И женщина - ужасное существо, которое было прекрасной Стеллой, - была
неизменной. Ее кожа все еще была пугающе бледной, а глаза странными и
ярко-зелеными. Пятно все еще было на ее бледном лице, казавшемся черным в
мрачном малиновом свете.
В плите не было огня. Но, несмотря на пронизывающий холод в комнате,
женщина все еще была одета так же, как и раньше, в прозрачную полоску белого
шелка, наполовину оторванную от ее белого тела. На моем отце - или на том, кто когда-то был
моим отцом, - была только легкая хлопчатобумажная рубашка с оторванными рукавами и
пара рваных брюк. Его ноги и руки были босыми.
Еще одна страшная вещь, которую я заметил. Мое дыхание, как я уже сказал, конденсировалось в холодном воздухе в виде белых
облаков замороженных кристаллов. Но ни из
ноздрей Стеллы, ни из ноздрей моего отца не поднималось белого тумана.
Снаружи я мог слышать мрачный, сверхъестественный вой бегущей
стаи. И время от времени эти двое с беспокойством поглядывали на дверь, как будто
им не терпелось пойти и присоединиться к ним.
Я сидел, растерянно и недоверчиво озираясь по сторонам, прежде чем
заговорил мой отец.
"Мы рады видеть тебя, Кловис", - сказал он довольно сухо и без
эмоций, совсем не в своей обычной веселой, ласковой манере. "Тебе, кажется,
холодно. Но вскоре ты снова станешь нормальным. Мы неожиданно нуждаемся в
вас для проведения эксперимента, который мы не сможем провести
без вашей помощи ".
Он говорил медленно, неуверенно, как мог бы говорить иностранец, который попытался
выучить английский по словарю. Я был в недоумении, чтобы понять это, даже если
предположить, что он и Стелла оба страдали психическим расстройством.
И его голос был каким-то скулящим; в нем звучали странные нотки
наводящий на мысль о вое стаи.
"Ты поможешь нам?" - Спросила Стелла тем же ужасным тоном.
"Объясни это! Пожалуйста, объясни все!" - Вырвалось у меня. "Или я сойду с ума!
Почему ты бежал с волками? Почему твои глаза такие яркие и
зеленые, а кожа такая мертвенно-белая? Почему вы оба такие холодные? Почему красный
свет? Почему бы тебе не развести огонь?"
Я лепетал свои вопросы, пока они стояли там, в незнакомой комнате, и
молча уставились на меня своими ужасными глазами.
Возможно, несколько минут они молчали. Затем в глазах моего отца появилось выражение хитрого
интеллекта, и он снова заговорил тем пугающим
тоном, в котором слышался лай стаи.
"Кловис, - сказал он, - ты знаешь, что мы пришли сюда с целью изучения
науки. И нам выпало совершить великое открытие; огромное открытие
, касающееся средств к жизни. Наши тела, они изменились, как вы, кажется,
видите. Они стали лучшими машинами, они стали сильнее. Холод им не вредит
, в отличие от вашего. Даже наше зрение улучшилось, поэтому яркий свет нам больше не
нужен.
"Но нам все еще не хватает совершенного успеха. Наши умы изменились настолько
, что мы не помним всего, что когда-то было в наших силах совершить. И
именно вас мы хотим видеть нашим помощником в замене нашей машины,
которая была сломана. Это вы, кому мы хотим помочь, чтобы всему человечеству
мы могли принести дар новой жизни, которая всегда сильна и не знает
смерти. Всех людей мы изменили бы с помощью новой науки, которую
нам удалось открыть".
"Ты имеешь в виду, что хочешь превратить человеческую расу в монстров вроде
сами?" Я плакал.
Мой отец свирепо зарычал, как хищный зверь.
"Все люди получат дар жизни, подобный нашей", - произнес его странный голос.
"Смерти больше не будет. И нам нужна ваша помощь - и она у нас
будет!" В его тоне была напряженная, зловещая угроза. "Это ваше дело - быть нашей
помощью. Ты не откажешься!"
Он стоял передо мной с оскаленными зубами и белыми пальцами , скрюченными , как
когти.
"Конечно, я помогу тебе", - мне удалось произнести дрожащим голосом. "Однако я не
очень блестящий экспериментатор". Оказалось, что отказ был бы
способом совершения очень неприятного самоубийства.
Торжествующее коварство светилось в этих угрожающих зеленых глазах, злобное
коварство маньяка, который только что совершил ловкий трюк. Но это было
даже больше, чем это; это был лукавый взгляд высшего зла в предвкушении
дальнейшей победы.
"Вы можете прийти сейчас, чтобы посмотреть на машину?" - Потребовала Стелла.
- Нет, " поспешно ответила я и стала искать причины для задержки. "Мне холодно. Я должен
разожгу огонь и согреюсь сам. Потом я проголодался и очень устал. Я должен поесть
и поспи." Все это было очень верно. Мое тело насквозь продрогло
за те часы, что я провел на снегу. Мои конечности дрожали от холода.
Эти двое посмотрели друг на друга. Между ними пронеслись неземные звуки,
бессвязное животное поскуливание. Это, вместо слов, казалось их
естественной речью; английский, на котором они говорили, казался всего лишь неточно и
недавно выученным языком.
"Верно", - снова сказал мне мой отец через мгновение. Он посмотрел на
плиту. "Разожги огонь, если так нужно. То, что тебе нужно, есть там?" Он вопросительно
указал на уголь и растопку, как будто огонь был для него чем-то новым и
незнакомым.
"Мы должны обойтись без этого", - добавил он. "Свет огня вреден для нас, как холод
для вас. А в другой комнате, называемой... - он заметно заколебался, - кухней,
будет еда. Там мы будем ждать".
Он и белая девушка бесшумно выскользнули из комнаты.
Дрожа от холода, я поспешила к плите. Все угли в нем погасли;
в нем не было огня в течение многих часов, возможно, даже в течение нескольких дней.
Я стряхнул пепел, зажег комок скомканной газеты спичкой, которую
нашел в кармане, бросил ее на решетку и наполнил печь сосновым
углем. Через несколько минут у меня был пылающий костер, перед которым я с благодарностью присел на корточки
.
Через несколько минут дверь медленно открылась. Стелла, сначала
внимательно вглядевшись, очевидно, чтобы убедиться, есть ли в комнате свет,
осторожно вошла внутрь. Плита была плотно закрыта, из нее не проникал свет.
Бледная зеленоглазая женщина держала в руках еду, любопытный
ассортимент, который, очевидно, был собран на кухне бессистемным
образом. Там были две буханки хлеба, ломоть сырого бекона, нераспечатанная
банка кофе, большой пакет соли, коробка овсянки, банка разрыхлителя для выпечки
, дюжина банок консервов и даже бутылка средства для приготовления пищи.
"Ты это ешь?" - спросила она своим странно животным голосом, опуская
статьи на столе.
Это было почти нелепо; и в то же время это было почему-то ужасно. Она казалась
не иметь представления о пищевых потребностях человека.
Снова согревшись и чувствуя себя очень голодным, подошел к столу и
осмотрел странный ассортимент. Я выбрала буханку хлеба, банку лосося и
банку абрикосов для немедленного употребления.
"Некоторые из этих блюд следует есть такими, какие они есть", - рискнул я,
интересно, каким будет ее ответ. "И некоторые из них должны быть
приготовленный."
"Приготовленный?" - быстро потребовала она. "Что это?"
Затем, пока я молчал, ошеломленный, она добавила ужасный
вопрос.
"Означает ли это, что они должны быть горячими и истекать кровью животного?"
"Нет!" Я плакал. "Нет. Чтобы приготовить пищу, ее разогревают. Обычно добавляющий
приправы, такие как соль. Довольно сложный процесс, требующий
значительного мастерства."
"Я понимаю", - сказала она. "И вы должны потреблять такие изделия, чтобы сохранить свой
тело целое?"
Я признался, что да, а затем заметил, что мне нужна консервная резакка, чтобы добраться
до еды в банках. Сначала поинтересовавшись внешним видом
орудия труда, она поспешила на кухню и вскоре вернулась с одним из них.
Вскоре мой отец вернулся в комнату. Они оба наблюдали за мной
своими странными зелеными глазами, пока я ел. Мой аппетит несколько испортился, но я
оттягивал трапезу как можно дольше, чтобы отложить то, что они могли
приготовить для меня после того, как я закончу.
Оба они задавали много вопросов. Вопросы, похожие на запрос Стеллы
о приготовлении пищи, касаются предметов, с которыми знаком обычный ребенок.
Но это были не глупые вопросы - нет, в самом деле! Оба они проявили
почти сверхъестественный ум. Они никогда не забывали, и я был
поражен их умением собирать воедино факты, которые я им предоставил, для формирования
других.
Их зеленые глаза с большим любопытством наблюдали за мной, когда, не в силах больше тянуть с
притворством, что ем, я достал сигарету и поискал спички,
чтобы прикурить. Они оба взвыли, словно в агонии, когда вспыхнуло слабое желтое
пламя спички. Они прикрыли свои странные зеленые глаза и
отпрыгнули назад, съежившись и дрожа.
"Убей его!" - свирепо прорычал мой отец.
Я потушил крошечный огонек, пораженный его результатами.
Они раскрыли свои ужасные зеленые глаза, моргая. Это было несколько
за несколько минут до этого они, казалось, полностью оправились от своего удивительного страха
перед светом.
"Не зажигай больше света, когда мы рядом", - зарычал на меня мой отец. "Мы
разорвем твое тело, если ты забудешь! "Его зубы были оскалены; его губы скривились, как
у волка; он страшно зарычал на меня.
Стелла подбежала к восточному окну, подняла штору и нервно выглянула наружу. Я
увидел, что приближается рассвет. Она странно скулила на моего отца. Он
казался встревоженным, как загнанное животное. Его огромные зеленые глаза закатились из стороны
в сторону. Он встревоженно повернулся ко мне.
"Пойдем", - сказал он. "Машина, которую мы с вашей помощью отремонтируем, находится в
подвал под домом. Этот день наступает. Мы должны идти."
"Я не могу пойти", - сказал я. "Я устал как собака; не спал всю ночь. Мне нужно отдохнуть,
прежде чем я начну работать на любой машине. Я так хочу спать, что не могу думать."
Он снова с любопытством заскулил, глядя на Стеллу, как будто говорил на каком-то
странный волчий язык. Она ответила тем же, затем заговорила со мной.
"Если для работы вашего тела необходим отдых, вы можете спать до
свет исчез. Следуйте".
Она открыла дверь в конце комнаты, провела меня в темный холл, а
из него в маленькую спальню. В ней стояли узкая кровать, два стула,
комод и сундук для одежды.
"Попробуй не уходить", - предостерегающе прорычала она у двери, - "или мы последуем за тобой
ты над снегом!"
Дверь закрылась, и я остался один. В замке зловеще заскрежетал ключ.
В маленькой комнате было холодно и темно. Я поспешно забрался в кровать и
некоторое время лежал там, прислушиваясь.
Ужасный вой волчьей стаи, который не утихал
всю ночь, казалось, становился все громче, приближаясь. Вскоре он
прекратился, сопровождаемый несколькими резкими, скулящими вскриками, по-видимому, прямо за
окном. Стая пришла сюда с рассветом!
Когда усиливающийся дневной свет заполнил маленькую комнату, я приподнялся на
кровати, чтобы еще раз внимательно осмотреть ее содержимое. Это была аккуратная комната, оклеенная свежими обоями.
Комод был покрыт пестрым шелковым шарфом, а на нем в аккуратном порядке
лежали предметы женского туалета. Несколько платьев, яркий берет и
яркий свитер висели под занавеской в углу комнаты. На
стене висела моя фотография - самого себя!
Мне пришло в голову, что это, должно быть, комната Стеллы, в которой меня
заперли, чтобы я спал до тех пор, пока снова не наступит ночь. Но что странного и ужасного
произошло с девушкой с тех пор, как я видел ее в последний раз?
Вскоре я осмотрел окна с целью побега. Их было
два, обращенных на восток. Тяжелые деревянные брусья были закреплены поперек
них снаружи так близко друг к другу, что я не мог надеяться протиснуться
между ними. И осмотр комнаты не выявил никакого предмета, с помощью которого
их можно было бы легко распилить.
Но я был слишком сонным и измученным, чтобы пытаться сбежать. Подумав о
десяти утомительных милях до Хеврона по толстому, мягкому снегу, я отказался от этой
идеи. Я знал, что, как бы я ни устал, мне никогда не преодолеть это расстояние за
короткий зимний день. И я содрогнулся при мысли о том, что стая может быть поймана на
снегу.
Я снова лег в чистую постель Стеллы, от которой все еще исходил легкий аромат
духов, и вскоре заснул. Мой сон, хотя и глубокий, был
тревожным. Но ни один кошмар не мог быть таким отвратительным, как реальность, от которой я
сбежал на несколько часов.
ГЛАВА V
МАШИНА В ПОДВАЛЕ
Я проспал большую часть короткого зимнего дня. Когда я проснулся, был закат.
Серый свет падал поперек бескрайней плоской снежной пустыни за моими зарешеченными
окнами, и бледный диск луны, почти полной, поднимался в
темнеющем восточном небе. На всех
протянувшихся милях этой белой пустоши не было видно ни одного человеческого жилья. Я испытал острое чувство полного одиночества.
Я не мог рассчитывать на помощь извне, чтобы справиться со странной и тревожной
ситуацией, в которую я попал. Если я хочу сбежать от этих ужасных
монстров, которые носили тела самых дорогих мне людей, это должно быть сделано моими собственными
усилиями. И только в моих руках была задача выяснить, от какой злой
болезни они страдали, и как вернуть им их прежнее, дорогое "я".
Я еще раз осмотрел прочные деревянные решетки на окнах. Они
казались прочно прибитыми к стене с обеих сторон. Я не нашел инструмента, который выглядел бы
подходящим для их резки. Однако мои спички все еще были у меня в кармане, и
мне пришло в голову, что я могу поджечь прутья. Но для такого
предприятия не было времени, прежде чем темнота вернет моих похитителей, и мне
не нравилась мысль о попытке сбежать со стаей, идущей по моему следу.
Я снова был голоден, и к тому же меня сильно мучила жажда.
Наступила темнота, когда я лежал там, на кровати, среди интимных вещей
о прекрасной девушке, к которой я питал нежные чувства - ожидая, что она
придет с ночью, среди своих ужасных союзников, чтобы утащить меня навстречу неведомо какой
страшной судьбе.
Серый свет дня незаметно сменился бледно - серебристым
лунный свет.
Резко, без предупреждения, ключ повернулся в замке.
Стелла - или инопланетная сущность, которая управляла прекрасным телом девушки, - скользила с
зловещая благодать вошла в комнату. Ее зеленые глаза сияли, а кожа была
мертвенно-белой.
"Немедленно ты последуешь за мной", - раздался ее волчий голос. "Машина
внизу ждет вашей помощи в великом эксперименте. Быстро приходи.
Твое слабое тело отдохнуло?"
"Хорошо", - сказал я. "Я спал, конечно. Но теперь я голоден и
снова хочется пить. Мне нужно выпить воды и чего-нибудь поесть, прежде чем я буду возиться
с любой машиной."
Я был полон решимости отложить любое предстоящее мне испытание до тех пор, пока
возможно.
"Свое тело ты можешь снова удовлетворить", - сказала женщина. "Но не бери слишком
долго! " предостерегающе прорычала она.
Я последовал за ней обратно в столовую.
"Принеси воды", - сказала она и выскользнула за дверь.
Плита все еще была слегка теплой. Я открыл его, поворошил угли, бросил
в большем количестве топлива. Вскоре огонь снова взревел. Я обратил свое внимание на
еду, которая у меня осталась. Остатки лосося и абрикосов застыли на
тарелках, и я поставила их разогреваться на плиту.
Вскоре Стелла вернулась с ведерком для воды, в котором была набухшая масса
льда. Явно удивленная тем, что я не могу употреблять воду в твердом виде,
она позволила мне поставить ее на плиту оттаивать.
Пока я ждал, стоя у плиты, она задавала бесчисленное количество вопросов,
многие из них были настолько простыми, что в менее странных
условиях показались бы смешными, некоторые из них касались новейших и самых непонятных
научных теорий, ее мастерство в которых, казалось, превосходило мое собственное.
Внезапно появился мой отец, его мертвенно-белые руки были полны книг. Он
разложил их на столе, коротко предложив мне пойти посмотреть вместе с ним. У него были
"Значение теории относительности" Эйнштейна, "Гравитация и
электричество" Вейля и две его собственные работы, напечатанные частным образом. Последними были
"Тензоры пространства-времени" и том математических рассуждений под названием
"Взаимосвязанные вселенные", причудливые выводы которого произвели такую
сенсацию среди тех ученых, которым он посылал копии.
Мой отец начал открывать эти книги и засыпать меня
вопросами о них, вопросами, на которые я часто не мог ответить. Но
большая часть его вопросов касалась просто грамматики или значения
слов. Запутанная мысль казалась ему легкой для понимания; именно
язык вызывал у него затруднения.
Его вопросы были точно такими, какие могло бы задать
сверхразумное существо с Марса, если бы оно пыталось читать в научной
библиотеке, не овладев полностью языком, на котором были написаны ее книги
.
И его собственные книги казались ему такими же незнакомыми, как и другие
ученые. Но он пробегал страницы с поразительной скоростью, останавливаясь только
время от времени задавал вопросы и, казалось, по ходу дела полностью овладел
громкостью.
Когда он отпустил меня, еда и вода были теплыми. Я выпил, а потом
съел хлеб с лососем и абрикосами так неторопливо, как только осмелился. Я пригласил
этих двоих разделить со мной трапезу, но они резко отказались. Шквал
вопросов продолжался.
Затем внезапно, очевидно решив, что я наелся достаточно, они
направились к двери, приказав мне следовать за ними. Я не осмеливался поступить
иначе. Мой отец остановился в конце стола и взял
электрический фонарь, чья тускло светящаяся красная лампочка была единственным источником света в
комнате.
Мы снова пересекли темный холл и вышли через дверь в
задней части каркасного здания. Когда мы вышли на залитый лунным светом снег, я
вздрогнул, еще раз услышав отдаленный воющий вой стаи, все еще
с той ужасной ноткой, которая наводила на мысль о напряженных человеческих голосовых органах.
В нескольких футах от нас была дверь в подвал. Подвал, очевидно,
был значительно расширен совсем недавно, потому что вокруг нас
лежали огромные кучи земли, заполнявшие задний двор. Некоторые из них были покрыты снегом,
некоторые из них были черными и голыми.
Они вдвоем спустились по ступенькам в подвал, мой отец все еще
нес электрический фонарь, который слабо освещал полуночное пространство
своим слабым малиновым сиянием.
Подвал был большим, аккуратно оштукатуренным. Сам он не был увеличен, но
темный проход спускался вниз рядом с дверью, к более глубоким раскопкам.
В центре пола стояли обломки сложного и незнакомого
механизма. Очевидно, его разбили намеренно - я видел, что рядом с ним лежал топор
, который, должно быть, и послужил причиной этого опустошения. Бетонный пол
был усеян битым стеклом от разбитых электронных ламп.
Сама машина представляла собой массу спутанных проводов, скрученных катушек и изогнутых магнитов, странно
расположенных снаружи большого медного кольца, возможно, четырех футов в диаметре.
Огромное медное кольцо было закреплено на его краю в металлической раме. Раньше
это была каменная ступенька, поставленная так, словно предназначалась для того, чтобы ею пользовался тот, кто поднимается по кольцу.
Но, как я увидел, на самом деле пролезть было невозможно, потому что на
противоположной стороне находилась масса искореженных устройств - огромное параболическое зеркало
из полированного металла, с чем-то похожим на сломанную катодную трубку, ввинченную
в его центр.
Самая загадочная машина. И он был очень основательно разрушен.
За исключением огромного медного кольца и тяжелой каменной ступени перед ним,
едва ли была хоть одна деталь, которая не была бы искорежена или разбита.
В конце подвала находился небольшой мотор-генератор - маленький бензиновый
двигатель, соединенный с динамо-машиной, - такой, какой иногда используется для снабжения
изолированных домов электрическим светом и энергией. Я увидел, что он не был
поврежден.
Со скамьи у стены мой отец взял портфель,
из
которого достал рулон синих распечаток и пачку бумаг в манильской, обернутой в бумагу, обложке. Он разложил их на скамейке и поставил рядом с ними красный фонарь.
"Эта машина, как вы видите, была, к большому сожалению для нас,
выведена из строя", - сказал он. "В этих документах говорится о методе строительства, которому
следует следовать при монтаже таких машин. Нам необходима ваша помощь в
расшифровке того, что они передают. И новая машина принесет всему вашему миру такую великую,
сильную жизнь, какая есть у нас".
"Ты говоришь "твой мир"!" Я плакал. "Значит, ты не принадлежишь этой земле?
Ты чудовище, которое украло тело моего отца!"
Они оба зарычали, как звери. Они оскалили зубы и сердито уставились на
меня своими ужасными зелеными глазами. Затем в зловещих глазах
мужчины снова появилось лукавое выражение.
"Нет, сын мой", - донесся его скулящий, животный тон. "Мы открыли новый секрет жизни
. Огромную силу это придает нашим телам. Смерти мы больше не боимся
. Но наши умы изменились. Многих вещей мы не помним. Нам
должна потребоваться ваша помощь в чтении того, что мы когда-то написали ..."
"Это и есть койка!" - Воскликнул я, возможно, не очень мудро. "Я не
верю в это. И будь я проклят, если помогу починить адскую машину, чтобы
превратить больше человеческих существ в монстров, подобных тебе!"
