескивающий без всякой надежды на контроль, каменная кладка, обваливающаяся сама на себя, рев раненых бегемотов, визг раненых лошадей и единорогов, вопли раненых людей.
  
  Сейчас ничего этого не было. Все было тихо, устрашающе тихо. Молодой лейтенант Рекаред подтолкнул Леудаста локтем и указал. "Смотри, сержант", - сказал Рекаред, его гладкое лицо светилось возбуждением, почти благоговением. "Сюда идут пленники".
  
  "Да", - тихо сказал Леудаст. Он не мог быть старше самого Рекареда на два или три года. Казалось, что всего на десять или двенадцать. В его голосе тоже было благоговение, когда он повторил это снова: "Да".
  
  Он и не знал, что так много альгарвейцев осталось в живых в Зулингене, когда их армия наконец прекратила безнадежную битву. Вот и сейчас некоторые из них: длинная колонна страданий. По стандартам ункерлантцев, их высокие враги с востока были стройными, даже когда хорошо питались. Теперь, после стольких отчаянных боев, отрезанные от всякой надежды на пополнение запасов, большинство из них были рыжеволосыми скелетами, не более того.
  
  Они тоже были грязными, с клочковатыми рыжими бородами, покрывавшими их впалые щеки. Они носили фантастическую смесь плащей, альгарвейских туник и килтов, длинных ункерлантских туник и любых лохмотьев и обрезков ткани, которые попадались им под руку. Некоторые засовывали скомканные газетные листки и другие бумаги под туники, пытаясь бороться с холодной зимой здесь, на юго-западе Ункерланта. Тут и там Леудаст видел альгарвейцев в жалких галошах из плетеной соломы. Уютно устроившись в собственных войлочных сапогах, он почти жалел врага. Почти. Люди короля Мезенцио слишком много раз подходили слишком близко к тому, чтобы убить его, чтобы ему было легко испытывать к ним жалость.
  
  Лейтенант Рекаред выпрямился очень прямо. "Видя их, я горжусь тем, что я ункерлантец", - сказал он.
  
  Возможно, способность говорить подобные вещи была частью того, что отличало офицеров от обычных солдат. Все, что Леудаст мог сделать, это пробормотать: "Видя их, я рад, что я жив". Он не думал, что Рекаред услышал его, что, возможно, было и к лучшему.
  
  Большинство альгарвейцев тащились с опущенными головами: они были побеждены, и они знали это. Однако некоторые все еще каким-то образом сохраняли веселость, характерную для их вида. Один из них поймал взгляд Леудаста, ухмыльнулся и сказал на довольно приличном ункерлантском: "Эй, Бигноз - сегодня наша очередь, завтра твоя".
  
  Рука Леудаста в перчатке взлетела к органу, который оспаривал рыжий. Он был хорошего размера и сильно изогнут, но такими были носы большинства ункерлантцев. Он насмешливо помахал альгарвейцу рукой, помахал и сказал: "Большой наверху, большой внизу".
  
  "Да, все вы, ункерлантцы, большие придурки", - ответил пленник со смешком.
  
  Некоторые солдаты расстреляли бы человека, сказавшего что-то подобное. Леудаст ограничился последним словом: "Сейчас ты думаешь, что это смешно. Ты не будешь так сильно смеяться, когда они отправят тебя работать в шахты ". Это попало в цель. Ухмылка альгарвейца погасла. Он зашагал дальше и затерялся среди своих товарищей.
  
  Наконец, долгая волна страданий закончилась. Рекаред встряхнулся, словно пробуждаясь ото сна. Он повернулся обратно к Леудасту и сказал: "Теперь мы должны быть готовы вышвырнуть остальных людей короля Мезенцио из нашего королевства".
  
  "Совершенно верно, сэр", - согласился Леудаст. Он не думал о том, что произошло после победы над альгарвейцами в Сулингене. Он полагал, что думать о таких вещах до того, как придется, было еще одной частью того, что отделяло офицеров от людей, которыми они руководили.
  
  "В каком состоянии ваша рота, лейтенант?" Спросил Рекаред.
  
  "Примерно то, что вы и ожидали, сэр - у меня людей, может быть, на целую секцию больше", - ответил Леудаст. В наши дни многими ротами командовали сержанты, и многими полками, подобными полку Рекареда, командовали лейтенанты.
  
  Кивнув, Рекаред сказал: "Подготовьте их к отъезду завтра утром. Я не уверен наверняка, что мы переедем завтра, но так это выглядит".
  
  "Есть, сэр". Вздох Леудаста создал молодую завесу пара перед его лицом. Он знал, что не должен был ожидать ничего другого, но ему хотелось бы еще немного отдохнуть после одного боя, прежде чем броситься в следующий.
  
  На следующее утро они не отправились на север. Они отправились на север на следующий день днем, топая по дорогам, проложенным бегемотами в снегоступах. Кое-где снег лежал слишком глубоко, чтобы даже бегемоты могли протоптать пригодную для использования тропу. Затем усталым солдатам пришлось прокладывать себе путь лопатами через сугробы. Дежурство было таким же изматывающим, как и бой, единственным преимуществом было то, что альгарвейцы не пытались поджечь их или сбросить яйца им на головы.
  
  Один из солдат Леудаста сказал: "Хотел бы я, чтобы мы ехали на лей-линейном караване до нового фронта. Тогда мы добрались бы туда отдохнувшими. Так обстоят дела, что мы уже на полпути к тому, чтобы стать мертвецами ". Он набросал полную лопату снега на это плечо, затем наклонился, чтобы взять еще одну.
  
  Несколько минут спустя рота выбралась из траншеи, которую она вырыла в большом сугробе. Леудаст был весь в поту, его легкие горели, несмотря на холодный воздух, которым он дышал. Когда он смог увидеть перед собой нечто большее, чем просто снежную кучу, он начал смеяться. Там, в нескольких сотнях ярдов по одну сторону дороги, лежал разбитый караван, его головной автомобиль представлял собой сгоревшие, взорванные руины - альгарвейцы поместили яйцо вдоль лей-линии, и его взрыв магической энергии сделал все, чего могли желать рыжеволосые. "Все еще хочешь пойти легким путем, Вербель?"
  
  "Нет, спасибо, сержант", - сразу ответил солдат. "Может быть, это не так уж и плохо, в конце концов".
  
  Леудаст кивнул. Он больше не смеялся. Рулевые того лей-линейного каравана наверняка были мертвы. Как и десятки солдат ункерлантцев: тела лежали грудой, как дрова, возле разрушенного каравана. И еще десятки, может быть, сотни людей были ранены. Альгарвейцы выиграли меньше, выиграв несколько стычек.
  
  Когда полк разбил лагерь на ночь в руинах заброшенной крестьянской деревни, лейтенант Рекаред сказал: "Есть несколько участков лей-линий, которые безопасны. Наши маги тоже каждый день расчищают новые".
  
  "Я полагаю, они выясняют, чисты ли лей-линии, отправляя по ним караваны", - кисло сказал Леудаст. "Этот не был".
  
  "Нет, но это произойдет сейчас, после того, как маги нейтрализуют эффект энергетического выброса", - ответил Рекаред.
  
  "И тогда они найдут другое проклятое яйцо в миле дальше на север", - сказал Леудаст. "Скорее всего, найдут его трудным путем".
  
  "У вас неправильное отношение, сержант", - укоризненно сказал Рекаред.
  
  Леудаст думал, что у него правильное отношение. Он был против того, чтобы его убили или покалечили. Особенно он был против того, чтобы его убили или покалечили из-за того, что какой-то маг недостаточно хорошо выполнил свою работу. Когда тебя убивает враг, это часть войны; он понимал это. Когда тебя убивает твоя собственная сторона… Он пришел к пониманию, что это тоже часть войны, как бы сильно он ее ни ненавидел.
  
  При хорошей погоде, на хороших дорогах они были бы примерно в десяти днях пути от того места, где сейчас шли бои. Им потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться туда. Дороги, даже самые лучшие из них, были далеки от совершенства. Хотя день зимнего солнцестояния давно миновал, дни оставались короткими, унылыми и пронзительно холодными, а с запада каждые два или каждые три дня надвигалась новая метель.
  
  И, хотя никто из рыжих не противостоял им на земле, альгарвейцы не ушли и не сдались после потери Сулингена. Они продолжали быть трудными, когда и где могли. Ункерлант был огромен, а драконы в воздухе были еще тоньше, чем солдаты и бегемоты на земле. Это означало, что драконопасы короля Мезенцио могли отправиться на юг, чтобы навещать смертью и разрушением ункерлантцев, приближающихся, чтобы напасть на своих соотечественников.
  
  Когда яйца упали, Леудаст нырнул в ближайшую дыру, которую смог найти. Когда альгарвейские драконы пикировали низко, чтобы вспыхнуть, он просто прыгнул в снег на брюхо, надеясь, что его белый халат не позволит вражеским драконопасам заметить его. Это сработало; после окончания каждой атаки он вставал и снова отправлялся на север.
  
  Не всем так везло. Он давно привык видеть трупы, иногда куски трупов, разбросанные по снегу и окрашивающие его в красный цвет. Но однажды альгарвейским драконам посчастливилось уничтожить колонну из более чем дюжины ункерлантских бегемотов и экипажей, которые обслуживали их яйцекладущими и тяжелыми палками. Воздух в тот день был спокоен; зловоние горелой плоти все еще витало, когда он проходил мимо. Драконий огонь поджаривал бегемотов внутри тяжелых кольчуг, которые они носили, чтобы защитить их от оружия, которое могли носить простые пехотинцы. Даже копыта зверей, обутые в снегоступы, и окованные железом изогнутые рога на их носах были покрыты сажей от пламени, которое выпустили драконы.
  
  "Прошлой зимой, я слышал, альгарвейцы ели плоть убитых бегемотов", - сказал Рекаред.
  
  Прошлой зимой он не участвовал в битве. Леудаст участвовал. Он кивнул. "Да, они участвовали, сэр". После паузы он добавил: "Мы тоже".
  
  "О". Под его смуглой кожей, под темными бакенбардами, которые у него было мало шансов соскрести, Рекаред выглядел слегка позеленевшим. "На что... это было похоже?"
  
  "Сильный. Веселый", - ответил Леудаст. Еще одна пауза. "Намного лучше, чем ничего".
  
  "Ах. Да". Рекаред мудро кивнул. "Ты думаешь, мы будем...?"
  
  "Только не эти звери", - сказал Леудаст. "Нет, если только ты не захочешь остановиться и разделать мясо прямо сейчас. Если мы продолжим идти, то будем за много миль отсюда, прежде чем остановимся на ночлег".
  
  "Это правда". Лейтенант Рекаред поразмыслил. Задумчивым тоном он заметил: "Полевые кухни были не такими, какими могли бы быть, не так ли?" Леудаст начал возмущаться, услышав это, затем заметил легкую улыбку на лице Рекареда. Король Свеммель ожидал, что его солдаты будут питаться сами, когда смогут. Полевые кухни были почти такой же редкостью, как горные обезьяны дальнего запада, бродящие по этим равнинам.
  
  Полк ел бегемота той ночью и в течение нескольких последующих дней. Это было так же отвратительно, как вспоминал Леудаст. Однако это было намного лучше, чем то ужасное пойло, которое альгарвейцы вливали себе в глотки в последние дни в Зулингене. И, как он сказал, это было намного лучше, чем ничего.
  
  Пару ночей спустя на севере прогремел гром, когда ункерлантские солдаты разбивали лагерь. Но это не мог быть гром; небо, на этот раз, было ясным, с роями звезд, мерцающих на угольно-черном фоне. Когда погода была очень холодной, они, казалось, мерцали сильнее, чем в мягкую летнюю ночь. Леудаст отметил это лишь мимоходом. Он слишком хорошо знал, что означает этот отдаленный грохот, который продолжался и продолжался. Нахмурившись, он сказал: "Мы достаточно близки к веселью, чтобы снова услышать, как лопаются яйца. Я не скучал по ним, когда мы не могли, поверь мне, я не скучал".
  
  "Весело?" Вербель недолго был в компании, но даже он знал, что это не так. "Больше шансов быть убитым, вот что это такое".
  
  "Это то, за что они нам платят", - ответил Леудаст. "Я имею в виду, когда они утруждают себя тем, чтобы платить нам". Он потерял счет тому, насколько велика задолженность по его собственному жалованью. Месяцы - в этом он был уверен. И ему должны были выплатить жалованье лейтенанта или капитана, а не сержанта, учитывая работу, которую он выполнял больше года. Конечно, Рекареду тоже должны были платить как полковнику.
  
  Вербель прислушался к звону яиц вдалеке. Со вздохом он сказал: "Интересно, догонят ли их до окончания войны".
  
  Смех Леудаста был громким, хриплым и горьким. "Силы небесные, что заставляет вас думать, что это когда-нибудь закончится?"
  
  
  
  ***
  
  Сидрок был рад, что у жителей Фортвежии был обычай носить окладистые бороды. Во-первых, густые черные волосы на его подбородке, щеках и верхней губе немного согревали их в жестоком холоде южного Ункерланта. Выезжая из Громхеорта на солнечный север, он никогда не представлял себе такой погоды. Если бы кто-нибудь сказал ему хотя бы четверть правды об этом до того, как он узнал это сам, он бы назвал этого парня лжецом в лицо. Не более того.
  
  Во-вторых, бороды, которые носили бойцы бригады Плегмунда - фортвежцы, сражающиеся на службе у своих альгарвейских оккупантов, - помогали отличать их от своих ункерлантских собратьев. Ункерлантцы и фортвежцы были коренастыми, с оливковой кожей, крючковатыми носами, оба предпочитали носить длинные туники, а не килты или брюки. Но если Сидрок видел чисто выбритое лицо, он стрелял в него без колебаний.
  
  В тот момент он видел очень мало. Его полк - численностью примерно в роту человек, после всех тяжелых боев, через которые они прошли, - пытался выбить ункерлантцев из деревни под названием Хоэнрода. Он находился где-то недалеко от важного города Дуррванген, но на севере, юге, востоке или западе, Сидрок не мог бы сказать, чтобы спасти свою жизнь. Он совершил слишком много маршей и контрмаршей, чтобы иметь какое-либо точное представление о том, где он находится.
  
  Яйца обрушились на деревню и перед ней. Бревенчатые стены хижины, в которой он укрывался, затряслись. Он повернулся к сержанту Верферту. "Похоже, что эти жукеры из Ункерлантера собрали всех яйцеголовых в мире к югу отсюда".
  
  "Меня бы это не удивило", - ответил Верферт. Если его что-то и беспокоило, он не подал виду. Он служил в фортвежской армии, пока альгарвейцы ее не уничтожили. Сидроку было всего пятнадцать, когда три с половиной года назад началась Дерлавейская война. Верферт сплюнул на утрамбованный земляной пол. "Ну и что?"
  
  Для Сидрока это было слишком спокойно, чтобы выдержать. "Они могут убить нас, вот что!" - взорвался он. Время от времени его голос все еще срывался, как у мальчика. Он ненавидел это, но ничего не мог с этим поделать.
  
  "Они не убьют всех нас, а те, кто останется, заставят их заплатить хорошую цену за это место", - сказал Верферт. Он записался в бригаду Плегмунда, как только на стенах и заборах начали развешивать объявления о наборе. Насколько мог судить Сидрок, Верферту было все равно, за кого сражаться. Он мог бы служить ункерлантцам с такой же готовностью, как и альгарвейцам. Ему просто нравилось сражаться.
  
  Лопнуло еще несколько яиц. Фрагмент металлической оболочки, которая сдерживала их колдовскую энергию, пока внезапно и яростно не высвободилась, врезался в стену. Заскрипели балки. Солома с соломенной крыши упала на волосы Сидрока. Он выглянул наружу через крошечную щель окна. "Хотел бы я, чтобы мы могли видеть лучше", - проворчал он.
  
  "В этих краях не строят домов с дверями, выходящими на южную сторону", - сказал Верферт. "У многих из них вообще нет окон, выходящих на южную сторону, даже у этих маленьких обиженных. Они знают, откуда берется плохая погода".
  
  Сидрок заметил, что здесь не было дверей, выходящих на южную сторону, но он не задумывался почему. Подобные вопросы его не интересовали. Он не был глуп, но он не использовал свои мозги без крайней необходимости. Ударить кого-нибудь или испепелить кого-нибудь показалось ему проще.
  
  Верферт подошел к другому маленькому окошку. Он пролаял несколько резких ругательств. "Вот они идут", - сказал он и положил свою трость на оконную раму, указывая деловым концом в сторону ункерлантцев.
  
  Во рту пересохло, Сидрок сделал то же самое. Он уже видел атаки Ункерлантцев раньше - не слишком много, иначе он не остался бы среди присутствующих. Теперь ему пришлось попытаться отбить еще одну.
  
  Это было, он должен был признать, внушающее благоговейный трепет зрелище. Солдаты короля Свеммеля выстроились на замерзших полях к югу от Хоэнроды, за пределами досягаемости палок защитников: ряд за рядом, все в меховых шапках и белых халатах. Сидрок мог слышать, как они воют, как демоны, даже несмотря на то, что они были далеко. "Они действительно кормят своих духов, прежде чем отправить их в атаку?" он спросил Верферта.
  
  "О, да", - ответил сержант. "Это значит, что я не должен удивляться. Хотя я бы и сам сейчас не прочь немного перекусить".
  
  Затем вдалеке пронзительно засвистели. Лед, пробежавший по спине Сидрока, не имел никакого отношения к отвратительной погоде. Он знал, что будет дальше. И это произошло. Ункерлантцы взялись за руки, ряд за рядом. Офицерские свистки взвизгнули еще раз. Ункерлантцы бросились в атаку.
  
  "Урра!" - проревели они глубоким, ритмичным криком, когда снег взлетел с их войлочных сапог. "Урра! Урра! Свеммель! Урра! Урра!" Если они не могли захватить Хоэнроду - если они не могли захватить весь проклятый мир - они этого не знали.
  
  Без сомнения, из-за того, что они были пьяны, они начали палить задолго до того, как подошли достаточно близко, чтобы возникла серьезная опасность во что-нибудь врезаться. Клубы пара на снегу перед ними показали, что некоторые люди из бригады Плегмунда тоже начали палить. "Дураки!" Верферт зарычал. "Чертовы тупые блудливые дураки! Мы не можем позволить себе тратить такие заряды. У нас нет поблизости ни одного каунианца, которого можно было бы убить, чтобы получить колдовскую энергию, необходимую нам для получения большего".
  
  У них даже не было ункерлантцев, которых можно было бы убить с той же целью. Местные крестьяне давным-давно бежали из Хоэнрода. Люди из бригады Плегмунда были здесь предоставлены сами себе.
  
  По крайней мере, так думал Сидрок, пока яйца не начали лопаться среди наступающих ункерлантцев. Он завопил от ликования - и от удивления. Бригада Плегмунда состояла из пехотинцев; ей приходилось полагаться на поддержку альгарвейцев. "Я не знал, что на задворках города есть яйцеголовые", - сказал Сидрок Верферту.
  
  "Я тоже", - сказал Верферт. "Если ты думаешь, что наши лорды и повелители рассказывают нам обо всем, что они задумали, ты сумасшедший. И если ты думаешь, что эти яйца избавят от всех этих Ункерлантцев, то ты даже больше, клянусь высшими силами ".
  
  Сидрок знал это слишком хорошо. Когда яйца лопнули среди них, некоторые из людей Свеммеля взлетели в воздух и остались лежать разбитыми и истекающими кровью на снегу. Другие, насколько он мог судить, просто перестали существовать. Но ункерлантцы, которые все еще жили, которые все еще могли двигаться вперед, пришли. Они продолжали кричать без изменения ритма, который он мог слышать.
  
  Затем они были достаточно близко, чтобы стать мишенями, которые даже Верферт не мог критиковать. Сидрок просунул указательный палец правой руки через дырку в рукавице; его палке требовалось прикосновение настоящей плоти, чтобы вспыхнуть. Он сунул палец в отверстие на тыльной стороне палки и выстрелил в ункерлантера, находившегося в нескольких сотнях ярдов от него. Человек упал, но у Сидрока не было возможности убедиться, что его луч попал в него. Он снова сверкнул, а затем выругался, потому что, должно быть, промахнулся по своей новой цели.
  
  Ункерлантцы тоже пылали, как и некоторое время назад. Луч ударил в крестьянскую хижину всего в футе или около того над головой Сидрока. Острый запах обугленной сосны заставил его ноздри дернуться. В более сухую погоду такой луч мог бы поджечь хижину. Сейчас не так много риска из-за этого, как и из-за распространения огня, если бы он все-таки разгорелся.
  
  "Косите их!" Весело сказал Верферт. Ункерлантцы тоже падали огромными полосами, почти как если бы их косили во время сбора урожая. Сидрок уже давно видел, что солдат Свеммеля мало волнуют потери. Если они одерживали победу, они не считали цену.
  
  "Они собираются ворваться!" - сказал он с восклицанием ужаса. Они могли бы заплатить людям численностью в полк, чтобы переместить фортвежцев численностью в роту в Хоэнроде, но это не сделало бы отряд из бригады Плегмунда менее разбитым. Это не сделало бы Сидрока менее мертвым.
  
  "У нас подготовлены три линии отступления", - сказал Верферт. "Мы используем их всех". Он звучал спокойно, беззаботно, готовый ко всему, что может случиться, и готовый заставить ункерлантцев заплатить максимально возможную цену за это жалкое местечко. Абстрактно Сидрок восхищался этим. Когда страх поднимался внутри него подобно черному, удушливому облаку, он знал, что не может надеяться противостоять ему.
  
  И тогда, вместо того, чтобы ворваться в хижины Хоэнроды и выкорчевывать защитников с помощью балок, ножей и палок, размахивающих дубинками, с коленями в промежности и большими пальцами, выколачивающими глаза, ункерлантцам пришлось остановиться, не доходя до деревни. Еще больше яиц упало на людей Свеммеля, на эти с северо-востока. Тяжелые палки сразили полдюжины человек за раз. Альгарвейские бегемоты, сражающиеся так, как они сражались в старые времена, до того, как палки и яйца стали так много значить, ворвались в ряды ункерлантцев, растоптали их и забодали окованными железом рогами.
  
  И ункерлантцы сломались. Они не ожидали столкнуться с чудовищами в окрестностях Хоэнрода. Когда они сражались в соответствии со своими планами, они были самыми упрямыми солдатами в мире. Застигнутые врасплох, они иногда впадали в панику.
  
  Сидрок был искренне рад, что это оказался один из таких случаев. "Бегите, ублюдки, бегите!" - крикнул он и выстрелил в спину убегающему Ункерлантцу. От облегчения у него закружилась голова. Ему было все равно. Он чувствовал головокружение.
  
  "У них есть снегоступы", - сказал Верферт. "Я имею в виду альгарвейских бегемотов. Вы знаете, они не продержались зиму. Альгарвейцы не предполагали, что им придется сражаться на снегу. Это дорого им обошлось".
  
  Верферту не просто нравилось сражаться, ему нравилось вдаваться в подробности сражений. Сидрок так не думал. Он присоединился к Бригаде Плегмунда в основном потому, что не смог ни с кем поладить в Громхеорте. Многие мужчины в Бригаде были такими же неудачниками. Некоторые из них были отъявленными грабителями и бандитами. До войны он вел уединенную жизнь. Теперь все изменилось.
  
  Некоторые из экипажей "бегемотов" махали защитникам Хоэнроды, призывая их отправиться в погоню за людьми короля Свеммеля. Сидрок не собирался никого преследовать, пока его собственные офицеры не отдадут приказ. Он пробормотал себе под нос, когда из деревни донеслись крики: "Вперед! На юг!"
  
  Эти крики были на альгарвейском. Бригадой Плегмунда командовали альгарвейские офицеры, и все приказы отдавались на их языке. В каком-то смысле это имело смысл: Бригада должна была сражаться бок о бок с альгарвейскими подразделениями и слаженно с ними работать. С другой стороны, однако, это было напоминанием о том, кто были марионетками, а кто кукловодами.
  
  "Пошли", - сказал Верферт. Он никогда не стал бы кем-то большим, чем сержантом. Конечно, если бы независимая армия Фортвега выжила, он тоже никогда бы не стал кем-то большим, чем сержантом, потому что в нем не было ни капли благородной крови.
  
  Сидрок вздрогнул и выругался, когда ледяной ветер обрушился на него, когда он покинул укрытие крестьянской хижины. Но он и его товарищи ухмылялись друг другу, когда они построились и двинулись к бегемотам и к распростертым на снегу трупам ункерлантцев.
  
  Альгарвейские команды "бегемотов" не ухмылялись. "Кто эти сукины дети?" один из них крикнул лейтенанту -альгарвейцу, которого можно было узнать среди фортвежцев. "Они выглядят как стая ункерлантцев".
  
  "Мы из бригады Плегмунда", - ответил лейтенант. Сидрок довольно хорошо понимал альгарвейский. Он кое-чему научился в школе, в основном избитому с помощью хлыста, и еще большему с тех пор, как присоединился к Бригаде, где были еще более жесткие способы обучения.
  
  "Бригада Плегмунда!" - взорвался рыжий на бегемоте. "Чертова бригада Плегмунда? Силы небесные, мы думали, что спасаем настоящих альгарвейцев".
  
  "Я тоже люблю тебя, придурок". Это был солдат по имени Сеорл, как и Сидрок в отряде, которым командовал Верферт. Он всегда был и всегда будет скорее хулиганом, чем солдатом. Здесь, однако, Сидрок полностью согласился с ним.
  
  
  
  ***
  
  Майор Спинелло посмотрел на приближающегося альгарвейского врача со всей теплотой, с какой искалеченный лось смотрит на волка. Врач либо не заметил, либо привык к таким взглядам выздоравливающих солдат. "Доброе утро", - весело сказал он. "Как у нас сегодня дела?"
  
  "Я не имею о вас ни малейшего представления, добрый мой сэр", - ответил Спинелло - как и многие альгарвейцы, он был склонен к экстравагантным полетам словоблудия. "Что касается меня, я никогда не был лучше за все дни моего рождения. Когда ты предлагаешь отпустить меня, чтобы я мог вернуться к борьбе с проклятыми ункерлантцами?"
  
  Он говорил то же самое в течение нескольких недель. Сначала маги-целители игнорировали его. Затем его передали простым врачам… которые также игнорировали его. Этот сказал: "Что ж, посмотрим, что мы увидим". Он прижал слуховую трубку к правой стороне груди Спинелло. "Не будете ли вы так любезны кашлянуть для меня ...?"
  
  Сделав глубокий вдох, Спинелло закашлялся. Кроме того, у него была альгарвейская склонность к переигрыванию; с той энергией, которую он вкладывал в свой кашель, он, возможно, был при смерти от чахотки. "Ну вот, ты шарлатан", - сказал он, когда прекратился мучительный спазм. "Это тебя удовлетворяет?"
  
  Возможно, к счастью для него, врача было труднее оскорбить, чем большинство его соотечественников. Вместо того, чтобы разозлиться - или вместо того, чтобы продолжить разговор через несколько секунд, как могли бы сделать некоторые, - парень просто спросил: "Это больно?"
  
  "Нет. Ни капельки". Спинелло солгал без колебаний. Он получил снайперский луч в грудь - силы выше, снайперский луч прямо в грудь - внизу, в Зулингене. У него было чувство, что ему будет больно долгие годы, если не всю оставшуюся жизнь. Учитывая это, он мог - он должен был - справиться с болью.
  
  "Я слушал вас", - сказал врач. "Чтобы вы знали, я вам не верю, ни единому слову из этого".
  
  "Чтобы ты знал, сэр, меня не волнует, во что ты веришь". Спинелло спрыгнул с больничной койки, на которой он сидел, и свирепо посмотрел на врача. Ему приходилось смотреть себе под нос, а не вниз, потому что доктор был выше его на несколько дюймов: он был похож на бантамского петуха, но силен для своего роста и очень быстр. У него также была мощная воля; под его пристальным взглядом врач отступил на шаг, прежде чем успокоиться. Мягким и угрожающим голосом Спинелло потребовал: "Вы выпишете мне сертификат, который гарантирует, что я в состоянии вернуться к службе?"
  
  К его удивлению, врач сказал: "Да". Он полез в папку, которую положил на кровать, и вытащил распечатанный бланк. "На самом деле, я заполнил его полностью, кроме подписи". Он достал ручку и запечатанную бутылочку чернил из нагрудного кармана своей туники, обмакнул ручку в чернила и нацарапал что-то, что могло быть его именем или в равной степени могло быть ругательством на демотическом дьендьосском. Затем он вручил Спинелло заполненный бланк. "Это позволит вам вернуться к исполнению обязанностей, майор. Это не гарантирует, что вы подходите, потому что вы не подходите. Но королевство нуждается в вас, и вы вряд ли упадете замертво при первом резком дуновении ветра. Силы свыше хранят вас в безопасности. Он поклонился.
  
  И Спинелло поклонился в ответ, более низко, чем врач. Это была необычайная вежливость; как граф, он, несомненно, превосходил по рангу другого человека, который должен был быть всего лишь простолюдином. Но врач дал ему то, чего он хотел больше всего на свете. Он снова поклонился. "Я у вас в долгу, сэр".
  
  Со вздохом врач сказал: "Почему человек должен так страстно желать очертя голову броситься навстречу опасности, всегда было выше моего понимания".
  
  "Ты сам сказал: я нужен Алгарве", - ответил Спинелло. "Теперь скажи мне сразу: это правда, что последним из наших храбрых парней пришлось сдаться в Зулингене?"
  
  "Это правда", - мрачно сказал врач. "Кристалломанты ни до кого там не могут дотянуться, а ункерлантцы до хрипоты кричат о победе. Ни слова о цене, которую мы заставили их заплатить ".
  
  Спинелло выругался. Альгарвейцы пробились в Сулинген прошлым летом - пробились в него и больше никогда оттуда не пробивались. К югу за рекой Волтер лежали холмы Мамминг, полные киновари, из-за которой драконий огонь горел так жарко и неистово. Взять Зулинген, взять штурмом Вольтер, захватить шахты в горах - все это казалось таким простым.
  
  Так бы и было, если бы ункерлантцы не сражались, как демоны, за каждую улицу, за каждую мануфактуру, за каждый этаж каждого жилого дома. И теперь, хотя люди Свеммеля, как сказал врач, наверняка заплатили высокую цену, альгарвейская армия исчезла, исчезла, как будто ее никогда и не было.
  
  "Я надеюсь, что они снова отправят меня на запад в отчаянной спешке", - сказал Спинелло, и врач закатил глаза. Спинелло указал на шкаф в дальнем конце комнаты. "Меня тошнит от этих проклятых больничных белых халатов. Моя униформа там?"
  
  "Если вы имеете в виду тот, в котором вы прибыли сюда, майор, то нет", - ответил врач. "Этот, как я надеюсь, вы поймете, несколько потрепан. Но форма майора действительно ждет вас, да. Одну минуту. Он подошел к шкафу, положил руку на защелку и тихо пробормотал. "Вот. Теперь она откроется от твоего прикосновения. Мы не могли допустить, чтобы ты сбежал, прежде чем ты был даже близок к исцелению ".
  
  "Полагаю, что нет", - признал Спинелло. Они знали его, все верно. Он подошел к шкафу и дернул засов. Он действительно открылся. Раньше так не получалось; он пытался много раз. Со скрипом сухих петель дверь тоже открылась. Там на крючках висели туника и килт строгого военного покроя. К его гордости, на тунике была прикреплена перевязанная лента. Он имел право на эту ленту, и он будет ее носить. Он снял мешковатую одежду из лазарета и надел форму. Она тоже была мешковатой, достаточно мешковатой, чтобы разозлить его. "Неужели они не могли найти портного, который не был бы пьян?" он сорвался.
  
  "Это скроено по вашей мерке, майор", - ответил врач. "Я бы сказал, по вашей прежней мерке. Вы потеряли много плоти с тех пор, как были ранены".
  
  "Так много?" Спинелло не хотел в это верить. Но он также не мог назвать врача лжецом.
  
  Также в шкафу висела широкополая шляпа с ярким пером какой-то птицы из тропической Шяулии, торчащим из-за кожаной ленты. Спинелло надел ее. Во всяком случае, его голова не съежилась. Это было облегчением.
  
  Врач сказал: "У меня в сумке на поясе есть зеркало, если вы хотите посмотреть на себя. Мы не многих держим в лазаретах. Они могут привести в смятение таких пациентов, как вы, и они могут сделать кое-что похуже, чем привести в смятение других, тех, кому не повезло получить ранения в голову."
  
  "Ах". Размышлений об этом было достаточно, чтобы Спинелло решил, что в конце концов он вышел не таким уж плохим. Непривычно тихим тоном он сказал: "Да, сэр, если вы будете так добры".
  
  "Конечно, майор". Врач достал его и поднял вверх.
  
  Спинелло тихо присвистнул. Он потерял плоть; его скулы выступали прямо под кожей, а линия подбородка стала острее, чем была с тех пор, как он вышел из подросткового возраста - эпохи, которая осталась у него более чем на дюжину лет позади. Но его зеленые глаза все еще блестели, а слуги, которые подстригли его медно-рыжие усы, небольшую бородку на подбородке и бакенбарды, проделали достойную работу. Он сдвинул шляпу под более развязным углом и сказал: "Как вообще девушки смогут держать ноги сомкнутыми, когда увидят, как я иду по улице?"
  
  Фыркнув, доктор убрал зеркало. "Ты достаточно здоров, все в порядке", - сказал он. "Возвращайся на запад и терроризируй женщин ункерлантер".
  
  "О, мой дорогой друг!" Спинелло закатил глаза. "Более невзрачных людей вы бы никогда не хотели видеть. Почти все они построены как кирпичи. Мне повезло больше, когда я был на оккупационной службе в Фортвеге. Этой маленькой светловолосой каунианке не могло быть больше семнадцати, - его руки изобразили в воздухе песочные часы, - и она сделала бы все, что я захочу, и я действительно имею в виду что угодно.
  
  "Сколько раз ты рассказывал мне о ней с тех пор, как был на моем попечении?" - спросил врач. "Ее звали Ванаи, и она жила в Ойнгестуне, и..."
  
  "И каждое слово в этом тоже правда", - возмущенно сказал Спинелло. Он достал из шкафа плащ и накинул его, затем разобрался с туфлями и чулками. К тому времени, как он закончил одеваться, он задыхался; он слишком долго пролежал на спине. Но он отказывался признаваться, насколько измотан, даже самому себе. "Итак, тогда - через какие формальности я должен пройти, чтобы покинуть ваше логово здесь?"
  
  Он вручил справку о выписке медсестре на этаже. После того, как она подписала ее, он передал ее на сестринский пост внизу. После того, как кто-то там подписал ее, Спинелло вручил ее солдату в дверях. Мужчина занял мягкую позицию с коротким заколотым правым рукавом мундира. Он указал вдоль улицы и сказал: "Пункт назначения находится в трех кварталах в той стороне, сэр. Вы можете дойти пешком?"
  
  "Почему? Это испытание?" Спросил Спинелло. Скорее к его удивлению, однорукий солдат кивнул. Он понял, что в этом есть определенный смысл: вы могли запугать врача, чтобы тот выдал вам справку, но никому, кто не мог пройти трех кварталов, не было никакого дела до выхода на фронт. Солдат подписал удостоверение довольно разборчиво. Спинелло спросил его: "Вы были левшой ... раньше?"
  
  "Нет, сэр", - ответил парень. "Я получил это на Фортвеге, совсем недавно. У меня было два с половиной года, чтобы научиться делать все заново".
  
  Кивнув, Спинелло впервые с тех пор, как его доставили туда, покинул лазарет и направился в направлении, указанном ему солдатом-инвалидом. До войны Трапани был веселым, оживленным городом, как и подобает столице великого королевства. Серый мрак на улицах теперь имел лишь небольшое отношение к затянутому тучами небу и противному, холодному туману в воздухе: это было делом духа, а не погоды.
  
  Люди спешили по своим делам без напыщенности и развязности, которые были такой же частью жизни альгарвейцев, как вино. Женщины в основном выглядели как мыши, что было нелегко для рыжеволосых соотечественниц Спинелло. Единственные мужчины на улицах, которые не носили форму, были достаточно взрослыми, чтобы быть ветеранами Шестилетней войны поколением раньше или скрипучими древними людьми еще старше.
  
  И все, как мужчины, так и женщины, выглядели мрачно. Новостные ленты, которые продавали продавцы, были обведены черной каймой. Сулинген пал, это верно. Долгое время было ясно, что город падет перед ункерлантцами, но никто здесь, казалось, не хотел в это верить, независимо от того, насколько очевидным это было. Это сделало удар еще тяжелее теперь, когда он попал в цель.
  
  Большие вывески у входа называли склад перераспределения. Спинелло взбежал по мраморным ступеням, широко распахнул двери и крикнул: "Я снова готов к службе! Война выиграна!"
  
  Некоторые солдаты там засмеялись. Некоторые из них фыркнули. Некоторые просто закатили глаза. "Неважно, кто вы, сэр, и неважно, насколько вы велики, вам все равно придется встать в очередь", - сказал сержант. Спинелло встал, хотя терпеть не мог очереди.
  
  Когда он вручил другому сержанту многократно подписанное свидетельство об увольнении, этот достойный порылся в папках. Наконец, он сказал: "У меня есть для вас полк, майор, если вы потрудитесь его взять".
  
  Это была формальность. Спинелло вытянулся по стойке смирно. "Да!" - воскликнул он. У него перехватило дыхание отчасти от выздоровления, отчасти от возбуждения.
  
  Сержант вручил ему свои приказы, а также список лей-линейных караванов, которые доставят его к людям, удерживающим линию где-то в северном Ункерланте. Они ждали его, затаив дыхание. Они просто еще не знали этого. "Если вы поторопитесь, сэр, через полчаса с главного склада отправляется караван на Эофорвик", - услужливо подсказал сержант. "Это доставит вас на полпути".
  
  Спинелло выбежал из склада переназначения и закричал, вызывая такси. Он создал караван лей-линий, в котором нуждался. Когда он скользил на юго-запад от Трапани, он задавался вопросом, почему он так спешил уйти и, возможно, дать себя убить. У него не было ответа, не больше, чем у врача. Но он был.
  
  
  
  ***
  
  Маршал Ратхар всем сердцем желал, чтобы он остался в южном Ункерланте и закончил разгром альгарвейских захватчиков там. Они были как змеи - ты мог наступить на них через три дня после того, как думал, что они мертвы, и они вставали на дыбы и кусали тебя в ногу. Ратхар вздохнул. Он полагал, что генерал Ватран справится с делами до своего возвращения. Король Свеммель приказал ему отправиться в Котбус, а когда король Свеммель приказал, каждый ункерлантец подчинился.
  
  Как бы то ни было, Ратхар не добрался бы до Котбуса так быстро, как надеялся и ожидал Свеммель. Теперь, когда альгарвейцы были разгромлены в Зулингене и отброшены от него, более прямые лей-линейные маршруты между югом и столицей снова оказались в руках Ункерлантеров. Проблема была в том, что слишком многие из них еще не были пригодны для использования. Отступающие альгарвейские маги сделали все возможное, чтобы саботировать их. Отступающие альгарвейские инженеры, безжалостные прагматики, закопали яйца вдоль лей-линий, по которым они перемещались, после того, как усилия альгарвейских магов были преодолены.
  
  Итак, Ратару пришлось проделать почти такой же путь по прямой, чтобы добраться из окрестностей Сулингена в Котбус, как и при движении на юг из Котбуса в Сулинген, когда все выглядело самым мрачным прошлым летом. Рулевой каравана продолжал отсылать лакеев обратно в Ратхар с извинениями за каждый зигзаг. Недовольство маршала имело вес. После Свеммеля - но очень, очень далеко после Свеммеля (Ратхар был убежден, что только он знает, как далеко) - он был самым могущественным человеком в Ункерланте.
  
  Но маршал не был особенно недоволен, не тогда, когда он вообще не хотел ехать в Котбус. Он сказал: "Знаешь, я действительно предпочитаю, чтобы меня не убивали в пути". Управляющий, который принес ему новости о последней задержке, был бледен под своей смуглой кожей. Теперь он дышал легче.
  
  Когда управляющий вышел из фургона, внутрь повеяло холодом, напомнив маршалу, что снаружи зима - и притом жестокая ункерлантская зима. Внутри, со всеми запечатанными окнами, с раскаленными угольными печами в каждом конце вагона, с таким же успехом могло быть лето в пустынной Зувайзе или, возможно, лето в печи для запекания. Ратхар вздохнул. Фургоны Ункерлантера зимой всегда были такими. Он потер глаза. Горячий, душный воздух никогда не переставал вызывать у него головную боль.
  
  Он зевнул, погасил лампы и отправился спать. Он все еще спал, когда лей-линейный караван бесшумно заскользил в Котбус. Извиняющийся стюард разбудил его. Снова зевнув, маршал снял тонкую льняную тунику, которая была на нем, и надел толстую шерстяную тунику, которую он использовал в пещерах и разрушенных домах, которые были его штаб-квартирой на юге. Для пущей убедительности он добавил тяжелый шерстяной плащ и меховую шапку-ушанку.
  
  С него ручьями лился пот. "Силы небесные, вытащите меня отсюда, пока я не сварился в собственном соку", - хрипло сказал он.
  
  "Слушаюсь, лорд-маршал", - сказал стюард и повел его к двери в конце вагона. Чтобы попасть туда, ему пришлось пройти мимо плиты, и он был опасно близок к тому, чтобы испарить. Затем стюард открыл дверь, и холодный воздух снаружи ударил его, как удар в лицо. Котбус находился значительно севернее Сулингена и поэтому наслаждался более мягким климатом, но более мягкий не означал мягкий.
  
  Ратхар быстро чихнул три раза подряд, спускаясь по деревянным ступенькам из лей-линейного вагона, который парил в ярде над землей, на пол склада. Он достал из поясной сумки носовой платок и высморкался в свой большой, гордо изогнутый нос.
  
  "Ваше здоровье, лорд-маршал", - сказал его адъютант, вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь, когда ноги Ратхара коснулись каменных плит. "Рад видеть вас снова".
  
  "Спасибо вам, майор Меровек", - ответил Ратарь. "Приятно вернуться в столицу". Каким лжецом, каким придворным я становлюсь, подумал он.
  
  Меровек указал на отделение солдат позади него. "Ваша почетная стража, сэр, и ваши телохранители, чтобы убедиться, что ни один альгарвейский убийца или перебежчик Грелзер не причинит вам вреда по пути в королевский дворец".
  
  "Как великодушно со стороны его Величества предоставить их мне", - сказал Ратхар. Солдаты выглядели непроницаемыми и жесткими: типичные фермерские парни из ункерлантера. Они, без сомнения, были одинаково типичны в своей готовности следовать приказам, какими бы эти приказы ни были. Если бы, например, Свеммель приказал им арестовать его, они бы это сделали, невзирая на большие звезды на петлицах воротника его мундира. Свеммель оставался сильным не в последнюю очередь потому, что не позволял себе сильных подданных, и Ратхар знал, что он снискал немалую славу своими операциями в Сулингене и его окрестностях.
  
  Если бы Свеммель хотел схватить его, он мог бы. Ратарь знал это. И поэтому он подошел к Меровеку и неулыбчивым солдатам позади него. "У меня есть карета, ожидающая вас, лорд-маршал, - сказал его адъютант, - и другие для здешней охраны. Если вы пойдете со мной..."
  
  Карета была всего лишь каретой, а не тюремным фургоном. Солдаты сели в четыре других вагона. Они заняли позицию вокруг того, в котором находился Ратхар. Нет, наемному убийце было бы нелегко расправиться с ним. Маршал не особенно беспокоился об убийцах. Король Свеммель, так вот, король Свеммель видел их за каждой занавеской и под каждым стулом.
  
  Котбус по ночам был темным и унылым. Альгарвейские драконы все еще прилетали, чтобы сбросить яйца на столицу Ункерлантера. Тьма помогла помешать им, даже если они приходили не так часто и в таком количестве, как прошлой зимой. Альгарвейские бегемоты и пехотинцы тогда почти ворвались в Котбус. С тех пор их сильно отбросили назад, что означало более длительное и трудное путешествие для драконьих летунов короля Мезенцио.
  
  "Ну, какие пикантные придворные сплетни у тебя есть для меня?" Ратхар спросил своего адъютанта.
  
  Майор Меровек пристально смотрел; даже в темноте его глаза блестели, когда они расширились. "Н- немного, лорд-маршал", - заикаясь, пробормотал он; обычно Ратхар был равнодушен к мелким - а иногда и не таким уж мелким - скандалам, которые заставляли трепать языками при каждом дворе на континенте Дерлавай ... и при каждом дворе за его пределами тоже.
  
  Стук лошадиных копыт, приглушенный снегом по камню, экипажи въехали на огромную пустую площадь вокруг королевского дворца. Площадь окружали статуи королей Ункерланта. Изображение Свеммеля возвышалось в два раза выше любого другого. Ратхар задумался, как долго это увеличенное изображение продержится при правлении преемника Свеммеля. Это была не та мысль, которую он когда-либо мог высказать вслух.
  
  Лампы во дворце обжигали глаза, привыкшие к темноте. У короля были проблемы со сном, что означало, что его слуги почти не спали вообще. "Его Величество примет вас в зале аудиенций", - сообщил Ратхару посыльный.
  
  Маршал повесил церемониальный меч своего ранга на кронштейны в прихожей перед этим залом. Неулыбчивые охранники похлопали его по плечу с интимностью, на которую отважились бы немногие женщины. Только вытерпев это, он мог идти дальше. И затем он должен был пасть ниц перед королем и, уткнувшись лицом в ковер, возносить ему хвалу, пока ему не разрешат подняться.
  
  Наконец, король Свеммель дал это. Когда Ратарь поднялся на ноги - колено хрустнуло; он был уже не так молод, как раньше, - король сказал: "Мы хотим продолжить изгнание проклятых альгарвейцев с нашей земли. Накажите их! Мы приказываем вам!" Его темные глаза вспыхнули на длинном бледном лице.
  
  "Ваше величество, я намерен сделать именно это", - ответил Ратхар. "Теперь, когда их армии в Зулингене больше нет, я могу направить солдат в свои колонны дальше на север. Если повезет, мы поймаем большую часть рыжих, все еще находящихся в юго-западной части королевства, заманим их в ловушку так же ловко, как тех, кто добрался до Волтера."
  
  Он знал, что преувеличивает - или, скорее, что ему действительно должно было очень повезти, чтобы осуществить все, что он задумал. Альгарвейцам было бы что сказать о том, что он сделал и чего в итоге не смог сделать. Заставить своего повелителя понять это было одной из самых сложных задач, которые ему приходилось выполнять. Пока что ему это удавалось. Если бы он потерпел неудачу, у Ункерланта в эти дни был бы новый маршал. Ратхар не особенно боялся за себя. Он сомневался, что у королевства был лучший офицер, чтобы возглавить свои армии.
  
  Свеммель сказал: "Наконец-то мы обратили их в бегство. С помощью высших сил мы накажем их так, как они заслуживают. Когда король Мезенцио будет в наших руках, мы сварим его заживо, как мы служили Киоту". Киот, его идентичный близнец, сражался с ним за трон и проиграл. Если бы он победил, он сварил бы Свеммель - и, возможно, Ратхара вместе с ним, хотя он мог бы довольствоваться тем, что отрубил голову солдату.
  
  Что касается Ратхара, то его король ставил хвост единорога перед его рогом. Маршал сказал: "До победы в этой войне еще далеко, ваше величество".
  
  Но Свеммель закусил удила и продолжил: "И прежде чем мы это сделаем, мы покончим с двоюродным братом Мезенцио Раниеро, ошибочно названным королем Грелца, чтобы Мезенцио порадовался, что его просто сварили. Да, мы сделаем это". Злорадное предвкушение наполнило его голос.
  
  Ратхар сделал все возможное, чтобы вернуть короля от мечтаний о мести к тому, что было реальным. "Знаешь, сначала мы должны победить рыжеволосых. Как я уже сказал, я хочу продолжать отбивать куски от их сил в Ункерланте. Мы откусили большой кусок, когда вернули Сулинген, но они все еще могут причинить нам вред, если мы будем неосторожны. Я стремлюсь прижать их к одному речному барьеру за другим, заставить их сражаться в невыгодных условиях, иначе им придется совершить целую серию трудных отступлений ..."
  
  Свеммель не слушал. "Да, когда Раниеро попадет к нам в руки, мы сдерем с него кожу, вытащим его, лишим мужества и ... о, все, что еще придет нам в голову".
  
  "Мы почти должны поблагодарить Мезенцио за него", - сказал Ратхар. "Один из наших собственных дворян на грелзерском троне в Херборне привел бы на сторону альгарвейцев больше предателей, чем Раниеро надеется переманить".
  
  "Предатели повсюду", - пробормотал Свеммель. "Повсюду". Его глаза метались из стороны в сторону. "Мы убьем их всех, посмотрим, сможем ли мы этого не сделать". Во время войны Мерцаний и даже после нее существовало немало реальных заговоров против него. Также было немало таких, которые существовали только в его воспаленном воображении. Настоящие заговорщики и воображаемые были теперь одинаково мертвы, и некому было сказать, кто есть кто. "Предатели".
  
  К облегчению Ратхара, Свеммель не смотрел на него. Почти в отчаянии маршал сказал: "Как я уже говорил вам, ваше величество, наши планы ..."
  
  Свеммель заговорил повелительным тоном: "Немедленно приведите в движение все колонны. Чем скорее мы нанесем удар по альгарвейцам, тем скорее они будут изгнаны с нашей земли". Он имел в виду почву Ункерланта или свою собственную, личную почву? Ратхару часто было трудно сказать.
  
  "Разве вы не согласны, ваше величество, что ваши армии добились большего успеха, когда вы подождали, пока все будет готово, прежде чем нанести удар?" Спросил Ратхар. Ему было трудно заставить Свеммеля понять это на протяжении всей войны. Он не хотел новых неприятностей сейчас.
  
  Свеммелю, конечно, было наплевать на то, чего хотел его маршал. Свеммелю было наплевать только на то, чего хотел он. И теперь, свирепо глядя сверху вниз на Ратхара со своего высокого места, он рявкнул: "Мы отдали тебе приказ. Ты можешь выполнить его, или кто-то другой может его выполнить. Нас это не волнует. Мы заботимся только о том, чтобы нам повиновались. Вы понимаете нас?"
  
  Иногда угроза уйти в отставку приводила Свеммеля в чувство, когда он пытался приказать что-нибудь необычайно безрассудное. Ратхар не считал, что это был один из таких случаев. Король не вызвал бы его с юга ни для чего, кроме демонстрации безоговорочной преданности. И Свеммель сместил бы его и, вероятно, снял бы голову, если бы он заупрямился. Ратхар опустил взгляд на ковер и вздохнул. "Да, ваше величество", - сказал он, перебирая в уме способы сказать, что он повинуется, в то время как на самом деле делал то, что действительно нужно было сделать.
  
  "И не думайте уклоняться от нашей воли благовидными предлогами", - рявкнул король Свеммель. Возможно, он был не очень мудрым человеком, но нельзя отрицать, что он был умен. Ратарь снова вздохнул.
  
  
  
  ***
  
  До того, как разразилась Дерлавейская война, Скарну был маркизом. Он все еще был маркизом, если разобраться, но он не жил как маркиз в течение многих лет. И, если альгарвейские оккупанты его родной Валмиеры когда-нибудь доберутся до него, он вообще больше не будет жить. Это было то, что он получил за продолжение борьбы с рыжеволосыми после капитуляции короля Гайнибу.
  
  Заключи он мир с завоевателями, он мог бы спокойно жить в фамильном особняке на окраине столицы Приекуле. Вместо этого он обнаружил, что отсиживается в грязной квартире с холодной водой в Вентспилсе, восточном провинциальном городке без особых примет - на самом деле, без особых примет, о которых он мог только мечтать.
  
  Его сестра все еще жила в том особняке. Он зарычал, глубоко в горле. У Красты, будь она проклята, был любовник-альгарвейец - Скарну видел, что они числились парой в сводке новостей. Полковник Лурканио и маркиза Краста. Лурканио, будь он проклят, незадолго до этого подошел слишком близко к поимке Скарну. Ему пришлось бежать с фермы, где он жил, от вдовы, которую он полюбил, и от ребенка - его ребенка - которого она носила. Он надеялся, что люди Лурканио охотились только за ним, и что Меркела в безопасности.
  
  Надежда - это все, что он мог сделать. Он не осмелился написать на ферму за пределами южной деревни Павилоста. Если альгарвейцы перехватят письмо, их маги смогут использовать закон заражения, чтобы отследить его до него. "Силы внизу пожирают их", - пробормотал он. Он хотел излить свою душу Меркеле, но враг заставил его замолчать так же эффективно, как если бы ему заткнули рот кляпом.
  
  Он подошел к грязному окну и посмотрел вниз на улицу тремя этажами ниже. Тусклое зимнее солнце просачивалось между многоквартирными домами, которые стояли почти бок о бок. Однако даже солнечный свет не мог сделать булыжную мостовую на улицах, истертый шифер тротуаров и покрытый сажей слякотный снег в сточных канавах и в углах лестниц чем-то иным, кроме неприглядного вида. Ветер раскачивал деревья с голыми ветвями; их движущиеся тени напомнили Скарну о ощупывающих, хватающих руках скелетов.
  
  Белокурые валмиерцы в туниках и брюках тащились туда-сюда. Из того, что видел Скарну, никто в Вентспилсе не делал ничего большего, чем просто тащился. Он задавался вопросом, можно ли винить в этом унынии альгарвейскую оккупацию, или жизнь в провинциальном городке была бы чертовски скучной еще до прихода захватчиков. Он подозревал, что если бы он прожил всю свою жизнь в Вентспилсе, то большую часть времени сам был бы мрачен.
  
  Вверх по улице шли двое альгарвейских солдат или констеблей. Он не узнал их по рыжим волосам; как и многие его соотечественники, они носили шляпы, чтобы защититься от холода. Он даже не узнал их по плиссированным килтам, хотя вскоре заметил и это. Нет, что отличало их, так это то, как они двигались. Они не тащились. Они вышагивали с важным видом, высоко подняв головы, расправив плечи, выпятив грудь. Они двигались так, как будто у них было жизненно важное дело, о котором нужно было позаботиться, и они хотели, чтобы все вокруг знали об этом.
  
  "Альгарвейцы", - сказал Скарну с изысканным презрением. Если они не были самыми самодовольными людьми на земле, он не знал, кто ими был. Он смеялся, но недолго. Их претензии были бы еще смешнее, если бы они не доминировали на всем востоке Дерлавая.
  
  А затем они поднялись по лестнице в его многоквартирный дом. Когда он увидел это, он ни на мгновение не колебался. Он схватил матерчатую кепку, натянул ее как можно ниже на голову и вышел из своей квартиры, закрыв за собой дверь так тихо, как только мог. Его шерстяная туника некоторое время согреет его снаружи.
  
  Он поспешил к лестнице и начал спускаться по ней. Как он и предполагал, он прошел мимо поднимающихся альгарвейцев. Он не посмотрел на них; они не посмотрели на него. Он сделал ставку на то, что они этого не сделают. Их приказы, вероятно, были чем-то вроде: Арестуйте человека, которого вы найдете в квартире 36. Но в квартире 36 не будет ни одного человека, которого можно было бы арестовать, когда они туда доберутся. Если бы Скарну не предвидел их приближения…
  
  Изо рта и носа у него повалил пар, когда он открыл входную дверь и вышел на улицу. Он уже спешил по тротуару в том направлении, откуда появились рыжеволосые - умный ход, подумал он, - когда понял, что не знал наверняка, что они преследовали его. Он рассмеялся, хотя это было не смешно. Насколько вероятно, что в этом многоквартирном доме жили двое мужчин, которых альгарвейцы хотели заполучить настолько сильно, что послали за ним своих, вместо того чтобы доверить эту работу вальмиерским констеблям? Не очень.
  
  Юноша помахал у него перед носом газетным листом. "Альгарвейцы громят Ункерлантер драйв к югу от Дуррвангена!" он закричал. В газетах, конечно, печатали только то, что министры короля Мезенцио хотели, чтобы Валмиера услышала. Например, они перестали говорить о Сулингене, как только битва там была проиграна. Они сделали так, чтобы победы, о которых они сообщали в эти дни, звучали как великолепные триумфы, вместо отчаянной оборонительной борьбы, которой они должны были быть.
  
  Скарну прошел мимо продавца, не сказав ни слова, даже не покачав головой. Он завернул за угол, а затем еще за один, и еще, и еще, каждый раз выбирая направо или налево наугад. Если альгарвейцы выскочат из многоквартирного дома по горячим следам, им будет нелегко преследовать его. Он усмехнулся. Он сам не знал, куда идет, так почему рыжеволосые должны знать?
  
  Впрочем, это недолго оставалось забавным. Ему пришлось сделать паузу и сориентироваться - нелегко в Вентспилсе, поскольку он плохо знал город. В Приекуле он мог бы поискать Каунианскую колонну Победы. Это подсказало бы ему, в какой части города он находился ... пока альгарвейцы не разрушили ее. Победа, которую она праздновала, была победой, одержанной Каунианской империей над варварскими племенами Альгарвии - победой, которая все еще терзала варварских потомков соплеменников более полутора тысячелетий спустя.
  
  Хотя ему потребовалось больше времени, чем следовало, он, наконец, понял, где находится. Затем ему нужно было понять, куда идти. На самом деле ответ был только один: таверна под названием "Лев и мышь". Но ответ тоже был не так хорош. Альгарвейцы охотились именно за ним, или они пытались подавить все сопротивление в Вентспилсе? В первом случае они могли ничего не знать о таверне. Если последнее, то они, вероятно, ожидали в силе вокруг или внутри него.
  
  Он что-то пробормотал себе под нос. Проходившая мимо женщина бросила на него любопытный взгляд. Он ответил таким каменным взглядом, что она поспешила своей дорогой, как будто вообще никогда на него не смотрела. Может быть, она считала его сумасшедшим или изгоем. Пока она не считала его одним из немногих, кто поддерживал борьбу с Альгарве, его не волновало ее мнение.
  
  Я должен идти, понял он. "Лев и мышь" были единственным местом, где он мог надеяться встретиться с другими нерегулярными формированиями. Они могли найти его где-нибудь в другом месте или вообще вывезти из Вентспилса. Без них… Скарну не хотел думать об этом. Один человек в одиночку был беспомощен.
  
  Он приблизился к таверне со всей осторожностью, которой научился, будучи капитаном вальмиерской армии - до того, как альгарвейцы использовали драконов и бегемотов, чтобы разбить эту армию на отдельные части, а затем разгромить ее. Он не мог видеть ничего, что выглядело бы особенно опасным вокруг этого места. Он хотел бы, чтобы Рауну, его сержант-ветеран, все еще был с ним. Прослужив в армии столько, сколько был жив Скарну, Рауну знал о военном деле гораздо больше, чем Скарну узнал за что-то меньше чем за год. Но Скарну был маркизом, а Рауну - сыном продавца сосисок , так что Скарну возглавил компанию, частью которой они оба были.
  
  Дважды пройдя мимо дверей "Льва и мыши", мышонок Скарну решил, что ему нужно сунуть голову в пасть льву. Нахмурившись, он вошел в таверну. Крепкий парень за стойкой был мужчиной, которого он видел раньше - что ничего не значило, если этот мужчина был в постели с альгарвейцами.
  
  Но там, за столиком в дальнем углу комнаты, Скарну заметил художника, который был одним из лидеров вентспилсского подполья. Если только он не оказался еще и предателем, альгарвейцы не знали об этом месте. Скарну купил кружку эля - с вентспилсским элем все в порядке - и сел за стол напротив него.
  
  "Ну, здравствуй, Павилоста", - сказал художник. "Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня". Это прозвучало вежливо, но за этим скрывалось суровое подозрение.
  
  Ответная гримаса Скарну тоже была резкой. Ему не хотелось, чтобы даже название деревни, из которой он родом, упоминалось вслух. Потянув за элем, он сказал: "Час назад в мой многоквартирный дом ворвалась пара рыжих парней. Если бы я не подкараулил их снаружи, они бы меня схватили".
  
  "Ну, мы не можем ожидать, что альгарвейцы полюбят нас, не после того, как мы выдернули этих сибианских драконопасов прямо у них из-под носа", - сказал лидер местного подполья. "Они захотели бы нанести ответный удар, если бы увидели возможность сделать это".
  
  "Я понимаю это". Как и художник, Скарну понизил голос. "Но они охотятся за подпольщиками в Вентспилсе или за мной в частности?"
  
  "Почему они охотятся именно за тобой?" спросил другой мужчина. Затем он сделал паузу и постучал себя по лбу тыльной стороной ладони. "Я все время забываю, что ты не просто Павилоста. Ты тот парень, у которого сестра не в той постели ".
  
  "Да, это один из способов выразить это", - сказал Скарну. На самом деле, это был более мягкий способ выразить это, чем он бы использовал. Он также избегал упоминания о его благородной крови - обычные женщины тоже могли спать с рыжеволосыми оккупантами и действительно спали с ними.
  
  После того, как он отхлебнул из своей кружки эля, художник сказал: "Она знала, где ты был в Павилосте - она знала, или же альгарвейец, которого она подкладывает, знал. Но как она узнала, что ты приехал в Вентспилс? Откуда рыжеволосым тоже знать?"
  
  "Очевидный ответ таков: они зажимают кого-то между Павилостой и этим местом", - сказал Скарну. "Я едва спасся, выбираясь оттуда; они могли наткнуться на кого-то, кто помог мне". Он не назвал имен. То, чего не знал другой парень, люди короля Мезенцио и их вальмиранские приспешники не смогли выжать из него. Скарну не стал бы так заботиться о безопасности даже во время службы в регулярной армии Вальмиеры.
  
  "Если они ухватились за звено в цепи между здесь и там, это может быть ... неприятно", - сказал художник. "Каждый раз, когда мы берем нового человека, мы должны задаваться вопросом, тот ли это парень, который собирается продать всех нас альгарвейцам - и в один прекрасный день один из них сделает это".
  
  Кто-то, кого Скарну видел один или два раза до этого, зашел в "Льва и мышь". Вместо того чтобы заказать эль или крепкие напитки, он сказал небрежным тоном: "Рыжие и их собаки направляются к этому месту. Некоторые люди, возможно, не захотят слоняться без дела и ждать их." Он даже не посмотрел в сторону угла, где сидели Скарну и художник.
  
  Первым побуждением Скарну было вскочить и убежать. Затем он понял, насколько это глупо: это заставило бы его выделиться, чего он хотел меньше всего. И даже если бы это было не так, куда бы он пошел? Вентспилс не был его городом; кроме людей из подполья, у него здесь не было друзей и почти не было знакомых.
  
  Сделав последний быстрый глоток, художник поставил свою пустую кружку. "Может быть, нам лучше не торчать здесь и не ждать их", - сказал он, с выводом которого Скарну вряд ли мог не согласиться.
  
  Скарну не потрудился допить свой эль. Он оставил кружку на столе и последовал за другим мужчиной к выходу. "Куда мы теперь идем?" спросил он.
  
  "Есть места", - сказал художник, ответ, который не был ответом. Через мгновение Скарну понял, что у лидера подполья были собственные проблемы с безопасностью. Конечно же, мужчина продолжил: "Я не думаю, что нам придется завязывать вам глаза".
  
  "Я так рад это слышать". Скарну хотел, чтобы слова прозвучали саркастично. Они прозвучали не так. Ункерлантцы могли обратить альгарвейцев в бегство на далеком западе, но здесь, в Валмиере, рыжеволосые все еще могли заставить горстку врагов плясать под свою дудку.
  
  
  
  ***
  
  Фернао изучал свой Куусаман. Он понимал, что это было довольно любопытно для лагоанского мага. Хотя Лагоас и Куусамо делили большой остров у юго-восточного побережья Дерлаваи, его соотечественники имели привычку смотреть в сторону материка, а не на своих восточных соседей, которых они обычно считали не более чем забавными деревенщинами.
  
  Это было правдой, несмотря на то, что во многих лагоанцах была немного куусаманской крови. Рост Фернао и его рыжие волосы доказывали, что он в основном алгарвийского происхождения, но его узкие, раскосые глаза говорили о том, что он не был чистокровным. Жители Лагоаны также изо всех сил старались не замечать, что Куусамо перевешивал их королевство примерно в три к одному.
  
  Снаружи шторм, налетевший с юга, сделал все возможное, чтобы превратить этот участок Куусамо в страну Людей Льда. Завывал ветер. Вокруг общежития лежал снег, солдаты Семи Принцев добежали сюда из ниоткуда. Район Наантали лежал так далеко на юге, что солнце поднималось над горизонтом лишь ненадолго каждый день.
  
  Внизу, на австралийском континенте, конечно, какое-то время оно вообще не взошло бы по обе стороны от зимнего солнцестояния. Фернао слишком хорошо знал это, повидав страну Людей Льда в середине зимы. Здесь у него была угольная печь, а не жаровня, в которую он подкладывал куски сухого верблюжьего навоза.
  
  "Я буду разгребать снег", - пробормотал он: особенно подходящая парадигма. "Ты будешь разгребать снег. Он, она, оно будет разгребать снег. Мы будем разгребать снег. Вы-множественное число будете разгребать снег. Они-"
  
  Кто-то постучал в дверь. "Минуточку!" Позвал Фернао, но не на куусаманском, а на классическом каунианском, языке, которым он действительно делился со своими куусаманскими коллегами. Просто добраться до двери заняло гораздо больше минуты. Ему пришлось подняться со своего стула с помощью трости, схватить костыль, прислоненный к стулу, и использовать их оба, чтобы пересечь комнату и добраться до дверного проема.
  
  И все это, подумал он, открывая дверь, было прогрессом. Он чуть не погиб, когда альгарвейское яйцо разорвалось слишком близко от него в стране Людей Льда. Его нога была раздроблена. Только в последние несколько дней целители Куусамана освободили то, что от нее осталось, из обездвиживающей гипсовой тюрьмы.
  
  Пекка стояла в коридоре снаружи. "Привет", - сказала она, также на классическом каунианском, широко распространенном языке ученых. "Надеюсь, я не помешала каким-либо важным вычислениям. Я ненавижу, когда люди так поступают со мной".
  
  "Нет". Фернао улыбнулся ей сверху вниз. Как и большинство ее соотечественников - исключение составляли те, в ком текла немного лагоанской крови, - она была невысокой, стройной и темноволосой, с широким лицом, высокими скулами и раскосыми, как у него, глазами. Он перешел на ее язык, чтобы показать, что он делал: "Мы будем разгребать снег. Вы- множественное число будете разгребать снег. Они будут разгребать снег".
  
  Она рассмеялась. На фоне ее золотистой кожи ее зубы казались еще белее, чем были на самом деле. Мгновение спустя она посерьезнела и кивнула. "У вас довольно хороший акцент", - сказала она, сначала по-кауниански, затем на своем родном языке.
  
  "Спасибо", - сказал Фернао на куусаманском. Затем он вернулся к классическому языку: "У меня всегда были способности к изучению языков, но ваш отличается от любого другого, который я пытался освоить". Он неловко отступил в сторону. "Пожалуйста, входите. Садитесь. Чувствуйте себя как дома".
  
  "Я хотела бы быть дома", - сказала Пекка. "Я хотела бы, чтобы мой муж тоже был дома. Я скучаю по своей семье". Фернао знал, что ее муж был не меньшим колдуном, чем она, но более практичным. Когда Пекка проходил мимо, она спросила: "Ты пользовался табуреткой или кроватью? Я не хочу вас беспокоить".
  
  "Табурет", - ответил Фернао. Пекка уже сел на кровать к тому времени, как он закрыл дверь, проковылял обратно через комнату и осторожно опустился на табурет. Он поставил костыль так, чтобы до него было легко дотянуться, прежде чем сказать: "И что я могу для вас сделать сегодня утром?"
  
  Он знал, что был бы не прочь сделать, не для нее, а с ней. Он всегда считал женщин Куусамана слишком маленькими и тощими, чтобы быть очень интересными, но изменил свое мнение о Пекке. Вероятно, это было потому, что, работая бок о бок с ней, он стал думать о ней как о коллеге и друге, восхищаться ее умом так же, как и ее телом. Какова бы ни была причина, его интерес был настоящим.
  
  Он молчал об этом. Судя по тому, как она говорила о Лейно, своем муже, и Уто, своем сыне, она не интересовалась им или кем-либо еще, кроме них. Заигрывать было бы хуже, чем грубо - это было бы бесполезно. Хотя Фернао был хорошим магом-теоретиком, в других отношениях он был практичным человеком. Вытянув ноги перед собой, он ждал, что скажет Пекка.
  
  Она колебалась, что с ней случалось редко. Наконец, она ответила: "Вы проделали еще какую-нибудь работу над утверждением Ильмаринена?"
  
  "Какое утверждение ты имеешь в виду?" спросил он так невинно, как только мог. "У него их так много".
  
  Это вызвало у Пекки еще одну улыбку. Как и первая, она длилась недолго. "Ты знаешь, какая", - сказала она. "Неважно, сколько странных идей приходит в голову Ильмаринену, только одна действительно важна для нас сейчас".
  
  И это тоже было правдой. Фернао вздохнул. Ему не нравилось признаваться, даже самому себе, насколько это было правдой. Здесь, однако, у него не было выбора. Указывая в окно - окно с двойным остеклением, которое помогало сдерживать зиму - в направлении последнего выброса магической энергии, которого коснулась экспериментальная группа Куусамана, он сказал: "Это была свежая трава, летняя трава, которую он собрал в середине кратера".
  
  "Я знаю", - тихо сказал Пекка. "Свежая трава посреди... этого". Она тоже указала в окно, на снег, кружащийся мимо во власти свистящего ветра. Еще тише она добавила: "Это может означать только одно".
  
  Фернао снова вздохнул. "Расчеты предполагали это с самого начала. Как и другие результаты экспериментов. Неудивительно, что Ильмаринен разозлился на нас, когда мы не захотели осознать, что это значит".
  
  Смех Пекки был более печальным, чем что-либо другое. "Если бы Ильмаринен не разозлился из-за этого, он бы разозлился из-за чего-нибудь другого", - сказала она. "Злиться и злить других людей - это то, что ему нравится больше всего на свете в эти дни. Но..." Она замолчала; она также не хотела говорить о том, что логически следовало из травы Ильмаринена. В конце концов, она это сделала: "Похоже, мы действительно черпаем энергию в этих экспериментах, искажая само время".
  
  Вот. Это прозвучало. Фернао не хотел этого слышать, не больше, чем хотел сказать. Но теперь, когда Пекка сказал это, он мог только кивнуть. "Да. Это то, что говорят цифры, конечно же". На этот раз он был рад говорить на классическом каунианском. Это позволяло ему казаться более отстраненным, более объективным - и намного менее напуганным, - чем он был на самом деле.
  
  "Я думаю, цифры также говорят о том, что мы можем черпать энергию из этого, только когда отправляем одну группу животных мчаться вперед, а другую - назад", - сказал Пекка. "Мы не можем больше вмешиваться, чем это", - сказал Пекка. "Мы не можем больше вмешиваться… можем ли мы?" Ее голос тоже звучал испуганно, как будто она умоляла об утешении.
  
  Фернао заверил ее, как мог: "Я читаю расчеты точно так же. То же самое делает Сиунтио. И Ильмаринен тоже, несмотря на весь его блеф и бахвальство".
  
  "Я знаю", - сказала Пекка. "У меня были долгие беседы с ними обоими - беседы гораздо более тревожные, чем эта". Возможно, она тоже обнаружила, что Кауниан дистанцируется. Но она добавила: "Что, если альгарвейцы тоже все просчитывают - просчитывают и приходят к другим ответам?"
  
  Для пущего эффекта Фернао попробовал произнести несколько слов Куусамана: "Тогда мы все в беде". Пекка испуганно рассмеялся, затем кивнул. Фернао хотел бы продолжить на ее языке, но вынужден был вернуться к классическому каунианскому: "Но большинство их магов заняты своей смертоносной магией, а остальные действительно должны получить те же результаты, что и мы".
  
  "Силы свыше, я надеюсь на это!" Воскликнул Пекка. "Выброс энергии и так ужасен, но мир не смог бы вынести, если бы его прошлое пересматривали и редактировали".
  
  Прежде чем Фернао смог ответить, кто-то еще постучал в дверь. Пекка вскочил и открыл ее, прежде чем Фернао смог начать то, что было для него долгим, медленным, сложным процессом подъема. "О, привет, моя дорогая", - сказал мастер Сиунтио на куусаманском, прежде чем вежливо перейти на классический каунианский, чтобы Фернао мог следовать за ним: "Я пришел спросить, не согласится ли наш уважаемый лагоанский коллега присоединиться ко мне за ужином. Теперь я задаю вам тот же вопрос".
  
  "Я был бы рад, сэр", - сказал Фернао и с трудом поднялся на ноги.
  
  "И я", - согласился Пекка. "Все может выглядеть ярче, когда у нас внутри будет немного еды и питья".
  
  В столовой нас ждал фуршет. Фернао выложил на жевательный рулет копченого лосося Куусаман - лучшего в мире - и добавил ломтики лука, сваренное вкрутую яйцо и маринованный огурец. Вместе с кружкой эля, из которого получился ужин, чтобы продержаться до ужина. "Хочешь, я отнесу это тебе?" Спросил Пекка.
  
  "Если вы будете так добры - во всяком случае, тарелку", - ответил Фернао. "Я могу управиться с кружкой. Теперь у меня две руки, но мне понадобились бы три". Еще не так давно у него была рука в гипсе, как и нога. Тогда ему нужны были четыре руки, а у него была только одна.
  
  Пекка соорудил сэндвич, почти такой же внушительный, как его собственный. Она нанесла ему существенный урон, прежде чем спросить Сиунтио: "Учитель, как вы думаете, вы найдете какие-нибудь лазейки в заклинаниях, которые мы создаем?"
  
  Сиунтио мягко покачал головой. Он был больше похож на доброго дедушку, чем на ведущего мага-теоретика своего поколения. "Нет", - сказал он. "Мы уже обсуждали это раньше, ты знаешь. Я вижу экстравагантные выбросы энергии, да, гораздо более экстравагантные, чем мы могли бы получить из любого другого источника. Но я не вижу способа достичь чего-либо, кроме этого. Мы не можем проскользнуть обратно через дыры, которые мы проделали во времени, - и хорошо, что мы тоже не можем ".
  
  "Я согласен", - сказал Фернао, проглатывая большой кусок лосося, чтобы убедиться, что его слова доходят до слушателей. "По обоим пунктам я согласен".
  
  "Я не верю, что даже Ильмаринен не согласится с этим", - сказал Сиунтио.
  
  "В чем не согласны?" Спросил Ильмаринен, входя в обеденный зал, как будто его имя могло вызвать его в воображении. С тонкой белой бородкой на подбородке, растрепанными волосами и блестящими глазами, он мог бы сойти за беспутного брата Сиунтио. Но он тоже был грозным магом. "Не согласны в чем?" - повторил он.
  
  "О возможности манипулировать временем наряду с извлечением из него энергии", - сказал ему Сиунтио.
  
  "Ну, не похоже, что это заложено в математике", - сказал Ильмаринен. "С другой стороны, никогда нельзя сказать наверняка". Он налил себе кружку эля, а затем, для пущей убедительности, еще одну. "Вот это настоящий ужин", - объявил он, садясь рядом с Фернао.
  
  "Ты действительно думаешь, что вопрос остается без ответа?" Фернао спросил его.
  
  "Никогда нельзя сказать наверняка", - снова сказал Ильмаринен, вероятно, не столько для того, чтобы позлить Фернао, сколько потому, что он действительно в это верил. "Мы искали не так уж долго, как и рыжеволосые - прошу прощения, альгарвейцы". У Фернао тоже были рыжие волосы. Ильмаринен продолжал: "Хорошо, что альгарвейцы слишком увлечены убийством людей, чтобы использовать свою магию для поиска чего-то еще. Да, очень хорошо". Он быстро осушил кружки, затем вернулся и наполнил их снова.
  
  Двое
  
  Охранник застучал дубинкой по железным прутьям камеры Талсу. "Давай, проклятый предатель, вставай!" - крикнул ему охранник. "Ты думаешь, это хостел, да? Так ли это?"
  
  "Нет, сэр. Я так не думаю, сэр", - ответил Талсу, спрыгивая со своей койки и становясь по стойке смирно рядом с ней. Он должен был дать мягкий ответ, иначе охранник и, возможно, трое или четверо его товарищей ворвались бы в камеру и обрушили свои дубинки на него, а не на решетку. Он получил одну взбучку за то, что огрызнулся. Он не хотел еще одной.
  
  "Ты бы хорошо выругался, лучше не надо", - прорычал охранник, прежде чем протопать по коридору, чтобы разбудить заключенного в соседней камере после того, как он недостаточно выспался.
  
  Талсу был рад, когда больше не мог видеть этого уродливого мужлана. Тюремный охранник был таким же елгаванцем, как и он сам: светловолосый мужчина в брюках. Но он служил Майнардо, младшему брату, которого король Мезенцио Альгарвейский посадил на елгаванский трон, с такой же готовностью, с какой когда-либо служил королю Доналиту. Доналиту сбежал, когда пала Елгава. Его собаки остались и виляли хвостами перед своими новыми хозяевами.
  
  Через несколько минут пришел другой елгаванец. Он сунул миску в камеру Талсу. Ячменная каша в миске пахла кисло, почти противно. Талсу все равно подхватил это на лету. Если бы он не ел то, чем его кормили тюремщики, ему пришлось бы довольствоваться тараканами, которые кишели на полу его камеры, или, если бы ему необычайно повезло, крысами, которые получали то, чего не хватало тараканам, - и тоже получали свою долю тараканов.
  
  В камере не было даже ночного горшка. Он помочился в угол, надеясь, что при этом утопит несколько тараканов. Затем он вернулся и сел на свою койку. Он должен был быть хорошо виден, когда охранник забирал свою миску и ложку. Если бы его не было, охранник предположил бы, что он использовал оловянную ложку, чтобы вырыть дыру в каменном полу и сбежать. Тогда он страдал бы, как и все остальные в этом крыле тюрьмы.
  
  Как всегда, мимо прошел охранник со списком и ручкой. Он взял миску и ложку, отметил их в списке и свирепо посмотрел через решетку на Талсу. "Не смотри так чертовски невинно", - прорычал он. "Ты не такой. Если бы ты был таким, тебя бы здесь не было. Ты слышишь меня?"
  
  "Есть, сэр. Я слышу вас, сэр", - ответил Талсу. Если бы он не сидел там с невинным видом, охранники решили бы, что он дерзок. За это тоже полагалось избиение. Насколько он мог судить, он не мог победить.
  
  Конечно, ты не можешь победить, дурак, подумал он. Если бы ты мог, ты бы не застрял здесь. Ему захотелось пнуть себя. Но как он мог догадаться, что серебряных дел мастер, обучавший классическому каунианскому языку будущих патриотов в Скрунде, на самом деле был альгарвейским кошачьей лапой? Как только Талсу захотел сделать больше, чем просто выучить древний язык, как только он захотел нанести удар по рыжеволосым, оккупировавшим его королевство, он отправился в Кугу. Кто с большей вероятностью знал, как свести одного врага альгарвейцев с другими? Логика была безупречной - или была бы таковой, если бы люди Мезенцио не остались на шаг впереди.
  
  Альгарвейцы поймали его. Они сказали, что он был в их руках. Но они, должно быть, решили, что он не так уж важен, потому что отдали его своим елгаванским приспешникам для уничтожения. Из-за страхов королей Елгавы ее подземелья пользовались дурной славой еще до того, как рыжеволосые захватили королевство; Талсу сомневался, что с тех пор они стали лучше.
  
  После завтрака елгаванские охранники отступили в концы коридоров. Пленники осторожно начали перекликаться из одной камеры в другую. Они были осторожны по нескольким веским причинам. Разговоры были против правил; тюремщики могли наказать их за это, независимо от того, насколько безобидными были их слова. И если бы их слова не были такими безобидными, но их подслушали… Талсу не любил думать о том, что произойдет потом. По большей части, он хранил молчание.
  
  Период упражнений в его коридоре наступил в середине утра. Один за другим охранники отпирали камеры. "Пойдемте", - сказал их сержант. "Не мешкайте. Не создавайте нам никаких проблем". Казалось, никто не был склонен доставлять им неприятности: теперь они носили палки, а не дубинки.
  
  Вместе со своими товарищами по несчастью Талсу прошаркал по коридору и вышел на прогулочный двор. Там, под бдительными взглядами охранников, он ходил взад и вперед, взад и вперед в течение часа. Каменные стены были такими высокими, что он не мог даже мельком увидеть внешний мир. Он понятия не имел, в какой части Елгавы находилась тюрьма. Но он мог поднять глаза и увидеть небо. Проведя остаток дня взаперти от света и воздуха, он обнаружил, что это невероятно ценно.
  
  "Ладно, отбросы, возвращайся", - сказал сержант охраны, когда период упражнений закончился. Теперь Талсу уставился на каменную брусчатку, чтобы охранники не могли видеть его свирепого взгляда. Альгарвейцы не строили эту тюрьму или другие, очень похожие на нее, разбросанные по всей Елгаве - это сделали елгаванские короли, чтобы держать своих подданных в узде. Но рыжеволосые были совершенно не прочь воспользоваться тюрьмами - и охранникам, пока они сохраняли свою работу, было все равно, кого они охраняют, или для кого, или почему.
  
  Талсу снова сел на свою койку и стал ждать миску с кашей, которая будет ужином. Возможно, в ней даже плавает пара кусочков соленой свинины. Чего-то такого, чего стоит ждать с нетерпением, подумал он. Хуже всего было замечать, насколько серьезно он это имел в виду.
  
  Но перед обедом к камере подошел охранник. "Талсу, сын Траку?" - потребовал он ответа.
  
  "Есть, сэр", - сказал Талсу.
  
  Охранник сделал проверку в своем списке. Он отпер дверь и ткнул палкой в грудь Талсу. "Ты пойдешь со мной", - сказал он. "Допрос".
  
  "А как же мой ужин?" Талсу взвизгнул. Он действительно с нетерпением ждал этого. Они не стали бы приберегать его для него. Он знал это слишком хорошо. Вместо ответа охранник взмахнул палкой, как бы говоря, что Талсу больше никогда не придется беспокоиться об ужине, если он не начнет действовать прямо сейчас. Не имея выбора, он начал действовать.
  
  Даже его допрашивающим был елгаванец, человек, который носил форму капитана полиции. Он не пригласил Талсу сесть. Действительно, если бы не его табурет и те, на которых сидели двое вооруженных охранников, в комнате негде было бы сесть. Один из охранников встал и поставил лампу так, чтобы она светила прямо в лицо Талсу. Это было достаточно ярко, чтобы заставить его моргнуть и попытаться отвести взгляд.
  
  "Итак", - сказал офицер полиции. "Ты еще один, кто предал своего законного суверена. Что ты можешь сказать в свое оправдание?"
  
  "Ничего, сэр", - ответил Талсу. "В любом случае, ничто из того, что я мог бы сказать, не вытащило бы меня из той беды, в которой я нахожусь".
  
  "Нет. Здесь вы ошибаетесь", - сказал следователь. "Назовите нам имена тех, кто участвовал с вами в заговоре, и в скором времени все начнет выглядеть для вас лучше. Вы можете быть уверены в этом: Я знаю, о чем говорю".
  
  "Я не знаю никаких имен", - сказал Талсу, как и в первый раз, когда они потрудились допросить его. "Откуда я мог знать какие-либо имена? Никто не участвовал со мной в заговоре. Я был совсем один - и ваш человек поймал меня." Он не пытался скрыть самобичевание в своем голосе.
  
  "Значит, вы утверждаете, что ваш отец ничего не знал о вашей измене".
  
  Это не было изменой, не в глазах Талсу. Как могло нападение на альгарвейцев быть изменой для елгаванца? Это не могло. Однако он не думал, что констебль так думает, поэтому все, что он сказал, было: "Нет, сэр. Вы поспрашивайте в Скрунде. Он сшил больше одежды для альгарвейцев в городе, чем кто-либо другой там ".
  
  Следователь не стал развивать эту тему, из чего Талсу заключил, что он уже поспрашивал вокруг и получил те же ответы, что и Талсу. Теперь он попробовал новый ход: "Вы также утверждаете, что ваша жена ничего не знала об этом".
  
  "Конечно, знаю", - воскликнул Талсу в тревоге, которую он и не пытался скрыть. "Я никогда ничего не говорил об этом Гайлисе. Клянусь высшими силами, это правда".
  
  "И все же у нее есть множество причин не любить альгарвейцев - не так ли?" - продолжал следователь. "Разве это не так, что она видела, как альгарвейский солдат ударил тебя ножом до того, как вы поженились?"
  
  "Да, это так". Талсу признал то, что вряд ли мог отрицать. "Но я никогда ни о чем ей не рассказывал. Если бы я ей о чем-нибудь рассказал, она, вероятно, захотела бы пойти со мной. Я не хотел, чтобы это произошло ".
  
  "Я понимаю", - сказал елгаванец на альгарвейской службе тоном, предполагающим, что Талсу не помог ни себе, ни Гайлисе этим ответом. "Вы не упрощаете задачу. Вы могли бы, как я уже сказал, если бы только назвали имена ".
  
  "У меня нет никаких имен, чтобы назвать вам", - сказал Талсу. "Единственное имя, которое я знаю, - Кугу серебряник, и он все это время был на вашей стороне. Я же не могу втянуть его в неприятности, не так ли?" Я бы сделал это, если бы мог, подумал он.
  
  "Возможно, мы сможем освежить вашу память", - сказал его следователь. Он позвонил в колокольчик. В комнату вошла еще пара охранников. Не говоря ни слова, они начали обрабатывать Талсу. Он пытался сопротивляться, но безуспешно. Один против двоих с самого начала был плохим шансом, и парни с палками вмешались бы, если бы он куда-нибудь добрался. Он этого не сделал. Громилы обучались своему ремеслу в более отвратительной школе, чем он знал даже в армии, и усвоили это хорошо. Им не составило труда заставить его подчиниться.
  
  Когда избиение было закончено, он едва мог видеть одним глазом. Он почувствовал вкус крови, хотя зубы, казалось, не были сломаны. Одна из его ног пульсировала: охранник сильно наступил на нее. У него болели ребра. Как и живот.
  
  Допрашивающий спокойно сказал: "Итак, тогда - кто еще знал, что вы замышляли измену против короля Майнардо?"
  
  "Никто", - выдохнул Талсу. "Ты хочешь, чтобы я придумывал имена? Какая тебе от этого польза?"
  
  "Если вы хотите назвать кого-нибудь из своих друзей и соседей, продолжайте", - сказал следователь. "Мы задержим их и допросим самым тщательным образом. Вот бумага. Вот ручка. Продолжайте и пишите".
  
  "Но они бы ничего не сделали", - сказал Талсу. "Я бы просто выдумал это. Ты бы знал, что я просто выдумал это".
  
  "Предположим, вы позволите нам беспокоиться об этом", - сказал следователь. "Как только вы предъявите обвинения, вам станет намного легче. Мы могли бы даже подумать о том, чтобы отпустить вас".
  
  "Я не понимаю", - сказал Талсу, и это было правдой: ему было трудно понимать что-либо, кроме собственной боли. Капитан полиции Елгаваны не ответил. Он просто сложил кончики пальцев домиком и ждал. То же самое сделали охранники с палками. То же сделали хулиганы, которые избили Талсу.
  
  Это было бы так просто, подумал Талсу. Я мог бы дать им то, что они хотят, и тогда они больше не причинили бы мне вреда. Он начал просить следователя передать ему ручку и бумагу. То, что случилось с людьми, которых он мог бы назвать, казалось не очень важным. В конце концов, это могло случиться с кем-то другим.
  
  Но что с ним будет? Ничего? Это казалось маловероятным. Внезапно он увидел ответ с ужасающей ясностью. Если бы он назвал альгарвейцам - или, скорее, их здешнему сторожевому псу - несколько имен, они захотели бы большего. После того, как он дал им первую партию, как он мог отказаться дать им вторую, а затем и третью? Как он мог отказать им в чем-либо после этого? Он не мог. Серебряных дел мастер Кугу тоже начал с того, что придумал несколько имен? Талсу собрался с духом. "Больше никого не было", - сказал он.
  
  Они снова избили его, прежде чем отправить обратно в камеру. Он ожидал, что так и будет. Он надеялся, что его броня добродетели сделает побои менее болезненными. Этого не произошло. И он не получил миску каши, которую пропустил, когда его забирали. Несмотря на это, он хорошо спал той ночью.
  
  
  
  ***
  
  Снежная буря бушевала вокруг хостела в бесплодной глуши на юго-востоке Куусамо. Пекка чувствовала себя в ловушке, почти как в тюрьме. Она и ее коллеги-маги пришли сюда, чтобы поэкспериментировать так, чтобы никто, кроме нескольких северных оленей, этого не заметил. В этом был здравый смысл; некоторые вещи, которые они делали, разрушили бы большие куски Илихармы или Каджаани, даже если бы все прошло идеально. И если бы некоторые из этих экспериментов вышли из-под контроля… Дрожь Пекки не имела ничего общего с ужасной погодой.
  
  Но, пока бушевали снежные бури, Пекка и ее коллеги вообще не могли экспериментировать. Если крысы и кролики, которых они использовали, замерзали до смерти в тот момент, когда выходили на улицу, несмотря на все усилия второстепенных магов, они были бесполезны. Это ограничивало объем работы, которую могли выполнить маги.
  
  Когда Пекка однажды вечером сказал об этом за ужином, Ильмаринен серьезно кивнул. "Вместо этого мы должны использовать каунианцев", - заявил он. "В конце концов, никого не волнует, будут они жить или умрут: альгарвейцы доказали это".
  
  Пекка поморщился. То же самое сделали Сиунтио и Фернао. То, что Ильмаринен заговорил на классическом каунианском, чтобы включить Фернао в разговор, только сделало его иронию более жестокой. Через мгновение Сиунтио пробормотал: "Если мы добьемся успеха здесь, мы не дадим альгарвейцам убить еще больше каунианцев".
  
  "Сможем ли мы? Я сомневаюсь в этом". Но Ильмаринен сдержался. "Ну, может быть, несколько, и удержим ли мы также Свеммеля из Ункерланта от истребления собственного народа, чтобы сдержать альгарвейцев? Опять же, может быть, несколько. Что мы сделаем, если нам повезет, так это выиграем войну таким образом. Это не одно и то же, и мы были бы дураками, если бы притворялись, что это так ".
  
  "Прямо сейчас достаточно выиграть войну", - сказал Фернао. "Если мы этого не сделаем, все остальное не имеет значения".
  
  Сиунтио кивнул в скорбном согласии. Он сказал: "Даже если мы выиграем войну, мир никогда больше не будет таким, каким он был. Произошло слишком много ужасных вещей".
  
  "Будет хуже, если мы проиграем", - сказал Пекка. "Помни Илихарму". Колдовское нападение альгарвейцев разрушило большую часть столицы Куусамо, убило двух из Семи принцев и было слишком близко к тому, чтобы убить ее, Сиунтио и Ильмаринена.
  
  "Все помнят войны". Сиунтио все еще звучал грустно. "Воспоминание о том, что произошло в последней, дает повод для борьбы в следующей".
  
  Даже Ильмаринену не хотелось пытаться превзойти эту мрачную мудрость. Маги встали из-за стола и разошлись по своим покоям, словно пытаясь сбежать от всего этого. Но Пекка вскоре обнаружила, как и раньше, что пребывание в одиночестве в своей комнате было чем угодно, только не спасением.
  
  Иногда маги оставались в обеденном зале после ужина, споря о том, что они сделали или что хотят сделать, или просто болтая. Не сегодня. Они отдалились друг от друга и поднялись наверх, в свои покои, как будто устали от общества друг друга. Были времена, когда Пекку тошнило от общества ее товарищей, чаще всего от общества Ильмаринена, затем Фернао, а иногда даже от общества Сиунтио. Сегодня был не один из тех злых моментов. Она просто не хотела ни с кем разговаривать.
  
  Вместо этого она работала над двумя письмами бок о бок. Одно было для ее мужа, другое для ее сына. Лейно, конечно, сможет прочитать свое собственное. Ее сестра Элимаки, которая заботилась об Уто, наверняка прочитала бы вслух большую часть того, что было написано ему, даже несмотря на то, что он заучивал буквы.
  
  Письмо Уто прошло хорошо. Пекке не составило труда написать то, что любая мать должна сказать своему сыну. Это было легко, и слетело с ее пера так же легко, как и из ее сердца. Она любила его, она скучала по нему, она надеялась, что он был хорошим маленьким мальчиком (с Уто, часто безнадежной надеждой). Слова, мысли были простыми, прямолинейными и правдивыми.
  
  Писать Лейно было сложнее. Она любила его и тоже скучала по нему, скучала с такой болью, что иногда ее пустая кровать казалась самым одиноким местом в мире. Эти вещи было достаточно легко сказать, хотя она знала, что их увидят и другие глаза, кроме его: чиновники, обслуживающие Семи Принцев, изучали всю исходящую корреспонденцию, чтобы убедиться, что никакие секреты не были раскрыты.
  
  Но она хотела рассказать своему мужу больше. Она даже не могла назвать магов, с которыми работала, из страха, что знания попадут в руки альгарвейцев и дадут им подсказки, которых у них не должно было быть. Ей пришлось говорить о личностях в косвенных выражениях, что было удивительно трудным упражнением. Ей пришлось говорить о работе, в которой они были заняты, в еще более косвенных выражениях. Она не смогла рассказать Лейно так много об этом, даже когда они были вместе. Он тоже не спрашивал. Он знал, когда важно молчать, и уважал необходимость в этом.
  
  В последнее время у нас была просто ужасная погода, написала она. Если бы было лучше, мы могли бы сделать больше. Это казалось достаточно безопасным. На большей части Куусамо большую часть зимы стояла ужасная погода. Услышав об этом, альгарвейский шпион не узнал бы, где она находится. А плохая погода могла помешать множеству вещей, не всем из которых шпион был бы заинтересован.
  
  Я надеюсь, что смогу увидеть вас в скором времени. Ей сказали, что она, возможно, сможет уехать на некоторое время в не слишком неопределенном будущем. Но даже если бы ей удалось сбежать, мог ли Лейно в то же время избежать обучения на настоящего военного мага? Она думала, что ему следовало остаться в колдовской лаборатории, совершенствуя оружие, которое солдаты Куусамана возьмут в бой. Но Семь Принцев думали иначе, и их воля значила больше, чем ее.
  
  Вздохнув, она уставилась на страницу. Ей захотелось разорвать ее и выбросить клочки в мусорную корзину. Она должна была быть способна на большее, чем те слова, которые она произнесла, слова, которые казались такими плоскими, такими бесполезными, даже такими глупыми. Что подумает Лейно, когда увидит их? Что он женился на полоумной?
  
  Он поймет, подумала она. Я уверена, что он тоже узнает много такого, о чем не может мне рассказать. Большая часть ее верила в это. Однако сомнений было достаточно, чтобы оставить всех ее расстроенными и обеспокоенными.
  
  Она подскочила, когда кто-то постучал в дверь. Оторваться от своих писем было чем-то вроде облегчения. Даже обсуждение сложных теоретических выкладок с Ильмаринен казалось более привлекательным, чем попытка сказать то, что она не могла сказать без того, чтобы их не вырезали из ее письма до того, как Лейно его увидит.
  
  Но когда она открыла дверь, то обнаружила там Фернао, а не Ильмаринена. Лагоанский маг опирался на свою палку, а костыль был зажат под другой рукой. "Надеюсь, я вам не помешал", - сказал он на аккуратном классическом каунианском.
  
  "Ни капельки", - сказала Пекка на куусаманском. Она начала повторять это на языке ученых, но кивок Фернао показал, что он последовал за ней. "Входите", - продолжила она, теперь на каунианском. "Садитесь. Что я могу для вас сделать?"
  
  "Я благодарю вас", - сказал он и медленно направился в ее комнату. Она сделала пару шагов назад, не только чтобы убраться с его пути, но и чтобы он не нависал над ней так сильно: лагоанцы были почти невероятного роста.
  
  Возможно, Фернао почувствовал то же, что и она, потому что опустился на один из табуретов в комнате. Или, может быть, он просто рад оторваться, подумала Пекка. Она знала, что если бы она была ранена так же, как Фернао, то была бы ранена. Она отодвинула стул, на котором сидела, чтобы писать, от стола. "Сделать тебе чаю?" она спросила. Она не могла быть здесь хорошей хозяйкой, но она могла это сделать.
  
  Фернао покачал головой. "Нет, спасибо", - сказал он. "Если вы не возражаете, я могу поговорить с вами, не думая, что я снова студент, трахающийся с профессором в его кабинете".
  
  Пекка рассмеялся. "Я сам часто испытываю это чувство рядом с Сиунтио и Ильмариненом. Я думаю, что даже Гроссмейстер Гильдии магов вашего королевства испытал бы его рядом с ними".
  
  "Гроссмейстер Пиньеро не самый могущественный маг, когда-либо выпускавшийся из наших университетов, - сказал Фернао, - но он высказал бы свое мнение кому угодно, даже королю Ункерланта Свеммелю".
  
  Жители Лагоаны всегда славились умением высказывать свое мнение, независимо от того, было ли это хорошей идеей. Пекка спросил: "Сделает ли это гроссмейстера Пиньеро героем или дураком?"
  
  "Без сомнения", - ответил Фернао. Пекка немного поразмыслил над этим, прежде чем решил, что это очередная шутка, и снова рассмеялся. Фернао продолжил: "Каждый раз, когда я вижу, как далеко вы, куусаманцы, продвинулись, это поражает меня".
  
  "Почему это?" Пекка знала, что ее тон был едким, но ничего не могла с собой поделать. "Потому что вы, лагоанцы, большую часть времени не считаете, что на Куусамо вообще стоит обращать внимание?"
  
  "Вероятно, это как-то связано с этим", - сказал он, что застало ее врасплох. "Мы обратили на вас внимание, когда дело дошло до объявления войны Альгарве - я скажу это. Мы бы сделали это раньше, если бы не боялись, что вы можете встать на сторону Мезенцио и напасть на нас сзади."
  
  "А". Пекка обнаружила, что кивает. "Да, я знала людей, которые хотели сделать именно это". Она вспомнила вечеринку в доме Элимаки. Некоторые из друзей мужа Элимаки, банкира Олавина, горели желанием сразиться с Лагоасом. В эти дни Олавин служил Семи Принцам. Пекка подозревал, что большинство этих друзей делали то же самое.
  
  "Правда?" Спросил Фернао, и Пекка снова кивнул. Он пожал плечами. "Ну, я едва ли могу сказать, что удивлен. Однако было бы... прискорбно, если бы это произошло ". Даже когда Пекка задумался, что он имеет в виду под этим словом, он объяснил: "Прискорбно для Лагоаса, прискорбно для всего мира".
  
  "Да, скорее всего, ты прав". Пекка взглянула через плечо на письма Лейно и Уто, затем снова на Фернао. "Могу я спросить тебя кое о чем?"
  
  Как будто он был великим аристократом, он склонил перед ней голову. "Конечно".
  
  "Как ты терпишь это здесь, отрезанный не только от своей семьи, но и от своего королевства?"
  
  Фернао сказал: "Во-первых, у меня не так уж много семьи: ни жены, ни детей, и я не из тех, кого вы назвали бы близкими ни с одной из моих сестер. Они никогда не понимали, что значит быть магом. И, во-вторых, работа, которую мы здесь делаем, имеет значение. Это так важно, или может иметь такое большое значение, что я предпочел бы быть здесь, чем где-либо еще ".
  
  Это был более продуманный ответ, чем ожидала Пекка. Ей стало интересно, как долго Фернао ждал, чтобы кто-нибудь задал вопрос, подобный ее. Довольно долго, предположила она, что также могло быть мерой его одиночества. "Почему у тебя нет жены?" - спросила она, а затем, поняв, что, возможно, зашла слишком далеко, быстро добавила: "Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос".
  
  Но лагоанец не обиделся. Вместо этого он начал смеяться. "Не потому, что я предпочел бы иметь красивого мальчика, если ты это имеешь в виду", - сказал он. "Мне прекрасно нравятся женщины, большое вам спасибо. Но я так и не нашел ни одной, которая мне нравилась бы достаточно и которую я уважал бы настолько, чтобы захотеть жениться на ней". Через мгновение он поднял руку. "Я беру свои слова обратно. Я нашел такую пару, но они уже были женами других мужчин".
  
  "О", - сказала Пекка, а затем, на пол-удара медленнее, чем могла бы: "Да, я понимаю, как это было бы трудно". Смотрел ли он на нее? Она не смотрела на него, по крайней мере некоторое время. Она не хотела знать.
  
  "Я вижу, у вас были дела". Фернао неуклюже поднялся на ноги. "Я не буду вас задерживать. Желаю вам приятного вечера". Он медленно направился к двери.
  
  "И ты", - сказала Пекка. Ей не составило труда посмотреть ему в спину. Но, когда он ушел, она обнаружила, что не может продолжать письмо Лейно. Она отложила его в сторону, надеясь, что утром с ним ей повезет больше.
  
  
  
  ***
  
  В эти дни Эалстану нравилось гулять по улицам Эофорвика гораздо больше, чем несколько недель назад. Правда, альгарвейцы все еще занимали то, что было столицей Фортвега. Верно, король Пенда все еще оставался в изгнании в Лагоасе. Верно, с каунианином, чье колдовское обличье фортвежца было раскрыто, все еще происходили ужасные вещи. И все же…
  
  СУЛИНГЕН был нацарапан мелом, углем, побелкой или краской на одной или двух стенах или заборах почти в каждом квартале. До сих пор многие фортвежцы угрюмо смирялись с альгарвейской оккупацией. Люди короля Мезенцио выглядели так, словно выиграли войну; большинство людей - во всяком случае, большинство людей, которые не были каунианцами, - продолжали жить, как могли, несмотря на этот уродливый груз, нависший над ними. Теперь, хотя альгарвейцы все еще удерживали каждый дюйм своего королевства, некоторые из них этого не сделали.
  
  Мимо Эалстана прошагала пара альгарвейских констеблей. Высокий рост и рыжие волосы отличали их от фортвежцев, которых победило их королевство. То же самое делали плиссированные килты, которые они носили. Как и их развязность. Что бы ни случилось с их соотечественниками в Зулингене, они не выказывали смятения.
  
  Но фортвежец, стоявший позади Эалстана, крикнул: "Убирайтесь отсюда, сукины дети! Идите домой!"
  
  Оба альгарвейца дернулись, как будто их проткнули булавками. Крик был на фортвежском, но они поняли. Они развернулись, один схватился за свою дубинку, другой - за палку. На какой-то ужасный момент Эалстану показалось, что они подумали, что он закричал. Затем, к своему огромному облегчению, он увидел, что они смотрели мимо него, а не на него. Один из них указал на фортвежца, в черной бороде которого пробивалась седина. Они оба целеустремленно прошли мимо Эалстана и направились к пожилому мужчине. Он смотрел то в одну, то в другую сторону, словно раздумывая, что опаснее - бегство или неподвижность.
  
  Прежде чем ему пришлось искать ответ, кто-то с дальнего конца улицы - теперь кто-то за спинами констеблей, кого они не могли видеть - выкрикнул: "Эй, отвали!"
  
  Снова альгарвейцы развернулись. Снова они поспешили мимо Эалстана. Снова они никого не схватили, потому что новые оскорбления сыпались на них дождем всякий раз, когда они поворачивались спиной. Характеры альгарвейцев часто взрывались, как яйца. Эти рыжеволосые не оказались исключением. Один из них потряс кулаком и прокричал на довольно беглом фортвежском: "Вы, распутные болтуны, вы еще больше кричите, мы обращаемся со всеми вами, как с вонючими каунианцами!" Чтобы не оставить сомнений в том, что он имел в виду, его партнер вздернул подбородок и провел указательным пальцем по своему горлу.
  
  "Позор!" Эалстан закричал. Это могло бы навлечь на него неприятности, но другие фортвежцы тоже кричали, и кричали вещи похуже. Как Эалстан слишком хорошо знал, большинство из них мало заботилось о том, что случилось с каунианским меньшинством в Фортвеге, но им всем было небезразлично, что случилось с ними.
  
  Констебль, выкрикнувший угрозу, был тем, кто снял палку с пояса. Ругаясь теперь на своем родном языке, он пронесся между двумя фортвежцами, стоявшими неподалеку от него. Его луч не попал в них обоих, но врезался в деревянную стену винной лавки позади них. Стена начала тлеть. Фортвежцы бежали.
  
  Как и все остальные на улице. Эалстан, не теряя времени, нырнул за первый попавшийся угол. Он тоже продолжал бежать за ними, подол его длинной шерстяной туники развевался чуть ниже колен. "Эти ублюдки сошли с ума!" - сказал другой мужчина, старающийся держаться подальше.
  
  "Что в этом глупого?" С горечью ответил Эалстан. "Они, вероятно, получают премию за любого, кого уничтожат".
  
  Когда другой парень не стал с ним спорить, он решил, что высказал свою точку зрения. Высказав ее, он продолжил рысью. Он не знал, вспыхнет ли в Эофорвике новый виток беспорядков, и не хотел оставаться поблизости, чтобы выяснить это. В том-то и была проблема, когда люди чувствовали себя дерзкими: сколько бы проблем они ни создавали, они все равно не могли избавиться от альгарвейцев.
  
  "Однако, на днях", - пробормотал Эалстан. "Да, на днях..." Он услышал тоску в собственном голосе. Люди Мезенцио сидели на Фортвеге уже три с половиной года. Он улыбнулся, проезжая мимо другого исписанного СУЛИНГЕНА. Конечно, они не могли удерживать его королевство вечно.
  
  Его собственный многоквартирный дом находился в бедной части города, уже неоднократно пострадавшей от беспорядков. Он был бы не прочь увидеть еще один раунд этого, если бы это означало вышвырнуть людей Мезенцио из Эофорвика. Поскольку он не думал, что это произойдет, он был рад, что все казалось тихим.
  
  На лестнице пахло несвежей капустой и застоявшейся мочой. Он вздохнул, поднимаясь к своей квартире. Он привык к лучшему в Громхеорте, прежде чем ему пришлось покинуть восточный город и перебраться в столицу. На самом деле, здесь он мог позволить себе лучшее. Но пребывание в районе, где никому не было дела до тебя или до того, кем ты был, и никто не ожидал, что ты кем-то станешь, тоже имело свои преимущества.
  
  Он прошел по коридору и постучал в дверь своей квартиры - раз, другой, третий. Изнутри донесся скребущий звук, когда Ванаи подняла засов, удерживающий дверь закрытой. Его жена открыла засов и впустила его. Он обнял и поцеловал ее. Волшебство, которое скрывало ее каунианство и делало ее похожей на фортвежанку, делало ее удивительно похожей на конкретную фортвежанку: его старшую сестру Конбердж. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем это перестало его беспокоить.
  
  "Знаешь, мы могли бы перестать использовать кодированный стук", - сказал он. "Теперь, когда ты больше не похож на каунианца, в этом нет особого смысла".
  
  "Мне все еще нравится знать, что это ты стоишь у двери", - ответила она.
  
  Это заставило Эалстана улыбнуться. "Хорошо", - сказал он и принюхался. "Что вкусно пахнет?"
  
  "Ничего особенного", - сказала ему Ванаи. "Просто ячменная каша с небольшим количеством сыра и немного тех сушеных грибов, которые я купила на днях у бакалейщика".
  
  "Должно быть, это грибы", - сказал Эалстан, что заставило Ванаи улыбнуться и кивнуть в свою очередь: и фортвежцы, и каунианское меньшинство в Фортвеге были без ума от грибов. Эалстан протянул руку и погладил ее по волосам. "Ты, должно быть, рада, что можешь сама сходить в бакалейную лавку".
  
  "Ты понятия не имеешь", - сказала Ванаи. Эалстан не мог с ней спорить. Пока она больше не выглядела той, кем была, ей приходилось отсиживаться в квартире. Если бы альгарвейец заметил ее на улице или фортвежец предал ее рыжеволосым, ее бы увезли в Каунианский район, а затем, что слишком вероятно, отправили на запад, чтобы ее жизненная энергия помогла привести в действие колдовство, которое альгарвейцы использовали в своей войне против Ункерланта.
  
  Эалстан пошел на кухню, вытащил пробку из кувшина с вином и наполнил два кубка. Один из них он отнес обратно Ванаи, а другой поднял в знак приветствия. "За свободу!" - сказал он.
  
  "Или что-то близкое к этому, во всяком случае", - ответила Ванаи, но все же выпила за тост.
  
  "Да, что-то близкое к этому", - согласился Эалстан. "Возможно, и что-то приближающееся". Он рассказал ей, как фортвежцы доставили неприятности альгарвейским констеблям.
  
  "Хорошо!" - сказала она. "Жаль, что меня там не было". Через мгновение свирепая улыбка сползла с ее лица. "Конечно, если бы я был там в том виде, в каком я есть на самом деле, они были бы так же счастливы швырять в меня камнями и орать: "Грязный каунианец!"
  
  Ее глаза встретились с глазами Эалстана, словно бросая вызов ему отрицать это. Он отвернулся. Ему пришлось отвести взгляд. Максимум, что он мог сделать, это пробормотать: "Мы не все такие".
  
  Взгляд Ванаи смягчился. "Конечно, нет. Если бы ты был таким, я была бы уже мертва. Но слишком многие фортвежцы такие". Она пожала плечами. "С этим ничего нельзя поделать, или я ничего не вижу. Пошли. Ужин должен быть готов".
  
  После ужина Эалстан читал книгу, пока Ванаи мыла посуду и столовое серебро. Он принес домой много книг, пока она была заперта в квартире - чтение было почти единственным, что она могла делать, пока он ходил по счетам и собирал им достаточно денег, чтобы продолжать работать. Он тоже их читал. Некоторые - классику, которую ему приходилось изучать в своей академии в Громхеорте, - оказались гораздо интереснее, когда он читал их, потому что хотел, чем когда они насильно запихивались ему в глотку.
  
  Когда Ванаи вышла из кухни, она села на диван рядом с ним. На шатком столике перед диваном ее ждала книга. Некоторое время они читали бок о бок в дружеском молчании. Вскоре Эалстан положил руку на плечо Ванаи. Если бы она продолжила читать, он бы оставил это на некоторое время, а затем убрал; единственное, что он узнал, это то, что она не хотела, чтобы ей навязывали привязанность.
  
  Но она улыбнулась, отложила свою книгу - фортвежскую историю славных дней Каунианской империи - и прижалась к нему. Вскоре они вместе вернулись в спальню. Заниматься любовью было еще одной вещью, которой они могли свободно заниматься, когда Ванаи была заперта в квартире - и, поскольку Эалстану даже сейчас было всего восемнадцать, они могли заниматься этим довольно часто.
  
  После они лежали бок о бок, ленивые и счастливые, и скоро должны были заснуть. Эалстан протянул руку и запустил пальцы в волосы Ванаи. Он слышал, что некоторым людям в конце концов надоедает заниматься любовью. Возможно, это было правдой. Если так, то ему было жаль этих людей.
  
  Когда он проснулся на следующее утро, дождь барабанил в окна спальни. Зима в Фортвеге была сезоном дождей, как и в большинстве северных земель. Зевнув, Эалстан приоткрыл один глаз. Дождь, конечно же. Он открыл другой глаз и взглянул на Ванаи.
  
  Он нахмурился. Черты ее лица… изменились. Ее волосы остались темными. Так и будет: она регулярно их красила. Но теперь они выглядели прямыми, а не волнистыми. Ее лицо было длиннее, нос прямым, а не гордо крючковатым. Ее кожа соответствовала его смуглому тону. Теперь она была светлее, так что кровь под ней просвечивала розовым.
  
  Вскоре дождь разбудил и ее. Как только она открыла глаза, Эалстан сказал: "Твое заклинание рассеялось". Эти глаза должны были казаться темно-карими, но они снова были их истинно серовато-голубыми.
  
  Ванаи кивнула. "Я займусь этим после завтрака. Я не думаю, что кто-нибудь ворвется ко мне, чтобы застать меня выглядящей как каунианка до тех пор".
  
  "Хорошо", - сказал Эалстан. "Не забывай".
  
  Она рассмеялась над ним. "Ты же знаешь, я вряд ли смогу".
  
  И она этого не сделала. После того, как они запили ячменный хлеб и оливковое масло большим количеством красного вина, Ванаи взяла отрезок желтой пряжи и отрезок темно-коричневой, скрутила их вместе и начала петь на классическом каунианском. Заклинание было ее собственного изобретения, адаптация фортвежского заклинания из маленькой книжки под названием "Ты тоже можешь быть магом", которое сработало не так, как должно было сработать. Благодаря обучению, которое она получила от своего дедушки-ученого, тот, кого она сделала, сделал.
  
  Как только она произнесла последнее слово заклинания, ее лицо - на самом деле, все ее тело - вернуло свой фортвежский вид. Каунианцы в Эофорвике и по всему Фортвегу использовали сейчас то же самое заклинание. Многие из них сбежали из районов, в которых их запечатали рыжеволосые, чтобы они были под рукой, когда Алгарве понадобится жизненная энергия, которую они могли дать. Людям Мезенцио это не понравилось.
  
  Эалстан был. Он поцеловал Ванаи и сказал: "Если бы сейчас были имперские времена, ты вошла бы в историю как великая героиня".
  
  Она ответила по-кауниански, что редко делала с тех пор, как приняла облик фортвежанки: "Если бы сейчас были имперские времена, мне бы не понадобилось такое колдовство". Ее голос был мрачным.
  
  Эалстан хотел бы, чтобы он мог с ней не согласиться. Поскольку он не мог, он сделал следующую лучшую вещь: он снова поцеловал ее. "Помнят тебя или нет, ты все равно героиня", - сказал он, и на какое-то время демон понял, почему она внезапно начала плакать.
  
  
  
  ***
  
  Бембо тихо ругался, пробираясь по улицам Громхеорта. Орасте, его напарник, не потрудился понизить голос. Громхеорт находился в восточной части Фортвега, недалеко от границы с Алгарве, и многие местные жители понимали альгарвейский. Констебль все равно продолжал ругаться.
  
  "Жалкие каунианцы", - прорычал он. "Силы внизу пожирают их, каждого вонючего. Им следовало бы перерезать глотки, грязным ублюдкам, учитывая всю ту дополнительную работу, которую они взвалили на наши спины ".
  
  "Да, будь они прокляты", - согласился Бембо. Он был толще, чем следовало бы, не храбрее, чем должен был быть, и искренне не одобрял ничего, напоминающего работу, особенно работу, которую ему предстояло выполнять.
  
  Орасте, со своей стороны, не одобрял почти все. "Они могут стоить нам войны, паршивые, вонючие сукины дети. Как мы должны собрать их и отправить на запад, когда они начинают выглядеть как все остальные в этом прелюбодейном королевстве? Учитывая, как обстоят дела в Ункерланте, нам нужна любая помощь, которую мы можем получить ".
  
  "Да", - повторил Бембо, но на менее уверенной ноте. Мысль о том, чтобы окружить каунианцев и отправить их на фронт, где их убьют, заставила его желудок недовольно перевернуться. Он сделал это - какой у него был выбор, кроме как подчиниться сержантам и офицерам, поставленным над ним? -но ему было трудно поверить, что это было правильно.
  
  Орасте не сомневался. Орасте, насколько мог видеть Бембо, никогда ни в чем не сомневался. Теперь он помахал рукой, не обычным экстравагантным альгарвейским жестом, а вполне функциональным, тем, который охватывал улицу впереди и людей на ней. "Любой из этих ублюдков - любой из них, клянусь высшими силами! - может быть каунианином, закутанным в магический плащ. И что мы можем с этим поделать? Что мы можем с этим поделать, я спрашиваю вас?"
  
  "Ничего особенного", - печально ответил Бембо. "Если мы начнем использовать фортвежцев так, как мы используем каунианцев здесь, все это королевство превратится в дым. У нас нет людей, чтобы удержать его, если мы тоже хотим продолжать сражаться с ункерлантцами ".
  
  "Это война", - сказал Орасте. "Вы делаете то, что должны делать. Если нам понадобятся фортвежцы, мы возьмем их. Мы можем продать это тем, кого не берем: если бы каунианцы не были волками в овечьей шкуре, мы можем сказать, что нам не пришлось бы этого делать. Фортвежцы купятся на это, или их будет достаточно. Они ненавидят блондинов так же сильно, как и мы ".
  
  "Полагаю, да". Бембо никого особенно не ненавидел - за исключением, возможно, людей, которые заставляли его работать больше, чем ему хотелось. Среди этих людей был сержант Пезаро, его босс, а также негодяи, которых ему слишком часто не удавалось спустить на землю.
  
  "Посмотрите на них!" Орасте снова помахал рукой, на этот раз с каким-то животным разочарованием. "Любой из них может быть каунианином. Любой, говорю вам. Ты думаешь, мне нравится мысль о том, что эти паршивые блондины смеются надо мной? Ни за что в жизни, приятель. Он сжал свои мясистые руки в кулаки. Когда ему что-то не нравилось, его представление о том, что делать дальше, сводилось к тому, чтобы разбить это вдребезги.
  
  И всякий раз, когда он бывал в подобном настроении, он иногда набрасывался и на своего партнера; он не всегда беспокоился о том, кому или чему он причинил боль, пока он причинял боль кому-то или чему-то. Чтобы попытаться успокоить его, Бембо указал на мужчину, в бороде которого начинала седеть. "Вот. Этот парень - настоящий фортвежец, в этом нет сомнений".
  
  "Откуда ты знаешь?" В голосе Орасте звучало мрачное подозрение.
  
  "Разве ты не помнишь? Это у него сын исчез неизвестно куда, а его племянник убил другого сына. Он не мог заставить никого что-либо с этим сделать, потому что племянник был в бригаде Плегмунда ".
  
  "О. Он. Да". Огонь в карих глазах Орасте немного померк. "Что ж, я не могу сказать, что ты ошибаешься - на этот раз".
  
  Бембо снял свою шляпу с пером и поклонился так низко, как только позволяло его брюхо. "Ваш слуга", - сказал он.
  
  "Моя задница", - сказал Орасте. Он указал на мужчину, с которым разговаривал, несомненно, настоящий фортвежец. "Как насчет него? Ты собираешься сказать мне, что ты точно знаешь, что он тоже не каунианин?"
  
  "Как я могу это сделать?" Резонно спросил Бембо, когда они с Орасте подошли к двум мужчинам. Другой парень определенно выглядел как фортвежец: седовласый, белобородый, довольно распутный на вид старый фортвежец. "Но кем еще он может быть? Он хвастун, вот что я тебе скажу ".
  
  Конечно же, старик говорил в основном, его спутник в основном слушал, а затем пытался вставить пару слов в разговор. Когда Бембо и Орасте подошли к ним, чудак помахал указательным пальцем перед лицом другого мужчины и страстно заговорил на фортвежском. Бембо мог понимать не больше одного слова из четырех, но он узнавал сердитый, оскорбительный тон, когда слышал одно. Парень, с которым разговаривал старик, выглядел так, словно хотел оказаться в другом месте.
  
  Орасте закатил глаза. "Хвастун, ничтожество. Он вонючий пустозвон, вот кто он такой".
  
  "Да, это правда". Вместо того, чтобы пройти мимо пустозвона, Бембо замедлился и склонил голову набок, нахмурившись и напряженно прислушиваясь.
  
  "Ты что, с ума сошел?" Сказал Орасте. "Давай".
  
  "Заткнись". Бембо обычно немного побаивался своего партнера и большую часть времени не осмелился бы разговаривать с ним в таком тоне. Но мгновение спустя он решительно кивнул. "Это так. Клянусь высшими силами, это так!"
  
  "Это что?" Спросил Орасте.
  
  Бембо начал указывать, затем передумал. "Этот старый фортвежец - он не фортвежец, или я съем свою дубинку. Помнишь того шумного, красноречивого старого каунианского ублюдка, с которым мы впервые столкнулись в Ойнгестуне? Мы сталкивались с ним несколько раз и здесь, в Громхеорте."
  
  Сделав еще пару шагов, Орасте кивнул. "Да, я верю. У него есть симпатичная внучка - по крайней мере, он сказал, что она его внучка".
  
  "Это тот самый. И это он", - сказал Бембо. "Я узнаю его голос. Какую бы магию он ни использовал, это ничего не меняет".
  
  Орасте сделал еще один шаг, затем развернулся на каблуках. "Давай поймаем сына шлюхи".
  
  Если бы Бембо увидел двух надвигающихся на него констеблей, он бы скрылся. Возможно, волшебно замаскированный каунианин не видел его и Орасте; парень все еще делал все возможное, чтобы отвлечь внимание другого человека. Он выглядел до нелепости изумленным, когда альгарвейцы схватили его. "Что все это значит?" - потребовал он ответа на хорошем альгарвейском.
  
  Это заставило Бембо просиять. Этот красноречивый каунианин говорил по-альгарвейски - предполагалось, что он какой-то ученый. Бембо сказал: "Вы арестованы по подозрению в том, что вы каунианин".
  
  "Я похож на каунианца?" сказал старик.
  
  "Не сейчас", - ответил Бембо. "Мы заберем тебя обратно, бросим в камеру и подождем, пока магия не исчезнет. Если ты и завтра будешь выглядеть так же уродливо, мы отпустим тебя. На сколько ты хочешь поспорить, что нам не придется этого делать?"
  
  К его удивлению, другой фортвежец, настоящий фортвежец, похлопал по своему кошельку на поясе. Там зазвенели монеты. "Джентльмены", - сказал он, также бегло говоря по-альгарвейски, - "Я позабочусь о том, чтобы вам стоило потратить время, если вы забудете, что когда-либо видели этого парня".
  
  "Нет". Орасте заговорил раньше, чем Бембо смог это сделать. Бембо, как и многие альгарвейцы, был не прочь подзаработать на стороне; жалованье его констебля было небольшим. Но сейчас он кивнул. Ему не нужны были деньги. Нет, это было не совсем так - он хотел денег, но еще больше он хотел голову этого старого каунианца.
  
  И поэтому он тоже сказал: "Нет. Мы собираемся задержать этого парня и разобраться с ним".
  
  "Вы совершаете серьезную ошибку", - сказал старик. "Говорю вам, я такой же фортвежец, как здешний Хестан".
  
  Хестан больше не сказал ни слова. Он не назвал старика, похожего на фортвежца, лжецом, но и не утверждал, что тот говорил правду. Орасте начал тащить парня к тюрьме Громхеорта, которая сейчас была более переполнена, чем когда Фортвег правил городом.
  
  "Что у нас здесь?" - спросил альгарвейский тюремщик, когда констебли впихнули своего заключенного в здание. "Вы поймали его, когда он воровал чьи-то вставные зубы?" Он смеялся над собственным остроумием.
  
  Бембо сказал: "Подозрение на каунианство. Заприте его и посмотрите, будет ли он выглядеть так же завтра. Судя по всему, что я слышал, магия не действует даже в течение одного дня".
  
  "Ага, один из тех". Тюремщик просветлел. "Как вы его поймали? Я бы сказал, по его волосам мало что можно сказать - белое все еще белое".
  
  "Я узнал его голос", - гордо сказал Бембо. "Я сталкивался с ним раньше, когда он выглядел таким, какой он есть на самом деле. Он доставил мне столько неприятностей, что застрял в моем сознании ".
  
  "Я фортвежец", - сказал старик. "Я не каунианин".
  
  "Заткнись", - сказал ему тюремщик. "Мы выясним, кто ты такой". Он повернулся к паре своих помощников, которые, похоже, играли в кости до того, как вошли Бембо и Орасте со своим пленником. "Разденьте его - не оставляйте ему ничего, что он мог бы использовать, чтобы творить больше магии и выполнять больше работы для нас. Затем бросьте его в камеру. Как говорит констебль, мы выясним, кто он такой ".
  
  "Да", - сказал один из его помощников. Они сделали, как им было сказано. Старик протестующе закричал и попытался сопротивляться, но он мог бы быть трехлетним ребенком, учитывая всю ту пользу, которую это ему принесло. Помощники тюремщиков увели его. Несмотря на то, что он был голым, он продолжал визжать.
  
  "Теперь..." Тюремщик полез в ящик стола и вытащил какие-то формы. "Документы. Если он действительно каунианин, вы получите почести. Если это не так, то вина ляжет на тебя ".
  
  "Обвинять? В чем?" Бембо хлопнул себя ладонью по лбу в мелодраматическом недоумении. "За то, что побеспокоил несчастного фортвежанца? Кто в этом виноват?"
  
  "Никто не виноват в том, что беспокоит фортвежанца", - согласился тюремщик. "Но если этот старый хрыч окажется не каунианином, тебя обвинят в том, что ты беспокоишь меня". Он одарил констеблей на редкость неприятной улыбкой, той улыбкой, которая заставляла их в спешке убегать из тюрьмы.
  
  Как только они вышли на улицу, Орасте одарил Бембо такой же улыбкой. "Тебе лучше не ошибаться", - сказал он. Бембо тоже хотел убежать от своего напарника, но не смог. Ему пришлось самому улыбнуться, кивнуть и продолжить свою смену.
  
  Как только они заступили на дежурство на следующий день, они поспешили в тюрьму. Тюремщик не начал ругаться в тот момент, когда увидел их, что Бембо воспринял как хороший знак. "Ну, вы, ребята, все поняли правильно", - сказал тюремщик. "Он был каунианином".
  
  Орасте хлопнул Бембо по плечу, достаточно сильно, чтобы тот пошатнулся. Бембо услышал что-то, чего Орасте не уловил. "Был?" он спросил.
  
  "Да". Тюремщик выглядел кислым. "Где-то ночью кто-то дал ему панталоны и тунику, чтобы он не замерз. Он скрутил их и повесился на них. Это уничтожило заклинание вместе с ним. Как я уже сказал, он был каунианином, все верно."
  
  "Грязный ублюдок", - сказал Орасте. "Мы могли бы найти какое-то применение его жизненной энергии".
  
  "Это верно", - сказал Бембо. "Подобное самоубийство должно караться смертью". Он рассмеялся. Через мгновение Орасте и тюремщик сделали то же самое.
  
  "Я отправил бланки в казармы полиции", - сказал тюремщик. "Вы заслуживаете похвалы, как я и говорил вам вчера. Это оказалось хорошей работой". Бембо сиял, прихорашивался и расхаживал с важным видом. Он не очень возражал, услышав, что многоопытный старый каунианин мертв. Теперь, когда он знал, что получит награду за его поимку, он совсем не возражал.
  
  
  
  ***
  
  В те далекие дни, когда он был крестьянином, как и любой другой крестьянин в Ункерлантском герцогстве Грелз, Гаривальд с нетерпением ждал зимы. Поля покрывали снежные заносы, поэтому большую часть времени он проводил дома, и большую часть этого времени был пьян. Помимо заботы о домашнем скоте, который всегда делил хижину с его семьей и с ним самим, что еще там оставалось делать, кроме как пить?
  
  Но теперь у него не было дома, только жалкое маленькое убежище, не заслуживающее даже названия хижины, посреди леса к западу от Херборна, столицы Грелза. Отряд иррегулярных войск Мундерика все еще удерживал леса, все еще сдерживал альгарвейцев, которые захватили Грелз, и марионеток Грелзера, которые им служили, но иррегулярным войскам зимой приходилось труднее, чем летом.
  
  Гаривальд вышел из своего убежища, чтобы посмотреть сквозь сосны и березы с голыми ветвями на угрюмое серое небо над головой. Накануне шел снег. На какое-то время он подумал, что с этим покончено, но никогда нельзя было сказать наверняка. Он сделал пару шагов. При каждом шаге его войлочные ботинки оставляли на снегу четкий след.
  
  "Следы", - прорычал он, при этом слове изо рта у него повалил пар. "Хотел бы я, чтобы существовало волшебство, способное убрать следы".
  
  "Не говори таких вещей", - воскликнул Обилот. Она была одной из немногих женщин в группе Мундерика. У женщин, которые убегали сражаться с рыжими и их местными кошачьими лапами, обычно были причины гораздо более срочные, чем у их коллег-мужчин. Обилот продолжал: "Садок может пронюхать об этом и попытаться наложить заклинание, чтобы избавиться от них".
  
  "Возможно, это не так уж плохо", - сказал Гаривальд. "Скорее всего, какое бы волшебство он ни использовал, оно ничего не даст".
  
  "Да, но это может пойти так плохо, что альгарвейцы падут на наши головы", - сказал Обилот.
  
  Ни один из них не говорил о преимуществах, которые последуют, если заклинание Садока сработает. Ни один из них не думал, что заклинание Садока, если он его сотворит, будет успешным. Он был ближе всех к магу, которым хвасталась банда Мундерика. Что касается Гаривальда, то он был недостаточно близок. У него не было никакой подготовки. Он был просто крестьянином, который повозился с несколькими чарами.
  
  "Если бы он только знал, когда пробовать, а когда нет", - печально сказал Гаривальд. "Он может быть достаточно хорош для мелочей, но на этом он не остановится. Он даже не будет стрелять в них. Если это не огромно, он не хочет беспокоиться об этом ".
  
  "Кто не хочет беспокоиться о чем?" Спросил Мандерик. Лидер иррегулярных войск был крупным мужчиной с жестким лицом. Он выглядел так, как будто играл свою роль. Его характер тоже подходил ему для этого. Нахмурившись, он продолжил: "Кто этого не делает, будь оно проклято? Мы все должны делать все, что в наших силах".
  
  Обилот и Гаривальд посмотрели друг на друга. Гаривальд был обязан Мундерику своей жизнью. Если бы нерегулярные войска не вырвали его из рук альгарвейцев, люди Мезенцио сварили бы его заживо за то, что он сочинял песни, которые насмехались над ними. Несмотря на это, он не хотел подкидывать Мундерику эту конкретную идею, и Обилот, очевидно, тоже.
  
  Мундерик тоже видел это. Его кустистые брови образовали темную полосу над глазами, когда он нахмурился. "Кто не хочет беспокоиться о чем?" - повторил он с сердитым рокотом в голосе. "Вам лучше сказать мне, о чем вы говорили, или вы пожалеете".
  
  "На самом деле, ничего особенного". Гаривальд тоже не хотел настраивать против себя Мундерика. У них уже была пара стычек. К его облегчению, Обилот кивнул в знак согласия.
  
  Но они не удовлетворили своего лидера. "Давай, выкладывай!" - рявкнул он. "Если мы собираемся заставить захватчиков и предателей выть, мы должны сделать все, что в наших силах". Его взгляд был таким свирепым, что Гаривальд неохотно рассказал ему, о чем они с Обилотом говорили. К его ужасу, Мундерик просиял. "Да, это было бы как раз то, что нам нужно. Следы на снегу мешают нам совершать набеги, не выдавая себя. Я поговорю с Садоком".
  
  "Знаешь, нет никакой гарантии, что он сможет сделать что-нибудь подобное", - сказал Обилот. На этот раз кивнул Гаривальд.
  
  "Я поговорю с ним", - снова сказал Мундерик. "Посмотрим, что он сможет сделать. Если у нас здесь есть маг, мы, черт возьми, должны извлечь из него хоть какую-то пользу, ты так не думаешь? Он потопал прочь, не дожидаясь ответа.
  
  "Если бы у нас был маг, мы могли бы извлечь из него какую-нибудь пользу", - сказал Гаривальд после того, как лидер нерегулярных войск удалился за пределы слышимости. "Но вместо этого у нас есть Садок".
  
  "Я знаю", - сказал Обилот. Они обменялись кривыми улыбками. Гаривальд испытал определенное облегчение. Он тоже поссорился с Обилотом не так давно.
  
  Я никогда не хотел ни с кем ссориться, подумал он. Я просто хотел прожить свою жизнь в Цоссене со своей женой, сыном и дочерью. Но Цоссен лежал далеко-далеко на западе - в пятидесяти милях, может быть, даже в шестидесяти. Он не знал, увидит ли когда-нибудь снова свою семью. Обилот не отличалась особой красотой, но и невзрачной ее тоже нельзя было назвать. Он не хотел, чтобы она злилась на него.
  
  Он был вдали от Анноре уже большую часть года. Если бы Обилот решила забраться к нему под одеяло, он бы не вышвырнул ее. Но она этого не сделала. Она ни с кем не залезала под одеяло, и она зарезала мужчину, который слишком настойчиво пытался залезть к ней под одеяло. Другие женщины из банды иррегулярных войск вели себя примерно так же. Гаривальд посмотрел на нее, но отвел взгляд прежде, чем их взгляды встретились. Что ты будешь делать дальше? кисло подумал он. Начать сочинять песни о любви?
  
  Обилот сказала: "Может быть, из этого ничего не выйдет". Ее голос звучал так, будто она не верила в это.
  
  "Да. Возможно". Гаривальд, похоже, тоже в это не верил.
  
  Пару дней спустя Мундерик собрал иррегулярных на поляне в сердце их лесной твердыни. "Мы должны выйти и саботировать лей-линию", - сказал он. "Вокруг Дуррвангена, к югу и западу отсюда, идут тяжелые бои. Если регулярная армия сможет вернуть его, они нанесут альгарвейцам тяжелый удар. И рыжеволосые знают это, будь они прокляты. Они хотят сохранить Дуррванген, так же, как они хотели сохранить Сулинген. Но у них есть реальные каналы снабжения в это место. Чем больше мы сможем сделать, чтобы туда не попали люди, бегемоты и яйца, тем лучше мы послужим Ункерланту. Это у тебя есть ?"
  
  "Да", - хором ответили нерегулярные войска, среди них был и Гаривальд.
  
  "Мы нашли участок лей-линии, который предатели Грелцера плохо охраняют", - продолжил Мундерик. "Мы посадим наши яйца там. И у нас есть новый способ убедиться, что ублюдки, которые называют драгоценного кузена Мезенцио Раниеро королем Грелза, не смогут последовать за нами. Садок скроет наши следы в снегу." Он помахал рукой человеку, который должен был стать магом.
  
  "Это верно", - сказал Садок. Он сам был громилой, возможно, таким же громилой, как Мундерик. "Я уверен, что это сработает". Он переводил взгляд с одного из своих товарищей на другого, призывая их не соглашаться с ним.
  
  Никто ничего не сказал. Гаривальд хотел, но Садок уже знал, что он думает о его магическом мастерстве. Может быть, на этот раз у него ничего не выйдет, подумал Гаривальд, и его разум почти повторил слова Обилота. К сожалению, это также перекликалось с его собственной скорбной кодой. Да. Может быть.
  
  Когда наступила ночь, иррегулярные войска покинули лес и пересекли сельскохозяйственные угодья вокруг него. Гаривальд надеялся, что Мундерик был прав, когда сказал, что знает о участке лей-линии, который плохо охранялся. Некоторые из людей, которые, как предполагалось, служили королю Раниеро, на самом деле остались верны королю Ункерланта Свеммелю и помогали им, когда и как могли. Но другие ненавидели Свеммеля сильнее, чем альгарвейцы; эти грельзеры, как он, к своему ужасу, обнаружил, были жестокими, решительными врагами.
  
  По небу неслись облака. Время от времени он мельком видел луну, стоящую высоко на северо-востоке. Появлялись звезды, на мгновение мерцали, а затем снова исчезали. Обилот подошел рядом с Гаривалдом. "Садоку лучше суметь скрыть наш след", - сказала она тихим голосом. "Если он не сможет, предатели последуют за нами домой".
  
  Гаривальд кивнул. Ушанки на его меховой шапке закачались вверх-вниз. "Я думал о том же самом. Лучше бы я этого не делал".
  
  Иногда снег был глубоким, занесенным снегом. Нерегулярным войскам приходилось продираться через сугробы или же искать путь в обход их. Гаривальд продолжал бормотать себе под нос. Даже если Садок мог волшебным образом стирать следы, мог ли он избавиться и от этих следов перехода? Думал ли Мундерик об этом? Думал ли Мундерик о чем-нибудь, кроме как хорошенько врезать альгарвейцам? Гаривальд сомневался в этом.
  
  Если патрульная рота Грелцера поймает их здесь, на открытом месте, их убьют. Он держался за свою трость, которая когда-то принадлежала рыжеволосой девушке, которая теперь больше не могла ей пользоваться, и надеялся, что этого не случится.
  
  После того, что казалось вечностью, но луна настаивала, что было задолго до полуночи, иррегулярные войска подошли к линиям кустарника, которые отмечали путь невидимой лей-линии. Кустарники не давали людям и животным случайно попасть на путь приближающегося каравана. Сердце Гаривальда глухо забилось, когда иррегулярные войска протиснулись сквозь них. На этот раз никто из охранников Грелцера не выкрикнул вызова. Мундерик, во всяком случае, знал, о чем он говорил там.
  
  Некоторые из нерегулярных войск взяли с собой кирки и лопаты, а также свои палки. Они начали копать яму, в которой прятали яйцо, которое они привезли, чтобы уничтожить караван. Земля была промерзшей; у них было дьявольское время на раскопки. Гаривальд мог бы сказать им, что они это сделают. Они, вероятно, и сами это знали, но должны были сделать все, что в их силах. Они посадили яйцо и засыпали его снегом. Если повезет, альгарвейцы в головной повозке каравана не заметят его, пока не станет слишком поздно.
  
  "Поехали", - сказал Мундерик, когда работа была выполнена достаточно хорошо - и когда ему больше не хотелось ждать.
  
  "Возвращаемся тем путем, которым мы пришли, как можно ближе", - добавил Садок. "Я немедленно уничтожу все следы".
  
  "Лучше бы он это сделал", - пробормотал Гаривальд Обилоту, когда они направились к лесу. "У нас будут неприятности, если он этого не сделает, если только не разразится снежная буря и не заметет наши следы".
  
  "Я не думаю, что кто-то из них придет", - сказала она. "Это не такая суровая зима, какой была в прошлом году. Просто ... холодная". Гаривальд кивнул. Для него это было то же самое. Это не означало, что он не мог замерзнуть здесь до смерти, просто замораживание заняло бы больше времени.
  
  Он устал к тому времени, как иррегулярные войска вернулись на опушку леса. Сумерки еще не коснулись края неба, но не могли быть далеко. Он не слышал, как лопнуло яйцо. Как и Мундерик, который был недоволен этим. "Что-то пошло не так", - продолжал говорить лидер группы. "Силы внизу сожрут меня, если что-то не пошло не так".
  
  "Может быть, караван застрял в сугробе", - предположил кто-то.
  
  "Нет, я уверен, что где-то что-то пошло не так", - раздраженно сказал Мундерик. Гаривальд опасался, что он прав. Мундерик набросился на Садока. "Даже если это не сработало, мы не хотим, чтобы враг знал, что мы отсутствовали. Избавьтесь от этих следов, как вы сказали".
  
  "Да". Садок кивнул. Он опустился на снег и начал напевать. Мелодию дети использовали в игре в прятки. Означало ли это, что Садок был дураком, или что он действительно мог скрыть следы? Гаривальд ждал и надеялся. Садок пел и делал пассы. Произнося последнюю драматическую фразу, он закричал громким, повелительным голосом.
  
  Он собрал для себя силу. Гаривальд чувствовал это в воздухе, как будто разгоралась молния. Внезапно он был выпущен - и каждый отпечаток, вплоть до лей-линии (или, по крайней мере, насколько хватало глаз), начал светиться мягким, мерцающим переливом.
  
  Мундерик вытаращил глаза, затем завыл по-волчьи. "Ты идиот!" он зарычал. "Ты болван, ты тупоголовый сын зараженной оспой свиньи, ты..." Он прыгнул на Садока. Единственное, что удержало его от убийства неумелого мага, это осознание - после того, как его оттащили, - что светящиеся следы на снегу были не намного заметнее обычных. Нерегулярные войска разбежались по своим убежищам на поляне. Их новые следы не светились, за что Гаривальд поблагодарил высшие силы. Он не думал, что Садок будет творить еще больше магии в ближайшее время. Он поблагодарил высшие силы и за это тоже.
  
  
  
  ***
  
  Нога Красты наступила на ледяное пятно на тротуаре Аллеи Всадников. Она внезапно и очень тяжело опустилась на тротуар. Пожилой валмирец направился к ней, чтобы помочь подняться, но она так грязно ругалась, что он поспешно, в замешательстве отступил.
  
  Ее проклятия не обеспокоили пару альгарвейских солдат, находившихся в отпуске в Приекуле. Рыжеволосые парни в килтах поспешили к ней и рывком поставили на ноги. "С вами все в порядке, леди?" - спросил один из них по-валмиерски с пронзительным альгарвейским акцентом.
  
  "У меня все хорошо. И я благодарю вас". Краста очень хорошо осознавала - даже самодовольно осознавала - свою собственную привлекательность. Она также прекрасно осознавала, что рыжеволосые, если им дать дюйм, с радостью прошли бы милю. Если бы она была старой и невзрачной, они вполне могли бы пройти мимо нее. Одарив их своим самым надменным взглядом, она продолжила: "Я маркиза Краста и компаньонка полковника Лурканио".
  
  Ее собственный ранг, вероятно, мало что значил для солдат в килтах. Звание альгарвейского полковника означало, что они не могли позволить себе никаких вольностей. Они также не были слишком пьяны, чтобы понять это. "Будьте осторожны, миледи", - сказал один из них. Они оба поклонились, одновременно сняв свои широкополые шляпы. А потом они ушли, возможно, в поисках женщины, у которой не было возможности, вежливой или иной, сказать им "нет". Вероятно, им не пришлось бы искать слишком далеко.
  
  Потирая копчик, Краста пошла дальше в противоположном направлении. Проспект всадников всегда был главной торговой улицей Приекуле, где находились всевозможные магазины, удовлетворяющие самым взыскательным - и дорогим - вкусам. Это все еще было, но теперь лишь тень прежнего "я". Альгарвейские оккупанты методично грабили Валмиеру более двух с половиной лет. Это было заметно.
  
  Они более двух с половиной лет методично занимались и другими делами. Мимо прошел еще один альгарвейский солдат, его рука обнимала за талию белокурую девушку из Валмиеры. Он, конечно, носил килт. Но и она тоже, тот, который и близко не доставал ей до колен. Многие валмиеранские женщины - и изрядное количество валмиеранских мужчин - переняли моду своих завоевателей.
  
  Краста фыркнула. Она продолжала носить брюки. До войны она иногда надевала килты - как для того, чтобы шокировать, так и по любой другой причине, - но никогда с тех пор. Несмотря на альгарвейцев, которые использовали западное крыло ее особняка как свое собственное, несмотря на альгарвейского любовника, в некотором смысле она чувствовала свою каунианскую кровь в эти дни острее, чем когда-либо прежде. Это было странно, особенно с тех пор, как она долгое время была убеждена, что Альгарве выиграет дерлавейскую войну.
  
  Кто-то крикнул у нее за спиной: "Поздравляю с тем, что у вас все еще есть деньги, которые можно потратить, миледи!"
  
  Она обернулась. Вверх по улице к ней шел виконт Вальну. Он был поразительно красив и был бы еще красивее, если бы не был так похож на добродушный череп. Он был одним из первых знакомых Красте мужчин, которые начали носить килты. Она оглядела его с ног до головы, затем покачала головой. "У тебя узловатые колени", - сказала она тоном одного мимолетного предложения.
  
  Вальну ничто не смущало. Его ухмылка стала еще более наглой. "У меня тоже детская рука, держащая яблоко, милая".
  
  "В твоих снах", - фыркнула Краста; она знала правду. Она ждала, когда Вальну подойдет к ней. "И что ты здесь делаешь, если у тебя нет денег?" Никто не приходил на аллею Всадников без денег; улица ничего не предлагала беднякам.
  
  Вальну похлопал ее по заду. Она не могла решить, дать ему пощечину или начать смеяться. В конце концов, она ничего не сделала. Виконт сделал возмутительность частью своего ремесла. Голубые глаза вспыхнули, он ответил: "О, мне время от времени удается наскрести пару медяков. У меня есть свои способы, поэтому я так и делаю ".
  
  Возможно, он имел в виду, что он был жиголо. Возможно, он имел в виду кого-то с более грубым именем; все, кто его знал, знали о его разносторонности. Но он мог просто иметь в виду, что ему здорово повезло в кости, или что поступила какая-то арендная плата за недвижимость в провинциях. С Вальну никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  Слегка подкалывая его, Краста спросила: "А что нового у альгарвейцев?"
  
  "Откуда мне знать, дорогая?" сказал он. "Ты видишь их чаще, чем я. Твой дом кишит накачанными рыжеволосыми в килтах. Тебе нравятся их ноги больше, чем мои? Или Лурканио бросит тебя в темницу, если ты хотя бы посмотришь на кого-нибудь, кроме него?" Он оскалил зубы в счастливой, даже дружелюбной злобе.
  
  Поскольку она не могла сказать, что может сделать полковник Лурканио, она обычно была осмотрительна, когда смотрела на кого угодно, кроме него. "Я не приглашаю их на грандиозные, ужасные оргии в моем особняке", - сказала она.
  
  "Тебе не нужно. Они все равно трахают всех служанок", - ответил Вальну. Главная служанка Красты родила ребенка от бывшего адъютанта Лурканио, так что она не могла этого отрицать. По крайней мере, Вальну не сказал прямо, что Лурканио ее трахает. С его стороны это было необычной деликатностью.
  
  Красте было трудно сосредоточить свои мысли на чем-то одном. Ее волна охватила проспект Всадников и весь город. "Я так устала от уныния!" - вырвалось у нее.
  
  "Все могло быть лучше", - согласился Вальну. Он подождал, пока еще пара упитанных альгарвейских солдат, наслаждающихся отпуском в захваченной столице Валмиере, пройдут мимо и окажутся вне пределов слышимости, прежде чем добавить: "Все могло быть и хуже. Эти ребята, вероятно, прибыли, например, из Ункерланта. Там намного хуже."
  
  Для Красты Ункерлант с таким же успехом мог находиться в миле от Луны. "Я говорю о местах, куда ходят цивилизованные люди", - сказала она с насмешкой.
  
  "Каунианцы отправляются в Ункерлант так же, как и альгарвейцы", - сказал Вальну низким голосом, почти шепотом. "Разница в том, что некоторые альгарвейцы выходят снова".
  
  Лед, пробежавший по телу Красты, не имел ничего общего с пятном, из-за которого она поскользнулась. "Я видела тот выпуск новостей - широкоформатный - называйте как хотите". Она вздрогнула. "Я верю этому. Я верю всему, что там сказано".
  
  Одной из причин, по которой она поверила в описанные в листке ужасы, было то, что он был написан рукой ее брата. Она не рассказала об этом ни Вальну, ни Лурканио. Прожитая в ехидстве жизнь научила ее важности сохранения некоторых вещей в секрете. Лурканио охотился за Скарну при том, как обстояли дела.
  
  И ты все еще позволяешь ему спать с тобой? она задавалась вопросом, как делала это время от времени. Но Алгарве был сильнее Валмиеры, а Лурканио доказал, что он сильнее ее - шок, который все еще не прошел. Какой у нее был выбор? Никого из них она не видела тогда, никого из них она не видела сейчас.
  
  Словно сыпля соль на рану, Вальну сказал: "Рыжеволосые продолжают отступать в южном Ункерланте. Я не думаю, что Дуррванген выстоит".
  
  "Где ты это услышал?" Спросила Краста. "Этого нет ни в одном из выпусков новостей".
  
  "Конечно, это не так". Вальну оскалил зубы, насмехаясь над ее наивностью. "Альгарвейцы не дураки. Они не хотят, чтобы кто-нибудь здесь узнал, что дела идут не так уж хорошо. Но они знают - и они разговаривают между собой. И иногда они говорят там, где другие люди могут слушать. Я, например ". Он принял такую нелепую позу, что Краста не смогла удержаться от смеха.
  
  Но смех застыл на ее лице, когда двое констеблей направились по Аллее Всадников к Вальну и ей. Они не были альгарвейцами; они были теми же валмиерцами, которые патрулировали город до падения королевства. Они носили почти ту же темно-зеленую форму, что и тогда. Однако эмблемами на их фуражках были скрещенные топоры, и скрещенные топоры также были выбиты на медных пуговицах, которые удерживали их туники застегнутыми. Что-то, казалось, отпечаталось и на их чертах: жесткое презрение к себе подобным. Они впились в нее взглядом, проходя мимо.
  
  Она тоже смотрела свирепо, но только им в спины. Повернувшись к Вальну, она пожаловалась: "У них нет уважения к рангу". Какими бы сердитыми ни были ее слова, она говорила не очень громко: она не хотела, чтобы эти мрачно выглядящие мужчины услышали.
  
  "Ты ошибаешься, моя сладкая", - сказал Вальну, и Краста тоже бросила на него кислый взгляд. Он беспечно проигнорировал это, как и многое другое. Помахав пальцем у нее перед носом, он продолжил: "Они действительно уважают ранг. Что касается их, то у альгарвейцев он есть, а все остальные - отбросы общества. Альгарвейцы, конечно, согласны с ними."
  
  "Конечно", - тупо сказала Краста. Это было не слишком далеко от ее собственных мыслей мгновением ранее. Альгарвейцы обладали силой, и если сила не давала ранга, то что же давало? Кровь, подумала она, но у рыжеволосых хватило сил проигнорировать это, если бы они захотели. "Они выиграют войну, несмотря ни на что", - пробормотала она. Теперь ее взгляд в сторону Вальну был почти умоляющим; она хотела, чтобы он сказал ей, что она ошибалась.
  
  Он этого не сделал. Он сказал: "Они могут. Они вполне могут. Они уже получили больше ударов, чем когда-либо ожидали, но они все еще сильны. И их магам все равно, что они делают - мы знаем об этом. Если они победят, к тому времени, как они закончат, в Фортвеге, скорее всего, не останется в живых ни одного каунианца."
  
  До войны Краста мало думала о каунианцах в Фортвеге. Когда она думала о них, то представляла себе деревенщину в далеком, отсталом королевстве. Они были кровью от ее крови, да, но дальними родственниками, о которых она бы так же быстро забыла. Бедные родственники. Но альгарвейцы, казалось, были полны решимости преподать урок о том, что даже бедные родственники, в конце концов, остаются родственниками.
  
  Что-то промелькнуло в голове Красты. Ей не нравилось думать об этих вещах - по правде говоря, ей вообще не нравилось думать, - но она ничего не могла с этим поделать. И она выпалила ужасную мысль, словно пытаясь изгнать ее: "Что, если они кончатся?"
  
  Вальну погладил ее по голове. "Моя временами дорогая, ты не должна говорить таких вещей, иначе рискуешь потерять свою гордую репутацию легкомысленной". Она издала возмущенный вопль. Он проигнорировал ее и наклонился вперед так, что его рот оказался прямо у ее уха. Он на мгновение подразнил мочку ее уха языком, затем прошептал три слова: "Ночь и туман".
  
  "Что?" Дразнящий язык отвлек ее. Ее легко было отвлечь. "Какое это имеет отношение к чему-либо?" Она видела НОЧЬ И ТУМАН, нарисованные на окнах или дверях магазинов, которые внезапно закрывались без всякой причины, которую никто не мог найти, но не нашла никакой связи между этой фразой и ее собственным испуганным вопросом.
  
  Виконт Вальну снова погладил ее и мило улыбнулся, как будто она была ребенком. "Я беру свои слова обратно", - сказал он с нежной снисходительностью в голосе. "Ты действительно легкомысленный".
  
  "Мне следовало бы дать тебе пощечину", - огрызнулась она. Она не знала, почему не сделала этого. Если бы кто-нибудь другой говорил с ней так (кроме полковника Лурканио, который нанес ответный удар), она бы так и сделала. Но у Вальну вошло в привычку говорить и делать нелепые вещи по отношению к ней и ко всем, кого он знал. Его щегольство уберегало его от неприятностей до сих пор, и уберегает его от неприятностей сейчас.
  
  Он сказал: "Давай вместо этого займемся чем-нибудь более веселым", - заключил ее в объятия и подарил ей совершенно уверенный поцелуй. Затем, отвесив экстравагантный поклон, как альгарвейец, он повернулся и неторопливо зашагал по Аллее Всадников, как будто ему было наплевать на весь мир. Отставив колени, он выглядел в килте лучше, чем большинство рыжеволосых.
  
  Краста ничего не купила - шокирующе необычная поездка на Аллею Всадников. Несмотря на это, она вернулась к своему экипажу, который ждал на боковой улочке. Ее водитель, удивленный ее столь быстрым возвращением, поспешно спрятал фляжку. "Отвези меня домой", - сказала она ему. Но найдет ли она там какое-нибудь укрытие?
  
  Трое
  
  Зима в Бишахе была сезоном дождей. В столице Зувейзы редко выпадали дожди, но то, что выпадало, выпадало зимой. Иногда, в это время года, ночью становилось достаточно прохладно, чтобы Хаджадж подумал, что носить одежду, возможно, не самая плохая идея в мире.
  
  Старшая жена министра иностранных дел Зувейзи похлопала его по руке, когда он осмелился сказать это вслух. "Если ты хочешь надеть халат, надень халат", - сказал ему Колтум. "Никто здесь не будет возражать, если ты это сделаешь". Ее тон наводил на мысль, что любой живущий в доме Хаджаджа, который возражал против любой эксцентричности, которую он мог проявить, ответил бы ей, и ему не понравилось бы это делать.
  
  Но он покачал головой. "Благодарю, но нет", - сказал он. "Нет по двум причинам. Во-первых, слуги были бы шокированы, что бы они ни сказали. Я уже старый человек. Я прошел через слишком много скандалов, чтобы приглашать еще одного ".
  
  "Ты не настолько стар, как все это кажется", - сказал Колтум.
  
  Хаджжадж был слишком вежлив, чтобы смеяться над своей старшей женой, но он знал лучше. Его волосы, из черных ставшие седыми, теперь из седых становились белыми. (Как и у Колтума; они были связаны ярмом почти пятьдесят лет. Хаджжадж не заметил этого в ней, потому что он видел ее глазами общей жизни, где сегодняшний день и потерянное время до Шестилетней войны могли сливаться друг с другом в мгновение ока.) Его темно-коричневая кожа покрылась морщинами. Когда здесь шел дождь, у него начинали болеть кости.
  
  Он продолжил: "Вторая причина еще более убедительна: насколько я знаю, у нас здесь нет никакой одежды. У меня есть тот или иной стиль - короткие туники и длинные, килты и брюки и кто знает, какие еще бесполезные безделушки - в шкафу рядом с моим офисом в сити, но мне не нужно беспокоиться о такой иностранной ерунде в моем собственном доме ".
  
  "Если тебе холодно, это не ерунда", - сказал Колтум. "Я уверен, мы могли бы попросить служанку приготовить тебе что-нибудь из одеяла, или занавески, или что-нибудь еще, что тебе подойдет".
  
  "Я в порядке", - настаивал Хаджжадж. Его старшая жена выглядела красноречиво неубежденной, но перестала спорить. Одна из причин, по которой они так хорошо ладили так долго, заключалась в том, что они научились не давить друг на друга слишком сильно.
  
  Тевфик, мажордом, вошел в комнату, где они сидели. Рядом с ним Хаджжадж действительно был не таким старым, как все это: Тевфик служил своему отцу до него. Кланяясь, вассал клана сказал: "Извини, что беспокою тебя, парень" - он был единственным человеком, которого знал Хаджжадж, который мог называть его так - "но гонец из дворца только что принес тебе это". Он вручил Хаджаджу свиток бумаги, запечатанный печатью короля Шазли.
  
  "Я благодарю тебя, Тевфик", - ответил Хаджжадж, и мажордом снова поклонился. Хаджжадж не был расстроен тем, что не слышал прибытия посланника; укрытый за толстыми стенами из песчаника, его дом, как и дом любого отца клана, был поселком, который был на пути к превращению в маленькую деревню. Он надел очки, сломал королевскую печать, развернул бумагу и прочел.
  
  "Ты можешь рассказать об этом?" Спросил Колтум.
  
  "О, да", - сказал он. "Его Величество вызывает меня в свой зал для аудиенций завтра утром, вот и все".
  
  "Но ты все равно увидишь его завтра", - заметила его старшая жена. "Зачем ему нужно вызывать тебя?"
  
  "Я не знаю", - признался Хаджжадж. "Однако к завтрашнему утру я должен это выяснить, ты так не думаешь?"
  
  Колтум вздохнул. "Я полагаю, что так". Она протянула руку и похлопала мужа по бедру, жест, скорее связанный с сочувствием, чем с желанием. Прошло много времени с тех пор, как они занимались любовью. Хаджжадж не мог вспомнить, как долго, на самом деле, но их общение вряд ли больше нуждалось в физической близости. В один прекрасный день ему придется жениться на новой младшей жене, если он ищет подобных развлечений. Лалла, недавно разведенная, была дороже и темпераментнее, чем она того стоила. На днях. Когда ему приблизилось семьдесят, занятия любовью казались менее насущными, чем пару десятилетий назад.
  
  На следующее утро он подкрепился крепким чаем, прежде чем его кучер повел экипаж вниз с предгорий в собственно Бишах. В последнее время дождя не было, а значит, дорога не была грязной. Он также не был пыльным, что вызывает более частое раздражение.
  
  Мужчины перекрикивались взад-вперед на крыше королевского дворца. Они не были стражниками; зувейзинам хорошо нравился король Шазли. Они были кровельщиками: когда шли дожди, протекала даже королевская крыша. В отличие от своих подданных, Шазли не нужно было ждать своей очереди, чтобы все навести порядок.
  
  Как он и обещал, король ожидал своего министра иностранных дел в зале для аудиенций, менее официальной обстановке, чем тронный зал. Шазли был примерно вдвое моложе Хаджжаджа. Хаджжадж был о нем хорошего мнения: для столь молодого человека он был неглуп. Только золотой обруч выдавал королевский ранг - обычай зувайзи демонстрировать наготу усложнял демонстрацию.
  
  Поклонившись, Хаджжадж сказал: "Чем я могу служить вашему Величеству?"
  
  "Прежде чем мы поговорим о деле, мы можем выпить чего-нибудь", - ответил Шазли, из чего Хаджадж понял, что дело не было срочным - король, в отличие от своих подданных, мог пренебречь правилами гостеприимства, если бы захотел. Шазли хлопнул в ладоши. Служанка принесла чай, финиковое вино и медовые пирожные, украшенные измельченными фисташками.
  
  Пока они откусывали и потягивали, Шазли и Хаджадж ограничивались вежливой светской беседой. Вскоре, когда вино было выпито, а пирожные съедены, служанка вернулась и унесла серебряный поднос, на котором она их принесла. Хаджжадж наблюдал за ее покачивающимся задом с признательностью, но без настойчивости. Дело было не только в его годах; он видел так много обнаженной плоти, что это не воспламенило его, как большинство дерлавайцев.
  
  "Вы будете задаваться вопросом, зачем я призвал вас". Ритуалы завершены, Шазли могла с соблюдением приличий приступить к делу.
  
  "Так я и сделаю, ваше величество", - согласился Хаджжадж. "Впрочем, как всегда, я ожидаю, что вы просветите меня".
  
  "Всегда оптимист", - сказал король Шазли. Хаджжадж поднял бровь. Он был министром иностранных дел своего королевства с тех пор, как Зувайза вновь обрела свободу от ункерланта, втянутого в войну Мерцающих после предыдущих разрушений Шестилетней войны. Немногие люди, которые всю свою карьеру были дипломатами, к старости сохранили остатки оптимизма. Кривой смешок Шазли сказал, что он действительно это знал. Он сунул руку под подушку рядом с той, на которой откинулся, и вытащил лист бумаги. Передавая это Хаджаджу, он сказал: "Это было доставлено на нашу линию под флагом перемирия и, как только его импорт был распознан, доставлено прямо сюда драконом".
  
  Как и любой зувайзи, Хаджжадж носил большой кожаный бумажник, чтобы восполнить нехватку карманов. Как и в случае с вызовом Шазли, он достал очки, чтобы прочесть документ. Закончив, он посмотрел поверх стекол на своего повелителя. "Ункерлант никогда не был королевством, славящимся коварством", - заметил он. "Ункерлантцы всегда предпочитали приказывать, чем убеждать, и они скорее угрожали, чем приказывали… как мы видим здесь."
  
  "Как мы видим здесь", - согласился король. "Тотальная война против нас - "война на ножах" была фразой, которую они использовали, не так ли? - если только мы не прекратим сражаться с ними и не перейдем на их сторону против Альгарве. Они любезно дают нам три дня до того, как придет наш ответ ".
  
  Хаджжадж перечитал документ еще раз. Шазли точно изложил его. Склонив голову, министр иностранных дел спросил: "И чего бы вы хотели от меня в помощь этому, ваше величество?"
  
  "Может ли Свеммель выполнить свои угрозы?" Требовательно спросил Шазли. "Если он может, можем ли мы надеяться противостоять ему, если он бросит против нас все, что у него есть?"
  
  "Я надеюсь, что вы также задаете генералу Ихшиду те же вопросы", - сказал Хаджжадж. "Я не солдат и не притворяюсь им".
  
  "Я консультируюсь с Ихшидом, да". Король Шазли кивнул. "И у меня есть некоторое представление о том, кто вы такой и кем не являетесь, ваше превосходительство. Я бы лучше, после всех этих лет. Я хочу, чтобы ты смотрел на это не как человек войны, а как человек мира ".
  
  Откинувшись на подушки, было нелегко даже поклониться сидя, но Хаджадж справился. "Ты оказываешь мне слишком много чести", - пробормотал он, не думая ни о чем подобном. Через несколько секунд он покачал головой. "Я не верю, что король Свеммель может это сделать", - сказал он. "Да, ункерлантцы разгромили Альгарве при Сулингене, но они все еще связаны с людьми Мезенцио от Узкого моря на юге до Гарелианского океана здесь, на севере тропиков. Если они выведут из своих рядов достаточно людей, чтобы быть уверенными в том, что сокрушат нас, альгарвейцы обязательно найдут способ заставить их заплатить. Алгарве может навредить им сильнее, чем мы когда-либо мечтали сделать".
  
  "Ихшид сказал то же самое, когда я спросила его прошлой ночью, что несколько успокаивает меня", - сказала Шазли. "Все еще… Мой следующий вопрос таков: неужели Свеммель настолько безумен в желании отомстить нам, что готов на все, чтобы навредить нам, не заботясь о том, что может случиться с его собственным королевством?"
  
  Хаджжадж прищелкнул языком между зубами и сделал долгий, задумчивый вдох. Нет, его повелитель не был дураком. Далеко не так. Хотя Шазли и сам был рациональным человеком, он знал, что Свеммель из Ункерланта таким не был или не всегда был. Свеммель совершил несколько невероятно глупых поступков, но он также совершил и несколько неожиданно умных, не в последнюю очередь потому, что никто другой не мог думать вместе с ним.
  
  После второй долгой паузы Хаджадж сказал: "Я не верю, что Свеммель забудет войну против Алгарве только для того, чтобы наказать нас. Я бы не стал клясться высшими силами, но я в это не верю. Альгарвейцы за последние полтора года сделали так, что забыть их любому ункерлантцу было очень трудно ".
  
  "Это также мнение генерала Ихшида", - сказал король Шазли. "Я рад, что вы двое говорите здесь в один голос, действительно очень рад. Если бы вы не согласились, у меня было бы больше колебаний по поводу немедленного отклонения требований Ункерлантера ".
  
  "О, ваше величество, вы не должны этого делать!" Хаджжадж воскликнул.
  
  "Как нет?" Спросила Шазли. "Ты скажешь мне, что я неправильно понял тебя, и что ты хочешь, чтобы Зувайза в конце концов преклонился перед Ункерлантом?" Если вы скажете мне это, у меня будет что рассказать вам: в этом вы можете быть уверены ".
  
  "Ни в коем случае", - сказал Хаджадж. "Все, о чем я прошу, это чтобы ты не посылал Свеммелю бумагу, столь же горячую, как ультиматум, который он тебе выдвинул. На самом деле, возможно, было бы мудрее всего вообще не посылать ему никакого ответа. Да, я считаю, что так будет лучше. Не делай ничего, что могло бы воспламенить его, и наше королевство останется в безопасности ".
  
  По природе вещей, Зувайза никогда не стал бы великой силой в Дерлавае. В королевстве не хватало людей, не хватало земли - и большая часть той земли, которая у него была, представляла собой выжженную солнцем пустыню, в которой могли процветать колючие кусты, ящерицы и верблюды, но ничего другого не было. Предки Хаджаджа были кочевниками, которые бродили по этой пустынной пустоши и сражались с другими кланами зувайзи ради забавы. Хотя поколения жили в палатке из верблюжьей шерсти, он еще мальчиком выучил старые песни, песни храбрости. Наставлять благоразумных было нелегко. Но он напомнил себе, что он не варвар, а цивилизованный человек. Он сделал то, что нужно было сделать.
  
  И король Шазли кивнул. "Да, в том, что ты говоришь, есть смысл. Тогда очень хорошо. Если вы будете так добры и дадите мне это,..." Хаджжадж передал бумагу обратно королю. Шазли разорвал его на куски, сказав: "Теперь мы полагаемся на альгарвейцев, чтобы Ункерлант был слишком занят, чтобы беспокоиться о таких, как мы".
  
  "Я думаю, мы можем спокойно это сделать", - ответил Хаджадж. "В конце концов, у альгарвейцев есть сильнейший стимул сражаться упорно: если они проиграют, их, скорее всего, сварят заживо".
  
  
  
  ***
  
  Полковник Сабрино затряс головой, как дикий зверь, пытаясь стряхнуть снег со своих очков. Как он должен был видеть землю, если он не мог видеть дальше кончика своего носа? Альгарвейский офицер испытал искушение снять защитные очки и просто использовать свои глаза, как он делал в хорошую погоду. Но даже тогда его дракон мог летать достаточно быстро, чтобы вызвать слезы из его глаз и испортить зрение. Очки должны были остаться.
  
  Дракон, почувствовав, что он отвлекся, издал резкий визг и попытался полететь туда, куда хотел, а не туда, куда хотел он. Он ударил его своим длинным, окованным железом жезлом. Оно снова завизжало, на этот раз в ярости, и изогнуло свою длинную змеиную шею, чтобы посмотреть на него в ответ. Его желтые глаза горели ненавистью. Он ударил его снова. "Ты делаешь то, что я тебе говорю, тупая, вонючая тварь!" он кричал.
  
  Драконов с младенчества учили никогда не сбрасывать с себя своих наездников. Что касается людей, то это был самый важный урок, который когда-либо усвоили великие звери. Но драконопасы знали, насколько по-настоящему безмозглыми были их подопечные. Время от времени дракон забывал свои уроки…
  
  Этот не сделал этого. После очередного отвратительного визга он смирился с тем, что подчиняется приказу Сабрино. Он посмотрел вниз сквозь рассеянные, быстро проносящиеся облака на битву вокруг Дуррвангена.
  
  То, что он увидел, заставило его выругаться еще более резко, чем в адрес своего дракона. Ункерлантцы почти замкнули кольцо вокруг города. Если бы они это сделали, он не видел ничего, что помешало бы им служить альгарвейскому гарнизону внутри, как они служили альгарвейской армии, которая достигла Сулингена, но не вышла из него.
  
  Сможет ли Алгарве противостоять двум великим бедствиям на юго-западе? Сабрино не знал и не хотел выяснять. Он обратился в свой кристалл к командирам эскадрилий, которыми командовал: "Хорошо, ребята, давайте преподнесем людям Свеммеля подарки, которых они так долго ждали".
  
  "Да, мой господин граф". Это был капитан Домициано, который все еще казался моложе и жизнерадостнее, чем мог бы быть на четвертом году войны, которая, казалось, была не ближе к концу, чем в день ее начала: возможно, дальше от конца.
  
  "Есть". Капитан Оросио не тратил слов впустую. Он никогда не тратил. Два других командира эскадрилий также признали приказ.
  
  Смех Сабрино был горьким. Он должен был возглавлять шестьдесят четыре драконьих полета; каждый из командиров его эскадрильи должен был отвечать за шестнадцать, включая его самого. Когда началась битва с Ункерлантом, крыло было в полной силе. Теперь Сабрино командовал двадцатью пятью людьми, и было много других полковников драконьих крыльев, которые позавидовали бы ему за то, что у него их было так много.
  
  Вернувшись в штаб-квартиру вдали от боевых действий, генералы писали приказы, с которыми было бы трудно справиться всему крылу. Они всегда приходили в ярость, когда потрепанные отряды драконьих летунов, которые у них были на поле боя, не выполняли эти приказы в полном объеме. Сабрино тоже разозлился - на них, не то чтобы это принесло ему какую-то пользу.
  
  Все, что он мог сделать, это все, что он мог сделать. Поговорив через кристалл, он также использовал сигналы руками. Затем он снова ударил своего дракона стрекалом. Он спикировал на большое скопление ункерлантцев внизу. Драконопасы в крыле последовали за ним без колебаний. Они всегда так делали, начиная с первых столкновений с фортвежцами. Хорошие люди, все до единого, подумал он.
  
  Несколько ункерлантцев открыли огонь по пикирующим драконам. Несколько человек попытались убежать, хотя бег в снегоступах не позволил бы им очень быстро уйти далеко. Большинство просто продолжали делать то, что делали. Ункерлантцы были флегматичным народом и казались тем более такими легковозбудимым альгарвейцам.
  
  Дракон Сабрино нес под брюхом два яйца. Он выпустил их и позволил упасть на врага. Другие драконопасы в его крыле делали то же самое. Вспышки внезапно высвободившейся колдовской энергии разбрасывали снег, Ункерлантцев и бегемотов во все стороны. Издав вопль, Сабрино снова приказал своему дракону высоко подняться в воздух. "Вот как это делается, ребята", - сказал он. "Мы все еще можем время от времени хорошенько их поколотить, будь я проклят, если мы не сможем".
  
  Он испытал минутную жалость к пехотинцам ункерлантера. Он был пехотинцем, к концу ужасной резни во время Шестилетней войны поколение назад. Каким-то образом оставшись в живых, он поклялся, что никогда больше не будет сражаться на земле. Драконопасы тоже знали ужас, но они редко сталкивались с нищетой.
  
  Улыбающееся лицо капитана Домициано появилось в кристалле Сабрино. "Может, нам тоже спуститься и поджечь кого-нибудь из этих сукиных сынов?" - спросил командир эскадрильи.
  
  Сабрино неохотно покачал головой. "Давай вместо этого вернемся на ферму драконов и снова загрузимся яйцами", - ответил он. "Это не то, чем был полет в Зулинген - мы можем вернуться сюда довольно быстро. И это сэкономит киноварь".
  
  Наряду с бримстоуном ртуть в киновари помогала драконам разгораться дальше и яростнее. Бримстоун было легко достать. Ртуть… Сабрино вздохнул. Алгарве было недостаточно. Алгарве никогда не было достаточно. Ее собственное колдовство обратило и укусило ее, помогая Лагоасу и Куусамо изгнать ее из страны Людей Льда, откуда она импортировала жизненно важный минерал. В Мамминг-Хиллз к югу и западу от Сулингена в изобилии имелись ртутные рудники, но альгарвейцы так и не добрались до них. И вот…
  
  И поэтому, так же неохотно, Домициано кивнул. "Да, сэр. Полагаю, в этом есть смысл. Мы прибережем драконий огонь, который у нас есть, для борьбы с ункерлантскими тварями в воздухе ".
  
  "Именно так я и думал", - согласился Сабрино. "У нас не всегда получается делать то, что мы хотим. Иногда мы делаем то, что должны делать".
  
  Несомненно, король Мезенцио делал то, что хотел, когда направил альгарвейские армии против Ункерланта. До тех пор Алгарве шел от одного триумфа к другому: над Фортвегом, над Сибиу, над Валмиерой, над Елгавой. Сабрино снова вздохнул. Кампании первого лета против ункерлантцев тоже были триумфальными. Но Котбус не совсем пал. Год спустя Сулинген еще не совсем пал, как и ртутные рудники в Мамминг-Хиллз. И теперь люди Мезенцио сделали то, что они должны были сделать в Ункерланте, а не то, что они хотели сделать.
  
  Не успела эта мрачная мысль прийти в голову Сабрино, как лицо сурового капитана Оросио сменило в кристалле лицо Домициано. "Посмотрите вниз, сэр", - сказал Оросио. "Будь я проклят, если наши солдаты не уходят из Дуррвангена".
  
  "Что?" Воскликнул Сабрино. "Они не могут этого сделать. У них приказ удерживать этот город от всего, на что способны ункерлантцы".
  
  "Вы знаете это, сэр", - ответил Оросио. "Я знаю это. Но если они знают это, они не знают, что знают это, если вы понимаете, что я имею в виду".
  
  И он был прав. Дуррванген был важным городом, и альгарвейцы разместили в нем значительную армию, чтобы убедиться, что он не попадет снова в руки Ункерлантцев. И теперь эта армия, люди и бегемоты, кавалерия лошадей и единорогов, вытекала из Дуррвангена через единственную брешь в кольце Ункерлантеров, окружавшем его, продвигаясь на север и восток по любым дорогам, которые солдаты и животные могли найти или проложить в снегу.
  
  "Они что, сошли с ума?" Сабрино задумался. "Голова их командира отправится на плаху за что-то подобное".
  
  "Я думал о том же, сэр". Но Оросио поколебался, а затем добавил: "По крайней мере, их не выбросят, как тех людей в Зулингене".
  
  "Что? Я этого не слышал". Но Сабрино был хитрецом; он прекрасно слышал. И он вряд ли мог отрицать, что командир его эскадрильи был прав. Насколько ему было известно, ни один человек не вышел из Сулингена. Здешние альгарвейцы доживут до следующего дня, чтобы сражаться, но предполагалось, что они сражались в Дуррвангене.
  
  "Что нам делать, сэр?" Спросил Оросио.
  
  Сабрино колебался. Это требовало обдумывания. Наконец, он ответил: "Мы делаем то, что сделали бы, даже если бы они остались в городе. Мы возвращаемся, берем еще яиц, а затем приходим и оказываем им любую посильную помощь. Я не вижу, что еще мы можем сделать. Если у тебя есть ответ получше, дай мне услышать его, клянусь высшими силами ".
  
  Но Оросио только покачал головой. "Нет, сэр".
  
  "Тогда ладно", - сказал Сабрино. "Мы сделаем это".
  
  Новости об отступлении альгарвейцев из Дуррвангена уже достигли драконьей фермы к тому времени, как туда вернулось крыло Сабрино. Некоторые из укротителей драконов говорили, что командир в Дуррвангене не потрудился спросить разрешения, прежде чем уйти. Другие утверждали, что он просил разрешения, получил отказ и все равно ушел. Все они были уверены в одном. "Его голова покатится", - сказал парень, который бросал дракону Сабрино мясо, посыпанное толченой серой и киноварью. Он казался довольно жизнерадостным по поводу такой перспективы.
  
  И Сабрино смог только кивнуть. "Его голова, черт возьми, заслуживает того, чтобы она покатилась", - сказал он. "Ты не можешь ходить вокруг да около, не подчиняясь приказам".
  
  "О, да", - согласился укротитель драконов. Но затем, после паузы, он продолжил: "Тем не менее, есть много парней, которые могут подраться где-нибудь в другом месте".
  
  "Все думают, что он генерал", - фыркнул Сабрино. Укротитель драконов бросил своему скакуну еще один большой кусок мяса. Зверь схватил его в воздухе и проглотил. Его желтые глаза следили за дрессировщиком, когда он брал еще один кусок мяса с тележки. Дракон гораздо больше любил человека, который его кормил, чем человека, который на нем летал.
  
  Несмотря на свое фырканье, Сабрино оставался задумчивым. Они с Оросио сказали примерно то же самое, что и укротитель драконов. Означало ли это, что они были в чем-то замешаны, или все они были одинаково глупы?
  
  В конце концов, это, вероятно, не имело бы значения. Независимо от того, окажется ли его ход глупым или блестящим, у генерала, возглавляющего альгарвейские силы, прорывающиеся из Дуррвангена, будут неприятности со своим начальством. Правота редко служила оправданием для неподчинения приказам.
  
  Как только его звери были накормлены и под ними были разложены свежие яйца, Сабрино приказал им снова подняться в воздух. Он надеялся, что они не встретят ункерлантских драконов. В последнее время они слишком много летали. Они устали и были далеко не в лучшей форме. Он хотел бы, чтобы у них было больше времени на восстановление между полетами. Но было слишком много миль сражений и недостаточно драконов, чтобы прикрыть их. Те, в ком нуждалась Альгарве, сделали все, что могли.
  
  Словно притянутый магнитом, Сабрино повел своих драконьих летунов обратно к альгарвейским солдатам, прорывающимся из Дуррвангена. У них дела шли лучше, чем он ожидал. Их отступление, очевидно, застало ункерлантцев врасплох. Люди Свеммеля толпами врывались в город, который они потеряли прошлым летом. Большинство из них, казалось, были готовы отпустить солдат, которые защищали это место.
  
  Сабрино и его драконопасы наказали ункерлантцев, которые напали на отступающих альгарвейцев. Трупы, некоторые в длинных каменно-серых туниках, другие в белых халатах, из-за которых их было труднее разглядеть на фоне снега, распростертые в неприглядной смерти. Сабрино фыркнул на это, на этот раз насмехаясь над тем, что в его сознании считалось поэзией. Он видел слишком много сражений в двух разных войнах, и следующая прекрасная смерть, которую он найдет, будет первой.
  
  Внизу альгарвейская армия продолжала отступать. Она отступала в отличном порядке, без малейших признаков беспорядка со стороны людей. Но если они были в таком хорошем настроении, почему их лидер вообще приказал им покинуть Дуррванген? Разве они не могли удерживать важный город намного дольше? У Сабрино было много вопросов, но к ним не было подходящих ответов.
  
  
  
  ***
  
  В обороне. Сержанту Иштвану не понравилась фраза. Жители Дьендьоси по образованию и (по их словам) по рождению были расой воинов. Воины, по природе своего призвания, смело бросились вперед и сокрушили врага. Они не сидели и не ждали внутри полевых укреплений, когда враг бросится вперед и попытается сокрушить их.
  
  Так, во всяком случае, говорили большинство людей из отряда Иштвана. Они пришли в армию, чтобы проложить себе путь через перевалы в горах Ильсунг и через бесконечные, непроходимые леса западного Ункерланта. Они тоже хорошо с этим справились. Ункерлант был отвлечен более масштабной битвой с Альгарве, расположенной в тысячах миль к востоку, и никогда не выставлял достаточно людей для защиты от Дьендьеша - по крайней мере, до недавнего времени. Теперь…
  
  "Нам просто нужно подождать и посмотреть, сможем ли мы собрать подкрепление быстрее, чем эти вонючие ублюдки, вот и все", - сказал Иштван. "Если у вас нет людей, вы не сможете делать то, что могли бы, если бы сделали".
  
  "Да, он прав", - согласился капрал Кун. Кун всегда выглядел скорее тем, кем он был - учеником мага, - чем настоящим солдатом. Он был худым - прямо-таки костлявым для дьендьосца, - а очки придавали ему вид прилежного ученика. Он продолжал: "Иштвану и мне пришлось мириться с такой же бессмыслицей Обуды там, в Ботническом океане, когда у куусаманцев было достаточно людей, чтобы напасть на нас".
  
  "И я", - сказал Сони. "Не забывай обо мне".
  
  "И ты", - согласился Иштван. Они все были на Обуде вместе. Иштван продолжал: "Мы видели, какие вещи вам приходится делать, когда у вас недостаточно людей, чтобы сделать все, что вы хотите. Ты сидишь и ждешь, пока другой ублюдок допустит ошибку, а затем пытаешься ударить его по яйцам, когда он это сделает ".
  
  Кун и Сони кивнули. Двое из них - тощий капрал и дородный рядовой с рыжеватыми волосами и курчавой бородой, которые делали его похожим на льва, - понимали, как играть в эту игру. Иштван тоже. Остальные люди в отделении… он не был в них так уверен. Они слушали. Они кивали во всех нужных местах. Действительно ли они понимали, о чем он говорил? Он сомневался в этом.
  
  "Мы - раса воинов. Мы победим, что бы ни делали проклятые ункерлантцы". Это был Лайос, один из новых людей. Он был таким же крепким, как Сони, немного плотнее Иштвана. В тех небольших боях, которые он видел с тех пор, как попал на фронт, он сражался так храбро, как только можно было пожелать. Ему было девятнадцать, и он был уверен, что знает все. Кто был рядом, чтобы сказать ему, что он может ошибаться? Поверил бы он кому-нибудь? Вряд ли.
  
  Иштван снял перчатки и посмотрел на свои руки. Его ногти были неровно подстрижены, под ними и в складках кожи на костяшках пальцев виднелась черная грязь. Он перевернул руки. Толстые мозоли, тоже темные от въевшейся грязи, покрывали его ладони. Шрамы покрывали и его руки. Его взгляд, как и всегда, остановился на одном из них, в частности, на морщинистой линии между вторым и третьим пальцами его левой руки.
  
  У Кана был шрам, настолько идентичный этому, что не имело значения. Как и у Сони. Как и у нескольких других товарищей по отряду, мужчин, которые некоторое время служили под началом Иштвана. Капитан Тивадар перерезал их всех. Командир роты имел бы полное право убить их всех. Они ели тушеную козлятину. Они не знали, что это козлятина; они убили ункерлантцев, которые готовили ее. Но знание не имело значения. Они согрешили. Иштван все еще не знал, было ли его искупления достаточно, или проклятие на тех, кто ел запретную плоть, все еще оставалось в силе.
  
  Кто-то приблизился к укрепленному бревнами редуту, в котором ждали Иштван и его отделение. "Кто идет?" он тихо позвал.
  
  "Сказочная лягушка из басни, чтобы проглотить вас всех".
  
  Усмехнувшись, Иштван сказал: "Проходите, капитан".
  
  Тивадар так и сделал, перебираясь с дерева на дерево, чтобы не показаться снайперам ункерлантера, которые могли прятаться поблизости. Кивнув Иштвану, он скользнул вниз, в редут. "Есть что-нибудь, похожее на неприятности?" спросил он.
  
  "Нет, сэр", - сразу ответил Иштван. "Последние пару дней все было очень тихо".
  
  "Это хорошо". Тивадар проверил. Он был ненамного старше Иштвана - ему не могло быть и тридцати, - но он думал обо всем, или настолько близко ко всему, насколько мог. "В любом случае, я надеюсь, что это хорошо. Может быть, ребята Свеммеля замышляют что-то мерзкое, скрытое от посторонних глаз". Он повернулся к Куну. "Что-нибудь похожее на неприятности, капрал?"
  
  Кун покачал головой. "Я ничего не чувствую, капитан. Хотя я не знаю, сколько это стоит. В конце концов, я был всего лишь учеником, а не магом". В отделении он важничал по поводу маленьких заклинаний, которые знал. Важничать перед командиром роты не окупалось.
  
  "Хорошо", - сказал Тивадар. "В последний раз, когда они поразили нас колдовством, даже наши лучшие маги не знали, что они сделают, пока не сделали этого, будь они прокляты".
  
  Он был весь такой деловой. Очистив Иштвана, Куна, Сони и остальных, он действовал так, как будто они были ритуально чисты, и никогда не упоминал о той ужасной ночи. И никто из них тоже, не там, где кто-то не из их числа мог услышать. Стыд был слишком велик для этого. Иштван думал, что так будет всегда.
  
  Кун обычно издевался всякий раз, когда видел возможность. Он был городским человеком, и его манеры часто казались Иштвану странными, скользкими и довольно отталкивающими, который, как и большинство жителей Дьендьоси, был родом из горной долины, где люди враждовали с какой-нибудь соседней долиной, когда они не враждовали между собой. Но сейчас Кун не насмехался. Непривычно серьезным тоном он сказал: "Это была мерзость. Звезды не будут светить людям, которые убивают своих собственных, чтобы усилить свое волшебство".
  
  "Да, ты прав", - прогремел Лайос. "Ункерлантцы дерутся грязно. Это хуже, чем есть козлятину, если хочешь знать мое мнение".
  
  Он подождал, пока все кивнут и согласятся с ним. В большинстве отделений все бы так и сделали. Здесь согласие было медленным и нерешительным. Это было плохо разыграно людьми, которые хотели казаться нормальными дьендьосцами, но у которых это получалось с трудом. Лайош этого не понимал. Иштван надеялся, что движение звезд подтвердит то, чего он никогда не делал. Молодой солдат крякнул и неловко поерзал, зная, что все пошло не так, и не понимая почему.
  
  Сони сказал: "Капитан, когда мы сможем снова вступить в бой с людьми Свеммеля? Мы гнали их через горы и мы гнали их через леса. Мы все еще можем сделать это, в любое время, когда получим приказ."
  
  Тивадар ответил: "Если люди, поставленные надо мной, скажут мне идти вперед, я пойду вперед, если только мне не суждено умереть, служа Дьендьесу, и в этом случае звезды будут вечно лелеять мой дух. Но если люди, поставленные надо мной, скажут мне ждать на месте, я буду ждать на месте. И если люди, поставленные над тобой, Солдат, если они скажут тебе ждать на месте, ты будешь ждать на месте. И они делают. Я делаю ".
  
  "Да, сэр". Сони склонил голову в неохотном согласии. Он был человеком своего королевства - и, как Иштван, человеком сельской местности. Если бы у него был свой путь, он пошел бы прямо на врага, без хитрости, но и без колебаний, и продолжал бы наступать до тех пор, пока один или другой из них больше не смог бы стоять.
  
  "Помните, мальчики, вы должны все время быть начеку", - предупредил Тивадар. "Ункерлантцы лучше ориентируются в лесу, чем мы. Мы не смогли бы зайти так далеко в борьбе с ними, если бы не превосходили их численностью. Им не всегда нужна магия, чтобы напасть на нас - иногда хитрость служит им не хуже."
  
  Он выбрался из редута и направился вдоль линии к следующему опорному пункту Дьендьосцев. Иштван хотел бы, чтобы у его соотечественников было достаточно людей, чтобы перекрыть всю линию через лес, который они удерживали. Они этого не делали, особенно зимой, когда пребывание на улице в одиночестве могло так легко привести к замерзанию до смерти.
  
  "Капитан - довольно хороший офицер", - сказал Лайос.
  
  "Да, это он", - согласился Иштван, и все остальные ветераны отделения тоже присоединились к нему. Лайош испустил небольшой вздох облегчения. В любом случае, не все все время считали его идиотом.
  
  Кун сказал: "Если мы сможем сохранить то, что имеем сейчас, когда война закончится, мы одержим величайшую победу над Ункерлантом почти за триста лет".
  
  "Это факт?" Сказал Иштван, и Кун кивнул таким образом, что это было не просто фактом, это был факт, который должен был знать любой по эту сторону слабоумия. Иштван послал своему капралу взгляд, чуть менее теплый. Кун ответил ему тем же: на этот раз не так открыто, потому что Иштван был выше его по званию, но, тем не менее, безошибочно.
  
  Сони принюхался, ни за что на свете, как гончая, берущая след. "Идет еще снег", - сказал он. "Тоже недолго. Ты можешь почувствовать ветер".
  
  У Иштвана было много практики в том, как самому определять погоду. Он пару раз открыл и закрыл рот, как будто брал кусочки из воздуха. Холод ветра - ветра, который внезапно усилился - ощущение влаги, которую он нес с собой… Он кивнул. "Да, мы за это. Приближается с запада, сзади нас".
  
  "Дует прямо в лица ункерлантцам", - сказал Сони. "Кажется позором не попасть в них, когда у нас есть такое преимущество. Мы могли бы быть подобны горным обезьянам, исчезнувшим еще до того, как они узнали о нашем существовании ".
  
  "Да, я вижу сходство, все верно". Кун вставил колкость с самодовольной ухмылкой. Сони сердито посмотрел на него. Иштван удерживал их двоих от ссор хуже, чем они обычно делали.
  
  Правы ли вы насчет нанесения удара или нет, Сони был прав насчет шторма. В ту ночь дул ветер, снег кружился вокруг деревьев и сквозь их ветви, пока Лайос, стоявший на страже, не пожаловался: "Как я должен что-то видеть? Король Свеммель и весь его двор могли бы быть там, пить чай при свете звезд, и я бы не узнал об этом, если бы они не пригласили меня выпить немного."
  
  "Если бы Свеммель был где-то там, он бы пил спиртное". Иштван говорил с большой убежденностью. "А сын шлюхи никого не пригласил бы разделить с ним". Но он мог видеть не дальше Лайоса. Если ункерлантцы собирались в лесу неподалеку, он мог не знать об этом, пока не стало слишком поздно. Он мог и не знать, но Кун знал. Он вытряхнул бывшего ученика мага из его спального мешка.
  
  "Чего ты хочешь?" Раздраженно спросил Кун, зевая ему в лицо.
  
  "У тебя есть та маленькая магия, которая говорит, когда кто-то движется к тебе", - ответил Иштван. "Тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время ее использовать?"
  
  Кун посмотрел на снежную бурю и кивнул, хотя и предупредил: "Заклинание не скажет, являются ли люди, за которыми оно следит, друзьями или врагами".
  
  "Просто действуй", - нетерпеливо сказал Иштван. "Если они приближаются к нам с востока, они нам не друзья".
  
  "Что ж, в этом ты наверняка прав", - признал Кун и сотворил крошечное заклинание. Мгновение спустя он повернулся обратно к Иштвану. "Ничего, сержант. Помните, снег доставляет ункерлантцам столько же хлопот, сколько и нам."
  
  "Хорошо". Иштван быстро кивнул, чтобы скрыть свое облегчение. Он знал, что не должен был испытывать такого облегчения; это было не подобает мужчине из расы воинов. Но даже человеку из расы воинов можно было бы простить нежелание ждать и принять удар от врага.
  
  Кун сказал: "Мы переживем еще один день. Этого хватит". Сам он звучал не слишком свирепо, но Иштван не упрекал его.
  