Вместе они бросились ко мне. Их глаза ужасно светились на
фоне их бледной кожи. Их пальцы были загнуты, как когти. С
их оскаленных губ стекала слюна, а обнаженные зубы поблескивали в тусклом малиновом сиянии.
"Помоги нам, ты поможешь!" - воскликнул мой отец. "Или твое тело будет нам самым
болезненно разрушать. Мы будем есть это медленно, пока ты жив!"
Ужас от этого лишил меня рассудка. С диким, потрясенным ужасом
закричав, я бросилась к двери.
Конечно, для меня было безнадежно пытаться убежать от существ
обладающий такой сверхъестественной силой.
С пугающими, разрывающими душу воплями они вместе бросились за мной. Они
повалили меня на пол подвала, свирепо вонзая зубы в мои руки и
тело. Несколько мгновений я отчаянно боролся, извиваясь и брыкаясь,
защищая горло одной рукой и нанося слепые удары другой.
Тогда они держали меня беспомощным. Я мог только проклинать и кричать тщетное
призыв о помощи.
Женщина, прижав мои руки к бокам,
легко подняла меня и перекинула через плечо. Ее тело, там, где оно касалось моего, было
холодным как лед. Я боролся яростно, но бесполезно, когда она повела меня вниз по
черному наклонному проходу, ведущему к недавним раскопкам под
полом подвала.
Позади нас мой отец поднял маленький красный фонарь и синие отпечатки
и листы спецификаций, и последовал дальше по темному, наклонному проходу.
ГЛАВА VI
ХРАМ БАГРОВОГО МРАКА
Беспомощную в этих сверхъестественно сильных, трупно-холодных и трупно-белых
руках, меня несли вниз по узким ступеням, в высокий подземный зал. Он был
наполнен тусклым кроваво-красным светом, который исходил из невидимого источника, его
сердитое, отталкивающее сияние, казалось, исходило из самого воздуха. Стены
подземного зала были гладкими и черными, из какого-то незнакомого эбенового
вещества.
Несколько ярдов по этому черному, странно освещенному коридору меня
несли. Затем мы вышли в более просторное помещение. Его черная крыша, находившаяся на высоте многих ярдов,
была рифленой и сводчатой, поддерживаемой двойным рядом массивных мертвенно-черных
колонн. В его стенах было вырезано множество темных арочных ниш. Этот большой зал
тоже был мрачно освещен жутким алым светом, который, казалось,
исходил ниоткуда.
Странное, тихое, ужасное место. Своего рода собор тьмы, зла
и смерти. Зловещая атмосфера безымянного ужаса, казалось, исходила от
самых его полуночных стен, подобно удушливым парам благовоний, приносимых в жертву какому-то
бесформенному богу ужаса. Сумеречный красный свет, возможно, исходил от невидимых
свечей, зажженных в запрещенных ритуалах крови и смерти. Сама мертвая тишина
казалась осязаемой, зловещей вещью, наползающей на меня с эбеновых стен.
У меня было мало времени, чтобы поразмышлять над поднятыми в нем вопросами.
Из какого мертвенно-черного материала были отделаны стены? Откуда взялось это зловещее,
кровавое сияние? Как недавно был
построен этот странный храм ужаса? И какому демоническому богу это было посвящено? У меня не было ни возможности
искать ответы на эти вопросы, ни времени даже оправиться от моего
естественного удивления, обнаружив такое место под землей техасского
ранчо.
Женщина с изумрудными глазами, которая несла меня, опустила меня на черный пол,
прислонив сбоку к круглой колонне из гагата толщиной в два фута. Она
пронзительно заскулила, как голодная собака. Очевидно, это был призыв, потому что в широком центральном проходе храма, лицом к которому я стоял, появились двое мужчин
.
Двое мужчин - или, скорее, злобные чудовища в телах людей.
Их глаза светились зеленым огнем, чуждым нашему миру, а их тела,
под изодранными лохмотьями одежды, были устрашающе белыми. Один из них
подошел ко мне с куском потертой манильской веревки, которая, должно быть, была
лассо, которое они нашли наверху.
Позже до меня дошло, что эти двое, должно быть, механики из города
Амарилло, которые, как сказал мне Джадсон в вечер нашей роковой поездки,
были наняты здесь моим отцом. Я еще не видел доктора Блейка Джеттона,
отца Стеллы, который был главным помощником моего собственного родителя в различных
научных исследованиях - исследованиях, которые, как я теперь начал опасаться, должны были
принести ужасные плоды!
Пока женщина прижимала меня к черной колонне, мужчины схватили мои
руки, завели их за нее и связали веревкой. Я брыкался,
боролся, проклинал их, но напрасно. Мое тело казалось всего лишь замазкой по сравнению с их устрашающей
силой. Когда мои руки были связаны за колонной, еще один отрезок
веревки был наброшен на мои лодыжки и туго затянут вокруг эбонитового древка.
Я был беспомощен в этом странном подземном храме, во власти этих
четырех существ, которые, казалось, сочетали в себе адский сверхразум с
силой и природой волков.
"Посмотри на инструмент, который мы должны создать!" - раздался рычащий голос
моего отца. Стоя передо мной со свертком синих отпечатков в своих мертвенно-бледных руках,
он указал на предмет, который я еще не различил в угрюмом, кровавом
мраке.
В центре высокого центрального зала этого освещенного красным храма, между
двумя рядами нависающих мертвенно-черных колонн, находилась длинная низкая платформа из эбенового
камня. Из него поднимался металлический каркас, сделанный наподобие каркаса разбитой
машины, которую я видел в подвале наверху.
Рама поддерживала огромное медное кольцо в вертикальном положении. Оно было намного
больше, чем кольцо в разрушенном механизме; его диаметр составлял дюжину футов
или больше. Его верхний изгиб тянулся далеко к черной сводчатой крыше
зала, странно поблескивая в призрачном красном свете. За кольцом было установлено огромное
параболическое зеркало из серебристого полированного металла.
Но устройство было явно незаконченным.
Сложные электронные трубки, тонкие спирали и катушки, магниты,
и сложный набор проводов, чьи разбитые и спутанные остатки я
наблюдал около обломков другой машины, не был установлен.
"Посмотри на это!" - снова закричал мой отец. "Инструмент, который приходит, чтобы впустить
на вашу землю великую жизнь, которая принадлежит нам. План, изложенный в этом документе, мы составили.
Исходя из плана, мы создали маленькую машину и дали самим себе
жизнь, силу, любовь к крови...
"Любовь к крови!" Мой испуганный, полный боли возглас, должно быть, был
воплем, потому что я уже был почти охвачен мрачным ужасом от моего
странного окружения. Я рухнул на канаты, потрясенный и дрожа
от страха.
Свет странной хитрости снова появился в горящих зеленых глазах
о том существе, которое было моим отцом.
"Нет, не бойся!" - продолжал он ныть. "Ваш язык, он для меня новый, и я
говорю то, чего не собираюсь. Не бойся - если ты исполнишь наше желание. Если ты
этого не сделаешь, тогда мы попробуем твою кровь.
"Но новая жизнь пришла лишь к немногим. Затем машина сломалась из-за
одного человека. И наш мозг изменен, так что мы помним, что не нужно читать
планы, которые мы составили. Ваша помощь - наша, чтобы восстановить новую машину. Тогда для вас и
всего вашего мира наступит великая новая жизнь!"
Он подошел ко мне вплотную, его зеленые глаза злобно горели. На моих
глазах он развернул один из листов, на котором были чертежи и спецификации
странных электронных ламп, которые должны были быть установлены снаружи медного кольца. С его
губ срывался любопытный, волчий вой, с помощью которого эти монстры
общались друг с другом. Один из странно трансформированных механиков
подошел к нему, неся в мертвенно-белых руках части такой
в изнеможении опускаясь на скамью. "Я приготовила ей ужин, чтобы она могла
не сердиться на меня, и все устроено так, как она привыкла. Но
что беспокоит тебя, брат мой, если сейчас ты дрожишь так же, как я некоторое время назад?"
"Разве ты не видишь, сестра, эти бледные огни, которые поднимаются вдалеке
над болотом? Они - мертвецы, пришедшие, чтобы усесться перед
приготовленной для них трапезой. Слушайте! прислушайтесь к похоронным звукам Всесвятого Прилива
3
колокола, когда они налетают на шторм, сливаются с их глухими голосами.-
Слушайте, слушайте!"
"Брат, этот ужас становится невыносимым. Я чувствую, что это действительно
будет моя последняя ночь на земле! И неужели нет ни единого слова надежды, чтобы подбодрить меня,
смешивающегося с этими страшными звуками? О, мама! Мама!"
"Тише, сестра, тише, я вижу, ты теперь видишь призрачные огни, которые предвещают
смерть, мерцающие на горизонте? Слышишь ли ты протяжный звон
колокола? Они идут! они идут!"
"Вечный покой их праху!" - воскликнули скорбящие, опускаясь
на колени и склоняя головы в крайнем ужасе
и стенаниях; и как только они произнесли эти слова, дверь в тот же
момент захлопнулась с такой силой, как будто ее захлопнула
сильная рука. Хьюз вскочил на ноги, потому что треск досок,
которые поддерживали крышу, казалось, возвестил о падении хрупкого жилища;
огонь внезапно погас, и жалобный стон смешался
с порывом ветра, который просвистел сквозь щели в двери. Воспитав свою
сестру, Хьюз обнаружил, что ее тоже больше нельзя причислять к
живым.
II
Хьюз, став главой своей семьи, состоящей из двух сестер,
младше его, видел, как они также сошли в могилу за короткий
промежуток в две недели; и когда он похоронил последнюю в ее родительской земле,
он колебался, не следует ли ему растянуться рядом с ними и разделить
их мирный сон. Столь глубокое горе, как у
него, проявлялось не в слезах и рыданиях, а в безмолвном и угрюмом созерцании
превосходства своих сородичей и своего собственного будущего счастья. В течение трех
ночи подряд он выходил, бледный и изможденный, из своей одинокой хижины, чтобы
по очереди пасть ниц и преклонить колени на погребальном дерне. В течение трех дней
еда не сходила с его губ.
Зима прервала работу в лесах и на полях, и Хьюз
тщетно рыскал по соседним владениям, чтобы наняться на
несколько дней молотить зерно, рубить дрова или управлять плугом; никто
не хотел нанимать его из страха навлечь на себя грехопадение,
присущее всем, кто носит имя Вулфрик. Он столкнулся с грубыми отказами со всех
сторон, и они не только сопровождались насмешками и угрозами, но на него были спущены
собаки, чтобы разорвать его конечности; они лишили его даже
милостыня, раздаваемая нищим по профессии; короче говоря, он обнаружил, что
переполнен обидами и презрением.
Должен ли он, таким образом, был умереть от истощения или избавить себя от мук
голода самоубийством? Он бы воспользовался этим средством, как последним и
единственным утешением, если бы чувство любви не удерживало его на земле, чтобы бороться со своей
мрачной судьбой. Да, это жалкое существо, вынужденное в самом
отчаянии, вопреки своему лучшему "я", ненавидеть человеческий род
абстрактно и испытывать дикую радость, ведя с ним войну; этот пария, который
едва ли больше верил в эти небеса, казавшиеся апатичным
свидетель его бед; этот человек, настолько изолированный от тех социальных отношений, которые
одни компенсируют нам труды и неурядицы жизни, без иного пристанища,
кроме того, которое предоставляет его совесть, без всякой надежды на удачу, кроме
горького существования и жалкой смерти своих ушедших родственников: измученный до
костей лишениями и горем, переполненный яростью и негодованием, он все же
соглашался жить - цепляться за жизнь; ибо, странно - он любил! Если бы не этот
ниспосланный небом луч, освещающий его тернистый путь, столь одинокое и
утомительное паломничество, которое он с радостью променял бы на мирный сон в
могиле.
Хьюз Вулфрик был бы самым прекрасным юношей во всей этой части
Кент, если бы не те негодования, с которыми он так непрестанно
борьба и лишения, которым он был вынужден подвергнуться, стерли
румянец с его щек и глубоко ввалили глаза в орбиты: его брови
были привычно сведены, а взгляд косой и свирепый. И все же, несмотря на
это безрассудство и страдание, омрачавшие черты его лица, тот, кто не верил
в его зверства, не мог не восхититься дикой красотой его
головы, отлитой по благороднейшему образцу природы, увенчанной обилием развевающихся
волос и ниспадающей на плечи, крепкие и гармоничные пропорции которых
можно было различить по обтягивающей их изодранной одежде. Экипаж его
фирма и величественный; его движения были не без видов деревенской благодати,
и тон его естественно мягкий голос придает замечательно справляется с чистоты
, в котором он говорит его предков язык-норманно-французском языке: короче, он
отличается слишком сильно от людей своего вмененный условии, что один
вынужден считают, что ревности или предубеждения должны изначально были
не чужды вредоносных травле, которой он был объект.
Одни только женщины отважились первыми пожалеть его жалкое положение и попытались
думать о нем в более благоприятном свете.
Бранда, племянница Виллиблуда, торговца мясом из Эшфорда, среди прочих
городских девушек, не без симпатии приметила Хьюза, когда ей
случилось однажды проезжать верхом через рощицу на окраине
города, в которую последнего завела страстная охота на дикую
свинью, и это животное, исходя из природы местности, было
чрезвычайно трудно поймать в одиночку. Злобная ложь древних
старух, постоянно звучавшая в ее ушах, ни в коей мере не уменьшала
благоприятного мнения, которое у нее сложилось об этом жестоко обращающемся и
симпатичном оборотне. Иногда она, действительно, заходила так далеко, что
значительно сворачивала со своего пути, чтобы встретиться с ним и обменяться сердечными
приветствиями: Хьюз, осознав внимание, объектом которого он теперь
стал, в свою очередь, наконец набрался смелости, чтобы
более неторопливо рассмотреть хорошенькую Бранду; и результатом было то, что он нашел ее такой
пышнотелой и хорошенькой девушкой, какую во время своих до сих пор ограниченных прогулок из
леса его робкий взгляд когда-либо встречал. Его благодарность возросла
пропорционально; и в тот момент, когда его домашние потери обрушились одна за
другой, чтобы сокрушить его, он фактически был накануне того, чтобы при первой представившейся возможности сделать Бранде признание в любви, которую он к ней питал..........
Стояла холодная зима-Рождественский прилив - отдаленный отзвук комендантского часа
давно закончился, и все жители Эшфорда были в безопасности, разместившись на ночь в своих
многоквартирных домах. Хьюз, одинокий, неподвижный, молчаливый, его лоб
зажатый между ладонями, он тупо смотрел на тлеющие головни,
которые слабо мерцали в его очаге: он не обращал внимания на пронизывающий северный
ветер, чьи стремительные порывы сотрясали расшатанную крышу и свистели в
щели двери; он вздрогнул не от резких криков цапель, сражающихся за
добычу на болоте, и не от унылого карканья воронов, усевшихся над его
дымоходом. Он подумал о своих ушедших сородичах и вообразил, что скоро настанет его час
присоединиться к ним; ибо сильный холод сковал
до мозга костей, а страшный голод грыз и выворачивал внутренности. И все же,
время от времени, воспоминание о зарождающейся любви, о Бранде, внезапно
смягчало его еще невыносимую тоску и заставляло слабую улыбку мелькать на
его изможденных чертах.
"О, Пресвятая Дева! даруй, чтобы мои страдания поскорее прекратились!"
- в отчаянии пробормотал он. "О, если бы я мог быть вервольфом, как они называют
меня! Тогда я мог бы отплатить им за все то ужасное зло, которое причинили мне. Правда, я
не мог питаться их мясом; я бы не стал проливать их кровь; но я
был бы способен наводить ужас и мучить тех, кто повинен в смерти моих родителей
и сестер - кто преследовал нашу семью вплоть до полного уничтожения!
Почему у меня нет силы изменить свою природу на природу волка, если, по
правде говоря, мои предки обладали ею, как они утверждают? Я должен, по крайней мере, найти
падаль , чтобы пожрать,
4
и не умирать таким ужасным образом. Бранда - единственное существо в этом
мир, который заботится обо мне; и только это убеждение примиряет меня с жизнью!"
Хьюз дал волю этим мрачным размышлениям. Тлеющие
угли теперь испускали лишь слабый и колеблющийся свет, слабо борясь
с окружающим мраком, и Хьюз почувствовал, как ужас темноты
сильно надвигается на него; в одно мгновение его охватил приступ лихорадки, а в следующее мгновение он был встревожен
учащенной пульсацией вен, он, наконец, встал, чтобы поискать немного топлива, и
подбросил в огонь кучу хвороста, вереска и соломы, которые
вскоре подняли ясное и потрескивающее пламя. Его запас дров превратился в
измученный и ищущий, чем пополнить угасающий огонь в очаге,
копаясь в груде хлама, сложенного там
его матерью для выпечки хлеба - ручках инструментов, сломанных
ножевых табуретках и треснувших тарелках, - он обнаружил сундук, грубо обтянутый
выделанной шкурой, которого он никогда раньше не видел; и, ухватившись за него, как
будто обнаружил сокровище, сорвал крышку, прочно закрепленную
бечевкой.
В этом сундуке, который, очевидно, долгое время оставался нераспечатанным, хранились
полная маскировка оборотня: -крашеная овчина, перчатки в
форма лап, хвост, маска с удлиненной мордой, снабженная
внушительными рядами желтых лошадиных зубов.
Хьюз отшатнулся, в ужасе от своей находки - столь своевременной, что
она показалась ему результатом колдовства; затем, оправившись от удивления,
он вытащил один за другим несколько кусочков этого странного конверта, которому
, очевидно, кто-то служил, и от долгого забвения он
несколько повредился. Затем в его голове смутно промелькнули чудесные
рассказы, рассказанные ему дедушкой, когда он нянчил его на коленях
в раннем детстве; сказки, во время повествования о которых его мать
тихо плакала, а он от души смеялся. В его сознании происходила смешанная борьба
чувств и целей, одинаково неопределимых. Он продолжал свое молчаливое
изучение этого преступного наследия, и постепенно его воображение
запуталось в смутных и экстравагантных проектах.
Голод и отчаяние одновременно погнали его прочь: он
больше не видел предметов иначе, как через кровавую призму: он чувствовал, что его зубы на пределе от
жадности к укусам; он испытывал непостижимое желание убежать: он заставил
себя выть так, как будто всю свою жизнь занимался вервольфией, и
начал тщательно облекать себя личиной и атрибутами своего нового
призвания. Едва ли в нем могла произойти более поразительная перемена,
если бы эта столь ужасно гротескная метаморфоза действительно была результатом
очарование; которому также, как и прежде, способствовала
лихорадка, породившая в его обезумевшем мозгу временное помешательство.
Едва он таким образом обнаружил, что под
влиянием своего облачения превратился в оборотня, как выскочил из хижины, через
лес и на открытую местность, белую от инея, по которой пронесся
пронизывающий северный ветер, страшно завывая и пересекая
луга, залежи, равнины и болота, подобно тени. Но в этот час и
в такое время года там не было ни одного запоздалого путника, который мог бы встретить
Хьюза, которого резкость воздуха и возбуждение от его бега заставили
доведенный до высшей степени экстравагантности и дерзости: он выл
громче пропорционально тому, как возрастал его голод.
Внезапно тяжелый грохот приближающегося транспортного средства привлек его
внимание; сначала в нерешительности, затем с тупой зацикленностью он боролся с
двумя предложениями, советуя ему в одно и то же время летать и
продвигаться вперед. Экипаж, или что бы это ни было, продолжал катиться к
нему; ночь была не такой темной, и он смог различить
башню Эшфордской церкви на небольшом расстоянии, рядом с которой стоял
груда необработанного камня, предназначенная либо для выполнения какого-то ремонта, либо
пристройки к святому зданию, в тени которого он забежал, чтобы присесть
на корточки и таким образом дождаться прибытия своей добычи.
Это оказалась крытая повозка Виллиблуда, эшфордского мясника, который
имел обыкновение два раза в неделю возить мясо в Кентербери и путешествовал ночью
, чтобы быть одним из первых на открытии рынка. Хьюз
был полностью осведомлен об этом, и отъезд флешера, естественно, навел его
на мысль, что его племянница, должно быть, ведет хозяйство одна, поскольку наш похотливый
флешер давно был вдовцом. На мгновение он заколебался,
следует ли ему представиться там, поскольку
представилась такая благоприятная возможность, или же ему следует напасть на дядю и завладеть его
яствами. На этот раз голод взял верх над любовью, и монотонным свистом,
которым кучер привык подгонять свою жалкую нефрит
, предупреждая его быть наготове, он жалобно взвыл и, бросившись
вперед, схватил лошадь за удила.
"Виллиблуд, флешер, - сказал он, изменив свой голос и обращаясь к нему
на языке франка того времени, - я голоден; брось мне два фунта мяса,
держа в руке завязанную узлом салфетку, которую он положил
на сундук рядом со страдальцем. "Я пришел предложить тебе кое-какую работу, связать
и сложить для меня кучу хвороста, зная, что ты не лентяй в плетении крючьев
. Ты сделаешь это?"
"Я болен", - ответил Хьюз, подавляя гнев, который, несмотря на
боль сверкнула в его безумном взгляде: "Я не в том состоянии, чтобы работать".
"Больной, сплетник, ты действительно болен? Или это всего лишь приступ лени? Ну же, что
беспокоит тебя? Где скрывается зло? Твою руку, чтобы я мог пощупать твой пульс".
Хьюз покраснел и на мгновение заколебался, следует ли ему сопротивляться
домогательствам, смысл которых он слишком легко понял; но, чтобы
не выставлять Бранду напоказ, он высунул из
-под покрывала левую руку, всю в засохшей крови.