  
  
  ***
  
  Теперь, когда Ванаи осмелилась еще раз выйти на улицы Эофорвика, она пожалела, что не может найти несколько книг, написанных на классическом каунианском. Но они давно исчезли из всех книжных магазинов, торгующих как новыми, так и подержанными томами: альгарвейцы запретили их. Рыжеволосые намеревались уничтожить каунианство еще до того, как они начали уничтожать каунианцев.
  
  Ванаи подозревала, что могла бы заполучить некоторые из них, если бы знала, каким книготорговцам доверять. Но она не знала, и ей не хотелось задавать вопросы, которые могли привлечь к ней внимание. Она довольствовалась фортвежскими книгами.
  
  Мое волшебство делает меня похожей на фортвежанку, подумала она. Даже Эалстан почти все время видит меня такой. Я почти все время говорю по-фортвежски. Люди называют меня Тельбергом, как будто я действительно фортвежец. Я все еще ванаи?
  
  Всякий раз, когда она смотрела в зеркало, на нее смотрели ее старые знакомые черты. Ее колдовство не изменило того, как она видела себя. В зеркале у нее все еще была светлая кожа, удлиненное лицо с прямым носом и серо-голубые глаза. Но даже в зеркале ее волосы были черными. Как и любой каунианин с крупицей здравого смысла, она покрасила волосы, чтобы альгарвейцам было труднее разгадать ее маскировку.
  
  Я все еще ванай, если мир знает меня как Телберге? Если мир знает меня как Телберге достаточно долго, начнет ли ванаи внутри меня умирать? Если Алгарве выиграет Дерлавейскую войну, мне придется оставаться телбергом до конца своей жизни?
  
  Она не хотела думать о подобных вещах, но что она могла с этим поделать? Если альгарвейцы выиграют войну, останется ли Эофорвик потрепанным, а его жители - даже настоящие фортвежцы - тощими до конца ее жизни? Она тоже не хотела думать об этом, но это было похоже на правду.
  
  Многие граффити с надписью "СУЛИНГЕН" были закрашены, но Ванаи знала, что означают прямоугольники свежей побелки. Она яростно улыбалась каждый раз, когда видела их. Альгарвейцы расклеили объявления о наборе в бригаду Плегмунда повсюду, где только могли, словно для того, чтобы скрыть важность поражения, которое они потерпели от фортвежцев и, возможно, от самих себя.
  
  На холме в центре города стоял королевский дворец. Ванаи не очень часто думала о короле Пенде в дни, предшествовавшие войне. Она тоже была о нем невысокого мнения, но это была совсем другая история. Как и большинство каунианцев Фортвега, она не была очарована правлением мужчины не ее крови, и мужчины, который сильно предпочитал тех, кто был его собственной крови.
  
  В эти дни над дворцом развевался большой альгарвейский флаг, красный, зеленый и белый. Фортвегом вместо Пенды правил альгарвейский губернатор. Конечно, до войны все было далеко от идеала. Теперь все было намного хуже. Ванаи покачала головой. Кто бы мог вообразить такое?
  
  В Эофорвике было несколько рыночных площадей. Они были нужны, чтобы прокормить так много людей. Ближайший к ее многоквартирному дому дом был, возможно, самым маленьким и убогим в городе, что означало, что он был больше, чем в Громхеорте, и затмевал крошечную площадь в Ойнгестуне.
  
  Ванаи купила ячмень, бобы и репу: еду для трудных времен, еду, которая поддержала бы людей, когда ничего лучшего не было. Даже бобы и ячмень были в дефиците и стоили дороже, чем следовало. Если бы Эалстан не принес домой хорошие деньги со счетов кастинга, они оба могли бы остаться голодными. Судя по напряженным и встревоженным взглядам на лицах множества людей на площади, голод в Эофорвике уже был на свободе.
  
  Она оставалась бдительной и осторожной, когда несла свои покупки обратно в квартиру. Она слышала истории о людях, которых били по голове из-за мешка зерна. Она не собиралась быть одной из них.
  
  Коренастый мужчина из Фортвежии стоял посреди тротуара, глядя на восток и указывая в небо. Ванаи пришлось остановиться; вежливо обойти его было невозможно. Но она не обернулась и не посмотрела. Насколько она знала, он придумал новый способ отвлекать людей, а затем красть у них. Если это было несправедливо к нему, то так оно и было. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, промелькнуло у нее в голове.
  
  Затем фортвежец выкрикнул что-то, что заставило ее передумать: "Драконы! Драконы Ункерлантера!"
  
  Она только начала кружиться, когда на Эофорвик упали первые яйца. "Ложись!" - закричал кто-то, кто, должно быть, уже проходил через подобный ужас раньше. Ванаи этого не сделала - альгарвейцы не считали Ойнгестун настолько важным, чтобы тратить на него яйца, - но она, не теряя времени, распласталась на плитках тротуара… и вдобавок к драгоценной еде, которую она купила. Даже с драконами над головой, она не могла позволить себе потерять это.
  
  Еще больше яиц лопается, казалось бы, случайным образом, некоторые далеко, другие всего в паре кварталов от нас. Наряду с грохотом разрывов раздавался почти музыкальный звон разбитого стекла, ударяющегося о стены и тротуары и разлетающегося дальше, а также крики раненых или перепуганных мужчин и женщин.
  
  Теперь Ванаи подняла глаза. Драконов было трудно разглядеть. День был облачный, и их брюхо было выкрашено в серый цвет, что делало их самих похожими не на что иное, как на движущиеся кусочки облака. Яйца, которые выпускали их драконопасы, было легче заметить. Они были темнее и падали прямо и быстро.
  
  Один, казалось, падал прямо на Ванаи. Он становился все больше и больше - и взорвался всего в полуквартале от нее, достаточно близко, чтобы поднять ее и швырнуть обратно на землю с шокирующей и болезненной силой. Ее уши были оглушены, она надеялась, что не навсегда. Крошечный осколок стекла порезал тыльную сторону ее левой ладони. Но пронзительный крик заглушил ее визг.
  
  Человек, который предупреждал об ункерлантских драконах, лежал, корчась, на тротуаре. Его руки сжимали живот, из которого лилась кровь: поток, истечение, потоп крови. Ванаи смотрела в беспомощном, ужасном восхищении. Сколько крови было в живом человеке? Более того, сколько он мог потерять, прежде чем перестал быть живым человеком?
  
  Его крики стихли. Его руки расслабились. Кровь стекала с края тротуара в канаву. Ванаи сглотнула, борясь с тошнотой.
  
  Атака Ункерлантцев закончилась почти сразу, как только она началась. Драконы улетели далеко. Они не могли унести очень много яиц или очень тяжелых. Как только они сбросили весь груз смерти, который могли принести, их драконопасы снова повели их обратно на запад.
  
  Ванаи собрала свои продукты и поспешила мимо трупа коренастого мужчины к своему многоквартирному дому. Рядом с этим лежала пара других тел. На них она тоже старалась не смотреть. Раненая женщина закричала, но кто-то уже ухаживал за ней. Ванаи продолжала, не чувствуя уколов совести.
  
  Эофорвик кипел, как муравейник, разворошенный палкой. Люди, которые были в своих домах и магазинах, когда начали падать яйца, выбежали посмотреть, все ли в порядке с любимыми и друзьями, или просто посмотреть, что произошло. Люди, которые были на улице, бросились к своим домам и магазинам, чтобы убедиться, что они все еще стоят. Тут и там врачам, магам и пожарным командам приходилось пробиваться сквозь хаос, чтобы выполнить свой долг.
  
  Учитывая все обстоятельства, альгарвейские констебли на улицах проделали довольно хорошую работу по расчистке пути, чтобы помощь могла добраться туда, куда она направлялась. Они не были утонченными или нежными в этом: они выкрикивали оскорбления на своем языке и на ломаном фортвежском и каунианском, и они использовали свои дубинки, чтобы избить любого, кто хотя бы на долю секунды задержался в понимании того, что они имели в виду. Но Ванаи не думала, что фортвежские констебли действовали бы иначе. Они сделали то, что нужно было сделать под влиянием момента; причины и почему могли подождать.
  
  Ванаи испустила вздох облегчения, когда обнаружила, что ее многоквартирный дом не поврежден, если не считать пары разбитых окон и нигде поблизости не горит огонь. Она отнесла ячмень, репу и фасоль к себе в квартиру, поставила пакеты на кухне и налила себе большую чашу вина.
  
  Она прошла половину пути, теплое сияние начало распространяться по ней, когда она начала беспокоиться об Эалстане. Что, если он не вернется? Что, если он не сможет вернуться? Что, если бы он был ранен? Что, если бы он был ...? Она бы даже не подумала об этом слове. Вместо этого она залпом допила остатки вина.
  
  Час следовал за часом. Эалстан не приходил. У него нет причин приходить, снова и снова говорила себе Ванаи. Он делает то, что должен делать, вот и все. Это имело смысл. Эофорвик был большим городом. В результате налета ункерлантцев была убита или ранена относительно небольшая группа людей. Вероятность того, что Эалстан был одним из них, была исчезающе мала. Да, все это имело идеальный логический смысл. Это не остановило ее учащенное сердцебиение или свистящее от беспокойства дыхание в горле.
  
  И это не помешало ей подпрыгнуть в воздух, когда она услышала кодированный стук в дверь, или закричать: "Где ты был?", когда вошел Эалстан.
  
  "Подсчитываю счета. Где еще я мог быть?" он ответил. Выражение лица Ванаи, должно быть, было красноречивым, потому что он добавил: "Ни одно из яиц не упало рядом со мной. Видишь? Я прав, как дождь".
  
  Может быть, он говорил правду. Может быть, он просто не хотел, чтобы она волновалась. Она ничего не сказала о порезе на руке, опасаясь, что он будет волноваться. То, что она сказала, было: "Хвала высшим силам, что ты в безопасности". Она выдавила из него дыхание.
  
  "О, да, я в порядке. Учитывая все обстоятельства, это был не такой уж большой рейд. Интересно, вернется ли кто-нибудь из этих драконов домой". Голос Эалстана звучал бесстрастно, но его руки крепче сжали ее.
  
  Она снова сжала его. "Зачем ункерлантцам беспокоиться, если они не причинили Эофорвику никакого вреда?"
  
  "О, я этого не говорил", - ответил Эалстан. "Разве ты не слышал?"
  
  "Слышал что?" Теперь Ванаи захотелось встряхнуть его. "Я несла продукты домой, когда это случилось, и сразу после этого пришла сюда. Как я могла что-то слышать?"
  
  "Хорошо. Хорошо. Я буду говорить", - сказал Эалстан, как будто она была констеблем, выбивающим из него правду. "Большая часть их яиц упала вокруг склада лей-линейных караванов, и пара из них довольно хорошо его разгромили. У альгарвейцев какое-то время будут проблемы с переброской туда солдат".
  
  "Солдаты или... кто-нибудь еще", - медленно произнесла Ванаи. Она не могла заставить себя выйти и назвать по имени каунианцев, которых альгарвейцы послали на запад в жертву, чтобы их жизненная энергия могла привести в действие колдовство рыжеволосых.
  
  "Да, или кто-нибудь другой". Эалстан понял, что она имела в виду. Он положил руку ей на плечо. "С помощью того колдовства, которое ты разработал, ты сделал больше, чтобы усложнить задачу людям Мезенцио, чем все драконы ункерлантера, вместе взятые".
  
  "А я?" Ванаи обдумала это. Это была довольно серьезная мысль. "Может быть, и так", - сказала она наконец. "Но даже если и так, этого все равно недостаточно. Альгарвейцы не должны были быть в состоянии сделать то, что они сделали в первую очередь ".
  
  Эалстан кивнул. "Я знаю это. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает это. Они тоже никогда бы не смогли, если бы так много фортвежцев не ненавидели каунианцев". Он быстро поцеловал Ванаи. "Ты должна помнить, что не все фортвежцы так поступают".
  
  Она улыбнулась. "Я уже знала это. Впрочем, я всегда рада услышать это снова - и увидеть доказательства". На этот раз она поцеловала его. Одно привело к другому. В итоге они поужинали позже, чем собирались. Они оба были достаточно молоды, чтобы принимать подобные вещи как должное, даже смеяться над этим. Ванаи никогда не переставала удивляться, насколько это редкость и счастье.
  
  
  
  ***
  
  Командир Корнелу вывел свой "левиафан" из гавани Сетубала в Валмиерский пролив. Левиафан был прекрасным, резвым зверем. Корнелу похлопал его по гладкой, скользкой коже. "Ты можешь быть так же хорош, как Эфориэль", - сказал он. "Да, ты просто можешь".
  
  Левиафан извивался своим длинным, стройным телом под ним. Он был гораздо более извилистым, гораздо более грациозным, чем его массивные собратья, киты. Оно не поняло, что он сказал - он не думал, что оно поняло бы, даже если бы он говорил на лагоанском, а не на своем родном сибианском, - но ему понравилось слушать, как он говорит.
  
  Он снова похлопал по нему. "Ты знаешь, какого рода комплименты я тебе делаю?" спросил он. Поскольку левиафан не мог ответить, он сказал: "Нет, конечно, ты не знаешь. Но если бы ты это сделал, ты был бы польщен, поверь мне."
  
  Он переправил Эфориэль из Сибиу в Лагоас после того, как альгарвейцы захватили его остров. Отправиться в изгнание в Лагоас было гораздо предпочтительнее, чем уступить захватчикам. Без ложной скромности, он знал, что обученные сибианами левиафаны были лучшими в мире. Эфориэль мог делать то, чего ни один лагоанский наездник на левиафанах не мог надеяться добиться от своего скакуна.
  
  Но Эфориэль был мертв, убит у своего родного острова Тирговиште. После того, как он снова вернулся в Лагоас, у него какое-то время был этот новый зверь, и он усердно трудился, чтобы натренировать его до стандартов сибианцев. Дело шло к тому. Возможно, оно даже уже прибыло.
  
  Левиафан метнулся влево. Его челюсти на мгновение раскрылись, затем сомкнулись на макрели. Глоток - и рыба исчезла. Эти огромные зубастые челюсти не смогли бы укусить человека больше двух раз - может быть, только один. Как и драконопасы, всадники левиафана испытывали и должны были испытывать большое уважение к животным, которых они брали с собой на войну. В отличие от драконопасов, они получали взамен уважение и привязанность. Корнелю не захотел бы иметь ничего общего с драконами.
  
  "Мерзкие, глупые, вспыльчивые твари", - сказал он левиафану. "Совсем не такие, как ты. Нет, совсем не такие, как ты".
  
  Взмахнув хвостом, левиафан нырнул под поверхность. Волшебство, смазка и резиновый костюм защитили Корнелу от морского холода. Еще одно волшебство позволило ему дышать под водой. Без этого заклинания езда на левиафане была бы невозможна. Его скакун мог оставаться под водой гораздо дольше, чем он сам.
  
  Ветеринарные маги продолжали обещать заклинание, которое позволит левиафанам дышать и под водой. Это изменило бы ход боевых действий на море. Однако, несмотря на бесконечные обещания, заклинание так и не появилось. Корнелю не ожидал этого ни во время этой войны, ни, более того, при своей жизни.
  
  Один участок океана был очень похож на другой. Корнелу поблагодарил высшие силы за то, что день был ясным: у него не было проблем с направлением своего "левиафана" на север, к побережью Валмиеры. Вместе с ним звери несли два яйца, подвешенных под брюхом. Альгарвейцы думали, что смогут более или менее безопасно плавать в водах у Валмиеры. Его задачей было показать им, что они ошибаются.
  
  Время от времени он поглядывал на небо. С тех пор как люди Мезенцио захватили Валмиеру, их драконы и драконы лагоанцев столкнулись над проливом, отделявшим остров от материка. То одна сторона брала верх, то другая. На него нападало слишком много альгарвейских драконьих летунов, чтобы позволить другому увидеть себя до того, как он заметит вражеского дракона.
  
  Каждый раз, когда он смотрел сегодня, небо было пустым. Жители Лаго сказали, что в последнее время много альгарвейских драконов вылетело из Валмиеры, направляясь на запад. Возможно, они были правы, хотя Корнелу с трудом доверял им гораздо больше, чем людям Мезенцио. Если так, то война в Ункерланте заставила альгарвейцев забыть обо всем остальном.
  
  Ближе к вечеру дерлавейский материк поднялся из моря впереди Корнелу. Он особым образом постучал по своему левиафану. Как его и учили, он поднял голову из моря, встав на хвост мощными ударами плавников. Корнелу поднялся вместе с головой левиафана и мог видеть гораздо дальше, чем он мог, находясь ближе к поверхности.
  
  Видеть дальше, однако, не означало видеть больше здесь. Вдоль лей-линий не скользили альгарвейские грузовые суда или военные корабли. Ни одно валмиерское рыбацкое судно также не использовало лей-линии, и ни одно парусное судно не двигалось без энергии, которую более крупные суда черпали из земной сети магической энергии.
  
  Корнелу выругался себе под нос. Он потопил альгарвейский лей-линейный крейсер вместе с другими, меньшими судами. Он хотел большего. Когда альгарвейцы железной рукой удерживали его королевство, он жаждал большего. Изгнанники-сибианцы, сражавшиеся в Лагоасе, были одними из самых свирепых, самых решительных врагов, которые были у альгарвейцев.
  
  Но то, чего хотел человек, и то, что он получал, не всегда, или даже очень часто, было одним и тем же. Корнелю слишком хорошо усвоил этот болезненный урок. Для этой вылазки он взял с собой не один, а два кристалла. Убедившись, что он выбрал тот, который настроен на Лагоанское Адмиралтейство, он пробормотал активирующее заклинание, которое выучил наизусть, и произнес в него: "У берегов Валмиеры. Судов не видно. Действуем вторым планом ". Он также выучил фразы наизусть. Лагоанский был родствен сибианскому, но не слишком близко: его грамматика была упрощена, и он позаимствовал гораздо больше слов из куусамана и классического каунианского, чем из его родного языка.
  
  В кристалле он увидел изображение лагоанского морского офицера. Лагоанская форма была темнее, более мрачной, чем та цвета морской волны, которую он носил, служа Сибиу. Лагоанец сказал: "Удачи со вторым планом. Удачной охоты с первым". Он, очевидно, был проинформирован о том, что Сибиу говорит на его языке несовершенно. После небольшой вспышки света кристалл снова стал пустым.
  
  Левиафан изогнулся в воде, чтобы поймать кальмара. Корнелу не позволил этому движению потревожить себя, когда он положил первый кристалл в футляр из промасленной кожи и достал второй из своего.
  
  Он снова пробормотал заклинание активации. На этот раз он произнес его с гораздо большей уверенностью. Это было на альгарвейском, а альгарвейский и сибианский были так же тесно связаны друг с другом, как пара братьев, ближе даже, чем Валмиран и Елгаван. Он не знал, как лагоанцы заполучили альгарвейский кристалл: возможно, забрали его у захваченного летуна-дракона или привезли обратно из страны Людей Льда, из которой были изгнаны люди Мезенцио.
  
  Как бы они это ни получили, теперь это было у него. Он не говорил в трубку, как говорил в ту, что была настроена на Адмиралтейство. Все, что он делал, это прислушивался, чтобы увидеть, какие эманации он уловит от других альгарвейских кристаллов на борту ближайших кораблей или на материке.
  
  Некоторое время он ничего не слышал. Он снова выругался, на этот раз не себе под нос. Ему была ненавистна мысль о возвращении в Сетубал, ничего не добившись. Он делал это раньше, но все еще ненавидел. Это казалось пустой тратой важной части его жизни.
  
  И затем, едва различимый на расстоянии, он уловил, как один альгарвейец разговаривает с другим: "... Проклятый сын шлюхи снова ускользнул у нас из рук. Как ты думаешь, его сестра действительно дает ему чаевые?"
  
  "Ни за что - ты думаешь, за ней не следили?" ответил второй альгарвейец. "Нет, кто-то оступился, вот и все, и не хочет в этом признаваться".
  
  "Может быть. Может быть". Но голос первого альгарвейца звучал неубедительно. Вместе с кристаллами у Корнелу были грифельная доска и жирный карандаш. Он делал заметки о разговоре. Он понятия не имел, что это значит. Кто-то в Сетубале мог.
  
  После захода солнца море, небо и земля погрузились во тьму. Как жители Лагоаны гасили лампы, чтобы альгарвейские драконы не могли найти цель, так и люди Мезенцио позаботились о том, чтобы Валмиера ничего не представляла для зверей, прилетающих с юга. Корнелу обнаружил, что зевает. Он не хотел спать; ему придется снова сориентироваться, когда он проснется, потому что его левиафан наверняка отправится бродить за едой.
  
  Рыба выпрыгнула из моря и шлепнулась обратно в воду. Крошечные существа, которыми питались рыбы, на мгновение вспыхнули в тревоге, затем погасли. Корнелю снова зевнул. Он задавался вопросом, почему люди и другие животные спят. Какая земная польза от этого? Он ничего не мог разглядеть.
  
  Его захваченный альгарвейский кристалл снова начал улавливать эманации. Пара солдат Мезенцио - Корнелу постепенно понял, что они были братьями или близкими кузенами - обменивались впечатлениями о своих валмиерских подружках. Они вдавались в непристойные подробности. Послушав некоторое время, Корнелу больше не хотелось спать. Он не делал записей об этом разговоре; он сомневался, что лагоанские офицеры, которые в конечном итоге получили его планшет, будут удивлены.
  
  "О, да, она целится пальцами ног прямо в потолок, так и есть", - сказал один из альгарвейцев. Другой рассмеялся. Корнелу тоже начал смеяться, но подавился собственным весельем. Там, в городе Тырговиште, какие-то альгарвейские шлюхи, подобные этим двум, соблазнили его жену. Он задавался вопросом, подарит ли ему Костаче бастарда для его собственной дочери, если он когда-нибудь вернется туда снова. Затем он задумался, как он вообще сможет вернуться в Тырговиште - или зачем ему этого хотеть.
  
  Наряду с неудовлетворенной похотью, разочарованная фьюри позаботилась о том, чтобы он не заснул сразу. Наконец, к его облегчению, двое альгарвейцев заткнулись. Он лежал на спине своего левиафана, мягко покачиваясь на волнах. Левиафан, возможно, дремал, или ему так казалось, пока он не погнался за городом и не поймал большого тунца. Ему самому нравилось мясо танни, но запеченное в пироге с сыром, а не сырое и извивающееся.
  
  Возможно, погоня изменила эманации, достигавшие его кристалла. В любом случае, из него донесся новый альгарвейский голос: "Все готово с этой новой партией? Все лей-линии на юг очищены?"
  
  "Да", - ответил другой альгарвейец. "Мы полагались на проклятых бандитов, которые делают жизнь такой радостной. На этот раз ничего не пойдет не так".
  
  "Лучше бы этого не было", - сказал первый голос. "У нас нет лишних каунианцев. У нас нет ничего лишнего, по крайней мере, здесь, у нас нет. Все засасывает на запад, в Ункерлант. Если мы не справимся с этим сейчас, высшие силы знают только, когда у нас появится еще один шанс, если мы когда-нибудь это сделаем ".
  
  Корнелу яростно писал. Он задавался вопросом, смогут ли лагоанцы в Сетубале прочесть его каракули. Это не имело особого значения, пока он был там вместе с записями. Люди Мезенцио планировали убийство где-то на южном побережье Валмиеры - убийство, несомненно, нацеленное через Валмиерский пролив на прибрежный город Лагоан или Куусаман.
  
  Затем новый голос прервал альгарвейцев: "Заткнитесь, проклятые дураки. Эманации из ваших кристаллов просачиваются, и кто-то - да, кто-то - их слушает".
  
  Если бы это был не маг, Корнелю никогда бы не слышал ни одного. И парень сделал бы все возможное, чтобы узнать, кто и, что еще важнее, где находится подслушивающий. Корнелу быстро пробормотал заклинание, которое снова погрузило кристалл в состояние покоя. Это усложнило бы работу альгарвейского мага. Корнелю тоже захотелось выбросить кристалл в море, но он воздержался.
  
  Он разбудил левиафана и отправил его снова плыть на юг, так быстро, как только мог. Чем скорее он уберется с побережья Вальмиеры, тем больше времени у приспешников Мезенцио будет на его поиски и поимку. Он снова взглянул на небо. У него были бы проблемы с обнаружением драконов, но и драконьим летунам не понравилось бы искать его левиафана.
  
  Через некоторое время он активировал кристалл, который связывал его с Лагоасом. В нем появился тот же офицер, что и раньше. Корнелу говорил быстро, излагая то, что он узнал - кто мог предположить, когда альгарвейцы могут начать убивать?
  
  Лагоанец выслушал его, затем сказал: "Что ж, командир, осмелюсь сказать, вы заслужили свое дневное жалованье". Сибианский офицер расцеловал бы его в обе щеки, даже если бы он был всего лишь изображением в кристалле. Однако, почему-то он не возражал против этой сдержанной похвалы, не сегодня.
  
  
  
  ***
  
  Скарну избавился от привычки спать в сараях. Но, избежав последней попытки альгарвейцев схватить его в Вентспилсе, он снова уехал за город. Фермер рисковал собственной шеей, приютив беглеца от того, что рыжеволосые называли правосудием.
  
  "Я помогу по хозяйству, если хочешь", - сказал он мужчине (чье имя он намеренно не запомнил) на следующее утро.
  
  "Ты сделаешь это?" Фермер окинул его оценивающим взглядом. "Ты знаешь, что делаешь? Ты говоришь как городской человек".
  
  "Испытай меня", - ответил Скарну. "Я чувствую себя виноватым, сидя здесь и поедая твою еду, и не помогая тебе добыть еще".
  
  "Ну, ладно". Фермер усмехнулся. "Посмотрим, будешь ли ты говорить так же в конце дня".
  
  К концу того дня Скарну присмотрел за стадом цыплят, вычистил коровник, прополол огород и грядку с травами, нарубил дров и починил забор. Он чувствовал себя измотанным до предела. Работа на ферме всегда изматывала его до предела. "Как я справился?" он спросил человека, который его приютил.
  
  "Я видел и похуже", - согласился парень. Он взглянул на Скарну краем глаза. "Я полагаю, ты делал это раньше раз или два".
  
  "Кто, я?" Спросил Скарну так невинно, как только мог. "Я просто городской человек. Ты сам так сказал".
  
  "Я сказал, что ты говоришь как один из них", - ответил фермер, "и ты хорошо выругался. Но я обосрусь кирпичом, если ты не провел некоторое время за плугом". Он махнул рукой. "Не рассказывай мне об этом. Я не хочу слышать. Чем меньше я знаю, тем лучше, потому что вонючие альгарвейцы не смогут вырвать это из меня, если этого не будет с самого начала ".
  
  Скарну кивнул. Он усвоил этот урок, будучи капитаном валмиерской армии. Все упрямые мужчины - и женщины, - которые продолжали борьбу с Альгарве в оккупированной Валмиере, где-то этому научились. Те, кто не смог этому научиться, в основном были уже мертвы, и слишком много их друзей вместе с ними.
  
  На ужин был черный хлеб, твердый сыр, кислая капуста и эль. В Приекуле до войны Скарну задрал бы нос от такой простой еды. Теперь, испытывая чувство голода, он ел неимоверно много. И, испытывая чувство усталости, он без проблем заснул в сарае.
  
  Свет фонаря в лицо разбудил его посреди ночи. Он начал вскакивать на ноги, хватаясь за нож на поясе. "Полегче", - сказал фермер из-за фонаря. "Это не вонючие рыжеволосые. Это друг".
  
  Не выпуская ножа, Скарну вгляделся в мужчину с фермером. Тот медленно кивнул. Он видел это лицо раньше, в таверне, где собирались нерегулярные формирования. "Ты Зарасай", - сказал он, назвав не человека, а южный город, из которого он приехал.
  
  "Да". "Зарасай" кивнул. "А ты Павилоста". Это была ближайшая деревня к ферме, где Скарну жил со вдовой Меркелой.
  
  "Что такого важного, что это не может подождать до рассвета?" Спросил Скарну. "Альгарвейцы отстали от вас на полтора прыжка, снова идут по моему следу?"
  
  "Нет, или лучше бы им не быть", - ответил "Зарасай". "Это важнее этого".
  
  Важнее, чем моя шея? Подумал Скарну. Что для меня важнее, чем моя шея? "Тебе лучше сказать мне", - сказал он.
  
  И "Зарасай" сделал это: "Альгарвейцы, силы небесные, сожри их, отправляют караван - может быть, не один караван; я не знаю наверняка - каунианцев из Фортвега на берег Валмиерского пролива. Ты знаешь, что это значит".
  
  "Резня". Желудок Скарну медленно скрутило. "Резня. Жизненная энергия. Магия, направленная на… Лагоаса? Kuusamo?"
  
  "Мы не знаем", - ответил другой лидер сопротивления Вальмиеры. "Против одного из них или другого, это точно".
  
  "Что мы можем сделать, чтобы остановить это?" Спросил Скарну.
  
  "Этого я тоже не знаю", - ответил "Зарасай". "Вот почему я пришел за тобой - ты тот, кому удалось подсунуть яйцо под лей-линейный караван, полный каунианцев из Фортвега, в один из других разов, когда вонючие альгарвейцы пытались это сделать. Может быть, вы сможете помочь нам сделать это снова. Силы свыше, я надеюсь на это ".
  
  "Я сделаю все, что смогу", - сказал ему Скарну. Когда он закапывал это яйцо на лей-линии недалеко от Павилосты, он даже не знал, что альгарвейцы отправят караван пленников для жертвоприношения. Но яйцо лопнуло, независимо от того, знал ли он, что конкретный караван идет по лей-линии. Теперь его товарищи по борьбе с тенью против короля Мезенцио думали, что он может использовать магию дважды, хотя на самом деле он не сделал этого ни разу. Я попытаюсь. Я должен попытаться.
  
  "Тогда вперед", - сказал ему иррегулярный. "Давайте двигаться. Мы не можем терять времени. Если рыжеволосые доставят их в лагерь для пленных, мы проиграли".
  
  Скарну остановился только для того, чтобы натянуть сапоги. "Я готов", - сказал он и поклонился фермеру. "Спасибо, что приютил меня. А теперь забудь, что когда-либо видел меня".
  
  "Видел кого?" - спросил фермер с сухим смешком. "Я никогда никого не видел".
  
  У сарая ждала карета. Скарну забрался в нее, собирая с себя солому и снова и снова зевая. "Зарасай" взял поводья. Он вел машину с отработанной уверенностью. Скарну спросил: "Какую лей-линию будут использовать рыжеволосые?"
  
  Слегка смущенный, другой мужчина ответил: "Мы не совсем знаем. Они были заняты в трех или четырех разных местах вдоль побережья, перегоняя караван в одно, затем другой в то, и так далее. Они становятся хитрее, чем были раньше, жалкие, вонючие сукины дети".
  
  "Мы причинили им достаточно неприятностей, чтобы заставить их понять, что они должны быть хитрыми", - заметил Скарну. "Это комплимент, если хотите". Он снова зевнул, пытаясь заставить работать свои сонные мозги. "Что бы они ни делали с этим жертвоприношением, они думают, что это важно. Они никогда раньше не прикладывали столько усилий, пытаясь одурачить нас ".
  
  "Зарасай" проворчал. "Я рад, что пришел за тобой. Я не думал об этом с такой точки зрения. Я не думаю, что кто-то думал об этом в таком ключе." Он щелкнул поводьями, чтобы заставить лошадь двигаться немного быстрее. "Это не значит, что я думаю, что ты неправ, потому что я думаю, что ты прав. Силы внизу пожирают альгарвейцев".
  
  "Может быть, они уже сделали это", - сказал Скарну, что заставило его спутника задумчиво помолчать довольно долгое время.
  
  Если бы альгарвейский патруль наткнулся на карету, двум нерегулярным войскам пришлось бы туго, поскольку они ехали далеко за пределами комендантского часа. Но люди Мезенцио и даже валмиерцы, которые помогали им управлять оккупированным королевством, были разбросаны по всему миру. Рассвет окрашивал небо на востоке в румянец, когда "Зарасай" въехал в деревню, по сравнению с которой Павилоста казалась городом: три или четыре дома, таверна и кузница. Он привязал лошадь перед одним из домов и вышел из экипажа. Скарну последовал за ним к входной двери.
  
  Она открылась еще до того, как "Зарасай" постучал. "Войдите", - прошипела женщина. "Быстрее. Не теряйте времени. Мы уберем карету с глаз долой".
  
  Это место было более изысканным, чем фермерский дом, и могло похвастаться гостиной. Мебель была бы стильной в столице незадолго до Шестилетней войны. Возможно, она все еще была стильной здесь, у черта на куличках. Скарну не знал об этом. У него тоже не было особого шанса удивиться, потому что его взгляд был прикован, как железо к магниту, к полудюжине кристаллов на искусно вырезанном столе посреди гостиной.
  
  "Мы можем разговаривать практически в любой точке королевства", - сказала женщина не без гордости.
  
  "Хорошо", - сказал Скарну. "Только не делай этого слишком много, иначе тебя услышат альгарвейцы". Женщина кивнула. Несмотря на свои слова, Скарну был впечатлен. Там, на ферме близ Павилосты, он часто задавался вопросом, значат ли что-нибудь его булавочные уколы для альгарвейцев, и предпринимает ли кто-нибудь еще в Валмиере что-нибудь против них. Увидев собственными глазами, как сопротивление распространилось по всему королевству, он почувствовал себя действительно прекрасно.
  
  "Зарасай" пошел обратно на кухню и вернулся с парой дымящихся кружек чая. Он передал одну Скарну, подождал, пока тот отпил, а затем сказал: "Хорошо, ты главный. Скажи нам, что делать, и мы это сделаем".
  
  Возможно, служба капитаном подогнала Скарну к той роли, которая была ему отведена. Крушение единственного каравана этого не сделало, как он слишком хорошо знал. Изо всех сил стараясь мыслить как солдат, он сказал: "У вас есть карта с отмеченными лей-линиями? Я хочу увидеть возможности".
  
  "Да", - сказала женщина как ни в чем не бывало и вытащила один из ящика бюро.
  
  Скарну изучил это. "Если они снова охотятся за Сетубалом, они отправят пленников в лагерь с помощью Дукстаса, того самого, который они использовали раньше, когда на них напали лагоанцы".
  
  Иррегулярные из Зарасая кивнули. "Мы считаем, что это наиболее вероятно. Они бы очень хотели служить Сетубалу так же, как они служили Илихарме. Все эти другие лагеря меньше и дальше на восток. Сетубал - лучшая цель, которая у них есть. Я не вижу, чтобы они захотели снова ударить по Куусамо и оставить Лагоас нетронутым ".
  
  "Нет, я бы тоже так не думал", - согласился Скарну. Но он нахмурился. "Дукстас - очевидное место для отправки пленников".
  
  "Конечно, это так", - сказал "Зарасай". "Вот почему они исполняют все эти танцы, не так ли? - я имею в виду, чтобы помешать нам увидеть то, что очевидно".
  
  "Возможно". Скарну пожал плечами. "Это могло быть, да. Но я просто не знаю..." Он выругался себе под нос. "Можем ли мы попытаться саботировать лей-линии во всех этих лагерях?"
  
  "Мы можем попробовать проделать их все". Другой нерегулярный голос звучал с сомнением и объяснил почему: "Скорее всего, кого-то из людей, которых мы пошлем, поймают. У них много солдат и множество проклятых предателей-вальмиранцев, охраняющих лей-линии. Они хотят провести этих пленников, это ясно."
  
  "Это означает что-то действительно большое", - сказал Скарну. "Сетубал или ... что-то еще". Его хмурый взгляд превратился в хмурый взгляд. "Что может быть больше Сетубала, если они могут осуществить это? Но Сетубал мне кажется неправильным - ты понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Это твой призыв", - ответил человек из Зарасая. "Вот почему ты здесь".
  
  "Хорошо". Скарну кивнул женщине, которая выполняла обязанности кристалломанта. "Столько же саботажа на каждой лей-линии, до которой мы можем дотянуться, которая ведет к одному из этих лагерей. Я не уверен, что пленники направляются в Дукстас. Может быть, мы поймем, к чему они клонят, когда узнаем, какие лей-линии рыжеволосые защищают сильнее всего ".
  
  "Саботируйте все лей-линии, которые мы можем", - повторила женщина. "Я передам слово". Передавайте, что она делала, по одному кристаллу за раз. Отдав свои приказы, Скарну мог только ждать, чтобы увидеть, как обернутся события далеко отсюда. Это было ново для него: он был капитаном раньше, да, но никогда генералом.
  
  Около полудня начали поступать сообщения, некоторые от рейдеров, которые подбросили яйца, другие от групп, которые потерпели неудачу, потому что их участок лей-линии был слишком сильно защищен. Пара групп вообще не отчитывались. Скарну беспокоился об этом. Взглянув на карту, "Зарасай" сказал: "Ну, жукеры не отправят их в Дукстас, и это ясно".
  
  "Так оно и есть". Скарну сам почувствовал определенное удовлетворение. Несколько часов спустя пришло известие, что альгарвейцам удалось перевезти каунианских пленников в лагерь на побережье, но далеко-далеко на востоке. Он проклинал, но делал все возможное: "Возможно, им что-то удалось, но мы удержали их от худшего".
  
  Четверо
  
  Из столовой хостела, построенного в глуши на юго-востоке Куусамо, Пекка смотрел на яркий солнечный свет, отражающийся от снега. Она откусила еще кусочек жареной и соленой макрели. "Наконец-то", - сказала она на классическом каунианском. "Подходящая погода для новых экспериментов".
  
  "Я видел плохую погоду", - сказал Ильмаринен. "Не знаю, видел ли я когда-нибудь неприличную погоду. Может быть, это интересно". Даже на классическом языке ему нравилось переворачивать слова обратно сами на себя, чтобы посмотреть, что получится.
  
  Пекка одарила его милой улыбкой. "Любая погода, когда ты на улице, Хозяин, скоро станет неприличной".
  
  Сиунтио кашлянул. Фернао усмехнулся. Ильмаринен расхохотался. "Все зависит от того, пойдет эксперимент вверх или вниз", - сказал он.
  
  Сиунтио снова кашлянул, на этот раз более резко. "Давайте, пожалуйста, вспомним о высокой серьезности работы, которой мы занимаемся", - сказал он.
  
  "Почему?" Спросил Ильмаринен. "Работа в любом случае будет продолжаться точно так же. Однако нам будет веселее, если мы будем веселиться больше".
  
  "Мы также с большей вероятностью совершим ошибку, если будем относиться ко всему легкомысленно", - сказал Сиунтио. "Учитывая силы, которыми мы пытаемся манипулировать, ошибка была бы чем-то менее чем желательным".
  
  "Хватит", - сказал Пекка, прежде чем пожилые и выдающиеся маги смогли продолжить свои школьные препирательства. "Одна из ошибок, которые мы совершаем, - это споры между собой".
  
  "Совершенно верно". Сиунтио кивнул, затем погрозил пальцем в направлении Ильмаринена. "Тебе следует обратить внимание на мудрость госпожи Пекки, ибо она..."
  
  Теперь Фернао кашлянул. "Мне больно говорить вам это, мастер Сиунтио, - сказал он на своем осторожном каунианском, - но вы все еще спорите".
  
  "Это я?" В голосе Сиунтио звучало изумление. Затем он, казалось, задумался. "А что, значит, это я". Он наклонил голову к Фернао. "Моя благодарность за указание на это; признаюсь, я не заметил".
  
  Пекка поверил ему. Он был как раз из тех людей, которые могли совершить подобное, не обращая особого внимания на то, что он делает. Она сказала: "Когда мы выйдем сегодня - или завтра, если у нас не будет возможности сделать это сегодня, - мы должны напомнить вторичным магам приложить все усилия, чтобы все животные были здоровы, пока мы произносим первичные заклинания. То, что одна из крыс в младшей группе умерла до того, как заклинание было завершено, испортило целый день работы и даже больше."
  
  "В отличие от того, чтобы портить добрую часть пейзажа", - сказал Илмаринен.
  
  "Мы уже сделали это", - сказал Пекка. "Даже после того, как налетят метели и засыплют снегом последнюю дыру в земле, вы все еще можете видеть шрамы от того, что мы сделали". Она покачала головой. "И подумать только, все это началось с исчезновения желудя".
  
  "В наши дни исчезает больше, чем желудь, - сказал Фернао, - но это будет эксперимент, о котором упоминают учебники будущего".
  
  "Учебники", - сказал Ильмаринен с презрением человека, который написал их немало. "Постоянный письменный отчет о том, что мир помнит не совсем правильно".
  
  "Я хочу выйти на стройплощадку", - сказал Пекка. "Я хочу пойти в блокгауз и произнести заклинания. Мы зашли так далеко. Нам нужно идти дальше".
  
  "Нам нужно нарвать побольше свежей зеленой травы из последнего кратера", - сказал Ильмаринен, подливая масла в огонь. "Нам нужно посмотреть, что мы можем с этим сделать, и нам нужно посмотреть, может ли что-нибудь более умное, чем травинка, пройти без изменений". Он посмотрел на Фернао, затем покачал головой. "Нет, из вас не получилось бы подходящего объекта для эксперимента".
  
  "Верно", - невозмутимо согласился Фернао. "Я не зеленый".
  
  Ильмаринен выглядел уязвленным тем, что не вызвал более теплого отклика. Пекка отодвинула свою тарелку на середину стола и встала. "Пойдем в блокгауз", - сказала она. "Давайте посмотрим, сможем ли мы удержаться от того, чтобы не откусить друг другу головы, пока мы идем".
  
  Как обычно, она ехала в санях с Фернао. Отчасти это было проявлением уважения к двум старшим чародеям. Отчасти это было из-за того, что у двух молодых магов было больше общего друг с другом, чем у любого из них с Сиунтио или Ильмариненом. Какой-то небольшой частью этого было медленно растущее удовольствие от общества друг друга.
  
  С начала экспериментов над блокгаузом была проделана новая работа, чтобы сделать его сильнее и лучше противостоять энергии, высвобождаемой магами. Несмотря на это, второстепенные маги установили ряды клеток для животных более чем в два раза дальше от маленькой укрепленной хижины, чем они располагали, когда началась серия заклинаний.
  
  "Что ж, давайте займемся этим", - сказал Ильмаринен, когда они собрались в блокгаузе. "Если хоть немного повезет, мы сможем сбросить весь этот уголок острова в море. Кто знает, через несколько недель? Может быть, мы будем управлять всем островом ".
  
  Один из второстепенных магов сказал: "Да будет вам угодно, Хозяева, Госпожа, животные готовы".
  
  Он говорил на куусаманском. Когда он начал повторяться на классическом каунианском для Фернао, лагоанский маг сказал: "Неважно. Я понимаю".
  
  Пекка сказал по-кауниански: "У вашего куусамана заметный акцент каджаани".
  
  "Правда?" Спросил Фернао. "Интересно, почему это могло быть". Они улыбнулись друг другу.
  
  "К делу, пожалуйста", - сказал Сиунтио.
  
  "Да. К делу", - согласился Пекка. Она сделала глубокий вдох, затем произнесла нараспев слова, которыми маг ее крови предваряет каждую крупную магическую операцию: "До прихода каунианцев мы из Куусамо были здесь. До прихода лагоанцев мы, Куусамо, были здесь. После ухода каунианцев мы, Куусамо, были здесь. Мы, Куусамо, здесь. После того, как лагоанцы уйдут, мы, Куусамо, будем здесь ".
  
  Сиунтио и Ильмаринен одновременно кивнули; они использовали этот ритуал гораздо дольше, чем она была жива. Одна бровь Фернао приподнялась. Он должен был знать, что это за слова, что они означают. Верил ли он им, как верили куусаманские колдуны? Это наверняка был другой вопрос.
  
  Завершив ритуал, Пекка взглянул на второстепенных волшебников. Они кивнули: они были готовы поддержать подопытных животных и передать магическое заклинание, чтобы оно возымело должный эффект. Пекка сделал еще один глубокий вдох. "Я начинаю".
  
  Она не дописала и полудюжины строк до недавно исправленного и усиленного заклинания - недостаточно далеко, чтобы попасть в серьезные неприятности из-за остановки, - когда ее голова внезапно поднялась, и она отвела взгляд от текста, который читала. "Что-то не так", - сказала она, сначала на своем родном языке, затем на классическом каунианском.
  
  Сиунтио и Фернао оба нахмурились; что бы ее ни встревожило, они этого не почувствовали. Но голова Ильмаринена была поднята и тоже раскачивалась то в одну, то в другую сторону, выражение его лица было таким, какое могло бы быть у волка, когда он боится охотника поблизости.
  
  И затем, как мог бы поступить тот осторожный старый волк, он взял след. "Альгарвейцы!" - резко сказал он. "Еще одна резня".
  
  На этот раз Сиунтио кивнул. Его глаза стали очень широкими, шире, чем Пекка когда-либо видела их, шире, чем она думала, могут быть глаза куусамана. Вокруг его радужек проступил белый цвет. Он произнес три худших слова, которые Пекка только мог себе представить в тот момент: "Нацеленный на нас".
  
  Пекка ахнула. Она тоже почувствовала это, ужасное ощущение мощной магии, способной убивать, не так далеко. Она, Сиунтио и Ильмаринен были в Илихарме, когда маги Мезенцио напали на столицу Куусамо. Это было плохо, очень плохо. Она не думала, что что-то может быть намного хуже. Но она ошибалась. Теперь она поняла, насколько ошибалась.
  
  Как он обычно делал, Сиунтио был прав: на этот раз украденная жизненная энергия тех каунианских пленников была брошена прямо в блокгауз смертоносным дротиком колдовской силы. Лампы мерцали в странном ритмичном ритме. Затем стены начали дрожать в том же ритме, а затем и пол под ногами Пекки. Воздух в ее легких был горячим и густым. У него был вкус крови.
  
  Бумага, на которой было написано ее заклинание, загорелась. Один из второстепенных магов закричал. Ее волосы тоже загорелись. Товарищ укутал ее голову одеялом, но пламя не хотело гаснуть.
  
  "Нет!" - выкрикнул Сиунтио, боевой клич, который мог бы вырваться из горла человека вдвое моложе его. "Клянусь высшими силами, нет! Мы вам не достанемся! Вы не должны!" Он начал то, что должно было быть контрзаклятием. Пекка никогда не представлял себе такого - один решительный маг, в полном одиночестве, пытающийся противостоять сосредоточенной мощи многих, мощи, увеличенной убийством.
  
  Голос Ильмаринена присоединился к голосу Сиунтио мгновением позже. Они были лучшими чародеями своего поколения. На мгновение, только на мгновение, Пекка, прикидывая в уме, что она могла бы сделать, чтобы помочь их магическому искусству, подумала, что они, возможно, остановили альгарвейцев. Но затем лампы погасли совсем, погрузив блокгауз во тьму. С визгом ломающихся досок обрушилась крыша. Что-то ударило Пекку сбоку по голове. Тьма стала черной, расцвеченной алым.
  
  Она не могла долго оставаться без чувств. Когда она очнулась, то лежала в снегу возле блокгауза - горящего блокгауза, из которого потрескивало пламя и валил дым. Она попыталась сесть, но пульсирующая боль в голове усилилась. Ее глаза не хотели фокусироваться. Мир, казалось, вращался. Так же, как и ее внутренности. Она наклонилась, и ее сильно вырвало прямо на снег.
  
  Где-то неподалеку Ильмаринен испустил череду ужасных проклятий на куусаманском, каунианском и лагоанском, смешанных воедино. "Идите за ним, вы, дураки!" он взревел. "Идите за ним! Вперед, подземные силы сожрут вас всех! Он стоит больше, чем вы все вместе взятые. Вытащите его оттуда!"
  
  Пекка снова попыталась сесть. На этот раз, двигаясь очень медленно и осторожно, ей это удалось. Ильмаринен и Фернао оба стояли у блокгауза. Фернао тоже кричал, на каунианском, когда вспоминал, и на непонятном лагоанском, когда не вспоминал.
  
  Ильмаринен попытался вбежать в горящее здание. Один из второстепенных магов схватил его и оттащил назад. Он ткнул локтем в живот мужчины и вырвался. Но двое других мужчин схватили его прежде, чем он смог сделать то, чего так явно хотел.
  
  Фернао повернулся к нему и сказал что-то, чего Пекка не расслышал. Плечи Ильмаринена поникли. Казалось, он замкнулся в себе. В тот момент, впервые за все время, он выглядел на свой возраст, с добавлением еще двадцати лет.
  
  Пекка зачерпнула немного снега подальше от того места, где ее вырвало, и использовала его, чтобы смыть мерзкий привкус изо рта. Это движение привлекло внимание двух других магов-теоретиков. Они оба подошли к ней, Фернао медленно двигался с единственной палкой, которую ему удалось вытащить на открытое место.
  
  "Что-что случилось?" Банальность вопроса пристыдила Пекку, но это было лучшее, что она могла сделать.
  
  "Альгарвейцы, должно быть, заметили колдовскую энергию, которую мы высвобождали в наших экспериментах", - ответил Фернао. "Они решили положить им конец". У него был порез над одним глазом, синяк и еще один порез на щеке, и, казалось, он ничего из этого не замечал.
  
  Ильмаринен добавил: "Это все равно, что горой наступить на таракана. Высшие силы сильны, когда хотят этого. Будь они прокляты все. Будь они прокляты навеки". Слезы застыли на полпути по его щекам.
  
  Пытаясь заставить свои разбитые мозги хоть что-нибудь соображать, Пекка спросила: "Где мастер Сиунтио?" Ни один из магов не ответил. Фернао оглянулся на горящий блокгауз. Ильмаринен снова начал ругаться. Потекло еще больше слез и замерло. Пекка сглотнула, боль в сердце была намного сильнее, чем удары, нанесенные ее телу. Сиунтио - ушел? Теперь, когда они нуждались в нем больше, чем когда-либо?
  
  Ильмаринен мрачно сказал: "Будет расплата. Да, клянусь высшими силами, расплата действительно будет".
  
  
  
  ***
  
  Фернао сидел в столовой маленького общежития в дикой местности Куусаман. Когда он поднял палец, служанка принесла ему новый бокал бренди. Бокалы, которые он уже опустошил, заполнили стол перед ним. Никто не сказал об этом ни слова. Куусаманцы часто оплакивали своих умерших с помощью духов. Если бы иностранец захотел поступить так же, они бы ему позволили.
  
  Сейчас я засну. Подумал Фернао с фальшивой ясностью человека, который уже пьян и становится еще пьянее. Затем они отнесут меня наверх, как полчаса назад отнесли Ильмаринена наверх.
  
  Он был удивлен и горд, что пережил мага Куусамана. Но Ильмаринен погрузился в свой запой с пугающим энтузиазмом, как будто ему было все равно, выйдет ли он с другой стороны. Он знал Сиунтио более пятидесяти лет. По их мнению, они оба побывали там, куда никто другой в мире не мог добраться, пока они не укажут путь. Неудивительно, что Ильмаринен пил так, словно потерял брата, может быть, близнеца.
  
  Фернао потянулся за новым стаканом - потянулся и промахнулся. "Стой спокойно", - сказал он ему и попробовал снова. На этот раз он не только взял его, но и поднес ко рту.
  
  Даже если его тело не хотело повиноваться ему, его разум все еще каким-то образом работал. Каким я буду завтра утром? он задавался вопросом - поистине пугающая мысль. Он выпил еще немного, чтобы заглушить ее. Часть его знала, что это не поможет. Он все равно выпил.
  
  Он почти осушил стакан, когда Пекка вошла в столовую. Увидев его, она направилась в его сторону. Она шла медленно и осторожно. Она получила сильный удар, когда блокгауз превратился в руины, и теперь ее голова, должно быть, болела еще сильнее, чем у него, когда наступит утро.
  
  "Могу я присоединиться к вам?" - спросила она.
  
  "Да. Пожалуйста, сделайте это. Для меня большая честь". Фернао не забыл ответить на классическом каунианском, а не на лагоанском, которым она не владела. Он остановился как раз перед тем, как перечитать все страдательное спряжение глагола чтить: вы удостоены чести, он / она/ это удостоено чести, мы…
  
  "Я задавался вопросом, увижу ли я здесь мастера Ильмаринена", - сказал Пекка.
  
  "Некоторое время назад он перевернулся брюхом вверх", - ответил Фернао.
  
  "А". Пекка кивнул. "Они поняли друг друга, эти двое. Интересно, понял ли кто-нибудь еще".
  
  Это так близко соответствовало мысли Фернао, что он попытался рассказать ей об этом. Его язык запнулся сам по себе и не позволил ему. "Я сожалею, миледи", - сказал он. "Ты видишь меня… не в лучшем виде". Он залпом выпил свой бренди и подал знак, чтобы принесли еще.
  
  "Вам не нужно извиняться, не здесь, не сейчас", - сказал Пекка. "Я бы тоже выпил за мертвых, но целители дали мне отвар из макового сока и сказали, что я не должен принимать с ним спиртные напитки".
  
  Служанка принесла Фернао свежий бренди, затем вопросительно посмотрела на Пекку. Маг Куусаман едва заметно покачала головой. Служанка ушла. "Какой отвар?" Спросил Фернао. Что с его ранами в стране Людей Льда, он стал кем-то вроде эксперта по обезболивающим, приготовленным из макового сока.
  
  "Оно было желтым и противным на вкус", - ответил Пекка.
  
  "А, тот, желтый". Отчасти кивок Фернао был пьяной серьезностью, отчасти воспоминанием. "Да. По сравнению с некоторыми другими, он оставляет твой разум довольно ясным".
  
  "Тогда остальные, должно быть, свирепы", - сказал Пекка. "Я думал, что моя голова уплывет. Учитывая то, что я чувствовал, я надеялся, что моя голова уплывет. С тех пор действие наркотика частично прекратилось ". Ее гримаса показала, что она хотела бы, чтобы этого не происходило. Она просветлела, когда добавила: "Скоро я смогу принять еще".
  
  Для Фернао желтый отвар был долгожданным шагом назад к реальному миру; раньше он принимал более мощные смеси. Для Пекки, очевидно, это был долгий и долгожданный шаг за пределы реального мира.
  
  Через некоторое время она сказала: "Один из второстепенных магов сказал мне, что вы вытащили меня из блокгауза. Спасибо вам".
  
  "Жаль, что я не мог нести тебя". Внезапная ярость наполнила голос Фернао. "Если бы я мог действовать быстрее, я мог бы вытащить тебя, а затем вернуться и забрать Сиунтио тоже, прежде чем огонь распространился слишком сильно. Если бы..." Он залпом выпил бренди. Несмотря на это, его рука дрожала, когда он ставил пустой стакан.
  
  Пекка сказал: "Если бы ты стоял ближе к нему, чем ко мне, ты бы сначала схватил его, а потом попытался вернуться за мной". Она полезла в поясную сумку и достала бутылку, полную желтого отвара, и ложку. "Еще не совсем время для моей дозы, но мне все равно. Я не хочу думать об этом". Фернао взяла бы больше, но он был крупнее ее.
  
  Служанка появилась у его локтя. Он не заметил, как она подошла. Было много вещей, на которые он сейчас не обращал внимания. "Принести вам еще, сэр?" - спросила она.
  
  "Нет, спасибо", - сказал он, и она снова ушла.
  
  "Насколько сильно мы отброшены назад?" Спросил Пекка.
  
  Фернао пожал плечами. "Я думаю, они все еще выясняют отношения. Рано или поздно мы получим ответы".
  
  "В некотором роде ответы", - сказал Пекка. "Но мы никогда больше не получим ответов мастера Сиунтио, и нет ничего лучше". Она вздохнула, но затем ее искаженное болью лицо смягчилось. "Отвар действует быстро. Я могу ненадолго забыть, что моя голова принадлежит мне".
  
  "Я знаю об этом", - сказал Фернао. "Поверь мне, я знаю об этом". Он также знал, что утром ему захочется немного желтой жидкости - или, может быть, чего-нибудь покрепче. Он бы пожелал этого, но не стал бы занимать у Пекки. После столь долгого приема отваров того или иного цвета ему пришлось преодолеть тягу к маковому соку. Он не хотел возвращать это к жизни. Он надеялся, что вспомнит об этом, когда из пьяного перейдет в похмелье.
  
  Пекка сказал: "Что мы будем делать без Сиунтио? Как мы можем жить дальше без него? Он сделал это поле таким, каким оно является сегодня. Все остальные идут по его стопам - кроме Ильмаринена, который ходит вокруг них и мочится в них всякий раз, когда видит возможность ".
  
  Фернао рассмеялся бы над этим даже трезвый. Пьяный, он подумал, что это самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал. Он смеялся и смеялся. Он смеялся так сильно, что ему пришлось опустить голову на стол. Это оказалось ошибкой или, по крайней мере, концом его вечера. Он так и не услышал, как начал храпеть.
  
  Он также никогда не знал, как оказался в своей постели. Скорее всего, сервиторы отнесли его наверх, как они отнесли Ильмаринена. Фернао не смог бы этого доказать. Что бы он ни мог доказать, с таким же успехом это могли быть тараканы или драконы.
  
  Кто бы это ни сделал, он пожалел, что вместо этого его не выбросили на мусорную кучу. В голове стучало даже сильнее, чем он предполагал. Тусклое зимнее солнце на юге Куусамо казалось таким же ярким, как в пустыне Зувайзи; ему приходилось щуриться, чтобы что-то разглядеть. Судя по вкусу во рту, он спал в отхожем месте.
  
  Он ощупал себя и сделал по крайней мере одно радостное открытие. "Хвала высшим силам, я не обоссал кровать", - сказал он. Затем он снова поморщился. Его голос мог бы быть голосом ворона, очень громким, резким карканьем ворона.
  
  Придерживая голову свободной рукой, он, прихрамывая, добрался до туалета с одним костылем. Помимо туалета, там также был кран с холодной водой. Он плеснул водой себе в лицо. Он почистил зубы. Прополоскав рот, он сделал пару глотков воды. Даже этого было почти слишком много для его бедного, измученного желудка. Он думал, что его вырвет прямо там. Каким-то образом, он не был.
  
  Постанывая - и стараясь не стонать, потому что от шума болела голова, - он похромал обратно в постель. Он чувствовал себя лучше, чем до того, как встал, что означало, что он больше не желал своей смерти. Он лежал так некоторое время. Тихо, с закрытыми глазами, он делал все возможное, чтобы переждать похмелье.
  
  Он снова не заметил, как заснул. На этот раз он провалился во что-то близкое к настоящему сну, а не в беспамятство. Он бы проспал дольше, но кто-то постучал в его дверь. Постукивания были не очень громкими - разве что для его ушей. Он сел и поморщился. "Кто там?" спросил он и снова поморщился.
  
  "Я". Из-за двери донесся голос Пекки. "Могу я войти?"
  
  "Полагаю, да", - ответил Фернао.
  
  Дверь открылась. Пекка отнесла поднос к его кровати. "Вот", - отрывисто сказала она. "Половинка сырой капусты, нарезанная. И кружку клюквенного сока с капелькой - совсем маленькой капелькой - спиртного. Ешь. Пей. Тебе станет лучше от этого ".
  
  "Смогу ли я?" с сомнением спросил Фернао. Его соотечественники использовали фруктовый сок, приправленный спиртным, для борьбы на следующее утро, но капуста была для него новым средством. Ему не очень хотелось есть или пить что-либо, но пришлось признать, что ему стало лучше после того, как он это сделал.
  
  Пекка видела это. "Ты справишься", - сказала она. "Ильмаринен хуже, но он тоже справится".
  
  Странным образом Фернао обнаружил, что соглашается с ней. Он бы подошел. "Как дела?" спросил он, испытывая внезапный стыд от того, что позволил ей прислуживать ему. "Ты единственный, кто по-настоящему ранен. Это", - он похлопал себя по собственному лбу, - "через несколько часов вообще ничего не будет. Но у тебя настоящие травмы".
  
  "У меня болит голова", - сказал Пекка как ни в чем не бывало. "У меня небольшие проблемы с запоминанием некоторых вещей. Я бы не хотел пытаться творить магию прямо сейчас. Я не думаю, что это желтый отвар. Я думаю, вы правы. Я думаю, что это удар по голове. Как и в случае с вами, время все исправит. С желтой жидкостью это не так уж плохо ".
  
  Он подозревал, что она проливает свет на то, что с ней произошло. Если бы она хотела сделать это, он не стал бы бросать ей вызов; он уважал ее мужество. Было кое-что, что он хотел сказать ей прошлой ночью. Он был удивлен, что вспомнил это. Он был удивлен, что вспомнил что-либо из прошлой ночи. Но теперь он понял, что это не имело значения. Он все равно не мог сказать, что хотел.
  
  Пекка продолжал: "Алкио, Раахе и Пиилис сейчас придут сюда. Ты узнаешь о них, если ты их еще не знаешь".
  
  "Я встретил их в Илихарме", - сказал Фернао. "Хорошие маги-теоретики, все трое".
  
  "Да". Пекка осторожно кивнул. "И первые двое, муж и жена, очень хорошо работают вместе. Сложите их троих, и они окажутся ... не слишком далеко от Сиунтио."
  
  "Да будет так". Фернао задавался вопросом, смогут ли три хороших мага сравниться с одним выдающимся гением.
  
  "И теперь Семь Принцев дадут нам все, что нам нужно, или может понадобиться, или вообразят, что нам нужно", - сказал Пекка. "Если мы сделали достаточно, чтобы встревожить альгарвейцев, заставить их напасть на нас, мы, должно быть, делаем что-то стоящее - по крайней мере, так думают принцы. Это нападение может оказаться величайшей ошибкой, которую когда-либо совершали маги Мезенцио."
  
  "Да будет так", - повторил Фернао.
  
  "И Сиунтио спас нас", - сказал Пекка. "Он и Ильмаринен - если бы они не сопротивлялись изо всех сил, мы все погибли бы в блокгаузе". Фернао мог только кивнуть на это. Пекка встал и взял поднос. "Я больше не буду вас беспокоить. Надеюсь, вам скоро станет лучше".
  
  "И ты", - позвал он, когда она выходила из комнаты. Нет, он не мог сказать ей, что она допустила одну маленькую ошибку. Когда альгарвейцы атаковали блокгауз в глуши, он был на несколько шагов ближе к Сиунтио, чем к ней. Но он повернул в одну сторону, сделал одно, а не другое ... и теперь ему и всем остальным, всем, кроме бедняги Сиунтио, придется жить с последствиями этого.
  
  
  
  ***
  
  До того, как его сожгли, майор Спинелло служил в южном Ункерланте. Теперь его послали на север королевства короля Свеммеля. Он обнаружил, что ненавидит эту часть королевства по крайней мере так же сильно, как презирал другую.
  
  Метели казались здесь менее распространенным явлением, но холодный проливной дождь во многом компенсировал их. Большая часть его полка отсиживалась в маленьком городке под названием Вризен, а остальные находились на линии пикетов к западу от этого места. Ничто не могло надвигаться на них быстро, не сегодня - и не завтра, и не послезавтра тоже. Здесь, на севере, сезон слякоти продолжался большую часть зимы.
  
  Естественно, Спинелло присвоил себе лучший дом во Вризене. Вероятно, он принадлежал первому человеку этого места, но тот давным-давно сбежал. Спинелло повернулся к своему старшему командиру роты, суровому капитану по имени Турпино, и спросил: "Как нам дать ункерлантцам хорошего пинка по яйцам?"
  
  "Мы подождем, пока земля высохнет, и тогда мы перехитрим их", - ответил Турпино. "Сэр".
  
  Спинелло раздраженно подпрыгнул в воздухе. "Нет, нет, нет!" - воскликнул он. "Я не это имел в виду. Как нам теперь врезать им по яйцам?"
  
  Турпино, который был на несколько дюймов выше него, посмотрел на него свысока. "Мы не знаем", - сказал он. "Сэр".
  
  Спинелло старательно не замечал, как медленно Терпино произносит титул уважения. "Неужели люди Свеммеля тоже думают, что мы ничего не можем сделать в этой неразберихе?" он потребовал ответа.
  
  "Конечно, знают", - ответил Турпино. "Они не дураки". По его тону он не был уверен, что то же самое относится и к его старшему офицеру.
  
  "Если они думают, что это невозможно сделать, это лучший аргумент в мире в пользу этого", - сказал Спинелло. "Теперь мы должны рассмотреть пути и средства".
  
  "Превосходно". Турпино отвесил ему натянутый поклон. "Если ты превратишь наших солдат в червей, они смогут ползать по грязи и застать ункерлантцев врасплох, напав на них сзади".
  
  Если я превращу своих солдат в червей, ты станешь кровососущей пиявкой, обиженно подумал Спинелло. "Пока на юге царит хаос, мы должны продолжать двигаться вперед здесь, на севере".
  
  "Если эти ходы служат какой-то стратегической цели, конечно", - сказал Турпино.
  
  Спинелло щелкнул пальцами, чтобы показать, что он думает о стратегической цели. Часть его знала, что мрачный капитан в чем-то прав. Остальные, большая часть, жаждали действий, особенно после столь долгого лежания на спине. Он сказал: "Все, что приводит врага в замешательство и либо вынуждает его отступить, либо заставляет его перебросить войска сюда, служит стратегической цели, вы согласны?"
  
  Лицо капитана Турпино было закрытой книгой. "Я бы предпочел ответить на конкретный вопрос, а не на гипотетический".
  
  Это был вежливый способ сказать, что вы не зададите мне конкретного вопроса, потому что у вас нет реального плана, как слышал любой Спинелло. Если бы Турпино не раздражал его, он мог бы восхищаться другим офицером. Вместо этого, снова щелкнув пальцами, он спросил: "Каковы доминирующие особенности местности в настоящее время, капитан?"
  
  "Дождь", - тут же ответил Турпино. "Грязь".
  
  "Очень хорошо". Спинелло поклонился и сделал вид, что собирается аплодировать. "И как же мы будем передвигаться по грязи, скажите на милость?"
  
  "По большей части мы этого не делаем". Ответы Турпино становились все короче и короче.
  
  С очередным поклоном - рано или поздно Терпино пришлось бы выйти из себя - Спинелло сказал: "Позвольте мне задать другой вопрос. Как ункерлантцы передвигаются под дождем?" Он поднял указательный палец. "Вам не нужно отвечать - я уже знаю. У них есть такие фургоны на высоких колесах с круглым днищем, которые могут быть почти лодками. Если что-то движется, то это делают эти фургоны ".
  
  "Жалкие мелочи". Губы Турпино скривились. "Они мало что вмещают".
  
  "Но то, что они действительно держат в руках, движется", - сказал Спинелло. "Если мы сможем заполучить в свои руки сотню из них, капитан, мы тоже сможем двигаться. И ункерлантцы никогда не будут ожидать, что мы воспользуемся этими жалкими штучками. Он не совсем подражал тону Турпино, но был близок к этому. "Что ты думаешь?"
  
  Турпино хмыкнул. "Да, мы могли бы двинуться", - сказал он наконец. "Если бы мы могли захватить сотню из них. Сэр".
  
  Судя по его голосу, он не думал, что полк сможет это сделать. Спинелло ухмыльнулся ему. "Вы обеспечите полк фургонами, капитан. У вас есть четыре дня. Соберите их здесь, и мы отправимся на запад. В противном случае мы остаемся на месте ".
  
  На этот раз Турпино ничего не сказал. Конечно, он этого не сказал. Спинелло отдал ему приказ, который ему не понравился. Если бы он не смог выполнить это, ничего особенного не случилось бы ни с полком, ни с ним самим.
  
  Ухмылка Спинелло стала шире. "Если эта атака начнется, мой дорогой друг, я намерен лично возглавить ее. Если я паду, полк ваш, по крайней мере, на данный момент. Я не могу обещать тебе хорошенькую белокурую каунианскую попси, как та, которой я наслаждался на Фортвеге, но разве это не следующая лучшая вещь?"
  
  Терпино по-прежнему не улыбался. Он был гораздо более уравновешенным, чем большинство его соотечественников. Все, что он сказал, было: "Я посмотрю, что я могу сделать".
  
  Четыре дня спустя 131 фургон запрудил грязные улицы Райзена. "Похвальная инициатива, капитан", - заметил Спинелло.
  
  "Стимул", - ответил Турпино. "Сэр".
  
  "Итак, парни", - Спинелло повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум дождя, - "Люди Свеммеля не ожидают, что мы что-то предпримем в такую погоду. И когда мы делаем то, чего ункерлантцы не ожидают, они ломаются. Вы это видели, я это видел, мы все это видели. Так что давайте устроим им сюрприз, не так ли?" Он дунул в свисток. "Вперед!"
  
  Там, где все остальное увязло бы в густой грязи, фургоны действительно двигались вперед. Помимо того, что капитан Турпино реквизировал их из сельской местности, он также позаботился о том, чтобы у полка было достаточно лошадей и мулов, чтобы привлечь их. Он хотел, чтобы атака все-таки состоялась. Если это не удастся, и, возможно, даже если это удастся, полк будет принадлежать ему.
  
  Дождь не ослабевал. Это сократило видимость Спинелло до нескольких ярдов, но он не возражал. Если уж на то пошло, это приободрило его. Он знал, где находятся ункерлантцы. Таким образом, они не смогли бы увидеть его людей и его приближение.
  
  Несколько яиц, совсем немного, разлетелись перед фургонами. Здесь, на севере, слишком мало яйцекладущих было растянуто вдоль слишком многих миль линии фронта. Спинелло даже не пытался заставить Турпино собрать их, как он собрал фургоны. Никому не было дела до забавно выглядящих фургонов ункерлантцев, но каждый альгарвейский офицер ревниво прижимал к груди все имеющиеся у него яйцеголовые.
  
  Один медленный шаг за другим лошадь тащила фургон Спинелло вперед. Остальные фургоны, взбиваясь, двигались на запад по дороге и через поля по обе стороны. Благодаря своим высоким колесам они нашли дно там, где увязло бы любое альгарвейское транспортное средство по эту сторону лей-линейного каравана. Грязные потоки струились за этими колесами, а иногда и за фургонами, как будто они были на реке, а не на том, что должно было быть сушей.
  
  Кто-то впереди что-то крикнул Спинелло на языке, которого он не понимал. Если бы это был не Ункерлантер, он был бы сильно удивлен. Он крикнул в ответ, но не на альгарвейском, а на классическом каунианском, которым владел довольно свободно. Странные звуки смутили парня, бросившего ему вызов. Незнакомец снова закричал, на этот раз с вопросительной ноткой в голосе.
  
  К тому времени фургон Спинелло подъехал достаточно близко, чтобы позволить ему разглядеть другого человека: ункерлантца, конечно же. Он также подобрался достаточно близко, чтобы позволить ему пронзить парня, несмотря на то, что проливной дождь ухудшил эффективность его луча. Его палка уперлась ему в плечо; его палец нашел отверстие для касания. Ункерлантец тоже собирался выстрелить в него. Вместо этого он рухнул обратно в свою нору в земле.
  
  Спинелло завопил от ликования. Он снова дунул в свой свисток, длинным, пронзительным звуком. "Вперед!" - крикнул он.
  
  Они двинулись вперед. Они опрокинули еще несколько пикетов, а затем покатили к крестьянской деревне размером примерно в четверть Райзена. Пара ункерлантских солдат вышла из крытых соломой хижин и помахала им, когда они подошли. Спинелло громко рассмеялся. Люди Свеммеля думали, что они единственные, кто знает, для чего нужны эти фургоны.
  
  Вскоре они обнаружили свою ошибку. Альгарвейцы высыпали из фургонов и пронеслись по деревне, быстро расправившись с тамошним небольшим гарнизоном ункерлантцев. Вскоре раздались какие-то пронзительные крики. Это означало, что они нашли женщин и проделывали с ними короткую работу другого рода.
  
  Спинелло позволил им немного поразвлечься, но только немного. Затем он снова начал дуть в свой свисток. "Вперед, мои дорогие", - крикнул он. "Прикончите их и давайте вернемся к работе. В конце концов, они всего лишь уродливые ункерлантцы - их не стоит держать".
  
  Как только его люди, или большинство из них, вернулись в фургоны, наступление снова перешло в наступление. Недалеко к западу от деревни они наткнулись на три батареи ункерлантских яйцекладущих. И снова они одолели их без особых проблем. Враг не понимал, что он в опасности, пока не стало слишком поздно.
  
  "Разверните их, ребята, разверните", - сказал Спинелло, и его солдаты с готовностью принялись за работу. "Давайте сбросим несколько яиц на головы наших дорогих друзей дальше на запад".
  
  Капитан Турпино протиснулся к нему. "Вы больше не продвигаетесь?" спросил он.
  
  "Я не планировал этого", - ответил Спинелло. "В конце концов, мы сделали то, зачем пришли. Зайди слишком далеко, и люди Свеммеля нанесут ответный удар".
  
  К его удивлению, Турпино снял шляпу и низко поклонился. "Приказывайте мне, сэр!" - воскликнул он, его голос был более дружелюбным, более уважительным, чем Спинелло когда-либо слышал. "Ты доказал, что знаешь, что делаешь".
  
  "Правда?" - спросил Спинелло, и Турпино, все еще с непокрытой головой, кивнул. Спинелло продолжил: "Что ж, тогда надень свою шляпу обратно, пока не утонул". Турпино рассмеялся - еще один первый - и подчинился. Спинелло спросил его: "Ты знаешь что-нибудь о том, как подавать яичницу?"
  
  "Да, отчасти", - ответил другой офицер.
  
  "Хорошо, ты берешь на себя ответственность за это дело", - сказал Спинелло. "Я позабочусь о том, чтобы ункерлантцам было нелегко отбросить нас назад. Я был в Зулингене. Я знаю все о полевых укреплениях, клянусь высшими силами ".
  
  "Мм". Турпино снова хмыкнул. "Да, ты бы сделал это там, внизу. Как ты выбрался?" Прежде чем Спинелло смог ответить, капитан указал на значок с ранением у него на груди. "Это когда ты подобрал свою безделушку?"
  
  Спинелло кивнул. "Снайпер добрался до меня примерно за месяц до того, как ункерлантцы отрезали нас, так что они смогли вывезти меня самолетом и подлатать". Его волна охватила территорию, захваченную полком. "Теперь мы приведем это место в порядок и будем держаться за него столько, сколько сможем - или же снова двинемся вперед, если увидим шанс". Будет ли Турпино снова спорить? Нет. Старший капитан просто отдал честь. Если бы он был счастлив, остальные офицеры полка были бы счастливы. Для Спинелло это имело почти такое же значение, как отобрать у людей короля Свеммеля никчемную деревню и нескольких оболтусов. Он сделал полк своим. С этого момента он будет следовать за тем, кого он поведет.
  
  
  
  ***
  
  По полу камеры Талсу сновали тараканы. Он перестал давить их вскоре после того, как похитители поместили его туда. Он мог бы топтать день и ночь и не убивать их всех. В этой тюрьме, вероятно, содержалось столько же из них, сколько людей содержалось в Елгаве.
  
  В животе у него заурчало. За последние несколько дней он начал испытывать искушение убить их снова, вместо того чтобы изо всех сил игнорировать. Они были пищей, или могли бы стать пищей, если бы человек был достаточно отчаян.
  
  Талсу не хотел думать, что он был в таком отчаянии. Но миски с кашей, которыми раздавали его похитители, и близко не подходили к тому, чтобы накормить его. Его тело поглощало само себя. Он не хотел снимать тунику: в его камере было совсем не тепло. Но когда он провел рукой по своим ребрам, он обнаружил, что с каждым днем ощущать их становится все легче, поскольку плоть с него тает. Все чаще и чаще он ловил себя на том, что задается вопросом, каковы тараканы на вкус и сможет ли он проглотить их, не поднимая снова мгновением позже.
  
  Однажды дверь в его камеру открылась в час, когда она обычно оставалась закрытой. Снаружи стояли трое охранников, все они наставили на него свои палки. "Пойдем с нами", - сказал один из них.
  
  "Почему?" Спросил Талсу. Перемещение вообще казалось большей проблемой, чем оно того стоило.
  
  Но охранник шагнул вперед и ударил его тыльной стороной ладони по лицу. "Потому что я так сказал, ты, вонючее дерьмо", - сказал он. "Ты не задаешь здесь вопросов, будь ты проклят. Мы задаем вопросы". Он снова шлепнул Талсу. "А теперь пойдем".
  
  Почувствовав вкус крови из разбитой губы, Талсу подошел. Он боялся, что знает, куда они направляются. После того, как они сделали два поворота, он понял, что был прав. Капитан полиции Елгаваны уже некоторое время не допрашивал его. Он задавался вопросом, через какие муки ему придется пройти на этот раз, и сможет ли он вынести их, не начав называть имена альгарвейской гончей.
  
  Он был все еще в половине коридора от кабинета капитана, когда его нос дернулся. Он поднял голову. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал запах жареной баранины, а не обычную тюремную вонь. Слюна хлынула ему в рот. Он что-то пробормотал себе под нос, стараясь не говорить ничего достаточно громко, чтобы не привлечь внимания - и гнева - охранников. Он только думал, что знает, насколько голоден.
  
  "Вот он, сэр". Охранники втолкнули его в кабинет.
  
  "Талсу, сын Траку!" - воскликнул капитан полиции, словно приветствуя старого друга. "Как ты сегодня? Почему бы тебе не присесть?"
  
  Удивительно, но перед столом капитана Талсу ждал стул. Он не замечал этого, пока капитан не пригласил его сесть. Он не заметил этого, потому что все его внимание было сосредоточено на самом столе и на прекрасной бараньей ножке, стоявшей на нем вместе с оливками, белым хлебом с маслом и зеленой фасолью, приготовленной с кусочками бекона, и большим графином красного, как кровь, вина.
  
  "Как у вас дела сегодня?" снова спросил капитан полиции, когда Талсу, словно человек во сне, занял свое место.
  
  "Голоден", - пробормотал Талсу. Он едва мог говорить - силы свыше, он едва мог думать - уставившись на всю эту замечательную еду. "Так голоден".
  
  "Разве это не интересно?" ответил елгаванец на альгарвейской службе. "И вот я как раз садился ужинать". Он указал на охранника, который отвесил Талсу пощечину. "Налей этому парню немного вина, ладно? И мне тоже, раз уж ты за этим занялся".
  
  Конечно же, рядом с графином стояли два стакана. Охранник наполнил их оба. Талсу подождал, пока капитан полиции не увидит, что тот пьет, прежде чем поднести свой стакан к его губам. Он понял, что это может не помочь. Если в вино было подмешано лекарство, капитан, возможно, уже принял противоядие. Но Талсу не смог устоять перед искушением. Он сделал большой глоток из бокала.
  
  "Ах", - сказал он, поставив его на стол. Возможно, он почти что вздыхал от тоски по Гайлизе, своей жене. Он причмокнул губами, смакуя сладость виноградной лозы с соками лимона, лайма и апельсина в обычной елгаванской манере.
  
  Медленно, обдуманно капитан полиции отрезал ломтик от бараньей ноги и положил мясо к себе на тарелку. Он откусил, с аппетитом прожевал и проглотил. Затем он поднял глаза. Его голубые глаза, мягкие и откровенные, встретились со взглядом Талсу. "Не могли бы вы… присоединиться ко мне за ужином?" спросил он.
  
  "Да!" Слово слетело с губ Талсу прежде, чем он смог произнести его обратно. Он пожалел, что произнес это, но констебль все равно бы понял, что он так думает.
  
  "Налейте ему еще вина", - сказал капитан. Когда охранник подчинился, офицер положил себе зеленых бобов, съел оливку и выплюнул косточку в корзину для мусора, а затем оторвал кусок этого прекрасного белого хлеба и намазал его маслом. Он улыбнулся Талсу. "Все это очень хорошо".
  
  Талсу не осмеливался заговорить. Он также не осмеливался наброситься на еду на столе капитана полиции без разрешения. Каким бы голодным он ни был, он боялся того, что с ним сделают охранники. Но у него было разрешение пить вино. После несвежей, затхлой воды, которую он пил, каким прекрасным оно было на вкус!
  
  Каким бы полуголодным он ни был, это ударило ему прямо в голову. Там, в Скрунде, пара бокалов вина не имели бы большого значения. Однако там, в Скрунде, у него было бы достаточно еды; он не стал бы выливать ее на пустой, очень пустой желудок.
  
  "А теперь, - сказал капитан полиции, - предположим, вы назовете мне имена других, кто вместе с вами участвовал в заговоре против короля Майнардо в Скрунде". Он откусил еще кусочек розовой, сочной баранины. "Если ты хочешь, чтобы мы сотрудничали с тобой, в конце концов, ты должен сотрудничать с нами, мой друг". Он проглотил кусок. Он никогда не пропускал трапезу. Капитаны полиции никогда этого не делали.
  
  "Сотрудничайте". Талсу слышал, как невнятно звучит его собственный голос. Вместо того, чтобы называть имена, он сказал то, что было у него на уме: "Накорми меня!"
  
  "Всему свое время, мой друг; всему свое время". Констебль откусил кусочек хлеба. Масло оставило на его губах жирный блеск, пока он аккуратно не промокнул их белоснежной льняной салфеткой. По его жесту охранник положил идентичную салфетку на колени Талсу. Затем парень снова наполнил бокал Талсу вином.
  
  "Я не хочу..." Но Талсу не мог этого сказать. Он и близко не мог подойти к тому, чтобы сказать это. Он действительно хотел вина. Он хотел его всей своей душой. Даже от этого он чувствовал себя менее опустошенным внутри. Он быстро выпил, опасаясь, что охранник выхватит стакан у него из рук. Когда стакан снова опустел, он по-совиному уставился на еду.
  
  "Это очень вкусно", - заметил капитан полиции. "Назовите нам несколько имен. Что в этом такого сложного? Как только вы это сделаете, можете наесться досыта".
  
  "Сначала накорми меня", - прошептал Талсу. Это не было торгом. По крайней мере, он не думал об этом как о торге. Это было гораздо больше похоже на мольбу.
  
  Капитан кивнул стражнику. Но это был не тот кивок, на который надеялся Талсу. Стражник ударил его снова, достаточно сильно, чтобы у него зазвенело в голове. Он уронил бокал с вином. Он упал на пол и разбился. "Вы не указываете нам, что делать", - сказал капитан железным голосом. "Мы говорим вам, что делать. Вы поняли это?" Стражник снова пристегнул его ремнем.
  
  Сквозь распухшие губы, из которых теперь обильно текла кровь, Талсу пробормотал: "Да".
  
  "Ну, хорошо". Тон следователя смягчился. "Я пытаюсь дать вам то, что вы, возможно, захотите, и какую благодарность я получаю? Какое сотрудничество я получаю? Должен сказать, ты разочаровал меня, Талсу, сын Траку."
  
  "Я уверен, что вы не разочаруете альгарвейцев", - сказал Талсу. Ему уже было больно. Он не думал, что они причинят ему еще большую боль.
  
  Они были готовы сделать все, что в их силах. Охранники, которые вывели его из камеры, зарычали и подняли руки, чтобы ударить. Но капитан полиции тоже поднял руку, раскрыв ладонь ладонью наружу. "Подождите", - сказал он, и стражники остановились. Его взгляд вернулся к Талсу. "Я выполняю свой долг. Я служу своему королю, кем бы он ни был. Я служил королю Доналиту. Теперь я служу королю Майнардо. Если король Доналиту вернется - чего я не ожидаю, - я буду служить ему снова. И ему понадобились бы мои услуги, потому что я хорош в том, что я делаю ".
  
  "Я не понимаю", - пробормотал Талсу. Его понятием долга была верность королевству. Его следователь, похоже, думал, что это означало продолжать выполнять свою работу независимо от того, кому это было выгодно: что работа была самоцелью, а не средством служения Елгаве. Талсу хотел бы, чтобы он считал капитана лицемером. К сожалению, он был убежден, что этот человек имел в виду каждое сказанное им слово.
  
  "Тебе не нужно понимать", - сказал ему капитан полиции. "Все, что тебе нужно сделать, это назвать мне имена других жителей Скрунды, которые не благосклонны к нынешним властям".
  
  "Я уже говорил тебе раньше - серебряник Кугу - единственный, кто когда-либо говорил мне что-либо подобное", - ответил Талсу. "Я с радостью донесу на него".
  
  "Боюсь, это неадекватное предложение". Следователь отрезал кусочек баранины и протянул его Талсу на кончике ножа. "Вот. Может быть, это заставит тебя изменить свое мнение ".
  
  Талсу наклонился вперед. Он более чем наполовину ожидал, что офицер уберет мясо, когда он это сделает, но мужчина держал его твердо. Он снял кусок с ножа. Это было так вкусно, как он и предполагал. Он жевал это так долго, как мог, а потом еще немного дольше, но, наконец, ему пришлось проглотить.
  
  Когда он это сделал, капитан полиции протянул ему оливку. Он съел ее с такой же любовью и заботой, с какой ел баранину. Чтобы выразить свою благодарность, он выплюнул косточку не обратно в дознавателя, а на пол рядом с его стулом. "А теперь, - сказал офицер с видом человека, приступающего к делу, - как вы думаете, вы можете придумать для меня еще какие-нибудь имена?" Было бы позором заставить меня съесть весь этот прекрасный ужин в одиночку ".
  
  Желудок Талсу требовал еды - кричал еще громче теперь, когда в нем был крошечный кусочек. Вино сделало его язык свободнее, как, должно быть, и планировал капитан полиции. Но вино не заставило его язык пробежаться по лей-линии, на что надеялся дознаватель. Он сказал: "Когда альгарвейцы отправят тебя на запад, чтобы перерезать тебе горло, думаешь, их будет волновать, что ты для них сделал?"
  
  Это пламя добралось до дома. Всего на мгновение Талсу увидел ярость в глазах констебля, ярость и - страх? Что бы это ни было, оно не задержалось там надолго. Дознаватель кивнул охранникам. "Вы также можете идти вперед, мальчики. Кажется, я и так заставил вас ждать слишком долго".
  
  Охранники действительно пошли напролом, и проявили волю. Им пришлось силой оттащить Талсу обратно в камеру: к тому времени, как они закончили, он не мог переставлять одну ногу с другой. Когда они отпустили его, он лежал на полу, в то время как дверь за ним захлопнулась. Только позже он нашел в себе силы доползти до своей койки.
  
  По нему пробежал таракан, затем другой. У него не хватило энергии, чтобы попытаться раздавить их или поймать. Возможно, мне следовало придумать несколько имен, подумал он. В прошлый раз они не избивали его так сильно.
  
  Но тогда они завладели бы тобой, как они завладели Кугу. Это, несомненно, было правдой. То, как ему было больно сейчас, ему было трудно переживать.
  
  
  
  ***
  
  Дуррванген пострадал меньше, чем Сулинген. Это было примерно то же самое, что маршал Ратхар сказал бы о городе. Внизу, в Зулингене, альгарвейцы сражались до тех пор, пока больше не могли сражаться. Здесь они отступили как раз перед тем, как его армии окружили их. Это означало, что некоторые здания остались нетронутыми.
  
  В одном из них он устроил свою штаб-квартиру. Раньше это был банк. Однако к тому времени, когда он им завладел, хранилища были пусты. Кто-то, альгарвейец или ункерлантец, был богаче, чем он был раньше… если бы он дожил до того, чтобы наслаждаться своим богатством.
  
  Вместе с генералом Ватраном Ратхар изучал карту, прикрепленную к стене. Ватран был в приподнятом настроении, настолько приподнятом, насколько Ратхар когда-либо видел его. "Сукины дети у нас в руках", - прогремел Ватран. "Клянусь высшими силами, они сейчас в бегах. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, но я верю, что доживу".
  
  "Это могло быть", - сказал Ратхар. "Да, это могло быть". Это было самое большое проявление приподнятого настроения, которое он мог себе позволить. Нет, не совсем: когда он протянул руку и коснулся карты, он, возможно, ласкал мягкую, теплую плоть своей возлюбленной.
  
  И у него была причина ласкать эту карту. Три колонны ункерлантцев выступили из Дуррвангена, одна на восток, одна на северо-восток, к границе герцогства Грелз, и одна прямо на север. Альгарвейцы справлялись не более чем с арьергардным боем против любого из них.
  
  "Я правильно расслышал?" Спросил Ватран. "Рыжеволосые обналичили генерала, который вывел их солдат отсюда без приказа?"
  
  "Так говорят пленники", - ответил Разер. "Я был бы поражен, если бы они ошибались".
  
  Хриплый смешок Ватрана. "О, да, лорд-маршал, я бы тоже". Его кустистые белые брови взлетели вверх. "Если бы один из наших генералов совершил такую вещь… Если бы один из наших генералов совершил такую вещь, он считал бы себя счастливчиком, если бы его уволили. Он считал бы себя счастливчиком, если бы просто потерял голову, он бы так и сделал. Уверен, как уверен, что король Свеммель налил бы воды в огромный котел и разжег бы под ним огонь ".
  
  Ратарь кивнул. Многих офицеров, которые не смогли выполнить строгие требования короля Свеммеля, больше не было среди присутствующих. Ратхар сам пару раз был близок к тому, чтобы увидеть внутренности кастрюли с тушеным мясом.
  
  Но когда он взглянул на карту, то издал недовольный звук. "Это был глупый приказ: я имею в виду тот, который должен был удержать Дуррванген любой ценой. Рыжий, возможно, и поплатился за это своей работой, но он спас армию, которую альгарвейцы смогут использовать против нас где-нибудь в другом месте."
  
  "Ты бы ослушался?" Голос Ватрана был лукавым.
  
  "Не спрашивай меня о подобных вещах", - раздраженно сказал Ратхар. "Я не альгарвейец, и я чертовски рад, что я им не являюсь".
  
  Но он продолжал беспокоиться из-за этого вопроса, как мог бы беспокоиться из-за кусочка хряща, застрявшего между двумя задними зубами. Мезенцио предоставил своим офицерам больше свободы в суждениях, чем Свеммель, который не доверял ничьему суждению, кроме своего собственного. Однако даже альгарвейцы не потерпели прямого неповиновения: человек, который отступил из Дуррвангена, был уволен. И все же… Ратарь еще раз изучил карту, пытаясь вспомнить, как все было несколько недель назад. Он не мог заставить себя поверить, что рыжий ошибался.
  
  Суматоха на улице возле разграбленного банка отвлекла его - или, скорее, он позволил этому отвлечь себя, а не то, что он обычно делал. Ватрану, вот, Ватрану нравилось возбуждение. "Давайте посмотрим, что происходит", - сказал он, и Ратарь последовал за ним к выходу.
  
  Мужчины и женщины показывали пальцами и улюлюкали на троих мужчин, которых вели по улице солдаты с палками. "Вы получите это!" - крикнул кто-то мрачно выглядящим мужчинам. Кто-то еще добавил: "Да, и ты тоже это заслужишь!"
  
  "О. Это все?" Ватран выглядел и звучал разочарованным.
  
  "Да. Коллаборационисты". Это слово оставило кислый, противный привкус во рту Ратхара. Он видел и слышал о слишком многих мужчинах и женщинах, желающих - даже жаждущих - присоединиться к альгарвейским захватчикам. Здесь все было не так плохо, как в Грелце, но и так было достаточно плохо. Но когда ункерлантцы отвоевывали город, люди иногда сводили счеты с врагами, называя их коллаборационистами. Он тоже слишком много видел и слышал об этом.
  
  Никто из этих людей не кричал, что его несправедливо обвинили. Даже виновные часто делали это. Тишина здесь говорила о том, что у этих парней не было надежды на то, что им поверят, а это означало, что они, должно быть, были в постели с рыжеволосыми.
  
  Ватран, должно быть, думал в том же духе, потому что сказал: "Скатертью дорога плохому мусору. Мы могли бы также вернуться к работе".
  
  "Достаточно справедливо". Никому никогда не приходилось дважды убеждать Ратхара вернуться к работе.
  
  Когда они вернулись, Ватран указал на карту и сказал: "Чем больше я смотрю на нее, тем хуже положение людей Мезенцио".
  
  "Будем надеяться, что ты прав". Ратхар постучал по кнопкам, которые показывали, как далеко продвинулись колонны, наступающие из Дуррвангена. "Что нам нужно сделать, так это убедиться, что мы оттесним альгарвейцев как можно дальше, прежде чем весенняя оттепель заберется так далеко на юг. Тогда мы будем должным образом подготовлены к битвам этим летом ".
  
  Два лета подряд король Свеммель хотел нанести удар по альгарвейцам прежде, чем они нанесут удар по нему. В первый год он потерпел полную неудачу; король Мезенцио опередил его. На второй год Ватран предпринял атаку против рыжеволосых к югу от Аспанга - прямо в зубы их собственным строительным силам. Атака слишком скоро превратилась в отступление.
  
  Это грядущее лето… Ратхар осмелился смотреть в будущее на битвы грядущего лета с чем-то, приближающимся к оптимизму.
  
  И затем Ватран сказал: "Еще мне интересно, какое новое колдовство придумают альгарвейские маги".
  
  Это подточило оптимизм Ратхара, как если бы на рыбацкой лодке лопнуло яйцо. С сердитым ворчанием маршал ответил: "Эти сукины дети будут вести войну до последнего каунианина. За это будет расплата. Клянусь высшими силами, она будет".
  
  Ватран тоже хмыкнул. "О, это расплата, все в порядке. Каждый раз, когда они убивают своих каунианских пленников, чтобы использовать магию против нас, мы должны подсчитывать, скольких наших собственных крестьян мы должны убить, чтобы блокировать их колдовство и создать соответствующую магию для себя."
  
  "Да". Ратарь подозревал, что многие королевства сложили бы свои руки и сдались, когда альгарвейцы начали бы нацеливать на них магию, способную убивать. Он сам был в ужасе; никто не вел подобных войн на протяжении веков. Война Мерцаний была такой же жестокой борьбой, как и любая другая в мире, но ни Свеммель, ни Кет не начали убивать людей ради могущественного колдовства.
  
  Но здесь Свеммель не колебался ни на мгновение. Как только он узнал, что делают альгарвейцы, он приказал своему собственному архимагу ответить людям Мезенцио убийством за убийство. Он прямо сказал, что его не волнует, если в итоге у него останется только один предмет ... при условии, что к тому времени не останется ни одного альгарвейца.
  
  В некотором смысле маршал Ратхар должен был восхищаться такой безжалостной решимостью. Без этого альгарвейцы, вероятно, взяли бы Котбус, и кто мог предположить, смог бы Ункерлант продолжить борьбу без своей столицы? Котбус удержался, Сулинген удержался, и теперь люди Ратхара продвигались вперед.
  
  С другой стороны, полное безразличие Свеммеля к тому, что происходило с его королевством, пока он занимал трон, пробрало маршала до мозга костей. Если Ратхар потерпит неудачу, он может оказаться в лагере с перерезанным горлом, чтобы подпитывать магию, поддерживающую атаку, которую предпринял бы какой-нибудь другой маршал.
  
  Прежде чем он смог продолжить эту мрачную мысль, в штаб-квартиру ворвался лозоходец и закричал: "Драконы! Драконы направляются сюда с севера!"
  
  "Сколько?" Отчеканил Ратхар. "Как скоро?"
  
  "Я не знаю, лорд-маршал", - ответил мужчина. "Они снова выбрасывают эти проклятые полоски бумаги". Лозоходцы обладали магическим даром - иногда единственным магическим даром, который у них был, - чувствовать движение: воду сквозь землю, корабли на воде, драконов в воздухе. Но альгарвейские драконопасы взяли за правило выбрасывать обрывки бумаги во время полета. Движение этих обрывков помогло замаскировать движение самих драконов.
  
  "Это ненадолго", - мрачно предсказал Ватран. Ратхар мог только кивнуть, потому что думал, что генерал был прав. Ватран продолжал: "Ну, и что это будет, когда они доберутся сюда? Пойдут ли они снова за лей-линиями или попытаются сбросить эти яйца нам на головы?" Делайте свои ставки, ребята".
  
  "Если у них есть хоть капля здравого смысла, они отправятся за лей-линиями", - ответил Ратхар. "Если их яйца могут разрушить хранилище или попасть в саму линию и перегрузить ее энергией, это действительно причинит нам боль. Но если они разнесут штаб-квартиру в пух и прах, ну и что? Свеммель выбирает пару новых генералов, и война продолжается так же, как и должна была бы продолжаться ".
  
  Ватран усмехнулся. "Вы недостаточно высоко оцениваете себя, маршал - или меня тоже, если уж на то пошло".
  
  Прежде чем Ратхар смог ответить, неподалеку начали лопаться яйца. "Возможно, рыжеволосые ведут себя глупо", - сказал маршал. "В любом случае, я предлагаю отложить заседание".
  
  "Я слышал идеи и похуже", - признал Ватран.
  
  Они оба спустились в то, что раньше было хранилищем. В воздухе витал слабый металлический запах, теперь памятник из монет исчез. Тем временем ремесленники, прикрепленные к армии Ункерлантера, дополнительно укрепили потолок перекрещивающимися бревнами. Если яйцо взорвется прямо на нем, эти бревна могут не выдержать - скорее всего, не выдержали бы - всей колдовской энергии. В остальном, люди внизу были в достаточной безопасности.
  
  Ратхар мягко выругался. "Что тебя сейчас гложет?" Спросил Ватран.
  
  "Когда я здесь, внизу, я не могу сказать, где лопаются яйца", - пожаловался Ратхар. "Они все просто звучат так, как будто они где-то там, наверху".
  
  "Ты мало что мог сделать с ними прямо сейчас, разве что, может быть, быть пойманным одним из них", - указал Ватран. Он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать. Через некоторое время Ватран продолжил: "Я не знаю, где лопаются все эти яйца, но, похоже, их очень много".
  
  "Да, это так". Ратару это тоже не понравилось. "Альгарвейцы не должны были поднять в воздух столько драконов против Дуррвангена".
  
  "Альгарвейцы не должны быть способны делать все то, что они в конечном итоге делают", - сказал Ватран. В этом он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать.
  
  "Мы разгромили не так много их драконьих ферм, как думали", - сказал Ратхар. Словно в подтверждение его слов, яйцо разорвалось где-то рядом со зданием штаб-квартиры, достаточно близко, чтобы штукатурка посыпалась через ряды перекрещенных досок в подвал.
  
  "Если бы мы хотели легкой работы, мы были бы палачами, а не солдатами", - заметил Ватран. "Парни, с которыми мы имели бы дело тогда, не стали бы сопротивляться".
  
  Еще один почти промах потряс свод, и в него посыпалось еще больше штукатурки. Слегка покашливая от пыли в воздухе, Ратхар сказал: "Время от времени, знаешь, это звучит не так уж плохо".
  
  "Рыжеволосые в бегах, не забывай", - сказал Ватран. "Мы оба были уверены в этом совсем недавно".
  
  "О, да", - сказал Ратхар. "Ты это знаешь, и я это знаю. Но знают ли об этом рыжеволосые?"
  
  
  
  ***
  
  В эти дни Бембо чувствовал себя скорее шпионом, чем констеблем. Повернувшись к Орасте, он сказал: "Я говорил тебе, что каунианский разбойник, которого ты сразил ранее этой зимой, окажется кем-то важным".
  
  "Ах ты, лживый мешок с кишками!" Воскликнул Орасте. "Ты вообще ничего не думал о нем, пока я не поинтересовался, почему он и его приятели разгромили ювелирный магазин и что они будут делать с добычей".
  
  "О". У Бембо хватило такта выглядеть пристыженным. "Теперь, когда я думаю об этом, ты, возможно, прав".
  
  "Могу я нагадить себе в шляпу, если это не так", - сказал Орасте.
  
  "Нам потребовалось достаточно времени, чтобы получить какие-либо зацепки к дружкам мертвого сукиного сына", - сказал Бембо. "Это подозрительно само по себе, спросите вы меня".
  
  "Что ж, теперь они у нас в руках. Вопрос только в том, много ли пользы они нам принесут". Орасте сплюнул на тротуар Громхеорта. "Проклятое каунианское колдовство. Если блондин в эти дни все время выглядит как фортвежец, как нам его притащить?"
  
  "Выяснив, на какого фортвежца он похож", - ответил Бембо. "Или вспомнив, что магия не изменяет его голос. Именно так я поймал этого длинноухого придурка Бривибаса, если ты помнишь. Он важно прошествовал пару шагов. Это был его переворот, а не Орасте.
  
  Его напарник хмыкнул. "Да, но ты уже слышал голос этого старого хуесоса раньше. Мы не знаем, как звучат эти ублюдки".
  
  Поскольку Бембо не испытывал желания отвечать на это, он промолчал. Адрес, который им дали, находился совсем не рядом с каунианским кварталом Громхеорта, хотя оба мужчины, которых они хотели, были - или, до появления краски для волос и магии, были бы - блондинами. "Подземные силы пожирают каунианцев", - прорычал Бембо. "Они заставляют нас работать чертовски усердно".
  
  "Силы внизу пожирают каунианцев", - сказал Орасте. "Точка". Ему не нужно было особой причины ненавидеть их. Он просто ненавидел. Пройдя еще полквартала, он щелкнул пальцами. "Ты знаешь, что мы должны сделать?"
  
  "Остановитесь в таверне и выпейте немного вина?" Предложил Бембо. "Я хочу пить".
  
  Орасте проигнорировал его. "Что мы должны сделать, так это отправиться в каунианский квартал и схватить всех, у кого темные волосы. Отправить всех этих блудников на запад. Нам даже не пришлось бы придумывать никаких новых правил, чтобы позволить нам это сделать. Владение черной краской для волос уже запрещено законом ".
  
  Немного подумав, Бембо кивнул. "Это не так уж плохо. Но настоящая проблема - это все каунианцы, которые уже сбежали из здешнего квартала и из того, что в Эофорвике. Выйдя на свободу, они выглядят как обычные фортвежцы до тех пор, пока могут сохранять магию. Затем они могут отправиться куда угодно. И знаешь, что еще я слышал?"
  
  "Скажи мне". Орасте был невозмутимым образцом альгарвейца, но не совсем невосприимчивым к магниту сплетен.
  
  "Некоторые из блондинок даже подкрашивают свои кусты, чтобы нам было сложнее отличить, кто есть кто", - сказал Бембо.
  
  "Это отвратительно", - сказал Орасте. "Это также довольно подло". Многие альгарвейские констебли высказались бы об этом с некоторым неохотным восхищением. Они восхищались ловкими преступниками - и восхищались ими еще больше, когда им не приходилось пытаться поймать их. Но Орасте не тратил ни восхищения, ни сочувствия на каунианцев.
  
  Двое констеблей завернули за последний угол и направились к многоквартирному дому, в котором, как предполагалось, скрывались приятели грабителя Гиппиаса. Бембо присвистнул. "Что ж, у нас появилась компания. Что тоже неплохо, если ты спросишь меня".
  
  "Отличная компания", - добавил Орасте. "Видишь? Власть имущим не нравятся каунианцы, которые громят ювелирные лавки. Драгоценности означают деньги, а блондинки с настоящими деньгами могут принести настоящие неприятности ".
  
  "Ты был прав", - признал Бембо. "Ты хочешь медаль? Если мы поймаем этих жукеров, они повесят ее на тебя".
  
  "Я бы предпочел какой-нибудь отпуск или пропуск в бордель, но я возьму медаль, если мне ее дадут". Орасте был неумолимым прагматиком.
  
  "Я надеюсь, что у них здесь есть маг", - сказал Бембо, когда они подошли к другим констеблям, уже собравшимся снаружи здания. "Тогда было бы намного легче отличить, кто каунианин, а кто всего лишь глупый фортвежец".
  
  "А какой еще есть вид?" - спросил Орасте, который не любил ни одного из соседних народов своего королевства. Он продолжил: "Я почти надеюсь, что там нет мага".
  
  "Почему?" Удивленно спросил Бембо.
  
  "Потому что, если это так, от него не будет ни черта хорошего, вот почему", - сказал Орасте. "Те, кто знает, что они делают, либо используют домашнее колдовское оружие, либо сражаются с вонючими ункерлантцами. Такие, как мы получили бы здесь, были бы шлюхами, которые не могли сосчитать до двадцати одного, не залезая под свои килты ".
  
  Это вызвало смех у Бембо. Когда он увидел, что с констеблями действительно был маг, и что это был за маг, это перестало быть смешным. Бембо узнавал пьяницу, когда видел его. Он многих из них вытащил из канавы - да, и избил нескольких, которые его тоже провоцировали. Этот парень стоял на ногах, но выглядел так, как будто он мог упасть на сильном ветру. Он также выглядел как человек с чудовищным похмельем, выражение, с которым Бембо был хорошо знаком.
  
  "Послушайте меня, вы, люди!" - крикнул капитан полиции Альгарвейи, который выглядел как главный. "Мы собираемся вывести всех из этого здания. Мужчины, женщины, дети - все. Мы перережем их всех, сверху и снизу ".
  
  "Видишь?" Бембо прошептал Орасте. Его напарник кивнул.
  
  Капитан продолжил: "Из-за этого все еще может не получиться сказать нам, чего мы хотим - эти каунианцы дьявольски хитры, они такие - с нами здесь мастер Гастейбл". Он указал на мага, который все еще казался неуверенным. "Он может учуять блондина, как собака может учуять..."
  
  "Еще одна собачья задница", - сказал Бембо и пропустил мимо ушей сравнение, которое использовал офицер.
  
  "Так что мы выкорчеваем их, если они там есть", - закончил капитан полиции. "А если их там нет, есть вероятность, что мы все равно выкопаем еще каких-нибудь мерзких каунианцев. Наши солдаты смогут использовать свою жизненную энергию - вам лучше в это поверить ".
  
  Используйте их жизненную энергию. Это была хорошая фраза. Бембо обдумал ее и кивнул. Вы могли бы сказать что-то подобное и вообще не думать о том, чтобы убивать людей. Бембо одобрил. Ему не нравилось думать об убийстве людей, даже каунианцев. Иногда это нужно было делать - он знал это, - но ему не нравилось думать об этом.
  
  "Вперед!" - крикнул капитан. Констебли ворвались в многоквартирный дом и начали колотить в двери. Капитан остался на тротуаре. Не то чтобы он сам выполнял какую-то тяжелую работу. Он снял с пояса фляжку, отхлебнул и передал ее Гастейблу, магу.
  
  "Откройте!" Бембо крикнул перед первой дверью, к которой они с Орасте подошли. Они вдвоем подождали несколько ударов сердца. Затем Орасте вышиб дверь. Констебли ворвались в квартиру с нацеленными палками наготове. Но палить было некому; помещение, казалось, пустовало. Они быстро перевернули все с ног на голову, суя свой нос везде, где кто-то мог спрятаться. Они никого не нашли.
  
  "Того, кто там живет, ждет сюрприз, когда он вернется домой сегодня вечером", - весело сказал Орасте. Они с Бембо не потрудились закрыть за собой дверь. "Интересно, останется ли у него что-нибудь к тому времени. В любом случае, с моего носа не содерут кожу".
  
  Он постучал в соседнюю дверь. Ее открыла женщина из Фортвежии. Бембо оценивающе посмотрел на нее. У нее было хорошенькое личико; он подумал, что жаль, что она последовала моде своей страны, надев такую длинную, мешковатую тунику. "Вон!" - сказал он и ткнул большим пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз, на улицу. "Кто-нибудь еще здесь с тобой?"
  
  Она накричала на него на фортвежском, на котором он не говорил. Он попробовал снова, на этот раз на своем запинающемся классическом каунианском. Она понимала это и, как оказалось, говорила по-кауниански намного лучше и намного более сердито, чем он. Но когда Орасте направил свою палку ей в лицо, она успокоилась и поспешила уйти.
  
  "Видишь?" Сказал Орасте. "Тебе просто нужно знать, какой язык использовать".
  
  Они прошли по квартире и нашли старую женщину, храпящую в постели, крепко спящую, несмотря на суматоху. Когда они разбудили ее, она выругалась на фортвежском и каунианском. "О, заткнись, ты, ужасная ведьма", - сказал Бембо, не потрудившись тратить вежливость на кого-либо, кто не был хорош собой. "Иди вниз". Ему удалось вложить это в Кауниана, и старая женщина, все еще кипя, ушла.
  
  "Я надеюсь, что она окажется блондинкой", - сказал Орасте. "Поделом шумной свинье".
  
  "Она будет достаточно разгорячена, когда они задернут ее тунику и подстригут кусты". Бембо вздрогнул. "Проверять ее дочь было бы забавно, но ее? Я рад, что кто-то другой застрянет на этом ".
  
  Вместе с остальными констеблями они прошли через здание, как доза соли. Несколько монет, оставшихся слишком заметными, оказались в поясном мешочке Бембо. Он не заметил, что Орасте компенсирует низкую оплату, но он бы не удивился. Как только констебли поднялись на верхний этаж, сержант сказал: "Хорошо, давайте вернемся вниз и убедимся, что ублюдки, которых мы подняли, никому не доставят неприятностей".
  
  Когда Бембо снова спустился на тротуар, женщины визжали о том, что их подстригают где угодно, только не на голове. Мужчина и женщина, которые не додумались покрасить волосы на своих интимных местах, были отделены от своих соседей. На их лицах застыли маски ужаса; четверо или пятеро альгарвейских констеблей наставили на них палки.
  
  Гастейбл делал магические пассы и что-то бормотал себе под нос перед парой мужчин, похожих на фортвежцев. Они продолжали выглядеть как фортвежцы, когда он тоже закончил свои пассы. Означало ли это, что они не были замаскированы, или он был неумелым? У Бембо не было ответов. Он подозревал, что у Гастейбла тоже не было ответов.
  
  Он был не единственным, у кого были такие подозрения. Орасте сказал: "Я не думаю, что этот маг мог отличить дерьмо от тюльпана".
  
  "Я бы не удивился, если бы ты был прав", - согласился Бембо. "Конечно, кто знает, были ли эти каунианские бандиты здесь с самого начала?"
  
  Не успели слова слететь с его губ, как следующая пара мужчин, приведенных перед Гастейблом, внезапно, казалось, начала корчиться и менять форму. Они не были фортвежцами - они были каунианцами с крашеными волосами. Капитан полиции обратился к Бембо и Орасте: "Это те люди, которых вы видели с преступником Гиппиасом?"
  
  Двое констеблей посмотрели друг на друга. Они оба пожали плечами. "Мы не знаем, сэр", - сказал Бембо. "Когда мы увидели их, они были в своих колдовских масках и со скоростью молнии скрывались за углом".
  
  "Как мы должны их идентифицировать, если ты, черт возьми, не можешь?" спросил капитан.
  
  "Разве вы все еще не держите в руках того фортвежца, который назвал нам имя одного каунианского сукиного сына?" Спросил Бембо.
  
  Судя по тому, как капитан упер руки в бока, он этого не сделал. Судя по тому, как он свирепо смотрел на Бембо и Орасте, он был готов - даже жаждал - обвинить их в том, что, очевидно, было его недостатком. Но он, казалось, понимал, что это не сойдет ему с рук. Нахмурившись, он попытался извлечь из этого максимум пользы: "Что ж, нам просто нужно посмотреть, что мы сможем из них выжать".
  
  "Есть, сэр", - сказал Бембо - в этом действительно был смысл. Он указал на двух обнаруженных каунианцев и тихо обратился к Орасте: "К тому времени, как мы покончим с ними, они пожалеют, что их просто не отправили на запад".
  
  Орасте задумался. Через мгновение он сказал: "Хорошо".
  
  "И мы двое сорвались с крючка", - добавил Бембо. Насколько он был обеспокоен, это тоже было довольно неплохо.
  
  Пять
  
  Когда Эалстан вошел в квартиру, которую он делил с Ванаи, она вручила ему конверт. "Вот", - сказала она. "Это пришло с утренней почтой. Остальное было просто рекламными проспектами. Я выбросил их".
  
  Он поцеловал свою жену, затем сказал: "Хорошо, что у нас здесь?" Он думал, что знает; рука, надписавшая конверт, выглядела знакомой. Когда он открыл его и извлек записку внутри, он кивнул. "Этельхельм вернулась в Эофорвик", - сказал он Ванаи.
  
  "И он захочет, чтобы ты подсчитал счета за турне группы по провинциям?" спросила она.
  
  "Это верно". Эалстан вздохнул. "Интересно, останутся ли у него еще какие-нибудь деньги, учитывая то, что рыжеволосые отнимают у него". Этельхельм был наполовину каунианцем. Если бы он не был самым популярным певцом и лидером группы в Фортвеге, его вполне могли отправить на запад. При таких обстоятельствах альгарвейцы предпочли позволить ему продолжать играть, но заставить его дорого заплатить за привилегию оставаться на свободе. Это была крайне неофициальная форма налогообложения, но это не означало, что она не была прибыльной.
  
  Этельхельм исполнял музыку в фортвежском стиле. Эалстан знал, что Ванаи это не очень нравилось; ее вкусы в этом отношении были чисто каунианскими, что означало, что ей нравился громкий ритм в каждой песне. И, во всяком случае, ее мысли здесь были не только о музыке. Она сказала: "До тех пор, пока альгарвейцы оставляют ему достаточно денег, чтобы продолжать платить тебе".
  
  "Если они этого не сделают, ему, черт возьми, придется найти себе другого бухгалтера, вот и все". Эалстан снова вздохнул. "Знаешь, он был моим другом, а не просто моим клиентом. Раньше он писал смелые песни, сильные песни, песни, которые заставили бы даже слабоумного сесть и задуматься о том, что люди Мезенцио делали с нами. Затем они попались на его крючок ".
  
  "Если бы он не пошел петь для людей из бригады Плегмунда, когда они тренировались здесь, за городом ..." Голос Ванаи затих.
  
  "Да, он мог бы остаться на свободе", - сказал Эалстан. "Конечно, рыжеволосые могли бросить его в лей-линейный фургон и перерезать ему горло тоже. Вы не можете знать ". У Этельхельма не хватило смелости выяснить. Эалстан задавался вопросом, что бы он сделал на месте лидера группы. Он был рад, что не знал.
  
  "Ты можешь побеспокоиться об Этельхельме позже", - сказала Ванаи. "А пока можешь сесть ужинать. Я нашла в мясной лавке вкусную колбасу".
  
  "Вероятно, наполовину конина, наполовину собака", - сказал Эалстан. Ванаи скорчила ему ужасную гримасу. Пожав плечами, он продолжил: "Мне все равно. Я съем это в любом случае, при условии, что оно не рябит, когда я втыкаю в него вилку ".
  
  Колбасу сдобрили достаточным количеством чеснока, перца, орегано и мяты, чтобы невозможно было определить, каким было мясо до того, как его измельчили и упаковали в оболочку. Что бы это ни было, оно прекрасно сочеталось с солеными оливками, рассыпчатым белым сыром, хлебом и медом и заполнило пустоту в животе Эалстана.
  
  Прогулка к многоквартирному дому Этельхельма на следующее утро напомнила Эалстану о дистанции между богатым артистом и парнем, который вел для него бухгалтерию. На самом деле, Эалстан мог бы позволить себе квартиру получше, но цеплялся за район, в который он переехал, когда впервые приехал в Эофорвик, потому что это позволяло ему - и, что более важно, Ванаи - оставаться почти невидимым для альгарвейских оккупантов.
  
  В здании Этельхельма был швейцар. Эалстан был рад, что в его здании была крепкая входная дверь. Швейцар открыл дверь изнутри вестибюля. Кивнув Эалстану, он сказал: "Мастер Этельхельм сказал мне, чтобы я ожидал вас, сэр. Поднимайтесь прямо наверх".
  
  "Спасибо", - сказал Эалстан и сделал. Здание Этельхельма также могло похвастаться ковровым покрытием на лестнице. На лестничной клетке тоже никто не мочился.
  
  И все же, когда Эалстан постучал в дверь Этельхельма, он знал, что предпочел бы надеть свои собственные ботинки, чем ботинки лидера группы. Этельхельм выглядел изношенным до предела. Эалстан видел это раньше на его лице, когда он возвращался из тура. Но Этельхельм никогда до сих пор не казался таким измотанным. "Тяжелая поездка?" - Спросил Эалстан, надеясь, что это объясняет состояние музыканта.
  
  "Можно и так сказать", - ответил Этельхельм. "Да, можно и так сказать". Бокал бренди стоял на подлокотнике кресла. Указывая на него, Этельхельм спросил: "Ты присоединишься ко мне?" Он не стал дожидаться ответа, а пошел на кухню, чтобы налить еще стакан, принес его обратно и сунул в руку Эалстану. Он указал на другой стул. "Садитесь, если хотите".
  
  Эалстан сел. Стул, по некоторым предположениям, стоил больше, чем вся мебель в его квартире. Он поднял бокал, который дала ему Этельхельм, и спросил: "За что будем пить?"
  
  "Я пил какое-то время", - сказал лидер группы. "Я пил за то, чтобы иметь возможность пить. Вам этого хватит, или мне придумать что-нибудь более причудливое?" Он залпом осушил свой бокал с бренди.
  
  Более осторожно Эалстан тоже выпил. "Настолько плохо?" - спросил он.
  
  "Хуже", - сказал Этельхельм. "В конце концов, вы можете просмотреть все квитанции и посмотреть, сколько денег я потерял. Могло быть и хуже. Я мог бы остаться здесь и потерять еще больше. Да, настолько плохо, насколько это ".
  
  "Тогда почему они отпустили тебя, если все, что они собирались сделать, это украсть у тебя?" Обычно Эалстан не пил бренди по утрам, но сегодня сделал исключение. Он подумал, что ему понадобится смазка, чтобы услышать историю лидера группы.
  
  "Почему?" Смех Этельхельма не имел ничего общего с искренним весельем; он больше походил на вой боли. "Я скажу тебе почему: чтобы им было что украсть, вот почему". Он снова исчез на кухне и вернулся с заново наполненным стаканом. "Но я никогда не думал, когда отправлялся в путь, что они украдут так чертовски много".
  
  "Они альгарвейцы", - сказал Эалстан, как будто это все объясняло.
  
  Но Этельхельм только снова рассмеялся тем грубым, оскорбленным смехом. "Даже у альгарвейцев есть пределы - большую часть времени. Со мной у них нет никаких пределов. Совсем никаких. Смотри".
  
  Он снова восстал. У Эалстана почти не было выбора, кроме как смотреть на него. Лидер группы был смуглым, как настоящий фортвежец, но он превосходил Эалстана (который был хорошего роста по фортвежским стандартам) на полголовы. Его лицо тоже было длиннее, чем положено быть у фортвежанца. Каунианская кровь, это уж точно.
  
  "Если я не буду делать то, что они мне говорят, если я не заплачу все, что они от меня потребуют..." Его голос затих. "Они скорее убьют меня, чем будут тратить свое время на торг. Ты не можешь выбрать своих предков. Так все говорят, и это не ложь, но, о, клянусь высшими силами, как бы я хотел, чтобы это было так ".
  
  "Может быть, тебе следует бросить пение и найти тихую работу, где на тебя не будут обращать никакого внимания", - медленно произнес Эалстан.
  
  Этельхельм сверкнул глазами. "Почему бы тебе не попросить меня отрезать и свою ногу, пока я этим занимаюсь?"
  
  "Если это ловушка, иногда тебе приходится это делать", - ответил Эалстан. Он все знал об этом. Ему пришлось бежать из Громхеорта после того, как он оглушил своего кузена Сидрока, когда Сидрок узнал, что он встречался с Ванаи. В то время он не знал, выживет Сидрок или умрет. Он жил, поживал и продолжил убивать брата Эалстана Леофсига, так что Эалстан пожалел, что не убил его.
  
  Этельхельм качал головой взад-вперед. Он выглядел загнанным в ловушку. "Я не могу, будь оно проклято", - сказал он. "Просите меня жить без моей музыки, и с таким же успехом вы могли бы попросить меня не жить вообще".
  
  Терпеливо сказал Эалстан: "Я не прошу тебя жить без твоей музыки. Делай все, что хочешь, для себя и для тех друзей, которых ты заведешь после того, как исчезнешь из Эофорвика. Только не наделай этим большого шума, чтобы привлечь внимание рыжеволосых ".
  
  "Это не просто создание музыки". Лидер группы покачал головой. "Думаю, я пытаюсь объяснить цвет слепому человеку. Вы не знаете, каково это - подниматься на сцену, когда тысячи людей хлопают и выкрикивают ваше имя ". Он махнул рукой в сторону элегантной квартиры. "Ты тоже не знаешь, каково это - иметь все это".
  
  Этельхельм не знал, что отец Эалстана был состоятельным человеком. Эалстан не знал, насколько похож на своего отца, когда сказал: "Если эти вещи для тебя важнее, чем остаться в живых, у тебя их нет. У них есть ты. То же самое касается выхода на сцену".
  
  Теперь Этельхельм уставился на него. "Ты не моя мать, ты знаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать".
  
  "Я не указываю вам, что делать", - сказал Эалстан. "Я всего лишь бухгалтер, поэтому не могу. Но я также не могу не видеть, как все складывается, и это то, что я тебе говорю. Ты не обязан меня слушать ".
  
  Этельхельм продолжал качать головой. "Ты понятия не имеешь, как тяжело я работал, чтобы достичь того, что я есть".
  
  "И где именно это находится?" Вернулся Эалстан. "Под присмотром альгарвейцев, вот где. У них тоже под большим пальцем".
  
  "Будь ты проклят", - прорычал лидер группы. "Кто тебе сказал, что ты можешь приходить сюда и издеваться надо мной?"
  
  Эалстан поднялся на ноги и отвесил Этельхельму учтивый поклон: почти поклон в альгарвейском стиле. "Добрый день", - вежливо сказал он. "Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого, кто будет содержать твои книги в порядке за тебя - или ты всегда можешь сделать это сам". Ему также досталась значительная доля тихой, но обидчивой гордости его отца.
  
  "Подождите!" Сказал Этельхельм, как будто он был начальником, имеющим право отдавать приказы. Эалстан продолжал идти к двери. "Подождите!" Этельхельм сказал снова, на этот раз с другой настойчивостью. "Ты знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы помочь мне исчезнуть из-под носа у рыжих?"
  
  "Нет", - сказал Эалстан и положил руку на щеколду. Это была правда. Он хотел бы знать людей такого сорта. Он бы с радостью присоединился к их рядам. Однако, даже если бы он знал их, он не признался бы в этом Этельхельму. Музыкант мог воспользоваться их услугами. Но он мог также предать их людям Мезенцио, чтобы купить расположение к себе. Эалстан открыл дверь, затем повернулся и снова поклонился. "Удачи. Высшие силы хранят вас в безопасности ".
  
  Возвращаясь домой, он размышлял, как бы ему восполнить дыру в своих доходах, которую он только что создал для себя. Он думал, что сможет с этим справиться. Он был в Эофорвике уже полтора года. Люди, которым нужно было привести в порядок свои счета, узнавали, что он занимается бизнесом и что он хорош.
  
  Мужчины расклеивали новые рекламные проспекты по соседству с ним. На них был изображен дракон с лицом короля Свеммеля, пылающим восточным Дерлаваем, а лозунг под ним гласил: "УБЕЙ ЗВЕРЯ!" Альгарвейцы использовали хороших художников. Эалстан все еще сомневался, воспринимал ли кто-нибудь рекламные проспекты всерьез.
  
  Почтальон укладывал почту в ящики, когда вошел в свое здание. "Одно для тебя здесь", - сказал парень и сунул ему в руку конверт.
  
  "Спасибо", - ответил Эалстан, а затем сказал: "Спасибо!" снова другим тоном, когда узнал почерк своего отца. Он не получал вестей от Громхеорта достаточно часто, хотя и понимал почему: его все еще могли искать, а писать было рискованно. Он улыбался, когда вскрыл конверт и вышел на лестничную клетку - он прочитал письмо по пути наверх.
  
  К тому времени, как он добрался до верха, он больше не улыбался. Когда Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его, он сунул письмо ей в руку. Она быстро прочитала это, затем глубоко вздохнула. "Хотела бы я больше сожалеть о том, что они поймали моего дедушку", - сказала она наконец. "Он был прекрасным ученым".
  
  "Это все, что ты можешь сказать?" Спросил Эалстан.
  
  "Плохо говорить о мертвых - плохая примета", - ответила она, - "поэтому я сказала все, что могла". Бривибас растил Ванаи с тех пор, как она была маленькой; Эалстан знал это. Он не знал, что их отдалило друг от друга, и задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь. Позже тем вечером он нашел письмо своего отца, скомканную пачку бумаги, в корзине для мусора. Какими бы ни были ее причины, Ванаи имела их в виду.
  
  
  
  ***
  
  Взвизгнул свисток лейтенанта Рекареда. "Вперед!" - крикнул молодой офицер.
  
  "Вперед!" - Эхом откликнулся сержант Леудаст, хотя и без сопровождения свистка.
  
  "Урра!" - закричали ункерлантские солдаты и двинулись вперед. Они шли вперед с тех пор, как вырезали рыжих в Сулингене, и Леудаст не видел причин, по которым они не должны продолжать идти вперед, пока не прогонят короля Мезенцио из его дворца в Трапани.
  
  Он не имел уверенного представления о том, где находится Трапани. Пока агенты Свеммеля не забрали его в армию, он знал только свою собственную деревню недалеко к западу от границы с Фортвегом и близлежащий торговый городок. С тех пор он повидал гораздо больше мира, но в нем было мало приятных мест.
  
  Деревня впереди выглядела не очень приятно. У нее была одна общая черта с Трапани, где бы Трапани ни находился: там было полно альгарвейцев. Солдаты Мезенцио никогда не прекращали сражаться во время своего долгого, тяжелого отступления из южного Ункерланта; у них просто не было живой силы, чтобы сдерживать ункерлантцев на широком фронте. Однако в любой стычке не было никакой гарантии, что Леудаст и его соотечественники одержат верх.
  
  Эта мысль пришла в голову Леудасту еще до того, как среди наступающих ункерлантцев начали взрываться яйца. Он бросился в снег, ругаясь во время прыжка: никто не сказал ему, что у альгарвейцев в деревне есть пара яйцекладущих. Некоторые из его людей тоже нырнули в укрытие. Некоторые - в основном новобранцы - продолжали бежать вперед, несмотря на яйца. Многие из них тоже пали, как будто их пронзила коса во время сбора урожая. Их вопли и вой заглушали рев лопающихся яиц.
  
  Альгарвейские пикеты в тщательно выбранных укрытиях перед деревней открыли огонь по Леудасту и его товарищам. "Сэр", - крикнул он лейтенанту Рекареду, который растянулся за скалой неподалеку, - "Я не знаю, сможем ли мы вытащить их оттуда сами".
  
  В начале зимней кампании Рекаред назвал бы его трусом и, возможно, приказал бы его сжечь. Им было приказано захватить деревню, и приказы, повторяю, могли быть отданы вышестоящими силами. Но действия научили командира роты нескольким вещам. Он указал налево, на запад. "Нам не обязательно делать это самим. У нас есть бегемоты для компании".
  
  Леудаст орал до хрипоты, когда огромные звери неуклюже надвигались на него. Он ненавидел, когда альгарвейцы бросали в него бегемотов, и в равной степени любил месть Ункерлантеров. В деревне начали взрываться яйца от придурков, установленных на спинах бегемотов. Рыжеволосые там перестали колотить пехотинцев ункерлантеров и замахнулись своими яйцекладущими в сторону бегемотов.
  
  "Вперед!" Рекаред снова крикнул, чтобы воспользоваться тем, что враг отвлекся.
  
  Но, даже несмотря на то, что отбросы не были нацелены на пехотинцев, яйца все равно продолжали лопаться под ними, когда они приближались к деревне. "Они похоронили их под снегом!" Леудаст закричал. "Мы уничтожаем их, когда переезжаем через них". Он видел, как альгарвейцы делали это раньше, но не со времен сражения в руинах Сулингена, где у них было достаточно времени, чтобы окопаться.
  
  Не успела эта мысль прийти ему в голову, как ункерлантский бегемот наступил на зарытое яйцо. Взрыв магической энергии убил зверя сразу. Его корпус защитил экипаж, который на нем ехал, от наихудшей из энергий, но когда он завалился на бок, то придавил под собой пару человек.
  
  Свисток Рекареда снова взвизгнул - пронзительный писк напомнил Леудасту звук, который издает свинья в момент кастрации. "Вперед!" - еще раз крикнул молодой лейтенант. "Оглянись назад - мы в этом не одни. К нам приближается подкрепление, которое тоже протянет нам руку помощи".
  
  Леудаст рискнул быстро оглянуться через плечо. И действительно, новая волна солдат в белых халатах, надетых поверх длинных серых туник, устремилась к деревне по пятам за полком Рекареда. Этого было достаточно, чтобы заставить его закричать "Урра!" и самому броситься к хижинам. Этой зимой, впервые, его королевство, казалось, смогло направить людей туда, где они были нужны, когда они были там нужны. До самого недавнего времени слишком много атак совершалось либо поздно, либо в неподходящем месте.
  
  Альгарвейский пикетчик выскочил из своей норы, чтобы обстрелять наступающих ункерлантцев. Леудаст поднял свою палку к плечу и выстрелил в рыжего. Вражеский солдат с визгом рухнул вниз. Ункерлантец, находившийся ближе к этой дыре, чем Леудаст, спрыгнул в нее. Мгновение спустя он снова выбрался наружу и побежал дальше к деревне. Альгарвейец больше не появлялся.
  
  Когда люди короля Свеммеля двинулись вперед, пара вражеских пикетов попытались сами убежать обратно в деревню. Один упал, не успев сделать и полудюжины шагов. Другой мог бы испепелить Леудаста, если бы его больше не интересовали попытки сбежать.
  
  "Сдавайтесь!" Леудаст крикнул по-альгарвейски. "Руки вверх!" Это был, пожалуй, весь язык, который он знал: все, что нужно знать солдату.
  
  Солдат сделал еще пару шагов. Леудаст поднял свою палку, готовый и более чем готовый вспыхнуть. Затем рыжий, казалось, понял, что ему не уйти. Он бросил свою палку в снег и поднял руки над головой. Улыбка, которую он направил Леудасту, была наполовину веселой, наполовину испуганной. Он разразился потоком речи на своем родном языке.
  
  "Заткнись", - рявкнул Леудаст, который не понял ни слова. Он шагнул вперед и забрал у альгарвейца деньги и пайки, затем махнул палкой: иди в тыл. Руки все еще были подняты, рыжий подчинился. Может быть, он окажется в лагере для пленных; может быть, другие ункерлантцы убьют его прежде, чем он покинет поле боя. Леудаст не оглядывался назад, чтобы узнать.
  
  Палки или лопающиеся яйца вызвали пожары в паре крестьянских хижин на южной окраине деревни. Леудаст обрадовался дыму. Из-за этого альгарвейцам было труднее его разглядеть, и это могло также ослабить их лучи. Еще больше яиц взрыхлило землю перед ним, когда команды "бегемота" сделали все, что могли, чтобы помочь пехотинцам.
  
  Прорваться через дома в южной половине деревни оказалось проще, чем ожидал Леудаст. Как только ункерлантцы достигли этих домов, враг предпринял против них лишь арьергардные действия. Это удивляло Леудаста, пока он не добрался до края рыночной площади.
  
  Как и в большинстве крестьянских деревень Ункерлантера, площадь была хорошей и широкой. В более счастливые времена люди покупали и продавали там разные вещи или просто стояли и сплетничали. Теперь… Теперь альгарвейцы окопались на дальней стороне площади. Если ункерлантцы захотят напасть на них, им придется атаковать через это открытое пространство. Это может быть возможно. Это было бы нелегко или дешево.
  
  Альгарвейский луч прожег бревна хижины, за которой притаился Леудаст. Он поспешно отпрянул; дым царапнул его горло, когда он вдохнул. Он надеялся, что хижина не загорится.
  
  Двое мужчин, оба новобранцы, попытались броситься через площадь. Альгарвейцы почти презрительно позволили им пробежать четыре или пять шагов, прежде чем сбить их с ног. Один рухнул и лежал неподвижно. Другой, постанывая и волоча бесполезную ногу, пополз обратно в укрытие. Лучи превращали снег в клубы пара вокруг него. Он почти добрался до безопасного места, когда один из них попал точно в цель. Его стоны превратились в вопли. Мгновение спустя другой луч ударил. Он замолчал.
  
  "Мы можем это сделать, сержант?" - спросил Леудаста солдат.
  
  Он покачал головой. Он не отдал бы приказа атаковать площадь. Если бы Рекаред это сделал, он попытался бы отговорить командира полка от этого. Если бы он не мог, он бы побежал через площадь вместе со своими товарищами - и посмотрел, как далеко он продвинулся.
  
  Где-то в нескольких домах отсюда лейтенант Рекаред разговаривал с другими солдатами: "Нам придется действовать быстро, да, и нам также придется быть смелыми. У альгарвейцев не может быть столько людей на другой стороне площади ". Сердце Леудаста упало. Он не видел причин, по которым у рыжеволосых не могло быть такого количества людей и даже больше в северной части деревни.
  
  Но оказалось, что это не имеет значения. Он не знал, откуда взялись драконы. Возможно, они возвращались из очередного рейда, когда кто-то из их драконьих летунов посмотрел вниз и увидел сражение, или, возможно, в другом полку был кристалломант с лучшими связями, чем у Рекареда. Альгарвейцы в деревне, несомненно, были готовы к нападению на земле. Они были так же определенно не готовы к смерти, которая обрушилась на них с неба.
  
  Когда Леудаст услышал грохот огромных крыльев над головой, он бросился плашмя в грязный снег - не то чтобы это могло его спасти. Но атакующие драконы были выкрашены в каменно-серый цвет, и они сожгли половину деревни, которую все еще удерживали люди Мезенцио. Даже с другого конца рыночной площади он чувствовал жар, когда загорелись дома и баррикады - и солдаты. Солдаты, сгоревшие не совсем до смерти, закричали. Пару минут спустя драконы ункерлантера снова обрушились на альгарвейцев. Затем они улетели на юг.
  
  Еще до того, как лейтенант Рекаред дунул в свой драгоценный офицерский свисток, ункерлантцы бросились через площадь. Несколько из них упали; драконы убили не всех рыжеволосых. Но они выжгли сердце вражеской позиции. Некоторые альгарвейцы все равно продолжали сражаться и заставили людей Свеммеля заплатить высокую цену за их убийство. Остальные - больше, чем обычно в такого рода битвах - сдались. Они казались ошеломленными, удивленными тем, что остались в живых.
  
  "Уничтожена еще одна деревня", - гордо сказал Рекаред. "Мало-помалу мы возвращаем наше королевство".
  
  "Деревня внизу - это правильно, сэр", - ответил Леудаст, слегка откашлявшись, а затем более чем немного. "Пройдет некоторое время, прежде чем крестьяне вернутся сюда".
  
  Рекаред открыл рот от удивления, как будто люди, которые когда-то жили в деревне, не приходили ему в голову. Вероятно, нет; Леудаст знал, что он был городским человеком. Через мгновение он действительно нашел ответ: "Они не служили королевству, пока альгарвейцы удерживали это место". Поскольку это было правдой, Леудаст кивнул. Он не мог доказать, что Рекаред упустил суть.
  
  С тем, что осталось от дневного света, ункерлантцы снова двинулись на север. Леудаст одобрил это безоговорочно. Он одобрил это даже больше, потому что это не включало в себя сражение. Где-то впереди, в соседней деревне, отсиживались альгарвейцы. Когда он придет к ним, он сделает все, что должен. До тех пор он наслаждался передышкой.
  
  Ему не понравилось, что его разбудили посреди ночи. "Что пошло не так, сэр?" спросил он, предполагая, что что-то случилось.
  
  Только слабые тлеющие угли освещали лицо молодого лейтенанта. В этом тусклом, кровавом свете Рекаред впервые выглядел намного старше своих лет. "Наш кристалломант только что получил приказ", - сказал он. "Мы должны отменить марш, вернуться на юг".
  
  "Что?" Воскликнул Леудаст. "Силы свыше, почему?"
  
  "Я не знаю, будь оно проклято. Приказ не объяснял". Голос Рекареда звучал так же обеспокоенно, как у обычного солдата. "Но вы наверняка правы, сержант: где-то что-то пошло не так".
  
  
  
  ***
  
  Хаджжадж надеялся, что никто не знает, что он покинул Бишах. Ему время от времени удавалось улизнуть из столицы. До сих пор ему удавалось хранить тайну от тех, кто был бы наиболее заинтересован в ее раскрытии: главный из них маркиз Баластро, альгарвейский министр Зувайзы. Баластро знал, что Зувайза была не совсем счастлива в своей роли союзницы Алгарве; Хаджадж упорно трудился, чтобы он не узнал, насколько несчастно его королевство, не в последнюю очередь потому, что без Алгарве Зувайза был бы еще несчастнее.
  
  Когда лей-линейный караван скользил на восток из столицы Зувейзи, Хаджадж улыбнулся своему секретарю и сказал: "Разве это не удивительно, как быстро я оправился от недомогания, о котором все думают, что я страдаю?"
  
  Кутуз тоже улыбнулся. "Поистине удивительно, ваше превосходительство. И я очень рад видеть, что вы так хорошо выглядите".
  
  "Я благодарю тебя, мой дорогой друг, хотя, думаю, мне следует спросить, не нужны ли тебе новые очки", - сказал Хаджжадж. "Я не особенно хорошо выгляжу. То, что я выгляжу старым". Он на мгновение задумался. "Конечно, мужчина моего возраста, который неважно выглядит, скорее всего, будет выглядеть мертвым".
  
  "Да доживете вы до ста двадцати", - вежливо ответил Кутуз, что было обычным явлением среди зувейзинов.
  
  "Я уже на полпути к этому, но я не думаю, что моя личная лей-линия протянется так далеко", - сказал Хаджадж. "Тевфик, теперь Тевфик, кажется, связан и полон решимости понимать пословицу буквально. Я надеюсь, у него получится ".
  
  "Кто-то делает это время от времени, по крайней мере, так они говорят", - ответил его секретарь.
  
  "Они говорят всякие вещи", - заметил Хаджжадж. "Время от времени то, что они говорят, даже правда - но не рассчитывай на это". Будучи министром иностранных дел королевства с большим, недружелюбным соседом и высокомерным высокопоставленным лицом, Хаджжадж не видел смысла рассчитывать на многое.
  
  Кутуз откинулся на спинку сиденья - король Шазли заказал для Хаджжаджа и его секретаря вагон первого класса - и заметил: "В любом случае, пейзаж красивее, чем обычно".
  
  "Что ж, так оно и есть", - согласился Хаджжадж. "В последний раз, когда я ездил в Наджран, был разгар лета, и солнце выжгло жизнь из всего. Серая скала, желтая скала, коричневые колючие кусты - вы знаете, на что это похоже большую часть года ".
  
  "Разве не все мы?" Кутуз говорил с определенной мрачной гордостью. В разгар лета солнце северной Зувайзы стояло прямо в зените или даже немного южнее него, чего больше нигде на материке Дерлавай не наблюдалось. За исключением оазисов и берегов немногих ручьев, которые круглый год стекали с гор, жизнь, казалось, прекратилась. Взмах Кутуза заставил Хаджжаджа выглянуть в окно. "Конечно, не так, как сейчас, ваше превосходительство".
  
  "Нет, это не так". Как сказал его секретарь, Хаджжадж мог на этот раз насладиться разглядыванием через стекло. Поздняя зима была подходящим временем для этого в Зувейзе, если вообще когда-либо было такое время: несколько лет его не было. Но, по стандартам зувейзи, это была дождливая зима. Терновые кусты теперь были зелеными. Цветы всех видов устилали обычно бесплодные холмы и заливали их алым, золотым и лазурным.
  
  Если бы караван с лей-линиями остановился, Хаджжадж смог бы заметить бабочек, движущиеся кусочки цвета. Жабы, должно быть, квакали и ползали в вади, высохших руслах рек, которые сейчас не совсем высохли. Если бы Хаджаджу повезло, он мог бы заметить небольшое стадо антилоп, пасущихся среди зелени, подобной которым они не увидят еще несколько месяцев.
  
  Он вздохнул. "Это ненадолго. Так никогда не бывает". Еще раз вздохнув, он добавил: "И если это не урок для любого, кто достаточно безумен, чтобы хотеть быть дипломатом, будь я проклят, если я знаю, каким это было бы".
  
  Лей-линейный караван прибыл в Наджран ближе к вечеру, преодолев последний небольшой подъем, прежде чем впереди открылось почти болезненно синее море. Лей-линия, которая тянулась от Бишаха к Наджрану, продолжалась в заливе Аджлун. Если бы это было не так, у Наджрана не было бы причин существовать. При нынешнем положении дел его гавань была слишком мала и слишком открыта для стихий, чтобы позволить ему стать большим портом или даже умеренно важным. Это было неописуемое, изолированное место - идеальный дом для каунианских беженцев, которые бежали на запад через море из Фортвега.
  
  В эти дни их палаток было значительно больше, чем ветхих домов рыбаков, судостроителей, плетельщиков сетей и горстки торговцев, которые называли Наджран домом. Без лей-линии зувейзины никогда не смогли бы прокормить их. Бледнокожие мужчины и женщины в туниках и брюках были более распространены на улицах, чем обнаженные темно-коричневые местные жители. Но каунианцы повсеместно приспособили широкополые соломенные шляпы, которые носили зувайзины. Если бы они этого не сделали, их мозги запеклись бы в черепах.
  
  Хаджжадж подумывал о том, чтобы самому надеть тунику и брюки, когда пришел навестить беженцев. В конце концов, он решил этого не делать. В конце концов, они были гостями в его королевстве, так что он не чувствовал необходимости идти против своих собственных обычаев, как он делал при встрече с дипломатами из других, более холодных земель.
  
  Карета ждала его у склада караванов : самого большого здания в Наджране. Когда они с Кутузом забрались внутрь, он сказал водителю: "В палаточный городок".
  
  "Слушаюсь, ваше превосходительство", - сказал мужчина, прикоснувшись к полям своей большой шляпы. Он щелкнул поводьями и прикрикнул на лошадей. Они были печальными, тощими животными и, казалось, никуда не спешили - они останавливались, чтобы попастись, всякий раз, когда проходили мимо чего-нибудь зеленого и растущего.
  
  "Парню следовало бы огреть их кнутом", - проворчал Кутуз.
  
  "Не бери в голову", - сказал Хаджжадж. "Мы не собираемся далеко уходить, и я не так уж сильно спешу". Правда заключалась в том, что у него не хватило духу смотреть, как бьют лошадей.
  
  Светловолосые мужчины и женщины, многие из которых загорели, несмотря на шляпы, приветствовали приближающийся экипаж. Хаджжадж услышал, как произнесли его собственное имя; некоторые люди в растущей толпе узнали его по предыдущему визиту. Они начали снимать шляпы и кланяться - не театрально, как сделали бы альгарвейцы, но с большой искренностью. "Силы свыше благословляют вас, сэр!" - кто-то обратился к Хаджаджу, и мгновение спустя все подхватили крик.
  
  Ирония судьбы поразила его: он выучил классический каунианский в Алгарве перед Шестилетней войной. Он встал в экипаже и поклонился беженцам в ответ. Иногда казалось, что позволить им остаться в Зувайзе - самое ценное, что он сделал на войне. Если бы он отдал их альгарвейцам, они наверняка были бы сейчас мертвы.
  
  Пара светловолосых мужчин протолкалась сквозь ликующую толпу. Они тоже поклонились Хаджаджу, который ответил на любезность. "Спасибо, что пришли, ваше превосходительство", - сказал один из них. "Мы благодарны вам еще раз".
  
  "Кто из вас Нямунас, а кто Витолс?" Спросил Хаджжадж.
  
  "Я Витолс", - сказал человек, который говорил раньше.
  
  "А я Нямунас", - добавил другой. Он был на пару лет старше Витолса, и у него был неприятный шрам на тыльной стороне ладони. Они оба были сержантами в армии короля Пенды до того, как альгарвейцы разгромили Фортвег. Теперь они возглавляли каунианских беженцев в Зувайзе.
  
  Витолс указал на палатку неподалеку. "Мы можем поговорить там, если тебя это устраивает".
  
  "Такое же хорошее место, как и любое другое", - сказал Хаджжадж. "Этот джентльмен со мной - мой секретарь Кутуз. Он знает, что мы будем обсуждать". Каунианцы тоже поклонились Кутузу. Он поклонился в ответ.
  
  В палатке ждали чай, вино и пирожные. Хаджжадж был снова тронут тем, что блондинки удостоили его ритуала зувайзи. Они с Кутузом потягивали, ели и вели светскую беседу; как хозяева, Витолс и Нямунас были теми, кто говорил, когда переходить к серьезному делу. Нямунас не заставил себя долго ждать. "Вы позволите нам отплыть обратно в Фортвег, как мы просили в нашем письме?" сказал он. "Теперь, когда существует магия, позволяющая нам выглядеть как жители Фортвежья, мы можем вернуться туда и должным образом отомстить рыжеволосым".
  
  Они с Витолсом наклонились к Хаджаджу, ожидая его ответа. Он не заставил их долго ждать. "Нет", - сказал он. "Я этого не допущу. Я не буду поощрять это. Если корабли зувейзи увидят, что каунианцы плывут на восток, они потопят их, если смогут."
  
  "Но ... почему, ваше превосходительство?" Голос Нямунаса звучал изумленно. "Вы знаете, что альгарвейцы делают там с нашим народом. Вы бы никогда не позволили нам остаться здесь, если бы не вы".
  
  "Каждое слово из этого правда". Хаджжадж крепко сжал челюсти после того, как закончил говорить. Он знал, что это будет тяжело, жестоко тяжело, и это было так.
  
  "Что ж, тогда", - сказал Витолс, как будто ожидал, что министр иностранных дел Зувейзи немедленно изменит свое решение и благословит каунианцев, которые хотели вернуться на Фортвег и причинить там неприятности Алгарве.
  
  Но Хаджжадж не собирался менять своего решения. "Нет", - повторил он.
  
  "Почему?" Витолс и Нямунас заговорили вместе. Ни один из них не звучал так, как будто он верил своим ушам.
  
  "Я скажу тебе почему", - ответил Хаджжадж. "Потому что, если ты вернешься на свою родину и будешь преследовать моих соратников, у них увеличится вероятность проиграть войну".
  
  Оба лидера каунианских беженцев произнесли несколько едких фраз, которым учитель языка Хаджаджа никогда его не учил. Он понял настроение, если не точное значение этих фраз. Наконец, каунианцы стали более сплоченными. "Конечно, мы хотим, чтобы они проиграли войну", - сказал Витолс.
  
  "Почему бы и нет?" Добавил Нямунас. "Они убивают нас".
  
  "Почему вы не позволяете нам нанести им ответный удар?" Требовательно спросил Витолс. "Почему вы не хотите, чтобы они проиграли войну? Почему вы не проклянете их так, как проклинаем их мы?"
  
  "Потому что, если Алгарве проиграет войну, Зувайза тоже проиграет войну", - сказал Хаджадж. "И если Зувайза проиграет войну, король Свеммель, скорее всего, будет служить моему народу так же, как король Мезенцио служит вашему".
  
  "Он бы не стал", - сказал Витолс. "Ты можешь проиграть, тебе, возможно, даже придется снова вернуться под власть Ункерлантеров, но тебя не убьют".
  
  "Возможно, что вы правы", - признал Хаджжадж. "С другой стороны, также возможно, что вы ошибаетесь. Зная Свеммеля, зная оскорбление, нанесенное ему Зувайзой, я должен сказать вам, что я не хочу рисковать. То, что сделали мои соратники, ужасает меня. То, что могли бы сделать мои враги, если бы у них был шанс, ужасает меня еще больше. Мне жаль, джентльмены, но вы не можете просить меня рисковать своим народом ради вашего."
  
  Нямунас и Витолс на пару минут сблизили головы, тихо переговариваясь. Когда они закончили, они оба поклонились Хаджаджу. Витолс говорил за них: "Очень хорошо, ваше превосходительство. Мы понимаем ваши доводы. Мы не согласны, заметьте, но мы понимаем. Мы повинуемся. Мы бы не стали подвергать опасности ваш народ после того, как вы спасли наш."
  
  "Я благодарю вас". Хаджжадж поклонился в ответ. "Я также требую такого повиновения".
  
  "Вы получите это", - сказал Витолс, и Нямунас кивнул. Встреча закончилась несколько минут спустя.
  
  На обратном пути к лей-линейному караванному депо Кутуз заметил: "Они лгут".
  
  "Я знаю", - спокойно сказал Хаджжадж.
  
  "Но..." - сказал его секретарь.
  
  "Я сделал то, что должен был сделать", - сказал Хаджадж. "Я предупредил их. Наши корабли потопят некоторых из них. Это сделает альгарвейцев счастливыми. И если кто-то все-таки вернется на Фортвег и поднимет шум… это не сделает меня совсем несчастным. Он улыбнулся Кутузу. Карета покатила дальше в сторону Наджрана.
  
  
  
  ***
  
  Краста побывала на множестве развлечений с тех пор, как присоединилась к полковнику Лурканио. Наличие спутника из числа победоносных альгарвейцев, с которым можно было ходить на развлечения, было одной из причин, и, возможно, не последней из них, почему она пустила Лурканио в свою постель. Но этот, в доме богатого торговца сыром в Приекуле, показался ей самым странным из всех.
  
  Оглядев других гостей, она задрала нос, достаточно демонстративно, чтобы Лурканио заметил. "Тебя что-то беспокоит, моя сладкая?" спросил он, беспокойство в основном маскировало легкое презрение в его голосе.
  
  "Что-то? Да, что-то". Краста изо всех сил пыталась выразить то, что она чувствовала, словами. За исключением случаев, когда ее вдохновляла злоба, она обычно была не очень красноречива. То, что она произнесла сейчас, было испуганной вспышкой из четырех слов: "Кто эти люди?"
  
  "Друзья Алгарве, конечно", - сказал Лурканио.
  
  "В таком случае, высшие силы помогают вам". Как только она заговорила, Краста поняла, что, возможно, зашла слишком далеко. Она заботилась - Лурканио, когда раздражался, делал ее жизнь неприятной - но только до определенной степени. Проблема была в том, что она сказала слишком много правды.
  
  На большинстве собраний с тех пор, как рыжеволосые захватили Валмиеру, собирались разношерстные толпы. Краста привыкла к этому. Некоторые аристократки, подобные ей, извлекли максимум пользы из создавшегося положения; другие предпочли не появляться с оккупантами. Не все спутницы жизни, которых нашли себе альгарвейцы, были аристократками или даже леди. И многим валмиерцам, которые работали рука об руку с Альгарве, явно не хватало благородной крови.
  
  Но сегодняшняя толпа… За исключением Лурканио - возможно, за исключением Лурканио, подумала Краста со сладким уколом злобы, - альгарвейские офицеры были хамами, занятыми тем, что напивались так быстро, как только могли. Женщины с ними были шлюхами; половина из них разыгрывала пьесы для мужчин более высокого ранга, чем те, кто их привел.
  
  Одна из них, на которой было слишком много пудры и краски и недостаточно одежды, бочком подобралась к Лурканио, который не потрудился притвориться, что не заметил ее. "Уходи", - прошипела на нее Краста. "Ты заразишь его".
  
  "У него уже есть один", - парировала шлюха. "Ты здесь".
  
  "Как тебя зовут?" Сладко спросила Краста. "Ты осмелишься сказать это? Если они посмотрят в полицейских отчетах, сколько обвинений в домогательствах они найдут?"
  
  Она не хотела быть никем иным, кроме как стервозой, но другая женщина, вместо того чтобы продолжать скандал, побледнела под толстым слоем макияжа и в спешке нашла себе другое занятие.
  
  "Уверяю вас, у меня вкус получше этого", - сказал Лурканио.
  
  "Может быть, ты и знаешь". Взгляд Красты оторвался от лица ее альгарвейского возлюбленного и скользнул вниз, к передней части его килта. "Я не так уверен насчет него". Лурканио запрокинул голову и рассмеялся, как будто она пошутила.
  
  Она недолго наслаждалась своим маленьким триумфом. Он испарился, когда она вернулась к созерцанию компании, в которой оказалась. Альгарвейские офицеры были плохими. Женщины Вальмиера были еще хуже. Но валмиерцы были хуже всех.
  
  Даже горстка дворян угнетала ее. Захолустные графы и виконты, они никогда не показывались в Приекуле до прихода альгарвейцев - и были веские причины, почему они этого не сделали. Краста знала парочку из них по репутации. Валмиерская знать была и всегда была реакционной. Краста презирала простолюдинов и гордилась этим. Но, даже по ее стандартам, вон тот граф - тот, кто подпоясывал брюки коротким отвратительным хлыстом, - зашел слишком далеко.
  
  Ей также было мало пользы от простолюдинов в толпе. Некоторые люди происходили из семей, которые были известны на протяжении поколений, даже если они не были благородными. На таких людей можно было положиться. Те, что здесь, у торговца сыром… Краста не слышала ни об одном из них до того, как альгарвейцы захватили Приекуле, и хотела бы, чтобы она не слышала о большинстве из них с тех пор.
  
  "Мы победим", - сказал один из них другому неподалеку.
  
  "О, да, конечно, мы это сделаем", - ответил другой мужчина. "Мы сотрем Свеммеля в пыль. После этого у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с вероломным Лагоасом".
  
  Оба мужчины были одеты в килты и туники не просто альгарвейского стиля, но по образцу тех, что носили альгарвейские солдаты. Они также отрастили бакенбарды и небольшие полоски бороды на подбородке; один из них навощил усы так, что они торчали, как рога. Если бы не светловолосость и не знание валмиерского, они могли бы родиться в королевстве Мезенцио.
  
  Краста толкнула локтем Лурканио и указала на двух мужчин. "Купи им немного краски для волос, и ты мог бы получить пару новых альгарвейцев, которых можно было бы бросить в бой против Ункерланта".
  
  Он удивил ее, приняв всерьез. "Мы думали об этом. Но в Фортвеге и Алгарве краска для волос создала нам больше проблем, чем решила, так что мы, вероятно, не будем".
  
  "Что за неприятности?" Спросила Краста.
  
  "Люди, маскирующиеся под то, чем они не являются", - сказал альгарвейский полковник. "Мы уже в значительной степени положили этому конец - и как раз вовремя, если хотите знать мое мнение".
  
  "Люди, маскирующиеся", - эхом повторила Краста. "Здешний народ маскируется под то, чем он не является - я имею в виду, под важных людей".
  
  "О, но они важны", - сказал Лурканио. "Они действительно очень важны. Как бы мы могли управлять Валмиерой без них?"
  
  "Со своими людьми, конечно", - ответила Краста. "Если ты не управляешь Валмиерой со своими людьми, почему ты захватил половину моего особняка?"
  
  "Ты знаешь, чем занимаются альгарвейцы в твоем особняке?" Спросил Лурканио. "У тебя есть какие-нибудь идеи?"
  
  Красте не понравился его сардонический тон. Она ответила с ядовитым интересом: "Ты имеешь в виду, помимо соблазнения служанок? Они управляют Приекуле для вашего короля". Если говорить так откровенно, то казалось менее постыдным, что Алгарве должна управлять городом, который никогда ей не принадлежал.
  
  Лурканио щелкнул каблуками и поклонился. "Вы правы. Мы управляем Приекуле. И знаете ли вы, как мы управляем Приекуле? В девяти случаях из десяти мы приходим к какому-нибудь валмиранцу и говорим: "Сделайте то-то и то-то". И он кланяется и говорит: "Слушаюсь, ваше превосходительство". И вот, то-то и то-то будет сделано. У нас нет людей, чтобы самим делать все эти "так" и "sos". Мы никогда этого не делали. Поскольку война на западе привлекает туда так много людей, присутствие здесь такого количества альгарвейцев с каждым днем становится все более невозможным. Итак, как я уже сказал, мы правим этим королевством, а ваши соотечественники управляют им за нас ".
  
  Валмиеранские констебли. Валмиеранские проводники караванов. Валмиеранские сборщики налогов. Даже, как предположила Краста, валмиеранские маги. И каждый из них на службе не у бедного пьяного короля Гайнибу, а у рыжеволосого короля Мезенцио и альгарвейских оккупантов.
  
  Она вздрогнула. Прежде чем она подумала - ничего нового для нее - она сказала: "Это напоминает мне овец, ведущих других овец на бойню".
  
  Лурканио начал отвечать, затем остановил себя. "Бывают моменты, когда я действительно верю, что при наличии образования и прилежания ты мог бы быть грозным". Он поклонился Красте, которая не была уверена, означало ли это похвалу или пренебрежение. Когда она ничего не сказала, он продолжил: "Что касается твоей метафоры, ну, как ты думаешь, что иногда приходится делать звонарю? И что, по-твоему, происходит с бараном, когда его превращают в вез?"
  
  "Я не знаю", - сказала Краста, снова раздражаясь. "Все, что я знаю, это то, что ты сбиваешь меня с толку".
  
  "Правда?" Улыбка Лурканио снова стала самодовольной. "Ну, это не в первый раз, и я сомневаюсь, что в последний".
  
  Краста нашла еще один вопрос - вероятно, слишком много вопросов: "Что будет со всеми этими людьми, если Алгарве проиграет войну?"
  
  Самодовольная улыбка сползла. "Ты можешь быть уверена, моя куколка, этого не случится. Жизнь не так легка, как мы хотели бы, но и не так трудна, как хотелось бы нашим врагам. Не так давно мы нанесли Куусамо тяжелый удар - фактически, нанесли его отсюда, из Валмиеры ". Казалось, Лурканио собирался сказать что-то еще, но вместо этого сменил тему: "Но я отвечу тебе в гипотетическом смысле. Что бы с ними случилось?" Не "что будет", заметьте, а "что было бы"? Это должно быть очевидно даже для вас: чего бы ни хотели победители ".
  
  Если Алгарве каким-то образом проиграет войну, что победители будут делать с теми, кто встал на ее сторону? Краста не могла долго оставаться на этом высоком философском уровне. Как обычно, ее мысли вернулись к личному: если Алгарве каким-то образом проиграет, что с ней сделают победители?
  
  Она снова вздрогнула. Это могло бы содержать несколько явно неприятных ответов. Она застелила свою постель, застелила ее и легла в нее, пригласив Лурканио лечь в нее, чтобы согреться. Внезапно испугавшись, она схватила его за руку и сказала: "Отвези меня домой".
  
  "Ты выслушал историю о привидениях и испугался сам", - сказал Лурканио.
  
  Вероятно, это было правдой. Краста надеялась, что это так. Она бы еще больше укрепилась в этой надежде, если бы Лурканио не преследовал ее брата и если бы Скарну не написал ту заметку, в которой утверждал о всевозможных ужасах на западе. Но она выбрала свою сторону и понятия не имела, как отказаться от этого выбора. "Отвези меня домой", - повторила она.
  
  Лурканио вздохнул. "О, очень хорошо", - сказал он. "Позвольте мне извиниться перед нашим любезным хозяином", - он не мог сказать это с невозмутимым выражением лица, как ни старался, - "за то, что так рано покинул праздник".
  
  Начал накрапывать холодный дождь. Они оба накинули капюшоны своих плащей и поспешили к экипажу Лурканио. Он обратился к своему кучеру по-альгарвейски. Кучер, уже надевший капюшон от дождя, кивнул и тронул лошадей. Карета отъехала от дома торговца сыром.
  
  "Я надеюсь, он сможет найти дорогу обратно", - сказала Краста. "Здесь очень темно. Я с трудом вижу улицу через дорогу".
  
  "Я ожидаю, что он справится", - ответил Лурканио. "Раньше у него были проблемы, я знаю, но к настоящему времени он пробыл здесь достаточно долго, чтобы освоиться". Это был еще один способ сказать, что Валмиера довольно долго находилась в руках альгарвейцев. Краста вздохнула и прижалась к Лурканио, отчасти для тепла, отчасти чтобы отвлечься от мыслей о выборе, который она сделала и который могла бы сделать.
  
  Они не успели уйти далеко, как с севера донесся глухой рев, а затем еще и еще. "Лагоанцы", - сказала Краста. "Они снова сбрасывают на нас яйца". Еще один всплеск магической энергии эхом прокатился по Приекуле, на этот раз совсем немного ближе.
  
  "Что ж, так оно и есть", - ответил Лурканио. "В такую погоду их тоже бросают наугад. Очаровательные люди там, на другой стороне пролива". Если он и знал, что находится в опасности, то никак этого не показывал. У него никогда не было недостатка в мужестве.
  
  "Должны ли мы найти убежище?" Спросила Краста.
  
  Она скорее почувствовала, чем увидела, как Лурканио пожал плечами. "Если хочешь", - сказал он. "Хотя я думаю, что шансы на нашей стороне. Он обратился по-альгарвейски к водителю, который рассмеялся и ответил на том же языке. Лурканио тоже засмеялся и перевел: "Он говорит, что ему суждено быть сожженным разгневанным мужем в возрасте ста трех лет, и поэтому он не беспокоится о лагоанских яйцах".
  
  Это тоже рассмешило Красту. Затем яйцо взорвалось достаточно близко, чтобы она увидела вспышку, достаточно близко, чтобы кусок его тонкой металлической оболочки просвистел в воздухе мимо кареты. Это определенно свалилось кому-то на голову. Краста знала, что этим кем-то могла быть она. И у нее, в отличие от Лурканио и его водителя, не было альгарвейской бравады, которая поддерживала бы ее. Она проклинала лагоанцев всю дорогу до своего особняка. Заботились ли они о валмиерцах хоть немного больше, чем люди Мезенцио? Если так, она хотела бы, чтобы они нашли другой способ показать это.
  
  
  
  ***
  
  Все могло быть хуже. Несколько недель назад, наблюдая, как альгарвейские солдаты потоком покидают Дуррванген без приказа, вопреки приказам, полковнику Сабрино было бы трудно сказать это. Теперь… Теперь казалось, что на юго-западе все-таки можно что-то спасти.
  
  Полковник драконьих крыльев был не единственным, у кого была такая мысль. Однажды вечером за ужином на драконьей ферме крыла капитан Домициано поднял бокал свирепого ункерлантского спиртного в знак приветствия и сказал: "За генерала Солино. Похоже, он действительно знал, что делал ".
  
  Он опрокинул спиртное, слегка закашлявшись при этом. Вместе с остальными офицерами Сабрино также выпил за тост. Капитан Оросио сказал: "Да. Оказывается, нам лучше, когда эта армия свободна и способна нанести ответный удар, чем если бы мы разозлили ее, как в Зулингене ".
  
  "Жаль, что голова Солино покатилась", - сказал Домициано. "Это кажется несправедливым".
  
  Оросио пожал плечами. "Цена, которую ты платишь за то, что ты прав".
  
  "Да, так все устроено", - согласился Сабрино. "Если ты идешь вперед вопреки приказу держаться и из этого получается что-то хорошее, ты герой. Если ты отступишь вопреки приказу держаться, они сочтут тебя трусом, что бы ни случилось. Даже если ты был прав, они решат, что ты можешь сбежать и в следующий раз." Он указал на большую тарелку со свиными ребрышками в центре стола. "Передайте мне еще парочку таких, кто-нибудь, пожалуйста".
  
  Как только он взял ребрышки, он намазал их соусом с хреном и обглодал все мясо с костей. Как и его собственный бокал спиртного, соус создавал иллюзию тепла. В Ункерлантскую зиму даже иллюзию нельзя было презирать.
  
  Домициано также намазал соусом другое ребрышко. В перерывах между откусываниями он вздохнул и сказал: "Эта проклятая война пресыщает мой вкус, так что я никогда больше не смогу по достоинству оценить нежный соус".
  
  Сабрино усмехнулся на это. "Бывают проблемы и похуже. Я был в окопах во время Шестилетней войны, и я знаю". Домициано устраивал беспорядок в своих ящиках во время Шестилетней войны, если он вообще родился. Он посмотрел на Сабрино так, как будто тот начал говорить по-дьендьосски. Оросио был лишь немного старше, но он понимал такие вещи. Его кивок и, более того, понимающее выражение лица говорили об этом.
  
  Укротитель драконов просунул голову в палатку Сабрино и сказал: "Сэр, это новое крыло начинает приземляться на ферме".
  
  "Тот, который летал против Лагоаса?" Спросил Сабрино, и куратор кивнул. В его глазах блеснуло озорство, Сабрино повернулся к командирам своих эскадрилий. "Ну что, джентльмены, не помочь ли нам им устроиться? Я уверен, они будут в восторге от условий, которые их здесь ждут".
  
  Даже Домициано достаточно хорошо распознал иронию, чтобы усмехнуться. Оросио громко рассмеялся. Сабрино поднялся на ноги. Его подчиненные последовали за ним к выходу.
  
  Холод обжег его нос и щеки. Он проигнорировал это; он знавал и похуже. Конечно же, драконы по спирали спускались с облачного неба вместе со случайными снежинками. Много, много драконов… "Высшие силы", - тихо сказал Сабрино. "Если это не полноценное крыло, тогда я голый черный Зувайзи". Крыльев с их полным комплектом из шестидесяти четырех драконов и драконьих крыльев просто не существовало в войне против Ункерланта. Всякий раз, когда он набирался сил более чем вполсилы, он считал себя счастливчиком.
  
  В сопровождении укротителя драконов подошел офицер, которого он никогда раньше не видел. "Вы полковник Сабрино?" спросил вновь прибывший, и Сабрино признал, что это он. После поклонов, объятий и поцелуев в обе щеки другой офицер продолжил: "Я полковник Амбальдо, и мне сказали, что вы позаботитесь о благополучии моих драконов и моих людей".
  
  "Мои проводники сделают все, что смогут, и мы посмотрим, что сможем раздобыть в виде дополнительных палаток и пайков", - ответил Сабрино. "Однако все, что ты принес, и все, что ты сможешь украсть, очень поможет".
  
  Амбальдо уставился на него. "Это шутка, мой дорогой сэр?"
  
  "Даже близко ни к одному", - ответил Сабрино. "Дай угадаю. Ты провел всю войну до сих пор в Валмиере? В какой-нибудь симпатичной маленькой крестьянской деревушке? С хорошенькими блондинками, которые штопают вам носки и согревают ваши постели? Здесь все не так ".
  
  "Мой дорогой сэр, я тоже сражался", - натянуто сказал Амбальдо, - "сражался против мерзких воздушных пиратов Лагоаса и Куусамо. Пожалуйста, запомните этот факт".
  
  Сабрино снова поклонился. "Я не говорил, что вы не сражались. Но я имел в виду то, что сказал. Здесь все не так. Здесь ничего подобного. Ункерлантцы действительно ненавидят нас, по крайней мере, большинство из них ненавидит. У нас всего недостаточно: недостаточно людей, недостаточно драконов, недостаточно припасов, ничего. В настоящее время численность моего крыла составляет тридцать один человек - я только что получил подкрепление."
  
  "Тридцать один?" Глаза Амбальдо выглядели так, словно вот-вот вылезут у него из орбит. "Где остальные, во имя высших сил?"
  
  "Как ты думаешь?" Спросил Сабрино. "Мертвы или ранены. И многие из тех, кого могли бы прислать мне на замену, вместо этого отправились в какое-нибудь другое крыло".
  
  "Ваше начальство так ненавидит вас?" Спросил Амбальдо.
  
  "Нет, нет, нет". Сабрино задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь достучаться до этой бедной, наивной души. "Они ушли в другие крылья, потому что те были еще слабее, чем мои".
  
  Заговорил Оросио: "Полковник Амбальдо, сэр, если вы хотите хорошо выглядеть в своей форме, вы можете делать это где угодно. Если вы хотите вести войну и причинять вред врагам королевства, это то самое место ".
  
  "Кто этот наглый человек?" Амбальдо потребовал ответа у Сабрино. "Я спрашиваю, как вы понимаете, для того, чтобы мои друзья могли поговорить с ним".
  
  "Мы не устраиваем дуэлей на этом фронте", - сказал Сабрино. "О, этого не запрещает ни закон, ни приказ короля, но мы этого не делаем. Ункерлантцы убивают слишком многих из нас; мы не облегчаем им задачу, убивая друг друга ".
  
  Брови Амбальдо взлетели вверх. "Воистину, я прибыл в варварскую страну". Несколько его офицеров подошли к нему сзади. Они в изумлении оглядывались вокруг на пейзаж, в котором оказались.
  
  Сабрино было трудно обвинять их. Если бы его выдернули из приятной квартиры в Валмиере и швырнули в дебри Ункерланта, он бы тоже был поражен, но не от восторга. "Давайте, джентльмены", - сказал он. "Мы сделаем для вас все, что в наших силах. В конце концов, мы должны работать вместе".
  
  Новоприбывшие принесли с собой несколько палаток. Сабрино присоединил остальных драконьих летунов к своим людям; полковника Амбальдо он присоединил к себе. Добыть достаточно мяса для новых драконов было бы невозможно, если бы его укротители драконов не наткнулись на тела пары бегемотов. Бримстоун не был проблемой. Бримстоун никогда не был проблемой. Ртуть… У него не было и не могло быть достаточно ртути, чтобы дать своим собственным драконам все, в чем они нуждались. Он поделился тем, что у него было, с новоприбывшим крылом.
  
  Хрен и сырые ункерлантские спиртные напитки нисколько не улучшили настроения Амбальдо. Он продолжал бормотать что-то вроде: "Что мы сделали, чтобы заслужить это?" Поскольку Сабрино не знал, кого мог оскорбить Амбальдо, он не мог толком ответить на этот вопрос. Наконец, к его облегчению, командир другого крыла взял себя в руки и спросил: "Что же делать?"
  
  "Здесь". Сабрино указал на карту. "Ункерлантцы не смогли сконцентрировать свои силы так, как должны были. Вместо одной крупной атаки, продвигающейся от Дуррвангена к какому-то другому пункту, который мог бы закрепить всю их линию, они послали колонны в нескольких направлениях, ни в одном из которых дальний конец не защищен рекой, горами или чем-то еще, чего мы не могли бы обойти маневром. Итак, мы собираемся отрезать эти колонны, а затем разрезать их ". Он несколькими быстрыми жестами показал, что он имел в виду.
  
  Амбальдо изучал карту. "Есть ли у нас здесь сила, чтобы осуществить это?"
  
  Хорошо. Подумал Сабрино с большим облегчением. Он не дурак. "На бумаге у ункерлантцев всегда больше, чем у нас", - ответил он. "Но, во-первых, мы лучше, чем они, независимо от того, сколько Свеммель болтает об эффективности. И, во-вторых, - он поморщился, - наши маги используют более сильную магию, убивая каунианцев, чем они, убивая своих собственных крестьян".
  
  Амбальдо не просто поморщился. Он потянулся к кувшину со спиртным, налил полную кружку и залпом осушил ее. "Значит, здесь действительно делают такие вещи?" сказал он. "Никто в Валмиере особо не хотел говорить о них - в конце концов, мы жили среди блондинов".
  
  "Они совершают их", - мрачно ответил Сабрино. "Мы тоже. К концу этой битвы устоит только одна сторона. Вот так все просто." Он ненавидел эту правду всей душой, но ненависть к ней не делала ее менее правдивой. Полковник Амбальдо выпил еще крепкого алкоголя.
  
  Но Амбальдо был готов снова летать на следующий день, как и его драконы. Несмотря на их долгое путешествие из Валмиеры, Сабрино позавидовал их состоянию. Они ели лучше и сражались меньше, чем любое крыло здесь, на западе.
  
  И они доказали свою профессиональную компетентность; они забросали яйцами опорный пункт ункерлантцев к северо-востоку от Дуррвангена и спикировали низко, чтобы атаковать лей-линейный караван, наверняка нагруженный вражескими солдатами. Они превратили караван в пылающие обломки. Сабрино, чье меньшее и более истощенное крыло сопровождало и направляло их в атаках, не нашел ничего, на что он мог бы пожаловаться.
  
  Изображение Амбальдо появилось в его кристалле. "Почему мы не выиграли войну здесь давным-давно, если это лучшее, что могут сделать ункерлантцы?" потребовал командир крыла с запада.
  
  Прежде чем Сабрино смог ответить, ункерлантцы дали Амбальдо свой собственный ответ. Драконы, выкрашенные в каменно-серый цвет, бросились на альгарвейцев в воздухе. Как обычно, люди Свеммеля летали с меньшим мастерством, чем альгарвейцы, на которых они нападали, - а драконьи летуны Амбальдо показали, что на своих лошадях они обладают таким же мастерством, как и любые другие альгарвейцы. Но там, как обычно, был демон из множества Ункерлантцев. В крыле Амбальдо были рваные дыры, хотя оно давало больше, чем получалось.
  
  Как и у Сабрино. К настоящему времени он уже давно привык сводить концы с концами и довольствоваться любыми заменами, которые ему случалось получать - если ему случалось их получать. Он задавался вопросом, как люди Амбальдо будут жить в месте, где без воровства и импровизации они не могли надеяться на продолжение. Им не приходилось заниматься подобными вещами в Валмиере - это было ясно из того изобилия, которое они привезли на запад.
  
  Внизу, на земле, альгарвейские солдаты и бегемоты двигались к местам, по которым нанесли удар драконы. Сабрино задавался вопросом, включали ли они полки и бригады, снятые с оккупационной службы в Валмиере или Елгаве и перевезенные караваном по лей-линиям через значительную часть Дерлавая, чтобы они могли участвовать в этой битве. Он, скорее, надеялся на это. Он отправился в отпуск в мирное время на пляжи северной Елгавы. Оккупационная служба, должно быть, была настоящим испытанием - он закатил глаза, думая о том, каким ужасным должно было быть патрулирование пляжей, полных почти голых купальщиков. Небольшое обморожение помогло бы устранить солнечные ожоги, от которых могли страдать эти солдаты.
  
  А затем земля внизу затряслась: буквально, потому что он мог видеть рябь, когда она корчилась, как животное от боли. Тут и там пурпурные языки пламени пробивались сквозь снег и устремлялись к небесам. То, что было опорными пунктами Ункерлантеров, было разрушено, опустошено.
  
  Сардоническая улыбка Сабрино сползла. Сколько каунианцев погибло, чтобы привести в действие это волшебство? Как бы много их ни было, даже войска, оторванные от приятной оккупационной службы, должны были суметь воспользоваться брешями, которые они пробили в линии Ункерлантера.
  
  
  
  ***
  
  Гаривальд был на страже, когда рота Грелцера вошла в лес, который отряд иррегулярных войск Мундерика считал своим. Он не видел грелзеров, пока они не подошли совсем близко; шел довольно сильный снег, скрывая предметы на среднем и дальнем расстоянии от его глаз.
  
  Когда он все-таки заметил их, то натянул капюшон своего белого снежного халата низко на лоб, убедившись, что он прикрывает его темные волосы. Затем он проскользнул обратно через лес с голыми ветвями к поляне, где располагался штаб иррегулярных войск. Он двигался намного быстрее, чем солдаты, которые выбрали Раниеро, альгарвейскую марионетку, а не Свеммеля из Ункерланта. Он знал, куда идет, в то время как грелзеры не могли быть уверены - он надеялся, что они не могли быть уверены, - где именно в лесу скрываются нерегулярные войска.
  
  Он прошел примерно половину пути к поляне, когда мягкий, чистый голос бросил вызов: "Кто идет?"
  
  "Это я, Обилот-Гаривальд", - ответил он.
  
  Она выскользнула из-за березы, ее снежный халат был едва ли светлее ее светлой коры. Ее палка была направлена не совсем на него, но для этого не нужно было далеко отходить. После того, как она узнала, что это действительно был он, она потребовала: "Почему ты не на своем посту?"
  
  "Потому что не очень далеко позади меня огромная толпа грелзерцев", - ответил он. "Нам лучше приготовиться дать им отпор, если сможем, или убедиться, что они не найдут нас, если мы не сможем".
  
  Ее рот скривился. "Достаточно справедливо", - сказала она, а затем: "Можем ли мы быть уверены, что они нас не найдут? Не похоже, что они альгарвейцы или те наемники с Фортвега".
  
  "Я знаю", - с несчастным видом сказал Гаривальд. За исключением выбора короля, грелзеры, которые отдавали предпочтение Раниеро, мало чем отличались от тех, кто все еще продолжал борьбу против него и против Альгарве. Некоторые из них охотились в этом лесу в мирное время, охотились или приходили сюда собирать грибы или мед. Они могли не знать, где обосновались нерегулярные войска, но у них была бы какая-то идея.
  
  "Тогда продолжайте", - сказал Обилот. "У вас нет времени, чтобы тратить его впустую". Гаривальд кивнул и продолжил путь через лес.
  
  Ему снова бросили вызов, прежде чем он достиг поляны: Мундерик не собирался быть застигнутым врасплох. Другой нерегулярный также пропустил его, сказав всего несколько слов. Солдаты Раниеро уже довольно давно не появлялись в лесу в полном составе.
  
  Когда он, тяжело дыша, выбежал на поляну, ему хотелось выкрикнуть свое предупреждение. Он не сделал этого, не зная, как далеко позади него были солдаты Грелцера, он не хотел рисковать, чтобы они услышали дикий крик тревоги. Вместо этого он срочно сообщил новости, но без паники или волнения в голосе.
  
  Они сделали то, что хотели. Нерегулярные войска выскочили из своих импровизированных укрытий, почти все они сжимали в руках палки. "Что нам делать?" Гаривальд спросил Мундерика. "Будем ли мы сражаться с ними или попытаемся сбежать?"
  
  Мундерик прикусил нижнюю губу. "Я не знаю", - ответил он. "Я просто не знаю. Что это за солдаты? В этом-то и загвоздка. Если они просто идут вперед, пока не натыкаются на что-нибудь, а затем убегают, это одно. Но если они похожи на ту группу, с которой мы столкнулись по пути к лей-линии ..." Он нахмурился и покачал головой. "Эти сукины дети имели в виду именно это, силы внизу съедят их".
  
  "Давайте сразимся с ними!" Прогремел Садок. Если импровизированный маг предпочитал сражаться, это само по себе было для Гаривальда сильным аргументом против этого.
  
  Мундерик был больше уверен в колдовских способностях Садока, чем Гаривальд считал разумным. Любая уверенность в колдовских способностях Садока была больше, чем Гаривальд считал разумным. Но лидер иррегулярных войск никогда не верил, что из Садока выйдет хороший генерал. Мундерик сказал: "Нет, я думаю, нам лучше самим выбрать бой и не позволять этим ублюдкам делать это за нас. Давайте проскользнем в лес на западе и посмотрим, не сможем ли мы от них ускользнуть ".
  
  Еще один иррегулярный отряд поспешил на поляну с вестью о приближении грелзерцев. Это, казалось, решило мужчин и горстку женщин, находившихся там, не спорить с Мундериком. Они покидали поляну по одному и по двое, углубляясь в лес. Мундерик жестом подозвал Гаривальда, который кивнул. Они поспешили наружу вместе.
  
  "Мы играли в эти игры раньше", - сказал Мундерик. "Помнишь, как нам было весело, когда альгарвейцы пытались выгнать нас отсюда?"
  
  "О, да", - ответил Гаривальд. "Я вряд ли забуду - в конце концов, я был частью этого".
  
  Но дурачить альгарвейцев летом, когда деревья в полной листве давали дополнительное укрытие и когда грязь не так хорошо удерживала следы, было делом иным, чем сбивать с толку солдат Грелцер здесь зимой, когда деревья были голыми, а снег на земле сообщал следопытам слишком много. Может быть, Мундерик не хотел думать об этом. Может быть, он просто не верил, что иррегулярные войска могут устроить стоячий бой. И, возможно, он был прав, не веря и в это тоже.
  
  Но если это так, что это говорит о том, сколько пользы принесли нерегулярные войска в их борьбе с Альгарве и ее марионетками? Возможно, Гаривальд не хотел думать об этом.
  
  Мундерик указал на покрытый снегом валун. "Может, нам плюхнуться за ним и прикончить парочку этих грелцеровских предателей, если они попытаются преследовать нас?"
  
  "Да. Почему бы и нет?" Сказал Гаривальд. "Я подумал, не собираетесь ли вы вступить в бой".
  
  "О, я буду сражаться… время от времени", - ответил Мундерик без особого раздражения. "Я буду сражаться, когда смогу ранить врага, а он не сможет причинить мне особого вреда. Или я буду сражаться, когда у меня не будет другого выбора. В противном случае, я убегу, как кролик. Я делаю это не ради славы ".
  
  Там он звучал очень похоже на ункерлантского крестьянина - или, возможно, на солдата, который побывал в достаточном количестве сражений, чтобы понять, что не хочет участвовать еще во многих. Гаривальд растянулся за валуном. Мундерик, безусловно, побывал в достаточном количестве сражений, чтобы знать хорошее укрытие, когда увидел его. Гаривальду едва нужно было поднять голову, чтобы иметь идеальный обзор маршрута, по которому, вероятно, придут преследователи - и у них было бы немало времени, чтобы заметить его.
  
  Судя по довольному ворчанию, которое Мундерик издал с другой стороны валуна, его позиция была такой же хорошей. "Мы ужалим их здесь, так и сделаем", - сказал он.
  
  "Ты мог бы заставить Садока сотворить великую магию и уничтожить грелзерцев", - сказал Гаривальд, не в силах удержаться от насмешки.
  
  "О, заткнись", - пробормотал лидер иррегулярных войск. Он повернул голову, чтобы свирепо взглянуть на Гаривальда. "Ладно, будь ты проклят, я признаю это: он представляет угрозу, когда пытается заниматься магией. Вот. Ты счастлив?"
  
  "Во всяком случае, счастливее". Но у Гаривальда не было времени праздновать свой крошечный триумф - он заметил движение в танцующем снегу и распластался за скалой. "Они приближаются".
  
  "Да". Мундерик, должно быть, тоже это увидел: его голос упал до тонкого шепота. "Мы заставим их заплатить".
  
  Грелзеры продвигались так уверенно, как будто брали уроки высокомерия у своих альгарвейских повелителей. Гаривальд думал, что Мундерик скажет ему подождать, не торопиться, позволить врагу подойти ближе, прежде чем он начнет палить. Но Мундерик держал рот на замке. Это было не потому, что грелзеры были уже так близко, что он выдал бы себя; они не были. Это было, понял Гаривальд после долгого молчания, потому что он сам превратился в ветерана, и на него можно было положиться, что он поступит правильно, не дожидаясь указаний.
  
  Он подождал. Затем подождал еще немного. Мы узнаем, что это за солдаты, как только начнется пламя, подумал он. Это заставило его захотеть подождать еще дольше. Не зная, он мог представить, что люди, последовавшие за навязанным альгарвейцами королем Грелза, были кучкой трусов, которые сразу же сбежали. Последнее, что он хотел сделать, это обнаружить, что был неправ.
  
  Наконец, он не мог больше ждать. Пара солдат в белых халатах поверх темно-зеленой формы Грелза были в десяти или двенадцати шагах от валуна. Они смотрели вдаль, на деревья дальше на запад; если бы они не смотрели, они наверняка заметили бы Мундерика или его самого.
  
  Гаривальд просунул палец через дыру в рукавице в сверкающее отверстие на своей палке. Луч метнулся вперед. Он попал грелцеровскому квадрату в грудь. Он остановился так резко, как будто наткнулся на каменную стену, а затем рухнул на пол. Мундерик выстрелил в своего товарища, не так метко - в ту же секунду Грелзер начал выть, как собака, на которую наехал фургон, и попытался улизнуть. Мундерик выстрелил в него снова. Он вздрогнул и затих.
  
  "Урра!" - закричали иррегулярные войска в арьергарде, начав палить по людям, вторгшимся в их лес. "Король Свеммель! Урра!" Если бы они производили как можно больше шума, грелзеры могли бы подумать, что у них больше людей, чем на самом деле.
  
  Они стреляли из засады, все до единого, и застали своих врагов врасплох. Погибло немало грелзеров. Но остальные бросились в укрытие со скоростью, которая свидетельствовала о том, что они хорошо понимали, что делают. Они подняли собственные крики: "Раниеро из Грелза!", "Смерть тирану Свеммелю!", "Грелз и свобода!".
  
  "Член Грелза и альгарвейцев тебе в задницу!" Гаривальд прокричал в ответ - не великолепный текст песни, но прекрасное оскорбление. Грелзер, крича от ярости, выскочил из-за куста, где он прятался. Гаривальд выстрелил в него. Он никогда не был обучен должным образом реагировать на литературную критику, но обладал значительным природным талантом.
  
  Луч высек снег недалеко от головы Гаривальда: один из товарищей критика протестовал против его внезапного сокращения. Гаривальд нанес ответный удар, заставив Грелзера пригнуть голову. Затем он взглянул на Мундерика. "Большая часть группы, должно быть, ускользнула в какие-нибудь другие укрытия. Тебе не кажется, что нам пора сделать то же самое?"
  
  "Да, так будет лучше", - согласился Мундерик. "Иначе они обойдут нас с фланга и разорвут на куски. Рыжеволосые бы так и сделали, а эти сукины дети брали уроки".
  
  Гаривальд пополз обратно к сосне. Новые балки поднимали клубы пара, пока грелзеры пытались убедиться, что он больше не будет петь песен. Но он добрался до дерева, спрятался за ним и снова начал палить по людям Раниеро.
  
  Мундерик подождал, пока Гаривальд сможет прикрыть его, прежде чем отступить сам. Предводитель иррегулярных войск бросился к кустарнику, густо покрытому снегом. Ему это так и не удалось. Луч попал ему в бок, когда он бежал. Он издал ужасный крик и упал в снег. Он прополз еще несколько футов, оставляя за собой длинный алый след. Затем, как будто очень устал, он позволил рукам выскользнуть из-под себя и растянулся во всю длину. Возможно, он прилег, чтобы уснуть, но от этого сна он не проснулся.
  
  Ругаясь, Гаривальд побрел на запад через лес, время от времени вспыхивая, но также делая все возможное, чтобы избавиться от грелзеров. Он, наконец, понял; они не были трусами, но иррегулярные войска знали маршруты, которые они проложили через эти леса лучше, чем они сами. Люди Мундерика тоже прокладывали ложные тропы и наказывали грелзерцев из засады, когда те нападали на них.
  
  Каждый раз, когда он натыкался на кого-нибудь из своих товарищей, Гаривальду приходилось говорить им, что Мундерик мертв. Это разрывало его на части; ему не было так тяжело говорить о смерти со времен смерти его собственного отца. По крайней мере, ближе к закату иррегулярные войска - те, кто выжил, - собрались на поляне значительно западнее той, которую они называли своей. Гаривальд начал что-то говорить. Затем он увидел, что все они смотрят прямо на него. "Не я!" - воскликнул он, но его товарищи, как один человек, кивнули. Он никогда бы не присоединился к банде нерегулярных войск в одиночку, но теперь он возглавлял одну из них.
  
  Шесть
  
  Вперед!" Крикнул сержант Верферт. "Продолжайте двигаться. Это то, что мы должны делать, продолжайте двигаться. Сейчас мы командуем, а не эти ункерлантские варвары. Шевелите ногами, мальчики, или вы пожалеете ".
  
  "Надсмотрщик за рабами", - пробормотал Сидрок Сеорлу, когда они шагали на юг и запад по полю в южном Ункерланте. "Все, что ему нужно, - это кнут".
  
  "Заткнись, парень", - ответил негодяй. "Не подкидывай ему идей". Но его голос звучал не так кисло, как обычно. Бригада Плегмунда впервые за несколько недель продвигалась вперед, и это компенсировало множество промахов.
  
  "Там". Верферт указал на пару отрядов альгарвейских бегемотов впереди. "Мы построимся с ними".
  
  "Если они сначала не попытаются поджечь нас или забросать яйцами, это сделаем мы", - сказал Сеорл и сплюнул в снег. "В половине случаев эти блудливые идиоты думают, что мы сами по себе ункерлантцы". Он снова сплюнул, оскорбленный, как оскорбился бы любой фортвежец, если бы его приняли за его кузенов на западе.
  
  Сидрок как мог оправдывал альгарвейцев: "Некоторые из этих парней, которых мы видим здесь, на передовой, выглядят так, словно никогда раньше не видели ункерлантца, не говоря уже о фортвежце. Они выполняли оккупационный долг где-то на востоке ".
  
  "Силы внизу тоже съедят их за это", - сказал Сеорл. "Они ели, пили и валяли дурака, а мы сражались за них и умирали за них. Самое время им начать отрабатывать свое проклятое содержание."
  
  "Да, это так", - признал Сидрок. "Однако нам не принесет много пользы, если они решат, что мы ункерлантцы".
  
  На мгновение показалось, что экипажи "бегемота" подумают, что люди, кричащие, размахивающие руками и наступающие на них, принадлежат врагу. Только когда альгарвейские офицеры, возглавлявшие фортвежцев, вышли перед ними, рыжеволосые на бегемотах немного расслабились… .
  
  "Бригада Плегмунда?" - спросил один из них, когда Сидрок и его товарищи приблизились. "Что, во имя грядущего пламени, такое бригада Плегмунда? Звучит как прогрессирующая болезнь, вот что." Пара других солдат на "бегемоте" рассмеялась и кивнула.
  
  Не потрудившись понизить голос, Сидрок спросил Верферта: "Сержант, можем ли мы выбить дурь из этих рыжеволосых дураков, прежде чем отправимся дальше и разберемся с ункерлантцами?"
  
  С выражением, похожим на искреннее сожаление, Верферт покачал головой. Поскольку Сидрок говорил по-фортвежски, альгарвейцы на борту "бегемота" не поняли, что он сказал. Но один из рыжеволосых офицеров Бригады сказал примерно то же самое - "Мы покажем вам, кто мы такие, клянусь высшими силами!" - и сказал это на безошибочно узнаваемом альгарвейском.
  
  Сидрок стоял очень прямо, его грудь раздувалась от гордости. Но Сеорл только хмыкнул. "Это означает, что они проведут нас так, как богатая шлюха тратит медяки. Они прогонят нас, чтобы доказать, что мы храбрые".
  
  "Прикуси свой язык, будь он проклят!" Воскликнул Верферт. Сидрок тоже нахмурился; в словах Сеорла чувствовалась ужасающая правдоподобность.
  
  Солдатам бригады Плегмунда приходилось маршировать изо всех сил, чтобы не отставать от наступающих чудовищ. "Ублюдки немного притормозили бы ради себе подобных", - проворчал Сидрок.
  
  "Возможно", - сказал Верферт. "Но, возможно, и нет. В этом бизнесе важно быстро добраться туда".
  
  Война уже прошлась раскаленными граблями по сельской местности, сметая все вокруг. За все деревни велись бои, большинство из них дважды, некоторые, судя по их виду, чаще. Солдаты ункерлантцев, базирующиеся в разрушенных деревнях, казалось, были удивлены, обнаружив, что люди короля Мезенцио снова продвигаются вперед.
  
  Удивленные или нет, ункерлантцы сражались упорно. Судя по всему, что видел Сидрок, они всегда так делали. Но пехотинцы без бегемотов оказались в крайне невыгодном положении, столкнувшись с пехотинцами с ними. Сидроку уже утерли нос на том уроке. Вскоре, и за небольшие деньги, они очистили несколько деревень, одну за другой.
  
  "Вперед!" - кричали альгарвейские офицеры, приданные бригаде Плегмунда. "Вперед!" - кричали офицеры, которые вели бегемотов. Через заснеженные поля Сидрок увидел, что альгарвейские пехотинцы тоже продвигаются вперед.
  
  "Мы удвоили оборону вокруг ункерлантцев", - сказал он в заметном волнении. "Если мы сможем отрезать их, мы дадим им хорошего пинка под зад".
  
  "Спасибо, маршал Сидрок", - сказал Сеорл. "Я уверен, что в один прекрасный день ты скажешь королю Мезенцио, куда идти и что делать".
  
  "Я скажу тебе, куда идти и что делать, когда силы внизу затянут тебя туда", - парировал Сидрок.
  
  И этого было достаточно, чтобы вывести Сеорла из себя. "Не смей так со мной разговаривать, ты, сын шлюхи", - прорычал он. "Если ты будешь так со мной разговаривать, я вырежу твое блудливое сердце и съем его с луком".
  
  Тогда, в тренировочном лагере Бригады, Сеорл напугал Сидрока до полусмерти. Он был грабителем, вероятно, убийцей, а Сидрок вел тихую, зажиточную жизнь, пока война не перевернула все с ног на голову. Но многое изменилось с тех пор, как Бригада прибыла в Ункерлант. Сидрок видел и совершал вещи, ничуть не менее ужасные, чем все, что делал Сеорл. Он посмотрел на негодяя и сказал: "Давай. Я дам тебе все, что ты хочешь".
  
  Сеорл снова зарычал и схватился за свой нож. "Прекратите это, тупые ублюдки, или вы ответите перед рыжеволосыми", - прорычал сержант Верферт. "После того, как мы выиграем войну, вы двое сможете делать друг с другом все, что захотите, и мне будет наплевать на стоимость вашего пердежа. До тех пор вы останетесь друг с другом".
  
  Сидрок держал руку на рукояти своего собственного ножа, пока не увидел, что Сеорл опустил свой. Пока фортвежцы маршировали дальше, он продолжал наблюдать за своим соотечественником. Несмотря на приказ Верферта, он не доверял Сеорлу. Сеорл тоже наблюдал за ним. То, как он смотрел, успокоило Сидрока - это не было презрением, но взгляд, который говорил, что Сеорлу было о чем беспокоиться, и он знал это.
  
  Верферт наблюдал за ними обоими. "Высшие силы, вы, болваны, проявите немного здравого смысла", - сказал он примерно через полмили. "Какой смысл преследовать друг друга, когда ункерлантцы могут сделать с вами хуже, чем любой из вас мог мечтать?"
  
  В этом было неприятно много смысла. Сидрок понял это сразу. Как ни удивительно, Сеорл тоже это увидел. Замерзшие, скрюченные трупы, лежащие в снегу, мимо которого они проходили, облегчили Верферту изложение своей точки зрения.
  
  Кто-то впереди кричал и показывал пальцем. Было еще больше ункерлантцев, бредущих на юг через равнины. С ними было несколько бегемотов, но только несколько. В бригаде Плегмунда и среди альгарвейцев завизжали офицерские свистки. Среди них раздался один и тот же приказ: "Вперед!"
  
  Люди Свеммеля, увлеченные отступлением, слишком поздно заметили атаку, развернувшуюся против их фланга. Вскоре Сидрок понял почему: они отступали, преследуемые с севера. Яйца взрываются среди них, поднимая клубы снега и сбивая пехотинцев и пару бегемотов. Один из бегемотов, к его разочарованию, поднялся на ноги, хотя и без большей части своей команды.
  
  Он и его товарищи плюхнулись на снег и начали обстреливать ункерлантцев. Альгарвейские бегемоты забросали их еще большим количеством яиц. Лучи от тяжелых палок быстро опалили трех альгарвейских бегемотов. Они также испускали огромные клубы пара, когда вгрызались в снег.
  
  "Вперед!" - закричали офицеры, и люди из бригады Плегмунда вместе со своими альгарвейскими союзниками снова поднялись и бросились навстречу врагу.
  
  Нас убьют, думал Сидрок, с трудом пробираясь по снегу. Он видел войска ункерлантцев, свирепые в атаке и упорные в обороне. Теперь, на этот раз, он видел, как они были застигнуты врасплох и охвачены паникой. Несколько человек в каменно-серых туниках стояли на своем и стреляли в альгарвейцев и фортвежцев, но большинство просто бежали. Довольно многие подняли руки вверх и сдались.
  
  "Ты Грелзер?" - спросил один из них Сидрока, когда Сидрок украл его оружие, деньги и еду. Ункерлантер и Фортвежиан были двоюродными братьями; Сидроку не составило большого труда понять вопрос.
  
  "Нет. Бригада Плегмунда", - ответил он. Похоже, это ничего не значило для пленника. Что ж, мы сделаем так, чтобы это что-нибудь значило для этих ублюдков, подумал Сидрок. Он взмахнул своей палкой. Ункерлантец, все еще высоко подняв руки, направился на север, подальше от сражения. Рано или поздно кто-нибудь возьмет на себя ответственность за него. Он был далеко не единственным пленником, которого нужно было собрать.
  
  Солдаты короля Свеммеля продолжали бежать. Несколько человек попытались закрепиться в маленькой деревушке на пути бригады Плегмунда, но фортвежцы были так близко позади них, что проникли в дома почти одновременно с ункерлантцами.
  
  Крики из пары крестьянских хижин вызвали восторженные вопли мужчин Бригады. "Женщины!" - крикнул кто-то, как будто эти крики нужно было идентифицировать. Либо местные крестьяне никогда не покидали это место, либо они вернулись, думая, что люди, сражавшиеся за Мезенцио, никогда больше не зайдут так далеко. Если это было то, что они думали, то они просчитались.
  
  Они также дали фортвежцам еще одну причину покончить с вражескими солдатами в деревне так быстро, как только могли. Ункерлантцы в любом случае долго бы не продержались, не тогда, когда они были в значительном меньшинстве и не могли сформировать линию обороны. Как бы то ни было, они исчезли, как будто их никогда и не было.
  
  А затем началась другая охота. По двое и по трое люди из бригады Плегмунда выбивали двери в каждую хижину в деревне.
  
  Только древняя женщина и еще более древний мужчина в ужасе смотрели, как Сидрок, Сеорл и еще один солдат ворвались в хижину, где они прожили большую часть, если не всю свою жизнь. Сеорл уставился на них с отвращением. "Вы чертовски нехороши!" - воскликнул он и испепелил их обоих.
  
  Но крики и возбужденные возгласы из соседней комнаты заставили мужчин из бригады Плегмунда броситься туда. Двое их товарищей держали женщину, пока третий колотил ее между ног. Один из мужчин, державших ее, поднял глаза и сказал: "Подождите своей очереди, мальчики. Это ненадолго - мы все долгое время обходились без нее".
  
  Когда настала очередь Сидрока. Там, в Громхеорте, были законы, запрещающие подобные вещи. Здесь нет закона, есть только победители и проигравшие. Крестьянка из Ункерлантера перестала кричать. Сидрок опустился на колени, сделал толчок и застонал, когда наслаждение пронзило его. Затем он поднялся на ноги, поправил свои панталоны и взял свою трость, которую он отложил на некоторое время.
  
  Сеорл занял его место. Он был рад, что ушел раньше негодяя; это уменьшало вероятность того, что впоследствии ему понадобятся услуги врача.
  
  Снаружи визжали свистки. Альгарвейские офицеры орали: "Вперед! Вперед, вы, грязные петушиные псы!"
  
  Сидрок с сожалением покинул хижину. Его обдало холодным ветром. Сержант Верферт махнул ему на юг и запад. "Ты что-нибудь нашел?" Спросил Сидрок.
  
  Верферт кивнул. "Не позволил бы этому пропасть даром".
  
  Согласно кивнув, Сидрок пристроился позади командира отделения. Армия наступала. Он наслаждался плодами победы. Война выглядела не так уж плохо.
  
  
  
  ***
  
  "Еще одна крупная победа альгарвейцев под Дуррвангеном!" - крикнул Ванаи продавец газет. "Ункерлантцы в беспорядке отступают!" Он помахал простыней, делая все возможное, чтобы соблазнить ее.
  
  "Нет", - сказала она и поспешила мимо него к своему многоквартирному дому. Ей нужно было спешить. Она отсутствовала дольше, чем планировала. Каким-то образом время ускользнуло от нее. Она не знала, как долго еще сможет выглядеть как фортвежанка.
  
  Хуже того, она не знала, когда перестанет выглядеть как фортвежанка. Она не могла видеть заклинание, которое защищало ее. Это было для других, не для себя.
  
  Теперь она почти бежала. Она продолжала ждать, что позади нее раздастся крик "Кауниан!". О, ее волосы были выкрашены в черный цвет, но это не спасло бы ее, если бы черты ее лица изменились.
  
  Осталось пройти всего несколько кварталов - еще несколько людных кварталов, еще несколько кварталов, полных фортвежцев, полных людей, слишком многие из которых ненавидели каунианцев. Если бы фортвежцы не ненавидели каунианцев, как могли альгарвейцы сделать то, что они сделали с народом Ванаи? Они не могли. Она знала это слишком хорошо.
  
  Она воображала, что чувствует, как чары ускользают. Конечно, это было воображение; она вообще не могла чувствовать чары, так же как и видеть их. Но она чувствовала, как внутри нее поднимается страх. Если она не сможет возобновить заклинание - если она не сможет обновить его сейчас - она подумала, что сойдет с ума. Подождать, пока она доберется до квартиры? Может быть слишком поздно. Силы свыше, может быть слишком поздно!
  
  И затем она издала то, что было почти всхлипом облегчения. Не многоквартирный дом - даже не ее улица, пока нет, - но почти лучшая вещь: фортвежская аптека, хозяйка которой дала ей лекарство для Эалстана, хотя в те дни она не только была каунианкой, но и выглядела как таковая, и которая передала свое заклинание другим каунианцам в Эофорвике.
  
  У нее в сумочке были моток желтой пряжи и моток темно-коричневой. Она всегда держала их там на случай чрезвычайных ситуаций - но она не думала, что сегодняшний день окажется чрезвычайным, не тогда, когда она вышла на улицу, она этого не сделала. Если бы аптекарь позволил ей воспользоваться задней комнатой на несколько минут, она снова была бы в безопасности на долгие часы.
  
  Когда она вошла, он формовал таблетки в маленьком металлическом прессе. "Добрый день", - сказал он из-за высокого прилавка. "И чем я могу вам помочь?"
  
  "Могу я, пожалуйста, уйти в какую-нибудь тихую комнатку?" - попросила она. "Когда я снова выйду, я буду чувствовать себя намного лучше, намного... безопаснее". Она была почти уверена, что он уже знал, что она каунианка - кто еще, кроме каунианки, наложил бы на него такое заклинание? Несмотря на это, страх заставил ее остановиться, прежде чем сказать это.
  
  Но он только улыбнулся, кивнул и сказал: "Конечно. Обойди здесь сзади и прямо в мою кладовую. Потратьте столько времени, сколько вам нужно. Я уверен, что когда ты выйдешь, ты будешь выглядеть так же, как сейчас ".
  
  Значит, заклинание еще не соскользнуло. "Да благословят вас высшие силы!" - воскликнула Ванаи и поспешила в комнату. Аптекарь закрыла за собой дверь и, как она предположила, вернулась к измельчению таблеток.
  
  Комнату освещала только маленькая тусклая лампа. Она была полна баночек, флаконов и горшочков, которые теснились на полках и одном маленьком столике, стоявшем в дальнем углу. Ванаи вдохнула пьянящую смесь макового сока, мяты, лакрицы, лавра, камфары и по меньшей мере полудюжины других запахов, которые она не смогла бы сразу назвать. Она сделала пару долгих, глубоких вдохов и улыбнулась. Если у нее и было что-то не в порядке с легкими, то этого не случится, когда она выйдет.
  
  Она порылась в своей сумочке - гораздо менее удобной, чем поясной мешочек, но фортвежские женщины не подпоясывали туники ремнями, используя их, чтобы скрыть свою фигуру, - пока не нашла моток пряжи. Она положила их на стол, скрутив вместе, и начала свое заклинание.
  
  Поскольку это было на классическом каунианском, запретном языке в Фортвеге в эти дни, она говорила очень тихо: она не хотела подвергать опасности апотекария, который так много сделал для нее и для каунианцев по всему королевству. Она была бы поражена, если бы он мог слышать ее через дверь.
  
  Как раз в тот момент, когда она заканчивала заклинание, она отчетливо услышала, как он сказал: "Добрый день. И чем я могу вам помочь, джентльмены?" Может быть, он говорил немного громче, чем обычно, чтобы предупредить ее, что в магазин зашел кто-то еще; может быть, дерево двери просто было не очень толстым. В любом случае, она была рада, что произнесла заклинание тихо. Она ждала в маленькой кладовой, уверенная, что аптекарь даст ей знать, когда будет безопасно выходить.
  
  И тогда один из вновь прибывших сказал: "Ты тот, кто знает о грязной магии, которую используют каунианские отбросы, чтобы замаскироваться". Он свободно говорил по-фортвежски, но с пронзительным альгарвейским акцентом.
  
  "Я не понимаю, о чем вы говорите", - спокойно ответил аптекарь. "Могу я заинтересовать вас эликсиром от кашля "хорхоунд и мед"? У тебя надутый голос, а я только что смешал новую партию ".
  
  В маленькой кладовой Ванаи дрожала от ужаса. Она не хотела подвергать мужчину опасности, произнося свое заклинание слишком громко, но она навлекла на него худшую опасность, смертельную опасность, попросив его передать это ее собратьям-каунианцам. И теперь рыжеволосые были здесь, в одном прыжке от нее.
  
  Ей хотелось выскочить из кладовки и напасть на них, как будто она была героиней одного из дрянных фортвежских романов, которых она так много прочитала, пока сидела взаперти в квартире. Здравый смысл подсказывал ей, что это только погубит ее вместе с аптекарем. Она осталась там, где была, ненавидя себя за это.
  
  "Ты борзый, и к тому же сын борзойской собаки", - сказал альгарвейец. Он и его товарищ оба громко рассмеялись его остроумию. "Ты также лживый сын борзой собаки, и ты заплатишь за это. Пойдем с нами прямо сейчас, и мы узнаем от тебя правду".
  
  "Я открыл вам истину", - сказал апотекарий.
  
  "Вы дали нам навоз и сказали, что это духи", - парировал альгарвейец. "Теперь ты идешь с нами, или мы сожжем тебя на месте. Сюда! Держись! Что ты делаешь?"
  
  "Принимаю таблетку", - сказал аптекарь легким и расслабленным голосом. "Я справляюсь с гриппом. Позволь мне проглотить ее, и я твой".
  
  "Вы наши, все в порядке. Теперь вы в наших руках". Человек Мезенцио, наряду с другими своими пороками, воображал себя каламбуром.
  
  "Я иду с вами в знак протеста, потому что вы хватаете невинного человека", - сказал аптекарь.
  
  Это вызвало у обоих альгарвейцев взрыв смеха. Ванаи наклонилась вперед и очень осторожно прижалась ухом к двери. Удаляющиеся шаги сообщили ей об уходе рыжеволосых со своим пленником. Она не слышала, как за ними захлопнулась входная дверь. Альгарвейцам было бы все равно, кто разграбил лавку, в то время как аптекарь, благослови его господь, давал ей возможность ускользнуть, не привлекая к себе внимания.
  
  Она подождала. Затем приоткрыла дверь на самую маленькую щелочку и выглянула наружу. Никого не увидев, она выскочила из-за прилавка в переднюю часть магазина, как будто она была обычным покупателем. Затем, так небрежно, как только могла, она покинула заведение и вышла на улицу.
  
  Никто не спросил ее, что она делает, выходя из магазина всего через несколько минут после того, как пара альгарвейцев уволокла владельца. На самом деле, никто вообще не обратил на нее внимания. В конце квартала собралась приличная толпа.
  
  Уверенная теперь, что она будет продолжать поиски Вегиана, Ванаи поспешила узнать, что происходит. Она увидела двух рыжеволосых посреди толпы: они на несколько дюймов возвышались над окружавшими их фортвежцами. Один из них сказал: "Мы не трогали его, клянусь высшими силами! Он просто упал ".
  
  Она слышала этот голос в аптеке. Альгарвейец сейчас не каламбурил. Его напарник наклонился, исчезая из поля зрения Ванаи. Мгновение спустя он заговорил на своем родном языке: "Он мертв".
  
  День был прохладным и мрачным, но в Ванаи ворвался солнечный свет. Она не знала, но готова была поспорить своей жизнью, что то, что принял апотекарий, не имело никакого отношения к гриппу. Альгарвейцы пришли к тому же выводу мгновением позже. Они оба начали ругаться на своем родном языке. "Он обманул нас, вонючий ублюдок!" - закричал тот, кто вел все разговоры на фортвежском.
  
  "Если бы он уже не был мертв, я бы убил его за это", - ответил другой.
  
  Тот, кто говорил по-фортвежски, начал размахивать руками. Это привлекло его внимание, не в последнюю очередь потому, что в правой руке он держал короткую, смертоносно выглядящую палку. "Уходите!" - крикнул он. "Этот преступник, эта собака, которая прятала каунианцев, избежала нашего правосудия, но борьба с угрозой блондинов продолжается".
  
  Ванаи задумалась, сколько в толпе было таких же волшебно замаскированных каунианцев, как она сама. Поскольку большинство фортвежцев ушли, не сказав ни слова протеста, она не могла остаться. Она должна была вести себя так, как будто она была человеком, который презирал себе подобных. Это оставило ее больной внутри, даже когда она поняла, что у нее не было выбора.
  
  Ей пришлось пройти мимо аптеки на обратном пути в свой многоквартирный дом. Люди уже заходили внутрь и начинали убирать помещение. Ванаи хотела накричать на них, но будет ли от этого толк? Опять же, совсем никакого. Это только привлекло бы внимание альгарвейцев, чего она не могла себе позволить, чего не допустил апотекарий.
  
  "Он мертв из-за того, что я сделала", - сказала она Эалстану, когда он вернулся домой тем вечером. "Как мне с этим жить?"
  
  "Он бы хотел, чтобы ты это сделал", - ответил Эалстан. "Он покончил с собой, чтобы люди Мезенцио не смогли вытянуть из него ничего о тебе - и, конечно, чтобы они не могли его мучить".
  
  "Но им не за что было бы его мучить, если бы не я", - сказала Ванаи.
  
  "И если бы не ты и не он, сколько каунианцев, которые все еще живы, были бы сейчас мертвы?" вернулся ее муж.
  
  Это был хороший вопрос. На него не было хорошего ответа. Какой бы очевидной ни была его правда, Ванаи все равно чувствовала себя ужасно. И у нее был свой аргумент: "Он не должен был умирать за то, что он сделал. Он должен быть героем. Он и есть герой".
  
  "Не для альгарвейцев", - сказал Эалстан.
  
  "Мор забери альгарвейцев!" Ванаи впилась в него взглядом, начиная по-настоящему злиться. "Они зло, и ничего больше".
  
  "Они сказали бы то же самое о каунианцах. Многие фортвежцы сказали бы то же самое о каунианцах", - ответил Эалстан. "Они действительно верят в это. Раньше я думал, что они знали, что поступают неправильно. Я больше не так уверен ".
  
  "От этого лучше не становится", - огрызнулась Ванаи. "Если уж на то пошло, от этого становится только хуже. Если они не могут отличить хорошее от неправильного ..."
  
  "Это все усложняет", - сказал Эалстан. "Чем больше я смотрю на вещи, тем сложнее они становятся". Его рот скривился. "Интересно, сработает ли твоя магия на Этельхельме".
  
  "Если бы это произошло, возможно, ему больше не пришлось бы продавать себя альгарвейцам". Ванаи побарабанила пальцами по столу. "Полагаю, ты собираешься сказать мне, что это тоже сложно".
  
  "Иногда я испытываю к нему некоторую симпатию", - ответил Эалстан. "Он пытался заключить небольшую сделку с рыжеволосыми, и..."
  
  Ванаи набросилась. "И он узнал, что ты не можешь заключить небольшую сделку со злом".
  
  Эалстан подумал об этом. Он медленно кивнул. "Возможно, ты прав. Этельхельм сказал бы, что да".
  
  "Я должна на это надеяться", - сказала Ванаи. "Когда ты мышь, в ястребе нет ничего сложного". Она с вызовом посмотрела на Эалстана. Он не стал с ней спорить, что было одной из самых мудрых вещей, которые он сделал или не сделал с тех пор, как они поженились.
  
  
  
  ***
  
  Корнелу думал, что никто не может ненавидеть альгарвейцев больше, чем он. Они вторглись и оккупировали его королевство. Высшие силы, они вторглись и оккупировали его жену. Но двое мужчин, встретивших его в загоне для левиафанов в гавани Сетубал, заставили его задуматься.
  
  Они уставились на него холодными серо-голубыми глазами. "Вы слишком похожи на одного из людей Мезенцио", - сказал один из них на лагоанском, произнесенном с довольно мягким валмиерским акцентом.
  
  Он выпрямился со всем достоинством, которое у него было. "Я из Сибиу", - ответил он. "Это для людей Мезенцио". Он сплюнул на бревна пирса.
  
  "Некоторые сибианцы сражаются бок о бок с Альгарве", - сказал другой валмиерец. "Некоторые сибианцы..." Он говорил слишком быстро, чтобы Корнелу мог расслышать.
  
  Что бы это ни было, тон заставил его ощетиниться. Перейдя на классический каунианский, он сказал: "Возможно, вы объяснитесь, сэр, на языке, с которым я более знаком, чем с языком этого королевства. Или, возможно, вы принесете извинения за то, что определенно прозвучало так, как будто это могло быть оскорблением моей собственной родины ".
  
  "Я ни за что не извиняюсь", - сказал второй валмиеран на языке своих имперских предков. "Я не говорил ничего, кроме правды: некоторые из ваших соотечественников, состоящих на альгарвейской службе, идут вперед, потому что некоторые из моих собратьев-каунианцев были убиты, чтобы сотворить магию против ункерлантцев".
  
  Корнелу начал выходить из себя. Но затем он сдержался. Сибиу был занят, да. Королевство было печальным, голодным и мрачным. Он видел это своими глазами после того, как его левиафан был убит у его родного острова Тырговиште, видел это до тех пор, пока снова не смог сбежать. Он не сомневался, что среди живых больше не осталось многих сибианцев, которые, как известно, были недружелюбны к королю Мезенцио. Но валмиерцы были правы: приспешники Мезенцио не начали убивать сибианцев, как это было с каунианцами из Фортвега.
  
  Он поклонился и произнес одно слово: "Алгарве". Затем он снова сплюнул.
  
  Валмиерцы посмотрели друг на друга. Неохотно тот, кто обвинил Корнелу в том, что он слишком похож на одного из людей Мезенцио, сказал: "Возможно, даже рыжеволосые мужчины могут ненавидеть Алгарве".
  
  Лагоас был страной в основном рыжеволосых людей. Каким-то образом изгнанники из Вальмиеры, казалось, не заметили этого. Все еще говоря на классическом каунианском - его лагоанский оставался плохим, а сибианский, будучи так близок к альгарвейскому, скрежетал бы зубами, если бы они его понимали, - Корнелу сказал: "Я перевезу вас через Валмиерский пролив. Помогите своим соотечественникам сопротивляться".
  
  Последнее само по себе было колкостью. Многие валмиерцы, как дворяне, так и простолюдины, не сопротивлялись, а смирялись с альгарвейским правлением. Судя по тому, как вздрогнули двое изгнанников, они знали это слишком хорошо. В Елгаве было то же самое; Корнелу привел домой волшебно замаскированного Куусамана, который сеял там смуту.
  
  "Давайте уйдем", - сказал первый валмиерец. "Хватит болтать взад-вперед".
  
  "Хорошо сказано", - ответил Корнелу. Насколько он был обеспокоен, это было первое, что хорошо сказали эти высокомерные блондины. Можно было понять, почему альгарвейцы… Он покачал головой. Он не хотел, чтобы его мысли скользили по этой лей-линии, даже в раздражении.
  
  Он хлопнул ладонью по поверхности воды в загоне левиафана. Это дало зверю понять, кто он такой и что ему позволено, даже необходимо, быть здесь. Если бы он вошел в воду без шлепков, левиафан, возможно, узнал бы его; они уже некоторое время работали вместе. Если бы высокомерные валмиерцы вошли в воду без опознавательного сигнала, их конец был бы быстрым и неприятным.
  
  На поверхность поднялся левиафан. Он направил свою длинную зубастую морду на Корнелу и издал удивительно пронзительный писк. Он похлопал по гладкой коже, затем полез в ведро на пирсе и бросил туда пару рыбин. Они исчезли, как будто их никогда и не было, достаточно быстро, чтобы любой наблюдающий порадовался, что левиафан был ручным и хорошо обученным.
  
  Улыбнувшись неприятной улыбкой, Корнелу бросил зверю еще одну макрель. Когда его огромные зубы сомкнулись на лакомом кусочке, он повернулся с улыбкой к валмиерцам, которых ему предстояло переправить через пролив обратно в их собственное королевство. "Мы пойдем, джентльмены?" - спросил он, соскальзывая в воду.
  
  Они посмотрели друг на друга, прежде чем ответить. Наконец, один из них сказал: "Да", и они оба вошли.
  
  Они не были наездниками на левиафанах; если бы Корнелю пришлось гадать, он бы сказал, что они никогда не делали этого раньше, ни разу. Он должен был показать им, как пристегиваться к упряжи и как неподвижно лежать на спине левиафана и не подавать зверю даже случайных сигналов. "Было бы прискорбно, если бы вы это сделали", - заметил он.
  
  "Насколько неудачно?" - спросил один из валмиерцев.
  
  "Это зависит", - ответил Корнелу. "Ты можешь остаться в живых. С другой стороны..." Он преувеличивал, но не хотел, чтобы его пассажиры раздражали или сбивали с толку "левиафан".
  
  Когда он был уверен, что все готово, он помахал лагоанцам, которые разбирали сети, образующие загон. Они помахали в ответ и опустили один борт; левиафан выплыл из загона в канал гавани, который вел к морю.
  
  Корнелу не был так рад, как обычно, покидать Сетубал. Причина этого была проста: он не был наедине со своими мыслями, как это часто бывало на спине левиафана, и как он жаждал быть. У него была компания, и не самая лучшая из компаний, к тому же.
  
  Они не были моряками, несмотря на резиновые костюмы и заклинания, которые не давали им замерзнуть или утонуть в холодных водах Валмиерского пролива. И они были валмиерскими дворянами, что означало, что для них даже такой мелкий дворянин альгарвийской крови, как Корнелу, был недалек от дикаря, охотящегося в лесу на дикого кабана. О нем продолжали говорить в Валмиране. Он не говорил на этом, но достаточно слов, которые были узнаваемо похожи на их классических каунианских предков, чтобы у него не возникло проблем с тем, чтобы понять, что они говорили ему не комплименты.
  
  Клянусь высшими силами, Валмиера заслужила, чтобы альгарвейцы задавили ее, подумал Корнелу. Если бы люди Мезенцио были хоть немного умнее, они могли бы перебить всю тамошнюю знать - и тем более в Елгаве - и навсегда завоевать простолюдинов. Но они этого не сделали. Они действовали через дворян, которые хотели работать с ними, и заменили других людьми, более сговорчивыми, но не менее отвратительными. И поэтому в обоих королевствах все еще кипели восстания против оккупантов.
  
  Может быть, эти ребята помогли бы довести восстание в Валмиере до кипения. Это было бы хорошо; это отвлекло бы альгарвейцев от их еще больших проблем в других местах. Но Корнелю не поставил бы на это и медяка. Он не хотел иметь с ними ничего общего. С чего бы кому-то, обладающему хоть каплей здравого смысла в их собственном королевстве, думать иначе?
  
  Он не испытал ничего, кроме облегчения, когда увидел, как побережье дерлавейского материка выползает из-за горизонта. Это было легкое путешествие через пролив: ни вражеских лей-линейных кораблей, ни левиафанов, только пара драконов вдалеке - и ни один из их драконьих самолетов не заметил левиафана.
  
  "Это то место, где вы должны нас высадить?" - спросил один из валмиерцев. "Вы уверены, что это то место, где вы должны нас высадить?" Он говорил так, как будто не думал, что Корнелу сможет найти дорогу через улицу, не говоря уже о том, чтобы пересечь сотню миль океана.
  
  "Судя по ориентирам, по конфигурации лей-линий, это то место, куда я должен вас высадить", - ответил всадник-левиафан со всем терпением, на какое был способен. "Плыви к берегу и скрути им хвосты альгарвейцам".
  
  Двое блондинов неуклюже двинулись к земле в паре сотен ярдов от них. Корнелю не хотел подходить ближе, опасаясь вытащить своего левиафана на берег. Валмиерцы не могли утонуть, как бы они ни старались, не с наложенными на них заклинаниями. Если бы им пришлось, они бы прошли по морскому дну к берегу, дыша, как рыбы. Корнелу чувствовал себя немного виноватым за то, что не пожелал им удачи, но только самую малость.
  
  Они не принесли ему никакой удачи, по крайней мере, на обратном пути в Сетубал. Альгарвейский драконид заметил своего левиафана и уронил пару яиц достаточно близко к нему, чтобы напугать зверя, - и почти достаточно близко, чтобы ранить или убить его. Левиафан плыл наугад, глубоко под водой, пока, наконец, ему не пришлось всплыть еще раз.
  
  Возможно, это было лучшее, что он мог сделать. Когда он извергся, дракон был далеко; альгарвейец на борту, должно быть, предположил, что Корнелу направится прямо на юг, в Сетубал. И так могло быть, но он не имел к этому никакого отношения. "левиафан" плыл почти строго на запад - в направлении самого Алгарве. Корнелу с удовольствием напал бы на земли Мезенцио, но у него не было оружия, чтобы сделать это, не в этот раз.
  
  Он восстановил контроль над левиафаном во время его следующего погружения и сумел увести его от альгарвейского дракона. Поисковые спирали, по которым летел дракон, на этот раз сработали против него, унося его все дальше и дальше от Корнелу. Наконец, когда он был уверен, что драконопасец не мог его видеть, он вежливо помахал рукой на прощание. Это прощание тоже было облегчением. Он не решался признаться в этом даже самому себе.
  
  Примерно на полпути через пролив он заметил впереди великое множество драконов. Это означало только одно: лагоанцы и альгарвейцы сражались на море. Корнелю следовало держаться подальше от левиафана, не несущего яиц. Он знал это. Он ничего не мог поделать. Но зрелище боя было бы захватывающим само по себе. Он направил левиафана к нему.
  
  Лагоанский лей-линейный крейсер вступил в бой с двумя более легкими и быстрыми альгарвейскими судами. Они швыряли друг в друга яйцами и стреляли палками, которые черпали их магическую энергию из мировой сети, по которой путешествовали корабли: палки намного больше, тяжелее и мощнее любых, которые можно было бы сделать мобильными на суше.
  
  Еще больше яиц упало с драконов над головой. Но они не могли пикировать, чтобы сбросить их со смертельной точностью, как они могли бы сделать против пехотинцев. Эти мощные палки сбросили бы их с неба, если бы они посмели. И поэтому драконы кружили и сражались между собой высоко над более масштабной схваткой на поверхности моря. Яйца, которые сбрасывали их драконопасы, переполнили пролив, но лишь немногие попали в цель.
  
  Кто-то на борту лагоанского крейсера заметил Корнелу верхом на его "левиафане". В его сторону с ужасающей скоростью полетела палка. "Нет, дураки, я друг!" он закричал, что, конечно, не принесло никакой пользы.
  
  Луч промахнулся, но ненамного. Участок океана, примерно в пятидесяти ярдах от "левиафана", внезапно превратился в пар с шумом, похожим на падение в море раскаленного железного чудовища. Левиафан не знал, что это опасно. Корнелу знал. Он заставил зверя нырнуть и увел его от боя, к которому ему не следовало приближаться.
  
  Когда он вернулся в Сетубал, он узнал, что крейсер затонул, как и один из его альгарвейских врагов. Другой, сильно поврежденный, ковылял к дому, преследуемый другими лагоанскими кораблями. На самом деле пролив никому не принадлежал. Корнелю сомневался, что кто-нибудь сможет, по крайней мере, до тех пор, пока Дерлавейская война не будет практически выиграна. До тех пор обе стороны будут продолжать бороться за нее.
  
  
  
  ***
  
  Новичок в отряде Иштвана, парень по имени Хевеси, прибыл на фронт из штаба полка с приказом быть начеку из-за возможного нападения ункерлантцев и со сплетнями, от которых его карие глаза полезли на лоб. "Вы никогда не догадаетесь, сержант", - сказал он Иштвану после передачи приказа. "Клянусь звездами, вы не смогли бы догадаться, даже если бы попытались в течение следующих пяти лет".
  
  "Ну, тогда тебе лучше рассказать мне", - рассудительно сказал Иштван.
  
  "Да, говори громче", - согласился Сони. Находясь в безопасности за деревянным валом, он встал, чтобы показать, что возвышается над Хевеси, как и над большинством людей. "Говори, пока кто-нибудь не решил вырвать из тебя слова".
  
  "В этой унылой глуши приветствовалось бы все новое", - добавил капрал Кун. Остальные солдаты столпились к Хевеси, чтобы тоже слышать.
  
  Он ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. "Не нужно быть напористым", - сказал он. "Я буду говорить. Я рад поговорить, высказать это". Он говорил с акцентом жителя северо-восточных горных провинций Дьендьеш, акцентом, настолько похожим на Иштвана, что он мог быть родом всего из нескольких долин отсюда.
  
  Когда он все еще не начал говорить сразу, Сони навис над ним и прогрохотал: "Выкладывай это, малыш".
  
  Хевеси был не таким уж маленьким. Но он был добродушным парнем и не сердился, как могли бы рассердиться многие жители Дьендьоси. "Хорошо". Для драматического эффекта он понизил голос почти до шепота: "Я слышал, что в паре полков к северу от нас они сожгли трех человек за ... поедание коз".
  
  Все, кто слышал его, воскликнули в ужасе. Но Хевези не знал, что его товарищи выражали два разных вида ужаса. Иштван надеялся, что он тоже никогда не узнает. Поедание козлятины было худшей мерзостью, которую признавал Дьендьеш. Иштван и несколько его товарищей знали этот грех изнутри. Если кто-нибудь, кроме капитана Тивадара, когда-нибудь обнаружит, что они знали, они были обречены. Часть их ужаса была вызвана отвращением к самим себе, часть - страхом, что другие могут узнать, что они сделали.
  
  "Как они дошли до этого?" - спросил Лайош, который уже проявил больше интереса к козлятам и козлятинам, чем было удобно Иштвану.
  
  "Они захватили одну из тех маленьких лесных деревушек, на которые вы время от времени натыкаетесь", - ответил Хевези. Иштван кивнул. Он и его отряд сами захватили такую деревню и сомневались, что какая-либо горная долина во всем Дьендьосе была настолько изолирована. Хевеси продолжал: "Проклятые ункерлантцы, конечно, держат коз. А эти трое только что зарезали одну, зажарили и съели часть мяса". Он содрогнулся.
  
  "По своей собственной воле?" Спросил Кун. "Сознательно?"
  
  "Клянусь звездами, они это сделали", - сказал Хевеси.
  
  Кун обнажил зубы в чем угодно, только не в улыбке. Тоном человека, выносящего приговор, он сказал: "Тогда, я полагаю, они это заслужили".
  
  "Да". Иштван тоже мог говорить убежденно. "Если они сделали это и знали, что делают, это ставит их за грань дозволенного. Возможно, было бы какое-то оправдание для того, чтобы оставить их в живых, если бы они этого не сделали ". Он не смотрел на шрам на своей руке, но чувствовал, как по нему пульсирует кровь.
  
  "Я не уверен, что это действительно имеет большое значение, сержант. Если они ели козлятину..." Хевеси провел большим пальцем по своему горлу.
  
  "Клянусь звездами, это верно", - сказал Лайос. "Такому грязному делу нет оправдания. Никаких". Он говорил с большой уверенностью.
  
  "Что ж, есть те, кто сказал бы тебе, что ты прав, и их много", - сказал Иштван, всем сердцем желая, чтобы Хевеси вернулся в свой отряд с какими-нибудь другими сплетнями, кроме этой. Судя по всему, он никогда в жизни не смог бы избежать поедания коз и историй о них.
  
  "Что это было?" Сони внезапно указал на восток. "Ты слышал что-нибудь от ункерлантцев?"
  
  Вопрос заставил солдат разойтись так же быстро, как сплетни Хевеси свели их вместе. Мужчины схватили свои палки и бросились к бойницам и хорошим освещенным позициям. Иштван никогда бы не подумал, что умение обороняться естественно для расы воинов, которыми гордились дьендьосцы. Но они, казалось, были достаточно готовы отдать инициативу ункерлантцам; по всем признакам, они сами никогда толком не знали, что с этим делать.
  
  После тревожной паузы здесь они расслабились. "Похоже, ты ошибался", - сказал Иштван Сони.
  
  "Да. Похоже, что так и было. Это не разбивает мне сердце". Широкие плечи Сони поднялись и опустились в пожатии.
  
  Кун сказал: "Лучше быть настороже по поводу того, чего нет, чем упустить то, что есть".
  
  "Это верно", - серьезно сказал Иштван. Трое ветеранов и пара других мужчин из отделения кивнули с большей торжественностью, чем, возможно, заслуживало это замечание. Иштван подозревал, что Сони не слышал ничего необычного. Однако ему удалось заставить Хевеси и остальных членов отделения прекратить говорить - что более важно, перестать думать - об отвратительности поедания коз, и это, по мнению Иштвана, было только к лучшему.
  
  Кун, возможно, думал вместе с ним. За стеклами очков его взгляд скользнул к Сони. "Иногда ты не так глуп, как кажешься", - заметил он, а затем все испортил, добавив: "Иногда, конечно, ты чертовски хорош".
  
  "Спасибо", - сказал Сони. "Огромное спасибо. Я буду помнить тебя в своих кошмарах".
  
  "Хватит", - сказал Иштван. "Мне надоело говорить "Хватит" вам двоим".
  
  А затем он сделал резкое рубящее движение правой рукой, призывая Сони, Куна и остальную часть отделения к тишине. Где-то в лесу перед ними хрустнула ветка - не воображаемая, как у Сони, а, несомненно, реальная. Там было много снега и льда; их вес иногда ломал огромные сучья. Эти резкие выстрелы могли привести в панику целый полк. Этот, возможно, был чем-то вроде этого, но меньше. Или, возможно, это был ункерлантец, совершивший ошибку.
  
  "Что вы думаете, сержант?" Голос Кана был тонкой нитью шепота.
  
  Пожатие плеч Иштвана едва заметно повело одним плечом. "Я думаю, нам лучше выяснить". Он сделал небольшой жест, который можно было увидеть сбоку, но не спереди. "Сони, со мной".
  
  "Есть, сержант", - сказал Сони. Иштван мог слышать ответ. Он не думал, что кто-либо из людей Свеммеля смог бы это сделать, даже если бы они были просто по другую сторону редута.
  
  Кун выглядел оскорбленным. Иштвану было все равно. Кун был хорошим солдатом. Сони был лучшим, особенно двигался вперед. Но затем, вместо того чтобы разозлиться, Кун сказал что-то разумное: "Позволь мне использовать мое маленькое колдовство. Это сообщит тебе, есть ли там кто-нибудь, прежде чем ты уйдешь".
  
  Подумав пару ударов сердца, Иштван кивнул. "Да. Продолжай. Сделай это".
  
  Заклинание было очень простым. Если бы оно не было очень простым, бывший ученик мага не смог бы им воспользоваться. Закончив, он произнес одно слово: "Кто-нибудь".
  
  "Было бы". Иштван указал на Сони. "Пойдем, узнаем. Идея в том, чтобы вернуться, понять, а не просто исчезнуть там".
  
  "Я не глуп", - ответил Сони. Иштван не был полностью уверен, что это правда, но спорить не стал.
  
  Они оставили редут в тылу, укрытые от глаз врага - и от его палок - заваленными снегом бревнами, сложенными впереди. Иштван указал налево. Сони кивнул. И жест, и кивок были едва заметны. В своих белых халатах Иштван и Сони могли бы походить на пару движущихся снежных сугробов. Иштван почувствовал себя холодным, как сугроб.
  
  Но, даже когда он неслышно бормотал себе под нос об этом, он также снова чувствовал себя настоящим воином. Он задавался этим вопросом. Это озадачивало его. Сказать, что это встревожило его, тоже было бы не слишком-то по-человечески. Он видел достаточно сражений, чтобы их хватило на всю его жизнь, возможно, на две. Зачем искать еще?
  
  Потому что это то, чему меня учили, подумал он, но это был не весь ответ или даже не большая его часть. Потому что, если я не пойду искать это, оно придет искать меня. При этих словах он снова кивнул, хотя и был осторожен, чтобы низко надвинуть капюшон своего халата и не подставлять лицо лучу вражеского света.
  
  Он знал, что делает на снегу. В конце концов, у него было достаточно практики в этом; зимой в его родной долине было хуже, чем когда-либо снилось этим лесам. Он оказался в пяти или шести футах от горностая, прежде чем тот понял, что он рядом. Он определил его по треугольнику черных точек, отмечавших его глаза и нос, и черному пятну на самом кончике хвоста, которое зимой никогда не становилось белым. Оно отпрянуло во внезапном ужасе, когда заметило или почуяло его, обнажив розовую пасть, полную острых зубов. Затем оно юркнуло за ствол дерева и исчезло.
  
  Иштван последовал за ним, но не в настоящей погоне, а потому, что этот бук также прикрывал его с востока. К тому времени горностай исчез, и только крошечные следы на снегу указывали, куда он побежал.
  
  Сони нашел укрытие за сосной неподалеку. Он взглянул на Иштвана, который на мгновение остановился, сориентировавшись. Затем Иштван указал в направлении, откуда, как ему показалось, донесся подозрительный шум. Сони подумал, затем кивнул. Они оба снова поползли вперед.
  
  Теперь они продвигались порознь, каждый своим путем направляясь к цели. Если со мной что-то случится, Сони вернется со словом, подумал Иштван. Он надеялся, что у Сони на уме обратное. Еще больше он надеялся, что они оба были правы.
  
  Должно быть, они уже близко, пронеслось в его голове несколько минут спустя. Он огляделся в поисках Сони, но не увидел его. Он не позволил этому беспокоить себя. Несмотря на рассказанные истории, тихо убить человека было не так-то просто. Если бы что-то пошло не так, он бы услышал шум борьбы. Во всяком случае, так он говорил себе.
  
  Он начал выходить из-за березы, затем замер в смысле неподвижности, в противоположность ощущению холода. На снегу перед деревом были следы - не маленькие следы горностая, а следы человека в снегоступах. Ункерлантцы очень любили снегоступы, и Иштван не думал, что кто-то из его соплеменников в последнее время ходил этим путем.
  
  Разведчик, подумал он. Не похоже, что это больше, чем один человек. Просто разведчик, шныряющий вокруг, чтобы узнать, что мы задумали. Это было не так уж плохо. Он значительно предпочитал это встрече с предвестниками бригады, готовой обрушиться на него. Возможно, слух о нападении, принесенный Хевези, был не более чем слухом. Ункерлантцам так же трудно направить в эту битву достаточное количество людей, как и нам. Разные причины, но столько же проблем.
  
  Не успела эта мысль прийти ему в голову, как солдат-ункерлантец вышел из-за дерева в паре сотен ярдов от него. Иштван увидел это лишь мельком - другие деревья загораживали ему обзор и почти не давали возможности хорошо вспыхнуть.
  
  В любом случае, он был не слишком склонен брать кого-то из них; он испытывал больше симпатии к людям Свеммеля, чем когда война только начиналась. Но мгновение спустя Ункерлантец рухнул с воплем боли - у Сони, очевидно, было лучшее место и меньше сочувствия. "Сейчас же назад!" - Крикнул Иштван и направился к редуту. Если люди Свеммеля надеялись застать дьендьосцев поблизости врасплох, они только что были разочарованы.
  
  
  
  ***
  
  Захваченный альгарвейцами прошлым летом, отвоеванный Ункерлантом всего пару месяцев назад, отправной точкой, с которой маршал Ратхар отправил свои атакующие колонны, чтобы еще больше опустошить красноголовых, Дуррванген снова подвергся нападению альгарвейцев.
  
  Теперь, когда было слишком поздно приносить ему какую-либо пользу, Ратхар понял урок, преподанный ему людьми Мезенцио. "Мы просто оттеснили их туда и сюда", - сказал он генералу Ватрану. "Мы не подкрадывались к ним сзади и не уничтожали их, как они делали с нами столько раз".
  
  "Ты хотел заставить их сражаться перед реками и тому подобным", - сказал Ватран. "Мы думали, что они запаниковали или же стали трусами, когда они не стали стоять и сражаться, а вместо этого отступили".
  
  "Никогда не доверяй альгарвейскому убежищу", - сказал Ратарь торжественно-скорбно, когда вы приступили к делу. "Они спасли своих людей, они сконцентрировали их - а затем они пошли и ударили ими по нам".
  
  "Позорный, лживый поступок - пойти и сделать", - сказал Ватран, как будто альгарвейцы провернули какой-то коварный трюк вместо одной из самых блестящих контратак, которые Ратхар когда-либо видел. Он оценил бы это еще больше, если бы это не было направлено на него.
  
  "Мы были почти у Хагенова", - сказал он, указывая на карту. Его голос стал еще более печальным. "Мы ехали на восток до самой границы Грелца. И тогда, будь они прокляты, рыжеволосые нанесли ответный удар ". Он пнул ногой пол разрушенного банка, в котором размещалась его штаб-квартира. "Я знал, что они попытаются. Я не думал, что они могут кусаться так сильно или с такими острыми зубами ".
  
  Как бы в подтверждение этого, в Дуррвангене взорвалось еще больше яиц, некоторые из них недалеко от штаб-квартиры. Ему не нужно было беспокоиться о том, что осколки стекла, летящие по воздуху, как сверкающие ножи, могут пронзить его; к настоящему времени он сомневался, есть ли в каком-нибудь здании в Дуррвангене застекленные окна. Он прекрасно знал, что в штаб-квартире этого не делали.
  
  "Должны ли мы спуститься в хранилище?" Спросил Ватран.
  
  "О, очень хорошо". Голос Ратхара был раздраженным. Он редко предлагал такое сам; он был слишком горд для этого. Но он был не слишком горд, чтобы признать здравый смысл, когда услышал это.
  
  Внизу, в хранилище, все - командиры, подчиненные офицеры, посыльные, кристалломанты, секретари, повара, кто у вас есть - были сбиты в кучу так же плотно, как сардины в банке. У людей даже не было масла, чтобы смазать промежутки между ними. Они толкали друг друга локтями, наступали друг другу на пятки, дышали друг другу в лицо и, совсем того не желая, в общем, старались быть друг другу настолько неприятными, насколько могли.
  
  Над ними, вокруг них земля содрогалась, словно в муках. И это было только от колдовской энергии, которую высвобождали альгарвейские яйца, когда они лопались. Если маги Мезенцио решили начать убивать каунианцев… Повернувшись к Ватрану, Ратхар спросил: "Действуют ли наши специальные магические контрмеры?"
  
  Специальные колдовские контрмеры были эвфемизмом для крестьян и осужденных преступников, которых ункерлантцы имели в наличии и были готовы убить, чтобы ослабить альгарвейскую магию и усилить заклинания против рыжеволосых. Ратхар чувствовал себя не более комфортно, чем кто-либо другой - всегда исключая короля Свеммеля, многие пороки которого не включали лицемерие, - называя убийство его настоящим именем.
  
  Ватран кивнул. "Да, лорд-маршал. Если они попытаются обрушить крышу вокруг наших ушей с помощью магии, мы можем попытаться удержать ее таким же образом".
  
  "Хорошо", - сказал Ратарь, хотя совсем не был уверен, что это так. Он хотел, чтобы альгарвейцы не выпускали демона резни. Это могло бы выиграть им войну, если бы Свеммель не был так быстр, чтобы принять это как свое собственное, но Свеммель, как он доказал в Войне Мерцаний, сделал бы все, чего требовало выживание. Теперь обе стороны устроили резню, и ни одна из них ничего от этого не выиграла.
  
  Упало еще больше яиц, эти были еще ближе. Кухарка Исолт, которая была тверда как скала в пещере у реки Вольтер, даже когда бои за Сулинген были в самом разгаре, издала вопль, который разорвал барабанные перепонки Ратхара. "Мы все будем убиты", - всхлипывала она. "Все до единого убиты". Ратхар хотел бы убедиться, что она ошибалась.
  
  И тогда Ватран задал ему действительно неприятный вопрос: "Если они попытаются вышвырнуть нас из Дуррвангена, сможем ли мы остановить их?"
  
  "Если они пойдут прямо на нас с севера, да, мы сможем", - ответил Ратхар. Но это было не совсем то, о чем просил генерал. "Если они попытаются обойти нас с фланга… Я просто не знаю".
  
  Ватран ответил тем, что доказала вся дерлавейская война: "Они чертовски хороши в фланговых маневрах".
  
  Прежде чем Ратхар смог что-либо сказать на это, Исолт снова начал кричать. "Замолчи!" - взревел он голосом строевого командира, и повар, на удивление, замолчал. Он снова пожалел, на этот раз о том, что не может так легко контролировать альгарвейцев. Поскольку он не мог, он ответил Ватрану: "Еще несколько дней назад я надеялся на позднюю оттепель этой весной, чтобы мы могли захватить все, что сможем, прежде чем все замедлится до ползания. Теперь я надеюсь на раннее, чтобы сделать половину того, что есть у высших сил, больше половины того, что мы боремся за нас ".
  
  Хриплый смешок Ватрана. "О, да, маршал Мад еще более сильный мастер, чем маршал Винтер".
  
  "Будь прокляты альгарвейцы", - выдавил Ратхар. "Мы обратили их в бегство. Мне никогда не снилось, что я сражаюсь с цирковыми акробатами, которые могут сделать сальто, а затем выйти вперед так же быстро, как и отступили ".
  
  "Жизнь полна сюрпризов", - сухо сказал Ватран. Яйцо взорвалось достаточно близко к штаб-квартире, чтобы придать этому оглушительный оттенок. Куски штукатурки проскользнули между досками, которые поддерживали потолок, и посыпались людям на головы. Исолт снова начала кричать, и она была не единственной. Некоторые крики были контральто, другие - басом.
  
  И в этот самый неблагоприятный момент кристалломант крикнул: "Лорд-маршал, сэр! Его Величество желает говорить с вами из Котбуса!"
  
  У Ратхара был длинный список людей, с которыми он предпочел бы поговорить в тот момент, чем со Свеммелем. Наличие такого списка, конечно, не принесло ему никакой пользы. "Я иду", - сказал он, а затем ему пришлось прокладывать себе путь локтями через безумно переполненное хранилище, чтобы добраться до кристалла.
  
  Когда он это сделал, кристалломант что-то пробормотал в него, предположительно своему коллеге в Котбусе. Мгновение спустя в кристалле появилось длинное бледное лицо Свеммеля. Он свирепо посмотрел на Ратхара. Без предисловий он сказал: "Лорд-маршал, мы недовольны. На самом деле, мы далеки от удовлетворения".
  
  "Ваше величество, я тоже далеко не доволен", - сказал Ратхар. Еще одна горсть яиц взорвалась в Дуррвангене, наверняка достаточно близко к штаб-квартире, чтобы Свеммель услышал их через кристалл. На случай, если он не узнал в них того, кем они были, Ратхар добавил: "Здесь на меня напали".
  
  "Да. Вот почему мы недовольны", - ответил Свеммель. Безопасность Разера ничего для него не значила. Разрушение его планов имело гораздо большее значение. "Мы приказали вам атаковать, а не быть атакованными".
  
  "Вы приказали мне атаковать во всех направлениях одновременно, ваше величество", - сказал Ратхар. "Я повиновался вам. Теперь вы видите, что атака во всех направлениях на самом деле является атакой вообще ни в каком направлении?"
  
  Брови Свеммеля удивленно приподнялись, затем гневно опустились. "Вы осмеливаетесь указывать нам, как вести нашу войну?"
  
  "Разве не за это вы мне платите, ваше величество?" Ратхар вернулся. "Если вы хотите торт, вы нанимаете лучшего повара, какого только можете".
  
  "И что за кислое, подгоревшее блюдо вы ставите перед нами на стол?" Требовательно спросил Свеммель.
  
  "То, что вы заказывали", - сказал Ратарь и подождал. У Свеммеля было больше шансов заставить крышу обрушиться на него, чем у яиц по-альгарвейски.
  
  "Вы обвиняете нас в разгроме войск Ункерланта?" сказал король. "Как вы смеете? Мы не посылали армии на поражение. Это сделали вы".
  
  "Да, я так и сделал", - согласился Ратарь. "Я послал их в соответствии с вашим планом, по вашему приказу и вопреки моему здравому смыслу - альгарвейцы были не так слабы, как вы предполагали, и они доказали это. Если вы добавите в пирог кислое молоко, прогорклое масло и заплесневелую муку, он не будет пригоден в пищу. Если ты толкнешь офицера под локоть, когда он пытается сражаться с армией, сражение, которое это тебе даст, тоже будет не тем, что ты имел в виду ".
  
  Глаза Свеммеля широко раскрылись. Он не привык к откровенным речам тех, кто ему служил, не в последнюю очередь из-за ужасных вещей, которые часто происходили после того, как кто-то был достаточно опрометчив, чтобы высказать свое мнение. В большинстве случаев, происходивших при дворе, то, слышал ли Свеммель правду или приятную ложь, мало что значило в общей схеме вещей. Но в военных вопросах это было не так. Плохие советы и неправильные решения в войне против Альгарве могли - и почти стоили - стоить ему его королевства.
  
  Итак, Ратхар годами использовал откровенность как оружие и щит. Он знал, что однажды оружие может лопнуть в его руке, и задавался вопросом, наступит ли этот день. Ватран справился бы со всем достаточно хорошо, если бы его уволили. Были и другие многообещающие офицеры. Он надеялся, что Свеммель быстро смилостивится над ним в виде топора и не будет настолько зол, чтобы сварить его заживо.
  
  В хранилище стало очень тихо. Все уставились на маленькое изображение короля. Ратхар осознал, медленнее, чем следовало, что король Свеммель, возможно, не удовлетворится одной его головой. Он мог бы уничтожить всех в штаб-квартире. Кто был там, чтобы сказать ему, что он не может, он не должен? Вообще никто.
  
  По сравнению с гневом Свеммеля яйца, разлетающиеся повсюду, действительно были маленькими клубнями. Свеммель мог, если бы захотел, разрушить свое королевство в момент ярости. Альгарвейцы не могли приблизиться к этому, как бы сильно они ни старались.
  
  Ратхар не мог избавиться от чувства страха. Он флегматично отказывался показывать это: в этом он тоже отличался от большинства придворных короля. После долгой, очень долгой паузы Свеммель сказал: "Мы предполагаем, что вы скажете нам сейчас, что, если мы отдадим вам вашу голову, вы по щелчку пальца измените все это и поклянетесь высшими силами защитить Дуррванген от растущей альгарвейской атаки?"
  
  "Нет, ваше величество", - сразу же ответил Ратхар. "Я буду сражаться за этот город. Я буду сражаться изо всех сил. Но мы слишком растянули свои силы, и люди Мезенцио - это те, кто прямо сейчас находится в движении. Они не могут просто ворваться в Дуррванген, но они могут обойти нас с фланга ".
  
  "Будь они прокляты", - прорычал Свеммель. "Будь они все прокляты. Мы живем ради того дня, когда сможем швырнуть их суверена в кастрюлю с супом".
  
  По крайней мере, он не говорил о том, чтобы бросить Ратхара в кастрюлю с супом. Маршал сказал: "Они могут вернуть Дуррванген. Или, как я уже говорил вам, мы все еще можем удерживать их от этого, пока не придет весна, а вместе с ней и весенняя оттепель. Но даже если они возьмутся за это, ваше величество, они вряд ли смогут надеяться сделать что-нибудь еще до лета."
  
  "Так ты говоришь". Но король не называл Ратхара лжецом. Свеммель называл Ратхара очень многими словами, но никогда так. Возможно, репутация честного человека все-таки чего-то стоила. Пробормотав что-то о предателях, которых Ратхару, вероятно, повезло, что он не услышал, король Свеммель продолжил: "Удержи Дуррванген, если сможешь. Мы дадим вам средства для этого, насколько это может быть в наших силах".
  
  "Я сделаю все, что в моих силах", - пообещал Ратер. Изображение Свеммеля погасло. Кристалл вспыхнул, затем потемнел. Ратер вздохнул. Он снова выжил.
  
  
  
  ***
  
  "Сэр?" Леудаст подошел к лейтенанту Рекареду, когда командир его роты, сгорбившись, сидел перед небольшим костром, поджаривая над пламенем кусок мяса единорога.
  
  "А?" Рекаред обернулся. Его лицо и голос были все еще очень молоды, но в эти дни он двигался как старик. Леудаст едва ли мог винить своего начальника; в эти дни он сам чувствовал себя стариком. Лейтенант устало вздохнул. "В чем дело, сержант?"
  
  "Сэр, я просто хотел спросить", - ответил Леудаст. "У вас есть какое-нибудь представление о том, где, черт возьми, мы находимся? Мы совершили так много маршей и контрмаршей, запрыгивая в этот лей-линейный фургон и выходя из него - я бы не был уверен, что притащил с собой свою задницу, если бы она не была прикреплена, если вы понимаете, что я имею в виду ".
  
  Это вызвало слабую улыбку лейтенанта Рекареда, который сказал: "Я бы не совсем так выразился, но я понимаю, что вы имеете в виду, да. И я даже могу сказать тебе, где мы находимся - более или менее. Мы где-то к югу и немного западнее Дуррвангена. Тебе приятно это знать?"
  
  "Довольны? Нет, сэр". Леудаст покачал головой. Одна из ушанок на его дальней кепке на мгновение задралась; он схватил ее и водрузил на место. Приближалась весенняя оттепель. Она еще не наступила, и ночи оставались ужасно холодными. "Мы прошли через эту часть страны некоторое время назад. Я не хотел когда-либо видеть это снова. С самого начала это было уродливо, и с тех пор лучше не стало ".
  
  Рекаред снова улыбнулся и добавил пару слогов смешка. "Есть и другие причины, по которым мы не хотим видеть это снова, - сказал он, - например, если бы у нас были зубы, а не у альгарвейцев, они бы не заставили нас занять оборонительные позиции, чтобы снова попытаться спасти Дуррванген". Он отрезал ножом кусочек от мяса единорога и отправил его в рот. "Силы небесные, это вкусно! Я не помню, когда в последний раз что-нибудь ел".
  
  Он не предлагал поделиться, но Леудаст не был особенно обижен - в конце концов, Рекаред был офицером. И Леудаст тоже не был особенно голоден; из него получился бы лучший собиратель, чем был бы Рекаред, доживи он до ста лет. Сама мысль о том, чтобы дожить до ста, заставила Леудаста фыркнуть. Он не ожидал, что переживет войну, и был поражен, что был ранен всего один раз.
  
  Несколько яиц лопнуло в нескольких сотнях ярдов к западу. "Я думаю, это наши", - сказал Леудаст. "Все, что мы можем сделать, чтобы заставить рыжеволосых не высовываться, меня устраивает".
  
  "Они, должно быть, почти на пределе своих возможностей", - сказал Рекаред. "Кто бы мог подумать, что они вообще смогут контратаковать, учитывая то, как мы гнали их на север и восток всю зиму?" На его лице появились недовольные морщины. "Это грозный народ".
  
  Он говорил с сожалением и искренним, хотя и неохотным уважением. Возможно, были ункерлантцы, которые не уважали альгарвейских солдат, увидев их в действии. Леудаст, однако, не встречал ни одного из них. Он подозревал, что большинство его соотечественников, которые не могли видеть, что у них перед носом, не жили достаточно долго, чтобы распространять свои мнения очень далеко.
  
  Войлочные ботинки захрустели по покрытому коркой снегу. Леудаст резко развернулся, выхватил из-за спины палку и замахнулся ею в направлении звука. "Не стреляй, сержант!" - раздался безошибочно узнаваемый голос ункерлантца. Солдат - человек из полка Рекареда - вошел в маленький круг света от костра. "Я ищу лейтенанта".
  
  Рекаред поднял голову. "Я здесь, Синдолд. Что тебе от меня нужно?"
  
  "Сэр, со мной здесь капитан Гандиок", - ответил Синдольд. "Он командует полком, который только что подошел с запада через Зулинген. Они встанут в строй рядом с нами, и он хочет знать, с чем им придется столкнуться ".
  
  "Примерно в этом все дело", - согласился капитан Гундиок, выходя вперед на свет вместе с Синдольдом. "Я новичок в этом деле, как и солдаты, которыми я командую. Вы прошли через огонь; я буду благодарен за все, что вы можете мне рассказать ".
  
  Он выглядел как человек, который еще не видел боя. Его лицо - сильное и серьезное, с выступающим подбородком - было хорошо выбрито. На нем был толстый чистый плащ поверх такой же чистой форменной туники. Даже на его ботинках было всего пару пятен грязи, и те выглядели новыми. Всего несколько дней назад он мог управлять литейным цехом или преподавать в школе.
  
  "Я буду рад рассказать вам, что я знаю, сэр", - ответил Рекаред. "А это сержант Леудаст, у которого гораздо больше опыта, чем у меня. Если ты не против, чтобы он присутствовал, ты можешь поучиться у него. У меня есть."
  
  Леудаст спрятал усмешку. Он знал, что научил Рекареда одной-двум вещам; он не был уверен, что лейтенант тоже это знал. Гандиок кивнул, сказав: "Да, я с удовольствием выслушаю сержанта. Если он сражался и он жив, он знает вещи, которые стоит знать".
  
  Он может быть грубым, но он не дурак, подумал Леудаст. Кашлянув пару раз, он сказал: "О рыжих, сэр, следует помнить то, что они большую часть времени думают левой рукой. Они будут делать вещи, которые мы никогда не могли себе представить, и они заставят их работать. Они любят делать ложные маневры и наносить фланговые атаки. Они будут выглядеть так, как будто собираются ударить тебя в одно место, а затем загнать это куда-нибудь еще - обычно в твою задницу ".
  
  "Все это правда", - согласился Рекаред. "Каждое слово. Также разумно не нападать прямо на них. Атака прямо на их позиции убьет людей, которые ее совершат. Используйте почву как можно лучше. Используйте также ложные маневры. Если это очевидно, они все разрушат. Если это не так, у вас больше шансов ".
  
  "Я понимаю", - сказал Гундиок. "Все это кажется мне хорошим советом. Но если мне прикажут идти вперед, а за моей линией будут стоять инспекторы с палками, чтобы убедиться, что я подчиняюсь, что мне делать?"
  
  "Разрази их гром", - подумал Леудаст. Но он не мог сказать этого вслух, если только не хотел, чтобы инспектор расправился с ним. Он взглянул на Рекареда. Если офицер имел привилегии своего ранга, у него также были обязанности, которые включали в себя ответы на подобные неприятные вопросы. Ответ, который он сделал, сказав: "Если вам приказывают, вы должны подчиняться. Но люди, которые отдают такие приказы, часто недолго живут в полевых условиях. Альгарвейцы, похоже, убивают их быстро."
  
  Или, во всяком случае, мы можем обвинить во всем альгарвейцев, подумал Леудаст. Он не знал точно, сколько ункерлантских офицеров столкнулись с несчастными случаями со стороны людей, которыми они должны были руководить. Вероятно, недостаточно. Одной из причин, по которой ункерлантцы понесли такие ужасные потери, было то, что их офицеры не были обучены так хорошо, как их коллеги на службе Мезенцио. Другим было то, что, имея много людей, которых нужно было потратить, ункерлантцы тушили пожары, бросая в них тела, пока они не задохнулись.
  
  Понял ли Гандиок то, что только что сказал ему Рекаред? Если нет, то, возможно, он был из тех офицеров, с которыми в один прекрасный день случится несчастный случай. Но он понял. Его глаза сузились. Линии, спускающиеся от его носа ко рту, углубились, потемнели и наполнились тенью. "Я... понимаю", - медленно произнес он. "Звучит… неофициально".
  
  "Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите, сэр", - ответил Рекаред.
  
  "Что, вероятно, и к лучшему". Гандиок поднялся на ноги. "Спасибо, что уделили мне время. Вы дали мне кое-что для размышления". Он тащился по снегу к своему собственному полку.
  
  Леудаст подошел к своей роте, стоявшей недалеко от фронта сражающихся. Нос указал ему на горшок, шипящий над небольшим огнем. Повар положил в свою миску из-под каши кусочки репы, пастернака и мяса. Он не спросил, что это за мясо. Если бы он узнал, то, возможно, решил бы, что не хочет это есть, а он был слишком голоден, чтобы рисковать.
  
  "Что делают рыжеволосые?" он задал - первый вопрос, который кто-либо в здравом уме задавал, оказавшись рядом с альгарвейцами.
  
  "Ничего особенного, сержант, не похоже", - ответил один из его солдат. "Очень тихо - как вон там".
  
  Подозрение расцвело в Леудасте. "Это нехорошо", - сказал он. "Они что-то замышляют. Но что? Это упадет на наши головы или на кого-то другого?"
  
  "Будем надеяться, что это кто-то другой", - сказал солдат.
  
  "О, да, вот и надежда". Голос Леудаста был сухим. "Но надежда не доит корову. Мы вышлем дополнительные пикеты вперед. Если у рыжеволосых есть что-то мерзкое под килтами, им придется потрудиться, чтобы это снять ".
  
  Даже с дополнительными людьми перед основной линией фронта у него были проблемы со сном. Ему не нравилось, что слева от него были необстрелянные солдаты. Их командир казался достаточно умным, но насколько хороши были его люди? Что бы они сделали, если бы альгарвейцы испытали их? Он задремал, мечтая об этом.
  
  Когда он проснулся, ему показалось, что он все еще во сне: солдат встряхнул его, чтобы разбудить, крича: "Сержант, слева все пошло наперекосяк!"
  
  "Что вы имеете в виду?" Требовательно спросил Леудаст. Кто-то говорил ему почти то же самое в его кошмаре.
  
  "Рыжеволосые напали на этот новый полк и прорвались, сержант", - ответил солдат с тревогой в голосе. "Теперь они пытаются развернуться и атаковать нас с фланга".
  
  "Да, это похоже на них". После двух предложений Леудаст полностью проснулся. Он начал выкрикивать приказы: "Первое отделение, третье отделение, отступайте и формируйте фронт слева. Беглец! Мне нужен связной!" Как ни странно, он его получил. "Возвращайся в штаб бригады и скажи им, что нас атакуют слева".
  
  "Есть, сержант!" Посыльный умчался прочь.
  
  Пара отделений роты Леудаста были не единственными ункерлантцами, пытавшимися остановить альгарвейский прорыв. Другие командиры рот Recared также использовали некоторых из своих людей в качестве защитной стены от рыжеволосых. Как и он, все они были сержантами, повидавшими много сражений; они знали, что значит иметь людей Мезенцио на своем фланге и какой опасности это их подвергает.
  
  Проблема была в том, что определить, кто есть кто, в темноте было непросто. Некоторые из людей, бегущих к линии, которую Леудаст и его товарищи отчаянно пытались выстроить, были ункерлантцами из разбитого полка Гундиока, спасавшимися от натиска альгарвейцев. Другие были настоящими рыжеволосыми. Они не кричали "Мезенцио!", когда выходили вперед, не сейчас - тишина помогла им посеять смятение.
  
  "Если оно шевельнется, сожгите его!" Леудаст крикнул своим людям. "Мы разберемся с этим позже, но мы не можем позволить альгарвейцам проникнуть к нам". Это было тем более верно - и срочно - потому что у людей, которых он вытащил, чтобы встретиться лицом к лицу с уходящими, не было достаточно ям, в которых можно было спрятаться, а те, что у них были, были недостаточно глубокими. Если это означало, что некоторые из его соотечественников были сожжены, то так оно и было, вот и все. И чем вы отличаетесь от офицеров, о которых предупреждали Гандиока? Леудаст задумался. У него не было ответа, кроме того, что он хотел остаться в живых.
  
  Кто-то выстрелил в него из ночи. Луч зашипел, превращая снег в пар в нескольких футах справа от него. Он выстрелил в ответ и был вознагражден криком боли: более того, криком боли, слов которого он не понял, но язык которого, несомненно, был альгарвейским. Ему не нужно было чувствовать себя лично виноватым, пока нет.
  
  Его гонец или другой из полка, должно быть, прорвался. Яйца начали падать там, где альгарвейцы прорвали линию. Свежий полк ункерлантских солдат - все они кричали "Урра!" и "Свеммель!" - бросился оттеснять рыжеволосых. Пара отрядов бегемотов выступила вперед с подкреплением. Альгарвейцы угрюмо отступили.
  
  После восхода солнца Леудаст увидел тело капитана Гандиока. Он распростерся на снегу с несколькими своими людьми и несколькими рыжеволосыми. Леудаст вздохнул. Из Гандиока вполне мог бы получиться хороший офицер с некоторой приправой. Теперь он этого никогда не получит.
  
  Семь
  
  Ветер пронесся мимо лица полковника Сабрино, когда его дракон спикировал на лей-линейный караван, приближающийся к Дуррвангену с юга. Он не знал, везет ли караван ункерлантских солдат, лошадей и единорогов или просто мешки с ячменем и сушеным горохом. Ему тоже было все равно. Что бы он ни перевозил, это помогло бы людям короля Свеммеля в Дуррвангене - если бы оно туда попало.
  
  Когда дракон наклонился подобно атакующему соколу, караван с поразительной скоростью превратился из червяка на земле в игрушку, достигшую своих реальных размеров. "Mezentio!" Сабрино закричал, выпуская яйца, подвешенные под брюхом его лошади. Затем он ударил дракона своим жезлом, чтобы заставить его остановиться. Если бы он этого не сделал, глупая штуковина могла бы влететь прямо в землю.
  
  Без веса яиц оно легче набирало высоту. Позади него две вспышки света отмечали всплески магической энергии. Сабрино оглянулся через плечо. Он завопил от ликования. Он сбил караван с лей-линии. Что бы он ни перевозил, в Дуррванген в ближайшее время не попадет. Пламя вырвалось из разбитого фургона. Сабрино снова завопил. Кое-что из того, что перевозил этот караван, вообще не добралось бы до Дуррвангена.
  
  Изображение капитана Домициано появилось в кристалле, который нес Сабрино. "Отличный удар, полковник!" - воскликнул он.
  
  Сабрино поклонился в своих доспехах. "Я благодарю вас". Он огляделся. "Теперь давайте посмотрим, что еще мы можем сделать, чтобы парни короля Свеммеля полюбили нас".
  
  На ум не пришло ни одного очевидного ответа. Теперь от разбитого лей-линейного каравана поднимался красивый столб дыма. Еще больше дыма, намного больше, поднималось от самого Дуррвангена. Альгарвейские яйцеголовые и драконы обстреливали город с тех пор, как в конце зимы контратаки продвинулись так далеко на юг. Сабрино надеялся, что его соотечественники смогут ворваться в Дуррванген до того, как весенняя оттепель склеит все на месяц или полтора. Если бы они этого не сделали, у ункерлантцев было бы столько времени, чтобы укрепить город, и тогда его взятие обошлось бы в два раза дороже… если бы это вообще можно было сделать .
  
  С этим он мало что мог поделать. Он даже не мог больше сбрасывать яйца, пока не полетит обратно на ферму драконов и снова не загрузится.
  
  "Сэр!" Это снова был Домициано, его голос дрожал от волнения, как у юноши. "Посмотрите на запад, сэр. Колонна бегемотов, и будь я проклят, если они не застряли в сугробе."
  
  Присмотревшись, Сабрино сказал: "У вас острое зрение, капитан. Я вообще не заметил этих жукеров. Что ж, раз уж ты их увидел, не хотел бы ты оказать своей эскадрилье честь первым выступить против них?"
  
  "Моя честь, сэр, и мое удовольствие", - ответил Домициано. Не у всех рядовых драконьих летунов были кристаллы; он использовал сигналы рук, чтобы направить их на новую цель. Они улетели, остатки потрепанного крыла Сабрино последовали за ними, чтобы защитить от ункерлантских драконов и добить тех чудовищ, которых они могли пропустить.
  
  Сабрино спел мелодию, которая была популярна на сцене в Трапани за год до начала Дерлавайской войны. Она называлась "Просто рутина", и ее пел один давний любовник другому. Громить колонны ункерлантских бегемотов было для него просто рутиной в эти дни. Он делал это с тех пор, как Алгарве и Ункерлант впервые столкнулись, более полутора лет назад.
  
  Мощные взмахи крыльев быстро сократили расстояние до бегемотов. Сабрино громко рассмеялся, сказав: "Значит, на этот раз твои снегоступы тебе не помогли, а?" Первая зима здесь, на бездорожном западе, была кошмаром, ункерлантцы могли передвигаться по снегу, который загонял в тупик альгарвейских мужчин и чудовищ. Теперь эти шансы были более равными: опыт был суровым школьным учителем, но, несомненно, эффективным.
  
  Снег внизу не казался таким уж глубоким. Сабрино видел сугробы, похожие на молодые горные хребты, сугробы, в которые можно было сбросить дворец, не говоря уже о бегемоте. Конечно, измерение местности сверху всегда было рискованным занятием. Возможно, овраг завалило снегом, и бегемоты обнаружили это на собственном горьком опыте. Тем не менее, хотя они и остановились, они, казалось, не испытывали каких-либо огромных страданий.
  
  Он нахмурился. Эта мысль вызвала в нем подозрение. Он вгляделся сквозь очки, пытаясь разглядеть, не выглядит ли что-нибудь еще в бегемотах необычным. Он ничего не заметил, поначалу.
  
  Но затем он это сделал. "Домициано!" - крикнул он в кристалл. "Подтянись, Домициано! У них у всех тяжелые палки, и они ждут нас!"
  
  Обычно драконы застали бегемотов врасплох, и у людей на борту этих бегемотов было мало секунд, чтобы замахнуться своими палками в сторону пикирующих на них драконьих крыльев. Обычно также больше бегемотов носили метатели яиц - бесполезные против драконов - чем тяжелые палки. Не в этой колонке. Люди Свеммеля расставили ловушку для альгарвейских драконьих летунов, и крыло Сабрино летело прямо в нее.
  
  Прежде чем Домициано и его драконопасы смогли хотя бы начать подчиняться приказам Сабрино, ункерлантцы открыли по ним огонь. Команды "бегемотов" увидели приближение драконов, и у них было время замахнуться своими тяжелыми палками в сторону лидеров атаки. Лучи, вырвавшиеся из этих палок, были яркими и горячими, как солнце.
  
  Они сбивали дракона за драконом с неба, почти так же, как человек мог бы прихлопнуть надоевших ему мух. Тяжелая палка могла прожечь серебряную краску, которая защищала животы драконов от оружия, которое мог носить пехотинец, или могла опалить крыло и отправить дракона и человека, который на нем сидел, кувырком на землю так далеко внизу.
  
  Дракон Домициано, казалось, споткнулся в воздухе. Сабрино вскрикнул от ужаса; Домициано командовал эскадрильей в своем крыле с тех пор, как началась война. Он больше не хотел ее вести. Его дракон сделал еще пару неуверенных взмахов крыльями, затем резко упал. Облако снега ненадолго поднялось, когда он рухнул на землю: единственный памятник, который когда-либо будет у Домициано.
  
  "Подтягивайтесь! Отступайте!" Сабрино крикнул своим выжившим командирам эскадрилий. "Набирайте высоту. Даже их палки не укусят, если мы будем достаточно высоко - и мы все еще можем забросать их яйцами. Месть!"
  
  Это была бы жалкая месть, если бы полдюжины драконов были зарублены. Сколько ункерлантских бегемотов совершили справедливый обмен на одного дракона, на одного хорошо обученного драконьего летуна? Больше, чем было в этой колонке: в этом Сабрино был уверен.
  
  Еще один дракон пал, поскольку один из его людей оказался менее осторожным, чем следовало. Проклятия Сабрино звучали плоско и резко от отчаяния. Некоторые из его драконьих крыльев начали сбрасывать яйца слишком рано, поэтому они лопались перед ункерлантцами, не подходя к ним особенно близко.
  
  Но у других было больше терпения, и вскоре среди бегемотов произошли взрывы, расположенные так удачно, как только мог пожелать Сабрино. Когда внизу сошел снег, некоторые из зверей легли на бок, в то время как другие неуклюже разбежались во всех направлениях. Именно так должны были вести себя бегемоты при нападении драконов. Несмотря на это, Сабрино приказал не преследовать его. Ункерлантцы уже нанесли слишком большой урон его крылу, и кто мог сказать, какие еще трюки их ожидали?
  
  "Назад на ферму драконов", - скомандовал он. Никто не протестовал. Все альгарвейцы были в шоке. Только после того, как они развернулись и некоторое время летели на северо-восток, он осознал, что, возможно, впервые за всю войну ункерлантцам удалось запугать его.
  
  Из-за этого уныния полет обратно на ферму драконов всю дорогу казался против ветра. Когда он, наконец, посадил своего дракона на землю, Сабрино обнаружил, что летел против ветра. Вместо того, чтобы бесконечно дуть с запада, он пришел с севера и принес с собой тепло и запах чего-то растущего.
  
  "Весна со дня на день", - сказал укротитель драконов, приковывая лошадь Сабрино к вбитому в землю лому. Он огляделся. "Где остальные звери, полковник?" Отправились на другую ферму?"
  
  "Мертвы". Что бы ни говорил ветер, в голосе Сабрино не было ничего, кроме зимы. "Ункерлантцы расставили ловушку, и мы угодили прямо в нее. А теперь я должен написать родственникам Домициано и рассказать им, как их сын погиб героем за Алгарве. Что он и сделал, но я бы предпочел, чтобы он продолжал жить как герой."
  
  Он писал это письмо, и ему пришлось нелегко, когда полковник Амбальдо просунул голову в палатку. Амбальдо сиял. "Мы разбили их!" - сказал он Сабрино, который почувствовал запах бренди в его дыхании. Презрительно щелкнув пальцами, пришелец с востока продолжил: "Эти ункерлантцы, их не так уж много. Лагоанцы и куусаманцы в десять раз превосходят драконьих летунов, которых вы видите здесь, в Ункерланте. Мы разбили пару эскадрилий над Дуррвангеном и сбросили на город сколько угодно яиц ".
  
  "Рад за вас", - бесцветно сказал Сабрино. "А теперь, добрый мой сэр, если вы меня извините, я пытаюсь выразить свои соболезнования семье погибшего летчика".
  
  "А. Понятно. Конечно", - сказал Амбальдо. Если бы он тогда вышел из палатки, все было бы ... если не в порядке, то, по крайней мере, сносно. Но, возможно, воодушевленный бренди, он добавил: "Хотя то, как кто-то мог легко потерять людей из-за этих болванов из Ункерлантера, выше моего понимания".
  
  Сабрино поднялся на ноги. Устремив на Амбальдо смертоносный взгляд, он заговорил голосом более холодным, чем любая ункерлантская зима: "Кажется, вам недоступно многое, сэр, в том числе и здравый смысл. Будь добр, забери свои пожитки и вынеси их из этого, моего шатра. Тебе здесь больше не рады. Поселись в другом месте или позволь нижним силам съесть тебя - мне все равно. Но убирайся."
  
  Глаза полковника Амбальдо расширились. "Сэр, вы не имеете права так со мной разговаривать. Независимо от того, что вы называете правилами фронта, я буду добиваться сатисфакции".
  
  "Если хочешь удовлетворения, иди найди шлюху". Сабрино отвесил Амбальдо насмешливый поклон. "Я же говорил тебе, у нас здесь не дуэли. Тогда позволь мне сказать вот что: если ты когда-нибудь снова попытаешься навязать мне свое присутствие здесь, в этой палатке, я не буду драться на дуэли. Я просто убью тебя на месте ".
  
  "Ты шутишь", - воскликнул Амбальдо.
  
  Сабрино пожал плечами. "Вы можете провести эксперимент. И после того, как вы это сделаете, кто-нибудь должен будет написать вашим родственникам, предполагая, что у кого-нибудь есть хоть малейшее представление о том, кто ваш отец".
  
  "Сэр, я знаю, что вы взвинчены, но вы испытываете мое терпение", - сказал Амбальдо. "Я предупреждаю вас, я вызову вас независимо от этих так называемых правил, если вы зайдете слишком далеко".
  
  "Хорошо", - сказал Сабрино. "Если твои друзья - в маловероятном случае, если они у тебя есть - поговорят с моими, им не нужно спрашивать об оружии. Я выберу ножи".
  
  Палки были обычным делом на дуэлях. Они справлялись со всем быстро и решительно. Мечи также были обычным делом, особенно среди тех, что были антикварно изогнуты. Ножи… Человек, который выбрал ножи, не просто хотел убить своего противника. Он хотел убедиться, что враг пострадал перед смертью.
  
  Амбальдо облизнул губы. Он не был трусом; ни один альгарвейский полковник драконьих крыльев не мог быть трусом. Но он видел, что Сабрино имел в виду то, что сказал, и в данный момент его не очень заботило, жив он или умер. Со всем достоинством, на какое был способен, Амбальдо сказал: "Я надеюсь когда-нибудь снова поговорить с вами, сэр, когда вы будете более близки к себе". Он повернулся и ушел.
  
  С последним тихим проклятием Сабрино снова сел. Он заново обмазал чернилами свою ручку, надеясь, что охватившая его ярость облегчит написание слов. Но этого не произошло. Ему пришлось написать слишком много таких писем, и они никогда не давались легко. И, когда он писал, он не мог перестать задаваться вопросом, кто однажды напишет для него письмо и что этот человек скажет.
  
  
  
  ***
  
  Сидрок снял свою меховую шапку и убрал ее в рюкзак. "Не так холодно в эти дни", - заметил он.
  
  Сержант Верферт сделал беззвучные хлопки в ладоши. "Ты хитрец, ты такой, чтобы заметить это. Бьюсь об заклад, что все это вонючее таяние снега дало тебе ключ к разгадке".
  
  "Хех", - сказал Сидрок; Верферт, будучи сержантом, не мог сказать ничего больше, не нарвавшись на неприятности. Он мог отвернуться от сержанта и уйти по одной из траншей к северу от Дуррвангена, которую удерживала бригада Плегмунда, и сделал это. Его ботинки при каждом шаге издавали хлюпающие звуки. Верферт был груб, но он не ошибся. Снег таял - действительно, почти растаял. Когда он растаял, он тоже не просто исчез. Все было бы проще и удобнее, если бы это произошло. Но этого не произошло: оно впиталось в землю и превратило все в ужасное болото грязи.
  
  Пара яиц со свистом вылетела из Дуррвангена и взорвалась неподалеку, выбросив фонтаны грязи. Оно шлепнулось с шумом, который напомнил Сидроку отхожее место, только громче. Он вскинул руки в воздух, как будто это могло принести какую-то пользу. "Как мы должны продвигаться в этом?" - спросил он, а затем ответил на свой собственный вопрос: "Мы не можем. Никто не мог".
  
  "Это не значит, что мы не будем", - сказал Сеорл. Негодяй сплюнул; его слюна была всего лишь еще одной каплей влаги в трясине. "Разве ты не заметил? -рыжеволосые скорее отдадут наши жизни, чем свои."
  
  "Это так". Сидрок не думал, что кто-то в Бригаде Плегмунда не заметил этого. "Но они тратят и много своих людей".
  
  Сеорл снова сплюнул. "Да, они это делают, и для чего? Этот паршивый участок Ункерланта не стоит того, чтобы туда срать, не говоря уже о чем-либо другом".
  
  Сидрок поспорил бы с этим, если бы только мог. Поскольку он был согласен с этим, он просто кряхтел и хлюпал по траншее, пока не добрался до медного котелка, булькающего на маленьком огне. Тушеное мясо состояло из овсянки, ревеня и чего-то еще, что пролежало достаточно долго, чтобы испортилось, но недостаточно долго, чтобы стать совсем несъедобным. Он наполнил свою жестянку столовой и с аппетитом поел. Только после того, как он закончил, когда споласкивал жестянку из-под каши водой из своей фляги, он остановился, чтобы задаться вопросом, что бы он подумал о еде, если бы все еще жил спокойно в Громхеорте. Он рассмеялся. Он бы швырнул жестянкой из-под каши в любого, кто попытался бы ему ее дать. Здесь и сейчас, с полным желудком, он был достаточно счастлив.
  
  Он также был рад, что никого из альгарвейских офицеров Бригады, похоже, поблизости не было. Пока их там не было, ничего особенного не произойдет. Он видел, что фортвежским сержантам особо не доверяли. Фортвежцы были достаточно хороши, чтобы сражаться за Альгарве, но не для того, чтобы думать или руководить.
  
  Ункерлантцы запустили еще несколько яиц с окраин Дуррвангена. Они разорвались ближе, чем другие, один из них был достаточно близко, чтобы заставить Сидрока броситься в холодную, липкую грязь. "Силы внизу пожирают их", - пробормотал он, когда кусочки тонкой металлической скорлупы, в которой содержалась колдовская энергия яйца, зашипели в воздухе. "Почему бы им просто не сбежать и хоть раз не облегчить нам задачу?"
  
  Но, несмотря на разгром, который альгарвейцы устроили Дуррвангену, люди Свеммеля не выказывали ни малейшего желания убегать. Если альгарвейцы хотели, чтобы они исчезли, им пришлось бы изгнать их. После того, как яйца перестали падать, Сидрок высунул голову из-за парапета и посмотрел на юг. "Пригнись, дурак!" - крикнул ему кто-то. "Хочешь луч в лицо?"
  
  Он спустился, ничуть не пострадав. Окраины Дуррвангена лежали примерно в миле отсюда. Ункерлантцы держались за город, от окраин до его сердца, подобно беспощадной смерти. Он не мог видеть всех укреплений, которые они воздвигли, но это ничего не доказывало; он уже обнаружил их дар устраивать полевые работы, которые не казались чем-то особенным - пока на них не напали. Что бы их ни ждало в Дуррвангене, он не горел желанием узнавать.
  
  Был ли он нетерпелив или нет, конечно, не имело значения для альгарвейских офицеров, командовавших бригадой Плегмунда. Они вернулись оттуда, где были, с такими широкими улыбками, как будто только что услышали, что король Свеммель сдался. Командиром роты Сидрока был капитан по имени Зербино. Он собрал своих людей вместе и объявил: "Завтра нам выпадет высокая честь быть одними из первых, кто ворвется в Дуррванген".
  
  Он, конечно, говорил по-альгарвейски; предполагалось, что фортвежцы в Бригаде скорее поймут его, чем наоборот. Но, независимо от того, какой язык он использовал, никто из его солдат не горел желанием идти вперед против хорошо защищенного города. Даже сержант Верферт, который любил сражаться ради этого, сказал: "Почему я не удивлен, что они выбрали нас?"
  
  Капитан Зербино смерил его злобным взглядом. "И что, скажите на милость, вы имеете в виду под этим, сержант?" спросил он в своей самой надменной манере.
  
  Верферт знал, что лучше не проявлять открытого неповиновения. Но кто-то из-за спины альгарвейского офицера - Сидроку показалось, что это Сеорл, но он не был уверен - заговорил: "Он имеет в виду, что мы не рыжие, вот что. Так кого волнует, что с нами будет дальше?"
  
  Зербино развернулся. Он выпрямился во весь рост; будучи альгарвейцем, он был на несколько дюймов выше большинства мужчин в своей роте. Отвесив резкий, сардонический поклон, он ответил: "Я рыжий, и я заверяю, что, когда будет отдан приказ атаковать, я буду на переднем крае. Осмелишься ли ты последовать за мной туда, куда я иду?"
  
  Никто не нашелся, что на это сказать. Сидрок хотел бы что-нибудь найти, но его разум тоже был пуст. Как и все офицеры, назначенные в бригаду Плегмунда, Зербино показал себя безрассудно храбрым. Куда бы он ни пошел, рота последует за ним. И если это было прямиком в мясорубку ... значит, так оно и было, и никто ничего не мог с этим поделать.
  
  Сидрок похлопал по своей фляге. В ней не было ничего, кроме воды. Он вздохнул, желая выпить. У кого-нибудь должно быть немного, но захочет ли кто-нибудь дать ему? Все, что он мог сделать, это попытаться выяснить.
  
  В итоге он заплатил немного серебра за короткий удар. "Я не могу больше тратить", - сказал солдат, который дал ему это. "Я собираюсь выпить остальное сам, прежде чем мы отправимся за ними завтра".
  
  Сидроку тоже хотелось напиться за нападение. Он завернулся в одеяло и попытался уснуть. Лопающиеся яйца его не беспокоили; он получил свою порцию. Но думая о том, через что ему придется пройти утром… Он старался не думать об этом, что только ухудшало ситуацию.
  
  В конце концов, он, должно быть, заснул, потому что сержант Верферт встряхнул его, чтобы разбудить. "Пошли", - сказал Верферт. "Как раз вовремя".
  
  Яйцекладущие и драконы атаковали самые передовые позиции Ункерланцев. "Когда мы пойдем вперед, их будет больше", - пообещал капитан Зербино. "В конце концов, мы врываемся в Дуррванген не одни; альгарвейские бригады тоже будут продвигаться вперед".
  
  Вот почему они сделают что-то большее, чтобы помочь нам, подумал Сидрок. Прежде чем он смог произнести это вслух - не то чтобы это нуждалось в словах, не тогда, когда большинство мужчин в роте, несомненно, думали то же самое, - Зербино поднес к губам свой длинный трубчатый латунный свисток и издал звук, который пронзил шум битвы, как игла пронзает тонкую потертую ткань. И, как и обещал Зербино, он первым выбрался из грязных ям, в которых укрылись бойцы бригады Плегмунда, первым двинулся навстречу врагу.
  
  Земля впереди тоже была грязной, илистой и превращалась в хаос из-за взрывов бесконечных яиц. Она присосалась, как пиявка, к ботинкам Сидрока, пытаясь стащить их с его ног. Грязь тоже воняла, пропитанная запахом всех людей и животных, уже убитых в ней. До конца дня их будет еще больше. Сидрок надеялся, что он не станет частью большего.
  
  Град яиц пролетел по воздуху, описывая дугу с юга в сторону солдат бригады Плегмунда и альгарвейцев, которые наступали по обе стороны от них. Как они ни старались, альгарвейские швыряльщики яйцами и драконы не лишили ункерлантцев способности наносить ответный удар.
  
  Сидрок разозлился бы еще больше, если бы ожидал большего. При таких обстоятельствах он бросился в вонючую грязь и надеялся, что яйцо не лопнет прямо на него. Капитан Зербино продолжал дуть в свисток изо всех сил. Это подняло Сидрока и заставило его снова хлюпать к Дуррвангену.
  
  Яйцо лопнуло прямо перед Зербино. Оно подбросило его высоко в воздух. Обмякший и разбитый, он упал на мокрую землю. Больше никаких свистов, подумал Сидрок. Он все равно тащился дальше. Кто-то, он был слишком уверен, сожжет его, если он повернет назад.
  
  Земля задрожала у него под ногами. Впереди часть развалин, в которых укрывались ункерлантцы, превратилась в руины. Только когда Сидрок увидел пурпурное пламя, вырывающееся из земли среди этих руин, он полностью понял. Тогда он заорал. "Да, убейте этих каунианцев!" - завопил он. "Они не заслуживают ничего лучшего, клянусь высшими силами!" Если бы его начальство попросило его об этом, он бы с радостью принялся убивать блондинов собственноручно.
  
  Как бы то ни было, он бросился к укреплениям, разрушенным альгарвейским колдовством, - бросился, как мог, с огромными комьями грязи, прилипавшими к его сапогам и еще больше прилипавшими при каждом шаге. Даже самое сильное колдовство не уничтожило всех защитников. Тут и там среди обломков впереди вспыхивали ожившие лучи. Фортвежец недалеко от Сидрока уронил свою палку, вскинул руки и упал лицом вперед в грязь.
  
  Но бригада Плегмунда и альгарвейцы, продвигавшиеся вместе с ней, продолжали наступление на Дуррванген. Учитывая, что город был разрушен смертоносным магическим искусством, Сидрок не видел, как они могли не ворваться внутрь.
  
  И затем земля под ним содрогнулась, достаточно сильно, чтобы сбить его с ног. Когда он растянулся в грязи, впереди открылась огромная трещина. Она засосала в себя пару фортвежских солдат и снова захлопнулась, раздавив их прежде, чем они успели даже закричать.
  
  Сидроку самому хотелось кричать. Он действительно кричал - он выкрикивал проклятия в адрес альгарвейских волшебников, находящихся в безопасности за линией фронта: "Они, вы, безмозглые сукины задницы! Они, не мы!"
  
  "Да свихнись ты сам!" Крикнул Сеорл. "Это не рыжеволосые. Это маги Свеммеля убивают крестьян и наносят ответный удар".
  
  "О". Сидрок почувствовал себя дураком, не в первый раз с тех пор, как присоединился к Бригаде Плегмунда. Это даже не считая тех раз, когда он чувствовал себя дураком, вступая в Бригаду Плегмунда. Он посмотрел направо и налево от своего усиления. Альгарвейские войска по обе стороны от бригады пострадали по меньшей мере так же сильно, как и его фортвежские соотечественники. "Как же тогда мы должны продвигаться вперед?"
  
  Сеорл не ответил. Стаи ункерлантских драконов, окрашенных в каменно-серый цвет, прилетели с юга, сбрасывая яйца на нападавших и сжигая тех, кто был достаточно неосторожен, чтобы собраться вместе. Магическое искусство альгарвейцев не зашло достаточно далеко, чтобы что-либо сделать с драконьими фермами короля Свеммеля.
  
  А затем земля задрожала, открылась и снова закрылась почти под ногами Сидрока. Из нее вырвалось еще больше фиолетового пламени. Одно испепелило альгарвейского бегемота и его команду неподалеку. Короля Свеммеля, казалось, не волновало, сколько его соплеменников убили его маги, лишь бы они остановили своих врагов. И они сделали это. Сидрок не был генералом и никогда им не станет, но он с первого взгляда мог сказать, что у альгарвейцев нет ни малейшего шанса взять Дуррванген до тех пор, пока грязь южного Ункерланта снова не станет твердой.
  
  
  
  ***
  
  В сельскую местность Вальмиеры приходила весна. Из земли пробивались первые побеги молодой зеленой травы. На яблонях, сливах и вишнях появились листовые почки. Ранние пташки возвращались из своих зимних жилищ в северной Елгаве и Алгарве и на тропическом континенте Шаулия.
  
  Довольно скоро, подумал Скарну, настанет время посеять ячмень и пшеницу текущего года и вывести скот и овец на пастбище вместо того, чтобы кормить их сеном и силосом. Он посмеялся над собой. До войны он никогда не задумывался о том, откуда берется еда и как ее производят. Все, что он знал или заботился, это то, что она могла появиться с помощью колдовства в бакалейных или мясных лавках.
  
  Теперь он знал лучше. Он знал достаточно, чтобы быть более чем немного полезным на ферме за городом. Он помог одному фермеру, который его спрятал, и теперь делал то же самое для другого. Этот парень был так же удивлен, как и другой. Он сказал: "Я слышал, что ты городской человек. Ты говоришь как городской человек, это факт. Но ты знаешь, что делать с вилами, и это тоже факт ".
  
  "Я знаю, что делать с вилами", - согласился Скарну и на этом остановился. Чем меньше людей знали о нем, тем лучше.
  
  Опять же, он был не слишком далеко от Вентспилса и хотел убраться подальше. Альгарвейцы подошли слишком близко к тому, чтобы схватить его - схватить всю подпольную организацию - там. Кого-то заставили где-то проболтаться, или он доверился кому-то, кому не должен был - риск, на который неизбежно шли нерегулярные войска, сражаясь с оккупационной армией, более могущественной, чем они.
  
  Сражаясь с оккупационной армией и целым роем предателей, кисло подумал Скарну. Как всегда, первой предательницей, чье лицо пришло на ум, была его сестра Краста. Однако прямо за ее спиной стояли все валмиерские констебли, которые служили альгарвейцам так же верно, как когда-то служили королю Гайнибу. Если бы они этого не сделали, он не видел, как рыжеволосые могли бы удержать его королевство и удержать его.
  
  Но парень, который пришел на ферму пару дней спустя, не был ни альгарвейцем, ни констеблем на жалованье у рыжих. Художник, возглавлявший нерегулярные формирования в Вентспилсе, застал Скарну за прополкой огорода возле фермерского дома. С весельем в голосе он сказал: "Привет, Павилоста. Любой бы подумал, что ты занимался этим с самого рождения ".
  
  "И тебе привет". Скарну поднялся на ноги и стряхнул грязь с колен брюк. "Приятно видеть, что людям Мезенцио тоже не удалось схватить тебя".
  
  "Я больше беспокоюсь о наших собственных", - сказал художник, повторяя предыдущую мысль Скарну. "Но я пришел сюда, чтобы поговорить о тебе, а не о себе. В любом случае, что мы собираемся с вами делать?"
  
  "Я не знаю". Скарну указал на растения, которые он пропалывал. "С зеленым луком и пореем, похоже, все в порядке".
  
  "Хех", - сказал лидер подполья: не смех, а видимость смеха. "Ты слишком хороший человек со своими руками, чтобы тратить их на продукты. Тебе нужно отправиться куда-нибудь, где ты сможешь устроить рыжеволосым неприятности. Я бы хотел, чтобы мы могли отправить тебя в Приекуле. Ты бы делал хорошие вещи, учитывая то, как ты знаешь город ".
  
  "Проблема в том, что в городе меня тоже знают", - сказал Скарну. "Я бы долго не продержался, если бы кто-нибудь не сдал меня альгарвейцам". Он снова подумал о Красте, но она была не единственной - далеко не единственной. Сколько валмиерских дворян в столице были в постели с оккупантами, в прямом или переносном смысле? Слишком много. Он вздохнул. "Хотел бы я вернуться на ферму возле Павилосты. Там у меня все было хорошо".
  
  "Небезопасно". Художник говорил очень авторитетно. Он потер подбородок, размышляя. "Я знаю пару парней, с которыми ты, возможно, захочешь встретиться. Они отсутствовали некоторое время - ты мог бы показать им, как все изменилось ".
  
  "Почему я? Что, черт возьми, я вообще о чем-то знаю?" Скарну не пытался скрыть свою горечь. "Я не мог даже предположить, куда рыжеволосые отправляли этих бедных проклятых каунианцев с Фортвега. Они, должно быть, направили свою магию на Куусамо, но она не попала бы в Илихарму, иначе мы бы услышали об этом." Он уставился на свои руки. На них тоже была грязь, но в его глазах она выглядела как кровь.
  
  "Нет, не в Илихарме", - согласился мужчина из Вентспилса. "Они сделали что-то отвратительное с украденной ими жизненной энергией, что-то, что помогло им и причинило боль нам. Я не знаю больше об этом, чем это. Я не думаю, что кто-нибудь в Валмиере знает намного больше об этом, чем это ".
  
  Ему удалось разжечь любопытство Скарну. Он также дал ему понять, что его любопытство не будет удовлетворено. Нахмурившись, Скарну спросил: "Кто эти двое парней, и как ты приведешь их сюда, не приведя при этом людей Мезенцио?"
  
  "Я не буду", - сказал художник. "Ты пойдешь к ним. Ты знаешь ту маленькую деревушку, которую ты посещал однажды раньше? Завтра, около полудня, здесь остановится повозка. Человек, ведущий ее, скажет: "Колонна Победы". Вы ответите: "Восстанет снова". Он доставит вас туда, куда вы направляетесь ".
  
  "Что, если он этого не скажет?" Спросил Скарну.
  
  "Бегите со всех ног", - ответил другой лидер иррегулярных сил. Как будто он сказал все, что хотел сказать, он развернулся на каблуках и неторопливо зашагал обратно в сторону Вентспилса.
  
  Конечно же, фургон появился на следующий день. Скарну осторожно приблизился. Водитель сказал то, что должен был сказать. Скарну дал ответный знак. Водитель кивнул. Скарну взобрался на борт. Кучер щелкнул вожжами и прикрикнул на лошадей.
  
  Они добрались до деревни полтора дня спустя. К тому времени Скарну уже думал, что его фундамент превращается в камень. Водитель казался невозмутимым. Он даже посмеялся над прихрамыванием старика, с которым Скарну направился к дому, служившему нервным центром подполья.
  
  Женщина, которую он встретил там во время своего последнего визита, впустила его. Она дала ему хлеба и пива, которые были желанными, и позволила ему сесть на мягкий стул, что в данный момент казалось почти таким же прекрасным, как упасть в объятия Меркелы. Он испустил долгий вздох удовольствия, прежде чем спросить: "Я должен кое с кем встретиться?"
  
  "Значит, это ты", - сказала она. "Позволь мне подняться наверх и забрать их. Я сейчас вернусь". Скарну был совершенно доволен тем, что она могла уделить ей столько времени, сколько хотела. Он мог бы сидеть в этом кресле вечно, ни на что не обращая внимания. Но она вернулась, слишком рано, чтобы полностью его удовлетворить, с парой мужчин, одетых в поношенную домотканую одежду фермеров - одетых во многом так же, как и он, собственно говоря.
  
  Ему пришлось подняться на ноги, чтобы поприветствовать их. Его спина застонала, когда он поднялся. Но затем, к своему удивлению, он обнаружил, что узнал обоих вновь прибывших. "Amatu! Лауздону! Я думал, ты мертв".
  
  "Не повезло", - сказал Лауздону, более высокий из них двоих. Он ухмыльнулся и пожал руку Скарну.
  
  "Мы оба летали на драконах на юге, когда произошел крах", - добавил Амату.
  
  "Я знал это", - сказал Скарну. "Вот почему я думал, что ты купил участок".
  
  "Несколько раз был близок к этому", - сказал Лауздону бесцеремонно, как человек, которого смерть действительно раз или два коснулась рукавом. "У альгарвейцев там, внизу, было слишком много драконов - ничто не сравнится с честным боем".
  
  "У них было слишком много всего повсюду", - с горечью сказал Скарну.
  
  "Так они и сделали", - согласился Амату. "Но когда пришел приказ о капитуляции, ни один из нас не смог этого вынести. Мы сели на наших драконов и перелетели через Валмиерский пролив в Лагоас, и с тех пор мы в Сетубале. Его губы скривились. "Они там тоже из Алгарви, но, по крайней мере, они на нашей стороне".
  
  Скарну вспомнил, что Амату всегда был снобом. Лауздону, в котором было несколько больше милосердия, вставил: "Да, они продолжали сражаться, даже когда все выглядело хуже некуда".
  
  "Ну, вы двое тоже", - сказал Скарну. "И я тоже". И если бы их было больше среди валмиерской знати, нам пришлось бы труднее людям Мезенцио, подумал он. Но большинство из них, и множество простолюдинов королевства, нашли свое место. Неизбежно, на ум снова пришла его сестра. Чтобы отогнать мысли о Красте, он спросил: "И что ты опять делаешь здесь, на правой стороне пролива?"
  
  Их лица, которые улыбались и были взволнованы, снова замкнулись. Скарну знал, что это означало: у них были приказы, о которых они не могли говорить. Лауздону попытался отнестись к этому легкомысленно, сказав: "Как поживает ваша хорошенькая сестра, милорд маркиз?"
  
  "Милорд граф, она спит с рыжеволосым". Голос Скарну стал ровным и резким.
  
  Лауздону и Амату одновременно воскликнули, один от удивления, другой от возмущения. Лауздону шагнул вперед, чтобы сочувственно положить руку на плечо Скарну. Скарну хотел избавиться от этого, но заставил себя терпеть. Амату сказал: "Что-то должно случиться с ней, и с ее возлюбленным тоже".
  
  "Я бы не возражал", - сказал Скарну. "Я бы совсем не возражал". Он посмотрел на двух дворян, которых знал в Приекуле. "Возможно, рано или поздно тебе придется поговорить со мной. Они привели меня сюда, чтобы я пошел с тобой, куда бы ты ни направлялся".
  
  "Лучше ты, чем тот всадник на левиафане, который забрал нас из Лагоаса", - сказал Амату. "Он сказал нам, что он сиб, но в любой день мог сойти за альгарвейца".
  
  "Будет хорошо, если ты будешь с нами", - сказал Лауздону. "В конце концов, это продолжается уже три года с тех пор, как мы ушли. Мы не знаем, кто жив, кто мертв… которые выбрали не ту кровавую сторону. Он снова похлопал Скарну.
  
  "Куда ты направляешься?" Спросил Скарну. "Я не буду спрашивать, что ты будешь делать, когда доберешься туда, но мне действительно нужно это знать".
  
  "Зарасай", - ответил Лауздону. Губы Амату снова скривились. Для него любой город, который не был столицей, действительно не стоил посещения. Лауздону, казалось, лучше понимал, как все устроено: "Если мы отправимся в Приекуле, кто-нибудь выдаст нас альгарвейцам".
  
  "Вот почему я не вернулся", - согласился Скарну. Он кивнул им двоим. Приекуле, затем Сетубал - они были избалованы, и они даже не знали об этом. "Вы обнаружите, что остальная часть сельской местности не так уж плоха. И, - он стал серьезным, - ты обнаружишь, что у тебя получится лучше, если ты не будешь показывать, что в тебе благородная кровь.
  
  "Простолюдины, вышедшие из-под контроля, не так ли?" Сказал Амату. "Что ж, мы займемся этим, как только победим альгарвейцев силами свыше".
  
  "Я удивлен, что вы не взяли своих драконов в Елгаву", - пробормотал Скарну. "Вы бы чувствовали себя там как дома". Амату уставился на него с раздраженным непониманием. Лауздону хихикнул, а затем попытался притвориться, что ничего не заметил. Елгаванская знать уже давно дала себе название за реакцию. То, что Амату не мог слышать, как звучал его голос, предупреждало, что он действительно отлично вписался бы.
  
  Лауздону сказал: "Скарну знает, как все работает в наши дни, лучше, чем мы".
  
  "Полагаю, да", - неохотно отозвался Амату.
  
  "Зарасай". Задумчиво произнес Скарну. "Ну, помимо всего прочего, это хорошее место для наблюдения за лей-линиями, спускающимися к побережью с севера и запада".
  
  "О чем ты говоришь?" В голосе Амату звучало нетерпение, которое до боли напомнило Скарну Красту. Лауздону прошептал на ухо другому вернувшемуся изгнаннику. "О". Кивок Амату тоже был неохотным, даже после того, как он понял суть. Скарну задавался вопросом, что он такого сделал, что иррегулярные войска возненавидели его настолько, чтобы связать себя с этими двумя. Может быть, это их месть мне за то, что я сам благородной крови. Он вздохнул. Альгарвейцы были единственным народом, которому он так сильно хотел отомстить.
  
  
  
  ***
  
  Официант из Валмиеры заискивал перед полковником Лурканио - и, кстати, перед Крастой тоже. Краста ожидала раболепного почтения от простолюдинов. То же самое делал и Лурканио: раболепное почтение немного иного рода, почтение побежденных к своим завоевателям. Поскольку он получил это здесь, он казался достаточно счастливым. На самом деле, он казался счастливее, чем когда-либо за последнее время.
  
  "Военные новости, должно быть, хорошие", - рискнула Краста.
  
  "Во всяком случае, лучше", - согласился Лурканио. "Даже если проклятые ункерлантцы помешали нам вернуть Дуррванген, они ничего особенного не предпримут в течение нескольких недель. Генерал Грязь сменил там генерала Зиму, вы видите."
  
  "Нет, я не понимаю". В голосе Красты прозвучала резкость. "О чем ты говоришь? Почему ты всегда говоришь загадками?"
  
  "Никаких загадок", - сказал он, а затем сделал паузу, пока официант приносил ему белое вино и эль "Краста". Когда парень снова убежал, Лурканио продолжил: "Никакой загадки, я говорю, просто грязь, огромное, клейкое море из нее. И когда битва начнется снова, это будет на наших условиях, а не короля Свеммеля. Он поднял свой бокал с вином. "За победу!"
  
  "За победу!" Краста отхлебнула эля. Часть ее - она не была уверена, насколько, и это менялось изо дня в день, иногда от минуты к минуте - даже подразумевала это. Триумф альгарвейцев на западе оправдал бы все, что она натворила здесь, а ункерлантцы, несомненно, были некультурными варварами, которые заслужили все, что с ними случилось. Что еще означал бы триумф альгарвейцев на западе…
  
  На этот раз Краста глотнула эля. Она не хотела думать об этом.
  
  Она вздохнула с облегчением, когда официант принес заказанные ими ужины: говяжьи ребрышки в сливочном соусе со шпинатом в сырном соусе и отварной фасолью для нее, форель, тушеную в вине, и зеленый салат для Лурканио. Он уставился на ее тарелку в некотором замешательстве, заметив: "Я никогда не понимал, почему валмиерцы не круглые, как футбольные мячи, учитывая, что ты ешь".
  
  "Ты жалуешься на подобные вещи почти каждый раз, когда мы куда-нибудь выходим", - сказала Краста. "Мне нравится, как готовят в моем королевстве. Почему альгарвейцы не сплошь кожа да кости, если они едят так, как вы?"
  
  Лурканио рассмеялся и изобразил, как получает удар мечом в грудь. Как и многие его соотечественники, он обладал даром пантомимы. Несмотря на то, что Краста была мрачна, его выходки вызывали у нее улыбку. У него было обаяние, когда он решал им воспользоваться. И у него также была ужасающая суровость, когда он решал этим воспользоваться. Эта комбинация выводила Красту из равновесия, она никогда не была до конца уверена, где находится.
  
  Вскоре от его форели остался только скелет с прикрепленными головой и хвостом. "Она смотрит на тебя", - сказала Краста с более чем легким отвращением. "Эти воспаленные глаза, смотрящие вверх..."
  
  "Вы, миледи, никогда не видели боя", - ответил Лурканио. "Если бы видели, вы бы не позволили чему-то такому маленькому, как рыбья голова, испортить ваш аппетит". Под столом его рука нашла ее ногу, намного выше колена. "Любого из твоих аппетитов", - добавил он.
  
  Краста вздохнула. Она знала, что это значит. Лурканио никогда не поднимал шума, если она не пускала его вечером в свою постель. Но она не осмеливалась делать это очень часто. Если бы она это сделала, он мог бы найти кого-нибудь другого, кто этого не сделал бы. Это оставило бы ее без альгарвейского защитника. В воздухе чувствовалась весна, но эта мысль наполнила ее ощущением зимы. Оккупанты отвечали сами за себя, и только перед собой. Кем она была без альгарвейца рядом с ней? Честная игра, подумала она и вздрогнула.
  
  "Вам холодно, миледи?" Спросил полковник Лурканио. Пораженная, Краста покачала головой. Улыбка Лурканио напомнила ей улыбку хищного зверя. "Хорошо. Тебе хорошо советуют не быть холодным". Она снова вздохнула.
  
  После ужина водитель Лурканио пробирался по темным улицам Приекуле к театру недалеко от дворца. Пьеса, как и многие другие, показываемые в наши дни, была комедией нравов двух столетий назад: в ней не было ничего, что могло бы оскорбить кого бы то ни было, валмиерца или альгарвейца. Во всяком случае, ничего политического; манеры, которые в нем присутствовали, были в основном плохими, включая чрезмерное количество наставлений рогов. Лурканио хохотал во все горло.
  
  "Ты думаешь, неверность - это смешно?" Спросила Краста, не без злорадства, когда они направились к выходу.
  
  "Это зависит", - ответил Лурканио, великолепно по-альгарвейски пожимая плечами. "Если это случится с кем-то другим, то наверняка. Если я наставлю рога, тем более. Если я должен носить их - и если я должен замечать, что я их ношу, - это совсем другое дело. Ты понимаешь меня?"
  
  "Да", - холодно ответила Краста. Он сделал ее очень несчастной, когда застукал ее целующейся с виконтом Вальну. Она не хотела, чтобы это повторилось. Если она решит сбиться с пути еще раз, она знала, что не осмелится попасться.
  
  Она угрюмо молчала по дороге обратно в особняк на окраине города. Лурканио притворился, что ничего не заметил. Краста знала, что это было притворством. Это был хороший поступок, и было бы лучше, если бы он не осознавал так сильно, насколько это было хорошо.
  
  Когда они добрались туда, Лурканио поднялся по лестнице в спальню Красты с непринужденной фамильярностью человека, который посещал ее много раз прежде. Его поведение в спальне иногда тоже казалось ей хорошим поступком, опять же слегка подпорченным тем, что он осознавал, насколько это было хорошо. Но ему удавалось доставлять ей удовольствие так же, как получать свое. Все могло быть хуже. Лурканио иногда ясно давал понять, что могло быть и хуже. Что он сделал с ней, с ней, после того, как застукал ее с Вальну… Подобные вещи были противозаконны в Валмиере и, как она слышала, до сих пор остаются таковыми в Елгаве.
  
  После этого Лурканио быстро оделся. "Приятных снов, моя сладкая", - сказал он. "Я знаю, что буду". Даже его зевок был таким же рассчитанным, таким же театральным, как все, что она видела на сцене ранее вечером.
  
  Но Краста, сытая, действительно спала хорошо - пока вскоре после полуночи ее не разбудил шум у главного входа. Кто-то колотил в дверь и кричал: "Впусти меня! Клянусь высшими силами, впустите меня!" в то же время, как альгарвейские часовые снаружи закричали: "Тишина! Остановка! Остановка или пожар!"
  
  Краста распахнула окно и закричала: "Нет! Никакого пылающего! Я знаю этого человека". Затем, понизив голос, она продолжила: "Это в высшей степени неприлично, виконт Вальну. Что, черт возьми, вы здесь делаете в столь поздний час?"
  
  "Маркиза, я здесь, чтобы спасти свою жизнь, если смогу", - ответил Вальну. "Если я не сделаю этого здесь, я не сделаю этого нигде".
  
  "Я не могу представить, о чем ты говоришь", - сказала Краста.
  
  "Впусти меня, и я скажу тебе". Голос Вальну снова зазвучал настойчиво: "О, клянусь высшими силами, впусти меня!"
  
  "Заткнись, шумный маньяк", - сказал один из часовых. "Разбуди всех внутри, заставь всех возненавидеть тебя".
  
  "Я не ненавижу его", - резко сказала Краста, что в большинстве случаев было правдой. Словно в доказательство этого, она добавила: "Я сейчас спущусь".
  
  Ее ночная туника и брюки были тонкими и прозрачными; она накинула поверх них плащ. К тому времени, как она спустилась вниз, в парадном холле собралось несколько слуг. Краста сердитыми жестами отправила их обратно в постель и сама открыла входную дверь. Вальну ворвался и упал к ее ногам, словно падая ниц перед королем Ункерланта. "Спасите меня!" - закричал он мелодраматично, как альгарвейский.
  
  "О, вставай". Голос Красты стал раздраженным. "Я впустила тебя в свой дом. Если это какой-то безумный план, чтобы заставить меня пустить тебя в свою постель, ты напрасно тратишь свое время". Все, что она скажет здесь, вернется к Лурканио, как она с тревогой осознавала. Она ненавидела испытывать беспокойство по любому поводу.
  
  Но Вальну ответил: "Я пришел сюда не за этим. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас, миледи, хотя я благословляю вас за то, что вы впустили меня. Я пришел сюда, чтобы увидеть вашего защитника, выдающегося графа и полковника Лурканио. Он действительно может спасти меня там, где вы не можете."
  
  "И почему я должен спасать вас, виконт Вальну?" Лурканио вошел в парадный зал из западного крыла. "Почему бы мне не приказать сжечь вас за нарушение моего покоя, если не по любой из множества других веских причин?"
  
  "Потому что, за исключением этого конкретного случая, возможно, вы бы сожгли невинного человека", - сказал Вальну.
  
  "Мой дорогой друг, ты не был невинным в течение многих лет", - сказал Лурканио с сардоническим ликованием. "Даже в твое левое ухо".
  
  Вальну очень низко поклонился. "То, что вы выбираете левую сторону, а не правую, доказывает, насколько внимательно вы прислушиваетесь к своим коллегам-офицерам, которые хорошо меня знают - можно даже сказать, близко. Но я невиновен в делах, касающихся ваших смелых альгарвейских гончих. Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, невиновен!"
  
  "И что это значит?" Конечно же, в голосе Лурканио слышалось мурлыканье, почти как если бы он разговаривал с Крастой после того, как переспал с ней.
  
  "Они думают, что я веду какую-то глупую - какую-то идиотскую - двойную игру, стремясь разрушить все, что было сделано Алгарве", - ответил Вальну. "Это ложь! Клянусь высшими силами, ложь!" Он не обратил внимания на килт, который был на нем. Сначала Краста подумала, что это может быть ошибкой. Затем она решила, что Вальну заставил Лурканио заметить это самому - неплохая уловка.
  
  Она видела, как альгарвейец разглядывал голые узловатые колени Вальну. Но ее возлюбленный был прежде всего офицером своего королевства. "Вы уже дважды взывали к высшим силам, виконт", - сказал он. "Клянусь высшими силами, сэр, почему я должен верить вам, а не гончим моего королевства?" В конце концов, их задача - вынюхивать измену и мятеж, где бы они их ни обнаружили. Если они повернут нос в вашу сторону..."
  
  "Если они повернут их в мою сторону, они повернут их в неправильном направлении", - настаивал Вальну. "Спроси свою госпожу, если сомневаешься во мне".
  
  Это заставило полковника Лурканио громко рассмеяться. "Учитывая, какими объятиями вы двое наслаждались, когда я был настолько невнимателен, что прервал вас, я, возможно, склонен усомниться в ее объективности". Но, тем не менее, его взгляд метнулся к Красте. "Ну, миледи? Что скажете вы?"
  
  Краста могла бы многое сказать. Вальну, должно быть, знал, что она могла бы многое сказать. Он ставил свою жизнь на то, что она не хотела его смерти, независимо от того, как сильно он раздражал ее в прошлые дни - и он действительно сильно раздражал ее.
  
  Если бы она говорила против него, он был бы мертв. Если бы она говорила за него слишком откровенно, Лурканио бы ей не поверил. На самом деле она сказала: "В чем бы ни заключалась его проблема, я бы не хотела, чтобы он приносил ее сюда в этот нелепый утренний час. И это, полковник, не что иное, как правда".
  
  "Я желаю того же". Лурканио пристально посмотрел на Вальну. "В определенной степени я восхищаюсь твоей выдержкой - но только в определенной степени. Возвращайся к себе домой. Если гончие придут за вами, значит, они придут - но я заставлю их объясниться со мной, прежде чем они предпримут что-то слишком радикальное. Это самое большее, что я намерен вам дать."
  
  Вальну снова низко поклонился. "Я благодарю вас, ваше превосходительство. Это больше, чем я заслуживаю".
  
  "Боюсь, ты можешь быть прав", - ответил Лурканио. "А теперь убирайся".
  
  "Да, убирайтесь", - сказала Краста. "Дайте порядочным людям поспать, если вы будете так добры". По причинам, которые она абсолютно не могла понять, и Вальну, и Лурканио начали смеяться над ней.
  
  
  
  ***
  
  Пекке хотелось, чтобы все было так, как было до того, как альгарвейцы напали на ее товарищей и на нее саму. Однако без Сиунтио они никогда бы не стали прежними. Прежде всего, она с каждым днем все больше скучала по мастеру-магу. Она не осознавала, насколько полагалась на его здравый смысл, его непоколебимый оптимизм и его способность к моральному негодованию, пока они не ушли.
  
  Во-вторых, и это не менее важно в менее личном, менее интимном плане, Сиунтио был единственным магом, который мог держать Ильмаринена под чем-то отдаленно напоминающим контроль. Ильмаринен был без ума от мести Алгарве, да, но он также был без ума от экспериментов с природой времени и без ума от одной из служанок в гостинице (страсть, по-видимому, не вернулась, что почему-то его нисколько не беспокоило), и без ума от птиц, слетающихся в этот район с возвращением весны, и без ума от…
  
  "Что угодно! Все!" Однажды утром Пекка пожаловался Фернао в столовой. "Предполагается, что он главный. Предполагается, что он руководит нами в нашей работе против людей Мезенцио. И что он делает? Бегает во всех направлениях одновременно, как щенок в парке, полном интересных запахов".
  
  Лагоанский маг приподнял рыжеватую бровь. "Если ты можешь проводить подобные сравнения на классическом каунианском, может быть, тебе стоит попробовать писать вместе с magiccraft".
  
  "Я не хочу пробовать писать", - сказал Пекка. "Я хочу продолжить работу, которую мы должны делать. Делали ли мы это при Ильмаринене? Он не тот лидер, на которого я надеялся. Мне неприятно это говорить, но это правда ".
  
  "Некоторые люди не созданы для того, чтобы быть ни лидерами, ни последователями", - заметил Фернао. "Некоторые люди прислушиваются только к себе".
  
  "Может быть, и так", - ответил Пекка, подумав, что с Ильмариненом это определенно казалось так. "Но руководить - это та работа, которую ему поручили".
  
  Фернао отхлебнул из своей кружки чая и посмотрел на нее поверх нее своими сбивающими с толку куусаманскими глазами. "Если он этого не делает, может быть, тебе стоит попробовать это вместо него".
  
  "Я?" Голос Пекки повысился до испуганного писка, который заставил Раахе и Алкио, сидевших за пару столиков от нее, повернуться и уставиться на нее. Она боролась за тишину, боролась и завоевала ее. "Как я могла это принять? По какому праву? Без Сиунтио и Ильмаринена этот проект не существовал бы. Семь Принцев не поддержали бы этого".
  
  "Как бы то ни было". Фернао пожал плечами. "Но теперь, когда они поддерживают это, ты не думаешь, что они ожидают успеха от этой поддержки?"
  
  "Я не могла", - пробормотала Пекка на куусаманском, больше для себя, чем для него. "Это было бы все равно, что вышвырнуть моего отца на улицу".
  
  Но лагоанский маг с каждым днем все лучше понимал ее язык. "Не имеет отношения к семье", - сказал он на куусаманском, а затем вернулся к классическому каунианскому: "Это даже не дело королевства. Это дело мира".
  
  "Я не мог", - повторил Пекка.
  
  Теперь Фернао посмотрел на нее с первым открытым неодобрением, которое она увидела от него. "Почему нет?" многозначительно спросил он. "Если не ты, то кто? Я невежественный иностранец. Пришельцы?" Он еще немного понизил голос. "Они все на ступень ниже тебя и на две ступени позади тебя. Если это не должен быть Ильмаринен..."
  
  Он доверял ей там, где у нее не было уверенности в себе. Пекка никогда раньше не знала этого ни от кого, кроме своего мужа. Она хотела бы, чтобы Лейно был сейчас здесь. Он знал бы, как оценивать вещи. После колдовского нападения альгарвейцев она потеряла способность чувствовать.
  
  И затем, когда она надеялась, что Фернао оставит ее в покое, он задал еще один вопрос: "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем маги Мезенцио снова нанесут нам удар? Если они это сделают, сможем ли мы противостоять им?"
  
  "Почему они должны снова наносить нам удары?" Спросила Пекка. "С тех пор как они нанесли нам удар в последний раз, что мы сделали такого, что привлекло бы их внимание?" Она встала из-за стола и поспешно вышла. Если она только что не изложила ему точку зрения Фернао, что она сделала? Он окликнул ее, но она продолжала идти.
  
  Подняться в свою комнату не помогло. Она выглянула наружу и увидела грязь и камни там, где лежал снег, грязь и камни с буйно растущими травой и кустарниками. Здесь, почти как в стране Людей Льда, все должно было буйно разрастаться, ибо зима приходила рано и уходила поздно, давая жизни мало времени для расцвета.
  
  Щебетали овсянки и пипиты. Жужжали насекомые. Пекка знал, что вскоре здесь может начаться нашествие мошек и москитов, как это снова случилось на австралийском континенте. Болото, в которое превратилась сельская местность после таяния снега, стало идеальной средой для размножения всевозможных насекомых.
  
  Но признаки весны никак не ободрили Пекку. Вместо этого они напомнили ей, как уходит время, утекая сквозь пальцы. Эксперименты следовало возобновить. Их следовало усилить. Они этого не сделали. На ландшафте возле блокгауза должны были появиться новые кратеры. Этого не произошло.
  
  "Будь я проклят, если Фернао не прав", - воскликнула Пекка, хотя рядом никого не было, чтобы услышать ее. "Если я ничего не сделаю, то кто это сделает?"
  
  Она вышла из своей комнаты и направилась по коридору к Ильмаринену. Ее стук был резким и безапелляционным. Ильмаринен открыл дверь. Когда он увидел ее, он улыбнулся с выражением, похожим на облегчение, и сказал: "О, хорошо. Я думал, ты Линна". Это была служанка, в которую он был влюблен. "Если бы она так стучала, то в следующий раз захотела бы снести мой квартал".
  
  "Я хочу снять с тебя блокировку", - сказал Пекка. "Почему мы больше не работаем? Когда маги Мезенцио напали на нас, ты обещал отомстить за Сиунтио. Где это? Как далеко это? Как долго его тени придется ждать?"
  
  "Так, так", - сказал Ильмаринен, а затем снова: "Так, так. Кто кормил тебя сырым мясом, моя дорогая?"
  
  "Я не твоя дорогая", - огрызнулся Пекка, - "не тогда, когда ты сидишь здесь и крутишь большими пальцами вместо того, чтобы делать то, что нужно делать. Если вы не продвинете этот проект вперед, мастер Ильмаринен, кто это сделает?"
  
  "Я продвигаю это вперед, - ответил Ильмаринен немного смущенно, - и мы очень скоро вернемся к работе".
  
  "Когда это скоро?" Спросила Пекка. "Мы должны были вернуться несколько недель назад, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Что делают альгарвейцы, пока мы ничего не предпринимаем?" Как мы вспоминаем мастера Сиунтио?"
  
  Ильмаринен отступил на шаг перед лицом этого шквала вопросов. Беспокойство на его лице сменилось гневом. "Если ты думаешь, что продвигаться вперед так уж легко, госпожа, если ты думаешь, что это можно сделать вот так", - он щелкнул пальцами, - "может быть, тебе стоит попробовать разобраться в этом беспорядке самой".
  
  Фернао сказал это Пекке. Она сказала это себе. Теперь Ильмаринен говорит ей то же самое? Решительно кивнув, она сказала: "Да, я думаю, ты прав. Я должен. Давай пойдем к кристалломанту, чтобы мы могли сообщить принцу Юхайнену, что мы вносим изменения. Давай."
  
  "Ты серьезно". Ильмаринен говорил удивленным тоном.
  
  "Клянусь высшими силами, это я", - сказал Пекка. "Мы были заморожены, пока таяла земля. Пришло время сообщить Юхайнену, что мы собираемся оттаять". Она вздохнула. Юхайнен не так твердо стоял за исследовательским проектом, как его предшественник и дядя, принц Йоройнен. Но Йоройнен был мертв, погребен под обломками княжеского дворца, когда альгарвейская магия поразила Илихарму. Тем не менее, поскольку княжеские владения Юхайнена включали ее родной город Каяни, она ожидала, что он отнесется к ней более серьезно, чем к любому из Семи других.
  
  Ильмаринен последовал за ней по коридору. "Если вы пытаетесь изгнать меня, как альгарвейский бандит, свергающий своего главаря, почему вы думаете, что я захочу работать с вами - работать под вашим началом - впоследствии?"
  
  "Почему?" Пекка развернулась на каблуках и уставилась на старшего мага. "Я скажу тебе почему, мастер Ильмаринен: потому что я собственными руками разорву тебя пополам, если ты попытаешься уйти. Итак, ты понял это? В данный момент это было бы для меня удовольствием".
  
  Пекка ждала. Если характер Ильмаринен, всегда неуверенный, действительно лопнул, как яйцо, что она могла с этим поделать? Ничего, что она могла видеть. И если старший маг-теоретик действительно решит отказаться от проекта, сможет ли она действительно остановить его? Она боялась, что не сможет.
  
  Однако иногда просто показать, что ты готов ответить на вопрос, означало, что тебе не нужно этого делать. Как обычно делал ее сын Уто, когда она занимала твердую позицию, Илмаринен уступила. "Тогда возьми это и добро пожаловать", - прорычал он. "Пусть это доставит тебе больше радости, чем мне, когда оно приземлилось мне на колени".
  
  "Радость?" Пекка покачала головой. "Вряд ли. Но, клянусь высшими силами, я собираюсь отомстить, если это возможно. Теперь давайте отправимся к кристалломанту и дадим знать принцу Юхайнену ". Она не собиралась давать Ильмаринену ни малейшего шанса передумать, как только пройдет шок от столкновения.
  
  И он не только пришел с ней, он высказался в пользу перемен, когда изображение Юхайнена появилось в кристалле. "По той или иной причине - вероятно, все эти годы поступая так, как мне заблагорассудится, - я, похоже, получаюсь лучшим колдуном, чем администратором", - сказал он принцу. "Назначение госпожи Пекки ответственной за происходящее здесь продвинет нас вперед быстрее, чем мы могли бы продвинуться, если бы я попытался направить нас по лей-линии".
  
  Юхайнен сказал: "Если вы оба думаете, что это к лучшему, я не буду с этим спорить. Движение вниз по лей-линии - вот что имеет значение. Мне все равно, как вы это сделаете, и я не думаю, что кто-либо из моих коллег тоже ".
  
  "Благодарю вас, ваше высочество", - сказал Пекка с заметным облегчением. Юхайнен был молодым человеком, едва ли больше, чем юноша, но он, казалось, проявлял здравый смысл, которым отличался его дядя, принц Йоройнен.
  
  В его ответе было больше здравого смысла: "Я не знаю, за что ты меня благодаришь. Просто на твою голову свалилось гораздо больше тяжелой работы".
  
  "Это нужно сделать", - сказала Пекка. "С помощью всех здесь присутствующих", - она бросила взгляд в сторону Ильмаринена, - "Я думаю, что смогу это сделать".
  
  "Тогда пусть будет так", - сказал принц Юхайнен и вернулся к тому, чем занимался, когда поступил вызов. Кристалл, в который говорил Пекка, на мгновение вспыхнул, прежде чем вернуться в состояние покоя.
  
  Ильмаринен отвесил Пекке поклон наполовину насмешливый, наполовину уважительный. "Тогда пусть будет так", - эхом повторил он. "Но ты не можешь просто позволить этому быть таким, ты знаешь. Ты должен сделать так, чтобы это было так. Тебе повезло ".
  
  "Сейчас, что я должен сделать, так это сообщить остальным, что это так", - сказал Пекка. "Ты спустишься со мной, или ты предпочел бы, чтобы я сделал это сам?"
  
  "О, я приду", - сказал Ильмаринен. "Некоторые из них, возможно, захотят убедиться, что ты не убил меня. Конечно, некоторые из них тоже могут не захотеть".
  
  Когда Пекка спустилась в обеденный зал, она была удивлена, обнаружив, что Фернао, Раахе и Алкио все еще там. Пиилис тоже спустился поесть. Ее восстание - мое успешное восстание, подумала она с головокружением - не заняло много времени. Глаза Фернао расширились, когда он увидел Ильмаринена позади нее. Пекка сказал: "А, хорошо. Теперь я могу рассказать всем сразу. С согласия принца Юхайнена теперь я несу ответственность за продвижение нашей работы. Если погода позволит нам это сделать, я хочу, чтобы мы снова провели эксперимент в течение трех дней ".
  
  Она говорила на куусаманском. Она начала переводить свои слова на классический каунианский для Фернао, но лагоанский маг махнул рукой, показывая ей, что ей не нужно беспокоиться. Ее глаза метнулись к другим магам-теоретикам. Никто не разразился аплодисментами - это было бы жестоко по отношению к Ильмаринену, - но все выглядели довольными. Теперь это мое, подумала Пекка, и ответственность, тяжелая, как груз всего мира, легла ей на плечи.
  
  
  
  ***
  
  Кутуз вошел в кабинет Хаджаджа. "Ваше превосходительство, маркиз Баластро хочет вас видеть", - сказал секретарь министра иностранных дел Зувейзи.
  
  "Я благодарю вас", - ответил Хаджжадж. "Проводите его - как видите, я готов принять его". На нем были туника в альгарвейском стиле и плиссированный килт. С каждым днем наступления весны одежда становилась для него все менее удобной, но дискомфорт был частью цены, которую он заплатил за дипломатичность.
  
  Кутузу, будучи простым секретарем, не нужно было облачаться в ткань, которая облегала и удерживала тепло. Поклонившись Хаджаджу, он вышел в прихожую и вернулся с министром Алгарве в Зувайзу. Баластро тоже носил тунику и килт и потел в них даже больше, чем Хаджжадж.
  
  Альгарвейский министр протянул руку. Хаджжадж пожал ее. Баластро сказал: "Вы очень хорошо выглядите, ваше превосходительство. И ты являешь собой образец великолепия в одежде - на год после окончания Шестилетней войны ".
  
  Хаджжадж рассмеялся. "То, что я обычно ношу, никогда не выходит из моды - еще одно преимущество кожи, если тебя волнует, что я думаю".
  
  "Так же сильно, как и я когда-либо". Усмешка Баластро обнажила белые, но слегка кривоватые зубы. Он был грубоватым, коренастым мужчиной средних лет с песочно-рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Он не был хитрым, но и не был глупым. В целом, он нравился Хаджаджу - не то чтобы он позволял этому мешать делать то, что ему нужно было делать для своего королевства.
  
  "И чем я могу помочь вам сегодня, ваше превосходительство?" Поинтересовался Хаджжадж. "Я имею в виду, помимо того, что позабавил вас своим гардеробом. Не желаете ли чего-нибудь перекусить?"
  
  Прежде чем ответить, Баластро опустился на покрытый ковром пол и обложил его подушками, пока не соорудил удобное гнездышко. Больше, чем большинство иностранных посланников, приезжавших в Зувайзу, он подражал местным обычаям. Откинувшись назад, он ухмыльнулся Хаджаджу и покачал головой. "Поскольку ты даешь мне выбор, я отказываюсь. Сколько часов за эти годы ты держал меня на медленном огне, пока мы потягивали и закусывали?"
  
  "Столько, сколько, по моему мнению, было необходимо", - невозмутимо ответил Хаджжадж, что заставило Баластро громко рассмеяться. Хаджжадж также сложил подушки у своего низкого письменного стола. "Если сегодня я заявлю, что просто стремлюсь поскорее избавиться от этих неприятно теплых одежд, я сомневаюсь, что вы сможете мне возразить".
  
  "Если хочешь, я сниму свою одежду, чтобы ты мог снять свою", - сказал Баластро. Он делал это несколько раз, что сделало его уникальным в анналах дипломатии Зувайзы. Однако, с его бледным телом и обрезанием, он не выглядел неприметно обнаженным в этом королевстве - наоборот.
  
  И поэтому Хаджжадж сказал: "Неважно. Тем не менее, во что бы то ни стало говорите дальше. Я слушаю с большим вниманием". Ему пришлось слушать с большим вниманием, Альгарве был союзником Зувайзы против короля Ункерланта Свеммеля и обладал гораздо большей силой из них двоих.
  
  "Дела налаживаются", - сказал Баластро. "Это была тяжелая зима, да, но дела налаживаются. Я думаю, теперь я могу сказать это правдиво, глядя на то, как обстоят дела на юге".
  
  "Учитывая, как там обстояли дела несколько недель назад, Алгарве, похоже, удалось возродиться", - согласился Хаджадж. "После падения Сулингена возникло небольшое беспокойство, как бы не пошатнулось все ваше положение на юге". Дипломатическая жизнь научила его минимизировать ситуацию. Зувайза и Янина и даже нейтральный, не имеющий выхода к морю Ортах были в ужасе от перспективы того, что полчища ункерлантцев обрушатся на их королевства без какой-либо альгарвейской армии, способной отбросить их назад.
  
  "Ну, этого не было. Этого не было и не будет". Баластро всегда говорил уверенно. Здесь его уверенность казалась оправданной. Он продолжал: "Мы стабилизировали линию фронта и продвинулись вглубь Алгарве глубже, чем год назад". Все это было правдой, пусть и слегка непристойной. Конечно, в нем ничего не говорилось о разгроме в Зулингене. Но тогда Баластро не претендовал на объективность.
  
  "Я рад это слышать", - сказал Хаджжадж. "Генерал Ихшид был полон восхищения тем, как вы позволили ункерлантцам переусердствовать, а затем нанесли им удар с флангов и тыла".
  
  "За что я его и считаю", Баластро, как будто командование принадлежало ему. Он продолжил: "Жаль, что мы не смогли снова изгнать их из Дуррвангена, но грязь слишком быстро загустела. Когда она снова высохнет, мы разберемся с ними там".
  
  "Да будет так", - сказал Хаджадж в целом искренне. Он, конечно, знал об ункерлантской грязи, но она казалась ему не совсем реальной, не больше, чем дикая летняя жара Бишаха показалась бы реальной человеку из Дуррвангена, слышащему о ней, но не испытавшему на себе.
  
  "О, так и будет". Баластро, возможно, говорил о завтрашнем восходе солнца. "Мы продвинулись далеко за пределы этого места как на восток, так и на запад, даже если нам не удалось полностью прорваться внутрь. Пара атак, чтобы отщипнуть выступающую шею, - он сделал жест, - и голова падает в корзину."
  
  "Яркий образ". Невозмутимый, Хаджадж спросил: "Вы уверены, что у вас будет достаточно каунианцев, чтобы воплотить это в реальность?"
  
  "Вам не нужно бояться на этот счет", - ответил альгарвейский министр. Он пронзил Хаджжаджа холодным зеленым взглядом. "У нас было бы еще больше, если бы вы не укрывали этих проклятых беженцев".
  
  "Поскольку они здесь, в моем королевстве, королевстве короля Шазли, они вас не касаются", - сказал Хаджжадж: положение, которое занимала Зувайза с тех пор, как каунианцы из Фортвега начали плавать к ее восточному берегу. "И я неоднократно приказывал им оставаться здесь, в Зувайзе, и ни при каких обстоятельствах не возвращаться в Фортвег".
  
  "Вы - душа добродетели", - кисло сказал Баластро. "Вы знаете так же хорошо, как и я, ваше превосходительство, что любой приказ, который вам приходится отдавать неоднократно, - это приказ, который не работает".
  
  "Ты бы предпочел, чтобы я вообще не отдавал такого приказа?" Хаджжадж вернулся.
  
  "Я бы предпочел, чтобы ты расставил несколько зубов в указанном тобой порядке", - сказал Баластро. "Вздерни несколько блондинок, и остальные поймут суть".
  
  "Я подумаю об этом". Хаджжадж подумал, не придется ли ему сделать больше, чем просто обдумать это. Если альгарвейский министр будет настаивать достаточно неистово, ему, возможно, придется довести дело до конца.
  
  Баластро проворчал. "Это больше, чем я думал, что смогу от тебя добиться. Ты упрямая старая ворона, Хаджадж - ты знаешь это?"
  
  "Почему, нет, ваше превосходительство". Глаза Хаджжаджа расширились в почти убедительном удивлении. "Я понятия не имел".
  
  "И старый хитрый дикобраз тоже", - сказал Баластро. "Твой отец был черепахой, а твоя мать - колючим кустарником".
  
  "У тебя есть еще какие-нибудь комплименты, чтобы сказать мне, или мы закончили до следующего сеанса вырывания зубов?" Спросил Хаджадж, но менее грубо, чем ему хотелось бы - в целом, он воспринял слова Баластро скорее как комплимент, чем оскорбление.
  
  "Не совсем закончено", - ответил альгарвейский священник. "Мой военный атташе попросил меня спросить вас, может ли Зувайза обойтись без большого количества бегемотов и драконов, которых мы присылали вам за последние пару лет".
  
  "Я не из тех, кто отвечает на вопросы по военным вопросам", - сказал Хаджадж, пытаясь скрыть тревогу, которую он не мог не чувствовать. "Если ваш атташе не желает сделать это сам, я подниму этот вопрос с генералом Ихшидом и передам вам его ответ". При условии, что у него не случится апоплексический удар и он не упадет с пеной на полу. "Могу я сказать ему, почему вы рассматриваете возможность отзыва этой помощи?" Вы же не можете так сердиться из-за того, что мы укрываем каунианцев… не так ли?
  
  "Я тоже не солдат", - сказал Баластро, - "но суть этого такова: мы стремимся навязать решение в Ункерланте, и нам понадобится все, что мы сможем наскрести, когда мы это сделаем. Мы не стремимся проиграть бой, потому что мы не нанесли удар со всей нашей силой ".
  
  "Я... понимаю", - сказал Хаджжадж, который не был полностью уверен, что понимает. "Хорошо, вы хотите, чтобы я спросил у Ихшида, или ваш атташе предпочтет сделать это напрямую?"
  
  "Если вы будете так добры, я был бы благодарен", - ответил Баластро учтиво и мягко, как будто он никогда не называл Хаджаджа дикобразом за все его дни рождения.
  
  "Как пожелаете, конечно", - сказал министр иностранных дел Зувейзи.
  
  "Хорошо". Баластро тяжело поднялся на ноги, что означало, что Хаджадж тоже должен был подняться. Альгарвейец попрощался и удалился с видом человека, весьма довольного собой.
  
  Хаджжадж был рад возможности сбросить одежду, которую он презирал. Он был гораздо менее доволен, когда позвонил Кутузу и сказал: "Не будете ли вы так любезны спросить генерала Ихшида, не доставит ли он мне удовольствие составить мне компанию на несколько минут, как только ему будет удобно?"
  
  На простом языке это означало: "Немедленно приведите сюда Ихшида". Кутуз, хороший секретарь, понял это. "Конечно, ваше превосходительство", - сказал он и поспешил прочь.
  
  Как и надеялся Хаджжадж, когда он вернулся, с ним был генерал Ихшид. Ихшид был примерно того же возраста, что и Хаджжадж: коренастый, седовласый солдат, который служил в армии Ункерлантера во время Шестилетней войны и, что редкость для зувайзи, получил там звание капитана. После поклонов и рукопожатий Ихшид заговорил с почти Некерлантской прямотой: "Хорошо, что теперь пошло наперекосяк?"
  
  "Пока ничего", - сказал Хаджжадж. "Маркиз Баластро попросил меня узнать у вас, как могут развиваться события с педерастией в будущем". Он передал генералу замечания альгарвейского министра.
  
  Сияющие брови Ихшида были подобны сигнальным флажкам, удивительно заметным на фоне его темной кожи. Теперь они подергивались, подергивались, а затем опустились и сошлись вместе. "Звучит так, будто они думают поставить все на один бросок костей. На самом деле ты не хочешь этого делать, по крайней мере, если ты ведешь войну".
  
  "Я бы не хотел этого делать, что бы я ни делал", - сказал Хаджадж. "Зачем это королю Мезенцио?"
  
  "Альгарвейцы - лучшие солдаты, чем ункерлантцы", - заметил Ихшид не совсем адекватно. "Выставьте отряд рыжеволосых против отряда людей Свеммеля, и альгарвейцы одержат верх. Выставьте отряд альгарвейцев против двух отрядов ункерлантцев, и они все равно могут одержать верх. Выставьте их против троих..." Он покачал головой.
  
  "А". Хаджжадж склонил голову. "Всегда есть третий Ункерлантец".
  
  "Да, есть. Действительно есть", - согласился Ихшид. "Альгарвейцы не брали Котбус. Они не брали Сулинген. У них осталось не так уж много шансов. И дело не только в людях, ваше превосходительство. Это также лошади, единороги, бегемоты и драконы. Мастерство имеет значение, иначе рыжеволосые не зашли бы так далеко, как они зашли. Но вес тоже имеет значение, иначе они продвинулись бы дальше."
  
  "И поэтому альгарвейцы стремятся вложить весь свой вес в любой удар, который они решат нанести следующим", - медленно произнес Хаджадж. "Баластро сказал то же самое".
  
  Ихшид кивнул. "Так это выглядит для меня, и это выглядело бы именно так, даже если бы Баластро так не сказал".
  
  "Можем ли мы позволить им вывести драконов и бегемотов из Зувейзы, чтобы нанести этот удар?" спросил министр иностранных дел.
  
  "Это сводится к двум вопросам", - ответил Ихшид. "Во-первых, можем ли мы остановить их, если они решат это сделать? Я сомневаюсь в этом. И второе, конечно - когда они нанесут этот удар, попадет ли он, наконец, в сердце?"
  
  "Да". Хаджжадж испустил долгий, медленный вздох. "Тогда мы должны надеяться на лучшее". Он задавался вопросом, что было лучшим, и существовало ли оно вообще в этой проклятой войне.
  
  Восемь
  
  Фернао обнаружил, что его Куусаман становится лучше день ото дня. В общежитие пришли еще куусаманские маги: не только Пиилис, Раахе и Алкио, все из которых превосходно говорили на классическом каунианском, но и несколько других, которые знали не так много. Эти менее беглые новички не были непосредственно вовлечены в эксперименты, которые проводили маги-теоретики, но все равно были важны. Их обязанностью было отразить или, по крайней мере, ослабить любые новые атаки, которые альгарвейские маги могли предпринять против экспериментов.
  
  "Вы можете это сделать?" Фернао спросил одну из них, женщину по имени Вихти. "Много силы. Много убийств".
  
  "Мы можем попытаться", - ответила Вихти. "Мы можем сражаться упорно. Они не близко. Расстояние..." Она использовала слово, которого Фернао не знал.
  
  "Что делает расстояние?" - спросил он.
  
  "Ат-тен-у-атес", - повторил Вихти, как ребенку, а затем использовал синоним: "Ослабляет. Если бы вы работали на севере Куусамо, а не здесь, на юге, последняя атака прикончила бы вас всех ".
  
  "Тебе не обязательно казаться таким счастливым", - сказал Фернао.
  
  "Я несчастлив", - сказал Вихти. "Я говорю вам то, что есть". Это было то, что куусаманцы имели привычку делать. Вихти ушла, бормоча себе под нос, вероятно, о взбалмошных, с чрезмерным воображением лагоанцах.
  
  Когда Фернао отправился в блокгауз с Пеккой, Ильмариненом и тремя недавно прибывшими магами-теоретиками, он не думал, что у него слишком богатое воображение. Куусаманцы совершили то, о чем никто другой не мог бы мечтать годами.
  
  Блокгауз был новым и более прочным, чем тот, который разрушили альгарвейцы. Но несколько обугленных досок были спасены от старого блокгауза. Указывая на них, Пекка заговорил на классическом каунианском: "Они помогают напомнить нам, почему мы продолжаем нашу работу".
  
  Там, где, казалось, ничего другого в последнее время не было, это привлекло внимание Ильмаринена. "Да", - прорычал он с чем-то от того огня, который был у него до нападения альгарвейцев. "На каждой из этих досок кровь Сиунтио".
  
  "Мы отомстим". Пиилис был осторожным человеком, который говорил на осторожном каунианском. "Это то, чего хотел бы Сиунтио".
  
  Пекка покачала головой. "Я сомневаюсь в этом. Он видел, что нужно делать против Альгарве, но месть никогда не была большой частью его стиля". Ее глаза вспыхнули. "Мне все равно. Независимо от того, хотел ли бы он, чтобы я отомстил, я хочу этого ради себя. Я не думаю, что он одобрил бы это. Опять же, мне все равно".
  
  "Да". Горячее рвение наполнило голос Фернао. Он тоже верил в месть, вероятно, больше, чем кто-либо из куусаманцев. Тщательно продуманная месть была частью алгарвийской традиции, которую Лагоас разделял с Сибиу и самой Алгарве. Куусаманцы, как правило, были более спокойными и сдержанными. Сиунтио был. Но спокойствие и сдержанность, какими бы ценными они ни были в мирное время, стали менее ценными после начала войны.
  
  На этот раз меньше второстепенных магов сопровождало Фернао и его коллег в блокгауз. С приходом весны подопытные животные не должны были замерзнуть, если только магия не согревала их. Но второстепенным магам все равно приходилось переносить заклинание, которое произносил Пекка, на стойки с клетками, в которых содержались крысы и кролики.
  
  "Помните, на этот раз мы пробуем что-то новое", - сказал Пекка. "Если все пойдет по плану, большая часть магической энергии, которую мы выпустим сегодня, ударит в точку, удаленную от животных. Мы должны научиться делать это, если хотим превратить наше волшебство в настоящее оружие. Альгарвейцы могут сделать это с помощью своей смертоносной магии. Мы должны быть в состоянии сравниться с ними ".
  
  "И если что-то пойдет не совсем так, как надо, мы обрушим это на наши собственные головы, и это раз и навсегда положит конец этому проекту", - сказал Ильмаринен.
  
  Как ни странно, его мрачность не так сильно беспокоила Фернао. Мастер-маг проделывал подобные проделки с тех пор, как Фернао был в Куусамо ... и, несомненно, на протяжении многих десятилетий до этого. Вернуть ему прежний сардонический тон было, во всяком случае, улучшением.
  
  "Мы готовы?" В голосе Пекки звучала сталь, предупреждая, что любой, кто не был готов, столкнется с ее гневом. Она даже не доставала Фернао до плеча, но он бы не хотел этого делать. Никто не признался, что не был готов. Взгляд Пекки скользнул по блокгаузу. После резкого кивка она тихо произнесла ритуальные фразы, с которых куусаманцы начинали любую колдовскую операцию.
  
  Раахе, Алкио и Пиилис произнесли эти слова вместе с ней. То же самое сделали второстепенные чародеи, Вихти и другие маги-защитники. Как и Ильмаринен, которого так же мало заботило соблюдение большинства форм ритуальной корректности, как и любого другого волшебника, которого Фернао когда-либо знал. Сам Фернао стоял безмолвно. Притворяться, что он разделяет веру куусаманцев, было бы бесполезным, возможно, даже опасным, лицемерием.
  
  Никто не настаивал, чтобы он присоединился к декламации. Но когда она закончилась, Пекка взглянул на него. "На моем занятии в городском колледже Каджаани тебе пришлось бы произносить эти слова", - заметила она.
  
  "Мы все учимся здесь", - ответил Фернао.
  
  Это, казалось, понравилось ей. Она снова кивнула, более расслабленно, менее отрывисто, чем раньше. Затем, после пары глубоких вдохов, она повернулась к второстепенным магам и снова спросила на куусаманском, готовы ли они. Фернао испытывал определенную гордость от понимания вопроса. Он тоже понял ответ - они подтвердили, что были. Пекка еще раз вдохнула, затем заговорила сначала на своем языке, а затем на классическом каунианском: "Я начинаю".
  
  И она начала, с той же спокойной властностью, которую Фернао видел снова и снова в ее заклинании. Она была более груба в своей работе, чем маг, который проводил день за днем, ремонтируя ящики для отдыха, был бы у него, но такой маг едва касался поверхности магии, в то время как Пекка понимала ее до самых корней, на самом деле, глубже, чем кто-либо до нее мог представить, что эти корни уходят. Наблюдая за ней, слушая, как она атакует заклинание, Фернао мог бы полюбить ее не за то, кем она была, а за то, что она знала, различие такого рода, которое он никогда не мог себе представить.
  
  Он чувствовал себя гораздо менее гордым заклинанием, которое она использовала. Все куусаманцы объединились, чтобы создать его, и у него были сглаженные углы и бесформенность, характерные для работы, созданной комитетом. Даже с его несовершенным пониманием Куусаман, он мог сказать это по ощущению воздуха в блокгаузе, когда она работала. Он не сомневался, что заклинание сделает то, для чего оно было разработано. Но в нем не было элегантности. Если бы Сиунтио набросал его, он был бы вдвое длиннее и вдвое прочнее; Фернао был уверен в этом. Однако у него не было доказательств. У него больше никогда не будет доказательств, только не теперь, когда Сиунтио мертв.
  
  Сила созрела - не та, пробующая кровь сила, которую альгарвейцы обрушили на свои головы, но тем не менее мощная. Достаточно мощная, чтобы противостоять убийственной магии Мезенцио? Фернао бы так не подумал, не из-за того, что витало в воздухе, но он видел, на что способен этот выброс энергии. Перенести его с одного сайта на другой казалось намного проще, чем выяснить, как его получить.
  
  И затем, когда дело приблизилось к кульминации, Пекка допустила ошибку, которая может случиться с любым магом, работающим над длинным, сложным заклинанием: она пропустила строчку. Ильмаринен подпрыгнул. Пиилис воскликнул в ужасе. Раахе и Алкио схватили друг друга за руки, как будто они никогда не ожидали, что когда-нибудь еще к чему-нибудь прикоснутся.
  
  Фернао испытывал определенную долю гордости за то, что распознал проблему так же быстро, как любой из куусаманцев. Он также знал тот же страх, который охватил их: шутка Ильмаринена о том, что он обрушил магическую энергию на их собственные головы, больше не была смешной. Когда на этом этапе что-то пошло не так…
  
  "Контрзаклятия!" Ильмаринен отчеканил и начал скандировать с внезапной резкой настойчивостью. То же самое сделали Раахе и Алкио, их два голоса слились в один. То же самое сделала Пекка, пытаясь обратить вспять то, что она развязала. Тревога, казалось, все еще сковывала Пиилиса.
  
  Не таков Фернао. Долгое время ему нечего было делать, кроме как составлять и совершенствовать контрзаклятия. Поскольку он не владел свободно куусаманским, он был всего лишь экстренной поддержкой, брандмауэром. Заклинание, через которое он прошел сейчас, было не на куусаманском и даже не на классическом каунианском. Это было на лагоанском: его родной язык, как он давно решил, лучше всего подходил для такой магии, поскольку он мог использовать его быстрее и точнее, чем любой другой.
  
  И он, как и остальные маги, сейчас произносил заклинание, спасая свою жизнь. Он знал это. Колдовские энергии, которые могли бы пробить новую брешь в ландшафте, теперь были готовы проделать то же самое с магами, которые их выпустили на волю. Если бы маги не смогли отвлечь эти энергии, ослабить их, распространить их достаточно быстро, у них не было бы второго шанса.
  
  Прошлое, настоящее и будущее, казалось, были очень тонкими - все слишком подходило для того вида магии, который они использовали. Фернао ощутил странный прилив воспоминаний: из его юности, из его детства, из того, что, он мог бы поклясться, было детством его отца и деда, а также - но все они были вспомнены или, возможно, пережиты заново с такой же непосредственностью, с такой же реальностью, как и его собственное. И, в то же время (если время имело здесь какое-то значение), он знал также воспоминания о годах, которых он еще не пережил: о себе, когда он был стариком; от одного из детей, которых у него на данный момент не было, тоже старого; и от ребенка этого ребенка.
  
  Он хотел бы сохранить эти воспоминания вместо того, чтобы просто осознавать, что они у него были. Все маги Куусамана вокруг него восклицали в благоговении и ужасе, когда использовали свои контрзаклятия, поэтому он предположил, что они проходят через то же, что и он. И затем, наконец, когда он подумал, что хаос во временном потоке отбросит их на произвол судьбы - или, возможно, вообще выбросит из нее - контрзаклятия начали действовать.
  
  Теперь внезапно все снова обрело смысл. Его сознание, которое было растянуто на то, что казалось столетием или больше, сузилось до одной острой точки, которая продвигалась вперед с каждым ударом сердца. Он помнил то, что происходило с ним до этого момента, но не более того. Нет, не совсем ничего больше: он помнил, что помнил другие вещи, но он не мог бы сказать, что это было.
  
  "Так, так", - сказал Ильмаринен. Пот выступил бисером на его лице и пропитал подмышки туники. Несмотря на это, он не забыл использовать классический каунианский: "Разве это не было интересно, друзья мои?" Он также не забыл свой ироничный тон.
  
  Пекка, которая стояла, пока она произносила заклинание, которое пошло наперекосяк, упала на табурет и начала плакать, закрыв лицо руками. "Я могла бы… нас всех, - сказала она прерывающимся голосом. Фернао не знал глагола Kuusaman, но он был бы удивлен, если бы это не означало "убит".
  
  Он, прихрамывая, подошел к ней и положил руку ей на плечо. "Все в порядке", - сказал он, проклиная классический язык за то, что тот не позволял ему звучать разговорно. "Мы в безопасности. Мы можем попробовать еще раз. Мы попробуем еще раз".
  
  "Да, ничего страшного", - согласился Ильмаринен. "Любое заклинание, через которое ты проходишь, - это заклинание, из которого ты чему-то учишься".
  
  "Чему научиться?" Спросила Пекка со смехом, который больше походил на истерику, чем на веселье. "Не пропустить ни строчки в ключевой момент заклинания? Я уже должен был знать это, мастер Ильмаринен, большое вам спасибо".
  
  Фернао сказал: "Нет, я думаю, здесь есть чему поучиться. Теперь мы знаем изнутри, что делает наше заклинание, или часть того, что оно делает. Если из-за этого наша следующая версия не станет лучше, я буду удивлен. Метод был радикальным, но урок того стоит ".
  
  "Да", - повторил Ильмаринен. "Лагоанский маг имеет на это право". Он взглянул на Фернао. "Несчастные случаи будут происходить". Фернао улыбнулся и кивнул, словно в ответ на комплимент. Ильмаринен впился в него взглядом, который был именно тем, чего он хотел.
  
  
  
  ***
  
  Каждый раз, когда крестьянин пробирался в лес и искал потрепанный отряд иррегулярных войск, которым Гаривальд руководил в эти дни, он почти желал, чтобы новичок ушел. Он слышал великое множество рассказов о горе, некоторые из них были настолько ужасны, что он был близок к слезам. Как он мог удержаться от того, чтобы не привести таких людей в группу? Он не мог. Но что, если один из них лгал?
  
  "Что мне делать?" спросил он Обилота. "Впустите не того мужчину - или женщину - и грелзеры узнают о нас все днем позже".
  
  "Если мы не получим новую кровь, они не будут заботиться о нас так или иначе", - ответила она. "Если бы мы не рисковали, никто из нас вообще не был бы иррегулярным формированием".
  
  Гаривальд хмыкнул. В этом была неприятная доля правды. Но он сказал: "Это не на твоих плечах. Это на моих плечах. И ты одна из тех, кто помог сбросить это туда. Он сердито посмотрел на нее без всякого интереса, без симпатии - зачем лгать? без желания, которое он обычно испытывал.
  
  Обилот встретил пристальный взгляд, пожав плечами. "Мундерика убили. Кто-то должен был вести нас. Почему не ты? Благодаря твоим песням люди услышали твое имя. Они хотят присоединиться к группе Гаривальда, Создателя песен".
  
  "Но я не хочу вести их!" Сказал Гаривальд, как бы шепотом крича. "Я никогда не хотел никого вести. Все, что я когда-либо хотел сделать, это собрать приличный урожай, оставаться пьяным всю зиму и - в последнее время - сочинять песни. Вот и все, будь оно проклято!"
  
  "Я тоже хотел этого и того", - сказал Обилот. "Альгарвейцы позаботились о том, чтобы у меня ничего подобного не было". Она никогда не говорила, почему именно присоединилась к нерегулярным войскам, но она ненавидела рыжеволосых со страстью, по сравнению с которой то, что испытывали к ним ее товарищи-мужчины, казалось просто легким отвращением. "И теперь ты тоже не можешь получить то, чего всегда хотел. Разве это не еще одна причина хотеть сделать все возможное, чтобы заставить их страдать?"
  
  "Я полагаю, что да", - признал он. "Но это не значит, что я хочу руководить. Кроме того, мы недостаточно сильны, чтобы сделать что-то особенное прямо сейчас".
  
  "Мы будем". Обилот звучал более уверенно, чем чувствовал Гаривальд.
  
  Ему не нужно было отвечать. Некоторое время непрерывно шел дождь. Теперь сверкнула молния и прогремел гром, заглушая все, что он мог бы сказать. Никто ничего не мог сделать в такую погоду: грелзеры не могли углубиться в лес, как они это делали, когда на земле лежал снег, но отряд иррегулярных войск не мог совершить вылазку, хлюпая по грязи.
  
  После того, как прогремел и утих очередной раскат грома, Обилот сказал: "Ты бы предпочел выполнять приказы Садока?"
  
  "Это несправедливо", - ответил Гаривальд, хотя он не мог бы сказать, почему это было не так. На самом деле, у него не было ни малейшего желания подчиняться приказам Садока; эта мысль пугала его больше, чем идти в бой с альгарвейцами. Но никто не предлагал неумелого потенциального мага на место Мундерика. Гаривальда тоже никто не предлагал, или не совсем так. Люди просто смотрели на него. Они не смотрели ни на кого другого, и поэтому работа в конечном итоге досталась ему.
  
  Но и иррегулярные войска не могли вечно отсиживаться в лесах. Парень по имени Разалик подошел к Гаривалду, когда дождь все еще лил, и сказал: "Знаешь, босс, у нас почти закончилась еда".
  
  "Да", - согласился Гаривальд, не совсем радостно. "Нам лучше нанести визит в одну из тех деревень за пределами леса - возможно, даже не в одну из них". Некоторые крестьянские деревни в этих краях сотрудничали с нерегулярными войсками и давали им зерно и мясо. У других были первопроходцы, которые работали рука об руку с властями Грелцера и с их альгарвейскими кукловодами.
  
  Но когда Гаривальд вывел пару дюжин человек из леса, он обнаружил, что крестьяне даже из самых дружелюбных деревень не слишком рады его видеть. Он не ожидал ничего лучшего. Ранняя весна была голодным временем года для всех. Живя на исходе запасов, которые они привезли зимой, крестьяне мало чем могли поделиться с кем-либо.
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" он спросил первого жителя деревни по имени Даргун. "Высохнуть, улетучиться и оставить тебя на милость рыжих и собак Грелцер, которые нюхают их задницы?"
  
  "Ну, нет", - ответил первый человек, но в его голосе не прозвучало удовлетворения. "Хотя я тоже не хочу, чтобы здешние сопляки голодали".
  
  Гаривальд упер руки в бока. Он узнал триммера, когда услышал его. "У тебя не может быть двух вариантов", - сказал он. "Мы не можем заниматься сельским хозяйством и сражаться с альгарвейцами одновременно. Это означает, что мы должны где-то добывать еду. Это где-то". Однако даже ему казалось, что это ниоткуда. Рядом с Даргуном Цоссен - ничего необычного для обычных деревень - выглядел как мегаполис.
  
  Вздох первача был близок к воплю. "Чего я действительно хочу, так это чтобы все вернулось на круги своя до начала войны. Тогда мне не пришлось бы… все время беспокоиться".
  
  Тогда мне не пришлось бы делать трудный выбор. Это, или что-то близкое к этому, должно было быть тем, что он имел в виду. И какой трудный выбор он обдумывал? Кормление нерегулярных войск или предательство их солдатам, которые следовали за фальшивым королем Раниеро? Это была одна из очевидных возможностей.
  
  "Все запоминается", - заметил Гаривальд, сохраняя небрежный тон. "Да, это так - все запоминается. Когда инспекторы короля Свеммеля вернутся в эту часть королевства, они будут знать, кто что сделал, даже если с нами что-то пойдет не так. Кто-нибудь им скажет. Или ты думаешь, я ошибаюсь?"
  
  Судя по взгляду, которым наградил его первочеловек, он был определенно отвратителен, независимо от того, был ли он прав или нет. "Если инспекторы когда-нибудь снова зайдут так далеко", - сказал парень.
  
  Мундерик бы бушевал и ревел. Гаривальд вытащил из-за пояса нож и начал острием счищать грязь из-под ногтей. "Ты рискуешь", - согласился он, изо всех сил стараясь оставаться мягким. "Но если ты думаешь, что инспекторы никогда не вернутся, тебе вообще не следовало начинать кормить нас".
  
  Первочеловек прикусил губу. "Будь ты проклят!" - пробормотал он. "Ты не упрощаешь ситуацию, не так ли? Да, я хочу, чтобы альгарвейцы убрались, но..."
  
  "Но ты не хочешь ничего делать, чтобы это произошло", - закончил Гаривальд, и первый снова прикусил губу. Гаривальд продолжил: "Ты не сражаешься. Справедливо - не каждый может сражаться. Но если ты не хочешь сражаться и не хочешь помогать людям, которые сражаются, какой от тебя прок?"
  
  "Будь ты проклят", - повторил первый человек усталым, безнадежным голосом. "Почти не имеет значения, кто победит в этой вонючей войне. Кто бы это ни был, мы проиграем. Бери то, что тебе нужно. Ты бы все равно это сделал." До того, как альгарвейцы вытащили его из Цоссена, Гаривальд не чувствовал особой разницы. Он просто хотел, чтобы война закончилась и оставила его в покое. Но так не получилось. Здесь, в Даргуне, это тоже не сработало бы так.
  
  Вместе со своими нерегулярными войсками и несколькими вьючными мулами, позаимствованными в деревне, он потащился к лесу. Один крестьянин из Даргуна тоже пошел с ним, чтобы отвести мулов обратно, когда в них больше не будет необходимости. Мулы были тяжело нагружены мешками с бобами, ячменем и рожью. То же самое было и с мужчинами - настолько тяжело, насколько они могли справиться и все еще идти по грязи. Гаривальд, согнувшись и поскрипывая спиной, не хотел думать о том, что произойдет, если патруль Грелзеров наткнется на них. Поскольку он не хотел думать об этом, ему было трудно думать о чем-то другом.
  
  Другие нерегулярные отряды встретили их на опушке леса и забрали мешки, которые везли мулы. Крестьянин направился в Даргун. Гаривальд подумал, не следовало ли ему оставить его позади. Мундерик мог бы. Но Гаривальд не видел в этом особого смысла. Все знали, что нерегулярные войска обосновались где-то в этом лесу. Крестьянин не стал бы выяснять, где. Насколько мог видеть Гаривальд, это означало, что он не представлял большого риска.
  
  Когда он вернулся на поляну, отвоеванную нерегулярными войсками после того, как грелзерские рейдеры покинули лес, он ожидал аплодисментов от мужчин и женщин, которые не пошли с ним за припасами. В конце концов, он сделал то, что намеревался сделать. Во всяком случае, у него получилось лучше, чем он ожидал. Им снова не придется беспокоиться о еде в течение двух или трех недель, может быть, даже месяца.
  
  И, действительно, люди смотрели на него и людей, которых он вел за собой, когда они вышли на поляну. Среди глазеющих была пара мужчин, которых Гаривальд никогда раньше не видел. Он подумал, не следует ли ему стряхнуть с себя подозрения и схватиться за свою палку. Но нерегулярные войска, которые не отправились в Даргун, казалось, принимали новоприбывших как должное. Они бы этого не сделали, если бы думали, что незнакомцы означают неприятности.
  
  Обилот подошла к одному из этих незнакомцев и указала на Гаривальда. "Это наш лидер", - сказала она негромким, но очень четким голосом. Пара других иррегулярных кивнула. Гаривальд гордо выпрямился, несмотря на тяжесть, которую он нес.
  
  Оба новоприбывших направились к нему. На них были камнеломки серого цвета. Поначалу это мало что значило для него; многие мужчины из его отряда все еще носили все более поношенную одежду, которую они носили, служа в армии короля Свеммеля. Но эти туники не были поношенными. Они не были особенно чистыми, но они были новыми. Гаривалду не понадобилось много времени, чтобы понять, что это значит. Он опустил мешки с бобами на землю и протянул руку. "Вы, должно быть, настоящие солдаты!" он воскликнул.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга. "Он быстр", - сказал один из них.
  
  "Да, это так", - согласился другой. "Это эффективно". Но, судя по тому, как приподнялась одна из его густых бровей, он мог подумать, что Гаривальд слишком поторопился для его же блага.
  
  "Чудесно видеть здесь настоящих солдат", - сказал Гаривальд. Он знал, что настоящие бои все еще идут далеко на западе, что привело к очевидному вопросу: "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Быть эффективными". Солдаты ункерлантера заговорили хором. Тот, кто, возможно, счел Гаривальда слишком эффективным, продолжил: "Мы принесли тебе кристалл".
  
  "А у тебя есть сейчас?" Гаривальду стало интересно, насколько это эффективно. "Могу ли я поддерживать его в активированном состоянии без необходимости приносить кого-то в жертву каждый месяц или два, как это приходилось делать магу в моей родной деревне?"
  
  Прежде чем солдаты смогли ответить, большая голова Садока качнулась вверх-вниз. "Да, ты можешь", - сказал он. "В этих лесах есть точка силы - не очень большая, но она там. Если бы ее не было, я вообще не смог бы использовать магию".
  
  По мнению Гаривальда, это было бы улучшением, но он этого не сказал. Вместо этого он резко кивнул и повернулся обратно к солдатам. "Хорошо. Думаю, я смогу управлять кристаллом. Что мне теперь с ним делать?"
  
  "Делайте все, что прикажут вам офицеры его Величества, с помощью высших сил", - ответил тот, кто упомянул кристалл. "Мы передаем эти сведения как можно большему числу банд за линией фронта в Альгарви. Чем больше вы, люди, сотрудничаете с регулярной армией, тем эффективнее становится борьба с рыжеволосыми".
  
  В этом был определенный смысл. Это также соответствовало всему, что Гаривальд знал о короле Свеммеле: он хотел, чтобы контроль был настолько прочным, насколько это возможно. Другой солдат-ункерлантец сказал: "Мы также будем приносить вам оружие и медикаменты, когда сможем".
  
  "Хорошо. Я рад это слышать. Мы можем использовать их". Гаривальд посмотрел на двух постоянных клиентов. "И вы скажете нам, что делать, когда сможете".
  
  Они мгновение смотрели друг на друга. Затем оба кивнули. "Ну, конечно", - сказали они вместе.
  
  
  
  ***
  
  Бембо подошел к сержанту Пезаро в казармах полиции и сказал: "Сержант, я хочу немного отдохнуть".
  
  Пезаро оглядел его с ног до головы. "Я хочу всего того, чего не собираюсь получать", - сказал толстый сержант. "Через некоторое время я справляюсь с этим и занимаюсь своими делами. Тебе лучше сделать то же самое, или ты пожалеешь".
  
  "Имейте сердце!" Воскликнул Бембо - мольба, которая вряд ли увенчается успехом, когда направлена на вышестоящего. "Я не возвращался в Трикарико целую вечность. Долгое время никто не выбирался из Фортвега в демоне. Это несправедливо. Это неправильно".
  
  Пезаро выдвинул ящик стола, за которым он сидел. "Вот". Он протянул Бембо бланк - бланк для запроса разрешения, Бембо видел. "Заполните это, верните мне, и я передам это дальше по очереди ... И это, черт возьми, будет проигнорировано, как игнорируется любая другая форма запроса на отпуск".
  
  "Это несправедливо!" Повторил Бембо.
  
  "Жизнь несправедлива", - ответил Пезаро. "Если ты мне не веришь, пойди покрась волосы в светлый цвет и посмотри, что даст тебе внешность каунианца. Они не принимают много просьб об отпуске от солдат, и они не принимают ни одной от констеблей. Но если ты хочешь добровольно отправиться сражаться в Ункерлант, чтобы у тебя был небольшой шанс получить отпуск, у меня тоже есть бланк для этого. Он сделал вид, что снова собирается полезть в ящик стола.
  
  "Неважно", - поспешно сказал Бембо. "Я уже чувствую себя лучше". По сравнению с увольнением в Трикарико, патрулирование улиц Громхеорта было не таким уж хорошим. По сравнению с борьбой с кровожадными маньяками-ункерлантцами, это было не так уж плохо.
  
  "Вот, видишь?" Круглое, с выпуклым подбородком лицо Пезаро излучало столько доброжелательности, сколько вообще может демонстрировать лицо сержанта. Но он недолго продолжал сиять. Хмурое выражение, появившееся на его лице, было гораздо более в его характере. "Что, черт возьми, ты сейчас делаешь?"
  
  "Заполняю бланк отпуска", - ответил Бембо, делая именно это. "Никогда нельзя сказать наверняка. Может ударить молния".
  
  "Молния поразит тебя", - прогрохотал Пезаро. Но он подождал, пока Бембо закончит проверять графы, и не выбросил бланк в корзину для мусора у стола. На самом деле, он прочитал это до конца. "Что это?" Его медные брови взлетели вверх. "Я хочу создать семью"? Ты, сын шлюхи, ты не женат!"
  
  "Сержант, вам не обязательно быть женатым, чтобы сделать то, что требуется для создания семьи". Бембо был воплощением - неправдоподобным воплощением, но, тем не менее, воплощением невинности.
  
  Пезаро фыркнул. "Если ты думаешь, что его Величество отправит тебя обратно в Трикарико, чтобы вывезти твой прах, то ты жевал гашиш Зувайзи. Ты знаешь, где в городе находятся бордели."
  
  "В борделе все по-другому", - пожаловался Бембо.
  
  "Нет, вы должны заплатить за это". Пезаро снова опустил взгляд на бланк. Его плечи затряслись от беззвучного смеха. "Кроме того, откуда ты знаешь, что у тебя был бы секс, если бы ты вернулся в Трикарико? Не похоже, что у тебя там даже была девушка или что-то в этом роде".
  
  Это действительно ранило, не в последнюю очередь потому, что это было правдой. "Сержант!" Укоризненно сказал Бембо.
  
  Но сержант Пезаро потерял терпение - не то, чего у него когда-либо было в избытке. "Хватит!" - прорычал он. "Слишком много прелюбодеяния! Вытаскивай свою задницу на улицу. Я отправлю этот вонючий бланк вверх по очереди. Просто не задерживай дыхание в ожидании лей-линейного билета на караван обратно в Трикарико, вот и все." Чтобы добавить оскорбление к оскорблению, он начал есть одно из слоеных пирожных с медом и орехами, на которых специализировался Фортвег. Он ничего не предложил Бембо.
  
  В животе булькало, голова была полна чувства несправедливости, которое было бы еще хуже, если бы он не остановился, чтобы обдумать идею отправиться в Ункерлант, Бембо вышел из казармы. Он даже не мог пожаловаться Орасте; его напарник лечил вывихнутую лодыжку и несколько дней не мог ходить по своему участку. Поразмыслив, Бембо решил, что это не так уж плохо. Он встречал много людей, более сочувствующих, чем Орасте. Встречал ли он кого-нибудь менее сочувствующего? Он не был так уверен в этом.
  
  Даже ранним утром день был погожим и мягким. Он не возражал против погоды Громхеорта, которая не сильно отличалась от погоды Трикарико. Теперь, когда зима уступила место весне, дождь в значительной степени прекратился. Вскоре он вспотеет и будет рад, что его широкополая шляпа убережет лицо от жжения.
  
  Жители Фортвежья, направлявшиеся на работу и на рыночную площадь Громхеорта, заполонили улицы. Мужчины были одеты в туники до колен, женщины - в одежду, доходившую почти до лодыжек. Бембо задавался вопросом, сколько из них были каунианцами в колдовском обличье. Он ничего не мог с этим поделать, по крайней мере сам, пока чьи-то черты не менялись прямо у него на глазах.
  
  Как раз перед тем, как он завернул за угол, он услышал хриплые крики и насмешки. Когда он обогнул его, он заметил яркую белокурую голову, направлявшуюся в его сторону. Когда женщина подошла ближе, он понял, что фортвежцы подняли шум не только потому, что она была каунианкой. Увидев ее, ему самому захотелось поднять шум. Она была молода и хороша собой и носила тунику из прозрачного зеленого шелка, в то время как ее брюки, возможно, были нарисованы на бедрах и ляжках, что выглядело тем более поразительно в стране, где большинство - почти все - женщины не пытались демонстрировать свои формы.
  
  Она остановилась перед Бембо, позволив ему оглядеть ее с головы до ног. То, как она смотрела на него, было наполовину уважительным, наполовину так, как будто он был чем-то отвратительным, что она нашла на подошве своей туфли. Он старался, чтобы его голос звучал бодро, но не смог удержаться от кашля пару раз, прежде чем сказать: "Я полагаю, у вас будет пропуск".
  
  "Да, констебль, конечно, знаю", - ответила она на хорошем альгарвейском - этого он тоже ожидал. Она открыла свою поясную сумку, достала сложенный лист бумаги и протянула ему.
  
  "Долдасай, дочь Даукантиса", - прочитал он, и каунианка кивнула. Пропуск действительно позволял ей покидать каунианский квартал, когда и как она пожелает: по всем практическим соображениям он делал ее почетной фортвежанкой. Цена, которую она заплатила, чтобы получить его, была достаточно очевидна. "Да, я видел тебя раньше", - сказал Бембо, возвращая ей газету. Он улыбнулся. "Я тоже всегда был рад, когда видел".
  
  Долдасаи удостоверилась в наличии драгоценного пропуска, прежде чем ответить ему: "Вы знаете, я женщина для офицеров". В ее голосе также звучала смесь уважения и презрения. Он был альгарвейцем, поэтому она не могла игнорировать его, как глумящихся фортвежцев, но перевал доказал, что у нее есть могущественные защитники. И, как он понял мгновением позже, он был мужчиной - как и многие куртизанки, она, вероятно, презирала весь его пол.
  
  Он сказал: "Я держу свои руки при себе". Чтобы доказать это, он сцепил их за спиной. "Хотя, одетый так, как ты, ты не можешь ожидать, что я не посмотрю".
  
  "Я каунианка из Фортвега", - сказала Долдасаи. "Как я могу чего-то ожидать?" В ее голосе даже не было горечи - просто она очень устала.
  
  Бембо сказал: "Силы небесные, если вам не нравится жизнь, которой вы живете, почему бы вам не воспользоваться тем обаянием, которое делает вас похожими на жителей Фортвежья? Тогда вы могли бы просто исчезнуть".
  
  Долдасаи уставился на него, возможно, впервые заметив человека в форме. "Вы это говорите?" спросила она. "Вы это говорите, констебль Алгарве? Ты говоришь мне нарушить закон, установленный твоим собственным народом?" Она засунула палец в ухо, как будто хотела убедиться, что правильно расслышала. Ее ногти были тщательно подстрижены и выкрашены в цвет крови.
  
  "Я ведь сказал это, не так ли?" Бембо заговорил с некоторым удивлением. Может быть, сделав что-то подобное для нее, он смог бы сделать крошечный шаг навстречу всем каунианцам, которых он загнал в их крошечный район или просто отправил на запад. Может быть, он тоже просто пялился на розовые соски, так ясно видимые сквозь тонкий шелк ее туники. Он пожал плечами. Теперь, когда слова слетели с его губ, он использовал лучшее из них: "Ты мог бы это сделать, ты знаешь. Кто был бы мудрее?"
  
  "Будь ты проклят", - пробормотала она на классическом каунианском, прежде чем вернуться к языку Бембо. "Каждый раз, когда я заставляю себя видеть в вас, альгарвейцах, всего лишь придурков с ногами, один из вас должен подойти и напомнить мне, что вы тоже люди". Она положила руку ему на плечо, не вызывающе, а дружелюбно. "Любезно с твоей стороны так говорить. Любезно с твоей стороны так думать. Но я не могу".
  
  "Почему нет?" Спросил Бембо. "Похоже, что примерно каждый третий каунианин в округе уже сделал это. Больше, насколько я знаю".
  
  Долдасай кивнул. "Верно. Но ваш народ не держит в заложниках родителей большинства каунианцев в Громхеорте. У них есть способ убедиться в моем... хорошем поведении. И так, вы видите, я не могу просто исчезнуть".
  
  "Это..." Бембо не хотел говорить то, что он думал. Вряд ли он мог выдать своих офицеров женщине, чья внешность выдавала в ней врага Алгарве. Что он действительно сказал, так это: "Скажи мне, где они, и я посмотрю, не смогу ли я перевести их в обычный каунианский район. После этого - ну, если ты будешь выглядеть как все остальные в этих краях, кто будет задавать какие-либо вопросы?"
  
  Теперь каунианская куртизанка откровенно разинула рот. "Ты бы сделал это… ради блондинки?" Она не заставила его ответить; возможно, она боялась результата. Возможно, с ее стороны было мудро тоже бояться. Вместо этого она поспешила продолжить: "Если ты сделаешь это - если ты сможешь это сделать - я дам тебе все, что ты захочешь". Она пожала плечами. Бембо зачарованно наблюдал. Она сказала: "Что изменил бы еще один раз, особенно если бы он был последним?"
  
  "Если ты думаешь, что я буду вести себя благородно и скажу: "Ты не обязана этого делать, милая", - ты глупа", - сказал Бембо. Долдасаи кивнула; она понимала такие сделки. Бембо продолжал: "Итак, где они?"
  
  "Они расквартированы в замке графа Брорды - месте, где сейчас правит ваш губернатор", - ответила она. "Их зовут Даукантис и Феликсай".
  
  Бембо начал говорить, что ему все равно, как их зовут, но затем понял, что знание может оказаться полезным. Вместо этого он спросил: "Вы знаете, где они находятся в замке?"
  
  "Да". Долдасаи сказала ему. Он заставил ее повторить это, чтобы у него все было ясно. Она повторила, а затем сказала: "Силы свыше благословляют тебя. Для тебя совершить такую вещь ..."
  
  Он протянул руку и приласкал ее. Она позволила ему сделать это. "Поверь мне, милая, я знаю почему", - сказал он ей. И я тоже не собираюсь рисковать своей шеей ради них, подумал он. Если это легко, прекрасно. Если нет… Я все равно почувствовал. Вслух он продолжил: "Есть комнаты над таверной под названием "Имперский единорог", в паре кварталов внутри Каунианского района. Ты знаешь это место?" По ее глазам было видно, что она знала. Бембо сказал: "Подожди меня там. Посмотрим, что я смогу сделать, и посмотрим, что сможешь ты".
  
  В Алгарве огромную груду камней, которая лежала в центре Громхеорта, назвали бы причудливой. Здесь, в Фортвеге, прилагательные "холодный", "уродливый" и "мрачный" с большей готовностью приходили на ум. Солдаты и бюрократы суетились то там,то сям. Никто не удосужился обратить внимание на пухлого рыжеволосого констебля. К огромному облегчению Бембо, часовой перед дверью Даукантиса и Феликсаи был солдатом, которого он никогда раньше не видел, а не коллегой-констеблем. С мерзкой улыбкой он сказал: "Я пришел за этими каунианскими ублюдками. Они возвращаются обратно вместе с остальными своими вонючими сородичами".
  
  Очень возможно, что никто не сказал часовому, почему задержали блондинов. Он не спорил. Он не заставлял Бембо что-либо подписывать или спрашивать его имя и полномочия. Он просто по-волчьи ухмыльнулся, открыл дверь и сказал: "Они все твои. Скатертью им дорога".
  
  Никто не обратил никакого внимания и на констебля, который вел за собой пару каунианцев, опираясь на свою палку. Как только Бембо вывел их из замка, он пробормотал: "Теперь они больше не имеют власти над твоей дочерью". Они разинули рты, а затем начали плакать. В этом тоже не было ничего необычного.
  
  На окраине каунианского квартала другой констебль помахал Бембо рукой и крикнул: "Поймал парочку, да? Ты счастливчик, сукин сын!" Бембо взмахнул шляпой с типичным альгарвейским бахвальством.
  
  Как и древняя Каунианская империя, таверна под названием "Имперский единорог" была печальной тенью своего прежнего "я". Бембо отвел отца и мать Долдасаи наверх. Она расхаживала там по узкому коридору. Она перевела взгляд с Бембо на Феликсай и Даукантиса и обратно в изумлении, не веря своим глазам. "Вы действительно сделали это", - прошептала она, а затем бросилась в объятия своих родителей.
  
  "Сделка", - многозначительно сказал Бембо.
  
  "Сделка", - согласилась Долдасаи. Она отвела своих мать и отца в одну из маленьких комнат, затем вышла и увела Бембо в другую. "За то, что ты только что сделал, ты заслуживаешь лучшего", - сказала она и продолжила дарить ему это. Если ей самой это тоже не нравилось, она была лучшей актрисой, чем любая известная ему куртизанка. Возможно, ее удовольствие было вызвано скорее спасением ее родителей, чем его обаянием, но он все равно считал это реальным.
  
  И его собственное удовольствие, когда он покидал Каунианский район, было больше, чем просто физическое. Он не совсем совершил доброе дело ради совершения доброго дела, но он подошел намного ближе, чем обычно, достаточно близко, чтобы оставить свою совесть такой же счастливой, как и все остальное в нем, что говорило о многом.
  
  
  
  ***
  
  "Давайте, ребята, приготовьтесь", - сказал майор Спинелло солдатам своего полка. "Мы надираем задницы ункерлантцам уже почти два года. Мы тоже будем продолжать это делать, не так ли?"
  
  Альгарвейские солдаты зааплодировали. Некоторые из них замахали палками в воздухе. В какого лжеца я превращаюсь, подумал Спинелло. Он не солгал, или не совсем солгал. Если бы его соотечественники не одерживали победу за победой, он и его полк не оказались бы здесь, в глубине северного Ункерланта.
  
  Но люди Свеммеля тоже умели бить. Каждый раз, когда он снимал тунику, чтобы помыться, сморщенный шрам на правой стороне груди напоминал ему об истине. Если бы этот луч попал ему в левую часть груди, то не оставил бы шрама. Это убило бы его на месте. И кампания Ункерлантера против Сулингена была слишком близка к тому, чтобы уничтожить все альгарвейские армии в южной части владений короля Свеммеля. Однако этого не произошло. Как и Спинелло, они были сильно изранены. Как и он, они тоже продолжали сражаться.
  
  "Тогда все в порядке", - сказал он своим людям. "Мы пойдем вперед за королем Мезенцио, да благословят его высшие силы. И мы будем идти вперед, потому что на всей земле нет ункерлантцев, которые могут остановить нас ".
  
  Он получил еще больше одобрительных возгласов от матросов. Даже некоторые из его офицеров зааплодировали. Капитан Турпино не выглядел полностью убежденным. Турпино, на самом деле, выглядел вот-вот больным. Он не выступал с речами. Он всегда был во главе своей роты, когда начиналась атака, и этого, казалось, было для него достаточно. Спинелло тоже руководил с фронта, но он оставался убежден, что выжимать максимум из своих солдат - это тоже колдовство такого рода, которому в университетах магов не обучают.
  
  Как раз перед тем, как Спинелло смог отдать команду, которая отправила бы его людей вперед, подъехал всадник на взмыленной лошади, выкрикивая его имя. "Я Спинелло", - сказал он, выпрямляясь во весь свой, пусть и не очень впечатляющий рост. "Чего бы ты хотел? Поторопись - мы собираемся атаковать".
  
  "У меня есть приказы для вас, сэр, и для вашего полка". Посыльный открыл кожаный футляр, который носил на поясе, и достал свиток бумаги, перевязанный лентой и скрепленный восковой печатью. "Из штаба армии".
  
  "Я вижу это", - сказал Спинелло. Штаб бригады был бы гораздо менее формальным. Он принял приказ и ногтем большого пальца взломал печать, затем развернул бумагу и быстро прочитал ее. Еще до того, как он закончил, он начал ругаться.
  
  "Что случилось, сэр?" Спросил Турпино.
  
  "Мы не собираемся сегодня втоптать ункерлантцев в пыль", - ответил Спинелло.
  
  "Что?" Его люди яростно протестовали: "Неужели они думают, что мы недостаточно хороши?" "Мы разобьем их!" "Чума на ункерлантцев, и еще одна на наших генералов!"
  
  "Ваши люди очень готовы к действию", - заметил посланец.
  
  "Что пошло не так, сэр?" Капитан Турпино догадался. Он предположил, что что-то случилось, и Спинелло вряд ли мог винить его за это. Спинелло тоже думал, что что-то не так, пока не прошел весь путь через приказы.
  
  Как бы то ни было, он сказал: "Ничего, капитан. Это, если хотите, даже комплимент". Он передал бумагу Турпино, чтобы старший командир роты мог убедиться сам. Спинелло обратился ко всему полку: "Мы выведены из строя для отдыха, переоснащения и подкрепления - это из-за наших выдающихся боевых качеств, о чем так многословно говорит генерал, возглавляющий армию. Они хотят, чтобы мы были в отличной форме, прежде чем они снова бросят нас в бой, чтобы мы могли причинить врагу как можно больше вреда ".
  
  "Да, именно так здесь сказано", - согласился Турпино. "Здесь также говорится, что нас отправят на юг, когда ремонт будет закончен".
  
  Спинелло кивнул. "Похоже, именно там война будет выиграна или проиграна. Я говорю это, потому что, сражаясь там, я вижу разницу между той частью фронта и этой. Здесь мы идем вперед или возвращаемся назад, и в любом случае мало что меняется. Там… Там они снимают с доски целые армии, когда что-то идет не так. Они пошли наперекосяк и для нас, и для ункерлантцев. В следующий раз, клянусь высшими силами, я хочу, чтобы у людей Свеммеля все пошло наперекосяк, и мы можем помочь этому случиться ".
  
  Его люди захлопали в ладоши. Некоторые из них подбросили шляпы в воздух. Посыльный отдал честь Спинелло. "Сэр, вы заставили их есть с его ладони".
  