"Не этой рукой, Хьюз, а другой, правой. Увы, и хорошо-а-
дэй, ты потерял свою руку, и я должен найти ее для тебя?"
Хьюз, чей багровый румянец ярости быстро сменился на смертельный
оттенок, не ответил на эту насмешку и не показал ни малейшим жестом или
движением, что он готовится удовлетворить просьбу, столь же жестокую по своему
предубеждению, сколь и объект ее был тонко замаскирован. Виллиблуд рассмеялся
и заскрежетал зубами в диком ликовании, злобно наслаждаясь пытками, которым он
подвергал страдальца. Казалось, он уже был склонен применить насилие,
вместо того чтобы позволить сбить себя с толку в получении решающего
доказательства, к которому он стремился. Он уже начал развязывать салфетку, все время давая
волю своим неумолимым насмешкам; только одна рука показалась
из-под покрывала, и Хьюз, почти потерявший сознание от боли,
и не думал убирать ее.
"Зачем протягивать мне эту руку?" - продолжал его неумолимый преследователь,
воображая себя накануне вынесения приговора, которого он так горячо
желал, - "Чтобы я отрубил ее? быстрее, быстрее, мастер Вулфрик, и выполняйте мои
приказания; я потребовал показать вашу правую руку.
"Тогда смотрите!" - произнес сдавленный голос, который не принадлежал
сверхъестественному существу, каким бы оно ни казалось относящимся к таковому; и
Виллиблуд, к своему крайнему замешательству и смятению, увидел вторую руку, здоровую и
неиспользованную, протянувшуюся к нему, словно в безмолвном обвинении. Он
отшатнулся; он, запинаясь, взмолился о пощаде, на
мгновение подогнул колени и, поднявшись, парализованный ужасом, выбежал из хижины, которая, как он
твердо верил, находилась во владении мерзкого дьявола.
Он не носил с собой отрубленную руку, которая с тех пор стала
постоянным видением, всегда присутствующим перед его глазами, и которую все могущественные
заклинания ризничего, у которого он постоянно искал совета
и утешения, явно не смогли рассеять.
"О, эта рука! Кому же тогда принадлежит эта проклятая рука?" - не переставая стонал
он. "Это действительно исчадие ада или какого-то оборотня? Несомненно
, Хьюз невиновен, потому что разве я не видел обеих его рук? Но
почему один из них был окровавлен? В основе всего этого лежит колдовство."
На следующее утро, рано, первым предметом, бросившимся ему в глаза, когда он вошел в
свое стойло, была отрубленная рука, которую он оставил предыдущей ночью на
сундуке в лесной хижине; с нее сняли волчью шкуру, и она лежала
среди яств. Он больше не осмеливался прикасаться к этой руке, которая теперь, как он
искренне верил, была заколдована; но в надежде избавиться от нее навсегда, он
приказал бросить ее в колодец, и с немалым усилием отчаяния
вскоре после этого снова обнаружил ее лежащей на его колоде. Он закопал его в своем
саду, но все еще не был в состоянии избавиться от него; оно вернулось бледным и
отвратительным, заразив его лавку и усилив угрызения совести, которые
непрестанно пробуждались из-за упреков его племянницы.
Наконец, льстя себя надеждой избежать дальнейших преследований со стороны этой
роковой руки, ему пришло в голову, что он должен отнести его на
Кентерберийское кладбище и попробовать, сможет ли экзорцизм и сверхкультура в святой земле
эффективно воспрепятствовать его возвращению к дневному свету. Это тоже было сделано; но вот!
на следующее утро он увидел его прибитым к ставне. Обескураженный
этими немыми, но ужасными упреками, которые полностью лишили его покоя,
и горящий желанием уничтожить все следы поступка, которым, казалось, само небо
укоряло его, он однажды утром покинул Эшфорд без приглашения
попрощался со своей племянницей, а через несколько дней был найден утонувшим в реке
Стаур. Они вытащили его распухшее и обесцвеченное тело, которое было
обнаружено плавающим на поверхности среди осоки, и только
по частям им удалось вырвать из его смертельно сжатой
хватки призрачную руку, которую в своих суицидальных конвульсиях он
крепко сжимал.
Через год после этого события Хьюз, хотя и без руки, и
следовательно, признанный вервольф, женился на Бранде, единственной наследнице
акций и движимого имущества покойного несчастного флешера из Эшфорда.
1 Этот лесной район в период, к которому относится наш рассказ, был
огромным лесом, лишенным жителей и населенным только дикими свиньями
и оленями; и хотя сейчас он заполнен городами и деревнями и хорошо
заселен, сохранившиеся леса достаточно указывают на его былую протяженность.
2 Говорят, что король Эдгар был первым, кто попытался избавить Англию
от этих животных; преступникам даже было помиловано указанное
количество языков этих существ. Несколько столетий спустя они возросли до
такой степени, что снова стали объектом королевского внимания; и Эдуард
I назначил людей для искоренения этой несносной расы. Это один из
главных подшипников в арсенале. Хью по прозвищу Люпус, первый граф
Кентский, носил на своем гербе волчью голову.
3 В этот канун формально католическая церковь совершила самое торжественное
служба за упокой усопших.
4 Конина была пищей у наших саксонских предков в
Англия.
БЕЛЫЙ ВОЛК Из ГАРЦА
ГОРЫ, автор Фредерик Марриат
Едва солдаты выполнили свою задачу и побросали
лопаты, как началась перебранка. Оказалось, что этим деньгам
суждено было снова стать причиной резни и кровопролития. Филип и Кранц
решили немедленно отплыть на одной из перокв и предоставить им
решать свои споры так, как им заблагорассудится. Он попросил разрешения солдат
взять из провизии и воды, которых было в избытке,
большую долю, чем полагалось им; заявив, что у него и Кранца был долгий
путешествие и потребует этого, и указав им, что там было много
какао-орехов для их поддержки. Солдаты, которые не думали ни о чем, кроме
своего недавно приобретенного богатства, позволили ему делать все, что ему заблагорассудится; и,
наскоро собрав как можно больше кокосовых орехов, чтобы пополнить свой запас
провизии, еще до полудня Филип и Кранц сели на корабль и отплыли по
перокуа, оставив солдат с ножами, снова вынутыми из ножен, и настолько занятыми
своей сердитой перебранкой, что не обратили внимания на их отъезд.
"Я ожидаю, что снова будет та же сцена", - заметил Кранц, когда
судно быстро отошло от берега.
"Я почти не сомневаюсь в этом; заметьте, даже сейчас они дерутся и
колет".
"Если бы мне пришлось назвать это место, это должен был быть "Проклятый остров".
"Разве любое другое не было бы таким же, с таким количеством поводов для разжигания страстей
из мужчин?"
"Несомненно: какое проклятие - золото!"
"И какое благословение!" - ответил Кранц. "Мне жаль, что Педро остался с
их".
"Это их судьба, - ответил Филипп, " так что давайте больше не думать о них. Теперь
что ты предлагаешь? На этом судне, каким бы маленьким оно ни было, мы можем безопасно переплыть
эти моря, и, я полагаю, у нас хватит провизии более чем на
месяц.
"Моя идея состоит в том, чтобы выйти на след судов, идущих на запад,
и получить билет до Гоа."
"И если мы ни с кем не встретимся, мы можем, во всяком случае, пройти вверх по
проливам до Пуло-Пенанга без риска. Там мы можем безопасно оставаться
до тех пор, пока не пройдет судно."
"Я согласен с вами; это наше лучшее, нет, единственное место; если, конечно, мы
должны были проследовать в Кочин, откуда джонки всегда отправляются в Гоа".
"Но это было бы нам не по пути, а джонки не смогут нас пропустить
проливы, так, чтобы мы их не видели."
У них не было трудностей с прокладыванием курса; острова днем и
ясные звезды ночью были их компасом. Это правда, что они не
следовали более прямым путем, но они следовали более безопасным, продвигаясь вверх по
спокойным водам и продвигаясь к северу больше, чем к западу.
Много раз их преследовали малайские проа, наводнившие
острова, но быстрота их маленькой пероквы обеспечивала им безопасность; действительно,
погоня, вообще говоря, была прекращена, как только пираты заметили малочисленность
судна, которые ожидали, что добычи будет мало или вообще не будет
.
Легко представить, что миссия Амины и Филиппа была постоянной темой их
бесед. Однажды утром, когда они плыли
между островами при меньшем ветре, чем обычно, Филип заметил:
"Кранц, вы сказали, что в вашей собственной жизни были события, или связанные
с ней, которые подтвердили бы таинственную историю, которую я вам доверил.
Не могли бы вы теперь рассказать мне, на что вы ссылались?"
"Конечно, - ответил Кранц. - Я часто думал об этом, но то или иное
обстоятельство до сих пор мешало мне; однако это
подходящая возможность. Поэтому приготовьтесь выслушать странную историю, возможно, столь же
странную, как и ваша собственная:-
"Я принимаю как должное, что вы слышали, как люди говорят о Харце
Горы, " заметил Кранц.
"Я никогда не слышал, чтобы люди говорили о них, насколько я могу припомнить, - ответил
Филип, - но я читал о них в какой-то книге и о странных вещах,
которые там происходили".
"Это действительно дикий край, - возразил Кранц, - и о нем рассказывают много странных историй
; но какими бы странными они ни были, у меня есть веские основания полагать, что они
правдивы. Я сказал тебе, Филип, что я полностью верю в твою связь
с потусторонним миром - что я верю в историю твоего отца и в
законность твоей миссии; ибо то, что нас окружают, побуждают и
воздействуют на нас существа, отличные от нас по своей природе, у меня были
полные доказательства, как ты признаешь, когда я расскажу о том, что произошло в
моей собственной семье. Почему таким злобным существам, о которых я собираюсь говорить,
должно быть позволено вмешиваться в наши дела и наказывать, я могу сказать,
сравнительно безобидные смертные, это за пределами моего понимания; но то, что
им это позволено, совершенно несомненно".
"Великий принцип всего зла совершает свое злое дело; почему же тогда
другие младшие духи того же класса не совершают его?" - спросил Филипп. "Какое это имеет значение для
нас, испытываемся ли мы и должны ли страдать от вражды наших
собратьев-смертных, или нас преследуют существа более могущественные и
более злобные, чем мы сами? Мы знаем, что мы должны осуществить наше
спасение и что мы будем судимы в соответствии с нашей силой; если тогда
существуют злые духи, которым доставляет удовольствие угнетать человека, то, несомненно, должны быть, как
утверждает Амина, добрые духи, чье удовольствие - служить ему. Будь то,
тогда нам приходится бороться только со своими страстями, или же нам приходится
бороться не только со своими страстями, но и со страшным влиянием невидимых
врагов, мы всегда боремся с теми же перевесами в нашу пользу, поскольку добро
сильнее зла, с которым мы боремся. В любом случае мы находимся на
выгодной позиции, независимо от того, сражаемся ли мы, как в первом случае, за правое дело
в одиночку, или, как во втором, хотя и противостоим, на нашей стороне воинство Небесное
. Таким образом, весы Божественной справедливости равномерно уравновешены,
и человек по-прежнему свободен, поскольку его собственные добродетельные или порочные склонности
всегда должны решать, одержит он победу или проиграет ".
"Совершенно верно", - ответил Кранц, - "а теперь к моей истории:
"Мой отец не родился и изначально не проживал в Гарце
Горы; он был крепостным венгерского дворянина с большими владениями
в Трансильвании; но, хотя он и был крепостным, он ни в коем случае не был бедным или
неграмотным человеком. На самом деле он был богат, а его ум и респектабельность
были таковы, что его господин возвысил его до должности управляющего; но,
кому бы ни случилось родиться крепостным, крепостным он должен оставаться, даже если
он станет богатым человеком: и таково было состояние моего отца. Мой
отец был женат около пяти лет; и от этого брака у него было трое
детей - мой старший брат Цезарь, я (Герман) и сестра по имени
Марчелла. Ты знаешь, Филип, что в этой
стране по-прежнему говорят на латыни; и это объясняет наши громкие имена. Моя мать
была очень красивой женщиной, к сожалению, скорее красивой, чем добродетельной:
хозяин земли видел ее и восхищался ею; моего отца отослали
с какой-то миссией; и во время его отсутствия моя мать, польщенная
вниманием и завоеванная усердием этого дворянина, уступила его
желаниям. Случилось так, что мой отец вернулся очень неожиданно и
обнаружил интригу. Свидетельство стыда моей матери было положительным;
он застал ее врасплох в компании ее соблазнителя! Увлеченный
порывистостью своих чувств, он воспользовался возможностью, чтобы между ними
произошла встреча, и убил как свою жену, так и ее соблазнителя.
Сознавая, что, будучи крепостным, даже провокация, которой он подвергся, не будет принята
в качестве оправдания его поведения, он поспешно собрал
все деньги, какие мог достать, и, поскольку мы были тогда в
разгаре зимы, он запряг своих лошадей в сани и, взяв с собой своих детей
, отправился в путь посреди ночи и был далеко до того, как наступила ночь.
произошло трагическое обстоятельство. Понимая, что его будут преследовать, и
что у него не было никаких шансов спастись, если он останется в какой-либо части своей родной
страны (в которой власти могли бы его задержать), он продолжал свое
бегство без перерыва, пока не погрузился в запутанность и
уединенность гор Гарц. Конечно, все, что я вам сейчас рассказал, я
узнал впоследствии. Мои самые старые воспоминания связаны с грубым, но
удобным коттеджем, в котором я жил со своим отцом, братом и сестрой. Это
было на границе одного из тех обширных лесов, которые покрывают северную
часть Германии; вокруг нее было несколько акров земли, которые в
летние месяцы обрабатывал мой отец и которые, хотя и приносили
сомнительный урожай, были достаточны для нашего содержания. Зимой мы
подолгу оставались дома, потому что, когда мой отец отправлялся на охоту, мы оставались одни, а
волки в то время года постоянно рыскали вокруг. Мой отец
купил коттедж и землю вокруг него у одного из грубых лесников, которые
добывают себе пропитание частично охотой, а частично сжиганием древесного угля, для
цель выплавки руды из соседних шахт; это было удалено
примерно на две мили от любого другого жилья. Сейчас я могу вспомнить весь
пейзаж: высокие сосны, которые возвышались на горе над нами, и
широкое пространство леса внизу, на самых верхних ветвях и макушках
деревьев которого мы смотрели из нашего коттеджа, когда гора под нами
быстро спускалась в далекую долину. Летом перспектива была
прекрасна, но суровой зимой более унылую картину трудно
было себе представить.
"Я сказал, что зимой мой отец занимался охотой;
каждый день он уходил от нас и часто запирал дверь, чтобы мы не могли
выходить из коттеджа. У него не было никого, кто помог бы ему или позаботился о нас -
действительно, нелегко было найти служанку, которая жила бы в таком
одиночестве; но если бы он мог ее найти, мой отец не принял бы
ее, потому что он проникся ужасом к этому полу, поскольку разница в его поведении
по отношению к нам, двум его мальчикам и моей бедной младшей сестре, Марселла, очевидно,
доказала. Вы можете предположить, что о нас печально заботились; на самом деле, мы
много страдали, потому что мой отец, опасаясь, что с нами может случиться что-нибудь плохое, не
давал нам топлива, когда уходил из хижины; и поэтому нам пришлось
забраться под груды медвежьих шкур и там согреваться,
насколько могли, до его возвращения вечером, когда пылающий огонь был нашей
радостью. То, что мой отец выбрал такой беспокойный образ жизни, может показаться странным,
но факт был в том, что он не мог оставаться спокойным; то ли из-за раскаяния
в том, что совершил убийство, то ли из-за страданий, вызванных сменой
ситуации, то ли из-за того и другого вместе взятых, он никогда не был счастлив, если не находился в
состоянии активности. Однако дети, когда их во многом предоставляют самим себе, приобретают
вдумчивость, не свойственную их возрасту. Так было и с нами; и в
короткие холодные зимние дни мы сидели молча, тоскуя по тем счастливым часам,
когда растает снег и распустятся листья, а птицы
начнут свои песни, и когда мы снова будем выпущены на свободу.
"Такова была наша своеобразная и дикая жизнь, пока моему брату Цезарю
не исполнилось девять, мне - семь, а моей сестре - пять лет, когда произошли
обстоятельства, на которых основано необычное повествование, которое
я собираюсь изложить.
"Однажды вечером мой отец вернулся домой несколько позже обычного; он
потерпел неудачу, и, поскольку погода была очень суровой, а на земле лежало много футов
снега, он был не только очень замерз, но и в очень плохом
настроении. Он принес дрова, и мы все трое с радостью помогали
друг другу раздувать угли, чтобы развести огонь, когда он схватил
бедную маленькую Марселлу за руку и отшвырнул ее в сторону; девочка упала, ударилась
ртом и сильно истек кровью. Мой брат подбежал, чтобы поднять ее. Привыкшая к
дурному обращению и боявшаяся моего отца, она не осмелилась заплакать, но подняла глаза в
его лицо было очень жалобным. Мой отец придвинул свой табурет поближе к очагу,
пробормотал что-то на тему оскорблений в адрес женщин и занялся огнем,
который мы с братом бросили, когда с нашей сестрой так жестоко
обошлись. Результатом его усилий вскоре стало веселое пламя; но мы
не столпились вокруг него, как обычно. Марселла, все еще истекая кровью, отошла в угол,
а мы с братом заняли свои места рядом с ней, в то время как мой отец мрачно и одиноко склонился над
камином. Таково было наше положение около получаса
час, когда волчий вой, раздавшийся близко под окном коттеджа, обрушился
на наши уши. Мой отец вскочил и схватил свое ружье: вой
повторился, он проверил заряд, а затем поспешно покинул коттедж,
закрываю за ним дверь. Мы все ждали (с тревогой прислушиваясь), так как
думали, что если ему удастся подстрелить волка, он вернется в
лучшем настроении; и, хотя он был суров со всеми нами, и особенно с
нашей младшей сестрой, все же мы любили нашего отца и любили видеть его веселым и
счастливым, ибо на что еще нам было равняться? И здесь я могу заметить, что,
возможно, никогда не было троих детей, которые любили бы друг друга больше; мы
не дрались и не спорили вместе, как другие дети; и если, случайно,
если между мной и моим старшим братом возникали разногласия, маленькая Марселла
подбегала к нам и, целуя нас обоих, своими мольбами скрепляла мир
между нами. Марселла была милым, дружелюбным ребенком; я даже сейчас могу вспомнить ее прекрасные
черты - увы! бедная маленькая Марселла."
"Значит, она мертва?" - заметил Филип.
"Мертва! да, мертва!- но как она умерла?-Но я не должен предвосхищать,
Филип, позволь мне рассказать свою историю.
"Мы подождали некоторое время, но звук выстрела не дошел до нас,
и тогда мой старший брат сказал: "Наш отец последовал за волком и
не вернется еще некоторое время. Марселла, позволь нам смыть кровь с твоего
рта, а потом мы покинем этот угол, подойдем к огню и погреемся
сами."
"Мы так и сделали и оставались там почти до полуночи, с каждой минутой
удивляясь, как это становилось все позже, почему наш отец не вернулся. Мы понятия не имели,
что ему грозит какая-либо опасность, но подумали, что он, должно быть, преследовал волка
очень долго. "Я выгляну и посмотрю, идет ли отец", - сказал мой
брат Цезарь, направляясь к двери. "Береги себя, - сказала Марселла, - волки
, должно быть, уже где-то рядом, и мы не можем убить их, брат". Мой брат очень осторожно приоткрыл
дверь, всего на несколько дюймов: он выглянул. "Я ничего не вижу
", - сказал он через некоторое время и снова присоединился к нам у огня. "Мы
не ужинали", - сказал я, потому что мой отец обычно готовил мясо, как только
приходил домой; и во время его отсутствия у нас не было ничего, кроме остатков
предыдущего дня.
"И если наш отец вернется домой после охоты, Цезарь, - сказала Марчелла,
- он будет рад поужинать; давай приготовим это для него и для
себя". Цезарь взобрался на табурет и достал немного мяса - сейчас я
забыл, была ли это оленина или медвежатина; но мы отрезали обычное
количество и приступили к разделке, как обычно делали под
надзором нашего отца. Мы все были заняты тем, что раскладывали его по тарелкам перед огнем,
ожидая его прихода, когда услышали звук рога. Мы слушали-
снаружи послышался шум, и минуту спустя вошел мой отец,
ведя за собой молодую женщину и крупного темноволосого мужчину в одежде охотника.
"Возможно, мне лучше сейчас рассказать то, что стало известно мне только много
лет спустя. Когда мой отец вышел из коттеджа, он заметил большого
белого волка примерно в тридцати ярдах от себя; как только животное увидело моего
отца, оно медленно отступило, рыча. Мой отец последовал за ним;
животное не бежало, но всегда держалось на некотором расстоянии; и моему отцу не
нравилось стрелять, пока он не был вполне уверен, что его пуля подействует; таким образом,
они шли еще некоторое время, волк теперь оставил моего отца далеко позади, и
затем останавливаюсь и вызывающе рычу на него, а затем, снова, при его
приближении, удаляюсь на большой скорости.
"Желая подстрелить зверя (ибо белый волк встречается очень редко), мой отец
продолжал преследование в течение нескольких часов, в течение которых он непрерывно
поднимался на гору.
"Ты должен знать, Филип, что в этих
горах есть особые места, которые, как предполагается, и, как докажет мой рассказ, действительно предполагаются,
населены злыми духами: они хорошо известны охотникам,
которые неизменно избегают их. Так вот, на одно из таких мест, открытое пространство в
сосновом лесу над нами, моему отцу указали как на опасное по
этой причине. Но то ли он не верил этим диким историям, то ли в
своем страстном стремлении к охоте он пренебрег ими, я не знаю; несомненно,
однако, что белый волк заманил его на это открытое пространство,
когда животное, казалось, замедлило свою скорость. Мой отец приблизился,
вплотную подошел к ней, поднял ружье к плечу и собирался выстрелить,
когда волк внезапно исчез. Он подумал, что снег на
земле, должно быть, ослепил его зрение, и он опустил ружье, чтобы поискать
зверя - но она исчезла; как она могла убежать через просеку,
не заметив ее, было за пределами его понимания. Огорченный плохим
успехом своей погони, он уже собирался вернуться по своим следам, когда услышал
отдаленный звук клаксона. Изумление от такого звука - в такой час - в
такой глуши заставило его на мгновение забыть о своем разочаровании, и
он остался прикованным к месту. Через минуту в рог протрубили во второй
раз, и на небольшом расстоянии; мой отец остановился и прислушался: протрубили в третий
раз. Я забыл термин, используемый для выражения этого, но это был сигнал,
который, как хорошо знал мой отец, означал, что отряд заблудился в лесу.
Еще через несколько минут мой отец увидел, как мужчина верхом на лошади с женщиной
, сидящей на крупе, выехал на расчищенное пространство и подъехал к нему. Сначала,
мой отец вспомнил странные истории, которые он слышал о
сверхъестественных существах, которые, как говорили, часто посещают эти горы; но
более близкое приближение отрядов убедило его, что они были смертными, как
он сам. Как только они подошли к нему, человек, который вел лошадь
, обратился к нему. "Друг Хантер, ты опоздал, тем лучше для нас; мы
проехали далеко и боимся за свои жизни, за которые охотятся с нетерпением.
Эти горы позволили нам ускользнуть от наших преследователей; но если мы не найдем
кров и подкрепление - это нам мало поможет, поскольку мы должны погибнуть от
голода и ночной непогоды. Моя дочь, которая едет позади меня,
сейчас скорее мертва, чем жива - скажи, ты можешь помочь нам в нашем затруднении?"
"Мой коттедж находится в нескольких милях отсюда, - ответил мой отец, - но я
мало что могу предложить вам, кроме укрытия от непогоды; из того немногого, что у меня есть, вам
рады. Могу я спросить, откуда вы пришли?"
"Да, друг, теперь это уже не секрет: мы сбежали из Трансильвании,
где честь моей дочери и моя жизнь были в равной степени под угрозой!"
"Этой информации было вполне достаточно, чтобы пробудить интерес в
сердце моего отца, он вспомнил свой собственный побег; он вспомнил потерю
чести своей жены и трагедию, которой это закончилось. Он немедленно и
тепло предложил им всю помощь, которую только мог им предоставить.
"В таком случае нельзя терять времени, добрый сэр, - заметил всадник.
- моя дочь продрогла от мороза и не может долго выдержать
суровую погоду".
"Следуй за мной", - ответил мой отец, направляясь к своему дому.
""Меня заманила погоня за большим белым волком", - заметил мой отец;
"он попал в самое окно моей хижины, иначе я не вышел бы на улицу в это
время ночи".
"Существо прошло мимо нас как раз в тот момент, когда мы вышли из леса", - сказал
женский, серебристого оттенка.
"Я почти разрядил в него свое ружье, - заметил охотник, " но
поскольку это сослужило нам такую хорошую службу, я рад, что позволил этому ускользнуть."
"Примерно через полтора часа, в течение которых мой отец шел быстрым
пейс, группа прибыла в коттедж и, как я уже говорил ранее, вошла внутрь.
"По-видимому, мы пришли вовремя", - заметил темный охотник, уловив
запах жареного мяса, когда он подошел к огню и оглядел моих
брата и сестру и меня. " У вас здесь молодые повара, мейнхеер. "Я
рад, что нам не придется ждать", - ответил мой отец. "Проходите, госпожа,
присаживайтесь к огню; вам нужно согреться после холодной езды верхом". "И
где я могу поставить свою лошадь, мейнхеер? " спросил охотник. "Я
позабочусь о нем", - ответил мой отец, выходя из двери коттеджа.
"Женщина, однако, должна быть описана особо. Она была молода,
и, по-видимому, ей было лет двадцать. Она была одета в дорожное платье,
отороченное белым мехом, а на
голове у нее была шапочка из белого горностая. Черты ее лица были очень красивы, по крайней мере, я так думал, и так с тех пор заявил мой
отец. Ее волосы были льняными, блестящими и
сверкающими, как зеркало; а ее рот, хотя и несколько большой, когда он был
открыт, демонстрировал самые блестящие зубы, которые я когда-либо видел. Но там было
что-то было в ее глазах, какими бы яркими они ни были, что заставляло нас, детей,
бояться; они были такими беспокойными, такими скрытными; в то время я не мог сказать почему, но
мне казалось, что в ее взгляде была жестокость; и когда она поманила нас подойти
к ней, мы подошли к ней со страхом и трепетом. И все же она была красива,
очень красива. Она ласково разговаривала со мной и моим братом, гладила нас по головам
и ласкала нас; но Марселла не хотела приближаться к ней; напротив, она
ускользнула, спряталась в постели и не захотела дожидаться ужина,
которого полчаса назад так жаждала.
"Мой отец, загнав лошадь в тесный сарай, вскоре вернулся, и
ужин был накрыт на стол. Когда все закончилось, мой отец попросил,
чтобы молодая леди заняла его кровать, а он остался
у огня и посидел с ее отцом. После некоторых колебаний с ее стороны это
соглашение было принято, и мы с братом забрались в другую кровать
к Марселле, потому что до сих пор всегда спали вместе.
"Но мы не могли уснуть; было что-то настолько необычное не только в
том, что мы видели незнакомых людей, но и в том, что эти люди спали в коттедже, что
мы были сбиты с толку. Что касается бедняжки Марселлы, она была тихой, но я
заметила, что она дрожала всю ночь, и иногда мне
казалось, что она сдерживает рыдания. Мой отец принес немного
спиртного, которым он редко пользовался, и они со странным охотником остались
пить и разговаривать у костра. Наши уши были готовы уловить
малейший шепот - так сильно было возбуждено наше любопытство.
"Вы сказали, что приехали из Трансильвании?" - заметил мой отец.
"Даже так, мейнхеер", - ответил охотник. "Я был крепостным у дворянина
дом из-; мой хозяин настаивал на том, чтобы я отдал мою прекрасную девушку
его желаниям: это закончилось тем, что я отдал ему несколько дюймов моего охотничьего ножа."
"Мы соотечественники и братья по несчастью", - ответил мой отец,
беру охотника за руку и тепло пожимаю ее.
""Всамом деле! Значит, вы из той страны?"
"Да; и я тоже бежал, спасая свою жизнь. Но моя история печальна".
""Ваше имя?" - спросил охотник.
""Кранц".
""Что! Кранц из-? Я слышал ваш рассказ; вам не нужно возобновлять свой
горе, повторяя это сейчас. Добро пожаловать, самый желанный гость, мейнхеер, и, могу
сказать, мой достойный родственник. Я твой троюродный брат, Уилфред из Барнсдорфа, -
воскликнул охотник, вставая и обнимая моего отца.
Они наполнили свои роговые кружки до краев и выпили друг за друга по
немецкому обычаю. Затем разговор продолжался вполголоса; все,
что мы смогли из него извлечь, это то, что наш новый родственник и его дочь
должны были поселиться в нашем коттедже, по крайней мере на данный момент. Примерно
через час они оба откинулись на спинки своих стульев и, казалось, заснули.
"Марселла, дорогая, ты слышала?" - тихо спросил мой брат.
"Да, " шепотом ответила Марселла, " я все слышала. О, брат, я не могу
невыносимо смотреть на эту женщину - мне так страшно."
Мой брат ничего не ответил, и вскоре после этого мы все трое были
крепко спит.
"Когда мы проснулись на следующее утро, то обнаружили, что дочь охотника
встала раньше нас. Я подумал, что она выглядела еще красивее, чем когда-либо. Она
подошла к маленькой Марселле и приласкала ее: девочка разрыдалась и
рыдала так, как будто ее сердце вот-вот разорвется.
"Но, чтобы не задерживать вас слишком долгим рассказом, егерь и его
дочь были размещены в коттедже. Мой отец и он каждый день уходили
на охоту, оставляя Кристину с нами. Она выполняла все домашние
обязанности; была очень добра к нам, детям; и постепенно неприязнь даже к маленькой
Марселле прошла. Но в моем отце произошла большая перемена; он
, казалось, преодолел свое отвращение к полу и был очень внимателен
к Кристине. Часто, после того как мы с ее отцом ложились спать, он садился рядом с
ней, вполголоса беседуя у огня. Я должен был упомянуть, что мой
отец и охотник Уилфред спали в другой части коттеджа, и
что кровать, которую он раньше занимал и которая находилась в той же комнате
, что и наша, была отдана в пользование Кристине. Эти посетители пробыли в коттедже
около трех недель, когда однажды ночью, после того как нас, детей,
отправили спать, была проведена консультация. Мой отец сделал Кристине
предложение руки и сердца и получил как ее собственное согласие, так и согласие Уилфреда; после
таким образом, состоялся разговор, который был, насколько я могу припомнить,
следующим.
"Вы можете взять мою дочь, майнхеер Кранц, и мое благословение на нее,
а затем я покину вас и поищу какое-нибудь другое жилье - не имеет большого значения,
где".
"Почему бы тебе не остаться здесь, Уилфред?"
"Нет, нет, меня зовут в другое место; пусть этого будет достаточно, и не проси больше
вопросы. У тебя мой ребенок."
"Я благодарю вас за нее и буду должным образом ценить ее, но есть одна
трудность."
"Я знаю, что ты бы сказал; здесь, в этой дикой
стране, нет священника - это верно; и нет никакого закона, который связывал бы вас; все же между вами должна пройти какая-то церемония, чтобы удовлетворить отца.
Согласишься ли ты жениться на ней по моему
образцу? если так, я немедленно выйду за тебя замуж."
"Я так и сделаю", - ответил мой отец.
"Тогда возьми ее за руку. А теперь, мейнхеер, поклянись".
"Я клянусь", - повторил мой отец.
"Клянусь всеми духами гор Гарц..."
"Нет, почему, клянусь Небом?" - перебил мой отец.
"Потому что это не в моем вкусе, - возразил Уилфред, - если я предпочитаю эту клятву,
возможно, менее обязывающий, чем другой, но ты, конечно, не станешь мне препятствовать."
"Что ж, пусть будет так; проявите свой юмор. Ты заставишь меня поклясться в этом
во что я не верю?"
"И все же многие поступают так, кто внешне является христианином, - возразил
Уилфред. - Скажи, ты выйдешь замуж, или мне забрать свою дочь с
собой?"
"Продолжайте", - нетерпеливо ответил мой отец.
"Клянусь всеми духами гор Гарц, всей их силой для
хорошо это или во зло, но я беру Кристину в законные жены; что я всегда буду
защищать ее, лелеять и любить; что моя рука никогда не поднимется
на нее, чтобы причинить ей вред."
"Мой отец повторил эти слова вслед за Уилфредом.
"И если я не выполню свою клятву, пусть обрушится вся месть духов
на мне и на моих детях; пусть они погибнут от стервятника, волка
или других лесных зверей; пусть их плоть будет сорвана с их конечностей, а
их кости побелеют в пустыне: во всем этом я клянусь".
Мой отец колебался, повторяя последние слова; маленькая Марселла
не смогла сдержаться, и когда мой отец повторил последнюю фразу, она разразилась
слезами. Это внезапное вмешательство, по-видимому, выбило из колеи всю компанию,
особенно моего отца; он резко разговаривал с девочкой, которая сдерживала
рыдания, пряча лицо под одеялом.
"Таким был второй брак моего отца. На следующее утро, в
охотник Уилфред вскочил на своего коня и ускакал прочь.
"Мой отец снова лег в свою кровать, которая стояла в той же комнате, что и наша; и
все шло почти так же, как до свадьбы, за исключением того, что наша новая
свекровь не проявляла к нам никакой доброты; более того, во время
отсутствия моего отца она часто била нас, особенно маленькую Марселлу, и ее глаза
вспыхивали огнем, когда она нетерпеливо смотрела на белокурого и прелестного ребенка.
"Однажды ночью моя сестра разбудила меня и моего брата.
"В чем дело?" - спросил Цезарь.
"Она вышла", - прошептала Марселла.
""Вышла!"
""Да, вышла за дверь в ночной рубашке, - ответила девочка. - Я
видел, как она встала с кровати, посмотрела на моего отца, чтобы убедиться, что он спит, а затем
вышла за дверь."
"Что могло заставить ее встать с постели и совсем раздеться, чтобы выйти на улицу, в
такую суровую зимнюю погоду, когда на земле лежал глубокий снег, было для нас
непостижимо; мы лежали без сна и примерно через час услышали рычание
волка совсем близко под окном.
"Там есть волк", - сказал Цезарь. "Ее разорвут на куски".
"О нет!" - воскликнула Марселла.
"Через несколько минут после этого появилась наша свекровь; она была в
ее ночная рубашка, как и сказала Марселла. Она опустила щеколду на двери,
чтобы не шуметь, подошла к ведру с водой и вымыла лицо и
руки, а затем скользнула в кровать, где лежал мой отец.
"Мы все трое дрожали - мы сами не знали почему; но мы решили понаблюдать
следующей ночью: мы так и сделали; и не только в следующую ночь, но и во многие
другие, и всегда примерно в один и тот же час, наша свекровь вставала
со своей кровати и выходила из коттеджа; и после ее ухода мы неизменно
слышали рычание волка под нашим окном и всегда видели, как она,
вернувшись, умывалась перед тем, как лечь спать. Мы заметили также, что она
редко садилась за стол, и что когда она это делала, то, казалось, ела с
ей это не нравилось; но когда мясо убирали, чтобы приготовить на ужин, она
часто украдкой отправляла в рот сырой кусочек.
"Мой брат Цезарь был смелым мальчиком; он не любил разговаривать с
моим отцом, пока не узнал больше. Он решил, что последует за ней на улицу
и выяснит, что она сделала. Марселла и я пытались отговорить его
от этого проекта; но он не поддавался контролю; и уже на следующую ночь он
лег в одежде, и как только наша теща покинула
коттедж, он вскочил, взял ружье моего отца и последовал за ней.
"Вы можете себе представить, в каком напряжении мы с Марселлой пребывали
во время его отсутствия. Через несколько минут мы услышали выстрел. Это
не разбудило моего отца, и мы лежали, дрожа от беспокойства. Через минуту
после этого мы увидели, как в коттедж вошла наша свекровь - ее платье было
в крови. Я зажал рот Марселлы рукой, чтобы она не закричала,
хотя сам был в большой тревоге. Наша свекровь подошла к кровати моего
отца, посмотрела, спит ли он, а затем подошла к камину
и раздула тлеющие угли в огонь.
"Кто там?" - спросил мой отец, просыпаясь.
"Лежи спокойно, дорогая, - ответила моя свекровь. - это всего лишь я. У меня
разжег огонь, чтобы согреть немного воды; я не совсем здоров."
"Мой отец повернулся и вскоре уснул; но мы наблюдали за нашей
свекровью. Она сменила белье и бросила одежду, которую носила
, в огонь; и тогда мы заметили, что ее правая нога сильно кровоточит
, как будто от огнестрельного ранения. Она перевязала рану, а затем
оделась сама и оставалась у огня до рассвета.
"Бедная маленькая Марселла, ее сердце учащенно забилось, когда она прижала меня к себе
- как, впрочем, и мое. Где был наш брат Цезарь? Как моя
теща получила ранение, если не из его пистолета? Наконец мой отец поднялся, и
тогда я впервые заговорил, сказав: "Отец, где мой брат Цезарь?"
"Твой брат! - воскликнул он. - Да где же он может быть?"
"Милосердное небо! Я подумал, поскольку прошлой ночью лежал очень беспокойно, " заметил
нашей свекрови: "что я слышала, как кто-то открывал задвижку на двери; и
дорогой мой, муженек, что стало с твоим пистолетом?"
"Мой отец поднял глаза над дымоходом и заметил, что его
ружье пропало. На мгновение он выглядел озадаченным; затем, схватив широкий
топор, он вышел из хижины, не сказав больше ни слова.
"Он недолго отсутствовал у нас; через несколько минут он вернулся,
неся на руках искалеченное тело моего бедного брата; он положил его,
и закрыл свое лицо.
"Моя свекровь встала и посмотрела на тело, в то время как Марселла и
Я бросилась рядом с ним, горько причитая и рыдая.
"Идите снова спать, дети", - резко сказала она. "Муж, - продолжала
она, - твой сын, должно быть, достал ружье, чтобы застрелить волка, и
животное оказалось слишком сильным для него. Бедный мальчик! он дорого заплатил за свою
опрометчивость."
"Мой отец ничего не ответил. Я хотел заговорить - рассказать все, - но Марселла
, которая поняла мое намерение, взяла меня за руку и посмотрела на меня так
умоляюще, что я воздержался.
"Таким образом, мой отец остался в своем заблуждении; но мы с Марселлой, хотя
и не могли этого понять, сознавали, что наша свекровь
каким-то образом связана со смертью моего брата.
"В тот день мой отец вышел и вырыл могилу; и когда он спрятал
тело в земле, он завалил его камнями, чтобы волки не
смогли его выкопать. Потрясение от этой катастрофы было для моего бедного отца очень
сильным; в течение нескольких дней он не выходил на охоту, хотя временами
извергал горькие проклятия и мстил волкам.
"Но в это время траура с его стороны, моя свекровь
ночные скитания продолжались с той же регулярностью, что и раньше.
"Наконец мой отец снял свое ружье, чтобы отправиться в лес на починку, но вскоре он
вернулся и выглядел сильно раздосадованным.
"Поверишь ли ты в это, Кристина, что волки - погибель для
всей расы - действительно ухитрились выкопать тело моего бедного мальчика,
и теперь от него ничего не осталось, кроме костей?"
"В самом деле!" - ответила моя свекровь. Марселла посмотрела на меня, и я увидел
в ее умных глазах читалось все, что она произнесла бы.
"Волк рычит под нашим окном каждую ночь, отец", - сказал я.
"Да, действительно! Почему ты не сказал мне, мальчик? Разбуди меня в следующий раз, когда ты
услышь это."
"Я увидела, как моя свекровь отвернулась; ее глаза вспыхнули огнем, и она
заскрежетала зубами.
"Мой отец снова вышел и прикрыл большей кучей камней
маленькие останки моего бедного брата, которых пощадили волки. Так
был первый акт трагедии.
"Теперь наступила весна; снег исчез, и мы были
разрешено покидать коттедж; но я никогда бы ни на минуту не бросил свою
дорогая младшая сестра, к которой после смерти моего брата я была более горячо
привязана, чем когда-либо; на самом деле, я боялась оставлять ее наедине с моей
свекровью, которая, казалось, получала особое удовольствие от жестокого обращения с ребенком.
Мой отец теперь работал на своей маленькой ферме, и я смог оказать
ему некоторую помощь.
"Марселла обычно сидела с нами, когда мы были на работе, оставляя мою
свекровь одну в коттедже. Я должен заметить, что по мере приближения весны
моя свекровь уменьшала свои ночные прогулки, и что мы никогда
не слышали рычания волка под окном после того, как я рассказал об этом моему
отцу.
"Однажды, когда мы с отцом были в поле, Марселла была с
нами, моя свекровь вышла, сказав, что собирается в лес, чтобы
собрать кое-какие травы, которые хотел мой отец, и что Марселла должна пойти в
коттедж и присмотреть за ужином. Марселла ушла; и моя свекровь вскоре
исчезла в лесу, выбрав направление, совершенно противоположное тому, в котором
стоял коттедж, и оставив моего отца и меня, так сказать, между ней и
Марселлой.
"Примерно через час после этого мы были напуганы криками из коттеджа
- очевидно, криками маленькой Марселлы. "Марселла сожгла себя,
отец", - сказал я, бросая лопату. Мой отец бросил свой, и мы
оба поспешили к коттеджу. Прежде чем мы успели подойти к двери, наружу выскочил
большой белый волк, который убежал с предельной быстротой. У моего отца не было
оружия; он ворвался в коттедж и там увидел, как бедная маленькая Марселла
умирает. Ее тело было ужасно искалечено, и льющаяся из него кровь
образовала большую лужу на полу коттеджа. Первым намерением моего отца
было схватить ружье и броситься в погоню; но это ужасное
зрелище остановило его; он опустился на колени рядом со своим умирающим ребенком и разрыдался. Марселла
могла просто ласково смотреть на нас несколько секунд, а затем ее глаза
закрылись в предсмертном состоянии.
"Мы с отцом все еще склонились над телом моей бедной сестры, когда
вошла моя свекровь. При виде ужасного зрелища она выразила большое
беспокойство, но, казалось, не отшатнулась от вида крови, как это делает большинство
женщин.
"Бедное дитя! " сказала она. " должно быть, это был тот большой белый волк, который
только что прошел мимо меня и так напугал меня. Она совершенно мертва, Кранц."
"Я знаю это, я знаю это!" - закричал мой отец в агонии.
"Я думала, что мой отец никогда не оправится от последствий этой второй
трагедии; он горько оплакивал тело своего милого ребенка и в течение
нескольких дней не хотел предавать его могиле, хотя моя свекровь часто просила
сделать это. Наконец он сдался и вырыл для нее могилу
рядом с могилой моего бедного брата и принял все меры предосторожности, чтобы волки
не растерзали ее останки.