  "Правда ли?" Спинелло посмотрел на ладонь, о которой шел речь. Ухмыльнувшись, он вытер ее о свой килт. "Мне было интересно, почему она была мокрой". Посланник фыркнул. Спинелло повернулся обратно к своим войскам. "Стройтесь, вы, болваны. Некоторым другим счастливчикам выпала радость сражаться здесь с ункерлантцами. Бедные мы - нам приходится сталкиваться с банями, цирюльнями, кроватями и борделями. Я не знаю, как мы сможем справиться с этим, но ради королевства мы должны попытаться ".
  
  "Вы шарлатан", - сказал Турпино, когда Спинелло вывел своих солдат из строя. "Сэр". В его голосе не было ничего, кроме восхищения.
  
  На смену полку Спинелло по грунтовой дороге подошел новый полк. На вид это был совсем новый полк, с пухлыми, упитанными мужчинами в чистой форме. "Ваши матери знают, что вы здесь?" - крикнул один из тощих ветеранов Спинелло. Это вызвало шквал насмешек. Необузданные солдаты нервно улыбнулись и продолжили маршировать. Они не издевались в ответ, что только доказывало, что они не знали, во что ввязываются.
  
  "Не спите", - сказал Спинелло своим людям. "Следите за тем, чтобы не пропустить драконов. Я думаю, у нас достаточно ям в земле, чтобы нырнуть в них, если понадобится". Это вызвало еще больший смех у ветеранов. Пейзаж, как и большинство пейзажей, повидавших немало сражений, представлял собой нагромождение воронок и старых, полуразрушенных траншей и окопов. Спинелло сложил кончики пальцев и поцеловал их. "Да, Ункерлант прекрасен весной".
  
  Он надеялся на поездку каравана по лей-линии обратно в Голдап, ункерлантский городок, который альгарвейцы использовали как центр отдыха и склад запасных частей. Но люди Свеммеля повредили лей-линию, и альгарвейские маги все еще работали над устранением повреждений. Для полка это означало три дня марша по грязи.
  
  Как только они попали в Голдап, солдаты воскликнули, какой он большой и красивый. Может быть, они были с маленьких ферм и понятия не имели, каким должен быть город. Возможно, и что более вероятно, они слишком долго были в поле, так что любое место, где стоят здания на несколько улиц, казалось впечатляющим.
  
  Спинелло разместил их и выстроил в очередь в бане по соседству с казармами, прежде чем обратиться в штаб армии, чтобы сообщить о своем присутствии. Хотя обычно он был привередлив - на самом деле, более чем немного денди, - он не потрудился сначала привести себя в порядок. Если он принес с собой запах передней части, то он это сделал, вот и все. И если бы он также принес с собой несколько блох и вшей, что ж, у здешних офицеров было больше шансов избавиться от них, чем у кого-то, кто проводил все свое время в боях.
  
  Как и ожидал Спинелло, лейтенант, которому он первым сообщил о своем присутствии, сморщил нос и изо всех сил старался не дышать. Но полковник, к которому привел его лейтенант, только улыбнулся и сказал: "Майор, примерно каждый третий офицер, который навещает меня, пытается показать мне, как ужасно обстоят дела на фронте. Я знаю это по себе, поверь мне".
  
  Спинелло окинул взглядом награды, которые носил полковник. Они включали в себя пару медалей за храбрость, пару значков о ранении и то, что в войсках называли медалью за замороженное мясо, отмечавшей службу в Ункерланте в первую зиму войны со Свеммелем. "Возможно, так оно и есть, сэр", - признал Спинелло. "Но вы тоже могли быть кем-то только что прибывшим из Трапани".
  
  "В таком случае, вы бы заставили меня чувствовать себя виноватым за то, что я был чистым и в безопасности, а?" - сказал полковник. "Я бы еще больше разозлился на вас, если бы тоже время от времени не играл в эти игры. В настоящее время я пытаюсь организовать для себя другое полевое командование ".
  
  "Я надеюсь, вы получите его, сэр", - сказал Спинелло. "Здесь любой может стать героем. Вы показали, что можете делать это там, где это важно".
  
  Полковник поднялся со стула, чтобы поклониться. "Вы слишком добры", - пробормотал он. "И я мог бы добавить, что вы сделали себе респектабельное имя как боевой солдат. Если бы вы этого не сделали, мы бы оставили вас здесь, в секторе, где никогда ничего особенного не происходит. Как бы то ни было, вы будете служить королевству там, где это действительно важно ".
  
  "Хорошо". Услышав, что его голос звучит так свирепо, Спинелло начал смеяться. "Можете ли вы поверить, сэр, что до начала этой войны я больше интересовался археологией и литературой Каунианской империи, чем тем, как обойти укрепленную позицию с фланга?"
  
  "Жизнь состоит в том, чтобы жить. Жизнь состоит в том, чтобы наслаждаться - пока долг не призовет", - ответил полковник. "Что касается меня, я был пчеловодом. Некоторые сорта меда, выращенные в моих ульях, завоевывали призы на сельскохозяйственных выставках по всей Алгарве. Однако сейчас я должен обращать внимание на бегемотов, а не на пчел ".
  
  "Я понимаю", - сказал Спинелло. "Если они посылают нас на юг, означает ли это, что мы намерены предпринять еще одну попытку в Дуррвангене, как только земля действительно станет твердой?"
  
  "Я не могу сказать вам наверняка, майор, потому что я не знаю", - сказал полковник. "Но если вы можете прочитать карту, я ожидаю, что вы сделаете определенные выводы. Я бы сделал".
  
  Теперь майор Спинелло поклонился. "Я думаю, вы ответили мне, сэр. Где я могу набрать людей, которые приведут мой полк в полную силу?"
  
  "Мы захватили пару бывших гостиниц дальше по улице от автобазы", - ответил полковник. "В данный момент у нас есть бригада, только что вернувшаяся с оккупационной службы в Елгаве. На трех ротах написано ваше имя. Поговорите с одним из тамошних офицеров; они позаботятся о вас. Если они этого не сделают, пришлите их ко мне, и я позабочусь о них." Он звучал так, как будто ему нравилась эта перспектива.
  
  Спинелло снова рассмеялся. "Из Елгавы, да? Бедные ублюдки. Они будут гадать, что, черт возьми, с ними случилось. А потом они отправятся на юг? Высшие силы, им это не доставит большого удовольствия. Я надеюсь, что они смогут сражаться ".
  
  "Они справятся", - сказал другой альгарвейский офицер. "Прошлой зимой наша бригада из Валмиеры вышла из своего каравана в снежную бурю на складе, который в ту же минуту атаковали ункерлантцы. Они дали людям Свеммеля первоклассным пинком по яйцам".
  
  "Тем лучше для них!" Спинелло хлопнул в ладоши. "Пусть мы сделаем то же самое".
  
  "Да, действительно, можете", - согласился полковник. "Тем временем, однако, идите и наденьте наручники на своих новых людей. Убедитесь, что те, кто у вас уже есть, смогут сесть в свои фургоны послезавтра. Мы постараемся не останавливать их на складе, откуда им придется пробиваться с боем ".
  
  "Великодушно с вашей стороны, сэр", - сказал Спинелло, отдавая честь. "Я сделаю все, что вы мне сказали, именно так, как вы сказали. Я не пожалею, что снова отправлюсь на юг". Он протянул руку и коснулся своего собственного значка с ранением. "Я кое-чем обязан ункерлантцам там, внизу, что я и делаю".
  
  "И вы верите в то, что нужно платить свои долги?" - спросил полковник.
  
  "Каждый из них, сэр", - торжественно ответил Спинелло. "Каждый из них - с процентами".
  
  
  
  ***
  
  "Привет, - сказал Эалстан швейцару в многоквартирном доме Этельхельма. "Я получил сообщение, что он хотел меня видеть". Он не потрудился скрыть свое отвращение. Он жалел, что вообще пришел, но проигнорировал лидера группы и певца, которые не могли порвать с альгарвейцами.
  
  И тогда швейцар спросил: "Вы получили сообщение от кого, сэр?"
  
  Эалстан уставился на него. Этот парень месяцами впускал его в здание, чтобы тот мог подсчитать счета певца. Неужели у него внезапно помутился рассудок? "Ну, от Этельхельма, конечно", - ответил он.
  
  "А". Швейцар кивнул с мудрым видом. "Я подумал, что, возможно, вы имели в виду именно его, сэр. Но я должен сказать вам, что этот джентльмен здесь больше не проживает".
  
  "О, неужели?" Сказал Эалстан, и швейцар снова кивнул. Эалстан спросил: "Он оставил адрес для пересылки?"
  
  "Нет, сэр". Теперь швейцар покачал головой. Его культурный лоск исчез. "Почему вы хотите знать? Он тоже перестал быть вам должен деньги?"
  
  Тоже? Эалстан задумался. Но он также покачал головой. "Нет. На самом деле, мы были честны. Но почему он попросил меня прийти сюда, если знал, что собирается исчезнуть?"
  
  "Может быть, он не знал", - сказал швейцар. "Он просто встал и ушел пару дней назад. Его искали самые разные люди". Он вздохнул. "Силы небесные, вы бы видели некоторых женщин, которые искали его. Если бы они искали меня, я бы, будь я проклят, позаботился о том, чтобы они нашли меня, я бы так и сделал".
  
  "Я верю в это". Эалстан решил рискнуть задать несколько более опасный вопрос: "Альгарвейцы тоже пришли его искать?"
  
  "Разве они только что не так?" - воскликнул швейцар. "Этих ублюдков больше, чем вы можете погрозить палкой. И эта рыжеволосая штучка ..." Его руки описали в воздухе песочные часы. "Ее килт был таким коротким, что я с трудом понимаю, зачем она вообще его носила". Он сделал рубящее движение по своей собственной тунике длиной до колен, чуть ниже уровня промежности, чтобы показать, что он имел в виду.
  
  Ванаи говорила о том, что видела альгарвейских женщин в банях. Эалстана они не интересовали. Ему было интересно, чего хотел Этельхельм и что сейчас делает музыкант. Что бы это ни было, он надеялся, что Этельхельму удастся сделать это вдали от глаз альгарвейцев.
  
  Вслух он сказал: "Ну, пусть его заберут вороны за то, что он заставил меня тащиться через полгорода просто так. Если я когда-нибудь понадоблюсь ему снова, я полагаю, он знает, где меня найти ". Он повернулся и вышел из многоквартирного дома. Если немного повезет, я никогда больше этого не увижу, подумал он.
  
  Кто-то нацарапал "ПЕНДА" И "СВОБОДА!" на стене недалеко от здания Этельхельма. Эалстан кивнул, когда увидел это. Он не чувствовал себя особенно свободным, когда Пенда все еще правил Фортвегом, но и тогда у него не было эталонов для сравнения. Люди короля Мезенцио дали ему немного.
  
  Он снова увидел лозунг через полквартала. Это заставило его кивнуть еще сильнее. Новые граффити всегда радовали его; они свидетельствовали о том, что он не единственный, кто презирает альгарвейских оккупантов. Он не видел так много с тех пор, как по Зулингену разнеслась волна каракулей. Рыжеволосые, будь они прокляты, доказали, что в конце концов не собираются сдаваться и умирать в Ункерланте.
  
  Когда из-за угла появился альгарвейский констебль, Эалстан ускорил шаг и прошел мимо новой надписи, не повернув к ней головы. Должно быть, ему тоже удалось сохранить невозмутимое выражение лица, потому что констебль не потянулся за дубинкой и не зарычал на него.
  
  В любом случае, я избавился от Этельхельма, подумал Эалстан. Он нашел пару новых клиентов, которые платили почти столько же, сколько музыкант, и которые не угрожали разочаровать его дружбой, которая могла испортиться. Его отец был дружелюбен со своими клиентами, но не подружился с ними. Теперь Эалстан увидел разницу между этими двумя и причину этого.
  
  Недалеко от склада лей-линейных караванов бригада рабочих расчищала завалы в том месте, где лопнуло яйцо ункерлантера. Некоторые рабочие, среди которых были и фортвежцы, выглядели как карманники и мелкие воришки, выпущенные из тюрьмы, чтобы альгарвейцы могли получить от них какую-нибудь работу. Остальные были каунианцами в штанах, вывезенными из их района.
  
  Эалстан давно не видел столько светловолосых голов вместе взятых. Он задавался вопросом, почему каунианские мужчины не покрасили волосы и не использовали заклинание Ванаи, чтобы помочь себе раствориться в фортвежском большинстве. Может быть, у них просто не было шанса. Он надеялся, что это все. Или, может быть, они не хотели верить в то, что альгарвейцы делали с их народом, как будто неверие в это делало это менее правдивым.
  
  Фортвежцы работали не усерднее, чем должны были. Время от времени кто-нибудь из рыжих, наблюдавших за работой, кричал на них. Иногда они немного поднаторевали, иногда нет. Однажды альгарвейец ударил одного из них дубинкой по тунике. Это вызвало визг, несколько проклятий и еще немного работы. Каунианцы в банде, однако, трудились как одержимые. Эалстан понимал это и хотел бы, чтобы он этого не делал. Фортвежцы скорее сидели бы в камере. Но если бы каунианцы не усердствовали, они ушли бы на запад и никогда, никогда не вернулись. Их жизни зависели от того, убедят ли они альгарвейцев, что их стоит содержать.
  
  Проходивший мимо фортвежец крикнул: "Эй, вы, каунианцы!" Когда пара блондинов подняла глаза, он провел пальцем по горлу и издал ужасные булькающие звуки. Затем он запрокинул голову и расхохотался. То же самое сделали альгарвейские клубничные букеты. То же самое сделала примерно половина фортвежских рабочих. Каунианцы, по какой-то причине, похоже, не сочли шутку такой уж смешной.
  
  И Эалстану пришлось пройти мимо, даже не проклиная своего неотесанного соотечественника. Он не осмелился сделать ничего, что привлекло бы внимание оккупантов. Его собственная судьба его не слишком беспокоила. Однако, как бы Ванаи справилась без него? Он не хотел, чтобы она узнала.
  
  У двери в квартиру он постучал кодовым стуком, которым всегда пользовался. Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его. После того, как они поцеловались, они оба сказали одно и то же одновременно: "У меня есть новости". Смеясь, они указали друг на друга и снова сказали то же самое одновременно: "Ты первый".
  
  "Хорошо", - сказал Эалстан и рассказал Ванаи об исчезновении Этельхельма. Он закончил: "Я не знаю, куда он ушел, я не знаю, что он делает, и меня это не очень волнует, больше нет. Может быть, он даже послушал меня - может быть, он уехал, чтобы найти какое-нибудь тихое местечко за городом, где никому не будет дела до того, откуда он родом или чем занимался, пока он сохраняет свой вес ".
  
  "Может быть", - сказала Ванаи. "Это было бы легче для него, если бы он, конечно, не выглядел так, как будто в нем течет каунианская кровь. Может быть, кто-то передал ему мое заклинание".
  
  "Может быть, кто-то и сделал", - сказал Эалстан. "Ради него я надеюсь, что кто-то сделал. Это упростило бы ситуацию". Он сделал паузу, затем вспомнил, что не у него одного что-то на уме. Он указал на Ванаи и спросил: "Какие у тебя новости?"
  
  "У меня будет ребенок", - ответила она.
  
  Эалстан разинул рот. Он не знал, что ожидал от нее услышать. Что бы это ни было, это было не то. Пару секунд он не мог придумать, что сказать. То, что получилось, было глупым вопросом: "Ты уверен?"
  
  Ванаи рассмеялась ему в лицо. "Конечно, это так", - ответила она. "Знаешь, у меня есть отличный способ определить это. Месяц назад я была почти уверена. Теперь нет места сомнениям, больше нет".
  
  "Хорошо", - пробормотал он. Его щеки и уши запылали. Разговор о таких интимных подробностях смутил его. "Ты удивил меня".
  
  "Правда?" Ванаи подняла бровь. "Я не удивлена, на самом деле нет. Или, скорее, единственное, чему я удивлена, это тому, что это произошло так долго. Мы были заняты".
  
  Он услышал ее, но на самом деле не обратил особого внимания на то, что она сказала. "Ребенок. Я ничего не знаю об уходе за детьми. А ты?"
  
  "Не совсем", - сказала она. "Хотя мы можем учиться. Люди учатся. Если бы они этого не делали, не было бы больше людей".
  
  "Нам придется придумать имя", - сказал Эалстан, а затем добавил: "Два имени", вспомнив, что это может быть либо мальчик, либо девочка. "Нам придется сделать… всевозможные вещи". Он понятия не имел, кем были большинство из них, но Ванаи была права - он мог научиться. Ему придется научиться. "Ребенок".
  
  Он прошел мимо своей жены на кухню, открыл кувшин красного вина и налил два полных кубка. Затем он вышел к Ванаи, протянул ей один и поднял другой в приветствии. Они оба выпили. Ванаи зевнула. "Я все время хочу спать. Это еще одна вещь, которая должна быть знаком".
  
  "Неужели?" Эалстан пожал плечами, желая показать невежество. "Я заметил, что ты был, но не думал, что это что-то значит".
  
  "Что ж, это так", - сказала она. "Ты спи как можно больше заранее, потому что ты не будешь спать, как только родится ребенок".
  
  "Это имеет смысл", - согласился Эалстан. "Ребенок". Он продолжал повторять эти слова. Он верил им, но в другом смысле ему было трудно в них поверить. "Мои мать и отец будут бабушкой и дедушкой. Моя сестра будет тетей". Он начал упоминать и своего брата, начал, а затем остановился. Леофсиг был мертв. Ему все еще было трудно поверить и в это тоже.
  
  Разум Ванаи двигался по той же лей-линии. "Мой дедушка был бы прадедушкой", - сказала она и вздохнула. "И он бы ворчал о смешении поколений и полукровках, пока был жив".
  
  Эалстана это не волновало. Он не думал, что его семья тоже. О, там был дядя Хенгист, отец Сидрока, но Эалстан не собирался тратить на него лишнее беспокойство. "С ребенком все будет в порядке", - сказал он, "до тех пор, пока..."
  
  Он прервался недостаточно быстро. Ванаи снова подумала вместе с ним. "До тех пор, пока Альгарве проигрывает войну", - сказала она, и Эалстану пришлось кивнуть. Она продолжала: "Но что, если Алгарве не проиграет? Что, если по внешнему виду ребенка будет видно, что в нем течет каунианская кровь?" Должны ли мы колдовать над ним два или три раза в день, пока он не научится колдовать сам для себя? Должен ли он колдовать сам для себя всю оставшуюся жизнь?"
  
  "Альгарве не победить", - заявил Эалстан, хотя и не знал определенной причины, почему нет. Рыжеволосые, казалось, были убеждены, что смогут.
  
  Но Ванаи не противоречила ему. Она хотела верить в это так же сильно, как и он, - больше, чем он сам. "Позволь мне приготовить ужин", - сказала она. "Это не будет ничего изысканного - просто хлеб, сыр и оливки".
  
  "Это будет прекрасно", - сказал Эалстан. "Судя по тому, как рыжеволосые обкрадывают нас, нам повезло, что у нас это есть. Нам повезло, что мы можем себе это позволить".
  
  "Это не удача", - ответила Ванаи. "Это потому, что ты хорошо работаешь".
  
  "Ты милая". Эалстан поспешил к ней и подарил еще один поцелуй.
  
  "Я люблю тебя", - сказала она. Они оба говорили по-фортвежски; в эти дни они почти всегда так делали. Однако внезапно она перешла на каунианский: "Я хочу, чтобы ребенок тоже выучил этот язык, чтобы знать обе стороны своей семьи".
  
  "Хорошо", - ответил Эалстан, также по-кауниански. "Я думаю, это было бы очень хорошо". Он был доволен, что смог быстро произнести нужные слова. Он выдвинул стул для Ванаи. "Если это сыр, оливки и хлеб, ты садись. Я могу приготовить это для нас".
  
  Чаще всего она не хотела, чтобы он возился на кухне. Теперь, зевнув, она сказала: "Спасибо". Через мгновение она добавила: "Вы хорошо говорите по-кауниански. Я рада".
  
  Эалстан, конечно, не выучил этот язык как язык своего рождения. Он приобрел его у школьных учителей, которые стимулировали его память переключателем. Несмотря на это, он сказал правду, когда ответил: "Я тоже рад".
  
  
  
  ***
  
  Левиафан Корнелу искренне одобрил плавание на юго-запад к выходу из Узкого моря, к водам недалеко от побережья страны Людей Льда. Он не ожидал ничего другого; Эфориэль, левиафан, на котором он ездил для короля Сибиу Буребисту, тоже любил совершать это путешествие. Крошечные растения и животные, которые питали более крупных, процветали в холодной воде у берегов австралийского континента.
  
  Левиафану было наплевать на крошечные растения и животных. Киты питались ими, просеивая их вместе с китовым китовым китом. Но кальмары, макрель и тунец, которые кишели там, где еды было так много, приводили левиафана в восторг, приводили его в такой восторг, что Корнелу иногда было трудно убедить его отправиться туда, куда он хотел.
  
  "Давай, ты, упрямая тварь!" в раздражении он воскликнул более ласково, чем обычно. "Здесь для тебя тоже много вкусной рыбы". Несмотря на постукивания и подталкивания, зверь не хотел повиноваться ему. Если бы он решил уйти сам и наестся жиру, что бы он мог сделать? Время от времени всадник на левиафане отправлялся на миссию, которая казалась легкой, и больше его никто не видел…
  
  В конце концов - и, по сути, задолго до того, как он успел перейти от раздражения к тревоге - левиафан решил, что в выбранном им направлении тоже можно неплохо поесть. Это не означало, что Корнелу мог расслабиться и не беспокоиться в пути. Военные корабли альгарвейцев рыскали по лей-линиям, которые тянулись к югу от оккупированного Сибиу. Альгарвейские левиафаны тоже плавали в этих морях. И альгарвейские драконы летали над головой.
  
  Каждый день был длиннее предыдущего. И чем дальше на юг заплывал "левиафан", тем дольше солнце оставалось в небесах. В разгар лета на австралийском континенте никогда не прекращался дневной свет. Время для этого еще не пришло, но оно было не за горами.
  
  Плавающий в море лед предвещал присутствие австралийского континента: сначала относительно небольшие, относительно разбросанные куски, затем айсберги, которые возвышались из воды, как скульптурные горы синего, зеленого и белого цветов, и становились все больше под поверхностью океана. Каким-то образом левиафаны могли чувствовать эти огромные массы подводного льда, не видя их, и никогда с ними не сталкивались. Корнелю хотел бы он знать, как его зверю это удавалось, но лучшие ветеринарные маги были так же сбиты с толку, как и он.
  
  Зимой само море замерзало на многие мили от берега страны Людей Льда. Айсберги, мимо которых прошел Корнелу, отделились от основной массы, когда море и воздух прогрелись, когда солнце снова повернулось на юг в небе.
  
  Ему и его левиафану пришлось прокладывать свой путь через каналы во льду к маленькому поселению, которое Куусаман и лагоанские колдуны основали к востоку от Мицпы, на длинном мысе, который выдавался к острову, который разделяли два королевства. Маг Куусаман на гребной лодке вышел, чтобы доставить Корнелу последние пару сотен ярдов к берегу.
  
  "Очень рад вас видеть", - сказал куусаманец на классическом каунианском, единственном языке, который, как оказалось, был у них общим. Он представился как Лейно. "На самом деле, очень приятно видеть любого, кто не является знакомым лицом. Все знакомые лица стали слишком знакомыми, если вы понимаете, что я имею в виду".
  
  "Думаю, что да", - ответил Корнелу. "Я подозреваю, что ты был бы еще счастливее видеть меня, если бы я была красивой женщиной".
  
  "Особенно если бы ты была моей женой", - сказал Куусаман. "Но у Пекки есть своя собственная колдовская работа, и я знаю о том, что она делает, так же мало, как она знает о том, что происходит здесь".
  
  "Что здесь происходит?" Корнелю посмотрел на жалкое скопление хижин и палаток из верблюжьей шкуры на материке. "Зачем кому-то в здравом уме хотеть приехать сюда?"
  
  Лейно ухмыльнулся ему. "Знаешь, ты делаешь предположения, которые могут оказаться необоснованными". Маг мог улыбаться и шутить, но не ответил на вопрос.
  
  Корнелю знал, что многого не добьется от ответа, но он действительно хотел его получить. "С какой стати они попросили моего левиафана принести вам две большие яичные скорлупки, наполненные опилками?"
  
  "В этих краях нет деревьев", - ответил Лейно, когда гребная лодка села на мель на галечном пляже. "Трудно провести корабль через все эти айсберги. Левиафан может нести больше, чем дракон. И вот - вы здесь."
  
  "Я здесь", - глухо согласился Корнелу. "Возможно, я тоже останусь здесь, если ты не отведешь меня обратно к моему левиафану, прежде чем он уплывет за едой".
  
  "Не волнуйся". Лейно выбрался из лодки. "У нас есть хорошее связывающее заклинание на море в этих краях. Вы не первый всадник на левиафане, который прибывает сюда, но ни один из них не застрял."
  
  "Достаточно справедливо". Корнелу тоже выбрался из лодки. С резиновыми ластами на ногах он был неуклюж, как утка на суше. Он настаивал: "Почему опилки?"
  
  "Ну, чтобы смешаться со льдом, конечно", - ответил Лейно, как будто это было самой очевидной вещью в мире. "У нас здесь много льда".
  
  Корнелу сдался. Он мог надеяться на прямой ответ, но он мог сказать, что не получит его. Он задал вопрос другого рода: "Как вы обеспечиваете себя питанием?"
  
  Лейно, казалось, был готов ответить на это. "Мы покупаем мясо северного оленя и верблюда у Людей Льда". Его плоские, смуглые черты исказились в ужасной гримасе. "Верблюжье мясо довольно плохое, но, по крайней мере, верблюд, из которого его готовят, мертв. Живые верблюды - поверьте мне, командир, вы не захотите знать о живых верблюдах. И мы время от времени уничтожаем тюленей и морских птиц. Они тоже не очень хороши. Чтобы уберечь нас от цинги, жители Лаго достаточно щедры, чтобы прислать нам побольше маринованной капусты ". По его выражению, ему это тоже было безразлично.
  
  "Клюква также борется с цингой", - сказал Корнелу. "Растет ли клюква в этой части австралийского континента?"
  
  "С тех пор, как я попал сюда, в этой части австралийского континента ничего не выросло", - ответил Лейно. Он оглядел зелень, прорастающую тут и там. "Должен признать, я не могу быть настолько уверен в том, что вырастет сейчас. Видишь? Даже эти жалкие растения дают урожай".
  
  Он указал на укрытия, из которых вышли пара дюжин других магов. Большинство из них легко было записать либо как куусаманцев, либо как лагоанцев, но шесть или восемь могли быть и теми, и другими, а на самом деле частично были и теми, и другими. Такая неопрятность беспокоила Корнелу. В Сибиу все были узнаваемыми сибианцами. Он пожал плечами. Здесь он ничего не мог с этим поделать.
  
  Какой бы ни была их кровь, маги были дружелюбны. Они дали Корнелу копченого мяса, кислой капусты и сильнодействующих духов, о которых Лейно не упоминал. Некоторые из них говорили по-альгарвейски, на котором он говорил более свободно, чем на классическом каунианском. Помахивая ломтиком мяса, он сказал: "Это не так уж плохо. У этого есть свой собственный вкус ".
  
  "Это один из способов выразить это", - сказал маг, который выглядел как куусаман, но говорил на лагоанском, когда не использовал альгарвейский или классический каунианский. "И ты знаешь, почему у него такой вкус? Потому что его коптили над горящим верблюжьим навозом, вот почему".
  
  "Ты шутишь". Но Корнелю видел, что волшебник не шутил. Он отложил мясо и сделал большой глоток спиртного. Как только спиртное оказалось у него во рту, он взболтнул его, прежде чем проглотить, как будто чистил зубы. На самом деле, это было именно то, что он делал.
  
  Маг рассмеялся. "Тебе придется привыкнуть есть то, что приготовлено с ним, если ты собираешься попробовать пожить в стране Людей Льда. Здесь не так уж много древесины. Если бы это было так, вы бы возили опилки из Лагоаса?"
  
  "Никогда нельзя сказать наверняка", - ответил Корнелу, что снова заставило мага рассмеяться.
  
  "Ну, может быть, и нет", - сказал парень. "Некоторых из этих болванов в Сетубале следовало бы самим размолоть в опилки, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю".
  
  Корнелю попробовал снова: "Теперь, когда у вас есть все эти опилки, что вы будете с ними делать?"
  
  "Смешайте это со льдом", - ответил лагоанский маг, как и Лейно. "Видите ли, мы пытаемся приготовить холодные напитки для термитов".
  
  "Большое вам спасибо", - сказал изгнанник-сибианец. Все, что вызвало у него еще больший смех со стороны волшебника.
  
  "Ты чувствуешь себя отдохнувшим после долгого путешествия сюда?" Спросил Лейно на классическом каунианском. Когда Корнелу признался, что был, маг Куусаман спросил: "Тогда ты не будешь возражать, если я снова отправлю тебя в море, чтобы ты мог призвать своего левиафана и чтобы мы могли доставить эти гильзы, полные опилок, на берег?"
  
  Что бы маги ни хотели сделать с опилками, им не терпелось добраться до этого. Со вздохом Корнелю снова поднялся на ноги. "Попробовав деликатесы здешней сельской местности, я полагаю, что смогу", - ответил он. Чем скорее он покинет страну Людей Льда и ее деликатесы, тем счастливее он будет. Он ничего не сказал об этом. Маги, которые застряли здесь, на дне мира, не могли уйти, как бы сильно они этого ни хотели.
  
  Лейно управлялся с веслами с легкостью, которой мог бы позавидовать рыбак. Пока он греб, он спросил: "Когда вы вернетесь в Сетубал, командир, вы возьмете письма с собой?"
  
  "Да, если ты и твои товарищи отдадите их мне", - ответил Корнелю.
  
  "Мы сделаем". Куусаман вздохнул. "Проклятым цензорам, вероятно, придется использовать на них свои черные чернила и ножи. Они слишком много откусили от писем, которые присылает мне моя жена ".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать". Жена Корнелу не писала ему писем. Самое большее, что он мог сказать о ней, это то, что она не предала его альгарвейцам даже после того, как начала отдавать им себя. Этого было недостаточно. Этого было почти недостаточно.
  
  Лейно позволил лодке остановиться. "Это было примерно там, где я подобрал тебя, не так ли?"
  
  "Я думаю, да". Корнелу перегнулся через планшир и шлепнул по воде так, чтобы вызвать своего левиафана, если бы он был где-нибудь поблизости. Он подождал пару минут, затем ударил снова.
  
  Он успел лишь мельком увидеть извилистые мускулистые очертания левиафана, прежде чем его морда вынырнула на поверхность рядом с лодкой, и вода брызнула на двух мужчин в ней. Все еще в своем резиновом костюме, Корнелу не возражал. Лейно запнулся и сказал что-то на куусаманском, что прозвучало едко, прежде чем вернуться к классическому каунианскому: "Я думаю, зверь сделал это нарочно".
  
  "Я бы ни капельки не удивился, если бы ты был прав", - ответил Корнелю. "Левиафаны, похоже, думают, что люди созданы для их развлечения". Он соскользнул в море и поплыл к левиафану. Похлопав его и похвалив за то, что он пришел, он расстегнул оболочки от яиц, которые оно носило под брюхом, и передал Лейно две веревки. "Чехлы имеют нейтральную плавучесть", - сказал он, возвращаясь в лодку. "Они не утянут тебя на дно". Лейно прикрепил веревки к корме лодки.
  
  Когда куусаманский маг снова начал грести, он проворчал. "Может, они и не потопят меня, но они не светлые. Берег выглядит намного дальше, чем когда ты был здесь раньше".
  
  "Я так понимаю, вам и вашим коллегам нужно было много опилок", - ответил Корнелу. "Я все еще не понимаю, зачем вам это было нужно, но вы это сделали, и теперь у вас это есть. Я надеюсь, вы используете это, чтобы посрамить Алгарве ".
  
  "С помощью высших сил, я думаю, мы сможем оказать вам услугу". Лейно нанес еще один удар и снова хрюкнул. "При условии, что мои руки не выпадут из суставов между этим местом и пляжем, то есть".
  
  "Разве работа не продолжалась бы в любом случае?" Спросил Корнелю так невинно, как только мог.
  
  Лейно начал что-то говорить - возможно, что-то резкое, - затем сдержался и усмехнулся. "Командир, вы опаснее, чем кажетесь".
  
  Корнелю вежливо склонил голову. "Я надеюсь на это".
  
  Девять
  
  По лицу Ванаи текли слезы. Она только что закончила нарезать особенно вкусный лук, когда кто-то постучал в дверь квартиры. Когда она поспешила из кухни, кто бы это ни был, он постучал снова, громче и настойчивее. Страх пронзил ее. Это был не просто стук. Вероятно, это был тот самый стук, которого она боялась с тех пор, как приехала в Эофорвик.
  
  "Открываемся!" Призыв прозвучал на фортвежском языке с альгарвейским акцентом. "Открываемся или разрушаемся, силами свыше!"
  
  Ванаи подумала, не выпрыгнуть ли ей из окна в надежде, что она сможет быстро со всем покончить. Рыжеволосые все равно не смогли бы использовать ее жизненную энергию таким образом. Но она только что обновила заклинание, которое скрывало ее каунианство - и она носила ребенка. Если это не было выражением надежды, то что тогда было?
  
  Она отодвинула засов на двери и отодвинула щеколду. Альгарвейец в килте в холле занес кулак, чтобы постучать снова. Пара дюжих фортвежских констеблей стояли по бокам от него, как подставки для книг. Он оглядел Ванаи с ног до головы, затем спросил: "Ты будешь Телбергой, женой Эалстана?"
  
  "Да. Это верно". В Ванаи расцвело больше надежды. Если альгарвейец назвал ее фортвежским именем, он, вероятно, не собирался хватать ее за то, что она каунианка. Набравшись смелости, она спросила: "Чего ты хочешь?"
  
  "Твой муж ведет бухгалтерию для Этельхельма, певца и барабанщика?"
  
  Ах. Ванаи не позволила бы своим коленям задрожать от облегчения. Если рыжеволосая была здесь именно поэтому, она могла бы даже сказать правду. "Эалстан действительно вел книги для Этельхельм, да. Но Этельхельм не был его клиентом с конца зимы."
  
  "Но Эалстан собирается - собирался - встретиться с Этельхельмом всего несколько дней назад".
  
  Это был не вопрос. Возможно, альгарвейец поговорил со швейцаром в многоквартирном доме Этельхельма. Опять же, Ванаи могла сказать правду, и сделала это: "Этельхельм действительно отправил Эалстану записку с просьбой навестить его. Но когда он пришел в многоквартирный дом Этельхельма, он обнаружил, что Этельхельм покинул здание ".
  
  "Он знает, куда направляется человек, поющий и играющий на барабанах, - собирается ли?"
  
  "Нет", - сказала Ванаи. "Он был удивлен, когда обнаружил, что Этельхельм ушел. Из того, что он мне рассказал, все были удивлены, когда Этельхельм ушел".
  
  "Это правда", - пробормотал один из фортвежских констеблей.
  
  "С тех пор твой муж Эалстан ничего не слышал об Этельхельме?" спросил альгарвейец.
  
  "Нет", - повторила Ванаи. "Он тоже не хочет ничего от него слышать. Они поссорились. Я не знаю, чего хотел от него Этельхельм, и я тоже не хочу это выяснять ". Это тоже было правдой. Она понимала, насколько это было трусливо, но ей было все равно. Она только хотела, чтобы этот альгарвейец ушел и забрал с собой своих фортвежских приспешников.
  
  И она получила то, что хотела. Рыжий снял шляпу и поклонился ей. "Хорошо, красотка. Мы уходим. Ты видишь этот предмет Этельхельма, ты слышишь его, ты говоришь нам. Мы хотим его. О, да. Мы хотим его. Ты говоришь?"
  
  "Конечно", - ответила Ванаи: на этот раз ложь. Альгарвейец и двое фортвежцев протопали по коридору к вонючей лестнице. Ванаи стояла в дверном проеме и смотрела, пока они не исчезли. Затем она закрыла дверь, прислонилась к ней и наполовину соскользнула на землю, когда ее колени ослабли от облегчения.
  
  Когда она вернула засов на место в двери, она поняла, каким незначительным был этот побег. Эалстан и Этельхельм могли поссориться в любой момент. Если бы они это сделали, и если бы Этельхельм исчезла вскоре после этого, люди Мезенцио пришли бы с расспросами. Если бы они сделали это, пока она все еще выглядела как каунианка, которой она была…
  
  Она вернулась к луку и бросила его в кастрюлю с тушеным мясом. У нее все еще щипало глаза, но ей больше не хотелось плакать, не после того, как она проверила свою маскировку и добралась до безопасного места.
  
  Когда Эалстан вернулся тем вечером, она рассказала ему о своем приключении. Он обнял ее, сжал в объятиях и долгое время ничего не говорил. Затем он положил ладонь ей на живот и пробормотал: "С тобой все в порядке. С вами обоими все в порядке".
  
  Ванаи понадобилось мгновение, чтобы осознать, что он говорил по-кауниански. Она улыбнулась и прижалась к нему. Говорить по-фортвежски всегда казалось безопаснее, а в последнее время все чаще и чаще. Не то чтобы Эалстан чувствовал себя там как дома больше, чем в Кауниане; это всегда было правдой. Но когда Ванаи надела облик Телберги, она надела все атрибуты, которые присущи телберге, включая ее язык.
  
  Как и тогда, когда она сказала ему, что у нее будет ребенок, он пошел на кухню и вернулся с двумя чашами вина. "За свободу!" - сказал он, также на классическом каунианском, и она с радостью выпила за это.
  
  Он, вероятно, предполагал, что они займутся любовью после ужина. Ванаи предполагала то же самое; они провели за этим много вечеров, как в те дни, когда она еще не могла выходить из квартиры, так и после. Ее собственная левая рука потянулась к животу, когда она зачерпнула еще фасолево-ячменного супа с тертым сыром и парой мозговых косточек. Если бы они этого не сделали, у нее там не рос бы ребенок. Она зевнула. Она бы тоже не была такой уставшей все это время.
  
  Когда они закончили есть, она пошла к дивану и легла. Следующее, что она помнила, это то, что Эалстан тряс ее, будя. "Давай", - сказал он. "Время, и давно пора идти в спальню. Я вымыла посуду и убрала ее".
  
  "У тебя есть?" Удивленно спросила Ванаи. "Почему? Который сейчас час?"
  
  Вместо ответа Эалстан указал на их окна, которые выходили на юго-запад. Они обрамляли луну первой четверти, теперь опускающуюся к горизонту. Он объяснил, что это означало: "Приближается полночь".
  
  "Но этого не может быть!" Ванаи воскликнула, как будто он каким-то образом обманул ее. "Я просто вышла сюда, чтобы отдохнуть несколько минут, и..."
  
  "И ты начал храпеть", - сказал Эалстан. "Я не собирался беспокоить тебя, но я не думал, что ты захочешь провести здесь всю ночь".
  
  "О". Теперь голос Ванаи звучал застенчиво. "Это снова застало меня врасплох". Она тоже снова зевнула. "Я собираюсь спать, пока не родится ребенок?"
  
  Эалстан ухмыльнулся ей. "Может быть, тебе стоит надеяться, что так и будет. Я мало что знаю о том, что делают женщины во время беременности, но ты была той, кто сказал, что не будешь много спать после рождения ребенка."
  
  Это действительно было слишком похоже на правду. Ванаи встала, почистила зубы, переоделась в легкую льняную тунику и легла в постель рядом с Эалстаном. Он сразу же заснул. Она некоторое время ворочалась. Она привыкла спать на животе, но ее груди были слишком нежными, чтобы это было удобно. Она свернулась калачиком на боку и…
  
  Было утро. Она перевернулась на другой бок. Эалстана там не было. Шум из кухни подсказал, куда он ушел. Она вышла туда сама. Он макал хлеб в оливковое масло и потягивал вино из кубка. "Привет, там", - весело сказал он, встал и быстро поцеловал ее. "Приготовить тебе что-нибудь?"
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста?" Ванаи рассмеялась тихим, нервным смешком. "У меня не было никаких проблем с приготовлением ужина. Будем надеяться, что с этим у меня тоже все в порядке".
  
  "В этом смысле ты была не так уж плоха", - сказал Эалстан, отрезая ей ломоть хлеба, добавляя масло в миску для макания и наливая вино.
  
  "Тебе легко говорить", - ответила Ванаи. Она слышала, что у некоторых женщин сразу же началась утренняя тошнота, и это продолжалось до рождения их детей. Она, конечно, не знала, как долго у нее будет свой, но он был у нее не все время. Эалстан был прав насчет этого. Однако даже пары катастрофически потерянных приемов пищи было достаточно, чтобы заставить ее настороженно относиться к еде.
  
  Этим утром, казалось, все хотело остаться внизу. Она почти закончила, когда Эалстан сказал: "Твое заклинание только что соскользнуло".
  
  "Неужели?" Ванаи подняла руку к лицу. Это было глупо; она не могла почувствовать никаких изменений в своей внешности, не больше, чем могла их видеть.
  
  Эалстан протянул руку через стол и тоже погладил ее по щеке. "Да, так и было", - ответил он, пристально глядя на нее. "Знаешь, это то лицо, в которое я влюбился".
  
  "Ты милый", - сказала Ванаи. "Это также лицо, которое может все испортить, если кто-нибудь, кроме тебя, его увидит". Она достала из сумочки желтые и темно-коричневые мотки пряжи, скрутила их вместе и произнесла заклинание на классическом каунианском: одно из применений ее родного языка, которое никуда не делось. Закончив, она вопросительно посмотрела на Эалстана.
  
  Он кивнул. "Теперь ты снова похожа на мою сестру".
  
  "Я бы хотела, чтобы ты перестал так говорить", - сказала ему Ванаи. Это была неправильная семейная связь, особенно теперь, когда она была беременна.
  
  "Мне жаль". Эалстан допил вино. "Если эта проклятая война когда-нибудь закончится, если у вас с Конберджем когда-нибудь будет шанс встретиться, я думаю, вы понравитесь друг другу".
  
  "Я надеюсь на это", - сказала Ванаи. Она всем сердцем надеялась, что она понравится его семье; насколько она знала, никого из ее собственной семьи не осталось в живых. Через мгновение она продолжила: "Тот, с кем я действительно хочу встретиться, - это твой отец. Он сделал тебя тем, кто ты есть. В тот первый раз, когда мы встретились в лесу, ты сказал: "Каунианцы тоже люди", и что он научил тебя этому. Если бы больше жителей Фортвежии думали так же, мне не пришлось бы беспокоиться о своем магическом мастерстве ".
  
  "Я знаю, ты ему понравишься", - сказал ей Эалстан. "Ты обязательно ему понравишься. С тобой трудно".
  
  "Неужели я?" Ванаи не была уверена, как это воспринять. Это прозвучало так, как будто это хотел быть комплимент.
  
  Эалстан кивнул. "Тебе не кажется, что альгарвейцы считают тебя трудным?"
  
  "Я даже не выучила имени этого аптекаря", - сказала Ванаи. Это не прозвучало как отзывчивый ответ, но это был он. Гончие Мезенцио были на волосок от познания того, кто изобрел магию, позволяющую каунианцам выглядеть как их соседи из Фортвежии. Если бы у аптекаря не было наготове смертельной дозы, они могли бы вырвать из него знание. Она задавалась вопросом, что бы они сделали с тем, кто причинил им столько неприятностей. Она вздрогнула. Она была рада, что ей не пришлось выяснять.
  
  Эалстан еще раз наполовину наполнил свой кубок вином, залпом осушил его и сказал: "Я ухожу. У меня есть пара человек, чьи счета нуждаются в подборе, и еще один парень, их друг, возможно, захочет взять меня на работу, хотя бы для того, чтобы помочь своему постоянному бухгалтеру. Пибба возглавляет одну из крупнейших гончарных мастерских в городе, что означает одну из крупнейших в королевстве. Он бы хорошо заплатил. Ему лучше, иначе я не буду на него работать."
  
  "Хорошо", - сказала Ванаи. "Я одобряю деньги".
  
  "Да, ты понравилась бы моему отцу - ты понравишься - просто замечательно", - сказал Эалстан. "То, что ты мать его внука, тоже не повредит". Он встал и коснулся ее губ своими. Она почувствовала на них вкус вина.
  
  Она тоже встала, чтобы быстро обнять его. "Я сделаю все, что смогу по дому", - сказала она. "А чего я не могу ..." Она пожала плечами и зевнула. "Я свернусь калачиком, как соня, и буду спать весь день напролет".
  
  "Почему бы и нет?" Сказал Эалстан. "Если Этельхельм постучится, не впускай его".
  
  "Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала Ванаи. Одной из причин, по которой она одобряла деньги, было то, что они позволили бы ей подкупать альгарвейцев в случае необходимости. Она никогда не хотела подкупать их по поводу своего каунианства; это сделало бы ее их рабыней. Но немного серебра могло бы заставить их перестать задавать ей вопросы о певице. Она надеялась, что ей не придется это выяснять, но она могла бы попробовать, если потребуется.
  
  
  
  ***
  
  Всю зиму леса на западе Ункерланта были тихими, если не считать звуков людей и мужской магии. С приходом весны повсюду раздавалось пение птиц. Сам воздух наполнился свежим зеленым запахом, когда сок поднялся на бесчисленных миллионах деревьев. Даже на некоторых бревнах перед редутами дьендьосской армии выросли маленькие побеги с листьями. Но дьендьосцы продолжали обороняться.
  
  Однажды Сони подошел к Иштвану и сказал: "Сержант, только звездам известно, какой ужасный план вынашивают ункерлантцы вон там". Он указал на восток. "Мы должны хорошенько подтолкнуть их, сбить их с ног".
  
  Иштван пожал плечами. "У нас нет никаких приказов". Он покачал головой. "Нет, я беру свои слова обратно. У нас есть приказ - сидеть тихо".
  
  "Это глупость", - настаивал Сони. "Это хуже, чем глупость. Из-за этого многие из нас погибнут". Он с отвращением взмахнул руками.
  
  Это движение привлекло внимание капрала Куна. "Что его гложет?" - спросил он Иштвана, как будто Сони там не было.
  
  "Он хочет выйти и снова убивать тварей", - ответил Иштван.
  
  "А". Очки блеснули в луче солнечного света, Кун повернулся к Сони. "Когда мы в последний раз видели что-то, похожее на подкрепление?"
  
  "Я не знаю", - нетерпеливо сказал Сони. "Какое это имеет отношение к чему-либо?"
  
  "Если мы атакуем и израсходуем наших людей и не получим новых, сколько времени пройдет, прежде чем у нас вообще не останется людей?" Спросил Кун, как будто обращаясь к ребенку-идиоту.
  
  "Этого я тоже не знаю", - сказал Сони. "Но если мы будем сидеть здесь и ничего не предпринимать, и позволим ункерлантцам нарастать и давить на нас, сколько времени пройдет, прежде чем у нас таким образом не останется ни одного человека?"
  
  "В его словах есть смысл", - сказал Иштван.
  
  "Ему следовало бы надеть на это шляпу", - сказал Кун. Иштван посмеялся над учеником бывшего мага. Кун ненавидел признавать, что Сони мог победить его.
  
  Лайош, который был на страже, крикнул: "Кто идет?" Это заставило Иштвана, Куна, Сони и всех остальных в отделении схватиться за палки.
  
  Но ответ последовал незамедлительно: "Я - капитан Тивадар".
  
  "Вперед, сэр!" Сказал Лайос, и люди в редуте расслабились.
  
  Тивадар подчинился, соскользнув в траншею за бревенчатой баррикадой. Иштван поспешил к нему, чтобы отдать честь. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня, сэр?" он спросил.
  
  "Ничего. Продолжайте в том же духе", - ответил командир его роты. "Я просто зашел посмотреть, как идут дела".
  
  "С нами все в порядке, сэр", - сказал Иштван. "Прямо сейчас перед нами ничего особенного не происходит". Сони пошевелился, но ничего не сказал. Увидев, что он зашевелился, Иштван заметил: "Давненько мы не видели здесь новых людей, сэр. Они бы нам не помешали".
  
  "Немного не помешало бы всей этой линии", - согласился Тивадар. "Однако не задерживайте дыхание, пока мы не доберемся до них, иначе нам придется заменить еще одну жертву".
  
  "Где-то что-то пошло не так", - Иштван говорил с уверенностью человека, который видел, как многое шло не так. "До недавнего времени мы получали - ну, не все, что нам было нужно, но достаточно, чтобы поддерживать себя изо дня в день. Теперь… Звезды над головой знают, что я не хочу проявить неуважение к Экрекеку Арпаду или кому-либо еще, но, похоже, люди забыли, что мы здесь ".
  
  "Ты не так уж далеко ошибаешься", - ответил Тивадар. "На островах в Ботническом океане дела идут не так уж хорошо. Я не выдаю никаких великих секретов, когда говорю тебе это. Куусаманцы продолжают откусывать их одного за другим, и мы вводим все больше и больше солдат в тех, кого все еще удерживаем. На самом деле у нас недостаточно людей, чтобы вести ту кампанию в полную силу и эту одновременно".
  
  "Клянусь звездами, пару лет назад куусаманцы даже не смогли сбросить нас с Обуды", - воскликнул Иштван. "Что они сделали с тех пор, и почему мы ничего не предприняли по этому поводу?"
  
  Кун задал другой, но связанный с этим вопрос: "Куусамо сражается с нами и Алгарве так же, как мы сражаемся с ними и Ункерлантом. Как получилось, что они могут разделить свои силы, а мы нет?"
  
  "Потому что, капрал, их битва с Альгарве - всего лишь притворство". Тивадар решил ответить Куну. "Они противостоят нашим союзникам с кораблями и драконами, но не с большим количеством людей. Тех солдат, которые у них есть в бою, они бросают на нас. Оба наших фронта реальны ".
  
  "Это правда", - сказал Кун. "И если ункерлантцы сильно ударят по нам здесь, мы рухнем, как каменный дом при землетрясении".
  
  "У Ункерланта тоже есть два фронта, - сказал Иштван, - и это тот, который является их прикрытием".
  
  Тивадар кивнул. "Примерно так оно и есть, сержант. Мы можем захватить здесь куски их земли, но это самое большее, что мы можем сделать. Мы не можем отобрать у них Котбус, а альгарвейцы могут ".
  
  Котбус был для Иштвана всего лишь именем, и не тем именем, которое казалось особенно реальным. Однажды, когда битва в западном Ункерланте была в новинку, Кун подсчитал, сколько времени потребуется дьендьосцам, чтобы добраться до Котбуса при тех темпах продвижения, которые у них были тогда. Прошло много лет; Иштван помнил это. Сколько? Три? Пять? Он не мог вспомнить. Одно казалось несомненным: если бы его соотечественники вообще не продвигались к Котбусу, они бы никогда туда не добрались.
  
  Это привело к следующему интересному вопросу: "Сэр, как вы думаете, мы сможем удержать то, что уже отняли у Ункерланта? Я имею в виду то, как обстоят дела сейчас".
  
  "Что ж, мы все равно попытаемся, сержант, это совершенно точно", - ответил Тивадар. "В прошлый раз, когда мы говорили об этом, я был почти уверен, что мы сможем это сделать. Теперь… Это будет сложнее. Я был бы лжецом, если бы сказал иначе. Это станет еще сложнее, если нам придется вытаскивать людей из здешних лесов, чтобы мы могли отправить их сражаться на островах. Но у ункерлантцев тоже есть свои проблемы. Мы сделаем все, что в наших силах ".
  
  "Звезды благоволят нам", - сказал Сони. "Когда небеса улыбаются, как мы можем проиграть?"
  
  Тивадар подошел и хлопнул его по спине. "Ты хороший человек. С такими людьми, как ты, в нашей армии, как мы можем проиграть?" Всего на мгновение Сони вытянул левую руку ладонью вверх и посмотрел на шрам на ней. Тивадар снова хлопнул его по спине. "Ты слышал, что я сказал, солдат. Я не шутил." Сони стоял прямо и выглядел гордым.
  
  Кун сказал: "Как мы можем проиграть? Вот почему люди ведут войны - чтобы выяснить, как одна сторона может проиграть".
  
  Сони начал злиться. Иштван глубоко вздохнул, подбирая слова, которые поставили бы Кана на место. Но капитан Тивадар только рассмеялся и сказал: "Нам тоже нужно несколько горожан в рядах. Иначе остальные из нас принимали бы слишком многое как должное".
  
  "Он не может считать само собой разумеющимся, что его..." - начал Сони.
  
  "Хватит!" Теперь голос Иштвана прозвучал резко, как удар кнута.
  
  "Да, достаточно". Тивадар перевел взгляд с Куна на Сони и обратно. Его взгляд тоже упал на Иштвана, когда он переводил взгляд с одного солдата на другого. "Вы братья, соединившиеся кровью… в битве". Небольшая пауза напомнила им, что они были объединены кровью и по другой причине. Но никто, кто не знал об этой другой, более темной причине, не смог бы догадаться об этом из слов командира роты. Тивадар продолжил: "Пусть теперь между вами не возникнет ссоры".
  
  Кун сразу кивнул. Городские жители не цеплялись за вражду, как это делали жители горных долин. Сони потребовалось больше времени. Тивадар и Иштван оба уставились на него. Наконец, неохотно, его большая лохматая голова тоже закачалась вверх-вниз.
  
  "Это сильный парень", - сказал Тивадар. Он повернулся и начал выбираться из редута.
  
  "Сэр? Еще один вопрос?" Спросил Иштван. Тивадар помолчал, затем кивнул. Иштван спросил: "Достаточно ли у нас магов, чтобы предупредить нас, если сукины дети Свеммеля снова собираются обрушить на нас свою ужасную магию? Ты понимаешь, кого я имею в виду".
  
  "Я знаю, кого вы имеете в виду", - мрачно согласился командир роты. "Чего я не знаю, так это ответа на ваш вопрос. Я даже не уверен, что маги смогут обнаружить это заклинание до того, как ункерлантцы начнут убивать людей, чтобы привести его в действие. Возможно, нам лучше проскользнуть вперед, чтобы выяснить, выводят ли они крестьян на фронт ".
  
  "Это неплохая идея, сэр", - сказал Кун. "Я имею в виду не только для нас. Я имею в виду по всей границе этих проклятых лесов".
  
  "Я не генерал. Я не могу отдать приказ для всей линии. Я даже не могу отдать приказ для всего полка", - сказал Тивадар. "Но если вы, мальчики, хотите отправить людей на восток, чтобы посмотреть, что происходит, вы не сделаете меня несчастным. А теперь я отправлюсь своей дорогой". Он поднялся по выложенным мешками с песком ступеням в задней части редута и поспешил прочь через лес.
  
  "У него была хорошая идея, сержант", - сказал Кун. "Если бы мы могли получить какое-нибудь предупреждение до того, как ункерлантцы начнут убивать ..." Он вздрогнул. "Когда они выпустили эту магию в последний раз, это было так мерзко, что я думал, моя голова лопнет, как яйцо. Клянусь звездами, я надеялся, что моя голова лопнет, как яйцо".
  
  "Хорошо, мы сделаем это", - сказал Иштван, - "хотя было бы только удачей, если бы у жукеров Свеммеля были свои жертвы в нашем секторе. У нас должны быть разведчики, продвигающиеся вперед по всей линии. Ункерлантцы делают это, пусть звезды потемнеют для них ".
  
  Прежде чем он успел приказать кому-либо отправиться на разведку в лес на востоке, примерно в пятидесяти ярдах перед редутом взорвалось яйцо. Мгновение спустя другое взорвалось менее чем в два раза дальше. Прежде чем третье яйцо смогло приземлиться, Иштван оказался распластанным на животе, уткнувшись лицом в черную землю. Он набрал полные легкие влажного воздуха, пахнущего плесенью и старыми листьями.
  
  Это третье яйцо взорвалось за редутом, достаточно близко, чтобы взрыв магической энергии заставил землю содрогнуться под распростертым телом Иштвана. Пара деревьев с шумом рухнула, превратившись в руины. Земля и ветки дождем посыпались на Иштвана. Он уже проходил через подобные избиения раньше. Если яйцо не лопнет прямо на вершине редута, он знал, что находится в достаточной безопасности.
  
  Он был. Его отряд был. Когда вокруг лопнуло еще больше яиц, он в смятении воскликнул: "Капитан Тивадар!" Он не осмеливался высоко поднять голову, каким бы встревоженным он ни был.
  
  "У него хорошие шансы", - сказал Кун, его голова была не на дюйм дальше от земли, чем у Иштвана. "Он бы упал ничком, когда полетело первое яйцо, и начал бы рыть себе яму до того, как лопнуло второе. Ты бы так и сделал. Я бы так и сделал. Капитан тоже. Он не дурак". От Куна это была высшая похвала.
  
  "Мы должны отправиться за ним", - сказал Сони. "Если бы один из нас попал в такую бурю, как эта, он бы вышел и вернул нас обратно".
  
  "Мы даже не знаем, в какую сторону он пошел", - сказал Иштван. Но это прозвучало неубедительно даже для него. Сони не ответил. Его молчание звучало более укоризненно, чем выкрикиваемые проклятия.
  
  Проклиная себя, Иштван поднялся на ноги и покинул редут. Как только он оказался в лесу, он снова упал на живот; яйца все еще лопались вокруг. "Капитан Тивадар!" - крикнул он, хотя его голос казался слабым и затерянным в этом сокрушительном реве внезапно высвободившейся магической энергии. "Капитан Тивадар, сэр!"
  
  Даже если бы Тивадар ответил, как Иштван должен был услышать его? Его уши были в синяках, перегружены, разбиты. Яйцо взорвалось рядом, очень близко. Сосна, которая могла бы простоять сотню лет, покачнулась, опрокинулась и рухнула вниз. Если бы она упала под немного другим, совсем немного другим углом, это выбило бы из него жизнь.
  
  Это были чьи-то рыжеватые волосы или кусочек мертвого, пожелтевшего папоротника? Иштван подполз к нему, а затем пожалел об этом. Там лежал Тивадар, сломанный, как суставчатая кукла, на которую наступил какой-то легкомысленный ребенок. Но куклы не истекали кровью. Должно быть, лопнувшее яйцо со всей силы отшвырнуло его к стволу дерева.
  
  По крайней мере, он не мог знать, что на него обрушилось, подумал Иштван. "Звезды над головой хранят и направляют его дух", - пробормотал он и поспешил обратно к редуту. Он надеялся, что его собственный конец, если он наступит, когда он наступит, будет таким же быстрым.
  
  
  
  ***
  
  Когда зима уступила место весне, Талсу смирился с жизнью в тюрьме. Он не собирался делать ничего подобного. Но, как он убедился в елгаванской армии, рутина обладала собственной силой. Даже когда рутина была ужасной, как это было здесь, он привык к ней. Его желудок почти с точностью до минуты предвкушал, как охранники будут кормить его мерзкой, печально неадекватной миской каши. После этого в течение получаса, иногда даже часа, он чувствовал себя настолько довольным, насколько это было возможно в маленькой, вонючей, кишащей паразитами камере.
  
  Почти. Его лучшим временем в тюрьме был период физических упражнений, когда вместе с другими заключенными из его зала он ходил взад-вперед по двору. Даже перешептывания между ними могли навлечь гнев охранников на их головы. Серый камень тюрьмы был таким же неприглядным во дворе, как и в любом другом месте. Но Талсу видел это при солнечном свете, свете, который становился ярче почти с каждым днем. Он видел голубое небо. Он дышал свежим воздухом. Он начал слышать пение птиц. Он не был свободен. Он знал это слишком хорошо. Но период упражнений позволил ему вспомнить о свободе.
  
  И тогда, подобно утопающему, погружающемуся под поверхность моря, ему пришлось бы вернуться во мрак и вонь. Даже это стало частью рутины. Он отбросил бы большую часть себя, умертвил бы себя до следующего раза, когда ему удалось бы выйти и еще раз увидеть солнце.
  
  Всякий раз, когда рутина нарушалась, он боялся этого. У него были причины бояться этого: рутина никогда не нарушалась ни к чему хорошему. Капитан полиции Елгаваны не вызывал его уже несколько недель. Талсу надеялся, что это означало, что парень сдался. Однако он в это не верил. Если власти решат, что он невиновен - или, по крайней мере, безвреден, - разве они не отпустят его?
  
  Однажды утром, вскоре после того, что было для него завтраком, дверь в его камеру открылась в непривычное время. "Что это?" - Спросил Талсу с тревогой в голосе. Любое изменение в распорядке означало что-то, что могло - и вот-вот должно было - пойти не так.
  
  "Заткнись", - сказал старший охранник. "Встань". Талсу вскочил со своей койки на ноги. Он не сказал больше ни слова. Стражники безжалостно карали все, что имело хоть малейший привкус неповиновения. "Пошли", - скомандовал человек во главе их, и Талсу подошел.
  
  К своему облегчению, он обнаружил, что идет не по коридорам, которые вели к логову капитана полиции. Вместо этого его поместили в другую камеру, еще меньше и темнее, чем та, из которой его забрали. Свет из коридора просачивался внутрь только через пару крошечных глазков.
  
  Охранники остались там с ним, что убедило его в том, что это изменение не было постоянным. Их лидер сказал: "Хорошо, ребята, заткните ему рот". С грубой эффективностью другие охранники так и сделали. Талсу хотел сопротивляться, но палки, которые они нацелили на него, убедили его не делать этого. Он тоже хотел протестовать, но кляп удержал его от этого.
  
  "Сюда", - сказал один из мужчин, которые закрывали ему рот хитроумным приспособлением из кожи и ткани. "Теперь ты можешь выглянуть". Охранники подтолкнули его к одному из смотровых отверстий.
  
  Изо всех сил стараясь противоречить, Талсу крепко зажмурился. Что бы они ни хотели, чтобы он увидел, он сделает все возможное, чтобы этого не видеть. Затем он почувствовал, как к его затылку прижали кончик палки. "Если ты сейчас издашь хоть малейший звук, я испепелю тебя", - прошептал старший охранник. "И это будет не самое худшее, что случится - даже близко не самое худшее. Я почти надеюсь, что ты действительно запоешь".
  
  Они играли с ним в игры. Талсу знал, что они играли с ним в игры. Но это не означало, что он мог не открывать глаза. Что было настолько важным, что он должен был видеть это, но также должен был молчать об этом?
  
  Там был коридор, такой же неинтересный, как участок коридора перед его собственной камерой. В какую дурацкую игру тюремщики заставили его вступить? Охранник ходил по коридору, входя в ограниченное поле зрения Талсу и выходя из него. Даже если бы он пристально посмотрел на Талсу, все, что он мог бы увидеть в глазок, - это пару вытаращенных глаз. Но он прошел мимо закрытой двери, как будто ее не существовало.
  
  "Ни слова", - снова прошептал старший стражник. Талсу кивнул, но совсем чуть-чуть. Он не отрывал глаз от глазка, он, конечно, смотрел. Охранники заставили его идти. Да, он знал это, но ничего не мог с этим поделать.
  
  Вот появился еще один охранник, на этот раз такой же равнодушный к двери в новую камеру Талсу, как и первый. За ним шла женщина. Она не была заключенной - ее лицо и одежда были чистыми. Сначала это было все, что заметил Талсу. Затем он узнал свою жену. Он начал кричать: "Гайлиса!", несмотря на предупреждение охранника. Но он почти благословил кляп, который напомнил ему, что он не должен издавать ни звука.
  
  Другой охранник последовал за Гайлизой, но Талсу едва ли видел его. Его глаза были устремлены только на свою жену, и он не мог видеть ее больше двух ударов сердца, максимум трех. Затем она исчезла. Коридор снова был просто коридором.
  
  "Вы видите?" сказал главный охранник с самодовольством, которое было почти непристойным. "Она тоже у нас. Для тебя лучше не станет, и, о, как легко может стать хуже ".
  
  Он не потрудился приказать своим приспешникам развязать Талсу кляп, прежде чем они отведут его обратно в его собственную камеру. Если бы какие-нибудь другие пленники выглянули и увидели человека с кляпом во рту, которого маршировали по коридору, что бы это дало, кроме как повысить вероятность того, что они подчинятся, чтобы избежать подобной участи?
  
  После того, как они забрали Талсу обратно, после того, как они освободили его от кляпа, они позволили ему пару дней тушиться в собственном соку. Только тогда они вытащили его снова и привели к капитану полиции, который служил королю Майнардо с такой же готовностью, с какой он служил королю Доналиту.
  
  "Талсу, сын Траку". В голосе капитана звучал упрек. "Ты видишь, до чего довело тебя твое упрямство? У нас не было выбора, кроме как привести и твою жену для допроса. И то, что она нам рассказала… Я бы не сказал, что это выглядит хорошо. Нет, клянусь высшими силами, я бы вообще так не сказал."
  
  Я тебе не верю, начал говорить Талсу. Но он проглотил это обратно почти так же, как проглотил имя Гайлисы там, в камере с глазком. Все, что он говорил, давало им еще большую власть над ним. Он стоял там и ждал.
  
  "Да, она настроена против вас", - сказал капитан полиции. "И она дала нам достаточно доносов, чтобы занять нас на довольно долгое время, вот и все, что у нее есть". Он посмотрел на Талсу. "Что ты можешь сказать по этому поводу?"
  
  "Ничего, сэр", - ответил Талсу. В конце концов, это должно было закончиться.
  
  "Ничего?" Теперь недоверие наполнило голос офицера. "Ничего? Я не могу поверить своим ушам. Ну, это не то, что твоя хорошенькая маленькая Гайлиса хотела сказать. Она пела как рыжебородый - и она пела о тебе." Он указал указательным пальцем на Талсу, как будто это была палка.
  
  Это небольшое переигрывание убедило Талсу в том, на что он раньше только надеялся: что капитан лжет. Он был уверен, что Гайлиса никогда бы не предала его, ни вот так, ни за что. Он сказал: "Что ж, сэр, я у вас уже есть".
  
  "И мы скоро уничтожим всех мятежников в Скрунде", - сказал капитан полиции. "Облегчи себе задачу, как это сделала твоя жена. Помоги нам".
  
  "Но у меня нет имен, которые я мог бы вам назвать", - сказал Талсу с большим отчаянием в голосе. "Мы уже кроили эти брюки раньше". Он также знал, что последует в конце таких протестов: еще одно избиение. Если бы это было обычной процедурой допросов, он бы не пожалел ее нарушить.
  
  Конечно же, стражники позади него зарычали в нетерпеливом ожидании. Они тоже знали, что произойдет, и с нетерпением ждали этого. Так много в жизни зависело от того, сделал ли ты сам или с кем сделали.
  
  "Вот". Капитан взял лист бумаги с написанным на нем текстом и помахал им перед лицом Талсу. "Ваша жена дала нам список имен. Вы видите? Она не такая застенчивая, совсем не такая застенчивая. А теперь, ради вас обоих, мне лучше получить от вас список имен. И многим именам в нем лучше соответствовать тем, что есть в этом списке, иначе ты пожалеешь еще больше, чем сейчас. Можешь отнести это в банк, Талсу, сын Траку ".
  
  Вид списка потряс Талсу. Солгал ли констебль? Или Гайлиса назвала ему имена? Сделала бы она это в надежде освободить Талсу? Она могла бы. Талсу слишком хорошо знал, что она могла бы. Она никогда бы не предала его, но она могла бы предать других, чтобы спасти его. Он мог бы сделать то же самое для нее.
  
  Какие имена она бы назвала, однако? Она не знала бы никого, кто действительно был вовлечен в борьбу с альгарвейскими оккупантами. Такие люди не афишировали. Талсу отправился на их поиски, когда начал изучать классический каунианский, и кого он нашел? Кугу-серебряных дел мастер, Кугу-предатель. Что означало…
  
  "Будь ты проклят", - сказал Талсу, и охранники позади него снова зарычали. Но, прежде чем они смогли сделать что-то большее, чем рычание, он продолжил: "Дай мне немного бумаги и ручку. Я дам тебе то, что ты хочешь. Просто оставь мою жену в покое".
  
  "Я знал, что мы найдем ключ, чтобы взломать ваш замок". Капитан полиции широко улыбнулся. С почти альгарвейским размахом он передал Талсу письменные принадлежности. "Помни, что я тебе сказал".
  
  "Я вряд ли забуду", - пробормотал Талсу, начиная писать.
  
  Он все еще не знал наверняка, что Гайлиса вообще назвала капитану полиции какие-либо имена. Парень не позволил ему достаточно хорошо рассмотреть список, чтобы узнать ее почерк. Но если бы она записала имена, чьи бы это были имена?
  
  Скорее всего, рассудила Талсу, имена людей, которым альгарвейцы нравились достаточно хорошо, но которые не были отъявленными лизоблюдами - их использование сделало бы то, что она задумала, слишком ясным. Талсу знал немало людей такого сорта. А рыжеволосые и их елгаванские гончие не смогли бы доверять таким людям: в конце концов, такие люди могли просто хорошо притворяться.
  
  И вот, желая худшего тем, кто казался счастливым при альгарвейском короле-марионетке, Талсу записал дюжину имен, а затем, немного подумав, еще три или четыре. Он вернул свой список капитану полиции. "Это те, о ком я могу вспомнить".
  
  "Давайте посмотрим, что у нас есть". Капитан сравнил лист, который он получил от Талсу, с тем, которым он размахивал. Возможно, Гайлиса действительно дала ему список. Может быть, в конце концов, он был не таким уж ужасным актером. Он прищелкнул языком между зубами. "Разве это не интересно?" пробормотал он. "Есть несколько совпадений. Должен признать, я немного удивлен. Тебе потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, Талсу, сын Траку, но я рад, что ты наконец увидел, у кого есть сила в этой новой и великой Елгаве ".
  
  "Это довольно просто", - сказал Талсу, что было не совсем неправдой: если бы все было наоборот, люди, служившие рыжеволосому королю Майнардо, никогда бы не подняли руку на Гайлизу.
  
  "Нам придется провести еще кое-какое расследование - да, действительно, мы проведем", - сказал капитан, по крайней мере наполовину самому себе. "Высшие силы знают только то, что, возможно, происходило прямо у нас под носом. Что ж, если это было, мы положим этому конец. Да, мы это сделаем ".
  
  "А как же я?" Требовательно спросил Талсу. "Я дал тебе то, что ты хотела". Он говорил как девушка, которая только что позволила соблазнителю поступить с ней по-своему. Он тоже чувствовал то же самое. Он уступил, но капитан полиции ничего для него не делал.
  
  Капитан постучал ногтем по списку. "А как насчет вас? Я пока не знаю. Мы выясним. Если вы сделали нам что-то хорошее, мы сделаем что-то хорошее вам. Если вы этого не сделали..." Он снова постучал по кнопке. "Если вы этого не сделали, вы пожалеете, что пытались умничать с нами". Он кивнул охранникам. "Отведите его обратно в камеру".
  
  Талсу вернулся. Стражники не стали его переделывать. Это было уже кое-что. Он вернулся к себе как раз к ужину. Это тоже было кое-что. Вернулась рутина. Он задавался вопросом, когда это снова закончится… когда и как.
  
  
  
  ***
  
  Пиббе, гончарному магнату, было около пятидесяти, и его энергии хватило бы, чтобы измотать любых троих мужчин вдвое моложе его. Он определенно оставил Эалстана задыхающимся. "Не жалуйся", - прогремел он. "Не придирайся. Просто делай свою работу, молодой человек. Пока ты делаешь свою работу, все будет хорошо. Вот почему я уволил бухгалтера, который был у меня до тебя: он не мог идти в ногу со временем. Даже близко не мог идти в ногу со временем. Мне нужен кто-то, кто будет присутствовать. Если ты согласишься, я заплачу тебе. Если ты этого не сделаешь, я вышвырну тебя пинком под зад. Это достаточно ясно?"
  
  Он стоял слишком близко к Эалстану и чуть ли не ревел ему в ухо. С самым невинным выражением лица Эалстан оторвался от счетов, которые он просматривал, и сказал: "Нет, сэр. Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь ".
  
  Пибба вытаращил глаза. "Что-за?" - пророкотал он. Затем он понял, что Эалстан разыгрывает его. Он снова зарокотал, на этот раз от смеха. "У тебя есть мужество, молодой человек, я скажу это за тебя. Но есть ли у тебя выдержка? - и я не хочу слышать, что думает твоя жена".
  
  Это тоже заставило Эалстана рассмеяться, хотя и немного неловко. "Пока я справляюсь. И вы достаточно хорошо платите".
  
  "Делай работу, и ты заработаешь деньги. Это справедливо", - сказал Пибба. "Делай работу. Если ты не выполнишь свою работу, нижестоящие силы будут рады тебе - и я угощу их хреном и каперсами, чтобы они съели тебя с ними ".
  
  Эалстан мог бы выполнить работу лучше и быстрее, если бы Пибба не парил там, разглагольствуя о нем. Но Пибба, насколько он мог видеть, разглагольствовал обо всем. Он также работал усерднее, чем любой из его сотрудников. Что касается Эалстана, его пример был намного убедительнее, чем его лекции.
  
  В конце концов, Пибба ушел, чтобы накричать на кого-то другого: мастера печи, как вскоре понял Эалстан - и все остальные в пределах слышимости. Не обращать внимания на Пиббу, когда он не разговаривал с ними, было навыком, приобретенным многими людьми, которые работали на него. Эалстан этого не сделал, пока нет, но он учился.
  
  Он также многому научился у демона бухгалтерии. Никто в Громхеорте не управлял бизнесом вчетверо меньшим, чем у Пиббы. Этельхельм заработал почти столько же денег, но по сравнению с этим его счета были простыми. В случае с Пиббой дело было не только в том, что правая рука не знала, что делает левая. Многие его пальцы не были представлены друг другу.
  
  "Ну, как ты думаешь, что это такое?" спросил он, когда Эалстан спросил его о непредвиденных расходах.
  
  "Это похоже на взятку, чтобы ублажить альгарвейцев", - ответил Эалстан.
  
  Пибба лучезарно улыбнулся ему. "А, хорошо. Ты не слепой человек. Должен оставаться в бизнесе, ты же знаешь".
  
  "Да", - сказал Эалстан. Пибба был чистокровным фортвежцем; ему приходилось платить меньше, чем Этельхельму, чтобы оставаться в бизнесе. Альгарвейцы не могли схватить его просто за существование, как они могли это сделать с лидером банды-полукровкой. Немного подумав, Эалстан покачал головой. Альгарвейцы могли бы сделать это, если бы захотели достаточно сильно; они могли бы сделать что угодно, если бы захотели достаточно сильно. Но у них было гораздо меньше причин хотеть этого, чем у них было с Этельхельмом.
  
  Поскольку альгарвейцы не заставляли его взятки выходить за рамки обычного воровства, Пибба зарабатывал деньги едва ли не быстрее, чем знал, что с ними делать. "И он должен зарабатывать даже больше, чем есть", - сказал Эалстан Ванаи однажды вечером за ужином. "Я не совсем понимаю, куда часть этого уходит".
  
  "Ну, ты сказал, что он хорошо платит своим людям", - ответила она после одного из долгой серии зевков. "Он хорошо платит тебе, это несомненно. И довольно скоро он нанял тебя почти на полный рабочий день."
  
  "О, это так", - согласился Эалстан. "И это так, и он сделал. Но это все открыто - все в книгах. Где-то деньги утекают из вещей. Не так уж много, заметьте, но это так ".
  
  "Кто-то крадет у Пиббы?" Спросила Ванаи. "Или это то, чем он платит людям Мезенцио, чтобы они не беспокоили его?" Она знала, как действуют рыжеволосые.
  
  "Это не взятки", - сказал Эалстан. "Они тоже есть в книгах, хотя называются по-другому. Кто-то ворует? Я не знаю. Это было бы нелегко, и ты прав - он платит достаточно хорошо, нужно быть жадным дураком, чтобы хотеть большего."
  
  "Многие люди - жадные дураки", - указала Ванаи. Эалстан не мог с этим не согласиться.
  
  У него все еще были клиенты, кроме Пиббы, хотя гончарный магнат поглощал все больше и больше его часов. Он продолжал пытаться выяснить, как и почему Пибба зарабатывал не так много денег, как следовало бы. Он продолжал пытаться и продолжал терпеть неудачу. Он представил, как его отец оглядывается через плечо и издает неодобрительные звуки. Что касается Хестана, цифры были прозрачны, как стекло. Эалстан тоже думал, что они такие, но все, что он нашел здесь, была непрозрачность.
  
  Наконец, сбитый с толку, он довел дело до сведения Пиббы, сказав: "Я думаю, у вас есть вор, но будь я проклят, если смогу увидеть где. Кто бы это ни делал, он умнее меня. Может быть, вам следовало бы поручить ему вести ваши счета вместо меня ".
  
  "Вор?" Жесткое лицо Пиббы потемнело от гнева. "Тебе лучше показать мне, что ты нашел, парень. Если я смогу выяснить, кто этот сын шлюхи, я разорву его пополам ". Его голос звучал не так, как будто он шутил.
  
  "Я надеюсь, вы сможете разобраться в этом, потому что я не могу", - ответил Эалстан. "И я должен сказать вам, что на самом деле я ничего не нашел. Все, что я заметил, это то, что что-то потеряно, и я даже не уверен, где именно."
  
  "Дай мне взглянуть", - сказал Пибба.
  
  Эалстан провел его через это, показав, что все не совсем сходится. Он сказал: "Я тоже просматривал книги, пытаясь выяснить, как долго это продолжалось. Я уверен, что это происходило, когда ваш последний бухгалтер до меня был здесь. Другое, в чем я уверен, это то, что он даже не заметил."
  
  "Он? Он бы не заметил обнаженную женщину, если бы она легла с ним в постель, он бы не заметил". Пибба презрительно фыркнул. Палец, которым он отмечал свое место, метался то сюда, то туда, пока он следовал по пути, проложенному для него Эалстаном. Он прищелкнул языком между зубами. "Так, так, молодой человек. Разве это не интересно?"
  
  "Это не то слово, которое я бы использовал", - ответил Эалстан. "Слово, которое я бы использовал, - "воровство". Он ненавидел кулинарные книги. Они оскорбляли его чувство порядка. В этом, как и во многих других вещах, он был во многом сыном своего отца.
  
  Тогда Пибба поразил его. Вместо того, чтобы яростно лопнуть, как яйцо, и разнести своего бухгалтера - а может быть, и офис - вдребезги, он положил руку на плечо Эалстана и сказал: "Я собираюсь выплатить тебе премию за то, что ты нашел это. Вы это заслужили; я не думаю, что один человек из десяти заметил бы что-либо из этого, не говоря уже обо всем этом. Но это не так уж и много. Тебе не нужно беспокоиться об этом, как ты это делал до сих пор ".
  
  "Ты уверен?" Спросил Эалстан вместо "Ты в своем уме?" "Кто-то крадет у тебя. Если он не так много крадет у вас сейчас, он может украсть гораздо больше позже. И даже немного ранит. И это неправильно ". Последнее он произнес с большой убежденностью.
  
  Пибба сказал: "Все виды вещей неправильны. Вы можете начать с рыжеволосых и продолжать оттуда. Я не собираюсь приходить от этого в восторг. Это недостаточно масштабно, чтобы волноваться. И если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь волноваться по этому поводу ".
  
  Он сформулировал это как просьбу, но явно подразумевал это как приказ. Эалстан не видел, как он мог ослушаться этого, как бы сильно ему этого ни хотелось. Но он заговорил жалобным тоном: "Я не понимаю".
  
  "Я знаю это. Я заметил". Пибба издал грубый смешок. "Но ты не получаешь серебра за понимание. Ты получаешь серебро за ведение моих книг. Ты хорош в этом. Ты доказал это. Ты тоже получишь свой бонус, как я уже сказал. Но если я не беспокоюсь об этом, то больше никому не нужно беспокоиться ".
  
  Это был третий раз, когда он сказал почти то же самое. Эалстан был - должен был быть - убежден, что он имел в виду именно это, что не приблизило его к пониманию мысли Пиббы. Он захлопнул гроссбухи одну за другой, чтобы без слов показать, что он думает. Пибба только снова усмехнулся, что разозлило его еще больше.
  
  Но гончарный магнат, хотя и мог быть таким же острым на язык, как черепки, полученные в результате его ремесла, был человеком слова. Когда он выдавал Эалстану зарплату за следующую неделю, он включил в нее обещанную премию. От ее размера глаза Эалстана расширились. "Это слишком много", - выпалил он.
  
  Пибба запрокинул голову и расхохотался. "Клянусь высшими силами, я много раз слышал нытье о том, что им досталось слишком мало, но никогда до сих пор не было наоборот. Продолжайте, идите домой; потратьте это. Вы сказали, что ваша жена ждет ребенка, не так ли? Да, я знаю, что у вас есть. Когда на подходе сопляк, не бывает такого понятия, как слишком много денег ".
  
  Тяжелые монеты позвякивали в его поясном мешочке, Эалстан вернулся в свою квартиру в каком-то оцепенении. Ванаи захлопала в ладоши от восторга, когда увидела, сколько Пибба дал ему. "Он знает, что ты хорош", - гордо сказала она.
  
  Эалстан покачал головой. Он разделил серебро на две сверкающие кучки. Указав на меньшую, он сказал: "Это то, чем он платит мне за то, что я хороший". Затем он указал на того, что побольше. "И это то, за что он заплатил мне ... Высшие силы только знают за что".
  
  "За то, что ты хорош в том, что делаешь", - повторил Ванаи, демонстрируя больше веры в него, чем он сам в себя. "Если бы вы не были хорошими, вы бы не увидели того, что видели, и у вас не было бы этого".
  
  Ее логика была так же хороша, как у магистра геометрии - до определенного момента. Эалстан сказал: "Я все еще не знаю, какого черта я видел. И он платит мне не за то, что я это видел. Он бы изо всех сил преследовал того, кто обкрадывал его, если бы это было так. Нет. Он платит мне... - Он замолчал. Когда он заговорил снова, это было с внезапной новой уверенностью: "Он платит мне за то, чтобы я держал рот на замке, вот что он делает. Это не может быть ничем другим".
  
  "Держи рот на замке о чем?" Спросила Ванаи.
  
  "О том, что я видел это - что бы это ни было", - ответил Эалстан. "Он был удивлен, когда я увидел. Его последний бухгалтер не видел. Я уверен в этом. Он подкупает меня, точно так же, как он подкупает альгарвейцев ".
  
  Ванаи нашла следующий вопрос: "Ты собираешься позволить ему подкупить себя?"
  
  "Я не знаю". Эалстан почесал в затылке. "Если он нанимает грабителей или убийц на эти пропавшие деньги, тогда я тоже не хочу иметь с ним ничего общего. Если у него где-то есть подруга, это забота его жены. Но если он что-то делает с рыжеволосыми с помощью денег… Если он делает что-то подобное, клянусь высшими силами, единственное, что я хотел бы сделать, это присоединиться к нему ".
  
  Он задавался вопросом, как он мог сказать это Пиббе. Он задавался вопросом, должен ли он сказать это Пиббе. Он не мог доказать, что гончарный магнат не работал на альгарвейцев. Многие фортвежцы были такими. И Эалстану, у которого была жена-каунианка - и который ждал ребенка, - можно было потерять из-за неправильной догадки даже больше, чем большинству его соотечественников.
  
  Со вздохом сожаления он сказал: "Я не осмеливаюсь пытаться выяснить. Слишком много плохих вещей может случиться".
  
  "Возможно, ты прав". Но Ванаи тоже вздохнула. "Я бы хотела, чтобы у тебя был шанс".
  
  "Я тоже". Эалстан вырвал волос из своей бороды, посмотрел на него и позволил ему упасть на пол. "Если я когда-нибудь узнаю, куда уходят эти деньги - узнаю наверняка, я имею в виду, не только то, что они куда-то пропадают, - тогда я буду знать, что делать".
  
  Но Пибба не собирался облегчать ему задачу. Когда Эалстан пришел в офис на следующий день, его работодатель сказал: "Вспомни, за что ты получил лишнее серебро. Больше никаких вынюхиваний, или ты пожалеешь".
  
  "Я помню", - заверил его Эалстан.
  
  Это было не то же самое, что пообещать, что он больше не будет шпионить. Большинство людей не заметили бы. Пибба заметил. "И со мной тоже не заигрывай, иначе твоя задница окажется на тротуаре раньше, чем ты успеешь пукнуть. Ты меня понимаешь? Ты мне веришь? Я тоже не дам тебе пинка под зад. Я очерню твое имя по всему городу. Даже не думай сомневаться во мне ".
  
  "Я бы не стал", - ответил Эалстан, не думая ни о чем другом.
  
  
  
  ***
  
  Как и большинство образованных людей в восточных регионах Дерлаваи и на островах, расположенных вблизи материка, куусаманский врач говорила на классическом каунианском наряду со своим родным языком. Кивнув Фернао, она сказала: "Знаешь, тебе придется еще больше укрепить эту ногу".
  
  Лагоанский маг посмотрел вниз на ветку, о которой шла речь. Она была лишь наполовину толще своей соседки. "Неужели?" сказал он с довольно убедительным изумлением. "И вот я планировал завтра утром совершить пятидесятимильный поход. Что мне теперь делать?"
  
  На мгновение врач отнеслась к нему серьезно. Затем она громко раздраженно выдохнула. "Люди, которые не могут серьезно относиться даже к собственному здоровью, не заслуживают того, чтобы сохранять его", - сказала она.
  
  Фернао сказал: "Мне жаль" на куусаманском. Это успокоило врача, который улыбнулся ему вместо того, чтобы сурово нахмуриться. Он продолжил свой путь, не имея при себе ничего, кроме трости, которая помогала ему ходить. Вероятно, я буду хромать всю свою жизнь, думал он, направляясь в столовую изолированного общежития в районе Наантали. Я, вероятно, буду хромать, но я смогу ходить.
  
  Пекка уже был там, сидел в одиночестве за столом и пил кружку эля. Пара второстепенных магов сидела за другим столом, споря о наилучшем способе сфокусировать заклинание на расстоянии от места его произнесения. Не так давно Фернао не понял бы, о чем они говорили. Его Куусаман с каждым днем становился немного лучше.
  
  Увидев его, Пекка поставила кружку и хлопнула в ладоши. "Ты действительно делаешь успехи", - сказала она на своем родном языке. И, поскольку он тоже делал успехи в этом, он понимал ее.
  
  Кивнув, он сказал: "Да, немного", также на ее языке. Он поднял трость в воздух и несколько ударов сердца стоял на своих двоих и ни на чем другом. Пекка снова захлопал. Наслаждаясь своим Куусаманом, Фернао спросил: "Могу я присоединиться к вам?"
  
  Во всяком случае, он думал, что спросил именно это. Пекка хихикнула. Перейдя на классический каунианский, она сказала: "Несколько слов на куусаманском можно перевести как "присоединиться". Возможно, вам было бы разумнее не использовать это слово по отношению к женщине, вышедшей замуж за другого мужчину."
  
  "О". Щеки Фернао запылали. "Мне очень жаль", - сказал он, как и подобает врачу.
  
  Пекка вернулась к Куусаману. "Я не сержусь. И да, ты можешь присоединиться ко мне". Она использовала глагол, отличный от того, который он пробовал.
  
  "Спасибо", - сказал Фернао и попросил у официанта свою собственную кружку эля. Он хорошо запомнил эту просьбу.
  
  Когда принесли его кружку, Пекка подняла свою в приветствии. "За твое полное выздоровление", - сказала она и выпила.
  
  Фернао тоже выпил за этот тост - кто бы не выпил? Если бы он сомневался, что желание будет полностью исполнено… тогда он выпил, вот и все. И он наслаждался тем, что пил; куусаманцы были хорошими пивоварами. Затем он сказал: "Надеюсь, у вас все хорошо".
  
  "Во всяком случае, достаточно хорошо". Пекка сказала что-то на куусаманском, чего он не расслышал. Видя это, она перевела это: "Перегружена работой". Она мгновение колебалась, затем спросила: "Говорит ли вам что-нибудь имя Аввакум?"
  
  "Звучит так, как будто это должно исходить из страны Людей Льда", - ответил он на классическом языке. "Кроме этого, нет. Почему? Что это?"
  
  "Кое-что, что я где-то слышал", - ответил Пекка, и Фернао вряд ли нужно было быть магом, чтобы понять, что она рассказала ему не все, что знала. Но когда она продолжила: "Я тоже не знаю, что это такое", он подумал, что она, возможно, говорит правду.
  
  "Аввакум". Он снова попробовал это слово на вкус. Конечно же, это напомнило ему о хозяине каравана, весь волосатый и вонючий, потому что он ни разу в жизни не мылся. Мнение Фернао о кочевых туземцах австралийского континента было невысоким. Он видел их достаточно, чтобы фамильярность вызывала презрение.
  
  Он не был особо удивлен, когда Пекка сменила тему. "Через несколько дней я уезжаю на неделю или две", - сказала она. "У меня отпуск".
  
  "Ты снова поставишь Ильмаринена во главе?" Спросил Фернао.
  
  "На некоторое время", - ответила она. "Только на некоторое время. Я получила отпуск, чтобы повидаться со своим мужем и сыном. И я также получила отпуск, чтобы повидаться со своей сестрой. Элимаки ждет своего первого ребенка. Видите ли, ее муж не так давно получил отпуск."
  
  Фернао улыбнулся. "Так и я знаю. Или, может быть, я знаю". Он задавался вопросом, вернется ли Пекка из отпуска, ожидая второго ребенка. Если бы она этого не сделала, то, вероятно, это было бы не из-за недостатка усилий. Он сказал: "Интересно, кого бы мне пришлось убить, чтобы получить отпуск для себя".
  
  Как и врач до этого, Пекка поняла его буквально. "Тебе не пришлось бы никого убивать", - сказала она. "Тебе пришлось бы спросить меня. Ты бы спросил, и я бы сказала "да". Как я мог отказать тебе в уходе? Как я мог отказать тебе в чем-либо, после того как ты спас проект - спас меня?"
  
  Будь осторожен, подумал он. Ты не знаешь, о чем я мог бы попросить, и это был бы не отпуск. Он скорее подозревал, что она знала. Он не пытался настаивать. Он не нарочно употребил неправильный глагол. Он не видел смысла давить, не тогда, когда она так явно стремилась домой, к своему мужу. Но эта мысль не выходила у него из головы.
  
  Он сказал: "Что бы мы ни делали, проект должен продвигаться вперед. После того, как ты вернешься сюда, я смогу подумать об уходе. Интересно, говорю ли я больше по-лагоански или так и буду ходить по улицам Сетубала, пытаясь использовать классический каунианский со всеми, кого встречаю ".
  
  "Многие люди поняли бы тебя", - сказал Пекка, - "хотя ты мог бы удивить их - или, судя по твоим глазам, они могли бы принять тебя за куусаманца с большой долей лагоанской крови. Когда я вернусь, ты скажешь мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это ".
  
  Чтобы не сказать ничего такого, о чем он потом пожалел бы, Фернао сделал большой глоток своего эля. Наличие кружки перед его лицом также не позволило Пекке увидеть, как он снова покраснел. Может быть, несколько встреч с дружелюбной женщиной или даже с наемницей позволят ему сосредоточиться на бизнесе, когда он вернется.
  
  Ильмаринен вошел в обеденный зал и подошел к столу, за которым сидели Фернао и Пекка. Кивнув Пекке, он сказал: "Я правильно расслышал? Я снова буду главным?" Он говорил на куусаманском, но Фернао достаточно хорошо понимал.
  
  Пекка кивнула. "Да, на некоторое время", - ответила она на вежливом классическом каунианском. "Постарайся не разрушать это место, пока меня не будет".
  
  "Я думал, что уничтожение как можно большей части Наантали было причиной, по которой мы пришли сюда", - сказал Ильмаринен, также на классическом языке. Затем он снова переключился на Куусаман и позвал служанку: "Еще кружку эля сюда, Линна!"
  
  "Да, мастер Ильмаринен", - сказала Линна. "Вы можете получить от меня все, что пожелаете, при условии, что вам просто захочется эля".
  
  Ильмаринен поморщился. "Бессердечная сука", - пробормотал он по-кауниански. Его погоня за служанкой ни к чему не привела. Фернао тоже сочувственно поморщился. Он был рад - он предполагал, что был рад, - что не пытался преследовать Пекку где-либо, кроме как в своем сознании.
  
  Когда Линна принесла кружку, Пекка сказал Ильмаринену: "Если ты хочешь провести эксперименты, пока меня не будет, пожалуйста, делай. Чем больше мы сделаем, тем скорее сможем вступить в бой ".
  
  "Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы справимся с этим". Ильмаринен отхлебнул эля, затем вытер жидкие усы рукавом. "И мы довольно сильно били в Гонги, просто делая все обычным способом".
  
  "Дьендьеш - это один из видов сражений", - сказал Пекка. "Когда мы отправимся на дерлавайский материк против Алгарве, это будет другой вид. Скажи мне, что я неправ, Учитель. Она выпятила подбородок и с вызовом посмотрела на Ильмаринена.
  
  Вместо ответа он только хмыкнул и отпил еще эля. Дьендьес был далеко, а ее солдат оттесняли по одному острову за раз. Алгарве уже доказала, что может нанести удар через Валмиерский пролив. Всем магам, которые были в блокгаузе, повезло, что они остались в живых.
  
  Фернао сказал: "Ункерлант будет рад иметь больше компании в битве на земле, когда мы перейдем на материк".
  
  "Ункерлант". Ильмаринен произнес название королевства так, словно это было название отвратительной болезни. "Мера проклятия Ункерланта заключается в том, что подданные короля Свеммеля десятками тысяч сражаются за кровожадного Мезенцио против своего собственного повелителя". Он поднял руку, прежде чем Фернао или Пекка смогли заговорить. "И мера проклятия Альгарве в том, что практически все остальные королевства в мире встали на сторону Свеммеля и против Мезенцио".
  
  "Это не очень удачный взгляд на мир", - сказал Фернао: столько протеста, сколько он был готов высказать.
  
  "В наши дни мир - не самое приятное место, на которое можно смотреть", - сказал Пекка.
  
  "Слишком правильно, что это не так", - сказал Ильмаринен. "Ты знаешь, до какого состояния мы доведены? Мы вынуждены надеяться, что альгарвейцы и ункерлантцы сделают правильную работу по уничтожению друг друга, чтобы мы могли собрать осколки, не слишком сильно пострадав сами. Разве вы не рады жить в великом королевстве?" Он допил свой эль и крикнул, чтобы ему налили еще.
  
  Фернао сказал: "Я бы предпочел жить в королевстве, все еще сражающемся с альгарвейцами, чем в том, которое им покорилось".
  
  "И я бы тоже", - согласился Ильмаринен. "То, что мы здесь имеем, не самое лучшее из того, что есть, но это далеко от худшего".
  
  "О, действительно", - сказал Пекка. "Мы могли бы быть каунианцами в Фортвеге. Это, конечно, одна из причин, по которой мы сражаемся: не дать людям Мезенцио возможности использовать нас, как они используют тех каунианцев, я имею в виду."
  
  Ильмаринен покачал головой. "Нет. Это неправильно. Или, во всяком случае, это не совсем правильно. Мы боремся за то, чтобы никто никого не использовал так, как альгарвейцы используют этих бедных проклятых каунианцев ". Он снова поднял руку. "Да, я вижу иронию в том, что мы были союзниками Ункерланта в той битве".
  
  Линна принесла ему полную кружку и забрала пустую. "Вы, люди, были бы счастливее, если бы все время придерживались Куусамана", - заявила она. "Вся эта болтовня на иностранных языках никогда никому не приносила пользы".
  
  С почти клиническим любопытством Пекка спросила Ильмаринен: "Что, черт возьми, ты в ней нашел?" Она взяла за правило использовать классический каунианский.
  
  Кашлянув пару раз, мастер-маг ответил: "Ну, она симпатичная малышка". Он взглянул на Фернао, возможно, надеясь на поддержку. Фернао только пожал плечами; служанка не была уродливой, но она ничего для него не сделала. Ильмаринен со вздохом продолжил: "И, кроме того, в такой непобедимой глупости есть что-то чертовски привлекательное".
  
  "Я этого совсем не понимаю", - сказал Пекка.
  
  "Я тоже", - Фернао знал, что Пекка интересовала бы его гораздо меньше, если бы он не думал о ее уме по крайней мере столько же, сколько о ее теле.
  
  "Иногда все должно быть просто", - настаивал Ильмаринен. "Никакого соперничества, никаких ссор, никаких..."
  
  "Ты меня совершенно не интересуешь", - вставил Пекка.
  
  "Кроме того, - сказал Фернао, - хотя ты и не стал бы ссориться из-за своей работы с невероятно глупой женщиной", - он использовал слова Ильмаринена, хотя был далеко не уверен, что Линна заслужила их, - "ты, скорее всего, поссорился бы с ней из-за всего остального. Или ты думаешь, что я ошибаюсь?"
  
  Ильмаринен залпом допил свой эль, вскочил со своего места и поспешил прочь, не ответив. "Ты его спугнул", - сказал Пекка.
  
  "Только от нас. Не от Линны", - предсказал Фернао.
  
  "Если только он не решит, что предпочел бы ухаживать за какой-нибудь другой девушкой", - сказал Пекка. "Что касается меня, я рад, что мое сердце указывает только в одном направлении". Из-за своей трости Фернао не мог вскочить и поспешить прочь. Он не стал кричать, требуя еще эля - или, лучше, крепких напитков, - чтобы заставить его забыть, что он и это слышал. Он надеялся, что Пекка никогда не поймет, как близко он подошел к тому, чтобы сделать и то, и другое.
  
  
  
  ***
  
  Когда Краста зашла в западное крыло своего особняка, чтобы спросить о чем-то полковника Лурканио, она заметила там больше пустых столов, чем когда-либо видела раньше. Не потребовалось много времени, чтобы выбить мысль прямо из ее головы, и этого было достаточно. Среди пустых столов был стол капитана Градассо, адъютанта Лурканио. Капитан Моско, предшественник Градассо, уже был отправлен сражаться в Ункерлант. У Красты не было бы разбито сердце, если бы та же участь постигла Градассо, который смутил ее тем, что говорил на классическом каунианском гораздо лучше, чем она.
  
  Но, поскольку стол Градассо был пуст, некому было помешать ей ворваться прямо в кабинет Лурканио. Скорее к ее разочарованию, она обнаружила там Градассо. Он и ее альгарвейский любовник стояли перед большой картой восточного Дерлавая, прикрепленной к стене, и многословно спорили на своем родном языке.
  
  Они оба слегка подпрыгнули, когда вошла Краста. Лурканио пришел в себя первым. "Позже, капитан", - сказал он Градассо, переключаясь на валмиеранский, чтобы Краста могла последовать за ним.
  
  "Да, позже, если вам будет угодно", - ответил Градассо, как ему показалось, на валмиеранском. Он не знал современного языка до назначения в Приекуле и смешивал множество классических конструкций и лексики, когда говорил на нем. Поклонившись Лурканио, он прошел мимо Красты на свое обычное место сторожевого пса полковника.
  
  "Что все это значило?" Спросила Краста.
  
  "Мы не сходимся во мнениях о том, что Альгарве следует делать в Ункерланте, когда грязь высохнет", - ответил Лурканио.
  
  "Что бы это ни было, объясняет ли это все эти столы, за которыми не сидят люди?" Спросила Краста.
  
  "На самом деле, так оно и есть", - сказал Лурканио. "Когда мы нанесем удар по солдатам Свеммеля в этом году, мы нанесем удар всей нашей силой. В этом Градассо и я согласны - мы не можем сделать ничего меньшего, если не намерены выиграть войну, и мы это делаем. Но что делать с нашими силами, когда они будут собраны..." Он покачал головой. "В этом мы расходимся".
  
  Невольно заинтересовавшись, Краста спросила: "Чего он хочет? И почему ты думаешь, что он неправ?"
  
  Лурканио не отвечал прямо. Краста часто думала, что Лурканио не способен ответить прямо. Вместо этого альгарвейский полковник сказал: "Вот, подойди и посмотри сам, как обстоят дела". Не без трепета Краста подошла к карте. География никогда не была для нее сильным предметом, не так уж много предметов в ее короткой и пестрой академической карьере были сильными. Лурканио указал. "Вот Дуррванген, в южном Ункерланте. Ункерлантцы отобрали его у нас этой зимой, и мы не смогли полностью вернуть его до того, как весенняя оттепель там внизу превратила ландшафт в кашу и помешала обеим сторонам многое предпринять ".
  
  Краста кивнула. "Да, я помню, ты жаловался на это".
  
  "Правда?" Лурканио поклонился. "Неужели чудеса никогда не прекратятся?" Прежде чем Краста успела даже подумать, не прозвучало ли это сарказмом, он снова указал на карту. "Однако вы видите, что как к востоку, так и к западу от Дуррвангена мы продвинулись на некоторое расстояние к югу от города".
  
  Он ждал. Краста поняла, что должна что-то сказать. Она снова кивнула. "Это ясно по тому, где зеленые булавки, а где серые". Ее тон стал резче. "Также очевидно, что эту стену нужно будет заново оштукатурить, когда появится ваша драгоценная карта".
  
  Лурканио проигнорировал это. Он был хорош в игнорировании того, что не хотел слышать. В этом он походил на саму Красту, хотя она этого и не осознавала. Он махнул рукой в сторону карты. "Вы самый очаровательный кадет, которого я когда-либо видел. Если бы судьба Алгарве была в ваших прекрасных руках, как бы вы взяли Дуррванген, когда боевые действия начнутся заново?"
  
  День был мягким и прохладным, но на лбу Красты выступил пот. Она ненавидела вопросы. Она всегда ненавидела. И особенно она ненавидела вопросы от Лурканио. Он мог быть - ему нравилось быть - грубым, когда ее ответы его не удовлетворяли. Но она видела, что должна ответить. Изучив карту, она провела две неуверенные линии указательным пальцем. "Если вы переместите свои армии сюда, чтобы они встретились за этим местом в Дуррвангене - не похоже, что вам придется перемещать их очень далеко - вы могли бы атаковать его сразу со всех сторон. Я не понимаю, как ункерлантцы могли тогда уберечь тебя от этого ".
  
  К ее изумлению, Лурканио заключил ее в объятия и проделал хорошую, основательную работу по ее поцелую. "Прекрасно рассуждено, моя сладкая", - сказал он и ущипнул ее за зад. Она пискнула и подпрыгнула в воздух. "Вы пришли к точно такому же решению, как капитан Градассо, точно такому же решению, как сам король Мезенцио".
  
  "Ты дразнишь меня!" Сказала Краста, гадая, какую глупую, очевидную ошибку она допустила. Что бы это ни было, Лурканио с удовольствием указал бы на это. Он всегда так делал.
  
  Но он торжественно покачал головой. "Клянусь высшими силами, миледи, я не такой. Вы видели именно то, что привлекло внимание некоторых из самых способных офицеров королевства".
  
  Краста изучала его. Он оставался серьезным. Когда ему хотелось влепить ей пощечину, он обычно не ждал так долго. Но в его голосе слышалась резкость, даже если он был направлен не на нее. "Ты спорил с Градассо", - медленно произнесла она. "Означает ли это, что ты не видел этого движения? Если я это видела, неужели никто - я имею в виду, любой солдат - не мог этого увидеть?"
  
  Лурканио снова поцеловал ее, что привело ее в еще большее замешательство, чем когда-либо. "О, я видел это", - сказал он. "Я должен был бы далеко уйти в свое второе детство, чтобы не увидеть этого". Конечно же, саркастические искорки вернулись в его голос. "Но если бы это увидел король, если бы это увидел я, если бы это увидел капитан Градассо, если бы даже вы это увидели, разве вы не заподозрили бы, что ункерлантцы тоже могут это увидеть?"
  
  "Я бы не знала". Краста тряхнула головой. "Я никогда не имела ничего общего с ункерлантскими варварами, да и не хотела этого. Кто может сказать, что они увидят, а чего нет?"
  
  "В этом что-то есть", - признал полковник Лурканио. "Что-то - но сколько? Когда мы вошли в Ункерлант, мы не думали, что люди Свеммеля могут видеть солнце, когда оно светит им в глаза. Мы обнаружили, к нашему сожалению, что ошибались ".
  
  Вот почему ты начал убивать каунианцев с Фортвега, подумала Краста. Она чуть не выпалила это вслух. Но Лурканио набросился бы на нее, как ястреб, если бы она это сделала. Предполагалось, что каунианцы из Валмиеры ничего не должны были знать об этом. Осмотрительность давалась нелегко, но она справилась с этим. Она спросила: "Что произойдет, если ункерлантцы увидят это?"
  
  "То, что на карте кажется легким, становится намного сложнее", - ответил Лурканио. "Вот почему я хотел бы, чтобы мы делали что-то другое, что угодно еще".
  
  "Ты кому-нибудь рассказывал?" Спросила Краста. "Ты важный человек. То, что ты думаешь, имеет вес".
  
  "Я важный человек в Приекуле", - сказал Лурканио. "В Трапани, где принимаются эти решения, я никто особенный. Всего лишь полковник. Всего лишь военный бюрократ. Что я мог знать о настоящих боях? Я отправил своему начальству памятную записку, да. Мне это принесет много пользы. Либо они прочитают это и проигнорируют, либо они не потрудятся прочитать это до того, как проигнорируют ".
  
  Краста разинула рот. Лурканио часто издевался над ней. Он издевался и над другими валмиерцами. Она даже слышала, как он издевался над своими соотечественниками здесь, в Приекуле. Но никогда до этого момента она не слышала, чтобы в его голосе звучала такая горечь по отношению к своим начальникам. Медленно она спросила: "Что ты будешь делать, если они окажутся правы?"
  
  "Сними с меня шляпу и поклонись им". Лурканио соединил действие со словом, что заставило Красту рассмеяться.
  
  Но затем она спросила: "А что ты будешь делать, если окажется, что ты прав, а генералы в Трапани ошибаются? Они не снимут шляпы и не поклонятся тебе".
  
  "Конечно, они этого не сделают". Приподняв бровь, полковник Лурканио презрительно отверг эту идею. "Что я буду делать, если дело дойдет до такого? Скорее всего, моя дорогая, я получу приказ выступать, я возьму палку и отправлюсь туда, куда до меня отправились мои коллеги: на запад, чтобы сделать все возможное, чтобы своим телом отбросить орды ункерлантцев". Он оглядел Красту с головы до ног, раздевая ее взглядом. "Признаюсь, есть другие вещи, которые я бы предпочел сделать со своим телом".
  
  "Прямо здесь? С Градассо снаружи?" Краста хихикнула. Возмутительность, рискованность часто возбуждали ее. Она уже задирала здесь килт Лурканио. "Ты хочешь этого?"
  
  К ее разочарованию, ее альгарвейский любовник покачал головой. "Нет, не сейчас. Возможно, сегодня вечером, но сейчас у меня нет времени". Он вздохнул. "У меня действительно тоже нет времени спорить со своим адъютантом. Поскольку все больше и больше людей, которые помогали мне, уходят, все больше и больше работы ложится на мои плечи. Ибо работа должна быть выполнена, независимо от того, кто ее выполняет ".
  
  Красте казалось, что тем, кто оккупировал Валмиеру, всегда жилось легко. Они жили хорошо, когда даже валмиерской знати часто было трудно сводить концы с концами. У них был свой выбор партнеров в постели - она знала это слишком хорошо. То, что они, или некоторые из них, тоже работали до изнеможения, не приходило ей в голову.
  
  Лурканио спросил: "Ты спустился сюда, чтобы поковыряться в моих мозгах по поводу стратегии или приставать ко мне? Первое было интересным, второе доставило бы удовольствие, но я действительно слишком занят ни для того, ни для другого".
  
  То, что над ней подшутили, сотворило маленькое чудо: это заставило Красту вспомнить, зачем она пришла на встречу с Лурканио, то, что напрочь вылетело у нее из головы еще до того, как она попала в его офис. Она сказала: "Что в конечном итоге решили ваши гончие насчет виконта Вальну? Он составлял более интересную компанию на большинстве празднеств, чем почти любой другой, кто мог прийти".
  
  "О, да, действительно - Вальну очаровал любое количество людей, любого пола и предпочтений". Лурканио не потрудился скрыть свое презрение. "Он делает для меня очень мало, в чем я, кажется, почти уникален в городе. Но ты спрашивал о гончих. Должно быть, они не нашли ничего, заслуживающего упоминания, поскольку мне дали понять, что он снова на свободе ".
  
  "Это он?" Краста выдохнула.
  
  Должно быть, ее голос прозвучал более взволнованно, чем она намеревалась, потому что Лурканио рассмеялся над ней. "Да, так и есть. Почему? Это так много для тебя значит? Ты прямо сейчас бросишься и сделаешь ему то же предложение, что только что сделал мне? Я бы не советовал этого делать; подозреваю, что своей свободой он обязан не в последнюю очередь, э-э, энтузиазму некоторых симпатичных альгарвейских офицеров.
  
  Это не особенно удивило бы Красту. Вальну делал то, что ему хотелось, с кем бы он ни чувствовал. Но она услышала резкость в голосе Лурканио и знала, что ей придется смягчить его. "О, нет", - сказала она, отчего ее глаза расширились с невинностью маленькой девочки. "Я бы и не подумал делать такое, не после урока, который ты преподал мне в прошлый раз".
  
  К ее огорчению, это только заставило Лурканио снова рассмеяться. "Тебе бы и в голову не пришло делать такое, если бы тебя могли поймать. Не это ли ты имеешь в виду?"
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь", - сказала Краста со всем достоинством, на какое была способна. Лурканио рассмеялся громче, чем когда-либо. Она показала ему язык. Она ненавидела быть прозрачной, и ей не нравился альгарвейец за то, что он показывал ей, какой она была. Когда он не переставал смеяться, она выбежала из его кабинета, хлопнув за собой дверью. Но она знала, что, когда он придет в ее спальню тем вечером, она не захлопнет дверь у него перед носом.
  
  Десять
  
  Сержант Пезаро свирепо посмотрел на альгарвейских констеблей, вытянувшихся по стойке смирно перед казармами в Громхеорте. "Слушайте сюда, болваны", - прорычал он. "Вам лучше послушать, потому что это важно".
  
  Так незаметно, как только мог, Бембо переступил с ноги на ногу. "Сколько раз мы слышали подобные речи?" он прошептал Орасте, который стоял рядом с ним.
  
  Орасте, казалось, был высечен из камня. Даже его губы едва шевельнулись, когда он ответил: "Слишком много проклятых".
  
  "Заткнитесь, все вы!" Взревел Пезаро. Его челюсти задрожали, когда он очень широко открыл рот. "Вам лучше заткнуться, или вы чертовски пожалеете. Ты понял это?" Он выглядел таким свирепым, что даже Бембо, который знал его со времен грязи, решил, что должен отнестись к нему серьезно. После еще одного свирепого взгляда Пезаро продолжил: "Хорошо. Так-то лучше. Благодаря высшим силам мы нужны нашему королевству, и мы справимся".
  
  По спине Бембо пробежала тревога. Одной из вещей, которых он всегда боялся, было то, что мясорубка войны может решить забрать констеблей и превратить их в солдат. Судя по испуганным выражениям лиц некоторых его товарищей, с ними тоже произошло то же самое.
  
  Смешок Пезаро был каким угодно, только не приятным. "Ну вот. Я привлек твое внимание? Я выругался, что ж, лучше бы так и было. Что мы собираемся сделать, так это зайти в каунианский квартал, захватить как можно больше блондинок и отправить их на запад. Людям в окопах там понадобится вся магическая помощь, которую они смогут получить. Мы - парни, которые могут дать им то, что им нужно ".
  
  "До тех пор, пока мы сами не отправимся в окопы", - пробормотал кто-то позади Бембо. Бембо сделал все, что мог, чтобы не кивнуть, как дурак, потому что именно так он чувствовал себя сам.
  
  Стоявший перед ним констебль поднял руку. Когда Пезаро кивнул, парень спросил: "Что мы будем делать, если столкнемся с людьми, похожими на жителей Фортвежья?"
  
  "Хватайте их в любом случае", - быстро ответил Пезаро. "Мы бросим этих негодяев в камеры предварительного заключения. Если днем позже они все еще будут выглядеть как фортвежцы, мы их выпустим. А если они этого не делают - что, спросите вы меня, гораздо более вероятно, - тогда они уходят. Если они в каунианском квартале, мы думаем, что они блондинки, пока они не покажут нам, что это не так ".
  
  Другой констебль, молодой парень по имени Альмонио, поднял руку. "Разрешите поругаться, сержант?" У него никогда не хватало духу хватать каунианцев, которые были бы обречены на резню.
  
  Но Пезаро покачал головой, отчего его челюсти снова задрожали, на этот раз из стороны в сторону. "Нет". Его голос был ровным и твердым. "Вы можете пойти с нами, или вы можете отправиться на гауптвахту. Это ваш выбор".
  
  "Я приду", - сказал Альмонио несчастным голосом. "Это неправильно, но я приду". Бембо знал, что юноша напьется до бесчувствия при первой же возможности, которая ему представится.
  
  "Ставлю свою задницу на то, что ты придешь". Пезаро не просто собирался добиться своего; он собирался ткнуть в это другого констебля носом, чтобы Альмонио больше не приставал к нему с сомнениями. "Эта война, которую мы ведем с Ункерлантом, затрагивает сейчас всех. Мы все боремся с ней, независимо от того, находимся мы на передовой или нет". Улыбка расплылась по его широкому, мясистому лицу - он явно считал это довольно милым.
  
  В другом месте на плацу перед казармами другие сержанты обращались с речью к другим отрядам констеблей. Это согласуется с тем, что Бембо знал, или думал, что знает, о том, как ведут себя солдаты и их командиры перед битвой. Все сержанты закончили примерно в одно и то же время. Бембо подозревал, что это не было случайностью.
  
  Капитан, который руководил налетом на многоквартирный дом, где скрывались приятели каунианского грабителя Гиппиаса, отвечал за это нападение на каунианский квартал. Бембо все еще не знал его имени. Он знал, что этот парень был из Трапани и испытывал огромное презрение не только к каунианцам, но и к фортвежцам и к своим собственным соотечественникам, которые имели несчастье быть выходцами из провинциальных городов.
  
  "Мы достанем их", - заявил капитан, когда констебли направились к маленькому району, в который загнали блондинов. "Мы поймаем их, и мы научим их, что значит быть врагами Алгарве".
  
  "В любом случае, он видит, что нужно делать", - сказал Орасте. Но затем капитан повторил свои слова, а затем повторил то же самое в третий, а вскоре и в четвертый раз. Орасте закатил глаза. "Хорошо. У нас есть блудливая идея".
  
  Жители Фортвежья, увидев, что на них надвигается рота констеблей, благоразумно убрались с дороги так быстро, как только могли. Гордость заставила Бембо втянуть живот, расправить плечи и маршировать так, как будто марширование действительно имело значение. Как и любой альгарвейец, он считал, что быть частью парада - это единственное, что лучше, чем наблюдать за ним.
  
  Но едва эта мысль пришла ему в голову, как констеблям пришлось остановиться. И остановили их не фортвежцы или каунианцы, а их собственные соотечественники. Пара полков солдат маршировали через город к лей-линейному караванному депо. Они не расхаживали с важным видом, как констебли; они просто топали вперед, намереваясь попасть туда, куда направлялись, - вероятно, обратно на фронт в Ункерлант. Те, кто не был худощавым, были откровенно тощими. Их туники и килты были выцветшими и залатанными. И у всех них был понимающий взгляд в глазах, взгляд, который говорил, что они были в местах и делали вещи, которые констебли не могли - и не захотели бы - представить.
  
  "Разве они не милые?" - сказал один солдат другому, указывая на констеблей. "Разве они не милые?"
  
  "О, да, они просто самые дорогие люди, которых я когда-либо видел", - ответил его друг. Оба мужчины расхохотались. Уши Бембо запылали от тупого смущения.
  
  Другой альгарвейский солдат был грубее. "Бездельники!" он заорал. "Чей зубец вы отсосали, чтобы не ввязываться в настоящую драку?" Его приятели зарычали и погрозили кулаками констеблям. Один из них задрал килт и показал голые ягодицы - на нем не было подштанников.
  
  "Назовите имя этого человека! Приструните его!" - крикнул капитан полиции марширующим мимо сержантам, лейтенантам и капитанам. Но, несмотря на его ярость, военные офицеры не обращали на него никакого внимания. Чем больше они игнорировали его, тем злее и громче он становился. Это не принесло ему никакой пользы.
  
  Он все еще кипел, когда последний пехотинец наконец прошел мимо. Некоторые другие констебли тоже разозлились. Другие, как Бембо, просто смирились. "Солдаты никогда не будут в нас нуждаться", - сказал он. "Они завидуют тому, что им приходится идти вперед, а нам оставаться здесь".
  
  "А ты бы не стал?" Орасте вернулся.
  
  "Конечно, я бы так и сделал. Ты думаешь, я сумасшедший?" Сказал Бембо. "Но я не должен ревновать тебя ко мне, потому что я констебль, а не солдат".
  
  У Орасте могло быть другое мнение о том, кем был Бембо. Если и было, то он держал рот на замке относительно них. В конце концов, двое констеблей были партнерами. Они шли дальше, пока не подошли к границе каунианского квартала. Там капитан разделил их на две группы: большую, которая должна была проникнуть в дома и магазины и вывести блондинов, и меньшую, которая должна была охранять их и не давать им ускользнуть в суматохе. Бембо и Орасте оба были в первой группе.
  
  "Это за Алгарве!" - провозгласил капитан. "Это за победу! Идите туда и выполняйте свой долг".
  
  Если бы констебли были новичками, они могли бы ворваться в Каунианский район с радостными криками, срывающимися с их губ. Но почти все они уже проходили через облавы раньше, как в Громхеорте, так и в окрестных деревнях. Им было трудно прийти в восторг по поводу еще одной.
  
  Орасте, возможно, и не был взволнован, но ему нравилось вышибать дверь, когда никто не откликался после того, как он крикнул: "Каунианцы, выходите!" Ему нравилось все ломать и крушить. Облавы давали ему возможность повеселиться.
  
  Но он перешел от злорадства к проклятиям, когда они с Бембо никого не обнаружили в квартире после того, как он вышиб дверь. Они пошли в соседнюю дверь. На этот раз Бембо крикнул: "Каунианцы, выходите!" Снова никто не вышел. Никто вообще не ответил. Орасте с рычанием приложил сапог к двери рядом с защелкой. Она распахнулась. Констебли ввалились внутрь с палками в руках, готовые стрелять. И снова, однако, они нашли только заброшенную квартиру.
  
  "Силы свыше!" Воскликнул Орасте. "Неужели все эти вонючие блондинки наколдовали себя темной магией и улизнули, когда никто не видел?"
  
  "Они не могли этого сделать", - сказал Бембо, хотя и без особой убежденности. "Кто-нибудь бы заметил".
  
  "Тогда где они?" Спросил Орасте, и у Бембо не нашлось подходящего ответа для него. Он надеялся, что Долдасаи и ее семье удалось выбраться из каунианского квартала. Если бы они этого не сделали, он ничего не смог бы с этим поделать, если бы их снова схватили.
  
  Они оба крикнули: "Каунианцы, выходите!" перед дверью в следующую квартиру. И снова никто внутри не вышел и не сказал ни слова. И снова Орасте вышиб дверь ногой - у него это получалось не только лучше, чем у Бембо, но и доставляло ему больше удовольствия. Однако на этот раз они обнаружили мужчину и женщину, прячущихся в шкафу под какими-то плащами. Судя по их внешности, оба они могли быть фортвежцами.
  
  "Мы просто пришли в гости", - дрожащим голосом произнес мужчина на альгарвейском, - "и ваш крик напугал нас, так что..."
  
  "Заткнись!" Сказал Орасте и ударил его дубинкой по голове. Женщина закричала. Он ударил и ее тоже. "Во-первых, я знаю, что ты лжешь. Во-вторых, мне наплевать. Приказано хватать всех, и мне плевать, как ты выглядишь. Шевелись, иначе я снова тебя поколочу ".
  
  Когда несчастная пара, спотыкаясь, направилась к двери, кровь текла по их лицам и капала на потертый ковер. С отчаянием в голосе мужчина сказал: "Я дам тебе все, что ты захочешь, чтобы притвориться, что ты нас никогда не видел".
  
  "Забудь об этом", - сказал Орасте. Бембо ничего не мог сделать, кроме как кивнуть. Орасте продолжил. "Продолжай, будь ты проклят. Не похоже, что кто-то будет скучать по тебе, когда ты уйдешь ".
  
  Мужчина сказал что-то на классическом каунианском. Орасте не знал ни слова на этом языке. Бембо знал ровно столько, чтобы распознать проклятие, когда услышал его. Он ударил человека снова, на тот случай, если парень был достаточно магичен, чтобы заставить проклятие действовать, если ему удастся закончить его. "Ничего подобного", - отрезал он. "В любом случае, мы защищены от волшебства". Он надеялся, что обереги сработали хорошо.
  
  Он и Орасте привели захваченную ими пару обратно к констеблям, отвечающим за содержание пойманных каунианцев. Другие констебли уводили еще больше каунианцев и предполагали, что каунианцы покидают тесный район. "Силы свыше, многие из этих ублюдков выглядят как жители Фортвежья и носят туники", - сказал Орасте.
  
  Бембо смог только кивнуть. Почти половина пленников выглядели смуглыми и были одеты так же, как их соотечественники из Фортвежии. Настоящие блондины, носящие настоящие брюки, стали редкостью даже в каунианском квартале. "Мне действительно интересно, сколько из них ускользнули куда-нибудь, где никто не знает, что они за чертовщина", - сказал Бембо.
  
  "Слишком много проклятых, вот что я тебе скажу", - сказал Орасте.
  
  Капитан, ответственный за операцию, явно согласился с ним. "Вам придется придумать что-нибудь получше этого", - крикнул он своим людям. "Алгарве понадобятся тела для предстоящей битвы. Ты должен пойти туда и схватить их ".
  
  "Теперь не так уж много тел, которые можно добыть", - сказал Бембо. "Мы уже схватили немало, и, вероятно, еще больше ускользнуло у нас из-за их колдовской маскировки". И снова он надеялся, что Долдасаи это сделал. Он бы не захотел вот так просто подставить свою шею под плаху.
  
  "Они слишком правы", - согласился Орасте. "Но тех, кто остался, мы, черт возьми, должны откопать. Вперед". Он отправился обратно в каунианский квартал, намереваясь сделать все, что в его силах. Бембо и близко не мог сравниться с таким рвением, да и не очень хотел, но, тем не менее, последовал за ним. Какой у меня есть выбор? он задавался вопросом. Он слишком хорошо знал ответ: никакого вообще.
  
  
  
  ***
  
  Плавный, как бархат, караван лей-линий скользнул к остановке на вокзале. "Скрунда!" - кричал кондуктор, переходя от вагона к вагону. "Все на Скрунду!"
  
  "Прошу прощения", - сказал Талсу, поднимаясь на ноги. Мужчина, сидящий рядом с ним, свесил ноги в проход, чтобы Талсу, который был у окна, мог пройти мимо и дойти до двери, которая позволила бы ему вернуться в свой родной город.
  
  Ему пришлось натянуть брюки, когда он шел по проходу. Они были бы ему впору, когда альгарвейцы впервые схватили его. Однако после нескольких месяцев в тюрьме они угрожали пасть с каждым его шагом. Он был готов держаться за них. Когда он вернется домой, он или его отец смогут перешить его одежду, чтобы она соответствовала его нынешнему тощему состоянию. И он мог бы снова начать правильно питаться, чтобы привести себя в порядок в одежде.
  
  "Смотрите под ноги, сэр", - сказал кондуктор, когда Талсу спустился из вагона-фургона по небольшой лестнице, ведущей на платформу. Его голос был бесстрастным гудением. Сколько тысяч раз, сколько десятков тысяч раз он говорил в точности то же самое? Несомненно, этого достаточно, чтобы свести с ума человека, которому легко наскучить. Но он сказал: "Смотрите под ноги, сэр", человеку, стоящему за Талсу, тоже точно таким же образом.
  
  У Талсу не было багажа, который можно было бы вернуть. Он считал себя счастливчиком, что похитители вернули ему одежду, в которой он был, когда они схватили его. Он выбежал со склада на улицы города, где прожил всю свою жизнь, пока его не призвали в армию короля Доналиту. Это обернулось не очень хорошо, ни для него, ни для Елгавы тоже. Хотя после нескольких месяцев в подземелье…
  
  Он пересек рыночную площадь почти рысцой. Часть его говорила, что хлеб, лук, оливки, миндаль и оливковое масло, выставленные там, были тенями того, что продавалось до войны. Остальная часть, которая усердно думала о поедании тараканов, хотела остановиться прямо здесь и наесться до отвала, пока не сможет больше ходить.
  
  Он остановился, когда кто-то позвал его по имени. "Талсу!" - повторил его друг, подходя, чтобы пожать ему руку. "Я думал, что ты...… ты знаешь".
  
  "Привет, Стиклиу", - сказал Талсу. "На самом деле, был. Но они, наконец, отпустили меня".
  
  "Неужели?" Что-то в лице Стиклиу изменилось. Перемена тоже была не из приятных. "Как… тебе повезло. Увидимся позже. У меня есть еще кое-какие дела. Пока. Он ушел так же быстро, как и появился.
  
  Что все это значит? Талсу задумался. Но ему не нужно было долго размышлять. Стиклиу думал, что он продал свою душу альгарвейцам. Талсу нахмурился. Многие люди были склонны так думать. По какой другой причине он вышел бы из подземелья? Что бы он подумал, если бы кто-то из заключенных внезапно освободился? Ничего хорошего. Стиклиу тоже не думал ни о чем хорошем.
  
  Пара других людей, которые знали Талсу, видели его по дороге в мастерскую портного и жилище над ней. Они не бросились к нему, чтобы узнать, как он. Они делали все возможное, чтобы притвориться, что никогда его не видели. Его хмурый вид стал еще глубже. Возможно, тюремщики не оказали ему такой огромной услуги, выпустив его на свободу.
  
  Он вошел в мастерскую портного. Там, за прилавком, сидел его отец, вручную сшивая необходимый альгарвейский килт, прежде чем произнести заклинание, которое с помощью законов подобия и заражения свяжет всю одежду воедино. Траку оторвал взгляд от своей работы. "Доброе утро..." - начал он, а затем сбросил килт и выбежал, чтобы заключить Талсу в объятия. "Талсу!" - сказал он, и его голос дрогнул. Он взъерошил волосы своего сына, как делал, когда Талсу был маленьким мальчиком. "Хвала высшим силам, ты вернулся домой!" Его не волновало, как это могло произойти; он просто радовался, что это произошло.
  
  "Да, отец". По лицу Талсу тоже текли слезы. "Я дома".
  
  Траку едва не вышиб дыхание из Талсу. Затем отец Талсу поспешил к лестнице и позвал: "Лайцина! Аусра! Иди скорее!"
  
  "Что на земле?" Сказала мать Талсу. Но она и его сестра Аузра оба поспешили вниз. Они оба завизжали - точнее, завизжали, - когда увидели стоящего там Талсу, а затем задушили его в объятиях и поцелуях. Через пару минут к ним вернулись связная речь и связные мысли. Лайцина спросила: "Знает ли Гайлиса, что ты свободен?"
  
  "Нет, мать". Талсу покачал головой. "Я пришел сюда первым".
  
  "Хорошо". Лайцина взяла руководство на себя, как у нее было заведено. "Аусра, сходи в бакалейную лавку и приведи ее обратно. Не называй никаких имен, по крайней мере вслух". Она повернулась к мужу. "Не стой просто так, Траку. Сбегай наверх и принеси вино".
  
  "Да". Аусра и Траку сказали одно и то же одновременно, как будто обращаясь к своему командиру. Аусра выскочила за дверь. Траку бросился вверх по лестнице. В армии Талсу был только один офицер, который добился такого мгновенного повиновения от своих людей. Бедный полковник Адому продержался недолго; альгарвейцы убили его.
  
  Траку спустился с вином. Он налил в кубки себе, своей жене и Талсу и поставил кувшин на стойку, чтобы подождать Аусру и Гайлизу. Затем он высоко поднял свой собственный кубок. "За свободу!" - сказал он и выпил.
  
  "К свободе!" Эхом отозвался Талсу. Но когда он сделал глоток, красное вино, приготовленное по-елгавански с добавлением сока лаймов, апельсинов и лимонов, напомнило ему о тюрьме и капитане полиции Елгаваны, который дал ему столько вина, сколько он хотел, чтобы заставить его донести на своих друзей и соседей.
  
  "Что в конце концов заставило их отпустить тебя, сынок?" Спросил Траку.
  
  "Ты должен знать, как они забрали Гайлису", - сказал Талсу, и его отец и мать одновременно кивнули. Он продолжил: "Они привели ее в мою тюрьму и заставили написать список имен. Потом они сказали мне, что это сделала она, и что мои имена лучше соответствуют ее. Я знал, что она никогда бы не осудила никого, кто действительно ненавидел альгарвейцев, поэтому я записал людей, которым они нравились, но которые не особо выставляли это напоказ - вы понимаете, кого я имею в виду. И я, должно быть, думал вместе с ней, потому что они отпустили меня ".
  
  "Умный парень!" Траку взорвался и ударил его в плечо. "Ты можешь много чего сказать о моей линии, но мы не растим дураков". Лайцина удовлетворилась поцелуем Талсу, что, вероятно, означало то же самое.
  
  Его родители были довольны им. Они считали его умным парнем. Но что подумали бы о нем другие люди в Скрунде? Он уже почувствовал вкус ответа: они подумают, что он продался рыжеволосым. Будут ли они иметь с ним что-нибудь общее теперь, когда его освободили? Единственными, кто мог это сделать, были мужчины и женщины того сорта, которых он назвал антиальгарвейскими активистами. Это было забавно, если посмотреть на это с правильной стороны. Было бы еще смешнее, если бы он захотел иметь хоть какое-то отношение к этим людям.
  
  Проблема казалась неотложной… на мгновение. Затем прозвенел звонок, и дверь снова открылась. Вошла Аусра, а прямо за ней Гайлиса. Жена Талсу уставилась на него, разинув рот, а затем издала в точности такой визг, какой мог бы издать семилетний ребенок, получая новую куклу. Она бросилась в объятия Траку. "Я в это не верю", - повторяла она снова и снова. "Я не могу в это поверить".
  
  Талсу с трудом верилось в ощущение прижатой к нему женщины. Он думал, что его воображение и память сохранили это ощущение, но он ошибался, очень ошибался. "Я видел тебя однажды", - сказал он между поцелуями.
  
  "А ты?" Ответила Гайлиса. "Когда они забрали меня в ту ужасную тюрьму? Я задавалась вопросом, сделаешь ли ты это, если это было причиной. Я тебя не видела".
  
  "Нет, они бы тебе не позволили", - сказал Талсу. "Но я смотрел в глазок, когда они повели тебя по коридору. И когда они сказали мне, что ты написал донос, мне пришлось прикидывать, какие имена ты в нем напишешь, чтобы мои совпали. Думаю, я все сделал правильно, раз они меня отпустили ".
  
  "Я назвала всех жирных, самодовольных ублюдков, о которых могла подумать, вот что я сделала", - сказала Гайлиса.
  
  "Я тоже", - сказал Талсу. "И это сработало".
  
  Кто-то - он не заметил, кто - принес и наполнил еще пару чашек. Его мать отдала одну Аусре; его отец отдал другую Гайлисе. Они оба выпили. Гайлиса обратила обвиняющий взгляд на его сестру. "Ты не сказала мне, почему я должна была вернуться сюда", - сказала она. "Ты только что сказала мне, что это важно".
  
  "Ну, я был прав или я ошибался?" Спросила Аузра.
  
  "Ты был неправ, потому что ты не приблизился к тому, чтобы сказать достаточно", - ответила Гайлиса. "Ты не приблизился". Она схватила Талсу за руку и посмотрела ему в лицо таким выразительным взглядом, что в любое другое время он бы смутился. Не сейчас. Теперь он упивался теплом ее привязанности, как растение, долго пребывавшее в темноте, упивается солнцем.
  
  Немного позже, все еще держа его за руку, она повела его наверх. Аузра направилась за ними. Траку ухитрился встать у нее на пути. Тихим голосом - но не настолько, чтобы Талсу не услышал - он сказал: "Нет. Подожди. Что бы ты ни хотел там, наверху, это продержится некоторое время".
  
  У Талсу загорелись уши. Его родители и сестра должны были знать, что они с Гайлизой будут делать в маленькой спальне, которая принадлежала ему одному до того, как он женился. Затем он пожал плечами. Если это не беспокоило их - а похоже, что не беспокоило, - он не собирался позволять этому беспокоить и его.
  
  Гайлиса закрыла и заперла дверь в спальню. Затем она расстегнула застежки на тунике Талсу. "Какой ты тощий!" - сказала она, проводя ладонью по его ребрам. "Тебя что, ничем не кормили?"
  
  "Немного", - ответил Талсу. Легкость, с которой спустились его брюки, доказывала это.
  
  "Не волнуйся", - сказала Гайлиса. "Я позабочусь обо всем. Да, я позабочусь". Она позволила своей руке задержаться на мгновение, затем положила ее ему на грудь. Он перевернулся на спину на кровать. "Оставайся там", - сказала она ему, занятая застежками своей одежды. Как только она освободилась от них, Талсу смотрел и смотрел. Нет, память и воображение были всего лишь тенями рядом с реальностью.
  
  Она легла рядом с ним. Их губы встретились. Их руки блуждали. Вскоре Гайлиса оседлала его и насадилась на него. "Ооо", - сказал он одним долгим выдохом. Как он мог так много забыть?
  
  "Ты замолчи", - сказала Гайлиса. "Просто позволь мне..." И она сделала это, медленно, осторожно, с любовью. После столь долгого отсутствия Талсу не думал, что сможет продержаться долго, но она позаботилась и об этом. Когда он, наконец, застонал и содрогнулся, это было так, как будто он сразу наверстывал все потерянное время. Гайлиса наклонилась вперед и коснулась его губ своими. "Вот так", - пробормотала она, почти как ребенку. "Так лучше?"
  
  "Да, лучше", - сказал он. Но он все еще был молодым человеком, даже если плохо питался, и его копье сохранило свой нрав. На этот раз он начал двигаться, сначала медленно, но затем с большей настойчивостью. Гайлиса откинула голову назад. Ее дыхание стало прерывистым. То же самое сделал и он. Она сжала его, как рукой. Он снова застонал. На этот раз она сделала то же самое.
  
  От пота их кожи скользили друг по другу, когда они разделялись. Талсу надеялся на третий раунд, но не срочно. Он ласкал Гайлизу, снова и снова удивляясь тому, какой мягкой она была.
  
  Снаружи прогрохотала тяжело груженная повозка, отвлекая его мысли от занятий любовью к менее восхитительным вещам. "Люди подумают, что я продался рыжеволосым", - сказал он.
  
  "Они уже думают, что это сделала я", - ответила Гайлиса. "Силы внизу съедают их".
  
  "Да". Рука Талсу сомкнулась на ее обнаженной левой груди. Каким-то образом разговоры о таких вещах, пока они валялись обнаженные и насытившиеся, были своего рода экзорцизмом, даже если современная тауматургия доказала, что очень мало демонов действительно существует. Он продолжил: "Ты знаешь, кто предал меня?" Он подождал, пока она покачает головой, затем произнес еще три слова: "Кугу, серебряных дел мастер".
  
  "Классический каунианский мастер?" Гайлиса воскликнула в ужасе.
  
  "Тот самый парень", - сказал Талсу.
  
  "С ним должно что-то случиться". Его жена говорила с большой убежденностью.
  
  "Может быть, что-то и произойдет", - сказал Талсу. "Но если что-то и произойдет, никто не сможет обвинить меня в этом". Гайлиса приняла это так же естественно, как если бы он сказал, что солнце встает на востоке.
  
  
  
  ***
  
  Пекка лежал рядом с Лейно в большой кровати, где они провели так много счастливого времени вместе. Довольно скоро он снова будет готов, рассудила она, и тогда они начнут новый раунд того, без чего они оба слишком долго обходились. "Так хорошо быть здесь", - пробормотал ее муж.
  
  "Так хорошо быть здесь с тобой", - сказал Пекка.
  
  Лейно рассмеялся. "Так хорошо вообще быть здесь. По сравнению с землей Людей Льда..." Его голос затих. "Я сказал слишком много".
  
  "Аввакум", - сказал Пекка.
  
  Ее муж кивнул. "Да, Аввакум. Мне тоже не следовало ничего говорить об этом. А если бы я что-то сказал об этом, цензор никогда не должен был пропускать это. Но я сделал, и он сделал, и теперь мы должны жить с этим ".
  
  "Фер ... один из других магов, который работает со мной, сказал, что это имя звучит так, как будто оно родом из страны Людей Льда". Пекка не хотела - очень сильно не хотела - упоминать имя Фернао, пока была в постели со своим мужем. Она побеспокоится о том, что это значит, и если это что-то значит, то в другой раз.
  
  "Он был прав". Если Лейно и заметил ее колебания, то не придал этому большого значения. Терпимость была одной из причин, по которой она любила его. Он вздохнул и продолжил: "Я думаю, у тебя есть более интересная работа, работать с такими людьми, как Ильмаринен и Сиунтио… В чем дело сейчас?"
  
  "Сиунтио мертв". Пекка знала, что ей не следовало так пугаться, но она ничего не могла с собой поделать. Ее муж не мог знать. Она не написала ему об этом; даже если бы она написала, кто-нибудь из цензоров, вероятно, не допустил бы распространения новости. Чем труднее людям Мезенцио было узнать, что они натворили, тем лучше.
  
  "Неужели?" Лейно прищелкнул языком между зубами. "Жаль, но он с самого начала не был молодым человеком".
  
  "Нет, не так мертвы". Пекка готова была поставить свою жизнь на то, что рыжеволосые никак не могли подслушивать, что происходит в ее спальне. "Погиб во время нападения альгарвейцев. Если бы он не отбил его, или, по крайней мере, отбил часть его, вся команда могла погибнуть вместе с ним".
  
  "Высшими силами", - сказал Лейно. "Ты никогда ничего не рассказывал мне об этом раньше. Ты не мог, не так ли?" Пекка покачала головой. Со вздохом Лейно продолжил: "Думаю, я работаю над второстепенным шоу. Ты делаешь то, что действительно важно".
  
  "Правда? Я надеюсь на это". Пекка прижалась к нему. Она не хотела думать о работе, от которой в конце концов сбежала. Ей было больше интересно думать о них двоих, о том, что они делали, и о том, что они скоро сделают снова.
  
  Но Лейно пока не мог сделать это снова. Если бы он был в состоянии, он бы шевелился у ее бедра. Поскольку он пока не мог, его интересовало, чем занималась Пекка. "Альгарвейцы, должно быть, так думают", - сказал он. "Если бы они так не думали, они бы не стали утруждать себя нападением на вас. Как они это сделали? Драконы?"
  
  Пекка покачала головой. Она тоже не хотела думать об этом, но вопрос не оставил ей выбора. "Нет. Еще одно каунианское жертвоприношение. Я не знаю, то ли они просто схватили первых попавшихся валмиерцев, то ли они вывели каунианцев на восток из Фортвега. В любом случае, это было очень плохо." Она вздрогнула, вспомнив, насколько плохо это было.
  
  Лейно держал ее и гладил. Она могла сказать, что его распирало от любопытства. Она знала его уже много лет; если она не могла рассказать о таких вещах, то кто мог? Но он сделал все возможное, чтобы ничего из этого не показать, потому что знал, что это обеспокоило бы ее. И если подавление магом своего любопытства не было любовью, то что это было? Как из благодарности, так и по любой другой причине, она соскользнула вниз и взяла его в рот, пытаясь ускорить процесс. Это не было волшебством, но сработало так, как если бы это было так. Вскоре они оба перестали беспокоиться о том, кем был Аввакум или почему маги Мезенцио решили напасть на Пекку и ее коллег.
  
  Но занятия любовью никогда ничего не решали; они только откладывали их на некоторое время. После того, как они, задыхаясь, добрались до завершения, Пекка поняла, что Лейно не будет пытаться повторить раунд в ближайшее время. Это означало, что его мысли обратятся в другое место. И, конечно же, он сказал: "Вы, должно быть, работаете над чем-то действительно большим, если альгарвейцы использовали это заклинание против вас".
  
  "Что-то, да". Пекка все еще не хотел говорить об этом.
  
  Лейно сказал: "Ты знаешь, они пытались использовать то же самое заклинание, чтобы изгнать нас с австралийского континента". Пекка кивнула; она что-то слышала об этом. Ее муж продолжил: "Все пошло не так. Все пошло ужасно неправильно и обрушилось на их головы вместо наших с лагоанцами. Магия, которая прекрасно работает здесь или на материке Дерлавай, может пойти наперекосяк в стране Людей Льда."
  
  "Так они говорят". Пекка снова кивнул, затем рассмеялся. "Кем бы они ни были". Поскольку ей было легче беспокоиться о проблемах своего мужа, чем о своих собственных, она быстро нашла другой вопрос, который нужно задать: "Вызовет ли это проблемы у Аввакума?"
  
  "Так не должно быть". Лейно использовал экстравагантный жест. "Аввакум - это ... что-то другое". Он печально усмехнулся. "Я не могу говорить об этом, не больше, чем ты можешь многое сказать о том, над чем ты работаешь".
  
  "Я знаю. Я понимаю". Пекка хотела рассказать ему все. Всего на мгновение ей захотелось, чтобы Фернао был рядом, чтобы она могла поговорить о деле. Затем она тряхнула волосами, и ей пришлось убрать волосы с глаз. Он был частью того, ради чего она пришла сюда, ушла с проекта, сбежала.
  
  "Я люблю тебя", - сказал Лейно, и Пекка напомнила себе, что он тоже прошел долгий путь, чтобы избежать тяжелой, опасной работы. Она прильнула к нему, как и он прильнул к ней. Они больше не занимались любовью; Лейно был не настолько молод, чтобы заниматься этим, когда захочет. Но ощущение того, что он прижимается к ней, было для Пекки почти таким же приятным, как настоящее, особенно когда они так долго были порознь. Она надеялась, что ему так же хорошо обнимать ее, но у нее были сомнения. В этом смысле мужчины были другими.
  
  На следующее утро Уто разбудил их обоих в невероятно ранний час. Поскольку Каджаани находился так далеко на юге, весенние дни быстро удлинялись: солнце вставало рано и заходило поздно. Несмотря на это, слипшиеся от сна веки Пекки говорили о том, насколько было ужасно рано. "Ты же не так обращаешься с тетей Элимаки, не так ли?" - спросила она, желая либо чая, который она могла бы выпить, либо еще пару часов сна, чего она не хотела.
  
  "Конечно, нет", - добродетельно ответил ее сын.
  
  Это, как знала Пекка, могло означать все, что угодно, или ничего. "Тебе лучше не делать этого", - предупредила она. "У тети Элимаки будет собственный ребенок, и ей нужно как можно больше спать".
  
  "Она не получит этого позже, это точно". Лейно звучал так же неуверенно, как Пекка.
  
  "Хорошо, мама. Хорошо, отец". Уто, напротив, мог бы быть воплощением добродетели. Он похлопал Пекку по руке. "У тебя тоже будет еще один ребенок, мама?"
  
  "Я так не думаю", - ответила Пекка. Они с Лейно улыбнулись друг другу; если она и не улыбнулась, то это было несмотря на усилия прошлой ночи. Она зевнула и села в постели, отчасти смирившись с тем, что не спит. "Что бы вы двое хотели на завтрак?"
  
  "Все, что угодно", - сказал Лейно, прежде чем его сын смог заговорить. "Почти все, что угодно. Внизу, в стране Людей Льда, я считался хорошим поваром, если ты можешь в это поверить".
  
  "Мне так жаль тебя", - воскликнула Пекка. Ужаса от этой мысли было достаточно, чтобы вытащить ее из постели и отправить на кухню. Она разогрела чайник, затем положила жирные свежие креветки в омлет. Вместе с жареной репой-пюре и хлебом с маслом (оливковое масло в Куусамо было импортной роскошью, а не основным продуктом питания) это был прекрасный завтрак.
  
  Уто глотал все подряд. Он не был разборчив в еде; он выбирал другие способы усложнить себе жизнь. Лейно тоже ел с огромным аппетитом и отставлял чашку за чашкой чая. "Так намного лучше", - сказал он.
  
  "Ты вообще сможешь сегодня ночью уснуть?" Спросил его Пекка.
  
  Он кивнул и очень широко открыл глаза, что заставило Уто рассмеяться. "О, да", - сказал он. "У меня не будет никаких проблем. Возможно, мне время от времени придется есть тюленей в стране Людей Льда, но чая там предостаточно. Жители Лаго пьют его даже больше, чем мы. Они говорят, что это смазывает мозг, и я не могу с ними спорить ".
  
  "Печать?" Голос Уто звучал испуганно, но выглядел заинтересованным. "На что это похоже на вкус?"
  
  "Жирный. Рыбный", - ответил его отец. "Иногда мы тоже едим кэмела. Так лучше, по крайней мере, на какое-то время. По вкусу напоминает говядину, но мясо более жирное. Люди Льда почти все время питаются верблюдами и северными оленями ".
  
  "Они такие уродливые, как все говорят?" Спросил Уто.
  
  "Нет", - сказал Лейно, что явно разочаровало его сына. Затем он добавил: "Они еще уродливее", и, насколько понимал Уто, в мире все было в порядке.
  
  "Поторопись и собирайся в школу", - сказал ему Пекка. Он приветствовал это стонами. Теперь, когда его родители вернулись в Каяни, он хотел проводить с ними как можно больше времени. Пекка был непреклонен. "Ты вернешься сегодня днем, и тебе нужно кое-чему научиться. Кроме того, ты тот, кто поднял нас рано". Это вызвало еще больше стонов, чем она ожидала, но Уто с мученическим выражением лица в конце концов вышел за дверь и направился в школу.
  
  "Уединение", - сказал Лейно, когда он ушел. "Я почти забыл, что это значит. Там, в маленькой колонии чародеев к востоку от Мицпы, каждый постоянно живет в поясной сумке у другого."
  
  "В районе Наантали не так уж плохо". Пекка начал смеяться. "И теперь мы оба сказали больше, чем следовало".
  
  Лейно кивнул. Он серьезно относился к хранению секретов. Его голос был задумчивым, когда он сказал: "Район Наантали, да? В тех краях ничего, кроме пустого пространства - я не могу представить никого, кто хотел бы туда попасть или должен был бы туда попасть - что, вероятно, делает это место идеальным для того, что ты делаешь ". Он поднял руку. "Я не задаю никаких вопросов. И даже если бы я задал, я знаю, что ты не смог бы дать мне никаких ответов".
  
  "Это верно". Пекка послала ему вызывающий взгляд. "Ну, теперь, когда у нас есть это уединение, что нам с ним делать?"
  
  "О, может быть, мы что-нибудь придумаем". Лейно стянул тунику через голову.
  
  Пекка не знал, был ли кто-нибудь из них таким пылким даже во время их медового месяца. Они провели его в маленьком хостеле в Приекуле, чередуя занятия любовью и осмотр достопримечательностей. Теперь они просто были друг у друга, и они были полны решимости извлечь из этого максимум пользы, прежде чем им обоим придется вернуться на войну.
  
  "Я уже не так молод, как раньше", - сказал Лейно в какой-то момент тем утром, когда после нескольких дней горизонтальных упражнений у него не получилось.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказала Пекка. "Ты отлично справилась, поверь мне". Ее тело словно светилось, так что казалось, что им вряд ли понадобится лампа в спальне этим вечером.
  
  "Я не волновался", - сказал Лейно. "Люди, которые беспокоятся о подобных вещах, - это те, кто думает, что есть только один способ попасть отсюда туда. Маги знают лучше - а если и не знают, то должны знать. Пальцами и языком он показал ей, что имел в виду. Он тоже был прав - этот путь работал так же хорошо, как и другой.
  
  Когда дыхание и сердцебиение Пекки замедлились до чего-то близкого к норме, она сказала: "Они говорят о том, что женщины изматывают мужчин. На самом деле все наоборот". Она провела рукой по его гладкой груди - куусаманцы не были очень волосатым народом. "Не то чтобы я жаловалась, имей в виду".
  
  "Надеюсь, что нет", - сказал Лейно. "Это все равно что положить деньги в банк Олавина". Муж Элимаки в эти дни следил за финансами армии и флота Куусамана, но Пекка понимала, что имел в виду ее собственный муж. Он продолжал: "У нас сейчас не так много шансов, поэтому мы должны максимально использовать их, отложить в наш банк памяти. Они могут не приносить интереса, но они интересны".
  
  "Это одно слово", - заметила Пекка. Руки Лейно тоже снова начали блуждать. Но когда одна из них нашла путь между ее ног, она сказала: "Подожди немного. Я действительно сделал все, что мог прямо сейчас. Давай посмотрим, что я могу для тебя сделать ".
  
  Она присела рядом с ним, ее голова качалась вверх-вниз. Скорее, чем она ожидала, она отстранилась, сделав пару глубоких вдохов и слегка задохнувшись. "Ну-ну", - сказал Лейно. "Я не думал, что во мне это есть".
  
  "Ты, конечно, сделал". Пекка подошла к раковине и вымыла подбородок.
  
  "А теперь тебе придется извинить меня", - сказал ее муж, сворачиваясь калачиком на кровати. "Я собираюсь поспать около недели". Он театрально захрапел.
  
  Это заставило Пекку улыбнуться, но не убедило ее. "Правдоподобная история", - сказала она. "Ты снова будешь меня лапать до того, как Уто вернется домой".
  
  "Кто только что с кем что делал?" Спросил Лейно, и у Пекки не нашлось подходящего ответа. Он снова потянулся, затем сказал: "Я люблю тебя, ты знаешь".
  
  "Я тоже тебя люблю", - сказала она. "Наверное, поэтому мы все это делали".
  
  "Ты можешь придумать причину получше?" Сказал Лейно. "Это намного веселее, чем быть одиноким и набрасываться на первого попавшегося хоть наполовину прилично выглядящего человека".
  
  "Да", - сказала Пекка и пожалела, что Фернао выбрал именно этот момент, чтобы снова прийти ей в голову.
  
  
  
  ***
  
  Ванаи разливала вино и слушала, как Эалстан изливает волнение. "Он есть! Пибба есть, клянусь высшими силами", - сказал ее муж. "Уверен, что, пока я сижу здесь, он вкладывает деньги в то, что вредит альгарвейцам".
  
  "Молодец для него", - сказала Ванаи. "Хочешь немного колбасы? Впервые за долгое время мясник заказал колбасу, которая выглядела хотя бы наполовину прилично".
  
  "Сосиски? О, да." Голос Эалстана звучал откуда-то издалека; он слышал, что она сказала, но не обратил на это особого внимания. Его мысли были заняты рассказами Пиббы: "Если он сражается с альгарвейцами, может быть, у меня наконец появится шанс сразиться и с ними. Я имею в виду, по-настоящему сразиться с ними".
  
  "И, возможно, у тебя тоже будут неприятности", - сказала Ванаи. "Насколько вам известно, его аккаунты похожи на паутину, созданную для того, чтобы поймать кого-то, кто не так умен, как он о себе думает". Она положила кусок колбасы на тарелку Эалстана, а затем положила руку себе на живот. "Пожалуйста, будь осторожен".
  
  "Конечно, я буду осторожен". Но голос Эалстана звучал так, словно это было не первое, что пришло ему на ум, или даже не четвертое или пятое. В его голосе звучало раздражение на Ванаи за то, что она напомнила ему, что ему, возможно, нужна осторожность.
  
  Ты мужчина, конечно же, подумала Ванаи. Ты будешь делать все, что тебе заблагорассудится, а потом обвинять меня, если все получится не так, как ты хочешь. Она вздохнула. "Как тебе сосиски?" спросила она.
  
  Эалстан, казалось, внезапно заметил, что он ел на ужин. "О! Это очень вкусно", - сказал он. Ванаи снова вздохнула. Как только Эалстан закончил есть, он снова начал говорить о Пиббе. Ванаи не знала, как заставить его заткнуться, если не считать удара камнем по голове. Но когда он заявил: "Практически мой патриотический долг - посмотреть, что происходит", она потеряла терпение.
  
  "Ты собираешься сделать это", - сказала она. "Я могу сказать, что ты собираешься это сделать, и ты не будешь слушать меня, что бы я ни говорила. Но я собираюсь сказать вот что: не бросайтесь прямо вперед, как будто у вас четыре ноги и два больших рога и совсем нет мозгов. Если ты сделаешь это, у меня плохое предчувствие, что однажды ты исчезнешь, и я тебя больше никогда не увижу ".
  
  "Не говори глупостей", - ответил он, что действительно вызвало у нее желание треснуть его камнем по голове. Но он продолжил: "В конце концов, я сын своего отца. Я не бросаюсь во все тяжкие вслепую".
  
  В этом было достаточно правды, чтобы заставить ее задуматься, но недостаточно полно, чтобы успокоить ее. Эалстан был сыном своего отца, но он также был чистокровным фортвежцем. Ванаи знала это, хотя и не понимала до конца; Фортвег был ее родиной, но она не любила его так, как любили фортвежцы. Почему она должна? Значительная часть подавляющего большинства фортвежцев была бы так же довольна, если бы она и все каунианцы в королевстве исчезли. И теперь многие каунианцы в королевстве исчезали, благодаря альгарвейцам - и благодаря фортвежцам, которые не жалели о том, что они уходят.
  
  Эти мысли промелькнули в ее голове за мгновение. Она почти не промахнулась с ответом: "Я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Тебе лучше этого не делать".
  
  "Я не буду. Правда". Голос Эалстана звучал совершенно уверенно. Он также казался совершенно тупоголовым.
  
  Ванаи не могла сказать ему этого. Это не заставило бы его обратить на нее внимание и разозлило бы ее. Что она действительно сказала, так это: "Помни, тебе есть ради чего жить здесь, в этой квартире".
  
  Она подумала, не следует ли ей снять тунику и снять кожу с панталон. Это напомнило бы ему о том, ради чего он должен жить, если ничто другое не поможет. Патриот он или нет, но он был без ума от занятий любовью - намного безудержнее, чем она была в данный момент, поскольку беременность делала ее желание прерывистым. Но она покачала головой, как будто он попросил ее раздеться догола. У нее было слишком много гордости, слишком много достоинства для этого. Она была игрушкой майора Спинелло. Она не стала бы принадлежать кому-то еще, не таким образом.
  
  Эалстан указал на нее. На мгновение она подумала, что он собирается попросить ее сделать то, что она только что отвергла. Она глубоко вздохнула: она была готова испепелить его. Но он сказал: "Твое колдовство ослабло. Тебе нужно все исправить. Тебе особенно нужно поддерживать его силу сейчас. Люди Мезенцио в последнее время забрали демона из множества людей из каунианского квартала."
  
  "О". Гнев Ванаи испарился. "Хорошо. Спасибо". Она всегда держала золотистую пряжу и темно-коричневую в своей сумочке. Она взяла их, скрутила вместе и произнесла заклинание, которое сама придумала. Когда она закончила, она повернулась к Эалстану и спросила: "Это вкусно?"
  
  "Все в порядке". Улыбка Эалстана внезапно стала застенчивой. "Мне жаль, что ты не можешь быть похожим на себя - так, как ты должен выглядеть, я имею в виду - все время. Ты очень хорошенькая, когда выглядишь как фортвежанка - не пойми меня неправильно - но я думаю, что ты прекрасна, когда выглядишь как каунианка. Я всегда так делал, с того дня, как впервые увидел тебя ".
  
  "А ты?" Спросила Ванаи. Кивок Эалстана тоже был застенчивым. Как мало что бывает, это небольшое проявление смущения напомнило ей, что она на год старше его. Ему было пятнадцать, когда они впервые встретились в дубовом лесу между Ойнгестуном и Громхеортом, его борода лишь оттеняла пушок на щеках. Теперь он выглядел как мужчина и действовал как мужчина ... и он хотел сражаться как мужчина. Ванаи не знала, что с этим делать. Она боялась, что ничего не сможет с этим поделать.
  
  Она позволила ему заняться с ней любовью, когда они легли в постель. Это сделало его счастливым, и это сделало счастливой ее, хотя она и не воспламенилась. Одна вещь, подумала она, проваливаясь в сон, мне не нужно беспокоиться о том, будет ли у меня ребенок. Теперь я знаю.
  
  К тому времени, как она проснулась на следующее утро, ее заклинание снова ослабло. Она поспешно восстановила его, пока Эалстан ел ячменную кашу и выпивал утреннюю чашу вина. Как и прошлой ночью, его улыбка успокоила ее. Она могла произнести заклинание без чьего-либо контроля, но она узнает об этом на собственном горьком опыте, если допустит ошибку.
  
  Эалстан рассеянно поцеловал ее и поспешил к двери. По тому, как он торопился, Ванаи была уверена, что он направляется к гончарным мастерским Пиббы, хотя он и не сказал этого. Она покачала головой. Она сделала все, что могла, чтобы уберечь его. Ему тоже придется что-то сделать для себя.
  
  Ей также пришлось выйти на рыночную площадь. Пока она сохраняла свою каунианскую внешность, Эалстан сделал покупки. Выбраться из квартиры все еще казалось чудом: настолько, что она была не против притащить еду обратно. Фасоль? Оливки? Капуста? Ну и что? Просто шанс оказаться на улицах Эофорвика, увидеть больше, чем она могла видеть из своего грязного окна, компенсировал ту работу, которую ей предстояло выполнить.
  
  Аптека, где ее чуть не уличили как каунианку, владелец которой покончил с собой, вместо того чтобы позволить альгарвейцам пытками вытянуть из него ответы, снова была открыта. "В НОВОМ ВЛАДЕНИИ", - гласила вывеска в одном окне. "НОВЫЕ БОЛЕЕ НИЗКИЕ ЦЕНЫ", - кричала другая вывеска, побольше, в другом окне. "Я могла бы купить там лекарства", - подумала Ванаи. Я бы никогда не доверил этому новому владельцу, кем бы он ни был, ничего большего. Он может быть в поясной сумке рыжеволосых.
  
  Насколько она знала, новый владелец мог быть родственником погибшего аптекаря. Она все еще не доверяла ему, и он все еще мог находиться на содержании у альгарвейцев.
  
  Она тоже не доверяла мяснику, но по другим причинам: подозревала, что он назвал баранину бараниной, что он добавлял зерна в свои сосиски, хотя клялся, что не делал этого, что его весы работали в его пользу. Писатели жаловались на подобные трюки во времена Каунианской империи. Бривибас, без сомнения, мог бы привести полдюжины примеров с соответствующими цитатами. Ванаи прикусила губу. Ее дедушка больше не стал бы цитировать классических авторов. Половина огорчения, которое она испытывала, заключалась в том, что теперь, когда он был мертв, она не чувствовала большего огорчения.
  
  Мозговые кости придадут супу вкус. Мясник сказал, что это говядина. Они могли быть лошадиными или ослиными. Ванаи не смогла бы доказать обратное; на этот раз ложь, если это была ложь, была обнадеживающей. Желудки, которые он ей продал, вероятно, действительно были от цыплят - они были слишком большими, чтобы принадлежать воронам или голубям. "Я бы не съел их к полудню", - сказал он ей.
  
  "Я знаю это", - ответила она и забрала их.
  
  Когда она вышла на улицу, люди подталкивали друг друга локтями и показывали пальцем. "Посмотри на него", - сказал кто-то. "Кем он себя возомнил?" - добавил кто-то еще, женщина. "Кем он себя возомнил?" - спросила другая женщина.
  
  Ванаи не хотела смотреть. Она слишком боялась того, что могла увидеть: скорее всего, каунианца, чья магия иссякла. Если бы у парня были крашеные волосы, он не выглядел бы в точности как каунианин, но он также не был бы похож и на фортвежца. Вскоре раздастся призыв к альгарвейским констеблям.
  
  Ужасному очарованию не потребовалось много времени, чтобы обратить взгляд Ванаи в направлении указующих пальцев. Человек, на которого указывали люди, выглядел не совсем как фортвежец, но и не был явным каунианцем. Полукровка, подумала Ванаи. Эофорвик владел больше, чем весь Фортвег вместе взятый. Ее рука легла на живот. Она сама держала одну.
  
  Затем она ахнула, потому что узнала этого человека. "Этельхельм!"
  
  Имя сорвалось с ее губ почти случайно. Через мгновение оно было у всех на устах. И певец и барабанщик ухмыльнулись толпе, которая была такой враждебной, а теперь остановилась, неуверенная, ожидая услышать, что он скажет. "Привет, ребята". Его голос был расслабленным, непринужденным. "Я часто использую немного магии, чтобы я мог выходить из дома, не беспокоя людей. Должно быть, это прошло. Могу я спеть тебе песню, чтобы загладить то, что напугал тебя?"
  
  Он сказал большую, оглушительную ложь, и Ванаи знала это. Рыжеволосые жаждали заполучить Этельхельма. Но толпа этого не знала. В один голос они закричали: "Да!" Они могли бы наброситься толпой на обычного каунианца или полукровку, которому не повезло с его магией. Этельхельм не был обычным. Возможно, он потерял свою магию, но ему все еще немного везло.
  
  И у него все еще был его голос. Он выхватил у кого-то деревянное ведро, перевернул его вверх дном и использовал его, чтобы отбивать ритм во время пения. После одной песни - он тщательно выбрал ту, в которой ничего не говорилось об альгарвейцах, - толпа взвыла, требуя следующей. Импровизированный концерт все еще продолжался, когда Ванаи ушел.
  
  Он уйдет, подумала она. Он будет продолжать играть, пока не удовлетворит их, затем уйдет куда-нибудь один и возобновит свое заклинание. И тогда он станет обычным фортвежанином ... таким же, как я обычный фортвежанин. Но это было не совсем правильно. Альгарвейцы хотели заполучить Этельхельма из-за того, кем он был, а не из-за того, кем он был. Ванаи медленно покачала головой в изумлении. Наконец-то она нашла кого-то, кому было хуже, чем ей.
  
  
  
  ***
  
  Когда Скарну побывал в Зарасае один, он не был сильно впечатлен: это был провинциальный городок на юге, к которому человек из Приекуле не особо стремился, чтобы его увидели. Возвращение к этому с Амату и Лауздону было неприятно похоже на пытку. Ему показалось, что двое вальмиранских дворян, вернувшихся из Лагоаса, делали все возможное, чтобы их поймали.
  
  Его гневу не потребовалось много времени, чтобы разгореться. Когда он остался с ними наедине в квартире, которую подыскало для них подполье, он рявкнул: "Почему бы вам просто не носить таблички с надписью "МЫ НЕНАВИДИМ КОРОЛЯ МЕЗЕНЦИО"? Тогда констебли схватили бы вас, и люди, которые действительно знают, что они делают, могли бы вернуться к этому занятию вместо того, чтобы тратить половину своего времени на то, чтобы спасать вас. Всякий раз, когда вы выходите на улицу, вы рискуете собой и всеми, кто помог вам добраться сюда целым и невредимым".
  
  "Извините", - сказал Лауздону, у которого были какие-то остатки здравого смысла. "Королевство изменилось намного больше, чем мы думали, с тех пор, как мы отправили наших драконов на юг вместо того, чтобы сдаться".
  
  "Да". У Амату был резкий, довольно визгливый голос, который разозлил бы Скарну, что бы он ни сказал. Когда он говорил что-то вроде: "Все изменилось к худшему, вот к чему это привело", он раздражал Скарну еще больше. А затем он продолжил: "Похоже, девять человек из каждых десяти - вонючие предатели, вот на что это похоже. И я тоже не так чертовски уверен насчет десятого парня". Он посмотрел Скарну прямо в лицо, когда произнес это - возможно, невежливое - замечание.
  
  Я не должен был бить его по голове, напомнил себе Скарну. Мы на одной стороне. В любом случае, мы должны быть. "Люди пытаются жить своей жизнью", - сказал он. "Вы не можете винить их за это. Что делать официанту, если в его заведение заходит альгарвейец? Вышвырнуть его вон? Бедный сукин сын был бы арестован или, что более вероятно, предан огню ".
  
  "И кто бы его арестовал?" Вставил Лауздону. "Скорее всего, не рыжеволосые. Это был бы валмиерский констебль. Держу пари, что арестовал бы".
  
  "Они настоящие предатели", - прорычал Амату. "Их всех нужно укоротить на голову, силы внизу съедят их". Он был скор на осуждение. "И официанты тоже. Если альгарвейец заходит в их закусочную, рыжему следует выйти оттуда с потеками или блевотиной. Это послужило бы ему уроком".
  
  "Так бы и было", - согласился Скарну. "Урок в том, что с официантом, который испортил его тушеное мясо или отбивную, должно случиться что-то ужасное. У тебя нет ни капли здравого смысла, Амату."
  
  "У тебя нет яиц, Скарну", - парировал аристократ, вернувшийся из изгнания.
  
  Лауздону пришлось встать между ними. "Остановитесь!" - сказал он. "Остановитесь! Если мы поссоримся, кто будет смеяться? Мезенцио, вот кто".
  
  Этого было достаточно, чтобы остановить Скарну на его пути. Амату все еще кипел. "Я должен вызвать тебя", - прорычал он.
  
  "Да, продолжайте - подражайте альгарвейцам", - сказал Скарну. Это поставило другого аристократа в тупик, когда ничто другое не справилось с задачей. Настаивая на своем, Скарну продолжил: "Можем ли мы искать способы причинить вред врагу, а не друг другу?"
  
  "Похоже, ты не знаешь, кто враг". Но теперь голос Амату звучал только угрюмо, а не раскаленно.
  
  "Мы делаем, что можем", - ответил Скарну. "Мы пришли сюда, помните, потому что множество лей-линий проходят на юг через Зарасай. Мы хотим помешать рыжеволосым послать каунианцев на побережье и вырезать их, чтобы нанести удар по Лагоасу и Куусамо ".
  
  Губы Амату скривились. "Может быть, ты пришел сюда за этим. Я пришел сюда, чтобы нанести удар по альгарвейцам и их комнатным собачкам-лизоблюдам. Кого волнует, что происходит с королевствами по ту сторону Валмиерского пролива?"
  
  Изо всех сил стараясь быть разумным, Лауздону сказал: "За исключением Ункерланта, это единственные два королевства, которые все еще сражаются с Альгарве. Это кое-что значит". Все, что он получил, это очередную насмешку от Амату.
  
  Скарну сказал: "Мой господин, если вы не заинтересованы в выполнении работы, для выполнения которой вас послали сюда, если вы предпочитаете делать то, что считаете наилучшим, вы можете это сделать. Но тебе придется съехать с этой квартиры и найти другую самостоятельно, и тебе тоже придется нанести удар по рыжеволосым самостоятельно. Никто из подполья тебе не поможет."
  
  "Найти квартиру самому?" Амату выглядел испуганным. Без сомнения, ему никогда в жизни не приходилось искать жилье. Скарну задавался вопросом, есть ли у него какие-либо идеи, как это сделать. Судя по выражению его лица, вероятно, нет.
  
  "Борьба с Алгарве важнее любого отдельного человека". Скарну знал, что звучит как особенно липкий призывной плакат, но ему было все равно. Все, что угодно, лишь бы извлечь хоть какую-то пользу из Амату.
  
  "Хорошо. Хорошо!" Вернувшийся изгнанник вскинул руки в воздух. "Я твой. Делай со мной, что хочешь. И как только вы закончите, как только у меня появится свободное время, получу ли я ваше милостивое позволение разобраться с альгарвейцами по-своему? Он поклонился почти вдвое.
  
  Он действительно хотел пойти за рыжеволосыми. Скарну признавал это. Проблема была в том, что он заставил почти каждого валмиранского простолюдина и множество дворян захотеть пойти за ним. Когда предательство было таким простым, как слово, сказанное шепотом на ухо валмиерскому констеблю, так не годилось. Скарну пришлось не забыть поклониться в ответ, чтобы Амату не подумал, что он наносит смертельное оскорбление. "Конечно, ты можешь, если постараешься не делать ничего, из-за чего нас убьют или схватят и подвергнут пыткам. Предательство наших друзей - это тоже не то, что мы имеем в виду ".
  
  "Я понимаю это. Я не идиот", - раздраженно сказал Амату, хотя Скарну, возможно, и не согласился бы с ним. Аристократ продолжал: "Я наведаюсь на склад караванов, если это то, что вам от меня нужно. Если бы я мог спать вверх ногами на стропилах, как летучая мышь, я бы так и сделал. Вы удовлетворены?"
  
  "Нет", - сразу же ответил Скарну, что заставило Амату снова уставиться на него. Он продолжал: "Ты, Лауздону и множество других людей, которых мы даже не знаем, время от времени будете бродить по складу - недостаточно часто, чтобы альгарвейцы или их валмиерские охотничьи собаки заметили нас. Если мы что-нибудь увидим - высшие силы, если мы что-нибудь почувствуем, потому что эти машины воняют - мы можем пойти в маленькую забегаловку. В задней части этой забегаловки есть кристалл. Будем надеяться, что нам не придется это использовать ".
  
  "Да", - сказал Лауздону. "Это означало бы неприятности для нас, и неприятности для бедных каунианцев в фургоне тоже". У него было какое-то базовое чувство реальности.
  
  Amatu? Скарну не был так уверен в нем. Возможно, он забыл, что обещал минуту назад. Теперь он сказал: "Поболтаться на складе? О, очень хорошо". Он издал мученический вздох. "Но если бы я был женщиной или виконтом Вальну, меня могли бы арестовать за домогательство".
  
  "Нет, не так", - снова сказал Скарну. "Не слоняйся без дела. Пройди через. Остановись на платформе, когда караван прибудет с севера или востока. Снова уйди. Купи себе кружку эля или газетный лист. Убей время".
  
  "Чудовищная ложь в новостных лентах", - сказал Амату.
  
  "Конечно, есть", - согласился Скарну. "Но знание того, как враг лжет, тоже является военной информацией". Это, казалось, поразило другого аристократа, который немного подумал, прежде чем кивнуть. Амату, вероятно, прекрасно сражался на драконьей спине - его безудержная агрессивность соответствовала силе его скакуна. По мнению Скарну, его умственные способности также соответствовали силе его скакуна, но он ничего не мог сказать.
  
  Он решил не доверять Амату одному в лей-линейном караванном депо, по крайней мере на первых порах. К его облегчению, вернувшийся изгнанник, казалось, был рад компании, а не разгневан тем, что Скарну едет с ним. Он, вероятно, не понял, почему я иду с ним, подумал Скарну. Я тоже не собираюсь ему говорить.
  
  "Чертовски уродливое здание", - заметил Амату, когда они подходили к складу из красного кирпича. Скарну согласился с ним, но он пришел не как архитектурный критик. Как только они вошли внутрь, он изучил доску, затем указал. Амату кивнул. "Да. Платформа три", - сказал он. Скарну не наступил ему на пятки, чтобы заставить его заткнуться, но не смог бы сказать, почему он этого не сделал. Он был более милосерден, чем он подозревал, вот и все.
  
  По дороге на третью платформу он купил немного эля и газетный лист. Амату отказался покупать газетный лист и скорчил ужасную гримасу, когда попробовал свой эль. Скарну подумал, не пытается ли его товарищ поймать их обоих, если ему платят альгарвейцы. Скарну так не думал, но глупость и высокомерие могли быть такими же смертельными, как измена.
  
  Караван, остановившийся на станции, казался обычным. В нем не было ни пассажирских вагонов с деревянными ставнями, прибитыми на окнах, ни багажных вагонов, из которых доносилось зловоние переполненных, грязных людей. "Ну, это была пустая трата времени, не так ли?" Сказал Амату.
  
  "Да, это было, но мы не знали заранее, что это будет", - ответил Скарну гораздо более низким голосом. "Вот почему мы следим за складом: потому что мы не знаем заранее, я имею в виду".
  
  Амату смирился с этим, пусть и неохотно. Тем не менее, он был рад покинуть депо. В одиночку Скарну задержался бы здесь еще некоторое время. Имея в товарищах Амату, он был рад уйти невредимым. Он тихо вздохнул с облегчением, когда они миновали пару валмиерских констеблей, стоящих у входа.
  
  Как только они достигли своей улицы, Амату без малейших колебаний направился к их многоквартирному дому. "Подожди", - пробормотал Скарну и взял его за руку. "Давай пройдем мимо. Давай не будем заходить внутрь".
  
  "Почему бы и нет?" На удивление, Амату понизил голос.
  
  "Я никогда не видел этих парней, бездельничающих у лестницы", - ответил Скарну. "У нищих обычно есть своя территория. Эти парни новенькие. Их лохмотья выглядят слишком чистыми, да и они сами тоже. Они никогда не пропускали трапезу. Я думаю, что они констебли… Нет, будь ты проклят, не пялься на них."
  
  - Лауздону... - начал Амату.
  
  Скарну стал лучшим актером, чем он мог себе представить в свои беззаботные дни в Приекуле. Казалось, не сбавляя шага, он ухитрился наступить Амату на ногу, совершить благородный прыжок и выругаться. Для пущей убедительности он ткнул локтем и Амату в живот. "Заткнись, проклятый дурак", - прошипел он. "Возможно, он уже у них. Скорее всего, это так".
  
  Что еще более удивительно, Амату прислушался к нему и не сказал больше ни слова, пока они не завернули за угол. Затем, более приглушенным тоном, чем обычно, он спросил: "Что нам теперь делать?"
  
  "Мы ходим в ту забегаловку", - терпеливо ответил Скарну. "Мы говорим по кристаллу - ровно столько, чтобы люди поняли, что здесь неприятности. После этого мы снова исчезаем. Это не мой город, ты знаешь ".
  
  "И не мои, хвала высшим силам за это", - сказал Амату. "Ладно, забегаловка".
  
  Никаких подозрительно упитанных бродяг снаружи не задерживалось. Но когда Скарну небрежно поинтересовался здоровьем официанта, парень ответил, что с ним все в порядке, и не использовал тех слов, которые должен был произносить. Скарну заказал эль и тарелку копченого говяжьего языка для себя и Амату. Они поели и выпили, расплатились с шотландцем и ушли.
  
  "Ничего хорошего?" Спросила Амату.
  
  "Ничего хорошего", - согласился Скарну. "Они ждут, когда люди из подземелья войдут и покажутся. Если бы мы сделали это, мы бы не вышли снова".
  
  "Что нам теперь делать?" Снова спросил Амату.
  
  "Прогуляйтесь немного", - ответил Скарну. "Они не могли схватить всех в Зарасае. Кто-нибудь протянет нам руку помощи". Я надеюсь, подумал он. О, клянусь высшими силами, как я надеюсь. В противном случае я застряну здесь с худшим оправданием подпольщика, которое когда-либо знал мир, и никак не смогу от него освободиться.
  
  
  
  ***
  
  Более крупного из двух ункерлантских солдат, пришедших на восток, в герцогство Грелз, звали Гандилуз. Того, что поменьше, звали Тантрис. В эти дни они оба вернулись в отряд иррегулярных войск Гаривальда. Тантрис говорил за них в основном. "Теперь, когда на деревьях снова распустилась листва, все складывается в твою пользу", - заявил он. "Вы должны наносить альгарвейцам и их марионеткам Грелцеров один сокрушительный удар за другим".
  
  "Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, - ответил Гаривальд, - но оглянитесь вокруг. Мы не большая группа".
  
  Тантрис отмахнулся от этого, как будто это не имело значения. "И у тебя есть маг".
  
  "Где?" Спросил Гаривальд в настоящем недоумении.
  
  "Там". Постоянный представитель Ункерлантеров указал на Садока.
  
  Гаривальд вскинул руки в воздух. "О, клянусь высшими силами!" - взвыл он. "Мундерик подумал то же самое, черт возьми. Каждый раз, когда Садок пробовал заклинание, что-то шло не так. Каждый вонючий раз. Иногда это было что-то большое, иногда просто что-то маленькое. Но что-то всегда происходило." Он обратил свой яростный взгляд на Садока. "Скажи им сам. Прав я или нет?"
  
  "Что ж, да, ты прав", - сказал Садок. "Но это только пока. Думаю, я знаю, что я делал неправильно. С этого момента я буду лучше".
  
  "Правдоподобная история", - прорычал Гаривальд. Он повернулся обратно к паре постоянных клиентов Ункерлантера. "Вы оба сумасшедшие? Ты хочешь, чтобы нас всех убили, прежде чем ты сможешь выжать из нас хоть какое-то подобающее применение?"
  
  "Конечно, нет", - сказал Гандилуз.
  
  "Заткнись", - сказал ему Тантрис, и он заткнулся. Тантрис вернул свое внимание к Гаривальду. "То, что мы хотим сделать, должно быть так же ясно, как нос на моем лице". У него был грозный клюв ункерлантца. "Мы хотим причинить альгарвейцам как можно больше вреда этой бандой нерегулярных войск. Само собой разумеется, что мы можем добиться большего с помощью магии, чем без нее. Если у нас здесь есть маг, мы должны выжать из него все, что сможем."
  
  "Если бы у нас здесь был маг, это было бы хорошей идеей", - вставил Обилот. "У нас есть Садок, так что ты можешь забыть об этом". Гаривальд послал ей благодарный взгляд.
  
  "Я уверен, что он не маг первого ранга, как те, что у них в Котбусе ..." Начал Тантрис.
  
  "Он даже не маг пятого ранга, как тот никчемный пьяница, которого они послали в Зоссен, мою родную деревню", - сказал Гаривальд. "То, чем он является, - это катастрофа, ожидающая своего часа".
  
  "С этого момента я не буду таким плохим", - настаивал Садок. "Я действительно не буду. Сейчас я могу делать практически все. Я знаю, что могу".
  
  Это была одна из самых пугающих вещей, которые слышал Гаривальд. Садок пугал его почти так же сильно, как альгарвейский офицер, который сказал ему, что его сварят заживо в Херборне, столице Грелза. Альгарвейец оказался неправ. Гаривальд был уверен, что Садок тоже ошибался.
  
  Он хмуро посмотрел на ункерлантских иррегулярных солдат, которые поощряли потенциального мага к новым мечтам о славе. "Если вы хотите выжать из нас максимум, почему бы вам просто не перерезать нам глотки и не использовать нашу жизненную энергию против рыжеволосых?"
  
  Тантрис и бровью не повел. "Мы думали об этом. Если нам придется, мы это сделаем".
  
  Он и Гандилуз были единственными официальными представителями короля Свеммеля на поляне. Нерегулярные войска могли бы сжечь их дотла и похоронить так, чтобы никто за пределами леса ничего не узнал. Но они этого не сделали. Они слишком долго привыкли делать то, что говорили ункерлантские инспекторы и импрессоры - то есть, когда они не могли этого обойти.
  
  Гаривальд надеялся, что здесь он сможет обойти это. "Ты был в Грелзе несколько недель. Мы занимались этим с тех пор, как пришли альгарвейцы". Он не слышал, не совсем, но людям Свеммеля не нужно было этого слышать. "Ты не думаешь, что мы знаем, есть у нас здесь маг или нет?"
  
  "Что мы думаем, так это то, что вы неправильно использовали его", - сказал Тантрис, и Гандилуз кивнул, показывая, что он был частью этого "мы". Тантрис продолжал: "Особенно важно нанести удар по альгарвейцам сейчас, чтобы им было трудно перебрасывать людей и животных на фронт боевых действий к юго-западу отсюда".
  
  Из-за спины Тантриса кто-то сказал: "Мы не слышали ничего, кроме того, что это особенно важно, и это особенно важно, и другая вещь тоже особенно важна. Когда все это особенно важно, ничто из этого не является особенно важным ".
  
  "Что ж, это действительно так", - сказал Тантрис. "Если альгарвейцы выиграют летнюю битву, нам придется почти так же плохо, как и в прошлом году. Они могут даже предпринять еще одну попытку в Сулингене, будь они прокляты. Но если мы победим, тогда беспокоиться придется им."
  
  "Как магическое мастерство Садока изменит ситуацию на медяк?" Требовательно спросил Гаривальд. "Я имею в виду, какое это имело бы значение, если бы у него было какое-либо магическое мастерство?"
  
  "Он замаскирует нас, когда мы нападем на врага", - заявил Тантрис. Садок кивнул. Он думал, что сможет это сделать. Но Гаривальд видел, как Садок думал, что может сделать любое количество вещей, которые он не мог сделать.
  
  Здесь Гаривальду не пришлось жаловаться. Другие нерегулярные войска сделали это за него. Лес наполнился криками возмущения. Обилот проявил себя наиболее красноречиво: "Если вы используете нас для атаки на врага, вы используете нас один раз. Я думал, что смысл группы иррегулярных войск в том, чтобы жалить врага снова и снова. Мы сделали это. Мы тоже можем продолжать делать это - если ты оставишь кого-нибудь из нас в живых, чтобы сделать это ".
  
  "Спасение королевства на первом месте", - сказал Гандилуз, впервые выступая впереди своего товарища. "Спасение группы приходит только после этого".
  
  Гаривальд кивнул. "Хорошо. Ты покажешь мне, как нападение на кучку грелзерцев - или даже рыжеволосых - спасет королевство, и мы это сделаем. Пока вы не покажете нам это, мы ударим по врагу и убежим, как мы делаем уже почти два года. В этом и заключается эффективность, не так ли?"
  
  Тантрис бросил на него злобный взгляд. "Ты не сотрудничаешь. Его Величество услышит об этом".
  
  "Я делаю все, что в моих силах", - сказал Гаривальд. "Скажи мне, чего ты хочешь. Давай посмотрим, не сможем ли мы сделать это без магии".
  
  "Отряд грелзерцев пройдет мимо этих лесов послезавтра", - сказал Тантрис. "Вы должны напасть на них".
  
  Он не сказал, откуда ему известно. Это должно было заставить его казаться знающим и впечатляющим. Но у Гаривальда была хорошая идея обо всех способах, которыми он мог узнать. Магия была одним из них. Узнать новости от солдата Грелцера - другое дело, от клерка Грелцера - третье. Сплетни сработают примерно так же, как патриотизм (или измена, с точки зрения Грелцера). Или, конечно, это могла быть ловушка.
  
  Но все это не имело значения. Определенная доля здравого смысла имела значение. Гаривальд помахал рукой. "Посмотри на нас. Это была тяжелая зима. Мне все равно, замаскируете ли вы нас под бегемотов или бабочек - какова вероятность того, что мы уничтожим роту солдат?"
  
  "Скажите, однако, эта свирепая компания грелзерцев - у Алгарве не было бы шансов выиграть войну без них", - сказал Обилот.
  
  Ее сарказм, наконец, проник под кожу Тантриса. Он рявкнул: "Замолчи, женщина", как будто он был ее мужем в крестьянской деревне.
  
  Она, конечно же, несла свою палку. Она почти никогда не обходилась без нее. Словно по волшебству, деловой конец внезапно указал на живот Тантрис. "Если ты хочешь прийти сюда и заставить меня, проходи прямо сейчас", - любезно сказала она.
  
  Гандилуз начал двигаться, чтобы обойти ее с фланга. "Не ты", - также вежливо сказал ему Гаривальд. Чем больше он это делал, тем легче становилось отвечать постоянным игрокам. Он нацелил свой посох в живот Гандилуза. Гандилуз перестал двигаться. Однако он не переставал взвешивать свои шансы. Тантрис тоже. Король Свеммель, возможно, и насылал мелких тиранов, но он не выбирал трусов.
  
  В противостоянии все забыли о Садоке. Крестьянин, который так упорно боролся, чтобы стать магом, потемнел от ярости. "В этом лесу есть точка силы, и я собираюсь ею воспользоваться", - прорычал он, его руки совершали быстрые пассы, которые, безусловно, выглядели уверенными и компетентными. "Гаривальд, ты заплатишь за то, что насмехался надо мной".
  
  Гаривальд испытывал определенную тревогу - но меньше, чем когда он участвовал в битве с грелзерцами. Они ясно дали понять, что знали, что делали, когда пытались убить его; Садок ничего подобного не доказал. "Не будь большим ослом, чем ты можешь помочь", - посоветовал Гаривальд.
  
  "И вы тоже заплатите за это", - сказал Садок. "Я могу вызвать молнии с ясного голубого неба - я могу, и я сделаю это!" Он воздел руки к небесам и выкрикнул слова силы - или, насколько знал Гаривальд, это могли быть бессмысленные слоги.
  
  Но в воздухе собиралась сила. Гаривальд мог чувствовать это. Он чувствовал это раньше, когда Садок пытался сделать то, то или иное. Будущий волшебник мог подготовиться к заклинанию. Что было после приготовлений, хотя…
  
  "Садок, прекрати это сию же минуту!" Теперь голос Обилота прозвучал резко, как щелчок хлыста. Значит, Гаривальд был не единственным, кто почувствовал эту нарастающую силу.
  
  На самом деле, Гандилуз тоже это почувствовал. "Видишь?" сказал он Гаривальду. "Он может быть тем, что нам нужно против Альгарве".
  
  "Моя задница", - коротко ответил Гаривальд.
  
  "Нет, моя задница", - сказал Садок. "Ты можешь поцеловать ее, Гаривальд!" Он опустил руки в жесте, исполненном ненависти - и последовала молния.
  
  Гаривальд упал на землю, оглушенный и ослепленный бело-голубым ударом. Вокруг него прогремел гром. На пару ударов сердца он подумал, что действительно мертв. Но затем, как и остальные нерегулярные войска, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Садок все еще стоял прямо, изумленно глядя на то, что он натворил. Как и у всех остальных, взгляд Гаривальда последовал за его взглядом.
  
  "О, ты идиот", - сказал Гаривальд, удивленный тем, как мало дрожи было в его голосе. Он моргнул, но прошло некоторое время, прежде чем он перестал видеть мир сквозь зеленых и фиолетовых змей. "Ты большой, неуклюжий, легкомысленный идиот".
  
  Там стоял Тантрис. Он дрожал, трясся как осиновый лист. А рядом с ним лежали обугленные, дымящиеся руины Гандилуза - одного ункерлантского завсегдатая, который никогда больше не отчитается перед королем Свеммелем. Садок призвал молнию, все верно, но не в ту цель, которую он имел в виду.
  
  "Я... я сожалею", - заикаясь, пробормотал он. "Я действительно сожалею. Я намеревался ударить тебя этим, Гаривальд. Вероятно, мне тоже не следовало этого делать, не так ли?"
  
  "Нет, ты, кровавый сгусток", - рявкнул Гаривальд. Он снова повернулся к Тантрису. "Ну?" он потребовал ответа. "Ты собираешься рассказать мне еще что-нибудь о том, что Садок - это единорог, на котором ты собираешься ехать к победе, и он забодает все, что встанет у тебя на пути?"
  
  Тантрис все еще таращился на останки своего товарища. Поляну заполнил запах горелого мяса. Гаривалду пришлось повторить, чтобы привлечь его внимание. Когда он это сделал, Тантрис вздрогнул. Он наклонился, и его шумно вырвало. Гаривальд кивнул ближайшему к нему иррегулярному. Мужчина дал Тантрису флягу. После того, как он прополоскал рот и сплюнул, он яростно замотал головой. "Я не собираюсь никому ничего рассказывать, по крайней мере некоторое время", - ответил он.
  
  "Это первая разумная вещь, которую ты сказал с тех пор, как попал сюда", - сказал ему Гаривальд.
  
  Но Тантрис покачал головой. "Нет. Нам действительно нужно сделать все возможное, чтобы помешать рыжеволосым перевозить припасы через Грелз. Однако мы это сделаем".
  
  "Как бы мы это ни делали - да", - сказал Гаривальд. "Предположим, ты позволишь нам найти наш путь вместо того, чтобы рассказать нам свой". Тантрис снова посмотрел на труп Гандилуза. Он сглотнул. Он не сказал больше ни слова.
  
  Одиннадцать
  
  Никто не смог бы приблизиться к линии боевых действий через огромные леса западного Ункерланта, не зная, что там сошлись две армии. Нос невежественного путешественника подсказал бы ему, если бы ничего другого не было. Иштван не был невежественным путешественником, но он чувствовал вонь немытых тел, еще более отвратительную вонь плохо прикрытых отхожих мест и резкий привкус древесного дыма.
  
  И все же, в это время года, эта вонь была почти запоздалой мыслью в воздухе. Все было зеленым и растущим. Деревья с широкой листвой, голые всю зиму, заново укрылись. То же самое сделали кусты и папоротники, которые росли под ними. Сосны, ели и бальзамины круглый год оставались покрытыми листьями, но поднимающийся в них сок придавал пикантные нотки, которые оценили ноздри Иштвана.
  
  Он также оценил затишье в боях. "Мы в обороне", - сказал он капитану Фригьесу, когда новый командир роты вышел вперед, чтобы осмотреть редут, - "и они тоже в обороне. Соедините все это вместе, и получится не так уж много экшена ".
  
  "Иногда звезды освещают нас", - сказал Фригийес. Он был крупным мужчиной, дородным даже по стандартам Дьендьоси, со шрамом на правой щеке. "У нас проблемы на островах, у ункерлантцев проблемы на востоке. Если сложить все это вместе, то они не хотят здесь воевать, и мы тоже".
  
  Капитан Тивадар мог бы сказать то же самое. Иштван скучал по своему давнему начальнику, но Фригиес выглядел надежным офицером - и он ничего не знал о том, почему у Иштвана и нескольких его товарищей по отделению были шрамы на левой руке. Иштван огляделся. Все его солдаты были заняты другими делами. Он мог задать вопрос, возможно, неподобающий для человека расы воинов: "Тогда почему бы нам не пойти дальше и не заключить мир?"
  
  "Потому что мы предали бы наших альгарвейских союзников, если бы сделали это, а они нанесли несколько тяжелых ударов проклятым куусаманцам", - ответил Фригиес. "Кроме того, поскольку король Свеммель не проявил никакого интереса к заключению мира, пусть звезды не дают ему своего света".
  