"Теперь я был по-настоящему несчастен, когда лежал один в постели, которую
раньше делил со своими братом и сестрой. Я не могла отделаться от мысли, что
моя свекровь была замешана в их обеих смертях, хотя я не могла
объяснить, каким образом; но я больше не боялась ее; мое маленькое сердечко было
полно ненависти и мести.
"В ночь после похорон моей сестры, когда я лежал без сна, я увидел,
как моя свекровь встает и выходит из коттеджа. Я подождал некоторое время, затем
оделся и выглянул через дверь, которую приоткрыл.
Ярко светила луна, и я мог видеть место, где были похоронены мои брат и сестра
; и каков же был мой ужас, когда я увидел, что моя
свекровь деловито убирает камни с могилы Марселлы!
"Она была в своей белой ночной рубашке, и луна освещала ее в полную силу.
Она копала руками и отбрасывала камни позади себя
со всей свирепостью дикого зверя. Прошло некоторое время, прежде чем я смог собраться с
мыслями и решить, что мне следует делать. Наконец я заметил, что она
подошла к телу и поднесла его к краю могилы. Я больше не мог этого выносить
, я подбежал к отцу и разбудил его.
"Отец, отец!" - закричал я, - "оденься и возьми свое ружье".
"Что?" - закричал мой отец. - "Там волки, не так ли?"
"Он вскочил с кровати, натянул одежду и, охваченный тревогой, не
похоже, он осознает отсутствие своей жены. Как только он был готов, я
открыл дверь; он вышел, и я последовал за ним.
"Представьте себе его ужас, когда (каким бы неподготовленным он ни был к такому зрелищу) он
увидел, приближаясь к могиле, не волка, а свою жену, в
ночной рубашке, на четвереньках, склонившуюся над телом моей сестры,
отрывающую большие куски мяса и пожирающую их со всей
жадностью волка. Она была слишком занята, чтобы заметить наше приближение. Мой отец
выронил пистолет; его волосы встали дыбом, как и мои; он тяжело задышал,
а затем его дыхание на какое-то время остановилось. Я поднял пистолет и вложил его в
его руку. Внезапно он выглядел так , как будто концентрированная ярость вернула ему
удвоенная энергия; он прицелился, выстрелил, и с громким воплем упал
негодяй, которого он взрастил в своей груди.
"Боже небесный!" - воскликнул мой отец, опускаясь на землю в
упал в обморок, как только он разрядил свой пистолет.
"Я оставался некоторое время рядом с ним, прежде чем он пришел в себя. "Где я?"
сказал он. "Что случилось? О!-да, да! Теперь я вспоминаю. Небеса
, прости меня!"
"Он встал, и мы подошли к могиле; каково же было наше
изумление и ужас, когда мы снова обнаружили, что вместо мертвого тела моей
свекрови, как мы ожидали, над останками моей бедной
сестры лежала большая белая волчица.
"Белый волк! - воскликнул мой отец, - белый волк, который заманил
меня в лес - теперь я все это вижу - я имел дело с духами
гор Гарц".
"Некоторое время мой отец пребывал в молчании и глубокой задумчивости.
Затем он осторожно поднял тело моей сестры, положил его обратно в могилу и
накрыл его, как и прежде, ударив по голове мертвого животного
каблуком своего ботинка и бредя как сумасшедший. Он вернулся в
коттедж, закрыл дверь и бросился на кровать; я сделал то же самое, потому что
был в оцепенении от изумления.
"Ранним утром мы оба были разбужены громким стуком в
дверь, и внутрь ворвался охотник Уилфред.
"Моя дочь- мужчина - моя дочь!- где моя дочь? " закричал он
в ярости.
"Полагаю, там, где должен быть негодяй, исчадие ада", - ответил мой отец,
вскакивая и выказывая такую же ярость. "где ей и следует быть - в аду!
"Я думала, вы были бы последним человеком, который
упрекнул бы меня в том поцелуе, месье Тибо. Но то, что я уже сказал, я повторяю
еще раз: милорд барон был в пределах своих прав.
"Что, избивая меня ударами?"
"Ну и зачем ты ходишь охотиться в поместья этих знатных господ?"
"Разве дичь не принадлежит всем, крестьянину в такой же степени, как
к великим лордам?"
- Нет, конечно, нет; дичь водится в их лесах, ее кормят на их траве,
и вы не имеете права метать свое копье в самца, который принадлежит
милорду герцогу Орлеанскому.
"А кто тебе сказал, что я метнул копье в его оленя?" ответил
Тибо, надвигающийся на Анелетт почти угрожающим тоном.
"Кто мне сказал? да ведь это мои собственные глаза, которые, позвольте мне сказать вам, не лгут.
Да, я видел, как ты метнул свое копье, когда прятался там, за
буком."
Гнев Тибо сразу утих перед прямолинейным отношением
девушка, чья правдивость так контрастировала с его лживостью.
"Ну, в конце концов, - сказал он, - предположим, что бедняга хоть раз в некотором роде
угощается хорошим обедом из сверхизбыточности какого-нибудь великого лорда!
Согласны ли вы, мадемуазель Анелетт, с судьями, которые говорят,
что человека следует повесить только за жалкого кролика? Ну же,
ты думаешь, что Бог создал этого оленя больше для барона, чем для меня?"
"Бог, месье Тибо, сказал нам не желать чужого добра;
повинуйтесь закону Божьему, и вам от
этого ничуть не станет хуже!"
"Ах, я вижу, моя прелестная Аньелетт, значит, ты меня знаешь, раз позвонила мне
так бойко называешь мое имя?"
"Конечно, знаю; я помню, как видел тебя в Бурсоне в день
праздника; они назвали тебя прекрасной танцовщицей и встали в круг, чтобы
понаблюдать за тобой".
Тибо, довольный этим комплиментом, был теперь совершенно обезоружен.
"Да, да, конечно", - ответил он, - "Теперь я вспоминаю, что видел вас;
и я думаю, что мы танцевали вместе, не так ли? но тогда ты был не таким высоким,
как сейчас, вот почему я сначала не узнал тебя, но теперь я
отчетливо тебя помню. И я также помню, что на тебе было розовое платье с
прелестным маленьким белым лифом, и что мы танцевали в молочной. Я хотел поцеловать
тебя, но ты не позволил мне, потому что сказал, что целовать
следует только своего визави, а не партнера."
"У вас хорошая память, месье Тибо!"
"А знаешь ли ты, Аньелетта, что в течение этих последних двенадцати месяцев для
прошел год с того танца, ты не только стала выше, но и
похорошела; я вижу, ты один из тех людей, которые понимают, как делать
две вещи одновременно ".
Девушка покраснела и опустила глаза, и румянец, и застенчивость
смущение только делало ее еще более очаровательной.
Глаза Тибо теперь были обращены к ней с более заметным
вниманием, чем раньше, и голосом, не совсем свободным от легкого
волнения, он спросил:
"У тебя есть любовник, Анелетт?"
"Нет, месье Тибо, " ответила она, " у меня никогда его не было, и я
не желаю иметь такового."
"И почему это так? Неужели Купидон такой плохой парень, что ты его боишься?"
"Нет, не это, но любовник - это совсем не то, чего я хочу".
"А чего хочешь ты?"
"Муж".
Тибо сделал движение, которого Анелетта либо не делала, либо
притворился, что не видит.
" Да, " повторила она, " муж. Бабушка стара и немощна, и
любовник слишком отвлек бы мое внимание от заботы, которую я сейчас оказываю
ей; в то время как муж, если бы я нашла хорошего парня, который хотел бы жениться
на мне, помог бы мне ухаживать за ней в старости и
разделил бы со мной задачу, которую Бог возложил на меня, - сделать ее счастливой
и чувствовать себя комфортно в ее последние годы ".
"Но неужели вы думаете, что ваш муж, - сказал Тибо, - хотел бы, чтобы
вы любили свою бабушку больше, чем любили его?" и тебе
не кажется, что он может ревновать, видя, как ты расточаешь на
нее столько нежности?
"О, - ответила Аньелетта с очаровательной улыбкой, - этого можно не опасаться,
потому что я сумею обеспечить ему такую большую долю моей любви
и внимания, что у него не будет причин жаловаться; чем добрее и
терпеливее он будет по отношению к милой старой вещице, тем больше я буду посвящать себя
ему, тем усерднее я буду работать, чтобы ни в чем не было недостатка в нашем маленьком
хозяйстве. Вы видите, что я выгляжу маленькой и хрупкой, и сомневаетесь, что у меня
должны быть силы для этого; но у меня достаточно духа и энергии для
работайте, и тогда, когда сердце даст согласие, человек сможет работать день и ночь
без усталости. О! как я должна была бы любить человека, который любил мою
бабушку! Я обещаю вам, что она, и мой муж, и я, мы должны быть
тремя счастливыми людьми вместе ".
"Ты имеешь в виду , что вы были бы тремя очень бедными людьми вместе,
Анелетт!"
"И ты думаешь, что любовь и дружба богатых стоят на
фартинг больше, чем у бедных? Временами, когда я любила
и ласкала свою бабушку, месье Тибо, и она сажала меня к себе на
колени и обнимала своими бедными, слабыми, дрожащими руками, и прижимала свое дорогое старое
морщинистое лицо к моему, и я чувствовала, что моя щека мокрая от слез любви, которые
она проливает, я сама начинала плакать, и, говорю вам, месье Тибо, так мягки
и сладки мои слезы, что ни одна женщина или девушка, будь то королева или
принцесса, которая когда-либо, я уверен, даже в свои самые счастливые дни, познала такую
настоящую радость, как моя. И все же во всей стране нет никого, кто был бы так
обездолен, как мы двое".
Тибо слушал, что говорила Аньелетта, не отвечая; его
ум был занят множеством мыслей, таких мыслей, которым предаются
честолюбцы; но его честолюбивые мечты временами прерывались
мимолетным ощущением подавленности и разочарования.
Он, человек, который часами наблюдал за красивыми и
аристократичными дамами, принадлежащими ко двору герцога Орлеанского, когда они
сновали вверх и вниз по широкой входной лестнице; который часто проводил целые
ночи, глядя на арочные окна замка Вез, когда все
место было освещено в честь какого-нибудь праздника, он, тот же самый человек, теперь спросил себя, стоит ли, в конце концов, обладать
тем, чего он так страстно желал, - знатной дамой и богатым
жилищем
. эту милую и нежную девушку звали Аньелетт. И было ясно, что если
эта милая и очаровательная маленькая женщина станет его женой, ему будут
завидовать, в свою очередь, все графы и бароны в округе.
"Ну, Анелетта, - сказал Тибо, - а предположим, что такой человек, как я, был
ты бы приняла его предложение стать твоим мужем?"
Уже говорилось, что Тибо был красивым молодым человеком,
с прекрасными глазами и черными волосами, и что его путешествия дали ему нечто
лучшее, чем простой рабочий. И далее следует иметь в виду, что мы
с готовностью привязываемся к тем, кому оказали услугу, а
Анелетт, по всей вероятности, спасла Тибо жизнь; ибо при таких
ударах, как у Маркотта, жертва, несомненно, была бы мертва до того, как был нанесен
тридцать шестой.
"Да, " сказала она, " если это пойдет на пользу моей бабушке?"
Тибо взял ее за руку.
"Ну что ж, Анелетта, - сказал он, " мы еще поговорим об этом, дорогая
дитя, и это как можно скорее."
"Когда захотите, месье Тибо".
"И вы пообещаете верно любить меня, если я женюсь на вас, Аньелетта?"
"Как ты думаешь, я должна любить кого-нибудь, кроме своего мужа?"
"Неважно, я хочу, чтобы ты просто дал небольшую клятву, что-нибудь вроде этого
добрый, например; месье Тибо, я клянусь, что никогда никого не полюблю
, кроме вас."
"Какая необходимость ругаться? обещание честной девушки должно быть
достаточно для честного человека."
"А когда у нас будет свадьба, Аньелетта?" и говоря это,
Тибо попытался обнять ее за талию.
Но Анелетта мягко отстранилась.
"Приходи и навести мою бабушку, " сказала она, " это ей решать насчет
это; ты должен довольствоваться этим вечером тем, что помогаешь мне подниматься с моим грузом
вереска, потому что становится поздно, а отсюда до
Пресиамона почти три мили.
Поэтому Тибо помог ей по желанию, а затем сопровождал ее по пути
домой до Лесной ограды Биллемона, то есть до тех пор, пока они не увидели
деревенскую колокольню. Перед расставанием он так умолял хорошенькую Аньелетту
поцеловать его один раз в залог его будущего счастья, что в конце концов она
согласилась, и тогда, гораздо более взволнованная этим поцелуем, чем
двойным объятием барона, Аньелетта поспешила своей дорогой, несмотря на
ношу, которую она несла на голове и которая казалась слишком тяжелой
для такого стройного и нежного создания.
Тибо постоял некоторое время, глядя ей вслед, когда она уходила
через пустошь. Вся гибкость и грация ее юной фигуры были
подчеркнуты, когда девушка подняла свои красивые округлые руки, чтобы поддержать
ношу на голове, и, таким образом, силуэт на фоне темно-синего неба
создавал восхитительную картину. Наконец, добравшись до окраины
деревни, земля в этом месте шла под уклон, она внезапно исчезла, пропав
из поля зрения восхищенных глаз Тибо. Он вздохнул и замер,
погрузившись в раздумья; но это не было удовлетворением от мысли, что эта сладкая
и доброе юное создание, которое однажды могло стать причиной его вздоха, могло принадлежать ему.
Совсем наоборот; он желал Анелетт, потому что Анелетт была
молода и хороша собой, и потому что это было частью его несчастной склонности
тосковать по всему, что принадлежало или могло принадлежать другому. Его желание
обладать Аньелетт усилилось от невинной откровенности, с
которой она говорила с ним; но это было скорее плодом воображения, чем
какого-либо более глубокого чувства, ума, а не сердца. Ибо Тибо был
неспособный любить так, как должен любить мужчина, который, будучи сам беден, любит
бедную девушку; в таком случае с его
стороны не должно быть никаких мыслей, никаких амбиций, кроме желания, чтобы его любовь была ответной. Но с
Тибо было не так; напротив, я повторяю, чем дальше он уходил от
Аньелетты, с
каждым шагом оставляя, казалось бы, своего доброго гения все дальше позади, тем настойчивее, как обычно, начинали
терзать его душу завистливые стремления. Было темно, когда он добрался до дома.
ГЛАВА IV
ЧЕРНЫЙ ВОЛК
Первой мыслью Тибо было раздобыть себе что-нибудь на ужин, потому что он
ужасно устал. Прошедший день был для него насыщен событиями, и некоторые
вещи, которые с ним произошли, очевидно, были рассчитаны на то, чтобы вызвать
тягу к еде. Ужин, надо сказать, оказался не таким уж вкусным
, как он обещал себе, приступая к забою оленя; но
животное, как мы знаем, было убито не Тибо, и свирепый
голод, который теперь его снедал, сделал его черный хлеб почти таким же
вкусным, как оленина.
Однако едва он приступил к своей скромной трапезе, как
осознал, что его коза, о которой, я думаю, мы уже говорили,
издает самое жалобное блеяние. Думая, что она тоже хочет
поужинать, он пошел в пристройку за свежей травой, которую затем
отнес ей, но когда он открыл маленькую дверь сарая, она выскочила
оттуда с такой стремительностью, что чуть не сбила Тибо с ног, и, не
останавливаясь, чтобы взять продукты, которые он ей принес, побежала к дому.
Тибо бросил пучок травы и пошел за ней с
намерением водрузить ее на прежнее место; но он обнаружил, что это было
больше, чем он был в состоянии сделать. Ему пришлось приложить всю свою силу, чтобы тащить ее за собой, потому что
коза, со всей силой, на которую способно животное ее вида,
сопротивлялась всем его попыткам оттащить ее назад за рога, выгибая спину и
упрямо отказываясь двигаться. В конце концов, однако, будучи побежденной в
борьбе, все закончилось тем, что козу снова заперли в ее сарае, но,
несмотря на обильный ужин, который оставил ей Тибо, она продолжала
издавайте самые жалобные крики. Озадаченный и сердитый одновременно,
сапожник снова встал после ужина и пошел в сарай, на этот раз
открыв дверь так осторожно, чтобы коза не смогла убежать. Оказавшись внутри,
он начал ощупывать руками все укромные уголки, пытаясь
обнаружить причину ее тревоги. Внезапно его пальцы соприкоснулись с
теплой, густой шерстью какого-то другого животного. Тибо не был трусом, отнюдь
от этого, тем не менее, он поспешно отступил. Он вернулся в дом и
достал зажигалку, но она чуть не выпала у него из рук, когда, вернувшись в сарай,
он узнал в животном, которое так напугало козу, самца
Повелитель Веза; тот самый олень, которого он преследовал, но не смог убить, о котором он
молился во имя дьявола, если не мог получить его от Бога;
тот самый, который выгнал собак; короче говоря, тот самый, который стоил
ему таких сильных ударов. Тибо, убедившись, что дверь
заперта, осторожно подошел к животному; бедняжка то ли так устала, то ли
была такой ручной, что не сделала ни малейшей попытки пошевелиться, а просто
смотрела на Тибо своими большими темными бархатистыми глазами, ставшими более
привлекательными, чем когда-либо, из-за охватившего ее страха.
"Должно быть, я оставил дверь открытой, - пробормотал сапожник себе под нос,
- и это существо, не зная, где спрятаться, должно быть, нашло убежище
здесь". Но, поразмыслив еще немного над этим вопросом, ему пришло в голову, что
когда всего десять минут назад он пошел открывать дверь в первый
раз, он обнаружил, что деревянный засов так прочно вошел в скобу, что ему
пришлось взять камень, чтобы забить его обратно; и потом, кроме того, коза, которой,
как мы видели, совсем не нравилось общество вновь прибывшего,
несомненно, выбежала бы из сарая раньше, если бы дверь была открыта. Что
было, однако, еще более удивительным, так это то, что Тибо, присмотревшись повнимательнее
к оленю, увидел, что он был прикреплен к стойке шнуром.
Тибо, как мы уже говорили, не был трусом, но теперь холодный пот начал
крупными каплями выступать у него на лбу, странного рода дрожь пробежала
по его телу, а зубы яростно застучали. Он вышел из сарая,
закрыв за собой дверь, и начал искать свою козу, которая
воспользовалась моментом, когда сапожник пошел за светом, и
снова вбежала в дом, где теперь лежала у очага,
очевидно, твердо решив на этот раз не покидать место отдыха,
которое, по крайней мере на эту ночь, она сочла предпочтительнее своего обычного жилища.
Тибо прекрасно помнил о нечестивом призыве, с которым он
обратился к сатане, и хотя его молитва была чудесным образом
услышана, он все еще не мог заставить себя поверить, что в это дело имело место какое-либо
дьявольское вмешательство.
Однако, поскольку мысль о том, что он находится под защитой духа
тьмы, наполнила его инстинктивным страхом, он попытался молиться; но когда он
захотел поднять руку, чтобы осенить себя крестным знамением, его
рука отказалась сгибаться, и хотя до этого времени он ни разу не пропустил ни одного дня,
произнося свое "Аве Мария", он не мог вспомнить ни единого слова из этого.
Эти бесплодные усилия сопровождались ужасной суматохой в бедных
Мозг Тибо; злые мысли нахлынули на него, и он, казалось,
слышать, как они шепчутся вокруг него, как человек слышит ропот поднимающегося
прилива или смех зимнего ветра в голых ветвях
деревьев.
"В конце концов, - пробормотал он себе под нос, сидя бледный и уставившись перед
собой, - доллар - прекрасная неожиданная удача, идет ли она от Бога или дьявола,
и я был бы дураком, если бы не воспользовался ею. Если я боюсь, что это еда,
присланная из преисподней, меня ни в коем случае не заставляют ее есть, и что
более того, я не смогла бы съесть это одна, и если бы я попросила кого-нибудь разделить это со мной,
меня бы предали; лучшее, что я могу сделать, это отнести живое животное в
монастырь Сен-Реми, где оно послужит домашним животным для монахинь и
где настоятельница даст мне за него кругленькую сумму. Атмосфера
этого святого места изгонит из него зло, и я не стану рисковать своей душой,
взяв горсть освященных кусочков короны.
Сколько дней я потел над своей работой и вращал шнек,
потребовалось бы, чтобы заработать хотя бы четверть того, что я получу, просто отведя животное в
его новое стадо! Дьявол, который помогает человеку, безусловно, более ценен, чем
ангел, который его покидает. Если мой господин сатана захочет зайти со мной слишком далеко,
тогда у меня будет достаточно времени, чтобы освободиться из его когтей: благослови меня! Я не
ребенок и не юный ягненок, как Джорджина, и я могу идти прямо
перед собой и идти туда, куда мне нравится. Он забыл, несчастный человек, как он
хвастался тем, что может ходить, куда и как ему нравится, что всего пять минут
назад он тщетно пытался поднять руку к голове.
У Тибо были наготове такие убедительные и превосходные доводы, что
он твердо решил оставить себе доллар, откуда бы он ни взялся, и
даже зашел так далеко, что решил, что полученные за него деньги должны быть
направлены на покупку свадебного платья для его нареченной. Ибо, как ни странно, по
какому-то капризу памяти его мысли постоянно возвращались к подопечной
Аньелетте; и ему казалось, что он видит ее одетой в длинное белое платье с короной
из белых лилий на голове и длинной вуалью. Если бы, сказал он себе, он мог
имея в своем доме такого очаровательного ангела-хранителя, ни один дьявол, каким бы сильным
и хитрым он ни был, никогда не осмелился бы переступить порог. "Итак, -
продолжал он, - это средство всегда под рукой, и если милорд Сатана начнет
доставлять слишком много хлопот, я отправлюсь к бабушке просить
Аньелетту; я женюсь на ней, и если я не смогу вспомнить свои молитвы или
не смогу перекреститься, найдется милая хорошенькая маленькая
женщина, которая не имела дел с сатаной, которая сделает все это
для меня".
Более или менее успокоив себя мыслью об этом компромиссе,
Тибо, чтобы стоимость самца не упала и он мог быть
как можно более прекрасным животным для предложения святым девам, которым он
рассчитывал его продать, пошел и наполнил стойло кормом и убедился,
что подстилка была достаточно мягкой и густой, чтобы самка могла спокойно отдыхать.
Остаток ночи прошел без дальнейших происшествий и
даже без дурного сна.
На следующее утро милорд барон снова отправился на охоту, но на этот раз гончих возглавлял
не робкий олень, а волк, которого Маркотт
выследил накануне и снова этим утром выследил до его логова.
И этот волк был настоящим волком, и ошибки быть не могло; он, должно быть, повидал
много-много лет, хотя те, кто в то утро увидел
его, когда шел по Его следу, с удивлением заметили, что он весь
черный. Черный или серый, однако, это был смелый и предприимчивый зверь, и
барону и его охотникам предстояла нелегкая работа. Впервые начавшись
близ Вертефейля, в Даржантском укрытии, она пересекла равнину
Меутар, оставив Флери и Дампле слева, пересекла дорогу на
Ферте-Милу и, наконец, начала хитроумно обходить иворские перелески. Затем,
вместо того, чтобы продолжать движение в том же направлении, она удвоилась, возвращаясь по
тому же следу, по которому пришла, и так точно повторяя свои собственные шаги, что
барон, когда он скакал галопом, действительно мог различить отпечатки, оставленные копытами его
лошади в то же утро.
Вернувшись снова в округ Бург-Фонтен, он объехал местность,
ведя охоту прямо к тому самому месту, где начались злоключения
предыдущего дня, поблизости от хижины сапожника.
Тибо, как мы знаем, принял решение, что делать в отношении
определенных вопросов, и поскольку он намеревался повидаться с Анелетт
вечером, он рано приступил к работе.
Вы, естественно, спросите, почему, вместо того, чтобы сесть за работу, которая
принесла так мало, как он сам признается, Тибо начал не на
один раз, чтобы принять его выслуживались перед дамы из Сен-Реми. Тибо очень хорошо
позаботился о том, чтобы ничего подобного не делать; день был неподходящий для того, чтобы вести самца
через лес Виллер-Котре; первый встречный сторож
остановил бы его, и какое объяснение он мог бы дать? Нет, Тибо
договорился в своем собственном уме однажды вечером выйти из дома в сумерках, пойти
по дороге направо, затем спуститься по песочнице, которая вела в
Чемен дю Пенду, и тогда он окажется на пустоши Сен-Реми,
всего в сотне шагов или около того от Монастыря.
Едва Тибо услышал первый звук рожка и лай собак, как
он немедленно собрал огромную вязанку сухого вереска, которую
поспешно сложил перед сараем, где содержался его пленник, чтобы
прикрыть дверь на случай, если охотники и их хозяин остановятся перед
его хижиной, как они это сделали накануне. Затем он снова сел за свою работу,
прилагая к ней энергию, неизвестную даже ему самому раньше, склонившись над
туфлей, которую он делал, с сосредоточенностью, которая мешала ему даже
поднять глаза. Внезапно ему показалось, что он уловил звук, похожий на то, что кто-то
царапается в дверь; он как раз выходил из своей пристройки, чтобы открыть ее,
когда дверь распахнулась, и, к великому изумлению Тибо, огромный
черный волк вошел в комнату, передвигаясь на задних лапах. Дойдя до
середины пола, оно уселось по-волчьи и пристально
уставилось на сапожника.
Тибо схватил топорик, оказавшийся в пределах досягаемости, и, чтобы оказать
подобающий прием своему странному посетителю и напугать его, взмахнул
оружием над головой.
Странное насмешливое выражение промелькнуло на морде волка, и
затем оно начало смеяться.
Это был первый раз, когда Тибо услышал волчий смех. Он
часто слышал рассказы о том, что волки лают, как собаки, но никогда о том, что они смеются
, как люди. И какой это был смех! Если бы человек рассмеялся таким
смехом, Тибо действительно был бы напуган до полусмерти.
Он снова опустил поднятую руку.
"Клянусь моим повелителем раздвоенной ноги", - сказал волк полным и звучным
голос: "ты отличный парень! По твоей просьбе я посылаю тебе самого лучшего оленя
из лесов Его Королевского высочества, а взамен ты хочешь раскроить мне голову
своим топором; человеческая благодарность достойна того, чтобы сравняться с благодарностью
волков." Услышав голос, точь-в-точь похожий на его собственный, исходящий из пасти
зверя, колени Тибо задрожали под ним, и топор
выпал у него из руки.
"А теперь, - продолжал волк, - давайте будем благоразумны и поговорим
как два хороших друга. Вчера вы хотели заполучить оленя барона, и я
сам привел его в ваш сарай и, опасаясь, что он убежит, сам привязал его к
дыбе. И за все это ты отдашь свой топор мне!"
"Откуда мне знать, кто вы такой?" - спросил Тибо.
"Я вижу, вы меня не узнали! Хороший повод для оправдания".
"Ну, я спрашиваю тебя, было ли вероятно, что я должен был считать тебя другом под этим
уродливое пальто?"
"Действительно, уродливая шерсть!" - сказал волк, облизывая свой мех длинным языком,
красным, как кровь. "Черт бы тебя побрал! Тебе трудно угодить. Однако это не
вопрос моего пальто; что я хочу знать, так это то, готовы ли вы
как-то отблагодарить меня за услугу, которую я вам оказал?"
"Конечно", - сказал сапожник, чувствуя себя довольно неловко! "но я
должен знать, каковы ваши требования. Что это такое? Чего ты хочешь?
Говори!"
"Прежде всего, и превыше всего, я хотел бы стакан воды, для
эти проклятые собаки гоняли меня до тех пор, пока я не запыхался".
"Вы получите это через минуту, милорд волк".
И Тибо побежал и принес чашу свежей, чистой воды из ручья
которая проходила примерно в десяти шагах от хижины. Нетерпеливая готовность, с которой он
выполнил просьбу волка, выдавала его чувство облегчения от того, что он так дешево отделался
от сделки.
Поставив чашу перед волком, он отвесил животному низкий
поклон. Волк с явным удовольствием вылакал содержимое, а затем
растянулся на полу, вытянув лапы прямо перед собой,
став похожим на сфинкса.
"А теперь, - сказал он, - послушай меня".
"Ты хочешь, чтобы я сделал что-то еще", - мысленно спросил Тибо
дрожащий,
"Да, что-то очень срочное", - ответил волк. "Ты слышишь, как
лай собак?"
"Действительно, они приближаются все ближе и через пять минут
они будут здесь".
"И что я хочу, чтобы ты сделал, так это убрал меня с их пути".
"Убери тебя с их пути! и как?" - воскликнул Тибо, который, но слишком хорошо
вспомнил, чего ему стоило вмешаться в охоту барона
днем ранее.
"Оглянись вокруг, подумай, придумай какой-нибудь способ избавить меня!"
"Собаки барона - грубые клиенты, с которыми трудно иметь дело, а вы спрашиваете
ни больше ни меньше, как то, что я должен спасти твою жизнь; ибо я предупреждаю тебя, если
они однажды доберутся до тебя, а они, вероятно, тебя вычислят, они
без труда разорвут тебя на куски. А теперь предположим , что я пощажу тебя
это неприятное дело, - продолжал Тибо, который вообразил, что
теперь он одержал верх, " что вы сделаете для меня взамен?"
"Сделать для тебя взамен?" сказал волк: "а как насчет оленя?"
"А как насчет чаши с водой?" - спросил Тибо.
"На этом мы квиты, мой добрый сэр. Давайте начнем совершенно новый бизнес;
если вы согласны на это, я вполне согласен."
"Тогда пусть будет так; скажите мне быстро, чего вы от меня хотите".
"Есть люди, " продолжал Тибо, " которые могли бы воспользоваться
в том положении, в котором вы сейчас находитесь, и просите всевозможных экстравагантных вещей,
богатства, власти, титулов и тому подобного, но я не собираюсь делать ничего подобного
; вчера я хотел доллар, и вы дали его мне, это правда; завтра
я захочу чего-нибудь другого. В течение некоторого времени я был одержим
своего рода манией, и я ничего не делаю, кроме как желаю сначала одного, а затем
другого, и вы не всегда сможете уделить время, чтобы выслушать мои
требования. Итак, о чем я прошу, так это о том, что, поскольку вы дьявол собственной персоной или
если кому-то это очень понравится, ты даруешь мне исполнение любого желания, которое у меня может
возникнуть с этого дня и впредь ".
Волк изобразил на морде насмешливое выражение. "И это все?" - спросил он
сказал: "Ваше выступление не очень хорошо согласуется с вашим высказыванием".
"О!" - продолжал Тибо, - "мои желания честны и умеренны
и такие, чтобы стать бедным крестьянином, как я. Мне нужен всего лишь небольшой уголок
земли и несколько досок ; это все, что может
пожелать человек моего сорта".
"Я получил бы величайшее удовольствие, выполнив то, о чем вы просите", - сказал
волк: "Но это просто невозможно, ты же знаешь".
"Тогда, боюсь, вам придется принять решение мириться с тем, что
собаки могут с тобой что-то сделать".
"Ты так думаешь, и ты предполагаешь, что я нуждаюсь в твоей помощи, и поэтому ты
можете спрашивать, о чем вам заблагорассудится?"
"Я не предполагаю этого, я уверен в этом".
"В самом деле! что ж, тогда смотри.
"Посмотри куда", - спросил Тибо.
"Посмотри на то место, где я был", - сказал волк. Тибо отступил в
Ужасы. Место, где лежал волк, было пусто; волк
исчез, где и как, сказать было невозможно. Комната была цела,
в крыше не было ни отверстия, достаточно большого, чтобы просунуть иглу, ни
трещины в полу, через которую могла бы просочиться капля воды.
"Ну, ты все еще думаешь, что мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться из
неприятности, " сказал волк.
"Где, черт возьми, ты?"
"Если ты задашь мне вопрос от моего настоящего имени", - сказал волк с
насмешка в его голосе: "Я буду обязан ответить вам. Я все еще нахожусь в том же
месте".
"Но я больше не могу тебя видеть!"
"Просто потому, что я невидим".
"Но собаки, охотники, барон придут сюда за тобой?"
"Без сомнения, придут, но они не найдут меня".
"Но если они не найдут тебя, они нападут на меня".
"Как они сделали вчера; только вчера тебя приговорили к тридцати шести
удары ремня за то, что утащил оленя; сегодня ты будешь
приговорен к семидесяти двум годам за то, что спрятал волка, и Аньелетты
не будет на месте, чтобы откупиться от тебя поцелуем.
"Фух! что мне прикажете делать?"
"Отпустите оленя на волю; собаки перепутают запах, и они поймают
удары вместо тебя".
"Но вероятно ли, что такие обученные гончие пойдут по следу оленя в
ошибочно приняв за волка?"
"Вы можете предоставить это мне, - ответил голос, - только не теряйте
времени, иначе собаки будут здесь прежде, чем вы доберетесь до сарая, и это
осложнит ситуацию не для меня, которого они не найдут, а
для вас, которого они найдут".
Тибо не стал дожидаться, пока его предупредят во второй раз, а пулей вылетел
в сарай. Он отстегнул оленя, который, словно движимый какой-то скрытой
силой, выскочил из дома, обежал его, пересекая волчий след, и
нырнул в рощицу Бейсмонт. Собаки были в сотне шагов
от хижины; Тибо с трепетом прислушивался к ним; вся свора со всей
силой ломилась в дверь, одна гончая за другой.
Затем, все сразу, двое или трое вскрикнули и побежали в направлении
Бейсмонт, остальные гончие за ними.
Собаки шли по ложному следу; они шли по следу оленя,
и отказался от того, что было у волка.
Тибо глубоко вздохнул с облегчением; он наблюдал, как охота постепенно
исчезает вдали, и вернулся в свою комнату под полные
радости звуки рожка барона.
Он нашел волка, спокойно лежащего на том же месте, что и раньше, но
как он снова проник внутрь, было так же невозможно выяснить, как
и то, как он нашел выход.
ГЛАВА V
ДОГОВОР С САТАНОЙ
Тибо резко остановился на пороге, пораженный
этим повторным появлением. "Я говорил", - начал волк, как будто ничего
не случилось, чтобы прервать разговор, " что не в моей власти предоставить
тебе исполнение всех желаний, которые у тебя могут возникнуть в будущем для твоего
собственного комфорта и продвижения."
"Значит, я ничего не должен ожидать от тебя?"
"Это не так, ибо зло, которого ты желаешь своему соседу, может быть причинено моим
помоги".
"И, скажите на милость, какую пользу это принесло бы мне лично?"
"Ты дурак! Разве ни один моралист не сказал: "Всегда есть что-то приятное в
мы виноваты в несчастье наших друзей, даже самых дорогих".
"Это был волк, сказавший это? Я и не знал , что волки могут похвастаться такими моралистами
среди их числа."
"Нет, это был не волк, это был человек".
"И этот человек был повешен?"
"Напротив, он был назначен губернатором части Пуату; есть, чтобы
будьте уверены, в этой провинции очень много волков. Что ж, тогда, если в несчастье нашего лучшего друга есть
что-то приятное, разве ты не можешь
понять, каким предметом для радости должно быть несчастье нашего злейшего врага
!"
"В этом, безусловно, есть доля правды", - сказал Тибо.
"Не принимая во внимание, что всегда существует возможность
извлекать выгоду из бедствия нашего соседа, будь то друг или враг."
Тибо помолчал минуту или две, чтобы подумать, прежде чем ответить:
"Клянусь моей верой, ты прав, друг Вольф, и предположим, тогда ты
я оказываю вам эту услугу, чего вы ожидаете взамен? Я полагаю, это должен
быть случай уступок и взяток, а?"
"Конечно. Каждый раз, когда ты выражаешь желание, которое не служит твоей
сиюминутной выгоде, тебе придется отплатить мне небольшой частичкой
твоей личности ".
Тибо отпрянул с возгласом страха.
"О! не пугайтесь! Я не потребую ни фунта мяса, как
один мой знакомый еврей сделал это со своего должника."
"Тогда о чем же ты просишь меня?"
"За исполнение твоего первого желания - один из твоих волосков; два волоска за
второе желание, четыре для третьего и так далее, удваивая число каждый
раз."
Тибо разразился смехом: "Если это все, что вы требуете, мастер Волк, я
соглашаюсь на месте; и я постараюсь начать с такого всеобъемлющего пожелания,
чтобы мне никогда не пришлось носить парик. Так пусть это будет согласовано между нами!" - и
Тибо протянул руку. Черный волк поднял лапу, но так и оставил ее
поднятой.
"Ну?" - спросил Тибо.
"Я просто подумал, " ответил волк, " что у меня довольно острые когти,
и, сам того не желая, я мог бы причинить вам сильную боль; но я вижу способ
заключить сделку без какого-либо ущерба для вас. У тебя есть
серебряное кольцо, у меня золотое; давай обменяемся; как видишь, обмен будет в твою
пользу". И волк протянул лапу, Тибо увидел кольцо
из чистейшего золота, сияющее под шерстью того, что соответствовало безымянному
пальцу, и без колебаний принял сделку; затем соответствующие кольца
сменили владельца.
"Хорошо!" - сказал волк. "Теперь мы двое женаты".
"Вы имеете в виду обручены, мастер Волк", - вставил Тибо. "Чума на вас!
ты идешь слишком быстро."
"Мы посмотрим на этот счет, мастер Тибо. А теперь ты возвращаешься к своему
работай, а я вернусь к своим."
"До свидания, милорд Волк".
"До новой встречи, мастер Тибо".
Едва волк произнес эти последние слова, на которые он возложил
безошибочный акцент, прежде чем он исчез, как щепотка зажженного
пороха, и, подобно пороху, оставил после себя сильный запах серы.
Тибо снова на мгновение остолбенел. Он еще не
привык к такой манере удаляться, выражаясь театрально
; он огляделся по сторонам, но волка там не было.
Сначала он подумал, что все это, должно быть, сон, но,
посмотрев вниз, он увидел кольцо дьявола на безымянном пальце своей правой руки;
он снял его и осмотрел. Он увидел монограмму , выгравированную на внутренней стороне
сторону и, присмотревшись повнимательнее, увидел, что оно образовано из двух букв,
T. и S.
"Ах!" - воскликнул он, покрывшись холодным потом. "Тибо и Сатана, семейные
имена двух договаривающихся сторон. Тем хуже для меня! но когда
кто-то отдает себя дьяволу, он должен делать это без остатка".
И Тибо начал напевать песню, пытаясь заглушить свои мысли, но
его голос наполнил его страхом, потому что в нем было что-то новое и любопытное,
даже для его собственных ушей. Поэтому он замолчал и вернулся к своей работе, чтобы
отвлечься.
Однако он только начал придавать форму своему деревянному башмаку, когда
на некотором расстоянии, со стороны Беземонта, он снова услышал
лай гончих и звуки рожка барона. Тибо перестал
работать, чтобы прислушаться к этим различным звукам.
"Ах, мой прекрасный лорд, вы можете гоняться за своим волком сколько угодно, но я
могу сказать вам, что вы не получите эту лапу, чтобы прибить ее к двери вашего
замка, какой я счастливый нищий! вот я, почти такой же хороший, как волшебник,
и пока ты едешь дальше, ничего не подозревая, мой храбрый разносчик ударов, мне
стоит только сказать слово, и на тебя будет наложено заклятие, посредством которого я
буду сполна отомщен. Размышляя таким образом, Тибо внезапно остановился.
"И, в конце концов, - продолжал он, - почему бы мне не отомстить этому
проклятому барону и мастеру Маркотту? Тьфу ты! поскольку на карту поставлен всего лишь волосок, я
вполне могу быть доволен собой на этот счет ". С этими словами Тибо провел рукой
по густым шелковистым волосам, которые покрывали его голову, как львиная грива.
"У меня останется много волос, которые можно будет потерять", - продолжил он. "Зачем беспокоиться
об одном! И, кроме того, это будет возможность увидеть, обманывал ли меня мой
друг дьявол или нет. Очень хорошо, тогда я
желаю, чтобы с бароном произошел серьезный несчастный случай, а что касается этого ни на что не годного
Маркотта, который вчера так грубо обошелся со мной, то будет только справедливо, если
с ним снова случится что-нибудь столь же плохое.
Высказывая это двойное пожелание, Тибо чувствовал тревогу и возбуждение до
последней степени; ибо, несмотря на то, что он уже видел силу волка,
он все еще опасался, что Дьявол, возможно, просто играл на его доверчивости.
Высказав свое желание, он тщетно пытался вернуться к своей работе, он взялся
за свой нож изнаночной стороной вверх и содрал кожу с пальцев, и, продолжая
чистить, испортил пару башмаков стоимостью в добрых двенадцать су. Когда он
сокрушался об этом несчастье и вытирал кровь со своей руки, он
услышал сильный шум в направлении долины; он побежал в
Кретьеннель-роуд и увидел несколько мужчин, медленно идущих по двое
в его направлении. Эти люди были колючками и псаренниками Лорда
Веза. Дорога, по которой они ехали, была длиной около двух миль, так что прошло
некоторое время, прежде чем Тибо смог различить, что делают мужчины, которые
шли так медленно и торжественно, словно были частью похоронной
процессии. Когда, однако, они приблизились к нему на расстояние пятисот шагов,
он увидел, что они несли два грубых носилки, на которых были распростерты
два безжизненных тела, барона и Маркотта. Холодный пот
выступил на лбу Тибо. "Ах!" - воскликнул он. "Что я здесь вижу?"
Произошло вот что: уловка Тибо, направленная на то, чтобы пустить собак
по ложному следу, увенчалась успехом, и все шло хорошо, пока
самец оставался в укрытии; но она удвоилась, когда он приблизился к Маролю и,
пересекая вересковую пустошь, прошел в десяти шагах от барона. Последний сначала
подумал, что животное испугалось, услышав лай собак, и
пыталось спрятаться. Но в этот момент, не более чем в ста шагах
позади него, появилась целая свора гончих, сорок собак, бегущих,
визжащие, вопящие, плачущие, некоторые глубоким басом, как большие соборные колокола,
другие с полным звуком гонга, и снова третьи фальцетом, как
расстроенные кларнетты, все кричат во весь голос, так нетерпеливо
и весело, как будто они никогда не шли по следу какого-либо другого зверя.
Затем барон поддался одному из своих диких припадков ярости, припадков, достойных только Поличинелло, разрывающего страсть в клочья в кукольном спектакле.
Он не
кричал, он вопил; он не ругался, он проклинал. Не удовлетворившись поркой своих
собак, он сбил их с ног, растоптав копытами своего коня,
вертясь в седле, как дьявол в бочке с горячей водой".
Все его проклятия были обращены к его главному члену, которого он держал
ответственный за ту глупую ошибку, которая произошла.
На этот раз Маркотту нечего было сказать ни в объяснение, ни в
оправдание, и бедняге было ужасно стыдно за ошибку, которую
допустили его гончие, и очень неловко из-за того, в какую ярость это
повергло милорда. Поэтому он решил сделать все, что в
силах человеческих, если возможно больше, чтобы исправить одно и успокоить другое, и поэтому
пустился во весь опор, мчась среди деревьев и по зарослям,
крича во весь голос, в то время как он рубил направо и налево с такой
энергией, что каждый взмах его кнута врезался в плоть бедных животных.