  Любой бы счел Свеммеля воином, неловко подумал Иштван. Но он просто безумец. Все это знают. Даже его собственные солдаты знают это. Но почему они так упорно сражаются за безумца?
  
  "Наслаждайся этим, пока это длится", - сказал ему Фригиес. "Это не будет длиться вечно. Рано или поздно альгарвейцы нанесут свой удар, как они делают каждую весну. Тогда, скорее всего, они снова отбросят ункерлантцев назад, и тогда ункерлантцы снова нанесут нам удар здесь."
  
  "Прошу прощения, сэр". Иштван нахмурился. "Я этого не понимаю".
  
  "Какова вероятность того, что Свеммель одержит летнюю победу над Алгарве?" Спросил Фригис. "Не очень, если посмотреть на то, что произошло за последние два года. Так что, если ункерлантцы хотят побед, чтобы их собственный народ был счастлив, они попытаются настроить его против нас ".
  
  "О". Это имело неприятный смысл. Это также было своего рода оскорблением. "Мы проще, чем альгарвейцы, не так ли? Мы не должны быть проще, чем кто-либо другой".
  
  "С нами проще, чем с альгарвейцами, да". Фригийес не казался оскорбленным. "Они могут привести с собой весь свой военный аппарат. Мы не можем. Все, что у нас есть здесь, в этих лесах, - это одни из лучших пехотинцев в мире ". Он хлопнул Иштвана по спине, выбрался из редута и пошел своей дорогой ".
  
  Иштван повернулся к своему отделению. "Капитан говорит, что у Дьендьоса одни из лучших пехотинцев в мире. Он еще не видел вас, ленивых ублюдков, в действии, вот что я думаю ".
  
  "Какое-то время не было никаких действий", - сказал Сони, что тоже было правдой.
  
  "Ты действительно многого хочешь?" Спросил Кун. Даже если бы он носил очки, он мог бы задать подобный вопрос: он видел столько же отчаянных боев, сколько и любой человек в лесу, возможно, за исключением Иштвана.
  
  Если бы кто-нибудь из новичков задал этот вопрос, Сони почувствовал бы себя обязанным выпятить грудь и вести себя по-мужски. Как бы то ни было, он пожал плечами и ответил: "Это, вероятно, произойдет, хочу я этого или нет, так какой смысл беспокоиться?"
  
  Рыжая белка была достаточно опрометчива, чтобы высунуть голову из-за ствола березы. Палка Иштвана, готовая для Ункерлантцев, была готова и для белки. Он упал в кусты под деревьями. "Неплохо полыхнуло, сержант", - сказал Лайос. "Что-нибудь вкусненькое для травки".
  
  Кун вздохнул. "К тому времени, как ты освежуешь и выпотрошишь ее, на белке едва ли останется столько мяса, о котором стоит беспокоиться".
  
  "Ты жалуешься не поэтому", - сказал Иштван, покидая редут, чтобы забрать белку. "Я знаю, почему ты жалуешься. Ты прирожденный городской человек, и тебе никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы есть что-то вроде белок, пока тебя не затянуло в армию ". В кустах белка все еще слабо билась. Иштван нашел камень и пару раз размозжил ему голову. Затем он отнес его обратно за хвост, пару раз остановившись, чтобы смахнуть блох. Он надеялся, что перебил их всех. Если бы он этого не сделал, он бы сделал еще несколько царапин.
  
  "Не кажется естественным есть что-то подобное", - сказал Кун, когда нож Иштвана вспорол белке брюхо.
  
  "Что неестественно, так это голодать, когда вокруг хорошая еда", - сказал Иштван. Его товарищи по отряду громко выразили согласие. Они приехали с ферм или из маленьких деревень. Дьендьес был королевством мелких владений. Города были рыночными центрами, административными пунктами. Они не были сердцем страны, как он слышал, они были где-то еще на Дерлавае. И тушеная белка, что бы Кун о ней ни думал, была вкусной.
  
  Кун не жаловался, когда ему это раздали. К тому времени оно смешалось со всем остальным в кастрюле, перемешалось до такой степени, что вы не могли указать ни на один кусок мяса и сказать: "Это белка". Где-то на юге кто-то начал швырять яйцами в кого-то другого. Иштван понятия не имел, были ли это ункерлантцы или его собственные соотечественники. Кто бы это ни был, он надеялся, что они остановят это.
  
  Капитан Фригис вернулся на следующий день с магом на буксире. Это заставило Куна воспрянуть духом; так было всегда. "Люди, - сказал новый командир роты, - это майор Борсос. Он собирается быть..."
  
  "Что ж, клянусь звездами, так оно и есть!" Воскликнул Иштван. "Без обид, сэр, но я полагал, что вы уже были мертвы". Он видел вокруг себя пустые выражения, включая то, что было на лице Борсоса. Он объяснил: "Сэр, я подобрал и перенес для вас на Обуде, когда вы заливали там, где находились корабли куусамана".
  
  "О". Лицо майора Борсоса прояснилось. Он был майором по званию вежливости, поэтому обычные солдаты приносили и переносили за него. Он был капитаном из вежливости на острове в Ботническом океане, так что немного продвинулся в этом мире. Иштван тогда был простым солдатом, так что и он тоже. "Рад видеть тебя снова", - сказал Борсос на удар медленнее, чем мог бы.
  
  Иштван подозревал, что маг на самом деле его не помнит. Он пожал плечами. С тех пор Борсос многое повидал, как и он сам. И Кун позеленел от зависти, как потускневшие бронзовые лозоходцы, которые Борсос использовал на Обуде. Иштван улыбнулся. Это чего-то стоило.
  
  Фригийес сказал: "Я не ожидал, что здесь будет неделя старого дома. Но майор Борсос собирается сделать все, что в его силах, чтобы выследить ункерлантцев".
  
  "А", - сказал Иштван. "Как ваша биолокация будет сортировать всех движущихся зверей и особенно движущиеся листья, чтобы найти движущихся Ункерлантцев, а, майор?"
  
  Борсос просиял. "Да, клянусь звездами, ты действительно помог мне, сержант, или какому-то лозоходцу, во всяком случае, и он послушался, когда побежал дальше в рот". Кун стоял за его спиной и за спиной Фригиса, и, казалось, его вот-вот вырвет. Иштван хотел скорчить ему гримасу в ответ, но не смог. Борсос продолжал: "Ответ таков: точно так же, как у меня есть лозоискатель, настроенный на море, так и у меня есть лозоискатель, настроенный на солдат. Его почти не волнуют листья, и звери его тоже не особо интересуют, хотя горные обезьяны могут сбить его с толку. Вот, я покажу тебе." Он поставил кожаную сумку, которую нес с собой. Она звякнула. Он открыл ее и перебрал прутья, наконец, крякнув, когда нашел то, что искал. "Выглядит не очень, не так ли?"
  
  "Нет, сэр", - ответил Иштван. Лозоходческий жезл также не был из свежей, блестящей бронзы или зеленого, покрытого патиной сорта. Это было похоже на тонкий кусок ржавого железа - если эти пятна на нем были ржавчиной. Кун собирался заговорить. Иштван снова опередил его, указав пальцем и спросив: "Кровь Ункерлантера?"
  
  Борсос снова просиял. Фригиес сказал: "Боже, каким умным парнем ты оказался". Кун выглядел так, словно был готов лопнуть, как яйцо, от ярости и ревности. Это сделало Иштвана счастливее, чем реакция обоих офицеров. Ему приходилось все время жить с Куном.
  
  "Даже так, сержант. Даже так", - ответил Борсос, все еще сияя. "По закону подобия, когда я использую эту лозу, я почувствую движение от Ункерлантцев и очень мало от любого другого источника". Он взмахнул жезлом, как будто это был меч, затем ударил им по ладони. "Это не идеально - биолокация не идеальна, - но это довольно хорошо".
  
  "Продолжайте, майор", - сказал капитан Фрайджес. Он бы так не разговаривал с настоящим солдатом рангом выше его собственного. "Давайте посмотрим, что там происходит".
  
  Майор Борсос не обиделся. Вероятно, у него были офицеры - настоящие офицеры, люди благородной крови - которые обращались с ним намного хуже. Он сказал: "Да, капитан, как вам будет угодно". Держа рукоятку лозоискателя обеими руками, он повернул его на восток, бормоча при этом. Он не успел уйти далеко, как лозоискатель резко опустился. "Что-то в том направлении - недалеко, если я не ошибаюсь в своих предположениях".
  
  "О, там всегда прячутся их разведчики, сэр", - сказал Сони. "Не о чем особенно беспокоиться, если только вы не почувствуете целую кучу жукеров".
  
  "Нет", - сказал Борсос, глядя на свои руки, как будто прося их говорить более четко. Немного подумав, он кивнул. "Нет, это не похоже на многих мужчин. Один, неподалеку - вполне может быть и так".
  
  Кун сотворил свою маленькую магию и сказал: "Он не движется к нам".
  
  "Нет?" Сказал Борсос. "Какое заклинание ты там использовал, солдат?" Он пожал плечами. "Что бы это ни было, для меня это не будет иметь значения. Я никогда не умел многого в магическом искусстве, кроме биолокации. Искусство у нас в крови, иначе это не так. Со мной это не так, если только у меня в руке не лозоходческий жезл ".
  
  "Это очень просто, сэр", - сказал Кун и пробежался по нему.
  
  Борсос попробовал заклинание, затем снова пожал плечами. "Я не могу сказать, движется кто-нибудь или нет. У тебя свой дар; у меня свой. А теперь, мне лучше закончить делать то, что я могу сделать." Он снова начал работать лозоходцем.
  
  Кун выглядел гордым тем, что мог сделать то, чего не мог лозоходец. Он не утруждал себя воспоминаниями о том, что Борсос мог сделать то, чего не мог он - что-то намного большее. Люди, как заметил Иштван, часто были такими.
  
  Пройдя через весь полукруг, Борсос повернулся к Фригиесу и сказал: "Я не вижу огромных орд ункерлантцев, готовых обрушиться на этот редут. Конечно, если они находятся более чем в миле или около того от меня, я, вероятно, их не увижу. Это расстояние, на которое я могу попасть из этого стержня ". Пожав плечами, он положил его обратно в свой саквояж.
  
  "Спасибо, майор", - сказал капитан Фрайджес. "Я действительно не ожидал нападения, но приятно знать, что у нас нет ни одного здания… здесь". Он исправился, прежде чем Борсос успел сделать это за него.
  
  "Сэр, вы могли почувствовать корабли куусамана за горизонтом", - сказал Иштван. "Почему вы не можете видеть так далеко своим жезлом Ункерлантера?"
  
  "Главным образом потому, что большой движущийся военный корабль создает гораздо больше помех, чем даже целая куча движущихся людей", - ответил лозоходец. "Не все люди движутся в одном направлении. Некоторые из них могут даже нарочно уехать, чтобы сбить с толку таких людей, как я. В это забавное дело я ввязался, тут двух слов быть не может ".
  
  Иштван начал было говорить, что он бы поменялся в мгновение ока, но сдержался. Работа Борсоса тоже вывела его на передовую, и он был не силен в сопротивлении. У каждой овцы есть свое собственное пастбище, подумал Иштван. Он поднял глаза и негромко рассмеялся. На его пастбище было слишком много деревьев.
  
  
  
  ***
  
  Когда Хаджжадж вошел в кабинет генерала Ихшида, дородный офицер начал подниматься на ноги, чтобы поклониться. "Не беспокойтесь, генерал, я прошу вас - не беспокойтесь", - сказал Хаджжадж. "Я готов - действительно, я горю желанием - принять мысль за действие".
  
  "Вы добры, ваше превосходительство, очень добры", - прохрипел Ихшид. "Раз вы разрешаете, я более чем доволен оставаться здесь, на своей заднице, поверьте мне".
  
  "С вами все в порядке, генерал?" министр иностранных дел Зувейзи спросил с некоторой тревогой - если Ихшид погибнет, он не знал, кто сможет его заменить. Как солдат, Ихшид был более чем компетентен, но не более того. Но он пользовался уважением каждого отца клана в Зувайзе. Хаджадж не мог вспомнить ни одного другого офицера, который это сделал.
  
  Еще раз прохрипев, генерал ответил: "Я продержусь столько, сколько смогу - и еще немного дольше, если вообще повезет. Но я не просил тебя тащить сюда свой набор старых костей не для этого. Я хотел, чтобы ты взглянул на карту и сказал мне, что ты видишь." Он указал на карту Дерлавая, которая занимала большую часть стены кабинета.
  
  "Никакого чая, вина и пирожных?" Мягко спросил Хаджжадж.
  
  "Если ты хочешь тратить время на пустяки, я пошлю за ними", - ответил Ихшид. "В противном случае, я бы предпочел поговорить о том, что есть что".
  
  "Судя по твоему обаянию, любой мог догадаться, что ты служил в армии Ункерлантера", - пробормотал Хаджадж. Ихшид хрипло фыркнул. Хаджжадж сказал: "Я полагаю, мы можем обойтись без ритуала". Он изучил карту. "Я рад отметить успехи, которых добились наши отважные силы зувейзи здесь, на севере".
  
  Ихшид снова фыркнул, на этот раз с насмешкой. "Переходите к делу, ваше Превосходительство. Клянусь высшими силами, переходите к делу. Вы видите ту большую уродливую выпуклость внизу вокруг Дуррвангена так же, как и я. Не может быть солдата на Дерлавае - или на острове тоже, - который смотрит на карту и не видит эту выпуклость ".
  
  "Не просто солдаты", - сказал Хаджадж. "Несколько недель назад маркиз Баластро заверил меня, что альгарвейцы срежут его, как только земля высохнет". Он покачал головой. "Что за странная идея - земля становится слишком влажной, чтобы по ней могли передвигаться армии, я имею в виду".
  
  "На самом деле, я видел это сам", - сказал Ихшид. "Это все равно что пытаться сражаться в форме для теста для торта. Вот из-за чего там, внизу, сезон дождей. Но это неважно. Земля уже некоторое время достаточно сухая, чтобы вместить армии, а альгарвейцы все еще не двинулись с места. Как же так?"
  
  "Вам лучше спросить маркиза Баластро или его военного атташе", - ответил Хаджадж. "Боюсь, я не могу вам сказать".
  
  "Полагаю, что нет. Но я могу сказать вам, и я не альгарвейец", - сказал Ихшид. "Дело в том, что вы думаете, маршал Ратхар не знает, что будет дальше? Они могли бы быть близки к неожиданности, если бы начали действовать как можно быстрее, но сейчас?" Он покачал головой. "Теперь это поединок на поражение".
  
  "А". Хаджжадж изучил карту. "Если они нанесут удар там, у них не будет большого преимущества в маневре, не так ли?"
  
  Ихшид просиял так широко, что на его лице появилась сеть морщин, которых обычно не было. "Ваше превосходительство, когда я упаду замертво, они могут нарисовать звезды на вашей руке, и вы сможете заменить меня".
  
  "Тогда да доживете вы до ста двадцати лет", - воскликнул Хаджадж. "Единственное, чего я хочу меньше, чем командовать несколькими солдатами на поле боя, - это командовать большим количеством солдат на поле боя. И это не что иное, как правда".
  
  "Может быть", - сказал Ихшид. "Но ты тоже можешь это видеть. Если скорее не можешь, то он глупее, чем я думаю".
  
  "Тогда почему люди Мезенцио ждут?" Спросил Хаджжадж.
  
  "Единственная причина, которую я могу придумать, - это втянуть в бой всех и вся", - ответил Ихшид. "Перебрасывать солдат со всех других участков линии, забирать животных с племенных ферм молодыми и наполовину обученными… Они били по Ункерланту изо всех сил два лета подряд, и король Свеммель не упал бы. Если они ударят его снова, они попытаются зажать камень в кулаке."
  
  "Но поиск камня требует времени", - сказал Хаджжадж.
  
  Ихшид кивнул. "Мы узнаем больше о том, как все выглядит, когда они, наконец, приступят к битве".
  
  "Когда маркиз Баластро заговорит об этом, он гарантирует альгарвейскую победу", - предсказал Хаджадж.
  
  "Конечно, он это сделает. Это его работа", - сказал Хаджжадж. "Однако твоя работа, твоя работа состоит в том, чтобы не дать королю Шазли выслушать кучу лжи".
  
  Хаджжадж поклонился там, где сидел. "Я редко встречал зувайзи с таким тонким пониманием того, что я делаю и что я должен делать".
  
  "Деликатный, моя задница", - сказал Ихшид. "Если мои люди скажут мне, что видели то-то и то-то на линиях Ункерлантера, и окажется, что это совсем не то-то и то-то, я буду выглядеть дураком, и несколько хороших людей в конечном итоге погибнут. Если ты расскажешь королю Шазли, что это не так, ты сможешь убить больше зувейзинов, чем я когда-либо мечтал сделать ".
  
  "К сожалению, это правда". Хаджжадж поднялся на ноги. У него заскрипели колени, спина и лодыжки. "Серьезно, Ихшид, я надеюсь, что ты будешь в порядке. Вы нужны королевству - и мне бы понравилось беспокоить нового командира, серьезного командира, гораздо меньше, чем мне нравится беспокоить вас ".
  
  "Ну, ты высохший старый терновник, но Зувайза привык к тому, что ты рядом", - сказал Ихшид. Он снова не встал. Он сел на свои окорока, его глаза обратились к карте.
  
  "Ваше превосходительство", - сказал Кутуз, когда Хаджжадж вернулся в свой кабинет, - "Альгарвейский министр хотел бы посовещаться с вами".
  
  "Почему я не удивлен?" Пробормотал Хаджжадж, а затем: "Я увижу его".
  
  "Он говорит, что будет здесь через полчаса", - сказал Кутуз.
  
  "У меня достаточно времени, чтобы одеться". Хаджжадж испустил искренний вздох. "Погода стала теплее, чем была, и я начинаю чувствовать, что снова подвергаю себя мучениям ради дипломатии".
  
  "Что, если он придет голым?" Спросил Кутуз. "Что, если он придет, демонстрируя свое обрезание?" Его голос звучал так же тошнотворно, говоря об этом, как звучал бы голос чопорного и правильного сибианца, когда он говорил о том, что ходит голым.
  
  "Я этого не ожидаю", - ответил министр иностранных дел Зувейзи. "Он сделал это всего пару раз, и то, я думаю, не столько для того, чтобы напугать нас, сколько для того, чтобы соответствовать нашим обычаям. Если он это сделает… если он это сделает, я снова сниму свою одежду и проведу время, пока он в моем кабинете, не заглядывая ему между ног ". Мысль о том, чтобы изувечить себя, и особенно изувечить себя там, тоже вызывала у него тошноту. Он продолжал: "Не забудь принести поднос с чаем, вином и пирожными. С Баластро я, возможно, захочу раскручивать события так долго, как смогу ".
  
  Его секретарь поклонился. "Все будет так, как вы говорите, ваше превосходительство".
  
  "Я сомневаюсь в этом", - мрачно ответил Хаджадж. "Даже маг первого ранга не может утверждать это. Но мы делаем то, что можем, поэтому мы делаем".
  
  Он начал спокойно печь в своей одежде в альгарвейском стиле, когда маркиз Баластро с важным видом вошел в его кабинет. Альгарвейский министр, к облегчению Хаджаджа, сам был одет. После рукопожатия, поклонов и выражений уважения, некоторые из которых были близки к искренности, Хаджадж сказал: "Вы сегодня выглядите необычайно элегантно, ваше превосходительство".
  
  Баластро фыркнул. "Откуда, черт возьми, ты можешь знать?"
  
  Хаджжадж пожал плечами. "Вот и вся дипломатия. Присаживайтесь, если будете так добры. Кутуз будет здесь с чаем, вином и пирожными через минуту".
  
  "Будет ли он?" Альгарвейский министр послал ему кислый взгляд. "Что означает, что есть вещи, о которых вы не хотите говорить со мной. Почему я не удивлен?" Но даже когда Баластро ворчал, он устроил себе гнездо на подушках, которые заменили стулья в кабинете Хаджаджа. "Скажи мне, друг мой, поскольку ты не можешь с уверенностью сказать, что голый мужчина выглядит щеголевато, что ты скажешь о вежливой болтовне в этом роде? "Привет, старина. Твой жировик не больше, чем был, когда я видел тебя в последний раз"?
  
  "Если это не так", - ответил Хаджадж, что рассмешило Баластро. "Или ты можешь поговорить о сандалиях, украшениях или шляпах. Шляпы идут хорошо".
  
  "Да, я полагаю, они бы так и сделали, при такой небольшой конкуренции". Баластро кивнул Кутузу, который принес традиционные напитки зувайзи. "Рад тебя видеть. Хорошая шляпа, которую ты не носишь ".
  
  Кутуз наклонился, чтобы поставить поднос на низкий стол Хаджаджа. Затем он поклонился Баластро. "Я сердечно благодарю вас, ваше превосходительство", - ответил он на хорошем альгарвейском. "Надеюсь, вам понравится так же сильно, когда в следующий раз вы этого не увидите". Он снова поклонился и удалился.
  
  Баластро посмотрел ему вслед, затем снова хихикнул. "Этот опасен, Хаджадж. На днях он сменит тебя".
  
  "Это могло быть". Хаджжадж налил вина. Он увидел, что это было финиковое вино, что означало, что кутуз не был настолько дипломатичен; Зувейзины были единственным народом, у которого был настоящий вкус к этому напитку. "Большинство людей, однако, предпочитают не думать о своих преемниках, и в этом я должен признаться, что следую за вульгарным большинством".
  
  Наконец, когда чай, вино и пирожные закончились, закончилась и светская беседа. Немного наклонившись вперед, Хаджадж спросил: "И чем я могу служить вам сегодня, ваше превосходительство?"
  
  "Представляется вероятным, что каунианские мародеры вернулись на Фортвег из убежищ, которые, к сожалению, предоставил им Зувайза", - сказал Баластро. "Да будет вам известно, что король Мезенцио официально протестует против этого безобразия".
  
  "Его протест принят к сведению", - ответил Хаджадж. "Примите также к сведению, что Зувайза сделал все возможное, чтобы предотвратить подобные прискорбные инциденты. Наш флот потопил несколько лодок, плывущих на восток в направлении Фортвега с неизвестными, но подозрительными целями ". Сколько еще судов проскользнуло мимо небольшого, не очень энергичного флота Зувейзы, он не мог даже предположить.
  
  Фырканье Баластро говорило о том, что он тоже не может начать гадать, но предположил, что число было большим. Хаджжадж не слишком беспокоился по поводу этого фырканья. Если бы фортвежские каунианцы были всем, что было у Баластро на уме, министр иностранных дел Зувейзи был бы вполне доволен.
  
  Но, если отбросить фырканье, у Баластро все еще были причины посовещаться с Хаджжадж. Хаджжадж был печально уверен, что он это сделает, и даже на какую тему. Конечно же, Баластро сказал: "Вы, несомненно, задаетесь вопросом, почему мы не нанесли удар по ункерлантцам".
  
  "Я?" Хадджадж умудрился принять невинный вид. "Даже если бы такая мысль была у меня в голове..."
  
  Баластро прервал его резким жестом, больше похожим на тот, который мог бы использовать ункерлантец, чем на то, чего он ожидал от альгарвейца. "Мы готовимся, вот и все. На этот раз мы ничего не оставляем на волю случая. Когда мы ударим по ним, мы ударим по ним всем, что у нас есть. И мы собираемся разнести их в пух и прах ".
  
  "Да будет так". В целом, Хаджжадж имел в виду именно это. Алгарве был отвратительным сообщником. Ункерлант был отвратительным соседом, что было еще хуже. Король Свеммель, торжествующий победу… Его разум шарахнулся в сторону, как лошадь от змеи.
  
  "Верьте в это!" Горячо сказал Баластро. "Только верьте в это, и это становится намного более вероятным, чтобы быть правдой. Тот, чья воля терпит неудачу первым, терпит неудачу полностью".
  
  "Боюсь, все гораздо сложнее", - сказал Хаджадж. "Если бы это было не так, вам не пришлось бы останавливаться, чтобы собрать все свои силы на юге". Баластро уставился на него, словно удивленный тем, что его обвинили в непоследовательности. Хаджаджа это не волновало, не это; частью искусства дипломата было знать, когда не следует быть дипломатичным.
  
  
  
  ***
  
  Когда Корнелу погнал левиафана на запад, из моря поднялись острова. Он не мог видеть их всех, даже если бы левиафан встал на хвост, но он знал, сколько их впереди: пять довольно крупных, по одной на каждую корону на груди резинового костюма, который он носил.
  
  "Сибиу", - прошептал он. "Мой Сибиу".
  
  В последний раз, когда он возвращался в свой Сибиу, альгарвейские оккупанты выбили у него из-под носа левиафана. Но альгарвейцы поступили хуже этого; они убили его семью прямо у него из-под носа, хотя Костаче и Бриндза остались живы.
  
  Он был рад, что эта разведывательная миссия не привела его в город Тырговиште, не привела его на остров Тырговиште. Насколько бдительными были люди Мезенцио вокруг острова Факачени, самого западного из пяти основных? Если бы они были слишком бдительны, он, конечно, не вернул бы "левиафан" в Сетубал, но это также сообщило бы лагоанским морским офицерам кое-что, что стоило бы знать.
  
  Он следил одним глазом за драконами, другим - за лей-линейными военными кораблями. Пока никаких признаков ни того, ни другого. В эти дни альгарвейцам приходилось наблюдать за многими побережьями: Сибиу, конечно, но также и за своим собственным, а также за Валмиерским, Елгавским, Фортвегским и, как предположил Корнелу, также за Зувайзой и Яниной. Альгарвейский флот не был огромным до начала войны. Им также приходилось сдерживать наступление Ункерланта, пытаться присматривать за землей Людей Льда и помогать колониальным силам продолжать изматывающую войну в тропической Сяулии. Если посмотреть с этой стороны, стоит ли удивляться, что Корнелю не увидел военных кораблей?
  
  Может быть, жители Лаго и куусамана могли бы послать флот в Сибиу и вырвать его из-под носа альгарвейцев. Может быть. Это была одна из причин, по которой Корнелу и его левиафан были здесь. Если они не заметили никаких патрульных, возможно, приспешники Мезенцио отправили все силы на запад для большой битвы, битвы, которую нельзя было игнорировать, битвы с Ункерлантом.
  
  Что за гарнизон остался в городе Фачачень? Настоящие солдаты? Или безбородые мальчики и седовласые ветераны Шестилетней войны? Корнелу не мог этого сказать, не с моря, но у Лагоаса и Куусамо тоже должны были быть шпионы в городе. Что они говорили руководителям шпионской сети в Сетубале и Илихарме? И насколько тому, что они говорили этим руководителям шпионской сети, можно было верить?
  
  Левиафан плыл дальше, время от времени останавливаясь или сворачивая в сторону, чтобы поймать рыбу. Где-то вдоль побережья у альгарвейцев должны быть люди с подзорными трубами или, возможно, маги, наблюдающие за приближением врагов с запада. Корнелу и его левиафан не привлекли бы внимания магов, поскольку он не извлекал энергию из лей-линий, питающих флоты. И для человека с подзорной трубой один извергающий левиафан был очень похож на другого. Если уж на то пошло, то с расстояния более чем в несколько сотен ярдов извергающийся левиафан выглядел очень похоже на извергающегося кита.
  
  Обогнув мыс и приблизившись к городу Факачени, Корнелу увидел несколько парусников, покачивающихся на воде. Они также не привлекли бы внимания ни одного мага. Корнелю поморщился. Альгарвейцы завоевали Сибиу, дерзко вернувшись к тем дням, когда еще не были известны лей-линии: с флотом парусных кораблей, которые достигли королевства Корнелу невидимыми и незамеченными глубокой ночью. В мире постоянно растущей сложности простой подход оказался чрезвычайно успешным.
  
  Он подумал о том, чтобы подойти к одной из лодок и расспросить рыбаков о местных новостях. Большинство сибианцев презирали своих альгарвейских повелителей. Большинство ... но не все. Люди Мезенцио вербовали сибианцев для сражений в Ункерланте. Сибианские констебли помогали альгарвейцам управлять своими соотечественниками. Несколько человек искренне верили в идею союза альгарвейских народов, не задумываясь о том, что такой союз означает, что альгарвейцы навсегда останутся на вершине.
  
  Один из рыбаков увидел Корнелу на своем левиафане, когда огромный зверь всплыл на поверхность. Он сделал непристойный жест в сторону Корнелу. Это, вероятно, означало - Корнелу надеялся, что это означало - он считал Корнелу альгарвейцем. Но Корнелу не выяснил это экспериментально.
  
  Когда он добрался до города Факачени, он заметил над ним пару патрулирующих драконов, кружащих в чистом голубом небе. Он отметил их жирным карандашом на грифельной доске. Чего он не мог заметить, так это того, сколько еще драконов может подняться в небо в любой момент, если драконопасы или маги заметят что-то неладное.
  
  Город Факачени, конечно же, был обращен к дерлавайскому материку - фактически, лицом к Алгарве. Все крупные города Сибии были обращены; только меньшие повернулись к Лагоасу и Куусамо. Отчасти это было связано с тем, что Сибиу лежал ближе к материку, чем к большому острову. Остальное было связано с тем, как проходили лей-линии. В былые времена, до того, как лей-линии стали иметь такое большое значение, Сибиу долго боролся с Лагоасом за контроль над морем между ними. Она проиграла - Лагоас был сильнее ее, - но она упорно боролась.
  
  Будучи офицером сибианского флота, Корнелу знал лей-линии вокруг своего королевства так же, как он знал узор из красно-золотых волосков на тыльной стороне своей правой руки. Во всяком случае, он лучше знал лей-линии; они значили для него больше. Он точно знал, когда сможет заглянуть в гавань Факачени, чтобы увидеть лей-линейные военные корабли, если таковые там имелись.
  
  И некоторые были. Он тихо выругался себе под нос, заметив безошибочно узнаваемые очертания лей-линейного крейсера и трех или четырех кораблей поменьше. Это тоже были альгарвейские суда, обводы которых немного отличались от боевых кораблей сибианского флота. Гражданский шпион мог и не заметить различий. Для Корнелю, еще раз, они были очевидны.
  
  Он не видел никаких сибианских судов. Он не знал, куда они отправились; он не мог вызвать своего левиафана в гавань и спросить. Он сделал еще пометки жирным карандашом. У него был с собой кристалл. Если бы он заметил что-то срочное, он мог бы сообщить об этом Адмиралтейству в Сетубале. Как бы то ни было, он нацарапал. Ни один альгарвейский маг, каким бы грозным он ни был, не смог бы обнаружить эманации, исходящие от жирного карандаша.
  
  Вероятно, какой-нибудь лагоанец вглядывался в гавань города Тырговиште. Корнелу снова тихо выругался. Он даже не знал, почему он ругается. Действительно ли он хотел изранить себя, снова увидев свой родной город? Действительно ли он хотел смотреть на холмы города Тырговиште, чтобы увидеть, сможет ли он мельком увидеть свой старый дом? Действительно ли он хотел задаться вопросом, не подложили ли альгарвейцы яйцо кукушки в его гнездо?
  
  Проблема была в том, что часть его любила: та часть, которой нравилось снимать струпья с царапин и смотреть, как они снова кровоточат. Большую часть времени он мог держать эту часть в узде. Время от времени это набухало и вырывалось наружу.
  
  Ты возвращаешься в Джаниру, напомнил он себе. Это не остановило его от желания увидеть, чем занимался Костаче в этот самый момент, но это помогло ему снова побороть страстное желание, затаившееся в глубине его разума.
  
  "Вперед", - сказал он левиафану. "Мы сделали то, зачем пришли. Теперь пойдем ... обратно в Сетубал". Он почти сказал "Пошли домой". Но Сетубала не было дома, и никогда не будет. Город Тырговиште был домом. Он просто привел все веские причины, по которым не хотел туда ехать. Несмотря на это, он знал, что это место будет притягивать его, как магнит, до самой смерти.
  
  Он рассеянно задумался, почему магнит притягивает к себе маленькие кусочки железа. Ни один маг так и не придумал удовлетворительного объяснения этому. Он пожал плечами. В каком-то смысле было приятно знать, что мир все еще хранит тайны.
  
  Его левиафан, конечно, не понимал человеческой речи. Ему было интересно, что, по его мнению, он делает. Он предположил, что играет в какую-то сложную игру, более сложную, чем она могла бы придумать сама. Он похлопал по его гладкой коже. Это заставило его двигаться так, как не смогли бы передать словами. Он отвернулся от города Факачени и поплыл обратно в том направлении, откуда появился.
  
  Корнелу держал его под водой столько, сколько мог. Он не хотел привлекать внимание тех драконов над городом Факачени и тех друзей, которые у них были на земле. И снова левиафан не возражал. Все виды интересных рыб и кальмаров плавали прямо под поверхностью.
  
  Он менял направление всякий раз, когда нужно было всплыть, чтобы взорваться. Этого было достаточно, чтобы он знал, когда он обогнул восточный мыс острова Факачени. Кто-то там заметил его и направил на него зеркало с замысловатым рисунком. Поскольку он понятия не имел, был ли это сигнал альгарвейцев или от местных повстанцев, он держал свой "левиафан" на том курсе, по которому он плыл, и не пытался ответить. Кто бы им ни пользовался, зеркало было умной идеей. В нем не было никакой магии, и, если его хорошо прицелить, его можно было увидеть только вблизи цели.
  
  Он быстро выяснил, кому принадлежало зеркало. Яйцо пролетело по воздуху и разбилось в море примерно в полумиле от его левиафана. Через минуту последовало еще одно. Он выбросил струю воды немного ближе, чем первый, но ненамного.
  
  "Ня!" Корнелу показал нос альгарвейцам на мысу. "Не бей меня! Ты не смог бы ударить свою мать, если бы замахнулся прямо ей в лицо!" Ня!"
  
  Это была бравада, и он знал это. Факачени лежал дальше всех к западу от главных островов Сибиу. Он ожидал, что ему придется выдержать тяжелое испытание, прежде чем он сможет убежать в открытый океан. Альгарвейцы будут охотиться за ним, как гончие за кроликом. Ему уже достаточно раз приходилось убегать от них. Нет, не как гончим в одиночку - как гончим и ястребам. Они, несомненно, тоже подняли бы драконов в воздух.
  
  Так они и сделали - пара. Они летали по поисковым спиралям, но случайно не заметили его. И люди Мезенцио послали за ним пару быстрых маленьких лей-линейных патрульных катеров, но опять же, только пару. Ему без труда удалось скрыться. На самом деле это было так просто, что это беспокоило его. Он продолжал тревожно оглядываться по сторонам, гадая, что он пропустил, гадая, что вот-вот упадет ему на голову.
  
  Но ничего не произошло. Через некоторое время преследование, никогда не более чем нерешительное, просто прекратилось. Он без труда вернулся в гавань Сетубала.
  
  Однако его чуть не убили, прежде чем он смог войти в нее. Патрульных лодок Лагоана было много, как блох на собаке. Они могли отправиться практически куда угодно в этих водах; в Сетубале сходилось больше лей-линий, чем в любом другом городе мира. В течение часа ему трижды бросали вызов, и он безапелляционно приказал покинуть свой "левиафан", когда третий капитан решил, что он говорит как альгарвейец. К его удивлению, на корабле этого парня был наездник, человек, который осмотрел "левиафана", убедился, что на нем нет яиц, и сам отвел его в порт.
  
  "Что случилось?" Корнелу спрашивал снова и снова, но никто на патрульном катере не отвечал ему. Только после того, как чиновники Адмиралтейства поручились за него, ему позволили узнать: альгарвейцы на Сибиу вели себя тихо, а те, что в Валмиере, - нет. Они тайком переправили пару всадников-левиафанов через пролив, и эти люди посадили яйца на полдюжины военных кораблей, включая два лей-линейных крейсера.
  
  "В высшей степени неловко", - сказал лагоанский капитан с кислым лицом на языке, который, как ему казалось, был сибианским, но на самом деле был всего лишь альгарвейским, слегка неправильно произнесенным. Большую часть времени такая быстрая и развязная речь оскорбляла Корнелу. Не сегодня - ему нужны были факты. Вместо этого капитан высказал ему свое мнение: "Худшее, что случилось с нашим флотом с тех пор, как вы, сибсы, разбили его прямо у Сетубала двести пятьдесят лет назад".
  
  Это было, по крайней мере, мнение, рассчитанное на то, чтобы вызвать улыбку на длинном, суровом лице Корнелу. Он спросил: "Что ты теперь будешь делать?"
  
  "Постройте больше кораблей, обучите больше людей, отдайте больше, чем у нас есть", - без колебаний ответил капитан. "Мы сделали это и против Сибиу".
  
  К сожалению, он был прав. По крайней мере, здесь у них с Корнелу был один и тот же враг. "Где мне сделать свой отчет?" - спросил изгнанник-сибианец.
  
  "Третья дверь слева от вас", - ответил капитан с кислым лицом. "Мы сами добьемся своего - подождите и увидите". Корнелю не хотел ждать. Он поспешил к третьей двери слева.
  
  
  
  ***
  
  "Летом, - сказал маршал Ратхар, - в Дуррвангене может быть довольно тепло".
  
  "О, да, я тоже так думаю", - согласился генерал Ватран. "Конечно, голые черные зувейзины расхохотались бы до смерти, услышав, как мы продолжаем в том же духе".
  
  "Я не скажу, что ты неправ". Ратхар вздрогнул. "Ты знаешь, я был на севере, когда закончилась наша война против них". Он подождал, пока Ватран кивнет, затем продолжил: "Ужасное место. Песок и камни, и высохшие русла рек, и колючие кусты, и верблюды, и отравленные колодцы, и палящее солнце - и зувейзины тоже сражались как демоны, пока мы не сломили их численным превосходством."
  
  "И привели их прямо в объятия короля Мезенцио", - печально сказал Ватран.
  
  "И привели их прямо в объятия короля Мезенцио", - согласился Ратарь. Он посмотрел на север, через разрушенные руины Дуррвангена, в сторону альгарвейских позиций недалеко от города. Затем он повернулся к Ватрану. "Знаешь, если бы рыжеволосые захотели напасть прямо на нас, они могли бы вытолкать нас отсюда".
  
  Ватран невозмутимо кивнул. "О, да, они могли бы. Но они этого не сделают".
  
  "И откуда ты это знаешь?" Спросил Ратхар с улыбкой.
  
  "Откуда я знаю?" Косматые белые брови Ватрана приподнялись. "Я скажу тебе как, клянусь высшими силами. Тремя разными способами". Говоря, он отмечал пункты на своих скрюченных пальцах. "Во-первых, в Зулингене они узнали, что идти прямо на нас бесполезно, и у них еще не было возможности забыть об этом. Во-вторых, они альгарвейцы - им никогда не нравится делать что-то простое, если они могут сделать это необычно и к тому же повязать большой бант и красные ленты вокруг него ".
  
  "Ха!" - сказал Ратхар. "Если это неправда, будь я проклят, если знаю, что это так".
  
  "Тише вы, лорд-маршал. Я не закончил". Ватран переиграл упрек. "В-третьих, все признаки показывают, что они собираются попытаться откусить выступ и заманить нас сюда в ловушку, и все пленники, которых мы берем, говорят то же самое".
  
  "Я не могу ни с чем поспорить", - сказал Ратхар. "Хотя это твоя вторая причина, которая меня немного беспокоит. Сделать это необычно может означать преподнести нам огромный сюрприз". Но он покачал головой. "Они альгарвейцы, и это значит, что они думают, что они умнее всех остальных". Он вздохнул. "Иногда они тоже правы - но не всегда. Я не думаю, что они прямо здесь ".
  
  "Лучше бы им не быть", - сказал Ватран. "Если это так, это будет означать, что мы потратили впустую чертовски много работы в выступе".
  
  "Мы сделали все, что могли", - сказал Разер. "Любому, кто попытается прорваться туда, придется несладко". Он снова вздохнул. "Конечно, альгарвейцы делали вещи, которые, я бы поклялся, были абсолютно невозможны. Как они попали в Зулинген прошлым летом ..."
  
  "Они вошли, но больше не вышли". Голос Ватрана звучал бодро, как обычно. Ратхар обладал уверенностью хорошего солдата, даже высокомерием хорошего солдата, но по натуре он не был жизнерадостным человеком. Никому, кто так долго служил непосредственно под началом короля Свеммеля, не было легко оставаться жизнерадостным.
  
  "Мы победили их зимой, так же, как мы отбили их у Котбуса прошлой зимой", - сказал Ратхар. "Сейчас лето. Всякий раз, когда они нападают летом, они гонят нас перед собой ".
  
  "Никто не изгоняет нас с этого выступа", - сказал Ватран. "Никто. И только потому, что вы говорите о том, что они сделали, какое это имеет отношение к тому, что они собираются делать? Это не прелюбодеяние, говорю я."
  
  Ратхар хлопнул его по плечу, не столько за то, что был прав, сколько за попытку поднять настроение им обоим. Но если альгарвейцы продвинулись вперед большими скачками в течение двух предыдущих лет своей войны против Ункерланта, что могло помешать им продвинуться вперед большими скачками в это третье лето войны?
  
  Ункерлантские солдаты, вот кто, подумал он. Ункерлантские бегемоты, ункерлантские драконы, ункерлантская кавалерия. Мы многому научились у этих рыжеволосых ублюдков за последние два года. Теперь мы узнаем, правильно ли усвоили наши уроки.
  
  Если бы они не научились, они бы погибли. Он не знал более сильного стимула, чем этот. Они все еще могут погибнуть, если люди короля Мезенцио прорвутся через то, что Ункерлант построил здесь, чтобы сдержать их. Но альгарвейцы поймут, что они были в бою. Они уже знали, что участвовали в битве, более тяжелой битве, чем где-либо на востоке Дерлавая.
  
  Ватран думал вместе с ним. "Вторгнутся в наше королевство, не так ли? Мы научим их, что мы думаем о людях, которые делают подобные вещи, силы внизу сожрут меня, если мы этого не сделаем".
  
  "Если мы этого не сделаем, силы внизу съедят нас обоих", - сказал Ратхар, и Ватран кивнул. Они тащились по усыпанным щебнем улицам - или, возможно, через то, что было дворами, от которых большую часть щебня разнесло ветром, - обратно к разрушенному зданию банка, где Разер устроил свою штаб-квартиру. С тех пор на Дуррванген упало много яиц, но здание все еще стояло. Банки должны были быть надежными местами; это было одной из причин, по которой Ратхар выбрал именно это.
  
  Снаружи не стояло часовых, которые вытянулись бы по стойке смирно и отдали честь, когда он и генерал Ватран подошли. Король Свеммель выставил бы там часовых; Свеммель настоял на том, чтобы показать. Может быть, потому, что это сделал его повелитель, Ратхар - нет. Также, конечно, часовые снаружи здания, скорее всего, были бы убиты, когда альгарвейцы подбросили бы еще несколько своих бесконечных яиц. Ратхар отправил на смерть бесчисленные десятки тысяч солдат, но он не был намеренно расточителен. Он надеялся, что война никогда не сделала его таким жестоким или просто равнодушным, как сейчас.
  
  Рогатый жаворонок отпрыгнул с его пути, затем взмыл в воздух, чтобы поймать муху. Золотистобрюхий жаворонок был стройным, даже пухлым. Вероятно, где-то среди руин был большой выводок стройных, даже пухлых птенцов. В Дуррвангене было так много мертвой, но непогребенной плоти, что приходилось ловить великое множество мух.
  
  Внутри здания штаб-квартиры часовой отдал честь маршалу и его генералу. Ратхар кивнул юноше. Затем он обратился к Ватрану: "Пойдем посмотрим на карту". Он задавался вопросом, сколько раз он говорил это. Несомненно, всякий раз, когда он волновался. Он сильно волновался.
  
  Ватран подошел к столу с картами вместе с ним. Удерживаемые Альгарвейцами выступы перекрывали Дуррванген с обеих сторон. "Они хороши, будь они прокляты", - сказал Ватран. "Кто бы мог подумать, что они способны на такую контратаку?"
  
  "Мы этого не делали, это точно". Ратхар печально покачал головой. "И мы заплатили за это. И мы, вероятно, заплатим больше". Он указал на карту. "Это лучшие места, которые мы могли бы выбрать для центров?"
  
  "Архимаг Адданз так думает". Ватран нахмурился. "Ты готов спорить с ним? Скорее всего, он превратит тебя в лягушку". Он усмехнулся, но смех прозвучал натянуто. "Война была бы проще без магии".
  
  "Может быть, и так". Ратхар пожал плечами. "Но я поспорю с Адданзом, если придется. Я попросил его приехать в Дуррванген; он скоро должен быть здесь. Я буду спорить с кем угодно и сделаю все, что от меня потребуется, чтобы выиграть эту войну ".
  
  "Я не люблю спорить с магами", - сказал Ватран. "Слишком много вещей они могут сделать с тобой, если ты будешь тереть их не тем способом".
  
  "Солдат обычно может убить мага быстрее, чем маг может избавиться от солдата", - безмятежно сказал Ратхар. "А колдовство, даже самое простое, дается нелегко. Если бы это было так, у нас были бы маги, управляющие миром. А у нас их нет."
  
  "И это тоже хорошо, говорю я", - воскликнул Ватран.
  
  "Извините меня, лорд-маршал". Часовой вернулся к столу с картами. "Извините за беспокойство, но здесь верховный маг".
  
  "Хорошо", - сказал Ратхар. Ватран выглядел так, как будто думал, что это что угодно, но только не это. Маршал продолжил: "Отправьте его прямо сюда. Нам есть о чем поговорить, ему и мне." Часовой отсалютовал и поспешил ко входу. Он не просто отправил архимага обратно: он привел его. Ратхар одобрительно кивнул. Он редко придирался к человеку, который превышал свои приказы.
  
  Адданз был ухоженным мужчиной средних лет, возможно, немного моложе Ратхара. Королю Свеммелю служили немногие старики; Ватран был исключением. Многие лидеры поколения, предшествовавшего Ратхару, выбрали не ту сторону в войне Мерцаний. Большинству остальных удалось вызвать недовольство короля за прошедшие годы - или он все равно убил их, чтобы заставить других задуматься или просто по прихоти. Свеммель поступил так, как решил. Вот что означало быть королем Ункерланта, пока жив король. Свеммель прожил на удивление долго.
  
  "Я приветствую вас, лорд-маршал". Голос Адданза был глубоким и ровным, как крепкий чай с молоком. Ратхар был далек от уверенности, что он лучший маг в Ункерланте. Кем он был, без сомнения, был выдающимся магом с наименьшим количеством врагов.
  
  "Привет, Верховный маг". Находясь рядом с Адданзом, Ратхар чувствовал себя сплошным твердокаменным существом с неровными краями. Верховный маг был придворным; Ратарь им не был, или был настолько ничтожен, насколько это могло сойти ему с рук. Но независимо от того, кем он не был, он, будь он проклят, был солдатом, и он призвал Адданца по солдатскому делу. Его указательный палец ткнул в карту. "Вот этот центр, западный - вы уверены, что он там, где вам нужно? Если они прорвутся мимо этой линии низких холмов, они могут захватить его".
  
  "Чем ближе, тем сильнее - так мы показали", - ответил Адданз. "С солдатами и магией для защиты это должно послужить достаточно хорошо. Кроме того, учитывая, как скоро приспешники Мезенцио могут напасть на нас, есть ли у нас время передвинуть его и установить снова подальше от фронта?"
  
  Ратхар прикусил нижнюю губу. "Мм - скорее всего, ты прав. Если бы я думал, что у нас больше времени, я бы все равно попросил тебя немного передвинуть это. Ты тоже можешь пострадать от драконов, ты знаешь."
  
  "Это было бы так, даже если бы мы передвинули его", - ответил Адданз. Ратхар еще немного прикусил губу. Верховный маг продолжил: "И мы замаскировали это, как могли, как с помощью магии, так и с помощью тех трюков, которые используют солдаты". Он не звучал покровительственно; казалось, он специально старался не звучать покровительственно. Это только заставило Ратхара почувствовать себя вдвойне покровительственным.
  
  Он покачал головой. Адданз выиграл этот раунд. "Хорошо. Я никогда не буду жаловаться на тех, кто хочет подобраться поближе к врагу. Я просто не хочу, чтобы враг слишком быстро подобрался к тебе слишком близко ".
  
  "Я полагаюсь на ваших доблестных людей и офицеров, чтобы предотвратить подобное бедствие", - сказал Адданз. Если это произойдет, я обвиню их перед Свеммелом. Он этого не говорил, но мог бы сказать.
  
  "Ваши маги точно знают, что они должны делать?" Ратхар настаивал.
  
  "Да". Адданц кивнул. Полтора года назад эта идея настолько потрясла его, что он не мог даже подумать об этом сам. Как же тогда смеялся Свеммель! Ничто не могло поколебать Свеммеля, по крайней мере, если это означало удержание его трона. И теперь Адданз тоже принимал это как должное. Война с Альгарве огрубила его, как и всех остальных. Вот что сделала война.
  
  Где-то на юге прогрохотал отдаленный гром. Но грома не должно было быть, во всяком случае, в погожий теплый день раннего лета. Яйца. Тысячи яиц, лопающихся одновременно. Ратхар посмотрел на Ватрана. Ватран уже смотрел на него. "Началось", - сказал маршал. Ватран кивнул. Ратхар продолжал: "Теперь мы узнаем. Так или иначе, мы узнаем".
  
  "Что?" Адданцу потребовалось мгновение, чтобы распознать звук. Когда архимаг узнал, он немного побледнел. "Как мне теперь вернуться в центр?"
  
  "Осторожно", - ответил Ратхар, запрокинул голову и рассмеялся. Адданц выглядел крайне оскорбленным. Ратхара это почти не волновало. Наконец, после более длительного, чем он ожидал, ожидания закончилось.
  
  
  
  ***
  
  Даже сержант Верферт, который долгое время был солдатом, сначала в армии Фортвега, а затем в бригаде Плегмунда, был впечатлен. "Посмотрите на них, ребята, - сказал он. - Они не такие, как все". "Только посмотри на них. Ты когда-нибудь видел так много прелюбодействующих чудовищ в одном месте за все дни своего рождения?"
  
  Сирдок сморщил нос. "Понюхайте их, ребята", - сказал он, изо всех сил стараясь подражать своему сержанту. "Просто понюхайте их. Ты когда-нибудь за все дни своего рождения так прелюбодействовал с множеством чудовищ в одном месте?"
  
  Все в отряде рассмеялись - даже Сеорл, который был почти так же горяч желанием сразиться с Сидроком, как и ункерлантцы; даже Верферт, которому редко нравилось, когда его высмеивали. Им всем пришлось рассмеяться. В шутке Сидрока было слишком много правды. Алгарве действительно собрал огромное войско бегемотов, чтобы обрушиться на западный фланг Ункерлантского выступа вокруг Дуррвангена. И эти бегемоты действительно воняли. Они продвигались к фронту уже несколько дней, и воздух был насыщен запахом гнилой травы от их помета.
  
  Здесь также было полно мух, которые жужжали вокруг бегемотов и их помета и которые не были слишком горды, чтобы посетить ожидающих мужчин и их уборные. Как и другие солдаты в бригаде Плегмунда, как и альгарвейцы с ними, Сидрок все время бил пощечинами.
  
  Как и все остальные, он также делал все возможное, чтобы быть осторожным с тем, куда ставит ноги. Он знал все о том, как наступать в лошадиное дерьмо. Кто этого не знал по вонючему опыту? Но лошадиное дерьмо испачкало подошву ботинка и, возможно, немного верх. Бегемоты были намного крупнее лошадей. Их помет был пропорциональным. У тех, кто не заметил их среди сорняков, вонючих лугов и заброшенных полей, были огромные причины сожалеть об этом.
  
  Альгарвейский старший лейтенант по имени Эрколе заменил покойного капитана Зербино на посту командира роты. Сидрок удивлялся, как Эрколе мог быть старше кого бы то ни было; он сомневался, что рыжему столько же лет, сколько его собственным восемнадцати. Усы Эрколе, далекие от великолепных навощенных шипов, которые обожали его соотечественники, были едва ли больше медного пуха. Но его голос звучал спокойно и уверенно, когда он сказал: "Как только яйца перестанут падать, мы пойдем бок о бок с бегемотами. Мы защищаем их, они защищают нас. Мы все идем вперед вместе. Крик звучит так: "Мезенцио и победа!"
  
  Он выжидательно ждал. "Мезенцио и победа!" - кричали фортвежцы из бригады Плегмунда. Возможно, Бригаду назвали в честь их собственного великого короля, но она служила Алгарве.
  
  Был ли кто-нибудь из ункерлантцев достаточно близко, чтобы услышать? Сидрок не думал, что это имело значение. Скоро они услышат большую часть этого крика. С помощью высших сил это был бы последний крик, который многие из них услышали.
  
  Затем альгарвейские яйцекладущие начали бросать. Сидрок вскрикнул от оглушительного грохота разрывов к востоку от него. И это продолжалось и продолжалось, казалось, без конца. "К тому времени, как они закончат, в живых не останется ничего!" Ему приходилось кричать, даже чтобы услышать себя сквозь шум.
  
  "О, да, так и будет". Сержант Верферт тоже кричал. В его крике была мрачная уверенность: "Так всегда бывает, будь оно проклято".
  
  Словно для того, чтобы доказать свою правоту на месте, ункерлантские яйцекладущие начали швырять колдовскую энергию обратно в альгарвейцев. Казалось, их было не так много, и они бросали меньше яиц, но они тоже не ушли. Сидрок хотел, чтобы они ушли. Он скорчился в ямке, вырытой в земле, и надеялся на лучшее. Поблизости падало не так уж много яиц ункерлантера. Он одобрял это и надеялся, что так будет продолжаться и дальше.
  
  Альгарвейские драконы пролетали над головой на высоте, равной высоте верхушки дерева, если бы поблизости росли какие-нибудь деревья. У них под брюхом были подвешены яйца, чтобы добавить к тем, что бросали придурки. Вскоре после того, как они нанесли удар по людям Свеммеля, в сторону альгарвейской армии, частью которой была бригада Плегмунда, полетело меньше яиц.
  
  Обстрел со стороны Альгарвии продолжался. "Они вложили в это все, что у них было, не так ли?" Сидрок закричал.
  
  На этот раз Сеорл ответил ему: "Да, они это сделали. Включая нас".
  
  Сидрок хмыкнул. Он хотел бы, чтобы Сеорл не выражался так. Он также хотел бы найти какой-нибудь способ не согласиться с негодяем.
  
  Наконец, после того, что казалось вечностью, но, вероятно, длилось пару часов, альгарвейские кидания яйцами прекратились так же внезапно, как и начались. По всей линии пронзительно зазвучали офицерские свистки. Потрепанным ушам Сидрока они не показались чем-то особенным. Но их было достаточно, чтобы отправить людей и бегемотов рысью вперед против врага.
  
  Лейтенант Эрколе дунул в свой свисток так же громко, как и все остальные. "Вперед!" - крикнул он. "Мезенцио и победа!"
  
  "Мезенцио и победа!" Кричал Сидрок, выбираясь из своей норы. Он продолжал кричать это, когда тоже шел вперед. То же самое делали остальные фортвежцы из бригады Плегмунда. Они носили туники. У них были темные волосы и гордые крючковатые носы. Несмотря на то, что они носили бороды, им не нужны были легковозбудимые альгарвейцы - а какие там были другие? - принимая их за ункерлантцев и сжигая по ошибке.
  
  Если что-то или кто-то и остался жив в измученном пейзаже впереди, Сидроку было трудно понять, как. Проведя добрую часть года в бою, он считал себя знатоком разрушенной местности, и эта взрыхленная, дымящаяся, изрытая кратерами земля была такой же ужасной, как все, что он когда-либо видел.
  
  А затем справа от него открылся новый кратер. Вспышка магической энергии и короткий вопль ознаменовали прохождение альгарвейского солдата. Кто-то выкрикнул совершенно ненужное предупреждение: "Они зарыли яйца в землю!"
  
  Внезапно Сидроку захотелось на цыпочках двинуться вперед. Затем, чуть дальше, яйцо лопнуло под бегемотом. Этот единственный взрыв магической энергии уничтожил все яйца, которые нес бегемот. У его команды не было никаких шансов. Сидрок задавался вопросом, упадут ли какие-нибудь куски, или люди были полностью уничтожены.
  
  И он не мог ходить на цыпочках, несмотря на закопанные яйца, еще одно из которых взорвало солдата недалеко от него. Сколько бы яиц ни обрушили придурки дождем на землю впереди, они не избавились от всех ункерлантцев. Сидрок на самом деле не ожидал, что они это сделают, но надеялся. Не повезло. Люди Свеммеля выскочили из ям и начали палить по солдатам, пробивающимся сквозь пояс зарытых яиц. Идти быстро означало, что вы могли пропустить любые знаки на земле, предупреждающие вас о том, что под ней спрятано яйцо. Идти медленно означало, что у ункерлантцев было больше шансов уничтожить вас.
  
  Выкрикивая "Мезенцио и победа!" во всю глотку, Сидрок бросился вперед. Он мог пробиться на неосвещенную территорию. Если бы он остался там, где был, его бы сожгли. Лейтенант Эрколе кричал и махал всем своим людям, поэтому Сидрок предположил, что поступил правильно.
  
  Когда экипажи альгарвейских бегемотов видели цели, они бросали в них яйца или обстреливали тяжелыми палками. В наступающих солдат попадало меньше лучей. Люди впереди Сидрока сражались с ункерлантцами в их норах. Он увидел, как человек в каменно-серой тунике высунул голову и плечи, высматривая цель. Этого было достаточно - даже слишком много, на самом деле. Сидрок сразил Ункерлантца наповал.
  
  "Продолжайте двигаться!" Закричал Эрколе. "Вы должны продолжать двигаться. Вот как мы побеждаем их - скоростью и движением!" Судя по всем новостным сводкам, которые Сидрок читал в Громхеорте перед вступлением в бригаду Плегмунда, судя по всей его подготовке, судя по всем сражениям, которые он видел, командир роты был прав.
  
  Но это было бы нелегко, не здесь, это было бы нелегко. Ункерлантцы знали, что они придут - вероятно, знали уже давно. Они укрепили эту территорию, как могли. Казалось, что это не так уж много, но препятствия - стволы деревьев, канавы, грязь - замедляли продвижение, чем это было бы в противном случае. Эти препятствия также направляли наступающих людей и бегемотов в определенных направлениях - прямо на ожидающих ункерлантцев.
  
  Как только альгарвейцы и люди из бригады Плегмунда оказались в первой полосе защитников Ункерлантера, другие, находившиеся дальше, начали обстреливать их с дальнего расстояния. Новые препятствия замедлили их попытки добраться до ункерлантцев, которые теперь показали себя. Люди с обеих сторон падали, как подкошенные. Альгарвейские бегемоты тоже падали, то тут, то там, хотя несколько ункерлантских бегемотов все еще сражались.
  
  Наконец, около полудня, люди Мезенцио очистили эту первую полосу упрямых защитников. Эрколе был почти вне себя. "Мы не придерживаемся плана!" - закричал он. "Мы отстаем!"
  
  "Сэр, мы сделали все, что могли", - сказал сержант Верферт. "Мы все еще здесь. Мы все еще движемся".
  
  "Недостаточно быстро". Эрколе сунул свисток в рот и издал длинный, пронзительный звук. "Вперед!"
  
  Около фарлонга продвигаться было легко. Настроение Сидрока начало подниматься. Затем он услышал резкий, ровный грохот яйца, лопнувшего под другим альгарвейским солдатом. Он понял, почему ункерлантцы не наводнили этот участок земли - они засеяли его большим количеством яиц, чтобы замедлить продвижение его товарищей.
  
  То, что раньше было лесом впереди, сильно пострадало, но все же предлагало некоторое укрытие: достаточное, чтобы появившиеся из него ункерлантские бегемоты были неприятным сюрпризом. "Силы свыше!" Сидрок воскликнул в смятении. "Посмотри, сколько здесь сукиных сынов!"
  
  Бегемоты начали забрасывать яйцами бригаду Плегмунда и альгарвейских пехотинцев по обе стороны от фортвежцев. Сидрок прыгнул в яму в земле. У него было из чего выбирать. Сеорл тоже, но он все равно присоединился к Сидроку. Сидрок задавался вопросом, не будет ли для него безопаснее встретиться лицом к лицу с ункерлантскими бегемотами.
  
  "Тяжелая работа сегодня", - заметил Сеорл, как будто он таскал мешки с зерном или колол дрова.
  
  "Да", - согласился Сидрок. Неподалеку лопнуло яйцо, сотрясая землю и осыпая их комьями грязи.
  
  "Но мы сделаем это", - продолжал Сеорл. "Мы пойдем на восток, рыжеволосые с другой стороны придут на запад, и мы встретимся посередине. К тому времени, как мы закончим, будет целый котел для блуда, полный мертвых ункерлантцев. Его голос звучал так, как будто ему понравилась эта идея.
  
  "Многие из нас тоже мертвы", - сказал Сидрок. "Многие из нас уже мертвы".
  
  Сеорл пожал плечами. "Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц". Он произнес клишей так, как будто был первым, кто его использовал. Возможно, он так и думал.
  
  Взвизгнул офицерский свисток. "Вперед!" Это был лейтенант Эрколе, у которого хватило ума прыгнуть в яму. Теперь, раньше, чем он мог бы быть, он снова выбрался наружу. Альгарвейцы не дали в бригаду Плегмунда ни одного офицера, который не был бы безрассудно храбрым - это Сидроку пришлось признать. "Вперед!" Эрколе крикнул снова. "Мы ничего не выиграем, если останемся здесь на весь день!"
  
  Сидрок выбрался из ямы. Альгарвейские бегемоты позаботились о многих своих собратьях-ункерлантцах, но в их рядах тоже были бреши. Дракон упал с неба и забился в предсмертных судорогах в паре сотен ярдов от Сидрока. Он был выкрашен в каменно-серый цвет. Мгновение спустя альгарвейский дракон опустился еще ближе.
  
  К тому времени, когда наступила ночь, они почти очистили этот второй пояс защитников.
  
  
  
  ***
  
  "Мы должны действовать эффективно". Голос лейтенанта Рекареда звучал серьезно. "Альгарвейцы бросят на нас все, что у них есть. Мы должны учитывать каждый всполох и использовать позиции, на создание которых мы потратили так много времени." Он повернулся к Леудасту. "Вы ничего не хотите добавить к этому, сержант?"
  
  Леудаст посмотрел на людей из своей роты. Они знали, что альгарвейцы придут в любой день, может быть, в любую минуту. Они были серьезны, даже мрачны, но, если они и боялись, то не показывали этого. Леудаст знал, что он боится, и делал все возможное, чтобы этого не показать.
  
  Он подумал, что Рекаред хочет, чтобы он что-то сказал, и он сказал: "Просто не делайте глупостей, мальчики. Это будет достаточно тяжелый бой, даже если мы будем умны".
  
  "Это верно". Рекаред энергично кивнул. "Быть умным - значит быть эффективным. Сержант сказал то же самое, что и я, только другими словами".
  
  "Наверное, да", - подумал Леудаст, немного удивленный. Это не пришло ему в голову. Он посмотрел на восток, в сторону восходящего солнца. Если бы альгарвейцы атаковали сейчас, их силуэты вырисовывались бы на фоне яркого неба каждый раз, когда они поднимались на холм. Он рассудил, что они подождут, пока солнце не взойдет достаточно высоко, прежде чем двинуться в путь. Он не очень торопился рисковать быть убитым или искалеченным. Они могли ждать вечно, ради всего его.
  
  Свет созидал, разрастался. Леудаст изучал ландшафт. Он не мог видеть большую часть оборонительных позиций, построенных ункерлантцами. Если он не мог их видеть, это означало, что люди Мезенцио тоже не смогут. Он надеялся, что это так или иначе, что это означало.
  
  Солнце поднялось в небе. День становился теплым, даже жарким. Леудаст отмахивался от насекомых. Их было не так много, как сразу после таяния снега, когда бесконечные болотистые лужи в грязи расплодили полчища комаров и мошки. Но они не все исчезли. Они бы не захотели, не с таким количеством уборных и животных, чтобы быть счастливыми.
  
  Леудаст мочился в прорезанную траншею, когда альгарвейцы начали забрасывать его яйцами. Он чуть не прыгнул прямо в ту отхожую траншею; бой научил его, как важно искать укрытие, и нырять в ближайшую доступную дыру было почти так же автоматически, как дышать. Но он не хотел дышать возле зловонной, почти заполненной траншеи, и он тоже не прыгнул в нее. Не совсем. Он побежал обратно к дыре в земле, из которой он появился.
  
  Такая чувствительность едва не стоила ему шеи. Яйцо лопнуло недалеко позади него, как раз в тот момент, когда он начал скользить в свою дырочку. Вместо этого его швырнуло внутрь, швырнуло достаточно сильно, чтобы заставить задуматься, не сломал ли он ребра. Только когда он сделал пару вдохов, не почувствовав ножевых ранений, он решил, что нет.
  
  Он прошел через многое, сражаясь с альгарвейцами. Он помогал удерживать их от Котбуса. Он был ранен в Зулингене. Он думал, что знает все, на что способны рыжеволосые. Теперь он обнаружил, что был неправ. За все это время, со всем, что он видел, ему никогда не приходилось терпеть такой концентрированный дождь яиц, какой они бросали в него, бросали во всех ункерлантцев.
  
  Первое, что он сделал, это зарылся поглубже. Он задавался вопросом, не роет ли он себе могилу, но той мелкой царапины, которая была у него раньше, казалось и близко недостаточно. Он раскидывал землю лопатой с короткой ручкой, все время жалея, что у него нет широких когтистых рук, как у крота, чтобы ему не понадобился инструмент. Иногда ему казалось, что взрывы со всех сторон выбрасывают обратно в яму столько же грязи, сколько он выбрасывал.
  
  После того, как яма стала достаточно глубокой, он улегся в нее во всю длину, уткнувшись лицом в густой темный суглинок. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он кричит; грохот лопающихся яиц был таким непрерывным, что он едва мог даже слышать самого себя. Осознание того, что он делает, не заставило его остановиться. Он познал страх. Он познал ужас. Это прошло мимо них и вышло с другой стороны. Это было так огромно, так непреодолимо, что несло его вперед, как волна может нести маленькую лодку.
  
  И, спустя некоторое время, его выбросило на берег. Если он был за пределами страха, за пределами ужаса, что еще оставалось делать, кроме как идти дальше? Он встал на колени - он не был готов подвергать свое тело воздействию взрывов магической энергии и летящих металлических осколков яичной скорлупы - и посмотрел на небо, а не на грязь.
  
  Там, наверху, ему было на что посмотреть. Драконы кружили, дрались и пылали, некоторые из них были раскрашены в скрывающий каменно-серый цвет Ункерланта, другие - в безвкусные цвета Алгарве. Это был танец в воздухе, такой же сложный и прекрасный, как весенний танец фигур на площади крестьянской деревни, где он вырос.
  
  Но этот танец тоже был смертельным. Альгарвейский дракон изгнал одного из своего королевства, опалил его крыло и бок. Кто бы мог сказать, через какой промежуток воздуха он услышал громкий яростный рев агонии, изданный драконом Ункерлантером. Несомненно, драконий летун тоже кричал, но его голос был потерян, потерян. Дракон отчаянно бил по воздуху своим единственным здоровым крылом. Это только заставило его крутануться в другую сторону. А затем он больше не крутился, а упал, корчась. Он врезался в твердую землю недалеко от Леудаста.
  
  Альгарвейцы прекратили бросать яйца так же внезапно, как и начали. Леудаст знал, что это значит. Он схватил свою палку и выглянул из своей норы. "Они приближаются!" он закричал. Его собственный голос странно звучал в ушах из-за ударов, которые они получили.
  
  Смутно, словно издалека, он слышал, как другие кричали то же самое. Пехотинцы вприпрыжку бежали впереди альгарвейских бегемотов. Люди в килтах казались крошечными. Даже бегемоты выглядели маленькими. Рыжеволосым пришлось бы пробиваться через пару линий обороны, прежде чем они достигли позиции, которую занимал полк лейтенанта Рекареда. Судя по тому, как они наступали, люди Мезенцио думали, что смогут пробиться сквозь что угодно. После того, что они натворили два лета подряд в Ункерланте, кто мог сказать, что они ошибались?
  
  Затем первый рыжий наступил на зарытое яйцо и внезапно перестал существовать. "Скатертью дорога, ты, сын шлюхи!" Крикнул Леудаст. Солдаты неделями закапывали яйца. Солдаты и призванные крестьяне провели те же недели, укрепляя земли между поясами. Некоторые из этих крестьян, возможно, вернулись на свои фермы. Другие, Леудаст был уверен, остались в выступе. Он задавался вопросом, сколько из них выйдет еще раз.
  
  Теперь, когда альгарвейцы вышли на открытое место, ункерлантские яйцеголовые начали сеять смерть на своем пути. Драконы Ункерлантера низко спикировали на людей Мезенцио. Некоторые из них тоже сбрасывали яйца. Другие тоже сжигали пехотинцев и бегемотов. Леудаст снова зааплодировал.
  
  Казалось, что больше альгарвейских бегемотов, чем обычно, были вооружены тяжелыми палками. Они были менее полезны, чем метатели яиц, против целей на земле, но гораздо более полезны против драконов. Их толстые, мощные лучи опалили воздух. Несколько драконов упали. Однако один из них, ударившись о землю, разбился на двух чудовищ, убив их своими собственными разрушениями.
  
  Леудаст перестал аплодировать. Он был слишком потрясен, чтобы увидеть, сколько его соотечественников пережило жестокую альгарвейскую бомбардировку. Но альгарвейцы не выказывали никакого благоговения. Они занимались своими делами с видом людей, которые делали это много раз прежде. Атака бегемотов пробила брешь в первой линии обороны. Пехотинцы хлынули через брешь. Затем некоторые из них развернулись и атаковали строй с тыла. Другие двинулись к Леудасту.
  
  "Они сделали это слишком быстро, будь они прокляты", - сказал лейтенант Рекаред из ямы недалеко от Леудаста. "Их следовало повесить там подольше".
  
  "Они хороши в том, что они делают, сэр", - ответил Леудаст. "Их не было бы здесь, в нашем королевстве, если бы это было не так".
  
  "Подземные силы съедят их", - сказал Рекаред, а затем: "Ха! Они только что нашли второй пояс с яйцами". Он крикнул рыжеволосым: "Наслаждайтесь этим, сукины дети!"
  
  Но альгарвейцы продолжали наступать. За два года войны с ними Леудаст редко видел, чтобы они были чем-то меньшим, чем дичью. Здесь они были дичью, это точно. Через несколько минут он начал ругаться. "Вы только посмотрите, что натворили эти ублюдки? Они используют это сухое белье, чтобы пробраться к нашей второй линии".
  
  "Это нехорошо", - сказал Рекаред. "Они не должны были идти этим путем. Предполагалось, что их потянет к местам, где у нас больше людей".
  
  "Я бы хотел, чтобы пошел дождь", - свирепо сказал Леудаст. "Тогда они бы утонули".
  
  "Я бы хотел, чтобы наши драконы пришли и сожгли их дотла и забросали яйцами тех, кто остался в живых", - сказал Рекаред.
  
  "Да". Леудаст кивнул. "Драконы рыжих сделали бы это с нами, там, в Зулингене".
  
  Голос Рекареда звучал обеспокоенно. "Я не думаю, что наши люди там, во второй линии, могут видеть, что делают альгарвейцы". Он крикнул: "Кристалломант!" Когда никто не ответил, он крикнул снова, громче.
  
  На этот раз он действительно получил ответ. "Он мертв, сэр, и его кристалл разбит", - сказал солдат.
  
  "Сержант". Рекаред повернулся к Леудасту. "Спустись туда и дай им знать. Учитывая все остальное, что происходит, я действительно не думаю, что они имеют хоть малейшее представление о том, что задумали люди Мезенцио. Если полк рыжеволосых ворвется в середину этой линии, она не выдержит. Двигайтесь."
  
  "Есть, сэр". Леудаст выбрался из своей норы, поднялся на ноги и потрусил к шеренге впереди. Если бы он этого не сделал, Рекаред пристрелил бы его на месте. При таких обстоятельствах все, что ему нужно было сделать, это пробежать примерно полмили по полю и лугопастбищу, полному зарытых яиц. Если бы он вспыхнул, как факел, в пламени колдовской энергии, вторая линия не узнала бы о своей опасности слишком поздно.
  
  Он оглянулся через плечо. Еще трое или четверо ункерлантских солдат трусцой последовали за ним. Он кивнул сам себе. Recared сводил риск к минимуму. Из щенка получился довольно честный офицер.
  
  Леудаст затрусил дальше. Одна нога впереди другой. Не думай о том, что произойдет, если нога опустится не в том месте. Скорее всего, этого не произойдет. Не думай об этом. Скорее всего, этого не произойдет. И настойчивый, нарастающий крик в его голове - О, но что, если это произойдет?
  
  Этого не произошло. У него все еще были проблемы с поиском полевых укреплений Ункерлантера. Затем появился нервный солдат в каменно-серой тунике и чуть не застрелил его. Тяжело дыша, он пробормотал свое сообщение. Солдат опустил палку. "Давай, приятель", - сказал он. "Тебе лучше рассказать моему капитану".
  
  Скажи ему, что это сделал Леудаст. Кристалломант капитана был все еще жив. Он передал сообщение солдатам ближе к суше. Началась атака. Это не остановило альгарвейцев, но замедлило их, заставив отступить на шаг.
  
  "Ваш лейтенант хорошо сделал, что послал вас", - сказал капитан Леудасту. Он протянул ему фляжку. "Вот. Отведайте этого. Вы это заслужили".
  
  "Спасибо, сэр". Леудаст сделал большой глоток. Горячий напиток потек по его горлу. Он вытер рот рукавом. "Мы побеждаем?"
  
  Капитан ответил, широко пожав плечами. "Мы только начинаем".
  
  Двенадцать
  
  Майор Спинелло считал бои в Зулингене наихудшей войной из всех возможных. Теперь, когда его полк пробивался на восток навстречу другим, далеким альгарвейским войскам, пробивающимся на запад, он увидел воссозданный Сулинген через мили холмистых равнин. Ункерлантцы ждали этого нападения. Казалось, не было ни дюйма их выступа, где они либо не построили бы редут, либо не закопали яйцо. К настоящему времени большинство лозоходцев, которые выбирали пути через эти погребенные яйца, были мертвы или ранены, либо из-за собственных ошибок, либо из-за лучей Ункерлантера или яиц.
  
  За пять дней боев альгарвейцы на западном краю выступа вокруг Дуррвангена продвинулись примерно на полдюжины миль. Они были далеко позади того места, где должны были быть. Спинелло знал столько же. Каждый альгарвейский офицер - и, вероятно, каждый альгарвейский простой солдат тоже - знал столько же. Спинелло считал небольшим чудом то, что его соотечественники вообще все еще двигались вперед.
  
  Он лежал за мертвым ункерлантским бегемотом, который начал вонять под палящим летним солнцем. Капитан Турпино лежал с другого конца мертвого зверя. Турпино повернул грязное, изможденное, почерневшее от дыма лицо к Спинелло и спросил: "Что теперь ... сэр?"
  
  "Мы должны занять тот холм впереди". Рука Спинелло дрожала, когда он указывал. Он был таким же грязным и изможденным, как и его старший командир роты. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал.
  
  Турпино осторожно выглянул из-за туши. "Что, полк сам по себе?" спросил он. "На этом холме обитают чудовища Ункерлантеров - живые, как у собаки блохи".
  
  "Нет, не полк сам по себе. Наша армия. Какую бы ее часть мы ни нацелили на возвышенности". Спинелло зевнул. Силы небесные, он устал. Это было похоже на опьянение; ему было все равно, что вылетит у него изо рта. "Я не думаю, что наш полк в такой форме, чтобы отобрать леденец у трехлетнего ребенка".
  
  Турпино уставился на него, затем рассмеялся так же осторожно, как он смотрел на холм впереди. Ответная гримаса Спинелло могла быть улыбкой. Вместе с остальными великими силами, собранными альгарвейцами, полк пробил себе путь через пять последовательных линий ункерлантцев - и в ходе боя сгорел, как дрова в огне.
  
  Он задавался вопросом, осталась ли у него еще половина тех людей, которые ушли вперед, когда он впервые дал свисток. Он сомневался в этом. Три роты, отозванные с оккупационной службы в Елгаве, пострадали особенно тяжело. Не то чтобы они не были храбрыми. Они были, в какой-то степени. Они пошли вперед, когда должны были колебаться, и втянули себя и своих товарищей в пару отчаянных передряг просто потому, что им не хватило опыта, чтобы увидеть ловушки, которые у них должны были быть. Что ж, теперь у них был такой опыт - во всяком случае, у выживших.
  
  Турпино повернул голову. "Приближается еще больше наших бегемотов, и..." Он напрягся. "Кто эти ублюдки в туниках не того цвета?" Неужели ункерлантцы пытаются провернуть еще одно дело по-быстрому?"
  
  Оглянувшись на пехотинцев, Спинелло покачал головой. "Это бригада Плегмунда. Они на нашей стороне - фортвежцы на альгарвейской службе".
  
  "Жители Фортвежии". Губы Турпино скривились. "Мы бросаем все, что у нас осталось, в эту битву, не так ли?"
  
  "На самом деле, они должны быть храбрыми", - сказал Спинелло. Турпино выглядел каким угодно, но только не убежденным.
  
  Появились бегемоты. Они начали бросать яйца в ункерлантских тварей на холме, который альгарвейцы должны были захватить. Ункерлантцы ответили, но они все еще не обращались со своими животными или снаряжением так хорошо, как люди Мезенцио. Спинелло ликовал, когда команда альгарвейского бегемота использовала тяжелую палку, установленную на их звере, чтобы разбить яйца, которые нес ункерлантский бегемот, а затем, мгновение спустя, повторила подвиг и уничтожила другого бегемота и команду.
  
  Но яйца и лучи ункерлантцев сбивали с ног и альгарвейских бегемотов. И еще больше зверей с ункерлантцами на борту рысцой перевалили через гребень холма. Капитан Турпино выругался. "Сколько блудливых чудовищ у блудников Свеммеля?" он потребовал, или что-то в этом роде.
  
  "Слишком много", - ответил Спинелло, переводя взгляд с тварей на холме на альгарвейских бегемотов, движущихся против них. Он вздохнул. "Что ж, нам просто нужно убрать их оттуда, не так ли?" Поднимаясь на ноги, он свистнул в свисток. "Вперед!" - крикнул он, махнув рукой, чтобы призвать свои войска - то, что от них осталось.
  
  Турпино оставался рядом с ним, когда они продвигались вперед. Турпино все еще хотел сохранить полк, если Спинелло падет, и он также хотел показать, что он, по крайней мере, такой же храбрый, как человек, который держал его сейчас. Спинелло ухмылялся, пробегая мимо кратеров, трупов и мертвых зверей. Меньшего он и не ожидал. Альгарвейцы были такими.
  
  У ункерлантцев на том холме были не только бегемоты, у них там тоже были пехотинцы. Спинелло наблюдал, как лучи вспыхивают из мест, где, он мог бы поклясться, не смогла бы спрятаться ни одна белка, не говоря уже о человеке. Лучи прожигали коричневые линии в зеленой траве, некоторые совсем рядом с ним. Тут и там вспыхивали маленькие костры из травы. Он почти приветствовал их. Чем дымнее был воздух, тем больше от него распространялось лучей и тем больше проблем они доставляли кусачим. Но они все равно кусались; люди падали повсюду вокруг него.
  
  Он нырнул в яму в земле. Она была достаточно большой, чтобы вместить двоих, и мрачная тень Спинелло нырнула прямо за ним. Турпино сказал: "Они собираются заставить нас заплатить дьявольски высокую цену за эту возвышенность".
  
  "Я знаю", - ответил Спинелло. "Тем не менее, мы должны это получить".
  
  "Армия тает так же, как снег этой весной", - сказал Турпино.
  
  "Я тоже это знаю", - сказал Спинелло. "Я не слепой". Он снова повысил голос до крика: "Кристалломант!" Мгновение спустя он прокричал это еще раз, и громче: "Кристалломант!"
  
  "Да, сэр?" Альгарвейец, который перебрался к Спинелло, не принадлежал к его полку. Он никогда раньше не видел этого парня. Но у него был с собой кристалл, и этого было достаточно.
  
  "Соедините меня с магами из Четвертого специального лагеря", - сказал Спинелло: четвертый специальный лагерь был прикреплен к его подразделению.
  
  "Есть, сэр", - повторил кристалломант и приступил к работе. При ярком дневном свете Спинелло едва мог разглядеть вспышку света, которая показала активацию кристалла, но он не мог пропустить изображение мага, которое сформировалось в нем. Кристалломант сказал: "Продолжайте, сэр".
  
  "Правильно". Спинелло произнес в кристалл: "Здесь майор Спинелло. Мой полк и большая часть этой армии, как пехотинцы, так и бегемоты, прижаты к холму в Грин-Семь на карте. Нам нужен этот холм, если мы собираемся идти дальше, и нам нужно особое колдовство, если мы собираемся его взять ".
  
  "Вы уверены?" - спросил маг. "Спрос на особую магию был очень высок, намного выше, чем кто-либо ожидал, когда мы начинали эту кампанию. Я не уверен, что у нас будет достаточно средств для существования, если мы продолжим расходовать наши ресурсы такими темпами ".
  
  Спинелло резко отбросил язык эвфемизмов: "Если вы не начнете убивать каунианцев чертовски быстро, не останется ни одной кампании, о которой стоило бы беспокоиться. Вы поняли это, чародей сэр? Если ункерлантцы остановят нас здесь, что помешает им двинуться вперед? Что помешает им расправиться с тобой и всеми драгоценными каунианцами, которых ты копишь?"
  
  "Очень хорошо, майор. Суть понята". Альгарвейский маг выглядел оскорбленным. Спинелло это не волновало, пока он добивался результатов. Маг сказал: "Я посоветуюсь со своими коллегами. Будьте готовы ожидать развития событий".
  
  Его изображение погасло. Кристалломант сказал: "Это все, сэр".
  
  Турпино сказал: "Ты разозлил его, когда напомнил ему, чем он на самом деле там занимался".
  
  "Какая жалость", - проворчал Спинелло. "Если он недоволен этим, пусть выйдет вперед и посмотрит, что мы здесь на самом деле делаем". Это принесло ему один из немногих взглядов безоговорочного одобрения, которые он когда-либо получал от Турпино. Он продолжил: "Кроме того, если на него не кричат все остальные офицеры на этом поле, я - яйцо-пашот".
  
  Независимо от того, был ли он яйцом-пашот, маги в специальном лагере, должно быть, решили, что альгарвейской армии действительно нужна помощь. Спинелло знал до того момента, когда начались жертвоприношения. Огромное облако пыли поднялось со склона холма, когда там затряслась земля. Трещины открылись, затем захлопнулись. Из земли вырвалось пламя.
  
  "Теперь мы в деле", - радостно сказал Турпино. "Проклятые каунианцы все равно на что-то годятся". На этот раз он поднялся и побежал вперед первым, оставив Спинелло спешить за ним. Спинелло так и сделал. Кристалломант сделал то же самое, очевидно, радуясь, что кто-то отдает ему приказы, даже если это не был его настоящий командир.
  
  Но они не успели уйти далеко, как земля задрожала у них под ногами. Под кристалломантом разверзлась огромная трещина. У него было время на испуганный крик, прежде чем она раздавила его, закрываясь. Фиолетовое пламя охватило двух бегемотов и их команды недалеко от Спинелло и еще больше людей и зверей в других местах поля.
  
  Спинелло упал. Он вцепился в землю, пытаясь удержать ее на месте. "Силы внизу пожирают ункерлантцев", - закричал Турпино, который тоже упал. "Их маги наносят ответный удар сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде".
  
  "Могут ли они потратить больше крестьян, чем мы можем потратить каунианцев?" Спинелло задал вопрос, от которого может зависеть судьба битвы. Он дал единственный ответ, который у него был на это: "Мы узнаем".
  
  Еще до того, как закончилось вызванное магами землетрясение, он с трудом поднялся на ноги. Он тоже поднял Турпино. "Спасибо", - сказал командир роты.
  
  "С удовольствием", - сказал Спинелло и поклонился. Он оглянулся. "Я думаю, у нас осталось больше сил, чем у ункерлантцев". Дунув в свисток, он крикнул: "Вперед! Да, все вы - и вы, фортвежцы, тоже! Мы можем взять этот холм!"
  
  Поверьте, им это удалось, хотя ункерлантцы, которые не были побеждены альгарвейской магией, дорого продали себя и были окончательно отброшены назад или убиты только после захода солнца. К тому времени ни у кого на залитом кровью поле боя не осталось сомнений в том, смогут ли бойцы бригады Плегмунда сражаться. Альгарвейцы и бородатые жители Фортвежья сели вместе, разделили еду, вино и воду и легли бок о бок, чтобы отдохнуть и подготовиться к ужасам следующего дня.
  
  Спинелло обнаружил, что обменивает ячменный хлеб, который он отобрал у мертвого ункерлантца, на сосиски, которые были у пары мужчин из бригады Плегмунда. Один из них больше походил на бандита, чем на солдата. Другой был моложе, но, возможно, был мрачнее. Довольно неплохо говоря по-альгарвейски, он сказал: "Я надеюсь, что они избавятся от всех каунианцев. Это единственное, для чего они хороши".
  
  "О, не единственное". Несмотря на усталость, Спинелло все еще смеялся. "До того, как я приехал сюда, меня назначили в Фортвег, в маленькую отстойную деревушку под названием Ойнгестун".
  
  "Я знаю это", - сказал человек из бригады Плегмунда. "Я из Громхеорта".
  
  "Тогда ладно", - сказал Спинелло. "Я нашел там эту каунианскую шлюшку по имени Ванаи, которая..." Он рассказывал истории о ней с тех пор, как приехал в Ункерлант.
  
  Сегодня вечером, к его удивлению, его прервали. "Ванаи! Клянусь высшими силами! Теперь я вспомнил", - воскликнул фортвежец. "Мой кузен, проклятый дурак, был влюблен в каунианскую сучку по имени Ванаи, и она была из Ойнгестуна. Могло ли это быть...?"
  
  "Не спрашивай меня, потому что я не знаю", - сказал Спинелло. "Но я знаю одно: я был там первым". И, в конце концов, ему пришлось рассказывать свои непристойные истории там, в мрачной ночи, наполненной запахом пожара и гораздо худшим запахом смерти.
  
  
  
  ***
  
  Даже во сне граф Сабрино летел на своем драконе против ункерлантцев. Ему мало что снилось. У него было мало времени на сон. Он и люди из его крыла, а также крыла полковника Амбальдо и все остальные альгарвейские драконопасы на восточной стороне Ункерлантского выступа вокруг Дуррвангена летали так часто, как только позволяла их плоть и кровь их лошадей, или, возможно, даже больше.
  
  Но Сабрино сейчас спал. Он зажег ункерлантского драконьего летуна и заставил зверя человека летать, как вдруг его собственный зверь был охвачен пламенем сзади. Оно споткнулось в воздухе, пытаясь выпрямиться, но не смогло. Оно споткнулось, оно пошатнулось, оно затряслось. Оно затряслось…
  
  Глаза Сабрино открылись. Он обнаружил, что укротитель драконов трясет его, разбудив. Сабрино застонал и попытался откатиться в сторону. Укротитель был неумолим. "Полковник, вы должны встать", - настойчиво сказал он. "Крыло должно взлететь. Вы должны взлететь сейчас".
  
  "Силы внизу пожирают тебя", - сказал Сабрино.
  
  "Лозоходцы заметили огромный рой ункерлантских драконов, летящих в нашу сторону", - сказал укротитель драконов. "Они захотят поймать нас на земле, разбросают свои яйца по всем окрестным фермам драконов. Но если мы первыми поднимемся в воздух..."
  
  Сон и потребность во сне покинули Сабрино, как брошенный килт. "Уйди с дороги", - прорычал он, вскакивая со своей койки. Он остановил себя, но только на мгновение. "Нет. Беги и поднимай тревогу".
  
  Прежде чем укротитель драконов успел повернуться, в предрассветной тьме заревели рога. Сабрино удовлетворенно хмыкнул. Он натянул сапоги, накинул тяжелое пальто, которое использовал в качестве одеяла, и надел на голову защитные очки. Затем он пробежал мимо укротителя драконов к своему собственному глупому, злобному скакуну.
  
  Другие драконопасы, из его крыла и крыла Амбальдо, тоже устремились к своим драконам. Сабрино пожалел четверть минуты, чтобы крикнуть: "Если мы поднимемся в воздух, мы убьем ункерлантцев, которые придут на зов. Если они поймают нас на земле, как им того хочется, мы покойники. Давай. Mezentio!"
  
  "Мезенцио!" - закричали драконопасцы.
  
  Позади них, на востоке, небо становилось розовым. Далеко на западе, в направлении, откуда должны были появиться эти серо-каменные драконы, все еще сияли звезды и по-прежнему царила ночь. Но не надежно, даже там. Пурпурно-черный цвет посветлел до темно-синего, и более тусклые звезды гасли одна за другой. Приближался день. По всем признакам, неприятности придут сюда первыми.
  
  Укротитель отпустил цепь, которая привязывала дракона Сабрино к шипу, глубоко вонзенному в черную почву южного Ункерланта. Сабрино ударил дракона своим жезлом. Тот закричал на него. Он знал, что так и будет. Он ударил его снова, и оно подпрыгнуло в воздух как от чистой ярости, так и по любой другой причине.
  
  Сабрино было все равно, почему дракон улетел. Его заботило только то, что он улетел. Когда земля исчезла под ними, он обратился в свой кристалл к командирам своих эскадрилий: "Поднимитесь как можно выше. Мы не хотим, чтобы парни Свеммеля знали, что мы здесь, пока мы не нападем на них ".
  
  "Есть, полковник". Это был мрачный капитан Оросио. Он был старшим командиром эскадрильи, оставшимся в живых. Он был младшим, когда началась война - или у него тогда вообще была эскадрилья? Прошло почти четыре года, и Сабрино больше ничего не мог вспомнить. Он удивлялся, что сам все еще жив. Если сражения на земле во время Шестилетней войны не убили меня, то здесь ничего не убьет, подумал он.
  
  Свет разлился по небу, когда он погнал своего дракона еще выше. Вскоре он заметил солнце, низкое и красное на востоке. Его лучи еще не достигли земли и не достигнут в течение некоторого времени. Он мог бы находиться на вершине горы, глядя вниз на какую-нибудь все еще темную долину.
  
  И затем, как он и надеялся, он увидел, что в воздухе под его эскадрильей что-то движется. Он радостно завопил. "Вот они!" - крикнул он в кристалл и указал для пущей убедительности.
  
  "Есть, полковник". Это снова был Оросио. "Я видел их некоторое время назад". Суровый, немногословный - он едва ли походил на альгарвейца, но он был хорошим офицером. Если бы он происходил из более знатной семьи, у него было бы больше шансов доказать это. Какими бы жестокими ни были потери среди драконьих летунов, он вряд ли поднимется выше своего нынешнего ранга.
  
  Вспышки света из-под земли говорили о том, что ункерлантцы засыпали ферму драконов яйцами, без сомнения думая, что они сеют хаос среди альгарвейских зверей. Сабрино надеялся, что обработчики нашли дыры. Драконопасы короля Свеммеля нанесут некоторый урон внизу, но они еще не осознали, что им тоже грозит урон.
  
  С поразительной скоростью драконы ункерлантера набухли под Сабрино. Он выбрал свои цели; конечно же, враг понятия не имел, что он и его товарищи были выше их. На этот раз лозоходцы не ошиблись с деньгами. "И теперь ункерлантцы заплатят", - пробормотал Сабрино. "Как они заплатят".
  
  Ветер от его прыжка унес слова прочь. На этот раз это вообще не имело значения. Сабрино испепелил не одного ункерлантского драконьего летуна, как он мечтал, а двух в быстрой последовательности. Даже когда звери, на которых они ехали, стали дикими и бесполезными, его собственный дракон поджег лошадь другого ункерлантца. Сабрино подвел своего дракона так близко, как только осмелился, прежде чем позволить ему вспыхнуть. Ртути было не хватало, а без нее и драконьего пламени становилось все меньше. Но у его скакуна ее было достаточно. Дракон, выкрашенный в каменно-серый цвет, выпал из воздуха.
  
  Сабрино оглядел светлеющее небо, огляделся по сторонам и завыл от дикого ликования. Почти каждому альгарвейскому драконьему полету сопутствовала удача. Ункерлантцы надеялись застать их врасплох, но в итоге поймали самих себя. В мгновение ока воздух был свободен от них. Те, кто остался в живых, полетели обратно к выступу так быстро, как только позволяли крылья их драконов.
  
  "Преследование, сэр?" Из кристалла донесся голос капитана Оросио.
  
  Неохотно Сабрино сказал: "Нет. Мы уничтожим драконов, накормим их - и самих себя тоже, пока мы этим занимаемся, - а затем вернемся к уничтожению позиций ункерлантцев на земле. Я хотел бы, чтобы мы могли дать им больше отдыха, но у нас нет времени. Мы приземляемся ". Он подчеркнул слова жестами, чтобы все драконоплаватели могли понять, что он имел в виду.
  
  Они подчинились ему. Он был бы поражен - в ужасе - если бы они этого не сделали. Они пошли ко дну. Теперь солнце достигло равнин Ункерлантер. Мертвые драконы, почти все выкрашенные в каменно-серый цвет, отбрасывали длинные тени на эти равнины. Сабрино тихо присвистнул, увидев, скольких он и его товарищи сбили с неба.
  
  "Хорошая утренняя работа", - сказал он проводнику, который начал подбрасывать дракону куски мяса. "Лозоходцы помогли нам сегодня".
  
  "Да", - согласился куратор. "Было бы не очень весело, если бы эти жукеры застали нас врасплох".
  
  "Нет". Сабрино содрогнулся при мысли об этом. Когда он освободился от упряжи и соскользнул на землю, он спросил проводника: "Как держится киноварь?"
  
  "Пока все в порядке", - сказал ему парень. "Я думаю, мы пройдем через этот бой без каких-либо проблем. Хотя не знаю, что мы будем делать со следующим".
  
  "Побеспокойся об этом позже. Что еще мы можем сделать?" Сабрино поспешил к столовой палатке. Он предпочел бы вернуться на свою койку, но так не годилось. Он широко зевнул. Заснуть на борту своего дракона тоже не годилось. Он глотнул горячего крепкого чая, пил его и пил, пока тот не заставил его разлепить веки. На завтрак было больше тушеного мяса, которое было в горшочке на ужин прошлой ночью. Он узнал ячменную, гречневую крупу, морковь, сельдерей, лук и кусочки мяса. Он не мог сказать, что это было за мясо. Может быть, это было к лучшему.
  
  Полковник Амбальдо поднял свою кружку с чаем в салюте, как будто в ней было вино. "За то, чтобы ункерлантцы перехитрили самих себя", - сказал он.
  
  "Я с радостью выпью за это", - сказал Сабрино. "Это утро за нами. Пока они не смогут вывести больше драконов вперед, мы будем колотить их сколько душе угодно".
  
  "По-моему, звучит неплохо, клянусь высшими силами", - сказал Амбальдо. "Парням внизу, на земле, нужна любая помощь, которую они могут получить".
  
  В глазах Сабрино Амбальдо сам был не более чем мальчишкой. Это не делало его неправым. Сабрино сказал: "Люди Свеммеля слишком долго ждали нас в этих краях, будь они прокляты. Череда полевых укреплений, и они сражаются, чтобы удержать каждую жалкую, вонючую деревушку, как если бы это был Сулинген ".
  
  "Они поступают слишком правильно", - согласился Амбальдо. "Бригады заходят в те места, а компании выходят оттуда. Это бойня, вот что это такое".
  
  "Никогда не видел ничего подобного в Валмиере, не так ли?" Сабрино не смог удержаться от колкости.
  
  Полковник Амбальдо покачал головой. "Ни разу. Даже близко. Они безумцы, эти ункерлантцы. Во всяком случае, они сражаются как безумцы. Неудивительно, что мы начали убивать каунианцев, чтобы сместить их. Хотя, из того, что я слышал, мы так быстро расходуем блондинов, что у нас может не хватить."
  
  "У Свеммеля никогда не будет недостатка в людях, которых можно убить, чтобы усилить его магию", - мрачно сказал Сабрино. "В Ункерланте больше крестьян, чем он знает, что с ними делать". Он нахмурился. "Это не совсем верно. Свеммель слишком хорошо, черт возьми, знает, что с ними делать - и с ними."
  
  Оба командира крыльев одновременно грохнули пустыми кружками. Они поспешили из столовой палатки, крича своим людям, чтобы они присоединялись к ним. Сабрино некоторое время ругался, потому что укротители драконов не закончили укладывать яйца под всеми драконами в его крыле.
  
  Но задержка была недолгой. Возможно, это даже пошло на пользу драконопасам, хотя Сабрино не признался бы в этом кураторам. Чувствуя, как его дракон трудится под ним, Сабрино знал, что ему нужен отдых, отдых, которого у него не могло быть. Еще несколько спокойных минут на земле, несомненно, пошли ему на пользу.
  
  Отсутствие большого количества свежих ункерлантских драконов, с которыми пришлось столкнуться, тоже пошло альгарвейцам на пользу. Большинству драконьих всадников Свеммеля не разрешили бы сесть верхом на альгарвейского зверя, но у них было больше драконов, чем у Сабрино и его соотечественников. Плохой драконник на свежем звере может сравниться с мастером на борту изношенного, переутомленного дракона.
  
  Только что началась новая атака альгарвейцев на деревню Эйлау. Обломки двух предыдущих нападений все еще лежали за пределами этого места: мертвецы и бегемоты. По всем признакам, новым бригадам, штурмующим опорный пункт Ункерлантер, пришлось бы не легче. Но после того, как два крыла альгарвейских драконов практически без сопротивления атаковали Эйлау, опорный пункт больше не был таким сильным. Пехотинцы и бегемоты с боем проложили себе путь в деревню.
  
  Они пробились внутрь, но будут ли они пробиваться наружу? Все больше солдат ункерлантцев уже продвигались вперед, пытаясь удержать их там. Даже если альгарвейцы действительно продвинутся вперед, много ли пользы это им принесет? Эйлау находился менее чем в десяти милях к западу от точки, с которой начался штурм. С такой скоростью, сколько времени потребуется этой армии, чтобы присоединиться к той, что продвигается к ней на восток? И останется ли у кого-нибудь из них кто-нибудь в живых к тому времени, когда они присоединятся?
  
  У Сабрино не было ответов. Все, что он мог сделать, это как можно лучше командовать своим крылом и надеяться, что те, кто был над ним, знали, что они задумали. Он приказал своим драконьим летунам возвращаться на ферму. Побольше мяса для драконов, побольше яиц, загруженных под них, немного еды и много чая для мужчин, и снова в бой.
  
  
  
  ***
  
  Сидрок удивлялся, почему он все еще дышит. Все, через что он прошел до этой великой битвы на фланге Дуррвангенского выступа, каким бы ужасным и устрашающим это ни казалось в то время, здесь было ничем иным, как реальностью. Он всегда думал, что драка начнется, а потом закончится. Эта драка началась, да, но не было никаких признаков того, что она когда-либо хочет закончиться.
  
  "Полторы недели", - сказал он сержанту Верферту, который каким-то чудом тоже не сгорел и не взлетел на воздух в результате взрыва магической энергии, не был разрублен летящим осколком яичной скорлупы, не был сожжен драконом или с ним не произошел какой-либо другой несчастный случай со смертельным исходом. "Победили ли мы? Побеждаем ли мы?"
  
  "Спросите меня, если я знаю. Спросите меня, знаю ли я что-нибудь еще". Верферт почесал волосатый подбородок. "У меня в бороде вши. Я это знаю".
  
  "Я тоже", - сказал Сидрок и почесался, как сиулианская обезьяна.
  
  Небо над ними заволокло дымом. Где-то неподалеку лопались яйца: яйца ункерлантцев, поражая альгарвейцев, поражая людей из бригады Плегмунда, которые сражались на их стороне. Верферт сказал: "Каждый раз, когда мы думаем, что расплющили этих жукеров, они появляются снова".
  
  "Если мы убьем достаточно каунианцев..." - начал Сидрок.
  
  Но Верферт покачал головой. "Какая нам от этого польза? Они просто убили бы еще кого-нибудь из своих, и мы вернулись бы к тому, с чего начали. Мы уже видели, как это происходило слишком часто, черт возьми".
  
  Сидрок хотел поспорить. Он хотел смерти каунианцев. На что еще они были годны? - кроме удовольствия, которое майор Альгарвейцев получал от той, в кого был влюблен его кузен. "Ванаи", - пробормотал Сидрок себе под нос. Это начисто вылетело у него из головы, пока альгарвейец не заговорил - он был в нокауте, когда кузен Эалстан ударил его головой о стену, пока они дрались. Но теперь он вспомнил. Да, кусочки снова складываются воедино.
  
  Он рассмеялся, звук, близкий к искреннему веселью. Он задавался вопросом, что произошло там, на Фортвеге. Вошли ли альгарвейцы и вычистили каунианцев из Ойнгестуна, как и должны были? Или дорогой старина Эалстан все еще получал услуги этого рыжего неряхи-секунданта?
  
  "Мы могли бы с таким же успехом убить еще несколько каунианцев", - сказал он, придумывая новый аргумент. "Ты думаешь, ункерлантцы перестанут убивать своих, если мы уйдем? По-моему, это чертовски маловероятно. Они будут продолжать в том же духе, они будут. Даже если мы не будем убивать блондинов, чтобы нанести удар, нам нужно будет сделать это, чтобы защитить себя ". Он выпятил подбородок. "Продолжай. Скажи мне, что я неправ".
  
  Верферт хмыкнул. "Я скажу тебе, что ты слишком много болтаешь, вот что я сделаю". Он зевнул так широко, что сустав на задней части его челюсти треснул, как костяшки пальцев. "Я хочу поспать год. Два года, если вообще повезет".
  
  "Здесь я с тобой". Сидрок никогда не знал, что мужчина может быть таким измотанным. "Не думаю, что я спал больше пары часов подряд с тех пор, как началась эта проклятая драка. Половину времени я чувствую себя пьяным ".
  
  "Хотел бы я быть пьяным", - сказал Верферт. "Я даже не пригубил с тех пор, как нашел того мертвого Ункерлантца с флягой, наполовину полной спиртного". Он растянулся на изрытой земле. Пару минут спустя он захрапел.
  
  Через пару минут после этого Сидрок, вероятно, тоже храпел. Его товарищи сказали, что он храпел. Поскольку он никогда не слышал самого себя, он не мог доказать это тем или иным способом. Храпел он или нет, он определенно спал тем глубоким, почти смертельным сном, который приходит от полного изнеможения.
  
  И через пару минут после этого они с Верфертом оба проснулись и оба копали как одержимые, когда вокруг них лопались яйца ункерлантера. Сидроку казалось, что он движется под водой. Он продолжал ронять маленькую лопатку с короткой ручкой. "Проклятая штука", - пробормотал он, как будто виной тому была его неуклюжесть.
  
  Альгарвейцы наконец начали швырять яйцами в людей короля Свеммеля. "Им потребовалось достаточно времени, - проворчал Верферт. "Я полагал, что они подождут, пока мы все не умрем, а затем кое-что вернут".
  
  "Я не совсем мертв", - сказал Сидрок. "Я просто в основном мертв". И он, и сержант оба нашли это очень забавным, показывающим, насколько они устали. Они смеялись безудержно, пока слезы не покатились по их лицам. А затем, несмотря на яйца, которые продолжали лопаться вокруг них, они улеглись в вырытую ими яму и снова заснули.
  
  Незадолго до рассвета Сидрока разбудил офицерский свисток. Лейтенант Эрколе выглядел таким же чумазым и потрепанным, как любой из фортвежцев, которыми он командовал; даже альгарвейское тщеславие не позволило ему украсть несколько минут для прихорашивания, не на этом поле. Но его голос звучал гораздо оживленнее, чем чувствовал себя Сидрок. "Вверх, болваны!" закричал он. "Вверх! Вверх и вперед! Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы снова сможем лениться ".
  
  "Еще раз, что он имеет в виду?" Пробормотал Верферт, с трудом поднимаясь на ноги, как будто внезапно постарел на сорок или пятьдесят лет. "Мы никогда не ленились. Силы свыше, когда у нас было на это время?"
  
  "Я бы хотел, чтобы у меня было время полениться", - сказал Сидрок. Он полез в поясную сумку и вытащил ломоть черствого ячменного хлеба. Он грыз это, слушая Эрколе.
  
  Командир роты указал вперед. "Вы видите этот клин бегемотов перед нами?" Конечно же, пара дюжин огромных фигур вырисовывались на фоне светлеющего неба. Лейтенант Эрколе продолжал: "Мы собираемся построиться позади них. Они пробьют для нас брешь в следующей линии Ункерлантеров. Мы зайдем им в тыл. Мы войдем в тыл врага. Мы пройдем через тыл врага. Мы пойдем навстречу нашим братьям, которые с боем прокладывают себе путь на запад, к нам. Мезенцио и победа!"
  
  "Мезенцио и победа!" Люди из бригады Плегмунда старались изо всех сил, но не смогли вызвать особого восторга. Слишком многие из них были мертвы, слишком много раненых, слишком много невредимых выживших, бредущих в измученном оцепенении, как Сидрок и Верферт.
  
  Ошеломленный или нет, измученный или нет, Сидрок поплелся вперед, чтобы найти свое место позади бегемотов. Там собрались не только фортвежцы из бригады Плегмунда, но и альгарвейские пехотинцы. Рыжеволосые больше не глумились над фортвежцами; их связывали кровные узы.
  
  Другие клинья бегемотов собирались вдоль альгарвейской линии. "Они придумали что-то новое", - заметил Сидрок.
  
  "Тем лучше для них", - сказал Верферт. "И мы станем теми, кто выяснит, работает ли это". Он пнул грязь. "Если мы выживем, мы герои". Он пнул еще раз, затем пожал плечами. "А если мы не выживем, кому какое дело, кто мы такие?"
  
  Под крики людей, которые управляли ими, бегемоты зашагали в сторону восходящего солнца. Они не наступали полным, оглушительным галопом, который оставил бы пехотинцев далеко позади, но двигались с неумолимостью, которая предполагала, что их ничто не остановит. Сидрок надеялся, что в предположении была доля правды.
  
  Откуда-то сверху альгарвейские драконы сбрасывали яйца на ункерлантские траншеи и редуты впереди. Экипажи "бегемотов" с "яйцекладущими" также начали обстреливать позиции противника, как только те приблизились на расстояние выстрела. Ункерлантцы вырыли рвы, чтобы держать бегемотов подальше от линии своих траншей, но дождь из яиц разрушил края многих из этих рвов. И бегемоты, даже в доспехах, даже с людьми, кидающимися яйцами или тяжелыми палками, были удивительно проворными животными. У них не было особых проблем с поиском путей продвижения вперед.
  
  Как раз перед тем, как бегемоты достигли первой линии траншей, альгарвейские и ункерлантские волшебники использовали жертвоприношения, чтобы получить жизненную энергию, необходимую им для своих мощных заклинаний. Лейтенант Эрколе не был в двадцати футах от Сидрока, когда фиолетовое пламя взметнулось с земли и поглотило его. У него было время на один короткий, полный агонии крик, прежде чем затихнуть навсегда. Сидрок почувствовал запах горелого мяса. Абсурдно, ужасно, но от сладковатого запаха дыма его рот наполнился слюной.
  
  Как только земля перестала трястись под ним, он встал и двинулся дальше. Откуда-то издалека Сеорл крикнул Верферту: "Теперь ты главный в роте".
  
  "Да, так и есть". Верферт казался удивленным, как будто он об этом не подумал.
  
  "Рыжеволосые не позволят тебе оставить его", - предсказал Сидрок. "В конце концов, ты всего лишь паршивый фортвежец".
  
  "Тем не менее, теперь я понял это", - сказал Верферт. "Не вижу ничего, что можно было бы сделать, кроме как продолжать идти вперед. А ты?"
  
  Сидрок уставился на него. "Ты не должен спрашивать меня, что делать. Ты должен указывать мне, что делать. Ты должен указывать всем нам, что делать".
  
  "Да", - снова сказал сержант Верферт. Он указал вперед. "Там небольшой подъем. Давайте возьмем его, а потом решим, что делать дальше".
  
  Как и на любой возвышенности на этом поле, на небольшом возвышении были ункерлантцы. Люди из бригады Плегмунда смогли подобраться к врагу ближе, чем альгарвейцы, прежде чем ункерлантцы начали палить. На этот раз то, что они фортвежцы, помогло им - люди короля Свеммеля слишком долго думали, что они на одной стороне. К тому времени, когда они осознали свою ошибку, Сидрок и его соотечественники уже были над ними.
  
  С вершины холма они могли видеть больше возвышенностей дальше на восток. Снова указав, Верферт сказал: "Если мы сможем забраться туда, я думаю, мы сможем разорвать всю эту позицию".
  
  "Мы"? Эхом повторил Сидрок. "Ты имеешь в виду эту роту? Ты имеешь в виду бригаду Плегмунда, то, что от нее осталось?"
  
  Верферт устало покачал головой. "Нет и нет. Я имею в виду всю армию. Бегемотам придется выполнить большую часть работы. Я не могу представить, чтобы пехотинцы проделали весь этот путь без посторонней помощи. Должно быть, осталось еще миль пять-шесть."
  
  При обычном маршировании это заняло бы у солдат пару часов - намного меньше, если бы они спешили. Сидрок задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы между его армией и этой драгоценной землей оказались все ункерлантцы в мире.
  
  Солдаты Свеммеля не были склонны позволить бригаде Плегмунда продвинуться ни на дюйм вперед, не говоря уже о пяти или шести милях. Как только ункерлантцы поняли, что потеряли подъем, они начали забрасывать его яйцами. Сидрок и его товарищи забились в ямы, из которых они изгнали врага.
  
  "Вот они идут!" Крикнул Сеорл. И действительно, ункерлантцы в серо-каменных туниках карабкались вверх по восточному склону холма, намереваясь отвоевать его. Сидрок уничтожил нескольких из них. Другие фортвежцы сделали то же самое, но ункерлантцы продолжали наступать.
  
  Затем среди солдат Свеммеля начали взрываться яйца. Луч от тяжелой палки сразил двух ункерлантцев, которым не повезло оказаться на одной линии с ним. "Бегемоты!" Сидрок закричал, его горло пересохло от возбуждения и дыма. "Наши бегемоты!"
  
  Застигнутые врасплох, ункерлантцы убежали. Иногда они поступали так, сталкиваясь с неожиданностями, хотя и не настолько часто, чтобы кто-то мог на это рассчитывать. Сидрок ждал, когда Верферт отдаст приказ о преследовании. Приказа не последовало. Вместо этого Верферт сказал: "Давайте подождем, пока мы не соберем здесь еще несколько войск. Тогда мы отправимся за сукиными сынами".
  
  Сидрок не мог с этим поспорить. На людей из бригады Плегмунда начало падать все больше яиц. Сидрок посмотрел в сторону возвышенности вдалеке. Как они могли надеяться продвинуться вперед, когда все, что они могли сделать, - это не отступать?
  
  
  
  ***
  
  Когда-то, вероятно, деревня Браунау не сильно отличалась от любой другой крестьянской деревни ункерлантеров. Это было до того, как альгарвейцы, продвигавшиеся на запад, столкнулись здесь с ункерлантцами, которые не собирались позволять им идти дальше. Теперь то, что останется от деревни, когда бои, наконец, переместятся в другое место, запомнится навсегда. Как это запомнится… Ответ на этот вопрос был написан кровью в этом месте и вокруг него.
  
  Леудаст снова подумал о Сулингене. Ункерлантцы, защищавшие Браунау, сражались с той же решимостью, что и их соотечественники дальше на юге. Каждая хижина, каждый амбар, каждый колодец защищались так, как если бы это были ворота во дворец короля Свеммеля в Котбусе. Никто не подсчитывал стоимость. Решимость была налицо: альгарвейцы не пройдут дальше деревни.
  
  Со своей стороны, солдаты короля Мезенцио оставались упрямыми и находчивыми. Не успевали защитники Браунау разгромить одну бригаду, как в бой вступала другая. Как всегда, рыжеволосые были храбры. В данном случае это причинило им боль не меньше, чем помогло.
  
  "Они не могут добраться до Браунау никаким другим способом, кроме как прямо по курсу, вы понимаете?" Сказал Рекаред. "Земля не позволит им попробовать ни один из их причудливых альгарвейских трюков и подойти к нам сзади".
  
  "Во всяком случае, так это выглядит", - согласился Леудаст. Он не был так уверен в том, что люди Мезенцио могли или не могли сделать. Он ошибался слишком много раз.
  
  У Рекареда было меньше сомнений - но ведь он не был в бою так долго, как Леудаст. "В вашей деревне играют в игру под названием "Последний оставшийся в живых"?" - спросил он.
  
  "Есть, сэр", - ответил Леудаст. "Я думаю, они играют это везде. Это помогает, если ты пьян". Двое мужчин стояли лицом к лицу, по очереди нанося друг другу удары так сильно, как только могли. В конце концов, один из них больше не смог бы подняться, и другой парень стал победителем.
  
  "Что ж, вот что у нас здесь есть", - сказал Рекаред. "Либо мы встанем на ноги здесь, в Браунау, либо это сделают альгарвейцы".
  
  "Что-то в этом есть", - сказал Леудаст. "Но выстоим ли мы или рыжеволосые, Браунау не будет".
  
  В Браунау в тот момент почти ничего не стояло. Леудаст и Рекаред оба выглядывали из траншеи между парой разрушенных домов на восточной окраине деревни. Мертвый альгарвейец лежал перед ними; еще двое лежали позади них. Рыжеволосые дважды проникали в Браунау, но им не удалось удержаться. Их окопы, прямо в эту минуту, находятся в паре сотен ярдов от него.
  
  Из-за Леудаста ункерлантские яйцекладущие на хребте в тылу Браунау начали обстрел альгарвейских позиций. Альгарвейские яйцекладущие ответили. Леудаст сказал: "Лучше, чтобы рыжеволосые целились в них, чем в нас".
  
  "О, они доберутся до нас, не бойся", - сказал Рекаред. "Они всегда добираются". Леудаст хотел бы он думать, что командир полка ошибался.
  
  Мимо пролетали альгарвейские драконы. Они также сбрасывали яйца на ункерлантских придурков. Некоторые из них сбрасывали яйца и на Браунау. "Где наши драконы?" Потребовал Леудаст. "Не видел многих из них с тех пор, как эта битва была новой".
  
  "Что-то пошло не так", - ответил Рекаред. "Я не совсем знаю, что, но что-то пошло. Мы должны были нанести альгарвейцам сильный удар, но вместо этого они нанесли его нам".
  
  Леудаст вздохнул. "Сколько раз мы слышали подобные истории раньше?" сказал он. "Сколько из нас в конечном итоге погибнет из-за этого?" Они должны предать огню того, кто нам все испортил ".
  
  "Скорее всего, альгарвейцы убили его, кем бы он ни был", - сказал Рекаред.
  
  Но Леудаст сказал: "Нет. Кто-то за линией фронта что-то забыл или упустил из виду. Вот как это бывает с нами. Он тот, кто заслуживает того, чтобы его сварили заживо".
  
  "Может быть, ты и прав", - сказал Рекаред. "Но даже если это так, мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем сделать, это держаться здесь и не пропустить рыжеволосых".
  
  "Нет, сэр". Леудаст покачал головой. "Есть еще одна вещь, которую мы можем сделать. Мы можем заплатить цену за ошибку этого проклятого дурака. Мы можем. И, похоже, так и будет".
  
  Лейтенант Рекаред сердито посмотрел на него. "Сержант, если бы вы сказали мне что-то подобное прошлой зимой, я бы без колебаний сдал вас инспекторам".
  
  Возможно, у него не было никаких угрызений совести; этой идеи было достаточно - более чем достаточно - чтобы вызвать озноб у Леудаста. У Леудаста было ощущение, что любой, кого сегодня передадут инспекторам, будет принесен в жертву завтра или, самое позднее, послезавтра, и его жизненная энергия обратилась против альгарвейцев. Но Рекаред не собирался отказываться от него сейчас. Осторожно он спросил: "Что заставляет тебя думать по-другому в эти дни?"
  
  "Ну, пара вещей", - ответил молодой командир полка. "Во-первых, я увидел, что ты храбрый человек и хороший солдат. И..." Он вздохнул. "Я также видел, что не все наши высшие офицеры являются такими, какими они могли бы быть".
  
  Этим Рекаред только что вверил свою собственную жизнь в руки Леудаста. Если бы Леудаст решил донести на него, у полка сразу же появился бы новый командир. То, что это было в разгар отчаянной битвы, битвы, в которой будущее Ункерланта висело на волоске, не имело бы никакого значения. Отдав честь, Леудаст произнес с большой торжественностью: "Сэр, я не слышал ни слова из того, что вы там сказали".
  
  "Нет, а?" Рекаред не был дураком. Он тоже знал, что натворил. "Что ж, возможно, это к лучшему".
  
  Леудаст пожал плечами. "Никогда нельзя сказать наверняка. Возможно, это не имело никакого значения, в какую сторону. Я имею в виду, каковы шансы, что кто-то из нас выйдет из Браунау целым и невредимым? Не говоря уже о нас обоих?"
  
  "Если тебе все равно, я не собираюсь отвечать на этот вопрос", - сказал Рекаред. "И если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь тратить много времени на размышления об этом".
  
  Он был прав. Леудаст знал это. Большую часть времени он не беспокоился о том, что его ранят или убьют. Беспокойство не помогло бы, и это могло причинить боль. Ты должен был делать то, что должен был. Если ты тратил слишком много времени на размышления и беспокойство, это могло замедлить тебя, когда тебе больше всего нужно было быть быстрым. Но здесь, в Браунау, как и в Сулингене, вы с большой вероятностью могли быть ранены или убиты, независимо от того, были ли вы хорошим солдатом. Слишком много яиц, слишком много балок, слишком много альгарвейских драконов над головой.
  
  Рекаред достал подзорную трубу и посмотрел вниз по обугленным склонам в сторону позиций рыжеволосых. "Осторожнее, сэр", - предупредил Леудаст. "Это хороший способ загореться. У них полно снайперов, которые могут пустить луч прямо тебе в ухо с такого расстояния ".
  
  "Мы должны видеть, что происходит", - раздраженно сказал Рекаред. "Если мы будем сражаться вслепую, мы обречены на поражение. Или ты скажешь мне, что я и здесь неправ?"
  
  Поскольку Леудаст не мог сказать ему ничего подобного, он держал рот на замке. Отправляясь в бой, примерно половиной рот полка командовали младшие лейтенанты до Рекареда, другой половиной - сержанты вроде Леудаста. Он не знал, сколько из этих младших лейтенантов осталось в живых. Он знал, что не хотел бы сам командовать полком, если альгарвейский снайпер все-таки застрелит Рекареда.
  
  Рекаред напрягся, хотя и не потому, что взял луч. "Ого", - сказал он и указал за переднюю линию рыжеволосых. "Они выводят блондинов вперед".
  
  "Высшие силы", - хрипло сказал Леудаст. "Это означает, что они собираются направить свое грязное волшебство прямо на нас, с максимально возможного расстояния".
  
  "Именно это это и означает". Голос Рекареда был мрачен. Он стал еще мрачнее: "И у нас не так уж много драконов, чтобы остановить их - мы это видели. Они тоже будут держаться вне досягаемости наших яйцекладущих. К настоящему времени у них это будет измерено с точностью до ярда. Итак, они вывернут Браунау наизнанку своей магией, и мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить их. Все, что мы можем сделать, это принять это ".
  
  Во всяком случае, это то, что ункерлантцы делают лучше всего, подумал Леудаст. Но затем ему пришла в голову другая мысль, которая ужаснула его своим чудовищным хладнокровием, но могла бы помочь ему дышать. Он схватил Рекареда за руку - неслыханная вольность для сержанта по отношению к офицеру. "Сэр, если наши собственные маги направят немного такой же магии на этих бедных каунианских ублюдков, люди Мезенцио не смогут использовать свою жизненную энергию против нас".
  
  Посылая немного такого же рода магии, он, конечно, имел в виду, что ункерлантские маги убивают некоторых своих соотечественников ради их жизненной энергии. Он не мог переварить то, что сказал так много слов, даже если убийство тоже было частью его работы.
  
  Рекаред уставился на него, затем крикнул: "Кристалломант!"
  
  В полку появился новый, заменивший младшего мага, убитого в первый день битвы за выступ Дуррванген. "Да, сэр?" - сказал он, пробираясь через лабиринт траншей на сторону Рекареда. Когда Рекаред сказал ему, чего он хочет, кристалломант заколебался. "Вы уверены, сэр?" Его глаза были круглыми и полными страха.
  
  Решившись, Рекаред не колебался. "Да", - сказал он. "И поторопись, будь ты проклят. Если мы не сделаем то, что должны, и если мы не сделаем это быстро, альгарвейцы сотворят с нами свою магию. Ты бы предпочел посидеть спокойно ради этого?"
  
  "Нет, сэр", - сказал кристалломант и активировал свой кристалл. Когда в нем появилось лицо, он передал его Рекареду. "Продолжайте, сэр".
  
  Рекаред говорил быстро и по существу. Маг на другом конце эфирной связи выслушал, затем сказал: "Я не могу решить это. Подождите". Он исчез.
  
  Мгновение спустя в кристалле появилось другое лицо. "Я Адданз, верховный маг Ункерланта. Скажи свое слово". Рекаред сказал так же кратко, как и раньше. Он даже отдавал должное Леудасту, не то чтобы Леудаст сильно хотел чего-то подобного. Леудаст уже однажды встречался с архимагом, в траншеях недалеко от Котбуса. Возможно, к счастью, Адданц, казалось, не помнил этого. Он сказал: "Скажи мне, как далеко к востоку от Браунау находятся каунианцы".
  
  "Сразу за пределами досягаемости яйцекладущих, сэр", - ответил Рекаред.
  
  "Очень хорошо", - сказал Адданз, а затем покачал головой. "Нет, не очень хорошо - очень плохо. Но ничего не поделаешь. Вы получите свое магическое искусство, лейтенант".
  
  "Тогда быстро, сэр, или вы потратите это впустую", - сказал Рекаред.
  
  "Ты получишь это", - повторил Адданз, и его изображение исчезло, как задутое пламя свечи.
  
  Леудаст представил, как ункерлантские маги выстраивают в ряд ункерлантских крестьян и негодяев, чтобы ункерлантские солдаты могли их убить. Он пожалел, что сделал это; картина в его сознании была слишком яркой. И здесь, на этот раз, бесконечные разговоры Свеммеля об эффективности оказались правдой. Не прошло и пяти минут, как земля содрогнулась под этими незадачливыми каунианцами, открылись трещины и вырвалось пламя.
  
  Рекаред похлопал Леудаста по спине. "Отличная работа, сержант, клянусь высшими силами!" - крикнул он. "Посмотрим, как рыжеволосые теперь творят свою проклятую магию. Если мы выживем, ты получишь за это награду".
  
  Все, что сказал Леудаст, было: "Я чувствую себя убийцей". Он заставил своих соотечественников - насколько он знал, возможно, своих собственных родственников - умереть, чтобы их жизненная энергия могла пойти на убийство каунианцев, чтобы альгарвейцы не могли убить каунианцев, чтобы убить его. Это не было войной, или ее не должно было быть. Он посмотрел на восток, в сторону альгарвейских траншей. Если бы он знал людей Мезенцио, они не позволили бы неудаче остановить их надолго. Они еще никогда этого не делали.
  
  
  
  ***
  
  Полковник Сабрино редко видел армейского бригадира в такой ярости. Альгарвейский офицер выглядел готовым выскочить из кристалла и кого-нибудь придушить - короля Свеммеля по собственному выбору, без сомнения, но Сабрино подумал, что в крайнем случае он может покончить с собой.
  
  "Вы знаете, что сделали эти блудливые ункерлантцы?" бригадир взвыл. "У вас есть какие-нибудь идеи?"
  
  "Нет, сэр", - сказал Сабрино, сдерживая зевок - он поспал, сколько мог, в перерывах между полетами и не любил, когда его прерывали. "Но я полагаю, вы собираетесь рассказать мне".
  
  Бригадир продолжал, как будто он ничего не говорил, что, возможно, было для него удачей: "У нас были все наши каунианцы, готовые убивать, чтобы изгнать жукеров Свеммеля из этого вонючего места в Браунау, и сукины дети Ункерлантера убили большинство из них с помощью магии, прежде чем мы смогли использовать их жизненную энергию. Атака все равно продолжилась, и нас снова отбросили назад. Мы должны пройти мимо этого, если мы когда-нибудь собираемся взяться за руки с нашими людьми по другую сторону вражеского выступа ".
  
  "Да, сэр, я это знаю", - сказал Сабрино, задаваясь вопросом, справляются ли альгарвейцы на западном фланге выступа хоть немного лучше, чем восточная армия, к которой он был прикреплен. Он хотел, чтобы его соотечественники не начали использовать магию, способную убивать. Теперь обе стороны использовали ее еще более свободно, что увеличивало число погибших, не меняя многого в остальном. Он также подозревал, что бригадиру не следовало нападать на Браунау, когда магическая поддержка нападения рухнула. Предлагать такие вещи вышестоящему было непростым делом. Он и не пытался; он знал, что слишком устал, чтобы быть тактичным. Вместо этого он спросил: "Что бы вы хотели, чтобы я сделал, сэр?"
  
  "Если мы не можем выбить Браунау из-под этих жукеров с мертвыми каунианцами, то самое лучшее - разбить его вдребезги - еще сильнее - драконами", - ответил бригадир. "У вас есть преимущество над ними там, по эту сторону выступа".
  
  "По крайней мере, на данный момент", - сказал Сабрино. "Сегодня они подняли в воздух больше драконов, чем вчера, и все еще больше, чем днем ранее. У них больше драконов, чем мы думали ".
  
  "У них всего больше, чем мы думали", - сказал бригадир. "Но мы все еще можем победить их. Мы можем, будь это проклято". Его голос звучал так, как будто Сабрино спорил с ним.
  
  "Нам лучше", - вот и все, что Сабрино сказал по этому поводу. Он продолжил: "Скажите мне, когда вы хотите, чтобы мы были там, сэр, и мы будем там". Полковник Амбальдо, вероятно, тоже спит, подумал он. Это означает, что мне придется его разбудить. Были перспективы, которые могли бы ему понравиться меньше. Амбальдо, в конце концов, провел большую часть войны на комфортабельном востоке. Он не получил полной доли наслаждений Ункерланта - или какой-либо доли вообще в различных удовольствиях страны Людей Льда.
  
  "Час", - сказал бригадир. Когда Сабрино кивнул, изображение армейского офицера исчезло с кристалла. Он вспыхнул, затем снова превратился в простой стеклянный шар.
  
  Сабрино вышел из своей палатки и криком позвал укротителей драконов. Мужчины прибежали, их килты развевались при каждом большом шаге. Он сказал: "Готовьте драконов и начинайте будить людей пинками. Мы снова отправляемся за Браунау".
  
  "Только ваше крыло, сэр, или они оба на этой ферме?" - спросил куратор.
  
  "И то, и другое", - ответил Сабрино. "Но я сам разбужу Амбальдо". На его лице, должно быть, появилась злая усмешка, потому что несколько кураторов захихикали.
  
  Полковник Амбальдо проснулся с несколькими громкими, пылкими проклятиями. Он также проснулся, схватившись за палку, стоявшую у его койки. Сабрино схватил ее первым. Хватание и промах, казалось, вернули Амбальдо что-то вроде рассудка. Он сердито посмотрел на Сабрино и спросил: "Хорошо, ваше превосходительство, кто на этот раз пошел помочиться в кастрюлю с супом?"
  
  "Маленькие друзья короля Свеммеля, кто же еще?" Сказал Сабрино. "Не то чтобы это не звучало так, будто какое-то наше неуклюжее командование тоже пошло в ход". Он быстро объяснил Браунау, что пошло не так.
  
  Амбальдо хрюкнул и потер глаза. "Все это дело с убийством каунианцев отвратительно, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю", - сказал он, садясь. Он с вызовом посмотрел на Сабрино. "И меня не волнует, что ты можешь об этом думать".
  
  "Нет?" Мягко переспросил Сабрино. "Я сказал королю Мезенцио то же самое, прежде чем мы действительно начали это делать. Его Величеству было все равно, во что я верю по этому поводу".
  
  "Правда? Ты сказал это Мезенцио? Ему в лицо?" Спросил Амбальдо. Сабрино кивнул. Амбальдо тихо присвистнул. "Меня окунут в навоз. Я знал, что вы храбрый человек, ваше превосходительство, но все же вы меня удивляете".
  
  "Если бы я не был храбрым человеком, я бы не пришел сюда за тобой", - сказал Сабрино. "Ну что, приступим к делу?"
  
  Амбальдо поднялся на ноги и поклонился. "Я бы ни за что на свете не пропустил это".
  
  Когда Сабрино вышел к своему дракону, он обнаружил, что тот набит яйцами. Укротитель бросал ему куски мяса. Дракон ловил их в воздухе одно за другим. "Как держится киноварь?" Спросил Сабрино у обработчика.
  
  Он больше не получал обнадеживающих ответов, как это было ранее в бою. Парень развел руками и сказал: "Если бы они знали, что эта вонючая битва продлится так чертовски долго, они должны были дать нам больше". Прежде чем Сабрино успел что-либо сказать на это, укротитель драконов добавил: "Конечно, может быть, им больше нечего было дать". На этой веселой ноте он вернулся к кормлению дракона.
  
  Сабрино взобрался на борт огромного чешуйчатого зверя и пристегнулся к его ремню безопасности у основания шеи. Отвлекшись на сырое мясо, дракон даже не поднял шума. Затем укротитель перестал кормить его и снял цепь с железного шипа, глубоко вонзенного в почву Ункерланта. Сабрино ударил дракона своим жезлом, подбрасывая его в воздух.
  
  Дракон взревел от ярости при мысли, что он должен зарабатывать на жизнь. Что касается его, то он был вылуплен для того, чтобы сидеть на земле, чтобы люди могли кормить его до тех пор, пока он не лопнет. Независимо от того, как часто Сабрино пытался подтолкнуть его к другим идеям, он каждый раз был удивлен и возмущен.
  
  Он взмыл в воздух как от ярости, так и по любой другой причине. Как обычно, Сабрино было все равно, почему. Пока дракон поднимался, он принимал это. Другие драконы в его крыле были ничуть не меньше его оскорблены необходимостью зарабатывать себе на пропитание. Все они визжали, поднимаясь по спирали вверх.
  
  Драконы полковника Амбальдо тоже летали. Сабрино, по необходимости его собственный кристалломант, находясь на спине дракона, пробормотал заклинание, которое настроило эманации его кристалла на эманации командира другого крыла. Когда изображение Амбальдо появилось в его кристалле, Сабрино сказал: "Теперь, когда вы проснулись, ваше превосходительство, как вы собираетесь справиться с ударом в Браунау? Если хочешь, мы войдем первыми, а потом полетим прикрывать твое крыло."
  
  "Да, достаточно хорошо", - сказал Амбальдо, и Сабрино выругался себе под нос. Он сделал предложение ради проформы, не более. Драконы Амбальдо сильно потрудились в этой битве, но все еще были свежее, чем у Сабрино. Они совершили бы лучший прикрывающий полет, чем крыло Сабрино. Амбальдо должен был сам это увидеть. Но если он не мог, у Сабрино было слишком много гордости, чтобы указать ему на это. Амбальдо действительно сказал: "Мы прикроем вас по пути".
  
  "Большое вам спасибо". Сабрино знал, как мало он это значил. Амбальдо был храбр, но храбрость не имела большого значения, не здесь, на западном фронте. Ункерлантцы тоже были храбрыми. Что действительно отличало альгарвейцев от них, так это мозги. Без руководящей мысли, стоявшей за дракой, она превратилась всего лишь в состязание по рукопашному бою. Люди короля Свеммеля могли позволить себе это лучше, чем Альгарве.
  
  Рот Сабрино недовольно скривился, когда он направил дракона на восток, к Браунау. Судя по полю боя далеко внизу, оно уже превратилось в рукопашную схватку. Молнии больше не бьют по позициям ункерлантцев с флангов. Атака альгарвейцев пришлась прямо в сердце самых мощных полевых укреплений, которые Сабрино когда-либо видел - на восточной стороне выступа Дуррванген и, по всем признакам, также на западной стороне.
  
  Неудивительно, что прогресс был таким мучительно медленным. Неудивительно, что на земле лежало так много мертвых людей, лошадей, единорогов и бегемотов. Откуда, задавался вопросом Сабрино, возьмутся им на замену? В его голове промелькнула одна мысль. Нам лучше победить здесь. Если мы этого не сделаем, если мы отбросим все это, не имея за собой ничего, как мы собираемся вести войну с ункерлантцами с этого момента?
  
  "Силы свыше", - пробормотал он, когда его крыло пролетало над тем, что должно было быть местом, где каунианцы были принесены в жертву перед Браунау, - "у нас даже заканчиваются блондины". Маги короля Свеммеля помогли и здесь. Сабрино тихо выругался, и ветер унес его слова прочь. Учитывая все обстоятельства, возможно, ему следовало вместо этого призвать силы внизу.
  
  А потом у него больше не было времени на подобные заботы, потому что там лежал разбитый Браунау, сдерживающий продвижение альгарвейцев. Он снова заговорил в свой кристалл, на этот раз обращаясь к командирам своих эскадрилий: "Мы нырнем, чтобы сбросить яйца на деревню, затем как можно быстрее наберем высоту и прикроем крыло Амбальдо, пока они будут делать то же самое".
  
  "Будем надеяться, что ункерлантцы не нападут на нас", - сказал капитан Оросио. "У нас усталые звери. У нас будут проблемы с тем, чтобы выложиться по максимуму".
  
  Поскольку Сабрино тоже это знал, он сделал свой голос резким, когда ответил: "Это то, что мы собираемся сделать". Он никогда не просил своих драконьих летунов делать то, чего не сделал бы сам, поэтому он был первым, кто заставил своего скакуна спикировать над Браунау. Пехотинцы там, внизу, обстреляли его. То же самое сделала команда тяжелых дубинок. Если один из них попадет в его дракона, зверь больше не наберет высоту, и любовница Сабрино и его жена могут упустить его. Чуть выше высоты крыши он выпустил яйца, затем изо всех сил ударил своего дракона, чтобы заставить его подняться.
  
  Он снова выругался, когда пара драконьих крыльев не последовала за ним обратно в небо. Возможно, более свежие и быстрые драконы Амбалдо заставили бы людей с тяжелыми палками промахнуться. Невозможно узнать. Сабрино оглянулся через плечо. Драконы Амбальдо несли свой груз смерти над Браунау, приближаясь с таким безразличием к опасности, какое только мог пожелать продемонстрировать любой альгарвейец.
  
  Сабрино думал, что он был первым, кто заметил рой каменно-серых ункерлантских драконов, мчащихся к Браунау с юго-запада. У него даже не было времени схватиться за свой кристалл и выкрикнуть предупреждение, прежде чем ункерлантцы налетели на крыло Амбальдо, рассекая его собственное, как будто его и не существовало.
  
  Ункерлантцы обошлись с Амбальдо и его драконопасами примерно так же грубо, как альгарвейцы обошлись с нападением ункерлантцев на их драконьи фермы ранее в битве. Дракон за драконом, раскрашенные в зеленый, красный и белый цвета, падали с неба, окруженные сверху. Сабрино, не теряя времени, приказывал своим людям вернуться в бой. Но враг, нанеся сильный и быстрый удар, улетел. Драконы Сабрино были слишком утомлены, чтобы продолжать преследование.
  
  Хуже того, он боялся попасть в еще одну ловушку Ункерлантера. С уставшими животными, на которых летели его люди, это был бы их конец. Драконы Амбальдо, или те из них, что остались, нацелились на него. Когда он прокричал имя командира другого крыла через кристалл, он не получил ответа. Он не думал, что кто-нибудь снова получит ответы от Амбальдо.
  
  "Возвращаемся на нашу ферму драконов", - сказал он командирам своих эскадрилий. "Мы соберем кусочки воедино, насколько сможем, и пойдем дальше". Он не знал, откуда возьмутся новые драконы - или, если уж на то пошло, больше драконьих крыльев -. Он также не знал, как долго крыло сможет существовать без них. Внезапно, без предупреждения, он почувствовал себя старым.
  
  
  
  ***
  
  "Вперед!" Крикнул майор Спинелло, ведя своих солдат на восток. "Мы все еще можем это сделать. Клянусь высшими силами, мы можем! Но мы должны продолжать двигаться".
  
  Он больше не командовал своим собственным полком. Потрепанный строй, который он возглавлял, был примерно такой же численности, каким был его полк в начале битвы при Дуррвангене, но он состоял из перемешанных остатков трех или четырех разных полков. Как повара смешивают остатки еды, чтобы приготовить из них еще одно блюдо, так и альгарвейские генералы собрали разбитые подразделения, чтобы получить от них еще один бой. Боевая группа Спинелло, так они назвали эту группу. Спинелло гордился бы больше, если бы не был таким уставшим.
  
  Он указал вперед. "Если мы перейдем вон ту линию хребта и выйдем на равнину наверху, мы сможем полностью расчистить позиции Свеммеля. Сейчас осталось всего пара миль. Мы можем это сделать!"
  
  Слушал ли его кто-нибудь? Обращал ли кто-нибудь вообще на это внимание? Он огляделся, чтобы посмотреть. То, что он увидел, были люди, такие же грязные, небритые и усталые, как и он. Он посмотрел вперед. Даже альгарвейские бегемоты казались смертельно измотанными. Пара их клиньев вела боевую группу Спинелло вперед. Без них каждый пехотинец был бы уже ранен или убит.
  
  Еще больше бегемотов вели еще больше альгарвейских пехотинцев к этой линии хребта. То тут, то там они сражались на дальней дистанции с бегемотами ункерлантскими. Спинелло и представить себе не мог, что Ункерлант вырастил столько чудовищ. Он и представить себе не мог, что люди Свеммеля так хорошо с ними справятся.
  
  Когда удачно помещенное альгарвейское яйцо опрокинуло одного из этих бегемотов, он издал радостный возглас. "Видите, мальчики?" сказал он. "Мы все еще можем их обыграть. Нет смысла убегать, если ты видишь пару вражеских тварей, а поблизости нет ни одного из твоих собственных."
  
  Такое случалось несколько раз в этой битве. Альгарвейцы привыкли к тому, что их враги в панике разбегались вместе со своими бегемотами. Они были кем угодно, но не привыкли к тому, что их охватывала паника. Но нервы любой армии на пределе, если с ее людьми сражаются изо всех сил, а потом еще на три шага больше. Время от времени солдаты кричали: "Бегемоты!" - и убегали в другую сторону, когда пара ункерлантских тварей показывалась на вершине холма.
  
  Капитан Турпино, прихрамывая, подошел к Спинелло. Его левая икра была перевязана; он получил ожог между голенищем ботинка и низом килта. Но он отказался покинуть поле боя. Спинелло был рад видеть его здесь. Турпино был настолько далек от привлекательности, насколько это вообще возможно для мужчины, но он знал свое дело.
  
  Теперь он сказал: "Сэр, похоже, что вон то маленькое возвышение", - он указал, - "защитит нас от худшего из того, что могут обрушить на нас ункерлантцы, и все же позволит нам продвинуться на восток, к настоящей возвышенности".
  
  Спинелло задумался. Его кивок, когда он кивнул, был неуверенным. "Да, если только ункерлантцы тоже не видят этого, и у них в засаде для нас целая бригада".
  
  Пожав плечами, Турпино ответил: "Сэр, они подстерегали нас с тех пор, как мы начали эту атаку. Вы хотите знать, что я думаю, за это должна полететь чья-то голова".
  
  "Я не говорю, что вы неправы, но вам следует быть осторожным там", - сказал ему Спинелло. "Люди, которым я верю, говорят мне, что это нападение было предпринято по приказу самого его Величества".
  
  "Мезенцио - хороший король. Это не обязательно делает его хорошим полководцем", - сказал Турпино. "И что он собирается со мной сделать? Сварите меня заживо, как это сделал бы Свеммель? Маловероятно! Кроме того, что он может сделать со мной хуже того, через что мы прошли за последние две недели?"
  
  "Хороший вопрос", - признал Спинелло. "Однако, вопрос такого рода, на который вы, возможно, не захотите узнавать ответ".
  
  "Я побеспокоюсь позже", - сказал Турпино. "Прямо сейчас единственное, о чем я собираюсь беспокоиться, - это остаться в живых в этой проклятой битве. Если мне это удастся, король Мезенцио может забрать то, что останется от моего трупа впоследствии."
  
  Кивнув, Спинелло позвал кристалломанта. Когда офицер вежливости с кристаллом подбежал к нему, он сказал: "Вы можете связаться с парнем, который командует бегемотами перед нами?"
  
  "Я могу попробовать, сэр", - сказал кристалломант. "Однако ты должен помнить, что на таком людном поле, как это, люди Свеммеля могут уловить некоторые из наших эманаций, точно так же, как мы крадем их при каждом удобном случае".
  
  "Я буду иметь это в виду", - сказал Спинелло. "Теперь достань его".
  
  "Есть, сэр". Кристалломант пробормотал заклинание. После того, как его кристалл вспыхнул светом, в нем появился офицер на бегемоте. На самом деле, Спинелло почти ничего не мог разглядеть, потому что поля его железного шлема почти закрывали его глаза, в то время как скулы скрывали большую часть остального лица. Спинелло знал, что он тоже будет носить цепь и доспехи на своем теле. Ему не нужно было таскать с собой вес; это делал его бегемот.
  
  Он выслушал Спинелло, затем сам посмотрел на землю впереди. Через мгновение он кивнул. "Хорошо, майор, мы пойдем в ту сторону. Как только мы доберемся до вершины большого подъема, тогда мы увидим то, что мы видим ".
  
  "Как вам наши шансы?" Спросил Спинелло.
  
  "Нам не хватает нескольких бегемотов, или, может быть, больше, чем нескольких, там, на юго-востоке", - ответил другой офицер. "Сукины дети Свеммеля задержали их дольше, чем мы ожидали. Но мы все равно должны быть в состоянии выполнять свою работу ".
  
  "Хорошо", - сказал Спинелло.
  
  "Это должно сработать", - сказал парень на бегемоте. "А теперь - прощай". Он исчез из кристалла. Кристалломант положил его обратно в свой рюкзак.
  
  Бегемоты повернули, чтобы использовать трассу, предложенную капитаном Турпино. Спинелло дунул в свисток. "Следуйте за мной!" - крикнул он - крик, который заставил альгарвейских пехотинцев уважать и повиноваться людям, которые их вели. Затем он добавил еще один клич, который, скорее всего, помог бы бойцам боевой группы Спинелло выжить: указывая на бегемотов, он крикнул: "Следуйте за ними!"
  
  На протяжении полумили или около того все шло очень хорошо - на самом деле, настолько хорошо, что Спинелло начал что-то подозревать. Его глаза бегали взад-вперед, взад-вперед. Он все ожидал, что орды пьяных ункерлантцев выскочат из траншей на обоих флангах и бросятся на его людей с криками "Урра!".
  
  Но беда, когда она пришла, пришла спереди. Ункерлантцы притаились в своих норах и ждали, пока клинья бегемотов не оказались почти рядом с ними. Некоторые из этих дыр было так трудно заметить, что Спинелло предположил, что их покрывало колдовство. Когда люди Свеммеля все-таки выскочили и начали палить, даже они не были настолько опрометчивы - или настолько пьяны - чтобы броситься в атаку. Вместо этого они снова пригнулись и стали ждать нападения альгарвейцев.
  
  Им не пришлось долго ждать. Бегемоты забросали яйцами их траншеи. "Вперед!" Спинелло снова крикнул. "Свободный порядок!" Люди, которыми он руководил, вероятно, могли бы выполнить эту работу без команд. Они делали это раньше, некоторые из них бесчисленное количество раз. Иметь бегемотов рядом, чтобы помогать, было, если уж на то пошло, необычной роскошью. Они продвигались перебежками, некоторые солдаты пылали, в то время как другие продвигались вперед. У ункерлантцев был неприятный выбор: не высовываться, пока их не перережут в их норах, или выйти и попытаться сбежать.
  
  Чаще всего большинство из них умирало на месте. Здесь, скорее к удивлению Спинелло, большинство из них бежало. Может быть, это бегемоты, подумал он. Если мы можем нервничать из-за их, то нет причин, по которым они не должны нервничать из-за наших.
  
  Какова бы ни была причина, бегство не принесло ункерлантцам никакой пользы. Среди них лопнуло еще больше яиц от альгарвейских бегемотов, разбросав их во все стороны, как сломанные игрушки. Когда луч от тяжелой палки попал человеку в спину, он не просто упал. Он также поднялся - охваченный пламенем.
  
  "Вперед!" Закричал Спинелло. С каждым шагом Боевая группа Спинелло - и бегемоты вместе с ней - приближались к возвышенности в центре выступа. Если бы альгарвейцы смогли подняться туда численно, если бы они смогли действовать быстро, как только это сделали, эта великая, кровавая схватка, возможно, все же оказалась бы стоящей.
  
  Но у одного из ункерлантских офицеров, должно быть, был кристалл, и он, должно быть, воспользовался им перед тем, как пал. Альгарвейцы не успели далеко продвинуться за линию траншей Ункерлантера, как на них начали падать яйца. Спинелло свернулся в клубок за валуном. Большой серый камень защищал его от энергии яиц, взрывающихся перед ним. Ему не принесло бы пользы, если бы яйца взорвались за ним. Он предпочитал не зацикливаться на этом.
  
  Где-то неподалеку упал ункерлантец и высоким, пронзительным голосом звал свою мать. Его крики продолжались и продолжались, затем резко оборвались. Кто-то, предположил Спинелло, прекратил его агонию. Он надеялся, что кто-то сделает то же самое для него, если возникнет необходимость. Более того, он надеялся, что этого никогда не произойдет. Он намеревался умереть в постели, предпочтительно в компании.
  
  Несмотря на яйца, падающие среди ее людей и бегемотов, Боевая группа Спинелло пробивалась вперед. Спинелло заметил, что земля под его ногами поднимается более резко, чем раньше. "Мы добираемся туда, куда нам нужно", - крикнул он, указывая вперед. "Если мы сможем подняться туда с силой, если мы сможем отбросить ункерлантцев назад, как только мы это сделаем, ничто из того, через что мы прошли, не будет иметь значения. Мы выдерем парням Свеммеля новую задницу, а затем пойдем дальше и выиграем эту войну. Мезенцио и победа!"
  
  "Мезенцио и победа!" - кричали солдаты. Они были ветеранами. Они знали, что он говорил им правду. Пока они могут продолжать идти вперед, они, наконец, пробьются с боем через последнюю линию обороны ункерлантеров. Тогда это было бы сражение на открытой местности, а солдаты Свеммеля никогда не могли сравниться с ними в этом. Уничтожьте выступ Дуррванген, уничтожьте здесь армии ункерлантцев, и кто может сказать, что может произойти после этого?
  
  Ункерлантцы могли бы прийти к такому же выводу. Если бы они пришли, им это понравилось меньше, чем Спинелло. На наступающих альгарвейцев упало еще больше яиц, вынудив пехотинцев спуститься на землю и отделив их от бегемотов, что усложнило жизнь всем людям Мезенцио. Альгарвейские яйцекладущие и альгарвейские драконы отправились на охоту за вражескими яйцекладущими.
  
  Но у альгарвейских драконов не все было по-своему, не здесь. Драконы, раскрашенные в каменно-серый цвет, налетели на боевую группу Спинелло. Драконы Ункерлантера боролись за небо к западу отсюда с тех пор, как началась эта битва. Некоторые из них пытались поджечь бегемотов. Другие сбросили еще больше яиц на альгарвейских пехотинцев.
  
  Спинелло бежал к кратеру, одно яйцо взорвалось в земле, когда рядом взорвалось другое. Внезапно он уже не бежал, а летел по воздуху. Он приземлился в колючий кустарник, который оцарапал его, но, вероятно, спас от худших повреждений, которые он получил бы, врезавшись в землю.
  
  Только когда он освободился, попытался идти дальше и перенес вес на правую ногу, он понял, что его ранил кусок металлической яичной скорлупы. Он рухнул кучей. В отличие от Турпино, его нога больше не поддерживала его. Из раны над коленом лилась кровь. Из раны тоже полилась боль, теперь, когда он знал, что она у него есть.
  
  "Носилки!" он заорал, надеясь, что кто-нибудь из них услышит его. "Носилки!" Он достал из сумки на поясе бинт и перевязал рану, как мог. Он также проглотил маленькую баночку макового сока. Это заставило боль отступить, но не смог ее заглушить. Теперь боевая группа "Терпино", подумал он.
  
  "Вот мы и пришли, приятель", - сказал альгарвейец. Он и его товарищ подняли Спинелло и положили его на свои носилки. "Мы вытащим тебя отсюда - это или умри, пытаясь". Это была не шутка, даже если это звучало как таковая.
  
  "Я хотел посмотреть бой на возвышенности", - проворчал Спинелло. Но он не стал бы, не сейчас.
  
  Тринадцать
  
  Маршал Ратхар оставался в Дуррвангене, чтобы руководить двумя сражениями на каждом фланге выступа из своего штаба столько, сколько мог выдержать, - и, действительно, чуть дольше этого. Пока обе битвы шли яростно, он не видел особого смысла непосредственно наблюдать за одной или другой. Он мог ошибиться в выборе того, кто окажется важнее, и ему некого было бы винить, кроме самого себя. Королю Свеммелю тоже некого было бы винить, кроме него.
  
  Однако теперь альгарвейцам явно не прорваться на востоке. Они бросили все, что у них было, на Браунау. Они несколько раз врывались в деревню. Они никогда не проходили мимо этого, и они не удерживали это в данный момент. Ратхар имел хорошее представление о резервах, которые рыжеволосые оставили на той стороне выступа, и о своих собственных силах там. Браунау и вся эта сторона выступа выстоят.
  
  Однако здесь, на западе… Здесь, на западной стороне выступа, ункерлантцы серьезно ранили людей Мезенцио. Они убили множество вражеских чудовищ, и это стоило альгарвейцам уймы времени, пробиваясь через одну сильно защищенную линию за другой.
  
  Но на этом фланге, в отличие от другого, альгарвейцам не пришлось останавливаться. Они все еще наступали, они заняли высокие позиции, в которых он надеялся им отказать, и они все еще могли прорваться и наперегонки срезать выступ в стиле, который они демонстрировали последние два лета.
  
  "Мы просто должны остановить их, вот и все", - сказал он генералу Ватрану.
  
  "О, да, так же просто, как вскипятить воду для чая", - сказал Ватран и сделал глоток из стоящей перед ним кружки. Его лицо покрылось такой гримасой морщин, что она могла бы почти принадлежать стареющей горгулье. "Разве я не желаю! Разве мы все не желаем!"
  
  "Мы должны это сделать", - повторил Ратхар. Он встал из-за складного стола, за которым сидел с Ватраном, и прошелся взад-вперед под сливовыми деревьями, которые защищали его новую полевую штаб-квартиру от любопытных глаз драконьих летунов. Плато здесь спускалось к земле, которую альгарвейцы уже завоевали. Овраги, некоторые из них сухие, по дну большей части текут ручьи, разрезают плоскую местность. Большая часть территории была отведена под поля и луга, но сады, подобные этому, и небольшие лесные массивы разнообразили пейзаж. Ратхар стиснул зубы. "Мы должны это сделать, и мы, проклятые, хорошо сделаем. Он повысил голос: "Кристалломант!"
  
  "Да, лорд-маршал?" Молодой маг прибежал, держа свой кристалл наготове.
  
  "Соедините меня с генералом Гурмуном, ответственным за резервные силы бегемотов", - сказал Ратхар.
  
  "Есть, сэр". Кристалломант пробормотал нужное ему заклинание. Из кристалла вырвался свет. В нем появилось лицо: лицо другого кристалломанта. Человек Ратхара заговорил с другим парнем, который поспешил прочь. Менее чем через минуту в стеклянной сфере появилось суровое лицо генерала Гурмуна. Кристалломант Ратхара кивнул. "Продолжайте, лорд-маршал".
  
  Без предисловий Ратхар сказал: "Генерал, я хочу, чтобы все ваши бегемоты двинулись ко мне и наступающим альгарвейцам через час. Ты можешь это сделать?"
  
  Если Гурмун скажет "нет", Ратхар намеревался уволить его на месте. Гурмун впервые получил командование армией в войне против зувейзинов, когда его тогдашний начальник оказался слишком пьян, чтобы атаковать, когда этого хотел Ратхар. Пьянство не было пороком Гурмуна. За прошедшие три с половиной года он не проявлял много пороков, но сейчас был самый неподходящий момент для того, чтобы один из них дал о себе знать.
  
  "Сэр, мы сможем", - сказал Гурмун. "Фактически, в течение получаса. Мы нанесем удар по рыжеволосым через час после этого. Клянусь высшими силами, мы тоже нанесем им сильный удар ".
  
  "Достаточно хорошо". Ратхар жестом подозвал своего кристалломанта, который разорвал эфирную связь. Изображение Гурмуна исчезло так же внезапно, как и появилось.
  
  Ватран присвистнул, на низкой, мягкой ноте. "Весь резерв бегемотов, лорд-маршал?" Он указал на запад, в сторону приближающейся орды бегемотов Мезенцио. "Поле не будет достаточно большим, чтобы вместить всех сражающихся на нем зверей".
  
  Ратхар не ответил. Он подошел к краю сливового сада и направил подзорную трубу в направлении, указанном Ватраном. Наступающие клинья альгарвейских чудовищ устремились к его глазу. Рыжеволосые не все делали по-своему - ункерлантские бегемоты, пехотинцы и драконы заставляли их платить за каждый ярд, который они выигрывали. Но люди Мезенцио держали удила на зубах. Как и любые хорошие войска, они это чувствовали. Они шли вперед. Если резервы не могли их остановить…
  
  Если резервы не смогут их остановить, велика вероятность, что Ватран, или Гурмун, или какой-нибудь другой генерал получит большие звезды на воротник, зеленую ленту и церемониальный меч, который полагается маршалу Ункерланта. Свеммель был более снисходителен к Ратарю, чем к любому другому офицеру в его команде, возможно - но только возможно, - потому что он искренне верил, что Ратарь не попытается украсть трон. Но он вряд ли потерпел бы неудачу здесь. Сидя на троне, Ратхар знал, что он тоже вряд ли потерпел бы неудачу здесь.
  
  Драконы ункерлантцев нанесли удар по альгарвейским бегемотам. Альгарвейские драконы незамедлительно нанесли удар по ункерлантцам, не давая им возможности нанести те удары, которые они должны были нанести. Ратхар выругался себе под нос. Он надеялся, что к этому моменту боя ему удастся захватить контроль над воздухом. Не повезло. Насколько он мог судить, ни одна из сторон не доминировала в воздухе над выступом Дуррванген.
  
  Он повернулся на юго-восток, высматривая какой-нибудь признак прибытия бегемотов Гурмуна. Там тоже ничего подобного. Сливовые деревья закрывали ему хороший обзор в том направлении. Он оглянулся на альгарвейцев и нахмурился. Если Гурмун не прибудет сюда, когда обещал, этот штаб вскоре подвергнется нападению.
  
  Даже при том, что Ратхар не мог видеть многого на юго-востоке, он знал с точностью до минуты, когда резерв бегемотов начал приближаться. Половина, может быть, больше половины, альгарвейских драконов прекратили борьбу со своими ункерлантскими собратьями и улетели на юго-восток так быстро, как только могли. Он, возможно, и не видел приближения Гурмуна, но они видели.
  
  Ратхар побежал обратно к столу, где все еще находился Ватран. На бегу он снова позвал кристалломанта. "Командиры драконьих крыльев", - приказал он, когда младший маг поспешил к нему. Затем он настойчиво заговорил в кристалл: "Рыжеволосые не дали вам слишком жестоко расправиться с их бегемотами. Клянусь высшими силами, ты должен помешать им наказать нас до того, как они выйдут на поле боя. Если ты потерпишь неудачу там, мы можем погибнуть ".
  
  Один за другим командиры крыла обещали повиноваться. Ратхар поспешил обратно к краю сада. На этот раз Ватран пошел с ним. Меньше ункерлантских драконов нападало на альгарвейских бегемотов. Он предположил, что это означало - он надеялся, что это означало - ункерлантцы удерживали альгарвейских драконов подальше от их чудовищ. "Будь прокляты рыжеволосые", - прорычал он. "Они в целом слишком хороши в том, что они делают".
  
  Ватран положил руку ему на плечо. "Лорд-маршал, вы сделали здесь все, что могли", - сказал он. "Теперь пришло время позволить людям сделать то, что они могут".
  
  "Я хочу схватить палку и сражаться бок о бок с ними", - сказал Ратхар. "Я хочу быть везде одновременно и сражаться во всех этих разных местах".
  
  "Так и есть", - сказал ему Ватран. "Каждый там", - он махнул рукой, - "делает то, что он делает, потому что ваши приказы велели ему это делать".
  
  "Не все", - сказал Ратхар. Ватран поднял косматую белую бровь. Маршал объяснил: "Альгарвейцы, силы внизу, пожри их, совсем не хотят меня слушать".
  
  Ватран рассмеялся, хотя Ратарь не имел в виду это как шутку. Затем, в одно и то же время, он и Ватран оба склонили головы набок, напряженно прислушиваясь к низкому, но нарастающему грохоту на юго-востоке. Или это было прислушивание? Ватран сказал: "Я не уверен, что слышу это своими ушами или чувствую подошвами ног, понимаешь, что я имею в виду?" Ратарь кивнул; это говорило об этом лучше, чем он мог бы.
  
  Он вышел из-под прикрытия сливовых деревьев и снова посмотрел в направлении грохота. Пара альгарвейских бегемотов подошла достаточно близко, чтобы их экипажи могли заметить его. Яйца полетели к нему, но разорвались в паре сотен ярдов от цели.
  
  А затем он завопил, как школьник, которого неожиданно рано отпустили. "Вот они идут!" - крикнул он. "Гурмун все-таки пришел вовремя".
  
  Теперь, когда члены их команды увидели альгарвейского врага, бегемоты из резерва Гурмуна - их было несколько сотен, что равнялось целой армии - перешли на бешеный галоп, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Они врезались в тыл ведущих альгарвейских бегемотов, двигаясь так быстро, что у рыжеволосых не было времени развернуться против них.
  
  "Посмотри на это!" Едва осознавая, что он это делает, Ратхар хлопнул Ватрана по спине. "Ты только посмотри на это? За всю эту кровавую войну не было такого обвинения. Некоторые из них даже используют свои рога для борьбы ".
  
  Если поле казалось слишком маленьким, когда по нему двигались только альгарвейские бегемоты, то внезапно на нем стало более чем в два раза больше народу. Ратхар испытал минутную жалость к пехотинцам на этом поле. Бегемоты ни той, ни другой стороны вряд ли смогли бы. Их команды бросались яйцами и стреляли друг в друга со смехотворно коротких дистанций. Как сказал Ратхар, некоторые протыкали других прямо сквозь их броню, как будто они были единорогами в те дни, когда маги еще не научились делать палочки.
  
  Пожары в траве вспыхнули сразу в дюжине мест, из-за чего Ратхару было трудно определить, что происходит, даже в его подзорную трубу. Но он мог видеть, что альгарвейцы, как это было в их обычае, недолго оставались удивленными. Они яростно отбивались от бегемотов Гурмуна. Клинья альгарвейских тварей выскакивали из-за садов и перелесков, бросали яйца и обстреливали врага, а затем снова укрывались. Гурмуну не понадобилось много времени, чтобы применить ту же тактику.
  
  Над головой драконы обеих сторон сражались с результатом, близким к ничьей. Альгарвейцы принесли в жертву каунианцев. Адданз и другие ункерлантские маги пожертвовали своими несчастными людьми, чтобы ответить. Колдовской поединок, поединок ужасов, также был настолько близок, что не имел никакого значения.
  
  Это оставило решение за бегемотами. Они носились взад и вперед по равнине, пока солнце ползло по небу. Если у рыжеволосых останется достаточно зверей после разгрома резерва Гурмуна, их собственная атака может продолжиться. Но Ратхар знал, что часть их отряда бегемотов осталась в нескольких милях к юго-западу. Оно не добралось бы сюда, пока длился сегодняшний бой. У Гурмуна было численное преимущество, у альгарвейцев, несмотря ни на что, преимущество в мастерстве. С двумя тяжелыми гирьками, брошенными на чаши весов, они подпрыгивали вверх и вниз, то одна выше, то другая.
  
  Команда ункерлантских бегемотов сбила альгарвейского зверя. Другие альгарвейские бегемоты в этой части поля атаковали ункерлантцев, тяжело ранив их бегемота. Водитель, единственный оставшийся на нем член экипажа, атаковал альгарвейцев. Он сразил одного и ранил другого в бок, прежде чем его собственный бегемот окончательно рухнул.
  
  К тому времени солнце низко опустилось на юго-западе. Видимое сквозь густой дым, оно было красным, как кровь. Ратхар задумался, куда делся день. Он повернулся к Ватрану. "Мы не сломили их, но мы удержали их", - сказал он. "Они не собираются хлынуть огромным потоком, как мы опасались".
  
  Ватран устало кивнул. "Без сомнения, вы правы, лорд-маршал. Они не смогут нанести нам еще один подобный удар - они оставили слишком много людей и зверей мертвыми на поле боя".
  
  "Да". Маршал Ратарь предпочел не зацикливаться на том, сколько ункерлантских людей и зверей лежало мертвыми на полях Дуррвангенского выступа. Однако, чего бы это ни стоило, он и солдаты его королевства остановили здесь альгарвейцев. Что означало… Он призвал кристалломанта. Когда мужчина подошел к нему, он сказал: "Соедините меня с генералом, командующим нашей армией к востоку и югу от альгарвейских войск на восточном фланге выступа". И когда изображение этого офицера появилось в кристалле, Ратхар произнес четыре слова: "Пусть начнется контратака".
  
  
  
  ***
  
  Как и остальные альгарвейские констебли в Громхеорте, Бембо жадно следил за новостями о крупных сражениях на юге Ункерланта. В город ежедневно приносили сводки новостей с близлежащей границы с Алгарве, так что констеблям не пришлось утруждать себя обучением чтению по-фортвежски.
  
  Первые несколько дней сражения под Дуррвангеном, казалось, все шло хорошо. В новостных лентах сообщалось о победах на земле и в воздухе, а на картах было показано наступление армий короля Мезенцио. В новостных лентах на фортвежском, должно быть, говорилось то же самое, потому что местные жители, которые не любили своих альгарвейских оккупантов, шагали по Громхеорту с вытянутыми лицами.
  
  И затем, мало-помалу, в новостных лентах перестали говорить о битве. Они не провозгласили великий, сокрушительный триумф, которого ждали все альгарвейцы. "Я хочу знать, что происходит", - пожаловался констебль Альмонио однажды утром, когда он и его товарищи стояли в очереди на завтрак.
  
  Бембо стоял прямо за ним. Сержант Пезаро стоял позади Бембо. Повернувшись к Пезаро, Бембо сказал: "Трогательно видеть такую невинность в наш век, не так ли?"
  
  "Это действительно так", - сказал Пезаро, как будто Альмонио там не было. "Но тогда он тот, у кого нежная голова, помнишь? Альмонио и мухи не обидел бы, или даже каунианца."
  
  Это рассмешило Бембо. Это привело Альмонио в ярость. "Я продолжаю пытаться вести себя как человек, несмотря на то, что война делает со всеми нами", - отрезал он.
  
  "Как пьяный человек, большую часть времени", - сказал Бембо. У Альмонио действительно не хватило духу устраивать облавы на каунианцев. Он изливал духов всякий раз, когда ему приходилось это делать, чтобы не зацикливаться на том, что он сделал.
  
  Но сейчас он был трезв, трезв и зол. "Я все еще не понимаю, о чем вы двое говорите", - сказал он, в его голосе все еще слышалась резкость.
  
  "Как глупый человек", - сказал Пезаро, что только разозлило Альмонио еще больше. Пезаро, однако, был сержантом, так что Альмонио не смог бы так легко показать свой гнев, если бы у него было хоть малейшее представление о том, что для него хорошо. Со вздохом, печальным и саркастичным одновременно, Пезаро продолжил: "Он действительно этого не понимает".
  
  Альмонио вскинул руки в воздух. Он только что не выбил у другого констебля из рук жестянку с кашей, что дало бы другому парню повод разозлиться на него. "Что здесь можно получить?" требовательно спросил он. "Все, что я хочу знать, это как закончилась битва, а жалкие новостные ленты ничего мне не сообщают".
  
  "Невинный от рождения", - снова сказал Бембо, обращаясь к Пезаро. Затем он снова обратил свое внимание на Альмонио. "Мой дорогой друг, если вам действительно нужно, чтобы это было разъяснено для вас, я сделаю эту работу: если новостные ленты не сообщают нам никаких новостей, это потому, что нет хороших новостей, которые можно было бы сообщить. Вот. Это достаточно просто, или мне нарисовать картинки?"
  
  "О", - сказал Альмонио очень тихим голосом. "Но если ункерлантцы разбили нас при Дуррвангене, если они разбили нас летом..." Его голос совсем затих.
  
  "Мы констебли", - сказал сержант Пезаро, возможно, чтобы подбодрить себя и заставить Альмонио (и, кстати, Бембо) почувствовать себя лучше. "У нас здесь есть работа, и это тоже важная работа. Что бы ни происходило за сотни миль отсюда, для нас это ни капельки не имеет значения. Ни капельки, ты меня слышишь?"
  
  Альмонио кивнул. Бембо кивнул тоже. Он не был так уж уверен, что его сержант прав, но ему хотелось так думать. Все остальное было слишком удручающим, чтобы размышлять. Вино, которое в трапезной подавали к завтраку, было отвратительным, кислым, но он все равно выпил лишнюю кружку. Альмонио выпил еще две или три; Бембо не очень внимательно следил.
  
  Когда он отправился в патруль с Орасте, он застал своего напарника в мрачном настроении. Орасте часто бывал мрачен, но сегодня больше, чем обычно. Наконец, Бембо спросил его: "Что тебя гложет?"
  
  Орасте прошел несколько шагов, не отвечая. Бембо думал, что он не ответит, но через некоторое время он ответил: "Каким образом, черт возьми, мы теперь должны выиграть войну?"
  
  "За кого ты меня принимаешь?" Бембо потребовал ответа так яростно, что даже суровый Орасте отступил на шаг. "Генерал? Король Мезенцио? Я ничего не знаю об этом бизнесе. Все, что я знаю, это то, что шишки в Трапани что-нибудь придумают. Они всегда придумывали. Что такое еще раз?"
  
  "Им было бы лучше", - прорычал Орасте, как будто он возложил бы ответственность на Бембо, если бы они этого не сделали. "Это то, что должно было произойти в этой большой битве. Этого не произошло. Сколько еще шансов у нас есть?"
  
  "Пока они сражаются внутри Ункерланта, я не собираюсь беспокоиться об этом", - сказал Бембо. "Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь беспокоиться об этом. Ты тот, кто всегда говорил, что если мне здесь не нравится, я мог бы взять палку и пойти сражаться с ункерлантцами. Теперь я скажу тебе ту же самую проклятую вещь ".
  
  "Силы внизу пожирают тебя, Бембо", - сказал Орасте, и в его голосе было на удивление мало злобы. "Ты должен был сказать что-нибудь смешное и глупое, чтобы я мог перестать размышлять о том, как идут дела. Но тебе это нравится не больше, чем мне, не так ли?"
  
  Вместо того, чтобы ответить прямо, Бембо сказал: "Сегодня утром мне пришлось объяснить Альмонио факты жизни. Он не смог разобраться в них сам".
  
  "Почему я не удивлен? Этот..." Орасте поморщился. "Другой вопрос в том, почему я ревную к нему?"
  
  Бембо вообще не ответил на это.
  
  Крики из-за угла заставили их обоих выхватить свои палки и пуститься наутек. Бембо был поражен тем облегчением, с которым он побежал. Ловить воров и разбойников было причиной, по которой он был здесь, в Громхеорте. Пока он делал свою работу, ему не нужно было беспокоиться ни о чем другом.
  
  "Что здесь происходит?" он закричал, когда добрался до двух кричащих жителей Фортвежья.
  
  По необходимости он говорил по-альгарвейски. Оба фортвежца выглядели так, как будто понимали этот язык. Они были среднего возраста, и, вероятно, им приходилось изучать это в школе еще до Шестилетней войны; тогда эта часть Фортвега принадлежала Алгарве. Взглянув друг на друга, они сказали вместе: "Почему, ничего".
  
  "Не мудрствуй с нами", - сказал Орасте. "Ты пожалеешь, если сделаешь это". Если бы он мог избить или сразить наповал одного-двух фортвежцев, ему не пришлось бы думать о том, как обстоят дела в Ункерланте.
  
  Один из фортвежцев сказал: "На самом деле, ничего особенного".
  
  "У нас просто возникли небольшие разногласия", - сказал другой. "Извините, что мы так громко разговаривали".
  
  Бембо убрал свою палку, но вытащил дубинку из петли на поясе и ударил ею по ладони левой руки. "Ты слышал моего партнера. Не мудрствуйте с нами. Мы не в настроении тратить время на жителей Фортвежья, которые хотят вести себя мило. Вы поняли это?" Поразмыслив, Бембо подумал, стоило ли ему так выразиться. Это означало, что мы нервничаем как кошки, потому что война с Ункерлантом идет не так, как нам хотелось бы. Фортвежцам тоже не нужно было быть магами-теоретиками, чтобы понять это.
  
  Но у Бембо и Орасте были дубинки. У них были палки. За ними стояла сила оккупационной власти. Даже если фортвежцы в глубине души испытывали презрение, они не осмеливались показать, о чем они думают. Один из них сказал: "Извините, сэр". Другой кивнул, чтобы показать, что ему тоже жаль.
  
  "Так-то лучше", - сказал Бембо. "Теперь я собираюсь попробовать это еще раз, и я хочу получить прямой ответ. Что, черт возьми, здесь происходит?"
  
  "Мы оба торговцы маслом", - сказал один из фортвежцев. "Оливковое, миндальное, грецкое, льняное семя, называйте как хотите. Масло. И мы спорили о том, в какую сторону пойдут цены из-за..." Он сделал паузу. Пауза затянулась. Он только что признался, что знал, что дела в Алгарве идут не так уж хорошо. Это было не очень умно. Неубедительно он закончил: "... из-за того, как обстоят дела".
  
  "Я скажу тебе, что ты делал", - сказал Бембо. "Ты нарушал покой, вот что ты делал. Создавал беспорядки. Это, оказывается, преступление. Нам придется доставить вас к судье".
  
  Оба фортвежца выглядели потрясенными, как он и предполагал. "Разве мы не могли бы заключить какое-нибудь другое соглашение?" - спросил торговец маслом, который вел большую часть разговора.
  
  "Да", - прогрохотал Орасте. "Мы могли бы не беспокоиться о судье-любодее. Вместо этого мы могли бы сами выбить из вас фарш". Его голос звучал так, как будто ему нравилось колотить фортвежцев. Причина, по которой он звучал таким образом, как Бембо прекрасно знал, заключалась в том, что ему это нравилось.
  
  В отличие от Орасте, Бембо обычно не бил людей ради спортивного интереса. Он сказал: "Может быть, вы, ребята, найдете какую-нибудь причину, по которой мы не хотели бы этого делать".
  
  Торговцы нефтью нашли несколько интересных причин. Эти причины позвякивали в поясных сумках констеблей, когда они возвращались к исполнению своих обязанностей. Орасте протянул руку и ударил Бембо в живот - не очень сильный удар, но плоть сильно прогнулась под его кулаком. "Ты мягкий", - заметил он. "Мягкие во многих отношениях, чем в одном".
  
  "Вы просто хотите все разнести вдребезги", - ответил Бембо. "Они торговцы маслом. Они смазали наши ладони. Для этого они и существуют, верно?"
  
  "Забавно", - сказал Орасте. "Забавно, как человек с деревянной ногой".
  
  Бембо бросил на него оскорбленный взгляд. "Когда мы вернемся в Трикарико, мы будем богаты, или близки к этому, во всяком случае. Не то чтобы нам было на что тратить здесь наши деньги. Вино и крепкие напитки дешевые, и никто не хочет ходить в бордель каждую ночь ".
  
  "Говори за себя", - сказал Орасте - как любой альгарвейец, он был тщеславен своей мужественностью. "Шлюхи здесь не такие дорогие, как дома". Его губы скривились. "Конечно, они тоже не такие красивые, как дома".
  
  О, я не знаю. Бембо чуть не сказал это, вспомнив свой страстный переход с Долдасаи. Он тоже был тщеславен своей мужественностью. Но потом он вспомнил, что не может говорить об этом. Никто не схватил ни ее, ни ее мать с отцом, когда альгарвейцы совершили набег на каунианский квартал в Громхеорте. Исходя из этого, Бембо решил, что блондины раздобыли и использовали колдовство, которое позволяло им выглядеть как жители Фортвежья, и выскользнули из квартала перед налетами. Никто никогда ничего не говорил об их исчезновении там, где он мог слышать, но некоторые высокопоставленные офицеры не были бы счастливы, если бы им не нравилось то, что было у него когда-то. Держать рот на замке было для него не легче, чем для любого другого хвастливого альгарвейца, но острое чувство самосохранения заставляло его это делать.
  
  Оставшееся время в патруле прошло достаточно легко. Когда они вернулись в казармы полиции, Бембо набросился на последний выпуск новостей. "Ха!" - сказал он. "Вот новости о сражении, или о каком-то сражении, во всяком случае".
  
  "Что там написано?" Спросил Орасте.
  
  "Я прочту это". Бембо прочел глубоким, искусственным, зловещим голосом: " "В ожесточенных оборонительных боях к юго-востоку от Дуррвангена альгарвейские силы нанесли врагу тяжелые потери. Несмотря на массированный обстрел яйцекладущих и яростные атаки ункерлантских драконов и бегемотов, войска его Величества отошли на уже подготовленные тыловые позиции, уступив всего около мили земли и сократив свои позиции в процессе. " Он вернулся к своему обычному тону, чтобы спросить Орасте: "Что вы об этом думаете?"
  
  Его напарник задумался, но ненадолго. "По-моему, это похоже на демона из-за множества мертвых солдат".
  
  "Наши или их?"
  
  "И то, и другое", - сказал Орасте.
  
  Бембо выдал с театральным вздохом. "Я надеялся, что ты скажешь мне что-нибудь другое, потому что для меня это тоже звучит так".
  
  
  
  ***
  
  "Где все?" Спросила Краста у полковника Лурканио, когда экипаж остановился перед домом виконта Вальну. Она бросила на своего альгарвейского любовника раздраженный взгляд. "Ты уверен, что правильно назвал дату?" Она надеялась - о, как она надеялась - что Лурканио ошибся. Если бы это было так, она бы никогда не позволила ему забыть об этом.
  
  Но он кивнул и указал сквозь мрак. "Там несколько экипажей - видишь?" Несмотря на это, в его голосе звучало сомнение, когда он добавил: "Признаюсь, я ожидал гораздо большего".
  
  "Кто-то еще устраивает другое развлечение?" Спросила Краста.
  
  Лурканио покачал головой. В темную ночь, без уличных фонарей, Краста едва могла разглядеть движение. Он сказал: "Нет. Я бы слышал об этом. И если бы по какой-то случайности я этого не сделал, это сделал бы ты ".
  
  Он был прав; Краста сразу это поняла. "Тогда нам просто нужно выяснить, не так ли?" - сказала она, когда экипаж остановился. "Я имею в виду, куда ушли все остальные".
  
  "Да. Так и сделаем". Теперь в голосе Лурканио послышалась резкость. "Возможно, люди никуда не уходили. Возможно, они просто решили не приходить".
  
  "Не будь смешным". Краста не стала ждать, пока он подаст ей руку, а сама вышла из экипажа и поспешила к дому Вальну. Через плечо она добавила: "Зачем кому-то быть таким глупым?"
  
  Лурканио догнал ее быстрее, чем она, возможно, хотела. "Бывают моменты, когда ты можешь быть довольно освежающе наивной", - заметил он.
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь", - сказала она с некоторым раздражением.
  
  "Я знаю. Это часть твоего обаяния", - ответил Лурканио. Краста бы огрызнулась на него еще немного, но он уже позвонил в колокольчик. Мгновение спустя дверь распахнулась. Один из слуг Вальну впустил их в главный зал. Он закрыл за ними дверь, прежде чем раздвинуть темные шторы в конце коридора, которые не давали свету просачиваться наружу.
  
  Краста заморгала от яркого света, пробивающегося сквозь занавески. Она также заморгала при виде виконта Вальну, который стоял сразу за занавесками. Его туника и килт были из золотой ткани, которая отражала свет лампы и блестела. Она бы сама не захотела носить такой материал - слишком безвкусный. Но Вальну добился своего, не в последнюю очередь тем, что, казалось, отверг возможность того, что он мог бы сделать что-то еще.
  
  "Моя госпожа!" - воскликнул он, увидев Красту. Он обнял ее и поцеловал в щеку. "Так приятно видеть тебя здесь".
  
  "Избавь меня от своих объятий", - сухо сказал Лурканио, когда Вальну повернулся к нему. Вальну, как известно, тоже целовал его в щеку: Вальну никогда ничего не делал наполовину.
  
  "Я повинуюсь", - сказал он сейчас и поклонился почти вдвое. Красте пришлось снова моргнуть из-за бликов, отразившихся от его костюма. Затем он снова поклонился, словно намереваясь показать себя еще более церемонным, чем средний альгарвейец. Говоря с непривычной серьезностью, он продолжил: "Я у вас в долгу, ваше превосходительство, и мне не стыдно признавать это. Если бы не ваши добрые услуги, я, вероятно, томился бы в какой-нибудь мерзкой камере ".
  
  "Я имел к этому мало отношения", - ответил Лурканио. "Некоторые из твоих друзей", - он сделал определенное ироническое ударение на этом слове, - "несомненно, помогли тебе больше".
  
  Вальну не стал притворяться, что неправильно понял его. "Но вы, сэр, в отличие от них, были известны своей бескорыстностью".
  
  "Незаинтересованный? Нет". Лурканио покачал головой. "Незаинтересованный? Тут я должен сказать "да". Хорошая демонстрация разницы в значении этих двух слов, а?"
  
  "Ваше превосходительство, вы говорите на моем языке с точностью ученого", - сказал Вальну.
  
  "Прошу разрешения усомниться в этом", - ответил Лурканио. Но в его голосе не было недовольства. Он взял Красту за руку и повел ее мимо их хозяина. Краста одарила Вальну яркой, даже сияющей улыбкой. Она продолжала пытаться забыть о неприятностях, в которые она попала из-за того, что играла с ним и позволяла ему шутить с ней. Она, вероятно, тоже преуспела бы, если бы Лурканио не нашел такого подходящего способа наказать ее. Несколько уроков запомнились ей надолго, но этот, по крайней мере, заставил ее быть осторожной.
  
  Что касается Вальну, его длинное худое лицо оставалось трезвым. Может быть, он действительно думал, что в долгу перед Лурканио. Или, может быть, ему тоже не хотелось рисковать, чтобы его снова поймали.
  
  Его повар и келарь, как всегда, устроили элегантную и роскошную выставку. Краста не ужинала. Несмотря на это, она не решалась подойти и взять что-нибудь. Гости, которые уже были здесь, оставили ее встревоженной. О, только не альгарвейские офицеры и их вальмиерские любовницы: она привыкла к ним. Но те немногие вальмиерские дворяне, которые приехали, были либо свирепыми и брутальными людьми, либо теми, кто заискивал перед альгарвейцами наиболее экстравагантно.
  
  "Где все эти интересные люди?" Краста прошептала Лурканио.
  
  Ее альгарвейский любовник тоже разглядывал толпу - не то чтобы она чрезмерно переполняла приемный зал Вальну. Лурканио вздохнул. "Друзья хорошей погоды, большинство из них".
  
  "Что ты имеешь в виду?" Спросила Краста.
  
  "Что я имею в виду? Я имею в виду, что слишком многие из них сомневаются в своем выборе". Лурканио презрительно фыркнул. "Запомни мои слова, моя дорогая: никто не может вернуть свою девственность так легко, как это".
  
  Он снова был непонятлив. Краста ненавидела, когда он не выходил и не говорил то, что имел в виду. Силы свыше, подумала она. Я всегда говорю то, что имею в виду. Но она уже однажды спросила, что он имел в виду. У нее было слишком много гордости - и слишком много страха перед его острым языком - чтобы смутить себя, задавая еще раз.
  
  Еще раз вздохнув, полковник Лурканио сказал: "Мы могли бы также выпить. Через некоторое время в баре все может выглядеть лучше".
  
  "Что ж, пусть так и будет". Краста улучшила многие посиделки достаточным количеством портера, вина или, в тяжелых случаях, бренди с добавлением полыни. Этот праздник, если это было то, что это было, выглядел как тяжелый случай. Несмотря на это, она начала с красного вина, рассудив, что позже всегда сможет перейти к чему-нибудь покрепче.
  
  Лурканио приподнял бровь, когда она отдала разливному свой заказ. Возможно, он ожидал, что она быстро напьется до бесчувствия. Она улыбнулась ему поверх своего кубка. Она не хотела быть слишком предсказуемой. Сам Лурканио, немного насмешливо улыбаясь, тоже попросил красного вина. "За что будем пить?" он спросил.
  
  Это поразило Красту; обычно он сам предлагал тосты, а не просил ее о них. Она подняла свой кубок. "За хорошую компанию!" - сказала она, а затем тихо добавила: "Может быть, мы скоро кого-нибудь найдем". Она выпила.
  
  Со смехом то же самое сделал и Лурканио. Затем смех сошел с его лица. "Я думаю, у нас скоро будет компания, хорошая или нет". Он поклонился приближающемуся к нему валмиерскому дворянину. "Добрый вечер, сэр. Я не верю, что мы встречались. Я Лурканио. Я представляю вам также мою спутницу здесь, маркизу Красту".
  
  "Очень рад познакомиться с вами, полковник", - сказал валмирец на захолустном диалекте. "Я виконт Тербату." Он протянул руку. Лурканио, на альгарвейский манер, сжал его запястье. За исключением краткого кивка, Тербату проигнорировал Красту. Ее это вполне устраивало. Он больше походил на драчуна из таверны, чем на виконта: его нос был скошен набок, а в одном ухе не хватало половины мочки. Она выпила еще вина, довольная тем, что позволила Лурканио разобраться с ним.
  
  "Я рад познакомиться с вами, ваше превосходительство", - сказал Лурканио вежливо, как кошка. "И что я могу для вас сделать?" По его тону он предположил, что Тербату хотел бы, чтобы он что-то сделал.
  
  "Сражайся", - прорычал Тербату.
  
  "Прошу прощения?" Сказал Лурканио. И затем, хотя он оставался утонченным джентльменом, он показал, что он - отполированная сталь. Немного выпрямившись, он спросил: "Нам нужно продолжить этот разговор через друзей? Если да, я приложу все усилия, чтобы доставить удовлетворение".
  
  Даже Краста поняла, что под этим он имел в виду "Я убью тебя". Она думала, что он тоже мог бы это сделать, и даже не вспотев. Тербату напомнил ей вспыльчивого пса, лающего на гадюку. Он мог быть мертв, прежде чем осознал это.
  
  Но он покачал коротко остриженной головой. "Нет, нет, нет. Не сражаться с вами, сэр - совсем не то. Сражаться за вас, я имел в виду. Валмиерцы, сражающиеся за Алгарве. Я пытался уговорить ваших людей позволить мне собрать полк и отправиться охотиться на ункерлантцев, но никто не хочет обращать на меня никакого внимания. Кого я должен убить, чтобы ты проснулся?"
  
  Лурканио качнулся на каблуках. Для Красты, которая хорошо его знала, это было проявлением удивления. Для Тербату это могло бы вообще ничего не значить. Краста тоже была поражена, и не так хорошо скрывала это, как Лурканио. "Ты хочешь сражаться за рыжеволосых?" выпалила она, не обращая внимания на своего возлюбленного рядом с ней. Как мог человек с каунианской кровью захотеть сделать это, когда люди Мезенцио убивали каунианцев из Фортвега ради их жизненной энергии?
  
  Тербату сказал: "Я не в восторге от идеи сражаться за Альгарве". Он кивнул Лурканио. "Без обид, ваше превосходительство". Повернувшись обратно к Красте, он продолжил: "Но ункерлантцы, сейчас, Ункерлантцы заслуживают того, чтобы их разгромили. Если когда-либо королевство было нарывом на заднице человечества, то Ункерлант - это то самое. И чертовски большой нарыв, - добавил он, снова глядя на Лурканио.
  
  "Это, безусловно, так", - согласился альгарвейский полковник. Через мгновение он поклонился Тербату. "Вы должны понять, сэр, что я ценю дух, с которым вы предлагаете себя и любых соотечественников, которые могли бы сражаться под вашими знаменами. Однако существуют определенные практические трудности, о которых, я сомневаюсь, вы осведомлены".
  
  Ты каунианин, и мы уже убиваем каунианцев, чтобы сражаться с Ункерлантом. Именно это имел в виду Лурканио. Краста знала это. И снова, она сделала все, что могла, чтобы не закричать об этом во всю мощь своих легких.
  
  И тогда Тербату сказал: "Разве вы не предпочли бы, чтобы на вашей стороне сражались живые люди, а не мертвые, полковник?"
  
  Краста уставилась на него. То же самое сделал и Лурканио. После долгой, очень долгой паузы Лурканио сказал: "Я понятия не имею, о чем вы говорите, милорд виконт".
  
  Захолустный дворянин начал сердиться. Затем, неохотно, он взял себя в руки и кивнул. "Полагаю, я понимаю, почему вы говорите такие вещи, ваше превосходительство. Но мы же мирские люди, да, ты и я?"
  
  Лурканио, безусловно, был. Он не выглядел так, как будто хотел признать что-либо подобное о Тербату. Краста не винила его за это. Он позволил еще одной паузе затянуться дольше, чем следовало, затем сказал: "В любом случае, ваше превосходительство, я не тот человек, чтобы выслушивать подобные предложения. Вы должны передать их великому герцогу Ивоне, военному губернатору моего государя в Валмиере. Если вы извините меня... - Довольно многозначительно он взял Красту за локоть и повел ее прочь.
  
  Он также покинул особняк Вальну раньше, чем мог бы. "Я надеюсь, вам понравилось, ваше превосходительство, миледи?" Сказал Вальну.
  
  Краста была готова хранить молчание ради вежливости. Лурканио сказал: "Я рад найти в тебе такую доверчивую душу". Выйдя из особняка и сев в свой экипаж, он спросил Красту: "Ты знаешь, о чем там говорил этот парень из Тербату?"
  
  Осторожно - очень осторожно - она ответила: "Я думаю, многие люди слышали кое-что. Никто не знает, насколько верить". Первое предложение было правдой, второе каким угодно, но не таким: она, по крайней мере, точно знала, насколько сильно нужно верить.
  
  "Хорошее рабочее правило, - сказал Лурканио, - верить как можно меньше". Краста нервно рассмеялась, но он был явно серьезен. И если такая трещина не отмечала его как светского человека, то что могло бы?
  
  
  
  ***
  
  Король Шазли из Зувейзы наклонился к своему министру иностранных дел. "Вопрос, как я понимаю, больше не в том, может ли Альгарве выступить против Ункерланта, а в том, сможет ли она удержать Ункерлант от выступления против нее".
  
  "Нет, ваше величество". Хаджжадж торжественно покачал головой.
  
  "Нет?" Шазли нахмурилась. "Это то, что я поняла из всего, что вы и генерал Ихшид говорили мне. Я ошибаюсь?"
  
  "Боюсь, что так и есть, ваше величество". Хаджжадж удивился, как он мог сказать такое королю Свеммелю. Ну, нет: на самом деле, он не удивлялся. Он знал, что это было бы невозможно. При таких обстоятельствах ему не составило труда продолжить: "Ункерлант выступит против Алгарве этим летом. Вопрос в том, как далеко?"
  
  "О", - сказал король Шазли тоном человека, который мог бы ожидать лучшего, но который видел разницу между тем, что он ожидал, и тем, что лежало перед ним. "Так плохо, как это?"
  
  "Я бы солгал, если бы сказал вам обратное", - сказал Хаджадж. "Там, на юге, атака нашего союзника не привела к тому, на что надеялись альгарвейцы. Теперь очередь Свеммеля, и мы должны посмотреть, на что он способен. Человек надеется на лучшее, готовясь к худшему ".
  
  "Хороший способ действовать в целом, ты не находишь?" Заметил Шазли. Хаджжадж кивнул. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но он справился. Он говорил подобные вещи своему молодому повелителю много лет. Теперь король повторял их ему в ответ. Мало что доставляло человеку большее удовлетворение, чем сознание того, что кто-то его выслушал. Но затем, с видом человека, хватающегося за соломинку, Шазли продолжила: "Здесь, на севере, все спокойно".
  
  "Так оно и есть - на данный момент", - согласился Хаджадж. "За последние два лета величайшая битва в Ункерланте происходила на юге. Но я бы сказал, что на данный момент альгарвейцы не знают, как долго это продлится, и мы тоже. Единственные люди, которые знают, - это король Свеммель и, возможно, маршал Ратхар ".
  
  Шазли налил еще финикового вина в свой кубок. Он залпом осушил его. "Если удар обрушится сюда, смогут ли альгарвейцы выдержать его? Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, если удар обрушится сюда, сможем ли мы противостоять ему?"
  
  "Из моих бесед с генералом Ихшидом следует, что он достаточно уверен, что удар не обрушится на нас в ближайшее время", - ответил Хаджжадж.
  
  "Что ж, в любом случае, это в некотором роде облегчение", - сказал король.
  
  "Так оно и есть". Хаджадж не думал, что ему нужно объяснять причину, по которой Шазли Ихшид придерживается такого мнения: что Зувайза был всего лишь отвлекающим маневром для Ункерланта, а Алгарве - настоящей битвой. Хаджжадж действительно сказал: "Альгарвейцы - это те, кто лучше всех знает свое положение в этой части мира".
  
  "Как ты думаешь, как много Баластро мог бы тебе рассказать?" Спросил король Шазли.
  
  "Так мало, как мог", - с улыбкой сказал Хаджадж. Шазли тоже улыбнулся, хотя ни один из них, казалось, не был особенно удивлен. Хаджжадж добавил: "Иногда, конечно, то, чего он не говорит, так же просветляет, как и то, что он делает. Тогда должен ли я посоветоваться с ним?"
  
  "Руководствуйся своими собственными соображениями", - ответила Шазли. "По природе вещей, ты увидишь его слишком скоро. Пока удар не нанесен, когда вы нанесете, вероятно, будет достаточно времени. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. "И если удар действительно обрушится, это скажет нам то, что нам нужно знать". Он мягко хлопнул в ладоши, жестом отпуская.
  
  Хаджжадж встал, поклонился и покинул своего повелителя. Даже толстые стены из сырцового кирпича дворца Шазли не могли выдержать всей этой дикой жары, не в это время года. Слуги скорее прогуливались, чем суетились; пот струился по их обнаженным шкурам. Хаджжадж не был невосприимчив к поту. Действительно, он потел не столько от того, что знал, сколько от погоды.
  
  Когда он вернулся в свой кабинет, его секретарь поклонился и спросил: "И как обстоят дела, ваше превосходительство?"
  
  "Ты знаешь, по крайней мере, так же хорошо, как и я", - сказал Хаджжадж.
  
  "Может быть, и так", - ответил Кутуз. "Хотя я надеялся, что они будут намного лучше этого".
  
  "Хех", - сказал Хаджжадж, а затем: "Что у нас здесь?" Он указал на конверт на своем столе.
  
  "Один из помощников министра Хорти принес это несколько минут назад", - сказал Кутуз.
  
  "Хорти, да?" Сказал Хаджжадж. Кутуз кивнул. В голове Хаджжаджа промелькнуло то, что могло быть хуже. Это могло быть приглашение от маркиза Баластро. Или оно могло прийти от министра Искакиса с Янины. Хорти из Дьендьоса был крупным, солидным мужчиной, не склонным к проявлениям темперамента - из него получился хороший хозяин.
  
  Как и любой дипломат, Хорти написал на классическом каунианском: "Я был бы весьма признателен за вашу компанию на приеме в министерстве на закате послезавтрашнего дня. Хаджадж изучал записку в некотором замешательстве. Во времена Каунианской империи его предки торговали с блондинами, но это было все. В далеком Дьендьесе Каунианская империя была предметом мифов и легенд, каким Дьендьес был для древних каунианцев. И все же он и Хорти, у которых не было другого общего языка, разделяли этот.
  
  В этом была одна ирония. Другая, конечно, заключалась в том, что Зувайза и Дьендьес были союзниками Алгарве. Учитывая, что солдаты и маги короля Мезенцио делали с каунианцами Фортвега, Хаджадж иногда чувствовал вину за использование их языка.
  
  "Могу я взглянуть, ваше превосходительство?" - Спросил Кутуз, и Хаджжадж передал ему листок бумаги. Его секретарь прочитал это, затем нашел следующий логичный вопрос: "Когда я отвечу за вас, что я должен сказать?"
  
  "Передайте ему, что я с удовольствием принимаю приглашение и с нетерпением жду встречи с ним", - сказал Хаджадж. Его секретарь кивнул и ушел, чтобы подготовить записку для его подписи.
  
  Хаджадж вздохнул. Баластро должен был быть на приеме у Хорти. Искакис тоже. Дипломатическое сообщество в Бишахе в эти дни сократилось. В эти дни служители Ункерланта и Фортвега, Валмиеры и Елгавы, Сибиу, Лагоаса и Куусамо стояли пустыми. Маленький Ортах, единственное нейтральное королевство, оставшееся в мире, заботилось о зданиях и интересах королевств.
  
  Направляясь из своего кабинета в приемную к Хаджаджу, Кутуз спросил: "Как ты думаешь, Искакис приведет свою жену?"
  
  "Я уверен, что не знаю, хотя он часто знает", - ответил Хаджжадж. "Ему нравится ею хвастаться".
  
  "Это правда", - сказала его секретарша. "Хотя, насколько можно судить, хвастаться ею - это все, что ему нравится с ней делать". Он вздохнул. "На самом деле жаль. Меня не волнует, насколько она бледна - она прекрасная женщина ".
  
  "Она, безусловно, такая", - согласился Хаджжадж. "Искакис носит маску и хочет, чтобы все принимали ее за его лицо". Какой бы милой ни была его жена, Искакис предпочитал мальчиков. Это не особенно беспокоило Хаджжаджа. Лицемерие янинского министра беспокоило.
  
  "Какую одежду ты будешь носить?" Спросил Кутуз.
  
  "О, клянусь высшими силами!" - воскликнул министр иностранных дел Зувейзи. Эта проблема не возникла бы на празднике зувейзи, где никто не надел бы ничего, кроме шляпы и сандалий. "Сойдет и по-альгарвейски", - наконец сказал Хаджадж. "Мы все друзья Алгарве, как бы ни была… захватывающая перспектива в наши дни".
  
  Так случилось, что два дня спустя он катил по улицам Бишаха в королевской карете, одетый в один из своих нестильных альгарвейских нарядов. Его собственные соотечественники уставились на него. Некоторые из них посмотрели на него с жалостью - несмотря на то, что солнце опустилось низко, день оставался невыносимо жарким. А кто-то совершенно неуважительно крикнул: "Иди домой, старый дурак! Ты что, совсем с ума сошел?" Промокая льняным носовым платком вспотевшее лицо, Хаджжадж и сам задавался этим вопросом.
  
  Дьендьосские охранники у здания министерства тоже вспотели. На них никто не кричал. Со своими свирепыми львиными лицами - что еще более важно, с палками, закинутыми за спины, - они выглядели готовыми испепелить любого, кто доставит им неприятности. Учитывая репутацию дьендьосцев как расы воинов, они могли бы это сделать.
  
  Но они поклонились Хаджаджу. Один из них заговорил на их щебечущем языке. Другой доказал, что знает по крайней мере несколько слов на Зувайзи, поскольку сказал: "Добро пожаловать, ваше превосходительство", и посторонился, чтобы пропустить министра иностранных дел.
  
  В министерстве Дьендьоси Хорти пожал руку Хаджаджа и сказал то же самое на классическом каунианском. Из-за своей густой, с проседью, рыжевато-коричневой бороды он тоже напоминал Хаджжаджа о льве. Однако он был образованным львом, поскольку продолжил на том же языке: "Выбирай здесь, под звездами, все, что делает тебя счастливым".
  
  "Вы слишком добры", - пробормотал Хаджжадж, зачарованно оглядываясь по сторонам. Он бывал здесь не очень часто. Всякий раз, когда он это делал, ему казалось, что он перенесся в экзотические земли крайнего запада. Квадратная, тяжелая мебель, изображения снежных гор на стенах с подписями к ним угловатым шрифтом, который он не мог прочесть, скрещенные оси, составлявшие большую часть декора, - все это напомнило ему, насколько эти люди отличались от его собственного.
  
  Даже приглашение Хорти показалось странным. Одиноким среди цивилизованного народа, жителям Дьендьоси было наплевать на высшие и низшие силы. Они измеряли свою жизнь в этом мире и в мире грядущем по звездам. Хаджжадж никогда этого не понимал, но в мире было великое множество более неотложных вещей, которых он тоже не понимал.
  
  Он налил себе бокал вина: виноградного вина, потому что финиковое вино было так же чуждо Дьендьосу, как клятвы звездами были для него. Он взял куриную ножку, обжаренную с дьендьосскими специями, главной из которых был красноватый порошок, немного напомнивший ему перец. В Зувайзе ничего подобного не росло.
  
  Один из жителей Дьендьоси был превосходным скрипачом. Он прогуливался по залу для приемов, извлекая на ходу зажигательную музыку из своего инструмента. Хаджжадж никогда не представлял, что пойдет на войну за скрипкой - барабаны и ревущие рожки были боевыми инструментами Зувейзы, - но этот парень показал ему, что другой путь может быть не хуже его собственного.
  
  Там был Искакис из Янины, серьезно беседовавший с симпатичным младшим военным атташей из Дьендьоса. И там, в углу, стоял Баластро из Алгарве, серьезно беседуя с очаровательной молодой женой Искакиса. Хаджжадж подошел к ним. У него не было ни малейшего намерения спрашивать о военной ситуации в южном Ункерланте, по крайней мере в данный момент. Вместо этого он надеялся предотвратить неприятности до того, как они начнутся. Искакис, возможно, и не был страстно предан ей как любовник, но у него была определенная гордость обладания. И Баластро… Баластро был альгарвейцем, что означало, что там, где дело касалось женщин , он был проблемой, ожидающей своего часа.
  
  Увидев приближающегося Хаджжаджа, он поклонился. "Добрый вечер, ваше превосходительство", - сказал он. "Пришли спасти меня от меня самого?"
  
  "Судя по всему, кто-то должен", - ответил Хаджжадж.
  
  "И от чего бы вы спасли меня, ваше превосходительство?" Спросила жена Искакиса на прекрасном альгарвейском. "Маркиз, по крайней мере, стремится спасти меня от скуки".
  
  "Так это называют в наши дни?" Пробормотал Хаджжадж. Довольно громко он добавил: "Миледи, я мог бы надеяться помочь спасти вас от вас самих".
  
  Ни в малейшей степени не заботясь о том, кто ее слышит, она ответила: "Ты бы мне нравился больше, если бы попытался спасти меня от моего мужа". Со вздохом Хаджжадж отправился на поиски другого кубка вина. Дипломатия здесь потерпела неудачу, как и во всем Дерлавае.
  
  
  
  ***
  
  Часть Пекки жалела, что она никогда не поехала домой в Каяни, никогда не проводила большую часть отпуска в объятиях мужа. Это сделало возвращение в район Наантали и тяготы теоретического волшебства еще более трудными. Другая часть ее, однако, просто жалела, что вернулась. Дикая местность казалась вдвойне безлюдной после того, как я увидел город, даже такого среднего размера, как Каджаани.
  
  И у нее были проблемы с возвращением в узкий мирок, который сосредоточился на недавно построенном общежитии и блокгаузе и путешествии между ними. Все казалось крошечным, искусственным. Люди терли ее до крови, не собираясь этого делать. Или, как в случае с Ильмариненом, они имели в виду каждую частичку этого.
  
  "Нет, мы не собираемся этого делать", - сказала она пожилому магу-теоретику. Ее слова прозвучали резче, чем она намеревалась. "Я говорил вам, почему не раньше - мы пытаемся создать оружие здесь. Мы можем исследовать теоретические аспекты, которые не имеют никакого отношения к оружию, когда у нас будет больше времени. До тех пор мы должны сосредоточиться на том, что нужно сделать больше всего ".
  
  "Как мы можем быть уверены в том, что это такое, если не проведем широкомасштабное расследование?" Потребовал Ильмаринен.
  
  "У нас нет людей, чтобы расследовать так широко, как вы хотите", - ответил Пекка. "У нас едва хватает людей, чтобы расследовать все лей-линии, на которых мы сейчас находимся. Во всей стране Семи Принцев недостаточно магов-теоретиков, чтобы сделать все, что вы хотите."
  
  "Ты сам профессор", - сказал Ильмаринен. "Кого ты в этом винишь?" Конечно же, он старался быть таким трудным, как только мог.
  
  Пекка отказалась клюнуть на наживку. "Я никого не виню. Просто так обстоят дела". Она улыбнулась неприятной улыбкой. Если Ильмаринен захотела быть трудной, она тоже могла бы быть трудной. "Или вы хотели бы, чтобы мы пригласили больше магов из Лагоаса? Это могло бы дать нам необходимую рабочую силу".
  
  "И это могло бы дать Лагоасу преимущество перед нами в любых неприятностях, которые у нас с ними возникнут", - ответил Ильмаринен. Затем он сделал паузу и хмуро посмотрел на Пекку. "Это могло бы дать тебе шанс втыкать в меня булавки, чтобы увидеть, как я тоже прыгаю".
  
  "Мастер Ильмаринен, когда вы противоречите числам, происходят удивительные вещи", - сказал Пекка. "Вы видите то, чего никто другой не может - вы видите то, куда никто другой и не подумал бы заглянуть. Но когда ты противоречишь людям, ты сводишь всех вокруг с ума. Я знаю, что ты делаешь по крайней мере часть этого для своего развлечения, но у нас тоже нет на это времени. Кто знает, что делают альгарвейцы?"
  
  "Да", - сразу ответил он. "Они отступают. Интересно, насколько хорошо у них это получится. У них не так много практики".
  
  Это было не то, что она имела в виду. Ильмаринен, несомненно, тоже знал об этом. Он ненавидел убийственную магию альгарвейцев, возможно, даже больше, чем она. Но она думала - она надеялась - что он допустил ошибку в качестве своего рода предложения мира. Она ответила в том же духе, сказав: "Пусть они узнают это, и узнают хорошо".
  
  "Нет". Ильмаринен покачал головой. "Пусть они узнают это, и узнают плохо. Это обойдется им дороже". Он призвал воображаемые проклятия на головы короля Мезенцио и всех его предков. Вскоре, несмотря ни на что, он заставил Пекку хихикать. Затем, что еще больше обрадовало ее, он ушел, больше не споря, ради абстрактных исследований в ущерб военным исследованиям.
  
  "Он потерял чувство меры", - сказал Пекка Фернао за завтраком на следующее утро. Лагоанский маг, вероятно, понял бы, если бы она говорила на куусаманском; он добился новых успехов в ее языке даже за то короткое время, что ее не было. Но она все равно говорила на классическом каунианском - использование международного языка науки помогло ей немного отстраниться от того, что происходило.
  
  Фернао зачерпнул еще ячменной каши, приправленной маслом и солью. Его ответ также прозвучал на классическом каунианском: "Вот почему ты возглавляешь этот проект, а он нет, или больше не возглавляет. Ты можешь дать ему это чувство меры, даже если он его потерял ".
  
  "Полагаю, да". Пекка вздохнул. "Но я бы хотел, чтобы он тоже это помнил. Конечно, если бы он помнил такие вещи, мне не пришлось бы сейчас прокладывать путь сюда. Я скорее хотел бы этого не делать ".
  
  "Кто-то должен", - сказал Фернао. "Ты подходишь лучше всего".
  
  "Может быть". У Пекки между двумя зубами застряла маленькая косточка от копченой сельди, приготовленной на гриле. После того, как она высвободила свой язык, она сказала: "Я надеялась, что за время моего отсутствия будет сделано больше".
  
  "Мне жаль", - сказал Фернао, как будто неудача была его виной.
  
  Пекка не думала, что это правда. Однако она знала, что Фернао был единственным теоретическим колдуном, который проявил какие-либо признаки того, что взял на себя ответственность за затишье. Она сказала: "Может быть, тебе следовало быть главным, пока я ходила к Каджаани".
  
  "Я сомневаюсь в этом", - ответил он. "Я бы не хотел подчиняться приказам куусамана из Лагоаса. Неудивительно, что здесь верно обратное".
  
  "Почему бы тебе не захотеть выполнять приказы одного из моих соотечественников в твоем королевстве?" Спросила Пекка. "Если бы куусаман лучше всего подходил для руководства работой, какой бы она ни была ..."
  
  Фернао рассмеялся, чем сбил Пекку с толку. Он сказал: "Я думаю, ты, возможно, слишком вменяем для твоего же блага".
  
  Это, в свою очередь, заставило ее рассмеяться. Прежде чем она успела что-либо сказать, в обеденный зал вошел кристалломант, выкрикивая ее имя. "Я здесь", - сказала она, поднимаясь на ноги. "Что это?"
  
  "Послание для вас", - флегматично ответила молодая женщина.
  
  "Я подозревал это, да", - сказал Пекка. "Но от кого? От моего сына? Моего мужа? Моего работника прачечной в Каяни?" Это была доля сарказма, которую, как она думала, даже Ильмаринен мог бы одобрить.
  
  "Это принц Юхайнен, госпожа Пекка", - сказал кристалломант.
  
  "Что?" Пискнула Пекка. "Силы небесные, почему ты этого не сказал?" Она выбежала из обеденного зала мимо кристалломантки, не потрудившись подождать ее. Женщина поспешила за ней, бормоча извинения. Пекка проигнорировала их, но бросилась в комнату, где хранились кристаллы. Конечно же, изображение принца Юхайнена ожидало в одном из них. Она на мгновение опустилась на колено, прежде чем спросить: "Чем я могу служить вам, ваше высочество?"
  
  "Вместе с двумя моими коллегами я предлагаю вскоре посетить ваше заведение", - ответил молодой принц. "Мы потратили много денег в Наантали, и мы хотим узнать, что мы получаем за это".
  
  "Я понимаю", - сказал Пекка. "Конечно, будет так, как ты говоришь".
  
  "За что я благодарю вас", - сказал Юхайнен. "Мы рассчитываем быть там послезавтра и надеемся увидеть что-нибудь интересное".
  
  "Очень хорошо, ваше высочество. Спасибо, что сообщили мне о своем приезде", - сказал Пекка. "Мы сделаем все возможное, чтобы показать вам, чем мы занимались, и, если хотите, мы также можем обсудить, куда мы надеемся двигаться дальше".
  
  Юхайнен улыбнулся. "Хорошо. Вы забрали слова из моих уст. Тогда я с нетерпением жду встречи с вами через два дня". Он кивнул кому-то, чье изображение Пекка не мог видеть - вероятно, своему собственному кристалломанту. Мгновение спустя его изображение исчезло.
  
  "Королевский визит!" - воскликнул кристалломант из Наантали. "Как захватывающе!"
  
  "Визит принца!" Эхом отозвался Пекка. "Какой ужас!" Выступление на глазах у Сиунтио и Ильмаринена было пугающим в одном смысле: если бы она допустила ошибку, то унизилась бы перед магами, которыми восхищалась больше всего. Она восхищалась Юхайненом и его собратьями-принцами далеко не так сильно, как своими сверстниками. Но выступать перед ними тоже было бы устрашающе. Если им не нравилось то, что они видели, они могли завершить проект щелчком пальцев. Сила кошелька не была колдовской, но, тем не менее, была могущественной.
  
  Она поспешила выйти из комнаты с кристаллами и начала рассказывать об этом каждому магу, которого знала. Ее коллеги отреагировали с той же смесью удивления, предвкушения и страха, что и она. Когда Ильмаринен сказал: "Если хоть немного повезет, как только они увидят, что мы задумали, мы все сможем отправиться домой", Пекка тоже рассмеялся. Язвительность Ильмаринена была гораздо предпочтительнее, чем нытье и придирки Ильмаринена.
  
  Фернао задал действительно актуальный вопрос: "Смогут ли они добраться сюда послезавтра, учитывая, что этот хостел находится у черта на куличках?"
  
  "Я не знаю", - признался Пекка. "Но мы собираемся предположить, что они могут. Если мы готовы, а их здесь нет, это одно. Если они здесь, а мы не готовы, это опять что-то другое - то, чему я не намерен позволить случиться ".
  
  Они подготовили животных, которых собирались использовать в эксперименте. Второстепенные маги практиковали свои заклинания проекции. Все маги-теоретики, кроме Пекки, подготовили еще контрзаклятия на случай, если что-то пойдет не так с ее заклинанием. Она повторяла заклинание снова и снова. На этот раз я не брошу ни строчки, яростно подумала она. Клянусь высшими силами, я этого не сделаю.
  
  Принцы действительно прибыли в назначенный день, хотя и с опозданием. Они привели с собой свежий отряд магов-защитников. Для Пекки это имело отличный смысл. Альгарвейцы не наносили здесь ударов с момента своего первого тяжелого удара, но не было никакой гарантии, что они этого не сделают.
  
  С Юхайненом пришел Парайнен из Кихланки на дальнем востоке и Ренавалла, в чьих владениях находился район Наантали. Пекка опустился на одно колено перед каждым из них. Она сказала: "С вашего позволения, ваши Высочества, завтра мы продемонстрируем нашу работу. Сегодня вечером вы можете разделить наше общежитие и посмотреть, как мы живем".
  
  Принц Ренавалл усмехнулся и заметил: "Вероятно, это попытка добиться от нас более высокого положения". Пекка и другие маги рассмеялись. Юхайнен тоже. Принц Парайнен только кивнул, как будто его коллега сказал то, о чем он уже думал.
  
  Ильмаринен сказал: "Если мы сможем выживать здесь месяцами подряд, то даже принцы - хороший шанс продержаться ночь". Во многих королевствах из-за такой выходки он наверняка не продержался бы ночь. В добродушном Куусамо Юхайнен и Ренавалл снова рассмеялись. Даже Парайнен, который больше беспокоился о Дьендьесе, чем об альгарвейской угрозе, о которой так беспокоились маги, выдавил из себя улыбку.
  
  Конечно же, на следующее утро все три принца спустились к завтраку и сопроводили команду чародеев в блокгауз. Они и их маги-защитники сильно заполонили его, и они больше всего пострадали из-за этого, поскольку Пекка настоял на том, чтобы разместить их у стен, где они не будут мешать. "Вы пришли, чтобы увидеть успех колдовства - не так ли, ваши Высочества?" сказала она со своей самой милой улыбкой. "И поэтому ты не мог захотеть помешать тем, кто это делает, не так ли?" Юхайнен пожал плечами. Ренавалл улыбнулся. Парайнен ответил лишь каменным молчанием.
  
  Лучше бы нам преуспеть сейчас, подумала Пекка. Она прочла ритуал Куусаман, который знаменовал начало любого колдовского предприятия на ее земле. Как всегда, это помогло ей успокоиться. "Я начинаю", - резко сказала она и начала.
  
  Для демонстрации троим из Семерых они не открыли ничего нового. Она использовала заклинание, которое они опробовали раньше, и вложила в него всю свою концентрацию, какая у нее была. Грохочущий рев внезапно высвободившихся энергий потряс блокгауз. Камни и комья грязи с глухим стуком посыпались на крышу, несмотря на то, что второстепенные маги перенесли действие заклинания на клетки с животными, расположенные в паре миль отсюда.
  
  "Можно нам посмотреть, что ты сотворил?" Спросил Парайнен, когда вернулись тишина и спокойствие.
  
  Радуясь, что именно он спросил, и еще больше радуясь, что теперь его голос звучал менее уверенно, Пекка сказал: "Во что бы то ни стало". Ильмаринен поймал ее взгляд. Она покачала головой. Сейчас было не время и не место для него излагать свою гипотезу о том, что они на самом деле делали. К ее облегчению, он успокоился.
  
  К ее еще большему облегчению, принцы с нескрываемым изумлением уставились на новый кратер, образовавшийся в почве Наантали. Парайнен произнес два слова, которые Пекка больше всего хотел услышать от него: "Продолжай".
  
  
  
  ***
  
  Числа всегда были друзьями Эалстана. В конце концов, он был сыном бухгалтера, а теперь и сам бухгалтер с растущим опытом. Он видел закономерности в том, что большинству людей казалось хаосом, как это делали маги, когда разрабатывали заклинания. И когда он обнаружил хаос в том, что должно было быть порядком, он захотел искоренить его.
  
  Книги Пиббы сводили его с ума. Деньги продолжали утекать из бизнеса гончарного магната. Эалстан был морально уверен, что это пошло на сопротивление альгарвейцам, но Пибба заплатил ему кругленькую сумму, чтобы он не заметил. Ванаи тоже не хотела, чтобы он совал свой нос не в свое дело.
  
  И поэтому, когда он исследовал тайну, ему пришлось быть максимально осторожным. Он не сказал ни своему боссу, ни своей жене, что он делает. Он просто тихо продолжал это делать. Мой отец поступил бы точно так же, думал он. Он хотел бы докопаться до сути вещей, даже если бы кто-то сказал ему не делать этого. Может быть, особенно, если бы кто-то сказал ему не делать этого.
  
  В накладных на одном из складов Пиббы исчезло больше денег, чем из любого другого места в бизнесе магната. Эалстан никогда не был на том складе, который находился на окраине Эофорвика. Он подумал о том, чтобы спросить Пиббу, может ли он пойти посмотреть, что там происходит, подумал об этом и покачал головой. Его босс увидел бы его насквозь, если бы он это сделал.
  
  Затем, когда он отправился осмотреть это место, у него был выходной. На нем была старая грязная туника и потрепанная соломенная шляпа для защиты от солнца. Когда он направился к двери, Ванаи сказал: "Ты выглядишь так, будто готов провести день в тавернах".
  
  Он кивнул. "Это верно. Я собираюсь прийти домой пьяным и избить тебя, как это делают фортвежские мужья".
  
  Даже в колдовском обличье смуглой фортвежанки Ванаи покраснела. Каунианцы часто воспринимали фортвежан как пьяниц. В современной каунианской литературе Фортвега пьяный фортвежец был таким же клише, как хитрый или отчужденный кауниан в фортвежских романах. Ванаи сказала: "Ты единственный муж-фортвежец, которого я знаю, и мне нравится то, что ты делаешь".
  
  "Это хорошо". Широкая глупая ухмылка расплылась по лицу Эалстана. Он не мог дождаться достаточной похвалы от своей жены. "Я ухожу", - сказал он и направился к двери.
  
  Чтобы добраться до этого склада, он мог либо идти пешком в течение часа, либо проехать большую часть пути на лей-линейном караване. Без колебаний он выбрал караван. Он бросил маленькую серебряную монетку в кассу для оплаты проезда - при альгарвейцах все было возмутительно дорого - и занял свое место.
  
  Поскольку плата за проезд была высокой, караван был неполон. Насколько он мог судить, машину не чистили с тех пор, как альгарвейцы захватили Эофорвик, или, может быть, с тех пор, как за полтора года до этого ее захватили ункерлантцы. Кто-то разрезал обивку сиденья, на котором сидел Эалстан. Кто-то другой вытащил большую часть набивки. То, что осталось, торчало из прорезей в ткани жалкими клочьями. На сиденье рядом с сиденьем Эалстана вообще не было обивки, и обивки тоже не осталось. Ни одно из окон в машине не открывалось, но в нескольких не было стекол, так что все выровнялось.
  
  Выйти из машины было чем-то вроде облегчения, по крайней мере, пока Эалстан не увидел, что это за район. Он удивлялся, что Пибба устроил здесь склад; казалось, это было место, где битье посуды было любимым местным видом спорта. Неважно, насколько потрепанно выглядел Эалстан, у него было ощущение, что он переоделся.
  
  Подошел пьяница и стал ныть, требуя денег. Эалстан прошел мимо, как будто нищего не существовало, - техника, которую ему пришлось совершенствовать с тех пор, как он приехал в Эофорвик. Пьяный проклял его, но без особого энтузиазма - должно быть, много людей прошло мимо него за последние несколько лет. В переулке залаяла собака, а затем зарычала, звук был похож на рвущийся холст. Эалстан наклонился и схватил толстую оливковую ветвь. К его облегчению, собака не вышла за ним. Он все равно ухватился за ветку и методично выдергивал из нее сучья. Это было лучше, чем ничего против зверей с четырьмя или двумя ногами.
  
  У него не было проблем с поиском склада. "КЕРАМИКА ПИББЫ", - кричала высокая вывеска с красными буквами на желтом фоне. Пибба никогда ничего не делал наполовину, что было частью того, что сделало его таким успешным. Люди по всему западному Фортвегу знали, кто он такой. Его горшки, чашки, тазики и тарелки, возможно, были не лучше, чем у кого-либо другого, но они были более известны. Это имело значение, по крайней мере, не меньшее, чем качество.
  
  Теперь, когда Эалстан добрался сюда, он задавался вопросом, что, черт возьми, делать дальше. Как, черт возьми, он мог надеяться выяснить, почему деньги от процветающего бизнеса Пиббы, похоже, утекали сюда? Он сомневался, что клерки сказали бы, если бы они вообще знали. Может быть, ему следовало пойти куда-нибудь и вместо этого напиться. Ему было бы веселее, даже если избиение его жены не было частью этого. Вряд ли у него могло быть меньше.
  
  Когда он подошел ко входу на склад, он был удивлен, увидев там пару охранников. Он не должен был там быть; он помнил статью их зарплаты. Но статья - это одно. Пара дюжих мужчин с дубинками - это опять что-то другое. Эалстан взял за правило опускать свою оливковую ветвь, прежде чем приблизиться к ним.
  
  "Привет, друг", - сказал один из них с вежливым кивком и улыбкой, которая не совсем коснулась его глаз. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня?"
  
  "Хочу купить кое-какую посуду", - ответил Эалстан. "Моя жена продолжает швырять ею в меня, и у нас заканчивается".
  
  Охранники расслабились и засмеялись. Тот, кто говорил раньше, сказал: "Это то самое место, все верно. Раньше я общался с такой женщиной. Да, она была хороша в постели, но через некоторое время от нее стало больше проблем, чем она того стоила, понимаешь, о чем я?"
  
  Эалстан кивнул. "Я слышу, что ты говоришь, но ты знаешь, как это бывает". Его пожатие плечами выдавало мужчину, который со многим мирился ради женщины. Снова засмеявшись, охранники отступили в сторону, чтобы впустить его на склад.
  
  После яркого солнечного света снаружи глазам Эалстана потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Когда они это сделали, он уставился на ряды посуды, на каждом из которых была табличка с надписью РАСПРОДАЖА! или УЦЕНЕНО! или НИЗКИЕ ЦЕНЫ PYBBA! Насколько мог судить Эалстан, его босс не упустил ни одного подвоха.
  
  Он не мог долго стоять там, разинув рот. Женщина сказала: "Уйди с дороги", - и протиснулась мимо него, прежде чем он успел. Она прямиком направилась к витрине с чашками и блюдцами в горчично-желтой глазури. Эалстан считал их очень уродливыми, но Пибба собирался устроить распродажу, что бы он ни думал.
  
  Эалстан неторопливо прошелся по одному проходу и по следующему, делая вид, что рассматривает больше различных видов керамики, чем он когда-либо видел под одной крышей. Ничто, что он заметил на полу главной комнаты, не дало ему ни малейшего намека на то, куда уходили деньги Пиббы. Он действительно не думал, что что-нибудь сможет. Все очевидное для него было бы очевидно и для других людей - для альгарвейцев, если бы Пибба действительно пытался с ними бороться.
  
  Несколько дверей вели в задние комнаты. Эалстан разглядывал их, делая вид, что рассматривает блюда. Прохождение через одну из них могло рассказать ему то, что он хотел знать. Это также могло навлечь на него больше неприятностей, чем он мог себе позволить. Что бы он ни сделал, у него не будет шанса пройти больше одной. Он был уверен в этом.
  
  Тогда кто из них? С этой стороны они все выглядели одинаково. Он выбрал тот, что в середине задней стены, по той простой причине, что он находился посередине. Поерзав перед ней минуту или две, он открыл ее и прошел в заднюю комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял на него глаза. Эалстан нахмурился и сказал: "Тот парень снаружи сказал, что именно здесь были джейки".
  
  "Ну, они, черт возьми, таковыми не являются", - ответил мужчина с некоторым раздражением.
  
  "Вам не обязательно откусывать мне голову", - сказал Эалстан и закрыл за собой дверь. Он выбрал четыре обеденные тарелки в цветочек, заплатил за них и ушел. Стражники кивнули ему, когда он уходил. Он пошел прочь от стоянки караванов с лей-линиями, а не к ней. Оказавшись за углом склада, он повернул назад и нашел дорогу к остановке.
  
  К его облегчению, через несколько минут после того, как он добрался до этого угла, подъехал фургон. Он опустил еще одну маленькую серебряную монету в кассу для оплаты проезда и сел, чтобы вернуться в сердце Эофорвика. Тарелки зазвенели друг о друга у него на коленях.
  
  Мужчина, сидящий через проход, указал на них и сказал: "Силы небесные, сожри меня, если ты не купил это у Пиббы".
  
  "Лучшие цены в городе", - ответил Эалстан - один из многих лозунгов, которые Пибба использовал для продвижения себя и своего бизнеса.
  
  "Это правда", - сказал другой пассажир. "Я сам у него много чего купил".
  
  "А у кого нет?" Сказал Эалстан. Никто не доставил ему никаких хлопот оставшуюся часть пути домой, хотя еще пара человек спросили, получил ли он свои тарелки от Пиббы. К тому времени, как он вышел на ближайшей к его квартире остановке, он начал думать, что его босс мог бы оккупировать весь Фортвег, если бы альгарвейцы не опередили его.
  
  Ванаи не был обманут, когда принес тарелки домой. Она спросила: "Ты узнал что-нибудь, пока рыскал вокруг?"
  
  "Ну, нет", - признал Эалстан, - "но я не знал, что не сделаю этого, прежде чем начал". Он был готов проделать более тщательную работу по самозащите, чем это, но Ванаи только вздохнула и сменила тему. Это заставило его почувствовать себя раздутым: у него был, как он считал, довольно веский аргумент, запертый внутри, но он не мог вырваться наружу.
  
  Когда на следующее утро он отправился составлять отчеты для Пиббы, он решил, что этот спор может остаться там, где он был. Это не принесло бы ему никакой пользы, если бы ему пришлось использовать его, чтобы подсластить своего босса. Пибба был не из тех, кого можно подсластить аргументами. Единственные аргументы, к которым он прислушивался, были его собственные.
  
  "Как раз вовремя вы пришли сюда", - крикнул он, когда Эалстан вошел в его кабинет. Эалстан не опоздал. Он пришел, если уж на то пошло, рано. Но Пибба оказался там раньше него. Пибба был там раньше всех. У него были жена и семья, но Эалстану было интересно, видели ли они его когда-нибудь.
  
  Это, впрочем, беспокоило Пиббу. Эалстан успокоился и принялся за работу. Вскоре Пибба начал кричать на кого-то другого. Он должен был на кого-то накричать. Чем громче он кричал, тем более уверенным казался, что он жив.
  
  В середине дня кто-то сказал Эалстану: "О, привет". Он оторвал взгляд от бесконечных столбцов цифр и увидел человека, который сидел за столом в той задней комнате на складе поттеров. Парень продолжал: "Я не знал, что ты тоже работал на Пиббу".
  
  Пибба подслушал. Несмотря на шум, который он всегда поднимал, он подслушал многое. Указав на Эалстана, он спросил другого мужчину: "Ты его знаешь?"
  
  "На самом деле я его не знаю, нет", - ответил мужчина. "Хотя видел его вчера на складе. Он искал джейкса".
  
  "Был ли он?" Пророкотал Пибба. Он покачал головой, что выглядело как настоящее сожаление, затем ткнул большим пальцем от Эалстана в сторону двери. Жест был безошибочным, но он все равно добавил два слова: "Вы уволены".
  
  Четырнадцать
  
  Скарну без труда брел по дороге в южной Валмиере, как это сделал бы крестьянин. Он не выглядел особо спешащим, но миля за милей исчезали за его спиной. Это было не так уж плохо. Однако еще больше ему хотелось, чтобы Амату исчезла позади него.
  
  Там не повезло так сильно. Аристократ, вернувшийся из лагоанского изгнания, застрял, как репейник, и был примерно таким же раздражающим. Не только это - Скарну боялся, что из-за Амату их обоих поймают альгарвейцы или вальмиерские констебли, которые выполняли их приказы. Амату не мог ходить как крестьянин, не в буквальном смысле, чтобы спасти свою жизнь. Понятие неторопливости казалось ему чуждым. Он маршировал, а если и не маршировал, то с важным видом. Что касается суэггера, то он сам мог бы почти что быть альгарвейцем.
  
  "Может быть, нам следует положить несколько камешков в твои ботинки", - сказал Скарну с чем-то близким к отчаянию.
  
  Амату посмотрел на него свысока - нелегко, когда Скарну был на несколько дюймов выше. "Может быть, тебе следует позволить мне быть тем, кто я есть, и не придираться так сильно к этому", - ответил он, его голос сочился аристократическим высокомерием.
  
  Он тоже рисковал выдать себя каждый раз, когда открывал рот. У Скарну были проблемы с деревенским акцентом. Но, не говоря много, и говоря преуменьшениями, когда он говорил, он справлялся. Амату, с другой стороны, всегда переигрывал. Он мог бы быть глупым, щеголеватым аристократом в плохой пьесе.
  
  Еще до войны Скарну не думал, что такие люди действительно существуют. Он предположил, что Амату действовал тогда точно так же. Силы свыше, он, вероятно, сам действовал точно так же. Но в те дни это не имело значения, не среди аристократии Приекуле. Теперь это имело значение. Скарну приспособился. Что касается Амату, приспособиться означало предать свой класс.
  
  "Быть тем, кто ты есть, - это одно", - сказал Скарну. "Поймать меня, потому что ты не видишь причины, - это совсем другое".
  
  "Тебя ведь еще не поймали, не так ли?" - Спросил Амату.
  
  "Не благодаря тебе", - парировал Скарну. "Ты продолжаешь пытаться засунуть свою шею - и мою - в петлю".
  
  "Ты продолжаешь это говорить", - ответил Амату. "Если в этом так чертовски много правды, то почему я все еще разгуливаю на свободе, когда альгарвейцы схватили всех в вентспилсском подполье - всех, кто точно знал, что делает?"
  
  "Как так вышло? Я расскажу тебе, как так вышло", - свирепо сказал Скарну. "Потому что ты был со мной, когда мы вернулись в наше здание, вот как вышло. Если бы вы ими не были, вы бы добрались прямо до квартиры, где мы остановились, - и прямо в объятия рыжих тоже. Или вы забыли об этом, ваше превосходительство?"
  
  Он использовал титул уважения Амату со всем презрением, на какое был способен разгневанный простолюдин. И ему также удалось разозлить вернувшегося изгнанника. "Я бы прекрасно справился без тебя", - прорычал Амату. "Если уж на то пошло, я все еще могу прекрасно обойтись без тебя. Если ты хочешь, чтобы я ушел сам, я готов. Я более чем готов".
  
  Часть Скарну - большая, эгоистичная часть Скарну - ничего больше не хотела. Но остальная часть заставила его ответить: "Ты и часа не продержался бы один. И когда альгарвейцы схватят тебя - а они это сделают - они выжмут из тебя все, что ты знал, а потом придут за мной."
  
  "Ты не моя мать", - сказала Амату. "Говорю тебе, они бы меня не поймали".
  
  "И я говорю вам..." - Скарну замолчал. Двое альгарвейцев на единорогах выехали из-за поворота дороги в паре сотен ярдов впереди. Скарну понизил голос: "Я говорю тебе сейчас идти мягко, силами свыше, если ты хочешь продолжать дышать".
  
  Он задавался вопросом, имеет ли Амату хоть малейшее представление, о чем он говорит. Но вернувшийся изгнанник тоже заметил людей Мезенцио. Амату ссутулил плечи и опустил голову. Это не заставляло его ходить как крестьянина. Это заставляло его ходить как человека, который ненавидит альгарвейцев и старается не показывать этого.
  
  И, несомненно, как восход солнца после утренних сумерек, это заставило рыжеволосых заметить его. Они натянули поводья, когда подъехали к двум валмиерцам, идущим по дороге. Оба держали руки на своих палках. Один обратился к Амату на довольно хорошем валмиерском: "Что тебя гложет, приятель?"
  
  Прежде чем Амату успел заговорить, Скарну сделал это за него. "Мы только что вернулись с петушиных боев", - сказал он. "Мой кузен потерял больше серебра, чем у него есть". Он печально покачал головой, глядя на Амату. "Я говорил тебе, что эта птица не годится ни для чего, кроме куриного рагу. Ты бы послушал? Вряд ли".
  
  Амату впилась в него взглядом. Но тогда, учитывая то, что он сказал, у Амату была веская причина впиться в него взглядом. Альгарвейец, говоривший по-валмиерски, перевел своему спутнику, который, очевидно, не понял. Они оба рассмеялись. Скарну тоже рассмеялся, как рассмеялся бы над глупостью глупого кузена. Рыжеволосая, знавшая Валмиерана, сказала: "Никогда не делай ставок на петушиных боях. Ты не можешь предсказать, что сделает петух, так же, как и с женщиной". Он снова рассмеялся, на другой ноте. "Я знаю, чего я хочу, чтобы делал мой член".
  
  Он попытался перевести это и на альгарвейский, но каламбур, должно быть, не сработал на его родном языке, потому что его приятель выглядел озадаченным. Скарну тоже сумел рассмеяться, чтобы показать, что он оценил остроумие солдата. Затем он спросил: "Теперь мы можем продолжить, сэр?"
  
  "Да, идите, но держите свои члены подальше от проказ". Как и многие люди, альгарвейец пустил в ход то, что было хорошей шуткой. Он снова рассмеялся, громче, чем когда-либо. Скарну улыбнулся. Амату продолжал выглядеть мятежным. Альгарвейские кавалеристы уперлись коленями в бока своих скакунов и щелкнули поводьями. Единороги рысью поехали дальше по дороге.
  
  "Петухи!" Амату зарычал, когда рыжеволосые были вне пределов слышимости. "Я должен наложить проклятие на них".
  
  "Давай, попробуй, если хочешь впустую потратить свое время", - ответил Скарну. "Ты не обученный маг, а они защищены от всех мелких неприятных заклинаний, так же, как и мы. Ты хочешь убить солдата, ты должен испепелить его или порезать ".
  
  Это было не совсем так. Пожертвуйте достаточным количеством мужчин и женщин - скажем, каунианцами из Фортвега или крестьянами из Ункерлантера - и вы сможете привести в действие заклинание, которое убьет множество солдат. Скарну знал это. Он предпочитал не думать об этом.
  
  Разум Амату путешествовал по другой лей-линии, той, что вела прямо к канализации. "То, как ты разговаривал с этими блудливыми ублюдками, любой бы подумал, что ты хочешь отсосать их..."
  
  Скарну сбил его с ног. Когда Амату вскочил на ноги, в его глазах сверкала жажда убийства. Он бросился на Скарну, размахивая кулаками. У него была храбрость. Скарну никогда не сомневался в этом. Но, будучи драконьим истребителем, Амату никогда не учился сражаться в тяжелой и безжалостной школе наземного боя. Скарну не стал тратить время на кулачные бои. Вместо этого он пнул Амату в живот.
  
  "Уф!" Амату сложился гармошкой. Тогда Скарну действительно ударил его апперкотом, который снова выпрямил его. У Амату была выдержка. Он не упал даже после этого. Но он был не в том состоянии, чтобы больше сражаться. Когда он стоял, покачиваясь, Скарну ударил его еще раз, удар, который он мог тщательно измерить. Теперь Амату смялся.
  
  Он снова попытался встать. Скарну пнул его в ребра, недостаточно сильно, чтобы сломать их. Так или иначе, он оценил это. Если бы он был неправ, он бы не потерял из-за этого сон. Амату все еще пытался встать. Скарну пнул его еще раз, на этот раз гораздо сильнее. Амату застонал и распластался.
  
  Скарну пнул его еще раз, для пущей убедительности, и услышал еще один стон. Затем он наклонился и забрал нож Амату. "Между нами все кончено", - спокойно сказал он. "Я иду своим путем. Ты найдешь свой. Если ты с этого момента будешь преследовать меня, я убью тебя. Ты понял это?"
  
  Вместо ответа Амату попытался обхватить рукой лодыжку Скарну и повалить его. Скарну наступил ему на руку. Амату взвыл по-волчьи. Когда вой превратился в слова, он проклял Скарну так мерзко, как только мог.
  
  "Прибереги это для альгарвейцев", - сказал ему Скарну. "Ты вернулся через Пролив, чтобы сразиться с ними, помнишь? Все, что вы сделали с тех пор, как попали сюда, это создали проблемы всем остальным, кто с ними сражается. Теперь вы предоставлены сами себе. Делайте все, что вам, черт возьми, заблагорассудится ".
  
  Амату ответил новым шквалом непристойностей. Он нацелил больше ругательств на Красту, чем на Скарну. Возможно, он думал, что это разозлит Скарну еще больше. Если это так, то он ошибался. По мнению Скарну, он называл свою сестру худшими словами, чем любой амату, с тех пор как узнал, что она спит с альгарвейцем.
  
  "Я оставляю тебе твое серебро", - сказал Скарну, когда Амату наконец сдался. "Что касается меня, ты можешь купить веревку и повеситься на ней. Это лучшее, что вы могли бы сделать для королевства ".
  
  Он ушел от Амату, несмотря на то, что вернувшийся изгнанник снова поносил его. Однако, как бы сильно Амату ни ругался, он не встал и не пошел за Скарну. Возможно, он был слишком избит. Возможно, он поверил предупреждению Скарну. Если он поверил, то поступил мудро, поскольку Скарну имел в виду каждое его слово.
  
  Когда Скарну скрылся за поворотом дороги, с которой появились альгарвейские кавалеристы, он в последний раз оглянулся через плечо. К тому времени Амату был уже на ногах, но двигался в противоположном направлении, в том направлении, куда направились люди на единороге. Скарну кивнул с мрачным удовлетворением. Если хоть немного повезет, он никогда больше не увидит Амату.
  
  Он также пытался убедиться, что удача будет не единственным фактором. Всякий раз, когда он оказывался на перекрестке, он шел направо, налево или прямо наугад. К тому времени, как наступил вечер, он был уверен, что Амату понятия не будет, где он находится. Если уж на то пошло, он и сам не имел уверенного представления, где находится.
  
  Пара больших собак с грубой шерстью выбежали из фермерского дома и залаяли на него. Его рука потянулась к одному из ножей на поясе. Ему не нравились фермерские собаки, которые часто пытались укусить незнакомцев. Здесь, однако, они успокоились, когда фермер догнал их и крикнул: "Лежать!"
  
  "Спасибо, друг", - сказал Скарну с дороги. Он взглянул на солнце. Нет, он не мог пройти дальше, прежде чем его настигла тьма. Он повернулся обратно к фермеру. "Ты позволишь мне наколоть дров или сделать какую-нибудь другую работу по дому на ужин и ночь в твоем сарае?" Он не собирался заканчивать здесь или где-то очень близко к этому.
  
  Фермер колебался. Скарну изо всех сил старался выглядеть невинным и привлекательным. В наши дни многие люди никому не доверяли. Если бы парень сказал "Нет", ему пришлось бы лечь под деревом или где еще он мог бы найти временное укрытие. Но фермер указал. "Вот поленница дров. Вот топор. Давай посмотрим, что ты сможешь сделать, пока горит свет ".
  
  Он ничего не обещал. Умный или просто прижимистый? Скарну задумался. вслух он сказал: "Достаточно справедливо", - и приступил к работе. К тому времени, как зашло солнце, он превратил много древесины в дрова для костра.
  
  "Неплохо", - согласился фермер. "Держу пари, ты делал это раньше". Он принес Скарну хлеб, сосиски, сливы и кружку чего-то, что, очевидно, было домашним элем, затем сказал: "Ты тоже можешь переночевать в сарае".
  
  "Спасибо". Утром Скарну нарубил еще дров, и фермер снова накормил его. Однако ни разу Скарну не видел жену этого человека и тех детей, которые у него были. Это опечалило его, но не удивило. В эти дни все работало именно так.
  
  Он поморщился. Недалеко от Павилосты - не так далеко - у него самого был ребенок или скоро будет. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь увидеть его.
  
  
  
  ***
  
  "Сетубал!" - крикнул проводник, когда лей-линейный караван въехал на склад в центре столицы Лагоаса. "Все за Сетубал, ребята! Это конец пути".
  
  Для Фернао, недавно прибывшего в великий город после месяцев, проведенных в дебрях юго-восточного Куусамо, это было правдой во многих отношениях. Он в изумлении смотрел в окно с тех пор, как караван начал скользить по окраинам Сетубала. Действительно ли было так много людей, так много зданий во всем мире, не говоря уже об одном городе? Это казалось невероятным.
  
  Опираясь на трость и неся саквояж в другой руке, он выбрался из фургона. Он испытывал немалую гордость за то, что так хорошо управлялся. Его больная нога никогда не будет такой, какой она была до того, как он был ранен там, на австралийском континенте, но он мог ею пользоваться. Да, он хромал. Он всегда будет хромать. Но он мог передвигаться.
  
  Шум поразил его, как лопающееся яйцо, когда он спустился на платформу. "Силы свыше!" - пробормотал он. Сетубал всегда был таким? Вероятно, так и было. Нет, это определенно было. Он потерял свой иммунитет к рэкету, уйдя. Он задавался вопросом, как - и как быстро - он мог бы вернуть его. Он надеялся, что скоро.
  
  Сквозь шум он услышал, как кто-то зовет его по имени. Его голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пока он пытался разглядеть этого человека. Он огляделся, ожидая, что кто-нибудь помашет ему рукой, но половина - больше половины - людей на платформе махали.
  
  А потом он действительно шпионил за Бринко, секретарем Лагоанской гильдии магов. Они пробились друг к другу сквозь толпу и схватили друг друга за запястья в традиционном стиле всех альгарвийских народов, когда наконец оказались лицом к лицу. "Рад видеть, что ты так хорошо двигаешься", - сказал Бринко. Улыбка растянулась на его пухлом лице. Фернао знал, что веселый толстяк чаще, чем нет, был мифом. В Бринко жили клише.
  
  "Приятно так хорошо двигаться, поверь мне", - сказал ему Фернао.
  
  "Позволь мне взять твою сумку", - сказал Бринко и взял. "Позволь мне расчистить путь. Ты следуешь за мной. Такси ждет. Мы отведем вас в зал гильдии, и...
  
  "И гроссмейстер Пиньеро поджарит меня, как жирную курицу", - сказал Фернао. Бринко рассмеялся, услышав это, но не стал отрицать. Секретарь плечом оттолкнул мужчину с дороги. Фернао был совершенно доволен тем, что последовал за ним. У него возникло ощущение, что Бринко мог бы проложить путь через айсберги, которые каждую зиму вздувались у берегов австралийского континента.
  
  Рассеянно он спросил: "Тебе знакомо имя Аввакум?"
  
  "Да", - ответил Бринко через плечо. "Я также знаю, что ты не должен, и что тебе не следует разбрасывать это повсюду, где другие могут это услышать".
  
  "Поскольку я действительно знаю об этом, не расскажешь ли ты мне больше?"
  
  "Не здесь. Не сейчас", - сказал Бринко. "Возможно, позже, если Гроссмейстер рассудит мудро". Тощий маленький человечек спрыгнул с его груди. "Мне так жаль", - сказал он мужчине, его голос сочился фальшивым сочувствием. Когда Фернао попытался снова заговорить об Аввакуме, Бринко, казалось, его не услышал. Его глухота тоже была явно притворной, но Фернао ничего не мог с этим поделать.
  
  Кузов такси был закрыт, но Фернао стиснул зубы от доносившегося оттуда грохота. Он выглянул в окно. Время от времени он замечал пропавшие здания или, пару раз, целые кварталы зданий, которые стояли, когда он уходил в дебри района Наантали. "Я вижу, альгарвейцы все еще продолжают наносить нам визиты", - заметил он.
  
  "Да, время от времени", - согласился Бринко. "В последнее время не так часто; они послали много драконов, которые у них были в западной Валмиере, сражаться с ункерлантцами". Он был на несколько лет старше Фернао, но его ухмылка делала его похожим на мальчишку. "Судя по всему, драконы не очень-то им там помогают".
  
  "Очень плохо", - сказал Фернао.
  
  "Жаль, не так ли?" Сказал Бринко, все еще ухмыляясь. Но ухмылка исчезла. "Судя по тому, что я слышал, нам повезло, что у них не было шанса служить нам так, как они служили Илихарме".
  
  "Не только Илихарма", - мрачно сказал Фернао. "Они использовали это проклятое волшебство и против нас, ты знаешь. Вот почему с нами больше не работает Сиунтио. Если бы не он, я бы не был здесь и не разговаривал с вами сейчас. Ни один из тех магов не был бы сейчас здесь и ни с кем не разговаривал."
  
  "Как он - как многие из вас - выдержали это ужасное заклинание, даже в той мере, в какой вы выдержали?" Спросил Бринко.
  
  "Сиунтио и Ильмаринен сплотили нас", - ответил Фернао. "Сиунтио... казалось, держал весь мир на своих плечах достаточно долго, чтобы дать остальным из нас шанс. Я не знаю другого мага, который мог бы это сделать."
  
  Бринко хмыкнул и искоса взглянул на него. На мгновение Фернао с трудом понял почему. Затем он понял, как обидел секретаря Гильдии: Сиунтио, конечно, не был лагоанцем. Фернао пожал плечами. Уже долгое время он был единственным лагоанцем, работавшим в основном над проектом Куусаман. Они не глумились над его кровью, а он не хотел глумиться над их.
  
  "Вы здесь, джентльмены", - сказал наемный работник, останавливаясь перед большим неоклассическим залом, в котором размещалась Лагоанская Гильдия магов. Все еще выглядя несчастным, Бринко заплатил за проезд; Фернао задавался вопросом, застрянет ли он на этом. Но Бринко нес свой саквояж по белым мраморным ступеням к входу с колоннадой и, казалось, был в хорошем настроении, когда вел Фернао обратно в кабинет гроссмейстера Пиньеро.
  
  Поездка заняла больше времени, чем могла бы. Фернао продолжал здороваться и получать приветствия от коллег, которых он знал. Однако после того, как приветствия прошли, разговоры прекратились. Фернао был не единственным, кто сказал: "Хотел бы я рассказать вам, над чем я работаю в эти дни". Он услышал полдюжины вариаций на эту тему к тому времени, как Бринко пригласил его на встречу с Пиньеро.
  
  "Добро пожаловать домой", - сказал Гроссмейстер, вставая и выходя из-за своего стола, чтобы пожать Фернао запястье. Пиньеро было за шестьдесят, его некогда рыжие волосы и усы теперь почти поседели. Он не был великим магом; его имя никогда не войдет в справочники, как это уже случилось с Сиунтио. Но у него были свои дары, не в последнюю очередь политическая проницательность. После того, как он налил Фернао вина и помог ему опуститься в кресло, он спросил: "Ну, это то, что мы думали?"
  
  "Нет", - ответил Фернао, что заставило Пиньеро моргнуть. Фернао потягивал вино, наслаждаясь замешательством Гроссмейстера. Затем он сказал: "Это нечто большее - или это может стать чем-то большим, если мы когда-нибудь научимся это контролировать".
  
  Пиньеро наклонился вперед, как сокол, заметивший мышь. "Я так и думал", - выдохнул он. "Если бы это было меньше, они сказали бы больше". Он выпалил вопрос, как будто это был луч из палки: "Будет ли это соответствовать грязной магии Мезенцио?"
  
  "В силе, да", - сказал Фернао. "Опять же, вопрос в контроле. На это потребуется время. Я не знаю, как долго, но это произойдет не завтра и не послезавтра тоже."
  
  "А тем временем, конечно, война продолжается", - сказал Пиньеро. "Рано или поздно Лагоас и Куусамо будут сражаться на материковой части Дерлаваи. Будут ли эти заклинания готовы, когда этот день наступит?"
  
  "Гроссмейстер, я не имею ни малейшего представления", - ответил Фернао. "Во-первых, я не знаю, когда этот день наступит. Возможно, вы знаете об этом больше, чем я. Я надеюсь на это - вы вряд ли могли знать меньше ".
  
  "Я знаю то, что знаю", - сказал Пиньеро. "Если ты не знаешь, осмелюсь предположить, что есть причины, почему ты этого не знаешь".
  
  Высокомерный старый терновник, подумал Фернао. Но он уже знал это. вслух он сказал: "Без сомнения, вы правы, сэр. Другая проблема, конечно, в том, что никто точно не знает, когда кантрипы будут готовы к использованию на войне, а не в качестве упражнения в теоретическом колдовстве."
  
  "Вам лучше поторопиться", - предупредил Гроссмейстер, как будто Фернао, и никто другой, был виноват в том, что проект продвигался недостаточно быстро, чтобы его устраивать. "Пока ты играешь со своими желудями, крысами и кроликами, мир вокруг тебя движется дальше - да, и притом все быстрее".
  
  Фернао изо всех сил старался выглядеть мудрым и невинным одновременно. "Так вот в чем суть Аввакума, а?"
  
  "Одна из вещей", - сказал Пиньеро, а затем, слишком поздно: "А откуда ты случайно знаешь об Аввакуме?"
  
  "Мне было бы трудно сказать вам это, сэр", - ответил Фернао более невинно, чем когда-либо. "Мир изменился так быстро с тех пор, как я услышал об этом, что я забыл".
  
  Зеленые глаза Пиньеро вспыхнули. Он не привык выслушивать сарказм, и, похоже, ему это не очень нравилось. Его губы растянулись, обнажив зубы, в чем было столько же рычания, сколько и улыбки. "Тебе было бы лучше забыть о самой вещи. Но я не думаю, что мы могли ожидать этого от тебя".
  
  "Вряд ли", - согласился Фернао. "Будет ли Аввакум готов, когда нам нужно будет возвращаться на материк?"
  
  "О, раньше, чем это", - сказал Пиньеро. "Или лучше бы так и было - если нет, какой-нибудь причудливый магический талант окажется на голову короче". Он ничего не сказал Фернао о том, кем на самом деле был Аввакум, просто о том, что это было важно, о чем маг уже знал. И теперь он продолжил: "Так это или нет, но к вам это не имеет никакого отношения. Этот проект, над которым вы работаете, несколько отличается, вы бы не сказали? У тебя есть хоть какое-то представление о том, что ты там делаешь? Тебе было бы чертовски лучше."
  
  "Я думаю, что могу", - натянуто сказал Фернао.
  
  "Хорошо", - сказал ему Гроссмейстер. "Вот что мы сделаем: мы разместим тебя в комнате здесь, в зале гильдии - с раскладушкой и всем прочим, имей в виду - и ты сможешь составить для нас отчет, сообщить нам, что делают куусаманцы и как они это делают. Начните с самого начала и ничего не упускайте".
  
  "Это не то, почему я вернулся в Сетубал", - сказал Фернао с чем-то, приближающимся к ужасу. "В любом случае, это не единственная причина, по которой я вернулся".
  
  Гроссмейстер Пиньеро был неумолим. "Ты нужен своему королевству".
  
  Это было близко к похищению. На самом деле Пиньеро не приказывал четырем здоровенным магам тащить Фернао в комнату, но он ясно дал понять, что сделает это, если Фернао не пойдет туда сам. Когда Фернао высунул голову немного позже, он обнаружил одного из тех здоровенных магов, стоящих в коридоре. Он кивнул парню и снова ретировался. Значит, он не мог улизнуть. И он тоже не мог свободно колдовать, не имея такого большого колдовского таланта в этом мире прямо здесь. Мастер Ильмаринен мог бы попытаться - и, будучи мастером Ильмариненом, мог бы преуспеть. Фернао знал, что его собственные таланты не дотягивают до такого колдовства. Не имея другого выбора, он успокоился и написал.
  
  Пока он делал то, что хотел Пиньеро, Гроссмейстер заботился о нем. Все, что он хотел из еды и питья, доставлялось с кухни в мгновение ока. Маги приносили колдовские тома из библиотеки ратуши всякий раз, когда ему нужно было проверить какой-то пункт. Если ему хотелось часок отмокнуть в ванне, полной горячей воды, он мог. И однажды, хотя он и не обращался с подобной просьбой, в комнату зашла очень дружелюбная молодая женщина.
  
  Она покачала головой, когда он попытался ей что-то дать. "Все устроено", - сказала она. "Гроссмейстер сказал мне, что превратит меня в полевку, если я возьму у тебя хотя бы медяк". По тому, как мелодраматично она вздрогнула, снова надевая килт, она верила, что Пиньеро сделает именно так, как сказал.
  
  "Пиньеро никогда бы не стал так растрачивать важный природный ресурс", - сказал Фернао, что заставило девушку улыбнуться, когда она уходила. Фернао в ту ночь тоже лег спать с улыбкой на лице. Но утром, после завтрака, ему пришлось вернуться к писанию. Он начал с нетерпением ждать возвращения в район Наантали. Там ему и близко не приходилось так усердно работать.
  
  
  
  ***
  
  Талсу знал, что рано или поздно он снова столкнется с серебряных дел мастером Кугу. Скрунда не была большим городом, где они могли бы легко избегать друг друга. И, конечно же, однажды на рыночной площади Талсу столкнулся лицом к лицу с человеком, который предал его альгарвейцам.
  
  Талсу торговался с фермером, продававшим соленые оливки, и не обратил особого внимания на мужчину, покупавшего изюм в соседнем киоске, пока тот не обернулся. Он и Кугу узнали друг друга в одно и то же мгновение.
  
  Кугу, возможно, был вероломным сукиным сыном и альгарвейской марионеткой, но у него была своя доля самообладания и даже больше. "Доброе утро", - сказал он Талсу так хладнокровно, как будто это не он бросил его в темницу. "Рад снова видеть тебя здесь".
  
  "Хорошо снова быть здесь", - ответил Талсу, все время думая: "Я не могу свернуть ему шею здесь, посреди рыночной площади. Люди бы заговорили. Он даже не мог смотреть так свирепо, как хотел. Если бы он возбудил подозрения Кугу, альгарвейцы снова схватили бы его.
  
  "Я рад, что вы увидели дневной свет как в метафорическом, так и в буквальном смысле этих слов", - сказал Кугу.
  
  До изучения классического каунианского языка с Кугу Талсу понятия не имел, что такое метафора. Но он узнал больше, чем метафоры от маленького, аккуратного серебряника. Сейчас он просто кивнул. Если Кугу тоже хотел считать его предателем Елгавы - ну и что с того? Так думали многие. Что мог изменить еще один?
  
  Кугу тоже кивнул, как будто он прошел испытание. Возможно, так оно и было. Серебряных дел мастер сказал: "На днях нам нужно будет поговорить".
  
  "Я бы хотел этого", - сказал Талсу. "Я бы тоже хотел выучить еще немного древнего языка".
  
  "Не могли бы вы?" Сказал Кугу. "Ну, возможно, это можно устроить. Но теперь, если вы меня извините..." Он вернулся к разглядыванию изюма.
  
  Я знаю, чего он захочет. Он захочет, чтобы я помог ему заманить в ловушку других людей, которые не считают, что в Елгаве должен быть альгарвейский король. Талсу задавался вопросом, сколько людей, которые изучали классический каунианский с Кугу, остались за пределами альгарвейских подземелий. Некоторые все еще будут; он был уверен в этом. Если бы люди, которых учил Кугу, начали исчезать каждую неделю или около того, тем, кто остался на свободе, не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что происходит не так.
  
  "Ты собираешься купить эти оливки, приятель, или просто собираешься поглазеть на них?" - спросил фермер, у тележки которого стоял Талсу.
  
  В конце концов Талсу купил оливки. Встреча с Кугу слишком отвлекла его, чтобы торговаться так усердно, как следовало бы. Фермер не потрудился скрыть самодовольную ухмылку, когда Талсу дал ему серебро. Когда жена и мать Талсу узнают, сколько он заплатил, у них найдется что сказать ему резкое. Он был печально уверен в этом.
  
  И он тоже быстро доказал свою правоту. Лайцина спросила: "Ты думаешь, твой отец сам чеканит монеты?"
  
  "Нет. Он не стал бы изображать на них лицо Майнардо", - ответил Талсу, ответив своей матери лучше, чем фермеру.
  
  "Вы могли бы получить лучшую цену, чем в магазине моего отца", - укоризненно сказала Гайлиса, вернувшись с работы там.
  
  "В любом случае, у меня есть оправдание", - сказал Талсу. Его жена подняла бровь. По выражению ее лица, никакое оправдание для того, чтобы тратить слишком много на еду, не могло быть достаточно хорошим. Но затем Талсу объяснил: "Я столкнулся с Кугу на рыночной площади".
  
  "О", - сказала Гайлиса. Мгновение спустя она повторила это слово совершенно другим тоном: "О". Кугу не хотел бы услышать, как это прозвучало во второй раз. Гайлиса продолжала: "Ты оставил его там мертвым и истекающим кровью?"
  
  Талсу с сожалением покачал головой. "Я должен был быть вежливым. Если бы я сделал то, что хотел, я бы сейчас вернулся в подземелья, а не сюда".
  
  "Полагаю, да". Его жена вздохнула. "Я бы хотела, чтобы ты мог. Я удивлена, что он не пытался уговорить тебя заманивать людей в ловушку вместе с ним - он, должно быть, думает, что ты в безопасности".
  
  "На самом деле, он обронил пару намеков", - сказал Талсу. При этих словах Гайлиса издала такой яростный вопль, что все остальные поспешили выяснить, в чем дело. Талсу пришлось объяснять все заново, что привело к еще более яростным воплям.
  
  Траку сказал: "Не возвращайся и не изучай с ним снова древний язык. Не имей с ним ничего общего, если можешь помочь этому".
  
  "Я хотел бы выучить больше классического каунианского", - сказал Талсу. "Если рыжеволосые думают, что это стоит знать - а они так и делают, - мы тоже должны это знать".
  
  "Достаточно справедливо". Его отец кивнул. "Но не учись у этого сына шлюхи серебряника. Найди кого-нибудь другого, кто это знает, или найди себе книгу и учись по ней".
  
  "Я думал, что если я сблизлюсь с ним..." Голос Талсу затих.
  
  "Нет. Нет, нет и нет", - сказал Траку. "Если ты будешь вертеться рядом с ним и с ним что-нибудь случится, что сделают альгарвейцы? Обвинят тебя, вот что. Это не то, чего ты хочешь, не так ли? Лучше бы этого не было ".
  
  "Ах", - пробормотал Талсу. Его отец высказал неприятную долю здравого смысла. Он действительно хотел, чтобы с Кугу что-то случилось, и он не хотел, чтобы люди Мезенцио повесили это на него. Но после небольшого раздумья он сказал: "Возможно, у меня не так много выбора, как хотелось бы. Если я буду вести себя так, будто терпеть не могу этого ублюдка, этого может оказаться достаточно, чтобы заставить его снова отдать меня альгарвейцам ".
  
  Заговорила Гайлиса: "Просто скажи ему, что ты слишком занят работой, чтобы выходить из дома по ночам. Он не сможет сказать об этом ни слова. То, как альгарвейцы теснят нас в эти дни, заставляет каждого бежать так быстро, как он может, чтобы оставаться на одном месте ".
  
  "Это неплохо", - сказал Талсу. "И это даже не ложь".
  
  "Может быть, ты вообще его не увидишь", - сказала его мать. "Я пошлю Аусру на рынок вместо тебя на некоторое время. И я не думаю, что у мастера Кугу хватило бы наглости сунуть нос в эту дверь после тех неприятностей, которые он причинил вам - неприятностей, которые он причинил каждому из нас."
  
  Аузра показала Талсу язык. "Видишь? Теперь мне придется выполнять твою работу", - сказала она. "Тебе лучше найти способ загладить свою вину передо мной".
  
  "Я сделаю", - сказал он, что, казалось, удивило его сестру. На самом деле, он слышал ее только наполовину. Он думал о том, как загладить вину перед Кугу, как сделать так, чтобы с серебряником случилось что-то ужасное, не навлекая на себя подозрений.
  
  Гайлиса, должно быть, видела так много. Той ночью, когда они лежали, тесно прижавшись друг к другу, в своей узкой постели, она сказала: "Не делай глупостей".
  
  "Я не буду". Талсу прижал ее к себе. "Единственная по-настоящему глупая вещь, которую я когда-либо совершила, это вообще доверилась ему. Я не повторю эту ошибку в ближайшее время".
  
  На следующее утро его отец заметил: "Знаешь, ты не хочешь ничего делать прямо сейчас".
  
  "Кто сказал, что я не хочу?" Ответил Талсу. Они сидели бок о бок в мастерской портного, работая над тяжелыми шерстяными одеялами для пары альгарвейцев, которым предстояло отправиться из теплой, солнечной Елгавы в Ункерлант, страну, которая была совсем не такой. Траку посмотрел на него с некоторой тревогой. Он продолжил: "Я не буду, потому что это выдало бы меня, но это ничего не говорит о том, что я хочу делать".
  
  "Все в порядке", - сказал Траку, а затем, мгновение спустя: "Нет, будь оно проклято, это не в порядке. Посмотри, что ты заставил меня сделать. Ты так напугал меня, что мое завершающее заклинание пошло наперекосяк ". Складка, которую он пришил вручную, была идеально прямой. Заклинание должно было заставить все остальные соответствовать ей. Вместо этого они извивались во все стороны, такие же неровные, как горизонт гор Братану на границе между Елгавой и Алгарве.
  
  "Мне жаль", - сказал Талсу.
  
  "Прости? "Прости" ничего не значит. Мне следовало бы надрать тебе уши", - проворчал Траку. "Теперь мне придется вспомнить это заклинание уничтожения. Силы свыше, я надеюсь, что смогу; мне давно не приходилось этим пользоваться. Я должен заставить тебя разорвать все эти швы вручную, вот что я должен сделать ".
  
  Все еще кипя от злости, отец Талсу что-то бормотал себе под нос, пытаясь убедиться, что правильно подобрал слова заклинания уничтожения. Талсу предложил бы помощь, но не был уверен, что сможет. Ни один хороший портной не нуждался в разрушающем заклинании слишком часто. Когда Траку начал свое новое заклинание, Талсу внимательно слушал. Нет, он не все слова запомнил правильно. Хотя теперь он поймет.
  
  После того, как Траку отдал последнюю команду, он вздохнул с облегчением. "Ну вот. Об этом, во всяком случае, позаботились. Тебе тоже спасибо." Он сердито посмотрел на Талсу. "Теперь я должен повторить завершающее заклинание снова. Ты собираешься стоить мне часа работы из-за своей глупости. Я надеюсь, ты счастлив".
  
  "Счастлив? Нет". Но Талсу взглянул на своего отца. "Как ты думаешь, мы могли бы встроить заклинание уничтожения в какую-нибудь одежду, которую мы шьем для рыжеволосых, чтобы их туники и килты развалились на куски, скажем, через шесть месяцев после того, как они доберутся до Ункерланта?"
  
  "Мы могли бы, может быть, но я бы не стал". Траку покачал головой. "Вы не гадите там, где едите, а мы едим в одежде, которую сами шьем".
  
  Талсу вздохнул. "Хорошо. Это имеет смысл. Я бы хотел, чтобы это было не так. Мы должны быть в состоянии что-то сделать с альгарвейцами".
  
  "Сделать что-нибудь с нашими собственными людьми, которые подлизываются к ним, было бы еще лучше", - сказал Траку. "Альгарвейцы не могут не быть альгарвейцами, так же как стервятники не могут не быть стервятниками. Но когда люди в твоем собственном городе, люди, которых ты знаешь годами, подлизываются к людям Мезенцио, это чертовски трудно вынести ".
  
  Кивнув, Талсу вернулся к килту, над которым работал. Размышления о елгаванцах, которые подлизывались к рыжеволосым, неизбежно вернули его к мыслям о Кугу. Его руки сжались в кулаки. Он хотел погубить серебряника - более того, он хотел унизить его. Но он хотел сделать это так, чтобы час спустя его не отправили обратно в подземелье.
  
  Он не придумал ничего, что устраивало бы его ни тогда, ни в последующие пару дней. Он шел домой после того, как отнес плащ покупателю - настоящему елгаванскому покупателю, а не одному из оккупантов, - когда столкнулся на улице с Кугу.
  
  Как и на рыночной площади, они настороженно смотрели друг на друга. Кугу сказал: "Прошлой ночью я давал уроки. Я думал, придешь ли ты. Когда ты не пришел, я скучал по тебе".
  
  "Моя жена и семья неправильно восприняли происходящее", - ответил Талсу. "Они не понимают, как обстоят дела в большом мире. Так что мне приходится молчать о своей перемене в сердце, если вы понимаете, что я имею в виду. Я не хочу никого будоражить, и поэтому я думаю, что было бы умнее остаться дома на некоторое время ".
  
  Кугу кивнул, проглатывая ложь так же гладко, как если бы это была правда. "Да, это может оказаться проблематичным", - согласился он. "Возможно, вы могли бы устроить так, чтобы с одним из них что-нибудь случилось".
  
  Возможно, я мог бы устроить так, чтобы с тобой что-нибудь случилось, сын шлюхи, подумал Талсу. Но все, что он сказал, было: "Знаешь, люди бы удивились этому".
  
  "Ну, так они и сделали бы", - признал серебряных дел мастер, "и такого рода сплетни сделали бы тебя менее полезным. Я уверен, что рано или поздно мы что-нибудь придумаем".
  
  Полезный, не так ли? пронеслось в голове Талсу. Мы посмотрим на это, с помощью высших сил. Он улыбнулся Кугу. "Так и сделаем".
  
  
  
  ***
  
  Ванаи ненавидела, когда Эалстан был мрачен. Она сделала все возможное, чтобы подбодрить его, сказав: "Скоро ты обязательно найдешь еще работу".
  
  "Это я?" Его голос звучал совсем не радостно. "Пибба не шутил, будь он проклят. После того, как он меня уволил, он оклеветал меня перед всеми, кого знал. Найти кого-нибудь, кто доверит мне не воровать, было нелегко ".
  
  "Силы внизу съедят Пиббу", - сказала Ванаи вместо того, чтобы сказать что-то вроде: "Почему ты не совал свой нос в его дела, когда он тебе сказал?" Здравый смысл в подобном вопросе был очевиден, но сейчас это ей не помогло. Она говорила то же самое раньше, и Эалстан не хотел слушать.
  
  "Силы внизу сожрут нас, если я снова не начну приносить больше денег". Его голос был хриплым от беспокойства.
  
  "У нас еще какое-то время все в порядке", - сказала Ванаи, и это было правдой. "Мы вышли вперед в игре, когда вы какое-то время так хорошо там справлялись, а я провел много времени в бедности. Я знаю, как не тратить слишком много".
  
  Ее муж осушил свой кубок вина за завтраком. Он скорчил гримасу. Ванаи понимала это; это было настолько дешево, насколько это было возможно, оставаясь на этой стороне уксуса. Она уже начала экономить. Со вздохом он сказал: "Я выйду и посмотрю, что смогу наскрести. Я подожду еще несколько дней. После этого, если никто больше не захочет, чтобы я разыгрывал для него книги ..." Он пожал плечами. "Мой брат провел последние пару лет своей жизни, строя дороги. Всегда найдется работа для кого-то с сильной спиной". Он встал, быстро поцеловал Ванаи и вышел за дверь.
  
  Когда она мыла миски и кружки, она вспомнила своего дедушку после того, как майор Спинелло отправил его работать на строительстве дорог за пределами Ойнгестуна. Несколько дней этого чуть не убили Бривибаса. Несколько недель этого, несомненно, помогли бы, и поэтому она начала отдаваться Спинелло, чтобы спасти Бривибаса от дорожной команды.
  
  Из-за всего этого мысль об Эалстане, строящем дороги, наполнила ее иррациональным ужасом. По крайней мере, я знаю, что это иррационально, подумала она: слабое утешение, но тем не менее утешение. Эалстан был молод и силен, не стареющий ученый. И он был фортвежцем, а не каунианцем - у надсмотрщика не возникло бы соблазна забить его до смерти ради забавы.
  
  Она заглянула в кладовку и вздохнула. Ей не хотелось сегодня ходить за покупками, но она не могла готовить без оливкового масла, и на дне банки осталось совсем немного. За вздохом последовал зевок. Более чем с легким сожалением она посмотрела на свой живот. Ребенок еще не появился, но это все равно постоянно вызывало у нее усталость.
  
  Прежде чем покинуть квартиру, она обновила заклинание, которое придавало ей вид жительницы Фортвежья. Она пожалела, что не сделала этого, пока Эалстан был еще там. Да, заклинание стало ее второй натурой, но ей нравилось быть уверенной, что она все сделала правильно. Если она когда-нибудь и совершит ошибку, то узнает об этом слишком поздно.
  
  Серебро сладко звякнуло, когда Ванаи положила монеты в сумочку. Она кивнула сама себе. Она сказала Эалстану правду; деньги еще не были проблемой, и не будут какое-то время. Она все еще находила сумочку незначительной помехой. Карманы брюк были более удобны для переноски вещей. Но женщины Фортвежья не носили брюк. Если она хотела выглядеть как жительница Фортвежья, она тоже должна была одеваться как жительница Фортвежья.
  
  Она только что сняла засов с двери, когда кто-то постучал в нее. Она отпрянула в удивлении и тревоге. Она не ожидала посетителей. Она никогда не ожидала посетителей. Посетители означали неприятности. "Кто это?" спросила она, ненавидя дрожь в своем голосе, но не в силах сдержаться.
  
  "Госпожа Телберге?" Мужской голос, глубокий и грубый. Несомненно, фортвежец - никаких альгарвейских выкриков.
  
  "Да?" Ванаи осторожно открыла дверь. Стоявшему в коридоре парню было лет пятьдесят, с плечами, как у быка. Она никогда не видела его раньше. "Кто вы? Чего вы хотите?"
  
  Он выпрямился. "Меня зовут Пибба", - прогрохотал он. "Итак, где, черт возьми, твой муж?" Он говорил так, как будто у Ванаи в сумочке мог быть Эалстан.
  
  "Его здесь нет", - холодно сказала она. "Он в поисках работы. Благодаря тебе ему, вероятно, будет нелегко найти какую-либо. Что еще ты хочешь с ним сделать?"
  
  "Я хочу поговорить с ним, вот что", - ответил гончарный магнат.
  
  Ванаи положила руку на дверь, как будто собираясь захлопнуть ее у него перед носом. "Почему он должен хотеть говорить с тобой?"
  
  Пибба полез в свой поясной кошель. Он вытащил монету и бросил ей. "Вот. Это даст ему повод", - сказал он, когда она поймала ее. Она уставилась на монету в своей руке. Это было золото.
  
  Ванаи не могла вспомнить, когда в последний раз видела золотую монету, не говоря уже о том, чтобы держать ее в руках. Серебро в Фортвеге циркулировало гораздо свободнее, чем золото, а Бривибас, вернувшийся в Ойнгестун, был не из тех людей, которые привлекали хоть одну из немногих золотых монет, которые чеканило королевство. "Я не понимаю", - сказала Ванаи. "Вы только что уволили Эалстана. Почему - это?" Она подняла золотую монету. Она была тяжелее в ее руке, чем серебряная.
  
  "Потому что я узнал кое-что, чего не знал, когда давал ему пинка, вот почему", - ответил Пибба. "Например, у него есть - у него был - брат по имени Леофсиг. Разве это не так?" Ванаи стояла безмолвно. Она не знала, к чему клонит гончарный магнат со своими вопросами или почему он их задает. Пибба, казалось, принял ее молчание за согласие, потому что продолжил: "И какой-то сын шлюхи из Бригады Плегмунда убил своего брата. Разве это не так?"
  
  Он не знал всего; он не знал, что парень из бригады Плегмунда, убивший Леофсига, был двоюродным братом Эалстана - и бедняги Леофсига -. Но он знал достаточно. Ванаи спросила: "Какое тебе до этого дело?"
  
  "Для меня увидеть его стоит золота, вот что это такое. Ты так ему и скажи", - сказал Пибба. "Да, скажи ему именно это. И оставлю деньги себе, независимо от того, решит он, что хочет меня видеть, или нет. Он будет упрямиться. Я чертовски хорошо знаю, что он так и сделает. В чем-то он напоминает мне о том, каким я был в мои щенячьи дни ". Он рассмеялся. "Не говори ему этого. Это только укрепит его спину. Пока, милая. У меня есть работа, которую нужно сделать." Не говоря больше ни слова, он поспешил к лестнице. Ванаи пришла в голову мысль, что он всегда спешил.
  
  Остаток дня она провела как в тумане. Она не хотела брать золотую монету с собой, когда шла на рыночную площадь покупать масло, но и оставлять ее в квартире тоже не хотела. Она знала, что это глупо; да, она стоила в шестнадцать раз больше своего веса в серебре, но в плоской монете уже было серебра в шестнадцать раз больше, чем золота в одной монете. Нервозность сохранялась даже при этом.
  
  Когда она вернулась с оливковым маслом, первое, что она сделала, это убедилась, что золотая монета там, где она ее оставила. Затем ей пришлось ждать возвращения Эалстана домой. Солнце, казалось, ползло по небу. Оно опускалось за многоквартирный дом через дорогу, когда он, наконец, воспользовался знакомым кодовым стуком.
  
  Один взгляд на его лицо сказал Ванаи, что ему не повезло. "Похоже, мне пора начинать прокладывать дороги", - мрачно сказал он. "Налей мне немного вина, ладно? Если я напьюсь, мне не придется думать о том, в каком я дерьме ".
  
  Вместо того, чтобы наливать вино, Ванаи вернула золотую монету и повертела ее на ладони. Когда глаза Эалстана расширились, она сказала: "Возможно, все не так уж плохо".
  
  "Откуда?" Эалстан кашлянул. Ему пришлось прерваться и попробовать снова. Осторожно выговаривая слова, он спросил: "Откуда это взялось?"
  
  "От Пиббы", - ответила Ванаи, и глаза ее мужа стали еще шире. Передавая ему золотую монету, она продолжила: "Он хочет поговорить с тобой".
  
  Эалстан подбросил монету в воздух. "Это означает, что это, вероятно, латунь", - сказал он, поймав ее. Ванаи покачала головой. Эалстан не настаивал; он тоже почувствовал вес золота, когда почувствовал это. Он нахмурился в замешательстве. "Чего он хочет? Чего он может хотеть? Чтобы я пришел, чтобы он мог позлорадствовать?"
  
  "Я так не думаю", - сказала Ванаи. "Он знает о Леофсиге". Она объяснила, что сказал Пибба, закончив: "Он сказал, что вся эта история с твоей семьей была причиной, по которой он хотел увидеть тебя снова".
  
  "Я не понимаю", - пробормотал Эалстан, как будто не хотел признаваться в этом даже самому себе. Он вернул золотую монету Ванаи. "Как ты думаешь, что я должен сделать?" он спросил ее.
  
  "Тебе лучше пойти к нему", - ответила она; она думала об этом с тех пор, как Пибба ушел. "Я не думаю, что у тебя есть выбор, не после этого". Прежде чем он смог возмущенно отрицать это и настоять на том, что может поступать, как ему заблагорассудится, она опередила его, выбрав именно этот момент, чтобы все-таки взять вино, оставив его наедине с самим собой на минуту или две подумать. Когда она вернула это обратно, она спросила: "Можете ли вы сказать мне, что я ошибаюсь?"
  
  "Нет", - мрачно сказал он и залпом осушил половину чашки. "Но силы свыше, как бы я хотел, чтобы я мог".
  
  "Позвольте мне приготовить ужин". Ванаи нарезала капусту, лук, редис и сушеные грибы, добавив рассыпчатый белый сыр и нарезанные кусочки копченой свинины для аромата. Она заправила салат уксусом с пряностями и небольшим количеством оливкового масла, которое купила. Вместе с хлебом, большим количеством масла и несколькими абрикосами получилось быстрое и достаточно сытное блюдо.
  
  Ее собственный аппетит был довольно хорошим, и все выглядело так, словно она не ела. У нее все еще были редкие дни, когда она отдавала обратно столько, сколько съела, но они становились все реже. Эалстан казался таким рассеянным, что она могла бы предложить ему что угодно. В середине ужина он взорвался: "Но как я должен доверять ему после этого?"
  
  Ванаи без труда разгадала, кто он такой. "Не надо", - ответила она. "Делайте с ним то, что должны, или думаете, что должны, но это не имеет ничего общего с доверием. Даже если ты вернешься к работе на него, он всего лишь твой босс. Он не твой отец ".
  
  "Да", - сказал Эалстан, как будто это не приходило ему в голову. Возможно, это и не приходило. Он ожидал от Пиббы великих свершений. На самом деле, он слишком усердно ждал от Пиббы великих свершений. Может быть, теперь он увидит в гончарном магнате мужчину, а не героя.
  
  Когда они занимались любовью позже тем вечером, Эалстан не проявлял той отчаянной настойчивости, которая была у него в последнее время. Казалось, он стал немного более способен расслабиться и получать удовольствие. Потому что он это сделал, Ванаи тоже. И она хорошо выспалась после этого. Конечно, она бы хорошо выспалась потом, даже если бы ей не понравилось заниматься любовью. Вынашивание ребенка было следующим лучшим выходом после того, как меня ударили кирпичной битвой для обеспечения крепкого сна.
  
  Утром, после еще одной порции хлеба с маслом и кубка вина, Эалстан сказал: "Я ухожу повидаться с Пиббой. Пожелай мне удачи".
  
  "Я всегда так делаю", - ответила Ванаи.
  
  Тогда ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Она так много делала этого с тех пор, как приехала в Эофорвик. У нее это должно было хорошо получаться. Иногда у нее даже получалось. Но иногда ожидание давалось с трудом. Это был один из тех дней. Слишком много вещей могло пойти очень неправильно или очень правильно. Она не могла контролировать ни одно из них. Она ненавидела это.
  
  Чем дольше она ждала Эалстана, тем больше волновалась. Ожидание до самого раннего вечера довело ее до нервного срыва. Когда, наконец, он постучал, она почти подлетела к двери. Она распахнула ее. "Ну?" спросила она.
  
  "Что ж", - величественно ответил он, выдыхая пары вина ей в лицо, "что ж, милая, я думаю, мы снова при деле. Снова при деле, да." Он смаковал эту фразу. "И что это за бизнес тоже".
  
  
  
  ***
  
  Прошлым летом битва в лесах западного Ункерланта была настолько грандиозной, насколько это было возможно для атакующих дьендьосцев. Они гнали перед собой ункерлантцев, поедавших коз, почти прорвавшись на открытую местность за лесом. Теперь… Теперь Иштван считал себя счастливчиком, что ункерлантцы не погнали его собственных соотечественников на запад в беспорядках. Люди короля Свеммеля, казалось, довольствовались тем, что изводили дьендьосцев, не делая ничего больше.
  
  "Я скажу вам, что я думаю об этом", - сказал однажды вечером капрал Кун.
  
  "Конечно, ты узнаешь", - сказал Иштван. "У тебя всегда есть ответы, у тебя есть, знаешь ты вопрос или нет".
  
  "Здесь вопрос прост", - сказал Кун.
  
  Сони раскатисто расхохотался. "Тогда, клянусь звездами, это как раз для тебя". Он радостно обнял себя, гордясь собственным остроумием.
  
  Кун проигнорировал его и продолжил разговор с Иштваном: "Помнишь, как люди говорили, что ункерлантцы сильно ударят по нам, если у них возникнут проблемы с Алгарве?" Он подождал, пока его сержант кивнет, прежде чем продолжить: "Поскольку они не ударили по нам, не следует ли из этого, что у них не было неприятностей с альгарвейцами?"
  
  Иштван пощипал себя за бороду. "Звучит так, будто в этом должен быть смысл. Но наши союзники разгромили Ункерлант два лета подряд. Почему они не должны быть способны сделать это снова?"
  
  "Если ты бьешь человека, но не сбиваешь его с ног и не пинаешь до тех пор, пока он не уйдет, довольно скоро он тоже начнет бить тебя", - сказал Кун. "Это то, что сделали альгарвейцы. Теперь мы собираемся посмотреть, насколько хорошо они выдерживают удары. Во всяком случае, таково мое предположение".
  
  Прежде чем Иштван успел ответить, часовой бросил вызов: "Стой! Кто идет?" Все в редуте схватились за его палку.
  
  "Я, капитан Фриджес", - последовал ответ, и дьендьосские солдаты расслабились.
  
  "Приближайтесь и будьте узнаны", - сказал часовой, а затем, мгновение спустя, "Проходите вперед, сэр".
  
  Фригийес спустился в редут. Кивнув Иштвану, он спросил: "Перед вами все спокойно, сержант?"
  
  "Есть, сэр", - ответил Иштван. "Сукины дети Свеммеля сидят крепко. И мы тоже. Но вы знаете об этом. Я думаю, все, что стоит иметь, направляется на острова, чтобы сражаться с вонючими куусаманами ".
  
  Командир роты кивнул. Каждое его движение было резким. Таков был ход его мыслей. Он был хорошим солдатом, но Иштвану часто не хватало более покладистого капитана Тивадара - и он не хотел думать, что случилось бы, если бы Фригиес был тем офицером, который обнаружил, что он по неосторожности съел козлятину.
  
  "Все, что стоит иметь, направляется на острова", - согласился Фригийес. "Это включает и нас. Завтра, после захода солнца, мы выводим из строя весь полк. Нет, всю бригаду".
  
  Какое-то мгновение никто из солдат в редуте не произносил ни слова. Некоторые из них стояли с отвисшими ртами. Иштван не осознавал, что он один из них, пока ему не пришлось закрыть свой, прежде чем он смог начать говорить: "Куда мы пойдем, сэр? И кто займет наши места здесь?"
  
  Широкие плечи Фригиса поднялись и опустились, пожимая плечами. "Мы пойдем туда, куда они нас пошлют. И я не знаю, кто придет, чтобы разобраться с козлоедами Свеммеля. Мне все равно. Они больше не моя забота. Кто-нибудь другой убьет их ; это все, что мне нужно знать. Кто-нибудь здесь когда-нибудь сражался против куусаманцев?"
  
  Иштван поднял руку. То же сделали Кун и Сони. "Есть, сэр", - хором ответили они. "На Обуде", - добавил Иштван.
  
  "Тогда я выберу твои мозги, когда мы направимся на запад", - сказал Фригис. "Я знаю ункерлантцев, но эти тощие маленькие косоглазые, которые следуют за Семью Принцами, для меня закрытая книга". Он повернулся, поднялся по ступенькам из мешков с песком и вышел из редута. Через плечо он добавил: "Нужно сообщить остальным отделениям". Затем он ушел.
  
  Его шаги все еще удалялись, когда все солдаты отделения Иштвана заговорили разом. Он позволил им немного поболтать, но только немного. Затем он сделал резкое рубящее движение правой рукой. "Хватит!" сказал он. "Капитан сказал нам быть готовыми выступить завтра после захода солнца, и это то, что мы собираемся сделать. Любого, кто не сможет подготовиться к тому времени, - он улыбнулся своей самой мерзкой улыбкой, обнажив все зубы и сверкая глазами, - мы оставим на съедение ункерлантцам.
  
  "Они отводят всю бригаду с линии фронта", - сказал Кун удивленным тоном. "Они не могут ввести еще одну бригаду. В этом не было бы никакого смысла - если бы у них была другая бригада, которую можно было бы ввести, они бы послали ее на острова вместо нас."
  
  "Ункерлантцы тихие", - сказал Сони. "Мы говорили о том, какие они тихие".
  
  "Но как долго они будут молчать, когда мы уйдем?" спросил юноша по имени Лайос, несомненно, опередив Куна в ударе.
  
  "Как сказал капитан, это больше не наша забота", - сказал Иштван. "Так или иначе, генералы разберутся с этим. Мы должны начать думать о куусаманцах". Ему не нравилась эта идея. Пару раз на Обуде они были неприятно близки к тому, чтобы убить его. Теперь у них будет больше шансов.
  
  Когда Иштван думал о куусаманцах, он думал о том, чтобы начать действовать против них, как только покинет редут. Реальность оказалась более сложной, поскольку у реальности был свой способ действовать. Вместе с остальной частью бригады полк Иштвана отошел с линии фронта, когда ему приказали. Он не видел ни одного неопытного юноши, бредущего вперед с широко раскрытыми глазами и страстным желанием, как и подобает расе воинов, занять свои места. Конечно, была ночь. Может быть, это имело значение. Может быть. Он пытался заставить себя поверить в это.
  
  Покинув свои позиции ночью - предположительно, чтобы ункерлантцы не поняли, что они уходят, - они не выспались. На следующий день они тоже не выспались, но продолжали брести на запад через леса, которые, казалось, тянулись вечно. К тому времени, когда Иштвану наконец разрешили остановиться и отдохнуть, он был готов сражаться с собственными офицерами больше, чем когда-либо был готов сражаться с куусаманцами.
  
  Бригаде пришлось маршировать по лесу большую часть недели, прежде чем они добрались до лей-линии. Возможно, были и другие ближе, но они не были нанесены на карту. Весь этот участок мира был далеко-далеко в стороне от проторенных дорог. А потом усталым людям пришлось ждать, пока наберется достаточно караванов, чтобы перевезти их всех на запад.
  
  "Могло быть хуже", - сказал Кун, когда отделение наконец поднялось на борт одного из них. "Они могли бы решить заставить нас пройти весь путь маршем, через горы Ильзунг и все такое. Почему бы и нет? Мы проложили себе путь через них, двигаясь на восток ".
  
  "Заткнись, будь ты проклят", - сказал Иштван. "Не позволяй ни одному офицеру слышать, как ты говоришь что-то подобное, иначе они могут поймать тебя на слове".
  
  Он не видел, как лей-линейный караван покинул лес; к тому времени он уже спал, опустив подбородок на грудь. Когда он снова проснулся, горы были рядом. А затем караван следующие пару дней путешествовал по горам и через горные долины. Большая часть местности до боли напомнила Иштвану его родную долину; многие деревни с их стенами и похожими на крепости домами из серого камня с крутыми крышами могли быть Кунхегьесом, где он вырос. Но Кунхегьес лежал далеко от любой лей-линии.
  
  Некоторые люди с гор восточного Дьендьоса никогда не видели равнин, которые спускались к Ботническому океану. Единственной плоской местностью, которую они когда-либо знали, были бескрайние леса западного Ункерланта, и они воскликнули от удивления, увидев сельскохозяйственные угодья, простиравшиеся от одного горизонта до другого.
  
  Кун посмотрел на Иштвана поверх очков. "Я думал, ты будешь охать и ахать вместе с остальными парнями из глубинки", - заметил он.
  
  "Тогда ты не так умен, как тебе нравится думать", - парировал Иштван. "Разве я не проделал этот путь раньше, когда они бросили меня на корабль и отправили в Обуду?"
  
  Кун стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони. "Да, конечно, ты это сделал, а я прирожденный идиот. Должно быть."
  
  Внизу, на равнинах, города становились все больше и ближе друг к другу. Иштван сделал все, что мог, чтобы не восхититься видом стольких зданий в одном месте и видом высоких башен, поднимающихся к звездам. "Как столько кланов уживаются в одном месте без того, чтобы вражда не раздирала их на части?" он спросил Кана. "Ты городской человек, так что должен знать".
  
  "Что ты должен понять, так это то, что многие люди переезжают в города из сельской местности", - ответил ученик бывшего мага. "Некоторые из них - младшие сыновья и им подобные - мужчины, которые не получат справедливой доли со своих семейных участков. А другие - мужчины, которые хотят выяснить, смогут ли они разбогатеть. Шансы в городе невелики, звезды над головой знают, что это так, но этого никогда, никогда не случится на ферме ".
  
  "Я полагаю, ты к чему-то клонишь с этим, но я тебя не понимаю, пока нет", - сказал Иштван.
  
  "Потерпи меня", - сказал ему Кун. "В твоей долине твой клан жил рядом со своими соседями на протяжении сотен лет. Все помнят, кто кому что сделал и почему, с тех пор, как впервые засияли звезды. Некоторые из клановых ссор тоже очень стары. Прав я или нет?"
  
  "О, ты, конечно, прав", - сказал Иштван. "Так обстоят дела".
  
  "Ха!" - набросился Кун. "Но в городах все не так, или не настолько. Если ты отдаляешься от большинства людей в своем клане, ты отдаляешься и от большинства старых дрязг. Вы узнаете человека таким, какой он есть сам, а не за то, украл ли двоюродный дед его дедушки трех кур у прабабушки вашего двоюродного брата. Вы понимаете, о чем я говорю?"
  
  "Это звучит как армия, за исключением того, что в армии нет дисциплины", - сказал Иштван. "Здесь я делаю то, что я делаю, потому что мне так говорят офицеры, и вы делаете то, что вы делаете, потому что я вам так говорю, а солдаты делают то, что они делают, потому что вы им так говорите. Вернувшись в мою долину, мое место в клане говорит мне, что делать. Я всегда знаю, чего от меня ожидают, если ты понимаешь, о чем я говорю ". Он подождал, пока Кун кивнет, затем продолжил: "Но если ты живешь в городе вдали от своего клана, откуда ты знаешь, что делать или как действовать? Кто тебе говорит?"
  
  "Я говорю себе", - ответил Кун. "В этом суть городов: я имею в виду, делать свой собственный выбор. Они меняют и облик Дьендьоса".
  
  Иштван не одобрял перемены в общих принципах. В этом он считал себя типичным дьендьосцем. Его взгляд скользнул к Куну, который улыбнулся, как будто зная, о чем он думает. Что касается Иштвана, то Кун не был типичным дьендьосцем - и это тоже хорошо, подумал он. То, что Кун мог думать о нем, никогда не приходило ему в голову.
  
  На следующее утро они проскользнули через Дьервар, направляясь к докам. Все главные реки, орошающие Дьендьосскую равнину, сливались в Дьерваре и как одна впадали в недалекое море. Иштван не думал об этом. Он вытянул шею, чтобы мельком увидеть дворец Экрекека Арпада. Перед своей первой поездкой по столице он представлял ее себе как башню, превышающую любые горы, башню, с которой экрекек мог бы протянуть руку и коснуться священных звезд, если бы пожелал. Это были ни на что не похожие павильоны из сверкающего мрамора, разбросанные по парковой зоне, но тем не менее прекрасные. Он помнил это.
  
  И затем, после того, как Иштван получил свой проблеск, караван с лей-линиями остановился в доках, которые были какими угодно, но только не прекрасными. Он тоже это помнил. Потрепанные транспорты, ожидавшие, чтобы перевезти его товарищей и его самого через море, были еще более непривлекательными, чем те, которые он помнил по своему последнему путешествию через Дьервар. Он не знал, что это значило. Наверное, ничего хорошего.
  
  
  
  ***
  
  Мало-помалу Корнелу учился читать по-лагоански. Он никогда не думал, что сделает это, но оказалось, что у него был мощный стимул: чем лучше он читал, тем охотнее узнавал о достижениях Ункерланта на западе. Все, что рассказывало ему о проблемах Алгарве, заслуживало детального изучения. Возможно, ему и не нравился язык Лагоаса, но ему нравилось то, что на нем говорилось.
  
  Однако, когда он повел Джаниру на концерт группы, он пристал к Сибиану, сказав: "Люди Мезенцио наконец-то начинают расплачиваться за свою глупость".
  
  "Хорошо", - ответила она на том же языке. У нее был странный акцент - частично низшего класса, частично лагоанского. Ее отец, Балио, был рыбаком-сибианцем, который поселился в Сетубале после Шестилетней войны, женился на местной женщине и открыл закусочную. Джанира на самом деле более свободно говорила по-лагоански. То, что она вообще говорила по-сибиански, помогло расположить ее к Корнелу.
  
  "Да", - яростно сказал он и сжал ее руку. "Пусть они будут отброшены со всех сторон. Пусть они будут изгнаны из Сибиу".
  
  "Пусть они перестанут сбрасывать яйца на Сетубал", - сказала Джанира. "Отец только начинает вставать на ноги". Альгарвейское яйцо разнесло закусочную, где готовил Балио, а подавала Джанира. Она продолжала: "В новом месте все стало дороже".
  
  "Мне жаль", - сказал Корнелу. И он был: это означало, что ей пришлось работать еще больше, чем раньше, что означало, что у нее было меньше шансов увидеть его. Поскольку его собственные обязанности часто не позволяли ему видеться с ней, их роман, если это можно было так назвать, развивался лишь урывками.
  
  Конечно, Корнелу тоже был женатым человеком, по крайней мере технически. Он надеялся, что у его маленькой дочери Бриндзы все хорошо в городе Тырговиште. Он не надеялся на подобное для своей жены, не после того, как Костаче связался по крайней мере с одним из альгарвейских офицеров, которые были расквартированы у нее.
  
  Стоя в очереди с Джанирой, Корнелу попытался выбросить все это из головы. Очередь змеилась вперед в темноте. Он прошел через пару черных занавесок, прежде чем выйти на свет и заплатить за себя и Джаниру. Они оба протянули руки. Один из берущих плату проштамповал их красными чернилами, чтобы показать, что они заплатили. Затем они поспешили в концертный зал.
  
  Зал быстро заполнялся. Корнелю заметил пару свободных мест. Он набросился на них так яростно, словно атаковал на спине левиафана. "Вот!" - сказал он с чем-то похожим на триумф, когда они с Джанирой добрались до них чуть раньше лагоанской пары.
  
  Джанира улыбнулась. "Я понимаю, почему все твои враги должны тебя бояться", - сказала она, садясь рядом с ним.
  
  Корнелу тоже улыбнулся. "Главная причина, по которой мои враги боятся меня, заключается в том, что они слишком поздно не знают, что мой левиафан и я там. Иногда они никогда не узнают, что с ними случилось. Иногда они осознают, и это последнее, что они когда-либо узнают ".
  
  "Ты говоришь так... счастливо по этому поводу", - сказала Джанира с легкой дрожью.
  
  "Я рад этому", - ответил он. "Они альгарвейцы. Они враги, оккупанты моего королевства. Они также враги этого королевства".
  
  "Я знаю. Я все это понимаю". Она поколебалась, затем продолжила: "Просто дело в том, что… Я нечасто слышала, чтобы твой голос звучал по-настоящему счастливым. Это... странно, когда ты говоришь таким образом, и это имеет отношение к убийству ".
  
  "О". Корнелю на мгновение задумался над этим. "Вероятно, мне должно быть стыдно. Но, кроме этого, в последнее время мне нечему было радоваться". Как раз перед тем, как превратить вечер в катастрофу, едва он начался, он искупил свою вину несколькими словами: "За исключением присутствующих, конечно". Джанира, которая начала затуманиваться, расслабилась и положила голову ему на плечо.
  
  Они оба зааплодировали, когда музыканты вышли на сцену. Лагоанская музыка в целом была нежной, как и в других королевствах Алгарве. В нем не было грохота и разглагольствований, как в каунианской музыке. Однако его отличала пара вещей. Во-первых, это было в целом веселее всего, что Корнелу мог бы услышать в Сибиу. Конечно, у жителей Лаго было больше причин для веселья - они жили дальше от Алгарве. И, во-вторых, они позаимствовали треугольники и колокольчики у своих соседей-куусаманов, что придало их изделиям почти фантастическое звучание для ушей Корнелу.
  
  Джанира наслаждалась музыкой; это было очевидно. Корнелу аплодировал чуть более чем покорно, когда концерт закончился. Видя, что его товарищ хорошо проводит время, позволил ему хорошо провести время на одном дыхании. Это было почти так же хорошо, как настоящая вещь.
  
  Даже в темноте, наложенной на Сетубал, чтобы он не стал мишенью для альгарвейских драконов, он оставался оживленным местом после наступления темноты. Лагоанцы, похоже, думали, что они могут использовать шум, чтобы компенсировать недостаток света. Все кричали во всю глотку. В экипажах были маленькие колокольчики, предупреждающие другие экипажи о том, что они здесь. Лей-линейные караваны медленно двигались и звенели большими, глубокозвучными колокольчиками, как на кораблях во время густого тумана. Судя по тому, что говорилось в новостных листках, люди все равно время от времени проходили перед ними. Прогулка впереди даже медленно движущегося автофургона обычно приводила к похоронам. Но альтернативой выходу в кромешной тьме было оставаться дома, а жителям Сетубала это не нравилось.
  
  Что касается Корнелю, то какофония криков и самых немузыкальных звоночков всех размеров и тонов с таким же успехом могла отменить концерт. "Силы свыше", - пробормотал он. "Я бы не удивился, если бы альгарвейские драконопасы могли слышать Сетубала, даже если они его не видят".
  
  У Джаниры был отец-сибиец, да. Она говорила на языке островного королевства, да. Но она доказала, что является истинной лагоанкой, тем, как она добралась по темным улицам обратно в квартиру, которую делила с Балио. "Вот мы и пришли", - сказала она наконец.
  
  "Если ты так говоришь", - ответил Корнелу. "Насколько я могу судить, глядя, мы, возможно, направляемся во дворец короля Витора".
  
  Джанира рассмеялась. "Нет", - сказала она. "Это дальше по улице. И это и вполовину не такое прекрасное место, как это ". Она снова рассмеялась. "Почему, ты можешь увидеть сам".
  
  Для Корнелу, трезвого, буквально мыслящего человека, не склонного к капризам, это на мгновение ничего не значило. Затем он понял шутку и тоже рассмеялся. Он заключил ее в объятия. Их губы без труда нашли друг друга в темноте. Его руки скользнули по всей длине ее тела. Она позволила ему поднять свой килт и погладить ее там, но затем она вывернулась. "Джанира..." - хрипло произнес он. Они могли бы сделать все, что угодно, прямо там, и никто, кроме них двоих, никогда бы не узнал.
  
  "Не сейчас", - сказала она. "Еще нет. Я не готова, Корнелю. Спокойной ночи". Он услышал ее шаги на лестнице. Дверь в ее многоквартирный дом открылась. Затем она закрылась.
  
  Он пнул ногой плитку тротуара. Она не дразнила его, не вела за собой. Он был уверен в этом. В один прекрасный день, когда она будет готова, они пойдут дальше. "Но почему не сегодня вечером?" пробормотал он, снова пиная тротуар. В темноте он мог бы сунуть руку под свой собственный килт и немного унять волнение, но он этого не сделал. Вместо этого он направился к своим казармам в порту.
  
  Не будучи уроженцем Сетубала, он не смог безошибочно найти дорогу к ним. Ему удалось попасть на борт одного из многочисленных лей-линейных караванов, курсирующих по улицам города. Это не был ни один из тех, что направлялись в портовый район, но это привело его к остановке, где он мог сесть на караван, который доставил бы его туда, куда ему нужно. Он чувствовал себя довольно хорошо по этому поводу.
  
  Он чувствовал себя не очень хорошо, когда на следующее утро подъем поднял его с койки. Зевая, он, пошатываясь, побрел на камбуз и глотал чашку за чашкой крепкий чай. Один из его товарищей по изгнанию поддразнил его: "Ты будешь мочиться весь день напролет".
  
  "Вероятно, так и сделаю", - согласился Корнелу, снова зевая. "По крайней мере, вся эта беготня к джейксу и обратно не даст мне уснуть".
  
  "Должно быть, вчера выдалась неплохая ночка". В голосе его соотечественника звучала ревность.
  
  "Не так уж плохо", - сказал Корнелу. Джанира, услышь она это, пришла бы в ярость; это означало, что он поступил с ней по-своему, чего он не сделал. Но ее там не было, а другой Сибиан был, и поэтому Корнелу немного похвастался.
  
  Он собирался вернуться за еще одной кружкой чая, когда в столовую быстрым шагом вошел лагоанский офицер, которого он никогда раньше не видел. Подозрение вспыхнуло в Корнелу; незнакомый лагоанец, у которого что-то было на уме, был последним, кого он хотел видеть ранним утром - да и в любое другое время суток тоже.
  
  Конечно же, лагоанец заговорил на своем родном языке: "Кто из вас меня понимает?" Примерно половина сибианцев подняла руки. Корнелу достаточно хорошо следовал за ними, но держался пониже. Лагоанец перешел на альгарвейский: "Кто из вас теперь меня понимает?"
  
  На этот раз Корнелу поднял руку. То же сделали большинство его соотечественников. Один из них крикнул на своем родном языке: "Почему вы не говорите по-сибиански, если хотите поговорить с нами?"
  
  Лагоанцы проигнорировали это. Лагоанцы, как правило, были хороши в игнорировании всего, что они не хотели слышать. На альгарвейском языке парень продолжил: "После завтрака вы все явитесь в офис Адмиралтейства для важного брифинга".
  
  "В чем дело?" Звонил Корнелу.
  
  Он не получил ответа. На самом деле он его и не ожидал. Передав свое сообщение, лагоанский офицер развернулся на каблуках и зашагал прочь. Приглушенные проклятия последовали за ним - и некоторые из них были не такими приглушенными. "Своевольный сын шлюхи", - сказал один из изгнанников, и все остальные кивнули. Лагоанцы были такими.
  
  Но все сибианцы тоже пришли в офисы Адмиралтейства в нужное время. Корнелу задавался вопросом, какого рода приказы - или ложь - они услышат от лагоанских офицеров, отвечающих за то, чтобы выжать из них максимум. Корнелю иногда казалось, что лагоанцы были так же полны решимости использовать сибианцев, как они использовали их самих. Он пожал плечами. Он ничего не мог с этим поделать.
  
  В Адмиралтействе седой лагоанский старшина, чьи ленты и медали свидетельствовали о том, что он храбро сражался во время Шестилетней войны, обратился к сибианцам: "По коридору в конференц-зал". В отличие от многих своих соотечественников - в том числе многих с более высокими званиями и более высоким образованием - он говорил по-сибиански, а не по-альгарвейски. У него даже был акцент факачени.
  
  "Где ты выучил мой язык?" Спросил его Корнелу.
  
  "Всегда происходит какая-то сделка", - ответил лагоанец и больше ничего не сказал. Контрабандист, догадался Корнелу. Прав он был или нет, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.
  
  Золотые буквы над входом в конференц-зал гласили, что он был назван в честь адмирала Велью, одного из героев Лагоаса в последней морской войне против Сибиу пару сотен лет назад. Собрать сибианцев здесь, чтобы выслушать все, что хотели сказать лагоанцы, показалось Корнелу не слишком тактичным, но лагоанцы были не слишком тактичны с тех пор, как прибыли сибианские изгнанники.
  
  Корнелу повернулся, чтобы пожаловаться одному из своих соотечественников, когда направился в конференц-зал, но остановился, так и не произнеся ни слова. Один взгляд на карту на дальней стене выбросил их из головы. Другие сибиане тоже указывали и пялились. Их разговор перерос в возбужденный гул.
  
  Лагоанский офицер в тунике и килте темнее цвета морской волны сибианцев стоял рядом с картой. "Мы привлекли ваше внимание?" он спросил изгнанников по-альгарвейски. На этот раз Корнелу было все равно. С этой картой перед ним он был готов слушать что угодно.
  
  Пятнадцать
  
  “Чтобы спеть песню победы". Слова бурлили внутри Гаривальда, как похлебка, булькающая в котелке над горячим огнем. "День, которого, как они думали, они никогда не увидят". Он сделал паузу, ожидая, пока сформируется следующий куплет. "Они думали, что нанесут нам сильный удар летом. Но теперь мы знаем, что их дни сочтены". Он покачал головой. Так не пойдет, даже с музыкой, чтобы сделать плохую рифму и развертку менее очевидными.
  
  Он поискал линию получше. Прежде чем он смог ее найти, к нему подошел постоянный клиент Ункерлантера по имени Тантрис. Какая бы линия ни приняла форму, вместо этого она улетела. Он бросил на Тантриса злобный взгляд.
  
  Обычные проигнорировали это. Он сказал: "Нам нужно нанести удар по последователям Раниеро самозванца, чтобы показать им, что они не в безопасности, даже несмотря на то, что войска его Величества еще не начали отбирать Грелз у захватчиков. Можем ли мы это сделать?"
  
  "Ты спрашиваешь меня сейчас?" Спросил заинтригованный Гаривальд. Тантрис кивнул. Гаривальд настаивал: "Ты не отдаешь приказы?" Ты же не хочешь сказать, что знаешь все, а я ничего не знаю, как ты делал раньше?"
  
  "Я никогда этого не говорил", - запротестовал Тантрис.
  
  "Нет?" Гаривальд сердито посмотрел на него. "Тогда где Гандилуз? Мертв, вот где. Мертвы, потому что вы не послушали меня, когда я сказал вам, что Садок может творить магию не больше, чем лягушка-бык может летать. Вы все это спланировали, вы двое. Но вы были не так эффективны, как думали, не так ли?"
  
  Тантрис одарил его долгим, ничего не выражающим взглядом. "Ты действительно хочешь проявлять некоторую осторожность в том, как ты разговариваешь со мной".
  
  Гаривальд не хотел ничего подобного. Тантрис напомнил ему обо всех инспекторах и импрессариях, которым ему приходилось подчиняться всю свою долгую жизнь. Но он не обязан был подчиняться этому сукиному сыну. Банда иррегулярных войск в лесах к западу от Херборна принадлежала ему, а не Тантрису. Одно его слово - и с обычным солдатом произошел бы несчастный случай. Гаривальд улыбнулся. Власть была пьянящей штукой.
  
  Тантрис кивнул, как будто Гаривальд высказал свои мысли вслух. "Все запоминается, ты знаешь", - сказал Тантрис. "Все. Когда армии его Величества снова двинутся вперед, долги будут выплачены, все до единого. Очень скоро Грелз точно узнает, что это значит."
  
  Щебетали птицы. Листья были зелеными. Ярко светило солнце. Но всего на мгновение в Гаривальде поселилась зима. Прямо сейчас он держал руку с кнутом. Но за ним стояли только его нерегулярные части. За Тантрисом стоял весь огромный аппарат устрашения Ункерлантцев, простиравшийся вплоть до тронного зала в Котбусе и самого короля Свеммеля. Кто в итоге имел больший вес? Гаривальд слишком хорошо знал скорбь. Со вздохом он сказал: "Мы ненавидим рыжеволосых и предателей больше, чем друг друга. В любом случае, нам лучше ".
  
  "Да. Нам лучше". Улыбка Тантриса была кривой. "И нам лучше показать предателям, что мы все еще в деле в этих краях. Их сердца все равно упадут в обморок, когда альгарвейцы отступят к границам Грелза. Многие из них будут искать способы выйти из боя. Их сердца больше не будут в этом участвовать ".
  
  "Возможно", - сказал Гаривальд. "Некоторые из них следуют за королем Раниеро..."
  
  "Ложный король Раниеро", - вмешался Тантрис.
  
  "Ложный король Раниеро", - покорно согласился Гаривальд. "Некоторые из них следуют за ним ради полного живота или места для ночлега. Но некоторые из них..." Он сделал паузу, размышляя, как сказать то, что нужно было сказать, не суя собственную голову в петлю. "Некоторые из них, ты знаешь, действительно так думают".
  
  Тантрис кивнул. "Это те, кого действительно нужно убить. Мы не можем позволить людям думать, что они могут встать на сторону рыжеволосых и выступить против нашего королевства, и им это сойдет с рук. Это не игра, в которую мы здесь играем. Они бы избавились от каждого из нас, если бы могли, и мы должны относиться к ним так же ".
  
  Гаривальд кивнул. Каждое слово из сказанного было правдой, как бы ему ни хотелось, чтобы это было не так. "Что ты имеешь в виду?" он спросил. "Если это то, что мы можем сделать, мы сделаем это". Он не смог удержаться от последнего выпада: "Если это еще одна магия Садока, может быть, тебе лучше подумать еще раз".
  
  Тантрис поморщился. Молния, которую призвал Садок, могла бы опалить его вместо Гандилуза. Она могла бы опалить и Гаривальда. Однако Гаривальд знал, что спасло его: Садок направил молнию в его сторону. И Садок доказал, что не может попасть туда, куда целился.
  
  "Больше никакой магии", - сказал Тантрис, снова содрогнувшись. "Что я имею в виду, так это нанести удар по одной из деревень вокруг леса, где находится гарнизон грелзерса. Если мы убьем нескольких альгарвейцев в бою, тем лучше ".
  
  "Хорошо", - сказал Гаривальд. "До тех пор, пока вы не захотите заставить нас встать и сражаться, если они окажутся сильнее, чем мы ожидаем". Король Свеммель, вероятно, счел бы эффективным избавиться от людей, достаточно смелых, чтобы быть нерегулярными, в то же время, когда он сражался с грелзерцами.
  
  Если это и пришло в голову Тантрису, он этого не показал. Он сказал: "Как бы ты ни думал лучше, главное, чтобы мы нанесли удар".
  
  Гаривальд почесал подбородок. Усы скрипели под его пальцами; он все еще время от времени брился, но только время от времени, и у него были светлые - или, скорее, темные - зачатки бороды. Немного подумав, он сказал: "Лор. Это будет то место, куда нам будет легче всего попасть. Оно не очень далеко от леса, и гарнизон там не очень большой. Да, Лор."
  
  "Меня это вполне устраивает", - сказал Тантрис.
  
  "Моя кровь текла в этом отряде между Лором и Пирмазенсом", - сказал Гаривальд. "Мы устроили засаду на отряд альгарвейских пехотинцев, маршировавших от одного к другому. Я не думаю, что в эти дни там остались рыжеволосые - они в основном ушли на запад, и они предоставляют предателям удерживать сельскую местность ".
  
  "Наша работа - показать им, что это не сработает", - сказал Тантрис.
  
  Две ночи спустя иррегулярные войска покинули укрытие леса и двинулись на Лор. На самом деле, это было скорее столкновение, чем марш. Они неторопливо двигались колонной по грунтовой дороге в сторону деревни. Гаривальд отправил пару мужчин, которых вырастил Лор, в авангард, а еще одного - в тыл. Они были лучшими местными проводниками во тьме - и если что-то пошло не так.
  
  Где-то между фургоном и тылом он обнаруживал, что идет рядом с Обилотом. Она сказала: "Сражаться с грелзерцами - это не то же самое, что сражаться с альгарвейцами. Это как пить крепкие напитки, разбавленные слишком большим количеством воды".
  
  "Мы причинили боль альгарвейцам, когда ударили по грелзерцам, тоже", - сказал Гаривальд.
  
  "Я знаю", - ответила она. "Это все еще не то же самое. Я не хочу причинять боль альгарвейцам, причиняя боль грелзерским предателям. Я хочу причинить боль альгарвейцам, причиняя боль альгарвейцам ". Она пнула землю, как будто это был один из солдат Мезенцио.
  
  Не в первый раз Гаривальд хотел спросить, что рыжеволосые сделали с ней. Не в первый раз он обнаружил, что у него не хватает смелости. Он продолжал идти.
  
  Когда они начали приближаться к Лору, Тантрис подошел к нему и сказал: "Сейчас мы должны сойти с дороги и идти через поля. Если у предателей есть часовые, у них будет меньше шансов обнаружить нас таким образом."
  
  Он все еще не отдавал приказов. Он, конечно же, утратил часть своего высокомерия. И его совет имел смысл. Гаривальд кивнул и сказал: "Да, мы сделаем это". Он отдавал приказы.
  
  Ни один часовой не бросил им вызов. Уверенность Гаривальда начала расти. Никто не выдал нападение людям, следовавшим за королем Раниеро. Он и его нерегулярные части часто знали, что сделают грелзеры, как только это делали люди Раниеро, но у этой монеты было две стороны. Кто в моем отряде предатель? это был вопрос, который всегда мучил его.
  
  Рассвет только начал окрашивать небо на востоке в серый цвет, когда они подъехали к Лору. Человек из авангарда указал на три или четыре дома. "Это те, которыми пользуются грелзеры", - прошептал он Гаривальду. Он говорил с большой уверенностью. Гаривальд предположил, что кто-то в деревне рассказал ему. Конечно же, это дело гражданской войны было в такой же степени вопросом слушания, как и сражения.
  
  "Вперед!" Негромко позвал Гаривальд, и нерегулярные войска вприпрыжку ворвались в спящую деревню. Залаяли собаки. Маленькая белая тявкая подбежала к Гаривальду и сделала вид, что собирается укусить его за лодыжку. Он выстрелил в нее. Она издала низкий вопль боли, затем затихла. Он отшвырнул его тело в сторону и побежал дальше.
  
  Пара жителей деревни и пара солдат Грелцера вышли посмотреть, из-за чего поднялся шум. В тусклом свете никто из нерегулярных войск не пытался разобраться, кто есть кто. Они просто начали пылать. Это не было сражением. Это было совсем не похоже на битву. Через несколько минут Лор был их.
  
  Выжившие, которых они захватили из отряда Грелзеров, опечалили Гаривальда. Они с такой же легкостью могли сражаться на его стороне, как и за альгарвейского марионеточного короля Грелза. Но они сделали другой выбор - неправильный выбор, как оказалось - и им придется за это заплатить. Тантрис смотрел на него, как будто задаваясь вопросом, хватит ли у него смелости отдать приказ.
  
  Он так и сделал, сказав: "Предайте пламени предателей". Мгновение спустя он добавил: "Предайте пламени и первого человека. Он был в постели с альгарвейцами с тех пор, как они попали сюда ". Это тоже не заняло много времени. Еще до восхода солнца иррегулярные войска были на пути обратно в свою лесную крепость.
  
  Тантрис подошел к нему, сказав: "Очень ловко. Ты видишь, что ты можешь сделать".
  
  Гаривальд кивнул. "Я также вижу, что ты не толкал меня под локоть, как ты делал, когда пытался использовать Садока больше, чем он мог дать".
  
  "Должен ли я еще раз повторять тебе, что все, что ты скажешь, будет запомнено?" Спросил Тантрис.
  
  "Потрудитесь ли вы вспомнить, что я сказал вам правду?" Ответил Гаривальд. Он ускорил шаг. Тантрис не пытался оставаться с ним.
  
  Он догнал Обилот как раз в тот момент, когда солнце покраснело над горизонтом. Ее глаза, как ему показалось, сияли ярче, чем на самом деле. "Мы преуспели там, даже если они были всего лишь грелзерцами", - сказала она.
  
  "Да". Гаривальд кивнул. Ее слова не сильно отличались от того, что сказала ему Тантрис, но согрели его гораздо больше. Он мог бы обойтись и без одобрения завсегдатаев; временами он бы с радостью вообще обошелся без завсегдатаев. Но то, что думал Обилот, имело для него значение. Внезапно, едва соображая, что делает, он потянулся и взял ее за руку.
  
  Она моргнула. Гаривальд ждал, что произойдет дальше. Если она решит, что ей это не нравится, она может сделать что-нибудь гораздо более решительное, чем просто сказать ему об этом. Но она позволила его руке остаться в своей. Все, что она сказала, было: "Это заняло у тебя достаточно времени".
  
  "Я хотел быть уверенным", - ответил он, хотя это было совсем не так. Затем он убрал руку, не желая давить слишком сильно.
  
  Банда вернулась под деревья, не потеряв ни мужчину, ни женщину. Гаривальд оставил часовых позади, чтобы предупредить о контратаке Грелцеров, если таковая последует. Остальные иррегулярные части вернулись на поляну, чтобы отпраздновать, насколько это было возможно, хотя многие из них не хотели ничего, кроме сна.
  
  Гаривальд снова поймал взгляд Обилота. Он побрел в лес. Если она последовала за ним, то последовала. Если нет… Он пожал плечами. Толкать Обилот, когда ей было все равно, что ее толкают, было хорошим способом закончить жизнь смертью.
  
  Но она последовала. Когда они нашли крошечную поляну достаточно далеко от главной, они остановились и посмотрели друг на друга. "Ты уверен?" Спросил Гаривальд. Он был вдали от своей жены и семьи больше года. Обилот кивнул. Он думал, что у нее не осталось в живых родственников, хотя и не был уверен. Он заключил ее в объятия. Ничто из того, что они сказали друг другу после этого, не имело ничего общего со словами.
  
  
  
  ***
  
  Пролетая над равнинами южного Ункерланта, граф Сабрино испытал сильное чувство, что уже делал все это раньше. Судя по всему, война против Ункерланта, война, которую альгарвейцы надеялись выиграть в первый сезон кампании, будет продолжаться вечно.
  
  Его рот скривился. Внешность могла быть обманчивой, но не так, как надеялись бы его соотечественники. Если бы они прорвались к Котбусу, если бы они прорвались мимо Сулингена, может быть, даже если бы они вырвали сердце из обороны Ункерлантера в выступе Дуррванген…
  
  Но они этого не сделали. Они не сделали ничего из этого. А сколько альгарвейских бегемотов гниет на полях сражений в выступе Дуррванген? Сабрино не смог бы сказать об этом ближайшей сотне, даже ближайшим пятистам, даже ради спасения собственной жизни. Но он все равно знал ответ. Слишком много.
  
  В эти дни альгарвейцам приходилось крепко держаться за оставшихся у них бегемотов. Если бы они неосторожно выбросили их, у них бы вообще ничего не осталось. О, это было не совсем правдой - но было слишком близко к истине. И пройдет по меньшей мере еще год, скорее всего два или три, прежде чем с племенных ферм появятся новые животные в сколько-нибудь подобном количестве.
  
  Тем временем… Тем временем у ункерлантцев все еще были бегемоты в запасе. И они обращались с ними лучше, чем в начале войны. Почему бы и нет? С горечью подумал Сабрино. Они провели последние два года, учась у нас.
  
  У них были бегемоты. С их племенных ферм постоянным потоком поступали новые. Сколько у них было племенных ферм там, на далеком западе, за пределами досягаемости любого альгарвейского дракона? Те же два слова снова сформировались в сознании Сабрино. Слишком много. У них тоже были пехотинцы в бесконечном изобилии. И у них были маги, готовые быть такими же безжалостными, как - возможно, более безжалостными, чем - любой, кто служил королю Мезенцио.
  
  Тогда неудивительно, что Сабрино в эти дни часто летал к северу и востоку от Дуррвангена. Ункерлантцы были теми, кто сейчас двигался вперед, его собственные соотечественники были теми, кто пытался замедлить их, пытался остановить их, пытался повернуть их вспять. Он хотел бы, чтобы им больше повезло в этом.
  
  Альгарвейцы действительно предприняли контратаку, нанесли удар во фланг наступающей колонне ункерлантера. Сабрино испытывал определенную мрачную гордость, наблюдая, как пехотинцы там, далеко внизу, сминают ункерлантцев. Они все еще были лучше сведущи в искусстве войны, чем люди короля Свеммеля. Там, где они достигали чего-то близкого к локальному равенству, они все еще могли гнать врага перед собой.
  
  Он произнес в свой кристалл: "Вперед! Если мы уничтожим их яйцеголовых, наши парни, возможно, смогут прижать ункерлантцев к реке и хорошенько их разжеват."
  
  Капитан Оросио сказал: "Попытка не помешает. Рано или поздно мы должны остановить этих ублюдков. С таким же успехом это можно сделать сейчас".
  
  "Это верно. Здесь у нас преимущество. Нам лучше воспользоваться этим ". Сабрино ничего не сказал о завоевании. Он ничего не сказал о том, чтобы отбросить врага к Дуррвангену, не говоря уже о Сулингене или Котбусе. Его горизонты сузились. Локальной победы, наступления здесь вместо отступления, на данный момент было бы вполне достаточно.
  
  Он заметил яйцекладущих на том, что раньше было полем ржи, но теперь заросло сорняками. Драконьи крылья его крыла позади него, он спикировал на них. В течение нескольких великолепных минут все шло так же, как в первые дни войны. Один за другим альгарвейцы выпускали свои яйца, а затем снова поднимались в небо. Оглянувшись через плечо, Сабрино увидел, как взрывы колдовской энергии превратили вражеские яйцекладущие корабли и их экипажи в руины.
  
  "Вот как это делается", - сказал он. Врагу будет труднее ранить альгарвейских солдат на земле. Он и его крыло полетели на запад, набирая высоту. Там была река, конечно же. Он снова заговорил в кристалл: "Мы развернемся и сожжем экипажи, по которым могли промахнуться, нашими яйцами. Тогда возвращайся на ферму драконов, и мы немного отдохнем."
  
  Отдыхайте. Он рассмеялся. Ему было трудно вспомнить, что означает это слово. Он похлопал чешуйчатую сторону шеи своего дракона. Злобному, глупому зверю тоже было трудно вспомнить. Конечно, у него были проблемы с запоминанием всего.
  
  Не успела эта мысль прийти ему в голову, как он заметил ункерлантских драконов, летящих с юга прямо к его крылу. Они были очень быстрыми и летали в хорошем строю - одни из лучших драконопасов Свеммеля, верхом на первоклассных зверях. Это была своего рода честь, хотя Сабрино мог бы обойтись и без нее. Он прокричал в кристалл, предупреждая своих людей.
  
  Ункерлантцы имели преимущество в численности и росте, а также преимущество в свежих драконах. Все, что Сабрино и его люди оставили им, - это преимущество в мастерстве. До сих пор всегда было достаточно позволить им ранить врага сильнее, чем он ранил их, чтобы большинство из них невредимыми вернулись на ту драконью ферму, которую они использовали в тот день.
  
  "Еще раз, клянусь высшими силами", - сказал Сабрино и направил своего дракона к ближайшему ункерлантцу. Каким бы усталым оно ни было, оно все еще ненавидело себе подобных; его крик ярости доказывал это.
  
  Сабрино сбил одного из драконьих летунов короля Свеммеля со спины своего скакуна. Дракон, потеряв контроль, взбесился и набросился на ближайшего к нему зверя, который также был выкрашен в ункерлантский скалисто-серый цвет. Сабрино завопил. Он только что усложнил жизнь врагу.
  
  А затем его собственный дракон изогнулся и забился в конвульсиях под ним, ревя в агонии, которую он причинил стольким своим врагам. Пока он разбирался с врагом перед собой, он позволил ункерлантскому дракону подобраться достаточно близко к его тылу, чтобы тот вспыхнул. В любом равном бою это было бы ошибкой новичка. Несмотря на численное превосходство его соотечественников, это должно было происходить время от времени. Так он говорил себе, во всяком случае. Извинения в сторону, однако, это могло убить его.
  
  Он сразу понял, что его дракон не сможет удержаться в воздухе. Он оглянулся. Конечно же, его правое крыло было сильно обожжено. Единственным утешением, которое он мог извлечь, было то, что она не рухнула на землю сразу, что также немедленно положило бы конец его карьере.
  
  Он попытался направить его обратно на восток, к альгарвейским позициям. Но, потерявшись в своей личной пустыне боли, дракон не обращал внимания на все более неистовые сигналы, которые он подавал ему с помощью подстрекателя. Он полетел прямо к реке. Вода холодная, должно быть, подумал он. Мне будет хорошо на моем поврежденном крыле.
  
  "Нет, ты жалкая, глупая, вонючая тварь!" Сабрино взвыл. "Ты утонешь, и ты утопишь меня тоже". Он ударил по нему стрекалом.
  
  Может быть, он сделал немного хорошего. Вместо того, чтобы спуститься в воду, дракон приземлился на берегу реки. Сабрино отстегнул свою упряжь и спрыгнул с его спины, когда он вброд вошел в ручей. Только тогда он понял, что она обрушилась на западную сторону реки, отделив этот поток и несколько миль удерживаемой врагом территории между ним и его соотечественниками.
  
  Так быстро, как только мог, он выбрался из мехов и кожи, которые носил, чтобы защититься от холода верхнего воздуха. Влекомые драконом ункерлантские солдаты рысью направлялись к нему. Они прикончили бы его, если бы у них был шанс. Он не хотел им этого давать. Одетый только в подштанники и сжимая в руке трость, он бросился в реку.
  
  Он направился к восточному берегу, плывя так быстро, как только мог. Даже в конце лета вода была ужасно холодной. Ункерлантцы закричали и начали палить. Клубы пара поднимались над рекой недалеко от Сабрино; их лучей было достаточно, чтобы вскипятить ее тут и там. Но они не подходили достаточно близко к кромке воды, чтобы стрелять с какой-либо большой точностью. На какое-то время Сабрино просто смирился с этим. Он не собирался оглядываться назад, чтобы увидеть, что происходит.
  
  Но тогда ему не нужно было этого делать. Рев боли и ярости его раненого дракона сказал ему все, что он хотел знать. Солдатам Свеммеля придется выследить его и убить, прежде чем они смогут слишком сильно беспокоиться о нем. И, хотя он не мог летать, он оставался смертельно опасным на земле. Сабрино подумал, что может спокойно сосредоточиться на плавании.
  
  Он был измотан, когда его выбросило на восточный берег. Он полежал там пару минут, собираясь с силами. Я становлюсь слишком старым для этих игр, подумал он. Но он был не настолько стар, чтобы чувствовать себя умирающим. Как только к нему вернулось дыхание, он поднялся на ноги и направился на восток. Так или иначе, ему придется пройти через линию ункерлантцев и вернуться к своим.
  
  Перво-наперво. Он нырнул за какие-то кусты. Отряд ункерлантцев рысью направлялся к реке. Они указывали на дракона и не видели его. Он предположил, что они собирались немного поразвлечься, паля в него. Они не могли причинить ему большого вреда, не с этой стороны ручья. Конечно, это не могло поджечь их и здесь. Как только они прошли мимо него, Сабрино снова поспешил на восток.
  
  Он нашел Ункерлантца в кустах, едва не споткнувшись о него. Парень сидел на корточках, его туника задралась, его палка лежала рядом с ним на земле. Он уставился на Сабрино с тем же ужасом и изумлением, какие испытал Сабрино, столкнувшись с ним. Затем он схватился за свою палку. Сабрино сверкнул первым. Ункерлантец издал стон и упал.
  
  Сабрино надел свою каменно-серую тунику и сапоги, которые были ему слишком велики. Он совсем не был похож на ункерлантца, но в этой тунике он не стал бы так сильно выделяться на дальней дистанции. У человека, которого он убил, в сумке на поясе было несколько плоских ячменных лепешек. Сабрино проглотил их.
  
  Должен ли я залечь на дно до наступления темноты? он задавался вопросом. В конце концов, он не осмелился. Его дракон нарисует больше Ункерлантеров, так же, как эмбер рисовала перья и кусочки бумаги. Чем дальше от этого он будет уходить, тем лучше. И каждый шаг приближал его на шаг к своим соотечественникам. Он думал, что еще на шаг ближе к основной линии ункерлантцев. Но он продолжал двигаться.
  
  Это едва не стоило ему жизни. Пара ункерлантцев заметили его и побежали за ним. Он выстрелил в одного из них, а затем побежал сам как угорелый. Но другой солдат, казалось, делал два шага за каждый свой. Я слишком стар для этого, подумал Сабрино, сердце колотилось так, что готово было разорваться.
  
  Ункерлантер продолжал гореть на бегу. При этом он не мог как следует прицелиться; он оставил обугленные полосы в траве и кустарниках вокруг Сабрино. Но затем его луч попал альгарвейскому драконьему летуну высоко в заднюю часть левого плеча. Взвыв от боли, Сабрино упал лицом вперед. С торжествующим воем солдат Свеммеля бросился добивать его - и получил луч прямо в грудь. С выражением абсурдного, возмущенного удивления на лице он рухнул.
  
  "Никогда не пытайся обмануть старого лиса", - тяжело дыша, сказал Сабрино. Прямо сейчас он чувствовал себя самым старым лисом в мире. Он ограбил и этого Ункерлантца, а затем разрезал тунику мертвеца на полосы, чтобы перевязать его рану. Было больно, но он не думал, что это слишком серьезно. Он также набил тканью носки украденных им ботинок, чтобы они лучше сидели.
  
  Теперь он действительно прятался до полуночи. У ункерлантца на поясе был инструмент для рытья траншей. Сабрино нанес себе царапину - неловко и болезненно, хорошо работая только одной рукой - и дождался темноты.
  
  Это произошло раньше, чем могло бы произойти в разгар боев за выступ Дуррванген. Приближалась осень, а затем еще одна жестокая Ункерлантская зима. Когда наступила ночь, он поспешил вперед. Он оберегал свою левую сторону, которая затекла. Каждый раз, когда он слышал голос Ункерлантера, он замирал.
  
  Фронт, к счастью, был подвижным в этих краях. У ункерлантцев и его собственных людей были окопы и аванпосты, а не сплошные линии траншей. Решительный - нет, отчаявшийся - человек мог бы проскользнуть между ними.
  
  Рассвет окрашивал восток в красный цвет, когда кто-то нервно выкрикнул: "Стой! Кто идет?"
  
  Сабрино чуть не заплакал. Вызов был на альгарвейском. "Друг", - сказал он. "Драконий полет пронесся за линией фронта".
  
  Тишина. Затем: "Продвигайся вперед и будь узнан. Руки высоко". Из-за раны левая рука Сабрино не хотела подниматься высоко. Он поднял ее, несмотря на боль. Двигаясь вперед, как будто сдаваясь, он позволил своей собственной стороне захватить его.
  
  
  
  ***
  
  "Держи, констебль". Пекарь предложил Бембо кусок пирога с сыром. "Попробуй это и скажи мне, что ты думаешь".
  
  "Не возражайте, если я сделаю". Бембо никогда не возражал против бесплатной еды и питья в магазинах и тавернах на своем участке. Он делал это в Трикарико, и здесь, в Громхеорте, тоже. Он откусил большой кусок и задумчиво прожевал. "Неплохо", - сказал он и откусил еще кусочек, чтобы доказать это. "Что в нем такого?"
  
  "Два вида сыра", - начал пекарь. Он хорошо говорил по-альгарвейски.
  
  "Да, я это знаю", - нетерпеливо сказал Бембо. "Что оживляет это?"
  
  "Ну, есть чеснок, лук и порей", - говорил пекарь, и Бембо каждый раз кивал. Затем фортвежец с хитрым видом приложил палец к своему носу. "И есть таинственный ингредиент. Я не знаю, должен ли я говорить тебе или нет".
  
  К тому времени Бембо доедал кусок пирога. "Тебе лучше сделать это", - сказал он с набитым ртом. "Ты пожалеешь, если не сделаешь этого". Неужели сукин сын накормил его мышиным дерьмом или чем-то в этом роде? Конечно, нет - если бы он это сделал, он бы вообще не сказал Бембо.
  
  "Хорошо, я буду говорить", - сказал пекарь, как будто он был пленным, которого Бембо отчитывал. "Это сушеные грибы-лисички".
  
  "Ты шутишь". Желудок Бембо медленно скрутило. Как и все альгарвейцы, он считал грибы отвратительными. Фортвежцы, с другой стороны, были без ума от них и клали их во все, кроме чая. Рука Бембо легла на кожаную рукоять его дубинки. "Я должен был бы выбить тебе зубы за то, что ты кормишь меня этими жалкими тварями".
  
  "Почему?" - спросил фортвежец с искренним недоумением. "Ты только что сказал, что тебе понравился пирог".
  
  Бембо едва ли мог это отрицать. Он сделал все, что мог: "Мне понравилось, несмотря на грибы, а не из-за них".
  
  "Откуда вы знаете? Будьте честны, констебль. Откуда вы знаете?" Пекарь вытащил гриб из пирога кончиком ножа, которым он его нарезал. Он предложил это Бембо. "Как ты можешь действительно знать, пока не попробуешь?"
  
  "Я бы скорее съел улитку", - сказал Бембо, что было правдой - он очень любил улиток, особенно в масле и чесноке. Фортвежский пекарь скорчил ужасную гримасу. Бембо рассмеялся над этим и погрозил парню пальцем. "Видишь? Я не единственный". Но гриб остался на кончике ножа, немой вызов его мужественности. Он нахмурился, но затем съел его.
  
  Способ маленького мальчика справиться с такой неудачной ситуацией заключался бы в том, чтобы проглотить гриб, не почувствовав его вкуса. Бембо испытывал искушение сделать именно это, но заставил себя медленно и обдуманно прожевать, прежде чем проглотить. "Ну?" требовательно спросил пекарь. "Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, вы, фортвежцы, слишком волнуетесь из-за проклятых вещей, вот что", - ответил Бембо. "Не очень-то много вкуса в любом случае".
  
  "Это всего лишь сушеные грибы", - сказал пекарь. "Когда пойдут осенние дожди и начнут расти свежие грибы, тогда..." Он вздохнул, как Бембо, возможно, вздохнул бы над очарованием красивой женщины. Бембо был убежден, что с красивой женщиной он мог бы получить гораздо больше удовольствия, чем любой фортвежец с грибом.
  
  "Ну, я ухожу", - сказал он, вытирая жирные пальцы о свой килт. "В следующий раз никаких сюрпризов, имей в виду, или тебя ждет сюрприз, который тебе чертовски не понравится". Он пошел своей дорогой, надеясь, что посеял немного страха в сердце пекаря. Сдавленный смешок, который он услышал, закрывая за собой дверь, заставил его усомниться в этом. Обычно он был не из тех, кто вселяет страх в людей. Орасте, сейчас… Орасте даже внушал страх Бембо, его партнеру.
  
  Бембо расхаживал с важным видом, время от времени размахивая своей дубинкой. Орасте в данный момент ни у кого не вызывал страха; он слег с тяжелым случаем гриппа. Бембо надеялся, что он не подхватит это. Хотя он боялся, что подхватит. Люди, которые работали с заболевшими людьми, часто заболевали сами. Никто никогда толком не выяснял, почему. Вероятно, это как-то связано с законом подобия.
  
  Или, может быть, это закон заражения, подумал Бембо. Заражение. Понял? Он рассмеялся. Без Орасте на его стороне ему приходилось рассказывать шутки самому себе. Он нашел их более забавными, чем это сделал бы Орасте. Он был уверен в этом.
  
  Увидев отряд альгарвейских пехотинцев, бредущих к лей-линейному караванному депо, он поднял руку, чтобы остановить движение на поперечной улице. Его соотечественники проклинали его, проходя мимо. К настоящему времени он к этому привык. Они были на пути в Ункерлант, а он остался здесь, в Громхеорте. При том, как обстояли дела в Ункерланте в эти дни, он бы сам не захотел туда ехать.
  
  За альгарвейцами шла другая рота в форме: бородатые фортвежцы, вступившие в бригаду Плегмунда. Их соотечественники, вынужденные ждать на перекрестке, пока они проходили мимо, проклинали их более отвратительно, чем альгарвейские солдаты проклинали Бембо. Дисциплинированные и невозмутимые, новобранцы Бригады продолжали маршировать. Они озадачили Бембо. Если бы какой-нибудь иностранный король оккупировал Альгарве, он не смог бы представить себя добровольцем, сражающимся за этого товарища.
  
  Конечно, я любовник, а не боец, подумал он. Он не сказал бы этого вслух, если бы Орасте шла рядом с ним. Его партнер редко находил его шутки смешными, но Орасте бы взвыл от смеха, услышав это.
  
  На витрине маленького магазинчика красовалась большая вывеска на неразборчивом фортвежском. Под ней, буквами поменьше, было написано несколько слов на вполне понятном альгарвейском: Исцеляющие чары. Краска, которая служила им фоном, была немного новее, немного чище, чем остальная часть знака. Бембо задумался, говорилось ли то же самое на классическом каунианском до того, как Громхеорт перешел из рук в руки.
  
  Он мог бы пройти мимо, если бы не выбрал этот момент, чтобы чихнуть. Он не хотел провести несколько дней на своей койке, страдая от боли и лихорадки и вообще чувствуя себя так, как будто он ступил под лей-линейный фургон. Если заклинание могло остановить его болезнь до того, как она действительно началась, он был полностью за. Он вошел внутрь.
  
  Двое мужчин и женщина сидели в мрачной, отвратительной комнате ожидания. Все они смотрели на него с разной степенью тревоги. Меньшего он и не ожидал. "Расслабьтесь", - сказал он им, надеясь, что они понимают по-альгарвейски - после пекаря он чувствовал себя избалованным. "Я здесь по той же причине, что и вы".
  
  Один из мужчин пробормотал что-то по-фортвежски. Двое других откинулись на свои места. Женщина нервно хихикнула. Человек, знавший какого-то альгарвейца, спросил: "И почему это?"
  
  "Чтобы уберечь себя от гриппа, конечно", - ответил Бембо. Он снова чихнул. "Силы небесные, я надеюсь, что еще не слишком поздно".
  
  "О", - сказал мужчина. Он перевел еще раз. Другой мужчина что-то сказал. Все они улыбнулись. Мужчина похлопал по стулу рядом с собой. "Вот. Ты можешь идти следующим".
  
  "Спасибо". Бембо принял такие привилегии как должное. Он сел.
  
  Несколько минут спустя дверь в заднюю комнату открылась. Оттуда вышли мужчина и женщина. Мужчина бросил один взгляд на Бембо и проскользнул мимо него, через парадную дверь, на улицу. Бембо это тоже не удивило - парень был из тех, кто и раньше имел дело с констеблями. Женщина тоже оглядела Бембо с ног до головы. После напряженного молчания она спросила: "Чего ты хочешь?" на ломающемся альгарвейском.
  
  Прежде чем Бембо успел заговорить, человек, сидевший рядом с ним, сказал: "Ему нужно ваше знаменитое лекарство от гриппа".
  
  "А". Женщина кивнула. Она указала на Бембо. "Ты пойдешь со мной".
  
  "Да, госпожа", - ответил он и последовал за ней в заднюю комнату. В ней был впечатляющий беспорядок, который он видел раньше среди магов определенного типа, хотя он был бы сильно удивлен, если бы она занимала какое-либо официальное положение. Когда она сделала знак, он сел в одно из кресел. Она села в другое, которое было обращено к нему.
  
  "Грипп, да?" - сказала она.
  
  "Это верно", - согласился Бембо. "Мой партнер сейчас заболел, и я не хочу подхватить это сам".
  
  Снова кивнув, она положила руку ему на лоб. Ее ладонь была прохладной и гладкой. Она прищелкнула языком между зубами. "Ты как раз вовремя, я надеюсь", - сказала она.
  
  "У меня жар?" С тревогой спросил Бембо.
  
  Она подняла большой и указательный пальцы. "Малышка", - ответила она. "Сейчас, малышка. Ты не волнуйся. Я все исправлю". Она потянулась за книгой. Это было, как увидел Бембо, по-кауниански. Он мысленно пожал плечами. Альгарвейские маги тоже использовали классический язык.
  
  После прочтения она порылась в своих магических припасах (не будь она в некотором роде магом, Бембо счел бы их хламом). Она завязала маленький красноватый камешек и немного чего-то волокнистого в шелковый мешочек, затем повесила его ему на шею на шнурке. Затем она положила пару зубов, один похожий на иглу, другой толще, но все еще острый, в другой маленький мешочек и положила его в его нагрудный карман.
  
  "Кровавик и морская губка хороши против лихорадки", - сказала она. "Также клыки змеи и крокодила". Она встала и положила обе руки ему на макушку. Часть ее заклинания была на фортвежском, часть - на каунианском. Закончив, она коротко кивнула Бембо и протянула правую руку ладонью вверх. "Одна широкая серебряная монета".
  
  Он начал рычать. Но злить мага, даже низшего, было глупо. Он заплатил. Он не только заплатил, он сказал: "Спасибо".
  
  Это было не то, о чем он думал. Целитель должен был это знать. Но никто не мог обвинить тебя в том, что ты думаешь. Она сказала: "Не за что".
  
  Когда он вышел в переднюю комнату, разговор резко оборвался. Пока маг-целитель помогал ему, вошла пара новых людей. Ему показалось, что они переговаривались по-кауниански, но он услышал недостаточно, чтобы быть уверенным. Он прошел мимо них и снова вышел на улицу.
  
  Однако, чем больше он ходил по своему участку, тем больше волновался. Если это было место, где собирались переодетые каунианцы, пытался ли целитель вылечить его или проклясть? Когда он вернулся в казармы, он задал этот вопрос магу, прикрепленному к полиции.
  
  "Давай посмотрим на амулеты, которые она тебе дала", - сказал парень. Бембо показал их ему. Он кивнул. "Вещества такие, какими они должны быть. Я могу проверить, не было ли заклинание каким-то образом искажено ". Маг произнес заклинание нараспев, склонил голову набок, как будто прислушиваясь, и произнес еще что-то. Он взглянул на Бембо. "Насколько я могу судить, друг, ты вряд ли заболеешь гриппом в ближайшее время. Все так, как и должно быть".
  
  "Хорошо", - сказал Бембо. "При нынешнем положении вещей нельзя быть слишком осторожным".
  
  "Ну, я не собираюсь говорить тебе, что здесь ты ошибаешься", - сказал маг. "Но на этот раз все в порядке".
  
  Бембо намеревался зайти и поблагодарить целительницу - и, вероятно, напугать до смерти ее клиентов, - когда на следующий день будет обходить свой участок. Но когда он подошел к маленькой витрине магазина, дверь была приоткрыта. Он просунул голову внутрь. Дверь в заднюю комнату тоже была приоткрыта. Он вернулся и вгляделся во мрак - теперь лампы не светили. И никакого мусора из колдовской аппаратуры там тоже не было. Маг ушла, и она убрала все свои вещи.
  
  Бембо вздохнул. Он даже не был очень удивлен. Он похлопал по амулетам, которые она ему дала. Она была честна, а потом решила, что должна сбежать. "Показывает, чего стоит честность", - пробормотал Бембо. И если это не была дьявольская мысль для констебля, он не знал, что это было.
  
  
  
  ***
  
  Спинелло не только хромал по улицам Трапани, он ходил по ним с тростью. Из того, что сказали целители, он мог бы избавиться от трости в один прекрасный день, не слишком затягивая. Хромота, однако, хромота, похоже, никуда не делась.
  
  Были и компенсации. Он ловил на себе жалостливые взгляды женщин, а жалость для предприимчивого человека легко могла смениться каким-нибудь более теплым чувством. Значок за ранение, который он носил на своей тунике, теперь поддерживал золотой слиток. Он был награжден альгарвейским "Солнечным лучом" второй степени за отвагу перед лицом врага в дополнение к медали "Замороженное мясо", и у него были три полковничьи звезды на нашивках на воротнике. Когда он вернется на фронт, он, вероятно, закончит тем, что будет командовать бригадой.
  
  Он попытался выпрямиться и идти так, как будто он не был ранен. Он мог это делать - по паре шагов за раз. После этого стало слишком больно. Он бы променял звание и награды на плавный шаг, которым когда-то наслаждался, в мгновение ока - в пол-удара сердца, благодаря высшим силам, подумал он. Но высшие силы, к несчастью, не заключали подобных сделок.
  
  От подъема по лестнице в Королевский культурный музей у него на лбу выступил пот. К тому времени, как он преодолел все ступени и вошел в огромное здание в стиле рококо, он закусил губу от боли. Продавец билетов, симпатичная молодая женщина, одарила его улыбкой, которая могла бы быть многообещающей. Но когда Спинелло поздоровался с ней, он почувствовал вкус крови во рту. Он прошел мимо, его собственное лицо было мрачным.
  
  Как всегда, он приготовил для большой галереи экспонаты времен Каунианской империи. Сдержанная, даже суровая чувствительность, присущая этим бюстам, горшкам, монетам, колдовским инструментам и другим предметам повседневной жизни, была настолько далека от того, что вдохновляло здание, в котором они находились, насколько это вообще возможно. И все же, учитывая все обстоятельства, Спинелло предпочитал элегантную простоту не менее элегантной экстравагантности.
  
  Как он всегда делал в этой галерее, Спинелло остановился перед чашей для питья с двумя ручками, линии которой всегда поражали его своей близостью к совершенству и не имели никакого значения. Ни иллюстрация, ни воспоминание никогда не отдавали этому должного. Время от времени ему приходилось видеть это в обожженной глине, чтобы напомнить себе, какую форму могут придать человеческая рука и человеческая воля.
  
  "Спинелло, не так ли?"
  
  Он был так погружен в размышления, что ему понадобилось мгновение, чтобы услышать и узнать свое собственное имя. Затем он повернулся и уставился на престарелого ученого, который опирался на трость дольше, чем был жив. Его собственный поклон был неловким, но искренним. "Мастер Малиндо!" - воскликнул он. "Какая честь! Какой приятный сюрприз!" Какой приятный сюрприз видеть, что ты все еще дышишь, вот что он имел в виду. Малиндо был слишком стар, чтобы служить в Шестилетней войне, из-за чего ему сейчас наверняка перевалило за девяносто.
  
  "Я продолжаю", - сказал Малиндо скрипучим голосом. "Это полковничьи звезды, которые я вижу?"
  
  "Да". Спинелло выпрямился с тем, что, как он надеялся, было простительной гордостью.
  
  "Человек доблести. Человек духа", - пробормотал Малиндо. Он сделал паузу, возможно, пытаясь подобрать то, что хотел сказать. Он стар, подумал Спинелло. Но затем, совершенно очевидно, ученый действительно нашел это. "А вы сражались на западе?"
  
  "Да", - повторил Спинелло, на этот раз другим тоном.
  
  Малиндо протянул свободную руку, всю морщинистую и жилистую, и положил ее на ту, в которой Спинелло держал свою трость. "Тогда скажи мне - я умоляю тебя, силами свыше, - что то, что мы слышим о сделках Альгарве с каунианцами, о сделках с потомками тех, кто создал это", - он погрозил пальцем в чашу, - "не что иное, как ложь, грязная ложь, изобретенная нашими врагами".
  
  Спинелло не мог заставить себя солгать старику. Но он также не мог заставить себя сказать Малиндо правду. Он стоял безмолвно.
  
  Малиндо вздохнул. Он убрал свою руку от руки Спинелло. "Что с нами будет?" спросил он. Спинелло не думал, что старик обращается к нему. Малиндо испустил еще один вздох, затем медленно побрел по выставочному залу.
  
  Как бы Спинелло ни старался, после этого он не мог смотреть на чашу прежним взглядом. Другие каунианские артефакты тоже казались какими-то другими. Выругавшись себе под нос, он покинул Королевский культурный музей намного раньше, чем намеревался. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться.
  
  Однако двумя ночами позже он нанял такси, которое отвезло его по затемненным улицам Трапани к королевскому дворцу. В последний раз, когда его ранили, он был слишком тяжело ранен, чтобы присутствовать на любом из приемов короля Мезенцио. На этот раз, хотя он еще не был пригоден для полевых дежурств, он мог - и сделал - предстать перед своим повелителем.
  
  Мрачный слуга вычеркнул его имя из списка. Еще более мрачный маг пробормотал заклинания, чтобы проверить свою трость, прежде чем позволить ему пройти вперед. "У меня там нет ни ножа, ни палки", - сказал Спинелло. "Я мог бы сказать тебе то же самое, если бы ты спросил".
  
  Маг поклонился. "Без сомнения, ваше превосходительство. Убийца тоже мог бы сказать мне то же самое, но он бы солгал. Лучше не рисковать, а?"
  
  "Полагаю, что нет", - согласился Спинелло с довольно слабым изяществом. Но он добавил: "Вы не беспокоились о таких вещах, когда война была новой".
  
  Маг пожал плечами. "Времена сейчас другие, сэр". Он махнул Спинелло, чтобы тот проходил мимо него.
  
  Спинелло ушел. Парень, конечно, имел в виду, что тогда военные новости звучали намного лучше. Кто бы хотел причинить вред королю Мезенцио, когда армии Алгарве сметали все перед собой? Никто, за исключением, возможно, какого-нибудь иностранного наемника. В наши дни… В наши дни вполне могут найтись альгарвейцы, которые понесли достаточно потерь, чтобы попытаться отомстить своему суверену. Спинелло надеялся, что нет, но вынужден был признать, что Мезенцио был прав, используя мага для собственной безопасности.
  
  "Виконт Спинелло!" - заорал лакей после того, как Спинелло пробормотал ему свое имя и звание. Несколько голов повернулись в его сторону. Большинство людей, уже находившихся в приемном зале, продолжали заниматься своим делом. Виконт, прихрамывающий с помощью трости, не был ни экзотичным, ни достаточно заметным, чтобы представлять большой интерес.
  
  Офицеры и гражданские чиновники пили, сплетничали и глазели на женщин друг друга. Женщины пили, сплетничали и глазели на мужчин друг друга. И все, конечно, смотрели на короля Мезенцио, который прохаживался по комнате, разговаривая то с одним мужчиной, то с другим, то снова с одной из более привлекательных присутствующих женщин.
  
  Попросив бокал вина и пригубив его, Спинелло посмотрел на него с некоторым удивлением. "Что-то не так, сэр?" - спросил официант за стойкой.
  
  "Неправильно? Нет". Спинелло покачал головой. "Но я вылил слишком много на пути ункерлантских духов, я думаю. Любой напиток, который не пытается оторвать мне макушку от черепа, вряд ли стоит того, чтобы с ним возиться ".
  
  "Ha! Это правда, клянусь высшими силами!" - прогремел солдат позади него. Парень также опирался на трость, но был бы чудовищно высоким, если бы держался прямо. Он носил значки бригадирского ранга, а под значком "Ранение" у него было три золотых слитка. Он продолжал: "После той дряни, которую они варят из репы и ячменя, вино не очень полезно, но заставляет тебя много мочиться".
  
  "Это действительно вкусно", - сказал Спинелло, снова делая глоток. Несмотря на то, что напиток вызвал сильный толчок, это могла быть вода.
  
  Фыркнув, бригадир сказал: "Моя госпожа тоже вкусная, но я ем ее не поэтому". Если бы Спинелло тогда пил, он бы разбрызгал вино по всему, что было перед ним. Как бы то ни было, он рассмеялся достаточно громко, чтобы несколько голов повернулись в его сторону.
  
  Одна из этих голов принадлежала королю Мезенцио. Он подошел и спросил: "И что здесь такого смешного?"
  
  "Ваше величество, вам придется спросить моего начальника здесь", - ответил Спинелло. "Он пошутил, и я бы никогда не подумал украсть это у него, пока он достаточно близко, чтобы услышать, как я это делаю".
  
  В карих глазах Мезенцио вспыхнуло веселье. Он повернулся к бригадиру, придав Спинелло длинноносый профиль, уже знакомый ему по монетам в кошеле на поясе. "Ну что, ваше превосходительство?" Повторение его слов ничуть не смутило бригадира. И он рассмешил короля. "Да, это хорошо. Это очень хорошо", - сказал Мезенцио.
  
  "Я так и думал", - сказал Спинелло: поскольку он не придумал шутку, ему пришлось поставить себе в заслугу то, что он посмеялся над ней. Но, возможно, выпитое вино сделало его смелее, чем он думал, потому что он услышал свой вопрос: "И когда мы снова начнем заставлять ункерлантцев смеяться другой стороной рта, ваше величество?"
  
  "Если у вас есть способ сделать это, полковник, оставьте памятник моим офицерам", - ответил Мезенцио. "Уверяю вас, они уделят этому самое пристальное внимание".
  
  Он имеет в виду это, понял Спинелло, холодное понятие, если оно когда-либо существовало. Бригадиру, должно быть, тоже пришла в голову та же мысль, потому что он воскликнул: "Тогда нам следовало быть более готовыми, когда мы нанесли им удар".
  
  Теперь Мезенцио смотрел прямо сквозь него. "Спасибо тебе за твое доверие к нам, Кариетто", - сказал король от всего мира, как если бы он был Свеммелом из Ункерланта или, возможно, близнецами. Спинелло не знал имени бригадира, но Мезенцио знал. Кариетто, совершенно очевидно, никогда больше не повысится в звании.
  
  Спинелло сказал: "Ваше величество, что мы можем сделать?"
  
  "Продолжайте сражаться", - сразу же сказал король Мезенцио. "Заставьте наших врагов обескровить себя - и они будут. Держитесь, пока наши маги не усилят свое колдовство - и они будут. Никогда не допускайте, что мы можем потерпеть поражение. Сражайтесь каждой клеточкой своего существа, чтобы победа пришла к нам - и она придет ".
  
  Его голос звучал очень уверенно, очень сильно. Спинелло отдал честь. То же самое сделал бригадир Кариетто, не то чтобы это принесло ему какую-то пользу. С усмешкой Спинелло сказал: "Возможно, к тому времени, как мы закончим, там не останется ни одного каунианца".
  
  "И что с того?" Спросил Мезенцио. "Как лучше служить нашим древним угнетателям, чем использовать их как оружие против западных варваров?" Алгарве должен спасти дерлавайскую цивилизацию, полковник - и это произойдет. В руке у него был бокал бренди. Он залпом осушил его и зашагал прочь.
  
  Вот и все для старого Малиндо, подумал Спинелло. Ученый на короткое время заставил его почувствовать себя виноватым. Мезенцио заставил его почувствовать гордость. Гордость была лучше. Он взглянул на Кариетто. Бригадир выглядел как человек, отказывающийся признать, что он ранен. У него тоже была гордость. Когда Спинелло вернулся к боям, он не думал, что позволит себе долго прожить.
  
  "О чем вы говорили с королем?" Это был не Кариетто, а женщина примерно того же возраста, что и Спинелло. У нее был широкий, щедрый рот, нос с небольшим изгибом, который делал его более интересным, чем это было бы в противном случае, и фигура, которую выгодно подчеркивали ее облегающая туника и короткий килт.
  
  Спинелло поклонился. "Война. Ничего важного". Он снова поклонился. "Я бы предпочел поговорить о вас, миледи. Я Спинелло. А вас зовут...?"
  
  "Фронезия". Она протянула руку.
  
  Склонившись над ним еще раз, Спинелло поцеловал его. "И чья же вы подруга, миледи Фронезия?" спросил он. "Как бы вы ни были прекрасны, вы должны принадлежать кому-то другому".
  
  Она улыбнулась. "Друг полковника драконьих крыльев", - ответила она. "Но Сабрино был на западе целую вечность и один день, и мне становится одиноко, не говоря уже о скуке. Когда меня пригласили сюда сегодня вечером, я надеялся, что найду нового друга. Был ли я прав?"
  
  Альгарвейские женщины умели сразу переходить к делу. Альгарвейские мужчины тоже. "Миледи, с вашей внешностью", - взгляд Спинелло прошелся по ее изгибам, - "у вас могло бы быть множество друзей, если бы вы так захотели. Если вы хотите кого-то конкретного, я к вашим услугам".
  
  Фронезия кивнула. "Если вы так же великодушны, как хорошо говорите, мы действительно должны очень хорошо поладить, полковник Спинелло".
  
  "Есть великодушие, и еще есть великодушие". Спинелло снова оглядел ее с ног до головы.
  
  "Моя квартира недалеко отсюда, полковник", - сказала Фронезия. "Может быть, мы вернемся туда и поговорим об этом?"
  
  "Пока мы там, мы тоже могли бы поговорить", - согласился Спинелло. Смеясь, они ушли вместе.
  
  
  
  ***
  
  Эалстан появился в этом мире. От бухгалтера он прошел весь путь до конспиратора. Если это не было прогрессом, то он не знал, что было. "Хотел бы я найти тебя давным-давно", - сказал он Пиббе.
  
  "Нет, нет, нет". Его босс покачал головой. "Жаль, что мы не были достаточно сильны, чтобы дать вонючим альгарвейцам хорошего пинка по яйцам, когда только началась война. Тогда нам не пришлось бы играть во все эти глупые игры ".
  
  Гончарный магнат достаточно ими забавлялся. Эалстан думал так же, когда впервые обнаружил несоответствия в книгах Пиббы. Он очень на это надеялся. Но даже он не имел ни малейшего представления о том, насколько глубоко Пибба был вовлечен в сопротивление людям короля Мезенцио в Фортвеге. В его голосе не было ничего, кроме восхищения, он сказал: "Я не думаю, что кто-то может написать что-нибудь гадкое об альгарвейцах на стене где-нибудь в Эофорвике, если ты не знаешь об этом до того, как это произойдет".
  
  "В том-то и идея". Голос Пиббы звучал самодовольно: к нему примешивалось его обычное рычание с мурлыканьем. Мурлыканье исчезло, когда он продолжил: "А теперь заткнись о том, о чем тебе не положено говорить, и возвращайся к работе. Если я не заработаю никаких денег, я не смогу вложить их в то, чтобы доставить рыжеволосым неприятности, не так ли?"
  
  Эалстан вернулся к работе, и это тоже была совершенно обыденная работа. Но ему было все равно. Ему не терпелось узнать. Он сделал больше, чем это. Он начал работать, чтобы помочь изгнать людей Мезенцио из его королевства. Чего еще он мог хотеть? Ничего, по крайней мере, так он думал. Если бы борьба с альгарвейцами также означала отслеживание накладных на пятьдесят семь видов чайных чашек - а так оно и было, - он бы с радостью это сделал. Если это не было его патриотическим долгом, он не знал, что это было.
  
  И в новостных лентах было очень туманно о том, как идут бои в Ункерланте. Он воспринял это как хороший знак.
  
  Он работал в своем новом качестве несколько недель, когда его поразило нечто странное. Это было почти буквальной правдой: он шел домой под первым осенним дождем, когда ему пришла в голову эта мысль. "Грибы скоро вырастут", - сказал он Ванаи, когда вернулся в их квартиру.
  
  "Это правда". Она хлопнула в ладоши. "И я смогу отправиться на охоту на них в этом году. Оставаться взаперти в разгар грибного сезона - это то, чего ни с кем не должно случиться ".
  
  "Благодаря твоему колдовству, это случится не со столькими людьми". Эалстан Саид подошел и поцеловал ее. Затем он сделал паузу, почесывая голову.
  
  "Что это?" Спросила Ванаи.
  
  "Ничего", - ответил Эалстан. "Или я не думаю, что это что-то, в любом случае".
  
  Ванаи подняла бровь. Но, скорее к его облегчению, она не сделала ничего большего, чем просто подняла бровь. Она не стала постоянно давить на него, за что он был должным образом благодарен. Может быть, это было потому, что она никогда не могла надавить на своего дедушку, по всем признакам, одного из наименее надменных мужчин, когда-либо рожденных. Если так, то это была одна из немногих вещей, за которые Эалстан поблагодарил бы Бривибаса, если бы мог. И, судя по всем признакам, Бривибас не оценил бы его благодарности.
  
  Пару дней спустя, небрежным тоном, Эалстан сказал Пиббе: "Мне кажется, ты кое-что упускаешь".
  
  "О?" Гончарный магнат поднял косматую бровь. "Что это? Что бы это ни было, ты мне расскажешь. В конце концов, ты тот, кто знает все".
  
  Щеки Эалстана вспыхнули. Он надеялся, что из-за бороды Пибба не увидит, как он покраснел. Но покраснел он или нет, он упрямо шел напролом: "Ты хочешь причинить рыжеволосым как можно больше вреда, верно?"
  
  "Не так уж много смысла бить их наполовину по яйцам, не так ли?" его босс вернулся и рассмеялся над собственной шуткой.
  
  Эалстан тоже усмехнулся, но продолжил: "Что ж, тогда ты чего-то не понимаешь. Кто ненавидит людей Мезенцио больше всех?"
  
  Пибба ткнул большим пальцем в свою собственную толстую грудь. "Я верю, клянусь высшими силами".
  
  Но Эалстан покачал головой. "Ты ненавидишь их не сильнее, чем каунианцы", - сказал он. "И я не видел, чтобы вы делали что-нибудь, чтобы заставить блондинов работать бок о бок с нами, фортвежцами. Чем они обязаны альгарвейцам ..."
  
  "Каунианцы? Блондинки?" Гончарный магнат, возможно, никогда раньше не слышал этих имен. Он нахмурился. "Если бы не жалкие каунианцы, мы бы вообще не ввязались в войну".
  
  "О, клянусь высшими силами!" Эалстан хлопнул себя ладонью по лбу. "Альгарвейцы говорят то же самое в своих газетах с тех пор, как победили нас. Ты хочешь звучать как они?"
  
  "Они сукины дети, да - альгарвейцы, я имею в виду - но это не делает их неправыми все время", - сказал Пибба. "Я бы предпочел доверять себе подобным, большое вам спасибо".
  
  "Каунианцы тоже люди", - сказал Эалстан. Его отец говорил это столько, сколько он себя помнил: достаточно долго, во всяком случае, чтобы заставить его принять это как должное. Но даже если он принимал это как должное, он уже видел, что это сделали немногие из его собратьев-фортвежцев.
  
  Пибба оказался не одним из тех немногих. Он похлопал Эалстана по спине и сказал: "Я знаю, что ты подбирал аккаунты для этого музыканта-полукровки. Я полагаю, именно поэтому вы так думаете. Но большинство каунианцев - это сплошные неприятности, и вы можете отнести это в банк. Мы надерем альгарвейцам задницы, мы вернем короля Пенду, и все будет хорошо ".
  
  От большинства каунианцев одни неприятности, и вы можете отнести это в банк. Что бы сказал Пибба, если бы знал, что жену Эалстана, которую он встретил как Телберге, на самом деле зовут Ванаи? Он не может узнать, подумал Эалстан - очевидная истина, если она когда-либо существовала.
  
  "Теперь возвращайся к работе", - сказал Пибба. "Я подумаю здесь. Ты просто подведи итоги".
  
  "Верно", - натянуто сказал Эалстан. Он чуть не швырнул свою работу в лицо гончарному магнату тогда и там. Но если он уйдет сейчас, Пибба поймет, что его причины были связаны с каунианцами. Он не мог себе этого позволить. Когда он вернулся к бухгалтерским книгам, от слез ярости и разочарования столбцы цифр на мгновение расплылись. Он моргал, пока они не исчезли. Он нашел подполье, и теперь он обнаружил, что не вписывается в него. Это было почти невыносимо больно.
  
  Когда он вернулся домой тем вечером, он излил свои проблемы Ванаи. "Нет, ты не можешь уволиться", - сказала его жена, - "даже если Пиббе не нужны каунианцы. Если он добьется своего, люди будут презирать нас - во всяком случае, фортвежцы. Если альгарвейцы победят, нас не будет рядом, чтобы презирать. Это делает все довольно простым, не так ли?"
  
  "Это неправильно", - настаивал Эалстан.
  
  Ванаи поцеловала его. "Конечно, это не так. Но жизнь была несправедлива к нам с тех пор, как пала Каунианская империя. Почему это должно начаться сейчас? Если Пибба и король Пенда победят, по крайней мере, у нас будет шанс идти дальше ".
  
  Чего хотел Эалстан, так это напиться и оставаться пьяным. И если это не докажет, что я фортвежец, то что тогда? подумал он. Он этого не сделал. На самом деле, он выпил за ужином меньше вина, чем обычно. Но искушение осталось.
  
  Все следующее утро он чувствовал на себе взгляд Пиббы. Он занимался своей работой так флегматично, как только мог, и вообще не махал рукой. Перед лицом неумолимого прагматизма Ванаи он не видел, что еще он мог сделать. Когда он не предложил ничего радикального, Пибба немного расслабился.
  
  А затем, пару дней спустя, Эалстан дернулся, как будто его ужалила оса. Он огляделся в поисках Пиббы. Когда он поймал взгляд гончарного магната, Пибба был единственным, кто вздрогнул. "У тебя снова это безумное выражение лица", - пророкотал он. "Безумный Эалстан, Бухгалтер, это ты. Или, по крайней мере, так бы тебя называли, если бы ты жил во времена короля Плегмунда".
  
  Мысли о временах короля Плегмунда только заставляли Эалстана хмуриться, какими бы славными они ни были для Фортвега. Для него время Плегмунда означало Бригаду Плегмунда, а Бригада Плегмунда означала его двоюродного брата Сидрока, который убил его брата. Мысль о бригаде Плегмунда только убедила его, что его идея сработает. Он сказал: "Мы можем пройти в ваш кабинет?"
  
  "Лучше бы это было вкусно", - предупредил Пибба. Эалстан кивнул. С явной неохотой его босс направился в кабинет. Эалстан последовал за ним. Пибба захлопнул за ними дверь. "Продолжайте. Вам лучше всего выбить меня из колеи".
  
  "Я не знаю, могу я или нет", - сказал Эалстан. "Но я не думаю, что мы делаем с помощью магии все, что должны".
  
  "Ты прав", - согласился гончарный магнат. "Я должен был давным-давно превратить тебя в пресс-папье или что-то еще, что не может говорить".
  
  Не обращая на это внимания, Эалстан продолжал: "Маг мог написать что-нибудь грубое на одной рекламной листовке для набора в бригаду Плегмунда, а затем использовать законы подобия и заражения, чтобы то же самое появилось на каждой рекламной листовке по всему Эофорвику".
  
  "Мы делаем что-то в этом роде", - сказал Пибба.
  
  "Недостаточно", - возразил Эалстан. "И близко недостаточно".
  
  Пибба дернул себя за бороду. "Магу было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его", - сказал он наконец.
  
  "Любому из нас было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его", - ответил Эалстан. "Мы играем в боулинг с альгарвейцами или ведем войну против них?"
  
  Гончарный магнат хмыкнул. "Боулинг на лужайке, да? Ладно, Безумный Эалстан, тащи свою задницу обратно на свой табурет и начинай снова просматривать мои книги".
  
  Это было все, что он хотел сказать. Эалстан хотел надавить на него сильнее, но решил, что он уже сделал достаточно, или, возможно, слишком много. Он вернулся к книгам. Пибба продолжал называть его Безумным Эалстаном, чем заслужил несколько странных взглядов со стороны других людей, работавших на магната. Эалстан не позволил этому беспокоить его. Если бы ты не был немного сумасшедшим, ты не смог бы долго работать на Пиббу.
  
  Когда пришел следующий день выплаты жалованья, Пибба сказал: "Вот. Убедись, что это записано в книгах", и дал ему еще одну премию. Это было меньше, чем он получил после того, как его попросили закрыть глаза на несоответствия, которые он обнаружил в отчетах Пиббы, но это было намного лучше, чем тычок в глаз острой палкой.
  
  Несколько дней спустя альгарвейцы расклеили по всему Эофорвику новый лист вербовки в бригаду Плегмунда. СРАЖАЙТЕСЬ ДО КОНЦА! в нем говорилось. Через два дня после этого на всех этих листовках внезапно появилась грубая модификация: "БОРЬБА За ГОТОВОЕ!" Альгарвейцы заплатили фортвежским рабочим, чтобы те их разместили. Теперь они заплатили фортвежанам, чтобы те снова их уничтожили.
  
  "Да, Безумный Эалстан-Бухгалтер, клянусь высшими силами", - сказал Пибба. Эалстан вообще ничего не сказал. Он также ничего не сказал, когда Пибба дал ему еще один бонус в следующий день выплаты жалованья. Никто, кроме него, не заметил бонус, и никто не заметил его молчания тоже. Большинство людей большую часть времени хранили молчание рядом с Пиббой, и только исключения были замечены. Эалстан знал, что он сделал, и магнат тоже. Все остальное не имело значения.
  
  
  
  ***
  
  Скарну поселился в меблированной комнате в маленьком городке Юрбаркас с видом человека, знавшего и похуже. Когда серебро в его карманах начало иссякать, он брался за случайную работу у фермеров по всему городу. Он быстро доказал, что знает, что делает, поэтому получил больше работы, чем многие бродяги, которые искали ее на рыночной площади.
  
  Выбираясь в сельскую местность, он побывал на ферме близ Юрбаркаса, которой управляет человек, работавший с подпольем. После посещения Скарну пожалел, что сделал это. Эти поля заросли вонючим и неухоженным; фермерский дом стоял пустой. На двери белилами, теперь размытыми дождевыми разводами, были намалеваны три слова: НОЧЬ И ТУМАН. Куда бы фермер ни отправился, он не вернется. Скарну поспешил обратно в город так быстро, как только мог.
  
  Юрбаркас был недалеко от Павилосты. Эта мысль продолжала эхом отдаваться в голове Скарну. Если Меркела еще не родила своего ребенка - его ребенка - то она родит со дня на день. Но если он покажется в тех краях, его узнают. Даже если рыжеволосые его не поймают, он может дать им необходимый предлог написать "НОЧЬ И ТУМАН" на двери Меркелы. Он не хотел этого делать, несмотря ни на что.
  
  Он задавался вопросом, придет ли Амату за ним. Но по мере того, как день шел за днем, а ничего подобного не происходило, он начал чувствовать себя легче. Вернувшееся изгнание теперь было заботой кого-то другого.
  
  Он немного удивлялся, что никто из подполья не пытался до него добраться. Но даже это его не так сильно беспокоило. Он провел три года, втыкая булавки в альгарвейцев. Он был готов - даже страстно желал - позволить кому-то другому проявить инициативу.
  
  Однажды утром на рассвете он стоял на рыночной площади. Несмотря на кружку горячего чая, которую он купил в тамошней маленькой забегаловке, он слегка дрожал. В воздухе чувствовалась осень, даже если листья еще не начали опадать. Однако фермеры пришли в город пораньше, чтобы получить работу на целый день от тех, кого они там наняли, и самим не терять слишком много времени.
  
  Парень, который не был фермером, подошел к Скарну и сказал: "Привет, Павилоста".
  
  Только человек из подполья назвал бы его по названию деревушки, рядом с которой он жил. "Ну-ну", - ответил он. "И тебе привет, Зарасай". Это тоже было название города, а не человека. Он не знал настоящего имени другого человека и надеялся, что тот не знает его. "Что привело тебя сюда?"
  
  "Кто-то пронюхал, что вы были в этих краях, даже если вы залегли на дно", - ответил другой парень из подполья. "Я просто зашел сказать вам, что залечь на дно - действительно хорошая идея в наши дни".
  
  "О?" - сказал Скарну.
  
  "Это верно". Человек из Зарасая кивнул. "У нас неприятности на свободе. Какой-то безумец просачивается к рыжеволосым, просачивается, как проклятое сито".
  
  Скарну закатил глаза. "Как раз то, что нам нужно. Как будто жизнь и так недостаточно тяжела". Это вызвало у него еще один кивок от парня, который называл себя Зарасаи. Скарну спросил: "Кто этот сукин сын? Мы пытаемся убить его?"
  
  "Конечно, мы пытаемся убить его. Ты думаешь, мы чертовски глупы?" - ответил "Зарасай". "Но альгарвейцы хорошо заботятся о нем. Будь я на их месте, будь они прокляты, я бы тоже хорошо позаботился о нем. Что касается того, кто он такой, у меня нет имени, чтобы назвать его, но говорят, что он один из щеголеватых дворян, которые вернулись через Валмиерский пролив из Лагоаса, чтобы сразиться с людьми Мезенцио. Потом он передумал. Ему следовало остаться там, в Сетубале, силы внизу сожрут его".
  
  "Силы внизу съедят меня", - воскликнул Скарну. Человек из Зарасая вопросительно поднял бровь. Скарну сказал: "Это, должно быть, Амату. Этот неуклюжий идиот продолжал пытаться убить себя и всех, кто был с ним, включая меня. Он не мог не вести себя как один из тех аристократов, которые хотят, чтобы простолюдины кланялись и пресмыкались перед ними - вот кем он был. Есть. В конце концов, мы поссорились из-за этого. Я отвесил ему хорошую трепку, и наши пути разошлись. Я пришел сюда… и я предполагаю, что он пошел к рыжеволосым ".
  
  "Я вижу, что он вам был бы ни к чему", - сказал "Зарасай", - но сейчас он поет как соловей. Мы потеряли по меньшей мере полдюжины хороших людей из-за него. И даже хороший человек иногда поет, если альгарвейцы работают над ним достаточно долго и усердно. Так что мы тоже потеряем больше, в этом нет сомнений ".
  
  "Будь он проклят", - повторил Скарну. "Он был недостаточно важен в подполье, чтобы его устраивать. Он важен для альгарвейцев, все верно, как крючок важен для рыбака ".
  
  "Зарасай" сказал: "Рано или поздно у него кончатся имена и места. После этого люди Мезенцио, вероятно, воздадут ему по заслугам".
  
  "Они не могли этого сделать". Скарну не пытался скрыть свою горечь.
  
  "Мм, может, и нет", - сказал другой лидер подполья. "Но я думаю, здесь ты в безопасности. Если ты расстанешься с ним, он не узнает об этом месте, верно? Сидите смирно, и мы сделаем все возможное, чтобы выстоять ".
  
  "Я бы хотел, чтобы рыжеволосые поймали его, а не Лауздону в Вентспилсе", - сказал Скарну. "Он не трус. Я не думаю, что ему было бы что сказать, если бы они просто схватили его. Но он избалованный ребенок. Он не мог получить от нас всего, чего хотел, и поэтому он отправился за этим к альгарвейцам. Да, он бы спел для них, конечно же ".
  
  "Ты дал нам имя", - сказал "Зарасай". "Это поможет. Когда мы послушаем эманации из кристаллов альгарвейцев, возможно, мы услышим это и узнаем, что они с ним делают. Возможно, с ним случится несчастный случай. Да, может быть, он это сделает. Во всяком случае, я надеюсь, что он это сделает." Он ускользнул. Скарну не смотрел ему вслед. Чем меньше Скарну знал о приходах и уходах кого-либо еще, тем меньше альгарвейцы могли бы вырвать из него, если бы поймали и прижали.
  
  Затаись. Сиди тихо. Пережди. Сначала все это показалось Скарну хорошим советом. Но потом он начал сомневаться и беспокоиться. Он провел много времени с Амату, прежде чем они расстались. Как много он сказал о Меркеле? Назвал ли он ее по имени? Упоминал ли Павилосту? Если бы он это сделал, помнил бы Амату?
  
  Это казалось слишком вероятным. А если бы он вспомнил, что сделало бы его счастливее, чем предательство возлюбленной Скарну альгарвейцам? Ничего такого, о чем Скарну мог подумать.
  
  Если бы он сидел тихо, если бы он залег на дно, он мог бы спасти себя - и бросить Меркелу, бросить ребенка, которого он никогда не видел, и, не совсем случайно, оставить своего старого старшего сержанта Рауну на милость людей Мезенцио, не говоря уже о каунианской паре из Фортвега, которые сбежали из подорванного лей-линейного каравана, который вез их на верную смерть. С тех пор, как он сбежал с фермы Меркелы, он говорил себе, что подвергнет ее опасности, если вернется. Теперь он решил, что она столкнется с худшей опасностью, если он останется в стороне. Он покинул Юрбаркас, не оглянувшись, и пошел вниз по дороге в сторону Павилосты с улыбкой на лице.
  
  Той ночью он спал в стоге сена, и ему было прохладно: осень была на носу, это точно. Поскольку ночь была холодной, он проснулся в предрассветной серости и двинулся в путь прежде, чем фермер понял, что он был там. Примерно через час он зашел в придорожную таверну и заплатил владельцу возмутительную цену за сладкую булочку и кружку горячего травяного чая, густого с медом. Укрепившись таким образом, он снова отправился в путь.
  
  Вскоре дорога стала знакомой. Если бы он остался на ней, то направился бы прямиком в Павилосту. Он не хотел этого делать; слишком многие жители деревни знали, кто он такой. Чем меньше людей видели его, тем меньше тех, кто мог бы выдать его альгарвейцам.
  
  И поэтому он сошел с дороги, направляясь по узкой грунтовой тропинке, которая внешне ничем не отличалась от любой другой. Тропинка и другие, на которые она вела, вели его вокруг Павилосты к ферме Меркелы. Он кивал сам себе всякий раз, когда выбирал новую дорогу; он знал эти извилистые переулки так же хорошо, как улицы Приекуле. Скоро, подумал он. Очень скоро.
  
  Но чем ближе он подходил к ферме, тем больше страх боролся с надеждой. Что бы он сделал, если бы нашел только пустой, заброшенный фермерский дом с надписью "НОЧЬ И ТУМАН" на двери или стене рядом с ним? Сойти с ума, был ответ, который пришел на ум. Переставлять одну ногу перед другой требовало бесконечных усилий воли.
  
  "Силы свыше", - тихо сказал он, поворачивая за последний поворот. "Вот оно".
  
  Слезы навернулись ему на глаза: слезы облегчения, потому что из трубы поднимался дымок. Поля были золотыми от созревающего зерна, луга изумрудно-зелеными. И эта солидная, флегматичная фигура с посохом, присматривающая за пасущимися овцами, могла принадлежать только Рауну.
  
  Скарну поспешил вперед и перелез через выгоревшие на солнце деревянные перила забора. Рауну рысцой направился к нему, явно готовый использовать этот посох в качестве оружия. "Сейчас же сюда, незнакомец!" он крикнул голосом, натренированным для того, чтобы разносить шум боя. "Чего, черт возьми, ты хочешь?"
  
  "Может, я и потрепан, сержант, но я не новичок", - ответил Скарну.
  
  Рауну остановился как вкопанный. Скарну подумал, что он мог бы вытянуться по стойке смирно и отдать честь, но он этого не сделал. "Нет, капитан, вы не новичок, - согласился он, - но вы идиот, раз показываетесь в этих краях. За вашу голову назначена солидная награда, так и есть. Никому никогда не было дела до сына продавца сосисок", - он ткнул большим пальцем в себя, - "но мятежный маркиз? Рыжеволосые очень хотят тебя".
  
  "Они, вероятно, будут заботиться о вас, если вы здесь", - сказал Скарну, "ты, Меркела и каунианцы с Фортвега". Он глубоко вздохнул. "Как она?"
  
  "Достаточно хорошо, хотя со дня на день у нее родится этот ребенок", - ответил Рауну.
  
  Скарну кивнул, но тихо выругался себе под нос. "Это затруднит быстрое продвижение, но мы должны это сделать. Я думаю - я почти уверен - это место было предано альгарвейцам ". В трех или четырех предложениях он рассказал об Амату и о том, что сделал другой аристократ.
  
  Рауну тоже выругался с беглостью сержанта. "Ты прав - мы не можем остаться. Возвращайся со мной в дом и скажи своей госпоже".
  
  Меркела и Пернаваи месили тесто для хлеба, когда вошли Рауну и Скарну. Меркела удивленно подняла глаза. "Почему ты не в...?" Она резко замолчала, когда увидела Скарну за спиной ветерана-сержанта. "Что ты здесь делаешь?" прошептала она, а затем поспешила к нему.
  
  Она двигалась неловко; она, как и сказал Рауну, очень хорошо переносила ребенка. Когда Скарну взял ее на руки, ему пришлось наклониться над ее раздутым животом, чтобы поцеловать ее. Она была почти такого же роста, как он. "Ты должен уйти", - сказал он. "Альгарвейцы знают об этом месте - или, во всяком случае, могут знать". И он снова рассказал историю Амату.
  
  Меркела ругалась так же ярко, как Скарну. "Дворянам это нравится… Если бы рыжеволосые разбили их, множество людей были бы рады последовать за Мезенцио". Ее ярость заставила Скарну устыдиться собственного высокого происхождения. Прежде чем он успел что-либо сказать, она продолжила: "Да, мы должны уходить. Пернавай, приведи Ватсюнаса".
  
  Женщина из Фортвега кивнула. Она стала достаточно хорошо понимать валмиеранский, даже если все еще говорила на гораздо более классическом каунианском. Она поспешила за своим мужем.
  
  "Нам нужно взять фургон", - сказал Скарну Меркеле. "Пешком ты далеко не уйдешь". Он тоже проклял Амату со всем ядом, который в нем был. Это ни к чему хорошему не привело.
  
  "Так нас будет легко обнаружить, нас будет легко поймать", - запротестовала Меркела.
  
  "Так же хотел бы, чтобы ты умерла на обочине дороги", - прорычал Скарну, и она затихла. Они не столкнулись с отрядом альгарвейцев, спешащих схватить их, когда они с грохотом покидали ферму. Что касается Скарну, то это сразу вывело их вперед в игре.
  
  Шестнадцать
  
  Граф Лурканио поклонился Красте. "С вашего позволения, миледи, я хотел бы пригласить гостя поужинать с нами сегодня вечером", - сказал он. "Дворянин - валмиерский дворянин, если быть совсем простым".
  
  Он был скрупулезен в том, чтобы помнить, что особняк и обслуживающий персонал на самом деле принадлежали Красте. Он был более щепетилен в таких вещах, чем многие из его соотечественников; если бы он предпочел приказывать, а не спрашивать, что бы она могла с этим поделать? Ничего, как она слишком хорошо знала. В этом была суть того, чтобы быть занятым. И поэтому она сказала: "Ну, конечно. Кто это?" Она очень надеялась, что ей не придется терпеть одного из диких деревенских грубиянов, которые, казалось, так любили дело Алгарве. Мысль о валмиерцах, сражающихся под знаменами Мезенцио, все еще вызывала у нее тошноту.
  
  Но Лурканио ответил: "Граф по имени Амату - приветливый парень, как я нахожу, хотя и немного самодовольный".
  
  "О, Амату. Я знаю его, да". Краста не вздохнула с облегчением, но ей хотелось этого. "Он прямо отсюда, из Приекуле. Но..." Ее голос затих. Она слегка нахмурилась. "Я не видела его - или я не помню, чтобы видела его - очень долгое время".
  
  Это содержало невысказанный вопрос, что-то вроде: если он не пришел ни на одно из мероприятий, которые проводились с тех пор, как Алгарве оккупировал Валмиеру, что он делает здесь сейчас? Некоторые столичные аристократы все еще упрямо держались в стороне от людей Мезенцио. Краста задавалась вопросом, как бы Лурканио отнесся к приглашению одного из них на ужин.
  
  "Его некоторое время не было в столице", - ответил Лурканио. "Хотя, должен сказать, он очень рад снова оказаться дома".
  
  "Я, конечно, должна на это надеяться", - воскликнула Краста. "Зачем кому-то, кто мог бы жить в Приекуле, ехать куда-то еще?"
  
  Лурканио не ответил, из чего она сделала вывод, что он согласен с ней. Хотя ничто другое в Валмиере, казалось, не отвечало, ее чувство превосходства оставалось непобедимым. Она отправилась запугивать повара, чтобы тот превзошел самого себя ради благородного гостя.
  
  "Да, миледи, только самое лучшее", - пообещал повар, его голова покачивалась вверх-вниз, демонстрируя желание угодить. "У меня есть пара отличных говяжьих языков в оставшемся ящике, если они подойдут для основного блюда".
  
  "То самое!" Улыбка Красты была не лишена некоторой злорадности. У альгарвейцев была привычка смотреть свысока на крепкую валмиерскую кухню. Сегодня вечером Лурканио мог бы съесть язык, и ему бы это понравилось - или, по крайней мере, притвориться. Она позаботилась о том, чтобы остальное меню было таким же: жареный пастернак с маслом, квашеная капуста и пирог с ревенем на десерт. "Сегодня вечером ничего лишнего и альгарвейского", - сказала она повару. "Сегодня гость - наш соотечественник".
  
  "Как вы скажете, миледи, так и будет", - ответил он.
  
  "Ну, конечно", - сказала Краста. Пока она не имела дела с Лурканио, ее слово оставалось законом в ее поместье.
  