"Назад, собаки! назад!" Но напрасно он скакал верхом, хлестал кнутом и громко звал,
собаки, казалось, только еще больше разгорелись желанием последовать за новым
нашли запах, как будто узнали вчерашнего оленя и
были полны решимости отомстить за свое уязвленное самолюбие. Затем
Маркотт впал в отчаяние и выбрал единственный путь, который, казалось,
оставался. Река Урк была совсем рядом, собаки уже собирались
переправиться через реку, и единственным шансом разогнать стаю было самому
переправиться через нее и отхлестать собак, когда они начнут взбираться на противоположный
берег. Он пришпорил свою лошадь в направлении реки и прыгнул вместе с ней
на самую середину потока, и лошадь, и всадник благополучно добрались до
вода; но, к сожалению, как мы уже упоминали, река как раз в
это время сильно разлилась от дождей, лошадь не смогла устоять
против ярости течения и, пройдя два или три
круга, наконец исчезла. Видя, что бесполезно пытаться спасти свою лошадь,
Маркотт попытался высвободиться, но его ноги были так прочно
закреплены в стременах, что он не мог их вытащить, и через три секунды после того, как
его лошадь исчезла, самого Маркотта больше не было видно.
Тем временем барон с остальными охотниками подъехал
к кромке воды, и его гнев в одно мгновение превратился в печаль
и тревогу, как только он осознал, в каком опасном положении находится его
член; ибо Повелитель Веза испытывал искреннюю любовь к тем, кто
служил его удовольствию, будь то человек или зверь. Громким голосом он крикнул
своим последователям: "Клянусь всеми силами ада! Оставь Маркотту двадцать пять
луидоров, пятьдесят луидоров, сто луидоров тому, кто его спасет!" И люди
и лошади, как множество испуганных лягушек, попрыгали в воду, наперебой пытаясь
друг с другом, кто должен быть первым. Барон был за то, чтобы самому
броситься в реку, но его приспешники удержали его, и они так стремились
помешать достойному барону осуществить его героическое намерение, что их
привязанность к своему хозяину оказалась роковой для бедняги прикера. На одно мгновение он
был готов, но это последнее мгновение означало его смерть. Он еще раз
показался над поверхностью, как раз там, где река делает изгиб; было видно, как он
сражается с водой, и его лицо на мгновение появилось в поле зрения, когда с
последним криком он позвал своих собак: "Назад! собаки, назад! Но вода
снова сомкнулась над ним, заглушив последний слог последнего слова, и
только четверть часа спустя его тело было найдено лежащим на маленьком
песчаном пляже, к которому его прибило течением. Маркотт был мертв;
в этом не было никаких сомнений! Этот несчастный случай имел катастрофические последствия для
Лорда Веза. Будучи благородным лордом, каким он был, он питал некоторую симпатию к
хорошему вину; и это так мало предрасполагало его к апоплексическому удару, и теперь, когда
он столкнулся лицом к лицу с трупом своего доброго слуги, волнение было
настолько велико, что кровь бросилась ему в голову и вызвала припадок.
Тибо почувствовал ужас, осознав, с какой скрупулезной точностью
черный волк выполнил свою часть контракта, и не без содрогания
подумал о праве мастера Изенгрина требовать такой же
пунктуальности оплаты взамен. Он начал с беспокойством задаваться вопросом, был ли
волк, в конце концов, тем существом, которое продолжало бы довольствоваться
несколькими волосками, и это тем более, что как в момент его желания, так и
в последующие минуты, в течение которых оно исполнялось, он
не испытывал ни малейшего ощущения где-либо в отношении корней
о его волосах, даже о малейшей щекотке... На него далеко не
приятно подействовал вид трупа бедняги Маркотта; он не любил
его, это правда, и чувствовал, что у него были веские причины не делать этого;
но его неприязнь к покойному никогда не заходила так далеко, чтобы заставить его желать
его смерти, а волк, безусловно, вышел далеко за рамки его желаний. В
то же время Тибо никогда точно не говорил, чего он хочет, и оставлял
волку широкие возможности для проявления своей злобы; очевидно, он бы
должен быть более осторожен в будущем, точно заявляя, чего он хотел, и
прежде всего, более осмотрителен в отношении любого желания, которое он мог бы сформулировать.
Что же касается барона, то, хотя он все еще был жив, он был почти все равно что мертв.
С того момента, когда в результате желания Тибо он был поражен
, так сказать, молнией, он оставался без сознания. Его люди
положили его на кучу вереска, которую сапожник навалил, чтобы скрыть
дверь сарая, и, встревоженные и напуганные, обшаривали помещение,
пытаясь найти какое-нибудь восстанавливающее средство, которое могло бы вернуть их хозяина к жизни.
Один попросил уксус, чтобы намазать виски, другой - ключ, чтобы положить на место
его спину, эту - за кусок доски, чтобы похлопать по рукам, ту - за немного
серы, чтобы гореть у него под носом. Посреди всей этой неразберихи был
услышан голос маленького Ангулевента, кричавшего: "Во имя всего
хорошего, нам не нужен весь этот грузовик, нам нужна коза. Ах, если бы только у нас была
коза!"
"Козел?" - воскликнул Тибо, который был бы рад видеть, что барон
пришел в себя, потому что это сняло бы хотя бы часть бремени, лежащего сейчас на его
совести, а также избавило бы его жилище от этих мародеров. "Козел? У меня
есть коза!"
"В самом деле! у вас есть коза? " воскликнул Энгулевент. " о! друзья мои! сейчас
наш дорогой учитель спасен!"
И он был так переполнен радостью, что обнял
Тибо за шею со словами: "Выводи свою козу, мой друг! выводи своего
козла!"
Тибо пошел к сараю и вывел оттуда козу, которая побежала за ним
блеющий.
"Крепко держи его за рога, - сказал охотник, - и подними одну из его
передних ног". И как только он отдал приказ, второй охотник вытащил из
ножен маленький нож, который носил на поясе, и начал тщательно
точить его о точильный камень, который Тибо использовал в качестве своих инструментов. "Что
ты собираешься делать?" - спросил сапожник, чувствуя себя несколько неловко из-за
этих приготовлений."
"Что! разве вы не знаете, - сказал Энгулеван, - что в козьем сердце есть маленькая косточка
в форме креста, которая, если ее растолочь в порошок, является
отличным средством от апоплексии?
"Вы собираетесь убить моего козла?" - воскликнул Тибо, в то же время
отпуская козлиные рога и опуская ногу. "Но я не позволю, чтобы
его убивали".
"Тьфу, тьфу!" - сказал Ангулеван. "Это совсем не подобающая речь,
месье Тибо. "Неужели вы ценили бы жизнь нашего доброго хозяина не
дороже, чем жизнь вашего несчастного козла? Мне действительно стыдно за тебя".
"Тебе легко говорить. Этот козел - это все, на что я могу положиться, единственный
вещь, которой я обладаю. Она дает мне молоко, и я люблю ее".
"Ах! Месье Тибо, вы не можете думать о том, что говорите,
это счастье, что барон вас не слышит, потому что у него было бы
разбито сердце, узнай он, что его драгоценная жизнь была продана таким
скупым способом".
"И кроме того, - сказал один из придурков с презрительным смехом, - если мастер
Тибо оценивает своего козла по цене, которую, по его мнению, может заплатить только мой господин,
ничто не мешает ему прийти в замок Вез, чтобы потребовать эту
плату. Счет может быть оплачен за счет того, что осталось как причитающееся ему
вчера ".
Тибо знал, что ему не одолеть этих людей, если он
снова не призовет дьявола к себе на помощь; но он только что получил такой урок от
сатаны, что не боялся, что он подвергнет себя, по крайней мере
во второй раз за тот же день, подобным добрым услугам. Его единственным желанием на
данный момент было не желать никому из присутствующих никакого зла.
Один человек мертв, другой почти мертв, так что Тибо счел этот урок достаточным.
Следовательно, он старался не смотреть на угрожающие и насмешливые
лица вокруг себя, опасаясь выйти из-под контроля.
Пока он стоял к ней спиной, бедной козе перерезали горло, и только ее жалобный крик
сообщил ему об этом; и не успела она быть убитой, как ее сердце,
которое едва перестало биться, было вскрыто в поисках маленькой косточки,
о которой говорил Энгулевент. Это найдено, оно было измельчено в порошок,
смешанный с уксусом, разбавленным тринадцатью каплями желчи из
содержащего ее мочевого пузыря, все это размешали в стакане с крестом из четок,
а затем осторожно влили в угрозу барона, после того как его зубы были
раздвинуты лезвием кинжала.
Действие напитка было мгновенным и поистине чудесным. Властелин
Веза чихнул, сел и сказал голосом, разборчивым, хотя все еще немного
хрипловатым: "Дай мне что-нибудь выпить".
Энгулеван протянул ему немного воды в деревянной чашке для питья,
семейной собственности, которой Тибо очень гордился. Но не
успел барон прикоснуться к нему губами и осознать, что это за мерзкая, отвратительная
жидкость, которую ему имели наглость предложить, как барон с
восклицанием отвращения яростно швырнул сосуд и его содержимое о
стену, и чашка упала, разбившись на тысячу осколков. Затем громким
и звучным голосом, который не оставлял сомнений в его полном выздоровлении, он позвал
: "Принесите мне немного вина." Один из негодяев вскочил в седло и на полной
скорости поскакал к замку Ойни и там попросил местного лорда
дать ему фляжку-другую добротного старого бургундского; через десять минут он
вернулся. Две бутылки были откупорены, и, поскольку под рукой не было бокалов,
барон по очереди поднес их ко рту, осушив каждый одним глотком.
Затем он повернулся лицом к стене и, бормоча
"Мейкон, 1743" погрузился в глубокий сон.
ГЛАВА VI
РАСТРЕПАННЫЕ ВОЛОСЫ
Охотники, успокоившись относительно здоровья своего хозяина, теперь
отправились на поиски собак, которых оставили вести охоту в одиночку.
Их нашли спящими, земля вокруг них была залита кровью.
Было очевидно, что они загнали самца и съели его; если и оставались какие-либо сомнения по
этому поводу, то они рассеялись при виде рогов и
части челюстной кости - единственных частей животного, которые они не смогли
раздробить и которые, следовательно, не исчезли. Короче говоря, они были
единственными, у кого была причина быть довольными дневной работой. Охотники,
заперев собак в сарае Тибо, видя, что их хозяин
все еще спит, начали подумывать о том, чтобы раздобыть что-нибудь на ужин. Они прибрали к
Увидев, что на помощь вдове прибыло подкрепление, Тибо
попытался сбежать через дверь, которую вербовщики
оставили открытой
, но как раз в тот момент, когда он выбегал, хорошая свинья, которую мы видели во время
сиесты на солнце, будучи разбуженной от своего первого сна всей этой суматохой,
и думая, что за ней гонятся люди с фермы, бросилась к своему ячменю и при этом, как и раньше, бросилась прямо к ногам Тибо. Последний потерял равновесие
и покатился добрых десять шагов по грязи и слякоти.
"Дьявол тебя побери, скотина!" - закричал сапожник, ушибленный падением, но
еще больше разозлился, увидев, что его новая одежда заляпана грязью. Едва это желание
слетело с его губ, как свинью внезапно охватил приступ
бешенства, и она начала метаться по двору фермы, как обезумевшее животное, ломая,
круша и переворачивая все, что попадалось на ее пути.
Работники фермы, которые прибежали к своей хозяйке, услышав ее крики, подумали, что причиной их было
поведение свиньи, и бросились в погоню за животным.
Но он ускользал от всех их попыток завладеть им, сбивая с ног мальчиков и
девочек, как сбил с ног Тибо, пока, наконец, не добрался до того места, где
мельница была отделена от шлюза деревянной перегородкой, она проломилась сквозь
последнюю так легко, как будто была сделана из бумаги, бросилась под мельничное
колесо ... и исчезла, как будто ее засосало водоворотом. К хозяйке
мельницы к этому времени вернулся дар речи. "Схватите Тибо!" -
закричала она, потому что слышала проклятие Тибо и была поражена и
ужаснута тем, как мгновенно оно сработало. "Схватите
его! сбей его с ног! он волшебник, колдун! оборотень!", обращаясь к
Тибо произнес это последнее слово, один из самых ужасных эпитетов, которые можно
присвоить человеку в наших лесных краях. Тибо, который едва понимал, где он
находится, видя мгновенное оцепенение, охватившее жителей фермы
, когда они услышали последнее ругательство своей хозяйки, воспользовался
представилась возможность проскочить мимо них, и пока один пошел за вилами, а
другой за лопатой, он проскочил через ворота фермерского двора и побежал
вверх по почти отвесному склону холма на полной скорости, с легкостью, которая только
подтвердила подозрения мадам Поле, поскольку холм всегда
считался абсолютно неприступным, во всяком случае, по тому способу, которым Тибо
решил на него взобраться.
"Что!" - закричала она, "что! ты вот так сдаешься! ты должен броситься за
ним, схватить его и сбить с ног!" Но слуги с фермы
покачали головами.
"Ах! Мадам!" они сказали: "какая польза, что мы можем сделать против
оборотень?"
ГЛАВА IX
ВОЛК-ВОЖАК
Тибо, спасаясь от угроз мадам Поле и оружия ее фермерских
слуг, инстинктивно повернул к лесу, думая
укрыться в нем, если ему доведется столкнуться с кем-нибудь из врагов, поскольку он
знал, что никто не рискнет последовать за ним туда из-за каких-либо таящихся
опасностей. Не то чтобы Тибо было чего бояться, какого бы врага он
ни встретил, теперь, когда он был вооружен дьявольской силой, которую он
получил от волка. Ему нужно было только отправить их туда, куда он отправил свинью
вдовы, и он был уверен, что избавится от них. Тем не менее, сознавая,
что сердце у него сжимается, когда время от времени к нему возвращаются мысли о
Маркотте, он признавал про себя, что, как бы
ни стремился избавиться от них, нельзя посылать людей к дьяволу с такой же
готовностью, с какой посылают свиней.
Размышляя таким образом об ужасной силе, которой он обладал, и время от времени оглядываясь
назад, чтобы понять, нет ли какой-либо немедленной необходимости пустить ее в ход,
Тибо к тому времени, как наступила ночь, достиг тыла Писселе. Это была
осенняя ночь, темная и бурная, с ветром, который срывал пожелтевшие листья
с деревьев и бродил по лесным тропинкам с меланхолическими
вздохами и значениями.
Эти заунывные голоса ветра время от времени прерывались
уханьем сов, которое звучало как крики заблудившихся путников,
окликающих друг друга. Но все эти звуки были знакомы Тибо и
произвели на него очень мало впечатления. Более того, войдя в лес, он принял
меры предосторожности, срезав
с каштанового дерева палку длиной в четыре фута, и, как бы искусно он ни обращался с посохом, вооруженный таким образом, он был
готов противостоять нападению любых четырех человек. Итак , он вошел
в лес со всей отвагой сердца, в месте, которое по сей день известно
как Волчья пустошь. Он уже несколько минут шел по темной
и узкой поляне, проклиная на ходу глупые прихоти женщин, которые без
какой бы то ни было причины предпочли слабого и робкого ребенка храброму, сильному, вполне
взрослому мужчине, как вдруг в нескольких шагах позади себя он услышал
треск листвы. Он обернулся , и первое , что он смог
различить в темноте , был мерцающий свет в паре глаз , которые
сияли, как раскаленные угли. Затем, присмотревшись повнимательнее и заставив свои глаза,
так сказать, проникнуть во мрак, он увидел, что за ним,
шаг за шагом, следует огромный волк. Но это был не тот волк, которого он развлекал в своей хижине; тот
был черным, в то время как этот был красновато-коричневым. Невозможно было перепутать одно с
другим ни по цвету, ни по размеру. Поскольку у Тибо не было причин предполагать,
что все волки, с которыми он сталкивался, будут проникнуты к нему такими же доброжелательными
чувствами, как первый, с которым он имел дело, он понял
он взял свой посох обеими руками и начал вертеть его, чтобы убедиться, что
не забыл, как им пользоваться. Но, к его великому удивлению, волк
продолжал спокойно трусить за ним, не выказывая никаких враждебных намерений,
останавливаясь, когда он останавливался, и продолжая снова, когда он это делал, только время от времени
издавая вой, как будто призывая подкрепление. Тибо не
совсем был лишен беспокойства из-за этих случайных завываний, и
вскоре он заметил перед собой еще два ярких пятна света,
время от времени пробивающиеся сквозь темноту, которая становилась все гуще и
гуще. Держа свою палку наготове для удара, он пошел вперед к
этим двум огням, которые оставались неподвижными, и когда он делал это, его нога
, казалось, наткнулась на что-то, лежащее поперек тропинки, - это был другой
волк. Не останавливаясь, чтобы подумать, не было бы неразумно сейчас напасть на
первого волка, Тибо опустил свой посох, нанеся парню сильный
удар по голове. Животное взвыло от боли, затем, тряся ушами,
как собака, которую побил ее хозяин, зашагало перед
сапожником. Затем Тибо повернулся, чтобы посмотреть, что стало с первым
волк: оно все еще следовало за ним, все еще шло в ногу с ним. Снова переведя
глаза вперед, он теперь заметил, что третий волк идет
рядом справа, и, инстинктивно повернувшись влево, увидел четвертого,
также идущего по бокам от него с этой стороны. Не успел он пройти и мили, как дюжина
животных окружила его. Ситуация была критической, и
Тибо полностью осознавал ее серьезность. Сначала он попытался петь, надеясь,
что звук человеческого голоса может отпугнуть животных, но
попытка оказалась тщетной. Ни одно животное не свернуло со своего места в круге,
который был так точно очерчен, словно нарисован циркулем. Тогда он подумал,
что заберется на первое попавшееся дерево с густой листвой и там подождет
рассвета; но, поразмыслив, он решил, что самым мудрым поступком
было попытаться вернуться домой, поскольку волки, несмотря на их количество, все еще казались
такими же благонамеренными, как и тогда, когда был только один. Этого времени было бы достаточно, чтобы
залезть на дерево, когда они начали проявлять признаки какого-либо изменения
поведения по отношению к нему.
В то же время мы обязаны добавить, что Тибо был настолько встревожен
умом и что он добрался до своей двери прежде, чем понял, где находится,
что сначала не узнал свой собственный дом. Но его ждал еще больший сюрприз
, потому что волки, которые были впереди, теперь почтительно расступились
в две шеренги, садясь на задние лапы и освобождая ему дорогу, чтобы
пройти. Тибо не стал тратить время на то, чтобы остановиться, чтобы поблагодарить их за этот
акт вежливости, а бросился в дом, захлопнув за собой дверь....
Плотно закрыв дверь и заперев ее на засов, он придвинул к ней большой сундук,
чтобы он мог лучше противостоять любому нападению, которое могло быть предпринято на него.
Затем он бросился в кресло и, наконец, обнаружил, что может
дышать свободнее.
Как только он немного пришел в себя, он подошел и заглянул в
маленькое окошко, которое выходило на лес. Ряд блестящих глаз
убедил его, что волки вовсе не удалились, а расположились
симметрично, выстроившись в шеренгу перед его жилищем.
Для любого другого сама близость животных была бы наиболее
тревожной, но Тибо, который незадолго до этого был вынужден идти
в сопровождении этого ужасного отряда, находил утешение в мысли, что стена,
какой бы тонкой она ни была, теперь отделяет его от его грозных товарищей.
Тибо зажег свою маленькую железную лампу и поставил ее на стол; собрал рассыпанную
золу из очага и бросил на нее охапку щепок, а
затем развел хороший огонь, надеясь, что отблески пламени отпугнут
волков. Но волки Тибо, очевидно, были волками особого
сорта, привыкшими к стрельбе, поскольку они ни на дюйм не сдвинулись с занимаемого ими поста.
Состояние беспокойства, в котором он находился, не давало Тибо
уснуть, и как только рассвело, он смог выглянуть и сосчитать их.
Казалось, что они, как и накануне вечером, ждали, некоторые сидели, некоторые
лежа, другие спят или расхаживают взад-вперед, как часовые. Но
наконец, когда последняя звезда растаяла, утонув в волнах пурпурного света,
убывающего с востока, все волки единодушно поднялись и, издав
скорбный вой, которым животные тьмы обычно приветствуют
день, разошлись в разные стороны и исчезли. Теперь Тибо
мог сесть и обдумать вчерашнее злоключение, и он
начал с того, что спросил себя, как получилось, что хозяйка Мельницы не
предпочла его своему кузену Ландри. Разве он больше не был таким красивым
Тибо, или в его личной
внешности произошли какие-то неблагоприятные изменения? Был только один способ убедиться, так это или
нет, а именно, сверившись со своим зеркалом. Поэтому он снял осколок
зеркала, висевший над камином, и поднес его к
свету, улыбаясь про себя, как тщеславная женщина. Но едва он
впервые взглянул на себя в зеркало, как у него вырвался крик наполовину
изумления, наполовину ужаса. Правда, он все еще был красивым Тибо, но
единственный рыжий волос, благодаря поспешным пожеланиям, которые так неосторожно
вырвались у него, теперь отрос до обычной пряди, по цвету и
блеску соперничавшей с самым ярким пламенем в его очаге.