  Убедившись, что с поваром все в порядке, она поднялась в свою спальню, по пути зовя Бауску. Служанка так и не добралась туда достаточно быстро, чтобы удовлетворить ее потребности. "Мне жаль, миледи", - сказала она, когда Краста накричала на нее, а не за нее. "Моя маленькая девочка испачкалась, и я оттирала ее".
  
  Краста сморщила нос. "Это то, что я чувствую?" она сказала, что было несправедливо: альгарвейский офицер хорошо заботился о своем бастарде, и ребенок был не только бодрым и счастливым, но и обещал хорошо выглядеть. Краста, однако, очень мало беспокоилась о справедливости. Она продолжала: "Граф Амату придет сегодня на ужин, и я хочу произвести на него впечатление. Что мне надеть?"
  
  "Как ты хочешь произвести на него впечатление?" Спросила Бауска. Краста закатила глаза. Насколько она была обеспокоена, имел значение только один способ. Бауска выбрала золотистую шелковую тунику, которая выглядела прозрачной, но была ею не совсем, и пару темно-синих брюк из полосатого бархата со шнурками по бокам, чтобы они сидели как можно плотнее. Она добавила: "Вы могли бы надеть черные туфли на каблуках, миледи. Они придают вашей походке нечто такое, чего в противном случае не было бы".
  
  "В моей походке уже есть все необходимое", - сказала Краста. Но она действительно надела туфли. Они были еще более неудобными, чем брюки, которые Бауска с таким диким удовольствием зашнуровывала, что Краста едва могла дышать. Служанка выглядела разочарованной, когда Краста снизошла до того, чтобы поблагодарить ее за помощь.
  
  То, как загорелись глаза полковника Лурканио, когда Краста спустилась вниз, было само по себе наградой. Он положил руку на изгиб ее бедра. "Возможно, мне следует отослать Амату и оставить вас всех наедине сегодня вечером".
  
  "Возможно, тебе следует", - промурлыкала она, глядя на него из-под полуопущенных век.
  
  Но он рассмеялся, погладил ее и покачал головой. "Нет, он будет здесь с минуты на минуту, и я действительно хочу, чтобы вы двое встретились… пока я сопровождаю. Возможно, у вас больше общего, чем ты думаешь ".
  
  "Что это значит?" Спросила Краста. "Мне не нравится, когда ты отпускаешь свои маленькие шуточки, а я не знаю, что происходит".
  
  "Ты узнаешь достаточно скоро, моя сладкая; я обещаю тебе это", - сказал Лурканио: больше в смысле подбадривания, чем он обычно давал ей.
  
  Граф Амату постучал в дверь несколько минут спустя. Он склонился над рукой Красты, затем сжал запястья в альгарвейском стиле с помощью Лурканио. Он был худее, чем помнила Краста, худее и почему-то жестче. Он залпом выпил бренди и кивнул. "Это открывает тебе глаза", - сказал он, а затем: "У меня недавно открылись глаза с помощью высших сил. Это у меня есть".
  
  "Что ты имеешь в виду?" Спросила Краста.
  
  Амату взглянула на полковника Лурканио, затем спросила ее: "Ты видела своего брата в последнее время?"
  
  "Скарну?" Воскликнула Краста, как будто у нее тоже был какой-то другой брат. Граф Амату кивнул. "Нет", - сказала она. "Я не видел его с тех пор, как он ушел сражаться на войну". Это было правдой. "С тех пор я никогда не был уверен, жив он или мертв". Это было совсем не так, хотя она не думала, что Лурканио знал об этом. Она знала, что ее брат жив и все еще делает что-то, чтобы противостоять альгарвейцам. Но что знала Амату? Она изо всех сил старалась казаться заинтригованной и довольной, когда спросила: "Почему? Вы видели его? Где он?"
  
  "О, я видел его, все в порядке". Амату, похоже, это тоже не обрадовало. Пробормотав что-то себе под нос, чего Краста, возможно, к счастью, не расслышала, он продолжил: "Он где-то на юге, якшается с этими жалкими бандитами, которые не понимают, что дело проиграно, когда видят его".
  
  "Это он? Я понятия не имела". Краста очень остро ощущала на себе взгляд Лурканио. Он пригласил Амату сюда, чтобы посмотреть, что она будет делать, когда получит эти новости. Она должна была сделать вид, что это сюрприз. "Я бы хотела, чтобы он выбрал по-другому". И часть ее хотела. Если бы он выбрал по-другому, ей не пришлось бы думать о том, как она сделала выбор. Так или иначе, она узнала слишком много о том, что делали альгарвейцы. Это оставило ее недовольной собой: не то чувство, к которому она привыкла.
  
  "Они безнадежны, бесполезны, никчемны - я имею в виду бандитов", - сказал Амату с изысканным аристократическим презрением. "Но твой брат прекрасно проводит время в трущобах, я бы сказал. Он обрюхатил какую-то крестьянскую девчонку, и он не мог бы гордиться больше, если бы затащил в постель одну из дочерей короля Гайнибу."
  
  Теперь Краста выпрямилась очень прямо. "Скарну и какая-то женщина с фермы? Я тебе не верю". Она не думала, что ее брат невосприимчив к похоти. Безвкусица, однако, была совершенно другим вопросом.
  
  Но Амату сказал: "Показывает только то, что ты знаешь. Я слышал его собственными ушами - слышал больше, чем когда-либо хотел, поверь мне. Он по уши влюблен, как будто сам изобрел этот пирог, и я готов поклясться в этом высшими силами ".
  
  Он говорил серьезно. Краста могла видеть, могла слышать не меньше. Она спросила: "Откуда ты все это знаешь? Если он с этими бандитами - ты тоже был с ними?"
  
  "На некоторое время", - ответил Амату. "Я провел некоторое время в Лагоасе. Когда я возвращался через Пролив в Валмиеру, я ненадолго сблизился с этими людьми. Но у них нет ни малейшего представления о том, что они делают с королевством. Они также не хотели слушать никого, кто пытался сказать им обратное ".
  
  Они не хотели тебя слушать, и именно поэтому ты перешел на сторону альгарвейцев, подумала Краста. Она распознала ехидство, когда услышала его; оно слишком часто звучало в ее собственном кругу, чтобы позволить ей ошибиться в нем. Она была избавлена от необходимости что-либо говорить, когда слуга объявил: "Миледи, лорды, ужин готов".
  
  Амату ел с хорошим аппетитом и тоже изрядно выпил. Когда Лурканио увидел, каково меню, он послал Красте укоризненный взгляд. Она ответила своим самым невинным взглядом и сказала: "Тебе не нравятся наши сытные рецепты по-вальмиерски?"
  
  "Конечно, хочу", - сказал Амату и положил себе еще один ломтик языка. Он взял большую ложку лука, который повар отварил в кастрюле с говяжьими языками. Лурканио вздохнул, как бы говоря, что даже его собственный инструмент повернулся в его руке и порезал его. Краста спрятала улыбку.
  
  Собственноручно разделавшись с половиной пирога с ревенем, Амату откланялся. Лурканио сидел в обеденном зале, все еще потягивая чай. Он заметил: "Вы, казалось, не были очень взволнованы новостями, которые он получил о вашем брате".
  
  Краста пожала плечами. "Казалось, он был больше заинтересован в том, чтобы бросить это мне в лицо, чем в том, чтобы действительно рассказать мне что-нибудь о Скарну, поэтому я не доставила ему такого удовольствия. Ему не очень нравится Скарну, не так ли?"
  
  "Вряд ли нужно быть магом первого ранга, чтобы увидеть это", - заметил Лурканио. "Твой брат, как я понимаю, задал Амату хорошую трепку, прежде чем граф решил, что ему лучше служить на стороне Альгарвейцев".
  
  "Неужели он?" Спросила Краста. "Что ж, тем лучше для него".
  
  "Я никогда не утверждал, что Амату был самым привлекательным мужчиной, когда-либо рожденным, хотя он действительно любит себя довольно хорошо, ты не согласен?" Сказал Лурканио.
  
  "Кто-то должен, я полагаю", - сказала Краста. "Он создает одного".
  
  "Милый, как всегда", - сказал Лурканио, и Краста улыбнулась, словно в ответ на комплимент. Ее альгарвейский любовник продолжил: "Что ты думаешь о том, что он должен был тебе сказать?"
  
  "Я не могу поверить, что мой брат связался с крестьянской девушкой", - сказала Краста. "Это... ниже его достоинства".
  
  "Это также оказывается правдой", - сказал Лурканио. "Ее зовут Меркела. Мы собирались схватить ее, чтобы использовать как приманку, чтобы заманить твоего брата, но она, похоже, пронюхала об этом, потому что сбежала со своей фермы."
  
  "Что бы вы сделали со Скарну, если бы поймали его?" Краста не хотела задавать этот вопрос, но не видела, как она могла избежать его.
  
  "Выдавил из него то, что он знал о других бандитах, конечно", - ответил Лурканио. "В конце концов, мы ведем войну. Тем не менее, мы бы не предприняли ничего, ах, радикального, если бы он вышел и сказал нам то, что нам нужно было узнать. Амату выглядит намного хуже изношенного?"
  
  "Ну, нет", - призналась Краста.
  
  "Значит, вот вы где", - сказал Лурканио. Но Краста задавалась вопросом, так ли все просто. Амату, если она не ошиблась в своих выводах, была сыта по горло врагами Альгарве и по собственной воле перешла к рыжеволосым. Неудивительно, что тогда они отнеслись к нему снисходительно. У Скарну не было бы этого на его стороне бухгалтерской книги.
  
  Я тоже пошла к рыжеволосым по собственной воле, подумала Краста. Неудивительно, что тогда они отнеслись ко мне снисходительно. К своему изумлению - на самом деле, к чему-то близкому к ее ужасу - она разрыдалась.
  
  
  
  ***
  
  Если бы Сидрок сел чуть ближе к огню, его туника начала бы тлеть. Осень здесь, в южном Ункерланте, была такой же ужасной, как зима в Громхеорте. Он видел, на что похожа здешняя зима. Он никогда не хотел увидеть это снова, но увидит, и скоро… если проживет достаточно долго.
  
  Он не хотел думать об этом. Он не хотел думать ни о чем. Все, чего он хотел, это простого животного удовольствия от тепла. Котелок на огне начал пузыриться. Довольно скоро он тоже испытает животное удовольствие от еды. На данный момент - а что еще имело значение в жизни солдата? - все было не так уж плохо.
  
  Сержант Верферт поднялся на ноги и помешал в котелке большой железной ложкой, которую принесли из крестьянской хижины Ункерлантера. "Довольно скоро", - сказал он, снова опускаясь на корточки.
  
  "Хорошо", - сказал Сидрок. Пара других мужчин из бригады Плегмунда кивнули.
  
  Верферт испустил долгий вздох. "Мы были так близки к тому, чтобы разбить их", - сказал он, подняв большой и указательный пальцы, которые почти соприкасались. "Так близко, будь оно проклято".
  
  Сеорл точно так же поднял большой и указательный пальцы. "Я примерно так же близок к голодной смерти", - сказал негодяй. "Так близко, будь оно проклято".
  
  Все смеялись: даже Верферт, чье достоинство младшего офицера было под угрозой; даже Сидрок, который все еще презирал Сеорла всякий раз, когда они вдвоем не сражались с ункерлантцами. Верферт сказал: "Я говорил тебе, что это скоро будет сделано. Ты думал, я лгу?"
  
  Где-то вдалеке - не слишком далеко - лопаются яйца. Все подняли головы, когда солдаты оценили расстояние и направление шума. "Наши", - рассудил Сидрок. Он подождал, не станет ли кто-нибудь с ним спорить. Когда никто не стал, он расслабился - немного.
  
  Верферт сказал: "Силы внизу сожрут меня, если я узнаю, как мы выясняем, кто бросает эти яйца и что это значит. Судя по тому, как идут дела, мы даже не уверены, в каком состоянии находимся ".
  
  "Где-то по эту сторону реки Гифхорн", - сказал Сидрок. "Где-то по эту сторону западной границы Грелза тоже, иначе на нашей стороне сражались бы те парни в темно-зеленых туниках". Они были где-то далеко к северу и западу от Дуррвангена, но он не упомянул об этом. Все вокруг костра уже знали это слишком хорошо.
  
  "Во всяком случае, мы надеемся, что смогли бы", - сказал Верферт. "Из того, что я слышал, грелзеры начинают шататься".
  
  "Друзья хорошей погоды". Сеорл сплюнул в костер. "Подожги нескольких из них, чтобы напомнить остальным, на кого они работают, и они не доставят тебе особых хлопот".
  
  Сидрок обнаружил, что кивает. Хотя это сказал Сеорл, для него это имело смысл. Верферт снова помешал в котелке, вынул ложку, чтобы попробовать во рту, и кивнул. "Готово".
  
  Тушеное мясо состояло из капусты, гречневой крупы, репы и мяса мертвого единорога, все это было сварено вместе с небольшим количеством соли. В Громхеорте Сидрок к этому бы не притронулся. Вот, он проглотил это с жадностью и протянул свою жестянку для каши за добавкой. Его товарищи делали то же самое, так что второй порции ему досталось немного.
  
  Часовой выкрикнул вызов. Фортвежцы у костра схватились за свои палки. Никто из бригады Плегмунда никогда не оставлял свое оружие вне пределов досягаемости, даже на мгновение. Любой, кто сделал это в этой стране, напрашивался на то, чтобы ему перерезали горло. Но ответ пришел на альгарвейском: "Вы из бригады Плегмунда, не так ли? У меня для тебя письма: солдатская почта".
  
  Они приветствовали его почти с таким энтузиазмом, как если бы он был женщиной легкого поведения. Он получил все, что осталось в кастрюле, и глоток спиртного из чьей-то бутылки с водой. Как только он выяснил, к какому отряду из какой компании они принадлежат, он начал раздавать письма. Некоторые из них были переданы ему обратно с замечаниями вроде: "Он мертв" или "Он был ранен и снят пару недель назад", что несколько смягчило волнение от просмотра почты.
  
  Сидрок подпрыгнул в воздух, когда альгарвейец выкрикнул его имя. Он долгое время ничего не слышал о Громхеорте. Единственным человеком, который позаботился написать ему, был его отец. Остальные члены его семьи были либо мертвы, либо ненавидели его, и это было в обоих направлениях.
  
  Конечно же, на конверте, который рыжеволосый вручил ему, был знакомый почерк его отца. На конверте также была выгравирована довоенная стоимость фортвежского образца в одном углу и зеленый штамп от руки с надписью "ВОЕННАЯ ПОЧТА" над ним. Люди, которые собирали конверты, возможно, заплатили за этот конверт изрядную сумму серебром. Сидрок не был ни одним из этих людей, и поэтому он разорвал конверт, чтобы добраться до письма внутри.
  
  Мой дорогой сын, писал его отец. Было приятно получить весточку от тебя, и приятно слышать, что ты прошел через тяжелые бои вокруг Дуррвангена целым и невредимым. Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Силы свыше даруют, чтобы это было так. Я достаточно здоров, хотя зубная боль отправит меня к дантисту, когда станет достаточно сильно.
  
  После того, как я получил твое последнее письмо, я нанес визит твоему дорогому дяде Хестану. Сидрок проворчал что-то в ответ; отец Эалстана и Леофсига не был дорог ему в эти дни, так же как и он Хестан. Его собственный отец продолжал, я рассказал ему, что ты хотел сказать мне о каунианской девке по имени Ванаи, и о том, как его драгоценный сын Эалстан годами охотился за ней. Я также сказал ему, что она была игрушкой альгарвейского офицера в Ойнгестуне.
  
  Он только пожал плечами и сказал, что ничего об этом не знает. Он сказал, что не слышал ни слова от Эалстана с того дня, как тебя ударили по голове (как бы это ни случилось) и самодовольный маленький сопляк исчез (как бы это ни случилось).
  
  Я ему не верю. Но ты слишком хорошо знаешь Хестана, так же, как и я. Он никогда не говорит в лицо, о чем думает. Многие люди думают, что он умен только потому, что они не знают, что творится у него в голове. И он даже может быть умен, но он не так умен, как думает.
  
  "Ha! Это правда, клянусь высшими силами", - сказал Сидрок, как будто его отец стоял там рядом с ним.
  
  Боюсь, я никогда не смогу докопаться до сути этого сам, говорилось далее в письме. Может быть, я посмотрю, заинтересованы ли альгарвейцы в том, чтобы докопаться до сути этого для меня. Хестан - моя плоть и кровь, но это становится трудно запомнить после всех тех имен, которыми он меня называл с тех пор, как отношения между тобой и его сыновьями испортились.
  
  Ты - все, что у меня осталось. Будь в безопасности. Сохраняй тепло. Будь храбрым - я знаю, ты будешь. Люби своего отца.
  
  "Силы внизу съедят дядю Хестана", - пробормотал Сидрок. "Силы внизу тоже съедят Эалстана. Он всегда подлизывался к школьным учителям, и я получал нашивки".
  
  "От кого это, Сидрок?" Спросил сержант Верферт. "В этом есть что-нибудь пикантное?" Солдаты, получившие письма от возлюбленных, часто зачитывают более веселые фрагменты, чтобы позабавить своих товарищей.
  
  Но Сидрок покачал головой. "Ничего особенного. Это просто от моего старика".
  
  "Ну, он что-нибудь получает?" Спросил Сеорл. Сидрок снова покачал головой и положил письмо в сумку на поясе. Сеорл, казалось, собирался сказать что-то еще. Сержант Верферт отправил его собрать побольше дров, чтобы подбросить в костер. Верферт знал, что между Сидроком и Сеорлом не было прежней любви. Он сделал все возможное, чтобы не дать им ни малейшего шанса поссориться.
  
  "Стой! Кто там идет?" часовой позвал снова.
  
  "Я имею честь быть капитаном Байардо", - ответил другой альгарвейец. "Имеете ли вы честь быть людьми Плегмундо - нет, Бригады Плегмунда?"
  
  "Есть", - ответил часовой. "Подойдите и будьте узнаны, сэр".
  
  Сидрок повернулся к сержанту Верферту. "Очень жаль, что они не позволили вам составить компанию, сержант. Вы справились с этим не хуже любого из рыжеволосых офицеров, которых они поставили над нами".
  
  "Спасибо". Верферт пожал плечами. "Что ты можешь сделать? Они отдают приказы".
  
  Но Байардо, когда он подошел к костру, оказался не новым командиром роты. Наряду со значками звания он носил значок мага - он был офицером по вежливости, а не по крови. И потребовалось немало вежливости, чтобы признать его офицером: он выглядел как неубранная кровать. "Кто здесь главный?" спросил он, переводя взгляд с одного фортвежца на другого.
  
  Бойцы бригады Плегмунда носили знаки отличия своего королевства; Одиночные шевроны сержанта Верферта ничего не могли значить для Байардо. "Я, сэр", - покорно ответил Верферт. "Чего вы хотите?"
  
  "Мне нужен доброволец", - сказал Байардо.
  
  На фортвежцев опустилась тишина. Они многое повидали, чтобы понять, что война и так достаточно плоха, когда они делают то, что должны делать. Делая больше, чем они должны были делать, они только делали ее хуже. Байардо выжидательно переводил взгляд с одного солдата на другого. Возможно, он сам не так уж много видел. Никто не мог сказать ему "нет", по крайней мере прямо. Он был альгарвейцем и офицером - ну, в некотором роде офицером - в придачу. Наконец сержант Верферт указал на Сидрока и сказал: "Он сделает все, что вам нужно, сэр".
  
  "Великолепно". Байардо захлопал в ладоши, что выглядело как настоящий восторг.
  
  Сидроку это показалось каким угодно, только не великолепным. Он свирепо посмотрел на Байардо и Верферта по очереди. Свирепый взгляд, конечно, был всем, что он мог сделать. Что бы с ним ни случилось, это будет лучше, чем то, что он получит за неподчинение приказу. Со вздохом он спросил альгарвейского мага: "Что вам нужно от меня, сэр?"
  
  Если Байардо и заметил его нежелание, он не подал виду. "Вот". Он снял с плеча свой рюкзак и протянул его Сидроку. "Возьми это. Пойдем со мной".
  
  Он достаточно самонадеян, чтобы стать настоящим альгарвейцем, подумал Сидрок. Рюкзак мог быть набит свинцом. Он взял его, свой собственный рюкзак и посох и последовал за Байардо прочь от костра. Маг беспечно зашагал на юго-запад. Через некоторое время Сидрок сказал: "Сэр, если вы продолжите идти, вы увидите ункерлантцев ближе, чем когда-либо хотели".
  
  "Их линии близки?" Байардо говорил так, как будто это не приходило ему в голову.
  
  "Можно и так сказать, да", - сухо ответил Сидрок. Байардо снова хлопнул в ладоши. "Силы свыше, сохраняйте тишину!" Сидрок прошипел. "Ты пытаешься убить нас обоих?" Что касается Байардо, то он был рад покончить с собой, но Сидрока возмутило, что его включили в его самоубийство.
  
  Но маг покачал головой и сказал: "Нет. Положи рюкзак" - приказ, которому Сидрок был рад подчиниться. Байардо достал из тяжелого мешка лавровый лист, который часто используется в фортвежской кулинарии, и маленький, ослепительно яркий опал. Он завернул камень в лист и произнес заклинание сначала на альгарвейском, затем на классическом каунианском. Сидрок пристально смотрел, потому что очертания мага становились туманными, нечеткими; наконец, Байардо почти исчез. "Оставайся здесь", - сказал он Сидроку. "Жди меня". Все еще находясь в том призрачном состоянии, он направился к шеренге ункерлантцев.
  
  Как долго мне ждать? Интересно, подумал Сидрок. Байардо не был полностью невидимым. Если солдаты Свеммеля будут начеку, они заметят его. Если бы они это сделали, Сидроку, вероятно, пришлось бы действительно очень долго ждать. Бормоча проклятия себе под нос, он начал копать яму. Без нее он чувствовал себя голым на равнине Ункерлантер. Земля, которую он выкопал, образовала бруствер перед его царапиной. Это не защитило бы его, если бы полк ункерлантцев с ревом бросился за Байардо, но это могло бы удержать снайпера от расчесывания его волос пучком.
  
  Он только что спустился в дыру, когда голос произнес из ниоткуда позади него: "Теперь мы можем вернуться". Он обернулся, и там стоял Байардо, такой же изможденный и неопрятный, как всегда, и убирал лавровый лист и опал обратно в свой рюкзак. Маг добавил: "Я получил то, за чем пришел".
  
  "И тебя чуть не сожгли, прежде чем ты смог передать это, что бы это ни было, проклятый дурак", - сердито сказал Сидрок. "У тебя что, совсем нет здравого смысла?"
  
  Байардо серьезно обдумал это. "Сомневаюсь", - сказал он наконец. "Это не всегда помогает в моем бизнесе".
  
  Они поплелись обратно к костру, Байардо был доволен собой, Сидрок все еще немного - может быть, больше, чем немного - нервничал. Он заметил, что у мага хватило ума не носить свой собственный рюкзак, когда в этом не было необходимости. Он предоставил это Сидроку.
  
  
  
  ***
  
  "С возвращением", - продолжали говорить Фернао люди на куусаманском и классическом каунианском. Некоторые из них добавляли: "Как хорошо ты двигаешься!"
  
  "Спасибо", - повторял Фернао снова и снова. Маги, повара и горничные в гостинице в районе Наантали просто были вежливы, и он знал это. Он никогда больше не будет хорошо двигаться, по крайней мере, пока он жив. Может быть, он двигался немного лучше, чем когда отправлялся в Сетубал. Может быть. Он оставался недостаточно убежденным.
  
  Ильмаринен помог ему взглянуть на вещи в перспективе. Мастер-маг похлопал его по спине и сказал: "Что ж, после стольких выходных в этом жалком маленьком подобии города, ты, должно быть, рад вернуться сюда, в место, где происходят интересные вещи".
  
  Его классический каунианский был таким быстрым и разговорным - настолько похожим на живой язык в его устах, - что сначала Фернао подумал, что он имеет в виду район Наантали - сонное место, а Сетубал - то, где все происходило. Когда он понял, что Ильмаринен сказал обратное, он громко рассмеялся. "У тебя всегда есть эта способность переворачивать все с ног на голову", - сказал он магу Куусамана. Его собственный каунианский оставался формальным: язык, которым он мог пользоваться, но не тот, на котором он чувствовал себя как дома.
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь", - ответил Ильмаринен. "Я всегда говорю здраво. Разве это моя вина, что остальной мир большую часть времени не готов это видеть?"
  
  Пекка вошла в столовую как раз вовремя, чтобы услышать это. "Бред сумасшедшего всегда кажется ему разумным", - заметила она не без нежности.
  
  Ильмаринен фыркнул и махнул служанке. "Кружку эля, Линна", - крикнул он, прежде чем снова повернуться к Пекке. "Ты говоришь так, как будто здравый смысл имеет значение в магии. Что-то должно сработать. Это не обязательно должно быть разумным ".
  
  "О, ерунда", - сказал Фернао. "Иначе теоретическое волшебство было бы сухим колодцем".
  
  "Большую часть времени так и есть", - возразил Ильмаринен, упиваясь своей ересью. "Большую часть времени то, что мы делаем, - это выясняем постфактум, почему эксперимент, который не должен был сработать, сработал, несмотря на то, что мы - ошибочно - думали, что знаем". Он махнул рукой. "Если бы это было не так, что бы мы все здесь делали?"
  
  Фернао колебался. Ильмаринену нравилось бросать яйца в разговор. Но быть возмутительным не обязательно было то же самое, что быть неправым.
  
  Теперь Пекка погрозил пальцем перед носом Ильмаринена, как будто тот был непослушным маленьким мальчиком. "Мы также можем перейти от чистой теории к практическому колдовству. Если это не разум, то что же это такое?"
  
  "Удачи", - ответил Ильмаринен. "И кстати об удаче..." Подошла Линна с кружкой эля. "Вот она. Спасибо тебе, милая". Он поклонился служанке. Он не прекратил преследовать ее - или, может быть, прекратил, пока Фернао был в отъезде, а затем начал снова. С Ильмариненом никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  Линна ушла, не оглянувшись. Очевидно, следующий раз, когда Ильмаринен поймает ее, будет первым. Чего бы еще Фернао не мог рассказать о мастере-маге, это было совершенно очевидно.
  
  Ильмаринен сделал большой глоток эля. "Будь проклят король Мезенцио", - выдавил он. "Будь проклят он и все его умные маги. Теперь остальному миру приходится решать вопрос о том, как, черт возьми, победить его, не будучи таким же мерзким, как он ".
  
  "Короля Свеммеля это нисколько не беспокоит", - заметил Фернао, что только побудило Ильмаринена скорчить ему ужасную гримасу.
  
  "Мы все еще сражаемся с королем Мезенцио, и мы не прибегали ни к одному из его варварских приемов", - чопорно сказал Пекка.
  
  Ильмаринен добрался до дна своей кружки и стукнул ею по столу почти так сильно, что она разбилась вдребезги. Он сказал: "У нас также есть роскошь в виде Валмиерского пролива между нами и худшим, что может сделать Мезенцио. Ункерлантцы, бедняги, этого не делают. Что мы будем делать, когда у нас будут большие армии в походе против Алгарве?"
  
  "Во многом ответ на этот вопрос зависит от того, добьемся ли мы успеха здесь, ты не согласен?" Сказал Фернао. Пекка кивнула; во всяком случае, она согласилась.
  
  Но Ильмаринен, вопреки своему обыкновению, сказал: "Предположим, здесь мы потерпим неудачу. Рано или поздно у нас все равно будут большие армии на поле боя против альгарвейцев. Конечно, как бы ни был заострен нос Мезенцио, они начнут убивать каунианцев, чтобы попытаться остановить нас. Что нам делать потом?"
  
  Это был большой, важный вопрос. Единственный раз, когда лагоанцы и куусаманцы выставили большую армию против Алгарве после того, как люди Мезенцио раскрыли свою смертоносную магию, был в стране Людей Льда. Конечно же, альгарвейцы пытались обратить вспять своих врагов, убивая блондинов. Но магия пошла не так, там, на австралийском континенте. Это обрушилось на головы альгарвейцев, а не на головы их врагов. На материке Дерлаваи такого не случилось бы. Слишком много массовых убийств доказали это.
  
  Пекка сказал: "Мы не можем сравниться с ними в убийстве. Это лучший аргумент, который я знаю в пользу того, чтобы овладеть ими с помощью магии".
  
  "Предположим, мы потерпим неудачу", - повторил Ильмаринен. "Мы все равно будем сражаться с людьми Мезенцио. Что мы будем делать, когда они начнут убивать?" Нам лучше подумать об этом, ты знаешь - я имею в виду не только нас здесь, но и Семерых присутствующих, а также короля Витора и его советников в твоем маленьком городке Фернао. Этот день приближается. Мы все слышали имя Аввакум - нет смысла притворяться, что мы этого не слышали ".
  
  "Я слышал это имя, но не знаю, что оно означает", - сказал Фернао.
  
  "Мой муж работает с Аввакумом, и я не знаю, чем он занимается", - добавила Пекка. "Я не спрашиваю, так же как он не спрашивает меня, чем я занимаюсь".
  
  "Ты - душа добродетели". Голос Ильмаринена был кислым. "Ну, я знаю, потому что у меня нет никакой добродетели, кроме, возможно, того, что я мыслю задом наперед. Я избавлю ваши нежные девственные уши от подробностей, но, надеюсь, я не шокирую вас, когда говорю, что "Аввакум" не предназначен для того, чтобы облегчить Мезенцио сон по ночам ".
  
  "Если Мезенцио вообще может спать после того, что он натворил, то его совесть сделана из чугуна, - сказал Фернао, - и, несомненно, он может, так что это несомненно".
  
  "Тогда ладно". Ильмаринен получал свое обычное удовольствие от того, что усложнял себе жизнь настолько, насколько это было возможно. "Среди прочего, благодаря Аввакуму мы вступаем в схватку с Алгарве на суше. Маги Мезенцио убивают каунианцев, чтобы отбросить нас назад. Что будет дальше?"
  
  "Существуют блокирующие заклинания", - сказал Фернао. "Если бы вы с Сиунтио не использовали их тогда, нас, вероятно, не было бы здесь, чтобы вести эту дискуссию".
  
  "Да, они помогли - некоторым", - ответил Ильмаринен. "Как бы тебе понравилось быть глупым молодым человеком, у которого больше яиц, чем мозгов, пытающимся убить других глупых молодых людей в другой форме, с твоими магами, помогающими тебе с заклинанием, которое пропускает столько же, сколько и экранирует? В скором времени, не предпочли бы вы последовать за ними, чем за вражескими солдатами? Я бы так и сделал, и мне тоже не потребовалось бы много времени, чтобы добраться туда."
  
  "Мастер Ильмаринен, вы только что показали, почему мы так сильно нуждаемся в успехе", - сказал Пекка.
  
  "Нет". Мастер-маг покачал головой. "Я показал, почему мы так сильно нуждаемся в успехе. Но должны ли?" Он снова покачал головой. "Жизнь не дается с гарантией, за исключением того, что она когда-нибудь закончится. Я пытался показать вам, что нам лучше найти некоторые ответы где-нибудь в другом месте на случай, если мы не найдем их здесь. Но ты не хочешь этого слушать. И поэтому..." Он поднялся на ноги, отвесил Фернао и Пекке хорошо подобранные насмешливые поклоны и удалился.
  
  "Я всегда так благодарен за такую поддержку", - сказал Пекка.
  
  "Как и я", - согласился Фернао. Он сделал вид, что собирается подняться и последовать за Ильмариненом. "А теперь, если вы меня извините, я, пожалуй, вернусь в свою комнату и перережу себе вены".
  
  Пекка уставилась на него, затем рассмеялась, когда поняла, что он шутит. "Будь осторожен со своими словами", - предупредила она. "На мгновение я приняла тебя всерьез".
  
  "Он задает интересные вопросы, не так ли?" Сказал Фернао. "Если бы он был так же заинтересован отвечать на них, как задавать их ..." Он пожал плечами. "Если бы это было так, он не был бы Ильмариненом".
  
  "Нет, он был бы ближе к тому, чтобы быть Сиунтио", - сказал Пекка. "А Сиунтио - маг, в котором мы сейчас больше всего нуждаемся. Каждый день без него доказывает это." Ее руки сжались в кулаки. "Силы внизу пожирают альгарвейцев. Будь проклята их магия".
  
  Фернао кивнул. Но вопрос, заданный Ильмариненом, продолжал крутиться у него в голове, хотел он этого или нет. "Если мы потерпим неудачу здесь, как нашим королевствам победить альгарвейцев, не погрузившись в болото, которое уже поглотило их?"
  
  "Я не знаю", - сказал Пекка. "Если мы действительно погрузимся в болото вместе с альгарвейцами, имеет ли значение, в конце концов, победим мы или проиграем?"
  
  "Для нас, да, это имеет значение". Фернао поднял руку, показывая, что он не закончил, и чтобы Пекка не спорил. "Для всего мира, вероятно, это не имеет значения".
  
  Пекка обдумал это, затем медленно кивнул. "Если Алгарве победит Ункерлант, за нами будут следить приспешники Мезенцио из-за Валмиерского пролива. И если Ункерлант победит Альгарве, вместо нас на нас будут смотреть приспешники Свеммеля. Но один набор не сильно отличался бы от другого, не так ли?"
  
  "Альгарвейцы рассказали бы вам о различиях больше, чем вы когда-либо хотели бы услышать", - ответил Фернао. "Ункерлантцы тоже. Мое мнение таково, что они не имели бы большого значения ".
  
  "Я думаю, ты прав", - сказал Пекка. "Ты видишь сквозь шоу главное. Это то, что делает тебя хорошим магом".
  
  "Спасибо вам", - сказал Фернао. "Похвала от достойного похвалы - это действительно похвала". Это была пословица на классическом каунианском. Он произнес это так, как будто подумал об этом под влиянием момента.
  
  Куусаманцы были смуглыми; он не мог быть уверен, покраснел ли Пекка. Но по тому, как она пробормотала: "Вы оказываете мне слишком много чести", он решил, что ему удалось смутить ее. Он не возражал. Он хотел, чтобы она знала, что он о ней хорошего мнения. Более того, он хотел, чтобы она думала о нем хорошо. Он хотел, чтобы он мог прямо сказать это. Он знал, что все разрушит, если сделает это.
  
  Он вздохнул, как из-за этого, так и по другим причинам. "Так или иначе, - сказал он, - мир не будет прежним после окончания этой войны".
  
  Пекка подумала об этом, затем покачала головой. "Нет. Так или иначе, мир не будет прежним после окончания этой войны. Мы меняем слишком много вещей, чтобы когда-либо снова стать прежними".
  
  "Достаточно верно", - сказал Фернао. "Даже слишком верно, если уж на то пошло". Он махнул в сторону блокгауза. "Если все пойдет хорошо, мы поможем задать тон переменам. Это немалая привилегия".
  
  "Это немалая ответственность". Пекка вздохнул. "Я бы хотел, чтобы это не лежало на моих плечах. Но то, чего мы желаем, и то, что мы получаем, не всегда одно и то же. Я знаю, что могу справиться с миром таким, какой он есть, независимо от того, как сильно я хотел бы, чтобы было иначе ".
  
  Фернао склонил к ней голову. "Нам повезло, что у нас такой лидер". Отчасти это была лесть. Большая часть была чем угодно, но только не этим.
  
  "Если бы нам повезло, у нас все еще был бы Сиунтио", - ответил Пекка. "Всякий раз, когда мы попадаем в беду, я спрашиваю себя, как он мог бы это исправить. Я надеюсь, что я прав чаще, чем ошибаюсь".
  
  "Вы могли бы сделать и хуже", - сказал Фернао.
  
  "Я знаю", - мрачно сказал Пекка. "И, возможно, в один прекрасный день я так и сделаю". Как Фернао ни старался, он не нашел на это лестного ответа.
  
  
  
  ***
  
  Когда Иштван смотрел в ночное небо с острова Бекшели, у него не было проблем с тем, чтобы увидеть звезды. Они не сверкали так ярко, как в чистом, холодном воздухе его собственной горной долины, но они были там, от горизонта до горизонта. "Это почти кажется странным", - заметил он Сони. "После столь долгого пребывания в проклятых лесах западного Ункерланта я привык видеть звезду здесь, звезду там, но большинство из них заслоняли ветви над головой".
  
  "Да". Пальцы Сони изогнулись в знаке, отвращающем зло. "Я тоже. Неудивительно, что я чувствовал себя покинутым звездами, пока был там".
  
  "Совсем неудивительно". Отчасти дрожь Иштвана была связана с ночным воздухом, который был влажным и холодным. Еще больше возникло из страха и отвращения к лесу, из которого он и его спутники наконец сбежали. "В тех лесах есть места, которые годами не видела ни одна звезда".
  
  "Здесь не могу этого сказать". "Волна Сони" охватила весь Бекшели - не то чтобы там было что охватить. "Это не очень похоже на Обуду, не так ли? До того, как мы добрались до этого места, я всегда думал, ну, остров есть остров, вы понимаете, что я имею в виду? Но, похоже, так не работает ".
  
  Золотая оправа очков капитана Куна блеснула в свете костра, когда он повернул голову к Сони. "После того, как у тебя была одна женщина, - спросил он, - ты тоже думал, что все женщины одинаковы?"
  
  Он, вероятно, хотел разозлить Сони. Но рослый солдат только рассмеялся и сказал: "После моего первого? Да, конечно, я это сделал. Я довольно быстро понял, что это не так. Теперь я тоже узнаю об островах что-то новое ".
  
  "Тут он тебя раскусил, Кун", - сказал Иштван со смехом.
  
  "Я полагаю, что да - если ты достаточно глуп, чтобы с самого начала предположить, что один остров похож на другой", - ответил Кун.
  
  "Хватит". Иштван придал своему голосу сержантскую резкость. "Будем надеяться, что этот остров не будет похож на Обуду. Будем надеяться - и давайте удостоверимся - что мы не потеряем его из-за вонючих куусаманов, как мы потеряли Обуду ".
  
  Он вглядывался в темноту на запад, как будто ожидая увидеть флот куусаманских лей-линейных крейсеров, патрульных катеров, транспортов и драконьих тягачей, направляющихся к Бечели. В прошлом году Дьендьес потерял из-за Куусамо немало островов, кроме Обуды; Экрекек Арпад поклялся звездам, что раса воинов больше ничего не потеряет.
  
  Я инструмент клятвы Арпада, подумал Иштван. Во всяком случае, инструмент его клятвы. В лесах Ункерланта он часто боялся, что экрекеки присоединились к звездам, покинув его. Здесь, напротив, он чувствовал себя так, словно служил под присмотром своего повелителя.
  
  Через некоторое время он завернулся в одеяло и уснул. Когда он проснулся, ему стало интересно, моргнул ли Экрек Арпад: густой туман окутал его полностью. Все куусаманские корабли в мире могли проплыть дальше чем в полумиле от берега, и он никогда бы об этом не узнал. Каждый раз, когда он выдыхал, из его носа и рта вырывалось все больше тумана. Когда он вдохнул, он почувствовал вкус моря почти так же легко, как если бы он был рыбой, плавающей в нем.
  
  Неподалеку зазвонил колокол. В животе у Иштвана заурчало. "Следите за своими ушами, ребята", - сказал он солдатам своего отделения. "Постарайтесь не сломать себе шеи, прежде чем доберетесь туда".
  
  Его ботинки скрипели по гравию и хлюпали в грязи, когда он сам пробирался к "колоколу". Туман приглушал его шаги. Это заглушало и звон колокола, и бесконечный плеск моря о берег, возможно, в четверти мили от нас. Бэксхели был низким и плоским. Если бы он не располагался вдоль лей-линии, его вообще не стоило бы посещать - но с другой стороны, насколько Иштван был обеспокоен, то же самое справедливо для каждого острова в Ботническом океане.
  
  Там был костер для приготовления пищи - и там стояла очередь из мужчин с кухонными принадлежностями. Иштван занял свое место в нем. Человек перед ним повернулся и сказал: "Доброе утро, сержант".
  
  "О!" - сказал Иштван. "Доброе утро, капитан Фрайджес. Извините, сэр, человек не узнал бы собственную мать в таком тумане".
  
  "Тут с тобой не поспоришь", - ответил командир его роты. "Можно подумать, что куусаманцы нарочно сотворили это с помощью магии".
  
  "Сэр?" Сказал Иштван с некоторой тревогой. "Вы не думаете...?"
  
  Фригиес покачал головой. "Нет, я так не думаю. Наши маги орали бы изо всех сил, если бы это было так. Они не такие. Это значит, что это не так".
  
  Иштван задумался. "Да. В этом есть смысл". Он все так же всматривался в туман с новым подозрением.
  
  Скучающего вида повар наполнил свою жестяную посуду похлебкой из проса и чечевицы и кусочками рыбы. Он методично поел, затем спустился на пляж и вымыл жестянку в океане. Потому что здесь было всего несколько источников; пресная вода была слишком драгоценна, чтобы тратить ее на умывание.
  
  К середине утра туман рассеялся. Небо оставалось серым. Море тоже стало серым. Бексли тоже казался серым. Большая часть гравия была такого же цвета, а трава и кусты, увядающие осенью, были скорее желтовато-серыми, чем зелеными.
  
  Наблюдательная башня стояла на возвышенности - такой, какой она была - в центре острова. Часовые с подзорными трубами осматривали горизонт, хотя от них было бы мало толку в клубящемся тумане. Но лозоходцы и другие маги стояли тогда рядом, чтобы предупредить о неприятностях. Иштван надеялся, что любого предупреждения, которое они могли бы дать, будет достаточно.
  
  Дракон взмыл в воздух с фермы за башней. Иштван ожидал, что он исчезнет в облаках, но этого не произошло. Он пролетел по широкой спирали под ними: еще один часовой, чтобы высмотреть куусаманцев, прежде чем они подойдут слишком близко к Бечели. Все часовые были очень хороши, но…
  
  Иштван повернулся к капитану Фригьесу и сказал: "Хотел бы я, чтобы у нас было больше драконов на этом забытом звездами острове, сэр".
  
  "Что ж, сержант, я тоже, когда вы переходите прямо к делу", - ответил Фригис. "Но на Бэксхели недостаточно растительности, чтобы прокормить крупный рогатый скот, свиней или даже..." - он скорчил возмущенную гримасу, - "коз. Это означает, что мы должны поставлять мясо для драконов, точно так же, как мы должны доставлять еду для себя. Мы можем позволить себе не так много этих жалких тварей ".
  
  "Несчастный прав". Иштван вспомнил неприятные дни на Обуде, разгром драконьих ферм. Нахмурившись, он продолжил: "Вонючие куусаманцы привозят с собой целые корабли драконов, куда бы они ни направлялись".
  
  "Я знаю это. Мы все знаем это - на самом деле, слишком хорошо", - сказал Фригиес. "Это одна из причин, по которой они доставили нам столько неприятностей на островах. Очень скоро мы сможем сделать это сами ".
  
  "Это было бы как раз вовремя, сэр", - сказал Иштван. "Мы сможем сделать это слишком скоро" - фраза, из-за которой многие дьендьосские солдаты были убиты раньше времени.
  
  "Мы - раса воинов", - сказал Фригиес с явным неодобрением в голосе. "Мы победим".
  
  "Есть, сэр", - ответил Иштван. Он не мог сказать ничего другого, не отрицая наследия Дьендьеша. Но он видел снова и снова, на Обуде и в лесах западного Ункерланта, что добродетели воина, какими бы замечательными они ни были, могут быть преодолены разумной стратегией или сильным колдовством.
  
  Несмотря на башню, несмотря на драконов, несмотря на лозоходцы, никто на Бекшели не заметил приближающуюся флотилию Куусамана, пока она не запустила своих драконов на остров. Туман и дождь окутали Бечели, мешая людям с подзорными трубами, мешая летающим на драконах и даже лозоходцам, которые пытались обнаружить движение кораблей по движениям миллионов падающих дождевых капель. У лозоходцев были методы, позволяющие отмечать один вид движения, отсеивая другие; возможно, у куусаманцев были методы, позволяющие сделать корабли больше похожими на дождь.
  
  Каким бы ни было объяснение, первое, что гарнизон узнал о флотилии, были яйца, падающие с неба и разлетающиеся по всему острову. Наблюдательная башня превратилась в руины, когда удачное попадание разрушило ее опоры. Рядом с фермой драконов лопнуло еще больше яиц, но драконопасы подняли по крайней мере часть своих зверей в воздух, чтобы бросить вызов куусаманам.
  
  Сквозь шум донесся свисток Фригеса. "На пляж!" - крикнул он. "Приготовьтесь отразить захватчиков!"
  
  "Вперед, болваны!" Крикнул Иштван своему отделению. "Если они не доберутся до берега, они не смогут причинить нам вреда, верно?"
  
  Рядом лопается еще больше яиц, заставляя всех дьендьосцев нырять в ямы в земле. Когда на них посыпалась грязь, Сони сказал: "Кто сказал, что они не могут?"
  
  "Вперед!" Повторил Иштван, и они снова вскочили и побежали. Они с Куном - и Сони тоже - потратили много времени, твердя о том, как важно было удержать куусаманцев от высадки. Он испытывал определенную гордость за то, что остальная часть команды воспринимала их всерьез. Все любили звезды, но никто не хотел, чтобы они принимали и лелеяли его дух прямо сейчас.
  
  Драконы Куусамана уже довольно сильно потрепали траншеи на пляже. Иштван не был привередливым - любая дыра в земле, будь то настоящая траншея или кратер, оставленный лопнувшим яйцом, вполне сгодилась бы. Он запрыгнул в один из них, затем снова выглянул наружу, задаваясь вопросом, насколько близко флот вторжения и какие корабли защиты были у Дьендьоса в этих водах. Он слишком хорошо помнил, как куусаманцы пробивались на пляжи Обуды.
  
  Он не заметил ни вражеских кораблей, скользящих вдоль лей-линии в сторону Бечели, ни десантных шлюпок, покидающих более крупные корабли и приближающихся к острову широким фронтом, движимых парусами или веслами. Капрал Кун увидел - или, скорее, не увидел - то же самое и сказал с некоторым облегчением: "Просто налет их драконьих тягачей".
  
  "Да". В голосе Иштвана тоже звучало облегчение. Драконы могли убить его, но без спускаемых на воду лодок не было уверенности в борьбе не на жизнь, а на смерть за остров. Рано или поздно проклятые твари полетят обратно на корабли, которые их привезли, и налет закончится.
  
  "Демон множества драконов над головой всего за один рейд", - сказал Кун.
  
  Это тоже было правдой. Иштван пожал плечами. "Должно быть, они привели с собой больше этих кораблей, чем обычно. Разве нам не повезло?"
  
  И тогда им повезло, потому что одна из тяжелых палок, установленных на Бекшели, сбила с неба куусаманского дракона. Он упал в море недалеко от берега и там испустил предсмертную агонию. Раскрашенное в бледно-голубой и светло-зеленый цвета, оно почти могло быть самим морским существом. Если бы его драконопасец не был мертв, когда оно рухнуло, его корчи наверняка раздавили бы его.
  
  В конце концов, солдату удалось выстрелить дракону в один из его огромных, сверкающих глаз. Дракон содрогнулся и затих. Мгновение спустя еще один дракон нырнул в море, а затем еще один - на каменистую почву острова позади Иштвана. Он победоносно потряс кулаком. "Клянусь звездами, здешним вонючим куусаманцам ничего не достанется дешево".
  
  Враг, должно быть, решил то же самое, потому что драконы улетели на запад. Только позже Иштван остановился, чтобы задуматься, стоит ли вообще иметь Бекшели для кого-либо.
  
  
  
  ***
  
  Талсу шел по улицам Скрунды, размышляя о заклинаниях уничтожения. Должен был быть способ извлечь из них больше, чем он когда-либо видел. Он был убежден в этом. Но он еще не был уверен, что это может быть.
  
  Продавец газетных листков помахал перед ним листом бумаги. "Дьендьес сокрушает воздушных пиратов Куусамана!" - крикнул парень. "Прочти всю захватывающую историю целиком!"
  
  Вместо ответа Талсу просто продолжал идти. Если бы он сказал "нет", продавец сделал бы все возможное, чтобы превратить это в спор, надеясь таким образом побудить его купить газетный лист. Но молчание не дало парню ничего, за что можно было бы ухватиться. Он свирепо посмотрел на Талсу. Талсу и это проигнорировал.
  
  Однако, как только он завернул за угол, он выругался себе под нос. Продавец заставил его отклониться от лей-линии, за которой следовала его мысль. Какой бы ответ он ни искал, он не найдет его сразу.
  
  ПРЕКРАСНОЕ СЕРЕБРЯНОЕ ДЕЛО КУГУ, гласила вывеска магазина, а затем ниже, буквами поменьше, - ИЗГОТОВЛЕНИЕ И РЕМОНТ ЮВЕЛИРНЫХ ИЗДЕЛИЙ. СТОЛОВЫЕ ПРИБОРЫ на ЗАКАЗ. ГОРШКИ и МИСКИ - НАШЕ ФИРМЕННОЕ БЛЮДО. Магазин был закрыт.
  
  "Гномы и предательства - наша специальность", - пробормотал Талсу себе под нос. Он хотел, чтобы его лицо в точности показало, что он думает о серебрянике. Но он не мог сделать даже этого, потому что он встречался с Кугу за ужином в закусочной, которая должна была быть… Он просиял. "Вот оно". Он проходил мимо гостиницы "Дракон" сколько угодно раз. Он никогда не заходил внутрь, по крайней мере до сих пор. Это было самое близкое к изысканной забегаловке заведение, каким могла похвастаться Скрунда.
  
  Его ноздри дрогнули от запаха жареного мяса, когда он открыл дверь. Он не предполагал, что в гостинице готовят с настоящим драконом: печи и грили, несомненно, давали лучшие - не говоря уже о более безопасных - результатах. Но здесь еда и пламя сочетались вместе. В животе у него заурчало. Он не ел много мяса дома.
  
  Словно по волшебству, у его локтя возник официант. "Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?" Тон был вежливым, но настороженным. У него возникло ощущение, что он в спешке выскочил бы на улицу, если бы парню не понравился его ответ.
  
  Но официант расслабился, когда сказал: "Я ужинаю с мастером Кугу".
  
  "Ах. Конечно. Тогда пойдемте со мной, если будете так добры. Джентльмен ждет вас". Официант провел его к кабинке в глубине зала, где Кугу действительно сидел и ждал. С поклоном парень сказал: "Приятного аппетита, сэр", - и исчез так же внезапно, как и появился.
  
  Кугу встал и пожал руку Талсу. "Хорошо, что ты присоединился ко мне", - пробормотал он. "Позволь мне налить тебе вина". Он сделал это, затем поднял свой кубок в приветствии. "Ваше очень хорошее здоровье".
  
  "Спасибо. И ваше". С невозмутимым лицемерием Талсу выпил. Его брови поднялись. У себя дома ему не довелось насладиться таким вином: насыщенным винтажным, с легкой примесью лайма, придающей ему терпкость, которой жаждут елгаванцы. Он думал, что сможет в одиночку разобраться с букетом.
  
  "Заказывайте все, что вам по вкусу: мне это доставляет удовольствие", - сказал Кугу. "Баранья нога очень вкусная, если вы ее любите. Они не скупятся на чеснок".
  
  "Звучит заманчиво", - согласился Талсу, и он действительно выбрал его, когда официант вернулся с вопросительным выражением лица. Кугу тоже. Талсу сделал все, что мог, чтобы не разинуть рот, как дурак, когда принесли его ужин. Да, такого количества мяса могло бы накормить его отца, мать, сестру и жену - и его самого в придачу - на пару дней, по крайней мере, так он думал. Оно было нежным, как баранина, но гораздо более ароматным; казалось, оно тает на косточке. За удивительно короткое время на тарелке не осталось ничего, кроме этой кости.
  
  "Надеюсь, это вызвало ваше одобрение?" Спросил Кугу, когда официант унес тарелку. Серебряных дел мастер тоже расправился со своим ужином. Талсу кивнул; он был слишком сыт, чтобы говорить. Но он обнаружил, что у него все еще есть место для вишневых конфитюров, которые принес мужчина. Они были крепкими. Всего после трех или четырех у него начали слипаться глаза. Кугу тоже их съел, но они, похоже, его не беспокоили. Он сказал: "Может, перейдем к делу?"
  
  "Да. Мы могли бы с таким же успехом", - согласился Талсу. Он согласился бы на что угодно насчет того времени, независимо от того, что он чувствовал к серебрянику.
  
  Улыбка Кугу коснулась его рта, но не глаз. "Ты встревожил оккупационные власти, ты знаешь".
  
  "Как я мог это сделать?" Спросил Талсу. "Силы небесные, я был в подземелье. Я был примерно таким же пугающим, как мышь в мышеловке".
  
  "Мыши не пишут доносов", - терпеливо сказал Кугу, как будто он не имел никакого отношения к тому, что Талсу оказался в темнице. "Вы назвали людей, которых альгарвейцы считали безопасными. Они провели некоторую проверку и выяснили, что некоторые из этих людей в конце концов были не так уж и безопасны. Тебя удивляет, что они начали беспокоиться?"
  
  Талсу пожал плечами. "Если бы я наговорил им кучу лжи, я бы все еще был в том жалком месте". И я помню, кто отправил меня туда. Да, я помню.
  
  "Я понимаю это", - сказал серебряных дел мастер, еще более терпеливо. "Но когда они узнали, что доверяли некоторым не тем людям, они начали проверять всех, кому доверяли. Они даже проверили меня, если ты можешь себе представить ".
  
  Талсу не доверял себе, чтобы что-то сказать на это. Любой его ответ прозвучал бы сардонически, и он не осмелился вызвать у Кугу еще больше подозрений, чем у него уже было. Он сидел там и ждал.
  
  Кугу кивнул, словно признавая хитроумную уловку. Он продолжил: "И так, вы видите, мы должны показать, что можем работать вместе. Тогда альгарвейцы поймут, что могут доверять нам обоим. Это то, что им нужно знать. В этом королевстве много измен."
  
  Он говорил очень серьезно, как будто имел в виду измену Елгаве, а не ее оккупантам. Возможно, он перепутал их. Возможно, Талсу тоже подошел ближе к тому, чтобы втянуть его в серьезные неприятности, чем он думал. Он надеялся на это. Он хотел, чтобы у Кугу были серьезные неприятности, как бы это ни случилось. Он ни капельки не волновался по этому поводу. "Что ты имеешь в виду?" он спросил.
  
  Кугу ответил вопросом на вопрос: "Ты знаешь банкира Зверину?"
  
  "Я знаю о нем. Кто не знает?" Ответил Талсу. Он не стал указывать, насколько маловероятно, что сын портного познакомился с, вероятно, самым богатым человеком в Скрунде.
  
  "Этого достаточно", - сказал Кугу. Может быть, он действительно знал Зверину. Талсу видел, что он знал нескольких удивительных людей. На данный момент, продолжал он, "Если мы оба донесем на него с разницей в несколько дней, альгарвейцы обязательно арестуют его. Это заставит нас хорошо выглядеть в их глазах. Это заставит нас выглядеть занятыми, если ты понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Сделал ли он что-нибудь, что требует осуждения?" Спросил Талсу. Если бы Кугу сказал "да", он нашел бы какое-нибудь оправдание, чтобы не делать ничего подобного.
  
  Но серебряных дел мастер только пожал плечами, как и Талсу некоторое время назад. "Кто знает? Однако к тому времени, когда альгарвейцы закончат копать, они что-нибудь найдут. Вы можете держать пари на это ".
  
  Талсу внезапно подумал, не стошнит ли его прямо на стол перед ним. Это было отвратительнее всего, что он себе представлял. Это было похоже на хождение по нечистотам. Хуже всего было то, что он не мог показать, что он думает. Он говорил осторожно: "Альгарвейцы могут догадаться, что я ничего не знаю о Зверину".
  
  "Нет, если вы правильно сформулируете донос". Кугу обучал измене с той же методичной тщательностью, с какой обучал классическому каунианскому. "Вы можете сказать, что слышали его на улице, или на рыночной площади, или в любом другом месте, где вы оба могли бы правдоподобно находиться. Вы даже можете сказать, что вам пришлось спросить кого-нибудь, кто он такой. На самом деле, это приятный штрих. Это заставляет вещи казаться реальными ".
  
  "Я посмотрю, что я смогу придумать". Талсу залпом выпил прекрасное вино, которое купил Кугу. Тот первый донос вытащил его из темницы, но это не избавило его от неприятностей. Если уж на то пошло, это завело его еще глубже.
  
  "Хорошо". Кугу осушил свой собственный кубок. "Только не затягивай слишком долго. Они присматривают за нами обоими. Это жесткий, холодный мир, и человек должен выживать как можно лучше ".
  
  Мужчина должен жить как может. Талсу жил по этому правилу в армии. Мысль о том, чтобы жить по нему до такой степени, чтобы обернуться против собственного королевства, наполнила его отвращением. Но все, что он сказал, было: "Да". Вот он и ладил с Кугу, как мог, пока не нашел какой-нибудь способ отплатить серебрянику.
  
  Кугу выложил на стол монеты, некоторые с изображением короля Доналиту, другие с изображением короля Майнардо, младшего брата короля Мезенцио. По крайней мере, Талсу заставил его потратить значительную часть своих или, возможно, Альгарвейских денег. Это было не так уж плохо, но этого было недостаточно, совсем немного.
  
  В прохладных вечерних сумерках за пределами закусочной Кугу спросил: "Ты хочешь начать со своего доноса, или мне начать первым?"
  
  "Ты иди вперед", - ответил Талсу. "Твой будет лучше моего; так и должно быть. Так что мой может дополнить то, что ты уже сказал". Чем дольше он медлил, тем больше времени у него было, чтобы придумать что-нибудь, чтобы отменить Кугу.
  
  Но серебряных дел мастер воспринял лесть Талсу, если это была она, как должное. Кивнув, он сказал: "Завтра у меня уроки языка. Я поработаю над своим в течение следующих нескольких дней после этого и сдам его. Это дает тебе достаточно времени, чтобы что-нибудь подготовить ".
  
  "Хорошо", - сказал Талсу, хотя это было не так. "Мне лучше вернуться, пока комендантский час не застал меня".
  
  "Скоро тебе не нужно будет беспокоиться об этом", - сказал Кугу. "Люди узнают, кто ты". Уверенный, как будто он был рыжеволосым, он зашагал прочь.
  
  Талсу тоже, но менее уверенно. Он лихорадочно думал, возвращаясь в портняжную мастерскую своего отца и свою комнату над ней. Он продолжал лихорадочно думать весь следующий день. Он так усердно думал, что ничего не стоил на работе. Траку отругал его: "Сколько раз ты собираешься использовать заклинание отмены, сынок? Идея в том, чтобы сделать все правильно с первого раза, а не в том, чтобы посмотреть, сколько разных ошибок ты можешь исправить ".
  
  "Мне жаль". Талсу не любил лгать своему отцу, но он не знал, что еще можно сделать. Он хотел посмотреть, сколько вещей он мог бы исправить, и сколькими способами.
  
  Его отец, и его мать, и его сестра, и Гайлиса - все кричали на него, когда он вышел из дома той ночью, но он проделал хорошую работу, притворившись глухим. Он также проделал хорошую работу, уклоняясь от патрулей, когда пробирался к дому Кугу. Скрунда была его городом. В обязательной ночной темноте он знал, как исчезнуть.
  
  Он не постучал в дверь Кугу. Он ждал на другой стороне улицы, спрятавшись в более глубокой тени. Несколько студентов-лингвистов зашли внутрь. Они видели его не больше, чем альгарвейские констебли. Он прятался там, пока не убедился, что Кугу погружен в свой урок классического каунианского языка, а затем, очень тихо, он начал петь.
  
  Скорее всего, я зря трачу свое время, подумал он. Снятие заклинаний было забавным занятием. Мог ли он заставить то, что сработало с тканью, сработать и с человеком? Он скрутил заклинание, насколько это было ему известно, но он знал, что знает не так уж много. Мог ли он действительно сорвать с Кугу маску добродетели и патриотизма и заставить его открыться людям, которых он учил, таким, каким он был на самом деле? Даже если бы он мог, узнал бы он когда-нибудь, что сделал это? Может быть, ему придется написать донос, даже если ему это удастся?
  
  Он не знал, получит ли он ответы на любой из этих вопросов, но он получил ответы на все из них, и к тому же в скором времени. Без предупреждения яростные крики из дома Кугу разорвали ночную тишину. Сразу же за этим последовали удары. Входная дверь распахнулась. Ученики серебряных дел мастера скрылись в ночи.
  
  Талсу тоже ускользнул, все еще невидимый. Он задавался вопросом, как словом или делом он заставил Кугу выдать себя. Он никогда не узнает, и это не имело значения, но он все еще задавался вопросом. Когда он вернулся домой, он обнаружил, что вся его семья с нетерпением ждет его. Он ухмыльнулся, поприветствовал их двумя словами - "Он погиб" - и громко и долго смеялся.
  
  
  
  ***
  
  Кристалломант кивнул Ратхару. "Продолжайте, лорд-маршал. Его Величество ждет вас".
  
  "Так я и вижу", - сказал Ратхар: бледное, вытянутое лицо короля Свеммеля смотрело на него из кристалла. Он глубоко вздохнул и продолжил: "Ваше величество, приветствуя вас, я стою на земле герцогства Грелз".
  
  "Ах". Глаза короля заблестели. "Мы рады это слышать, маршал. Да, мы действительно очень рады".
  
  Ратхар поклонился. "Я так надеялся. И альгарвейцы продолжают отступать перед нами".
  
  С таким же успехом он мог бы и не говорить, потому что король говорил прямо через него: "Тем не менее, мы были бы еще более довольны, если бы Грелз вообще никогда не пал перед захватчиками".
  
  "Я бы тоже, ваше величество". Это было правдой, даже если бы Ратарь знал, как повезло Ункерланту, что он пережил первый ужасный год борьбы с рыжеволосыми. "Ваши армии делают все возможное, чтобы загладить свою вину".
  
  "Да". Король говорил так, как будто этого лучшего было недостаточно. Но затем он просветлел. "Внутри Грелза", - пробормотал он, по крайней мере, наполовину самому себе. "Приходит время для великого сожжения, варки и сдирания кожи с предателей".
  
  "Как скажете, ваше величество". Ратхар знал, что в Грелзе полно предателей. Его люди уже столкнулись с солдатами Грелзера: людьми хорошей ункерлантской крови, одетыми в темно-зеленые туники и сражавшимися за Раниеро, альгарвейского короля-марионетки. Некоторые из этих рот и батальонов не выдержали и обратились в бегство, когда рядом с ними разорвались первые яйца. Некоторые сражались с его людьми упорнее и с большей мрачной решимостью, чем любой альгарвейец. Это было то, что посеяло правление Свеммеля, и то, что оно сейчас пожинало.
  
  Если сам Свеммель и понимал это, то никак не подавал виду. "Тогда продолжайте, маршал", - сказал он. "Очистите землю. Очистите его огнем, водой и острой сталью". Прежде чем Ратхар успел ответить, изображение короля исчезло. Кристалл вспыхнул, а затем превратился всего лишь в неподвижный стеклянный шар.
  
  "Вам нужны какие-либо другие связи, лорд-маршал?" - спросил кристалломант.
  
  "Что?" Рассеянно переспросил Ратарь. Затем он покачал головой. "Нет. Не прямо сейчас".
  
  Он взял свой зонтик и покинул разрушенный дом, где кристалломант устроил магазин. Дождь барабанил по брезенту зонтика, когда он вышел наружу. Его ботинки хлюпали по грязи. Два года назад осенние дожди и грязь замедлили продвижение людей Мезенцио к Котбусу. Теперь они замедлили наступление ункерлантцев на захватчиков. Дождь и грязь были беспристрастны. Будь они прокляты, подумал Ратарь, снова хлюпая.
  
  Каждый дом в этой деревне был разрушен в большей или меньшей степени. Альгарвейцы упорно сражались, чтобы удержать это место, прежде чем угрюмо и упрямо отступить. Будь прокляты и они, подумал Ратарь. Ничто в этом летнем походе на восток не было легким. У рыжеволосых никогда не было достаточно людей, или бегемотов, или драконов, чтобы надолго остановить его людей, но они всегда знали, что делать с теми, кто у них был. Несмотря на дождь, здесь сильно пахло смертью.
  
  Где-то неподалеку лопнули яйца. Нет, рыжеволосые не сдались, как и грелзеры, которых они вели за собой. Если бы они могли остановить ункерлантцев, они бы это сделали. А если бы они не смогли, то заставили бы солдат короля Свеммеля заплатить максимально возможную цену за продвижение вперед. Он тоже это видел.
  
  "Урра!" - крикнул крестьянин, когда Ратарь шел по улице к тому, что, вероятно, было домом первочеловека. Ратарь кивнул ему и пошел дальше. Крестьянин был седовласым и хромал. Возможно, он был ранен в Шестилетней войне. Это могло бы помешать агентам Свеммеля отправить его в армию, как только фронт продвинется немного дальше на восток. Однако более молодые и ловкие мужчины в деревне, те из них, что остались, вероятно, вскоре будут одеты в серо-каменный цвет и носить палки.
  
  Те из них, что остались. С кислым выражением на лице Ратхар оглядел деревню. Да, за нее сражались. Но он побывал во множестве других деревень, за которые велись бои. Как только бои заканчивались, крестьяне возвращались оттуда, где они скрывались, и продолжали жить своей жизнью. Здесь, в Грелзе, многие из них этого не сделали. Многие из них бежали на восток вместе с отступающими альгарвейцами. Кое-что из этого он видел раньше, в землях на юге и западе. Однако он никогда не видел этого в той степени, в какой видел это здесь.
  
  Насколько плохо было бы, если бы альгарвейцы провозгласили королем местного дворянина, а не двоюродного брата короля Мезенцио? он задумался. Конечно, узнать невозможно, но он подозревал, что все было бы намного хуже. Как бы то ни было, многие грелзеры все еще оставались верны трону Ункерланта. Если бы у них был кто-то из своих, поставленный над ними, а не какой-то иностранный повелитель…
  
  Альгарвейцы были высокомерны. Это был их худший недостаток. Они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что чувствуют грелзеры. И так Раниеро получил возможность носить причудливую корону и называть себя королем - и множество людей, которые могли бы смириться с марионеткой Грелцера, ушли в леса и сражались за Свеммеля.
  
  Ратхар протопал к дому первочеловека, счищая грязь с ботинок о порог. Генерал Ватран оторвал взгляд от кружки с чаем - крепленым чаем, потому что нос Ратхара уловил резкий запах спиртного. "Ну?" Ватран спросил. "Я надеюсь, его величеству было приятно узнать, где мы находимся?"
  
  "Да, таким он и был", - согласился Ратарь. "Гораздо легче объяснить продвижение вперед, чем отступление, высшими силами".
  
  "Я верю в это". Ватран поднял свою кружку в приветствии. "Тогда пусть у нас будет еще много достижений для объяснения".
  
  "Это было бы очень хорошо". Ратхар немного повысил голос: "Исолт, можно мне тоже чашечку чая?" И хорошую порцию того, что в него влил Ватран?"
  
  "Сейчас поднимусь, лорд-маршал". Повариха штаба ощипывала цыпленка. Теперь она подошла к медному чайнику, висевшему над огнем, и налила чаю для Ратхара. Когда она принесла ему бокал, она продолжила: "Тебе придется вытащить бренди из генерала. Это его, не наше". Она вернулась к птице, покачивая на ходу своими огромными задними лапами.
  
  Ратхар протянул кружку Ватрану. "Как насчет этого, генерал?"
  
  Ватран отстегнул фляжку, которую носил на поясе. "Держи, лорд-маршал. Если это не заставит твои глаза широко открыться, ты мертв".
  
  Ратхар открутил пробку, понюхал, а затем закашлялся. "Это крепко, все в порядке". Он налил немного в чай и вернул фляжку генералу Ватрану. С осторожностью, достаточно преувеличенной, чтобы рассмешить Ватрана, он поднес кружку к губам. "А-а!" - сказал он. "Что ж, ты прав. Это настоящий товар".
  
  "Держу пари, что так и есть. У тебя на груди от этого вырастут волосы". Ватран расстегнул ворот своей туники и оглядел себя. "По крайней мере, мне подходит". Ратхар знал, что у Ватрана там густая копна седых волос. Большинство ункерлантцев были довольно волосатыми. Конечно, большинство ункерлантцев тоже много пили. Возможно, одно как-то связано с другим.
  
  Ватран сказал: "Хорошо, теперь, когда мы внутри Грелза, что король хочет, чтобы мы делали дальше?"
  
  "Очистите землю", - сказал он", - ответил Ратарь и сделал еще глоток чая. Он снова закашлялся. "Обливание ее этим спиртом должно было бы сработать". Пока Ватран снова смеялся, маршал продолжил: "Кроме этого, он не отдавал никаких подробных приказов".
  
  "Хорошо", - пробормотал Ватран, но только после того, как огляделся, чтобы убедиться, что Исолт находится вне пределов слышимости. Ратар кивнул. Он не ненавидел ничего сильнее, чем попытки Свеммеля руководить кампанией из Котбуса. Король часто не мог удержаться, чтобы не вмешаться, но обычно он делал все хуже, а не лучше. Более нормальным тоном Ватран спросил: "Тогда что у тебя на уме?"
  
  "Я хочу нанести удар во имя Херборна", - сказал Ратхар.
  
  Это заставило кустистые белые брови Ватрана взлететь к линии роста волос. Ратхар был уверен, что так и будет, что было одной из причин, по которой он не упоминал об этом до сих пор. "Во время осенней грязи, лорд-маршал?" Сказал Ватран. "Вы действительно думаете, что у нас есть шанс провернуть это?"
  
  "Я верю, клянусь высшими силами", - ответил Ратарь, "и одна из причин, по которой я верю, заключается в том, что альгарвейцы не подумают, что мы осмелимся попытаться. Мы лучше в грязи, точно так же, как мы лучше в снегу. Мы должны быть такими. Мы имеем с ними дело каждый год. Если мы сможем расколоть корку и заставить пару колонн двигаться быстро, мы сможем отрезать много рыжих ".
  
  "Это игра, в которую они любят играть против нас", - сказал Ватран.
  
  "Это хорошая игра", - сказал Ратхар. "И я скажу тебе еще кое-что: намного веселее, когда ты отдаешь, чем когда тебе приходится это принимать".
  
  "Это правда!" Прогремел Ватран. "Отыграться за себя чертовски приятно; черт меня побери, если это не так. Но, говоря о педерастах, как насчет грелзеров? Они плоть от нашей плоти, кость от нашей кости. Они знают, что делать в грязи и снегу, даже если люди Мезенцио этого не знают."
  
  Ратхар выругался. "Ты прав", - неохотно сказал он. "Но я все еще думаю, что мы можем это сделать. Судя по всему, что мы видели, грелзеры - всего лишь пехотинцы. Они не разбираются в лошадях и единорогах, у них нет никаких бегемотов, которых видели разведчики, и у них не так уж много способностей к бросанию яиц. Рыжеволосые использовали их для удержания сельской местности, а не для настоящих боев. Пошлите через них генерала Гурмуна с колонной бегемотов, и они разобьются, как стекло."
  
  "Это надежда". Ватран потер подбородок, размышляя. "Я полагаю, это может быть. Ты действительно собираешься попробовать это?"
  
  "Да, я действительно собираюсь попробовать это. Даже если все пойдет не так, как мы надеемся, альгарвейцы не смогут сильно отбросить нас назад." Ратхар в некотором изумлении склонил голову набок, прислушиваясь к тому, что он только что сказал.
  
  На лице Ватрана тоже появилось озадаченное выражение. "Знаешь, я думаю, ты, возможно, прав", - сказал он. "Это то, что проклятые рыжеволосые говорили о нас пару лет назад".
  
  "Я знаю", - сказал Ратхар. "Они оказались неправы. Мы должны продолжать давить на них. Это наша лучшая надежда на то, что они окажутся правы". Он кивнул сам себе. "Конечно же: я иду за Херборном".
  
  "Тогда приказывайте мне, лорд-маршал", - сказал Ватран. "Если у вас хватит мужества продвигаться вперед даже по грязи, я помогу вам вонзить нож в цель".
  
  "Хорошо", - сказал ему Ратхар. "Мне понадобится вся помощь, на которую я способен", - Он замолчал и повернулся к входной двери, через которую только что вышел запыхавшийся молодой лейтенант кристалломантов. "Привет! В чем дело?"
  
  "Лорд-маршал". Молодой офицер отдал честь. "Мы получаем сообщения с фронта, что альгарвейцы начали отводить часть своих подразделений с линии фронта и отводить их обратно на восток".
  
  "Что?" Воскликнул Ратхар. "Какого черта они это делают? Они что, забыли, что все еще сражаются с нами?"
  
  "Я не знаю почему, сэр", - сказал кристалломант. "Я просто знаю, что мне доложили".
  
  "Ну, какова бы ни была причина..." Ратарь ударил кулаком по ладони другой руки. "Какова бы ни была причина, мы заставим их заплатить за это".
  
  Семнадцать
  
  “Вперед, моя красавица". Корнелю подтолкнул своего левиафана вперед, как будто он приглашал любовника в свою спальню. "Вперед, моя сладкая". Он гладил, он ласкал, он уговаривал, пытаясь выжать из зверя максимум скорости, на которую был способен.
  
  И левиафан дал ему все, о чем он просил, что было больше, чем он мог сказать о Джанире в Сетубале. На нем плыли к Сибиу, навстречу - если высшие силы окажутся добры - возвращению из изгнания после почти трех с половиной горьких лет.
  
  "На этот раз, - пробормотал он, - на этот раз я не доплыву до Тырговиште, потому что у меня под ногами убили моего скакуна. На этот раз, на этот раз" - он тоже ласкал слова - "если высшие силы будут добры, я возвращаюсь домой в свободное королевство. Во всяком случае, в свободное королевство".
  
  Он приказал "левиафану" встать на хвост, чтобы видеть дальше. Прямо по курсу лежала Сигишоара, самый восточный из пяти главных островов Сибиу. Он жалел, что его не отправили на Тырговиште, но его желания ничего не значили в глазах Лагоанского адмиралтейства. И там, двигаясь вдоль каждой лей-линии, которая проходила по островам Сибиу с востока, юго-востока и юга, скользил, возможно, самый большой флот, который когда-либо видел мир: сибианские и куусаманские военные корабли всех размеров, сопровождающие транспорты, полные солдат. Корнелу был всего лишь одним из отряда левиафанов, помогавших защищать как транспорты, так и военные корабли.
  
  И там, над головой, также защищая гранд флит от нападения альгарвейцев, летел самый большой рой драконов, который Корнелу когда-либо видел. Он не знал, как это соотносится с исторической схемой вещей. Он знал, что никогда не видел столько драконов, сопровождающих морскую экспедицию. Он не мог представить, как жители Лаго и куусамана смогли заполучить на борт корабля столько огромных, капризных тварей.
  
  Внезапно, словно притянутый магнитом, его голова качнулась влево, к югу. Он погладил левиафана, приказывая ему подольше оставаться на хвосте, чтобы он мог получше рассмотреть. Сначала его рука потянулась к резиновому мешочку, который он носил на поясе - он намеревался достать свой кристалл и прокричать предупреждение флоту. Из всего, в чем корабли не нуждались, огромный дрейфующий айсберг посреди них был одним из худших.
  
  Однако через мгновение он понял, что айсберг не дрейфует. Вместо этого он скользил на восток вдоль лей-линии, по крайней мере, под таким же контролем, как крейсер. Его верхняя поверхность была не острой и зазубренной, как это было бы в природе, а низкой, гладкой и плоская. Прямо на глазах у Корнелу на лед приземлился дракон, и еще два, оба выкрашенные в лагоанский алый и золотой цвета, взлетели. Кусок льда такого размера мог бы вместить множество драконов - да, и их укротителей тоже.
  
  В течение пары ударов сердца Корнелу просто глазел на это. Затем он вспомнил имя, которое слышал по пути к базе магов на восточной окраине страны Людей Льда. "Аввакум!" - воскликнул он. Он не знал, что это имя соответствовало айсбергу, превратившемуся в перевозчика драконов, но ему показалось, что это хорошая ставка. Над чем еще, кроме льда, могли работать эти маги там, на австралийском континенте?
  
  Он все еще понятия не имел, зачем они попросили его принести на их базу яичные скорлупки, набитые опилками. Если я когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из них, мне придется спросить, подумал он.
  
  Прямо сейчас у него были более неотложные дела, о которых нужно было беспокоиться. Он позволил своему левиафану соскользнуть обратно в море, что тот и сделал, возмущенно извиваясь, что говорило ему о том, что он слишком долго заставлял его стоять на хвосте. "Мне жаль", - сказал он ему. "Ты не понимаешь, насколько странен этот айсберг".
  
  Левиафан снова изогнулся, как бы говоря: айсберг есть айсберг. Что еще это может быть? До того, как он увидел этого, Корнелу подумал бы то же самое. Теперь он увидел, что у вопроса был другой ответ, но это был не тот, который он мог объяснить своему скакуну.
  
  Щелкнув зубастыми челюстями, левиафан проглотил кальмара длиной с его руку. Затем он поплыл дальше. Думал ли он, что угощение приготовил Корнелу? Он не знал - оно не могло сказать ему, - но оно не жаловалось, когда несколько минут спустя он приказал ему снова поднять голову и его самого высоко из воды.
  
  Остров Сигишоара теперь был ближе, достаточно близко, чтобы он мог видеть вспышки света и клубы дыма, когда яйца взрываются возле его пляжей, обращенных на юг и восток. Лодки с куусаманскими и лагоанскими солдатами покидали транспорты и направлялись к тем берегам. Корнелу хрипло закричал, когда "левиафан" снова погрузился в море.
  
  Слезы жгли его глаза, слезы, которые казались более терпкими, чем бесконечные мили соленой воды вокруг. "Наконец-то", - пробормотал он. "Силами свыше, наконец-то". Он хотел, чтобы сибианцы могли освободиться сами. Эта неудача, то, что другие - даже лагоанцы - восстановят свою свободу, показалась ему достаточно хорошей. Он погрозил кулаком на северо-запад, в направлении Трапани. Возьми это, Мезенцио, подумал он. Да, возьми это и еще многое другое.
  
  Тут и там среди приближающихся лодок лопались яйца. Некоторые альгарвейцы, все еще находившиеся на Сибиу, пытались скорее давать, чем брать. Альгарвейский дракон спикировал на десантную лодку, сжег всех находившихся в ней лагоанцев и оставил ее горящей на воде. Пара куусаманских драконов прогнала вражеского зверя, но слишком поздно, слишком поздно.
  
  Тем не менее, люди Мезенцио не слишком сопротивлялись. Более полутора лет назад Корнелу был частью отряда, совершившего набег на Сибиу, чтобы отвлечь альгарвейцев, в то время как другой флот доставил лагоанскую армию в страну Людей Льда. Тогда враг нанес сильный ответный удар. Если бы тот рейд был вторжением, он бы с треском провалился.
  
  Теперь… Теперь у альгарвейцев, похоже, было не так уж много средств, чтобы нанести удар захватчикам. Корнелу многое повидал во время своего последнего путешествия в Сибиу на спине левиафана. Его смех был жестким и холодным. "Вот что ты получаешь за то, что сражаешься с Ункерлантом", - сказал он и снова рассмеялся.
  
  Альгарве вербовал сибианцев для участия в своих битвах, когда он был там. Он предположил, что в основном они тоже отправились в Ункерлант, дураки. Сколько из них затаились в норах в земле вместе со своими альгарвейскими повелителями, ожидая возмездия здесь, в океане? Сколько бы там ни было предателей, Корнелу хотел бы убить их всех сам. Поскольку он не мог, он надеялся, что драконы над головой, яйца, сброшенные с военных кораблей на берег, и солдаты, высаживающиеся на пляжи, сделают эту работу за него.
  
  Слишком много раз на этой войне рушились его надежды: его надежды на то, как закончится война, его надежды на свое королевство, его надежды на свой брак и свое счастье. Он боялся больше питать надежды, опасаясь, что что-то пойдет не так и разрушит их заново.
  
  Были ли у короля Буребисту надежды? Как и Гайнибу из Валмиеры, он был альгарвейским пленником последние три с лишним года. Как и Гайнибу, он, вероятно, считал себя счастливчиком, что Мезенцио не сверг его с трона и не заменил каким-нибудь альгарвейским королевским родственником, от которого он хотел избавиться. Что сейчас делал король Сибиу? Что-то полезное? Сплачивал людей во дворце против альгарвейских оккупантов? Возможно. Если Сибиу повезет, просто возможно.
  
  Но затем Корнелу перестал беспокоиться о Буребисту или о чем-либо еще, находящемся дальше, чем альгарвейский лей-линейный фрегат, скользящий с севера к десантным шлюпкам. Его яйцекладущие и тяжелые палки разрывали захватчиков; ни один лагоанский или куусаманский военный корабль не был достаточно близко, чтобы справиться с ним сразу.
  
  "Я есть", - сказал Корнелю, а затем, обращаясь к своему левиафану, "Мы есть". Он направил своего скакуна вперед. Фрегат был быстрее "левиафана", но если бы он мог добраться до лей-линии перед траекторией корабля и подождать… Если бы он мог это сделать, то, возможно, многим людям Мезенцио пришлось бы очень туго.
  
  Он скользнул под брюхо левиафана, готовый высвободить подвешенное там яйцо и прикрепить его к корпусу фрегата. Но он достиг лей-линии слишком поздно; фрегат уже скользнул мимо. Он даже не мог выругаться, не под водой, но красная ярость заполнила его мысли.
  
  Как от ярости, так и по любой другой причине, он приказал "левиафану" преследовать лей-линейный фрегат. Пока фрегат продолжает двигаться, он оставит "левиафан" позади; в конце концов, это были сталь и колдовство, а не просто плоть и кровь. Но фрегат замедлил ход, когда оказался среди десантных шлюпок. Вокруг было так много целей, что его капитан хотел убедиться, что не пропустил ни одной. Рядом с фрегатом начали взрываться яйца с кораблей, которые видели опасность для солдат, но ни одно не попало в цель.
  
  Если одно из этих яиц лопнет слишком близко к левиафану, это может причинить такой же вред, как если бы его бросили альгарвейцы. Это была первая мысль Корнелу. Его секундантом было "Если одно из этих яиц лопнет слишком близко ко мне"… Но у него был свой долг и прекрасная теплая ненависть к людям Мезенцио в придачу. Он подтолкнул левиафана вперед.
  
  "Сейчас", - пробормотал он и выстучал сложный сигнал, приказывающий животному нырнуть поглубже и вынырнуть под корпусом фрегата. Когда это произошло, он ждал. Он высвободил яйцо из пращи и прикрепил его к военному кораблю альгарвейцев. Магия и магниты удерживали его на корабле. Он отослал левиафана прочь со всей возможной скоростью.
  
  Поблизости лопнуло еще больше яиц, что напугало его и заставило плыть быстрее. Он был рад, что это произошло. Это означало, что оно уплыло достаточно далеко, когда лопнуло яйцо, которое он прикрепил к фрегату. Это было яйцо побольше тех, что бросали; Корнелю не сомневался, какое именно. Он вытолкнул левиафана на поверхность и оглянулся. Когда он увидел, что лей-линейный фрегат тонет со сломанной спинкой, он поднял кулак в воздух и крикнул: "Получи это, ты, сын шлюхи!"
  
  Мгновение спустя облачко пара взбаламутило морскую воду рядом с ним, а затем еще и еще. Солдаты в уцелевших десантных шлюпках обстреливали его, не уверенные, на чьей он стороне, и не склонные рисковать, выясняя это. Он приказал "левиафану" погрузиться еще раз. Он не предполагал, что может винить куусаманцев и лагоанцев, качающихся на волнах. Винить их или нет, но он не хотел, чтобы они убили его.
  
  Они снова полыхнули в него, когда левиафан всплыл еще раз, но к тому времени он был слишком далеко, чтобы их лучи были опасны. И к тому времени он снова ликовал, потому что к Сигишоаре причаливали лодки и из них выбирались солдаты. Он одобрял солдат, пока они преследовали альгарвейцев, а не его.
  
  Появились новые альгарвейские патрульные катера, на эти из гавани Лехлиу, порта на юго-восточном побережье Сигишоары. Ни один из них не подобрался достаточно близко, чтобы причинить десантным катерам какой-либо вред, хотя их экипажи атаковали с типичным для альгарвейцев рвением и отвагой. Куусаманские драконы потопили пару, в то время как хорошо расположенные военные корабли уничтожили остальные.
  
  Когда день подходил к концу, Корнелу воспользовался своим кристаллом, чтобы вызвать лагоанского офицера, отвечающего за патрули левиафана: того самого человека, как оказалось, который представил план нападения на Сибиу ему и его товарищам-изгнанникам в офисах Адмиралтейства в Сетубале. "Как у нас дела, сэр?" Спросил Корнелу. "Я не собираюсь приближаться к лей-линейному крейсеру, чтобы попытаться выяснить. Матросы убили бы меня, прежде чем удосужились задавать вопросы ".
  
  "Ты так думаешь, а?" - сказал лагоанец на альгарвейском, который, вероятно, вызывал кошмары у его охранных магов. "Что ж, ты, вероятно, прав. Внешне у нас все очень хорошо. Люди Мезенцио не ожидали нас - вообще не ожидали, судя по всем признакам, которые мы можем собрать. Сигишоара и Тырговиште уже наши или достаточно близки к этому, что не имеет значения. К этому времени завтрашнего дня мы будем удерживать все пять островов, и мы сможем защитить их от всего, что Альгарве, вероятно, бросит на нас. Насколько я могу видеть, коммандер, ваше королевство на пути к освобождению ".
  
  Действительно ли Сибиу был бы свободен, если бы солдаты Лагоана и Куусамана держали альгарвейцев на расстоянии? Это должно было стать свободнее. На данный момент этого было бы достаточно. "Хвала высшим силам", - сказал Корнелу. "Я могу снова вернуться домой". Он мог, да. Ему нужно было время, чтобы вспомнить, что он, возможно, не хочет этого.
  
  
  
  ***
  
  Ранний осенний дождь - во всяком случае, ранний для Бишаха - превратил дорогу между поместьем Хаджаджа в горах и столицей Зувайза в грязь. Министр иностранных дел был почти вполне доволен тем, что остается там, где он был. Его довольство было бы полным, если бы в крыше не образовалась пара, казалось бы, неизбежных протечек.
  
  "Должно быть постановление против кровельщиков, как и против любых других мошенничеств", - кипел он. "И, конечно, они не могут выйти, чтобы исправить ущерб, пока не прекратится дождь, после чего они больше никому не нужны". Он был доволен тем, что его изолировали от Бишах, да. Он не так сильно заботился о том, чтобы Бишах была изолирована от него.
  
  Его дворецкий не обратил на это внимания. Вместо этого Тевфик сказал: "Что ж, молодой человек, все не так плохо, как могло бы быть. Когда тебе будет столько лет, сколько мне, ты поймешь это". Хаджжадж сам не был юнцом - на самом деле, он был кем угодно, только не юнцом. Но он, скорее всего, был бы мертв к тому времени, когда ему исполнилось столько лет, сколько Тевфику. Семейный слуга, казалось, был готов существовать вечно.
  
  К ним подошел более молодой и подвижный слуга и сказал Хаджжаджу: "Ваше превосходительство, ваш секретарь хотел бы поговорить с вами по кристаллу".
  
  "Я иду", - сказал Хаджжадж. "Беги вперед и скажи ему, что я сейчас буду". Слуга, возможно, на треть старше Хаджжаджа, поспешил прочь. Министр иностранных дел Зувейзи последовал за ними более величественным шагом. Величественный, подумал он. Это красиво звучащее слово старики используют, когда имеют в виду медлительность.
  
  По спине Хаджжаджа пробежала боль, когда он сел на ковер перед кристаллом. "Здравствуйте, ваше превосходительство", - сказал Кутуз из стеклянного шара. "Как у тебя дела сегодня?"
  
  "Отлично, спасибо, за исключением того, что у меня протекает крыша, а кровельщики - воры", - ответил Хаджадж. "Что случилось?" Что-то должно было случиться, иначе Кутуз не позвонил бы ему. На кристалле, в отличие от личной встречи, ему не пришлось долго церемониться, прежде чем перейти к делу.
  
  Кутуз сказал: "Ваше превосходительство, меня ожидает другой хрустальный министр Хададезер из Ортаха. Он желает поговорить с вами и был разочарован, узнав, что вы не спустились сегодня во дворец. Меня ждет маг, который перенесет свои эманации в ваш кристалл, если вы дадите мне разрешение."
  
  "Во что бы то ни стало", - сразу же согласился Хаджадж. "Беседовать с Ортахо - это всегда удовольствие". Из-за болот и гор, которые защищали Орту, она всегда была практически невосприимчива к давлению извне, даже несмотря на то, что лежала между Алгарве и Ункерлантом. Международные отношения Ортахо были роскошью, а не необходимостью, как в остальном мире. Хаджжадж не мог не пожелать, чтобы Зувайза сказал то же самое. Он спросил: "Ты знаешь, что у него на уме?"
  
  "Нет, ваше превосходительство". Кутуз покачал головой. "Но просто позвольте мне передать слово здешнему магу, и вы сможете узнать сами". Он отвернулся и сказал: "Продолжай", кому-то, кого Хаджадж не мог видеть.
  
  Мгновение спустя изображение Кутуза исчезло с кристалла. Но от него не исходил свет, как это было бы, если бы эфирная связь была разорвана. После паузы в несколько ударов сердца в кристалле сформировалось новое изображение: изображение мужчины, у которого длинная белая борода начала расти прямо под глазами, а линия роста волос была едва отделима от бровей. Большинство ученых считали ортахоинов двоюродными братьями Людей Льда с австралийского континента.
  
  Хаджжадж отвесил Хададезеру сидячий поклон. "Добрый день, ваше превосходительство", - сказал он на альгарвейском, языке, который также использовал министр Ортахо. "Как всегда, для меня большая честь говорить с вами. Я был бы рад пользоваться этой привилегией чаще".
  
  "Вы слишком добры", - ответил Хададезер. "Я надеюсь, вы помните наш разговор прошлой зимой".
  
  "Да, действительно верю", - сказал Хаджжадж. Сулинген тогда был на грани падения. "Это было тревожное время".
  
  "Тревожный". Министр из Ортаха кивнул. "То самое слово. Оно, несомненно, было. Возможно, вы также помните озабоченность моего суверена, короля Ахинадаба".
  
  "Я действительно помню их", - трезво согласился Хаджжадж. "Возможно, ты поступаешь мудро, не говоря о них слишком открыто. Вероятно, никто, кроме нас самих, не улавливает эти эманации, но это не точно ". Ахинадаб беспокоился, что впервые за многие поколения война может обрушиться на его королевство после поражения Альгарвейцев. Для Хаджаджа это доказывало, что король Ортаха не был дураком.
  
  Теперь, говоря как человек, испытывающий смертельные муки, Хададезер сказал: "То, чего боялся царь Ахинадав, теперь сбылось. Альгарвейские солдаты начали отступать в Орту, спасаясь от ункерлантцев, и люди короля Свеммеля неотступно следуют за ними по пятам."
  
  "О, мой дорогой друг!" Сказал Хаджжадж, как и прошлой зимой, когда Хададезер говорил о беспокойстве своего повелителя. "Правильно ли я понимаю, тогда, что Ортаху не хватает сил, чтобы сдержать их?"
  
  Министр Ортахо печально кивнул. "Король Ахинадаб направил протесты в самых решительных выражениях как в Трапани, так и в Котбус". Его брови - в конце концов, они были отделены от волос - ощетинились в униженной ярости. "Ортах - это королевство, а не дорога". Еще больше ощетинился. "Но ни Мезенцио, ни Свеммель не обращают на это ни малейшего внимания. Фактически, каждый из них требовал, чтобы мы объявили войну другому".
  
  "О, мой дорогой друг!" Снова сказал Хаджжадж. Зувайзе не хватало естественной защиты Ортаха, и ему пришлось пережить несколько поколений ункерлантского господства. Но королю Шазли не нужно было беспокоиться о нападении с обеих сторон одновременно. С неподдельным любопытством Хаджадж спросил: "Что сделает ваш повелитель?"
  
  "Я не знаю", - ответил Хададезер. "Царь Ахинадаб тоже еще не знает. Если мы скажем "да" любому из королевств, мы отдадим себя в руки этого короля и наживем врага другому ".
  
  "И если ты скажешь "нет" обоим королям, ты наживешь врагов им обоим", - сказал Хаджадж.
  
  "Мой повелитель тоже слишком болезненно осознает это", - сказал Хададезер. "Как я уже говорил вам прошлой зимой, я не опытный дипломат. В Орте нет опытных дипломатов. Мы никогда не нуждались в опытных дипломатах: земля - наш щит. Но с таким количеством бегемотов и драконов вокруг, с таким гораздо более сильным волшебством, высвобожденным в этой войне, мы не можем быть уверены, что земля больше защитит нас. "
  
  "Я думаю, ты поступаешь мудро, беспокоясь", - согласился Хаджжадж. "В этой войне люди взяли природу за горло, а не наоборот, или почти не так сильно, как тогда, когда люди знали меньше, чем сегодня".
  
  О, природа все еще могла творить свою волю, и он знал это. Каждый альгарвейец, переживший ункерлантскую зиму, тоже согласился бы с ним. То же самое сделали бы ункерлантцы, вторгшиеся в пустыню Зувайза. Тем не менее, то, что он сказал, было скорее правдой, чем нет.
  
  Хададезер сказал: "Поскольку мы, жители Орты, не дипломаты, мой король велел мне спросить тебя, прекраснейший из века, что бы ты сделал на его месте".
  
  "Вы оказываете мне слишком много чести", - пробормотал Хаджжадж. Как и тогда, когда образ Хададезера впервые появился перед ним, он поклонился там, где сидел. Министр Ортахо в свою очередь склонил голову. Осторожно сказал Хаджжадж: "Я не нахожусь на месте вашего короля и не могу им быть".
  
  "Я понимаю это. Он тоже это понимает", - ответил Хададезер. "Он не дает никаких обещаний следовать тому, что ты предлагаешь. Тем не менее, он должен был бы знать".
  
  "Очень хорошо". Теперь Хаджжадж заговорил с некоторым облегчением. Он бы не хотел ответственности за то, что Ортахоин слепо повиновался всему, что он говорил. Немного подумав, он начал загибать пальцы: "Вы могли бы сражаться как можно лучше. Или вы могли бы убежать в самые труднопроходимые районы страны, а остальное оставить дорогой".
  
  "Нет", - твердо сказал Хададезер. "Если бы мы сделали это, мы бы никогда не вернули земли, которые мы отдали после окончания боевых действий".
  
  Что заставляет вас думать, что вы все равно сохраните все это? Хаджжадж задумался. Но он сказал: "Это может быть. Вы могли бы оставаться нейтральными и надеяться на лучшее. Или вы могли бы выбрать ту или иную сторону. Если вы выберете победителя, вас, возможно, не сожрут впоследствии. Если вы выберете проигравшего… что ж, с вашим ландшафтом вас все равно могут не сожрать впоследствии. Это большая удача, чем у большинства королевств ".
  
  Хададезер сказал: "Мы долгое время жили в мире. Все, чего мы просим, это чтобы нас оставили в покое. Но кто услышит нас, когда мы попросим об этом? Никто. Ни одна душа. Мир стал жестоким, суровым местом".
  
  "Хотел бы я сказать, что вы ошибались, ваше превосходительство", - печально ответил Хаджжадж. "Но я боюсь - хуже того, я знаю - что вы правы. Я также боюсь, что все станет хуже, прежде чем станет лучше, если вообще когда-нибудь станет лучше ".
  
  "Я боюсь того же", - сказал министр Ортахо. "Вы не дадите моему королю никакого совета?"
  
  "Я изложил пути, которые он мог бы избрать", - сказал Хаджжадж. "Соблюдая приличия, я не могу сделать ничего большего".
  
  С явной неохотой Хададезер кивнул. "Очень хорошо. Я понимаю, что ты можешь так чувствовать, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не желаю, чтобы ты шел дальше. Благодарю вас за ваше время и за ваше терпение, ваше превосходительство. Желаю вам доброго дня".
  
  Его изображение исчезло из кристалла. Однако еще раз оно не вспыхнуло: эфирная связь осталась нетронутой. Через мгновение Хаджжадж снова увидел лицо Кутуза. "Вы смогли что-нибудь из этого услышать?" - спросил министр иностранных дел Зувейзи.
  
  "Да, ваше превосходительство". Кутуз внезапно встревожился. "Почему? Вы бы предпочли, чтобы я этого не делал?"
  
  "Нет, нет. Это не имеет значения. Я сомневаюсь, что маркиз Баластро похитил бы тебя и пытал или предложил бы тебе альгарвейских девушек-лизоблюдов, чтобы узнать, что сказал Хададезер. Дело только в том, что..." Голос Хаджжаджа затих. Он был более чем немного напуган, обнаружив, что вот-вот расплачется. "Разве это не было самой печальной вещью, которую ты когда-либо слышал?"
  
  "Так оно и было", - сказал его секретарь. "Бедняга понятия не имеет. Судя по тому, как он это произнес, его король тоже понятия не имеет. Ни малейшего намека во всем королевстве, иначе его Превосходительство не пришел бы к вам с воплем."
  
  "Нет, никто", - согласился Хаджжадж. "Орта слишком долго могла держаться в стороне от остальной части Дерлавая. Никто там не знает, как делать что-то еще". С кажущейся неуместностью он добавил: "Однажды я прочитал рассказ об острове, который валмиерцы - я думаю, это были валмиерцы - нашли в Великом Северном море".
  
  Брови Кутуза поднялись. "Ваше превосходительство?" спросил он, очевидно, надеясь, что Хаджжадж выразится ясно.
  
  Министр иностранных дел Зувейзи сделал все, что мог: "Это был необитаемый остров - во всяком случае, необитаемый людьми. Там было полно птиц, которые выглядели как большие голуби, голуби размером с собаку, такие большие, что не могли летать. Если я правильно помню, валмиерцы называли их солитерами, или, может быть, это был Уединенный остров. Я не вспоминал об этом годами."
  
  "Почему они не могли летать?" Голос Кутуза все еще звучал растерянно.
  
  "Можно сказать, они потеряли в этом нужду. У них там не было врагов", - ответил Хаджжадж. "Ортахойны, которые потеряли необходимость иметь дело со своими соседями, напомнили мне о них".
  
  "А". Кутузу все еще, казалось, было не совсем ясно, куда клонит его начальник, но он нашел, что задать правильный вопрос: "Что же тогда случилось с этими большими птицами?"
  
  Хаджжадж поморщился. "Они были хороши в пищу. Валмиерцы охотились на них, пока никого не осталось - в конце концов, они не могли уйти. Остров был не очень большим, и они не могли улететь на другой. Все, что мы знаем о них сейчас, мы знаем по нескольким шкурам и перьям в музее в Приекуле. Он сделал паузу. "На твоем месте я бы не рассказывал эту историю Хададезеру".
  
  "Я обещаю", - торжественно сказал Кутуз.
  
  
  
  ***
  
  Когда Пекка вошла в трапезную в общежитии в районе Наантали, она обнаружила Фернао, пробивающегося через новостной лист Куусамана. Благодаря газетному листу, куусамано-лагоанской лексике и, почти случайно, сельди на гриле, яичнице-болтунье и горячему чаю, стоявшим перед ним, он был самым занятым человеком за завтраком, какого Пекка когда-либо видел.
  
  Каким-то образом он был не слишком занят, чтобы заметить, как она вошла. Он улыбнулся ей и помахал газетным листом в воздухе, чуть не опрокинув свою чашку. "Аввакум!" - воскликнул он.
  
  "Да, Аввакум". Пекка превратил это слово в радостный писк из трех слогов.
  
  "Это блестящее колдовство. Говорю же, блестящее". Фернао говорил на классическом каунианском, чтобы ему не приходилось делать паузу и подыскивать одно-два слова в каждом предложении. "Опилки и лед для укрепления посадочной поверхности, которые используют драконы. Больше магии, черпающей энергию из лей-линий, чтобы айсберги оставались замороженными в теплых морях. Да, блестяще. Морские сражения уже никогда не будут прежними, теперь, когда так много драконов можно так быстро перенести по воде ".
  
  "Ты говоришь как адмирал", - сказал Пекка. Этот термин буквально означал "генерал на океане"; древняя Каунианская империя была намного сильнее на суше, чем на море.
  
  Фернао снова взмахнул газетным листом. "Не нужно быть адмиралом, чтобы понять, какое великолепное волшебство было вложено в это". Он прочитал с листа: "Не в последнюю очередь из-за своего господства в воздухе, силам Куусамана и Лагоана не составило труда подавить относительно слабые альгарвейские гарнизоны на пяти главных островах Сибиу".
  
  "Ты прочитал это очень хорошо", - сказал Пекка. "Твой акцент намного лучше, чем был раньше. Как много ты понял?"
  
  "Почти все - сейчас". Фернао постучал по словарю. "Не так уж много, прежде чем я проложил себе путь через это".
  
  "Хорошо". Пекка кивнул. "Однако, если ты останешься здесь слишком надолго, мы сделаем из тебя куусамана вопреки твоему желанию".
  
  "Хотя мне пришлось бы подстричь волосы в хвост, возможно, есть судьбы и похуже. И у меня уже есть кое-что из кажущегося". Фернао приложил указательный палец к одному узкому, раскосому глазу, чтобы показать, что он имел в виду. Эти глаза убедительно доказывали, что в нем действительно есть немного куусаманской крови. Затем он указал на место за столом напротив себя. "Не присоединитесь ли вы ко мне? Вы, должно быть, пришли сюда поесть, а не поговорить о делах".
  
  "Нет ничего плохого в разговорах о делах", - сказала Пекка, садясь. "Но тебе придется передвинуть этот новостной листок, если я хочу, чтобы у меня хватило места для завтрака". Когда к ней подошла девушка-официантка, она заказала омлет из копченого лосося с яйцами и свою собственную кружку чая.
  
  Чай принесли очень быстро. Ей пришлось еще немного подождать с остатками завтрака. Когда она сидела, болтая с Фернао, она заметила, что ни один из них ни словом не обмолвился о Лейно, хотя они оба знали, что ее муж имел много общего с айсбергами, превратившимися в дракононосцев, которые были известны под именем Аввакум. Фернао восхвалял магическое искусство, не восхваляя магов, которые им пользовались. Что касается нее, она гордилась Лейно, насколько это было возможно. Но ей нечего было сказать о нем Фернао, не больше, чем ей было что сказать о Фернао, когда она возвращалась домой в Лейно.
  
  Но они не должны быть противоположностями друг другу, подумала она. Прежде чем у нее появилась возможность задуматься, почему она вела себя так, как будто это были они, вошел Ильмаринен и начал поднимать шум. "Почему мы здесь?" громко спросил он. "Что мы делаем, тратя впустую наше время у черта на куличках?"
  
  "Не знаю, как вы", - сказал Фернао, намазывая маслом ломтик темно-коричневого хлеба. "Что касается меня, я завтракаю и тоже получаю от этого удовольствие".
  
  "Я тоже". Пекка посмотрела на Ильмаринена поверх края своей кружки с чаем. "Есть ли у вас на уме что-нибудь конкретное, что мы должны были бы делать, но не делаем, Учитель? Или ты просто злишься на мир этим утром?"
  
  Он свирепо посмотрел на нее. "Ты не моя мать. Ты не собираешься погладить меня по голове, сказать, что все в порядке, и заставить меня вернуться к работе, как хорошего маленького мальчика".
  
  "Нет?" На самом деле, у Пекки была привычка обращаться с ним так, как если бы он был Уто, но она никогда не говорила ему об этом. Сейчас она испытывала искушение просто увидеть выражение его лица. "Тогда что бы ты хотел, чтобы я сделал?"
  
  "Оставьте меня в покое!" Ильмаринен закричал достаточно громко, чтобы заставить всех в трапезной, как магов, так и слуг, уставиться на него.
  
  Фернао вскочил на ноги. Пекка отметил, что он лишь немного оперся на свою трость. Не так давно он ничего не смог бы сделать без нее. "Теперь смотри сюда", - начал он, нависая над Илмариненом.
  
  "Сядь", - сказала ему Пекка, ее голос был не резким, а ровным. Он выглядел удивленным. Конечно, он удивлен, подумала Пекка. Он думает, что помогает мне. Она не смотрела на него. Она не стала повторяться. Она просто ждала. Лагоанский маг откинулся на спинку стула. Взгляд Пекки вернулся к Ильмаринену. "Я предлагаю вам также присесть. Позавтракайте. Чем бы вы ни были расстроены, это все равно останется здесь, когда вы закончите. Стоять вокруг и орать друг на друга - это игра для горных обезьян или альгарвейцев, а не для цивилизованных людей." Она говорила на классическом каунианском, отчасти ради Фернао, отчасти потому что это помогало ей звучать бесстрастно.
  
  Как и Фернао до него, Ильмаринен сел, прежде чем, казалось, осознал, что сделал это. Пекка махнул рукой, подзывая служанку. Она не жалела, что той, кого она получила, была Линна, по которой Ильмаринен все еще тосковал. Она надеялась, что мастер-маг не захочет выставлять себя еще большим дураком перед девушкой. И он этого не сделал; он заказал завтрак, гораздо больше похожий на цивилизованного человека, чем на визжащую горную обезьяну.
  
  Пекка кивнул. "И выпейте немного чая, мастер, выпейте немного чая с бергамотом. Это поможет тебе успокоиться. " Она кивнула Линне, чтобы убедиться, что служанка добавила чай в заказ Ильмаринена. Линна поспешила и принесла чай раньше, чем что-либо еще. Взгляд, который она бросила на Пекку, был не совсем заговорщицким, но был близок к этому.
  
  Когда ароматные листья пропитались, Ильмаринен что-то пробормотал себе под нос. "Что это было?" - Спросил Фернао, хотя Пекке хотелось, чтобы он пропустил это мимо ушей.
  
  Ильмаринен повторил про себя, чуть громче: "Семь принцев и принцесса - Пекка из Наантали".
  
  "Чепуха", - сказал Пекка, - "чепуха или, может быть, измена, в зависимости от того, окажется ли принц Ренавалл, чей это округ, в милосердном настроении".
  
  Ильмаринен сделал пару мрачных глотков чая и покачал головой. "У меня нет проблем с неповиновением принцам. Мне нравится не повиноваться принцам, высшим силам. Но я подчинился тебе. Как ты думаешь, почему это так?" Он казался озадаченным, почти сбитым с толку.
  
  "Потому что ты знаешь, что выставлял себя идиотом?" Предположил Пекка.
  
  "Это редко останавливает меня", - ответил Ильмаринен.
  
  "Да, мы видели столько же", - сказал Фернао.
  
  Ильмаринен бросил в его сторону злобный взгляд. "Я не единственный за этим столом, кто это делает", - отрезал он. "Я просто единственный, кому не стыдно в этом признаться". Фернао сильно покраснел. При его светлой коже румянец был легко заметен.
  
  С чем-то близким к отчаянию в голосе Пекка сказала: "Хватит!" Она надеялась, что не покраснела тоже. Если покраснела, то надеялась, что это не было заметно. Она продолжала: "Мастер Ильмаринен, вы пришли и сказали, что мы зря тратим время. Вы сказали это во всю мощь своих легких. Предположим, вы либо объяснитесь, либо извинитесь".
  
  "Предположим, я не сделаю ни того, ни другого". Ильмаринен звучал так, как будто ему снова было весело.
  
  Пекка пожала плечами. Она продолжала говорить на классическом каунианском: "Если вы скорее сорвете работу, чем присоединитесь к ней, вы можете уйти, сэр. У нас на земле снова лежит снег. Отправить вас на санях к ближайшему лей-линейному караванному депо было бы легко - на самом деле нет ничего проще. Вы могли бы быть в Илихарме послезавтра. Вы бы не тратили там свое или наше время".
  
  "Я Ильмаринен", - сказал он. "Ты забыл?" Он имел в виду, как ты думаешь, сможешь ли ты чего-нибудь добиться без моего таланта?
  
  "Я помню все слишком хорошо. Ты заставляешь меня помнить все слишком хорошо своими срывами", - ответил Пекка. "Я маг, который руководит этим проектом. Ты забыл? Если ваши срывы стоят больше, чем вы даете, нам будет лучше без вас, кто бы вы ни были ".
  
  "Да", - прорычал Фернао.
  
  Но Пекка жестом велел ему замолчать. "Это касается только мастера Ильмаринена и меня. Что теперь, мастер Ильмаринен? Вы следуете за тем, куда я веду здесь, или вы идете своим собственным беззаботным путем где-то еще?"
  
  Она задавалась вопросом, не слишком ли сильно надавила на это, не уйдет ли Ильмаринен в гневе. Если бы он это сделал, смогли бы они двигаться дальше? Он был, бесспорно, самым блестящим из ныне живущих магов в Куусамо. Он также, бесспорно, был самым трудным. Она ждала. Ильмаринен сказал: "Я хотел бы третий вариант".
  
  "Я знаю. Но это те двое, которые у тебя есть", - сказал Пекка.
  
  "Тогда я повинуюсь", - сказал Ильмаринен. "Я даже приношу извинения, которые вы не будете слышать от меня каждый день". В знак повиновения он соскользнул со своего места и опустился на одно колено перед Пеккой, как будто она действительно была одним из Семи Принцев ... а он был женщиной.
  
  Она фыркнула. "Ты переигрываешь", - сказала она, теперь на быстром куусаманском, скорее надеясь, что Фернао не сможет последовать за ней. "И ты знаешь, что означает эта поза".
  
  "Конечно, хочу", - ответил он на том же языке, когда снова сел в кресло. "Ну и что с того? Это весело, независимо от того, кто с кем это делает".
  
  Теперь Пекка поняла, что покраснела. К ее большому облегчению, она увидела, что Фернао уловил не всю подоплеку. Она вернулась к классическому каунианскому: "Хватит и об этом. Более чем достаточно, мастер Ильмаринен. Я спрашиваю вас снова: почему вы говорите, что мы зря тратим здесь время? Я ожидаю ответа."
  
  "Вы знаете почему. Вы оба знаете почему". Ильмаринен по очереди указал на нее и на Фернао. "В результате нашего эксперимента здесь в разгар зимы появилась свежая зеленая трава. Если мы сможем сделать это, мы сможем пойти и другим путем ".
  
  "Мы не трава", - сказал Пекка. "И мы понятия не имеем, из какого лета здесь появилась трава".
  
  Ильмаринен махнул рукой. "Это деталь. Одна из причин, по которой мы не знаем, заключается в том, что мы не пытались выяснить. Вот почему я говорю, что мы теряем время".
  
  Заговорил Фернао: "Ты был тем, кто показал, что сходство и заражение имеют обратную связь, а не прямую. Если связь не прямая, то то, что работает в одном направлении, потерпит неудачу в другом. Расчеты на этот счет очень просты, вы не согласны?"
  
  "Без эксперимента я ни на что не согласен", - сказал Ильмаринен. "Расчет проистекает из эксперимента, а не наоборот. Без эксперимента госпожи Пекки в здешнем ландшафте было бы намного меньше дыр, мастер Сиунтио был бы все еще жив, а ты вернулся бы в Лагоас, где тебе самое место."
  
  "Этого будет вполне достаточно", - отрезал Пекка. К ее удивлению, Ильмаринен склонил голову в - еще одно извинение? Ей было трудно в это поверить, но она не знала, что еще это могло быть. Затем Фернао начал что-то говорить. Они с Пеккой очень хорошо ладили - иногда, как она опасалась, даже слишком хорошо - большую часть времени, но сейчас она наставила на него указательный палец, как будто это была палка, поскольку была уверена, что он собирается метнуть колкость в Ильмаринена. "Даже не начинай", - строго сказала она. "У нас и так было слишком много ссор между собой. Ты понимаешь меня?"
  
  "Да". После минутного колебания Фернао добавил: "Госпожа Пекка". Он выглядел таким же извиняющимся, как и Ильмаринен.
  
  На один-два удара сердца Пекка просто приняла это и была рада этому. Затем она уставилась на свои руки с выражением, очень похожим на изумление. Клянусь высшими силами, подумала она, немного - более чем немного - ошеломленная. Я веду их. Я действительно веду.
  
  
  
  ***
  
  Грелз кипел и пузырился, как кастрюля с капустным супом, слишком долго стоявшая на огне. Солдаты Грелзера тащились на запад, чтобы попытаться помочь Алгарве и сохранить на земле королевство. Солдаты Ункерлантера пробивались с боями на восток, чтобы попытаться снова превратить его в герцогство. И крестьяне, составлявшие основную часть населения, оказались в центре событий, как это слишком часто случалось с крестьянами во время войны.
  
  Некоторые из них, те, кому скорее пришлось бы жить под властью марионеточного короля Раниеро, чем свирепого короля Свеммеля, бежали на восток, спасаясь от наступающей армии ункерлантцев и отступающих альгарвейцев и грелзерцев. Во времена грязи дороги были бы плохими без них. Поскольку они засоряли эти дороги, рыжеволосым и их гончим грелцерам было еще труднее доставлять людей, животных и припасы на фронт.
  
  С таким количеством незнакомцев в движении банда иррегулярных войск Гаривальда могла действовать гораздо свободнее, чем раньше. В большинстве случаев появление незнакомца в крестьянской деревне вызывало сплетни и предположения. Прожив всю свою жизнь вплоть до войны в Цоссене, деревне, очень похожей на любую другую, Гаривальд понимал это нутром. Но теперь все было по-другому. С незнакомцами повсюду, какая разница, что делал еще один?
  
  "Наша армия все еще движется", - сказал Гаривальд Тантрису, когда сообщения из внешнего мира просачивались в леса, где расположились нерегулярные войска. "Нелегко продвигаться вперед в такое грязное время. Я должен знать."
  
  "Маршал Ратарь - не обычный солдат", - ответил ункерлантский ординарец. "Он может заставить людей делать то, с чем они не могли справиться большую часть времени".
  
  "Земля время от времени начинает замерзать", - сказал Гаривальд. "Это облегчит задачу - по крайней мере, до первой большой метели".
  
  "Легче для обеих сторон", - сказал Тантрис. "Когда дело в грязи, у нас преимущество перед рыжеволосыми".
  
  "О, да, без сомнения", - согласился Гаривальд. "Мы можем немного пошевелиться, а вонючие альгарвейцы вообще едва могут пошевелиться".
  
  Он намеревался использовать это как сарказм, но Тантрис понял его буквально и кивнул. "Если ты можешь получить какое-либо преимущество, неважно, насколько незначительное, хватайся за него обеими руками", - сказал он. "Вот как ты побеждаешь".
  
  На этот раз Обилот согласился с ним. "Сейчас у нас лучший шанс навредить альгарвейцам", - сказала она Гаривальду в палатке, которую они начали делить вдвоем. "Настоящая армия приближается. Сукины дети Мезенцио будут безразличны к нам. У них на уме будут вещи поважнее и похуже".
  
  "Да". Гаривальд знал, что его слова звучат отвлеченно. Он ничего не мог с этим поделать. Если армия была не так далеко отсюда, она была еще ближе к Цоссену… Цоссен, где жили его жена, сын и дочь. В один прекрасный день ему придется вернуться, а это означало, что в один прекрасный день Обилоту не будет места в его жизни.
  
  Он потянулся к ней. Она подошла к нему с улыбкой на лице. Они занимались любовью под парой одеял; в палатке было холодно, и становилось все холоднее. В тот момент, когда она напряглась и задрожала, а ее руки крепче обняли его, она прошептала его имя с каким-то удивлением в голосе, которого он никогда ни от кого другого не слышал. Он скучал по своей жене и детям, но он тоже будет скучать по ней, если это когда-нибудь закончится.
  
  После этого он спросил ее: "Ты думаешь о том, на что будет похожа жизнь, когда армия вернет весь Грелз?"
  
  "Ты имеешь в виду, когда больше не будет необходимости в нерегулярных войсках?" - спросила она, и он кивнул. Она пожала плечами. "Нет, не очень. Какой в этом смысл?" Мне не к чему возвращаться. Все, что у меня было когда-то давным-давно, рыжеволосые разбили вдребезги".
  
  Гаривальд все еще не знал, что у нее было. Он предположил, что она была женой, поскольку Анноре была его женой там, в Цоссене. Возможно, она тоже была матерью. И, может быть, больше не существовало не только ее семьи. Может быть, это была вся ее деревня. Альгарвейцы никогда не стеснялись давать подобные уроки.
  
  "Будь они прокляты", - пробормотал он.
  
  "Мы сделаем хуже, чем проклинаем их", - ответил Обилот, "или, может быть, лучше. Вместо этого мы причиним им боль". Она говорила об этом с диким наслаждением, по крайней мере, таким же страстным, как все, что она говорила, лежа в его объятиях.
  
  И на следующее утро она вышла из леса, чтобы разведать дороги и близлежащие деревни. И альгарвейцы, и грелзеры уделяли женщинам меньше внимания, чем мужчинам. В некотором смысле, это имело смысл, поскольку большинство женщин были менее опасны, чем большинство мужчин. Но Обилот отличалась от большинства женщин.
  
  Когда она вернулась на следующий день, на ее лице светилось возбуждение. "Мы можем причинить им боль", - сказала она. "Мы можем причинить им сильную боль. Они собираются в Пирмазенсе для удара по голове колонны регулярных войск, движущейся на восток."
  
  Это заставило глаза Тантриса засветиться. "Да, это то, что мы сделаем", - сказал он. "Это то, для чего мы созданы".
  
  "Сколько их собирается в Пирмазенсе?" Спросил Гаривальд.
  
  "Я точно не знаю", - ответил Обилот. "Во всяком случае, пара полков. И альгарвейцы, и грелзерцы".
  
  Он вытаращил глаза. "Силы свыше!" - воскликнул он. "Что мы можем сделать против пары полков настоящих солдат? Они раздавят нас, как жуков".
  
  Но Обилот покачала головой. "Мы не можем сражаться с ними, нет. Но есть только два моста через ручьи к югу от Пирмазенса. Если мы сможем столкнуть их в воду, рыжеволосые и предатели не смогут добраться туда, куда они направляются ".
  
  "Это верно". Садок кивнул. Крестьянин, который создал такого ужасного мага, продолжил: "Я из тех мест. Им пришлось бы потратить некоторое время на наведение мостов, если бы мы убрали те, что стоят ".
  
  Тантрис тоже кивнул. Тантрис, по правде говоря, едва не облизнулся. "Если это не то, на что способна банда нерегулярных войск, то что же тогда?" он спросил Гаривальда. Хотя тот все еще не пытался отдавать приказы. Может быть, он действительно научился.
  
  "Мы можем попробовать, да", - сказал Гаривальд. "Хорошо, что тебе удалось раздобыть для нас несколько яиц - они помогут". "Тантрис" действительно чего-то стоил там. В те дни, когда Мундерик возглавлял банду, у него были связи среди недовольных солдат Грелцера, которые доставали яйца для иррегулярных войск. Гаривальд не мог сравниться с этим. Но у "Тантрис", будучи завсегдатаем, были источники поставок дальше на запад, и они справились.
  
  Садок сказал: "Я хочу выйти туда и сражаться. Я хочу заставить альгарвейцев и предателей заплатить. Это все, чего я когда-либо хотел".
  
  Ничего подобного не было. Когда-то давно - не очень задолго до этого - он хотел убить Гаривальда с помощью магии. Все, что ему удалось сделать, это убить товарища Тантриса вместо этого. Он был гораздо опаснее для врага с палкой в руке, чем с заклинанием. Возможно, он тоже действительно научился.
  
  Гаривальд почесал подбородок. "Если мы собираемся разрушить мосты, нам придется двигаться ночью. Мы не можем позволить кому-либо поймать нас за перевозкой яиц при дневном свете. Если кто-нибудь увидит, как мы это делаем, мы покойники ".
  
  Тантрис пошевелился, но ничего не сказал. Гаривальд мог догадаться, о чем он думал: разрушение мостов значило больше, чем потеря нескольких иррегулярных войск. Вероятно, именно так и должны были думать настоящие солдаты. Если бы отсутствие таких мыслей означало, что Гаривальд не был настоящим солдатом, он бы не стал терять из-за этого сон. И он увидел, как остальные члены группы закивали головами, соглашаясь с ним. Они хотели заставить страдать альгарвейцев и их марионеток. Они не хотели умирать сами.
  
  Некоторые из них сделают это, чего бы они ни хотели. Гаривальд был почти уверен в этом, даже когда он отправил нерегулярные войска в путь чуть позже полуночи. Он надеялся, что они не зацикливались на этом. Но если бы они разрушили эти мосты к югу от Пирмазенса, враг имел бы хорошее представление о том, где они находятся, и встал бы между ними и укрытием в лесу. Вернуться было бы не так-то просто.
  
  Добраться до мостов было другим делом. Ночи теперь были длинными, холодными и темными: достаточно времени для марша, достаточно темноты для укрытия. Облака над головой грозили снегом. Гаривальд надеялся, что они воздержатся. Это было бы как раз то, что нам нужно, подумал он: куча следов, говорящих: "Вот мы и пришли - разрази нас гром!"
  
  Они несли четыре яйца, по два на каждый мост, причем каждое яйцо было закреплено двумя мужчинами с шестами для переноски и веревкой. Время от времени их забирали новые пары; они не были легкими, и Гаривальд не хотел, чтобы кто-то истощался. Он также выслал разведчиков далеко впереди основного отряда иррегулярных войск: именно здесь он не мог позволить себе быть застигнутым врасплох.
  
  Тантрис подошел к нему и заметил: "Я видел настоящих офицеров, которые и вполовину не так хорошо расставляли своих людей".
  
  "А ты?" Спросил Гаривальд, и завсегдатай кивнул. Гаривальд задумчиво хмыкнул. "Тогда неудивительно, что альгарвейцы так жестоко гнали нас в первые дни войны".
  
  "Ты можешь сочинять прекрасные песни, но однажды твой рот погубит тебя", - сказал Тантрис. Гаривальд не ответил. Он просто продолжал тащиться вперед. Когда пришло время взвалить на плечи шесты для переноски one egg на некоторое время, он сделал это без колебаний. Настоящий офицер, вероятно, не стал бы этого делать, но он им не был, так что ему было все равно.
  
  Он отправил гонца к разведчикам с приказом широко обойти Пирмазенс. Света от лагерных костров было достаточно, чтобы предостеречь его от этого места. Гонец вернулся с сообщением, что разведчики уже широко развернулись самостоятельно. Гаривальд задавался вопросом, сделали бы это обычные солдаты. Он не спрашивал Тантриса.
  
  Когда они добрались до первого моста, они посадили по яйцу на каждом конце. Второй мост находился в нескольких сотнях ярдов вверх по течению. Когда они добрались туда, Садок пробормотал: "Я чувствую точку силы. Все, что мне нужно сделать, это сказать слово, и...
  
  "Нет!" яростно прошипел Гаривальд. К его огромному облегчению, Тантрис сказал то же самое тем же тоном. Садок пробормотал что-то еще, но более громкое бормотание разбухшей от дождя реки заглушило это.
  
  Тантрис ушел один во тьму. Яйца принадлежали ему; он знал заклинание, которое заставит их лопнуть, и ревниво охранял это знание. Гаривальд разобрал только одно его слово - "Сейчас!" - а затем четыре почти одновременных рева сотрясли ночь и разрушили мосты. Куски дерева дождем посыпались на нерегулярных солдат. Кто-то издал вопль боли. Еще долгое время никто не стал бы пересекать реку ни одним из этих способов.
  
  Но затем, еще до того, как Гаривальд смог приказать иррегулярным войскам отступать к лесу, раздался вызов, и в ночи замерцали лучи. У грелзерцев были патрули в движении - ему просто повезло, что он разминулся с ними. Теперь… Теперь раздалось множество криков "Раниеро!", и множество людей устремилось вниз из Пирмазенса, чтобы присоединиться к охоте на разрушителей моста. У Гаривальда пересохло во рту. Некоторые солдаты Грелцера скорее сдались бы, чем сражались. Некоторые были действительно очень хорошими людьми. Мне повезло, что я снова столкнулся с такими, подумал он. И они могут прижать нас к реке. Мы также не можем использовать эти вонючие мосты.
  
  Грелзеры явно намеревались сделать именно это. Гаривальд понятия не имел, как их остановить. Если Тантрис и сделал это, он держал это в таком же секрете, как и разрушающее заклинание. Другая мысль промелькнула в голове Гаривальда. Мы умрем здесь. Мы все умрем здесь. Луч пронесся мимо него. На мгновение в воздухе запахло грозой.
  
  Не успело это прийти ему в голову, как молния поразила грелзерцев, не один раз, а снова и снова. Каждый треск рассекаемого воздуха заглушал рев, исходивший от лопающихся яиц. Нет снега. Нет дождя. Только молния за молнией, раскат за раскатом грома.
  
  Сквозь эти раскаты Гаривальд услышал чей-то смех, как одержимый. Садок, понял он. Благоговейный трепет - или, возможно, последствия удара молнии - заставил волосы встать дыбом на его руках и на затылке. Наконец-то он обрел себя. И затем, когда солдаты Грелцера, воя от страха, бежали, что ж, наверняка он выбрал подходящее время.
  
  
  
  ***
  
  Когда лей-линейный караван остановился на восточной окраине Эофорвика, Ванаи взволнованно сжала руку Эалстана. "О, я не могу дождаться!" - воскликнула она.
  
  Он тоже ухмылялся. Они оба поднялись на ноги и вышли из фургона. Они оба раскрыли зонтики; моросил дождь. Туманный дождь скрывал все, кроме ближайших домов. Во всяком случае, их было не так уж много; город растворился в лугах, фруктовых садах и сельскохозяйственных угодьях - именно такого пейзажа Ванаи хотела сейчас.
  
  Вместе с зонтиком она сжимала плетеную корзинку. У Эалстана была точно такая же. Ванаи подпрыгнула в воздух от чистого приподнятого настроения. "Грибы!" - завизжала она, как будто это было волшебное слово. И для нее так оно и было.
  
  "Да". Эалстан кивнул. Они пошли прочь от стоянки каравана. Их обувь испачкалась. Ни одному из них это не было важно. На обоих были старые пары. Они были не единственными, кто сошел на этой остановке. Половина вагона нетерпеливых жителей Фортвежья разбрелась, чтобы заняться любимым осенним видом спорта в их королевстве.
  
  "Ты не представляешь, что это значит для меня", - сказала Ванаи, как только другие охотники за грибами отошли за пределы слышимости.
  
  "Может быть, немного", - сказал Эалстан. "Я помню, как ты был взволнован после того, как нашел волшебство в прошлом году, просто от того, что смог пойти в парк и поискать там грибы. Это должно быть еще лучше ".
  
  "Так и есть". Ванаи быстро поцеловала его. Он действительно пытался понять в своей голове. Возможно, он даже преуспел в этом. Но как он мог понять в глубине души, на что было похоже пребывание взаперти в той квартире большую часть года? Как он мог понять страх, который она испытывала каждый раз, когда кто-то проходил по коридору мимо двери? Пауза, стук в дверь могли означать для нее конец. Этого не произошло, но могло случиться. Она бы знала это всем своим нутром.
  
  Мысли ее мужа путешествовали по другой лей-линии. "Там, в парке, вот где ты получила свое фортвежское имя", - сказал Эалстан. "Это было первое, что пришло мне в голову, когда мы столкнулись с Этельхельмом и его друзьями".
  
  "Тельберге". Ванаи попробовала его, затем пожала плечами. "Тогда это застало меня врасплох. Сейчас я к этому привыкла, по крайней мере, в значительной степени. В наши дни все, кто меня как-то называет, называют меня Телбергом - кроме тебя, время от времени ".
  
  "Ты мне нравишься как Ванаи", - серьезно сказал он. "Ты знаешь, мне всегда нравилась". Несмотря на холодный моросящий дождь, это согрело ее. Эалстан переложил свою корзину в руку, которая также держала зонтик, чтобы он мог обнять ее свободной рукой. Он продолжал: "У вас был лучший год, чем у Этельхельма, и это правда".
  
  "Я знаю". Ее дрожь тоже не имела ничего общего с погодой. "Интересно, что с ним стало с тех пор, как он убежал от всего. У него хватило наглости там, на улице в Эофорвике, когда его заклинание спало. Он начал петь и играть и добился своего блефом ".
  
  "Если бы у него было больше смелости раньше, возможно, до этого бы не дошло". Эалстан никогда особо не подчинялся ему. Насколько он был обеспокоен, все было правильно или они были неправильными, и на этом все заканчивалось. "Но он хотел оставаться богатым, даже несмотря на то, что королевством управляли альгарвейцы, и в конце концов ему пришлось заплатить за это".
  
  "Ты не можешь слишком винить его", - сказала Ванаи. "Большинство людей просто хотят поладить как можно лучше. Он преуспел лучше, чем почти кто-либо другой с каунианской кровью в Фортвеге… во всяком случае, на какое-то время."
  
  "Да. На некоторое время". Голос Эалстана звучал мрачно.
  
  Ванаи знала, что отчасти это было то, что он считал предательством дружбы. Она сказала: "Возможно, мы еще не в последний раз слышали о нем".
  
  "Возможно", - сказал Эалстан. "Однако, если у него есть хоть капля здравого смысла, он продолжит затаиваться. Альгарвейцы набросились бы на него, как пламя, если бы он начал поднимать волну. И Пибба тоже знал бы о нем, если бы он пытался устроить рыжеволосым неприятности. Пибба ничего не слышал."
  
  "Сказал бы он тебе, если бы знал?" Спросила Ванаи.
  
  Прежде чем Эалстан ответил, он наклонился, чтобы нарвать луговых грибов и бросить их в свою корзину. Затем он сказал: "Он скажет мне? Я не знаю. Но, вероятно, в его книгах были бы какие-то признаки этого, а их нет. Ты копаешься в книгах парня, ты можешь найти все виды вещей, если знаешь, как искать ".
  
  "Возможно, ты смог бы", - сказал Ванаи. Он говорил с большой уверенностью. Его отец хорошо обучил его. В девятнадцать лет он был ровней любому бухгалтеру в Эофорвике.
  
  И как твой дед обучал тебя? Спросила себя Ванаи. Если бы понадобился младший историк Каунианской империи, ты мог бы заполнить этот счет. Поскольку альгарвейцы запретили писать по-кауниански - а быть каунианцем считается тяжким преступлением, - ты сейчас ни на что не годишься.
  
  Она прошла еще пару шагов, затем остановилась так резко, что Эалстан продолжал идти еще некоторое время, прежде чем понял, что она не следует за ним. Он удивленно обернулся. "Что случилось?"
  
  "Ничего". Она чувствовала трепет в животе последние несколько дней, может быть, даже последнюю неделю. Она списала их на газы и кислый желудок; ее пищеварение было не таким, каким могло бы быть. Но это был не газ. Она знала, что это было, знала, чем это должно было быть. "Все в порядке. Ребенок просто пнул меня".
  
  Эалстан выглядел таким же изумленным, как и тогда, когда она впервые сказала ему, что беременна. Затем он поспешил обратно к ней и положил свою руку на ее живот. Ванаи огляделась, готовая смутиться, но она не могла видеть никого другого, что означало, что никто другой не мог видеть, как он делает такую интимную вещь. Он сказал: "Ты думаешь, он сделает это снова?"
  
  "Откуда мне знать?" Сказала Ванаи, пораженная смехом. "Это не то, что я могу заставить его сделать".
  
  "Нет, я думаю, что нет". Эалстан говорил так, как будто это не приходило ему в голову, пока она не указала на это.
  
  Но затем, когда его ладонь все еще была прижата к ее тунике, ребенок снова зашевелился внутри нее. "Вот!" - сказала она. "Ты это почувствовал?"
  
  "Да". Теперь на его лице отразилось удивление. "На что это похоже для тебя?"
  
  Ванаи подумала об этом. "Это не похоже ни на что другое", - сказала она наконец. "Такое чувство, как будто кто-то крошечный шевелится внутри меня, и он не очень осторожен, куда ставит ноги". Она засмеялась и положила свою руку поверх его. "Это действительно то, что происходит".
  
  Эалстан кивнул. "Теперь, похоже, у тебя действительно будет ребенок. Раньше это почему-то казалось не совсем реальным".
  
  "Это случилось со мной!" Воскликнула Ванаи. На мгновение она разозлилась на него за то, что он был таким тупым. Она пережила четыре месяца сонливости, тошноты, болезненности груди. Она пережила четыре месяца без обычного ежемесячного напоминания о том, что она не беременна. Но все это, напомнила она себе, было ее заботой, а не Эалстана. Все, что он мог отметить из личного опыта, это то, что на прошлой неделе или около того, очень небольшая выпуклость в нижней части ее живота и, теперь, трепетание под его рукой.
  
  Должно быть, он думал вместе с ней там, потому что он сказал: "Ты знаешь, я не могу иметь ребенка. Все, что я могу делать, это смотреть".
  
  Она склонила голову набок и улыбнулась ему. "О, ты имел к этому немного большее отношение". Эалстан закашлялся и забормотал, как она и надеялась, что он так и сделает. Она продолжала: "Ребенок никуда не денется в течение нескольких месяцев, даже если он думает, что собирается. Мы будем здесь всего несколько часов охотиться за грибами. Можем ли мы сделать это сейчас?"
  
  "Хорошо". Эалстан снова выглядел удивленным. Ребенок занимал главное место - подавляющее большинство - в его мыслях. Он должен был быть поражен, что это не было настолько подавляющим в ней. Но у нее были месяцы, чтобы привыкнуть к этой мысли, в то время как он за минуту до этого признался, что до сих пор это не казалось ему реальным.
  
  "Пошли". Она указала вперед. "Это вон те дубы? Я думаю, что да. Может быть, мы найдем вешенки, растущие на их стволах".
  
  "Может быть, мы так и сделаем". Эалстан обнял ее за талию - у нее все еще была талия. "Мы сделали это там, в той роще между Громхеортом и Ойнгестуном". Он ухмыльнулся ей. "Мы нашли много интересного в той дубовой роще".
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь", - сказала Ванаи. Они оба рассмеялись. Они впервые встретились в той дубовой роще. Там же они впервые торговали грибами. И, пару лет спустя, они впервые занялись любовью в тени тех деревьев. Ванаи улыбнулась Эалстану. "Хорошо, что в тот день не моросил дождь, иначе все, что произошло с тех пор, было бы по-другому".
  
  "Это так". Эалстан больше не улыбался; он нахмурился, обдумывая смысл того, что она сказала. "Странно думать, как нечто, что ты не можешь контролировать, например, погоду, может изменить всю твою жизнь".
  
  "Расскажи это альгарвейцам", - свирепо сказала Ванаи. "Летом они идут вперед в Ункерланте. Зимой они возвращаются". Прежде чем Эалстан смог ответить, она сделала свой собственный комментарий к этому: "За исключением этого года, когда силы внизу съедят их, они не смогут продвинуться вперед летом. Они пытались, но у них не получилось".
  
  "Нет". В голосе Эалстана звучала та же жестокая, злорадная радость, что и у нее. "В этом году им ничего не давалось легко. И теперь в Сибиу тоже идут бои. Я не думаю, что у рыжеволосых тоже все идет так хорошо, иначе они бы больше говорили об этом в новостных лентах ".
  
  "Будем надеяться, что ты прав", - сказала Ванаи. "Чем тоньше они распространяются, тем лучше". Она наклонилась и сорвала пару конских грибов, чуть более ароматных родственников обычных луговых грибов. Укладывая их в свою корзинку, она вздохнула. "Я не думаю, что вокруг Эофорвика так много интересных видов, как там, откуда мы пришли".
  
  "Я думаю, ты права". Эалстан начал было добавить что-то еще, но замолчал и посмотрел на нее с выражением, которое она узнала. Конечно же, он сказал: "Твое колдовство снова ускользнуло".
  
  Рот Ванаи скривился. "Этого не должно было быть. Я обновила его незадолго до того, как мы подошли к стоянке каравана".
  
  "Что ж, так и есть", - сказал ее муж. "Это мое воображение, или чары рассеялись быстрее с тех пор, как ты забеременела?"
  
  "Я не знаю", - сказала Ванаи. "Может быть. Хорошо, что никого нет рядом, вот и все". Теперь она поспешила под укрытие дубов - не то чтобы они давали много укрытия, так как большая часть листьев оборвалась с ветвей. Она достала два своих драгоценных мотка пряжи, скрутила их вместе и сотворила заклинание заново. "Все в порядке?" спросила она.
  
  "Да". Эалстан кивнул. Теперь он выглядел задумчивым. "Интересно, почему это не держится так долго в эти дни. Может быть, потому, что теперь в тебе больше жизненной энергии, и поэтому заклинанию нужно больше покрыть."
  
  "Это может быть. Звучит логично", - сказала Ванаи. "Но я надеюсь, что ты ошибаешься. Я надеюсь, что я просто не совсем правильно произнесла заклинание. Я могла бы сбросить маскировку в фургоне, а не здесь, где никто, кроме тебя, меня не видел." Ее дрожь, снова, не имела ничего общего с холодной, отвратительной погодой. "Это было бы очень плохо".
  
  
  
  ***
  
  "Вперед!" Крикнул сержант Леудаст. "Да, вперед, во имя высших сил!" Со времен великих сражений в выступе Дуррванген он снова и снова выкрикивал приказ наступать. На вкус он все еще был сладким, как мед, и крепким, как спиртное, во рту. Он, возможно, почти говорил хорошенькой женщине, что любит ее.
  
  Но люди, отсиживавшиеся в деревне впереди, не любили ни его, ни его товарищей. Потрепанные знамена, развевающиеся на холодном ветру, были зелеными и золотыми - цвета того, что альгарвейцы называли Королевством Грелз. Что касается Леудаста, то этого королевства не существовало. Грелзеры, стрелявшие по его отряду из тех разрушенных хижин, были другого мнения.
  
  "Смерть предателям!" Капитан Рекаред закричал. Где-то в ходе долгой битвы между Дуррвангеном и западно-центральным Грелзом его наконец настигло повышение. Леудаст не мог вспомнить где. Для него это не имело значения. Повышение или нет, Рекаред продолжал выполнять ту же работу. Леудаст тоже продолжал выполнять ту же работу, и никто никогда не повысил бы его до лейтенантского звания. Он был уверен в этом. У него не было ни родословной, ни тяги, чтобы стать офицером. "Смерть предателям!" Рекаред снова крикнул из-за березы со светлой корой.
  
  Леудаст подполз к Рекареду. Кто-то в деревне заметил движение и выстрелил в него. Земля была влажной: в нескольких футах от его головы в том месте, где ударил луч, поднялся пар. Он замер. В южном Ункерланте, где зима наступала быстро, это легко могло быть как буквальным, так и метафорическим утверждением. Продрогнув с полминуты, он снова бросился вперед и нашел укрытие за другим стволом дерева. Грелзер снова выстрелил в него и снова промахнулся.
  
  "Смерть тем, кто следует ложному королю!" Капитан Рекаред взревел.
  
  "Сэр", - сказал Леудаст, а затем, когда Рекаред не сразу заметил его, - "Сэр!"
  
  "А?" Во второй раз он сказал достаточно громко, чтобы заставить Рекареда подпрыгнуть. Молодой командир полка повернул голову. "О, это ты, сержант. Чего ты хочешь?"
  
  "Сэр, если вы не возражаете, не кричите так много о смерти", - ответил Леудаст. "Это просто заставляет проклятых грелзерцев сражаться сильнее, если вы понимаете, что я имею в виду. Иногда они сдаются, если ты дашь им шанс ".
  
  Рекаред обдумал это: явно, потому что Леудаст наблюдал, как работают мышцы его челюсти. Наконец, он сказал: "Но они заслуживают смерти".
  
  "Да, большинство из них так и делают". Леудаст не хотел спорить со своим начальником; он просто хотел, чтобы тот заткнулся. "Но если ты заранее скажешь им, что они получат это, тогда у них не будет причин не бороться изо всех сил, чтобы не попасть в наши руки. Ты понимаешь, о чем я говорю?"
  
  Прошлой зимой Рекаред не сделал бы этого. Теперь, неохотно, он кивнул, хотя и сказал: "Я все еще должен заставить наших людей хотеть сражаться".
  
  "Разве вы не заметили, каково это, сэр?" Спросил Леудаст. "Продвижение имеет здесь большое значение". Яйцеметы Ункерлантера начали забрасывать удерживаемую врагом деревню. Леудаст ухмылялся шире при каждом взрыве. "И эффективность тоже. Они видят, что мы действительно можем облизать сукиных сынов с другой стороны".
  
  "Конечно, мы можем", - воскликнул Рекаред, как будто первых двух отчаянных летних периодов войны с Альгарве никогда не было. Однако он знал, как использовать в своих интересах этих яйцеголовых. Он снова повысил голос до крика: "Они должны пригнуть головы, ребята, чтобы мы могли взять их. Вперед! Король Свеммель и победа!"
  
  "Свеммель и победа!" Эхом откликнулся Леудаст, тоже во всю мощь своих легких. В этом боевом кличе не было ничего плохого, совсем ничего. Большая часть Ункерланта - и довольно большая часть герцогства Грелз здесь - была отбита за ним.
  
  Рекаред побежал вперед - он был достаточно храбр, чтобы щадить. Леудаст последовал за ним. То же самое сделали все, кто находился в пределах слышимости, а затем и остальные солдаты ункерлантера, которые увидели, что их товарищи двигаются. "Урра!" - кричали они, и "Свеммель и победа!"
  
  Из деревни донеслись крики: "Раниеро!" и "Свеммель -убийца!" Наступающие Ункерлантцы были повержены. Некоторые издавали крики, в которых не было слов, только боль. Другие лежали очень тихо. Эти грелзеры не собирались сдаваться, что бы ни кричали ункерлантцы.
  
  Они тоже зарыли яйца в грязь перед своей деревней. Ункерлантский солдат наступил на одно из них. Он коротко вскрикнул, когда высвободившаяся энергия поглотила его. Леудаст выругался. Его собственные соотечественники остановили атаки альгарвейцев на выступе Дуррванген поясом за поясом со спрятанными яйцами. То, что стратагема обернулась против них, казалось каким угодно, но только не справедливым.
  
  Затем Рекаред указал на юг деревни и произнес самые радостные слова, которые мог произнести любой пехотинец ункерлантера: "Бегемоты! Наши бегемоты, клянусь высшими силами!"
  
  Даже когда снегоступы распределяли их вес, даже когда путь был облегчен разложенными перед ними кустами и бревнами, огромные звери шли по грязи медленнее и тяжелее, чем по твердой земле летом. Но они продвигались вперед быстрее, чем могли люди, и их и членов их бронированной команды было гораздо труднее убить, чем обычных пехотинцев.
  
  Леудаст сказал: "Давайте пойдем с ними и обойдем это место стороной. Как только мы окажемся позади, грелзерцам это больше ничего не будет стоить".
  
  Рекаред нахмурился. "Мы должны идти прямо на врага. Он прямо там, перед нами".
  
  "И мы прямо здесь, перед ним, где он направляет на нас лучший огонь", - ответил Леудаст. "Когда альгарвейцы гнали нас, они обходили места, где велись ожесточенные бои, и позволяли им увядать на корню. Они наступали там, где мы были слабы, а мы не могли быть сильными везде".
  
  "Это так", - задумчиво произнес Рекаред. Он не был там, чтобы пройти через большую часть этого, но он знал об этом. Великое множество солдат, прошедших через это, были мертвы; Леудаст знал, как ему повезло оказаться среди исключений. К его облегчению, Рекаред снова кивнул, дунул в свисток и крикнул своим людям, чтобы они поворачивали к югу от деревни и шли с бегемотами. "Люди, которые придут за нами, те, кто недостаточно хорош, чтобы сражаться в первом ряду, могут уничтожить этих предателей", - заявил он.
  
  Когда Леудаст спешил к бегемотам, он задавался вопросом, сделают ли грелзеры вылазку, чтобы попытаться остановить их. Но люди, которые следовали за двоюродным братом короля Мезенцио, оставались в укрытии; они знали, что их убьют на открытом месте. Леудаст ожидал, что их все равно перебьют, но теперь это займет больше времени и обойдется дороже.
  
  Ункерлантцы продвигались вперед еще пару миль, прежде чем меткий луч тяжелой палки заставил одного из их бегемотов брыкаться навстречу смерти в грязи. Другой луч, не столь хорошо направленный, выбросил огромную струю отвратительно пахнущего пара между парой других бегемотов. Все экипажи лихорадочно указывали вперед. Когда Леудаст увидел альгарвейских бегемотов на опушке какого-то леса, он бросился ничком в грязь. В эти дни у рыжеволосых, похоже, осталось не так уж много бегемотов, но они использовали тех, что у них были, с таким же смертоносным щегольством, как и прежде.
  
  Тем не менее, два с половиной года войны преподали солдатам короля Свеммеля несколько болезненных, но важных уроков. Их бегемоты не бросились прямо на альгарвейских тварей. Некоторые из них издали обменивались лучами и палками с альгарвейцами. Это позволило остальным обойти их с фланга. Леудаст уже наблюдал этот танец смерти раньше. Он знал, каким будет правильный ответ: иметь больше бегемотов, ожидающих нападения на ункерлантцев, пытающихся обойти их с фланга. У альгарвейцев их не было. Это означало, что они могли либо отступить, либо умереть на месте.
  
  Они решили отступить. Где-нибудь в другом месте, где их шансы выглядели лучше, они снова бросят вызов ункерлантцам. А пока… "Вперед!" - Закричал Леудаст, выбираясь из грязи. Он был не намного грязнее окружающих его людей, и его голос придавал ему властности.
  
  Незадолго до наступления темноты его отряд и еще пара человек пробились в деревню, которую ни грелзеры, ни альгарвейцы особо не защищали. Капитан Рекаред направился к дому первочеловека, чтобы устроить там свою штаб-квартиру. Он обнаружил, что там пусто, дверь открыта. "Где первочеловек?" - спросил он коренастую женщину, выглядывающую из окна соседней хижины.
  
  Она ткнула большим пальцем на восток. "Он сбежал", - ответила она, ее грелзерский акцент показался Леудасту густым, как сироп. "Он был в постели с альгарвейцами, он был". Она фыркнула. "Его дочь была в постели со всем, что ходило на двух ногах и не было совсем мертвым. Маленькая шлюшка".
  
  Рекаред кивнул и вошел внутрь. Леудаст тоже устало кивнул. Он слышал эту историю, или что-то похожее, в каждой деревне, которую отбили ункерлантцы. Все эти деревни выглядели одинаково: множество домов, заброшенных из-за того, что крестьяне бежали на восток, чтобы остаться под защитой Альгарвейцев, на улицах почти не появлялись мужчины, годные в солдаты.
  
  Первые несколько раз, когда он слышал, как крестьяне рассказывают истории о горе, он сочувствовал. Теперь… Теперь сочувствие усилилось. Многие из этих людей сбежали, вместо того чтобы вернуться к власти короля Свеммеля. Из того, что видел Леудаст, многие из тех, кто остался, сделали это только потому, что у них не было возможности сбежать.
  
  Не успела эта мысль прийти ему в голову, как в доме неподалеку вспыхнула потасовка: проклятия, удары и крик боли. "Думаешь, нам следует что-нибудь предпринять по этому поводу, сержант?" - спросил один из его людей.
  
  Леудаст пожал плечами, а затем покачал головой. "Я думаю, это само собой разберется без нас. Когда это произойдет..."
  
  Он оказался хорошим пророком. Пару минут спустя трое мужчин среднего возраста наполовину привели, наполовину потащили к нему одного из своих современников. "Асковинд здесь, он подлизался к альгарвейцам и к жалкому маленькому жестяному королю, которого они создали", - сказал один из похитителей. "Он должен получить по заслугам".
  
  "Это грязная ложь!" Кричал Асковинд, извиваясь и пытаясь вырваться. "Я никогда не делал ничего подобного".
  
  "Лжец!" - одновременно выкрикнули все трое мужчин. Один добавил: "Он рассказал грелзерцам, где прячутся нерегулярные войска. Бьюсь об заклад, сильно их ранил".
  
  "Что вы хотите, чтобы я с этим сделал?" Леудаст спросил мужчин. "Вы можете сохранить его для инспекторов короля Свеммеля, когда они прибудут сюда, или же вы сами можете стукнуть его по голове. Для меня нет разницы, так или иначе".
  
  Они утащили Асковинда прочь. Вскоре они вернулись, а он нет. Леудаст тоже видел подобное там много раз. Асковинду следовало бы сбежать, но он, вероятно, думал, что его соседи не отвернутся от него, когда у них появится такая возможность. Что касается Леудаста, то это делало его не только предателем, но и дураком; он, вероятно, заслужил все, что дали ему другие жители деревни.
  
  И он был бы не единственным. Мужчины, которые прокляли короля Свеммеля или которые просто пытались поладить; женщины, которые раздвинули ноги перед альгарвейцем или солдатом грелцера; мужчины и женщины, которых никто особо не любил - да, инспекторы будут здесь заняты. Они были бы заняты во многих местах. Леудаст был рад своей форме. Никто не мог заподозрить его в измене, ни за что.
  
  Солдаты взяли столько еды, сколько смогли найти. Они должны были, чтобы прокормить себя. Никто из жителей деревни не осмеливался произнести ни слова. Эти люди в грязных серо-каменных одеждах, которые представляли короля Свеммеля, тоже могли бы начать называть их предателями. Леудаст поделился куском черного хлеба, который ему достался, с самой красивой девушкой, которую он видел. Позже она поделилась с ним собой. Они не заключали сделку на словах, но, тем не менее, это было реально.
  
  Свисток Рекареда пронзительно зазвучал перед восходом солнца на следующее утро. "Вперед!" - крикнул он. Леудаст пошел вперед, к Херборну.
  
  Восемнадцать
  
  Бембо спал глубоким, безмятежным сном человека с чистой совестью - или, возможно, человека без совести, - когда кто-то нарушил этот покой, грубо разбудив его. Его глаза распахнулись. Так же поступали и его уста, проклиная того, кто мог совершить такую чудовищность. Но проклятия стихли, не увидев дневного света: сержант Пезаро навис над ним, его жирное лицо было переполнено яростью.
  
  "Вытаскивай свою задницу из мешка, сын шлюхи", - прорычал Пезаро. "Пойдем со мной сию же минуту - сию же секунду, слышишь?"
  
  "Есть, сержант", - кротко ответил Бембо и подошел, хотя на нем были только легкая туника и килт, а в казармах было прохладно. Он последовал за Пезаро в кабинет сержанта, где, дрожа, набрался своей всегда равнодушной храбрости настолько, чтобы спросить: "Что... что это?"
  
  Худшее, что он мог придумать, это то, что Пезаро узнал, как он похитил родителей Долдасаи, каунианской куртизанки. Судя по устрашающему выражению лица Пезаро, все могло обернуться еще хуже. Пезаро схватил со своего стола листок бумаги и помахал им перед лицом Бембо. "Вы видите это?" - крикнул он. "Вы видите?"
  
  "Э-э, нет, сержант", - сказал Бембо. "Нет, если вы не будете держать это неподвижно". Пезаро напомнил об этом. Бембо прочел первые несколько строк. Его глаза расширились. "Силами свыше", - прошептал он. "Мое разрешение получено".
  
  Взгляд Пезаро стал еще более зловещим. "Да, так и есть, ты, вонючий мешок с заплесневелыми грибами", - выдавил он. "Твой отпуск прошел. Ни у кого другого не было, ни во всей этой казарме, ни во всем этом вонючем городе. Даже у меня. Подземные силы съедят тебя, ты вернешься в Трикарико на десять смертных дней и будешь наслаждаться цивилизацией, в то время как остальные из нас останутся с блудливыми фортвежцами ".
  
  Казалось, он вот-вот разорвет драгоценную бумагу в клочья. Чтобы предотвратить подобную катастрофу, Бембо выхватил ее у него из рук. "Спасибо, сержант!" - воскликнул он. "Я чувствую себя человеком, который только что выиграл в лотерею". Это не было преувеличением; он знал, насколько маловероятны листья. Почти бормоча, он продолжил: "Я уверен, что твои появятся очень скоро. Не просто уверен - уверен". Да, он что-то бормотал. Ему было все равно.
  
  "Ха!" Пезаро вскинул голову с великолепным, подрагивающим подбородком презрения. "Давай, убирайся с моих глаз. Я буду ревновать тебя каждую минуту, когда тебя не будет - и если ты опоздаешь вернуться на службу хотя бы на минуту, ты заплатишь. О, как ты заплатишь."
  
  Кивнув и изо всех сил стараясь не злорадствовать, Бембо сбежал. Он оделся. Он собрал вещи. Он забрал все свое жалованье. Он поспешил на склад лей-линейных караванов и дождался каравана, идущего на восток. Он только взобрался на борт, когда понял, что не потрудился дождаться завтрака. Если это не говорило о его отчаянном желании сбежать, то он не знал, что говорило.
  
  Почти все альгарвейцы в его фургоне были солдатами, получившими отпуск после бесконечной изнурительной войны с Ункерлантом. Некоторые из них, увидев его форму констебля, проклинали его как труса и бездельника. Он слышал это раньше, когда солдаты проходили через Громхеорт. Здесь ему приходилось ухмыляться и терпеть это - либо так, либо затеять драку и быть избитым до полусмерти.
  
  Но некоторые солдаты, вместо того чтобы оскорблять его, просто называли его счастливчиком. Они делились с ним едой, а также огненными духами ункерлантера. К тому времени, как лей-линейный караван добрался до Алгарве, Бембо откинулся на спинку своего сиденья с остекленевшим выражением лица.
  
  Он обнаружил, что у него не возникло особых проблем с определением того, когда караван въехал в его родное королевство. Дело было не столько в том, что рыжие заменили смуглых бородатых жителей Фортвежья на полях. Это действительно произошло, но это было не то, что он заметил. То, что он заметил, было чем-то более поразительным: женщины заменили мужчин.
  
  "Где все мужчины?" воскликнул он. "Ушли сражаться с королем Свеммелом?"
  
  Один из парней, которые кормили его духами, покачал головой. "О, нет, приятель, не все из них. К настоящему времени многие мертвы". Бембо начал смеяться, затем подавился смехом. Солдат не шутил.
  
  Смена фургонов в Доргали, довольно большом городке на юге центральной части Алгарве, принесла более чем небольшое облегчение. Большинство мужчин моложе пятидесяти на складе носили форму, но некоторые - нет. И слышать, как женщины и дети используют его родной язык в качестве языка своего рождения, было музыкой для ушей Бембо после пары лет прослушивания звучного фортвежского и иногда классического каунианского.
  
  Лучше всего то, что гражданские, среди которых Бембо находился во время поездки в Трикарико, не винили его за то, что он не был солдатом. Некоторые из них, по сути, начали принимать форму его констебля за форму армии. Он бы не отрицал этого, если бы женщина не указала ему, кем он был на самом деле. Но даже она не сделала этого подло; она сказала: "Ты тоже служишь королю Мезенцио за границей, как если бы ты был солдатом".
  
  "Ну, так и есть, дорогая", - сказал Бембо. "Я сам не смог бы выразить это лучше или даже так хорошо". Он флиртовал с ней, пока она не вышла из фургона пару часов спустя. Это заставило его разочарованно щелкнуть пальцами; если бы она осталась до Трикарико, могло бы получиться что-то интересное.
  
  Он испустил долгий вздох удовольствия, как у влюбленного, возвращающегося к своей возлюбленной, когда дирижер крикнул: "Трикарико, ребята! Все за Трикарико!" Он схватил свою сумку и поспешил вниз, на платформу депо. Он увидел, что это была та самая платформа, с которой он пару лет назад отправился на Фортвег. Он пинал булыжники мостовой, покидая депо, и поспешил в город - его город.
  
  Там были горы Брадано, выступающие на восточном горизонте. Ему не нужно было беспокоиться о светловолосых елгаванках, кишмя кишащих из них, как это было в первые дни войны. Ему также больше не нужно было беспокоиться о елгаванских драконах.
  
  И там было такси. Он помахал ему рукой. Водитель остановился. Бембо запрыгнул внутрь. "Услада герцога", - сказал он наемному работнику, назвав гостиницу, которую ему не составило бы труда себе позволить. Ему пришлось отказаться от своей квартиры, когда он уехал на запад.
  
  "Вы, должно быть, из здешних мест", - сказал кучер, дернув лошадь за поводья.
  
  "Откуда ты знаешь?" Спросил Бембо.
  
  "То, как ты говоришь", - ответил парень. "И никто, кто им не был, не знал бы о подобном погружении". Бембо рассмеялся. Он также посмеялся последним, сократив чаевые водителю, чтобы расплатиться с ним за крэк.
  
  Сняв себе комнату в хостеле, Бембо спустился в холл, чтобы принять ванну, затем переоделся в мятую гражданскую одежду и вернулся, чтобы прогуляться по улицам Трикарико. Каким убогим все выглядит, подумал он. Каким изношенным. Это застало его врасплох; после столь долгого пребывания в потрепанном Громхеорте он ожидал, что его родной город будет блистать по сравнению с ним.
  
  Как он видел во время своего караванного путешествия по Алгарве, на улицах было мало мужчин в возрасте от семнадцати до пятидесяти. Из тех, кто был, многие хромали, или у них не хватало руки, или они носили повязку на глазу, а иногда и черную маску. Бембо морщился всякий раз, когда видел людей, вернувшихся с войны не совсем полноценными мужчинами. Они заставляли его чувствовать себя виноватым за свою свободную, если не особенно грациозную походку.
  
  После столь долгого наблюдения за коренастыми фортвежанками и случайными блондинками-каунианками Бембо подумал, что ему понравится возвращаться в свой родной город. Но женщины его собственной страны тоже казались усталыми и унылыми. Слишком многие из них были одеты в темно-серое, как те, кто потерял мужа, брата, отца или сына.
  
  Высшие силы, подумал он. Фортвежцы проводят время лучше, чем мой собственный народ. На мгновение это показалось невозможным. Затем, внезапно, это обрело смысл. Конечно, это так. Они вышли из войны. Они больше не теряют любимых - ну, во всяком случае, за исключением каунианцев в Фортвеге. Мы должны идти напролом, не сдаваясь, пока, наконец, не победим. Зловещие плакаты кричали: "КАУНИАНЦЫ НАЧАЛИ ЭТУ ВОЙНУ, но МЫ ЕЕ ЗАКОНЧИМ!" Другие кричали: "БОРЬБА С КАУНИАНСТВОМ НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ!" Они были наклеены на каждую вертикальную поверхность и придали Tricarico большую часть того небольшого количества цвета, которое у него было. Люди спешили мимо них, опустив головы, не утруждая себя чтением.
  
  Другая мысль пришла в голову Бембо: или мы должны продолжать принимать это, пока не проиграем. Он решительно задвинул эту мысль на задворки своего сознания.
  
  Здесь он не шел ни на шаг. Ему приходилось постоянно напоминать себе об этом. Был он или не был, но вскоре он снова оказался в полицейском участке, где провел так много времени перед отправкой в Громхеорт. Казалось, что ему больше нигде не место.
  
  Он поднялся по лестнице и вошел в потрепанное старое здание с надеждой, трепещущей в его сердце. Первый толчок он получил, когда открыл дверь: за столом в холле сидел не сержант Пезаро. Конечно, нет, идиот, - усмехнулся над собой Бембо. Ты уехал из Пезаро обратно на Фортвег. Он не узнал парня на знакомом месте сержанта.
  
  Констебль его тоже не узнал. "Чего ты хочешь, приятель?" спросил он таким тоном, что можно было предположить, что Бембо не имеет права чего-либо хотеть и было бы разумно поскорее отправиться куда-нибудь еще.
  
  Я не в форме, понял Бембо. Он порылся в сумке на поясе и нашел карточку, которая идентифицировала его как констебля из Трикарико. Демонстрируя это, он сказал: "Я нес службу в Фортвеге последние пару лет. Наконец-то ударила молния - они дали мне отпуск".
  
  "И вы вернулись в полицейский участок?" человек на месте Пезаро недоверчиво переспросил. "Неужели у вас нет дел поважнее, чем заняться собой?"
  
  "Будь я проклят, если знаю наверняка", - ответил Бембо. "Трикарико выглядит мертвым и наполовину похороненным. Что вообще со всеми не так?"
  
  "Военные новости не так уж хороши", - сказал другой констебль.
  
  "Я знаю, но дело не в этом, или не во всем этом", - настаивал Бембо. Пожав плечами, он продолжил: "Здесь, по крайней мере, я знаю некоторых людей".
  
  "Тогда продолжайте", - сказал констебль за столом. "Просто не беспокоьте никого, кто работает, вот и все".
  
  Бембо не удостоил это ответом. Он поспешил по коридору в большую комнату, где работали клерки и художники по эскизам. Многие клерки, которых он знал, ушли, их места заняли женщины. В большинстве случаев это обрадовало бы Бембо, но сейчас он искал знакомые лица. Насмешки и оскорбления, которые он получал от горстки людей, которые узнали его, ощущались лучше, чем пустые взгляды даже от симпатичных незнакомцев.
  
  "Где Саффа?" - спросил он одного из клерков, который не ушел на войну, когда не увидел художника. "Армия не могла забрать ее".
  
  "Пару недель назад у нее родился ребенок", - ответил парень. "Я полагаю, она скоро вернется".
  
  "Ребенок!" Воскликнул Бембо. "Я даже не знал, что она вышла замуж".
  
  "Кто сказал что-нибудь о женитьбе?" ответил клерк. Это заставило Бембо рассмеяться. Это также заставило его задуматься, почему, если Саффа собиралась лечь с кем-то в постель, она не легла в постель с ним. Жизнь несправедлива, подумал он и двинулся дальше вглубь станции.
  
  Надзиратель Фронтино поспешно засунул дрянной исторический роман в ящик своего стола, когда вошел Бембо. Затем он вытащил его снова, сказав: "О, это ты. Я подумал, что это может быть кто-то важный", как будто констебль никуда не уходил. Он встал и сжал запястье Бембо.
  
  "Приятно видеть, что некоторые вещи не изменились", - сказал Бембо. "Ты по-прежнему ленивый ни на что не годный человек".
  
  "А ты все такой же старый пустозвон", - с нежностью парировал Фронтино.
  
  Снова обмен оскорблениями заставил Бембо почувствовать себя как дома. Его волна охватила весь полицейский участок, весь город, все королевство. "Это не то же самое, что было, не так ли?"
  
  Фронтино размышлял над этим. Бембо задавался вопросом, как надзиратель должен был судить, когда он провел большую часть своего времени взаперти в тюрьме, которой управлял. Но ему не потребовалось много времени, чтобы кивнуть и сказать: "Конечно, бывало и лучше". Бембо тоже кивнул. Внезапно ему захотелось вернуться в Громхеорт.
  
  
  
  ***
  
  Тонкий, сердитый плач ребенка разбудил Скарну посреди ночи. Меркела пошевелилась рядом с ним в узкой, переполненной кровати. "Тише", - сказала она ребенку в колыбели. "Просто молчи".
  
  Ребенок не был склонен слушать. Скарну не думал, что он будет слушать. Он не предполагал, что Меркела тоже так думала. С усталым вздохом она встала с кровати и взяла их сына из колыбели. "Чего он хочет?" Спросил Скарну. "Он мокрый или просто голодный?"
  
  "Я узнаю", - ответила она, а затем, мгновение спустя: "Он мокрый. Надеюсь, я не слишком сильно разбужу его, меняя его. " Она положила ребенка на кровать и нашла свежую тряпку, чтобы обернуть его животик. "Тише, Гедомину", - снова пробормотала она, но ребенок не хотел замолкать.
  
  "Он голоден", - сказал Скарну.
  
  Меркела вздохнула. "Я знаю". Она села рядом с ребенком, взяла его на руки и дала ему грудь. Он кормил жадно - и шумно. Скарну попытался снова заснуть, но не смог. Он слушал, как ест его сын. Ребенка назвали в честь погибшего мужа Меркелы, которого сожгли альгарвейцы. Это было не то имя, которое выбрал бы Скарну, но Меркела не оставила ему особого выбора. Он мог жить с этим. Гедомину был храбрым человеком.
  
  Сосание Маленького Гедомину замедлилось, затем прекратилось. Меркела подняла его к себе на плечо и гладила, пока он не издал на удивление глубокую отрыжку. Она положила его обратно в колыбель и снова легла рядом со Скарну.
  
  "Не так уж плохо", - сказала она, зевая.
  
  "Нет, не слишком", - согласился Скарну. Маленькому Гедомину было всего пару недель от роду. Скарну и Меркела уже поняли разницу между хорошими ночами и плохими, суетливыми кормлениями и прочим. Скарну продолжил: "Один из него и двое из нас. Он лишь ненамного превосходит нас численностью".
  
  Какой бы сонной она ни была, Меркела это заметила. "Ха!" - сказала она: не смех, а восклицание. "Это не смешно".
  
  "Я так не думал", - ответил Скарну. Новая мысль пришла ему в голову. "Высшие силы! Как, по-твоему, справляются люди с двойней или тройней?"
  
  Меркела тоже это заметила. "Я не знаю", - сказала она. "Они, наверное, просто сходят с ума, ты так не думаешь?" Она снова зевнула. Скарну начал отвечать, но остановил себя, когда ее дыхание стало медленным и ровным. У нее была способность мгновенно засыпать - или, может быть, заботясь о Гедомину, она слишком устала, чтобы делать что-то еще.
  
  Гедомину снова проснулся ночью, а затем снова с первыми лучами солнца. После этого Скарну пошатывался и с красными от недосыпа глазами, а Меркеле стало намного хуже. Ставя чайник на дровяную плиту, чтобы заварить чай, она сказала: "Возможно, было бы проще просто позволить альгарвейцам поймать нас".
  
  Она никогда не говорила ничего подобного, пока они были на ферме. Но тогда, ей также не приходилось бороться с новым ребенком, пока они были на ферме. Скарну подошел и положил руку ей на плечо. "Все наладится", - сказал он. "Рано или поздно, они должны это сделать".
  
  "Полагаю, да". Хотя Гедомину лежал в колыбели, бодрствующий, но тихий, Меркела звучала совсем не убежденно. Когда она взмахнула рукой, то чуть не задела Скарну и чуть не задела пару стен; квартира была не очень большой. Для нее это было частью проблемы. Она взорвалась: "Как горожане выдерживают, живя взаперти всю свою жизнь? Почему они не бегут с криками по улицам?"
  
  Ее фермерский дом тоже был не очень большим, но когда она выглянула в окна, то увидела свои поля, луга и деревья через дорогу. Когда она выглянула в единственное маленькое грязное окно здесь, все, что она увидела, это булыжную мостовую внизу и, через эту улицу, еще один многоквартирный дом из грязного желтовато-коричневого кирпича, очень похожий на здешний.
  
  "Эрзвилкас - не такой уж и город, - сказал Скарну с похвальным, по его мнению, преуменьшением, - и это тоже не очень-то похоже на квартиру. Мы будем действовать лучше, как только у нас появится такая возможность. Однако сейчас мы в безопасности от рыжеволосых, и это самое главное ".
  
  Меркела только хмыкнула и налила две кружки чая. Она взяла баночку с медом и добавила немного в свою кружку, затем передала ее Скарну, который сделал то же самое. Он отхлебнул горячего, сладкого, крепкого напитка. Это прогнало худшую часть его усталости.
  
  Но это не могло прогнать его тревоги. Они сбежали от альгарвейцев, да. Это не то же самое, что сказать, что они в безопасности от них. Скарну знал это независимо от того, знала Меркела или нет. Когда Меркела сбежала с фермы, она оставила все позади. Альгарвейские маги могли использовать ее одежду или кухонные принадлежности, а также закон заражения, чтобы помочь найти ее. Не нужно было быть магом, чтобы знать, что предметы, однажды соприкоснувшиеся, остаются соприкасающимися. К счастью, нужно было быть магом, чтобы что-то с этим сделать.
  
  Альгарвейские маги в эти дни были разбросаны по всему миру. Война складывалась не так уж хорошо для рыжеволосых. Может быть, они не стали бы так сильно беспокоиться об одном вальмиерском дворянине-ренегате. По большому счету, Скарну был не так уж важен. Так что он надеялся, что они все равно оценят шансы.
  
  Все сводилось к тому, насколько сильно они хотели его? Он вздохнул. Другой стороной медали было то, что они могли сильно хотеть его, поскольку и его сестра, и Амату жаждали его крови. Он не осмеливался быть слишком уверенным, что находится в безопасности.
  
  Мысли Меркелы следовали другой лей-линии. Сделав еще один глоток чая, она спросила: "Как долго они смогут удерживать наше королевство? Сибиу снова свободен, или почти свободен".
  
  "Да, я так думаю". Скарну кивнул. "В новостных лентах больше говорили бы о тамошних боях, если бы все шло лучше для Алгарве. Но сибсы не освободились: Лагоас и Куусамо победили короля Мезенцио и отобрали у него королевство. И намного проще захватить несколько островов посреди моря, чем высадить солдат на берег на дерлавейском материке."
  
  На мгновение Меркела посмотрела так, как будто ненавидела его. "Я хочу снова быть свободной", - сказала она. "Я так сильно хочу этого, я бы..." Прежде чем она смогла сказать, что она могла бы сделать, Гедомину начал хныкать. Меркела печально рассмеялась. "Никто, кто хочет быть свободным, никогда не должен заводить ребенка". Она подняла его и держала на сгибе локтя. Возможно, это было то, чего он хотел, потому что успокоился.
  
  "Куда делась та банка с медом?" Скарну встал и открыл ее. Он оторвал кусочек от буханки черного хлеба, обмакнул его в мед и съел. Раньше, до войны, он бы задрал нос при мысли о таком завтраке. Теперь он знал, что любой завтрак вообще был долгим путем к тому, чтобы стать хорошим.
  
  "Приготовь что-нибудь из этого и для меня, ладно?" Сказала Меркела. Скарну кивнул и сделал. Гедомину уставился на свою мать, как будто пытаясь понять, что она только что сказала.
  
  Его сосредоточенное выражение лица заставило Скарну рассмеяться. "Мир, должно быть, чертовски запутанное место для младенцев", - заметил он, протягивая Меркеле хлеб и мед.
  
  "Конечно, это так", - сказала Меркела. "Это демон из места, сбивающего с толку всех". Она откусила кусочек. Гедомину все еще наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами. Она покачала головой, глядя на него. "Ты не можешь получить ничего из этого. Пока не станешь больше".
  
  Личико ребенка сморщилось. Он начал плакать. Скарну начал смеяться. "Это научит тебя говорить ему, чего он не может делать", - сказал он. Меркела покачивала Гедомину вверх-вниз и из стороны в сторону. Он затих. Она вздохнула с облегчением.
  
  Кто-то постучал в дверь, быстрый, сильный, настойчивый стук.
  
  Скарну собирался налить себе еще чашку чая. Он замер. То же самое сделала Меркела, не донеся кусок хлеба до рта. Никому в Эрзвилкасе не было здесь дела в этот час.
  
  Стук раздался снова. Скарну схватил нож и направился к двери. "Кто там?" он зарычал, его голос был полон подозрения.
  
  "Не рыжие, а проклятые, к счастью для вас".
  
  Услышав этот грубый ответ, Скарну отодвинул засов на двери и отодвинул щеколду. Конечно же, Рауну стоял в коридоре. Скарну оглядел его с ног до головы. "Нет, вы не рыжеволосые", - согласился он. "Но если вы сейчас здесь, вы не думаете, что они сильно отстали от вас".
  
  "Они что-то вынюхивают, это верно", - согласился сержант-ветеран. "Тебе и твоим близким пора собираться и уходить".
  
  "А как насчет вас?" Требовательно спросил Скарну. "А как насчет каунианцев с Фортвега?"
  
  Рауну терпеливо сказал: "Я не капитан. Я не маркиз. Что касается альгарвейцев, то такие люди, как я, стоят два медяка. А Ватсюнас и Пернаваи - всего лишь запасной вариант. Ты, однако, ты приз. А твоя леди - приманка."
  
  "Он прав", - сказала Меркела из-за спины Скарну. "Нам нужно идти". Она держала на руках маленького Гедомину, а также несла мешок, полный подгузников. "Когда нет другого выбора, мы бежим, а затем наносим новый удар в другой раз".
  
  Рауну улыбнулась ей и отвесила полупоклон, как будто в ее жилах, а не в жилах Скарну, текла благородная кровь. "Это здравый смысл. Вы всегда проявляли здравый смысл, сколько я вас знаю." Он повернулся обратно к Скарну. "Давайте, капитан. У нас внизу есть своего рода магиня, готовая помешать поискам рыжеволосых, насколько это в ее силах."
  
  "Своего рода маг?" Несмотря ни на что, Скарну улыбнулся. "Звучит ... интересно". Но улыбка соскользнула. Он беспокоился о Меркеле. "Ты можешь снова сбежать, так скоро после родов?" он спросил ее.
  
  "Конечно, я могу", - сразу же ответила она. "Я должна. Ты думаешь, я хочу попасть в руки альгарвейцев?"
  
  У него не было ответа на это. "Тогда пошли", - грубо сказал он. Плечи Рауну поднялись и распрямились, как будто с них только что сняли тяжесть. Он поспешил к лестнице. Скарну и Меркела последовали за ним. Когда они добрались до лестницы, Скарну взял ребенка и мешок с одеждой. Меркела не протестовала, что говорило о том, насколько она была измотана.
  
  На улице ждала карета. Скарну тоже вздохнул с облегчением, когда увидел ее. Независимо от того, насколько яростно она настаивала, Меркела не смогла бы далеко уйти пешком.
  
  Также ждал "своего рода маг" Рауну. Ей не могло быть больше пятнадцати, ее фигура была наполовину сформирована, волосы торчали, на щеках и подбородке виднелись прыщи. Тихим голосом Скарну сказал: "Она собирается сбить альгарвейских волшебников с нашего следа?"
  
  Это было недостаточно тихо; девушка услышала его. Она покраснела, но сказала уверенно: "Думаю, я смогу это сделать, да. Методы разрушения привязанностей значительно улучшились со времен Шестилетней войны".
  
  Скарну уставился на нее. Она определенно говорила так, как будто знала, что делает. Рауну издал тихий смешок. Он сказал: "Паласта произвела на меня сильное впечатление, правда".
  
  "Может быть, я понимаю почему", - ответил Скарну и поклонился ей.
  
  "Убирайся отсюда", - сказал ему Паласта. "В конце концов, в этом смысл всего этого бизнеса. С этого момента, по воле высших сил, альгарвейцам будет труднее преследовать вас ".
  
  Рауну уже помог Меркеле забраться в карету. Теперь он хлопнул Скарну по спине и слегка подтолкнул его. Скарну передал Меркеле Гедомину и сумку с одеждой, затем вскарабкался рядом с ней. Кучер - еще один человек из подземки - щелкнул вожжами. Карета тронулась.
  
  Снова убегают, с горечью подумал Скарну. Он протянул руку и положил ее на руку Меркелы. На этот раз, по крайней мере, у него было то, что для него было важнее всего.
  
  Мастерская серебряных дел мастера, которая принадлежала Кугу, оставалась закрытой. Время от времени Талсу проходил мимо, просто для того, чтобы с удовлетворением увидеть, что она заперта, темна и тиха. Он знал, что не стоит делать это слишком часто. Кто-нибудь мог заметить это и донести на него альгарвейцам. Он был мрачно уверен, что Кугу был не единственным коллаборационистом в Скрунде.
  
  Он задавался вопросом, придут ли рыжеволосые задавать ему вопросы после безвременной кончины Кугу. Пока что они этого не сделали. Маг-криминалист мог бы заверить их, что его не было в комнате, когда погиб серебряных дел мастер. Это было правдой. Но здесь правда имела много слоев.
  
  Он также знал, что у Алгарве все еще есть враги в его родном городе. Он задавался вопросом, были ли бывшие ученики Кугу среди людей, ответственных за новые граффити, которые он видел на стольких стенах в эти дни. АВВАКУМ! они читают, и АВВАКУМ ГРЯДЕТ! И он задавался вопросом, кем, черт возьми, был Аввакум.
  
  "Что бы это ни было, людям Мезенцио это не нравится", - сказала Гайлиса, когда Талсу однажды вечером за ужином высказал свой вопрос вслух. "Вы видели, как они собирают банды людей, которых они вытаскивают с улицы, чтобы раскрасить это везде, где они это находят?"
  
  Талсу кивнул. "Да, слышал. Это должно означать, что это что-то хорошее для Елгавы". Он рассмеялся. "Забавное чувство - надеяться на что-то, не зная, на что я надеюсь".
  
  "Я знаю, на что я надеюсь", - сказал Траку, макая кусочек ячменного хлеба в оливковое масло со вкусом чеснока. "Я надеюсь на дополнительные заказы зимнего снаряжения от альгарвейцев, направляющихся в Ункерлант. Это нисколько не огорчило бы меня, Хабакук это или не Хабакук".
  
  "Я не буду говорить, что здесь ты неправ, потому что ты прав". Талсу снова кивнул. "Но это такое забавное имя, или слово, или что бы это ни было. Это совсем не похоже на елгаванский ".
  
  "Это классический каунианский?" спросил его отец.
  
  "Во всяком случае, Кугу никогда ничему меня не учил", - ответил Траку, - "а Кугу научил меня самым разным вещам". Он сделал паузу, вспоминая некоторые из болезненных уроков, которые он получил от мастера по серебру. Затем он сказал: "Передай мне хлеб и масло, пожалуйста".
  
  Его мать просияла. "Это хорошо. Это очень хорошо", - сказала Аузра. "Тебе давно пора вернуть немного мяса на свои кости".
  
  Талсу знал, что лучше не спорить со своей матерью о таких вещах. Позже, в маленькой комнате, которая теперь казалась еще меньше, потому что он делил ее с Гайлизой, он спросил свою жену: "Я все такой же тощий, как все это?"
  
  "В тебе определенно больше, чем было, когда ты впервые пришел домой", - сказала Гайлиса после короткой паузы для размышления. "Тогда, я думаю, твоя тень занимала больше места в постели, чем ты. Но ты все еще худее, чем был до того, как тебя схватили альгарвейцы."
  
  Он лег на кровать и ухмыльнулся ей. "Если я сейчас занимаю больше места, чем раньше, может быть, ты сможешь оказаться сверху сегодня ночью".
  
  Гайлиса показала ему язык. "Я все равно сделала это, когда ты вернулся - или ты забыл? Я не хотела, чтобы ты слишком усердствовал. Теперь..." Ее глаза сверкнули, когда она начала расстегивать пуговицы на своей тунике. "Ну, почему бы и нет?"
  
  На следующее утро она только что отправилась в бакалейную лавку своего отца, когда в мастерскую портного вошел альгарвейский капитан. "Доброе утро, сэр", - сказал ему Траку. "И что мы можем для тебя сделать сегодня?" Он не спросил рыжего, ищет ли тот что-нибудь теплое. Альгарвейец мог бы воспринять это как злорадство по поводу поездки в Ункерлант, которая стоила бы Траку бизнеса.
  
  Но оказалось, что этот конкретный альгарвейец не собирался в Ункерлант. Указывая на Талсу, он заговорил на хорошем елгаванском: "Ты Талсу, сын Траку, не так ли?"
  
  "Да", - ответил Талсу. Как и его отец, он спросил: "Что я могу сделать для вас сегодня, сэр?" - но он боялся, что знает ответ.
  
  Конечно же, альгарвейец сказал: "Мы мало что слышали от вас. Мы надеялись на большее - гораздо большее".
  
  "Прошу прощения, сэр", - ответил Талсу, который был кем угодно, но только не этим. "Я просто держался поближе к дому и занимался своими делами. Я ничего особенного не слышал".
  
  Нахмурившись, альгарвейец сказал: "Знаешь, мы не поэтому приказали тебя выпустить. Мы рассчитывали извлечь из тебя какую-нибудь пользу".
  
  "И так у вас получилось, благодаря высшим силам", - вставил Траку. "Я не смог бы сделать и половины того, что вы сделали для вас, люди, без моего сына, который шьет здесь, рядом со мной".
  
  "Это не то, что я имела в виду", - многозначительно сказала рыжая.
  
  "Мне все равно", - прорычал Траку.
  
  "Отец", - сказал Талсу с некоторой тревогой. Он не хотел возвращаться в подземелье сам, нет, но он также не хотел отправлять туда своего отца из-за него.
  
  Но Траку тоже не был склонен его слушать. Свирепо взглянув на альгарвейца, он продолжил: "Меня не волнует, что ты имел в виду, говорю тебе. Идите, спросите солдат, которые покинули нашу солнечную землю ради Ункерланта. Спросите их об их туниках, килтах, накидках и плащах. Спроси их, сделал ли Талсу для них что-нибудь стоящее. Затем возвращайся сюда и жалуйся, если у тебя хватит наглости."
  
  Теперь альгарвейский капитан откровенно уставился на него. Шансы были невелики; никто в Елгаве никогда раньше не осмеливался перечить ему. Казалось, он не знал, что с этим делать. Наконец, он сказал: "Вы играете в опасную игру".
  
  Все еще разъяренный Траку покачал головой. "Я вообще не играю в игры. Для тебя, может быть, это игра. Для меня и моего сына это наши жизни и средства к существованию. Почему бы вам, проклятым колодцам, не оставить нас в покое и не позволить нам заниматься своими делами, как сказал Талсу?"
  
  Он кричал, кричал достаточно громко, чтобы заставить Аузру спуститься на половину лестницы, чтобы выяснить, что происходит. Когда мать Талсу увидела рыжую в магазине, она испуганно ахнула и поспешно ретировалась. Талсу вздохнул с облегчением. Он боялся, что она будет относиться к альгарвейцу так же, как его отец.
  
  Капитан сказал: "Есть служение, и потом, есть служение. Ты пытаешься сказать мне, что один вид стоит столько же, сколько другой. В этом ты..." Затем, к изумлению Талсу, он ухмыльнулся. "В этом ты, возможно, прав. Я не говорю, что ты прав; я говорю, что ты можешь быть. Окончательное решение примет кто-то более высокого ранга, чем я. Он поклонился и вышел из магазина.
  
  Талсу уставился на своего отца, разинув рот. "Это был один из самых смелых поступков, которые я когда-либо видел", - сказал он.
  
  "Было ли это?" Траку пожал плечами. "Я ничего об этом не знаю. Все, что я знаю, это то, что я был слишком мал, чтобы отправиться сражаться с рыжеволосыми в последней войне, и мне чертовски надоело сгибать шею и кричать: "Есть, сэр", всякий раз, когда они входят в дверь. Итак, я сказал этому сукиному сыну пару простых истин, вот и все ".
  
  "Это еще не все", - сказал Талсу. "Ты знаешь, какому риску ты подвергался".
  
  "Какой риск?" Траку не хотел воспринимать его всерьез. "Ты пошел на альгарвейцев с палкой в руках. Это, вот, это был риск. Это не так уж много, даже близко. Он кашлянул раз или два. "Бывали времена, когда я говорил так, будто это ты виноват в том, что Елгава не разделалась с этими альгарвейскими ублюдками. Я знаю, что так и было. Я сожалею об этом".
  
  Талсу попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь, чтобы его отец за что-нибудь извинялся раньше. Он так не думал. Он тоже не совсем знал, как реагировать. Наконец он сказал: "Не беспокойся об этом. У меня никогда не было".
  
  Это было правдой, хотя, возможно, не в том смысле, в каком Траку хотел бы знать. Талсу отбросил все, что его отец говорил о войне, именно потому, что Траку не видел этого своими глазами. Какой когда-либо рожденный солдат принимал всерьез мнение гражданского о сражении?
  
  Они вернулись к работе в дружеском молчании. Через некоторое время Аусра снова появилась на лестнице, Лайцина следовала за ней. Когда две женщины не заметили альгарвейца, они спустились до конца. "Все в порядке?" спросили они вместе.
  
  "Все в порядке", - хрипло сказал Траку. "Иногда немного сложнее заставить людей видеть смысл, чем в другие времена, вот и все".
  
  "Ты заставил… альгарвейца прозреть?" Голос Лайцины звучал так, словно она не могла поверить своим ушам.
  
  "Он, конечно, сделал". Талсу похлопал отца по плечу. Траку, к его удивлению, покраснел, как девочка. Аусра подошла и поцеловала мужа в щеку. Это заставило Траку покраснеть больше, чем когда-либо.
  
  Аусра и Лайцина снова поднялись наверх. Талсу и Траку переглянулись, прежде чем снова приступить к работе. Возможно, альгарвейский капитан поступил разумно, да. Но, может быть, он просто пошел за подкреплением - еще рыжеволосыми или, возможно, какими-нибудь елгаванскими констеблями. Или, может быть, его начальство отменило бы его приказ. Будучи в армии, Талсу знал, как легко это может произойти.
  
  Но альгарвейец не вернулся, с подкреплением или без него. День клонился к вечеру, Талсу начал верить, что он не вернется. Когда Гайлиса вернулась из бакалейной лавки, Талсу рассказала ей, каким храбрым был Траку. Она хлопнула в ладоши и тоже поцеловала Траку в щеку. Это заставило отца Талсу покраснеть еще сильнее, чем поцелуй его собственной жены.
  
  На ужин была ячменная каша, заправленная чесноком, оливками, сыром, изюмом и вином: еда для трудных времен. Талсу вспомнил тот огромный кусок баранины, который он ел с Кугу. Затем он пожал плечами. Здесь компания была лучше. Когда он ушел в свою тесную маленькую спальню с Гайлизой, эта мысль пришла ему в голову снова, гораздо более настойчиво. Он поцеловал ее.
  
  "За что это было?" - спросила она, улыбаясь.
  
  "Просто потому", - ответил Талсу. "Потому что ты не Кугу" показалось ему неправильным говорить. Он добавил: "Мне нравится целовать тебя".
  
  "А ты?" Гайлиса искоса взглянула на него. "Чего бы ты еще хотел?"
  
  Они нашли то, что им обоим понравилось. В результате они крепко спали, когда на Скрунду начали падать яйца. Первые взрывы заставили Талсу резко сесть, мгновенно проснувшись. После службы в армии он никогда не ошибся бы в этом звуке и никогда не преминул бы отреагировать на него.
  
  "Вниз!" воскликнул он, вскакивая с кровати. "Мы должны спуститься вниз! Силы небесные, я хотел бы, чтобы у нас был подвал, чтобы спрятаться ". Он услышал, как его родители и сестра кричат в своих спальнях. "Внизу!" он снова закричал, на этот раз во всю мощь своих легких. "Мы спрячемся за прилавком. Это вкусно и густо - лучше, чем ничего".
  
  Только позже он перестал думать о том, что спускаться вниз в кромешной тьме, возможно, было опаснее, чем если бы рядом разбилось яйцо. Но вся семья спустилась целой и невредимой. Они сгрудились за прилавком, замерзшие и напуганные, переполненные и неуютные. "Завтра в новостных лентах будут кричать о воздушных пиратах", - предсказал Траку.
  
  "Нет, если одно из этих яиц взорвется в их офисе, они этого не сделают", - сказала Лайцина.
  
  "Я надеюсь, что некоторые из них нападут на альгарвейцев здесь, в городе", - сказал Талсу. "В противном случае лагоанцы или куусаманцы там, на этих драконах, просто зря тратят свои яйца".
  
  "Почему они беспокоят нас?" его мать взвыла, когда яйцо упало рядом и заставило здание задрожать. "Мы ничего им не сделали".
  
  Талсу изо всех сил старался думать как генерал, причем генерал-иностранец. "Если они нанесут удар по Елгаве, - сказал он, - это затруднит альгарвейцам вывод людей из нашего королевства и отправку их в Ункерлант". Он сделал паузу. "Это значит, что мы с отцом не будем продавать рыжеволосым так много плащей".
  
  "В таком случае, прокляните чужеземцев!" Воскликнул Траку. Может быть, он имел в виду именно это. Может быть, он шутил. Может быть, он делал и то, и другое одновременно. Как бы то ни было, Талсу смеялся, несмотря на смерть, обрушившуюся дождем на его родной город. Пусть это действительно поразит альгарвейцев, как и сказала моя сестра, подумал он и надеялся, что высшие силы слушают.
  
  
  
  ***
  
  Лей-линейный караван полковника Спинелло остановился в разрушенном городе на востоке Фортвега - не то чтобы в Фортвеге были города, восточные или западные, которые не были разрушены. Капрал, исполнявший обязанности проводника, заорал: "Это Громхеорт. Двухчасовая остановка - мы забираем здесь людей и лошадей. Двухчасовая остановка".
  
  "Громхеорт", - пробормотал Спинелло. Он бывал в этом месте раньше, когда служил в Ойнгестуне в те дни, когда война была легкой. Когда он думал об Ойнгестуне, он думал о каунианской девушке, которой там нравилось. Он коротал много горьких часов в Ункерланте, рассказывая истории о Ванаи.
  
  Громхеорт был крупнейшим фортвежским городом недалеко от границы с Алгарвией. Почти без сомнения, каунианцев из Ойнгестуна привезли бы сюда, чтобы альгарвейцам было легче отправить их на запад для жертвоприношения. Если бы Ванаи был здесь, если бы он мог найти ее и вернуть назад… Она не будет принесена в жертву, и мне не придется спать с какой-нибудь коренастой крестьянкой из Ункерлантера, подумал Спинелло. Все будет хорошо для нас обоих.
  
  Он встал и похромал к двери фургона. Его нога все еще была не такой, какой могла бы быть. Но он мог ею пользоваться. И Альгарве в эти дни требовался каждый человек, хотя бы отдаленно способный сражаться, чтобы бросить его в бой против короля Свеммеля.
  
  За пределами склада продавец газет размахивал экземпляром своего товара и кричал по-фортвежски. Спинелло лишь немного знал фортвежский, но суть уловил: альгарвейские драконы нанесли сильный удар по Сибиу. Его рот скривился. Некоторые из наиболее невежественных или забывчивых жителей Фортвежья могли бы воспринять это как победу альгарвейцев. Но если бы Лагоас и Куусамо не напали на островное королевство, альгарвейским драконам не было бы необходимости нападать на него.
  
  Он не видел явных каунианцев на улице. Но что это доказывало? Он слышал о колдовстве, которое позволяло им выглядеть как жители Фортвежии, и о неприятностях, которые это доставляло оккупационным властям. Когда он заметил пухлого рыжеволосого констебля в тунике и килте, он помахал ему рукой. "Ты, там!"
  
  На мгновение он подумал, что толстый констебль притворится, что не слышал, но парень не совсем осмелился. "Да, полковник?" сказал он, подходя. "Чего вы хотите?"
  
  "Вы случайно не знаете, были ли каунианцы из никому не известной деревни под названием Ойнгестун доставлены сюда для сохранности?" Спросил Спинелло.
  
  "Я знаю это". Грудь констебля раздулась от чувства собственной важности, пока не выпятилась почти до живота. "Я сам помог привести в чувство этих блондинок".
  
  "Правда?" Это было лучше, чем надеялся Спинелло. "Хорошо! Значит, у вас есть шанс вспомнить девушку по имени Ванаи? Ее стоило бы вспомнить".
  
  И, конечно же, констебль кивнул. "Она жила со старым придурком по имени Бривибас, не так ли? Симпатичная маленькая фигурка".
  
  "Это верно", - согласился Спинелло. "Его внучка. Я направляюсь в Ункерлант, и я хочу забрать ее из здешнего каунианского квартала и взять с собой, чтобы согреть мою постель."
  
  "Нисколько вас не виню, - сказал констебль, - но я не думаю, что вы сможете это сделать".
  
  "Только не говорите мне, что ее отправили на запад!" Воскликнул Спинелло. "Это было бы ужасной тратой времени".
  
  "Я не могу доказать это тем или иным способом", - ответил констебль. "Однако я скажу вам вот что: этот сукин сын Бривибас мертв, как обувная кожа. Я поймал его сам - я, Бембо. Ублюдок надел свою колдовскую личину - ты знаешь, что блондины так делают?" Он подождал, пока Спинелло кивнет, затем с самодовольным видом продолжил: "Эта маскировка ничего не меняет в голосе, и я узнал его. Он повесился в своей тюремной камере, и никто по нему ни капельки не скучает, насколько я могу судить ".
  
  Спинелло скучал по Бривибасу - он сильно скучал по нему. Бривибас был ключом к тому, чтобы заставить Ванаи делать то, что он хотел. Скорее, чем смотреть, как ее старый пыльный дедушка убивает себя, работая дорожным строителем, она сняла с себя одежду и раздвинула ноги. Спинелло вздохнул. "Значит, ты не думаешь, что кто-нибудь мог бы найти Ванаи в спешке?"
  
  "Ни за что". Констебль - Бембо - снова сделал паузу, нахмурившись. "На самом деле, если подумать, ее вообще никогда не доставляли в Громхеорт. Если я правильно помню, она сбежала до того, как мы вычистили всех каунианцев из Ойнгестуна."
  
  "Высшие силы!" Спинелло уставился на него. "Почему ты не сказал этого раньше? С кем она сбежала? С каким-то парнем?" Может быть, тот парень из бригады Плегмунда все-таки знал, о чем говорил.
  
  "Я не знаю всех тонкостей этого". Бембо громко рассмеялся собственному остроумию. "Если бы не ее болтливый старый дедушка, я мог бы вообще ее не помнить. Не то чтобы я когда-либо переспал с ней или что-то в этом роде ".
  
  "Хорошо. Хорошо". Спинелло, который сдался, знал, когда нужно сдаться. Он повернулся, проклиная впустую хорошую идею, и пошел обратно на склад.
  
  Вскоре лей-линейный караван снова двинулся на запад через Фортвег. Он остановился в Эофорвике, чтобы забрать больше подкреплений, а затем двинулся дальше, к месту боевых действий. Городам и деревням на западе Фортвега и в Ункерланте был нанесен еще больший ущерб, причем более недавний, чем тем, что находились дальше на восток. Люди Свеммеля, возможно, сражались не очень умело, но они упорно сражались с самого начала.
  
  И они - или их собратья, которые практиковали отвратительное искусство партизан - продолжали создавать себе трудности. Каравану пришлось дважды останавливаться, прежде чем он добрался до передовой, поскольку ункерлантские иррегулярные войска взорвали лей-линию и перегрузили ее пропускную способность. Альгарвейским магам пришлось исправлять повреждения, а их было слишком мало, чтобы ходить вокруг да около.
  
  Наконец, на полтора дня позже, чем следовало, Спинелло выбрался из фургона на развалинах городка под названием Пьюсум. Сержант стоял на платформе в депо, держа в руках лист бумаги с его именем, напечатанным на нем большими буквами. "Я Спинелло", - представился он с тростью в одной руке и саквояжем в другой.
  
  Сержант отдал честь. "Рад познакомиться с вами, сэр. Добро пожаловать в бригаду. Вот, позвольте мне принести это для вас". Он освободил Спинелло от саквояжа. "А теперь, если ты просто пойдешь со мной, меня ждет повозка".
  
  "Эффективность", - заметил Спинелло, и сержант ухмыльнулся ему. Альгарвейцы делали все возможное, чтобы следовать тому, что проповедовал король Свеммель. Но фургон местного производства свидетельствовал о подлинной эффективности Unkerlanter - у него были высокие колеса и криволинейное днище, и он мог ехать по грязи, в которой увязало любое гарвийское транспортное средство. Когда сержант щелкнул поводьями и лошади тронулись, Спинелло сказал: "У нас не может быть слишком много этих фургонов, независимо от того, как мы их получим. Ничто не сравнится с ними осенью или весной".
  
  "Это правда, сэр. Хвала высшим силам, что вы это видите", - сказал водитель. "Иногда мы можем получить их от подразделений, которые думают, что что-то должно прийти из Трапани, чтобы быть хоть сколько-нибудь хорошим. Если наши соседи хотят быть дураками, это не повод снимать кожу с наших носов ".
  
  "Действительно, нет", - сказал Спинелло, но затем одернул себя. "При нынешнем положении дел ни один альгарвейец не может позволить себе быть дураком. Мы должны оставить это ункерлантцам ". После нескольких секунд очень заметного раздумья сержант кивнул.
  
  Штаб бригады находился в маленькой деревушке под названием Убах, в паре миль к северо-западу от Пьюсума. Дорога туда заняла больше часа; хотя фургоны ункерлантцев могли пробираться по грязи, ничто не могло пробраться по ней очень быстро. Сержант указал на дом первого человека. "Это будет вашим, сэр. Я дам знать командирам полков, что вы здесь, чтобы вы могли встретиться с ними".
  
  "Спасибо". Спинелло оглядел Убах с чем-то меньшим, чем подавляющее любопытство. Он уже видел больше ункерлантских деревень, чем когда-либо хотел. Несколько крестьян топали по улицам, изо всех сил стараясь уберечь свои длинные туники от грязи. Некоторые кивнули ему, когда фургон проехал мимо. Скорее, больше делали вид, что его не существует. Он тоже видел все это раньше. И тогда он сделал двойной обзор. Увидеть хорошенькую молодую каунианскую девушку в Убахе было последним, чего он ожидал. Она до боли напомнила ему Ванаи, хотя та была еще моложе и, подумал он, еще красивее. Указав в ее сторону, он спросил: "Что она здесь делает?"
  
  "О, Ядвигай?" Сержант послал ей воздушный поцелуй. Он повысил голос: "Привет, милая!"
  
  Белокурая девушка - Ядвигай - помахала в ответ. "Привет, сержант", - позвала она на хорошем альгарвейском. "Это там новый полковник?"
  
  "Да, это так", - ответил сержант и послал ей еще один воздушный поцелуй.
  
  "Она твоя?" Спинелло ткнул сержанта в ребра. "Ты счастливчик".
  
  "О, нет, сэр!" Солдат, который вел его, казался шокированным.
  
  "А". Спинелло мудро кивнул. "Значит, домашнее животное для одного из офицеров". Он вздохнул, снова пожелав, чтобы ему посчастливилось заполучить Ванаи во время остановки в Громхеорте.
  
  Но сержант снова покачал головой. "Нет, сэр", - повторил он. "Ядвигай никому не принадлежит - я имею в виду, ни одному мужчине. Она принадлежит бригаде".
  
  "Неужели?" Спинелло знал, что в его голосе прозвучало изумление. Он тоже видел больше последователей лагеря, чем когда-либо хотел. У Ядвиги не было их жесткого, горького взгляда. Во всяком случае, она напомнила ему дочь преуспевающего торговца: счастливую и находящуюся на грани избалованности.
  
  "Есть, сэр", - ответил сержант, а затем, поняв, что имел в виду Спинелло, "Нет, сэр, не так! Она не наша шлюха. Мы бы убили любого, кто попытался бы проделать с ней что-нибудь подобное. Она наша… можно сказать, что нам повезло".
  
  Спинелло почесал в затылке. "Вам лучше рассказать мне больше", - сказал он наконец. Сержант должен был знать, что случилось с большинством каунианцев, которых альгарвейцы привезли в Ункерлант. Спинелло задавался вопросом, знала ли Ядвигай.
  
  "Ну, дело вот в чем, сэр", - сказал сержант, останавливая фургон перед домом первого человека. "Мы подобрали ее в деревне на западе Фортвега, когда впервые начали сражаться с жукерами Свеммеля, и с тех пор мы носим ее с собой. С тех пор нам тоже сопутствовала удача, и я не думаю, что среди нас есть мужчина, который не умер бы ради ее безопасности. Она ... милая, сэр. Вы понимаете, о чем я говорю?"
  
  "Хорошо, сержант. Я не буду связываться с вашим талисманом удачи". Спинелло мог видеть, что любой другой ответ доставил бы ему неприятности с его новой бригадой, прежде чем он встретит в ней кого-либо, кроме этого парня, который его водит.
  
  Он слез с повозки и зашел в хижину первого человека. Наряду со скамейками у стен, обозначавшими крестьянские дома ункерлантеров, в главной комнате стояли альгарвейская раскладушка, складной стол и стулья. На столе была прикреплена карта. Спинелло изучал его, пока сержант приносил его саквояж, ставил его рядом с койкой и снова выходил.
  
  Несколько минут спустя офицеры начали приходить, чтобы поприветствовать своего нового командира. Бригада состояла из пяти полков. Четырьмя из них командовали майоры, пятым - капитан. Спинелло кивнул сам себе. Он тоже командовал полком в звании майора.
  
  "Очень рад познакомиться с вами, джентльмены", - сказал он, кланяясь. "Судя по тому, что я увидел на карте, нам предстоит проделать большую работу, чтобы убедиться, что ублюдки короля Свеммеля останутся там, где им и место, но я думаю, мы справимся с этим. Скажу вам откровенно, я бы волновался намного больше, если бы с нами не было Ядвиги, чтобы убедиться, что все получилось хорошо ".
  
  Офицеры уставились на него. Затем они расплылись в широких улыбках. Пара из них даже захлопала в ладоши. Спинелло тоже улыбнулся, по крайней мере, столько же себе, сколько своим подчиненным. Уверен как уверен, он получил свое новое командование с правильной ноги.
  
  
  
  ***
  
  "С вашего любезного разрешения, миледи", - сказал полковник Лурканио, кланяясь, "я хотел бы снова пригласить графа Амату на ужин завтра вечером".
  
  Краста побарабанила пальцами по косяку двери, в которой она стояла. "Ты должен?" - спросила она. "Мне не нравится слышать, как моего брата проклинают в доме, который является - был - его домом".
  
  "Я понимаю это". Лурканио снова поклонился. "Я сделаю все возможное, чтобы убедить Амату быть умеренным. Но я был бы благодарен, если бы вы сказали "да". Он должен чувствовать себя... желанным гостем в Приекуле".
  
  "Ты имеешь в виду, ему нужно почувствовать, что не все его ненавидят". Краста тряхнула головой. "Если он проклянет Скарну, я возненавижу его и дам ему знать об этом. Даже ты не делаешь этого ".
  
  "За эту похвалу, какой бы она ни была, я благодарю вас". Лурканио еще раз поклонился. "Говоря профессионально, я вполне восхищаюсь вашим братом. Он скользкий, как оливковое масло. Не так давно мы думали, что он снова в наших руках, но он снова ускользнул у нас из рук ".
  
  "Неужели он?" Краста старалась говорить как можно нейтральнее. Она была рада, что альгарвейцы не поймали Скарну, но знала, что Лурканио мог и сделает ее несчастной из-за того, что показал это. Смена темы и уступка в второстепенном вопросе показались ей хорошей идеей; с театральным вздохом она сказала: "Я полагаю, что Амату можно пригласить - завтра вечером, ты сказал?" - если он будет хорошо себя вести."
  
  "Вы добры и щедры", - сказал полковник Лурканио - качества, в наличии которых мало кто мог обвинить Красту. Он продолжил: "Могу я также попросить вас еще об одном одолжении? Возможно ли, чтобы ваш повар подал что-нибудь другое, кроме говяжьего языка?"
  
  Глаза Красты сверкнули. "Ну, конечно", - сказала она, и ее быстрое согласие заставило Лурканио еще раз поклониться. Краста поцеловала его в щеку и поспешила на кухню. "Граф Амату снова придет на ужин завтра вечером", - сказала она повару. "У вас случайно нет немного требухи в ящике для остатков?"
  
  Он кивнул. "Да, миледи. Действительно." Он поколебался, затем сказал: "Из того, что я знаю об альгарвейцах, полковнику будет не так приятно есть рубец, как графу Амату".
  
  "Но Амату - наш почетный гость, и поэтому его желания должны быть на первом месте". Краста с наигранной безыскусственностью захлопала глазами. Она сомневалась, что убедила повара. Однако, если бы Лурканио спросила его, почему он приготовил ужин, который вряд ли пришелся бы по вкусу альгарвейцу, ему стоило бы только повторить то, что она сказала, и она избежала бы неприятностей. Она надеялась, что все равно останется в стороне от неприятностей.
  
  Повар склонил голову. "Да, миледи. И я полагаю, вы тоже захотите, чтобы гарниры были привезены из сельской местности". Он не совсем улыбнулся, но что-то в его лице подсказало Красте, что он, конечно же, знал, что она задумала.
  
  Все, что она сказала, было: "Я уверена, графу Амату это понравилось бы. Возможно, маринованная свекла". Лурканио не обрадовался бы рубцу и маринованной свекле или чему-то еще, что приготовил повар, но она не думала, что он будет настолько недоволен, чтобы предпринять что-то радикальное.
  
  И все же, дав повару его указания, Краста подумала, что было бы разумно ненадолго выйти из дома. Она приказала своему водителю отвезти ее в Приекуле. "Да, миледи", - сказал он. "Позвольте мне запрячь для вас лошадей, и мы отправимся в путь".
  
  Он воспользовался возможностью, чтобы надеть широкополую шляпу и тоже накинуть тяжелый плащ. Легкий хлюпающий звук, который Краста слышала между ударами копыт, исходил откуда-то из-за его левого бедра: она поняла, что под плащом находится фляга. Это также помогло бы ему согреться. Мысли о смущенном Лурканио привели Красту в такое хорошее настроение, что она даже не накричала на водителя за то, что он выпил на работе.
  
  Он остановил экипаж на боковой улочке, недалеко от Проспекта Всадников. Краста оглянулась через плечо, торопясь к самому маленькому бульвару магазинов Приекуле. Он уже поднес фляжку к губам. На обратном пути в особняк ее будет не так много. Возможно, ее вообще не будет. Она пожала плечами. Чего вы могли ожидать от простолюдинов, кроме пьянства?
  
  Она снова пожала плечами, гораздо менее радостно, когда направилась по Аллее Всадников к парку, где со времен Каунианской империи и до прошлой зимы, когда альгарвейцы снесли ее на том основании, что она плохо отражала их варварских предков, стояла Каунианская колонна Победы. Она привыкла к тому, что колонны больше нет, хотя ее разрушение привело ее в ярость. Пожатие плечами было вызвано плачевным состоянием магазинов. Она была недовольна этим с тех пор, как Алгарве оккупировал столицу Валмиеру.
  
  Сейчас пустовало больше витрин, чем когда-либо прежде. В большинстве магазинов, где все еще были товары, не было ничего, что нужно Красте. Неважно, сколько женщин Вальмиеры - да, и мужчин тоже - в эти дни носили юбки в альгарвейском стиле, она не могла заставить себя сделать это. До войны у нее в шкафу были килты, но это была мода, а не принуждение. Она ненавидела принуждение или, по крайней мере, быть его жертвой.
  
  Пара альгарвейских солдат уставились на нее. Они не сделали ничего большего, за что она была должным образом благодарна. Она насмехалась над валмиерской девушкой в очень коротком килте, хотя подозревала, что рыжеволосым эта девушка вполне понравилась бы. И она начала глумиться над валмиерцем в почти таком же коротком килте, пока он не помахал ей рукой, и она увидела, что это виконт Вальну.
  
  "Привет, милая!" - воскликнул он, подбегая, чтобы поцеловать ее в щеку. "Сколько своих денег ты потратила сегодня днем?"
  
  "Пока никаких", - ответила Краста. "Я не нашла ничего, на что стоило бы их потратить".
  
  "Какая трагедия!" Воскликнул Вальну. "В таком случае, почему бы тебе не угостить меня кружкой эля и, может быть, даже чем-нибудь перекусить к нему?" Он помахал рукой. Они стояли перед закусочной под названием "Классическая кухня". "Может быть, там будут сони в меду", - сказал он.
  
  "Если они это сделают, я принесу тебе их большую тарелку", - пообещала Краста. Но, поскольку Вальну ясно дала понять, что покупать будет она, она придержала дверь открытой для него, а не наоборот. Он понял намек и снова поцеловал ее в щеку, проходя мимо нее в закусочную.
  
  Она заказала эль для них обоих и - в меню не было сони - полоски копченой и соленой говядины в придачу. "Я благодарю вас", - сказал Вальну и поднял свою кружку в знак приветствия.
  
  "Все в порядке", - сказала Краста. "На самом деле, это даже лучше, чем "все в порядке"."
  
  "Неужели?" Кончик довольно острого розового языка Вальну на мгновение показался у него между губ. "Что у тебя на уме, дорогая?"
  
  Он имел в виду, Ты хочешь лечь со мной в постель, дорогая? Краста действительно хотела, но не осмеливалась. Ей нужно было менее прямолинейно втереться в доверие к своему альгарвейскому любовнику. "Завтра вечером я собираюсь накормить Лурканио рубцом, - ответила она, - и он должен будет съесть его и приготовить так, как будто ему это нравится".
  
  "Ты?" Спросил Вальну. "Он будет? Как тебе это удалось?"
  
  "Я этого не делала, или по большей части нет. Лурканио сделал это сам и для себя", - ответила Краста. "Он снова пригласил графа Амату на ужин, и Амату, что бы вы ни говорили о нем, ест как вальмирец. Вы его знаете?"
  
  "Раньше, еще до войны. С тех пор я его почти не видел", - сказал Вальну.
  
  Краста вздохнула и залпом допила свой эль. "Хотела бы я сказать то же самое. В последнее время он немного зануден. Более чем немного, если хочешь знать правду".
  
  Вальну тоже допил свой эль. Вместо того, чтобы заказать еще по кружке для них обоих, как ожидала Краста, он встал и помахал ей пальцами. "Мне ужасно жаль, любовь моя, но я должен бежать", - сказал он. "Один из моих дорогих друзей изобьет меня до полусмерти, если подумает, что я его обманул". Он комично пожал плечами. "Что можно сделать?"
  
  "Выбери разных друзей?" Предложила Краста. Вместо того чтобы разозлиться, Вальну только рассмеялся и выскользнул из закусочной. Краста откусила полоску копченого мяса с совершенно ненужной жестокостью.
  
  К ней подошел официант. "Будет что-нибудь еще, миледи?"
  
  "Нет", - прорычала она и сама вышла из "Классической кухни".
  
  Даже покупка новой шляпы не помогла ей почувствовать себя лучше. Из-за ленты шляпы торчало изящное павлинье перо - в альгарвейском стиле, хотя это, возможно, к счастью, ей не пришло в голову. Ее кучер не был слишком пьян, чтобы отвезти ее обратно в особняк. Лошадь знала дорогу, независимо от того, был уверен в этом кучер или нет.
  
  Лурканио похвалил шляпу. Это заставило Красту почувствовать себя немного виноватой за ужин, который она запланировала на следующий вечер, но совсем немного: не настолько, чтобы изменить меню. Если Лурканио наложит на нее Амату, она наложит на него рубец.
  
  У Амату, как ни странно, хватило ума не говорить много о Скарну, когда он пришел. Возможно, Лурканио действительно предупредил его, чтобы он держал рот на замке. Какова бы ни была причина, это сделало его гораздо лучшей компанией. И он превознес требуху до небес и выставил себя из-за нее свиньей. Это сделало его компанию еще лучше. Полковник Лурканио, напротив, ковырялся в своем ужине и выпил больше, чем имел обыкновение.
  
  "Так жаль, что ты уходишь", - сказала Краста Амату, когда он уходил. К ее удивлению, она говорила искренне.
  
  "Я был бы рад прийти снова", - ответил он. "Вы накрыли прекрасный стол, а, полковник?" Он повернулся к Лурканио. Кивок альгарвейца был в лучшем случае нерешительным. Краста спрятала улыбку, сделав глоток из своей кружки с элем.
  
  Кучер Амату поужинал со слугами Красты. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться, что они ели. Карета графа с грохотом покатила к сердцу Приекуле. Стоя в дверном проеме, Краста смотрела, пока он не скрылся из виду - что во всеохватывающей тьме, которая наполняла ночи, чтобы помешать лагоанским драконам, не заняло много времени.
  
  Когда она закрыла дверь и обернулась, она почти столкнулась с Лурканио, который стоял позади нее ближе, чем она думала. Она испуганно пискнула. Лурканио сказал: "Я надеюсь, тебя позабавило, что ты приготовил еще один ужин не в моем вкусе".
  
  "Я подавал это для графа Амату. Казалось, ему это определенно понравилось". Но Краста, посмотрев на Лурканио, решила, что момент неподходящий для неповиновения, и поэтому изменила курс. Придав своему голосу горловое мурлыканье, она спросила: "А что бы вам понравилось, полковник?" и положила ладонь на его руку.
  
  Наверху, в ее спальне, он показал ей, что ему понравится. Ей это тоже нравилось; он действительно знал, что делает, даже если не мог делать это так часто, как мог бы делать мужчина помоложе. Сегодня вечером, что необычно, он заснул рядом с ней, вместо того чтобы вернуться в свою постель. Возможно, он выпил за ужином еще больше эля, который ему не понравился, чем думала Краста. Она тоже уснула, довольная во многих отношениях.
  
  Где-то посреди ночи кто-то постучал в дверь спальни, кто-то выкрикнул имя Лурканио и разразился потоком неразборчивых слов на альгарвейском. Лурканио вскочил с кровати, все еще обнаженный, и поспешил к двери, также восклицая на своем родном языке. Затем он вспомнил о Валмиране и позвал Красту, как будто она была служанкой: "Зажги лампу. Мне нужно найти свою одежду".
  
  "Мне нужно снова лечь спать", - пожаловалась она, но не посмела ослушаться. Моргнув от внезапного света, она спросила: "Ради всего святого, из-за чего стоит поднимать шум в такой час?"
  
  "Амату мертв", - ответил Лурканио, натягивая килт. "Мятежные бандиты устроили ему засаду по пути отсюда домой. Силы внизу пожирают бандитов, нам нужен был этот человек. Его водитель тоже мертв. Он накинул тунику и быстро застегнул ее. "Скажите мне, миледи, вы упоминали кому-нибудь - вообще кому-нибудь, заметьте, - что граф посетит нас сегодня вечером?"
  
  "Только для повара, чтобы он знал, как приготовить что-то особенное", - ответила Краста, зевая.
  
  Лурканио покачал головой. "Он в достаточной безопасности. Он не может пукнуть без нашего ведома, не говоря уже о том, чтобы предать нас. Ты уверен в этом?"
  
  "Конечно, я уверена - так же уверена, как и в том, что хочу спать", - сказала Краста. Лурканио выругался по-валмиерски, а затем, как будто это его не удовлетворило, сказал несколько слов на альгарвейском, которые, безусловно, прозвучали убедительно. И Краста, снова зевнув, поняла, что только что солгала, хотя и не собиралась. Она упомянула Амату виконту Вальну, когда они зашли в заведение под названием "Классическая кухня". Что означало…
  
  Что означает, что я держу жизнь Вальну в своих руках, подумала Краста. Интересно, что мне с ней делать?
  
  
  
  ***
  
  Корнелу предпочел бы войти в гавань Тырговиште на борту своего собственного "левиафана". Но морские патрули Лагоана и Куусамана вокруг гавани атаковали всех левиафанов без предупреждения; альгарвейцы уже проникли в пару и потопили несколько военных кораблей. И вот Корнелу стоял на носовой палубе лагоанского лей-линейного фрегата и наблюдал, как приближаются причалы.
  
  Говоря по-альгарвейски, лагоанский лейтенант сказал: "Возвращение домой, должно быть, доставляет вам удовольствие, а, коммандер?"
  
  "У моего королевства больше нет сапога с подкованным сапогом короля Мезенцио на шее", - ответил Корнелу, также на языке врага. "Это действительно очень приятно". Думая, что получил согласие, лагоанец кивнул и ушел.
  
  Фрегат плавно подошел к назначенному месту, прекрасная работа его капитана и магов, которые поддерживали его на плаву. Матросы на пирсе ухватились за носовые и кормовые канаты и закрепили корабль. Когда с глухим стуком опустились сходни, Корнелу был первым человеком, сошедшим с корабля. В городе Сигишоара ему сшили новую форменную тунику цвета морской волны и килт, так что он выглядел как настоящий офицер Сибии - ну, почти как настоящий, потому что по-настоящему наблюдательный заметил бы, что он все еще носит обувь лагоанского производства.
  
  Он выругался, когда внимательно рассмотрел портовые здания. Им пришлось несладко, когда альгарвейцы впервые захватили город, и они пришли в упадок. Пройдет некоторое время, прежде чем Тырговиште снова станет первоклассным портом. "Сукины дети", - пробормотал он себе под нос.
  
  Но у него было больше причин, более неотложных и интимных, проклинать людей Мезенцио, чем то, что они сделали с портовым районом. Трех альгарвейских офицеров разместили в доме, который делили его жена и дочь, и он опасался - нет, он был слишком уверен - что Костаче был с ними более чем дружелюбен.
  
  Вдали от гавани город Тырговиште выглядел лучше. Город перешел к Алгарве, как только пали портовые сооружения, и альгарвейцы не особо сопротивлялись здесь после того, как солдаты Лагоана и Куусамана закрепились в другом месте на острове Тырговиште. Корнелю не знал, быть ли им благодарным за это или насмехаться над ними за их малодушие.
  
  Город Тырговиште быстро поднимался из моря. Корнелу задыхался к тому времени, когда начал приближаться к собственному дому. Затем у него появилась возможность отдохнуть, потому что отряд куусаманцев прогнал мимо него альгарвейских пленников численностью в пару рот, и ему пришлось остановиться, пока они не пройдут мимо. Альгарвейцы возвышались над своими хрупкими, смуглыми похитителями, но это не имело значения. Куусаманцы были теми, у кого были палки.
  
  Небольшая толпа собралась, чтобы посмотреть, как мимо бредут альгарвейцы. Несколько человек выкрикивали проклятия в адрес поверженных солдат Мезенцио, но лишь немногие. Большинство просто стояли молча. А потом, за спиной Корнелу, кто-то сказал: "Посмотрите на нашего модного офицера, вернувшегося из-за океана. Сейчас он весь в нарядах, но он не смог убежать достаточно быстро, когда пришли альгарвейцы".
  
  Корнелу развернулся, кулаки сжаты, на лице ярость. Но он не мог сказать, кто из сибианцев говорил, и никто не указал на негодяя, который усомнился в его храбрости. Последний из пленников прошел мимо, снова открывая перекресток. Корнелю опустил руки. Он не мог сражаться со всеми, как бы сильно ему этого ни хотелось. И он знал, что в нескольких кварталах впереди у него будет драка. Он развернулся и пошел дальше.
  
  Альгарвейские объявления о наборе персонала все еще висели на стенах и заборах. Корнелю плюнул в одно из них. Затем он удивился, почему его это беспокоит. Они принадлежали другому миру - и не просто другому миру сейчас, а мертвому.
  
  Он свернул на свою улицу. Он представлял, как постучит в дверь, попросит Костаче открыть ее и увидит изумление на ее лице. Но вот она была перед домом, вынося что-то в мусорном ведре в канаву - дохлую крысу, он увидел, подойдя ближе.
  
  То, что было в совке для мусора, было не первым, что он заметил, как бы сильно ему этого ни хотелось. То, как выпирал ее живот, было.
  
  Она выбросила крысу в канаву, затем подняла глаза и увидела его. Она застыла, склонившись над улицей, как будто колдун превратил ее в камень. Затем, медленно и рывками, она выпрямилась. Она сделала все возможное, чтобы изобразить на лице приветливую улыбку, но она треснула и сползла, и она оставила попытки удержать ее. Когда она сказала: "Ты вернулся", это прозвучало скорее как обвинение, чем приветствие.
  
  "Да". Корнелю никогда не представлял, что может кого-то так сильно презирать. И когда-то он любил ее. Он знал, что любил. Но от этого становилось только хуже, а не лучше. Намного хуже. "Ты думал, я бы не стал?"
  
  "Конечно, я знал", - ответил Костаче. "Никто не думал, что альгарвейцы проиграют войну, и ты никогда не вернешься домой, если они победят". Она уронила совок для мусора: раздался звон жести. Ее руки сложились на вздутом животе. "Будь ты проклят, неужели ты думаешь, что я единственная, у кого будет ребенок из-за людей Мезенцио?"
  
  "Нет, но ты мой". Корнелу поправился: "Ты был моим. И это не было так, как если бы ты думал, что я мертв. Ты знал, что я все еще рядом. Ты видел меня. Ты ела со мной. И ты все еще делала ... это." Он указал на ее живот, как будто это было преступление, каким-то образом отделенное от женщины, за которой он ухаживал, на которой женился ... и потерял.
  
  "О, да, я видел тебя". Презрение сделало голос Костаче грубым, пока он не врезался в Корнелю, как зубья пилы. "Я видел тебя грязным, небритым и воняющим, как горец, которым ты притворялся. Стоит ли удивляться, что после этого я никогда не хотел иметь с тобой ничего общего?"
  
  Он хлопнул себя ладонью по лбу. "Ты глупая шлюха!" он закричал. "Тогда я не мог ходить в форме. Ты думаешь, я хотел закончить в лагере для военнопленных или, что более вероятно, сгореть?"
  
  Вместо того, чтобы сразу ответить, Костаче огляделась по сторонам, как будто хотела увидеть, кто из соседей, вероятно, принимал участие в скандале. Это также, казалось, напомнило ей о совке для мусора, который она подобрала. "О, зайди внутрь, ладно?" нетерпеливо сказала она. "Тебе не обязательно делать это на глазах у всех, не так ли?"
  
  "Почему нет?" Корнелу влепил ей пощечину. "Тебе не кажется, что ты заслуживаешь позора?"
  
  Ее рука взлетела к щеке. "Я думаю..." Она скривилась - не от боли, подумал он, а от отвращения, и не от отвращения к себе - отвращения к нему. "То, что я думаю, больше не имеет значения, не так ли? Этого больше никогда не будет, не так ли?" Она пошла по дорожке к дому, не заботясь или, по крайней мере, делая вид, что ей все равно, следует ли за ней Корнелу.
  
  Он так и сделал, все еще слишком разъяренный, чтобы говорить. В гостиной Бриндза играла с куклой - подарком альгарвейского офицера? Отца ее будущего сводного брата или сестры? Собственная дочь Корнелу шарахнулась от него и спросила: "Мама, кто этот странный мужчина в смешной одежде?"
  
  "Бриндза, я твой отец", - сказал Корнелу, но он мог видеть, что это ничего для нее не значило.
  
  "Сейчас возвращайся в свою спальню, милая", - сказал ей Корнелу. "Мы поговорим об этом позже". Бриндза сделала, как ей было сказано. Корнелу хотел бы, чтобы Костаче сделал то же самое. Он посмотрел на себя сверху вниз. Сибианская военно-морская форма - забавная одежда? Может быть и так. Бриндза, возможно, никогда не видел ее раньше. Это многословно рассказывало о состоянии королевства Корнелу.
  
  Костаче пошел на кухню. Он слышал, как она ставит кубки, и точно знал, из какого шкафа она их достает. Он также знал, в каком шкафу хранились вино, эль и крепкие напитки. Костаче вернулся с двумя кубками, полными вина. Она протянула один из них ему. "Вот. Это будет достаточно плохо в любом случае. Мы можем также немного размыть это".
  
  "Я не хочу пить с тобой". Но Корнелю взял кубок. С ней или без нее, он действительно хотел пить. Он сделал большой глоток, затем скорчил гримасу. "Высшие силы, это отвратительно. Альгарвейцы отправляли сюда все свои лучшие вина, не так ли?"
  
  "Я отдал тебе то, что у меня есть", - ответил Костаче.
  
  "Ты дала всем то, что у тебя есть, не так ли?" Корнелу указал на ее живот, допивая вино. Рот Костаче сжался. Он продолжал: "И вы тоже заплатите за это высшими силами. Сибиу снова свободен. Любой, кто подлизывается к альгарвейцам", - он начал говорить что-то еще в том же духе, но эта мысль привела его в такую ярость, что он поперхнулся словами, - "заплатит".
  
  Она просто стояла там, наблюдая за ним. У нее есть наглость, будь она проклята, сердито подумал он. "Не думаю, что я могла бы сказать что-то такое, что заставило бы тебя передумать", - заметила она.
  
  "Ha!" Он хлопнул себя ладонью по лбу. "Вряд ли! Что ты мне скажешь, насколько красив был альгарвейец? Насколько он был хорош?"
  
  Это дошло до нас. Костаче покраснела так, что отпечаток ладони на ее щеке, казалось, исчез. Она сказала: "Я могла бы рассказать о том, как я была одинока и как боялась".
  
  "Да, ты мог бы", - сказал Корнелю. "Ты мог бы даже заставить какого-нибудь мягкотелого дурака тоже в это поверить. Ну и что с того? Ты даже не заставишь меня слушать ".
  
  "Я так не думал", - бесцветно сказал Костаче. "В тебе никогда не было ни капли прощения. И я уверен, что ты ни с кем не ложился в постель за все время своего отсутствия".
  
  "Мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе", - отрезал Корнелу. "Я не ношу бастарда альгарвейца. Ты, жалкая маленькая шлюха, ты спала с людьми Мезенцио, когда знала, что я нахожусь на острове Тырговиште. Ты хотя бы знаешь, кто из них зачал тебе ребенка?"
  
  "Откуда ты знаешь, что я делала или чего не делала?" спросила она.
  
  "Откуда я знаю? Они гнались за мной, вот как!" Корнелю взвыл. "Я спустился сюда с холмов, надеясь найти какой-нибудь способ освободиться от них и забрать тебя и Бриндзу с собой. И что я нашел? Что я нашел? Ты говоришь альгарвейцам, как бы им это понравилось, вот что!"
  
  Он сделал пару быстрых шагов через комнату и снова ударил ее. Она пошатнулась. Кубок вылетел из ее руки и разбился об пол. Она выпрямилась, теперь вся половина ее лица покраснела. "Тебе это понравилось?" - спросила она.
  
  "Да", - прорычал он, тяжело дыша. Он мог бы быть в битве. Его сердце бешено колотилось. Желудок скрутило. Он поднял руку, чтобы ударить ее еще раз. Затем, совершенно неожиданно, его желудок не просто скрутило. Он скрутился узлом. Ужасная боль наполнила его. Он согнулся пополам, схватившись за живот. Следующее, что он помнил, он рухнул на пол.
  
  Костаче стояла над ним, глядя сверху вниз. Спокойно она сказала: "Предупреждение на пакете было правдой. Оно действует на людей так же, как на крыс".
  
  "Ты отравила меня", - задыхался он, ощущая вкус крови во рту. Он попытался дотянуться до нее, схватить ее, оттащить ее вниз, но его руки повиновались ему медленно, о, так медленно.
  
  Она отступила, не очень далеко. Ей не нужно было отступать очень далеко. "Я так и сделала", - сказала она ему, все еще спокойно. "Я знала, какой ты будешь, и я была права". Ее голос, казалось, доносился откуда-то издалека.
  
  Корнелу пристально посмотрел на нее. "Тебе это не сойдет с рук". Его собственные слова, казалось, тоже доносились откуда-то издалека.
  
  "У меня есть шанс", - сказала она. Он попытался ответить. На этот раз слов не последовало. Он все еще смотрел вверх, но вообще ничего не видел.
  
  Девятнадцать Б
  
  “Проследите, чтобы это перевели на альгарвейский", - сказал Хаджадж своему секретарю, - "но позвольте мне просмотреть перевод, прежде чем мы отправим его маркизу Баластро, а затем… Ты меня слушаешь?"
  
  "Прошу прощения, ваше превосходительство". Кутуз склонил голову набок и, казалось, прислушивался не к министру иностранных дел Зувейзи, а к чему-то за пределами дворца короля Шазли. "Это гром?"
  
  "Чепуха", - сказал Хаджжадж. Да, осень и зима были сезоном дождей в Зувейзе, но день - всю неделю - был погожим, сухим и солнечным. Но затем его уши также уловили низкий гул, который молодой человек слышал до него. Он нахмурился. "Это гром. Но этого не может быть".
  
  Они с Кутузом оба нашли ответ медленнее, чем следовало. Они оба тоже нашли его одновременно. "Яйца!" Выпалил Кутуз, в то время как Хаджжадж воскликнул: "Ункерлантцы!"
  
  С тех пор, как началась война, драконопасы короля Свеммеля время от времени посещали Бишах. Они пришли не в большом количестве; они едва ли могли себе это позволить, не тогда, когда Ункерлант был вовлечен в борьбу не на жизнь, а на смерть с Альгарве. Насколько мог судить Хаджадж, они организовали атаки скорее для того, чтобы напомнить зувейзинам, что Свеммель не забыл о них, чем по какой-либо другой причине. Драконы ункерлантера также сделали все возможное, чтобы нанести удар по альгарвейскому министерству в Бишахе, но им это так и не удалось.
  
  Хаджаджу не понадобилось много времени, чтобы понять, что этим утром все будет по-другому. "Сегодня они сбрасывают много яиц, не так ли?" заметил он, изо всех сил стараясь оставаться спокойным - или, по крайней мере, не показывать, что он не такой.
  
  "Да, ваше превосходительство, так оно и есть". Кутуз взял пример с Хаджжаджа, но у него было меньше практики в том, чтобы казаться бесстрастным, в то время как на самом деле он напуган или разъярен.
  
  В ушах Хаджаджа снова раздался грохот лопающихся яиц. Теперь они тоже приближались ко дворцу, так что у него больше не было сомнений в том, кем они были. Земля задрожала под его телом, как при землетрясении. Пеналы и листы бумаги на его столе задрожали.
  
  "Возможно, - сказал Кутуз, - нам следует поискать убежище".
  
  "Где?" Спросил Хаджжадж вовсе не риторически. Он читал, что люди в Сетубале, Сулингене и других местах, которые часто подвергались нападениям с воздуха, укрывались в подвалах. Подвалы, однако, никогда не были частью архитектуры Зувайзи, и никто никогда не мечтал, что ункерлантцы действительно избьют Бишаха.
  
  "Я залезаю под свой стол", - заявил Кутуз и поспешил сделать именно это. Хаджжадж одобрительно кивнул. Это была совсем не плохая идея. Он заполз под свой собственный. На этот раз он пожалел, что у него нет привычки работать над этим в кресле, а не сидя на полу; у него было бы больше места под ним. Его суставы скрипели, когда он пытался втиснуться в как можно меньшее пространство.
  
  Затем первые яйца упали на королевский дворец. В течение следующего короткого времени Хаджжаджу было совершенно безразлично, жить ему или умереть. Земля содрогнулась. Окна вылетели. Стены рухнули. Обрушились куски крыши. Один из них приземлился там, где он сидел, разговаривая со своей секретаршей. Еще один упал на стол, но был недостаточно тяжелым, чтобы раздавить его - и, кстати, Хаджжаджа.
  
  Кто-то кричал. Через мгновение Хаджадж понял, что это его собственный голос. Он сильно прикусил нижнюю губу, чтобы заставить себя остановиться. Затем он удивился, почему его это беспокоит. Множество людей, несомненно, кричали прямо сейчас. Но вместо этого он продолжал кусать губу. Гордость - странная вещь, подумал он, странная вещь, но очень сильная.
  
  Вечность спустя - вечность, вероятно, измеримую парой минут, - яйца перестали падать на дворец и вокруг него и начали падать дальше на север, в Бишах. Хаджаджу пришлось с боем выбираться из-под стола; часть обломков едва не загнала его туда.
  
  "Кутуз!" - позвал он. "С тобой все в порядке?"
  
  "Есть, ваше превосходительство". Секретарь вбежал в кабинет Хаджаджа. "Хвала высшим силам, что вы в безопасности".
  
  "Я достаточно здоров, - сказал Хаджжадж, - но у тебя идет кровь". Он указал на глубокую рану на левой икре Кутуза.
  
  Его секретарь посмотрел на нее. Когда он снова поднял глаза, на его лице отразилось изумление. "Я даже не знал, что она там была", - сказал он.
  
  "Ну, это нужно перевязать - это ясно". Хаджжадж использовал нож для вскрытия писем, чтобы разрезать подушки, чтобы получить ткань, которой можно было обернуть ногу Кутуза. Ему было бы проще провести время, если бы кто-нибудь из них носил одежду.
  
  "Я благодарю вас, ваше превосходительство", - сказал Кутуз. "Наверняка найдется много людей, пострадавших намного сильнее, чем я. Нам лучше посмотреть, что мы можем для них сделать".
  
  "Ты прав". Хаджжадж подошел к маленькому шкафу, который вел в его кабинет. Его церемониальный гардероб в беспорядке валялся на полу. Ему было все равно. Он бросил своему секретарю пару туник и килтов и прихватил несколько для себя. Видя замешательство Кутуза, он высказал вслух свою мысль, высказанную мгновением ранее: "Бинты".
  
  "А". Лицо Кутуза прояснилось. "Это умно. Это очень умно".
  
  "Я бы хотел, чтобы нам не понадобился этот ум", - мрачно сказал Хаджжадж. "Пошли. Давайте направимся в зал аудиенций и тронный зал". Это было настолько близко, насколько он мог подойти к признанию, что беспокоится о короле Шазли. Глаза его секретаря расширились, но Кутуз тоже не стал беспокоиться вслух.
  
  И им обоим предстояло многое сделать, прежде чем они приблизятся к тронному залу. В коридорах лежали люди и стонали. Некоторым из них, тем, у кого были сломаны кости, требовалось нечто большее, чем просто перевязка. Некоторым уже ничем нельзя было помочь. Хаджжадж и Кутуз нашли не только тела, но и погребенные тела и куски тел. Вскоре их сандалии оставляли кровавые следы при каждом шаге.
  
  Кто-то из-за угла коридора пролаял повелительный приказ: "Уберите с него эти обломки! Хватайтесь за балку крыши и поднимайте! Может быть, мы все еще сможем спасти его ногу!"
  
  Сердце Хаджжаджа подпрыгнуло в нем. Он узнал этот голос. "Ваше величество!" - позвал он. Позади него Кутуз завопил.
  
  "Это ты, Хаджжадж?" - спросил король. "Хвала высшим силам, ты цел и невредим. Силы внизу съедят ункерлантцев за то, что они сделали это с нами". Он вернулся к тем, кого вел на помощь: "Поднимайтесь туда, все вы". Последовал крик - не короля Шазли. "Полегче, мой друг", - сказал Шазли. "Теперь будет лучше".
  
  Пыль, грязь и кровь покрыли Шазли, когда Хаджжадж наконец добрался до него. Но королю не нужно было никаких причудливых украшений, чтобы добиться повиновения. Когда он отдавал приказ, все, кто слышал, спешили его выполнить. Люди уважали его за то, каким человеком он был, а также за ранг, который он занимал.
  
  "Действительно, очень рад видеть вас целым и невредимым, ваше превосходительство", - сказал он Хаджаджу, когда министр иностранных дел подошел к нему. "Сукины дети Свеммеля нанесли нам здесь тяжелый удар".
  
  "Да, ваше величество". Хаджжадж испытывал нечто большее, чем благодарность за то, что король не обвинил его в нападении на Ункерлантер - или, если и обвинил, не сказал об этом публично.
  
  "Нам придется усилить нашу оборону от драконов вокруг города", - сказала Шазли. "Если ункерлантцы сделали это однажды, они вернутся, чтобы сделать это снова".
  
  "Это... правда, ваше величество". Хаджжадж поклонился с немалым уважением. "Я не думал так далеко вперед". То, что такое могло однажды случиться с Бишах, было достаточно ужасно. Что это может повторяться снова и снова… Он вздрогнул.
  
  "Вы знаете, жив ли генерал Икшид?" Спросил король Шазли.
  
  "Прости, но нет", - ответил Хаджадж. "Понятия не имею. Яйца перестали падать, и первое, что я хотел сделать, это убедиться, что ты в безопасности".
  
  "Вот я стою". Шазли прожил мягчайшую из мягчайших жизней. Он был склонен к полноте и никогда не выглядел особенно впечатляюще. Но в нем было железо. "Король Свеммель будет думать, что может вселить в нас страх, чтобы мы делали все, что он захочет. Он обнаружит, что ошибался. Он обнаружит, что не может заставить нас согнуть шеи, сбрасывая яйца с неба ".
  
  Несколько человек в поврежденном коридоре захлопали в ладоши. Хаджжадж сам чуть не захлопал в ладоши. Он снова поклонился. "Это дух, который побудил твоего отца вернуть нам свободу после того, как ункерлантцы так долго правили нами".
  
  Король Шазли кивнул. "И мы останемся свободными, что бы ни случилось. Разве мы не те же люди пустыни, какими были наши предки в былые времена?"
  
  "Даже так, ваше величество", - ответил Хаджжадж, хотя и он, и король оба знали, что зувейзин таковыми не являются. Это поколение было более городским и больше походило на горожан в остальной части Дерлавая, чем любое другое до него. Но Шазли должен был знать, что говорить такие вещи - лучший способ сплотить свой народ.
  
  Ни один из них не упомянул, что отцу короля нужно было освободить Зувайзу, потому что ункерлантцы были достаточно сильны, чтобы удерживать ее на протяжении поколений, и ни один из них не упомянул, что достаточное количество ударов, подобных тому, который только что нанесли ункерлантцы, могло сломить волю любого народа - не говоря уже о способности - продолжать сражаться. Хаджжадж понимал обе эти вещи до боли хорошо. Казалось, сейчас не лучшее время спрашивать Шазли, понимает ли он то же самое.
  
  "Я выясню, что нам нужно узнать об Ихшиде", - сказал король. Он указал на Хаджжаджа. "Я хочу, чтобы ты нашел кристалломанта и поговорил с маркизом Баластро. Заверь его, что мы все еще сражаемся, и посмотри, какую помощь мы можем надеяться получить от Алгарве".
  
  "Как скажешь". Кашель Хаджжаджа не имел ничего общего с пылью и дымом в воздухе. Это была чистая дипломатия. "Видя, как складываются у них дела в их собственной борьбе с Ункерлантом, я не знаю, от чего они смогут нас избавить".
  
  Шазли, к счастью, распознал дипломатическое покашливание, когда услышал его. "Вы можете сказать маркизу, что нам нужны инструменты, чтобы продолжать сражаться. У них больше драконов, чем у нас. У них также есть более высококвалифицированные маги, чем у нас; им наверняка будет лучше, когда дело дойдет до таких вещей, как тяжелые палки, которые могут сбить дракона с неба."
  
  "Каждое слово, сказанное вами там, - правда", - согласился Хаджжадж. "Я сделаю, что смогу". Он кивнул Кутузу. "Кристалломантам". Его секретарь кивнул и последовал за ним.
  
  В одной из толстых глинобитных стен кабинета кристалломантов зияла новая дыра шириной в ярд. Некоторые из их столов были перевернуты; некоторые из их кристаллов были яркими, зазубренными осколками на полу; некоторые из них кровоточили. Но один из мужчин, который не пострадал, быстро установил эфирную связь с альгарвейским министерством. Изображение Баластро смотрело из уцелевшего кристалла на Хаджаджа. "Рада видеть вас целым и невредимым, ваше превосходительство", - сказала рыжеволосая.
  
  "И ты", - ответил Хаджжадж. "Король Шазли ожидает, что ункерлантцы будут чаще наносить нам подобные визиты".
  
  "Я не должен удивляться", - сказал Баластро. "На этот раз они промахнулись по мне, так что им придется вернуться и попробовать снова".
  
  Хаджадж улыбнулся своему чувству собственной важности, которое было отчасти притворством, а отчасти типичным для многих альгарвейцев. Министр иностранных дел Зувейзи сказал: "Мы будем благодарны за любую помощь, которую вы можете нам оказать, и найдем ей достойное применение. У нас есть люди, чтобы подавать тяжелые палки, и люди, чтобы управлять драконами, если бы только мы могли их заполучить. Тогда ункерлантцам пришлось бы не так легко."
  
  "Я передам это дальше", - сказал Баластро. "Когда у нас самих чего-нибудь не хватит, я не знаю, что скажут по этому поводу в Трапани. Но я передам это дальше со своей рекомендацией, чтобы они дали вам все, что могут. Его глаза сузились. Он был проницателен, был Баластро. "В конце концов, мы должны заставить тебя тоже сражаться со Свеммелом".
  
  "Вы и король Шазли видите здесь вещи во многом схожими", - сказал Хаджадж. "Я рад этому". И я надеюсь, что это принесет какую-то пользу. Но принесет ли это? Принесет ли что-нибудь?
  
  
  
  ***
  
  Капитан Оросио просунул голову в палатку полковника Сабрино. "Сэр, полевой пост здесь", - сказал командир эскадрильи.
  
  "Неужели?" Сабрино поднялся со своего складного стула. Он поморщился. Обожженное плечо, которое он получил, спасаясь от ункерлантцев после того, как его дракон был сброшен с неба, все еще причиняло ему боль. Теперь он носил значок с ранением наряду с другими наградами. Он знал, как ему повезло остаться в живых, и наслаждался выживанием с альгарвейским смаком. "Тогда давай посмотрим, что у нас есть".
  
  На нем были меха и кожа, в которых он мог бы летать в холодных верхних слоях воздуха. Здесь, на земле, в Королевстве Грелз, было достаточно холодно. Третья зима войны с Ункерлантом, подумал он с каким-то тупым удивлением. Он никогда не представлял, не в то первое бурное лето, когда альгарвейцы ринулись вперед в своей западной авантюре, что война против короля Свеммеля может затянуться на третью зиму. Он нашел здесь много такого, чего тогда и представить себе не мог.
  
  Почтальон, который не был драконьим полетом, выглядел замерзшим, но альгарвейские солдаты, которые оставались на земле, не всегда мерзли, как в ту первую ужасную зиму, к которой они были так прискорбно не готовы. Парень отдал честь, когда Сабрино подошел к нему. "Держи, полковник", - сказал он и вручил командиру крыла конверт.
  
  "Спасибо". Сабрино сразу узнал почерк. Обращаясь к Оросио, он сказал: "От моей жены".
  
  "А". Оросио отступил на пару шагов, чтобы дать ему возможность прочитать это в уединении.
  
  Вскрывать конверт руками в перчатках было неуклюжим делом, но Сабрино справился. Внутри были две страницы, аккуратно исписанные четким почерком Гисмонды. В свойственной ей манере она сразу перешла к делу. У меня есть веские основания полагать, что твоя хозяйка связалась с другим мужчиной, - сказала она ему. Фронезию слишком часто видели с офицером пехоты - одни говорят, майором, другие - полковником, - чтобы оставались какие-либо сомнения в том, что он слишком много видел ее. Раз так, я предлагаю тебе позволить ему оплачивать ее квартиру и ее расточительность.
  
  "И я так и сделаю", - пробормотал Сабрино.
  
  "Что это, сэр?" Спросил Орасте.
  
  "Лишите поддержки мою любовницу", - ответил Сабрино. "Моя жена говорит мне, что какой-то полковник пехоты, или кем бы он ни был, в эти дни получает от нее выгоду. Если он получает выгоду от вышестоящих сил, он, черт возьми, вполне может оплатить и перевозку ".
  
  "Мне следовало бы так сказать". Но довольно тяжелые черты лица Оросио омрачились. "То есть до тех пор, пока вы уверены, что ваша жена говорит правду".
  
  Сабрино кивнул. "О, да, без сомнения. Гисмонда никогда не доставляла мне никаких хлопот из-за Фронезии. Я должен надеяться, что она этого не сделает. Мой дорогой друг, ты знаешь настоящего альгарвейского дворянина, у которого нет пары любовниц? - я имею в виду, не считая горстки тех, у кого вместо этого есть мальчики на стороне."
  
  "Ну..." Капитан Оросио поколебался, затем сказал: "Есть я".
  
  Сабрино хлопнул его по спине. "И мы знаем, в чем твоя проблема: ты был здесь, сражаясь на войне и служа своему королевству. Когда вернешься к цивилизации, тебе понадобится полицейская дубинка, чтобы отлуплять женщин ".
  
  "Может быть". Оросио пнул замерзшую грязь, как юноша, только начинающий думать о девушках. "Это было бы здорово".
  
  Сабрино снова хлопнул его по спине. "Это случится", - сказал он, задаваясь вопросом, произойдет ли это. Оросио был дворянином, все верно, иначе ему было бы еще труднее дослужиться до офицерского звания, чем ему, но нужно было хорошенько прищуриться к его родословной, чтобы убедиться в этом. Иначе он бы продвигался дальше и быстрее, потому что был первоклассным солдатом. Были времена, когда Сабрино был рад, что Оросио не мог надеяться на командование собственным крылом; он был слишком полезным и способным подчиненным, чтобы хотеть проиграть.
  
  "Ну, может быть", - снова сказал Оросио. Он знал, что удерживало его. Он вряд ли мог не знать. После очередного пинка под зад он продолжил: "Учитывая наши потери в эти дни, мы получаем в офицеры больше отъявленных простолюдинов, чем, вероятно, когда-либо за всю нашу историю до сих пор".
  
  "Возможно", - согласился Сабрино. "Шестилетняя война тоже была тяжелой для наших благородных семей. Соедините ее с этой, и ..." Он вздохнул. "Когда война закончится, королю придется выдать множество дворянских патентов, просто чтобы ряды не становились слишком редкими".
  
  "Полагаю, да". От смеха Оросио изо рта у него повалил туман. "И тогда семьи, которые были знатными до войны, проведут следующие пятьсот лет, глядя свысока на новые".
  
  "Это правда". Сабрино тоже рассмеялся. Но, как это часто случалось в наши дни, смех не хотел затихать. "Лучше это, чем когда какой-то другой король говорит нам, кем будут наши дворяне, а кем они не будут".
  
  В минувшие столетия Валмиера, Елгава, Фортвег и даже Янина вмешивались в альгарвейские дела, поддерживая то одного местного принца, то другого, как марионетку или орудие в кошачьих лапах. Когда-то давно Сибиу правил обширным участком побережья южной Алгарве. Те плохие дни, те дни, когда человеку было стыдно признавать, что он альгарвейец, прошли. Алгарве занял подобающее ему место под солнцем, королевство среди королевств, великое королевство среди великих королевств.
  
  Но Алгарве больше не удерживал Сибиу. И неподалеку от них лопнули яйца - быстрый, резкий барабанный бой. Голова Сабрино повернулась в том направлении, когда он оценил звук и что он мог означать. То же самое сделал Оросио. "Ункерлантцы", - сказал Оросио.
  
  "Да". Сабрино терпеть не мог кивать. "Они даже не позволили грязи замедлить их движение этой осенью. Теперь, когда земля снова стала твердой, я не знаю, как мы собираемся удержать их от Херборна ".
  
  "Я тоже", - сказал Оросио. "Но мы прокляли бы намного лучше, потому что у нас будет демоническое время, цепляющееся за остальной Грелз, если мы его потеряем".
  
  "О, все не так уж плохо, я бы не сказал - не очень хорошо, заметьте, но и не настолько плохо", - сказал Сабрино. Оросио выглядел мрачным, холодным и недоверчивым и не сказал ни слова. Сабрино надеялся на аргумент. Молчание, скептическое молчание, не дало ему повода для возражений.
  
  Кристалломант поспешил к его палатке и просунул голову внутрь. Не увидев его, парень в замешательстве отступил. "Я здесь", - крикнул Сабрино и помахал рукой. "Что на этот раз пошло не так?" Он предположил, что что-то пошло не так, иначе этот парень не стал бы его искать.
  
  Отдав честь, кристалломант сказал: "Сэр, крылу приказано атаковать наземные силы ункерлантцев, которые сейчас прорываются в квадрат карты Зеленый-три".
  
  "Зеленый-Три? Силы внизу сожрут меня, если я вспомню, где это", - сказал Сабрино. "Скажи укротителям драконов, чтобы нагрузили тварей яйцами. Оросио, вызывай драконьих летунов, а я пойду выясню, что, черт возьми, мы должны делать."
  
  Пока кристалломант и Оросио кричали, Сабрино вернулся в свою палатку и развернул карту положения. На мгновение он не увидел ни одного квадрата с надписью "Зеленый-три", и он задался вопросом, правильно ли кристалломант передал приказ. Затем он заметил, что вертикальный столбец квадратов, помеченных Зеленым, находился к востоку от Херборна, а не к западу, куда он смотрел. Он тихо выругался. Нет, столица королевства Грелз не собиралась удерживаться. Если ункерлантцы уже вышли за пределы Херборна, борьба должна была заключаться в том, чтобы сохранить коридор открытым, чтобы войска в городе могли выйти.
  
  Ничего не поделаешь, подумал он. Если мы потеряем Херборна и тех людей, нам будет хуже, чем если бы мы просто потеряли Херборна.
  
  Он снова выбежал из палатки, выкрикивая собственные приказы. "Вперед, сукины дети!" он крикнул людям своего крыла. "Пора заставить некоторых ункерлантцев пожалеть, что они вообще родились".
  
  Даже сейчас, после стольких ожесточенных сражений, его драконьи летуны подбадривали его. Каким-то образом это потрясло его. Ему было трудно поверить, что им есть за что радоваться, или что он сделал что-то, чтобы заслужить эти крики. Размахивая рукой в перчатке, он вскарабкался на своего дракона и занял свое место у основания его шеи. Визг дракона высоко и пронзительно зазвенел в его ушах. Оно было моложе и меньше, чем зверь, которого он брал с собой во все бои до того, как оно свалилось с неба - моложе и меньше и, если такое возможно, глупее к тому же.
  
  Он ударил его стрекалом. Оно снова завизжало, на этот раз в ярости, и подпрыгнуло в воздух, как будто надеясь стряхнуть его. Он ухмыльнулся. Разъяренный дракон был драконом, который летал изо всех сил. Он активировал свой кристалл и обратился к командирам своих эскадрилий: "Зеленый-три, ребята, как и сказал кристалломант. К северу и востоку от Херборна".
  
  Проскользнут ли слова мимо ушей так, что офицеры полностью не заметят того, что он только что сказал? Он надеялся на это. Но не тут-то было. "Север и восток?" Воскликнул капитан Оросио. "Полковник, это звучит совсем нехорошо, ни капельки".
  
  "Хотел бы я сказать вам, что вы ошибались, но, боюсь, вы правы", - сказал Сабрино. "Однако мы ничего не можем с этим поделать, кроме как изо всех сил ударить по ублюдкам Свеммеля и помочь нашим собственным парням лечь на землю".
  
  Оросио не ответил на это. Насколько Сабрино мог видеть, ответа на это не было. Они летели над разрушенным ландшафтом Королевства - не герцогства (пока нет, подумал Сабрино) - Грелз. Два с половиной года назад ункерлантцы упорно сражались, чтобы сдержать альгарвейцев. Мало что из того, что было разрушено в тех битвах, было восстановлено, и теперь соотечественники Сабрино делали все возможное, чтобы не дать ункерлантцам отвоевать этот участок земли. Если бы что-нибудь здесь осталось стоять к моменту окончания этих сражений, Сабрино был бы поражен.
  
  Затем он перестал беспокоиться о местном пейзаже. Там, внизу, только что вышедший из леса на открытую местность, был головной отряд ункерлантской колонны - несомненно, та сила, против которой было послано его крыло. Несколько альгарвейских бегемотов на замерзших полях начали бросать яйца в солдат Свеммеля, но они не смогли бы надолго задержать ункерлантцев, по крайней мере, без посторонней помощи.
  
  "Вперед!" Сабрино крикнул в свой кристалл. Он указал для пущей убедительности. "Вот они. Теперь мы заставим их пожалеть, что они не где-нибудь еще".
  
  Как и большинство ему подобных, его новый дракон был достаточно счастлив, чтобы наброситься на врага, как будто воображал себя безумно огромной пустельгой. Он знал, что заставить его подняться будет еще одной проблемой. Оно хотело вонзить свои когти в бегемота и улететь вместе с огромным зверем, броней, командой и всем прочим: у него не хватило ума понять, что это намного превосходит даже его огромную силу.
  
  Сабрино высвободил яйца, подвешенные под драконом, и ударил его стрекалом. Тот сердито завизжал, но в конце концов решил подняться, а не улететь на землю. За спиной Сабрино взорвалось еще больше яиц, когда остальные его драконопасы тоже обрушили свой смертоносный груз на ункерлантцев. Он оглянулся через плечо и кивнул с профессиональным удовлетворением. Несмотря на то, что его крыло было потрепанным и малочисленным, оно все еще выполняло надежную профессиональную работу. Они хорошо и по-настоящему разбили голову этой колонны. Люди Свеммеля не появились бы здесь, по крайней мере, какое-то время.
  
  Но затем из леса к северу и востоку от колонны, которую только что атаковали драконьи летуны, появилось еще больше ункерлантцев. И, когда его дракон набрал высоту, Сабрино увидел еще больше людей и зверей, некоторые в серо-коричневой одежде, некоторые в белых зимних халатах поверх серо-коричневой, двигавшихся с юга к тем солдатам, которые выходили из леса.
  
  Сабрино не знал, стонать ему или проклинать. Он сделал и то, и другое одновременно, с большим чувством. "Силы внизу сожрут их!" - крикнул он равнодушному небу. "Они заперли Херборна в одном из своих вонючих котлов!"
  
  
  
  ***
  
  "Ее рождение окружено". Фернао тщательно озвучивал слова Куусамана, пробиваясь через сводку новостей из Илихармы. "Большие силы альгарвейцев оказались в ловушке на позициях Ункерлантера. Требование о капитуляции отклонено".
  
  "Я слышал лагоанцев, которые звучали и похуже", - сказал Ильмаринен. В его устах любая похвала была высшей похвалой.
  
  Фернао опустил голову. "Спасибо", - сказал он на куусаманском. Он продолжил на классическом каунианском, на котором говорил более свободно: "Читая сводки новостей, я узнаю много военных терминов. Но от них мало толку, когда я говорю об обычных вещах".
  
  "О, я не знаю". Ильмаринен оглядел трапезную, пока не заметил служанку, к которой испытывал пока еще безответную страсть. Помахав рукой, чтобы привлечь ее внимание, он позвал: "Эй, Линна! Если я окружу тебя, ты сдашься?"
  
  "Вы не спите, мастер Ильмаринен. Вы бодрствуете", - ответила Линна. "Вы не разговариваете во сне, как бы сильно вам этого ни хотелось".
  
  "Я понимаю", - сказал Фернао. "Да, я достаточно хорошо это понял".
  
  "Я боялся, что ты это сделаешь", - мрачно сказал Ильмаринен. "Эта девка, должно быть, каждое утро по часу чистит свой язычок, чтобы сделать его острее". Он сделал глоток чая, затем спросил: "Дай мне взглянуть на этот выпуск новостей, хорошо?" Фернао передал его ему; Ильмаринен был обязан сделать это плавнее и быстрее, чем он мог. И, конечно же, куусаманский мастер-маг вскоре хмыкнул. "Вот милая маленькая история: женщина-сибианка, которая была беременна от альгарвейца, накормила своего мужа крысиным ядом, когда он пришел домой и узнал, чем она занималась".
  
  "Мило, да". У Фернао была довольно хорошая идея, почему Ильмаринен выбрал именно эту историю. Он не собирался признавать этого, поскольку это также означало бы признать, что Ильмаринен был прав.
  
  Когда Фернао больше ничего не сказал, Ильмаринен снова хмыкнул и продолжил: "Да, бедный командир, ах, Корнелу больше не будет ездить на левиафанах для короля Буребисту, а его не очень любящая жена станет на голову ниже ростом. Плохие дела повсюду".
  
  "Корнелу?" Фернао воскликнул - имя привлекло его внимание. "О, этот бедняга!"
  
  "Вы знали его?" Теперь в голосе Ильмаринена звучало удивление.
  
  "Не очень хорошо, но да, я знал его", - ответил Фернао. "Он был всадником на левиафане, который вытащил короля Пенду Фортвега и меня из Мицпы, в землю Людей Льда, когда она была на грани захвата янинцами".
  
  "А". Ильмаринен кивнул. "Я подозреваю, что, если бы мы знали больше об этих сетях случайного знакомства, мы могли бы сделать больше с законом заражения, чем нам удавалось до сих пор. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это относится к поколению магов после тебя."
  
  "Это могло быть". Фернао посмотрел на Ильмаринена с восхищением, не менее искренним из-за его нежелания. Никто никогда не мог сказать, что Ильмаринен думал о мелочах. В паре предложений он предложил программу исследований, которая вполне могла занять целое поколение магов.
  
  Прежде чем Фернао успел сказать что-либо еще, Пекка вошел в трапезную и заговорил звенящим голосом: "Мои собратья маги, мы отправляемся в блокгауз через четверть часа. Вы будете готовы". Глагол Kuusaman имел форму, которая выражала абсолютную уверенность; Пекка использовал ее тогда.
  
  И Фернао был готов через четверть часа - позавтракал и облачился в меха, которыми не побрезговал бы человек из Народа Льда. Одеваясь, он задавался вопросом, сможет ли Ильмаринен, который задержался в столовой, добраться до входной двери общежития в назначенное время. Но он нашел Ильмаринена там раньше него. Мастер-маг высокомерно ухмыльнулся, как бы говоря, что он знал, что одержал верх над Фернао.
  
  Там были все: все маги-теоретики, которым предстояло провести следующий эксперимент, основанный на единстве, лежащем в основе Двух Законов, второстепенные маги, которым предстояло применить свое заклинание к животным, маги, которые не давали животным замерзнуть, пока заклинание не сработает, и контингент магов, которые сделают все возможное, чтобы защитить магов-теоретиков от любого нападения из Альгарве.
  
  Пекка не выглядела довольной, обнаружив, что все готовы вовремя. Она выглядела так, как будто это было не чем иным, как ее заслугой. Возможно, именно это и означало лидерство. "И мы отправляемся", - сказала она. "Сегодня очень хорошая погода".
  
  Она, конечно, была родом из Каяни, что на южном побережье Куусамо. Это означало, что ее стандарты отличались от стандартов Фернао. Насколько он был обеспокоен, снаружи было чертовски холодно. Но несколько других куусаманцев кивнули, так что он предположил, что он был здесь лишним человеком.
  
  Странный человек или нет, он был рад уютно устроиться в санях под большим количеством мехов. Он также был рад уютно устроиться под ними рядом с Пеккой. Все, что он сделал, это прижаться к ней. Без единого слова, без жеста она ясно дала понять, что все остальное будет стоить им дружбы, которую они построили с тех пор, как он приехал в Куусамо. Он не думал, что это потому, что она не была заинтересована в нем. Напротив - он думал, что она была заинтересована, и строго не позволял себе быть такой.
  
  Абстрактно, он восхищался этим… что делало это не менее неприятным. И все же он не предполагал, что хотел поставить ее мужа Лейно в ситуацию, подобную той, из которой не удалось выбраться бедному, невезучему Корнелу. Нет, он совсем этого не хотел. Все, чего я хочу, это лечь с ней в постель. Если бы только все было так просто. Но он слишком хорошо знал, что это не так.
  
  Пекка сказал: "Несмотря ни на что, мы действительно добиваемся прогресса. Мы будем посылать энергии дальше от места колдовства, чем когда-либо пытались раньше". Она сделала паузу, прежде чем добавить: "Почти достаточно далеко, чтобы быть полезной в полевых условиях".
  
  "Почти", - сказал Фернао. Но его комментарий был гораздо мрачнее, чем ее: ""Почти" - одно из самых печальных слов в языке - в любом языке. Это говорит о надеждах, которым нечего показать ".
  
  "Мы уже высвобождаем своим колдовством почти столько же энергии, сколько альгарвейцы своим смертоносным волшебством", - сказал Пекка. "И наша магия намного чище их".
  
  "Я знаю", - ответил Фернао - последнее, что он хотел сделать, это оскорбить ее. "Но у них все еще больше контроля над своими, чем у нас над нашими. Мы пока не знаем, как перебросить энергию нашего заклинания, например, через Валмиерский пролив, и мы слишком хорошо знаем, что маги Мезенцио могут."
  
  Как обычно, разговор на классическом каунианском придавал беседе некую отстраненность - некоторую, но здесь недостаточную. Дрожь Пекки не имела ничего общего с ледяным воздухом, сквозь который скользили сани. "Да, мы знаем это слишком хорошо", - согласилась она с гримасой. "Если бы это было не так, Сиунтио все еще был бы на нашей стороне, и не проходит и дня, чтобы я не скучал по нему".
  
  "Я знаю", - снова сказал Фернао. Он мог вытащить Сиунтио из блокгауза, когда тот начал разрушаться и гореть во время альгарвейской колдовской атаки. Вместо этого он утащил Пекку. Она все еще не понимала, что он был ближе к Сиунтио, чем к ней. Неважно, как сильно он хотел уложить ее в постель, он никогда бы ей этого не сказал.
  
  Куропатки отпорхнули от саней, свистя крыльями, когда они взлетали. "Сейчас они в полном зимнем оперении", - сказал Пекка. "Кролики и хорьки тоже будут белыми".
  
  "Так они и будут здесь", - сказал Фернао. "Вверх по Сетубалу - и на Дерлавайском материке дальше на север тоже - многие из них останутся коричневыми на всю зиму. Интересно, откуда они знают, что нужно становиться белыми здесь, где снега выпадает больше, но не там, где зимы мягче."
  
  "Ученые долгое время ломали голову над этим", - сказал Пекка. "Они еще никогда не находили ответа, который удовлетворил бы меня".
  
  "Я тоже", - согласился Фернао. "Меня почти соблазняет мысль, что в животных скрыта какая-то врожденная колдовская сила. Но если это и есть, то ни одному магу никогда не удавалось это обнаружить, и это заставляет меня не верить ни во что подобное."
  
  "Ты современный рациональный человек, и я чувствую то же, что и ты", - сказал Пекка. "Неудивительно, однако, что наши суеверные предки думали, что звери обладают таким же потенциалом для использования магии, как и люди".
  
  "Совсем неудивительно", - сказал Фернао.
  
  Прежде чем он или Пекка смогли сказать что-нибудь еще, водитель натянул поводья и произнес два слова на куусаманском: "Мы на месте".
  
  Фернао слез с саней и протянул Пекке руку в перчатке. Выходя, она вложила свою руку в его руку в перчатке. Это был контакт обычной вежливости, и она не уклонилась от него. Даже через два толстых слоя валяной шерсти ее прикосновение согрело его.
  
  Жаровни согревали блокгауз - далеко не так хорошо, насколько это касалось Фернао. Заполнение его магами сработало лучше: на самом деле, сработало слишком хорошо. Люди сбрасывают плащи и куртки. Фернао начал потеть после того, как снял пальто. Он присоединился к ворчанию по поводу того, как здесь тепло. Но затем голос Пекки четко прорвался сквозь это ворчание: "Давайте начнем, не так ли? Кристалломант, пожалуйста, будьте так добры, проконсультируйтесь с магами, которые занимаются животными. Все готово?"
  
  Она заговорила с женщиной на Куусаманском, но Фернао обнаружил, что ему не составило труда следовать за ней. Через мгновение кристалломант ответил: "Они готовы, когда вам будет удобно, госпожа".
  
  "Хорошо", - сказала Пекка и процитировала древние фразы, которыми куусаманцы предваряли каждое колдовство. Другие маги в блокгаузе повторили эти фразы вместе с ней - все, кроме Фернао. Никто не беспокоил его за то, что он не присоединился к ритуалу, хотя тот или иной маг иногда поддразнивал его по этому поводу в общежитии.
  
  Прежде чем Пекка успел произнести само заклинание, Ильмаринен издал резкий предупреждающий лай: "Осторожно!" Голова Фернао поднялась. Он посмотрел на север, как будто мог разглядеть Валмиерский пролив, не говоря уже о том, чтобы пересечь его. Он не почувствовал никакого колдовского возмущения, пока. Мгновение спустя, однако, один из магов, которым была поручена защита от альгарвейского колдовства, также воскликнул.
  
  И тогда Фернао тоже почувствовал это - это колдовство, в котором был привкус железа, серы и крови, так много крови; которое пахло силами свыше, только известно, сколькими открытыми могилами. Он не мог присоединиться к магам Куусамана в их защите от нее - их пути были не его. Его пути, к его стыду, были ближе к школе волшебства, которая породила такое чудовище.
  
  "Нет!" - крикнул он на лагоанском, крик неприятия, почти не отличающийся от его альгарвейского эквивалента. Он запустил свое собственное гневное контрзаклятие в магов Мезенцио. Он не думал, что от этого будет много пользы, но и не представлял, как это может навредить. Затем, к своему удивлению, он почувствовал, что его заклинание снято, усилено. Он был настолько поражен, что прервал пение. Ильмаринен махнул ему, чтобы он продолжал. Пекка сделала то же самое. Она яростно пела заклинание.
  
  Но она нацелена не на альгарвейцев, подумала крошечная часть его разума. Она продолжает использовать магию, которую все равно бы попробовала. Он не стал зацикливаться на этом. Он не думал ни о чем, кроме своего собственного магического мастерства, и об удивительном усилении, которое придавал ему Ильмаринен. Он не мог видеть Валмиерский пролив, нет, но он чувствовал, что может достичь его и пересечь.
  
  Он хотел выпустить свой заряд колдовской силы, но почувствовал, что кто-то - снова Ильмаринен? - задерживает его, заставляет сдерживаться. Тогда он больше не мог медлить - но когда он запустил его, он также выпустил всю огромную энергию из заклинания, созданного Пеккой. В отличие от куусаманцев, альгарвейские маги были готовы только к нападению; им и в голову не приходило, что им придется защищаться. Фернао почувствовал, как колдовской контрудар сокрушил их. Он торжествующе вскрикнул и рухнул лицом вперед в обмороке.
  
  
  
  ***
  
  "Мы сделали это!" Пекка воскликнул примерно в десятый раз с тех пор, как маги вернулись в свою гостиницу. "Мы действительно сделали это! Я не думал, что мы сможем, но мы сделали это!"
  
  "Так мы и сделали". Фернао говорил на классическом каунианском, а не на куусаманском. Он все еще выглядел бледным и осунувшимся, хотя пара кружек эля в какой-то степени вернули ему цвет лица. "Не совсем тот эксперимент, который мы имели в виду, когда отправлялись в блокгауз, но успех никогда не бывает сиротой: только неудача должна искать отца".
  
  "Это был твой успех", - сказал Пекка. "Все остальные думали только о том, чтобы сдержать альгарвейцев. Ты был тем, кто нанес ответный удар".
  
  Он пожал плечами. "Ильмаринен здесь помогал. И во мне течет альгарвийская кровь, и я обучен магии в альгарвийском стиле. Я надеялся, что они докажут, что у них только меч и никакого щита, и мне посчастливилось оказаться правым. На самом деле все получилось лучше, чем я думал ".
  
  "Все получилось лучше, чем я могла мечтать", - воскликнула Пекка. Она отпила из маленького бокала бренди, приправленного миндальной пастой. "Альгарвейцы не попытаются снова нанести нам удар в ближайшее время, по крайней мере таким способом".
  
  Ильмаринен бросил на нее кислый взгляд. "Если ты еще хоть немного выплеснешь, моя дорогая, ты превратишься в горячий источник".
  
  Она напомнила себе, что Фернао нуждался в помощи мастера-мага, чтобы применить свое контрзаклятие против магов Мезенцио. Сейчас это помогло ей сохранить самообладание. "Это альгарвейцы сейчас льют горячие слезы", - сказала она. "Сегодня мы вывели из строя многих их колдунов".
  
  "Что ж, мы так и сделали". Но даже это не произвело особого впечатления на Ильмаринена. Он продолжил: "Однако это не вернет к жизни убитых ими каунианцев".
  
  "Разве я говорил, что так будет?" Пекка вернулся. "Но это может дать им меньше причин убивать больше из них. Это тоже кое-что значит".
  
  Возможно, из-за бренди она почувствовала, что ее самообладание выходит из-под контроля, хотела она того или нет. Если бы Ильмаринен продолжал спорить, она бы его обожгла. К ее облегчению, он этого не сделал, или, во всяком случае, не очень сильно. Он сказал: "Да, я полагаю, это правда, не то чтобы бедным светловолосым ублюдкам, которых они принесли в жертву на этот раз, от этого было что-то хорошее". Затем он залпом допил остатки эля в своей кружке, грохнул ею об стол и гордо удалился.
  
  Фернао уставился ему вслед. "Я почти думаю, что он был бы счастливее, если бы мы проигрывали, чем нанести альгарвейцам серьезный колдовской удар", - заметил лагоанский маг.
  
  Со вздохом Пекка ответил: "Боюсь, вы совершенно правы. Он чувствовал бы себя более нужным, если бы это было так, и мы были бы более склонны проводить эксперименты такого рода, которые он хочет". Она пожала плечами. "Как обстоят дела, я тот, кто судит, что важно, а что нет, и я говорю, что то, что мы сделали здесь сегодня, было одной из самых важных вещей, которые мы когда-либо делали".
  
  "Я думаю, вы правы", - сказал Фернао. "Мы доказали, что можем распространять эту силу далеко - намного дальше, чем мы бы попытались, если бы альгарвейцы не подталкивали нас".
  
  "Все, что мы делали до сих пор, мы делали потому, что альгарвейцы давили на нас", - сказал Пекка. "Однако на этот раз мы нанесли ответный удар".
  
  "Да". Фернао повернулся в своем кресле так, что оказался лицом к северу и чуть западнее. Он указал в том же направлении. "По этому пеленгу - это направление, с которого пришла их атака, и направление, в котором мы нацелили наш ответ. Если бы мы послали дракона летать вдоль этой линии, интересно, что увидел бы его пилот после того, как он долетел до побережья Валмиеры."
  
  "Мы должны это сделать", - сказала Пекка и нацарапала себе записку. "Мы должны выяснить, что наша магия делает в полевых условиях, а не на испытательном полигоне, как мы использовали ее здесь".
  
  "Как ты думаешь, когда мы действительно начнем использовать это в полевых условиях?" Спросил Фернао. Он провел тыльной стороной ладони по лбу, как будто вытирая пот. "Я не знаю, как часто какой-либо маг хотел бы служить каналом, по которому течет эта энергия. Думаю, одного раза для меня было достаточно".
  
  "Этот удар был временным", - сказал Пекка. "Возможно, было бы проще, если бы мы спланировали его более заблаговременно".
  
  "Возможно". Но Фернао не казался убежденным.
  
  Пекка продолжал: "Я пока не могу ответить на твой вопрос, не совсем. Однако я могу сказать вот что: прежде чем мы начнем работу в полевых условиях, нам придется обучить больше магов использованию этих заклинаний - обычных практических магов, я имею в виду, а не магов-теоретиков, подобных тем, кого мы собрали здесь. Это займет некоторое время". Она нацарапала еще одну записку. "Это то, о чем нам следует подумать с самого начала, не так ли?"
  
  Фернао кивнул. "Вполне может быть".
  
  Она расслышала ответ лишь наполовину. Обычные маги-практики, подумала она. Маги вроде Лейно, за которым я, так уж случилось, замужем. Мог ли он сделать то, что Фернао сделал там сегодня? У него могло бы быть - скорее всего, было бы - присутствие духа. Хватило бы у него силы, воли?
  
  Разозлившись на себя за то, что задала вопрос в таких выражениях, она залпом допила остаток бренди. Фернао поднял бровь. И что это значит? спросила она себя. Он удивлен, увидев, что я так много жру, или он надеется, что я делаю это, чтобы дать себе повод что-то с ним сделать?
  
  Вот почему я это делаю?
  
  Пекка поднялась на ноги - действительно, почти вскочила на ноги. Трапезная слегка покачнулась, когда она это сделала: конечно же, она выпила больше бренди, чем думала. "Я, - заявила она, - иду наверх, в постель. Спать", - добавила она, чтобы не оставить у Фернао никаких сомнений относительно того, что она имела в виду.
  
  Если он предложит сопровождать ее… Мне придется притвориться злее, чем я есть на самом деле, подумала Пекка. Но Фернао кивнул. "Я намерен сделать то же самое через некоторое время", - сказал он. "Хотя я еще недостаточно выпил".
  
  "Постарайся утром не быть слишком тупоголовым", - предупредил Пекка. "Тебе нужно будет составить отчет о том, что мы сделали сегодня".
  
  "Я помню", - ответил Фернао, и Пекке пришлось побороть смешок. Лагоанский маг мог бы на месте Уто послушно сказать: "Да, мама". Пекка поднялась на ноги и поспешила прочь. У нее много раз возникала эта мысль об Ильмаринене. Что это значило, когда у нее также возникли подобные мысли о других магах, с которыми она работала? Ты думаешь, что быть ответственным за них означает быть их матерью? Она не была уверена, что ей это нравилось. Она была уверена, что им бы это не понравилось, если бы они узнали об этом.
  
  Она почти побежала к лестнице, словно убегая от собственных мыслей. Будь у нее такие длинные ноги, как у Фернао, она бы поднималась по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. Как бы то ни было, она просто взбиралась по ним так быстро, как только могла. Этого оказалось достаточно быстро, чтобы напугать двух людей, обнимавшихся на полпути ко второму этажу.
  
  Ильмаринен и… Linna? Пекка задавалась вопросом, достаточно ли она выпила, чтобы начать видеть вещи. Затем Ильмаринен потребовал: "Тебе обязательно было приходить в самый неподходящий момент?" и его раздражение убедило ее, что ее воображение все-таки не разыгралось.
  
  "Я не собирался", - ответил Пекка. "Ты же знаешь, мне разрешено подниматься в свою комнату".
  
  "Полагаю, да". Ильмаринен говорил так, как будто ничего подобного не предполагал. Он повернулся обратно к служанке. "А как ты смотришь на то, чтобы подняться в мою собственную комнату?"
  
  "Это лучше, чем блокировать лестницу", - сказал Пекка.
  
  Линна ничего не сказала сразу. Пекка надеялась, что ей не придется выслушивать мольбы Ильмаринена. Это не соответствовало ее представлению о том, как должен действовать мастер-маг. Конечно, многое из того, что делала Ильмаринен, не соответствовало ее имиджу, и его это ни на йоту не волновало. Но унижение почему-то казалось хуже, чем безобразие.
  
  Тогда Линна ответила: "Ну, почему бы и нет? Я уже зашла так далеко". Ильмаринен просиял и взбрыкнул пятками, как резвый молодой северный олень. Пекка подумал, что отнес бы Линну наверх по лестнице, если бы она выказала хоть малейший признак того, что хочет этого. Следующий вопрос был в том, будет ли он соответствовать, когда ляжет рядом с ней? Пекка надеялся на это ради него самого. Если бы он этого не сделал, его ждало бы опустошение.
  
  Она позволила им двоим подняться по лестнице впереди себя. Теперь, когда она сбежала от Фернао, дальнейшая спешка казалась бессмысленной. Она прошла мимо комнаты Ильмаринена по пути к своей собственной, но взяла за правило не прислушиваться к тому, что там происходило. Официально это было не ее дело. И отношение Илмаринена, когда она увидит его в следующий раз, в любом случае скажет ей все, что ей нужно было знать.
  
  Внутри ее собственной комнаты, голой и убогой, было не самое гостеприимное место, в котором она когда-либо оказывалась. Надеясь затеряться в запутанном деле, пытаясь записать события точно так, как они произошли, она обмакнула ручку в чернила и начала писать. Но, написав пару предложений, она покачала головой и отодвинула листок бумаги в сторону.
  
  "Он спас твою жизнь дважды, может быть, уже трижды", - сказала она вслух, как будто кто-то отрицал это. "В этот последний раз он, возможно, спас все. Тогда почему ты убегаешь от него?"
  
  Часть ее знала ответ на этот вопрос. Остальная, большая часть, доказала, что не хочет думать об этом. Выглянув в окно, она увидела, что снова идет снег. Она провела пальцем под воротником своей туники. В общежитии было неприятно тепло - определенно, в ее комнате. Она отложила ручку. Со вздохом, который был близок к рыданию, она встала и направилась в трапезную.
  
  Когда она проходила мимо комнаты Ильмаринена, хихиканье Линны заставило ее остановиться. Действительно, это почти заставило ее убежать обратно в свою комнату. Но она покачала головой и продолжила идти. Она задавалась вопросом, столкнется ли она с Фернао на лестнице, и что произойдет, если она это сделает.
  
  Она этого не сделала. И когда она вернулась в трапезную и огляделась, она тоже не увидела его там.
  
  Она стояла у входа, оглядываясь по сторонам, пока к ней не подошла одна из служанок и не спросила: "Могу я вам чем-нибудь помочь, госпожа Пекка?"
  
  Пекка подскочила, как будто женщина спросила ее о чем-то постыдном. "Нет", - сказала она громче и резче, чем намеревалась. "Я просто… искала кое-кого, вот и все".
  
  "А". Служанка кивнула. "Мастер Фернао поднялся в свои покои пару минут назад".
  
  "Неужели он?" Спросила Пекка, и женщина снова кивнула. Она знает, кого я буду искать, не так ли? Она, вероятно, тоже знает, почему я буду искать его. И она, вероятно, знает почему лучше, чем я сам.
  
  "Да, он сделал". Женщина снова кивнула. Ее голос звучал очень уверенно - более уверенно, чем была сама Пекка. О, она поняла, почему она могла быть - нет, почему она искала Фернао. Чего она не знала, так это того, хотела ли она что-нибудь сделать со своим пониманием.
  
  Служанка с любопытством посмотрела на нее, как бы говоря: "Я говорила тебе, где он был. Почему ты тратишь здесь свое время?" Когда Пекка повернулась, чтобы уйти, краем глаза она заметила, как другая женщина кивнула. Она тоже покачала головой. Вы можете думать, что знаете все, что происходит, но на этот раз вы ошибаетесь.
  
  Она действительно вернулась наверх, но не в комнату Фернао. О чем бы она ни думала, она не была готова к такой наглости. Не совсем, сказала она себе, то ли с облегчением, то ли с разочарованием, даже она сама не могла сказать. Когда она снова взялась за отчет, на этот раз всерьез, она проделала большую работу.
  
  
  
  ***
  
  Теперь у капитана Рекареда был новый крик: "Держите их!" Сержант Леудаст с удовольствием повторил его. Ункерлантцы окружили Херборна кольцом по всему периметру. Если бы они могли держать дверь плотно закрытой, альгарвейские силы, запертые внутри, забили бы себя до смерти, пытаясь вырваться наружу.
  
  "Держите их!" Крикнул Леудаст. Вместе с остальными солдатами полка он проделал огромное количество маршей, чтобы продвинуться на восток так далеко и так быстро, как только мог. Теперь он снова повернулся лицом к западу, чтобы не дать рыжеволосым и их марионеткам Грелцер вытащить пробку из бутылки, в которой они находились.
  
  Яйца поднимали облака снега, когда взрывались в деревне Грелцер, которую удерживала его компания, и вокруг нее. Осколки металла от яичной скорлупы со свистом рассекали воздух. Но вместо того, чтобы покрыть землю кратерами, как это было бы летом, яйца только проделали в ней отверстия размером и глубиной с небольшое корыто для мытья посуды; она была слишком сильно заморожена для чего-то большего.
  
  "Вот они идут!" - крикнул кто-то.
  
  Леудаст выглянул из хижины, в которой он укрывался. Конечно же, альгарвейцы и грелзерцы пытались довести до конца свою атаку на деревню. Теперь у них было лучшее снаряжение, чем в первую зиму войны в Ункерланте: все они были в белых комбинезонах и почти все в снегоступах. Некоторые из них кричали: "Мезенцио!" Другие, предположительно грелзеры, кричали: "Раниеро!"
  
  "Еще много времени", - крикнул Леудаст своим людям, когда враг с трудом продвигался по заснеженным полям за пределами деревни. "Убедитесь, что у вас есть хорошая цель, прежде чем начать стрелять".
  
  Еще до того, как альгарвейцы и грелзерцы приблизились к деревне на расстояние выстрела, ункерлантские яйцекладущие начали их избивать. Леудаст познал минутную абстрактную жалость к врагу. Поскольку земля была твердой, как железо, солдаты там не могли хорошо вырыть ямы, в которых можно было укрыться от яиц. Им приходилось принимать все, что могли предложить ункерлантцы.
  
  Каменно-серые драконы обрушились с неба на рыжеволосых и предателей, сражавшихся на их стороне. Лопнуло еще больше яиц, они попали с предельной точностью и разлетелись всего в нескольких футах над головами врагов. Пламя, желтое, как солнце, - и гораздо более горячее, чем зимнее солнце здесь, в Грелзе, - вырвалось из пасти драконов. Леудаст наблюдал, как альгарвейец в килте чернеет, корчится и съеживается, словно мотылек, только что залетевший на костер.
  
  Раздался свисток Рекареда. "Вперед - немедленно!" - крикнул командир полка. "Если мы ударим по ним изо всех сил, мы сможем сломить их".
  
  Немногим более года назад, сражаясь под обломками Сулингена, Леудаст рассмеялся бы при мысли о том, чтобы сломить альгарвейцев. Подавить их, конечно. Но сломить их? Заставить их бежать? Это казалось невозможным. С тех пор многое произошло. "Да!" - крикнул он. "Мы можем это сделать, клянусь высшими силами! Урра! Король Свеммель! Урра!"
  
  Ункерлантцы вырвались из деревни и бросились на рыжих. Яйца продолжали падать на врага, помогая пригвоздить его к месту. Некоторые альгарвейцы все равно попытались сбежать, но были отброшены в сторону, когда поблизости лопнули яйца. Другие бросили свои палки в снег, подняли руки и довольно охотно пошли в плен. И некоторые рыжеволосые, хорошие, упрямые, находчивые солдаты, какими они были, держались так долго, как могли, чтобы позволить своим товарищам сбежать.
  
  Бок о бок с солдатами Мезенцио сражались люди, похожие на Леудаста и его товарищей, но на которых под белоснежными балахонами были темно-зеленые туники, а не серые, как камень. Несколько грелзерцев попытались сдаться. Немногие из тех, кто пытался, преуспели. Люди, которые предпочли Раньеро Свеммелю, обнаружили, что ункерлантцы не очень заинтересованы в том, чтобы брать их живыми.
  
  "Держите глаза и уши открытыми", - предупредил Леудаст солдат своей роты. "Если увидите кого-то, кого не знаете, следите за ним, особенно если он говорит с грелзерским акцентом. Предатели снимут с наших мертвых туники, чтобы у них был шанс улизнуть из боя ".
  
  Он знал, что был не единственным ункерлантцем, передавшим это предупреждение. Он также знал, что несколько совершенно преданных ункерлантских солдат, случайно прибывших из Грелца, будут сожжены за то, что их соотечественники набросились на палки, не потрудившись сначала задать вопросы. Его широкие плечи поднялись и опустились, пожимая плечами. Пока грелзеры были искоренены, его не очень заботило, что еще произойдет.
  
  Капитан Рекаред был не единственным командиром, отдавшим приказ о контратаке. Выкрикивая "Урра!" и имя короля Свеммеля, ункерлантские солдаты бросились вперед по всей линии. Вместо того, чтобы пытаться вырваться из котла вокруг Херборна, в котором они оказались в ловушке, альгарвейцам и грелзерцам пришлось пытаться сдерживать врага, который превосходил их численностью в людях, яйцекладущих, лошадях и единорогах, бегемотах и драконах.
  
  Они пытались. Они храбро пытались. Но они не могли удержаться. То тут, то там они выстраивались в линию и сражались с ункерлантцами перед ними, останавливая их - на некоторое время. Но тогда солдаты Свеммеля нашли бы способ обойти один фланг или другой, и альгарвейцам и грелзерцам пришлось бы снова отступить: либо это, либо быть перебитыми на месте.
  
  Успехи, достигнутые соотечественниками Леудаста, слегка ошеломили его. В тот вечер он поужинал ячменными лепешками и чесночной колбасой, украденными у захваченного им сержанта-альгарвейца. Поджаривая на палочке над огнем кусок сосиски, он сказал: "Будь я проклят, если они не начинают разваливаться".
  
  Капитан Рекаред тоже съел немного колбасы. Он снял ее с огня, осмотрел, а затем сунул обратно, чтобы поджарить еще. "Да, это они", - согласился он, пока колбаса шипела и с нее капал жир в огонь. "Завтра к этому времени они поймут, что не смогут пробиться сквозь наше кольцо. Они начнут пытаться прокрасться небольшими группами. Мы должны уничтожить как можно больше из них. Каждый солдат, которого мы убьем или захватим в плен сейчас, - это еще один, о котором нам не придется беспокоиться позже ".
  
  "Я понимаю, сэр", - сказал Леудаст. "И когда они голодны и напуганы, а в их палочках мало заряда, с ними намного легче иметь дело, чем когда они подняли свои клювы".
  
  "Это верно. Это совершенно верно". Рекаред кивнул. Он снял сосиску с огня и снова посмотрел на нее. Еще раз кивнув, он начал есть.
  
  Он оказался хорошим пророком, ибо в течение следующих двух дней дух альгарвейцев действительно испарился, подобно воде, вытекающей из треснувшего кувшина. Они перестали противостоять ункерлантцам и начали пытаться сбежать, когда и как только могли. Когда они не могли убежать и спрятаться, они в спешке сдались, радуясь сделать это до того, как с ними случится что-нибудь похуже.
  
  Через пару дней Леудаст стал таким богатым, каким он никогда не был за все время своего рождения. Он не предполагал, что это продлится долго; когда он доберется до места, где сможет потратить деньги, полученные от пленных альгарвейских офицеров, он, вероятно, так и сделает. Но тяжелая сумка на поясе тоже была не самой худшей вещью в мире.
  
  Один из его людей спросил: "Сержант, что нам делать с монетами, на которых изображен фальшивый король Раниеро?"
  
  "Ну, Киун, на твоем месте я бы потерял грелзерскую медь", - ответил Леудаст. "Сама по себе она никогда ничего не будет стоить, если ты понимаешь, что я имею в виду. Но серебро есть серебро, даже если на нем выбито остроносое лицо Раниеро. Кто-нибудь переплавит его для тебя и даст тебе столько, сколько оно стоит в металле, даже если не в монетах."
  
  "А". Солдат кивнул. "Спасибо. В этом есть смысл".
  
  На следующее утро рота Леудаста наткнулась на следы отряда мужчин, пытавшихся пробиться на восток. При покрытой снегом земле идти по следу было детской забавой. Вскоре его солдаты догнали убегающих альгарвейцев. Двое мужчин открыли огонь по рыжеволосым. Как только из окружающего их дыма поднялся пар, альгарвейцы подняли руки в знак капитуляции.
  
  "Да, у вас есть мы", - сказал один из них на довольно хорошем ункерлантском, когда Леудаст и его люди подошли: лысый парень средних лет, одетый в полковничью форму. "Мы больше не можем бежать".
  
  "Тебе лучше поверить в это, приятель". Леудаст склонил голову набок. "Ты забавно говоришь". Акцент офицера был не типичным альгарвейским акцентом, а чем-то другим, чем-то знакомым.
  
  "Во время последней войны я был полковником полка фортвежцев на альгарвейской службе", - ответил рыжеволосый.
  
  "Это оно, конечно же". Леудаст кивнул. Его собственная родная деревня, на севере, находилась не так далеко от границы с Фортвежией. Неудивительно, что он думал, что слышал этот акцент раньше - он слышал.
  
  "Сержант..." Киун, парень, который спрашивал его о деньгах Грелцера, дернул его за рукав. "Сержант, силы небесные, сожри меня, если это не Раниеро собственной персоной".
  
  "Что?" Леудаст встряхнулся, высвобождаясь. "Ты вышел из своего прелюбодеяния..." Но его голос затих. Он сделал пару шагов вбок, чтобы посмотреть на альгарвейца в профиль. Его губы изогнулись в беззвучном свисте. У пленника в форме полковника определенно был правильный крючковатый нос. "Вы Раниеро?"
  
  Двое товарищей пленника воскликнули что-то по-альгарвейски. Но он покачал головой и выпрямился очень прямо. "Да, имею такую честь". Он поклонился. "И кому я представляюсь?"
  
  Леудаст в оцепенении назвал свое собственное имя. Он махнул своей палкой. "Ты пойдешь со мной". Что бы они дали человеку, который только что захватил короля Грелза? Он не знал - он понятия не имел, - но ему не терпелось выяснить. Он также помахал паре своих людей, которые широко раскрытыми глазами смотрели на Раниеро. "Вы, мальчики, тоже пойдете с нами". Он не хотел, чтобы его пленника увели у него из-под носа. Он убедился, что включил Киуна - солдат тоже заслуживал награды.
  
  Лейтенант, стоявший далеко позади строя, уставился на него. "Почему вы просто не отправили своего пленника в тыл, сержант?" он зарычал, имея в виду, почему ты думаешь, что заслуживаешь выйти из боя на некоторое время?
  
  "Сэр, это не просто пленник", - ответил Леудаст. "Это Раниеро, который называет себя королем Грелза". Взгляд лейтенанта превратился в изумленный взгляд. У него не хватило присутствия духа попросить Леудаста сопровождать его.
  
  Имя Раниеро было паролем, с помощью которого Леудаста перевезли из штаба дивизии в штаб армии, в обшарпанный дом первопроходца в деревне, который, похоже, много раз переходил из рук в руки. У солдата, который вышел из дома, были волосы цвета седины и большие звезды на петлицах на воротнике его мундира. Маршал Ратарь посмотрел на пленника, кивнул и сказал Леудасту: "Это Раниеро, все в порядке".
  
  Леудаст отдал честь. "Есть, сэр", - сказал он.
  
  Тогда Ратхар, казалось, забыл о нем. Он заговорил с Раниеро по-альгарвейски, и кузен короля Мезенцио ответил на том же языке. Но Ратхар был не из тех, кто надолго забывает своих людей. Похлопав Раньеро по спине, что выглядело как сочувственное похлопывание, он повернулся к Леудасту и спросил: "И чего вы ожидаете за то, что привели этого парня, а, сержант?"
  
  "Сэр, все, что вам кажется правильным", - ответил Леудаст. "Я полагал, что вы были справедливы с тех пор, как мы некоторое время сражались бок о бок в пустыне Зувайзи". Он не ожидал, что маршал его вспомнит, но он хотел, чтобы Ратхар знал, что они встречались раньше. И он добавил: "Киун был тем, кто первым узнал его".
  
  "Фунт золота и звание сержанта для него. И, лейтенант Леудаст, как вам пять фунтов золота в придачу к повышению?" Спросил Ратхар.
  
  Леудаст ожидал золота, хотя для себя считал более вероятным один фунт, чем пять. Повышение было восхитительным сюрпризом. "Я?" - пискнул он. "Офицер?" Офицерское звание было прерогативой не столько голубокровных в армии Ункерланта, сколько в армии Альгарве - король Свеммель убил слишком много дворян, чтобы это было практично, - но и крестьянин обычно не мог к нему стремиться. "Офицер", - повторил Леудаст. Если я переживу войну, я добьюсь своего, головокружительно подумал он. Если.
  
  
  
  ***
  
  Ванаи слышала, что наступило время, когда женщине действительно понравилось вынашивать ребенка. Во время первой трети своей беременности она ни за что бы в это не поверила. Когда ее не тошнило, она была истощена; иногда она испытывала и то, и другое одновременно. У нее все время болела грудь. Бывали дни, когда ей ничего не хотелось делать, кроме как лежать на спине без туники и с ведром рядом.
  
  Хотя этот средний отрезок казался лучше. Она могла есть все, что угодно. Она могла чистить зубы, не задумываясь о том, потеряет ли то, что съела в прошлый раз. Она не чувствовала, что ей нужно приоткрывать веки маленькими палочками.
  
  И ребенок, шевелящийся внутри нее, был чем-то, что она никогда не принимала как должное. Возможно, в каком-то смысле Эалстан был прав: независимо от того, насколько твердо она знала раньше, что ждет ребенка, его пинки и тычки делали это неоспоримо реальным, тем более что с каждой неделей они становились все сильнее и энергичнее.
  
  И… "Как хорошо, что в наши дни я телберге в тунике в фортвежском стиле", - сказала она Эалстану однажды вечером за ужином. "Если бы я все еще носил брюки, мне пришлось бы купить новые, потому что я больше не смог бы влезть в те, что были на мне раньше".
  
  Он кивнул. "Я заметил. Хотя с туникой это почти не заметно, даже пока".
  
  "С туникой - нет", - сказала Ванаи. "Без нее..." Она пожала плечами. Ее тело почти не изменилось с тех пор, как она стала женщиной. Наблюдать, как это меняется, чувствовать, как это меняется почти изо дня в день, было, мягко говоря, обескураживающим.
  
  Эалстан тоже пожал плечами. "Мне нравится, как ты выглядишь без своей туники, просто замечательно, поверь мне".
  
  Ванаи действительно поверила ему. Она слышала о мужчинах, которые теряли интерес к своим женам, когда женщины ждали ребенка. Этого не произошло с Эалстаном, который оставался таким же нетерпеливым, как всегда. На самом деле, судя по выражению его глаз сейчас… Тарелки после ужина были вымыты несколько позже, чем могли бы.
  
  Когда они проснулись на следующее утро, Эалстан заговорил на классическом каунианском, как бы подчеркивая свои слова: "Ты снова выглядишь как Ванаи, а не как Телберге".
  
  "Правда ли?" Ванаи говорила по-фортвежски, раздраженно по-фортвежски: "Но я обновила заклинание как раз перед тем, как мы легли спать, и ты сказал мне, что я все сделала правильно. Это действительно держится не так долго, как раньше ".
  
  "Я не знаю, что тебе сказать". Эалстан тоже перешел на фортвежский. "Тебе нужно быть осторожным, вот и все". Он встал с кровати и надел свежие панталоны и чистую тунику. "И мне нужно идти, или Пибба съест меня на завтрак, когда я приду в его кабинет. Он почти живет там, и он думает, что все остальные тоже должны ".
  
  "Я осторожна", - настаивала Ванаи. "Я должна быть осторожной". Она тоже встала с постели. "Вот, я приготовлю тебе завтрак".
  
  Это не заняло много времени на приготовление: ячменный хлеб с оливковым маслом, немного изюма на гарнир и кубок вина, чтобы все запить. Ванаи поела с Эалстаном, а затем, пока он переминался с ноги на ногу в нетерпении уйти, произнесла заклинание, которое позволило ей выглядеть как фортвежанка. Когда она закончила, он сказал: "Вот ты где, конечно же, ты снова похожа на мою сестру".
  
  Она даже не позволила этому раздражать ее, не этим утром. "Пока я не выгляжу как каунианка, все в порядке", - сказала она. "Я провел слишком много времени взаперти в этой квартире. Я не хочу делать это снова".
  
  "Если ты должен, ты должен", - ответил Эалстан. "Лучше это, чем быть пойманным, не так ли?" Он коснулся губами ее губ. "Мне действительно нужно идти. Клянусь высшими силами, не делайте глупостей".
  
  Это действительно разозлило ее. "Я не собираюсь этого делать", - сказала она, проглатывая слова сквозь зубы. "Выйти и убедиться, что мы не умрем с голоду, для меня не считается глупостью. Я надеюсь, что для тебя это тоже не имеет значения".
  
  "Нет", - признался Эалстан. "Но быть пойманным - значит. Я покупал для нас еду раньше. Я могу сделать это снова".
  
  "Все будет хорошо", - повторила Ванаи. "Продолжай. Это ты беспокоишься о том, что опоздаешь". Она вытолкала его за дверь.
  
  Как только он ушел, она вымыла горсть тарелок после завтрака. Затем, более чем вызывающе, она положила деньги в сумочку и сама вышла за дверь. Я больше не буду сидеть в клетке. Я не буду, будь это проклято, подумала она.
  
  Никто не обратил на нее никакого внимания, когда она вышла из вестибюля своего многоквартирного дома и спустилась по лестнице на тротуар. Почему кто-то должен был обращать на нее внимание? Она была так же похожа на жительницу Фортвежья, как и любой другой на улице.
  
  Сколько других людей на улице также были волшебно замаскированными каунианцами? Ванаи не могла сказать. В Фортвеге в целом примерно каждый десятый имел ее кровь до начала дерлавайской войны. В Эофорвике и его окрестностях жило больше каунианцев, чем где-либо еще. С другой стороны, рыжеволосые уже отправили много каунианцев в Ункерлант, чтобы подпитывать тамошних альгарвейцев своей жизненной энергией. Сколько? Ванаи тоже не могла знать этого, и хотела бы, чтобы этот вопрос никогда не приходил ей в голову.
  
  Двое альгарвейских констеблей шли по улице ей навстречу. Один из них протянул руку, как будто хотел похлопать ее по заду. Она возмущенно взвизгнула и отступила в сторону, прежде чем он успел это сделать. Он рассмеялся. Его приятель тоже. Ванаи свирепо посмотрела на них, что только заставило их смеяться еще сильнее. Парень, который пытался поласкать ее, послал ей прощальный поцелуй через плечо, продолжая идти в своем ритме.
  
  "Пока он продолжает идти", - подумала Ванаи. Дело было не только в том, что она не хотела, чтобы он ее лапал. Он мог заметить, что ощущения от ее руки отличались от того, как она выглядела в его глазах. Ее заклинание повлияло только на ее внешность; Эалстан не раз отмечал это. Она не могла позволить альгарвейцу обнаружить это, независимо от того, насколько сильно она была похожа на фортвежанку.
  
  И я должна спешить, напомнила она себе. Я не могу знать, как долго я собираюсь продолжать выглядеть как фортвежанка, больше нет. Ее рука потянулась к животу в непроизвольном жесте раздражения. Она была убеждена, что ее беременность ослабила магию. Это ничуть не изменилось с того дня, как она довела это до совершенства, пока не обнаружила, что беременна. Теперь… Насколько она знала, ребенок внутри нее тоже выглядел так, как будто был полностью фортвежским.
  
  Улыбнувшись этим словам, она направилась к рыночной площади. Прежде чем она добралась туда, она прошла мимо еще нескольких альгарвейских констеблей. Эти парни не ухмылялись и не делали все возможное, чтобы быть дружелюбными. Они хватали людей с улицы в рабочую бригаду, указывая на стены и заборы и крича: "Убрать их!" на своем рудиментарном фортвежском.
  
  Это были рекламные проспекты. Ванаи поспешила вперед, чтобы взглянуть на них, прежде чем они все упадут. СМЕРТЬ ТЕМ, КТО УБИВАЕТ каунианцев! кричал один из них, написанный зловещими красными буквами. Другой закричал: "МЕСТЬ АЛГАРВЕ!"
  
  Она не могла даже смотреть. Ей пришлось продолжать идти. Должно быть, это каунианцы установили это, подумала она. Конечно, это должны быть каунианцы - сколько фортвежцев заботятся о нас?
  
  Но ни одно каунианское подполье не проявило себя с тех пор, как Альгарве захватило Фортвег, или о нем вообще не стоит говорить. Как такое могло начаться сейчас, когда столько каунианцев уже исчезло? Как бы это ни случилось, Ванаи была дико рада узнать об этом, радость, которая становилась только сильнее, потому что это должно было оставаться скрытым.
  
  На рыночной площади она купила оливковое масло, миндаль, зеленый лук и крупного леща. Она как раз направлялась к своему многоквартирному дому, когда яйцо разорвалось там, где альгарвейцы заставляли фортвежскую рабочую бригаду сдирать рекламные проспекты со стен.
  
  Это было большое яйцо. Грохот от его разрыва был скорее ударом по ушам, чем обычным шумом. Следующее, что Ванаи осознала, она была на коленях. Она уронила банку, и та разбилась, масло разлилось и заскользило по булыжникам рыночной площади. Она выругалась, поднимаясь на ноги. Она была не единственной, кто пал, и не единственной, у кого что-то сломалось.
  
  Когда она, пошатываясь, встала, то сначала направилась обратно к киоску, где купила оливковое масло. Затем она начала мыслить трезво и поняла, что у нее есть более важные причины для беспокойства. Главным из них было то, что она не могла позволить себе быть признанной каунианкой в этот самый момент. Как жители Фортвежии, так и альгарвейцы предположили бы, что она помогла посадить яйцо, и она, вероятно, не протянет достаточно долго, чтобы ее отправили на запад.
  
  Это означало, что она должна была вернуться в квартиру так быстро, как только могла. Только когда она направилась обратно через площадь, она поняла, как ей повезло, что она не стояла ближе к яйцу, когда оно лопнуло. Некоторые люди были повержены и кричали. Другие люди и части людей лежали неподвижно. Кровь была повсюду, растекаясь лужами между булыжниками и забрызгивая стены и прилавки, которые не разрушила магическая энергия.
  
  Улица, по которой она вошла на площадь, улица, на которой фортвежцы снимали рекламные плакаты, внезапно открылась в два раза шире, чем была. Меньше людей - во всяком случае, меньше целых людей - и больше частей тела лежат ближе к тому месту, где, должно быть, было спрятано яйцо. Сглотнув, пытаясь отвести глаза, Ванаи пробралась мимо них и мимо кратера, который яйцо проделало в земле.
  
  Каким-то чудом один из альгарвейских констеблей, находившихся на улице, выжил. Его туника и килт были наполовину сорваны с него. Кровь текла по его лицу и из порезов на руках и ногах. Но он был на ногах и шел, причем в том состоянии жуткого спокойствия, когда он, казалось, едва осознавал собственные раны.
  
  "Должно быть, это сделали вонючие каунианцы, тайком вернувшиеся из Зувайзы", - сказал он Ванаи по-альгарвейски, словно начальнику. "Предполагается, что зувейзины - союзники, будь они прокляты". Он сплюнул - сплюнул красным - и затем заметил, с кем разговаривает. "Силы свыше, вы, вероятно, не понимаете ни слова из того, что я говорю". Он побрел прочь, пошатываясь, в поисках офицера, которого можно было бы проинформировать.
  
  Но Ванаи достаточно хорошо следовала альгарвейскому. Она думала, что констебль, скорее всего, прав. Разница была в том, что он ненавидел каунианских налетчиков, в то время как она надеялась, что они будут творить больше и хуже.
  
  Люди спешили к месту взрыва. Некоторые остановились, чтобы помочь раненым мужчинам и женщинам. Никто не обратил особого внимания на то, что люди уходили невредимыми или слегка ранеными. Ванаи была не единственной - далеко не единственной. Насколько она знала, она была не единственной каунианкой, спешащей убраться с глаз общественности, прежде чем скрывать, что колдовство больше не скрывается.
  
  Ее улица. Ее квартал. Вход в ее многоквартирный дом. Лестница, ведущая в темный вестибюль. Лестница, ведущая в ее квартиру. Коридор. Ее входная дверь. Ее входная дверь открывается. Ее входная дверь закрывается за ней.
  
  Она отнесла миндаль, лук и леща на кухню. Затем налила себе полную кружку вина и залпом выпила его. Это, вероятно, заставило бы ее заснуть в середине дня. Ей было все равно. Она, вероятно, тоже будет выглядеть как каунианка, когда проснется. Ее это тоже не волновало - не сейчас. Какая разница, здесь, в квартире, где она была в безопасности?
  
  Двадцать
  
  Ункерлантские драконы кишели над Херборном. Ункерлантские маги кишели внутри отвоеванной столицы Грелза и к востоку от нее. У них было множество ункерлантских жертв, готовых пожертвовать собой, если альгарвейцы решат нанести колдовской удар по Херборну в момент триумфа короля Свеммеля. Здравый смысл подсказывал, что ничего плохого случиться не может.
  
  Маршал Ратарь научился не доверять здравому смыслу. "Я обеспокоен", - сказал он генералу Ватрану.
  
  Ватран, к его облегчению, не похлопал его по плечу и не сказал: "Все будет хорошо". Вместо этого офицер-ветеран скривил лицо и сказал: "Я тоже беспокоюсь, лорд-маршал. Если альгарвейцы пронюхают о том, что здесь происходит сегодня днем, они перевернут это место вверх дном, чтобы остановить это." Оглядевшись, он добавил: "Конечно, между двумя сторонами, они и мы, уже в значительной степени перевернули Херборн вверх дном - и наизнанку тоже, если уж на то пошло".
  
  "Достаточно верно". Ратарь тоже огляделся. Херборн был одним из старейших городов Ункерланта. Альгарвейский принц-торговец - или, как говорили некоторые, главарь альгарвейских бандитов - провозгласил себя здесь королем страны более восьмисот лет назад. С тех пор город приобрел альгарвейский облик, хотя местная династия вскоре вытеснила иностранцев. Экстравагантно украшенные, устремляющиеся ввысь башни всегда напоминают посетителям о местах дальше на восток.
  
  Однако в битвах за Херборн - когда альгарвейцы отняли его у Ункерланта в первые месяцы войны, и теперь, когда солдаты короля Свеммеля вернули его обратно, - многие из этих устремляющихся ввысь башен были разрушены до основания. Другие еще стояли, но выглядели так, словно от них откусили куски. Третьи были всего лишь опустошенными огнем скелетами того, чем они были.
  
  В воздухе витала вонь застоявшегося дыма. Так же как и вонь смерти. Это было бы еще хуже, будь погода потеплее.
  
  Было все еще слишком тепло для Ратхара. "Я бы хотел, чтобы у нас была метель", - проворчал он. "Это заставило бы его Величество отложить дела". Он с надеждой взглянул на запад, в направлении, откуда с наибольшей вероятностью могла прийти плохая погода. Но сегодня, похоже, ничего подобного не ожидалось.
  
  Ватран покачал головой. "Во-первых, его величеству наплевать, если все альгарвейские пленники, которые у него есть - ну, все, кроме одного, - замерзнут до смерти, пока он их выставляет напоказ".
  
  "Я знаю это", - нетерпеливо сказал Ратхар. "Но ему не хотелось бы подниматься на трибуну для рецензирования и наблюдать за ними в разгар снежной бури".
  
  "Мм, может, и нет", - допустил Ватран. "Тем не менее, если бы он все отложил, это дало бы рыжеволосым больше времени, чтобы выяснить, что мы задумали".
  
  Это заставило Ратхара кивнуть, как бы мало ему этого ни хотелось. "Да, ты прав", - сказал он. "Если мы должны это сделать, нам лучше покончить с этим как можно скорее. Если король пожелает ..."
  
  Ватран ударил его локтем в ребра. Генерал знал его долгое время, но это не оправдывало такой неотесанной фамильярности. Ратхар начал говорить так, без определенных выражений. Затем он тоже увидел приближающегося короля Свеммеля, окруженного отрядом телохранителей с суровыми лицами. Он очень низко поклонился. "Ваше величество", - пробормотал он. Рядом с ним Ватран сделал то же самое.
  
  "Маршал. Генерал", - сказал Свеммель. На нем были туника и плащ военного покроя, но с королевским великолепием: даже в тусклом зимнем солнечном свете их золотые нити, инкрустированные жемчуг и рубины, а также отполированные граненые куски гагата ослепительно блестели. Как и тяжелая корона на его голове. Он помахал рукой. "Мы довольны видом этого, нашего города Херборн".
  
  "Ваше величество?" На этот раз Ратхар воскликнул в изумлении. Охранники Свеммеля уловили тон. Их лица стали еще суровее. Некоторые из них зарычали, глубоко в своих глотках, как обычные волки. Они узнали свое величие, когда услышали это.
  
  Но король, на этот раз, почувствовал себя достаточно экспансивным, чтобы не обращать на это внимания. Он снова помахал рукой. "Да, мы довольны", - повторил он. "Больше всего мы довольны этим". Он указал на самую высокую уцелевшую башню герцогского дворца, дворца, который незадолго до этого принадлежал Раниеро. Знамя Ункерланта - белое, черное и малиновое - развевалось над ним.
  
  "А". Ратарь кивнул, как и должен был кивнуть Ватрану. Теперь он понял, что имел в виду Свеммель. Надеясь воспользоваться хорошим настроением своего повелителя, он спросил: "Ваше величество, могу я сказать пару слов?"
  
  Телохранители Свеммеля снова зарычали. Что бы Ратхар ни собирался сказать, они могли сказать, что это будет то, что их повелитель не хотел слышать. Король Свеммель тоже мог сказать то же самое. "Говори дальше", - ответил он с ледяным предупреждением в голосе.
  
  Большинство придворных короля после такого ответа сочли бы нужным задать ему какой-нибудь безобидный вопрос. Для того, чтобы сделать что-нибудь другое, требовалось больше мужества, чем встретиться лицом к лицу с альгарвейцами в битве. Но Ратхар время от времени высказывал свое мнение, и сделал это сейчас: "Ваше величество, то, что вы запланировали на конец парада..."
  
  "Пойдем вперед", - вмешался король Свеммель. "Такова наша воля. Наша воля, несомненно, будет исполнена".
  
  "С этого момента вести войну будет еще труднее", - сказал Ратхар. "Мы больше не увидим пощады". Он взглянул на Ватрана. Ватран явно пожалел об этом. Но седовласый генерал согласно кивнул.
  
  Свеммель щелкнул пальцами. "Теперь между нами и Алгарве нет пощады", - сказал он. "Их не было с тех пор, как Мезенцио вероломно перебросил свои армии через нашу границу".
  
  В этом была доля правды. Но Ратхар задавался вопросом, помнит ли Свеммель, что он также планировал напасть на рыжеволосых три лета назад. Большая часть предательства Мезенцио заключалась в том, что он наносил удар первым. С крестьянским упрямством Ратхар попытался еще раз: "Ваше величество..."
  
  Медленно и обдуманно, его презрение было столь же безграничным, сколь и царственным, король Свеммель повернулся спиной. Его стражники не просто зарычали. Они зарычали. Не глядя больше на Ратхара, король сказал то, что говорил раньше: "Наша воля, несомненно, будет исполнена". Он зашагал прочь, не дав своему маршалу возможности ответить. Некоторые из охранников выглядели так, словно хотели взорвать Ратхара за его самонадеянность.
  
  Как только они оказались вне пределов слышимости, генерал Ватран сказал: "Что ж, вы пытались".
  
  "Я знаю". Ратарь пнул землю. Она была ледяной; он чуть не упал, когда его нога в сапоге скользнула сильнее, чем он ожидал. "Я бы хотел, чтобы он послушал. Иногда он так и делает".
  
  "Но не сегодня", - сказал Ватран.
  
  "Нет, не сегодня". Ратхар ударил снова, на этот раз более осторожно. "Но это нам придется заплатить цену, потому что он этого не сделал".
  
  "Трудно представить, как мы могли бы заплатить цену, намного большую, чем мы платим сейчас", - сказал Ватран, в словах которого также была доля правды и даже больше.
  
  Плакаты призывали жителей Херборна выйти на маршрут парада. Солдаты Ункерлантера с мегафонами также приказали им покинуть свои дома - во всяком случае, тем, у кого дома еще стояли. Наблюдая за мужчинами и женщинами, выходящими на улицу, Ратхар задавался вопросом, сколько из них не так давно размахивали золотисто-зелеными флагами и приветствовали тогдашнего короля Раниеро. Их было больше, чем несколько: в этом он был уверен. Самые умные уже сожгли бы их и все остальное золотое и зеленое, что у них было. Если инспекторы Свеммеля найдут такие вещи, тому, у кого они есть, придется туго.
  
  Собственное место Ратхара было на трибуне для зрителей, рядом со своим повелителем. Оно находилось недалеко от герцогского дворца, на краю центральной площади Херборна. Эта площадь была меньше, чем у Котбуса, но достаточно большая, и ее можно было сэкономить. Грелзеры тоже выстроились вдоль площади, хотя охранники держали их подальше от трибуны для просмотра.
  
  Король Свеммель повелительно поднял руку. "Давайте начнем!" - крикнул он.
  
  Оркестр начал триумфальный парад. Горны и барабаны заиграли национальный гимн Ункерлантер. Ратхар подумал, не исполнят ли музыканты вслед за этим гимн герцогства Грелз, но они этого не сделали. Возможно, Свеммель вообще не хотел, чтобы жители Херборна думали о том, что они грелзеры, будь то жители отдельного герцогства или отдельного королевства. Может быть, он просто хотел, чтобы они думали о себе как о принадлежности к королевству Ункерлант - и, может быть, он был проницателен, желая, чтобы они думали о себе так.
  
  Вместо гимна герцогства Грелц оркестр исполнил попурри из патриотических песен, которые стали популярны в этих краях с тех пор, как альгарвейцы захватили регион. Кто-то, вспомнил Ратарь, сказал, что они написаны местным крестьянином, или нерегулярным, или что-то в этом роде. Он задавался вопросом, правда ли это. Ему показалось, что это слишком банально для правдоподобия, и поэтому более правдоподобна история, пришедшая из Котбуса. Свеммель был достаточно проницателен, чтобы придумать что-то подобное, и заплатил множеству писателей, чтобы те придумали для него такие вещи.
  
  Вслед за музыкантами появился полк бегемотов, их доспехи гремели на них, от их тяжелых шагов сотрясалась земля - деревянные перекрытия трибуны вибрировали под ногами Ратхара. Ничто не могло быть лучше рассчитано, чтобы внушить благоговейный страх людям, которые все еще сомневались в том, кем они хотят править над ними. Конечно, то, чего хотели местные жители, не имело большого значения. Король Свеммель вернулся и не собирался снова быть смещенным.
  
  А вслед за бегемотами пришла огромная неуклюжая толпа альгарвейских пленников, ведомая принаряженными ункерлантскими солдатами. Глашатай презрительно проревел: "Узрите героев-победителей!" Тощие, небритые, грязные, некоторые из них были забинтованы, все в потрепанных туниках и килтах, они выглядели так, как и были: мужчинами, которые сражались на войне так упорно и так долго, как только могли, сражались и проиграли.
  
  Пребывая в приподнятом настроении, Свеммель повернулся к Ратхару и сказал: "В наших шахтах и каменоломнях будет в обрез рабочей силы на долгие годы".
  
  "Да, ваше величество", - рассеянно ответил маршал. Он больше наблюдал за драконами над головой, чем за несчастными пленниками. Несколько из них прервали свои спирали и полетели на восток. Альгарвейские драконы не появлялись над Херборном. Если кто-нибудь пытался напасть на город, драконы, выкрашенные в каменно-серый цвет, отгоняли их.
  
  На улицах Херборна не появлялись пленники Грелцеров. Если грелцерам не удавалось улизнуть с поля боя и найти гражданскую одежду, они редко выходили оттуда живыми.
  
  Элегантный отряд кавалерии единорогов следовал за массой альгарвейских пленников. На них было приятно смотреть, даже если от них не было большой пользы в полевых условиях. А за ними шагали высокопоставленные альгарвейские офицеры, захваченные солдатами Свеммеля в Херборнском котле: полковники, бригадиры и генералы. Они были лучше одеты и лучше питались, чем их соотечественники более низкого сословия, но, во всяком случае, казались еще мрачнее.
  
  Последним, отделенный от них более суровыми пехотинцами из Ункерлантеров, Раниеро - ненадолго ставший королем Грелза - маршировал в полном одиночестве. Оркестр, бегемоты, обычные пленники, кавалерия единорогов, высшие альгарвейские офицеры… все покинули площадь перед герцогским дворцом. Раниеро и его охрана остались. Наступила тишина.
  
  Посреди этой тишины несколько слуг Свеммеля вкатили в центр площади большой медный котел, почти полный воды. Другие слуги насыпали угля, очень много угля, под котел и подожгли его. Третьи установили что-то вроде подставки рядом с котлом; одна широкая доска выступала над полированным медным сосудом. Охранники вывели Раниеро на платформу, но еще не на последнюю ступеньку. Как и все остальные, они ждали, пока закипит вода в чайнике.
  
  Раниеро проявил храбрость. Через площадь он помахал королю Свеммелю. Ратхар пробормотал: "Ваше величество, я умоляю вас - не делайте этого".
  
  "Молчите", - яростно сказал Свеммель. "Молчите или присоединяйтесь к нему там". Прикусив губу, Ратхар молчал.
  
  Наконец один из ункерлантских солдат, стоявших на платформе рядом с Раниеро, поднял руку. Король Свеммель кивнул. "Да погибнет узурпатор!" - прокричал он громким голосом. "Да погибнут все, кто восстает против нас!" Он произнес идентичные слова, когда приговаривал своего брата Кета к смерти в конце Войны Мерцаний.
  
  Раниеро действительно обладал храбростью. Вместо того, чтобы заставить стражников швырнуть его в котел - как это сделал даже Кет - он промаршировал по нему, снова помахал Свеммелю и с криком "Прощай!" крикнул: "Прощай!" прыгнул в бурлящую, дымящуюся воду.
  
  Тогда, конечно, мужество покинуло его. Его вопли разнеслись по площади, но ненадолго. Свеммель издал хриплый стон, какой мог бы издать после женщины. "Это было прекрасно", - пробормотал он, его глаза сияли. "Да, действительно, очень хорошо".
  
  Ратхар был рад, что ветерок дул от него к котлу, а не наоборот. Несмотря на это, он не думал, что в ближайшее время снова будет есть вареную говядину или свинину.
  
  
  
  ***
  
  Сидрок споткнулся, подходя к лагерному костру, так что сбросил немного снега на сержанта Верферта. Верферт погрозил ему кулаком. "Ладно, ты, сын шлюхи, теперь ты сделал это!" - крикнул он. "Только за это я приказываю сварить тебя заживо!"
  
  "О, перестань, сержант", - сказал Сидрок. "Я должен быть альгарвейцем, и принцем в придачу, чтобы оценить что-то столь причудливое. Почему бы тебе просто не испепелить меня и не покончить с этим?"
  
  "Не-а, это то, что ункерлантцы делают с грельцерами, которых они ловят", - сказал Верферт. "Тебе следовало бы взять что-нибудь посытнее".
  
  Сеорл готовил немного конины и гречневой крупы в своей миске из-под каши, используя ветку в качестве ручки. Он сказал. "Ункерлантцы могут сделать то же самое и с нами, если поймают нас. Мы слишком похожи на них".
  
  Сидрок подергал себя за бороду. Ункерлантцы брились. Жители Фортвежии этого не делали. Когда он жил в Громхеорте, этого, казалось, было достаточно, чтобы отличать его собственный народ от деревенщин и полудикарей Ункерланта. Но когда он был в разгаре войны с этими деревенщинами и полудикарями, и когда у них редко была возможность побриться, потому что они проводили так много времени в полевых условиях, наличие бороды не казалось достаточным отличием.
  
  Не то чтобы ункерлантцы не убили бы его за то, что он тоже был фортвежцем. Но они иногда проявляли милосердие к людям из бригады Плегмунда. Грелзерсу, который сражался за короля Раниеро - ныне мертвого Раниеро - вряд ли когда-нибудь.
  
  Присев на корточки у костра, Сидрок сказал: "Ходят слухи, что мы готовим контратаку".
  
  "Да, что ж, нам, черт возьми, лучше что-нибудь предпринять", - сказал Сеорл. "Если мы этого не сделаем, они вообще вышвырнут нас из Грелза. Может быть, мы были не так чертовски умны, вступив в Бригаду. Похоже, Алгарве проигрывает войну ".
  
  "Заткни свою пасть", - решительно сказал Верферт. "Тебе просто повезло, что это услышала пара твоих товарищей по отделению, а не кто-то, кто донес бы на тебя." Он посмотрел на Сидрока. Сидрок неохотно кивнул, показывая, что не будет. Ему не нравился Сеорл, ни капельки, но этот негодяй был хорошим человеком, которого можно было взять с собой в драку.
  
  "А-а, черт с ним". Сеорл сплюнул в огонь. "Какая разница? Никто из нас все равно никогда не доберется домой на Фортвег. Кого волнует, убьет нас наша сторона или это сделают другие ублюдки?"
  
  Сидрок ждал, что Верферт устроит истерику. Но сержант-ветеран только вздохнул. "Скорее всего, ты прав. Силы внизу съедят тебя за то, что ты сказал это вслух".
  
  "Почему?" В голосе Сеорла звучало искреннее любопытство.
  
  "Почему? Я скажу тебе почему", - ответил Верферт. "Потому что мы должны продолжать сражаться так, как будто находимся на грани победы в этой войне, вот почему. Потому что нас убьют быстрее, если мы этого не сделаем, вот почему. Потому что мы все еще можем превзойти шансы, вот почему."
  
  Сеорл принялся за мясо и крупу, которые он приготовил. С набитым ртом он сказал: "Отличный шанс".
  
  "Нет, я думаю, сержант прав", - сказал Сидрок.
  
  Сеорл усмехнулся. "Конечно, ты понимаешь. Он спорит со мной. Если бы он сказал, что небо зеленое, ты бы решил, что он прав".
  
  "О, продолжайте в том же духе", - сказал Сидрок. "Я думаю, что он прав, потому что я думаю, что он прав, и из-за альгарвейцев. Они хитрее ункерлантцев, и они умнее, тоже. Война еще не закончена, не долгим пламенем. Если они убьют достаточно вонючих каунианцев..."
  
  "Это ничего не изменит в цене фальшивой меди", - сказал Сеорл. "Ребята Свеммеля просто убьют столько своих людей, сколько им понадобится, чтобы сравнять счет. Разве мы уже не видели этого?"
  
  "Может быть, тогда они придумают какой-нибудь другой вид волшебства. Я не знаю", - сказал Сидрок. "Что я точно знаю, так это то, что один альгарвейец стоит двух или трех ункерлантцев. Мы видели это много раз. Высшие силы, один из нас тоже стоит двух или трех людей Свеммеля."
  
  "Конечно, мы", - сказал Сеорл - если бы он сказал что-нибудь еще, Верферту тоже пришлось бы с ним спорить. "Проблема в том, что один из нас стоит двух или трех ункерлантеров, а потом этот четвертый или пятый Ункерлантер поднимается и пинает нас по яйцам. Мы тоже видели это много раз - скажи мне, что мы этого не видели ".
  
  Сидрок хмыкнул. Он не мог сказать Сеорлу ничего подобного, и тот знал это. Он ответил как можно лучше: "Рано или поздно у них закончатся солдаты".
  
  "Чем раньше, тем лучше", - сказал сержант Верферт.
  
  Ни Сеорл, ни Сидрок не хотели с этим ссориться. Неподалеку часовой выкрикнул вызов на альгарвейском. Все трое мужчин у костра схватились за свои палки, не то чтобы они были очень далеко. Ответ пришел тоже на альгарвейском. Ни Сидрок, ни Верферт, ни Сеорл не расслаблялись. Во-первых, ункерлантцы иногда находили солдат, которые могли говорить на языке их врагов. С другой стороны, альгарвейцы, которые не знали людей из бригады Плегмунда, продолжали принимать их за ункерлантцев.
  
  Но не в этот раз, даже когда часовой издал радостный вопль на фортвежском - "Бегемоты!", - который рыжеволосые легко могли принять за ункерлантца. Сидрок и его товарищи восторженно воскликнули. Бегемоты с альгарвейцами на борту были слишком редки, поскольку так много людей погибло, пытаясь пробиться через выступ Дуррвангена.
  
  "Интересно, у кого не хватает денег, чтобы звери могли прийти сюда", - сказал Верферт.
  
  "Я не знаю, сержант", - ответил Сидрок. "Меня это даже не волнует. Все, что я знаю, это то, что на этот раз у нас не будет недостатка".
  
  "Это верно, клянусь высшими силами", - сказал Сеорл. Не в первый раз то, что Сеорл согласился с ним, заставило Сидрока задуматься, не ошибся ли он.
  
  Шаги бегемотов на снегоступах были на удивление тихими. Белые плащи, которые носили звери - эквивалент солдатских зимних халатов - помогли приглушить лязг их кольчуг. Но они точно так же привлекли людей из бригады Плегмунда и их альгарвейских офицеров.
  
  И альгарвейцы, которые управляли "бегемотами", сохранили веселое высокомерие прежних дней. Они махали фортвежцам, как младшим братьям. "Вы, ребята, идете с нами", - крикнул один из них, - "и мы как следует поработаем над разгромом ункерлантцев".
  
  "Это верно", - сказал рыжий на другом бегемоте. "У них нет шансов выстоять против нас, когда мы начнем действовать. Ты это знаешь".
  
  Сидрок ничего подобного не знал. Что он знал, так это то, что, если бы война шла именно так, как хотели альгарвейцы, бригада Плегмунда вообще никогда бы не вышла на передовую. Он остался бы в Грелзе, охотясь на нерегулярных солдат, как и начинал. Что ж, теперь он вернулся в Грелз после более чем года одних из самых отчаянных сражений в войне, и ему противостояла вся мощь армии короля Свеммеля.
  
  Но, и особенно после мрачности Сеорла, это альгарвейское добродушие подействовало на Сидрока, как сильный глоток спиртного. Люди Мезенцио выступили против ункерлантцев. Почему бы им не выступить против них снова?
  
  Альгарвейские пехотинцы придумали бегемотов. Некоторые из них - новички, судя по их опрятной форме и бесстрастным лицам - бросали на солдат бригады Плегмунда подозрительные взгляды. "Эти парни действительно на нашей стороне?" - спросил один из них, как будто нельзя было ожидать, что бородатые мужчины в длинных туниках поймут его язык.
  
  "Да, мы такие", - сказал Сидрок. "И мы останемся такими до тех пор, пока ты не перестанешь задавать подобные идиотские вопросы". Рыжеволосый пристально посмотрел на него. Сидрок был не старше, но он видел то, чего альгарвейец еще не мог себе представить. Он смотрел сквозь новичка, как будто того не существовало. Пара ветеранов Мезенцио поговорили со своим соотечественником и успокоили его.
  
  Где-то неподалеку альгарвейцы тоже собрали немало яйцеголовых. Все они одновременно начали метать смерть в ункерлантцев. "Они бы никогда так много не пожертвовали только ради нас", - проворчал Сеорл. "Однако ввели в бой своих людей, и они заботятся о нас намного больше".
  
  Вероятно, это было правдой. Сидрок покачал головой. Нет, это, безусловно, было правдой. "Мы ничего не можем с этим поделать, но используем это по максимуму сейчас", - сказал он.
  
  Раздались пронзительные свистки. Альгарвейские бегемоты неуклюже двинулись вперед, прямо через дыру, проделанную яйцекладущими в линии Ункерлантеров. Пехотинцы - альгарвейцы и люди из бригады Плегмунда вместе взятые - сопровождали бегемотов.
  
  Возможно, люди, которые ехали на этих бегемотах, знали, о чем говорили. Солдаты короля Свеммеля, казалось, были удивлены, обнаружив, что альгарвейцы атакуют. Всякий раз, когда ункерлантцы были поражены, у них возникали проблемы. Некоторые из них сражались, упрямые, как всегда. Но многие бежали, а многие сдавались.
  
  "Вперед!" Альгарвейские офицеры кричали снова и снова. "Не отставайте от бегемотов!"
  
  Сидрок старался изо всех сил. Несмотря на снег на земле, по его лицу струился пот. Ноги болели. Но он снова продвигался вперед. Он выстрелил в ункерлантца прежде, чем тот успел выстрелить в альгарвейского бегемота. Ункерлантец упал. Сидрок радостно завопил.
  
  Пару дней спустя солдаты Свеммеля попытались собраться на окраине того, что было то ли большой деревней, то ли маленьким городком. В том месте у них были яйцеголовые. Яйца разлетелись по воздуху, поднимая веера снега - и нескольких альгарвейских солдат, - когда они лопнули. Контратака замедлилась и угрожала сорваться. Сидрок выругался. "Как раз тогда, когда все выглядело так, как будто все начинало идти по-нашему..."
  
  "Да", - печально согласился Верферт. "Возможно, этот сукин сын Сеорл был прав. Вот как это работает в наши дни с рыжеволосыми. У них нет - у нас нет - достаточно средств, чтобы разнести ункерлантцев в пух и прах, когда мы должны это сделать ".
  
  Но он ошибался. Альгарвейцы всегда умели заставлять своих яйцеголовых не отставать от наступающих солдат. Теперь в городе, удерживаемом Ункерлантером, и вокруг него разорвалось больше яиц, чем вылетело из него. Один за другим ункерлантские швыряльщики яйцами замолкали, подавленные летящими в них яйцами. В последнее время альгарвейские драконы казались почти такой же редкостью в воздухе, как альгарвейские бегемоты на земле. Но одно из их крыльев опустилось на город, как пустельга. С помощью яиц и пламени они превратили город в дымящиеся руины. Только тогда офицеры дунули в свистки и крикнули: "Вперед!"
  
  Бегемоты наступали вместе с пехотинцами, забрасывая врага еще большим количеством яиц. Еще до того, как альгарвейцы и бойцы бригады Плегмунда вошли в деревню, начали развеваться белые флаги. Солдаты ункерлантера, спотыкаясь, приближались к ним, высоко подняв руки.
  
  "Я буду сыном шлюхи", - сказал Сидрок с чем-то похожим на благоговение. "Не видел ничего подобного не знаю когда".
  
  "Вперед!" - крикнул альгарвейский офицер неподалеку. "Продолжайте двигаться! Не теряйте ни секунды! Давите на них изо всех сил! Мы еще вернем Херборна!"
  
  Три или четыре дня назад Сидрок счел бы его сумасшедшим. Тогда, как и все остальные, он задавался вопросом, как далеко альгарвейцам придется отступить, прежде чем они, наконец, найдут линию, которую смогут удержать. Теперь… Теперь, по крайней мере на данный момент, они снова закусили удила. Он тащился мимо горящих крестьянских хижин и трупов ункерлантцев. Он не знал, как далеко он и его товарищи могут зайти, но ему снова было интересно это выяснить.
  
  
  
  ***
  
  У огромного волка с клыков, с которых капала кровь, была длинная хитрая морда, очень похожая на морду короля Свеммеля. Чтобы ни один фортвежец не мог упустить суть, художник, нарисовавший волка на плакате, предусмотрительно назвал его УНКЕРЛАНТ. Рослый альгарвейский пастух с крепким копьем встал между этим страшным волком и стадом овец, слишком дорогих и милых, чтобы в них можно было поверить. У них тоже был ярлык: ДЕРЛАВАЙСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ.
  
  Эалстан изучил листовку оценивающим взглядом знатока. За четыре с половиной года войны он повидал их немало. Наконец, с неохотным уважением, которое испытываешь к умному врагу, он кивнул. Это была одна из лучших попыток Алгарве. Немногие жители Фортвежья любили своих кузенов на западе. Рекламный плакат мог бы побудить его соотечественников думать о рыжеволосых как о своих защитниках.
  
  Ну и что с того? Подумал Эалстан, и его лицо исказилось в ухмылке, почти такой же устрашающей, как у Свеммель-вульфа. Ну и что, клянусь высшими силами? Если ункерлантцы продолжат избивать людей Мезенцио, то то, что Фортвег думает о них, не будет иметь значения. Альгарвейцы проигрывают. Для него это было сладко, как мед. С тех пор как альгарвейцы разгромили фортвежскую армию - и многих других впоследствии - он задавался вопросом, могут ли они проиграть, и боялся, что не смогут.
  
  Все еще продолжая ухмыляться, он отвернулся от рекламного плаката и пошел по улице. Продавец газет на углу кричал: "Читайте о контратаке альгарвейцев в Королевстве Грелз! Херборн угрожает! Свеммель бежит в Котбус, поджав хвост! Герои бригады Плегмунда!"
  
  Эалстан прошел мимо него, как будто того не существовало. Он задумался, сколько раз он делал это, в Громхеорте, а теперь в Эофорвике. Слишком много - он знал это. Он делал вид, что продавцов газетных листков не существует всякий раз, когда альгарвейцы продвигались вперед. И всякий раз, когда он думал о Бригаде Плегмунда, он надеялся, что его кузен мертв: ужасно мертв и умирает долго, если ему вообще повезет.
  
  ПОТТЕРТИ ПИББЫ! вывеска была намного больше и безвкуснее, чем любая другая, которую когда-либо размещали альгарвейцы. Это был не огромный склад у реки Твеген, а дом печей Пиббы и его офисов. Единственные горшки и тарелки, которые магнат продавал здесь, были те, что вышли из печей слишком испорченными, чтобы их можно было отправить на склад или в любой магазин, каким бы дрянным он ни был. НАШИ ОШИБКИ - ДЕШЕВКА! провозгласил другой знак. Пибба вел с ними оживленный бизнес. Пибба, насколько мог судить Эалстан, вел оживленный бизнес со всем.
  
  Он бродил по офисам, когда вошел Эалстан. "Ты опоздал", - прорычал он, хотя Эалстан был совсем не таким. "Почему ты так долго?"
  
  "Я просматривал новую брошюру", - ответил Эалстан.
  
  "Тратишь время", - сказал Пибба. "Сядь на задницу перед книгами. Это то, что ты должен делать, а не пялиться на альгарвейскую требуху. Держу пари, на нем были голые женщины. Рыжие - бесстыдные ублюдки ".
  
  Двое мужчин, которые опередили Эалстана в гончарном деле, засмеялись. Пибба был надежно громким и надежно вульгарным. Эалстан взгромоздился на высокий табурет и принялся за работу. Законные книги его босса были достаточно сложными. Остальные…
  
  Вскоре Пибба издал рев из своего святилища: "Эалстан! Сию же минуту тащи сюда свою задницу, будь ты проклят, и посмотрим, сможешь ли ты прихватить с собой свои мозги ".
  
  Еще больше смешков раздалось от коллег Эалстана, когда он спустился со стула. Они были не лишены сочувствия; вскоре Пибба будет орать на кого-то другого, и все это знали. "Что это?" Спросил Эалстан, стоя в дверном проеме.
  
  "Закройте проклятую дверь", - прогрохотал гончарный магнат. Эалстан закрыл. Голос Пиббы внезапно понизился: "О каком плакате вы говорили? Тот, с волком?"
  
  "Да". Эалстан кивнул. "Есть ли еще один?"
  
  "После того, как каунианцы разбили это яйцо? Тебе лучше всего поверить, что оно есть, мальчик. На нем изображено чудовище, выглядывающее из-за маски, которая немного похожа на тебя".
  
  "Каунианский монстр", - сказал Эалстан. На этот раз Пибба кивнул. Губы Эалстана скривились. "Это отвратительно".
  
  "Это довольно честный плакат", - ответил Пибба. "Может быть, не такой сильный, как тот, что с волком, но близкий к нему. В любом случае, кому нужны каунианцы?"
  
  Он, конечно, этого не делал; Эалстан знал это. Тщательно подбирая слова, Эалстан заметил: "Если альгарвейцы ненавидят блондинов, они, вероятно, что-то задумали для них".
  
  "Маловероятно", - сказал Пибба. "Хорошо. Я просто хотел выяснить, знаешь ли ты что-то, чего не знаю я. Ты не знаешь". Он повысил голос до сердитого вопля: "Так что возвращай свою жалкую тушу к работе!"
  
  Отчасти причиной этого вопля было желание убедиться, что никто снаружи не задался вопросом, о чем говорили Пибба и Эалстан в их тихой беседе. Остальное было потому, что Пибба был сыт по горло Эалстаном. Эалстан знал это слишком хорошо. Он снова и снова пытался заставить своего босса обратить некоторое внимание на каунианцев в Эофорвике и на Фортвеге в целом. У кого во всем королевстве было больше причин ненавидеть оккупантов и работать против них? Никого, кого Эалстан мог видеть. Но Пиббу это не волновало. Презирая самих каунианцев, он отказывался видеть в них союзников.
  
  Он хочет Фортвежское королевство, когда альгарвейцев вышвырнут вон, понял Эалстан, возвращаясь к бухгалтерским книгам. Не Королевство Фортвег, каким оно было до войны, а королевство Фортвегиан, без каунианцев. Альгарвейцы, насколько ему известно, решают за него каунианскую проблему.
  
  Эта мысль была холоднее, чем обычно бывают фортвежские зимы. На мгновение у Эалстана возникло искушение швырнуть свою работу Пиббе в лицо и найти другую. Но он уже видел, что Пибба может затруднить ему поиск работы бухгалтера.
  
  И Ванаи не хотела бы, чтобы он уходил. Он тоже это уже видел. Она хотела бы, чтобы он продолжал делать все возможное, чтобы изгнать людей Мезенцио из Фортвега. Что бы ни случилось после этого, это было бы лучше, чем иметь альгарвейцев во главе королевства. Ему не нравился этот ход рассуждений - любя свою жену так, как он любил, он хотел не чего иного, как полного равенства для всех каунианцев, - но он не мог найти в нем никаких изъянов.
  
  Откуда-то из обширных гончарных мастерских донесся громкий, почти музыкальный грохот, как будто множество черепков, ночных горшков и блюд встретили безвременную кончину. Один из парней, работавших рядом с Эалстаном - его работа заключалась в написании броских слоганов для товаров, производимых Пиббой, - ухмыльнулся и сказал: "Достань красные чернила, друг мой. Туда уходит часть прибыли".
  
  Пибба тоже услышал грохот. Пибба, по всем признакам, слышал все. Он вылетел из своего внутреннего святилища, как яйцо, вылетающее из придурка. "Силы свыше, это выходит из чьего-то жалованья!" - взревел он. "Просто дайте мне наложить лапы на этого тупицу с масляными пальцами, который все это устроил. Вероятно, смазал руку, чтобы поиграть с самим собой, сын шлюхи!" И он помчался выяснять, что именно пошло не так и кто в этом виноват.
  
  "Такие спокойные". Эалстан закатил глаза. "Такие сдержанные".
  
  Автор слогана - его звали Болдред - усмехнулся. "В этом месте никогда не бывает скучно. Конечно, иногда хочется, чтобы там было скучно".
  
  "Зачем тебе это?" Эалстан задумался. "Мне так нравится, когда мои волосы поджигают примерно три раза в день. Вряд ли кажется, что я что-то делаю, если только кто-то не кричит на меня, чтобы я делал больше ".
  
  "О, все не так плохо, как кажется", - сказал Болдред. Он был примерно на полпути между возрастом Эалстана и Пиббы - ему было около тридцати пяти - с седыми волосками в бороде, которых все еще было так мало, что он демонстративно выщипывал их всякий раз, когда находил. "Пока ты выполняешь работу четырех человек, он будет платить тебе за двоих. Чего еще ты можешь хотеть?"
  
  "Примерно так оно и есть", - согласился Эалстан. Он думал, что Болдред занимался неофициальным бизнесом Пиббы, а также тем, что касалось керамики, но он не был уверен. Поскольку он не был уверен, он никогда не упоминал об этом автору слогана. Время от времени он задавался вопросом, интересуется ли им Болдред.
  
  Пибба протопал обратно в офис с мрачным выражением лица. Но ни один раболепствующий сотрудник не последовал за ним, чтобы забрать причитающуюся ему зарплату, а затем уйти навсегда. Раздраженный на Пиббу, Эалстан продолжал свою работу и не задал очевидного вопроса. Это задал Болдред: "Что случилось?"
  
  "Блудливый бродячий пес появился из-за угла, направляясь в одну сторону, в то же время, как один из наших парней вышел из-за него, направляясь в другую сторону", - сказал Пибба. "Да, он споткнулся об эту вонючую штуку. Силы внизу пожирают его, что еще он мог сделать?" Три или четыре человека видели это, и у бедняги поцарапано колено на одной ноге и укушен собакой на другой ".
  
  "А", - мудро сказал Болдред. "Тогда неудивительно, что ты его не уволил".
  
  Хмурый вид гончарного магната стал еще более устрашающим; он, несомненно, с ревом вылетел из офиса, намереваясь сделать именно это. "Займись своим вязанием, - пророкотал он, - или я, черт возьми, тебя уволю. Нечего и говорить, что я не могу этого сделать".
  
  Болдред очень быстро стал очень занят. Пибба смотрел на него достаточно долго, чтобы убедиться, что он занят, затем зашел в свой кабинет и хлопнул за собой дверью с такой силой, что на чернильнице Эалстана появились небольшие волны. "Очаровательны, как всегда", - пробормотал Эалстан.
  
  "Но, конечно". Болдред пожал плечами. "Я не собираюсь беспокоиться об этом. Пройдет совсем немного времени, и он устроит истерику кому-нибудь другому. Скажи мне, что я ошибаюсь".
  
  "Не могу этого сделать". Эалстан тоже вернулся к работе.
  
  Несколько минут спустя внешняя дверь открылась. Эалстан поднял глаза, все еще ожидая увидеть горшечника, у которого произошла неудачная встреча с бродячей собакой. То, чего он ожидал, было не тем, что он получил. То, что он получил, было альгарвейским полковником с торчащими навощенными усами. Эалстан задумался, должен ли он бежать или ему следует крикнуть, чтобы Пибба бежал. Прежде чем он успел что-либо сделать, рыжеволосый снял шляпу, поклонился и заговорил на довольно хорошем фортвежском: "Мне нужно видеть джентльмена Пиббу, если вы будете так любезны".
  
  "Да, я достану его для тебя", - ответил Эалстан. "Могу я спросить почему?"
  
  "Я хочу купить горшки". Альгарвейец поднял бровь. "Если бы мне нужны были цветы, вы можете быть уверены, что я пошел бы в другое место".
  
  Уши горели, Эалстан спустился со своего табурета и пошел за Пиббой. "Горшки?" сказал гончарный магнат. "Я дам ему..." Он покачал головой и снова последовал за Эалстаном к выходу. Глядя на альгарвейца без особой теплоты, он спросил: "Какие горшки ты имеешь в виду?"
  
  "Маленькие". Офицер сделал жест. "Такие, чтобы поместились на ладони и пальцах, вот так. Круглые или почти круглые, с плотно прилегающими крышками".
  
  "У нас на складе нет ничего подобного", - ответил Пибба. "Это должен быть специальный заказ - разве что несколько сахарниц подойдут?"
  
  "Позвольте мне увидеть их", - сказал альгарвейец.
  
  "Пойдем со мной", - сказал ему Пибба. "У меня есть несколько образцов в соседней комнате".
  
  "Хорошо. Очень хорошо. Отведите меня к ним, если вам угодно".
  
  Когда Пибба и рыжая вернулись из комнаты с образцами, у гончарного магната было ошеломленное выражение лица. "Пятьдесят тысяч сахарниц, семнадцатый стиль", - хрипло сказал он и повернулся, чтобы уставиться на полковника. "Зачем кому-то понадобились пятьдесят тысяч сахарниц?"
  
  "Для очень большого чаепития, конечно", - вежливо сказал альгарвейец.
  
  Это, конечно, было неправдой. Эалстану стало интересно, в чем заключалась правда, и кто пострадает, узнав об этом.
  
  
  
  ***
  
  "На нас льет дождь", - пожаловался сержант Иштван, хлюпая по грязной траншее на маленьком острове Бекшели. "Вокруг нас вода". Его волна накрыла Ботнический океан неподалеку. "С таким же успехом мы могли бы отрастить плавники и превратиться в рыб".
  
  Сони покачал головой, отчего с его вощеной матерчатой шапочки полетела вода. "Я бы скорее превратился в дракона и улетел из этого жалкого места".
  
  "Вероятно, безопаснее превратиться в рыбу", - заметил капрал Кун. "У куусаманцев слишком много драконов между нами и звездами". Он указал вверх.
  
  "Сейчас не видно звезд, не из-за этого дождя", - сказал Сони. "Драконов тоже не видно, и я ни капельки не скучаю по ним, прелюбодействуя". Кун не согласился с ним по поводу того, какой невозможный выбор лучше сделать, но даже Кун не мог спорить об этом.
  
  Со вздохом Иштван сказал: "Если бы мы сражались только с куусаманами, у нас все было бы хорошо. И если бы мы сражались только с ункерлантцами, у нас тоже все было бы хорошо. Но мы боремся с ними обоими, и у нас не все так хорошо ".
  
  "Мы отправим вас обратно в столицу", - сказал Кун. "Вы можете научить министерство иностранных дел, как вести его бизнес".
  
  "Это означало бы, что ты больше не путаешься у меня в волосах". Иштван почесался. Что-то хрустнуло у него под ногтем. Он удовлетворенно хмыкнул. "Отныне в моих волосах не будет ни одной воши". Удовлетворение испарилось. "Хотя только звездам известно, сколько их у меня еще осталось".
  
  "Они есть у всех нас". Сони тоже почесался. "Можно подумать, волшебники изобрели заклинание, которое могло бы избавить человека от вшей дольше, чем на день или два за раз". Он хмуро посмотрел на Кана, как бы говоря, что винит в проблеме ученика мага.
  
  Кун пожал плечами. "Я ничего не могу с этим поделать - кроме царапин, как и все остальные". Он сделал.
  
  Лайос поднялся по траншее. "Собрание!" - позвал юноша. "Капитан Фригис хочет поговорить со всей ротой".
  
  "Где?" Спросил Иштван. "Когда?"
  
  "Прямо сейчас", - ответил Лайос. "Вон там, недалеко от "мессфайров". Он указал в направлении, откуда пришел. На данный момент дождь потушил пожары.
  
  Иштван кивнул двум другим ветеранам, которые через многое прошли вместе с ним. "Вы слышали этого человека", - сказал он, когда Лайос продолжил передавать сообщение другим людям в роте. "Давайте узнаем, что скажет капитан". Он снова побрел по траншее. Кун и Сони последовали за ним.
  
  Капитан Фрайджес стоял, ожидая, пока соберутся солдаты. На нем был дождевик. Вместо капюшона или кепки, как у Сони, на нем была широкополая фетровая шляпа в альгарвейском стиле. Несмотря на то, что перо на ленте шляпы было печально затрепано, головной убор, сдвинутый набекрень, придавал ему лихой вид, без которого он не смог бы выглядеть.
  
  Он ответил на приветствие Иштвана, а затем и его спутников. "В чем дело, сэр?" Спросил Иштван.
  
  "Я расскажу все это один раз", - ответил капитан Фрайджес. "Таким образом, мне не придется повторять фрагменты по три или четыре раза. Вы услышите достаточно скоро, сержант - я обещаю вам это." Иштван кивнул. То, что сказал командир роты, имело смысл. Даже если бы это было не так, конечно, он ничего не смог бы с этим поделать.
  
  Лейтенант, еще один сержант, два капрала и даже нахальный простой солдат задавали Фригию примерно тот же вопрос, что и они. Он дал им тот же ответ, или отсутствие ответа. Иштван почувствовал себя лучше, узнав, что он не единственный любопытный в компании.
  
  Когда почти все собрались перед Фригием, он кивнул своим солдатам и сказал: "Мужчины, пришло время перестать ходить вокруг да около. Никто не говорит об этом много, но все мы знаем, что война для Дьендьоса складывается не так хорошо, как следовало бы. У нас два врага, и мы не можем ударить ни по одному из них так сильно, как хотелось бы ". Иштван прихорашивался перед Сони и Куном. Он сказал то же самое. Может быть, он действительно заслуживал работы в министерстве иностранных дел.
  
  Фригийес продолжал: "Большинство из вас сражались в лесах Ункерланта. Некоторые из вас помнят, как позапрошлым летом мы были на грани того, чтобы вырваться из леса на открытую местность за его пределами, и какую магию применили ункерлантцы, чтобы остановить нас."
  
  Вряд ли я когда-нибудь забуду это, подумал Иштван. Другие старожилы компании кивнули. На лице Куна появилось выражение, близкое к ужасу. Обладая хотя бы малой толикой таланта мага, он не только почувствовал заклинание, но и понял, как ункерлантцы сделали то, что они сделали.
  
  Для тех, кто этого не сделал, Фригиес объяснил это по буквам: "Маги короля Свеммеля убивают свой собственный народ - тех, кого они считают бесполезными, - чтобы подпитывать это волшебство. Альгарвейцы используют то же заклинание, но питают его жизненной энергией тех, кого они покорили. Ни то, ни другое не является и никогда не могло бы быть правильным путем Дьендьоси ".
  
  "Хвала звездам!" Пробормотал Кун рядом с Иштваном.
  
  Но Фригиес продолжал: "Тем не менее, нам нужно использовать это заклинание, если мы хотим сдержать ухмыляющихся гномов Куусамо".
  
  Кун ахнул. "Нет!"
  
  "Да", - сказал Фригис, хотя Иштван не думал, что он мог слышать Куна. "Нам это нужно, потому что оно доказало свою гораздо большую силу, чем любое колдовство, которое у нас есть. Но суть заклинания заключается в использовании жизненной энергии, а не в убийстве тех, кто ничего не сделал, чтобы заслужить это, чтобы получить эту жизненную энергию ".
  
  "О чем он говорит?" Кун прошептал Иштвану.
  
  Иштван удивленно посмотрел на него. "Разве ты не знаешь?" Кун был городским человеком. Если это и означало быть городским человеком, Иштвану было так же приятно родиться в горной долине. Он понимал, как должен думать настоящий дьендьосец.
  
  Для Куна и всех остальных, кто этого не сделал, капитан Фригиес еще раз разъяснил: "Мы ищем добровольцев среди воинов Дьендьоса. Если вы скажете "да", ваше имя попадет в список, который будет сохранен до наступления крайней необходимости. Если возникнет необходимость, вы послужите Дьендьосу в последний раз, и славные звезды над головой будут вечно помнить ваше имя и ваш героизм. Кто теперь выйдет вперед, чтобы показать, что вы готовы - нет, показать, что вы стремитесь - служить Дьендьес в трудную минуту?"
  
  "Безумие", - сказал Кун, хотя все еще тихо.
  
  "Нет", - сказал Иштван. "Наш долг". Его рука взметнулась в воздух. Он не был первым, но и не сильно отставал. Все больше и больше рук поднималось вслед за ним, в том числе и за Сони, пока около двух третей компании не вызвались добровольцами.
  
  "Крепкие ребята. Я не ожидал ничего меньшего", - сказал Фригийес. "Держите руки высоко, пока я записываю ваши имена. Я знал, что могу на вас положиться. Я знал, что Дьендьеш может на вас положиться. Сегодня офицеры всей нашей армии задают этот вопрос. Я уверен, что во всей нашей армии они находят героев ".
  
  Что-то бормоча себе под нос, Кун тоже поднял руку. "Вот ты где!" Сказал Иштван. "Я знал, что в тебе есть дух воина".
  
  "Дух воина, задница моя", - сказал Кун. "Если все вы, дураки, скажете "да", вы возненавидите меня за то, что я сказал "нет". Вот и все, в общем и целом".
  
  Вероятно, он был не единственным, кто думал подобным образом; также, и он, вероятно, не ошибался. Поднималось все больше и больше рук, пока только несколько упрямых или напуганных солдат не отказались добровольно. Фригийс не был дураком, задав вопрос всем мужчинам одновременно. Они пристыдили друг друга.
  
  Когда, наконец, больше никто не поднял рук, командир роты одобрительно кивнул. "Я знал, что вы воины", - сказал он. "Если звезды будут добры, а я надеюсь, что они будут, ваши имена в этом списке будут только именами и ничем больше. Но если возникнет необходимость пожертвовать собой ради Экрекека Арпада, я знаю, что мы пойдем смело и по собственной воле. И я хочу, чтобы вы, мужчины, знали одну вещь ". Он поднял список имен, которые он записал. "Мое собственное имя здесь, среди ваших. Я тоже готов отдать свою жизнь за Дьендьоса. Свободен!"
  
  "Клянусь звездами, это храбрый человек", - сказал Сони, когда они с Куном и Иштваном вместе уходили. "Он записал свое имя рядом с нашим".
  
  Кун бросил на него жалостливый взгляд. Затем горожанин перевел взгляд на Иштвана. "Вы видите это, не так ли, сержант?"
  
  "Видишь что?" Спросил Иштван. "Сони прав - капитан Фрайджес храбр".
  
  "Он храбр в битве. Никто ничего не мог сказать по этому поводу", - признал Кун. "Но добровольное принесение себя в жертву так или иначе ничего о нем не доказывает".
  
  "Нет?" - спросил Сони. "Ты хочешь, чтобы тебе перерезали горло, если Дьендьеш попадет в беду? Я не хочу, и я не думаю, что капитан тоже хочет".
  
  Кун вздохнул, как будто удивляясь, почему он столкнулся со всей глупостью в мире. Сони начал злиться. Иштван сочувствовал Сони. "О чем ты говоришь?" он спросил Кана. "Ты думаешь, капитан не внес его имя в список, когда он сказал, что внес?" Тебе лучше так не думать." Он тоже начал злиться: злился на Кана, потому что не хотел злиться на человека, который повел их в бой.
  
  "Я так не думаю, ни на минуту", - сказал Кун. "Но разве ты не понимаешь? Это не имеет значения".
  
  "Ты продолжаешь говорить, что это не имеет значения. Я вижу это", - ответил Иштван. "Чем больше ты это говоришь, тем больше мне хочется дать тебе в глаз. Я тоже это вижу. Так что либо начинайте говорить разумно, либо заткнитесь ".
  
  "Хорошо, клянусь звездами, я объясню". Теперь в голосе Куна тоже звучал гнев, и он говорил с дикой иронией: "На каждую сотню простых солдат приходится один капитан, более или менее. Быть капитаном сложнее, чем простым солдатом. Вы должны делать и знать все, что делает и умеет обычный солдат, и многое другое помимо этого. Итак, когда придет время магам начать резать глотки, если это когда-нибудь случится, начнут ли они резать глотки простым солдатам или капитанам? Что им легче заменить, если им придется их израсходовать?"
  
  "О". Иштван прошел еще несколько шагов. Он чувствовал себя глупо. Он чувствовал себя хуже, чем глупо - он чувствовал себя глупо. Он взглянул на Сони. Сони ничего не говорил, просто шагал с опущенной головой и наполовину мрачным, наполовину яростным выражением на лице. Со вздохом Иштван кивнул Куну. "Что ж, ты прав".
  
  Это заставило Сони заговорить: "Я все еще хочу дать тебе пару шишек. Может быть, сейчас больше, чем когда-либо".
  
  "Почему? За то, что ты прав?" Спросил Кун. "Где же здесь справедливость?"
  
  "За то, что были правы не тем тоном", - сказал Иштван. "Ты часто так делаешь".
  
  "Нет, это не то, не в этот раз". Сони покачал своей большой головой. С полей его кепки потекла вода. "За то, что заставили меня увидеть, что капитан Фрайджис сам говорил лукаво. Я не хочу, чтобы кто-то говорил одно, имея в виду что-то другое, или когда он вообще ничего не имеет в виду".
  
  "Облака скрывают правду", - сказал Кун. "Звезды освещают ее. Они посылают свой свет, чтобы мы могли видеть".
  
  Как и все, что говорил Кун, это звучало мудро. Сони хмыкнул и, наконец, неохотно кивнул. Иштван не был так уверен. Даже будучи сержантом, он видел, что уловки, с помощью которых люди вели за собой других людей, были не такими простыми. Пролить свет на эти уловки делало лидерство более трудным. Учитывая, как шла война, возможно, Куну следовало держать рот на замке.
  
  
  
  ***
  
  Гаривальд никогда не видел столько ункерлантских солдат за все дни своего рождения. Они кишели в лесу к западу от Херборна и запрудили дороги к северу и югу от леса. С каждым днем банда нерегулярных войск, которую он возглавлял, выглядела все менее и менее важной. На самом деле, она вообще больше не казалась его бандой. Тантрис отдавал больше приказов, чем он сам, и, казалось, был счастлив, выполняя это.
  
  Какими бы счастливыми ни казались Тантрис, люди начали ускользать от группы под покровом ночи. Пару лет назад они точно так же ускользнули в леса, чтобы присоединиться к нерегулярным войскам. Первая пара инспекторов - или они были импрессорами? - присоединились к Тантрису вскоре после того, как Херборн пал от рук солдат короля Свеммеля. Гаривальду не нравилось, как они держались рядом с обычными. Ему также не нравилось, как они смотрели на него.
  
  После того, как той ночью опустилась тьма, он тихо прошептал Обилоту: "Я собираюсь сбежать, пока у меня еще есть шанс".
  
  Она кивнула. "Ты думаешь, они хотят напялить на тебя форменную тунику". Это был не вопрос.
  
  "Я думаю, они хотят напялить на меня форменную тунику и отправить меня туда, где жарче всего, чтобы меня убили", - ответил Гаривальд. "В конце концов, я руководил бойцами, которые не подчинялись приказам непосредственно людей короля Свеммеля".
  
  "Ты собираешься соскользнуть?" Сказал Обилот.
  
  "Я уже так сказал", - ответил он. "Я тоже не собираюсь терять ни минуты - я не намерен быть здесь, когда завтра взойдет солнце". Он взял ее за руку. "Это не тот способ, которым я хотел попрощаться, но..."
  
  "Я пойду с тобой, если хочешь", - сказала она.
  
  Гаривальд вытаращил глаза. "Но..." - снова сказал он.
  
  "Но я женщина?" Спросил Обилот. "Но они не наденут на меня форменную тунику? Ну и что? Я бы хотел, чтобы они это сделали. Это позволило бы мне продолжать убивать альгарвейцев. Но ты прав; они не будут. И поэтому я пойду с тобой. Если ты хочешь."
  
  "Ты знаешь, куда я отправлюсь", - медленно произнес Гаривальд.
  
  "Назад в Цоссен", - ответил Обилот. "Назад к твоей жене и твоим детям. Да, я знаю. Вот почему я сказал то, что я сказал, так, как я это сказал".
  
  "Что ты будешь делать, когда я доберусь туда?" спросил он.
  
  Обилот пожал плечами. "Я не знаю. В любом случае, это будет частично зависеть от тебя. Но, может быть, тебе не помешал бы кто-нибудь, кто прикрывал бы твою спину в пути - и у нас все равно будет еще несколько дней вместе. После этого ... " Она снова пожала плечами. "Я никогда особо не беспокоился о том, что произойдет дальше. Когда это произойдет, я буду беспокоиться об этом".
  
  "Хорошо". Гаривальд поцеловал ее. Часть его устыдилась себя: он мог бы лечь с ней еще пару раз на обратном пути к Анноре, своей жене. Но другая часть его с нетерпением ждала этого. И еще одна часть предупреждала, что ему вполне может понадобиться компаньон и, возможно, товарищ по борьбе, прежде чем он доберется до Цоссена. "Давай подождем до полуночи или около того, а потом посмотрим, сможем ли мы улизнуть".
  
  Выбраться из лагеря, превратившись из лидера банды иррегулярных войск в беглеца, оказалось проще, чем он ожидал. Никто не бросил ему вызов, когда он ускользнул. Тантрис и инспекторы пьяно храпели у костра. Вот и вся эффективность, подумал Гаривальд. Обилот присоединился к нему через несколько минут после того, как он покинул свою хижину. "Если они действительно захотят, они смогут пройти по нашим следам на снегу", - сказала она.
  
  "Я знаю". Гаривальд поморщился. "Альгарвейцы и грелзеры могли бы сделать то же самое зимой". Теперь он беспокоился о преследовании со своей стороны, со стороны, которую он все еще предпочитал изгнанному врагу и их марионеткам. Он направился прочь от лагеря. "Давай выберемся на дорогу. Тогда наши следы будут не единственными".
  
  "Как далеко до Цоссена?" Спросил Обилот, когда они проскользнули между деревьями.
  
  "Я не знаю. Сорок, пятьдесят, шестьдесят миль - что-то в этом роде", - ответил Гаривальд, пожимая плечами. "Я никогда не был дальше, чем в дне ходьбы от этого, пока рыжеволосые не схватили и не увезли меня в Херборн. Они собирались сварить меня так же, как король Свеммель сварил Раниеро, но Мундерик подстерег их, когда они пробирались через лес вместо того, чтобы обойти. Итак, я видел Цоссен, и я видел лес и то, что вокруг него, но я почти не видел того, что находится между ними, если вы понимаете, что я имею в виду ".
  
  Обилот кивнул. "Я тоже был недалеко от своей деревни до прихода альгарвейцев. Только до рыночного городка. Я не думаю, что от кого-то из них что-то осталось. Наша армия сражалась там, но мы не победили ".
  
  "Они тоже собирались закрепиться в Цоссене", - сказал Гаривальд. "Но прежде чем они смогли это сделать, они услышали, что рыжеволосые обошли их с флангов, и поэтому отступили".
  
  С запада дул ледяной ветер. Гаривальд ориентировался на него. Это было все, что у него было, поскольку тучи закрывали звезды. Где-то недалеко ухнула сова. "Я бы предпочел услышать это, чем волков", - заметил Обилот.
  
  "Да". Гаривальд нес свою палку, но его голова все равно ходила вверх-вниз. Через несколько шагов он добавил: "Некоторые волки в этих лесах ходят на двух ногах, а не на четырех". Обилот рассмеялся, не то чтобы он шутил. У нее тоже была палка.
  
  Они оба зевали, когда вышли из леса пару часов спустя. Но они продолжали идти, пока не вышли на дорогу. Даже посреди ночи здесь было оживленное движение: повозки, единороги, бегемоты и колонны марширующих людей, все направлялись на восток. Гаривальду приходилось снова и снова отпрыгивать на обочину дороги, чтобы его не затоптали.
  
  На рассвете они подошли к палаточному городку, которого не было несколько дней назад и, вероятно, не будет еще несколько дней. "Не могли бы вы выделить нам немного хлеба?" Обилот обратился к солдатам.
  
  Если бы Гаривальд спросил, солдаты, вероятно, прокляли бы его или того хуже. Но женский голос творил чудеса. Им принесли черный хлеб, ветчину, масло и маринованный лук. "Возвращайтесь на свою ферму, если от нее что-то осталось", - сказал один из солдат с северным акцентом. "Надеюсь, вы найдете кое-что, что стоит забрать".
  
  "Спасибо", - сказал Гаривальд. "Высшие силы хранят вас в безопасности".
  
  "И вам того же", - ответил солдат. "Возможно, я увижу вас снова на днях. Где бы ни находилась ваша ферма, инспекторы и продавцы рано или поздно нанесут вам визит. Они хотят, чтобы все присоединились к веселью - вот как все работает ".
  
  "Так все устроено", - с горечью повторил Гаривальд, когда они с Обилотом шли на запад против потока военных перевозок. "Хуже всего то, что он прав. У некоторых саранчовых тоже есть две ноги. Разве они не знают, что им приходится оставлять некоторых людей на земле, чтобы все не умерли с голоду?"
  
  "Никто из Котбуса ничего не знает". Теперь, когда Обилот вернулся под власть короля Свеммеля, она также издевалась над его чиновниками.
  
  Они проспали несколько часов в разрушенной крестьянской хижине, лежа в объятиях друг друга под плащами. Когда они проснулись и вышли обратно на дорогу, они довольно долго не могли спуститься по ней: ее заполнила огромная колонна альгарвейских пленников. Некоторые рыжеволосые выглядели мрачными. Некоторые, казалось, испытывали облегчение от того, что остались живы. И некоторые, с беззаботным альгарвейским высокомерием, которое Гаривальд видел раньше, делали все возможное, чтобы развеселиться, распевая, ухмыляясь и изображая дурака.
  
  "Что будет с этими ублюдками?" он окликнул одного из ункерлантцев, гнавшего пленников вперед.
  
  "О, они для шахт, все до единой вонючие", - ответил солдат. "Пусть они добывают серу, ртуть и уголь, чтобы мы извлекли из них хоть какую-то пользу. Короткая жизнь и не очень веселая".
  
  "Даже это слишком хорошо для них", - сказал Обилот. "Хотел бы я, чтобы у них была только одна шея, тогда мы могли бы снести им все головы сразу". Охранник рассмеялся и кивнул. Любой из рыжеволосых, кто понимал, вероятно, был менее удивлен.
  
  Гаривальд и Обилот пристроились позади колонны. Они шли в любом темпе, который выбирали сами. Альгарвейцы шли тем быстрее, какой устанавливала стража. Время от времени за ними уже было не угнаться. Гаривальд и Обилот проходили мимо рыжеволосых трупов на проезжей части. Обилот пнул первую пару, мимо которой они прошли. После этого она не беспокоилась.
  
  Странный треск заставил Гаривальда обернуться, чтобы посмотреть, что это было. Другая, меньшая, колонна пленников догоняла его. Это были не альгарвейцы. Это были люди, которые были очень похожи на него. Они тоже были очень похожи на своих похитителей. Но их форменные туники не были каменно-серыми. Они были темно-зелеными. Значит, некоторые из грелзерцев, сражавшихся за Раниеро, все еще были живы.
  
  Стражники гнали их вперед, подгоняя даже быстрее, чем ункерлантцы, охранявшие альгарвейских пленников. Гаривальд и Обилот отошли с дороги, чтобы пропустить их. И Гаривальд обнаружил, что это был за трескучий звук: у одного из охранников была не палка, а кнут, которым он снова и снова обрушивал удары на спину пленника грелзеров.
  
  "Милосердие!" - закричал пленник с акцентом, очень похожим на акцент Гаривальда.
  
  "Милосердие? Для тебя?" Его мучитель рассмеялся. "К тому времени, как мы закончим с тобой и твоими дружками, грязь, ты закончишь тем, что будешь завидовать Раниеро, ты будешь". Хлыст опустился.
  
  Грелзер бросился вперед, но не в стремлении к свободе, а прямо на приближающегося бегемота. Когда зверь поднял огромную лапу, он нырнул под нее. Красное залило дорогу, когда бегемот сделал еще один шаг. Гвардеец из Ункерлантера выругался. Кто-то сбежал от него.
  
  Ближе к вечеру Обилот снова попросил еды у солдат. "Вот", - сказал один из мужчин. "Мы также можем предоставить вам и вашему человеку палатку на ночь". К своим собственным они могли быть добры. К своим собственным, которые отвернулись от них… Гаривальд старался забыть звук, который издала нога бегемота, когда она вырвала жизнь из пленника Грелзеров.
  
  В деревнях по обочинам дороги осталось всего несколько крестьян. Гаривальд спросил старика: "Далеко ли до Цоссена?"
  
  "Никогда не слышал об этом", - ответил парень.
  
  Пару часов спустя другой старик спросил: "Цоссен? Я думаю, день - может быть, даже меньше".
  
  "Нет, полтора дня, легко", - настаивала женщина. Они начали спорить.
  
  Она оказалась ближе к правому краю. Рано на следующее утро Гаривальд начал узнавать местность. Он мог бы сделать это раньше, но бои в этих краях, похоже, были ожесточенными. Они с Обилотом пошли дальше. Где-то в середине дня он сказал: "За следующим поворотом будет Цоссен".
  
  Обилот остановился. Она посмотрела на него. "Ты захочешь идти дальше один", - сказала она. Довольно несчастный, Гаривальд кивнул. Он сражался за свою жизнь с Обилот, а также лежал рядом с ней, но вся его жизнь до того, как альгарвейцы схватили его, была впереди. Он бы не вернулся, если бы не хотел этого. "Тогда продолжай", - сказал ему Обилот. "Я приду через некоторое время. Посмотрим, как обстоят дела, когда я доберусь туда". Когда он все еще колебался, она подтолкнула его. "Продолжай, я сказал тебе. Я знал, как обстоят дела, когда мы вышли из леса".
  
  "Хорошо". Гаривальд поплелся дальше по тропинке. Когда он оглянулся через плечо, Обилот стояла посреди дороги, держа свою палку так, словно говорила, что она использовала ее много раз раньше и была готова использовать снова, если кто-нибудь побеспокоит ее.
  
  Но Гаривальд смотрел вперед, нетерпеливо смотрел вперед, когда он обогнул последний поворот. Обилот теперь был позади него, на пути и в прошлом. Перед ним лежало поле, которое он и его товарищи-крестьяне обрабатывали и…
  
  Ничего.
  
  Когда он посмотрел туда, где раньше стояла деревня, он увидел совсем другое. Альгарвейцы, должно быть, укрепились здесь. Ни один дом все еще не устоял: ни его хижина, ни двухэтажный дом Ваддо первочеловека, ни его друга Дагульфа. Нет. Здания Цоссена - жилые дома, кузница, таверна - были стерты с лица земли, как будто их никогда и не было.
  
  Люди? Его жена? Его сын и дочь? Может быть, они сбежали. Он покачал головой. Он знал, каковы были шансы. Гораздо более вероятно - вероятно почти наверняка - что они погибли вместе со своей деревней.
  
  Он все еще стоял, все еще смотрел, когда услышал шаги позади себя. Он обернулся. Обилот подошел и положил руку ему на плечо. "Мне жаль", - сказала она. "Теперь у тебя тоже ничего нет, как и у меня".
  
  "Да". Голос Гаривальда все еще был глухим от потрясения. Он и Обилот стояли бок о бок, обозревая разруху, их жизни были разрушены.
  
  
  
  ***
  
  Ванаи готовила рагу из кролика с черносливом и сушеными грибами, когда Эалстан кодовым стуком постучал в их дверь. Она поспешила открыть засов и впустить его. Когда она это сделала, его лицо засияло от возбуждения. Это тоже вызвало у нее улыбку. Она поцеловала его, а затем спросила: "Что случилось? Что-то случилось. Я вижу это".
  
  "Ты никогда не догадаешься", - сказал он.
  
  Она посмотрела на него с веселым раздражением. "Я надеялась, что мне не придется".
  
  "Ты знаешь, как Херборн пал от рук ункерлантцев", - сказал он.
  
  "О, да". Ванаи кивнула. "Новостные ленты, наконец, признали это пару дней назад, когда они больше не могли этого не признавать, если вы понимаете, что я имею в виду".
  
  "Это верно - и альгарвейцы и вонючая бригада Плегмунда собирались снова выгнать ункерлантцев с минуты на минуту. Иногда я теряю счет лжи", - сказал Эалстан. "Ну, Пибба знает больше, чем в новостных лентах. Например, ты слышал, что ункерлантцы поймали двоюродного брата короля Мезенцио Раниеро, парня, которого он назвал королем Грелза?"
  
  "Нет!" Ванаи снова поцеловала Эалстана, на этот раз за то, что он принес домой такие замечательные новости. "Что они собираются с ним сделать?" По ее мнению - по мнению Бривибаса тоже, но ее дед никогда не приходил ей в голову - ункерлантцы были достаточно варварскими, чтобы быть способными на все.
  
  "Они уже сделали это", - сказал ей Эалстан. "Это настоящая новость. Они провели церемонию в Херборне и сварили его заживо".
  
  "О". На этот раз бурчание в животе Ванаи не имело ничего общего с ее беременностью. "Это..." Она не совсем понимала, что это было. "Я бы не пожелал этого ..." Почему бы тебе не пожелать этого альгарвейцу? она задумалась. Ты желал им много худших вещей, и то, что они сделали с твоим собственным народом, заставляет их заслуживать каждого. "Скатертью дорога", - сказала она наконец.
  
  "Да, именно так", - сказал Эалстан. "Именно так они обслуживают мятежников. И они убивают свой собственный народ, когда… чтобы нанести ответный удар альгарвейцам".
  
  Когда альгарвейцы убивали каунианцев, он не сказал, даже если бы начал. Он пытался пощадить ее чувства. И фортвежцы смотрели свысока на своих кузенов на западе едва ли меньше, чем каунианцы Фортвега. Единственная разница заключалась в том, что каунианцы Фортвега тоже смотрели на фортвежцев свысока.
  
  Эалстан сходил на кухню и вернулся с двумя кружками вина. Одну он протянул Ванаи, а другую поднял в тосте: "Долой Алгарве!" Он выпил.
  
  "Долой Алгарве!" Ванаи всегда пила за это. От одной этой мысли любое вино становилось слаще.
  
  За ужином Эалстан сказал: "В один из ближайших дней, не так уж и долго, люди Свеммеля обязательно нанесут удары на севере, сравнимые с теми, что они наносят в Грелзе".
  
  "Это что-то еще, что знает Пибба, чего не знают новостные ленты?" Спросила Ванаи.
  
  Он покачал головой. "Нет. Я хотел бы, чтобы это было так. Но это логично, не так ли? Они захотят изгнать рыжих из всего своего королевства, а не только из его части ".
  
  "Если они прогонят их из Ункерланта, они прогонят их обратно в Фортвег - и тогда они придут за ними", - сказала Ванаи. "Это тоже логично".
  
  "Да". К ее удивлению, Эалстан не выглядел таким уж счастливым по этому поводу. Он объяснил почему: "Мы не избавляемся от наших оккупантов. Мы только меняем один комплект на другой".
  
  "Это хорошая сделка", - сказала Ванаи. Эалстан кивнул, но без особого энтузиазма. Это, безусловно, было бы хорошей сделкой для выживших каунианцев Фортвега; ункерлантцев так или иначе не слишком заботила каунианство. Но занятие ункерлантцами, возможно, не было таким уж выгодным занятием для самих фортвежцев. Мужчины королевства Свеммель любили их не больше, чем ункерлантцев.
  
  Задумчиво произнес Эалстан: "Было бы здорово, если бы король Пенда мог просто вернуться".
  
  Ванаи потянулась через стол и положила свою руку на его. "Да, было бы", - сказала она, давая ему - и Пенде - презумпцию невиновности, поскольку он дал ее идее о занятии Ункерлантера.
  
  Когда она мыла посуду после ужина, Эалстан подошел к ней сзади и начал ласкать ее. "Будь осторожен", - предупредила она его.
  
  "Я есть", - сказал он, и это было так. Ванаи было трудно сосредоточиться на мытье посуды. Ее груди стали более нежными с тех пор, как она начала ждать ребенка, но они также стали более чувствительными. Через некоторое время она решила, что посуда может подождать. Она повернулась и обняла Эалстана.
  
  Туники в фортвежском стиле было легче снять, чем короткие туники и брюки, которые она носила в Ойнгестуне. Некоторые постимперские каунианские писатели использовали эту истину, чтобы высмеять мораль фортвежских женщин. Вернувшись в спальню, Ванаи просто сочла это удобным.
  
  После этого она потерла верхнюю губу; усы Эалстана щекотали ее, когда их губы соприкоснулись, когда они занимались любовью. "Я счастлив с тобой", - сказал он.
  
  "Хорошо", - ответила она. "Я тоже счастлива с тобой". Она снова поцеловала его, не обращая внимания на эти ужасные усы. Она говорила серьезно. Проклятый альгарвейский офицер, который познакомил ее с тем, что происходит между мужчиной и женщиной, мог быть - вероятно, был - более искусен в том и сем, чем Эалстан. Ну и что с того? Дело было даже не в том, что Спинелло не хотел, чтобы она получила удовольствие. Он хотел - чтобы ее удовольствие могло дать ему больше. Но его собственное наслаждение всегда было на первом месте. Эалстан хотел доставить ей удовольствие ради нее, а не ради себя. Возможно, он дал бы немного меньше, но она взяла гораздо больше.
  
  Спинелло отправился в Ункерлант, напомнила она себе. Если хоть немного повезет, он мертв, ужасно мертв, или искалечен, или мучается от ран. Многие альгарвейские офицеры отправляются в Ункерлант. Не так уж много возвращаются целыми и невредимыми.
  
  "О чем ты думаешь?" Спросил Эалстан. Он делал это время от времени, после занятий любовью или просто ни с того ни с сего.
  
  Обычно Ванаи чувствовала себя обязанной отвечать правду. Сегодня она сказала ему только часть правды: "Я люблю тебя".
  
  Как она и предполагала, это была та часть, которую он хотел услышать. Он прижал ее к себе. "Я рад", - сказал он. "Я не знаю, где бы я был без тебя".
  
  Ты бы вернулся в Громхеорт к своей семье, подумала она. Если бы ты уже не был женат на какой-нибудь фортвежской девушке, ты был бы связан клятвой с одной из них. Ты слишком хорошая добыча, чтобы ею не быть. Я должен знать.
  
  Но где бы я был без тебя? Может быть, я бы продержался достаточно долго в Каунианском районе в Громхеорте, чтобы придумать заклинание, которое позволяет каунианцам выглядеть как жители Фортвега. Может быть. Или, может быть, кто-то другой уже придумал бы это к настоящему времени. Может быть. Она пыталась заставить себя поверить в любую из этих вещей. Это было нелегко. Скорее всего, люди Мезенцио отправили бы меня на запад. Я бы не был здесь, беспокоясь об этом. Меня бы вообще нигде не было.
  
  Она цеплялась за Эалстана. "Мне очень повезло", - сказала она.
  
  Он снова сжал ее, на этот раз так, что она едва могла дышать. "Ты делаешь меня счастливчиком", - сказал он. Ванаи не знала, смеяться ей или плакать от этого. Это было абсурдно, но великолепно абсурдно. Ребенок брыкнулся. "Я почувствовал это!" Воскликнул Эалстан, что было неудивительно, учитывая, как крепко он держал ее. "Он становится сильнее".
  
  "Это то, что он должен делать", - ответила Ванаи. "Он тоже становится больше". Она откатилась от Эалстана и перевернулась на спину, затем подняла голову, чтобы посмотреть на себя. Теперь ее живот определенно выпирал. Довольно скоро даже ее мешковатые фортвежские туники больше не смогут скрывать ее беременность. "И я тоже".
  
  Он положил руку на выпуклость ниже ее пупка. "Это то, что ты тоже должна делать". Очень скоро его рука скользнула ниже. Он был все еще достаточно молод, чтобы заниматься любовью так часто, как только эта мысль приходила ему в голову.
  
  Когда он начал гладить ее, Ванаи сказала: "Вот так мой живот начал увеличиваться в первую очередь".
  
  Рассмеявшись, Эалстан покачал головой. "Моя рука не имела к этому никакого отношения". Но что касается того, что последовало дальше, Ванаи тоже не ошиблась. Они оба крепко спали той ночью.
  
  Когда они проснулись, было более позднее утро, чем обычно. Ванаи не удивилась, когда Эалстан сказал ей, что ее колдовская маскировка спала. Она починила его, пока он поглощал хлеб, миндаль и вино на завтрак. "Все в порядке?" спросила она, закончив заклинание.
  
  Он кивнул. "Отлично", - сказал он с набитым ртом. "Пибба лопнет, как яйцо, если я не приду на работу вовремя".
  
  "Нет, он этого не сделает", - сказала Ванаи. "Он знает, что ты хорошо работаешь, и он знает, что ты тоже много работаешь. Ты просто относишься к нему слишком серьезно, когда он начинает рычать ".
  
  "Если бы ты слушал его рев так же часто, как я, ты бы тоже отнесся к нему серьезно". Эалстан засунул палец в ухо, как бы говоря, что, слушая Пиббу, он наполовину оглох. После ее собственной короткой встречи с гончарным магнатом Ванаи могла легко поверить в это. Эалстан быстро поцеловал ее, пробуя вино, и поспешил к двери. Она закатила глаза. Он говорил о том, что слушал Пиббу, но он не слушал ее.
  
  Она съела свой завтрак более неторопливо. Затем положила немного серебра в сумочку и спустилась вниз. Ее мысли о вчерашнем вечере убедили ее, что ей нужна пара новых туник, еще более свободного покроя, чем те, что у нее уже были. Женщины Фортвежья просто не демонстрировали контуры своего тела. Если бы она хотела казаться настоящей фортвежской женщиной, то тоже не смогла бы.
  
  Внизу, на улицах, продавцы газетных листков выкрикивали свои заголовки. Они по-прежнему ничего не говорили о короле Раниеро, сваренном заживо. Их криком было: "Альгарвейское наступление на Херборнские бури продолжается! Храбрая бригада Плегмунда возглавляет атаку!" Ванаи не покупала газетный лист.
  
  Она купила пару туник из смеси льна и шерсти. Они подойдут для любых дней, кроме очень холодных, и тогда она сможет надеть поверх них плащ. Выбирать цвета было сложнее, чем до того, как она облачилась в фортвежский облик, и на это ушло некоторое время. Фортвежцы могли носить и носили более яркие цвета, чем она выбрала бы, пока она все еще выглядела как светловолосая каунианка. Продавщица, похоже, имела в виду именно это, когда особенно похвалила зеленый цвет одной туники, что оставило Ванаи довольной собой, когда она возвращалась в квартиру со своими покупками.
  
  Ей не пришлось далеко идти, но она прошла меньше половины пути, когда заметила, что люди пялятся на нее. Она удивилась почему, но не более чем на пару шагов. Затем ее охватила паника. Заклинание, должно быть, рассеялось, оставив ее такой, какой она была на самом деле. В Эофорвике в эти дни то, кем она была на самом деле, могло легко оказаться фатальным.
  
  Ванаи бросилась бежать. До квартиры оставалась всего пара кварталов. Если бы она только могла попасть внутрь… Она поспешила мимо аптеки, где больше не осмеливалась останавливаться, завернула за угол - и чуть не наехала на двух альгарвейских констеблей.
  
  Они были поражены, но не настолько, чтобы схватить ее. "Ну, хорошо, что привело нас сюда?" - сказал один из них. Но он знал. Они оба знали слишком хорошо. "Ты идешь с нами, Кауниан. Магия не действует, да? Ты арестован". Ванаи кричала, брыкалась и царапалась, но она не могла вырваться. И никто на улице не пытался ей помочь. Совсем никто. Так или иначе, это было хуже всего.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"