Его лоб покрылся холодным потом. Зная, однако, что все попытки
вырвать его или отрезать будут тщетны, он решил сделать
лучшее из того, что было на данный момент, и в будущем воздерживаться, насколько это возможно, от
формулирования каких-либо пожеланий. Лучше всего было выбросить из головы все
честолюбивые желания, которые так пагубно сказались на нем, и вернуться к своему
скромному ремеслу. Итак, Тибо сел и попытался работать, но у него не было сердца
к этой работе. Тщетно он пытался вспомнить колядки, которые имел привычку
распевать в те счастливые дни, когда бук и береза формировали
сами собой так быстро оказались под его пальцами; его инструменты лежали нетронутыми в течение нескольких часов
подряд. Он размышлял над этим, спрашивая себя, не
жалко ли изнемогать от горя только ради привилегии
вести болезненное и убогое существование, когда, разумно направляя
свои желания, можно так легко достичь счастья. Раньше даже
приготовление его скромной трапезы было приятным развлечением, но это было
уже не так; когда им овладел голод, и он был вынужден съесть свой кусок
черный хлеб он ел с чувством отвращения, и зависть, которая
до сих пор была не более чем смутным стремлением к легкости и комфорту,
теперь переросла в слепую и яростную ненависть к своим собратьям
.
И все же день, каким бы долгим он ни казался Тибо, прошел, как и все его
собратья. Когда опустились сумерки, он вышел на улицу и сел на скамейку,
которую сделал сам и поставил перед дверью, и там
остался, погруженный в мрачные размышления. Едва начали
сгущаться тени, как из подлеска появился волк и, как и в предыдущий
вечер, подошел и улегся недалеко от дома. Как и в
предыдущий вечер, за этим волком последовал второй, третий, короче говоря,
вся стая, и все они снова заняли свои соответствующие посты
подготовка к ночному дозору. Как только Тибо увидел, что
появился третий волк, он вошел в дом и забаррикадировался так же тщательно, как и
предыдущим вечером; но в этот вечер он был еще более несчастным и подавленным
духом и чувствовал, что у него не хватит сил бодрствовать всю ночь. Поэтому он
разжег свой костер и сложил его так, чтобы его хватило до
утра, и, бросившись на свою кровать, крепко заснул. Когда он проснулся,
было уже совсем светло, солнце взошло несколько часов назад. Его лучи падали
разноцветные на трепещущих осенних листьях, окрашивающие их в
тысячу оттенков золотого и пурпурного.
Тибо подбежал к окну, волки исчезли, оставив после себя
только отметина от того места, где их тела лежали на покрытой росой траве.
На следующий вечер они снова собрались перед его жилищем; но он
теперь постепенно привык к их присутствию и пришел к
выводу, что его отношения с большим черным волком каким-то образом
пробудили симпатические чувства к нему у всех других особей
того же вида, и он решил выяснить раз и навсегда, каковы на самом деле были их намерения
в отношении него. Соответственно, засунув за пояс свежеотточенный
крючок для рубки и взяв в руки свое охотничье копье, сапожник
открыл дверь и решительно вышел им навстречу. Наполовину
ожидавший, что они набросятся на него, он был очень удивлен, увидев, что
они начинают вилять хвостами, как многие собаки, увидев приближение своего хозяина
. Их приветствия были настолько дружелюбны, что Тибо
даже отважился погладить одного или двух из них по спине, что они не
только позволили ему сделать, но и фактически проявили признаки величайшего удовольствия от того, что
их таким образом заметили.
"О! хо! - пробормотал Тибо, чье блуждающее воображение всегда
неслось вперед галопом. - если эти мои странные друзья столь же послушны, сколь
они нежны, что ж, вот он я, владелец стаи, не имеющей равных ни у кого из когда-либо владевших моим
господином бароном, и теперь у меня не будет никаких трудностей
с тем, чтобы отведать оленины, когда мне захочется.
Едва он произнес эти слова, как четверо самых сильных и проворных
четвероногих животных отделились от остальных и поскакали
галопом в лес. Несколько минут спустя из
глубины подлеска послышался вой, а полчаса спустя один из волков
появился снова, волоча за собой прекрасного козленка, который оставлял за собой длинный
кровавый след на траве. Волк положил животное к ногам Тибо, который
безмерно обрадовался, увидев, что его желания не только исполнены, но
опередив, разогнал козленка, отдав каждому из волков равную долю, а
спину и задние лапы оставил себе. Затем жестом
императора, который показывал, что теперь он наконец понял, какое положение занимает,
он приказал волкам убираться до завтра.
На следующий день рано утром, еще до рассвета, он отправился в
Виллерскоттерец и за пару крон у трактирщика "
Буль-д'Ор" забрал у него два окорока.
На следующий день Тибо передал половинку кабана в
Владелец гостиницы, и прошло совсем немного времени, прежде чем он стал главным поставщиком последней.
Тибо, почувствовав вкус к такого рода занятиям, теперь проводил весь
день, слоняясь по тавернам, и больше не думал о шитье
обуви. Один или двое его знакомых начали высмеивать его рыжую прядь,
потому что, как бы усердно он ни прикрывал ее остальными волосами, она всегда
находила способ пробиться сквозь пряди, которые ее скрывали, и сделать себя
видимой. Но Тибо вскоре ясно дал понять, что он не
примет шуток по поводу досадного уродства.
Тем временем, как назло, герцог Орлеанский и мадам
де Монтессон приехали провести несколько дней в Виллер-Котре. Это стало
новым стимулом для безумно амбициозного духа Тибо. Все изысканные
дамы и все веселые молодые лорды из соседних поместий,
Монбретоны, Монтескью, Курвали, поспешили в
Виллерскоттере. Дамы принесли свои самые богатые наряды, молодые лорды - самые
элегантные костюмы. Охотничий рог барона разнесся по лесу
громче и веселее, чем когда-либо. Грациозные амазонки и лихие кавалеры в красных
плащах, расшитых золотом, проносились мимо, как лучезарные видения, когда их несли
на своих великолепных английских лошадях, освещая мрачные глубины
леса подобно ярким вспышкам света.
Вечером все было по-другому; тогда вся эта аристократическая компания
собиралась для пира и танцев, а в другое время выезжала в красивых
позолоченных экипажах, украшенных гербами всех цветов радуги.
Тибо всегда занимал свое место в первом ряду зрителей,
с жадностью вглядываясь в эти облака атласа и кружев, которые время от времени приподнимались,
обнажая изящные лодыжки, обтянутые тонкими шелковыми чулками, и
маленькие туфельки на красных каблуках. Таким образом, вся кавалькада пронеслась мимо
на глазах у изумленных крестьян, оставив за собой слабый запах
пудры и тонких духов. И тогда Тибо спрашивал себя, почему
он не был одним из этих молодых лордов в их расшитых камзолах; почему у него
не одна из этих красивых женщин в их шуршащих атласных платьях для его любовницы.
Затем его мысли обращались к Аньелетте и мадам Поле, и он видел
их такими, какие они были: одна - бедная крестьянская девочка, другая - не более
чем владелица деревенской мельницы.
Но именно тогда, когда он шел ночью домой через лес,
сопровождаемый своей стаей волков, которые с того момента, как наступила ночь
и он ступил в лес, думали о том, чтобы покинуть его, не больше, чем
королевские телохранители мечтали бы покинуть своего Царственного господина, его
размышления приняли самый катастрофический оборот. Окруженный искушениями,
которые теперь обрушились на него, можно было ожидать только того, что Тибо,
который уже так далеко зашел в направлении зла, порвет
с тем немногим хорошим, что еще оставалось в нем, потеряв даже самое
воспоминание о том, что когда-то я вел честную жизнь. Что значили те несколько ничтожных
крон, которые землевладелец Буль-д'Ор дал ему в уплату за
дичь, которую добыли для него его добрые друзья волки? Накопленных за
месяцы, даже годы, их все равно было бы недостаточно, чтобы удовлетворить одно
самое скромное из желаний, которые продолжали терзать его мозг.
Вряд ли можно с уверенностью сказать, что Тибо, который сначала пожелал заполучить ляжку оленя
барона, затем сердце Анелетты, а затем вдовы Полет
милл, теперь удовлетворился бы даже замком в Ойньи или Лонгпонте, для
таких экстравагантных целей, если бы его честолюбие было возбуждено этими изящными ступнями,
этими изящными лодыжками, этими изысканными ароматами, исходящими от всех этих бархатных и
атласных платьев.
Наконец, однажды он определенно сказал себе, что было бы величайшей
глупостью продолжать жить своей бедной жизнью, когда в его распоряжении была такая огромная сила, какой он теперь
обладал. С этого момента он решил, что,
независимо от того, вырастут ли его волосы такими же рыжими, как огненная корона, которую
ночью можно увидеть висящей над огромным камином на стекольном заводе Сен-Гобена, он
будет использовать эту свою силу для осуществления самых
возвышенных своих амбиций.
ГЛАВА X
MAITRE MAGLOIRE
В таком безрассудном настроении Тибо, который еще не определился с
каким-либо особым планом действий, провел последние дни старого года и первые
нового. И все же, помня о больших расходах, которые повлекли за собой все без исключения
ко Дню Нового года, он потребовал двойную порцию от своего обычного
поставщика, поскольку тяжелые времена приближались все ближе и ближе, одновременно
извлекая двойную прибыль из хозяина "Буль-д'Ор".
Таким образом, получилось так, что, помимо тревожного факта, что его копна
рыжих волос становилась все больше и больше почти с каждым днем, Тибо вступил
в Новый год в лучшем материальном состоянии, чем он
когда-либо знал прежде. Обратите внимание, говорю я, на материальные вопросы, и только на материальные
вопросы; ибо, хотя тело могло казаться в хорошем состоянии, душа
уже была угрожающе скомпрометирована. Тело, во всяком случае, было хорошо одето,
и десять крон или больше весело позвякивали в кармане его жилета; и
так одетый и так сопровождаемый этой серебристой музыкой, Тибо больше не
выглядел как подмастерье деревянного сапожника, но при этом как какой-нибудь зажиточный
фермер или даже зажиточный горожанин, возможно, занимающийся ремеслом, но просто
для собственного удовольствия. Выглядя так, как он выглядел сейчас, Тибо отправился на одно из
тех деревенских мероприятий, которые являются праздничными днями для всей провинции.
Предстояло нарисовать великолепные пруды Берваля и Пудрона. Теперь
рисование пруда - грандиозное дело для владельца или для того, кто занимается его выращиванием
, не говоря уже о том, какое огромное удовольствие это доставляет зрителям. Поэтому такое
мероприятие рекламируется за месяц вперед, и люди приходят из
тридцать миль в обход, чтобы насладиться этим прекрасным развлечением. А тем из моих
читателей, кто не привык к нравам и обычаям
провинций, позвольте мне объяснить, что рыбалка, которая здесь происходит, - это не ловля
на леску с наживкой из червей или душистой пшеницы, не забрасываемая сеть или
подсачек, ничего подобного; эта рыбалка заключается в опустошении пруда,
иногда длиной почти в милю или даже в три мили, от всякой рыбы, от
самой крупной щуки до мельчайшего пескаря. Вот как управляется эта штука. Во всех
вероятно, ни один из моих читателей никогда не видел такого пруда,
о котором я говорю. Я опишу это; для начала, у этого всегда есть две проблемы, та
, с помощью которой вода втекает внутрь, та, с помощью которой вода вытекает наружу; та, с помощью
то, в которое поступает вода, не имеет определенного названия, то, с помощью чего она выпускается,
называется шлюзом. Вода, выходя из шлюза, попадает в большой резервуар,
откуда она вытекает через ячейки прочной сети; вода утекает,
но рыба остается. Всем известно, что для опустошения
пруда требуется несколько дней, поэтому желающих поучаствовать в рыбалке и
зрителей приглашают не раньше, чем на второй, третий или четвертый
день, в зависимости от объема воды, которую должен извергнуть пруд
прежде чем она будет готова к финальному акту, а это происходит, как только рыба
появится в шлюзе.
В час, объявленный для рыбалки, собирается толпа, разная по
численности в зависимости от размера и известности водоема, но
сравнительно такая же большая и модная, как та, которую можно увидеть на
Марсовом поле или Шантийи в дни скачек, когда будут бегать любимые лошади и
скакать любимые жокеи. Только здесь зрители не наблюдают за происходящим с
больших трибун и из экипажей; напротив, они приезжают, как могут или как
им нравится, в двуколках, прогулочных фургонах, фаэтонах, повозках, верхом на лошадях, на
осликахобратно, но когда-то на месте, каждый спешит найти место, разместив его или
себя либо в порядке очереди, или по количеству локтями
и толкая из которых каждый способен, всегда, однако, что из-за
уважения к власти, которая наблюдается даже у наименее цивилизованных районов.
Однако своего рода прочная решетка, прочно утопленная в землю, предотвращает
падение зевак в резервуар.
Цвет и запах воды предвещают появление рыбы.
У любого вида шоу есть свои недостатки: чем больше и величественнее публика
в оперном театре, тем больше углекислоты попадает в легкие; при
розыгрыше пруда, чем ближе кульминационный момент, тем
больше болотного газа приходится вдыхать.
Когда шлюз впервые открывается, вода, которая льется через него,
удивительно прозрачна и слегка зеленоватого цвета, как вода в ручье; это
верхний слой, который под действием своего веса появляется первым.
Постепенно вода становится менее прозрачной и приобретает сероватый оттенок;
это второй слой, который опорожняется по очереди, и время от времени,
чаще по мере того, как вода становится более мутной, видно, как сквозь
него пробивается серебристый луч; это какая-то рыба, слишком маленькая и слабая, чтобы сопротивляться течению, которая
проносится мимо, словно разведывая своих более сильных собратьев. Никто не беспокоится
поднять его; ему позволено лежать, задыхаясь, и пытаться найти какую-нибудь маленькую
застоявшаяся лужа воды на дне пруда, хлопающая, барахтающаяся
и скачущая, как акробат, исполняющий свои трюки.
Затем черная вода выливается наружу; это последний акт,
окончательная катастрофа.
Каждая рыба, в соответствии со своей силой сопротивления, борется с
течением, которое несет ее таким необычным образом. Инстинктивно они
чувствуют опасность, и каждый изо всех сил старается плыть в противоположном
направлении; щука борется рядом с карпом, которого она так упорно
преследовала вчера; окунь примирился с линем, и, поскольку они плывут бок о бок,
даже не думает о том, чтобы откусить кусочек мяса, которое в другое время кажется ему таким
вкусным. Поэтому арабы временами находят сбившихся в кучу в
ямы, которые они роют, чтобы ловить дичь, газелей и шакалов, антилоп и гиен,
шакалы и гиены выросли такими же нежными и пугливыми, как газели и
антилопы.
Но силы борющейся и умирающей рыбы в конце концов начинают иссякать.
Скауты, которых мы заметили несколько минут назад, становятся более многочисленными;
размер рыбы становится более внушительным, что подтверждается
вниманием, которое они получают от сборщиков. Эти сборщики - мужчины, одетые
в простые льняные брюки и хлопчатобумажные рубашки; брюки закатаны выше
колена, а рукава рубашек закатаны до плеч. Рыбу
собирают в корзины; тех, кому суждено быть проданными живыми или сохраненными для
пополнения запасов пруда, сливают в резервуары; приговоренных к смерти
просто разложите на траве, и они будут проданы еще до конца дня. По мере того как
рыбы становится все больше и больше, крики восторга зрителей
становятся громче и чаще, ибо эти зрители не похожи на
публику в наших театрах; у них и в мыслях нет подавлять свои чувства или
проявлять хороший вкус, притворяясь равнодушными. Нет, они приходят позабавиться
, и каждый прекрасный линь, или прекрасный карп, или прекрасная щука вызывают громкие,
нескрываемые и восхищенные аплодисменты. Как и при хорошо организованном смотре, войска
мимо проходят по порядку, в соответствии с их весом, если можно так выразиться,
сначала легкие меткие стрелки, затем несколько более тяжелые драгуны и
, наконец, тяжеловесные кирасиры и тяжелая артиллерия, замыкающие тыл, так что
рыбы проносятся в соответствии с их несколькими видами: самая маленькая, то есть
самая слабая, первой, самая тяжелая, то есть самая сильная, последней.
Наконец наступает момент, когда вода перестает течь; проход
буквально перекрыт оставшейся рыбой, большими париками пруда,
и собирателям приходится сражаться с настоящими монстрами. Это и есть тот самый
высший момент. Теперь наступает апогей аплодисментов, последние громкие
возгласы "браво". Затем, когда пьеса заканчивается, все идут разглядывать актеров;
последние в основном лежат, задыхаясь, на траве поля, в то время как
некоторое количество приходит в себя в воде. Вы ищете вокруг
угрей; где угри, вы спрашиваете? Затем
вам указывают на трех или четырех угрей, размером
с ваш большой палец и длиной в половину вашей руки; поскольку угри, благодаря своей особой организации, по
крайней мере на мгновение избежали общей бойни. Угри направились в
грязь и исчез; и это причина, по которой вы можете видеть людей с
ружьями, расхаживающих взад и вперед по краю пруда, и
время от времени слышать выстрелы. Если вы спросите о причине этой стрельбы, вам скажут, что это
для того, чтобы вывести угрей из их укрытий. Но почему угри вылезают из
грязи, когда они слышат выстрел? Почему они тянутся к
воде, которая все еще течет маленькими ручейками на дне пруда?
Короче говоря, почему, находясь в безопасности на дне ила, подобно другим нашим
знакомым, у которых хватает здравого смысла оставаться там, угри не остаются
там, вместо того чтобы, извиваясь, вернуться в поток воды, который уносит их
с собой и в конце концов опускает в резервуар, то есть в общую
могилу? Колледж де Франс не нашел бы ничего проще, чем ответить на этот
вопрос при существующих обстоятельствах; поэтому я задаю этот вопрос его ученым
членам: не является ли идея пистолета чистым суеверием, и не является ли
следующее решение правильным и простым? Грязь , в которой плавает угорь
убежище сначала жидкое, но постепенно становится все более и более сухим, подобно губке
при сжатии, и таким образом становится все более и более непригодным для жизни, и поэтому,
в конечном счете, оно обязано вернуться к своему естественному элементу - воде.
Достигнув воды, угорь пропадает; но угри вылавливаются только на пятый или шестой день после
опорожнения пруда.
Именно на праздник такого рода были приглашены все жители Виллер-Котре, Креспи,
Мон-Гобера и окрестных деревень. Тибо
пошел, как и все остальные; теперь ему не нужно было работать, и он решил, что проще
позволить волкам работать на него. Из рабочего он превратился в
непринужденного человека, теперь оставалось только стать джентльменом, и
Тибо рассчитывал, что сможет это сделать. Он был не из тех, кто позволяет
себе оставаться сзади, и поэтому хорошо использовал свои руки
и ноги, чтобы обеспечить себе место в первом ряду. В ходе этого
маневра он случайно помял платье высокой, красивой женщины, рядом с
которой он пытался устроиться. Леди любила свою одежду,
и, без сомнения, также, у нее была привычка командовать, что, естественно,
порождает презрительное отношение, поскольку, обернувшись, чтобы посмотреть, кто прошел мимо нее,
она бросила бескомпромиссное слово: "мужлан!" Несмотря на грубость
замечания, рот, произнесший эти слова, был так прекрасен, дама так
мила, а ее мгновенный гнев так некрасиво контрастировал с очаровательным
выражением ее лица, что Тибо, вместо того чтобы возразить в таком же или даже
более неприятном стиле, только отступил, пробормотав что-то вроде извинения.
Нет необходимости напоминать читателю, что из всех аристократических качеств красота
по-прежнему является главной. Если бы эта женщина была старой и уродливой, она могла бы быть
маркизой, но Тибо наверняка назвал бы ее каким-нибудь
неприличным титулом. Возможно также, что мысли Тибо были несколько
отвлечены странной внешностью мужчины, который служил рыцарем у этой
дамы. Это был полный мужчина лет шестидесяти, одетый во все
черное и отличавшийся совершенно ослепительной точностью туалета, но при этом такой
чрезвычайно низкий, что его голова едва доставала даме до локтя, и, когда она
если бы она не смогла взять его за руку, не подвергнув себя настоящей пытке,
она удовлетворилась тем, что величественно оперлась на его плечо. Видя их вот так
вместе, можно было бы принять ее за древнюю Кибелу, опирающуюся на одну из
этих гротескных современных фигурок китайских идолов. И какой это был
очаровательный идол с этими короткими ногами, этим выпуклым животом, этими маленькими
пухлыми ручками, этими белыми кистями под кружевными оборками, этой пухлой,
румяной головой и лицом, этой хорошо причесанной, хорошо напудренной, хорошо завитой шевелюрой
с волосами и этим крошечным поросячьим хвостиком, который при каждом движении его обладательницы,
подпрыгивал вверх-вниз с аккуратным бантиком из ленты на
воротнике пальто. Это напомнило одного из тех черных жуков, у которых ноги кажутся настолько
плохо гармонирующими с телом, что насекомые, кажется, скорее катаются, чем
ходят. И при всем этом лицо было таким веселым, маленькие глазки на уровне
лба были так полны доброты, что невольно тянуло к
нему; можно было быть уверенным, что приятный маленький человечек был слишком поглощен тем, чтобы
хорошо провести время всеми доступными ему средствами, чтобы думать о ссоре
с этим неопределенным человеком, известным как его сосед.
Вот почему, услышав, как его спутник так бесцеремонно разговаривает с Тибо,
добрый толстый человечек, казалось, был в отчаянии.
"Полегче, мадам Маглуар! потише, госпожа судебный исполнитель! - сказал он,
ухитрившись в этих нескольких словах дать соседям понять, кто он
такой. " потише! это были некрасивые слова по отношению к бедняге, который больше
сожалеет о несчастном случае, чем вы ".
"А могу я спросить, месье Маглуар, - ответила дама, - не имею ли я
права поблагодарить его за то, что он так мило помял мое прекрасное синее дамастовое
платье, которое теперь совершенно испорчено, не принимая во внимание, что он также